Potencial de lodos residuales provenientes de tratamiento secundario de

agua, para su aprovechamiento como abono organico y generador de

energia.
Introduccin
En los ltimos aos se ha producido un considerable incremento de la conciencia
sobre los efectos que la calidad del aire, el agua, el suelo y los alimentos tienen en
la salud de los ciudadanos.
De entre estos elementos, la contaminacin del agua afecta considerablemente la
salud y por supuesto la calidad de vida. Ahora es necesario que especialistas
slidamente formados les ofrezcan soluciones realistas. Con el avance en la
tecnologa e innovaciones sobre la contaminacin del agua, se han establecido
tratamientos especficos y aplicables de acuerdo a los problemas a tratar.
Como resultado de la remocin de contaminantes del agua residual, se generan
diferentes subproductos, principalmente basuras, arenas y lodos. El ms
importante de estos, tanto por su volumen, y complejidad en el tratamiento y
evacuacin posterior que requieren, son los lodos. Estos dependen del tipo de
planta de tratamiento y de la operacin de esta.
Nos enfocaremos a lodos producidos por el tratamiento de aguas residuales por
medio de lodos activados. Su nombre proviene de la produccin de una masa
activada de microorganismos capaces de estabilizar un residuo en medio aerobio.
Este mtodo est provisto de un sistema de recirculacin y eliminacin de lodos.
El exceso de lodo desechado por el tratamiento de lodos activos, est compuesto
principalmente de materia orgnica, y solo una parte del lodo est compuesta por
materia slida. Estos lodos deben ser estabilizados, espesados y desinfectados,
con el fin de:

Reducir la presencia de patgenos.

Eliminar los olores desagradables.
Reducir o eliminar su potencial putrefaccin.

Entre algunas tcnicas de estabilizacin de lodos ms recurridas son:

La digestin anaerobia
La digestin aerobia
La estabilizacin con cal
El tratamiento trmico
El compostaje

Objetivo
Re direccionar el concepto de lodos activados, de un desecho de tratamiento
biolgico de aguas residuales a un producto sostenible de recuperacin de suelos
con un alto potencial.
Antecedentes
El mtodo de tratamiento mediante lodos activados se desarrollado por primera
vez en Inglaterra en el ao 1914 y actualmente es el mtodo estndar de
tratamiento de aguas residuales en los pases desarrollados.
Una planta de lodos activados es un sistema de mezcla completa. Su nombre
proviene de la produccin de una masa activada de microorganismos capaz de
estabilizar un residuo en medio aerobio. Este mtodo est provisto de un sistema
de recirculacin y eliminacin de lodos. El ambiente aerobio en el reactor se
consigue mediante el uso de aereadores mecnicos, que tambin sirven para
mantener el lquido en estado de mezcla completa. Al cabo de un periodo
determinado de tiempo, la mezcla de las nuevas clulas con las antiguas se
conduce hasta un tanque de sedimentacin para ser separadas por sedimentacin
del agua residual tratada. Una parte de las clulas sedimentadas se recirculas
para mantener en el reactor la concentracin de las clulas deseadas, mientras
que la otra parte se purga del sistema. La fraccin purgada corresponde al
crecimiento del tejido celular.
El uso de microorganismos, es para oxidar la materia orgnica presente en el
agua de desecho y transformarla a una forma ms estable, disminuyendo de esta
forma la carga orgnica contaminante. Para llevar a cabo lo anterior, los
microorganismos requieren de un medio adecuado que les proporcione oxgeno y
alimento, necesarios para su desarrollo. Bajo estas condiciones dichos
microorganismo se multiplican rpidamente formando la llamada Biomasa, que
oxida los diferentes tipos de materia orgnica presente en las aguas residuales y
completan de esta forma el tratamiento biolgico.

La necesidad de minimizar la produccin de residuos, as como darles una

disposicin adecuada y segura, son aspectos de gran relevancia mundial, lo que
ha permitido la bsqueda de alternativas tecnolgicas y cambios en las polticas
de manejo que permitan generar residuos no peligrosos y estables para su
correcta disposicin o reaprovechamiento.
En Mxico, el manejo de los lodos residuales municipales e industriales es un
aspecto descuidado respecto a cantidades de lodos generados.
El tratamiento secundario de las aguas residuales municipales, tiene como
objetivo remover del agua la materia orgnica (DBO).
La figura 1 es la vista area de una planta de tratamiento biolgico o secundario
de Aguas Residuales Municipales (ARM), en ella se distingue el tratamiento
primario, secundario, desinfeccin, y el tratamiento de lodos de desecho; los
cuales son objeto de nuestra investigacin.

