2 CAPITULO

CICLOS SEDIEMNTARIOS Y METEORIZACIN

INTRODUCCIN
Las rocas sedimentarias se componen de granos derivados directa o
indirectamente de las rocas preexistentes. Algunos de estos granos son
cristales de minerales individuales; otros son granos compuestos formados por
agregados de cristales unidos o cementados juntos (Tabla 2.1). Los cristales
individuales varan en tamao desde unos pocos micrmetros a unos pocos
milmetros. Los granos compuestos van desde partculas milimtricas a
guijarros y cantos rodados de decenas a cientos de centmetros de dimetro.
Algunos granos que forman las rocas sedimentarias se originan de rocas
gneas, metamrficas o rocas sedimentarias posteriormente desglosadas por la
intemperie. Los residuos incluyen granos individuales de minerales de un
cuarzo y fragmentos de feldespato, o clastos de rocas ms antiguas. Los
granos minerales y clastos tambin pueden originarse como partculas
piroclsticas a travs de vulcanismo explosivo. Las partculas piroclsticas
pueden o no pueden someterse a una distribucin por la intemperie. Otros
granos, tales como xidos de hierro de tamao fino y minerales de arcilla, se
originan por la intemperie como minerales secundarios, formados por
recombinacin qumica y cristalizacin de elementos liberado de rocas
sometidas a la intemperie. Estas partculas de la intemperie, partculas
piroclsticas y minerales de meteorizacin secundarias se denominan
colectivamente granos terrgenos; es decir, los granos proceden de la tierra.
Debido a que la mayora de los granos terrgenos estn compuestos en parte
de la slice, a menudo se hace referencia tambin como granos siliciclsticos.
Los granos terrgenos se originan principalmente fuera de las cuencas de
sedimentacin y por lo tanto se considera como extrabasinal (extra-cuenca),
aunque algunas partculas piroclsticas tal vez se generan dentro de las
cuencas de sedimentacin. Los granos terrgenos son transportados en forma
de slido a las cuencas de sedimentacin, donde se forman los materiales de
fuentes primarias de las rocas sedimentarias siliciclsticas como areniscas y
lutitas.
No todas las rocas sedimentarias estn compuestas de granos siliciclsticas
derivados de la tierra. Algunos granos de sedimento se originan dentro de las
cuencas de sedimentacin por qumica o bioqumica, precipitacin de
minerales del agua. Los constituyentes disueltos en la intracuenca se derivan
de rocas ms antiguas de la meteorizacin subarea y subacutica. Por lo
tanto, los precipitados son los producidos de la erosin de las rocas. Ellos
pueden ser tanto cristales individuales de tamao fino de minerales tales como
calcita o yeso o granos compuestos, tales como grnulos de carbonato de
calcio, oolitos, y restos de esqueletos orgnicos. Los precipitados
intracuencales pueden estar constituidos de minerales de silicato y Minerales

No Silicatos; sin nombre general, anloga al trmino siliciclstico usado para

los granos terrgenos, es de uso general para este tipo de precipitados. Algunos
precipitados se depositan in situ; otros pueden sufrir de transporte en forma de
slidos dentro de la cuenca de sedimentacin antes de la deposicin final.
Estos granos intracuencales formados qumica o bioqumicamente son los
materiales bsicos de rocas sedimentarias como calizas, slex y evaporitas.
El ltimo tipo de componente puede hacer que en las rocas sedimentarias se
produzca carbones y otras rocas carbonceas. Estas rocas son tipos especiales
de rocas sedimentarias compuestas en parte de materiales orgnicos no
esquelticos. De este modo, se enriquecen en carbono orgnico. Ellas
contienen altas concentraciones de residuos orgnicos derivados por
descomposicin parcial de los restos de plantas y animales. La materia
orgnica del carbn se origina a partir de plantas y se deposita en ambientes
continentales sin transporte significativo. Lutitas y calizas ricas en materia
orgnica, llamadas rocas sapropelitic, contienen de tamao fino de partculas
de materia orgnica procedente de fuentes vegetales o animales, ya sea en
tierra o en el mar. Estos restos orgnicos comnmente se somete a algn
transporte
antes
de
la
deposicin.
Los sedimentologos a menudo pueden identificar el tipo de roca fuente de las
rocas sedimentarias mediante el estudio de las partculas conservadas en
antiguas rocas sedimentarias. Estos estudios muestran que las rocas
generadoras de sedimentos son muy diversas. Por ejemplo, un trozo de
conglomerado de arena puede contener clastos de varios tipos diferentes de
rocas sedimentarias, gneas o metamrficas, as como muchos tipos de granos
minerales individuales. Cualquier tipo de roca expuesta a la intemperie,
incluyendo roca sedimentaria, puede descomponerse para producir sedimentos
y componentes solubles. El hecho de que una generacin de rocas
sedimentarias pueda proporcionar materiales de base para otra sugiere que los
procesos que intervienen en la formacin de las rocas sedimentarias se repiten
en forma cclica, una deduccin hecha por Hutton en 1788. Los procesos de
meteorizacin, unido con los de transporte y la posterior deposicin de
sedimentos y constituyentes disueltos, representan el movimiento de los
materiales rocosos de las reas levantadas de la superficie de la Tierra a las
zonas deprimidas de la superficie. Los sedimentos tardan en enterrarse bajo la
superficie de la Tierra y se litifican travs de procesos diagenticos (Captulo 9)
para formar rocas sedimentarias. Una roca sedimentaria enterrada
posteriormente puede ser levantada por fuerzas tectnicas para crear zonas
elevadas por encima del nivel del mar, preparando el escenario para un nuevo
ciclo de erosin, transporte y sedimentacin. Este comportamiento cclico de
los materiales de la tierra en el llamado ciclo sedimentario.

