Ideas para una geografa de las plantas ms un cuadro de los pases tropicales

A. Von Humboldt y A. Bonpland

Notas Introductorias
La presente obra de A. von Humboldt - una de las primeras que public a su regreso del viaje por la Amrica
Tropical - indica la importancia que le dio a ella. La titula "Ideas para una geografa de las plantas".
El acento est en la primera palabra del ttulo: IDEAS. La recoleccin y ordenacin de los objetos es
secundaria, en primer lugar est el pensar sobre el causalismo de los fenmenos y las consecuencias de
stos.
No obstante que el trabajo se refiere a pases de habla castellana, pocas veces ha sido traducido y publicado
en espaol y slo una vez fue complementado con el indispensable "Cuadro de la Naturaleza de los pases
tropicales" en copia fiel y tamao natural, (1) . La primera traduccin la hizo Jorge Tadeo Lozano y fue
publicada en el No. 16 del "Semanario del Nuevo Reino de Granada" con fecha 23 de abril de 1809 por
Francisco Jos de Caldas como editor de esta revista, que fue por cierto la primera revista geogrfica en
Colombia.
Es clebre especialmente el famoso "prefacio" que dedic Caldas a esta obra de Humboldt y que utilizamos
aqu tambin como tal en la presente traduccin. Lo mismo que incluimos en ella las notas y observaciones
que hizo Caldas a la obra de Humboldt, publicadas como complemento de la traduccin de Jorge Tadeo
Lozano en el "Semanario".
Esta traduccin se basa en un primer bosquejo que envi Humboldt desde Guayaquil en 1803 a Mutis,
acompaado tambin de un primer intento de la iconografa de la naturaleza de los pases tropicales en
colores (2).
En una carta de Caldas a Mutis, desde Quito y con fecha de abril 21 de 1803, dice entre otras cosas ".... El
seor Barn de Humboldt, que parti ha dos meses de Guayaquil, remiti a manos del seor Marqus de
Selva Alegre un can de lata, que contena unas memorias sobre la Geografa de las plantas. Esto no s
por qu motivo lo retuvo en su poder mucho tiempo, y no me la entreg para su remisin por mi mano, segn
la voluntad del mismo Barn. Yo la he detenido quince das para tomar una copia y ha venido ahora
acompaada de una frvola ma, casi en el mismo gnero, que espero la reciba usted con bondad... el ms
reconocido de sus discpulos que besa su mano Francisco Jos de Caldas"
Esta "frvola" reprodujo Eduardo Posada en su recopilacin de las "Obras de Caldas" bajo el ttulo de "Memoria
sobre la nivelacin de las plantas que se cultivan en la vecindad del Ecuador", en el tomo IX de la "Biblioteca
de Historia Nacional", pg. 85-95 en el ao de 1912 en Bogot, y que incluimos como anexo a esta publicacin.
La traduccin de Jorge Tadeo Lozano de la obra de Humboldt en mencin, publicada en el "Semanario" de
Caldas en 1809, ha sido la ms conocida y reproducida.
Pero existe otra traduccin bastante diferente de aquella que hizo Jorge Tadeo Lozano. Sobre la existencia
de esta segunda me inform el doctor Eduardo del Hierro, un historiador inquieto, el mismo quien fue el alma
de la traduccin de la obra de Schumacher (3) con ocasin del segundo centenario de la Real Expedicin
Botnica del Nuevo Reino de Granada y quien me suministr una copia de una traduccin hecha, orientada
y dirigida por el coronel J. Acosta en Pars en 1849 como parte de una reedicin del "Semanario de la Nueva
Granada" y con el cuadro original de la Geografa de las Plantas del Barn de Humboldt.
El librero editor de la "Librera Castellana" en Pars, el seor Alaserre escribe a manera de prlogo una
"Advertencia del Lector" para esta reedicin del "Semanario", as: "Aquella obra literaria, de la que slo se
imprimieron pocos ejemplares y que por lo mismo es hoy rarsima, ha aadido algunos otros escritos inditos
de Caldas, que es ciertamente el ms ilustre de sus contemporneos en la Nueva Granada, y el sabio cuyo
nombre se ha citado ms a menudo en todos los libros de botnica y de historia natural relativos a Amrica".
El mismo seor coronel Acosta, que me ha procurado el Semanario y los manuscritos inditos de Caldas, ha
examinado tambin revisto y purgado de muchos errores e incorrecciones el texto antiguo impreso y ha
aadido algunas notas y aclaraciones, que van firmadas con la inicial de su apellido. Consultando este sujeto
al seor barn de Humboldt sobre la Geografa de las plantas la cual aparece traducida en el Semanario por
Don J. Tadeo Lozano, advirti aquel sabio que su obra haba sido totalmente modificada y mejorada
posteriormente, y que valdra ms hacer una nueva traduccin, de la que se encarg tambin el mismo seor
Acosta, conservando solamente las primeras pginas de las publicadas en el Semanario.
La Geografa de las Plantas y el Cuadro fsico de las regiones equinocciales, portada magnfica de las obras
del ms clebre de los viajeros modernos, que comprende los resultados principales que de su viaje a Amrica
sacaron las ciencias, no haban sido hasta hoy publicados completamente en castellano y creo que hago un

servicio positivo imprimindolos en este idioma. Mas, como las ciencias no se detienen en su marcha
progresiva, algunos de estos resultados han sido modificados y reformados y otros confirmados por las
investigaciones de un viajero ms moderno, Mr. J. B. Boussingault".
Tambin el coronel Acosta hizo sus observaciones tanto sobre el trabajo de Humboldt, como suyas, en cuanto
a la distribucin de la vegetacin de la Nueva Granada que anexamos a la presente publicacin para
complementar la visin histrica sobre este tema en Colombia.
A su vez esta reedicin parisiense del "Semanario" de 1849 sirvi para una reedicin de sta por parte del
Ministerio de Educacin de Colombia en el ao de 1942 en Bogot, pero sin la "Advertencia del Lector" francs
y sin el "cuadro original de la Geografa de las Plantas". Este ltimo lo redibuj para la presente edicin David
Rivera, un aventajado estudiante de biologa de la Universidad Nacional con cario y comprensin.
En el ao de 1942 la "Biblioteca Venezolana de Cultura", coleccin "viajes y naturaleza" public en cinco
tomos "Viajes a las Regiones Equinocciales del Nuevo Mundo", en donde hace referencia especialmente en
el primer tomo a la obra aqu mencionada.
En el ao de 1955 el Instituto Panamericano de Geografa e Historia en Mxico, public una reedicin en
facsmil del "Essai sur la geographie des plantes" Puede que existan otras publicaciones y traducciones de la
obra aqu en Amrica, pero que son desconocidas por nosotros.
En la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Vol. VIII No. 29 de
1950, se publicaron tambin sin el anexo del Cuadro de la Naturaleza de los Pases Tropicales, y sin el prlogo
del mismo Humboldt, los captulos tomados de la nueva edicin del Semanario de la Nueva Granada
publicado en Pars en 1849. La revista argumenta la publicacin as: "Consideramos de grande importancia
esta nueva publicacin dentro de nuestra Revista, por cuanto el tema vuelve a tomar importancia con los
estudios que actualmente se adelantan en el pas sobre su clima y la distribucin geogrfica de las plantas y
animales". Desde entonces el problema de la proteccin de la naturaleza se ha agudizado gravemente, y es
deber no olvidar las obras clsicas sobre la naturaleza de Colombia.
La presente traduccin se basa en la edicin alemana publicada en 1807 (4) y que fue vertida a este idioma
por el mismo Humboldt quien haba escrito la versin original en francs y publicada en Pars en 1805.
Y en cuanto a la comprensin de la importancia de la obra para el mundo universitario moderno tropical andino
americano como visin histrica y gua futurista, la Directora del Jardn Botnico de Bogot, doa Teresa
Arango Bueno, hizo posible la publicacin de esta nueva traduccin completa; ms la inclusin en la misma
de un ensayo de A. Meyer Habich sobre "La Filosofa de Alejandro von Humboldt" (5); ya que la esencia de
las "Ideas para una Geografa de las Plantas..." de Humboldt, est precisamente en la inquietud espiritual del
porqu y para qu, a lo cual responde la filosofa de la naturaleza, pero no el objeto natural en s. Este slo
es materia cruda, es empirismo, segn el mismo Humboldt y slo a travs del pensar se produce la idea, se
convierten los hechos empricos en ciencia que responde al porqu y para qu.
Son las ideas que mueven el mundo. Y aqu est el valor, an hoy en da y siempre, de este trabajo, que
desde hace mucho tiempo est superado en su aspecto emprico-tcnico, pero no as en sus ideas.
En esta traduccin se respet la escritura de los nombres propios tal como los escribi Humboldt, aun cuando
los aplic de diferentes formas: Pico de Tenerife o Teneriffa; Gotthard o Sn Gothard, Teide o Teyde,
Guatimala, Huyaquil (Guayaquil). De igual manera se respetaron otros trminos como p.e. geognstico, cuyo
reemplazo por geolgico solo alterara el estilo propio de Humboldt. Nombres supuestamente poco conocidos
en Colombia, como Pisang, se explican con una nota de pie. Por ende este hombre es demasiado humano y
generoso para detenerse en bagatelas de sentido comn.
ERNESTO GUHL

