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WOODBURN
Sociedades igualitarias
En ciertas sociedades cazadoras recolectoras se ha logrado un mayor grado de
igualdad en cuanto a riqueza, poder y prestigio que en cualquier otra sociedad
humana. Estas sociedades, que tienen economas basadas en el retorno inmediato
antes que en el retorno diferido son asertivamente igualitarias. La igualdad se logra
a travs de un acceso directo e individual a los recursos; a los medios de coercin y
de movilidad que limitan la imposicin del control, a travs de procedimientos que
evitan el ahorro y la acumulacin e imponen el compartir; a travs de mecanismos
que permiten la circulaciones de bienes sin hacer a las personas dependientes unas
de otras.
Esta disertacin es acerca de ciertas sociedades en las cuales existe la ms cercana
aproximacin a la igualdad que se conoce en cualquier sociedad humana y acerca
de las bases para esa igualdad. Eleg usar el trmino igualitario para describir
estas sociedades de iguales-cercanos por que el trmino sugiere directamente que
la igualdad all presente no es neutral, la mesa ausencia de desigualdad o jerarqua,
sino que es aseverada.
En estas sociedades, las igualdades de poder, las igualdades de riqueza y las
igualdades de prestigio o rango, no son meramente buscadas, sino que son, con
ciertas excepciones limitadas, genuinamente concretadas. Las personas son bien
conscientes de la posibilidad de que individuos o grupos dentro de su propia
sociedad igualitaria puedan tratar de adquirir mayor riqueza, sostener ms poder o
pretender ms estatus que otras personas, y estn atentas en procura de prevenir o
limitar esto.
Slo la forma de vida cazadora recolectora permite un nfasis tan grande en la
igualdad. Pero no hay, por supuesto, ninguna razn para pensar que la igualdad sea
un simple producto de la forma de vida cazadora recolectora. Muchos cazadores
recolectores tienen sistemas sociales en los que hay una marcada desigualdad de
uno u otro tipo, a veces mucho ms marcada que las desigualdades de ciertas
sociedades de agricultura simple o de pastores nmades.
Se puede clasificar a las sociedades cazadoras recolectoras de la siguiente forma:
1. Los sistema de retorno inmediato tiene las siguientes caractersticas bsicas: las
personas obtienen un retorno inmediato y directo de su labor, Salen a cazar o a
recolectar y comen los alimentos obtenidos ese mismo da o eventualmente los das
siguientes. Los alimentos no son no procesados ni almacenados. Usan herramientas
y armas simples, transportables, utilitarias, fcilmente adquiribles, reemplazables,
hechas con verdadera destreza pero que no implican mucha labor.
2. Los sistemas de retorno diferido tiene las siguientes caractersticas. Las personas
tienen derechos sobre los bienes valuado de algn modo, que, o representan un
rdito, un retorno de la labor dedicada a travs del tiempo, o sino, son sostenidos y
administrados de un modo que se parece y tiene implicancias sociales similares a
los rditos diferidos del trabajo.
Entre las sociedades cazadoras recolectoras la informacin disponible sugiere que
son comunes tanto los sistemas de retorno inmediato como los de retorno diferido.
En todas sus variedad los sistemas de retorno diferido tienen implicancias bsicas
para las relaciones sociales y las agrupaciones sociales: dependen para su
operacin efectiva de una serie de relaciones ordenadas, diferenciadas, definidas
jurdicamente, a travs de las cuales son transmitidos los bienes y servicios
cruciales. Implican compromisos y dependencias de ligamientos entre las personas.
Para que un individuo asegure el producto de su labor o maneje sus bienes depende
de otro.
La mayora de mis ilustraciones sern tomadas del material de los Hadza y los
IKung.
La organizacin social de estas sociedades tiene las siguientes caractersticas:
1. las agrupaciones sociales son flexibles y constantemente cambiantes en su
composicin.

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2. los individuos tienen posibilidades de opcin respeto a quienes se asocian en
cuando a residencia, en la cuestin alimentaria, en el trfico y el intercambio, en los
contextos rituales.
3. las personas no son dependientes de otras personas especficas para el acceso a
las necesidades bsicas.
4. las relaciones entre las personas, sean relaciones de parentesco o de otra clase,
enfatizan el compartir y una mutualidad, pero no por ello involucran compromisos y
dependencias de ligamiento a largo plazo del tipo que es tan familiar en los
sistemas de retorno diferido.
La que es sorprendente es que estas sociedades eliminan sistemticamente las
distinciones de riqueza, de poder, de estatus. No hay aqu una desconexin entre
riqueza, poder y estatus, ni tolerancia de desigualdades en una de estas
dimensiones ms que en cualquiera de las otras.