2.2 CICLO SEDIMENTARIO

El ciclo sedimentario es extremadamente complejo y es un ciclo imperfecto, en

el sentido de que no todas las rocas sedimentarias se reciclan o meteorizan de
los continentes. Las complejidades del ciclo requieren que la formacin de las
rocas sedimentarias puede considerarse bajo la moderna teora de las placas
tectnicas. El concepto de seafloor spreanding (expansin del fondo marino) y
tectnica de la placas ya es familiar a la mayora de los estudiantes de
geologa; Sin embargo, voy a revisar brevemente los aspectos de la teora que
se relacionan con el ciclo sedimentario. El marco tectnico de los continentes y
los ocanos segn se interpretan de la tectnica de placas se ilustra en la
Figura 2.1. Las dorsales ocenicas son sitios donde se genera nueva corteza
ocenica a partir del magma trado desde la astenosfera. Esta nueva corteza
basltica est soldada a corteza ocenica antigua a lo largo de los ejes de las
crestas. La corteza ocenica se rompe por crestas, trincheras, y las principales
zonas de fallas en varias placas rgidas. Estas placas se alejan a velocidades de
unos pocos milmetros a unas pocas decenas de milmetros por ao,
probablemente impulsados por la conveccin en el manto. Cuando el borde de
una placa ocenica choca con un continente o una isla volcnica, la placa
puede ser empujada debajo del continente y formar una zona de subduccin.
Las zonas de subduccin son los sitios de las fosas ocenicas profundas. Si una
placa ocenica se encuentra con otra placa y se chocan hacia arriba en lugar
de empujar debajo de ella, se desarrolla una zona de colisin. Las colisiones de
la placa dan como resultado la deformacin y levantamiento de rocas de la
corteza y parecen ser el importante proceso de una montaa.
Los sedimentos de granos finos pelgicos, ceniza volcnica, y lodo biognico se
depositan sobre placas de la corteza ocenica, ya que el techo esta elevado
lentamente de las dorsales ocenicas. Los sedimentos depositados en las
placas en o cerca de una cresta en una gran cuenca ocenica pueden requerir
entre 150 y 200 millones de aos para pasar de la cresta de una zanja de
subduccin. Durante el transporte a travs de la cuenca ocenica en la parte
superior de la corteza ocenica, los sedimentos ms viejo estn cubiertos
progresivamente por un manto de sedimentos ms jvenes que se deposita
ms o menos continua a travs de las cuencas ocenicas profundas a tasas
que van de 1 a 20 mm por 100 aos. Este proceso hace que el espesor total de
sedimentos para aumentar la distancia de la cresta y tambin explica el hecho
de que las rocas sedimentarias ms antiguas de las cuencas ocenicas se
encuentran generalmente ms alejada de las dorsales ocenicas. Por lo tanto,
el sedimento o roca sedimentaria en la parte superior de una placa ocano
difusin puede, cuando se llega a una zanja, el rango de edad de hasta 150200 million aos en la base de unas pocas decenas de aos en la parte
superior.
El sedimento ocenico de grano fino que entra a la trinchera en l aplaca
ocenica que subduce puede estar en contacto con sedimento terrgeno grueso
derivado de arcos continentales. Algunos cientficos creen que a medida que la
placa de subduccin desciende en la zona de trinchera, algunos sedimentos
ocenicos se raspan de la placa (offscraped). Este sedimento offscraped junto
con sedimentos terrgenos en la trinchera forman una cua de acrecin de
sedimentos de inmersin en la direccin hacia la tierra. Tal cua de acrecin
puede llegar a ser elevado sobre el nivel del mar y expuesto en la superficie

