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El archipilago japons con sus 372000 km2 repartidos entre varios miles de islas, de
las cuatro (de Norte a Sur: Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kiushu) rene el 97% del
total.
Su individualizacin se justifica por varias razones. Una de estas es el carcter de
potencia industrial tras la restauracin imperial de 1868 conocida como Revolucin
Meij. La mejora de las condiciones econmicas ha estado acompaada por una
reduccin de las tasas demogrficas, que hoy justifican un crecimiento moderado. Un
intenso desarrollo urbano, fruto de la concentracin espacial que culmina con la
formacin de la megalpolis japonesa, la aglomeracin urbana de mayor dimensin,
y un rpido aumento de las externalidades negativas que son acompaada con un
crecimiento incontrolado, completan un panorama de conjunto identificable con los
rasgos inherentes a las reas desarrolladas.
Japn fue el nico pas de poblacin no vinculada a Europa capaz de incorporar las
innovaciones llegadas de Occidente, e iniciar su despegue econmico en forma
autnoma. El crecimiento en los ltimos cuarenta aos ha sido intenso y superior al de
cualquier pas industrial.
Su reducido tamao y la grave escasez de recursos naturales propios lo han obligado a
una amplia vinculacin con el exterior, hoy se dirige hacia la apertura de nuevos
mercados y fuente de aprovisionamiento. Su liderazgo en mbito de la revolucin
tecnolgica refuerza esa capacidad de protagonismo en la economa internacional.
Asimilado a este proceso, han tenido lugar cambios profundos que han modificado los
equilibrios internos en un pas muy apegado a sus tradiciones culturales y una
estructura social jerarquizada, lo que ha generado una interpenetracin y conflictos
actuales entre tradicin y la modernidad.
Pero no todo es original de Japn, existen rasgos comunes a todos los pases asiticos.
El clima monznico que domina la mayor parte de su territorio, generador de
contrastes estacionales y rasgos a veces extremos, junto a un relieve vigoroso y
afectado por el dinamismo inherente a todo borde compresivo de placa, es el primero
de ellos.
La fuerte densidad demogrfica, que genera una intensa presin sobre el suelo y los
recursos, le identifica igualmente con los hormigueros humanos de esta margen
asitica, llegndose a alcanzar aqu la ms alta relacin entre poblacin y espacios
cultivados del mundo. Como resultado de ambos condicionamientos, el tradicional
dominio del arrozal regado como base de la economa y una ocupacin muy selectiva
del territorio.
Japn es un buen exponente de hasta qu punto el espacio es, ms all de las bases
naturales, el reflejo de una sociedad, una economa unas estructuras polticas,
transformndose cuando aquellas lo hacen y plasmando con claridad las
contradicciones que pueden presentar.
El substrato y los condicionamientos del desarrollo japons
El medio natural inhspito
La mayor parte del territorio japons puede calificarse de poco hospitalario, el
archipilago japons se define como un rea esencialmente montaoso, con un 72 %
de su territorio caracterizado por pendientes superiores a 8, en tanto las llanuras
resultan escasas y fragmentadas, la ms amplia la de Kant, donde est Tokio. En este
predominio de las formas abruptas coinciden los factores tectnicos y erosivos. Japn
se sita en el lmite entre dos placas, la Eurasitica y la el Pacifico, incorporndose al
cinturn de fosas y arcos insulares afectados por una intensa sismicidad y un
vulcanismo activo.
Como resultado, el relieve es joven con predominio de materiales eruptivos y formas
volcnicas, adems de presentar una cierta complejidad en la disposicin de las
alineaciones montaosas, que alcanzan su mejor expresin en las tres reas de
confluencia de Hokkaido central, Chubu y Kyushu, afectados por la mxima actividad
volcnica.
Sin llegarse a altitudes destacadas (el Fuji culmina a 3775 metros), no se puede
desestimar el nivel medio de altitudes, con ms de 500 cimas por encima de los 2000
metros. Las precipitaciones y la abundancia de materiales de escasa consistencia, han
potenciado una erosin, generando acumulaciones de sedimentos en sus tramos
finales, dando origen a conos de deyeccin, ocupados como tierras de labor.
Las llanuras suponen una superficie escasa, ocupando apenas 60000 km2 (16 % del
territorio). Pero son de gran ya que albergan a la gran mayora de la poblacin y son
utilizadas para el cultivo de arroz. (tradicionalmente la base de la economa). Todas
estas llanuras aparecen en el litoral, alcanzando su mximo desarrollo en el sector
central de Honshu.
Con un territorio que se extiende 3.000 kilmetros de norte a sur, la mayor parte de su
superficie se integra an en el extremo septentrional del Asia monznica, el
archipilago japons se sita en una zona de confluencia y enfrentamiento entre
diversas masas de aire (continentales y martimas, tropicales y polares), sometidos al
balanceo estacional, que generan ciertas variaciones en los tipos de tiempo a lo largo
de ao.