FALTA IMAGEN

Figura 1. Planta de tratamiento de Aguas Residuales Municipales

Los beneficios de un pre tratamiento y tratamiento primario del agua, para una
planta de tratamiento secundario son principalmente la proteccin del equipo y sus
instalaciones lo que provoca una mayor eficiencia en la remocin de
contaminantes. Si alguna de las etapas puede evitarse o no depende solamente
de la calidad del agua a tratar, su origen y destino.
El tratamiento secundario tiene como objetivo remover la materia orgnica disuelta
(MO). Para ello se emplea millones de organismos microscpicos, cuyo trabajo es
degradar la materia orgnica para transformarla en ms microorganismos y en
sustancias ms sencillas tales como CO2, CH4, NH3, H2O, NH3-.
Las bacterias son la principal fuerza laboral de los sistemas biolgicos por eso es
importante que la MO llegue a un tamao tal que permita la asimilacin rpida por
parte de estos microorganismos.
Las sustancias se consideran disueltas cuando el tamao de partcula es menor a
0.001m. En la medida en que las partculas tienen un tamao mayor resulta ms
difcil su asimilacin por parte de las bacterias, primero tendrn que segregar

exoenzimas para que lleven a cabo la hidrolisis de las partculas y una vez que
tengan el tamao adecuado, podrn degradarlas.
Con base a su afinidad al oxgeno, las bacterias pueden ser aerobias o
anaerobias. Las que requieren de un ambiente con oxgeno molecular O 2 para
desarrollarse, se denominan aerobias, las que proliferan en un ambiente carene
de oxigeno son anaerobias. Existen bacterias que pueden desarrollarse en
ambientes aerobios y anaerobio; estas se conocen como facultativas.
La figura 2 presenta los productos que se obtienen por las vas anaerobias y
aerobias.
F

Materia
organica

Bacteria
aerobias +
Oxigeno

Bacterias
anaerobias

Metano y
Dioxido de
carbono

Nuevas
celulas

Efluentes
ricos en
Amonio

Dioxido de
carbono +
Agua

Energa

Nuevas
celulas

igura 2. Productos finales de la digestion aerobia y anaerobia

Los microorganismos aerobios son altamente productivos, cerca del 65% de la
MO, la transforman en biomasa, mientras que los microorganismos anaerobios
producen CH4 y solo 10% de la materia organica se transforma en biomasa.
Una vez transformada la MO en biomasa, es necesario separarla del agua, de lo
contrario,para efectos practicos, no ha habido tratamiento. La separacion de la
masa se hace por efecto de la gravedad, en los sistemas aerobios es en los
sedimentadores secundarios; en los procesos anaerobios, generalmente, la
separcion ocurre dentro del mismo reactor, ya que la produccion de masa es
mucho mas limitada, y generalmente esta adherida a un soporte, por lo mismo el
arrastre de la biomasa activa, no es significativo.
Ademas es frecuente que a un reactor anaerobio le siga un reactor aerobio que
retiene la biomasa arrastrada fuera del primero.

Ademas de la via metabolica de los microorganismos, los reactores biologicos se

clasifican con base en la forma en que la poblacion microbiana se encuentra
dentro del reactor. Se conoce como biomasa suspendida (BS) a aquellos reactores
que no utilizan un medio de soporte y los microorganismos forman agregados
conocidos como flculos.
Cuando el reactor cuenta con un medio, ya sea natural o sinttico, que sirve de
soporte para que se desarrolle la comunidad microbiana en forma de lama o
pelcula, se dice que es un reactor de biomasa fija (BF).
En base a estos dos factores en la figura 3 se puede observar la clasificacin de
reactores biolgicos.