como reajuste isosttico o movimiento tectnico. De esta manera, los

sedimentos depositados en las cuencas ocenicas profundas con el tiempo
pueden estar expuestos en la tierra para comenzar un nuevo ciclo de la
intemperie.
Por otro lado, algunos o todos los sedimentos ocenicos pueden permanecer
unida a la placa ocenica, a medida que desciende y se llevar a grandes
profundidades en la zona de subduccin. Sin roca sedimentaria ms antigua
que unos 200 millones de aos se han recuperado de las cuencas ocenicas
hacia las trincheras, presumiblemente porque toda roca sedimentaria ms
antigua dentro de las cuencas ocenicas ya est rellena por una zona de
subduccin de esta manera. Como la losa (placa) subduce, las rocas de la
corteza y el sedimento se calienta en profundidad, algunos de los sedimentos
pueden fundir y posteriormente forma magma que genera cuerpos plutnicos o
volcnicos. La parte restante de la placa con su cubierta de sedimentos se
lleva a mayores profundidades y se incorpora en el manto. Puede que
finalmente se mueva lateralmente en estas profundidades, como parte de la
astenosfera.
Los sedimentos depositados sobre la corteza continental en las regiones forearc y back-arc de continentes o arcos de islas (Fig. 2.1), o en los mrgenes
continentales pasivos sin trincheras, tienen una historia diferente de
enterramiento y levantamiento. No se realizan por las zonas de subduccin,
pero pueden ser enterrados a grandes profundidades debido al hundimiento de
la cuenca. Algunas rocas sedimentarias depositadas en estos ajustes son
elevadas tectnicamente despus del entierro y litificacin antes de que hayan
sido alterados significativamente por metamorfismo. Otros, en algunos fore-arc
y back-arc, comienzan a sufrir metamorfismo antes de la elevacin, debido al
aumento de calor que se genera a lo largo de una losa de subduccin bajo un
margen continental. Las rocas sedimentarias que se entierran profundamente
en regiones de fore-arc pueden convertirse en parte fundida y con ello
suministrar magma que forma cuerpos plutonios que se encuentran
comnmente en las races de los cinturones de plegado fore-arc.
Por lo tanto, roca sedimentaria enterrada en las cuencas de sedimentacin o
subducida en trincheras, finalmente, podr interponerse hacia arriba, hacia la
superficie de la Tierra en una forma u otra, dependiendo de su ubicacin dentro
del ambiente tectnico (Fig. 2.1], esta roca puede posteriormente ser expuesto
por desgaste subareo o un submarino y la erosin puede actuar como una
fuente para una nueva generacin de granos de sedimento. Por otra parte, a
travs de subduccin y la fusin puede llegar a ser parte de la nueva corteza
ocenica y as entrar en un nuevo ciclo de expansin del fondo ocenico.
El tiempo requerido para un ciclo sedimentario completa depende, obviamente,
de las tasas de erosin de los continentes y la historia posterior de entierro y
levantamiento; estos factores dependen de los lugares de depsito dentro del
rgimen de la tectnica de placas. Dicho de modo algo diferente, el tiempo
necesario para el reciclaje de sedimentos es una funcin de las tasas de
erosin, las tasas de sedimentacin y subsidencia, las tasas de expansin del
fondo ocenico (en particular para los sedimentos ocenicos), y las tasas de