PREFACION DE F. J. DE CALDAS
a la traduccin de la Geografa de las Plantas aparecido en el Semanario en 1.809
Es preciso no confundir esta obra sabia con ese montn de escritos que inundan la repblica de las letras,
que no contienen sino ideas comunes y trilladas, escritos miserables que perecen en el momento mismo de
su nacimiento y que no dejan tras de s sino el oprobio de sus autores. La "Geografa de las Plantas", obra
original, llena de observaciones importantes, de miras vastas y filosficas, en un estilo digno de la majestad
de su objeto es un cuadro grandioso de los Andes equinocciales. Las plantas, los animales, los meteoros, la
agricultura de los pueblos del Ecuador, el hombre mismo, se presentan nivelados a los ojos del filsofo. Ocho
escalas puestas a los lados del inmenso Chimborazo, contienen todas las producciones de la naturaleza y
del cultivo, con todos los fenmenos que presenta la atmsfera y el cielo bajo de la lnea. Sobre un corte
vertical de esta famosa montaa y de todo el continente meridional de la Amrica, estn sealados el trmino
de la nieve permanente, la regin de la arena y de la esterilidad la esfera de los musgos, de las gramas, de
los arbustos, de los rboles y de las selvas colosales. Cada planta, cada ser organizado, ocupa aqu el lugar
que le seal la naturaleza. Cuntos objetos reunidos en un espacio tan corto! Cuntas ideas, cuntos
conocimientos se amontonan en este cuadro verdaderamente filosfico!
Su autor, para darle ms realce y contraste, ha puesto al lado del Chimborazo la cima inflamada de Cotopaxi
la del Pico de Teyde, del Mont-perd, del Mont-Blanc, el pico de Orizaba, la del Etna y del Vesubio. Estos dos
volcanes tan celebrados y tan famosos en la antigedad, tan estudiados por los sabios del ltimo siglo y tan
temidos de los pueblos que tienen la desgracia de existir en su vecindad, aparecen aqu como unos pigmeos
despreciables al lado de nuestras montaas. Las ciudades principales del Virreinato (Santa Fe, Quito,
Popayn, Cuenca, Loja, Jaen), las minas de plata de Hualgayoc en el Per, las de Europa, la nieve perpetua
a 51 de latitud, la sal gema y los huesos fsiles de la llanura de Bogot, las conchas petrificadas, el lmite de
la vegetacin en Nueva Espaa etc., adornan los contornos de este corte de la Amrica del Sur.
La quina, este bello producto de los Andes, ms precioso que el oro y que la plata que abrigan sus entraas,
y como ha dicho uno de nuestros compatriotas ms ilustrado (6) , este rbol de la vida, ha merecido al autor
atenciones particulares. Sealando a cada planta un punto sobre el perfil del Chimborazo, la quina ocupa una
zona de 1200 toesas de altura perpendicular. A 1500 toesas tira una lnea paralela al horizonte que constituye
al termino superior y a las 300 toesas otra que hace el inferior del gnero cinchona. De una sola ojeada conoce
el observador los lugares que producen estos rboles y aquellos de que se hallan desterrados.
Esta obra nos toca muy de cerca, son nuestras producciones, somos nosotros mismos los objetos de que
trata. Merece, pues, un lugar distinguido en nuestro Semanario, y que nuestros compatriotas la tengan en su
lengua propia. El autor la escribi en francs, en la ciudad de Guayaquil, y la consagr al ilustre patriarca de
los botnicos D. Jos Celestino Mutis. Este sabio mantuvo el original indito hasta su muerte y ahora se
publica en una traduccin fiel y conforme al manuscrito del autor.
El barn de Humboldt, rodeado de una vegetacin abundante, de todos los animales que pueblan nuestros
bosques llevando su atencin hacia los fsiles, a la forma y direccin de nuestras montaas, a los ros, a los
valles, a los meteoros, a la temperatura, a la geografa, a la astronoma, en una palabra a cuanto le presentaba
el cielo y la tierra, pasando con la rapidez que exiga su largo viaje, es preciso que se hayan escapado a su
penetracin muchos objetos, y que haya incurrido en algunas equivocaciones. Nosotros que hemos viajado
dentro del virreinato, por orden y a expensas de la Real Expedicin Botnica de Santa F y de D. Jos Ignacio
Pombo (7), que hemos visitado muchos lugares que nos son comunes con Humboldt, en una palabra, que
hemos seguido de cerca los pasos de este viajero ilustre, con los mismos objetos y con la "Geografa de las
Plantas" en la mano, parece que nos hallamos autorizados (8) para advertir al pblico lo que hemos notado
sobre esta produccin interesante del mrtir voluntario del galvanismo. No es prurito de escribir, no es la necia
vanidad de exagerar los descuidos de los hombres grandes la que nos obliga a poner algunas notas. El amor
a la verdad, el deseo de ilustrar algunos puntos de fsica y de historia natural de nuestros pases son los
motivos que nos mueven. Respetando las luces los vastos conocimientos y los grandes talentos de este
viajero extraordinario, ms respetarnos la verdad.
FRANCISCO JOSE DE CALDAS

_______
(1) F. j. de Caldas, Semanario de la Nueva Granada, miscelnea de Ciencias, Literatura, Artes e Industria.
Publicada por una sociedad de patriotas granadinos bajo la direccin de Francisco Jos de Caldas. Nueva
edicin: Corregida, aumentada con varios opsculos inditos de F. J. de Caldas. Anotada y adornada con su
retrato y con el cuadro original de la Geografa de las plantas del Barn de Humboldt, Pars Librera Castellana,
2, Calle Saint-Germain Des-Pries, Lasserve Editor - 1849.
(2) Historia del Arte Colombiano Salvat Editores Colombiana, S. A. Bogot 1983. Reproduce en el Vol 1, pg.
16 el original de este croquis, se conserva en el Museo Nacional de Bogot.
XIII
(3) H. A. Schumacher "Sdamerikanische Studien, Drei Lebens und Culturbilder: Mutis, Caldas, Codazzi 17601860" "Berln 1884. En estas biografas, especialmente la de Caldas, el autor se refiere frecuentemente a las
relaciones entre Caldas y Humboldt.
(4) Al. von Humboldt und A. Bonpland "Geographie der Pflanzen. Nebst einem Naturgemalde der
Tropenlander, auf Beobachtungen und Messungen gegrndet, welche vom ioten Grade nordlicher bis zum
ioten Grade sdlicher Breite, in den Jahren 1799,1800, 1801,1802 und 1803 angestellt worden sind, von Al.
Von Humboldt und A. Bonpland. Bearbeitet und Herausgegeben von dem Erstern. Mit einer kupfertafel.
tbingen, bey F. G. Cotta, Pars, Bey F. Schoell. 1807
(5) Adolf Meyer Abrich: "La Filosofa de Alejandro de Humboldt" en "Humboldt" revista para el mundo ibrico.
Ao 1. No. 4, bersee Verlag, Hamburgo 1960, pg. 56-64.
(6) D. Jos Ignacio Pombo, del comercio de Cartagena, y hoy prior de este consulado, en un manuscrito
intitulado: Noticias varias sobre las quinas oficinales, sus especies, virtudes, usos, comercio, acopios, su
extracto y descripcin botnica. Esta obra, llena de erudicin y de gusto, abraza cuanto se puede desear
sobre los plantos, acopios, envases y comercio de esta preciosa corteza. El autor la ha sabido embellecer
con reflexiones y con hechos que siempre se leern con gusto y con aprovechamiento. Ojal vea la luz
pblica cuanto antes! Ojal se estudie y profundice por nuestros compatriotas!
(7) Este ciudadano patriota y desinteresado apoy con todas sus fuerzas mi viaje a la provincia de Quito.
Libros, instrumentos, recomendaciones, dinero, todo cuanto poda esperar un hijo de un padre generoso,
recib yo de su mano. No se crea que solicit, ni que ped estos bienes. Sin conocerme, sin haberme escrito
jams, me llen de beneficios. Con el placer ms completo de mi corazn le pago este tributo de mi
reconocimiento.

(8) Tanto ms cuanto ha muchos aos que reunimos materiales y observaciones para una obra
intitulada Fitografa del Ecuador, trabajando sobre un plan ms vasto y tal vez ms til al comercio, a la
agricultura y a la medicina vegetal. Como a Humboldt, la quina ha llamado toda nuestra atencin. Bajando y
subiendo los Andes en todos sentidos, desde los 4030' lat. S., hasta 525' lat. N., hemos podido fijar
irrevocablemente los trminos, no slo del gnero cinchona como lo ha hecho el autor de esta obra, sino
tambin los de todas las especies que lo constituyen. Las plantas que cultivamos, las que sirven en las artes
y para restablecer nuestra salud, son las que nos han merecido la preferencia. Humboldt se limita a las alturas,
y nosotros, despus de establecer los trminos precisos a que est reducida cada especie bajo del Ecuador,
nos atrevemos a sealar la latitud hasta donde extiende su existencia, y por decirlo as, a fijar los trpicos de
todas las plantas que hemos sujetado a nuestro examen. Establecemos principios y leyes generales sobre la
geografa de la vegetacin y creernos haber hecho dar un paso a esta ciencia, que por confesin de Humboldt,
se halla todava en la cuna. A pesar de los esfuerzos que hemos hecho para perfeccionar
nuestraFitografa, an nos restan que verificar muchas observaciones y un viaje a los Andes del Quindio. Si
las circunstancias si mi fortuna me lo permiten, si llego a completar mis conocimientos en este ramo importante
de la botnica, los presentar al pblico como un testimonio de amor que profeso a mi pas y a mis
conciudadanos.