En invierno, el predominio de vientos fros y secos procedentes del noroeste, que al
atravesar sobre la corriente clida de Tsushima, elevan su carga de vapor, originando
nevadas en las regiones occidentales del pas. Mientras en el margen oriental el aire
polar martimo de Ojotsk origina un tiempo frio pero seco, y en la costa meridional,
protegida por la latitud y las barreras montaosas, hay una suavizacin trmica.
En verano, el recalentamiento del continente eurasitico origina una depresin
trmica en los bajos niveles de la atmosfera, en tanto el anticicln de las Hawaii enva
vientos clidos y hmedos de componente sur que elevan las temperaturas (mitad sur
del pas superan los 25 de promedio), ocasionando periodo de lluvia intensas en la
costa pacfica. Y en las costas occidentales son de un clima ms seco.
En consecuencia, el clima japons presenta humedad (encima de los mil milmetros
anuales) y una amplitud trmica elevada (20 - 28).
La distribucin de las formaciones vegetales presenta gran superficie forestal (67%
territorio) sobre todo en las montaas, incorporando desde el bosque boreal de
conferas, al bosque templado caducifolio; llegndose al bosque subtropical
perennifolio en las regiones meridionales.
Alto ndice de riesgos naturales, desde fenmenos ssmicos a los que se asocia los
maremotos. Del mismo origen, los volcanes activos cuyos efectos no suelen ser
devastadores, aunque producen la destruccin de infraestructuras, arrozales, e incluso
a la poblacin.
Las violencias climticas: el paso anual de los tifones por las regiones suroccidentales,
que entre 1945 y 1961, se cobraron 20000 vidas y destruyeron ms de 300000
viviendas, adems las intensas lluvias monznicas y nevadas. Las bajas temperaturas
los dos siglo y medio en que se mantuvo la hegemona del shogun Tokugawa; frente
a los daimyo o seores feudales controlaron las esferas del poder.
Revolucin Meij: (1868) signific el hundimiento del sistema feudal en 1868 y las
nuevas dinastas se vincularon al poder financiero, industrial, inmobiliario y comercial.
Desde finales del siglo XIX se comenzaron a desarrollar una serie de grandes grupos
financieros o zaibatsu cuyo control sobre la economa y la vida poltica del pas no
dejo de incrementarse. Los cambios esenciales que se introdujeron fue la sustitucin
de la anterior fragmentacin territorial impuesta por el sistema feudal por una
centralizacin administrativa bajo el estricto control del gobierno central, que dividi
al pas, instalando oficialmente la capital en Tokyo. La intervencin estatal sobre la
actividad econmica adquiri gran importancia mediante la creacin de bancos y
empresas industriales financiadas a partir de crditos exteriores y del impuesto sobre
la tierra, como su importante papel de consumidor de productos manufacturados.
Tras la derrota militar de la Segunda Guerra Mundial se establecieron distintos planes
para reconstruir la economa. En los 60 los distintos planes apuntaron a estructuras
territoriales de mayor escala para lograr la mxima fluidez del espacio y una fuerte
polarizacin de la actividad y la poblacin -en megalpolis- comunicndose mediante
transportes rpidos y una mejora en las telecomunicaciones.
Las estructuras del poder poltico resulta ser: la gran empresa, la metrpoli y el
puerto, los tres vrtices esenciales sobre los que gravita toda organizacin territorial.
Orientacin gubernamental: apoyo a la eficiencia por sobre la equidad. Se adecu a
las ciudades para las industrias. Se ha construido una nueva geografa de Japn ms
acorde con las exigencias del crecimiento en las magnitudes macroeconmicas. El
modelo de crecimiento japons no es imitable sino a condicin de repetir el sistema
social en que se inserta.
Una posicin central en el rea del Pacifico
Un ltimo elemento que ha contribuido a reafirmar una de las peculiaridades que ha
tenido Japn es el de la insularidad. Y fue variando de poca en poca cmo este pas
se relacion con el exterior:
Los 200 km que separan las costas japonesas del sector continental facilitaron el
aislamiento econmico y cultural del pas durante la era Tokugawa, periodo en que
se configuraron algunos de los rasgos esenciales de la sociedad japonesa.
Por el contrario, la gran longitud del litoral ha favorecido las relaciones exteriores a
travs de los numerosos puertos, tras la Revolucin Meij, los polticos impulsaron la
apertura hacia el exterior. De este modo, tanto el poblamiento como lo esencial de
la actividad econmica presentan en la actualidad un carcter perifrico, sealando
la creciente dependencia al sistema de intercambios internacionales.
El proceso de crecimiento econmico
La Revolucin de Meij y el impulso inicial para el desarrollo
Al comenzar el ltimo tercio del siglo XIX, Japn estaba alejado de los progresos que el
capitalismo industrial estaba alcanzando en Europa o Estados Unidos.
Los cambios desde 1868 supusieron una ruptura con el pasado, eliminando trabas que
se oponan al crecimiento y al despegue econmico. Una primera reforma de tipo
institucional, se eliminaron los privilegios de los feudos, y las trabas a la libre