Intoxicación Por Plomo en Humanos

7/5/2016
AnalesdelaFacultaddeMedicinaIntoxicacinporplomoenhumanos
AnalesdelaFacultaddeMedicina
versinimpresaISSN10255583
An.Fac.med.v.69n.2Limajun.2008
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Intoxicacinporplomoenhumanos
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PedroAPoma1
1ProfesorenMedicinaClnica.UniversityofIllinois.Chicago,EEUU.
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El plomo es un metal que se ha usado extensamente desde la antigedad,

porloqueselepuededemostrarenlamayoradepersonas.Estemetalafectasistemas,rganosytejidosysu
efectopuedeserproporcionalalacantidadpresenteenelorganismo.Perolosumbralesdesusefectostxicos
varan en diferentes individuos. Los nios generalmente absorben una mayor proporcin del plomo y con un
efectomsseveroquelosadultos,porqueestnenunprocesoactivodedesarrolloyporciertascaractersticas
fisiolgicas, patolgicas y de conducta. Los servicios de salud pblica pueden identificar reas en que la
poblacin tiene un riesgo mayor de intoxicacin con plomo y establecer condiciones para el despistaje,
identificacintempranaytratamientodelaspersonas afectadas. La determinacin de plomo en sangre venosa
es la prueba ms sensible de exposicin al plomo. Se recomienda que los niveles en sangre se mantengan
debajo de 10 g/dL. Este artculo revisa las fuentes de contaminacin, efectos, diagnstico y tratamiento del
plomo.
Palabrasclave:Intoxicacinporplomoprevencin,toxicidad,diagnstico.
Abstract
Lead, a metal that has been extensively used since antiquity, can be found in the majority of persons. This
metal affects systems, organs, and tissues. The thresholds for its toxic effects vary from individual to
individual. Probably because they are in the process of development and due to certain physiological,
pathological y behavioral characteristics children usually absorb a greater proportion of lead with more severe
outcomes than adults. Public health services can identify areas where people has a higher risk for lead
intoxication and establish requirements for screening, early diagnosis and adequate treatment. The
determination of lead in venous blood is the most sensitive test for the evaluation of lead exposure. Experts
recommendmaintainingalevelbelow10g/dL.This article reviews origin, effects, diagnosis and treatment of
leadintoxication.
Keywords:Leadpoisoningprevention,toxicity,diagnosis.
Elplomoesunmetalblando,grisazulado,estableyresistentealacorrosin.Sinembargo,cuandoformaparte
detuberas,conexionesosoldaduras,enpresenciadeagualigeramentecidapuedecontaminarelaguapotable
(1). El plomo no conduce bien la electricidad, posee una temperatura de fusin baja, por lo que se le utiliza
(fusible) en algunas partes de las instalaciones elctricas cuando la carga elctrica excede un nivel
http://www.scielo.org.pe/scielo.php?pid=S102555832008000200011&script=sci_arttext
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predeterminado,sefundeeinterrumpelatransmisinelctrica.Estemetaltambinofreceproteccincontrala
radiacin, por lo que se emplea en mandiles de trabajadores de salud y en las paredes de los salones de
diagnsticoytratamientoradiolgico.Desdelaantigedad,elplomohasidousadoextensamenteyselepuede
encontrarencasitodaslaspersonas,ananiveleselevados (2).
Estemetalexisteenformainorgnicayorgnica.Laformainorgnicapuedeencontrarseenlaspinturas,tierra,
polvo y en otros productos de manufactura. Los gases de la combustin de la gasolina, a la que se le ha
agregado plomo, contiene la forma orgnica del metal (plomo tetra etilo) nuestro cuerpo absorbe esta forma
ms fcilmente, por lo que resulta ms txica que la forma inorgnica (1). Con la eliminacin del plomo de la
gasolina en la mayora de pases la contaminacin con la forma orgnica de plomo se limita a casos de
contaminacinocupacional.