Prlogo
Despus de larga ausencia de Europa durante cinco aos y de haber permanecido en pases, muchos de los
cuales jams fueron visitados por naturalistas tal vez este sea motivo suficiente para que me hubiera
apresurado a hacer conocer una corta descripcin de mi viaje. Me hubiera podido sentir lisonjeado de que
este afn estuviera acorde con los deseos del pblico, del cual una gran parte expres tan vivo inters por mi
estado personal y el desarrollo de mis trabajos.
Pero pens que era ms importante para la ciencia dar primero una visin general de los resultados principales
sobre los fenmenos observados por m, que hablar de m mismo y de las dificultades que tuve que vencer
en aquellas regiones lejanas del mundo. Este cuadro de la naturaleza es la obra que me atrevo a presentar
en el momento actual a los fsicos y cuyos detalles sern ms desarrollados en mis trabajos posteriores.
En este cuadro de la naturaleza presento todos los fenmenos que ofrece la superficie de nuestro planeta y
la cubierta de aire que la envuelve. Los naturalistas que conocen el actual estado de nuestro saber emprico,
especialmente aquel de la meteorologa, no se van a asombrar al ver tratados en tan pocas pginas tantos
objetos. Si hubiera podido dedicar mas tiempo a su elaboracin, con seguridad la obra hubiera resultado aun
ms corta; ya que mis conceptos slo pretenden presentar hechos concretos con base en cifras exactas.
Desde mi ms temprana juventud he acumulado ideas para una obra de esta ndole. El primer bosquejo para
una geografa de las plantas lo present a mi amigo Georg Forster cuyo nombre nunca lo puedo mencionar
sin el ms profundo sentimiento de gratitud. Luego del estudio de diferentes aspectos de las ciencias fsico matemticas, me ofreci la posibilidad de ampliar mis ideas primarias al respecto. Pero ante todo, a l le debo
el haber podido realizar mis viajes a los pases tropicales que me suministraron los materiales para este
trabajo. Escrib la mayor parte de estas pginas al pie del Chimborazo, mirando los objetos que iba a describir,
rodeados de una naturaleza poderosa, pero benvola, no obstante sus diferencias internas. He pensado en
dejar el ttulo Ideas para una geografa de las plantas; cualquiera otro ttulo menos modesto, hubiera
destacado an ms mis deficiencias en ste mi primer ensayo, y as hubiera sido la benevolencia del pblico
menos valiosa.
Fiel a las costumbres de la investigacin emprica en el campo de las ciencias naturales a la cual he dedicado
mi vida hasta hoy, procedo tambin en esta obra a presentar en forma ordenada los variados fenmenos, uno
al lado del otro, en vez de explicar, profundizando en la naturaleza de las cosas y sus interrelaciones internas.
Esta confesin que marca mi punto de vista bajo el cual espero que sea comentada, al mismo tiempo indica
la probabilidad de que alguna vez ser posible presentar un cuadro de la naturaleza de un modo diferente a
la vez ms amplio y de un nivel ms de tipo filosfico-natural.
Esta posibilidad de la cual yo mismo tena mis dudas antes de mi regreso a Europa; es decir, una reduccin
de todos los fenmenos de la naturaleza, de toda su actividad, de todas sus creaciones serian motivo de
discusiones de nunca acabar, en cuanto a las fuerzas bsicas opuestas de la materia. Y creada como ensayo
arraigado y atrevido por Schelling, uno de los pensadores ms profundos de nuestro siglo. No del todo
ignorante del espritu de su sistema estoy lejos de la opinin de que el estudio filosfico de la naturaleza,
pueda hacer dao a la investigacin emprica, y de que empricos y filsofos naturales se tengan que rechazar
para siempre como polos opuestos. Pocos son los fsicos que han protestado ms que yo por las deficiencias
de las teoras conocidas, y sus expresiones grficas, y pocos son tambin los que expresaron su incredulidad
referente a las diferencias especficas de los llamados elementos bsicos (Ensayos sobre las fibras irritadas
de los msculos y nervios, T. I, pg. 376 y 422; Tomo II, pg. 34, 40). Entonces quien ms que yo podra
participar con satisfaccin y alegra ntima en un sistema el cual socavando la atomstica y distancindose de
la concepcin unilateral, tambin utilizada antao por m, de que toda diferencia de la materia se basa en la
mera diferencia de las dimensiones espaciales y de su densidad, y que est lejos de la luminosidad sobre los
organismos; del calor del magnetismo y de la electricidad, fenmenos tan poco accesibles a las ciencias
naturales hasta entonces, pero que permiten divulgar estos fenmenos.
El cuadro de la naturaleza, el cual estoy suministrando aqu, se basa en observaciones que he realizado en
parte solo y en parte en compaa del seor Bonpland. Unidos por los lazos de una amistad ntima de muchos
aos, compartiendo las dificultades a las cuales est uno expuesto en pases de escasa cultura y bajo la
influencia de climas malignos, hemos resuelto que todos los trabajos deban considerarse como fruto de
nuestra expedicin y que, lleven los nombres de nosotros dos.
Durante la redaccin de esta obra en Pars, necesitaba con frecuencia el consejo de hombres excelentes, con
los cules, por fortuna, estuve siempre en estrecha comunicacin. El seor Laplace, cuyo nombre no necesita
elogios mos, me otorg su ms clida colaboracin desde mi regreso de Filadelfia, para elaborar mis
observaciones en los trpicos. Ilustrando sobre lo que nos rodea con base en la abundancia de sus
conocimientos y de la fuerza de su ingenio, se ha convertido el trato de l para mi, en una influencia tan
benfica como vital, lo mismo para todos los dems hombres jvenes, a los cuales sacrifica con gusto sus
escasos ratos de ocio.

Las obligaciones de amistad me impulsan a ser no menos agradecido con el seor Biot, miembro de la primera
cinc del Instituto Nacional. El, quien une la sagacidad del fsico con la fuerza del matemtico, me ha sido muy
til en la elaboracin de mis observaciones viajeras. As, l mismo calcul las tablas para la Refraccin
Horizontal y la disminucin de la luz.
Varios hechos sobre la distribucin de los rboles frutales, los tom del excelente escrito del seor Sickler.
Los seores Decandolle y Ramond me suministraron observaciones interesantes sobre el estado de las
plantas en las montaa suiza y en los Pirineos. Otras informaciones las debo a los escritos clsicos de mi
amigo de muchos aos y maestro Willdenow. Adems no pareca intil tener una visin retrospectiva de la
zona templada y hacer una comparacin en cuanto a la distribucin entre las planta de Europa y las de
Suramrica.
El seor Delambre complet mi tabla de las altura de las montaas con otras medida propia de l, huta ahora
desconocidas. Una parte de las mas las calcul el seor Prony, con base en la frmula baromtrica de
Laplace. Con grande amabilidad este mismo seor realiz los clculos de ms de 400 mediciones.
En la actualidad me ocupo en la elaboracin del tomo que va a contener mis observaciones astronmicas;
una parte de las mismas ya se entreg a la oficina de longitudes de Pars para su examen. Seria precipitado
publicarlas antes de terminar el tomo astronmico de la obra, los mapas geogrficos que he dibujado, o
tambin la descripcin del viaje mismo; ya que la ubicacin y altura de un lugar tiene sobre casi todos los
fenmenos fsicos y psquicos, una influencia ms o menos grande.
Me siento lisonjeado especialmente en cuanto a mis clculos de longitudes que tuve oportunidad de realizar
durante la penosa navegacin sobre el Orinoco, el Casiquiare y el Ro Negro, y que van a ser especialmente
interesantes para ayudar a personas que conocen el deficiente estado de la geografa en el interior de
Suramrica. No obstante, la exacta descripcin del Casiquiare que hizo el Padre Caulin, gegrafos del
presente sin embargo expresan nuevamente sus ms grandes dudas sobre las caractersticas de la
comunicacin del Orinoco con el ro Amazonas. Pero como yo mismo trabaj en estas regiones con
instrumental astronmico espero que no me vayan a juzgar con amargura (1), cuando no encuentren en la
naturaleza el curso de los ros y montaas, tal como lo indica el Mapa de la Cruz; porque ste es el destino
ms comn del forastero; el de provocar desagrado cuando contradice los conceptos tradicionales. Una vez
terminada la publicacin de mis observaciones astronmicas, como tambin de las mediciones baromtricas
y geodsicas, se pueden presentar mis dems trabajos en forma continua y rpida al pblico. Y solamente
despus de la elaboracin del material existente, me voy a ocupar en una nueva expedicin, cuyo plan tengo
esbozado, y de la cual espero, va a suministrar gran claridad sobre los fenmenos magnticos y
meteorolgicos ms importantes.
No puedo hacer pblicos los primeros resultados de mi viaje a los pases tropicales, sin aprovechar esta
oportunidad para expresar al gobierno espaol, el tributo de mi ms profundo y respetuoso agradecimiento,
por haber tratado mi expedicin durante cinco aos con tan especiales consideraciones y proteccin. Pude
trabajar con una libertad que antes jams se haba concedido a una persona particular en una nacin noble,
en la cual se han conservado unas caractersticas propias bajo el empuje de los acontecimientos; no he
conocido en aquellas regiones lejanas casi ningn otro obstculo que aquellos con los cuales se enfrenta la
naturaleza a los hombres.
De manera que el recuerdo de mi permanencia en el nuevo continente, siempre estar acompaado con los
ms vivos agradecimientos por el trato tan carioso que he recibido yo, de los habitantes de todas las clases
sociales en las colonias espaolas en ambos hemisferios, como tambin en el Estado Libre de Norteamrica.
Roma, en el mes de julio de 1805
AL. VON HUMBOLDT

