El acero inoxidable se forma a partir de una aleacin de cromo y acero.

(metal image by Ruta Saulyte

from Fotolia.com)

En la naturaleza, la mayora de los metales se producen como

aleaciones debido a que los yacimientos contienen tpicamente mltiples
metales. El metal deseado debe ser extrado de otros metales y
materiales de desecho, despus de lo cual se refina, dejando un metal
puro. Los fabricantes crean aleaciones de dos o ms metales puros
combinados mediante el uso de calor. Tanto las aleaciones como los
metales puros tienen sus ventajas y desventajas, segn su aplicacin.

Otras personas estn leyendo

Qu es una aleacin de zinc?

Por qu un anillo estara hecho de una aleacin en lugar

de oro puro?

Propsito

Los metales puros, como el cobre, ofrecen caractersticas excelentes para el

cableado elctrico, tales como conductividad y ductilidad. La conductividad se
refiere a la transmisin de corriente elctrica y la ductilidad, a la capacidad de
moldear el material en hebras. Por desgracia, los metales dctiles no son ideales
para aplicaciones en las que se requiere durabilidad. Los fabricantes de joyera
y equipos industriales utilizan aleaciones para proporcionar un producto ms
duradero. Por ejemplo el oro puro suave mide 24 quilates, pero la mayora de los
anillos son de 10 quilates, lo que significa que se mezclan con la plata y cobre, de
modo que no se deforme en el tiempo.

Beneficios

Los metales puros tambin tienden a ser ms propensos a la corrosin, donde

lentamente el metal se corroe por el cido. El cobre es especialmente vulnerable a la
corrosin. Al crear bronce, los fabricantes aaden de 5 a 45 por ciento de zinc, que
tiene propiedades anticorrosivas, haciendo un material ideal para zonas hmedas,
como las manijas del gabinete de cocina y el fregadero, y la grifera de la baera. Del
mismo modo, los fabricantes aaden cromo al acero para crear una aleacin
conocida como acero inoxidable. A travs de la adicin de cromo ms de 11 por
ciento este material, adems de nquel, se impide la oxidacin del acero.

Tipos
Las aleaciones de cobre y zinc se pueden combinar juntas para proporcionar una
mayor resistencia a la corrosin. Las aleaciones de aluminio son frecuentemente
mezcladas con cobre y manganeso para proporcionar maleabilidad para
aplicaciones ligeras. Las aleaciones de nquel ayudan a proporcionar resistencia a
los materiales que se funden a bajas temperaturas. Tambin disponen de
propiedades anticorrosivas, que hacen que este metal sea ideal para la creacin de
escaleras, en conjuncin con el acero. Las aleaciones de acero se componen
principalmente de acero con cromo mezclado en torno al 10 por ciento, que
proporciona proteccin contra la corrosin.

Usos

Los centavos americanos desde 1982 hasta 2008 contienen un 97,5 por ciento de
cobre y 2,5 por ciento de zinc. El bronce combina tpicamente menos de 15 por
ciento de zinc con cobre. Las aleaciones de aluminio son usadas por los fabricantes
de aviones (al ser un material fuerte y moldeable) para formar una carcasa de peso
ligero. El cupronquel, que combina 25 por ciento de cobre y 75 por ciento de
nquel, se utiliza en monedas de cinco centavos estadounidenses como las de 2010.
La mayora de las escaleras de metal utilizan aleaciones de acero para proporcionar
una mayor resistencia a la traccin, e impermeabilizacin.

Identificacin
La mayora de los productos de metal, con la excepcin del cableado, estn en
realidad compuestos de dos o ms metales. El bronce es una mezcla de zinc y cobre;
tiene un color dorado brillante, mientras que el acero inoxidable tiene un acabado
en plata que brilla en la luz. El color de la aleacin de metal vara dependiendo de
los materiales que se utilizan, pero la mayora de los productos de metal requieren
una aleacin para una mayor durabilidad y uso.