El Per es uno de los cinco mayores productores de plomo en el mundo, con un volumen de exportacin que
contina aumentando (Figura 1). Las minas de las que se extrae plomo, las fundiciones y sus alrededores
naturalmente sufren una mayor contaminacin. A los servicios de salud pblica y a los profesionales les
corresponde un papel activo en la educacin de polticos, empresarios y del pblico en general, para as
disminuir la posibilidad de efectos adversos asociados con la presencia, uso y comercio de este metal. Este
artculo revisa las fuentes de contaminacin, los efectos del plomo en el organismo humano, la evaluacin
diagnsticayeltratamientodesusefectostxicos.
Fuentesdecontaminacin
En EE UU, la contaminacin con plomo est asociada con la presencia de pintura que contiene plomo en
construccionesviejas,conlugaresdetrabajoqueusanplomo(fbricadebateras),conaguapotable,comidasy
bebidascontaminadas,conjuguetes,medicinastradicionales (3),cosmticosyconlatierra,polvo,agua,airede
lascercanasdeminasyfundiciones (1)(Tabla1).
EnEEUU,seelimincasicompletamenteelplomodelaspinturasen1977(0,06%) (1).Pero,aunquelapintura
est cubierta con otras capas de pintura sin plomo, este metal puede entrar al ambiente del hogar cuando la
pintura se descascara, debido a friccin o impacto o durante reparaciones actuales o pasadas (4). Los
trabajadoresdeconstruccinopuentesseexponenalascapasdepinturasqueestasestructurashanrecibidoa
travsdelosaos,antesdelasnuevasregulaciones.Lostrabajadoresantesdepintarunpuenteounedificioo
casa tienden a remover las capas de pinturas del metal (puente) o de paredes o techos que estn
descascaradoslosresanan antesdeaplicarlasnuevascapasdepintura.Esteprocedimientoremuevelascapas
de pinturas nuevas, sin plomo, exponiendo las capas de pinturas antiguas con plomo a la piel, vas
respiratorias,ropayherramientasdelostrabajadores.
Adems, el plomo de esas estructuras contamina la tierra alrededor de la casa o los trabajadores llevan el
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plomoensusropasasuscasas(bandose,cambindosederopayzapatosantesderegresaracasa,pueden
prevenir esta exposicin secundaria), aunque algunos de estos negocios que utilizan el plomo funcionan en la
casa,dondelaposibilidaddecontaminacinesmayor(Tabla2).
Elplomotambinpuedecontaminarproductosquenormalmentenocontienenestemineral, como las comidas,

agua o licor. Esta contaminacin puede ocurrir durante la produccin, embalaje o almacenamiento de los
productos.Porejemplo,lasracesdelvegetalpuedenextraerelmineraldelsuelooelmineralenlaatmsfera
puededepositarseenlashojasdelosvegetales,olosequiposdecortaromolerpuedenestarcontaminados (5).
Las pinturas que se utiliza en las latas o cermica o cristales en que se envasa el producto pueden contener
plomo (5). El plomo se usa en bateras o radiadores de automviles, pintura de puentes, computadoras,
productos de jebe o plstico, joyera o cermica, cristales y pewter (mezcla de estao y plomo). Los remedios
tradicionalesmejicanosutilizadosparatratarelempacho,quecontienenplomo,selesconoceconelnombrede
azarcn, greta (3), Alarcn, coral, liga, Mara Luisa y rueda. En las comunidades asiticas, se conoce los
productosquecontienenplomoconlosnombresdebabawsan,baigoli,chuifong,ghasard,kandu,tokuwan (1).
Absorcindelplomo
Laabsorcindelplomodependedelestadodesalud,nutricinyedaddelapersona. Los adultos generalmente
absorben20%delplomoqueingierenycasitodoeseplomoesinhalado.Lamayorpartedelplomoqueingresa
al cuerpo es excretado por la orina o a travs de la bilis por las heces. La forma ms comn de plomo, la
inorgnica, no es metabolizada en el hgado mientras tanto, el plomo orgnico ingerido (presente en aditivos
de la gasolina) se absorbe casi en su totalidad y es metabolizado en el hgado. El plomo en la gasolina puede
ingresar a travs de la piel. La extraccin del plomo del subsuelo (minas) y las emisiones de las fundiciones
afectan tanto a nios como a adultos (6,7). La ingestin de polvo contaminado o de alimentos, agua o alcohol
contaminados es la forma ms comn de ingreso del plomo al organismo. Los nios absorben una proporcin
mayorquelosadultos.Lainhalacineslavadeingresomscomnenpersonasqueutilizanestemetalensus
ocupaciones (1).
