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Agricultores piden el 'AgJobs'
Escasez de trabajadores agrícolas H2-A
E
l campo de Estados Unidos re-
quiere de trabajadores agrícolas
extranjeros. Incluso durante la re-
cesión, cuando abundaba el desem-
pleo, las tareas agrícolas fueron
hechas por trabajadores extranjeros
que se encargaron de las cosechas, de
ordeñar vacas y de recoger manzanas
en muchas haciendas estadouniden-
ses, haciendo el trabajo que los norte-
americanos no quieren hacer.
La mayoría de los estadounidenses
le escapan a tareas como recoger to-
mates a mano o cortar repollos porque
es un trabajo por temporada, muy exi-
gente, a la intemperie y a menudo en
localidades remotas, según los hacen-
dados. Por ello, a los agricultores no
les queda otra salida que contratar
mano de obra extranjera, incluidos in-
documentados. Y sus cosechas serán
más complicadas todavía ahora que se
intensificó la campaña contra la inmi-
gración ilegal y se hicieron cambios en
los programas de visas para trabaja-
dores temporales.
Los agricultores quieren que el Con-
greso apruebe un proyecto de ley co-
nocido como 'AgJobs', que permitiría a
quienes trabajaron al menos 150 días
en tareas agrícolas en Estados Unidos
los dos últimos años reciban permisos
para permanecer aquí. Afirman asi-
mismo que hay que simplificar los pro-
gramas de visas para trabajadores
temporales.
Aseguran que, sin esos cambios,
muchos agricultores tendrán que re-
ducir su producción, ante la falta de tra-
bajadores confiables.
Jim Bittner, quien depende mayor-
mente de trabajadores temporales me-
xicanos, dice que en los últimos años
redujo en un cuarto su producción de
duraznos y de cerezas en su hacienda
Singer Farms de Appleton, estado de
Nueva York, debido a la competencia
de frutas extranjeras más baratas y a la
escasez de peones que recojan las fru-
tas a mano.
"Conseguimos gente que maneje
los tractores, que aplique pesticidas y
conduzca camiones, pero no conse-
guimos gente que se encargue de la
cosecha", expresó Bittner.
El Imperial Valley de California pro-
ducía mucho espárrago, pero el área
destinada a ese cultivo se redujo a la
mitad, de 318 hectáreas (786 acres) a
151 (373) en el 2008, en buena medida
porque era imposible conseguir gente
para todas las tareas manuales que re-
quiere sea cosecha, según Ayron
Moiola, directora ejecutiva de la Aso-
ciación de Agricultores de Vegetales
del Imperial Valley.
"En Imperial Valley, el espárrago es
lo que da la pauta de lo que sucede con
las cosechas que requieren mucho tra-
bajo manual y de lo que pasa con las
cosechas cuando la mano de obra no
resulta económica y es difícil de con-
seguir", manifestó.
La recesión se llevó muchos traba-
jadores del campo a la industria de la
construcción y otras tareas. En el 2006,
antes de la debacle de la economía, el
estado de Washington y los agricul-
tores dedicados a la manzana trataron
de reclutar 1,700 peones y montaron
una intensa campaña de promoción.
Pero se presentaron solo 40 personas
y apenas 10 solicitaron empleo, y
fueron contratadas.
Las autoridades del estado dicen
que aparentemente hay suficiente
mano de obra este año, pero pronosti-
can que no será fácil conseguir gente
en el futuro.
"Nadie que sepa como funciona
esto dirá que habrá un gran cambio en
la sociedad y que una gran cantidad de
estadounidenses volverán a desem-
peñar estas tareas", comentó Craig
Regelbrugge, vicepresidente de la
American Nursery and Landscape As-
sociation y codirector de la Agriculture
Coalition for Immigration Reform.
Contrata sin papeles
Más de la mitad de los peones del
campo contratados entre el 2005 y el
2007 se encontraban en el país ilegal-
mente, según un estudio del gobierno
nacional.
Edición # 17 • Del 13 al 19 de Mayo 2010
Jessica Vaughan, directora de estu-
dios de políticas del Centro para Estu-
dios de Inmigración, de Washington,
que promueve mano dura con los in-
documentados, estima que el problema
es que los agricultores están muy acos-
tumbrados a la mano de obra extran-
jera y barata, y no han tenido que subir
los sueldos para contratar a residentes
legales ni han tenido necesidad de
mecanizar sus operaciones.
"Nadie se puso a pensar qué es lo
que hay que hacer para cambiar este
ciclo", manifestó.
Jake Guest emplea 20 residentes
de la zona en su granja de vegetales
orgánicos en Vermont, pero encomien-
da a dos jamaiquinos la recolección de
fresas y la eliminación de malezas.
"El asunto es que nadie quiere ha-
cer el tipo de trabajo que hacen estos
muchachos", dijo Guest.
Las visas H2-A
Cambios en el programa de visas
H2-A hacen que resulte más compli-
cado y costoso contratar trabajadores
temporales, señaló Guest. No se pue-
de apelar a ese programa, por ejemplo,
para cubrir plazas que funcionan todo
Los agricultores quieren
que el Congreso
apruebe un proyecto de
ley conocido como
'AgJobs', que permitiría
a quienes trabajaron
al menos 150 días en
tareas agrícolas en
Estados Unidos los
dos últimos años
reciban permisos
para permanecer aquí.
Afirman asimismo que
hay que simplificar los
programas de visas
para trabajadores
temporales.
El agricultor Jim Bittner
depende de trabajadores
agrícolas mexicanos para
cosechar duraznos y
apoya el programa
AgJobs.
el año, como ordeñar vacas.
En febrero, el Departamento del
Trabajo (DOL) dispuso un aumento en
los sueldos y los beneficios de los tra-
bajadores agrícolas temporales,
echando por tierra regulaciones de le
época de George W. Bush que faci-
litaba la contratación de peones a los
que se les pagaba muy poco, según
detractores de esas medidas. Ahora,
por otra parte, se les exige a los agri-
cultores que traten de contratar primero
a trabajadores locales.
Guest dice que ahora debe colocar
avisos en Vermont, dos estados veci-
nos y la Florida o Texas, pagar $1,000
por el transporte de los jamaiquinos,
pagar al gobierno una tarifa de $120
por cabeza por el derecho a contratar-
los y suministrarles viviendas. Por ley,
no puede pagarle menos de $10 la
hora a los jamaiquinos, y no puede
ofrecerle menos a los trabajadores lo-
cales para hacer el mismo trabajo.
Guest dice que es importante poder
contar con gente que conoce el oficio.
"Si se te tapa la cañería, llamas al plo-
mero, no a un estudiante universitario",
expresó Guest. "Si tienes que recoger
fresas, contratas a un recolector profe-
sional".