elevacin. Todas estas tasas difieren geogrficamente en la Tierra en la

actualidad y, sin duda, han variado a lo largo del tiempo geolgico.
La discusin anterior indica que los procesos tectnicos juegan un papel
importante en el ciclo sedimentario; sin embargo, nuestra preocupacin
inmediata en este momento es con los detalles de los procesos superficiales y
los cambios de enterramiento que colectivamente influyen en la formacin de
las rocas sedimentarias. Podemos considerar para la conveniencia de que los
procesos de sedimentacin comienzan cuando rocas fuente levantadas son
sometidos a la intemperie, como se ilustra en la Figura 2.2, para producir
residuos particulados y constituyentes disueltos. Estos residuos y materiales
disueltos experimentan transporte a cuencas sedimentarias en ltima instancia
una deposicin. Posteriormente, los depsitos estn enterrados y alterados por
diagnesis para producir roca sedimentaria litificada. Vamos a examinar cada
uno de estos importantes procesos en los captulos siguientes, a partir de este
captulo con los procesos de meteorizacin.
2.3 PROCESO DE METEORIZACIN Y PRODUCTOS
El desglose de las rocas por la meteorizacin es una parte esencial del ciclo
sedimentario. La meteorizacin implica procesos qumicos, fsicos, y biolgicos,
aunque los procesos qumicos son el ms importante. Los detalles de estos
procesos pueden encontrarse en varios libros dedicados a la meteorizacin y la
formacin del suelo; por ejemplo, los de Birlland (1974), Bohn et al. (1979),
Carroll (1970), Drever (1985), Loughnan (1969), Ollii (1969), y Keller (1955).
Slo un breve resumen de los procesos de meteorizacin est presente
(el libro salta de la pgina 25 a la 28)

Ms propensos a fracturarse bajo repetido estrs. Ollier sugiri tambin que los
pequeos periodos de calefaccin y refrigeracin mantenidas por perodos
largos de tiempo que los ciclos de 15 min de calentamiento y enfriamiento en
los experimentos de Griggs podran conducir a la tensin permanente. Por lo
tanto, las altas temperaturas y los cambios de temperatura de da a la noche
pueden causar la fracturacin de las rocas por los cambios trmicos (Kerr et al.,
1984). Las altas temperaturas en ambientes desrticos tienden a promover la
meteorizacin causada por la cristalizacin de sales en fracturas (Sperling y
Cooke, 1980). Crecimiento de cristales de sal en soluciones salinas que tienen
acceso a las fracturas de roca genera presiones internas que generan grietas.
La liberacin de presin de sobrecarga debido a la erosin de estratos
suprayacentes causa el desarrollo de fracturas en la roca que estn casi
paralelas a la superficie topogrfica. Estas fracturas dividen la roca en una
serie de capas u hojas; por lo tanto este proceso de formacin de grietas se
denomina diaclasa (sheeting). Estas capas aumentan en espesor con la
profundidad y pueden existir durante varias decenas de metros por debajo de
la superficie de la Tierra. Las diaclasas son ms visible en las rocas

homogneas como
estratificadas.

el

granito,

pero

puede

ocurrir

tambin

en

rocas

Otros procesos que pueden contribuir a la meteorizacin fsica bajo ciertas

condiciones incluye aumentos de volumen debido a la hidratacin de los
minerales de arcilla u otros minerales, cambios de volumen debido a la
alteracin de minerales como biotita y plagioclasa de minerales de arcilla,
humedecimiento y secado alternos de las rocas, el crecimiento de la planta
races en las grietas de las rocas, el desplume de granos minerales y
fragmentos de roca de superficies rocosas por lquenes, ya que se expanden y
contraen en respuesta a la humectacin y secado, y la madriguera y la
ingestin de los suelos y aflojado materiales rocosos por los gusanos u otros
organismos.
El tamao de grano de la partcula de materiales rocosos que resultan de la
erosin fsica est en funcin de la minuciosidad del proceso de meteorizacin,
pero en ltima instancia, est determinada por el tamao de grano y el grado
de cementacin de la roca madre. La roca madre de grano grueso como
granitos tienden a producir granos de minerales individuales sobre la
desintegracin, mientras que la meteorizacin fsica de sedimentaria de grano
fino, volcnico, o rocas metamrficas es ms probable para producir
fragmentos de roca como productos de desintegracin (Boggs, 1968; Carroll,
1970).
METEORIZACIN QUIMICA
Procesos de meteorizacin. A meteorizacin qumica implica cambios que
pueden alterar la qumica y la composicin mineralgica de las rocas. Los
minerales en las rocas son atacadas por agua, oxgeno y dixido de carbono de
la atmosfera, causando que algunos constituyentes de los minerales se
disuelvan y puedan ser removidos en solucin. Otros constituyentes minerales
se recombinan in situ y cristalizan en nuevas fases minerales. Estos cambios
qumicos, adems de los cambios causados por procesos de meteorizacin
fsica, alteran la estructura de la roca erosionada, produciendo un residuo
suelto de granos resistentes y minerales secundarios. El lugar del agua juega
un rol dominante en cada aspecto de meteorizacin qumica. Porque algunas
aguas estn presentes en tan solo algunos ambientes, los procesos de
meteorizacin qumica son comnmente ms importantes que los procesos de
meteorizacin fsica, incluso en climas muy ridos. Sin embargo, debido a las
bajas temperaturas del entorno de la meteorizacin, la meteorizacin qumica
se produce muy lentamente. El principal proceso de meteorizacin qumica se
enumera y describen brevemente en la Tabla 2.2, junto con ejemplos
seleccionados de nuevos minerales formados in situ durante los procesos de
meteorizacin.
Hidrolisis es una importante reaccin qumica entre los minerales slices y el
agua, que conduce a la descomposicin de los minerales de silicato y la
liberacin de cationes metlicos y slice. Si el aluminio est presente en los
minerales sometidos a meteorizacin, se pueden formar minerales arcillosos