Sistemas
aerobios
Reactores de biomasa en suspensin
Lodos activados en todas sus variantes

Reactores de biomasa fija

Filtros percoladores o rociadores
Discos biologicos rotativos

Sistemas
anaerobios
Reactores de biomasa no adherida
Fosas septicas
Tanques Imhof
RAFA

Reactores de biomasa fija

Filtro anaerobio
Reactor tubular de pelicula fija
Lecho fluidizado
Lecho expandido

Figura 3. Clasificacin de Reactores Biolgicos

Los lodos activados y los filtros percoladores son de uso frecuente en Mxico,
otros reactores como los anaerobios de lechos expandidos o los lodos activados
con aeracin a contracorriente son incipientes en el pas. Asimismo, hay otros
sistemas que no se utilizan en Mxico o, en su defecto, su uso principal no es el
tratamiento del agua residual sino el tratamiento de los lodos de desecho.
A partir de ahora nos enfocaremos en lo relacionado a Lodos Activados (LA).
Reactores aerobios de biomasa en suspensin

Este grupo est representando por el sistema conocido como lodos activados. Los
lodos activados estn constituidos por cinco elementos el tanque aeracin, el
sistema de aeracin, el sedimentador, la lnea de recirculacin y la lnea de purga
figura 4.

Figura 4. Diagrama de planta de lodos activados

En el tanque de aeracin se mezclan la materia orgnica, los microorganismos y el
oxgeno disuelto; esta mezcla se conoce como licor mezclado figura 5.

Figura 5. Tanque de aeracin en un sistema de lodos activados

Una vez que la mezcla abandona el reactor entra en un sedimentador secundario,
en el cual se separa la biomasa del agua; la biomasa o lodo precipita hacia el
fondo del sedimentador. Estos lodos se regresan al tanque de aeracin para
mantener una concentracin determinada de microorganismos. Como la
reproduccin de microorganismos es muy alta, parte de ese lodo se tiene que
desechar del sistema y tratarse para convertirlo en un residuo inocuo antes de su
disposicin final.
Problema de los lodos en aguas residuales
En el tratamiento de las aguas residuales se tienen principalmente dos tipos de
lodos. El tipo depende del origen de los lodos, lo cual tambin hace que tenga

ciertas caractersticas de acuerdo al tratamiento en el que se produjo. En esta

seccin se describen los principales tipos de lodos producidos en el tratamiento de
aguas residuales, sus caractersticas, la normatividad en Mxico que corresponde
para su tratamiento y la problemtica en el manejo y disposicin.
El tratamiento de aguas residuales, tanto municipales como industriales, tiene
como objetivo remover los contaminantes presentes con el fin de hacerlas aptas
para otros usos o bien para evitar daos al medio ambiente. Sin embargo, el
tratamiento del agua trae siempre como consecuencia la formacin de lodos
residuales, subproductos indeseables difciles de tratar y que implican un costo
extra en su manejo y disposicin.
En el tratamiento de las aguas residuales se tienen principalmente dos tipos de
lodos:

Los lodos primarios se producen en la sedimentacin primaria, en la cual

se remueven slidos sedimentables. La cantidad depende de la carga
superficial o tiempo hidrulico de retencin. En la sedimentacin primaria
con qumicos se produce ms lodo, producto de una mayor remocin y de
la precipitacin qumica de la materia coloidal.
Los lodos secundarios se producen en procesos de tratamiento biolgicos
que convierten residuos o substratos solubles en biomasa. Tambin
incluyen la materia particulada que permanece en el agua despus de la
sedimentacin primaria y que se incorpora en la biomasa.

Figura 2 Diagrama de flujo de produccin de lodos primarios y secundarios

Volumen de lodos activos en Mxico

Es posible que slo unos pocos pases dispongan de datos sobre la separacin de
lodos y sobre la recuperacin de CH4. Cuando no se disponga de estos datos el

valor recomendado para la separacin de lodos es cero. Las estimaciones

realizadas en aos anteriores han omitido este elemento por carecer de
informacin certera.
Los sistemas de tratamiento de aguas residuales pueden incluir etapas de
procesos anaerbicos. El CH4 generado en ese tipo de sistemas puede
recuperarse para cogeneracin de energa o quemarse en antorcha. La cantidad
de CH4 que se quema o se recupera para generar energa debe restarse del total
de las emisiones, mediante el uso de un parmetro separado para la recuperacin
de CH4. La cantidad de CH4 que se recupera se expresa como R. Cuando no se
disponen de estos datos el valor recomendado es cero. En Mxico se cuentan con
registros de algunas plantas de tratamiento de agua residual (PTAR) que
aprovechan el biogs generado por el tratamiento de los lodos.

Los lodos producidos en una planta de tratamiento deben cumplir con las
siguientes Normas Oficiales Mexicanas:
NOM-004-SEMARNAT-2002 (NOM-004)
NOM-083-SEMARNAT-2003 (NOM-083)
Adems, debern contar con la Constancia de no peligrosidad de los mismos, de
acuerdo al trmite SEMARNAT 07-007.

