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Bacterias

A modo de resumen bsico

Las bacterias son organismos unicelulares microscpicos, sin ncleo ni
clorofila, que pueden presentarse desnudas o con una cpsula
gelatinosa, aisladas o en grupos y que pueden tener cilios o flagelos.
La bacteria es el ms simple y abundante de los organismos y puede
vivir en tierra, agua, materia orgnica o en plantas y animales.
Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues estn presentes en
los ciclos naturales del nitrgeno, del carbono, del fsforo, etc. y pueden
transformar sustancias orgnicas en inorgnicas y viceversa.
Son tambin muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por
la industria y en la produccin de antibiticos.
Desempean un factor importante en la destruccin de plantas y
animales muertos.

Tpica formacin bacteriana.

En efecto, la vida en nuestro planeta no existira sin bacterias, las cuales permiten muchas de las funciones esenciales de los
ecosistemas. Una bacteria de tamao tpico es tan pequea que es completamente invisible a la vista.
Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para
mal, debido a sus efectos qumicos y al rol que juegan en diseminar
enfermedades.
Las bacterias pertenecen a la clase procariota debido a que su ncleo no est
rodeado por una membrana y consiste de una sola molcula de ADN cuya divisin
es no-mittica.
En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibiticos tales como
estreptomicina capaces de curar enfermedades.
Anlogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten nitrgeno en
una forma til por ciertas races de plantas o proveen el gusto intenso en yogurt.
Las bacterias se usan en la produccin de cido actico y vinagre, varios
aminocidos y enzimas, y especialmente en la fermentacin de lactosa a cido
lctico, la cual coagula las protenas de la leche, y se usan en la fabricacin de
casi todos los quesos, yogurt y productos similares.
Ellas tambin ayudan a la descomposicin de la materia orgnica muerta.
Actualmente, los mtodos de la ingeniera gentica son usados para mejorar los
tipos de bacterias con fines comerciales y muestran una gran promesa futura.
Tipos de bacterias.

En cosmticos, muchos de los activos, tales como protenas y pptidos de bajo peso molecular, ingredientes antiarrugas y
antioxidantes, estn siendo creados con el uso de tipos especficos mejorados de bacterias.
La mayora de las bacterias pueden clasificarse en tres categoras de acuerdo a su respuesta al oxgeno gaseoso.
La bacteria aerobia crece en la presencia de oxgeno y lo requiere para su continuo
crecimiento y existencia.
Otras bacterias son anaerobias, y no pueden tolerar el oxgeno gaseoso.
El tercer grupo es el anaerobio facultativo, el cual prefiere crecer en presencia de
oxgeno, aunque puede hacerlo sin l.

Morfologa y estructura
Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen membrana nuclear
por lo que su ADN est libre en la clula) de organizacin muy sencilla. Pertenecen al
reino Protista.
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La clula bacteriana consta de:

Citoplasma (todas son citoplasmticas). Presenta un aspecto viscoso, y en su zona
central aparece un nucleoide que contiene la mayor parte del ADN bacteriano, y en
algunas bacterias aparecen fragmentos circulares de ADN con informacin gentica,
dispersos por el citoplasma: son los plasmidos.
La membrana plasmtica presenta invaginaciones, que son los mesosomas, donde
se encuentran enzimas que intervienen en la sntesis de ATP, y los pigmentos
fotosintticos en el caso de bacterias fotosintticas.
En el citoplasma se encuentran inclusiones de diversa naturaleza qumica.

Bacterias en la lengua.
Muchas bacterias pueden
presentar flagelosgeneralmente rgidos,
implantados en la membrana mediante
un corpsculo basal. Pueden poseer
tambin fimbrias o pili muy numerosos y
cortos, que pueden servir como pelos
sexuales para el paso de ADN de una clula
a otra
Estructura de una bacteria.

Poseen ARN y ribosomas caractersticos,

para la sntesis de protenas.

Pared celular, que es rgida y con molculas exclusivas de bacterias.

Alimentacin
El xito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad metablica. Todos los mecanismos posibles de obtencin
de materia y energa podemos encontrarlos en las bacterias.
Segn la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen en auttrofos, cuya principal fuente de carbono es el CO2 ,
yhetertrofos cuando su fuente de carbono es materia orgnica.
Por otra parte segn la fuente de energa, los organismos o seres vivos pueden ser fottrofos, cuya principal fuente de energa
es la luz, y quimitrofos, cuya fuente de energa es un compuesto qumico que se oxida.
Atendiendo a las anteriores categoras, entre las bacterias podemos encontrar las siguientes formas, como puede apreciarse
en el esquema:
1. Las bacterias quimiohetertrofas, utilizan un compuesto qumico como fuente de carbono, y a su vez, este mismo compuesto
es la fuente de energa. La mayor parte de las bacterias cultivadas en laboratorios y las bacterias patgenas son de este grupo.
2. Las bacterias quimioauttrofas, utilizan compuestos inorgnicos reducidos como fuente de energa y el CO2 como fuente de
carbono. Como, por ejemplo, Nitrobacter, Thiobacillus.
3. Las bacterias fotoauttrofas, utilizan la luz como fuente de energa y el CO2 como fuente de carbono. Bacterias purpreas.
4. Las bacterias fotohetertrofas, utilizan la luz como fuente de energa y biomolculas como fuente de carbono. Ejemplos
comoRodospirillum y Cloroflexus.

