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E. OWENS Robert (2003). Desarrollo del Lenguaje. Madrid: Pearson

Education, S.A. , 2003, (463 pginas)
Estamos ante un texto destinado a entender el dominio o mbito de la
"psicolingstica del desarrollo" en el que terapeutas del lenguaje, psiclogos, profesores y lingistas encontrarn informacin actualizada y amplia en lo que respecta a los avances que este campo ha experimentado en las dos ltimas dcadas.
Tanto en las cinco ediciones en lengua inglesa desde 1998 a esta esperada edicin
en espaol, el propsito del autor es entregar una visin profunda de los procesos
de adquisicin y desarrollo del lenguaje. Ello con el objeto de establecer un eje
epistemolgico relacionado con el aprendizaje y adquisicin de la lengua, ya sea en
condiciones deficitarias, normal o natural. Los primeros seis captulos, estn orientados los fundamentos lingsticos, cognitivos y socioculturales que sustentan dicho proceso. As el captulo 1 (El territorio), se centra en definiciones y aspectos
del lenguaje relevantes en el campo de la educacin especial. El captulo 2 (modelos de desarrollo) presenta, en una visin crtica, las limitaciones y fortalezas de los
distintos enfoques psicolingisticos
que van desde la teora conductista
(condicionamiento operante), pasando por los modelos sintctico, semnticocognitivo y sociolingstico hasta llegar al modelo pragmtico actual. El captulo 3,
referente al desarrollo del nio u ontognesis, presenta una visin sinptica pero de
gran cobertura y profundidad relacionada con las fases o etapas, motricidad,
mielinizacin, socializacin, etc. El captulo siguiente desarrolla de un modo didctico, "el campo de la neurolingstica" (NL) destacando la nocin de que el cerebro
humano es el nico rgano primario comprometido con el procesamiento de la
informacin verbal; se define su campo de accin as como el estudio del modo y
localizacin de este tipo de procesamiento; se entrega tambin informacin bsica
sobre fisiologa y anatoma responsables de la codificacin y decodificacin de los
enunciados verbales. Entre otros tpicos se analizan las funciones cerebrales de
Luria, asimetra hemisfrica y aspectos neuromaduracionales involucrados en la
produccin y comprensin del lenguaje en relacin a los procesos de atencih y
discriminacin auditiva. En la lnea de Whittaker se nos entregan procesos de
organizacin, memoria, estrategias de procesamiento vertical/horizontal, activo/
pasivo, seriado/paralelo, de enorme importancia para el diseo de metodologas de
lectoescritura. Este captulo nos muestra cmo la "psicolingstica" puede ayudar
a comprender la naturaleza del proceso lector y de escritura en los distintos niveles
de un sistema educativo.
El capitulo cinco explica, a modo de complemento del captulo anterior, los
fundamentos cognitivos y preceptales en los procesos iniciales de adquisicin

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de la la lengua materna, como caracterstica universal, independiente de qu

lengua se trate, al mismo tiempo que explica el rol de la cognicin en el desarrollo
de las capacidades simblicas. Relacionado con esto se plantean una vez ms la
interrogantes clsicas: Qu es primero, la cognicin o el lenguaje?, ofreciendo
cuatro posibles respuestas:
a) que la capacidad del pensamiento la determina el lenguaje (determinismo
lingstico), b) que el lenguaje no slo se basa en el pensamiento sino que ste lo
determina (determinismo cognitivo), e) que el pensamiento inicialmente precede al
lenguaje pero que posteriormente aquel es influido por ste, y d) el lenguaje y el
pensamiento son independientes.

