O jornalismo de pesquisa histrica na Engenharia da Amaznia

Oswaldo Coimbra
Jornalista, com ps-doutorado em Jornalismo na ECA/USP

Pretendemos com este artigo apenas registrar como se apresentou e como nos foi possvel iniciar um
tipo de vivncia profissional que j vem se estendendo h quase duas dcadas, ligada a quatro ricos eixos
temticos: o Jornalismo, a Engenharia, a Histria e a Amaznia,.
Em 1991, fomos contratados como professor-visitante da Universidade Federal do Par, inicialmente,
para atuarmos no seu Departamento de Comunicao Social, do Centro de Letras e Artes. Alguns meses aps
nos instalarmos em Belm, no entanto, o ento Centro Tecnolgico hoje, Instituto de Tecnologia - daquela
instituio solicitou ao centro no qual estvamos lotados, a cesso de um profissional que dizia literalmente
o ofcio com a solicitao pudesse escrever um livro sobre a Histria da Engenharia Civil no Par.
Nos pareceu que a utilizao da palavra escrever indicasse que a tarefa cuja execuo estava sendo
pedida se constitusse de um cuidadoso trabalho de redao de texto, a ser alimentado com os dados que,
imaginvamos, estariam sendo extrados dos quase 400 anos de Histria do Par, por diversas equipes de
pesquisadores organizadas pelo Centro Tecnolgico.
medida que avanava nossa conversao com a direo do centro, no entanto, se tornava clara a
expectativa de que o profissional disposto a assumir o encargo de escrever o livro mencionado no ofcio teria
de executar a pesquisa atrelada a ele.
A tarefa, ento, vista em toda a sua dimenso, era evidentemente inusitada. Em primeiro lugar porque,
numa universidade, hoje, quase impossvel que diante de um nico profissional se coloque o desafio de
estudar um tema espalhado por to larga faixa de tempo. Em segundo lugar, porque seria natural que a
solicitao de pesquis-lo tivesse sido dirigida ao Departamento de Histria.
Em pouco tempo de convvio com os professores do Centro Tecnolgico, pudemos entender por que
convinha a eles atrair um pesquisador da rea de Jornalismo. Eles tinham em mente a produo de uma obra
que pudesse ser aceita por um pblico heterogneo, formado majoritariamente, mas no exclusivamente de
engenheiros.
Ainda que de forma espontnea e emprica no direcionamento, o ofcio com aquela solicitao eles
estavam em busca de solues para as questes da linguagem a ser empregada no livro que a heterogeneidade
de seu pblico-leitor em potencial impunha. Era, portanto, de fato, de um jornalista que eles tinham
necessidade.
Os passos iniciais
O primeiro passo que nos coube dar, foi o de identificar os perodos nos quais se dividiam aqueles
quase 4 sculos de Histria que nos cabia pesquisar.
Nosso trabalho se iniciou com o registro da memria profissional dos engenheiros mais antigos do
Par. Tivemos a felicidade de encontrar ainda vivos quatro ex-alunos das primeiras turmas da antiga Escola
de Engenharia do Par a EEP, fundada em 1931, na qual se originou o atual Departamento de Construo
Civil, da UFPa. Entre nossos entrevistados, localizamos a figura de um dos mais importantes construtores da
Histria de Belm, Judah Levy, que, no incio da dcada de 40, quando a engenharia do Par ainda estava
aprendendo a dominar a tcnica de concreto armado, ele iniciou uma carreira impressionante, erigindo alguns
dos prdios mais importantes da avenida mais nobre da cidade, a Presidente Vargas, e ainda naquela dcada,
passou a construir tambm nos bairros do Catete, Flamengo e Copacabana, no Rio de Janeiro.
A etapa seguinte foi a de levantar dados sobre os professores destes velhos engenheiros.
Descobrimos que os mestres responsveis pela fundao da EEP haviam sido grandes engenheiros do maior
ciclo de riqueza da Amaznia, o da borracha, cujo prestgio, eles, no final de suas carreiras, na dcada de 30,
resolveram colocar a servio da valorizao da profisso que tinham. Na mesma dcada, este grupo, pequeno,