como subproductos de la hidrolisis. Por lo tanto, ortoclasa feldespato se puede

descomponer para producir caolinita o illita, la albita puede descomponerse en
caolinita o montmorillonita, y as sucesivamente, como se ilustra por las
reacciones en la Tabla 2.2. La mayor parte de la slice liberados durante la
hidrlisis se disuelve como cido silcico (H4SiO4); Sin embargo, alguna slice
se puede separar como coloidal o amorfo Si02 y ser dejado atrs durante la
meteorizacin para combinarse con el aluminio y formar minerales de arcilla o
cristalizar en diminutos granos de cuarzo (Krauskopf, 1979). La hidrlisis es el
proceso principal por el cual los minerales de silicato se descomponen durante
la meteorizacin.
La hidratacin es el proceso por el cual las molculas de agua se aaden a un
mineral para formar un nuevo mineral. Ejemplos comunes de hidratacin son la
adicin de agua a hematita para formar goetita o anhidrita para formar yeso.
La hidratacin est acompaado por cambios de volumen que pueden conducir
a la alteracin fsica de las rocas. Bajo algunas condiciones, minerales
hidratados pueden perder su agua, un proceso llamado deshidratacin, Y se
conviertan a las formas anhidras, con el acompaamiento de disminucin en el
volumen mineral. La deshidratacin es relativamente poco comn en el medio
ambiente debido a la meteorizacin poco de agua est generalmente presente
en este entorno.
La oxidacin de hierro en minerales de silicato, tales como la biotita y
piroxenos, debido al oxgeno disuelto en el agua, es tambin un proceso de
meteorizacin importante debido a la abundancia de hierro en los minerales de
silicato comunes que forman las rocas. La prdida de electrones del hierro
durante la oxidacin causa la prdida de otros cationes de redes cristalinas de
mantener la neutralidad elctrica. La prdida de cationes deja vacantes en la
red cristalina que, o bien provocan el colapso de la red o hacer el mineral ms
susceptibles al ataque de otros procesos de meteorizacin (Birkland, 1974). La
oxidacin de los minerales de manganeso que forman xidos y cido silcico u
otros productos solubles es un proceso de meteorizacin menos importante,
pero comn. Otro elemento que se oxida durante la meteorizacin es azufre.
Por ejemplo, pirita (FeS2) se oxida para formar hematita (Fe203), con liberacin
de iones de sulfato solubles.
Solucin de minerales altamente solubles, tales como calcita, dolomita, yeso y
debido a la exposicin al agua de lluvia o agua meterica, durante la
meteorizacin puede resultar en la descomposicin de estos minerales. Si el
dixido de carbono se disuelve en el agua de lluvia a travs de la interaccin
con el-C02 caso habitual atmosfrica o del suelo en el entorno de la
meteorizacin, la capacidad de solubilizacin del agua se ha mejorado,
particularmente para los minerales de carbonato. La solucin sencilla de este
tipo es un proceso importante slo en climas moderadamente hmedos, donde
las rocas carbonatadas o evaporitas estn presentes cerca de la superficie.0.
El intercambio inico es un proceso de meteorizacin que es particularmente
importante en la alteracin de un tipo de mineral de arcilla a otro. Es la
reaccin entre los iones en solucin y los encerrados en un mineral; por

