En oposicin a la metodologa historicista, Popper propone una "ciencia social

tecnolgica" que se atuviera rigurosamente a los hechos que han de ser tomados
en cuenta a la hora de emprender cualquier reforma social. La desconsideracin de
estos factores es lo que ha tornado impracticables las utopas. "El fin de la
metodologa tecnolgica que estamos considerando sera el de proporcionar
medios de evitar construcciones irreales de esa clase. Sera anti-historicista, pero
de ninguna forma anti-histrica" (p.65).
Seguidamente, Popper sale al paso de una posible acusacin de inhibicionismo:
"aunque ninguna teora cientfica puede, como tal, alentar la actividad (podra slo
desalentar ciertas actividades como poco realistas), puede, de rechazo, dar nimo
a los que sienten que debieran hacer algo" (p.69). Frente a las reservas prcticas
propias del rigor cientfico, Popper seala la paradoja historicista que surge de la
articulacin entre la teora (entendida como una interpretacin de las leyes del
desarrollo histrico) y la praxis (elevada a la categora de mximo agente del cambio
social). La paradoja consiste, pues, en que, al contrario de lo que cabra esperar, la
concepcin historicista conduce ms bien al activismo que a la inactividad (p.69).
Para el historicismo el criterio de racionalidad de la accin vendra determinado por
el sometimiento de la actividad a los resultados de la interpretacin de las leyes de
la historia. Popper ve aqu, tanto en el futurismo moral de quienes predican la
llegada de un reino de libertad (que aportara las condiciones necesarias para que
los asuntos humanos puedan ser planeados racionalmente), como en el
historicismo que empuja y anima la praxis, una negacin de la capacidad de la razn
humana de "realizar un mundo ms razonable" (p.70), en la medida en que la
racionalidad no se configura de acuerdo con pautas estrictamente cientficas sino
en virtud de la relacin que guarde la actividad con una legalidad externa: la de los
procesos histricos.
Cuando Popper considera suficientemente explicitada la insuficiencia del
historicismo en su vertiente terica, traslada toda su capacidad crtica al terreno de
las consecuencias prcticas con el fin de poner de manifiesto su ineficacia en la
consecucin de los resultados que promete. Se hace cargo, por tanto, del reto

historicista de asumir un punto de vista prctico para el estudio de las ciencias

sociales, no sin antes advertir que se coloca del lado de los defensores de una
investigacin pura o fundamental "contra la opinin estrecha, que por desgracia est
otra vez de moda, de que la investigacin cientfica slo queda justificada si
demuestra ser una buena inversin" (p.77).
En este mbito operativo propone la adopcin de un punto de vista tecnolgico. A
este respecto introduce la expresin "tecnologa social" o "ingeniera fragmentaria".
En este punto Popper toma en cuenta la sospecha de quienes pudieran interpretar
esta terminologa como una rehabilitacin de planteamientos tecnocrticos o de
planificacin colectivista; mas cree salir al paso de tal acusacin subrayando el
carcter fragmentario o gradual de dicha metodologa (pp.80-81).
El objetivo de la adopcin de un punto de vista tecnolgico vendra a "destacar lo
que no puede ser llevado a cabo". Tomando en cuenta este punto de partida,
muestra Popper, por ejemplo, cmo una poltica de anti-intervensionismo universal
es insostenible. Y esto adoptando razones puramente lgicas de deduccin
pragmtica (imposibilidad de conseguir ciertos efectos), ya que sus partidarios no
tendran ms remedio que apelar a una intervencin poltica encaminada a impedir
la intervencin (p.83).
Para ver el exclusivismo del criterio funcional que subyace en el proyecto
popperiano, es muy ilustrativo comprobar que lo que aqu se entiende por ingeniera
social fragmentaria responde a una mentalidad similar a la ingeniera fsica, y
coincidente en el punto de considerar que "los fines estn fuera del campo de la
tecnologa", ya que "todo lo que la tecnologa puede decir sobre fines es si son
compatibles entre s o realizables" (pp.87-88). Paralelamente, a propsito del
cometido de la ingeniera social en relacin con las instituciones sociales, seala
que "el punto de vista tecnolgico es totalmente independiente de toda cuestin de
'origen'" (p.88,n.14). Lo que define, pues, dicha tecnologa es la adopcin
de un punto de vista fragmentario. El ingeniero social se presenta as como el
garante de las libertades frente al totalitarismo pues "aunque quiz abrigue algn
ideal concerniente a la sociedad 'como un todo' su bienestar general, quiz, no

cree en el mtodo de rehacerla totalmente. Cualquiera que sean sus fines, intenta
llevarlos a cabo con pequeos ajustes y reajustes que puedan mejorarse
continuamente" (p.90). Popper sale nuevamente al paso de una posible objecin
que pusiera en duda el que los puntos de vista holstico y fragmentario por l
descritos sean realmente diferentes, "considerando que no hemos puesto lmites al
alcance de la actitud fragmentaria" (p.91). Y adems, segn reconoce
explcitamente, "el tecnlogo fragmentario tiene que evaluar los efectos de cualquier
medida sobre la 'totalidad' sociedad" (p.92).
Para salvar dicha objecin Popper considera ms adecuado subrayar la diferencia
de enfoques que establecer una demarcacin precisa entre ambos mtodos. Este
anlisis ofrece como resultado una contradiccin insalvable por la que el holista
recae en una actividad fragmentaria en el momento en que pretende conferir a sus
principios una eficacia operativa. "Los holistas rechazan la actitud fragmentaria
como demasiado modesta. Pero este rechazo no est de acuerdo con lo que hacen
en la prctica, porque en la prctica siempre se refugian en una aplicacin irreflexiva
y chapucera, aunque ambiciosa y despiadada, de lo que es esencialmente un
mtodo fragmentario sin su carcter cauto y autocrtico. La razn es que en la
prctica el mtodo holstico es imposible; cuanto ms grandes sean los cambios
holsticos intentados, mayores sern sus repercusiones no intencionadas y en gran
parte inesperadas, forzando al ingeniero holstico a recurrir a la improvisacin
fragmentaria" (p.92).
En todo planteamiento holstico se esconde un proyecto utpico cuyo contraste con
los hechos produce un choque que genera necesariamente el propsito de controlar
todos los factores en un intento inconfesado de lograr una autntica transformacin
del hombre. Dado que el modo de configurar una sociedad mediante la aplicacin
de un modelo utpico es una cuestin de carcter tcnico, Popper reconocer
abiertamente que "no es tanto el hecho de que es una tecnologa, como el de que
es una tecnologa fragmentaria lo que marca la diferencia entre mi actitud y la del
historicista" (p.96).