IDEAS PARA UMA GEOGRAFIA DE LAS PLANTAS

Parte 1
Las investigaciones de los naturalistas por lo general se limitan a objetos que por lo comn abarcan slo una
muy pequea parte de la botnica; se ocupan casi exclusivamente en la bsqueda de nuevas especies, con
las descripciones de las formas externas de las mismas, y con sus caractersticas, segn las cuales la
semejanza permite unirlas en clases o familias.
Estos estudios fisionmicos de las criaturas orgnicas son sin duda el fundamento ms importante de todas
las descripciones de la naturaleza. Sin esta base ni siquiera podran prosperar aquellas partes de la botnica
que tienen una influencia directa ms o menos grande sobre el bienestar de la humanidad, como la
investigacin sobre las fuerzas curativas de las plantas, de su cultivo y sus usos tcnicos. Tan deseable como
es que muchos botnicos se dediquen exclusivamente a estos estudios tan amplios, tanto ms cuanto que
esta concatenacin de las formas sea susceptible de un tratamiento filosfico: no es sin embargo menos
importante al elaborar la geografa de las plantas, una disciplina de la cual apenas existe el nombre, y que sin
embargo contiene los ms interesantes materiales para la historia de nuestro planeta.
Ella -la geografa de las plantas- las observa segn la proporcin de su distribucin en los diferentes climas.
Casi ilimitada, tal como el objeto que investiga, descubre ante nuestros ojos el infinito manto vegetal, el cual
tejido ms denso o abierto, ha puesto la naturaleza, fuente de toda la vida, sobre el desnudo planeta. Ella
sigue a la vegetacin desde las alturas escasas en aire donde estn los glaciares perpetuos hasta las
profundidades del mar o al interior de las rocas, donde habitan en cuevas subterrneas las criptgamas, que
todava son tan desconocidas como los gusanos que ellas alimentan.
El borde superior de este manto vegetal se encuentra al igual como el de la nieve perpetua, ms alto o ms
bajo, de acuerdo con la latitud del lugar o de la inclinacin de los rayos solares calientes. Pero el lmite interior
de la vegetacin nos es totalmente desconocido, ya que observaciones exactas sobre las plantas
subterrneas en ambos hemisferios, nos ensean que el interior de la tierra est con vida en todas partes,
donde grmenes orgnicos, encontraron espacio para su desarrollo, y un lquido con oxgeno, para su
alimentacin. Aquellos riscos pendientes y congelados que se alzan muy por encima de las capas de nubes,
estn cubiertos por musgos y lquenes. Parecidos a estos son las criptgamas que extienden una vez en
multicolor y otra vez inmaculadamente blancas, su textura blanda y fibrosa sobre las paredes de estalactitas
en las cuevas subterrneas y sobre la madera hmeda de los socavones en las minas. As se acercan al
parecer los lmites perifricos de la vegetacin, y producen formas cuyas estructuras simples son poco
estudiadas por los fisilogos.
Pero la geografa de las plantas no solamente ordena stas segn la diferencia de los climas y altura de las
montaas, donde se encuentran observa a stas no nicamente segn la cambiante presin atmosfrica, de
la temperatura, de la humedad ambiental y de la tensin elctrica bajo los cuales se desarrollan; ella, la
geografa de las plantas, distingue entre las innumerables plantas del planeta, lo mismo que entre los
animales, dos clases (1), las cuales en sus relaciones (es decir en sus formas de vida) se encuentran en
lugares muy opuestos.
Algunas crecen solitarias y dispersas. As en la zona templada en Europa, Solanum dulcamara, Lychnis dioica,
Polygonum bistorta, Anthericum liliago, Crataegus aria, Weissia paludosa, Polytrichum piliferum, Fucus
saccharinus, Clavaria pistillaris y Agaricus procerus; y as bajo los crculos tropicales en el nuevo continente,
Theophrasta americana, Lysianthus longifolius, Hevea, la mayora de las especies Cinchona, Vallea stipularis,
Anacardium caracoli, Quassia simaruba, Spondias mombin, Manettia reclinata, y Gentiana aphylla.
Otras plantas, unidas socialmente como las hormigas y las abejas cubren extensas regiones donde excluyen
todas las dems plantas diferentes a ellas. A stas pertenecen el brezo (Erica vulgaris), la fresa (Fragaria
vesca), Vaccinium myrtillus, Polygonum aviculare, Cyperus fuscus, Aira canescens, Pinus sylvestris,
Sesuvium portulacastrum, Rhizophora mangle, Croton argenteum, Convolvulus brasiliensis, Brathys
juniperina, Escallonia myrtilloides, Bromelia karatas, Sphagnum palustre, Polytrichum commune, Fucus
natans, Sphaeria digitata, Lichen baematomma, Cladonia paschalis y Thaelaephora hirsuta.
No obstante que enumer entre estas plantas sociables algunas suramericanas, sinembargo su presencia en
el conjunto es menos frecuente en los pases tropicales que en la zona templada, donde su abundancia
produce una visin de la vegetacin ms montona y menos pintoresca (2).
Desde las orillas del Orinoco hasta las del ro Amazonas y las del Ucayali, en una llanura de ms de 300
millas, est cubierta por un denso bosque ininterrumpido. Si no fuera por el obstculo separador de los ros,
entonces los micos, que son casi los nicos habitantes de estas soledades podran pasar sin tocar la tierra,
del hemisferio Norte al hemisferio Sur, lanzndose de una rama a la otra del inmenso bosque. Pero estas
interminables selvas no ofrecen al ojo del explorador la visin cansona de las plantas sociables. Cada parte
est adornada con formas distintas. Aqu estn estrechamente agrupadas las Psychotria, Mimosas con hojas
parecidas de la Haya, y Melastoma siempre en flor, all las ramas altas ocultan las Cesalpinias, rboles de la

higuera envueltos por la vainilla, especies de Lecythis, y las Heveas abundantes en leche (3). Ninguna planta
ejerce aqu un dominio desplazante sobre las dems.
Muy distintas son las plantas en las tierras tropicales que limitan con Nuevo-Mxico y Louisiana. Entre las
latitudes 17 y 22 Norte hay una altiplanicie de 2000 metros (6000 pies) sobre el nivel del mar, (los nativos la
llaman a esta tierra Anahuac), densamente cubierta por robles y una especie de abetos, parecido al Pinus
strobus, Arboles de mbar (4) , Arbutus madronno y otras plantas sociables cubren los valles amables de
Xalapa en la vertiente oriental de la cordillera mexicana. Tanto el suelo, clima, plantas y formas, y en conjunto
toda la fisionoma de la regin adquiere aqu un carcter que parece pertenecer a la zona templada, y el cual
en las mismas latitudes dentro de los crculos tropicales y en la misma altura de las montaas no se observa
en la Amrica del Sur. La causa de este raro fenmeno quizs est principalmente en la figura del nuevo
continente, que crece desproporcionadamente de anchura haca el Polo Norte, lo cual, provoca que el clima
de Anahuac se torne ms fro de lo que debera estar de acuerdo con su ubicacin y altura. As es como
plantas del Canad se trasladaron lentamente haca el Sur; y ahora se observan cerca del crculo del Trpico
de Cncer, y en las faldas de los volcanes activos de Mxico, los mismos abetos que son caractersticos de
las fuentes de Gila y Missury.
En Europa la gran catstrofe del crecimiento de las aguas continentales que provocaron primero la apertura
de los Dardanelos y ms tarde la ruptura de las columnas de Hrcules, para excavar el ancho valle del mar
Mediterrneo, ha sido adversa al paso de las plantas africanas. Solamente unas pocas plantas que se
encuentran en Npoles, en Sicilia y en el sur de Francia llegaron aqu como tal vez los micos de Gibraltar,
antes de estas rupturas. El fro en los pasos de las montaas pireneicas demuestra que las plantas vinieron
directamente del Sur de la tierra de los bereberes y no desde el Suroeste a travs de Espaa. Durante los
siguientes milenios de aos, el mar Mediterrneo, separador de los pases, pero para la navegacin y el
trfico, y cultura intelectual de la especie humana tan importante, hizo imposible la inmigracin de plantas, y
por lo mismo contrasta la vegetacin de la Europa del Sur con aquella del bajo Egipto y de las costas del
Atlntico del Norte. No es as la distribucin de las plantas entre el Canad y el mismo istmo mexicano. Aqu
ambos pases parecen haber intercambiado mutuamente sus plantas, y las lomas que limitan el valle del
Tenochtitlan estn cubiertas casi con los mismos rboles que aquellas que crecen sobre el paralelo de
45 latitud algo al norte de la Cordillera de las Grullas y el Salar de Tipanogoa. Si unos artistas visitaran esta
parte de la regin tropical americana para estudiar el carcter de la vegetacin, buscaran sin xito el
esplendor y la grande variedad de las plantas equinocciales. Encontraran sobre el paralelo de los bosques
de las Indias Occidentales robles y abetos, as como cipreses de dos fibras, bosques que ofrecen la monotona
cansona de las plantas sociales del Canad Asia del Norte y Europa.
Sera un trabajo interesante el indicar en mapas botnicos especiales las regiones de la tierra que ocupan
estas integraciones sociales de plantas uniformes. Ellas se presentaran en largas fajas, que ocasionando
esterilidad, desplazan toda cultura y ora aparecen como landa, ora como llanuras herbceas infinitas (estepas,
sabanas), ora como selvas impenetrables, ofreciendo a las comunicaciones de la especie humana, obstculos
casi mas grandes que las montaas y el mar. As empieza la tierra de las landas con esta agrupacin de
la Erica vulgaris, Erica tetralix de losLichen icmadophila y Lichen haematomma (lquenes), desde la punta
septentrional de Jutlandia, que se extiende a travs de Holstein y Lueneburg (5), hasta ms all del paralelo
52. Desde all se orienta hacia el occidente, y alcanza a travs de las llanuras granticas de Munster y Breda,
las costas del ocano ingls. Desde hace muchos siglos dominan estas plantas en los pases nrdicos. La
industria de los habitantes luchando contra este dominio absoluto de estas plantas, poco es el espacio que
les han ganado. Pero estos campos agrcolas recin arados, esta conquista de la diligente aplicacin, las
nicas benficas para la humanidad forman islas de un verde fresco en las landas y yermas. Recuerdan ellos
a aquellos oasis que guardan en s el germen de la vida vegetal en los muertos desiertos de las arenas de
Libia.
Un musgo, Sphagnum palustre, igualmente tpico en los trpicos como en los climas templados ocupaba
antao una considerable parte de Alemania. Los frecuentes pantanos de turba en las regiones blticas y de
Alemania Occidental, atestiguan la gran expansin que tuvo antao aquella planta sociable: los pantanos ms
recientes deben su origen a dos criptgamas de pantano, elSphagnum y Minium serpillifolium, mientras que
la turba de las formaciones ms antiguas se form de las acumulaciones de ulvas martimas (6) y especies
de fucus con contenido de sal y por lo mismo descansa frecuentemente sobre un lecho de pequeas conchas
martimas. Debido a la destruccin de los bosques, los pueblos agrcolas disminuyeron la humedad del clima.
Poco a poco los pantanos se secaron y el sphagnum que hizo inservibles a los nmadas de la vieja Germania
grandes regiones de ella, fue desplazado por plantas tiles para el hombre,
No obstante que el fenmeno de que las plantas sociables pertenecen casi exclusivamente a la zona
templada, tambin los pases tropicales suministran algunos ejemplos: el largo dorso de la cadena de los
Andes en una altura de 3000 m.s.m. (casi 9300 pies), est cubierto de modo uniforme por el Chite (Brathys
juniperina) de flores amarillas, Chitimani (Brathys ovata), Jarava, una especie herbcea emparentada con
el Papporophorum, la Escallonia con hojas de forma de mirto, varias especies de hierbas molinia y de