ejemplo, el intercambio de sodio por calcio. La mayora de intercambio inico

tiene lugar entre cationes, pero intercambio de anin tambin se produce.
La quelacin implica la unin de iones metlicos a las sustancias orgnicas
para formar molculas orgnicas que tienen una estructura de anillo. La
quelacin, o complejante orgnico, realiza una doble funcin durante la
meteorizacin, la eliminacin de cationes de las celdas minerales y tambin de
mantener los cationes en solucin hasta que se eliminan desde el sitio de la
meteorizacin. Los iones metlicos quelados permanecern en solucin en
condiciones de pH y a niveles de concentracin en el que iones no quelados
normalmente se precipiten. Un buen ejemplo de quelacin natural es
proporcionada por lquenes, que, mediante la secrecin de agentes quelantes
orgnicos, causan un aumento en la tasa de meteorizacin qumica de las
superficies de roca sobre el que crecen. Adems de la funcin de la materia
orgnica como un agente quelante, las plantas tambin mejoran procesos de
meteorizacin qumicas mediante la retencin de la humedad del suelo y por la
acidificacin de aguas mediante la liberacin de C02 y diversos tipos de cidos
orgnicos durante la desintegracin.
Las tasas de meteorizacin qumica. Los productos de la meteorizacin qumica
avanzan a diferentes velocidades, dependiendo del clima y el tamao y la
composicin mineral de grano de las rocas. Los procesos de meteorizacin son
ms rpidos en climas hmedos y calientes que en climas ridos o muy secos,
pero la influencia de la temperatura sobre la tasa de meteorizacin es difcil de
cuantificar. Una regla cualitativa general es que las tasas de reacciones
qumicas son aproximadamente el doble con un aumento de 10 C en la
temperatura. La tasa de meteorizacin en las rocas de silicato de un tamao de
grano determinado est relacionada con las estabilidades relativas de los
minerales de silicato comunes que forman rocas. La estabilidad qumica se
refiere a la resistencia de minerales a alteracin o destruccin por procesos
qumicos. El orden de la estabilidad relativa de las ms importantes, minerales
mficos y flsicos se muestra en la Tabla 2.3
Los lectores reconocern este orden como el mismo que aquel en el que los
minerales se cristalizan en serie de reaccin de Bowen. Los minerales que
cristalizan a altas temperaturas (por ejemplo, olivino) tienen el mayor grado de
desequilibrio con las temperaturas de superficie de meteorizacin y por lo
tanto tienden a ser menos estables que los minerales que cristalizan a
temperaturas ms bajas (por ejemplo, cuarzo). Adems, los minerales de alta
temperatura estn unidos con enlaces inicos o covalentes ms dbiles,
mientras que el cuarzo est unido con enlaces covalentes fuertes.
Debido a la preponderancia de minerales de baja estabilidad en rocas gneas
bsicas, estas rocas tienden a resistir ms rpido que las rocas gneas cidas
del mismo tamao de grano. As pues, el gabro es ms resiste que el granito, el
basalto resiste ms rpido que la riolita. Rocas de grano fino gneas bsicas
como el basalto puede, sin embargo, el tiempo de meteorizacin es ms lento
que las rocas granticas de grano grueso (Birkland, 1974). No hay ninguna
regla de la susceptibilidad a la meteorizacin, que se pueda aplicar en general
a las rocas sedimentarias. Las tasas de meteorizacin de las rocas son una

