FUENTES NATURALES DE ALCANOS: DEL PETRLEO, LA PETROQUMICA

Y SU IMPACTO AMBIENTAL.

Los alcanos son los compuestos orgnicos ms simples puesto que carecen de
grupos funcionales, son hidrocarburos, es decir que tienen slo tomos de
carbono e hidrgeno, estos alcanos se obtienen mayormente del petrleo, ya sea
directamente o mediante cracking o pirolisis, esto es, rotura trmica de molculas
mayores. La fuente comercial ms importante para los alcanos es el gas natural y
el petrleo. El petrleo es una mezcla de alcanos lquidos y otros hidrocarburos,
que

se formaron cuando los animales marinos y plantas (zooplancton y

fitoplancton) muertos y hundidos en el fondo de los mares antiguos y cubiertos con

sedimentos por varios millones de aos a alta temperatura y presin hasta su
forma actual. Los alcanos son importantes sustancias puras de la industria
qumica y tambin los combustibles ms importantes en la economa mundial.
El petrleo, con frecuencia llamado crudo, es bombeado a travs de pozos que
alcanzan yacimientos, en el interior de la corteza terrestre. El crudo es una mezcla
de compuestos orgnicos que vara segn la calidad del mismo; sus componentes
son: de 85 a 90% de carbono; de 10 a 14% de hidrgeno; de0.2 a 3% de azufre y
algunos restos de otros materiales como vanadio y nquel.
El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos
de hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos y aromticos. Junto
con cantidades variables de derivados saturados homlogos del metano (CH4). Su
frmula general es CnH2n+2.
Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados,
derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de
estos hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas
parafnicas ramificadas. Su frmula general es CnH2n.
Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados constituidos
por el benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.

 Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un

enlace doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen
terminacin -"eno". Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que
contienen dos enlaces dobles de carbono. Su frmula general es CnH2n-2.
Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de
carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino".
Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos orgnicos, entre
los que destacan sulfuros orgnicos, compuestos de nitrgeno y de oxgeno.
Tambin hay trazas de compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe),
nquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de
porfirinas.
La composicin del petrleo y la cantidad de contaminantes que lleva vara de una
explotacin a otra, por lo que la refinera de petrleo debe ajustar sus condiciones
de trabajo para procesar un tipo u otro de crudo petrolfero.
El primer paso para refinar el petrleo consiste en una destilacin fraccionada
cuidadosa. Los productos de esa destilacin no son alcanos puros sino mezclas
de alcanos con un intervalo de puntos de ebullicin adecuado.
La petroqumica juega un papel muy importante durante este proceso de
refinacin, ya que esta es la encargada de transformar algunos derivados del
petrleo en materias primas que forman la base de diversas cadenas productivas.
Estos incluyen combustibles fsiles purificados como el metano, el butano, el
propano, la gasolina, el queroseno, el gasoil, el combustible de aviacin, as como
pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros artculos como los plsticos, el asfalto o
las fibras sintticas. Podemos decir que el petrleo es un ingrediente esencial en
la industria para realizar miles de productos que hacen que nuestra vida sea ms
fcil y muchos casos nos ayudan a que nuestra vida sea ms larga y mejor. Por lo
tanto, los petroqumicos son una parte vital de nuestra vida diaria.