la Tourrettia cuya mdula nutritiva la disputa, por necesidad, el indio al oso. En las ardientes llanuras entre el
Chinchipe y el ro Amazonas crecen las sociables Croton con las hoja plateadas, ms Godoya y las
Bougainvillea cubierta con coloridas brcteas. En las sabanas del bajo Orinoco crecen Kyllingia, y all donde
brota un manantial, la palma moriche de tipo abanico y frutos de colar purpreo y de forma cnica. De la
misma manera encontramos en el virreinato de la Nueva Granada, entre Turbaco y Mahates, sobre el ro
Magdalena, y sobre la vertiente occidental de los Andes -nevados del Quindio-, bosques ininterrumpidos de
junco de bamb y Heliconias con hojas de formas de pltano. Pero estos grupos de plantas sociables siempre
ocupan extensiones menores y tambin son menos frecuentes entre los crculos tropicales que en la zona
templada y fra de la parte septentrional de la tierra.
Para opinar sobre la antigua continuidad entre continentes cercanos, se basa el geognosta en la parecida
estructura de las costas, de los estratos y ubicacin de los tipos de cordilleras, de las mismas razas humanas
y de animales que las habitan, y de los mares costaneros poco profundos. La geografa de las plantas puede
suministrar materiales no menos tiles para esta clase de investigaciones. Eh observa las plantas que tiene
Asia-oriental en comn con la California y Mxico. Ella sugiere la probabilidad de que Amrica del Sur y Africa
se separaron antes del desarrollo de grmenes orgnicos sobre la superficie terrestre y de que ambos
continentes con sus costas orientales y occidentales estuvieran unidos en direccin hacia el Polo Norte;
guiado por ella -la geografa de las plantas- se puede penetrar en la oscuridad que envuelve el pasado de
nuestro planeta para determinar si despus de las caticas mareas de agua, las partes secas de la corteza
terrestre estaban en muchos lugares y a un mismo tiempo cubiertas de diferentes especies de plantas, o de
lo contrario (segn los mitos muy antiguos de muchos pueblos) todos los grmenes vegetales se desarrollaron
en una sola regin, desde donde, por caminos difciles de determinar, y afrontando diferentes climas, se han
expandido en toda las direcciones sobre el globo.
La geografa de las plantas investiga si se pueden encontrar entre las innumerables planta de la tierra, y si se
puede detectar entre ellas ciertas formas primaria, y si se puede considerar o no las diferencias especficas
como consecuencia de la degeneracin o cambio, como desviacin de un prototipo. Resuelve ella, o no, el
problema tan discutido de si existen plantas que pertenecen a todos los climas, todas las alturas y a toda las
regiones de la tierra?
_______
(1) Ya mencion esta diferencia y llam la atencin sobre otros aspectos de la geografa de las plantas en mi
flora Fribergensis (1703).
(2) Nota del traductor: Ciertamente Humboldt no alcanz a conocer detalladamente todas las regiones
fitogeogrficas de los trpicos, y por los pramos pas demasiado rpido e impresionado por el tiempo
reinante, por haber podido observar el predominio de unas pocas plantas en grandes cantidades, produciendo
una fisionoma paisajista uniforme, pero nada montona y muy variable durante el ciclo diurno de luz, y muy
pintoresca tambin.
(3) Caucho, por absorcin del oxgeno atmosfrico, expulsado en leche.
(4) N. de T. Liquidambar styracflua.
(5) Casi hasta los 52071'
(6) N. de J. Ulva lactuca.

Parte 2
Si me atrevo a sacar conclusiones generales de lo que he visto en pequeas partes de ambos hemisferios,
entonces puedo suponer, que alguna planta criptgamas son las nicas, que produce la naturaleza en todas
partes (7). Dicranum scoparium, Polytrichum commune, Verrucaria sanguinea yVerrucaria limitata Scopoli,
crecen en todas las latitudes, tanto en Europa como bajo la lnea equinoccial, sobre el lomo de altas cordilleras
como en la orilla del mar, en todas partes, pues, donde encuentran sombra y humedad.
En la orilla del ro Magdalena, entre Honda y la Aegyptiaca, en una llanura donde el termmetro marca sin
interrupcin 25 a 28, encontramos al pie de la Ochroma (8) y del Macrocemum de hojas grandes, tambin
mantos de musgos, tan estrechamente tejidos y de un verde tan fresco, tal como se observan en los bosques
de Suecia y de Alemania del Norte. Si otros viajeros aseguran que los musgos y otras Criptgamas por lo
general son escasos en la zona clida, entonces la causa de esta afirmacin consiste en que ellos no han
penetrado lo suficiente al interior de estas selvas, sino que nicamente visitaron costas secas o islas
cultivadas. De los lquenes inclusive se encuentran muchos de una misma especie en todas las latitudes de
las zonas Norte y Sur. Parecen casi independientes de la influencia del clima, como tambin del tipo de
cordillera sobre las cuales crecen, y de las cuales casi ninguna pertenece exclusivamente a una sola parte de
la tierra.
Entre las plantas fanerogmicas no conozco ninguna cuyos rganos sean suficientemente flexibles para
adaptarse a todas las zonas y a todas las alturas de un lugar. Equivocadamente se adjudicaron estas
caractersticas de flexibilidad a tres plantas, a la Alsine media, a la Fragaria vesca, y alSolanum nigrum, pero
esta flexibilidad slo al hombre le es dada, y a algunos animales domsticos que lo rodean. As no ms, las,
fresas de Pensilvania y del Canad ya son diferentes, a las de las huertas europeas. De esta ltima creamos
nosotros -Bonpland y yo- haber encontrado algunas plantas en Suramrica cuando cruzamos a pie la
cordillera nevada del Quindio desde el valle del ro Magdalena hasta el valle del ro Cauca. La indolente
naturaleza de esta parte de la cadena de los Andes, la soledad de aquellos bosques de palma de cera, el olor
del styrax y de las Passifloras arbreas ms la falta de cultura en las tierras adyacentes, parecen excluir la
posibilidad de que los pjaros o quiz la mano del hombre hubiera casualmente regado estas
semillas (9). Pero fue en verdad la -Fragaria vesca- la que encontramos? La flor, si la hubiramos visto, no
nos mostrara diferencias entre la Fragaria andina y europea, ya que como tantas otras especies de este
gnero, se diferencian entre si por variedades muy pequeas. Varias plantas alemanas y suecas que se crea
haber visto sobre riscos granticos en la Tierra del Fuego, Islas de los Estados y sobre las costas del Estrecho
de Magallanes, resultaron una vez examinadas sus caractersticas por Decandolle, Willdenow (10) y
Desfontaines, como especies anlogas, pero diferentes de las europeas.
Me es permitido afirmar con optimismo que durante los cuatro aos en que herboric en la Amrica del Sur
en ambos hemisferios, jams vi una planta silvestre de origen europeo en el nuevo continente. De muchas
plantas, por ejemplo Alsine media, Solanum nigrum, Sonchus oleraceus, Apium graveolens y Portulacd
oleracea, nicamente se puede afirmar que estas plantas, como los pueblos de la raza caucasiana, estn
dispersos sobre considerables extensiones de las regiones septentrionales de la tierra. Si ellas tambin
existen en los pases meridionales, donde hasta la fecha no se han encontrado, es una pregunta que tampoco
hoy se puede contestar. Hasta el presente los naturalistas han penetrado tan poco en el interior de los
continentes africanos, suramericanos y neo-holandeses, que poco es lo que podemos lisonjeamos de conocer
completamente la flora de estos pases, mientras que en Europa se descubren todava diariamente, plantas
parecidas y hierbas an no descritas, y en la tan visitada Pensilvania hasta rboles (11), desconocidos o
apenas descubiertos, de manera que es aconsejable abstenerse en este punto de todos los reclamos
apodcticos, ya que de lo contrario el botnico caera en el mismo mal de muchos geognostas, que construyen
todo el cuerpo terrestre con base en el modelo de la loma (12) ms cercana.
Para poder hablar definitivamente sobre el gran problema de las migraciones de los vegetales, la geografa
de las plantas penetra al interior de la tierra para consultar all los testigos monumentales del pasado, como
madera petrificada, huellas de plantas, estratos de turba, carbn mineral, otros estratos sedimentarios y
antiguos aluviones; los cuales fueron la tumba de la vegetacin primaria de nuestro planeta. Sorprendida
encuentra ella frutas del sur de la India, troncos de palma, helechos arbreos, hojas de banano y el bamb
de los pases tropicales enterrados en estratos del fro norte de la tierra. Ella, la geografa de las plantas,
investiga si estas plantas de los climas clidos como tambin los colmillos de los elefantes y esqueletos de
tapires, cocodrilos y didelfos que recientemente encontramos en Europa, fueron arrastrados por la fuerza de
las corrientes marinas durante el tiempo de la inundacin general de la tierra, desde las zonas ecuatoriales,
y depositadas en las zonas templadas, o si alguna vez estos climas nrdicos de hoy produjeron antao en
sus tierras estas mismas plantas de pltanos, y elefantes, cocodrilos y bambusas arbreas en otros
climas (13).
La tranquilidad y el orden en los cuales se descubren aquellos productos, frecuentemente estratificado en un
orden familiar, parecen ser opuestos a la tesis primera, y por razones astronmicas a la segunda. Pero quizs
son posibles grandes cambios climticos sin violentos cambios en la posicin del eje terrestre, y sin buscar