El plomo que no es excretado permanece en el cuerpo por periodos prolongados y se intercambia entre 3
compartimientossangre,huesosydientesquecontienencasilatotalidaddelplomo,yenotrostejidos,como
el hgado, riones, pulmones, cerebro, bazo, msculos y corazn (1). El plomo almacenado en los huesos y
dientes puede volver a entrar a la circulacin durante periodos de deficiencia de calcio, como el embarazo,
lactanciayosteoporosis (1).
Comparado con los adultos, los nios absorben ms el plomo que ingieren (Figura 2). Los nios a menudo se
colocan las manos y los objetos en la boca, ingieren ms tierra o polvo contaminado. Adems, muchos nios
tiendenacomerproductosnoalimenticios(pica),sufrecuenciarespiratoriaesmsalta,respiranmsvolumen
porkilosdepesoy,comosonmspequeos,estnmscercadelairecontaminadoconelpolvo,ascomocon
emisionesdelsubsuelo.Mientrasmenosedad tienen, el intestino absorbe ms plomo, 5 a 10 veces, que nios
mayores y los adultos, especialmente con el estmago vaco (8). La absorcin intestinal de plomo en nios
aumenta en casos de deficiencia de hierro, calcio y zinc, que son condiciones comunes (1). Todas estas
condicionesfavorecenunmayorriesgodetoxicidadenlosnios.
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En EE UU, desde 1991, se recomienda que nios con un nivel de diez microgramos por decilitro (10 g/dL) de
plomoensangrerequierenaccininmediata(CDC,CenterforDiseaseControlandPrevention, Atlanta, GA). Se
indica que todos los nios que viven en zonas reconocidas como de riesgo alto de intoxicacin tengan pruebas
de sangre y que sus niveles se mantengan bajo 10 g/dL, porque varios estudios han demostrado alteraciones
neurolgicas y de conducta, an a niveles ms bajos que 10 g/dL (912). En lugares de trabajo, el lmite
permisible promedio de plomo es 50 g/m3 por la jornada de 8 horas (OSHA, Occupational Safety Health
Administration,DepartmentofLabor,Washington,DC).Pero,OSHArequiere pruebas de plomo en sangre para
trabajadores expuestos a concentraciones de 30 g/dL en el aire por ms de 30 das al ao. Si el nivel
sanguneo es >40 g/dL, la compaa debe notificar al empleado por escrito ofrecindole una evaluacin
mdica. Si el nivel sanguneo llega a 60 g/dL o resulta en un promedio de 50 g/dL en 3 pruebas, la
compaadeberelevarlodeesaexposicinexcesiva,manteniendosusueldoytiempodeserviciohastaunnivel
<40g/dL.
Se considera no contaminada a la tierra o polvo con concentraciones de plomo <50 ppm (partes por milln)
pero, en muchas reas urbanas las concentraciones de plomo exceden 200 ppm (13). La EPA (Environmental
Protection Agency, Washington, DC) recomienda 400 ppm de peso en reas accesibles al juego de nios y a 1
200ppmenreasnoaccesiblesaljuego.LaEPAtambinrecomiendaausenciacompletadel plomo en el agua
potable y 15 g/dL como nivel que requiere accin. La FDA (Food and Drug Administration, Department of
HealthandHumanServices,Washington,DC)recomiendaaccinsiseencuentraelplomoaunnivel0,5g/dL
enalimentosdestinadosparainfantesyniosyhaeliminadoelusodeenvasesqueusansoldaduradeplomo.
La sangre solo lleva una pequea cantidad del plomo total, pero sirve como medio de transporte para la
distribucindeestemetalenelcuerpoysuexcrecin.Seestimaqueeltiempomediodevidadelplomoenla
sangreesde28a36das (14).Casitodoelplomoensangre(99%)seencuentraenloseritrocitos,elresto en
elplasma (15,16).