En la NOM-004-SEMARNAT-2002, Proteccin ambiental.- Lodos y bioslidos.Especificaciones y lmites mximos permisibles de contaminantes para su
aprovechamiento y disposicin final, se especifican los siguientes criterios con los
que debern cumplir los bioslidos para ser aprovechados:

En la NOM-083-SEMARNAT-2003, Especificaciones de proteccin ambiental para

la seleccin del sitio, diseo, construccin, operacin, monitoreo, clausura y obras
complementarias de un sitio de disposicin final de residuos slidos urbanos y de
manejo especial segn su clasificacin.

Tabla 1. Categoras de sitios de disposicin final de acuerdo a NOM-083SEMARNAT-2003

Tabla 2. Requerimientos de compactacin del sitio de disposicin final de

acuerdo a NOM-083-SEMARNAT-2003
Estabilizacin de lodos La estabilizacin de lodos es un proceso que tiene las
ventajas de reducir la masa y volumen de stos, facilitar el desaguado y reducir los
organismos patgenos, olores y atraccin de vectores. Los cuatro mtodos ms
comunes para estabilizar los lodos son:
Digestin anaerobia
Digestin aerobia
Composteo
Adicin de cal
La digestin anaerobia es el proceso con mayores ventajas, sin embargo, su costo
de construccin es ms elevado, los digestores requieren una gran cantidad de
equipos perifricos, requiere que los lodos sean calentados, el agua en el lodo
contiene una elevada concentracin de amoniaco y se desestabiliza si no se lleva
un buen control de la operacin.
La digestin aerobia se usa tpicamente en plantas de tratamiento con
capacidades menores a 220 l/s. Este tipo de estabilizacin, aunque tiene un menor
costo de construccin que la digestin anaerobia, presenta la desventaja de que el
costo de operacin es ms elevado, ya que requiere suministro de aire para
estabilizar los lodos.
Estrategias de compostaje
Estabilizacin de lodos residuales municipales por medio de la tcnica de
lombricompostaje.
Los sistemas de tratamiento de aguas residuales generan un subproducto llamado
lodo residual. Existe una disyuntiva entre su tratamiento y disposicin final, debido
a su contenido de organismos patgenos y parsitos. Por lo tanto, su
estabilizacin para disponerlos al ambiente es prioritaria, adems su aplicacin al
suelo aporta nutrimentos esenciales y mejora sus propiedades fsicas y qumicas.
El trabajo tuvo como objetivo evaluar la eficiencia del lombricompostaje para la
estabilizacin del lodo residual crudo de acuerdo a la NOM-004-SEMARNAT2002. Los lodos residuales de una planta de tratamiento de aguas residuales
municipales, fueron caracterizados mediante parmetros microbiolgicos,
parasitolgicos y fsico-qumicos. El efecto de la actividad de la lombriz (Eisenia
spp.) sobre los lodos residuales, se evalu mediante un diseo experimental con
cuatro tratamientos y tres repeticiones cada uno: T1 (Lodo residual crudo), T2
(Lodo residual + lombrices), T3 (Lodo residual + composta + lombrices) y T4 (Lodo
residual + materia vegetal fresca + lombrices). Los resultados fisicoqumicos del