explicaciones en otras perturbaciones, las cuales parecen poco probables dada la situacin actual de la
astronoma fsica.
Si todos los fenmenos geognsticos comprueban que la corteza de nuestro planeta no fue hasta tardamente
compacta, y si se puede deducir con base en la naturaleza y ubicacin de los tipos distintos de cordilleras,
que la formacin y el endurecimiento de las rocas no se realizaron a un mismo tiempo sobre toda la superficie
de la tierra; entonces se comprende cmo durante el cambio de la materia del estado lquido al compacto y
cmo durante el endurecimiento y la colocacin de las cordilleras alrededor de un ncleo comn, fue liberada
una inmensa cantidad de materia de calor, y cmo esta liberacin local, por lo menos durante algn tiempo,
pudo elevar la temperatura de algunas regiones, independientemente de la altura del sol. Pero un aumento
temporal de temperatura tendra la duracin necesaria que requerira la naturaleza para crear los fenmenos
explicados?
Los cambios en la intensidad de la fuerza de la luz de algunas estrellas que se han observado durante varios
siglos, favorecen la hiptesis de que el sol, que constituye el epicentro de nuestro sistema, tambin puede
estar sujeto a modificaciones similares de tiempo en tiempo. Habra sido posible que una intensidad
aumentada de los rayos solares hubiera antao distribuido calor tropical sobre los pases cercanos al Polo
Norte?
Aquellos cambios que transforman las regiones tropicales en desiertos y hacen vivible la Laponia para las
plantas tropicales, elefantes y cocodrilos, son peridicos o son ellos los efectos de las perturbaciones
pasajeras en nuestro sistema planetario?
Todas estas investigaciones conectan la geografa de las plantas con la geognosia. Regar luz sobre la ms
antigua historia de la Tierra ofrece a la fantasa del hombre un amplio campo todava an desconocido.
Las plantas tan parecidas a los animales en cuanto a la sensibilidad de los rganos, y de las fuerzas
provocadoras de la naturaleza sin embargo se distinguen considerablemente de los animales por la poca de
sus migraciones. Ellos los animales, poco mviles en su temprana juventud, slo abandonan su tierra de
origen cuando se han vuelto adultos; stas, enraizadas en el suelo despus de su desarrollo, empiezan su
viaje todava en el grano de semilla, parecido como al huevo, y es despachada por medio de corona de
plumas, fuelle del aire, arranque de alas y cadenas elsticas (Elater o Catenula de la Morchantina) por el aire
y el agua. Los vientos del otoo las corrientes marinas y las aves favorecen estas migraciones; pero su
influencia por ms grande que sea desaparece frente a la influencia que ejerce el hombre en cuanto a la
distribucin de las plantas sobre la superficie terrestre.
Cuando el nmada, desplazado por la manada que la sigue llevado hasta el brazo del mar, o que fuera
obligado por otros obstculos naturales insalvables a terminar por fin su vida errante, entonces empezarla en
seguida a concentrar alrededor de si algunas plantas y animales que le fueran tiles para su alimentacin y
vestimenta. Estas son las primeras huellas de la agricultura. Entre los pueblos nrdicos se realiza lentamente
este paso desde el estado de cacera hacia el cultivo de las plantas; ms temprano se efecta este proceso
del asentamiento entre los pueblos del trpico. En este mundo selvtico rico en nos, entre el Orinoco y el
Maran, la abundante vegetacin dificulta al salvaje el alimentarse exclusivamente de la cacera. La
profundidad de los ros y la fuerza de su corriente ms las inundaciones lo sanguinario del cocodrilo la y la
culebra de tigre (Boa) determinan que la pesca sea tan difcil como peligrosa. La naturaleza obliga aqu al
hombre al cultivo de las plantas; obligado por la necesidad rene unos vstagos de pltano, Carica papaya,
Jatropha y Arumalimenticios, alrededor de su rancho. Este campo agrcola, si es permitido llamar as la
reunin de algunas plantas, reemplaza al indio, por muchos meses, lo que le niegan la caza y la pesca y los
rboles frutales silvestres de la selva. As modifican el clima y el suelo, ms que su origen, la ubicacin y las
costumbres de los salvajes. Ellos determinan la diferencia entre los pueblos pastores de los beduinos y los
pelayos en los bosques de robles de la Grecia Antigua, as como con los cazadores nmadas sobre el
Mississipi.
Algunas plantas que son objeto de las horti y agricultura acompaaron a las especies humanas migratorias
desde los siglos ms lejanos de una regin a otra de la tierra. As sigui en Europa la vida los griegos, los
cereales a los romanos el algodn a los rabes. En el nuevo continente los Tultecos, viniendo de pases
nrdicos desconocidos y aprovechando para la invasin la corriente Gila, expandieron el maz sobre Mxico
y las regiones meridionales. La papa y la quinoa se encuentran en todas partes donde los habitantes de la
montaa del viejo "Kondinamarca (14) haban pasado. De las migraciones de estas plantas comestibles no
cabe duda, pero su primera y verdadera patria sigue siendo un enigma, lo mismo que la patria de las diferentes
razas humanas, que ya encontramos en las ms lejanas pocas sobre toda la tierra, las cuales cantan los
mitos ms antiguos de los pueblos. Al sur y oriente del mar Caspio, sobre las orillas del Oxus, y en los valles
de Curdistan cuyas montaas estn cubiertas por las nieves perpetuas se encuentran abundantes arbustos
de limones, granadas y rboles de peras y cerezas.
Todas las frutas que adornan nuestros jardines, all parecen desarrollarse silvestres. Yo digoparecen, ya que
si esta fue su patria primaria, o aqu fueron alguna vez cultivadas y luego tomaron nuevamente el estado

primitivo, queda ms que dudoso, ya que en esta regin, desde tiempos antiqusimos, reina la cultura de la
especie humana, y por lo mismo tambin la horticultura.
Pero por lo menos la historia nos ensea que aquellas campias frtiles entre el Eufrates y el Hind, entre el
Mar Caspio y el Golfo Prsico suministraron a Europa los ms valiosos productos vegetales.
Persia nos suministr el rbol de la nuez y los melocotones; Armenia (el naikia de hoy) los albaricoques; Asia
Menor el rbol de la cereza dulce y la castaa; Siria nos regal el higuero, la granada y los rboles de olivo y
morera. En los tiempos de Catn, los romanos no conocieron ni cerezas dulces, ni melocotones, ni rboles
de morera. Pero Hesodo y Homero ya mencionaron el olivo, que se cultiv en Grecia y en las islas del Mar
Egeo. Bajo Tarquino el antiguo no existi ni un solo palo de estas plantas, ni en Italia ni en Espaa y tampoco
en Africa. Bajo el consulado de Apio Claudio el aceite era todava muy caro en Roma; pero en los tiempos de
Plinio, el olivo ya era cultivado en Francia y Espaa.
La vid que cultivamos ahora, parece que era extraa en Europa. Ella crece silvestre en las costas del Mar
Caspio, en Armenia y Karamama. Desde el Asia se pas a Grecia y desde all a Sicilia. Los Foceaos llevaron
la vid a Francia meridional, y los romanos la cultivaron en las orillas de los ros Rhin y Danubio. Tambin las
especies de Vitis que se encuentran silvestres en Nuevo Mxico y Canad y los cuales dieron el nombre de
Vinland a la parte de Amrica descubierta por los Vikingos, son diferentes, especficamente, de la especie
Vitis vinfera, hoy extendida a Pensilvania Mxico, Per y Chile.
Un rbol de cereza, cargado de frutas maduras, adorn el triunfo de Luciolo. Fue entonces cuando por primera
vez los habitantes de Italia conocieron este producto asitico, trado por el dictador desde el Ponto donde tuvo
una victoria sobre Mitrdates. Y ya un siglo ms tarde la cereza era comn en Francia, Inglaterra y
Alemania (15).
As cambia el hombre de acuerdo con sus deseos la distribucin natural de las plantas, y rene alrededor de
l los productos de los climas ms lejanos. En las Indias Orientales y Occidentales, en las plantaciones de los
europeos, ofrece un espacio estrecho a un mismo tiempo el caf del Yemen, la caa de azcar de la China
el ndigo de Africa y muchas otras plantas que pertenecen a ambos hemisferios. Una visin que es todava
ms interesante cuando despierta en la fantasa del observador los recuerdos de una cadena de maravillosos
acontecimientos que ha realizado el gnero humano a travs de mares y tierras por todas las regiones de la
tierra.
_______
(7) Tambin el seor Schwarz encontr musgos europeos Fumaria hygrometrica, Dicranum glaucumy Bryum
serpillifolium en las montaas azules de Jamaica cuyas alturas llegan a dos mil doscientos diecisis metros
(11 38 Toesas).
(8) N.deT.Balso.
(9) Por recomendacin de Mutis fueron tradas desde Espaa, semillas de fresas de la Nueva Granada en la
segunda mitad del siglo XVIII.
(10) Vase la parte excelentemente desarrollada. Historia de las plantas, en
Willdenow:Conocimientos bsicos de las hierbas (Grundr. der Kraeuterkund) 1802, pg. 504.

la

obra

de

(11) Den Olnussbaum, Pyrolaria, Michaux.

(12) El Brocken, el Montmartre, el Vesubio, el Penk de Derbyshire, el Saleve y Heinberg.
(13) Vase la inteligente disertacin de Steffen en la Revista para fsica especulativa de Schelling.
(14) Das Knigrcich Neu-Granada.
(15) Algunos botnicos sostienen que la pequea variedad de Prunus avium existe silvestre en Alemania. De
las ciruelas y peras los romanos trajeron desde Siria solamente las ms grandes y bonitas.