Enadultos,loshuesosydientescontienen94%yennios73%delacantidadtotaldeplomodelcuerpo (17). El
plomo no se distribuye uniformemente en estos tejidos, pero tiende a acumularse en regiones con la
calcificacin ms activa durante la exposicin. En los nios, el plomo tiende a acumularse en el hueso
trabecular, mientras que en los adultos se acumula en ambas cortical y trabecular (18). Parece que existen 2
compartimientos fisiolgicos en los huesos: el compartimiento inerte (almacena plomo por dcadas) y el
compartimiento lbil (intercambia fcilmente su contenido de plomo con la sangre) (1). Bajo ciertas
circunstancias,elplomodelcompartimientoinertevuelveaentraralasangreyaotrostejidos.Lamovilizacin
delplomodelcompartimientoinertealasangreaumentaencondicionesdedeficienciadecalcio,comodurante
el embarazo, lactancia, menopausia, condiciones de estrs, enfermedades crnicas, hipertiroidismo,
enfermedad renal, fracturas y edad avanzada. Este componente inerte permanece como una fuente endgena
de plomo que puede causar niveles elevados de plomo en sangre aos despus que la exposicin al metal ha
pasado.Porloque,lossntomaspuedenaparecerenausenciadeexposicinactualalplomo.Enlamayorade
loscasos,losnivelesdeplomoensangrerepresentanunamezcladeexposicinactualycontribucinendgena
deexposiciones anteriores. Pero, una exposicin aguda puede acompaarse brevemente de niveles sanguneos
muyelevadosycausarsntomasdetoxicidad.
Efectosdelplomo
Elplomoafectatodoslosrganosysistemas.Actacomoagonistaoantagonistadelasaccionesdelcalcioyse
relacionaconprotenasqueposeenlosgrupossulfidrlicos,amina,fosfatoycarboxilo (1).Elnivelsanguneode
plomomaternoaumentaelriesgofetalydealteracionesneurolgicasenlosrecinnacidos.Losembarazoscon
niveles elevados de plomo en la sangre tienen un riesgo mayor de partos prematuros, abortos espontneos,
muertesfetalesyderecinnacidosconpesobajoparasuedadgestacional (1).
Ennios,sehaasociadolaexposicinalplomoconausenciasmsfrecuentesalaescuela,menorrendimiento
escolar, intervalos de reaccin prolongados y coordinacin manoocular disminuida (13). La inmadurez
fisiolgica de fetos e infantes (hasta la edad de 36 meses) aumenta el riesgo de que el plomo penetre al
sistema nervioso central, lo que puede resultar en alteraciones neurolgicas o de conducta permanentes. El
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plomotambinpuedeafectarlossistemasrenal,endocrinoysanguneo.Noexisteunniveldeplomoensangre
que se pueda considerar inocuo en nios. La ausencia de sntomas no excluye el envenenamiento por plomo.
Algunos estudios sugieren que el plomo contina ejerciendo efectos negativos en la conducta social juvenil
(19,20). Los efectos inmediatos del plomo son neurolgicos, pero el envenenamiento en la infancia puede
conducirmstardeaproblemasrenales,hipertensinarterialyproblemasdelareproduccin (1).
Efectosneurolgicos
Losproblemasneurolgicossepuedenpresentaranenindividuosconnivelesdeplomoensangreconsiderados
seguros (<10 g/dL) (913). Individuos an sin sntomas, especialmente nios, pueden tener dao neurolgico
(1). En los nios, la exposicin aguda a dosis altas de plomo puede causar encefalopata, con la presencia de
ataxia, convulsiones, hiperirritabilidad, estupor, coma y muerte. Varios estudios en nios se refieren a
diferentes niveles sanguneos de plomo asociados con encefalopata, pero un nivel 70 g/dL indica un riesgo
alto de presentar la complicacin. Este nivel est asociado con dao neurolgico o alteraciones de conducta a
largoplazo,aunqueelnioannopresentesntomasysignosdeencefalopata (1).