funcin de la mineraloga y la cantidad y tipo de cemento en las rocas. Las

calizas, por ejemplo, se meteorizan ms rpido en climas hmedos, mientras
areniscas ricas cuarzo cementados con slice la meteorizacin es ms lenta
bajo
estas
mismas
condiciones.
Por ltimo, cabe mencionar que, dependiendo de las condiciones climticas y
de la cubierta vegetal, las tasas de meteorizacin probablemente han variado a
lo largo del tiempo geolgico. Antes en el Paleozoico temprano el desarrollo de
las plantas en la tierra, fue ausente la cubierta vegetal para mantener la
humedad del suelo y contribuir cidos orgnicos probablemente redujo las
tasas de meteorizacin qumica al tiempo que contribuye al aumento de las
tasas de meteorizacin fsica.
PRODUCTOS DE LA METEORIZACIN SUBAREA
Meteorizacin subarea genera tres tipos de productos: (1) los residuos de
origen-rock que consisten en minerales resistentes qumicamente y fragmentos
de roca; (2) minerales secundarios formados in situ por recombinacin y la
cristalizacin qumica, en gran parte como resultado de la hidrlisis y
oxidacin; y (3) los constituyentes solubles liberados a partir de roca de madre
mediante hidrlisis y la solucin (Tabla 2.4). Hasta que se eliminan por la
meteorizacin, los residuos y los minerales secundarios se acumulan en el sitio
de la intemperie para formar un manto de suelo compuesto de partculas de
diferentes composiciones y de tamaos de grano que van desde la arcilla a la
grava. El tamao del grano y la composicin dependen del tamao de grano y
la composicin de la roca madre y de la naturaleza y la intensidad del proceso
de meteorizacin. Estas caractersticas del entorno de meteorizacin estn en
funcin del cambio del clima, la topografa, y la duracin del proceso de
meteorizacin.
Fuente Residuos Roca (Source Rock Residues). Las partculas residuales en
suelos jvenes desarrolladas en rocas gneas o metamrficas pueden incluir,
adems de fragmentos de roca, conjuntos de minerales inmaduros con baja
estabilidad qumica; por ejemplo, biotita, piroxenos, hornblenda y plagioclasa
clcica. Suelos maduros, desarrollados despus de meteorizacin ms
prolongada o intensa en estas rocas, tienden a contener slo los minerales ms
estables: cuarzo, moscovita y feldespatos quiz potsicos. Debido a que los
minerales de silicato que forman las rocas sedimentarias siliciclsticas como
areniscas ya han pasado a travs de una meteorizacin antes de que se
depositara como rocas siliciclsticas, los productos de meteorizacin de estas
rocas tienden a agotarse en minerales fcilmente degradado. Por lo tanto,
incluso los suelos jvenes desarrolladas en rocas sedimentarias siliciclsticas
pueden tener conjuntos de minerales maduros. La meteorizacin de calizas por
solucin produce suelos delgados compuestos por los de tamao fino
insolubles de silicato y xido de hierro como residuos de estas rocas.
Los minerales secundarios. Minerales secundarios desarrollados en el lugar de
meteorizacin son minerales predominantemente arcillosos, xidos o
hidrxidos frricos, e hidrxidos de aluminio. Los minerales de arcilla formados

en suelos inmaduros bajo intensas condiciones de meteorizacin qumica

pueden ser illitas o esmectitas. Ms prolongadas condiciones de lixiviacin
intensas conducen a la formacin de caolinita. En condiciones de meteorizacin
qumica muy intensos, se forman hidrxidos de aluminio, tales como gibbsita y
dispora. Estos ltimos minerales arcillosos son minerales de aluminio. Los
minerales de hierro secundarias comunes la goethita, limonita y hematita.
Aunque considerable slice se pierde durante la meteorizacin como cido
silcico soluble, la prdida de Mg, Ca, Na, y K es comparativamente mucho
mayor. Por lo tanto, la abundancia relativa de slice, aluminio y hierro frrico en
el material en partculas como residuosde meteorizacin de rocas de silicato es
mayor que en las rocas de origen.
Materiales solubles. Materiales solubles extrados de las rocas fuentes por
procesos de meteorizacin qumica se eliminan desde el sitio de la intemperie
en el agua de superficie o de las aguas subterrneas del suelo de
meteorizacin. En ltima instancia estos productos solubles se abren camino
en los ros y se llevan al ocano. Los componentes ms abundantes inorgnicos
de los ros, que representan los productos solubles son, en orden decreciente:
HC03 "(bicarbonato), Ca, H4Si04 (cido silcico), S042 ~ (sulfato), Cl, Na, Mg, y
K (Garrels y McKenzie, 1971). Estos componentes son la materia prima de la
que se forman las rocas qumica y bioqumicamente depositados como calizas
y slex en los ocanos.
Procesos de meteorizacin submarina y Productos
Los gelogos han reconocido desde hace tiempo que los sedimentos y rocas en
el fondo del mar se ven alterados por la reaccin con el agua de mar, un
proceso llamado halmirolisis. La halmirolisis incluye la alteracin de los
minerales de arcilla de un tipo a otro, la formacin de glauconita de feldespatos
y micas, y la formacin de phillipsite (un mineral zeolita) y palagonite (vidrio
volcnico alterado) a partir de cenizas volcnicas. Antes de la dcada de 1970,
los procesos de meteorizacin submarinos no haban recibido una gran
cantidad de investigacin, y no fue reconocido para que tengan un efecto
significativo en la composicin qumica general de los ocanos. Nuestro
concepto de la importancia de la meteorizacin submarina ha cambiado
drsticamente desde mediados de 1970 debido a que estudios recientes de
rocas volcnicas y los procesos de meteorizacin en el fondo marino muestran
que la erosin submarina de basaltos, sobre todo en las dorsales ocenicas, es
un fenmeno qumico extremadamente importante. Resultados de este proceso
en tanto la hidratacin generalizada de basaltos y cambios en la composicin
del agua de mar debido a intercambio inico durante la reaccin de agua de
mar con basalto.
La alteracin de rocas ocenicas se produce tanto a bajas temperaturas
(menos de 20 C) y a temperaturas ms altas (que van hasta 350 C). La
alteracin de baja temperatura tiene lugar cuando el agua de mar se filtra a
travs fracturas y huecos en la parte superior de la corteza ocenica, tal vez se
extiende a profundidades de 2 hasta 5 km. El olivino y vidrio intersticial en los
basaltos son reemplazadas por minerales de arcilla de esmectita, y ms
alteracin puede conducir a la formacin de minerales de zeolita y clorita.
Como resultado de estos cambios, un intercambio de elementos entre la roca y