En sntesis Owens piensa que no existe un modelo Piagetano de desarrollo

de lenguaje por cuanto el lenguaje constituye una de varias funciones simblicas
que enmarcan la actividad mental del nio para representar la realidad, por ejemplo el dibujo, la imaginera, y los juegos. Por esta razn es que se tratan por
separado aspectos especficos de los mismos a objeto de entender la relacin
entre lenguaje y desarrollo cognitivo: la imitacin, permanencia del objeto,
causalidad, medios-fines y las actividades ldicas.
En el captulo seis, nos presenta los fundamentos sociales y comunicativos
en la iniciacin de la adquisicin de la lengua; la idea bsica aqu es la relacionada con el hecho de que el lenguaje se adquiera dentro de un contexto - la
interaccin madre e hijo - referente a la calidad ms que a la cantidad. Destaca
en este apartado subtemas como la conducta comunicativa del recin nacido,
orientacin de la mirada, juegos y rituales propios de la interaccin, los gestos,
los efectos del "baby -tal k" o "habla aniada", la expresin facial, movimientos
de la cabeza y el manejo de la proxmica o distancia social en el desarrollo
infantil.
Los siguientes tres captulos tratan la sucesin evolutiva de los "enunciados
infantiles" que van desde la etapa monoremtica u holofrstica a la complejidad
derivacional de la lengua en los aos escolares y posteriores; este aspecto tiene
magnificas proyecciones en el campo de conformar una "lingstica educacional" relacionada con el desarrollo fonolgico, sintctico, semntico y pragmtico los que desarrolla con bastantes detalles, aunque con carencias de ejemplos
vlidos para el espaol; estos procesos permiten sin duda conocer un modo de
procesar informacin verbal que ya conocemos en la literatura psicolingstica
como" destrezas o habilidades metalingsticas" (HML) las que permiten al
hablante descontextualizar y segmentar el material verbal en la construccin de

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la competencia comunicativa o discursiva de la lengua. Las HML hacen posible

pensar acerca del lenguaje y de la lengua en forma independiente de la produccin (hablar y escribir) y comprensin (lectora y auditiva). Las mismas aparecen
en los aos preescolares, pero una conciencia plena comienza a emerger solo
despus de los 8 aos, en la perspectiva de Owens. Antes el nio ve el lenguaje
como un medio para comunicar necesidades primarias, ms que como forma de
dar a conocer un mensaje: las HML se hacen evidentes despus que el nio es
capaz de manejar al forma de la lengua ( sintaxis, fonologa, semntica) en trnsito hacia las funciones comunicativas.
El captulo 11 nos presenta un tema crucial en los estudios de adquisicin de
una lengua, cual es, el de las tcnicas y mtodos de investigacin en este mbito
cuyo propsito est orientado a al obtencin de conocimiento sobre los distintos
aspectos del lenguaje. Se plantea el problema de la complejidad para recoger un
corpus representativo, pues se requiere de procesos y estrategias de acercamiento a la expresin verbal del nio; ello con el fin de asegurar validez,
confiabilidad y objetividad. Debemos as tener en cuenta cuatro objetivos:
l. Confirmar principios lingstico generales del proceso.
2. Describir los principios que regulan el desarrollo lingstico o reglas,
3. Clarificar la relacin del lenguaje con otras reas del desarrollo infantil,
4. Entregar descripciones del desarrollo lingstico con valor explicativo y de
suficiencia. Se detallan mtodos de recoleccin de datos, tamao muestral, variabilidad, naturalidad y representatividad. Junto con profundizar sobre tcnicas para el
anlisis de datos, el autor entrega paradigmas de investigacin en la perspectiva
intercultural.

Los ltimos dos captulos se refieren a las diferencias lingsticas en el contexto del biligusmo y el bi dialectismo con algunas diferencias a las ediciones en
ingls anteriores. Se desarrollan resumidamente los conceptos de cambio de
cdigo, mezcla de cdigo, registro, archifonema, lengua verncula y dficit lingstico, todo desde la visin de la sociolingstica. Debemos entender en este
captulo que no siempre una diferencia constituye una perturbacin o trastorno:
las diferencias en la forma cmo un nio aprende o adquiere dos lenguas, depende de qu lengua se trate y la edad del nio. Se postulan dos enfoques el deficitario o clnico y bio-sociolingstico, Es justamente aqu es donde deben abrirse
perspectivas de investigacin para nios hispano hablantes. Se echa de menos
que no se traten con mayores detalles investigaciones en poblaciones atpicas
como el autismo, la deficiencia intelectual, los trastornos de aprendizaje, afasias
infantiles, el dficit auditivo y los problemas articulatorios.

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Finalmente, el Dr. Robert Owens, profesor de la State University ofNew

York, Geneseo, nos suministra importante informacin de extrema relevancia
para la elaboracin de programas de intervencin as como en el diseo de
metodologas parala enseanza de la lengua materna: recomendable para la docencia de pre y post grado en el mbito de la psicolingstica as como para
introducir a otros especialistas en el tema de la adquisicin y desarrollo del lenguaje Porqu no en los espritus reformadores de los sistemas educativos de
nuestra Amrica Latina?
Omer Silva VilIena
de Lenguas, Literatura y

Departamento
Educacin, Facultad Educacin y Humanidades,
Universidad de al Frontera, Temuco, Chile.