Algunosestudiosmuestranque,porcada10g/dLdeaumentodeplomoensangre,el cociente de Inteligencia
baja 4 a 7 puntos (2123). La exposicin al plomo tambin est asociada con otros problemas neurosicolgicos,
disminucin de la atencin con hiperactividad, sordera, alteraciones del balance y de los nervios perifricos.
Algunosdeestosdefectospersistenenlaedadadulta (1).
Losindividuosexpuestosalplomocomoadultospuedenpresentarlasmismascomplicacionesquepresentanlos
nios,peroanivelesmsaltosdeplomoensangre.Porejemplo,laencefalopatapuedeocurrircon460g/dL
(24).
Los sntomas precursores de la encefalopata incluyen somnolencia, irritabilidad, disminucin de la atencin y
memoriaypresenciadetremores,quepuedenocurrirconnivelesmsbajosdeplomoensangre(Tabla 3). En
la realidad clnica, los sntomas y signos no necesariamente ocurren en la forma esperada algunos sntomas
ocurrenanivelesmsbajos,otrosanivelesmsaltos.Existenotrossntomasquepuedenocurriranivelesde
40a120g/dLestosincluyendisminucindelibido,dedexteridadmanual,habilidaddeentender,intervalode
reaccin, actividad visual motora, cociente de inteligencia, memoria y concentracin. Esta persona tambin
puede presentar depresin, cefaleas, cambios del estado de nimo, dolores de cabeza, mareos, fatiga,
impotencia, irritabilidad, letargia, nerviosidad, malestar general, parestesias y debilidad. Adems, se describe
problemasdeequilibrioposturalyalteraciones de los nervios perifricos. Los trabajadores expuestos a niveles
altosdeplomomuestranparlisisdelnervioradial(Figura3),debidoadisminucindelaconduccindelnervio
ydebilidadmuscular (1).
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Efectosrenales
La severidad de la exposicin al plomo se relaciona directamente con los efectos en el rin. Una exposicin
severaporunperiodobreveselaasociaconalteracionesreversiblesdelafuncintubularproximalglicosuria,
aminoaciduria, hiperfosfaturia (1). Sin embargo, exposiciones continuas o repetidas pueden conducir a
nefropata crnica (nefritis intersticial), que es generalmente irreversible (Figura 4). No se conoce el nivel
mnimo de plomo que causa esta complicacin, pero varias comunicaciones indican >60 g/dL (1). Tampoco
existealgunapruebadediagnsticodedaorenaltemprano.Pero,paraevaluarlacondicinrenalseempleala
creatinina en sangre y la prueba de la depuracin de la creatinina. Algunos estudios encuentran un aumento
acelerado de la creatinina o disminucin de la depuracin de la creatinina cuando los niveles de plomo en la
sangre son <60 g/dL (25,26). Los efectos del plomo en ocasiones anteriores, por ejemplo durante la infancia,
pueden favorecer la disminucin de la funcin renal o la progresin a la fase crnica. En nios, los efectos
renales de la intoxicacin aguda parecen reversibles y la recuperacin ocurre generalmente dentro de los dos
meses de tratamiento (27). El tratamiento parece que previene la progresin de la nefropata aguda a nefritis
intersticial crnica (28). La enfermedad renal puede mantenerse asintomtica hasta sus estadios tardos, a
menosqueseladescubramediantepruebasdelaboratorio.
La exposicin al plomo tambin puede causar hipertensin arterial de origen renal. Con la disminucin de la
funcin renal, la excrecin de cido rico disminuye, lo que determina hiperuricemia y sntomas de gota. Un
estudio determin que ms de la mitad de los pacientes que sufra de nefropata relacionada con plomo
presentabasntomasdegota (29).Lospacientesconestetipodegotapresentanataquesmenosfrecuentesque
los que sufren de la gota clsica. Este tipo de gota puede ocurrir en mujeres de edad reproductiva, lo que es
raroenlagotaclsica (30).Loscasosdegotaporintoxicacinporplomoafectanalrinmsfrecuentementey
lacomplicacinesmsseveraqueenloscasosdegotaclsica (31).
