Alimentos transgnicos

Transgnicos son aquellos que incluyen en su composicin algn ingrediente

procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante tcnicas
genticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede
transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad
especial de la que carece. De este modo, las plantas transgnicas pueden
resistir plagas, aguantar mejor las sequas, o resistir mejor algunos herbicidas.
En Europa no todas las modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo
algunas pueden ser cultivadas y posteriormente comercializadas.
La ingeniera gentica se puede hacer con plantas, animales o bacterias y otros
microorganismos. Los humanos hemos producido cultivos y criado animales
para obtener caractersticas deseables durante miles de aos.
Hemos estado modificando genticamente plantas desde la dcada de 1990.
La ingeniera gentica permite a los cientficos acelerar este proceso pasando
los genes deseados de una planta a otra o incluso de un animal a una planta y
viceversa.
Fuentes alimenticias
Por medio de la biotecnologa, se han alterado genticamente los tomates, las
patatas (papas), la ahuyama o calabaza, el maz y la soya (soja). Muchos
alimentos ms contienen ingredientes modificados y se estn desarrollando
otros ms.
Efectos secundarios
La Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos regula la
produccin y etiquetado de alimentos transgnicos. Algunas personas han
expresado inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se
insertan en otro pueden causar una reaccin alrgica.

Son nuevos los vegetales modificados genticamente?

Desde siempre el hombre ha ido modificando los vegetales que utiliza como
alimento. Por ejemplo, las coles de Bruselas y la coliflor son variedades

artificiales de la misma planta (aunque no lo parezcan) . Lo mismo se puede

decir de las decenas de variedades de manzanas, maz, patatas, etc.
Sin embargo, la ingeniera gentica permite ahora llevar a cabo, en pocos aos
y de forma controlada, lo que antes poda costar dcadas o siglos, o conseguir
efectos que slo estaban en los sueos de los agricultores, pero que eran
imposibles con las viejas tcnicas de cruce y seleccin. La diferencia con la
biotecnologa moderna es que, si bien antes se mezclaban montones de genes
casi al azar, ahora se trata de insertar en una determinada especie un gen
especfico procedente de otra para lograr un resultado muy concreto (cultivos
que crezcan ms deprisa, frutas, verduras y cereales resistentes a las plagas,
eliminacin de los pesticidas...).
La ingeniera gentica se utiliz inicialmente (por su alto coste) para producir
sustancias de usos farmacutico, como la insulina, modificando genticamente
microorganismos.
Para qu se obtienen vegetales transgnicos?
Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de desarrollo,
vegetales modificados para:
Que tengan una vida comercial mas larga.
Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequas y
suelos salinos.
Resistan herbicidas.
Resistan plagas de insectos.
La modificacin mas interesante en animales sera conseguir vacas que
incluyeran en la leche protenas de la leche humana con efecto protector, como
la lactoferrina.
Los expertos predicen que para el ao 2005, el 25% de la produccin agrcola
en Europa lo ser de productos genticamente modificados. Habr patatas con
genes nuevos que impedirn al tubrculo absorber la mayora del aceite en
que se fre, con lo que disminuirn las caloras que tiene una racin de patatas
fritas. Habr frambuesas que resistirn a las heladas y que se cultivarn en
pases que nunca pensaron en hacerlo. Habr, posiblemente, pltanos
transgnicos capaces de albergar en su interior vacunas. Habr campos de un
trigo especial, transgnico, que producir la mejor de las posibles harinas para
fabricar pan.