lodo crudo y de los diferentes tratamientos demostraron que tienen un alto

potencial como fertilizantes orgnicos. Los resultados de cuenta viable de
microorganismos manifestaron un importante incremento de UFC/g en los
tratamientos, demostrando una relacin entre la estimulacin de las lombrices
inoculadas y la actividad microbiana. Los tratamientos donde se inculo materia
vegetal fresca y composta resultaron ser ms eficientes en la remocin de huevos
de helmintos y coliformes fecales, sin embargo no fue as para la eliminacin de
Salmonella.
Abono orgnico en suelos volcnicos de uso agrcola y forestal en Jalisco, Mxico
La posibilidad de reutilizar materiales orgnicos ricos en nutrientes hace de la
aplicacin de lodos residuales en suelos agrcolas y forestales una alternativa
importante. Se evaluaron diferentes dosis de lodos de aguas residuales sanitarias
como abono orgnico en la produccin de maz y sobre el desarrollo inicial de
Pinus douglasiana. Los experimentos se establecieron en un suelo volcnico
ubicado en la zona centro de Jalisco, Mxico. En el cultivo de maz se evaluaron
10 y 20 tha-1 de lodos deshidratados, as como 10 y 20 tha-1 de compost de
lodos mezclados con residuos de jardinera. Los materiales se distribuyeron
homogneamente sobre el suelo bajo un diseo experimental de bloques al azar
con cinco repeticiones. Se evalu el rendimiento de grano y de forraje. El
rendimiento de grano en los tratamientos con lodos residuales y compost se
increment significativamente, en 18 y 22% respectivamente, con respecto al
control. En la plantacin de Pinus douglasiana se evaluaron 00, 30, 60 y 100g de
lodos por rbol. A los 14 meses de la plantacin se registr una supervivencia de
hasta 83% en las parcelas con mayor dosis de lodos, mientras que en el control la
supervivencia fue de 67%. La altura y dimetro del tallo se incrementaron en
~18% con la mayor dosis de lodos, en comparacin con el control. La aplicacin
de lodos de aguas residuales sanitarias como abono orgnico mejor la
produccin de maz y el crecimiento inicial de Pinus douglasiana en suelos
volcnicos.
Ventajas y desventajas del compostaje
El reciclaje de grandes volmenes de desechos producidos por diversas
actividades ya sea agrcola, forestal, industrial o domestica ha sido concebido
como un problema durante la actualidad. El compostaje se puede considerar como
una alternativa de aprovechamiento simple y de bajo costo, como tambin una
tecnologa ambiental para convertir estos residuos en un producto de alta calidad,
logrando reducir el efecto contaminante y a la vez permitir su reutilizacin en la
agricultura. Un ejemplo de esto puede ser el caso del rea vitivincola, donde se
generan una gran cantidad de residuos slidos y lquidos, los cuales pueden ser
compostados y reincorporados a la via. El proceso de compostaje se puede
definir como una oxidacin biolgica que ocurre bajo condiciones controladas de
humedad, temperatura y aireacin. Los microorganismos (bacterias, hongos y

actinomycetes) utilizan el carbono y nitrgeno disponibles en los residuos

orgnicos, liberando energa por la actividad metablica y producindose gracias a
una serie de reacciones bioqumicas, agua, anhdrido carbnico y sales minerales.
El compostaje posee un gran valor agronmico, utilizndose como enmienda
orgnica en el suelo, con el fin de mejorar su estructura, como fertilizantes
orgnicos y como sustrato para la produccin de plantas, entre otros usos.
Ventajas
Es un sistema de reciclaje, con una til revalorizacin del residuo.
Optimiza los recursos existentes en cada zona al aprovechar los
residuos que se producen en ella.
Reduccin de volumen de residuos.
Ahorro econmico en abonos qumicos.
Producto comercializable.
Disminuye las necesidades de materia orgnica de los suelos y
contribuye a su recuperacin.
Disminuye la contaminacin por metales pesados presentes en los
residuos, ya que el compostaje reduce la disponibilidad de stos,
posiblemente debido a la formacin de complejos o a la adsorcin por
sustancias hmicas.
Desventajas
Alta inversin inicial
Disponibilidad de terreno
Contaminacin del medio ambiente (metales pesados, olores, entre otros),
segn material de origen compostado.
Conclusiones

El tratamiento de lodos es muy costoso pero si es el adecuado se obtienen

grandes beneficios econmicos para todos.
Los lodos que estn en tratamiento presentan varios problemas debido a su
naturaleza y al tratamiento que requieren antes de poder disponerlos.
Los lodos anaerobios al ser tratados producen biogs que puede ser
utilizado para generar energa elctrica.
los lodos digeridos pueden ser utilizados en la agricultura como
mejoradores de suelo o para sustituir los fertilizantes qumicos.
La cantidad de lodo producido y sus caractersticas dependen tambin del
tipo de proceso en el que ste es producido.
El volumen de lodo depende en su mayora del contenido de humedad.
Un lodo primario tiene del 91 al 95% de humedad, con un valor tpico del
94%.

En cambio, un lodo secundario, tiene del 98.5 al 99.5% de humedad, con

un valor tpico del 99.2%2
Para aprovechar los lodos Concentrar los slidos removiendo el volumen
mximo posible de agua.
Los bioslidos son materiales orgnicos ricos en nutrientes, removidos de
los slidos de las aguas negras.
Los lodos Incrementan el rendimiento de ciertos cultivos.
Los bioslidos favorece el desarrollo de vegetacin.
Los bioslidos favorece el crecimiento de las plantas es ms vigoroso y
disminuye el dao causado por insectos.
Los bioslidos favorecen el intercambio de aire a las races de las plantas.

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