Anemia
La presencia del plomo disminuye la produccin del ncleo heme, lo que afecta la habilidad del organismo de
producir hemoglobina. El plomo inhibe la dehidratasa del cido damino levulnico y la actividad de la
ferrochelatasa. La ferrochelatasa cataliza la insercin del hierro a la protoporfirina IX y es muy sensible al
efectodelplomo.Conladisminucindelaactividaddeestaenzimaaumentalaprotoporfirinadelglbulorojo.
En presencia del plomo, aumenta el cido damino levulnico, en sangre y plasma, as como la protoporfirina
libre (1). Se estima que un nivel de plomo en sangre de 50 g/dL en adultos con exposicin ocupacional y de
alrededor de 40 g/dL en nios, representan el umbral de anemia, aunque otros estudios en nios sugieren un
umbral ms bajo (25 g/dL) (1). La determinacin de protoporfirina en eritrocitos no es una prueba
suficientemente sensitiva como para usarla en el despistaje de intoxicacin por plomo, especialmente en nios
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(1).
Elplomopuedecausardostiposdeanemia,amenudoacompaadasconinclusionesbasfilasdeloseritrocitos
jvenes (Figura 5). Una exposicin severa aguda se asocia con anemia hemoltica. La anemia no es una
manifestacin temprana de la intoxicacin con plomo solo se hace evidente con exposiciones altas y
prolongadas (1).Encasosdeexposicincrnica,elplomoproduceanemia,porqueinterfiere con la sntesis del
ncleo heme y disminuye el promedio de vida de los eritrocitos. La anemia es hipocrmica y normoctica o
microcticaasociadaareticulocitosis.Laalteracindelasntesisdelncleohemetambinafectaotros procesos
biolgicosdelsistemanervioso,renal,endocrinoyheptico (1).
EnniosexisteunacorrelacininversaentrelosnivelesdeplomoenlasangreylosnivelesdevitaminaD.El
plomo previene la conversin de la vitamina D a 1, 24dihidroxivitamina D. Esta hormona, que mantiene el
equilibriodelcalciointracelularyextracelular,ademspuedelimitarelcrecimiento,maduracinydesarrollo de
los huesos y dientes. Estos efectos son evidentes en casos de exposicin crnica con niveles sanguneos
elevados(62g/dL)ydesnutricincrnica,especialmenterelacionadaadeficienciadecalcio,fsforoyvitamina
D (32).
En casos severos de envenenamiento, los nios o adultos pueden quejarse de clicos severos, que pueden ser
consideradosequivocadamentecomoapendicitisoabdomenagudo.
Efectoscardiovasculares
La hipertensin arterial est relaciona con varios factores de riesgo estos factores incluyen la edad, peso
corporal,dietayactividadfsica.Laexposicinalplomopuedeserotrofactorquecontribuyealdesarrollodela
hipertensin. Aunque la exposicin a niveles bajos o moderados de plomo (nivel sanguneo <30 g/dL) solo
muestraunarelacinmnima,losnivelesmselevados,generalmente relacionados a contactos ocupacionales,
aumentan el riesgo de hipertensin arterial y enfermedad cerebrovascular. Comparados con los controles, los
adultosquesufrierondeenvenenamientoconplomodurantelainfanciatienenunriesgomayordehipertensin
(33).Estaasociacintambinhasidoencontradaenestudiosdepoblacinconnivelesdeplomoensangre<30
g/dL (34).Seestimaquelaintoxicacinconplomocausahastael2%decasosdehipertensinarterial (1).
Sistemareproductor
La exposicin al plomo causa disminucin de la cuenta total y aumento en la proporcin de espermatozoides
anormales (3538) (Figura 6). Los efectos comienzan con niveles de alrededor de 40 g/dL. La exposicin
crnica, aparte del efecto de una exposicin aguda, tambin disminuye la concentracin, cuenta total y
motilidaddelosespermatozoides (35).Sedesconoceladuracindeestosefectosnocivos,despusquecesala
exposicinalplomo.
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No se conoce con certeza si el plomo a niveles bajos afecta el resultado de los embarazos. Pero, existe una
asociacin clara entre la exposicin a nivel ocupacional y las consecuencias en el embarazo. Algunos estudios,
que comparan a mujeres embarazadas con niveles sanguneos ms elevados de plomo que viven cerca de
fundiciones con otras que viven lejos, muestran aumento de la frecuencia de abortos espontneos (39) (Figura
7),muertesfetales (40)ypartosprematuros (41,42).Peronotodoslosestudiosencuentranestaasociacin (43).