La bioctecnologa de la alimentacin ser entre otras cosas, segn sus

defensores, una ayuda para los pases en vas de desarrollo, que podrn
resolver ms fcilmente la mayora de los problemas que tienen actualmente
para cultivar determinados alimentos.
Cuantos alimentos transgnicos existen?
En este momento solamente se utilizan unos cuantos vegetales modificados
genticamente
El primer alimento disponible para el consumo producido por ingeniera
gentica fue el tomate "Flavr Svr". Este tomate haba sido modificado para que
resistiera mas tiempo despus de madurar.
Otro producto importante es la soja transgnica. En este caso, lo que se ha
hecho es introducir un gen que la hace resistente a un herbicida.
El maz transgnico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el
taladro del maz, y a un herbicida
Las perspectivas de esta tecnologa son muy amplias. ya existen varias
docenas de plantas mas a punto de comercializarse, y en los prximos aos su
nmero ascender a centenares
Pueden producir alergias los productos transgnicos?
La alergia es la reaccin exagerada del organismo contra una sustancia
(normalmente una protena) extraa a l. La soja (o cualquier vegetal) tiene
miles de protenas extraas para el hombre, por lo que existen bastantes
personas alrgicas a la soja, al cacahuete, a las fresas, etc. La soja transgnica
tiene una protena mas entre esos miles, por lo que el aumento del riesgo es
minsculo. Y naturalmente, el riesgo desaparece por completo cuando la soja
se procesa para obtener otro producto.
Pueden elevar el riesgo de creacin de resistencias antibiticas en
muchos microorganismos?

Otra de las acusaciones, sin mucho fundamento, que se vierten contra los
alimentos genticamente manipulados es la de su potencial para seleccionar
microorganismos resistentes a ciertos antibiticos. La primera de las fases de
manipulacin de genes en casi todas las experiencias de creacin de plantas
transgnicas involucra el uso de segmentos de DNA resistentes a dos tipos de
antibiticos: la kanamicina y la neomicina. Estos genes se utilizan como
marcadores para seleccionar ciertas semillas y son genes que despus de la
primera fase no tienen trascendencia alguna en el resto del experimento.
Pero, sin embargo, los genes resistentes a antibiticos se quedan en la planta
transgnica. Segn los temerosos, este DNA puede pasar del tubo digestivo a
los microorganismos que existen en la flora intestinal.

Puesto que ciertas bacterias del intestino son peligrosas si pasan a la sangre, si
esto ocurriera esos grmenes patgenos seran insensibles a la kanamicina y a
la neomicina.
La capacidad de generar bacterias resistentes a la kanamicina y a la
neomicina, es difcil de probar. En primer lugar, nunca se ha demostrado que
un gen consumido por boca haya sido trasmitido a una bacteria del intestino.
Los investigadores dudan de que esta posibilidad llegue a ser realidad alguna
vez, ya que existen muchos condicionantes biolgicos que la hacen
ciertamente improbable.
Adems, en el hipottico caso de que se trasmitiera este tipo de resistencia a
una bacteria peligrosa para el hombre habra que tener en cuenta que tanto la
kanamicina como la neomicina -los antibiticos usados en investigacin
transgnica- son txicos para el hombre y raramente usados en la clnica
humana.
Son los productos transgnicos peligrosos para el medio ambiente?
Efectos sobre el medio ambiente
Efectos potenciales de la resistencia a herbicidas
Inconvenientes potenciales:
Uso exagerado de herbicidas por parte de los agricultores, afectando al
medio ambiente.
Efectos de la resistencia a insectos.

Inconvenientes potenciales:
Reduccin de la poblacin de insectos, afectando a animales insectvoros
(aves, murcilagos) al privarles de sus presas. Es un efecto muy poco

importante, ya que solamente mata a aquellos insectos que pretenden

alimentarse a expensas de la cosecha.
Ventajas potenciales:
Reduce el uso de insecticidas. Solamente afecta a los insectos perjudiciales
para la planta concreta.
Cuando consumimos alimentos modificados genticamente?
La utilizacin de la soja como alimento, como tal soja, es puramente
anecdtica. La soja se utiliza como materia prima para obtener aceite, que
luego es procesado qumicamente por hidrogenacin, y lecitina. Ninguno de
estos dos productos contienen la protena que ha sido introducida para inducir
la resistencia. Son por tanto idnticos en todas sus propiedades fsicas,
qumicas, biolgicas, nutricionales y toxicolgicas , procedan de soja "normal" o
de soja "transgnica". Casi lo mismo puede decirse del maz. Sus aplicaciones
fundamentales son la obtencin de almidn y de glucosa a partir de ese
almidn. Ninguno de estos dos productos contiene DNA ni protenas, ni
"normales" ni "transgnicas".