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de profissionais de grande destaque na vida social-poltico-cultural do estado fundou a EEP, criou o Sindicato
dos Engenheiros do Par, e, instalou o CREA, na regio.
Depois de localizar obras de pequena circulao sobre a atuao destes engenheiros, observamos que
embora alguns poucos fossem ligados Estrada de Ferro de Bragana, que havia ajudado a interiorizar o
desenvolvimento do Par, na fase da economia da borracha, numa de suas regies, a bragantina, a maioria
absoluta deles havia atuado na Secretaria Estadual de Obras, por cerca de um sculo, o grande espao socialadministrativo de exerccio da profisso de engenheiro no Par.
Necessitvamos ento, entender porque havia sido necessrio o Par criar por volta de 1848, um rgo
destinado a cuidar das suas obras pblicas. Aos poucos fomos entendendo que o rgo resultava de
concomitncia de dois fatores: primeiro, a necessidade de reconstruir Belm, profundamente atingida pela
represso do movimento da Cabanagem, a ponto de sobre ela ter sido despejado perto de 22 mil tiros de
canhes instalados numa frota de navio de guerra que a sitiou; segundo, a disponibilidade de recursos
oramentrios criados pela florescente comercializao da borracha da regio, ativado pelo emprego deste
produto na nascente indstria automobilstica norte-americana.
Aps alguns meses de pesquisa, tnhamos informaes suficientes para reconstituir um longo perodo
da Histria de Engenharia do Par, perodo que se iniciava no incio do sculo XIX e avanava at a
segunda metade do sculo seguinte. Havia, no entanto, uma evidncia gritante de que nossa pesquisa ainda
no atingira momentos fundamentais da histria que queramos recompor: dela ainda estavam excludos os
dados sobre os belos conjuntos monumentais religiosos construdos em Belm pelos religiosos das ordens
jesuta, carmelita, mercedria e franciscana.
Alis, o fato de os prdios monumentais mais antigos da cidade serem, todos, obras de religiosos, era
algo que nos intrigara sempre. A pergunta que inevitavelmente vinha nossa mente era: por que foi
exatamente o segmento social dos religiosos aquele que teve recursos materiais para levantar algumas das
edificaes mais suntuosas de Belm?
A descoberta de um pas desaparecido
Por detrs deste enigma havia um escndalo sempre escamoteado dos livros oficiais de Histria do
Brasil. Mas para descobrirmos isto, tivemos de mergulhar nos outros dois sculos, os primeiros, da Histria
do Par. Um resultado deste mergulho que nos impressionou na poca da pesquisa foi a constatao de que as
igrejas monumentais fazem parte do que restou, ainda preservado, do espao da capital de um outro pas,
independente do Brasil, desaparecido em 1823. Este pas, na verdade uma colnia do imprio portugus,
existira durante duzentos anos, se chamava Gram-Par, e abarcava uma regio imensa, na qual se incluam os
atuais estados do Maranho, do Amazonas, uma parte do Cear, e ainda o Amap, Rondnia e Acre.
Aps algum tempo de convvio com documentos muito antigos um dos quais de 1653 guardados
no Arquivo Pblico do Par, pudemos discernir dois momentos na Histria das Construes do nosso pas.
No inicial, correspondente aos seus primeiros 150 anos, o produto de maior valor de sua economia era a mode-obra escrava indgena. Por isto, as ordens religiosas puderam dispor de recursos materiais para edificar
suas igrejas e conventos, pois eram a elas que, dentro do contrato social vigente na colnia portuguesa,
competia o trabalho de amansar os ndios para que depois a mo-de-obra deles fosse utilizada pelos colonos
europeus. Os religiosos amansavam os ndios, mas e este o escndalo escondido nos livros oficiais ao
invs de entreg-los aos colonos retinham-nos consigo para que pudessem explorar o trabalho deles em favor
de suas ordens. S uma destas congregaes a que construiu o primeiro conjunto monumental de Belm,
hoje totalmente recuperado o de Santo Alexandre, chegou a contar com o trabalho de cerca de 50 mil
indgenas.
Nos ltimos 50 anos da existncia do Gram-Par ocorreu a expulso das ordens religiosas ordenada
pelo poderosssimo ministro portugus, Marqus de Pombal, o que resultou no desencadeamento de um ciclo
de riqueza, sustentado pela exportao de cacau. Neste instante, Pombal enviou para a regio uma comisso
de tcnicos, cuja misso era a de demarcar os limites das terras portuguesas.
Da comisso, formada por brilhantes engenheiros-militares alemes e italianos, fazia parte um
professor de Arquitetura de Bolonha e membro da Academia de Cincias daquela cidade, Antnio Giuseppe