Duranteelembarazo,elplomoentralibrementealcompartimientofetal,porloque afecta la viabilidad fetal y

eldesarrollodelniodurantelavidaextrauterina.Anconnivelessanguneosbajos(14g/dL),laexposicinal
plomopuedeaumentarelriesgodepartosprematurosyderecinnacidosconpesomenorqueelesperado.Un
estudio encontr una asociacin del plomo con anomalas congnitas, como testculos no descendidos y
complicaciones de la piel (44). Pero, no se ha demostrado anomalas congnitas mayores relacionadas con el
plomo (40).
Laproporcindeniosconproblemasdeaprendizajeesmayorenloshijosdepadres que fueron expuestos al
plomodurantesuinfancia (45).
Evaluacindiagnstica
Losclnicospuedenidentificaralosindividuosexpuestosanivelespeligrososdeplomo,antesqueseproduzcan
sntomas de intoxicacin severa. El reconocimiento de un individuo puede facilitar la identificacin de muchos
otros que sufren de la misma exposicin. El Departamento de Salud de la cuidad de Chicago recomienda
pruebas de sangre para plomo cada 6 meses en todos los nios. Estas pruebas las comienzan entre los 6 y 9
meses de edad, con la identificacin del tipo de riesgo de envenenamiento que el nio presenta. Se debe
averiguar el origen del agua que toman, el tipo de tubera que tienen, la condicin de los animales caseros
(tambin son afectados), posible exposicin familiar (tipo de trabajo), uso de remedios caseros, la posibilidad
dequelacasatengapinturasconplomo,remodelacindelasviviendas,ocupacinfamiliareneldomicilio,uso
decermicaehistoriadefamiliaresintoxicados.
La intoxicacin es ms seria en nios menores de 6 aos. Se debe evaluar a todo nio con problemas del
desarrollo, de conducta, dificultades de pronunciacin o que pueden haber sido expuestos, y tambin a sus
hermanos, compaeros de casa y de juego. Se puede instruir a la comunidad de estos riesgos y a los padres
duranteelembarazo.
El examen fsico debe incluir evaluacin de cambios de conducta y de los sistemas neurolgico, hematolgico,
cardiovascular(presinarterial),gastrointestinalyrenal.
Sedebeevaluarenlosnioselprogresodelaaudicin,pronunciacinymomentosclavesdeldesarrollo.Como
ladeficienciadecalcioyhierrofacilitanlaabsorcindelplomoyagravanlapica,esmuyimportanteevaluarel
estadonutricional.Existeunacontinuacindesignosysntomasrelacionadosconlosnivelesyladuracindela
exposicin (Tabla 3). La susceptibilidad de los individuos vara, por lo que el inicio de los sntomas tambin
puede variar. La disminucin de habilidades puede ocurrir con niveles entre 10 y 15 g/dL los sntomas de
intoxicacinocurrenentrelos35y50g/dLenniosy4060g/dLenadultosy,latoxicidadsevera,entrelos
70g/dLenniosy100g/dLenadultos.
Algunas de las alteraciones sanguneas pueden tambin presentarse en otras enfermedades. En casos de
anemiamicroctica,sielniveldelplomoensangrees<25g/dL,laanemiasedebeadeficienciadehierrooa
una hemoglobinopata. Existen dos enfermedades raras (porfiria aguda intermitente y coproporfiria), que
tambin resultan de alteraciones del ncleo heme (como la intoxicacin con plomo). Algunas personas con
intoxicacinconplomosolosontratadasporneuropataperifricaoporelsndromecarpal,loqueposponeun
tratamiento adecuado. Cuando se demora el diagnstico de intoxicacin con plomo, los sntomas abdominales
puedenserconsideradoscomoabdomenagudoyllevaralpacientealquirfano.