Movilidad y flexibilidad: el nomadismo es fundamental. Las personas viven en
pequeas unidades campamentales que usualmente contiene una o dos docenas de
personas movindose frecuentemente.
Acceso a los medios de coercin: Otro factor importante en este contexto es el
acceso que todos lo varones tienen a las armas. Las armas de los cazadores son
letales no solo para los animales sino tambin para las personas. Hay serio peligros
en algunos antagonismos: l podra simplemente elegir moverse lejos, pero si
experimenta una fuerte sensacin de agravio de que sus derechos han sido
usurpados puede responder con violencia.
En circunstancias normales, la posesin por todos los hombres, no obstante
fsicamente dbiles, cobardes, inexpertos o socialmente ineptos, de los medios para
matar secretamente a cualquiera que sea percibido como una amenaza a su propio
bienestar no solo limita la depredacin y la explotacin; tambin acta
directamente como un poderoso mecanismo nivelador. Las desigualdades de
riqueza, de poder y de prestigio son una fuente potencial de envidia y resentimiento
y pueden ser peligrosas para sus poseedores all donde los medios de efectiva
proteccin estn faltando.
Lo que aqu tenemos es un acceso directo e inmediato al control social, acceso que
no est mediatizado a travs de instituciones formales o a travs de relaciones con
otras personas.
Acceso a alimentos y otros recursos: En todas estas sociedades lo individuos tienen
un acceso directo, limitado por la divisin del trabajo entre los sexos, a los recursos
no acopiados de su pas. Cualquiera sea el sistema de derechos territoriales, en la
prctica en sus propias reas y en otras reas con las cuales estn ligadas, las
personas tienen libre y parejo acceso a los alimentos silvestres y al agua; a toda la
variedad de materias primas que necesitan para hacer refugios, herramientas,
armas y ornamentos, a cualquier clase de recursos silvestres que usan, procesados
o no, para comerciar.
En la prctica las personas que viven dentro de la comunidad no viven simplemente
del alimento autoadquirido: hay fondos en comn y prcticas de compartir, algunas
de ellas muy importantes. Lo que aqu importa es la falta de dependencia en el
compartir o la puesta en comn de los recursos.
La falta de dependencia de otros es la implicancia para la autoridad y, ms
obviamente, para la autoridad domstica.
Compartir: La genuina igualdad de oportunidades que los individuos gozan en su
acceso a los recursos, limitada solo por la divisin sexual del trabajo, no asegura,
por supuesto, la igualdad del producto.
Las principales ocasiones en que los individuos en estas sociedades son llevados a
asociarse con bienes valuables que podran ser acumulados o distribuidos para
construir estatus son cuando grandes animales de caza son matados. Y es entonces
cuando la mayor parte de las elaboradas reglas formales disocian al cazador de su
presa y, denegndole los privilegios de la propiedad, son inducidos a cargar con la
responsabilidad. Los mecanismos niveladores entran en operacin precisamente en

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el punto donde es mayor el potencial para el desarrollo de las desigualdades de
riqueza, poder y prestigio.
Sanciones por la acumulacin de posesiones personales: Ropa, herramientas,
armas, pipas, ornamentos de cuentas y otros objetos son mantenidos y posedos
personalmente.
En todos lados encontramos que hay sanciones contra la acumulacin.
Liderazgo y toma de decisin: en estas sociedades o bien no hay lderes en
absoluto o bien hay lderes que estn muy cuidadosamente constreidos para
prevenir que ejerciten su autoridad o usen su influencia para adquirir riqueza o
prestigio.
Idealmente los lderes deben ser modestos en conducirse, excesivamente
generosos e igualitarios... Los lderes tales como estos no ponen en amenaza a los
valores igualitarios y en verdad puede decirse que exponen y refuerzan el
igualitarismo.
Yo argira que las sociedades nmades de caza y recoleccin son aun ms
profundamente conservativas. La fluidez de la agrupacin local y la movilidad
espacial, combinadas aqu y reforzadas por una serie de prcticas igualitarias
distintivas que desligan a las personas de la propiedad, no solo inhiben el cambio
poltico sino cualquier forma de intensificacin de la economa. No hay transicin
fcil del igualitarismo no competitivo al igualitarismo competitivo.
En los sistemas de retorno diferido las personas estn ligadas a sus parientes
cercanos y a ciertas otras asociaciones en relaciones que comnmente involucran el
intercambio constante de bienes y servicios en cumplimiento de obligaciones de
una u otra clase. Las personas estn comprometidas unas con otras tanto en el
sentido de que tienen obligaciones materiales unas hacia otras con en el sentido
ms amplio de que aceptan una medida de responsabilidad unos por otros.