el agua se lleva a cabo, y los volmenes de agua de mar empiezan a quedar

fijo en la corteza ocenica en minerales de arcilla hidratados y zeolitas.
Los cientficos han cambiado el pensamiento, como consecuencia del
descubrimiento en 1977 de fuentes termales submarinas a lo largo de las
Galpagos Rift (Corliss et al., 1979), que la actividad hidrotermal en gran
escala se lleva a cabo a lo largo de las crestas de las dorsales ocenicas. Desde
ese descubrimiento inicial, los cientficos utilizan vehculos profundos
sumergibles que han localizado fuentes termales (hot springs) adicionales a lo
largo de otras crestas. Estas fuentes se originan en la actividad de agua de mar
en las zonas de vulcanismo activo o reciente a lo largo de las crestas del ridge.
El agua de mar entra en la corteza ocenica a lo largo de las fracturas u otros
huecos y se pone en contacto con roca volcnica caliente. El agua caliente
fluye entonces hacia el ocano a travs de rejillas de ventilacin en el fondo
del ocano y se mezcla con el agua suprayacente. En la parte superior de los
investigadores Dorsal del Pacfico Oriental han encontrado respiraderos
espectaculares compuestas de sulfuro, sulfato, y los depsitos de xido de
hasta 10 m de altura y penachos de descarga de soluciones calientes. Estos
respiraderos, o chimeneas, llamados fumarolas negras o los fumadores
blancos, dependiendo del color del agua en las plumas (McDonald et al., 1980),
el agua de descarga que van en la temperatura de hasta 350 C. Cuando estas
soluciones calientes se mezclan con el agua de mar de la temperatura
ambiente, se precipitan varios minerales, particularmente pirita y calcopirita,
para construir depsitos de sulfuro de alrededor de los orificios de ventilacin
(Fig. 2.3).
Las reacciones entre el basalto caliente y el agua del mar pueden jugar un
papel importante en la regulacin de la composicin qumica del agua de mar.
Los iones de magnesio y sulfato, por ejemplo, se eliminan del agua de mar
durante este intercambio, mientras que algunos otros elementos tales como
calcio, litio, rubidio, bario, manganeso, silicio y potasio se enriquecen en el
agua de mar. La magnitud de la alteracin hidrotermal de basaltos a lo largo de
las dorsales ocenicas an se est investigando; sin embargo, Edmond (1980)
sugiere que un volumen de agua de mar equivalente a todo el ocano podra
circular a travs de rocas de la corteza a lo largo de las crestas cada ocho
millones de aos ms o menos. Este caudal es de slo 0.5 por ciento de la de
todos los ros del mundo, pero la concentracin de algunos elementos en estas
aguas calientes es de 100 a 1000 veces mayor que en el ro. Por lo tanto, los
flujos de material disuelto fuera y dentro de los ejes del ridge podran ser
comparables a los derivados de la meteorizacin continental. Est claro que
tenemos que revisar nuestras ideas previas sobre el papel dominante de
meteorizacin continental en el suministro de las sales del mar.