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Laboratorio
La determinacin de plomo en sangre venosa es la prueba que representa mejor la severidad de la exposicin
recienteycrnicaaestemetal.Pero,enindividuosconexposicinmuyseveraocrnica,elnivelenlaprueba
en sangre venosa no representa la cantidad total de plomo en su organismo. La mayor parte del plomo se
almacenaenloshuesos,porloqueelindividuopuedepresentarnivelesnormales en la sangre. Los individuos
con niveles elevados de plomo en sangre requieren un hemograma completo, hemoglobina, hematocrito y
determinacindehierroyferritina.
Cuando un individuo ha tragado joyas, peso de cortinas, residuos de pintura que contienen plomo, las
radiografasdeabdomenpuedenmostrarlapresenciadecuerpos extraos en el tracto digestivo. En nios, las
radiografasdehuesoslargospuedenmostrarlaslneasdeplomolneasdemayordensidadenlasmetfisis de
crecimiento (Figura 8). sta no es una prueba que se utiliza para el diagnstico, pero su presencia indica
exposicincrnica.
Tratamiento
Engeneral,encasosdeintoxicacinporplomo,lomsimportanteesremoverlafuente de la intoxicacin. En
losEEUU,losdepartamentoslocalesdesaludpblicaestninvolucradosconestosprocesos.Sustrabajadores
desaludtienenlaexperienciaparaidentificarproductoscaserosquepuedenserlafuentedelacontaminacin,
proveenlaeducacinfamiliar,ofrecencentrosdereferencia,tratamientoyseguimiento.
Quelacin
Enindividuosconnivelesdeplomosanguneoselevados,losagentesquelantesseunen al plomo en la sangre,
facilitandosueliminacinporlabilisyorina,loquereducelacantidadtotaldeplomoenelcuerpoysusefectos
txicos (Tabla 4). No se recomienda estos agentes para personas con niveles de plomo <45 g/dL. En las
personas con exposicin alta al plomo y cuyos niveles sanguneos son bajos, tampoco se usa estos agentes,
porque el riesgo de movilizar el plomo es ms severo que los beneficios del tratamiento. En estos casos, se
recomiendaunadietaricaencalcio,paraevitarquesudeficienciamoviliceelplomodeloshuesos.
Paraestetratamiento,serecomiendaedetatodisodioclcico(versenatodecalcio disdico, CaNa2EDTA). Otros

productosincluyenaldimercaprol(Britishantilewisite,2,3dimercaptropropanol),dpenicilamina(cuprimina,3
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mercaptoDvalina) y Succimer (Chemet, cido meso2,3dimercaptosuccnico). En nios, se debe evitar el

cidoetilenodiaminotetraacticodisdico(Na2EDTA),porque puede causar hipocalcemia y paro cardiaco fatal
(46). Los individuos que reciben este tratamiento no deben regresar a su domicilio ni los adultos a su trabajo,
hasta que se descubra y se elimine la fuente de contaminacin. As tambin se identifica otros individuos
afectados que requieren tratamiento y se evita un dao mayor en la comunidad. La solucin no es fcil, sobre
todo para personas pobres, quienes no tienen otro lugar donde vivir o dependen del trabajo para su
subsistencia.
Como conclusin podemos decir que, en los ltimos 20 aos, en los EE UU, la proporcin de nios con niveles
deplomoensangrede10g/dLhabajadomsde80%, despus de la eliminacin del plomo de la gasolina,
de la soldadura de plomo en latas que contienen alimentos y en las pinturas y otros productos de consumo.
Ahora, son raras las muertes o los casos de nios con sntomas debidos a la intoxicacin con plomo (47). La
dedicacindetodoslossectoresenvueltosenlaeliminacindeesteproblemahadadoresultados.
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Manuscritorecibidoel11defebrerode2008yaceptadoparapublicacinel9deabrilde2008.
Correspondencia:
Dr.PedroA.Poma
UniversityofIllinoisatChicago
505N.LakeShoreDrive,Chicago,
Illinois606116435USA
Correoe:palpoma@yahoo.com
Todoelcontenidodeestarevista,exceptodndeestidentificado,estbajounaLicenciaCreativeCommons
UNMSM.FacultaddeMedicina
Av.GrauN755
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7/5/2016

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