Parte 3
Aun cuando la incansable y activa diligencia de los pueblos agrcolas ha logrado arrancar un nmero de
plantas tiles de su tierra de origen y las ha obligado a habitar todos los climas y todas las alturas de las
montaas, no obstante de la larga servidumbre su forma no ha cambiado. La papa, que se cultiva en Chile en
3500 metros de altura (casi 11000 pies) lleva las mismas flores que aquella que se ha transplantado a las
llanuras de Siberia. La cebada que aliment los caballos de Atridas, era sin duda la misma que hoy en da
todava estamos cosechando. Al parecer todas las plantas y animales que habitan actualmente la superficie
de la tierra durante muchos milenios no han cambiado sus formas caractersticas. El Ibis el cual se encuentra
entre las numerosas culebras e insectos en las catacumbas egipcias y cuya edad es probablemente mayor
que la de las mismas pirmides, aquel ibis es idntico al que est pescando en la actualidad en las orillas
pantanosas del ro Nilo (16).Estas coincidencias, esta identidad de las formas, comprueban que los esqueletos
de animales gigantescos y tambin las maravillosas formas de las plantas que tiene encerrada la tierra en su
interior, no se deben considerar como degeneraciones las especies actualmente existentes, sino que ms
bien permiten suponer un estado de nuestro planeta que era diferente al actual orden de las cosas, y tambin
demasiado antiguo para que aparezcan en los mitos del gnero humano, surgido tal vez mucho mas tarde
para que pudieran ocuparse de stos.
Como la agricultura determina el dominio de plantas extraas e inmigradas sobre las autctonas estas ltimas
van siendo poco a poco concentradas sobre un espacio estrecho. As que la cultura hace uniforme la visin
del mundo europeo y esta uniformidad est opuesta a los deseos del pintor paisajista, como tambin del
botnico que investiga en el campo. Por fortuna para ambos este mal aparente se limita a solo una pequea
parte de la zona templada en la cual la densidad de poblacin y la formacin moral del hombre han aumentado
ms. En el mundo tropical la fuerza humana es demasiado dbil, para poder vencer a la vegetacin, la cual
cubre ante nuestros ojos el suelo, y nada deja sin cubrir, menos el ocano y los ros.
La tierra del origen primario de aquellas plantas que al parecer acompaan al gnero humano desde su ms
temprana infancia, est enterrada en la oscuridad del pasado lo mismo que la patria de los animales
domsticos. Nosotros no sabemos de dnde vinieron aquellas especies de hierbas en cuyas semillas ricas
en harinas, se basa principalmente la alimentacin de todos los pueblos caucsicos y monglicos. Nosotros
no conocemos la tierra de origen de los cereales, del trigo, de la cebada, de la avena y del centeno. Esta
ltima especie herbcea parece que ni siquiera fue cultivada todava por los romanos. Ciertamente buscan
antiguos mitos griegos el origen del trigo en las llanuras de Enna en Sicilia, y viajeros aseguran haber visto
crecer silvestre la cebada en el norte de Asia sobre la orilla del ro Samara (17) que desemboca en el Volga,
el espelta en Persia (18) cerca de Hamadan y el centeno sobre Creta; pero estos hechos necesitan una
investigacin exacta ya que es muy fcil confundir las plantas autctonas con las forneas que lograron huir
del cuidado y dominio del hombre y recobraron as su antigua libertad en los bosques. Tambin las plantas
que constituyen la base de la riqueza de todos los habitantes de la zona clida, pltano, rboles de meln,
palma de coco, jatropha y maz no se han encontrado creciendo jams en ninguna parte en un estado primario.
Ciertamente observ varios troncos de pltano en las selvas sobre el Casiquiare y Tuamin lejos de las
habitaciones humanas, pero sin embargo se las llev quizs hacia all el salvaje de estas regiones, que es
desconfiado, serio y de mentalidad oscura, quien busca lugares aislados para desarrollar sus cultivos, de
acuerdo con costumbres infantiles. Los abandona y los cambia por otros lugares y de los troncos de pltano
abandonados y vueltos al estado primitivo, lo mismo los rboles de meln (19) que parecen as de pronto
como productos del suelo y que sobre l se entremezclan con las plantas del lugar. De la misma manera
nunca he podido saber dnde, en el continente nuevo crece la papa en estado silvestre; ya que esta planta
benfica cuyo cultivo es la base de la existencia para la poblacin de las tierras estriles del Norte de Europa,
no se ha encontrado en estado natural y no cultivado, ni en Norteamrica, ni tampoco en la cadena de los
Andes de la Nueva Granada, de Quito Per, Chile y Chiquitos; no obstante que los espaoles dieron a varias
altiplanicies de la cordillera el nombre engaoso de Pramo de las Papas.
Por medio de investigaciones de esta clase y otras semejantes, la geografa de las plantas aclara as el origen
de la agricultura, cuyos objetivos son tan diferentes como el origen de los pueblos, su dedicacin al trabajo y
el clima bajo el cual viven. Es tambin parte de esta disciplina la observacin sobre la influencia que ejercen
la alimentacin mas o menos excitante sobre la energa del carcter; adems observaciones sobre extensos
viajes martimos y guerras por medio de los cuales naciones lejanas tratan de aduearse o extender y divulgar
productos vegetales. De este modo las plantas interfieren en la historia moral y poltica del hombre; si
ciertamente la historia de los objetos naturales slo se puede considerar como una descripcin de la
naturaleza no es menos cierto segn la definicin de un pensador profundo (20) los mismos cambios de la
naturaleza adquieren un carcter legtimamente histrico, si ejercen influencia sobre los acontecimientos
humanos.
Todos estos aspectos de por s ya son suficientes para describir las amplias dimensiones de esta disciplina,
la cual denominamos con el no muy acertado nombre de Geografa de las plantas. Pero el hombre, que tiene
sentido para la belleza de la naturaleza, se alegra al encontrar en ella tambin la solucin de tantos problemas

morales y estticos. Cul fue la influencia que tuvo la distribucin de las plantas sobre la superficie terrestre,
y la distribucin de la misma sobre la fantasa y el sentido artstico de los pueblos? En qu consiste el
carcter de la vegetacin de este o aquel pas? Qu es lo que modifica el ambiente alegre o severo que
provoca el mundo vegetal en el observador? Estas observaciones son tanto ms interesantes ya que estn
relacionadas con aquellos medios misteriosos, que provocan el efecto de la pintura paisajista y hasta en parte
el efecto de la misma poesa. Vista la naturaleza en lo grande, la mirada sobre cuerpos y lugares permite un
goce que es bsicamente diferente de aquel que produce la diseccin de un cuerpo orgnico y el estudio de
su admirable estructura. Aqu incita lo individual, el afn de aprender, all la influencia del conjunto sobre la
fantasa. Cun diferente son los sentimientos que despierta el verde fresco de las praderas y aquel de las
sombras oscuras de los abetos? Cun diferentes son los bosques de las zonas templadas y aquellos de los
pases tropicales, en los cuales los esbeltos troncos de las palmas tienen formas semejantes a una arcada
de columnas muy por encima de las hymeneas con su denso follaje? Y la diferencia de los sentimientos que
se experimentan en la naturaleza son causados por el tamao del conjunto, de la belleza absoluta, o por el
contraste, en las agrupaciones de las formas de las Plantas? En qu consiste la preferencia artsticapintoresca de la vegetacin de los trpicos? Cules diferencias fisionmicas se observan entre plantas
africanas y aquellas de la Amrica del Sur? entre las plantas de los Alpes y de las Cordilleras Andinas y
aquellas de los Pirineos o de las Cordilleras de Habesh?
Entre la cantidad casi innumerable de vegetales que cubren la superficie de la Tierra, se reconocen
observndola con debida atencin, algunas formas bsicas, a las cuales se pueden atribuir probablemente
todas las dems y las cuales forman igualmente tantas familias o grupos. Yo me limito aqu a indicar las
caractersticas de las mismas cuyo estudio debe ser especialmente importante para el pintor paisajista.
1) Formas de las Bananas: Plantas scitamineas, Musa, Heliconia Strelitzia. Un tronco carnudo, alto y de tipo
herbceo foliar hasta crespo, formado de delicadas laminillas de color blanco plateadas, hasta matizadas de
negro. Hojas anchas, brillosas como seda y rayadas transversalmente del tipo de liliceas, de las cuales las
ms jvenes de un verde amarillento son enrolladas y crecen verticalmente mientras que las ms viejas,
destrozadas por el viento, cuelgan como la corona de las palmas, con las puntas hacia abajo; los frutos de
color amarillo oro estn concentrados en racimos como las uvas.
2) Formas de las palmas: Un tronco alto, no ramificado anillado y hacia el centro frecuentemente engrosado
y espinoso, sobre el cual se levanta majestuosamente una corona compuesta de hojas pinnadas o en forma
de abanico. Al final del tronco por lo general un cliz de dos partes del cual sale la pancula.
3) Formas de los helechos arbreos: Parecidas a las palmas, pero el tronco es menos alto y esbelto, de color
casi negro y agrietado, con hojas delicadas y oblicuamente dirigidas, de color verde claro, en el borde con
entalladuras, casi del tipo de las hojas de col. No tiene cliz.
4) Formas de Aloe: Agave, Aloe, Yucca, algunas euforbiceas, Pourretia hojas duras de un verde azulejo,
lisas y terminadas en puntas agudas. Flores altas, tallos, que surgen del centro y a veces se subdividen en
forma de candelabro, algunas especies desarrollan la corona radial sobre ramas desnudas en forma
culebresca.
5)
Formas de Poto (21): Arum Pothos, Dracontium, hojas grandes y brillantes frecuentemente de forma
aguda de flecha y perforada; tallos generalmente largos, trepadores, color verde claro y flores gruesas y
alargadas. La inflorescencia arranca de la vaina blancuzca.
6) Forma de las conferas. Todas las Folia acerosa, Pinus, Taxus, Cupressus, algunas protaceas y aun la
banksia (22), especies de ericceas y las mimosas no pinnadas (por una monstruosidad genrica?) neoholandesas limitan con las dos formas de los pinos. La corona de pronto piramidal como en el caso de la larix
o ciprs; de pronto extendindose en forma de paraguas como el Pinus pinea.
7) Forma de las Orqudeas: Epidendrum Serapias, Orchis. Con hojas simples carnudas y de color verde claro
con flores, multicolores y de maravillosas formas; frecuentemente parasiticas, son el mayor adorno de la
vegetacin en los trpicos.
8) Forma de las Mimosas: Mimosa, Gleditschia, Tamarindus Porlieria. Todas con hojas finamente pinnadas a
travs de las cuales penetra agradablemente el azul del cielo. Con copas muy amplias, pero frecuentemente
aplastadas como los paraguas.
9) Forma de Malvas: Sterculia, Hibiscus, Ochroma, Cavanillesia (Flor Per). Arboles de tronco grueso con hojas
grandes generalmente flojas (folis lobatis) y maravillosos rboles de columnas (Columniferae de Linne).
10) Forma de bejuco: Lianas, Vitis, Paullinia, Clematis. Muisia. Son plantas con troncos leosos quebrados y
frecuentemente con hojas compuestas. Las flores predominantemente en forma de racimos y pancula.
11) Forma de Lilias: Pancratium, Fritillaria, Iris. Son plantas sin troncos, con hojas largas, simples, de verde
claro suavemente rayadas, frecuentemente rectas, verticales, de forma de sable y de doble lnea, con
delicadas y vistosas flores, envainadas unas (Spathaceae de Linne), otras libres (Coronariae de Linne).