La crtica de Popper a las utopas polticas se hace tambin extensiva al

historicismo, considerando que es la posicin holstica que tienen en comn lo que
hace posible una alianza entre ambos (pp.96 y 98). Otro lazo de unin entre el
historicismo y la utopa vendra dado por el reconocimiento de fines que no son
determinados por la actividad misma: "ambos creen que sus metas o fines no son
materia de eleccin o de decisin moral, sino que pueden ser cientficamente
descubiertos por ellos dentro de su campo de investigacin" (p.98). De modo que lo
que marca la diferencia con el ingeniero fragmentario es el hecho de que "tanto el
historicicista como el utpico creen que pueden descubrir cules sean los
verdaderos fines o metas de la 'sociedad'; por ejemplo, por medio de una
determinacin de sus tendencias histricas o de un diagnstico de las 'necesidades
de su tiempo'. Por eso tienden a adoptar alguna forma de teora moral historicista"
(pp.98-99). Por esta razn es por lo que Popper advierte en el holismo el estado
caracterstico de una edad precientfica (p.100), a la vez que insina el modelo de
escatologa secularizada propio de las utopas: as, por ejemplo, hablando del
evolucionismo cuyas tesis aceptar ms tarde sin demasiadas reservas
entender que se trata de "una filosofa que debe su influencia, en gran parte, a un
choque algo sensacionalista de una brillante hiptesis concerniente a la historia de
varias especies de plantas y animales sobre la tierra contra una teora metafsica
ms vieja, que incidentalmente formaba parte de una creencia religiosa" (p.132). La
alternativa propuesta por Popper frente al cmulo de intuiciones precientficas que
hacen causa comn en las utopas, adquiere carcter programtico cuando
advierte: "una vez nos demos cuenta, sin embargo, de que no podemos traer el cielo
a la tierra, sino slo mejorar las cosas un poco, tambin vemos que slo podemos
mejorarlas poco a poco" (p.99, n.29).
El ncleo de la discrepancia popperiana con el utopismo se dirige a mostrar la
ausencia del conocimiento experimental necesario para llevar a cabo tal empresa,
es decir, la inexistencia de una base cientfica (pp.108-109). De este modo, por
contraposicin y como medio para superar dicha insuficiencia, Popper adelanta el
objetivo de su propia solucin, objetivo que no puede ser otro que la aplicacin de

los principios epistemolgicos de las ciencias positivas al conocimiento de la

realidad social.
Como cabra esperar, el traslado de la metodologa cientfica a las ciencias sociales
lleva consigo la suposicin de que los principios metodolgicos de aquella son de
suyo aplicables al nuevo mbito considerado. Popper reconoce sin reparos la
legitimidad del traspaso del mtodo cientfico-experimental que queda formulado de
la siguiente manera: "todas las teoras son ensayos; son hiptesis provisionales
ensayadas para ver si valen, y toda corroboracin experimental es sencillamente el
resultado de pruebas a las que se las somete con espritu crtico, en un intento de
encontrar dnde est su error" (p.113) (4). De tal modo que no slo el conocimiento
de la realidad social sino tambin la accin ejercida sobre ella requieren tanto el
ensayo como el error.
Popper cree haber establecido el marco que se requiere para legitimar el pluralismo
poltico, la diversidad de opiniones y la concurrencia del sentido crtico. Frente a la
prepotencia del autoritarismo poltico debilidad tan propia de los polticos, dice
slo cabe introducir el principio crtico corrector que presta la actitud cientfica. Y "la
nica forma de aplicar a la poltica algo parecido a un mtodo cientfico es la de dar
por sentado que no puede haber una accin poltica que no tenga inconvenientes,
que no tenga consecuencias indeseables" (p.117). As pues, no es que el mtodo
fragmentario sea incapaz de enfrentarse o rehya los grandes problemas; lo
caracterstico suyo es abordarlos con una metodologa gradual, sin exigir una
excesiva acumulacin de poder y sin que la crtica haya de ser suprimida. "Esto
quiz ilumine el hecho de que en aquellos pases que se estn defendiendo contra
una agresin, se podr encontrar el suficiente apoyo para las medidas de gran
alcance que sean necesarias (y que incluso podrn tener la apariencia de
planificacin holstica) sin supresin de la libertad de crtica, mientras que en
aquellos pases que preparan un ataque o estn llevando adelante una guerra de
agresin, la libertad de crtica normalmente tiene que ser suprimida, con el fin de
que el apoyo pblico pueda ser movilizado, presentando la agresin como defensa"
(p.118). La libertad crtica aparece as como la garanta de las dems libertades, por

cuanto parece asegurar la racionalidad de las acciones polticas que han sufrido la
criba de una confrontacin y para cuya realizacin no ha sido necesario abolir la
crtica.