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Landi. Durante quase 40 anos, ele iria permanecer na Amaznia, onde, por fim, morreu e foi enterrado. Em
Belm, Landi construiria cerca de duas dezenas de edificaes introduzindo na cidade um estilo
arquitetnico, o neoclssico, que s chegaria ao Brasil 60 anos depois. Estas edificaes no apenas o
tornaram o construtor mais importante de Belm, ttulo que ele mantm, mesmo aps mais de 200 anos de
sua morte, como constitui uma produo arquitetnica estudada na Itlia, em Portugal e em So Paulo,
conforme ficou demonstrado no luxuoso lbum, dedicado a ele e editado sob a responsabilidade da comisso
binacional (brasileira e portuguesa) que organizou os festejos dos 500 anos de independncia do Brasil.
A periodizao da nossa Histria
Este volume imenso de informaes que levantamos, percebemos, correspondiam a quatro diferentes
fases da Histria das Construes de Belm, e, que cada uma delas teria material suficiente para a produo
de um livro-reportagem.
A primeira, relativa saga das ordens religiosas que administraram aldeias indgenas e edificaram
templos e conventos na cidade, entre os anos de 1616, o da fundao de Belm, e 1750, dcada em que
Pombal retoma as rdeas da economia do Gram-Par, expulsando-as. Neste momento ocorreu a inacreditvel
histria da passagem pela regio dos jesutas, instalados nela depois de trs outras ordens, devido
resistncia que os colonos tinham a ela por causa do esprito indomvel de seus membros, e, que, algumas
dcadas depois, aparentemente, em busca do propsito de criar um gigante estado teocrtico que se
estenderia do Paraguai ao Rio Grande do Sul, e incluiria a Amaznia, se tornara proprietria de mais de 130
mil cabeas de gado na Ilha do Maraj, comerciava e exportava os chamados produtos do serto (cacau,
canela, salsaparrilha, cravo etc.) e se recusava a obedecer ao bispo da regio e at ao Papa, numa atitude de
desafio que terminou provocando sua expulso do Gram-Par, em seguida, de Portugal, depois da Frana, da
Espanha e de outros pases, num longo perodo de punio que terminou com a extino da ordem pela Igreja
Catlica.
A segunda, correspondente aos 60 anos seguintes, nos quais atuaram no Gram-Par, os tcnicos
enviados pela corte portuguesa para o servio de demarcaes de limites. Entre estes tcnicos, alm de Landi,
que marcaria definitivamente a Histria de Belm, esteve Gronsfeld que preparou o ainda hoje considerado
melhor plano de tratamento das reas alagadas da cidade, com o qual ele pretendia disciplinar os cursos de
gua que cortam o permetro urbano, utilizando-os no comrcio e no transporte de pessoas, com a promessa
de transformar a capital do Gram-Par numa nova Veneza. Com os dois, vieram ainda Sturm que, sozinho,
construiu todo o equipamento urbano (cais, ruas, igrejas, palcios, fbricas etc.) de uma cidade do interior da
Amaznia, Barcelos, mais tarde capital, da Capitania do Rio Negro, transformada depois no estado do
Amazonas; Galluzzi, que construiu, em Macap, uma das maiores fortificaes militares do reino portugus,
a Fortaleza de So Jos; e, ainda, Wilkens que escreveria o primeiro poema pica da Amaznia, Os
muhradas, sobre os ndios Muhr.
A terceira fase inicia-se com a Cabanagem, como j dissemos, e engloba o ciclo da borracha. A
quarta e ltima fase relaciona-se com a criao da Escola de Engenharia do Par em 1931 e inclui a atuao
de suas primeiras turmas, tambm j mencionadas antes.
Os primeiros resultados
Em pouco mais de dois anos, aps nossa integrao ao Departamento de Construo Civil da UFPa,
pudemos produzir os textos dos dois primeiros livros-reportagens.
Tivemos ainda o privilgio de podermos entrar no Arquivo Pblico do Par, acompanhados do
fotgrafo francs Patrick Pardini, e de fotografarmos imagens de mais de 200 anos, produzidas pelos
engenheiros-militares italianos e alemes, na Amaznia, e, que estavam perdidas em meio a seus
manuscritos. Algumas destas imagens foram logo depois aproveitadas numa reportagem de pgina inteira,
com chamada na capa de uma edio de domingo do jornal O Estado de So Paulo.

Neste perodo, conseguimos ainda reunir mais de uma centena de fotos dos dois perodos,
inclusive, dos mapas que os engenheiros-militares produziram num meticuloso trabalho de
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levantamento cartogrfico dos rios da Amaznia no sculo XVIII. Num dos bons locais de pesquisa
de Belm, a sala de livros raros, da Biblioteca Pblica, encontramos um conjunto de 32 mapas,
acompanhados de um nmero semelhante de textos, datados de 1640, sobre os quais no havia
informao alguma, alm do nome de seu autor: Joo Albernaz I. Isto nos obrigou a viajar para o
Rio de Janeiro e l, atravs da Mapoteca do Itamarati, descobrimos que s existiam umas poucas
cpias daqueles mapas no mundo inteiro.

Figura: Guarita de So Miguel.

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