12) Forma de Cactus: La Cerei. De varios lados y bordes carnosos, carente de follaje, frecuentemente
espinoso, creciendo en parte como columna y en parte ramificado como candelabro con flores de vistosos
colores que brotan de la masa aparentemente sin vida.
13) Forma de Casuarina. Casuarina, Equisetum. Plantas sin follaje, de estructura externa simple, con tallos
blandos, delgados, ramificados, rayados a lo largo.
14) Forma de hierba y junco.
15) Forma de musgos
16) Formas de lquenes de hojas
17) Forma de los hongos.
Los grupos fisionmicos se diferencian muchas veces de aquellos que los botnicos establecen en sus
llamados sistemas naturales.
Estos determinan exclusivamente las grandes dimensiones, mientras que aqullos determinan el carcter de
la vegetacin y consecuentemente la impresin que produce la visin de las plantas y su agrupacin en la
mente del observador.
La clasificacin botnica propiamente dicha se basa por el contrario en las ms pequeas, pero ms
importantes partes de la fecundacin, que por lo general no llaman la atencin al observador comn. Sin duda
sera una excelente tarea, digna de un culto artista la de estudiar y presentar fielmente la fisonoma de aquellos
grupos de plantas, que no encuentran expresin ni en los idiomas ms ricos, pero no a travs de libros o
invernaderos, sino en la naturaleza misma, en su propia patria. Altsimas palmas que agitan sus poderosas
hojas fibrosas sobre un matorral de plantas de heliconia y pltano; troncos de cactus que se levantan en forma
de movimiento de culebra, rodeados de plantas de liliceas en flor' un helecho arbreo rodeado por robles
mexicanos: qu clase de objetos tan pintorescos para el pincel de un artista con sentimiento!
El carcter tpico de la vegetacin de una zona se basa en la belleza de las formas individuales, o el contraste,
que resulta de la agrupacin natural de la misma en la dimensin de sus masas orgnicas y de la intensidad
de su color verde. Muchas figuras y por cierto las ms hermosas son aquellas de las palmas, las plantas de
los bananos y aquellas de los helechos arbreos y gramneas, que faltan del todo en las regiones nrdicas
de la Tierra. Otras, por ejemplo del follaje pinnados, son aqu muy escasas y menos delicadas. El nmero de
las plantas arbreas es menor, su copa menos alta y de escaso follaje, raramente adornadas con grandes y
esplndidas flores, como sucede en los pases tropicales. Slo en estos pases la naturaleza creadora se
deleit al reunir las formas de todas las plantas. Aun las conferas, que a primera vista aparecen ausentes no
solamente se encuentran sobre el alto dorso de los Andes, sino en los mismos valles ms clidos de Xalapa,
y aqu y all (23)en la cercana de Loja.
Bajo la lnea equinoccial por lo general la fisionoma de la vegetacin tiene ms altura, majestad y variedad,
que en la zona templada. El brillo de la cera all es ms bonito, el tejido del parnquima ms abierto y nuevo
y a la vez jugoso; rboles colosales lucen all permanentemente con flores ms grandes, olorosas y
multicolores mientras que donde nosotros hay pequeos arbustos, troncos viejos carbonizados por la luz,
estn cubiertos con el follaje fresco de las Paullinias con potos y orqudeas cuya flor muchas veces copia la
figura (24) del colibr al cual ofrece su miel.
Pero en contraste, los trpicos carecen casi totalmente del color verde tan suave de las amplias praderas y
campos. Sus habitantes no conocen el sentimiento de bienestar que se experimenta en la primavera con el
despertar y rpido desarrollo de la vida vegetal. La naturaleza tan previsiva ha dado a cada regin sus propias
ventajas. La fibra vegetal, una vez tejida ms densamente, otra vez ms abierta, vasos amplios y brotando la
savia o tempranamente estrechados endurecindose y convirtindose en una masa arbrea; mayor o menor
intensidad del color, segn el proceso de oxidacin, el cual incita los rayos de luz; estas y otras situaciones
similares determinan el carcter local de la vegetacin en cada regin.
La gran altura a la cual se eleva la superficie terrestre por encima de las regiones de las nubes bajo la lnea
equinoccial, permite a los habitantes de esta tierra el singular espectculo, de que estn rodeados adems
de bananos y palmas, tambin por formas vegetales, que se crea muchas veces y que slo pertenecen a los
climas europeos y del norte de Asia. Los ardientes valles de las cordilleras de los Andes estn adornados con
heliconia y mimosas de hojas finamente pinnadas. Ms arriba crecen helechos arbreos y la planta cuya
corteza contiene el medicamento benfico contra la fiebre. En esta regin de clima tan suave la Cinchona va
ms arriba y se desarrollan tambin los robles, abetos, Cipreses berberis, arbustos de moras, alisos y una
cantidad de plantas a las cuales solemos; aplicar una fisonoma nrdica. As pues el habitante de los trpicos
goza de la visin de todas las formas vegetales. La tierra le revela en su conjunto de una vez todas sus tan
variables creaciones, lo mismo que el firmamento estrellado no le oculta nada de polo a polo, ninguno de sus
brillantes mundos.

Los pueblos de Europa no pueden gozar de esta ventaja. Muchas plantas le sern desconocidas para
siempre. Las plantas enfermizas, que nuestro lujo o tambin el deseo del saber las encierra en invernaderos,
slo nos recuerdan lo que nos est vedado: nos ofrecen un cuadro desfigurado e incompleto de la
magnificencia de la vegetacin de los trpicos. Pero en la riqueza de la cultura y del idioma y en la fantasa
de los poetas y artistas encuentran los europeos una compensacin satisfactoria, El milagro de las artes
imitadoras los lleva a las regiones ms lejanas de la tierra. Aquellos cuyos sentimientos son sensibles para
estos milagros y cuyos espritus sean suficientemente cultos, para comprender la naturaleza en todas sus
manifestaciones, aqul se crea, ciertamente, an en la regin ms montona, su propio mundo interior; l se
aduea de lo que el atrevimiento del naturalista, atravesando mares y aires, descubre sobre los picos glaciares
o en las cuevas del interior de la tierra. Aqu hemos llegado al punto donde las culturas de los pueblos y la
ciencia, sin duda influyen sobre la felicidad individual. Gracias a ella vivimos a un mismo tiempo tanto en el
siglo pasado como en el presente. Concentrando alrededor de nosotros lo que ha producido el ingenio del
hombre en la tierra ms lejana del planeta, podemos estar al mismo tiempo cercanos a todos. Ciertamente el
conocimiento del juego interno y misterioso de las fuerzas de la naturaleza, nos permite en muchos casos el
atrevimiento de sacar conclusiones para el futuro y de determinar de antemano la repeticin de grandes
acontecimientos. As nos produce el conocimiento y visin del organismo del mundo, un goce espiritual, una
libertad interior que aun bajo los golpes del destino no puede ser destruida por ninguna fuerza exterior.
_______
(16) Ambos se encuentran en el Museo de Historia Natural en Pars, expuestos el uno al lado del otro.
(17) En el Kaptsachak asitico en la regin de Orenburg
(18) O escauda, una variedad de trigo. Sobre una montaa, a cuatro das de camino desde Hamadan,
encontr Michaux el spelt silvestre. El supone que Triticurn hybernum y Triticum aestivumen Persia tambin
se encontraran alguna vez en estado silvestre.
(19) Me refiero a Carica papaya; ya que creo que he visto con frecuencia en su estado natural aCarica
posoposa.
(20) Schelling "Sistemas del Idealismo trascendental", pg. 413.
(21) Esta denominacin -no as la forma biolgica- a la cual se refiere el autor, est en la actualidad fuera de
uso. Pothos = su raz es latina: Potus bebida. Hace referencia a plantas que necesitan abundantes cantidades
de agua. Ejemplo: los anturios (Arceas - familia del anturio y de las hojas del corazn), vase: E. Prez
Arbelez. Plantas Utiles de Colombia pg. 192. N. T.
(22) N. de T. Proteaceae.
(23) Abetos, Ciprs y Juniperus son tres gneros que se encuentran en cantidades en la zona tropical
septentrional, p.e. en la Nueva Espaa; mientras que en la zona meridional, tropical, en la zona de la Cordillera
igualmente fra son muy raros. En la alta cordillera de Andes de Santa Fe, Popayn y Quito no encontr otra
confera que unos troncos de la especie Cupressus, en los bosques del Quindio y cerca de Loja.
(24) Los indios toman con frecuencia de esta figura parecida al pjaro de la Epidendera los nombres
especficos.