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Bacterias

Reproduccin de las bacterias

Generalmente las bacterias se reproducen por biparticin, como se ve en el siguiente esquema:

Tras la duplicacin del ADN, que esta dirigida por la ADN-polimerasa que se encuentra en los mesosomas, la pared bacteriana
crece hasta formar un tabique transversal separador de las dos nuevas bacterias.
Pero adems de este tipo de reproduccin asexual, las bacterias poseen unos mecanismos de reproduccin sexual o
parasexual, mediante los cuales se intercambian fragmentos de ADN.
Esta reproduccin sexual o parasexual, puede realizarse por transformacin, por conjugacin o por transduccin.
1.- TRANSFORMACIN: Consiste en el intercambio gentico producido cuando una bacteria es capaz de captar fragmentos de
ADN, de otra bacteria que se encuentran dispersos en el medio donde vive.
A continuacin ver esquema.
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2.- CONJUGACIN: En este proceso, una bacteria donadora F+ transmite a travs de un puente o pili, un fragmento de ADN, a
otra bacteria receptora F-. La bacteria que se llama F+ posee un plasmido, adems del cromosoma bacteriano.
Se puede ver en el esquema siguiente:

3.- TRANSDUCCIN: En este caso la transferencia de ADN de una bacteria a otra se realiza a travs de un virus bacterifago,
que se comporta como un vector intermediario entre las dos bacterias.
Tambin podemos ver el proceso en esquema:

a, el virus se acopla a la
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bacteria
b., el virus rompe la
pared bacteriana
c, el virus inyecta su ADN

Ver: Desarrollo y proliferacin de las bacterias

Clasificacin de las bacterias

La identificacin de las bacterias es tanto ms precisa cuanto mayor es el nmero de criterios utilizados. Esta identificacin se
realiza sobre la base de modelos, agrupados en familias y especies en la clasificacin bacteriolgica.
Las bacterias se renen en once rdenes:
- Las eubacteriales, esfricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias patgenas y las formas fottrofas.
- Las pseudomonadales, orden dividido en diez familias entre las que cabe citar las Pseudomonae y las Spirillacae.
- Las espiroquetales (treponemas, leptospiras).
- Las actinomicetales (micobacterias, actinomicetes).
- Las rickettsiales.
- Las micoplasmales.
- Las clamidobacteriales.
- Las hifomicrobiales.
- Las beggiatoales.
- Las cariofanales.
- Las mixobacteriales.

Relaciones entre la bacteria y su husped

Ciertas bacterias viven independientes de otros seres vivos. Otras son parsitas. Pueden vivir
en simbiosis con su husped ayudndose mutuamente o como comensales (sin beneficio).
Pueden ser patgenas, es decir, vivir de su husped.
La virulencia es la aptitud de un microorganismo para multiplicarse en los tejidos de su
husped (creando en ellos alteraciones). Esta virulencia puede estar atenuada (base del
principio de la vacunacin) o exaltada (paso de un sujeto a otro). La virulencia puede ser fijada
por liofilizacin. Parece ser funcin del husped (terreno) y del entorno (condiciones
climticas). La puerta de entrada de la infeccin tiene igualmente un papel considerable en la
virulencia del germen.
El poder patgeno es la capacidad de un germen de implantarse en un husped y de crear trastornos en l.
Dicho poder patgeno est ligado a dos causas:
- La produccin de lesiones en los tejidos mediante constituyentes de la bacteria, como pueden ser enzimas que ella excreta y
que atacan tejidos vecinos, o productos txicos provenientes del metabolismo bacteriano.
- La produccin de toxinas. Se puede tratar de toxinas proteicas (exotoxinas excretadas por la bacteria, transportadas a travs
de la sangre y que actan a distancia sobre rganos sensibles) o de toxinas glucoproteicas (endotoxinas), estas ltimas
actuando nicamente en el momento de la destruccin de la bacteria y pudiendo ser responsables de choques infecciosos en
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el curso de septicemias provocadas por grmenes gramnegativos en el momento en que la toxina es brutalmente liberada.
A estas agresiones microbianas, el organismo opone reacciones defensivas ligadas a procesos de inmunidad, mientras que el
conflicto husped-bacteria se traduce por manifestaciones clnicas y biolgicas de la enfermedad infecciosa.

Bacterias patgenas
Casi doscientas especies de bacterias son patgenas para el ser humano; es decir, causantes de enfermedades.
El efecto patgeno vara mucho en funcin de las especies y depende tanto de la virulencia de la especie en particular como de
las condiciones del organismo husped.
Entre las bacterias ms dainas estn las causantes del clera, del ttanos, de la gangrena gaseosa, de la lepra, de la peste,
de la disentera bacilar, de la tuberculosis, de la sfilis, de la fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre ondulante o brucelosis, y de
muchas formas de neumona.
Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron consideradas los agentes patgenos de todas las enfermedades
infecciosas.
Ejemplos de bacterias con su respectiva enfermedad y sintomatologa
Nombre de bacteria

Enfermedad
producida

Sntomas

ntrax o Carbunco

Infeccin subcutnea. La zona infectada por el ntrax se

vuelve roja e inflamada. En algunas zonas se libera pus, el
tejido se necrosa y ulcera y tras la extirpacin cicatriza.
Fiebre, ppula cutnea, septicemia.

Bordetella pertussis

Tos ferina

Se caracteriza por una tos violenta de alta intensidad.

Comienza con secrecin nasal, tos seca y febrcula. Los
accesos de tos con frecuencia finalizan en vmito

Brucella spp.

Brucelosis

Fiebre ondulante, adenopata, endocarditis, neumona

Chlamydia trachomatis

Conjuntivitis

Inflamacin de la conjuntiva. Esta es una membrana

mucosa que recubre la superficie interna de los prpados y
la superficie externa del globo ocular en su cara anterior
(excepto en su polo anterior, donde se halla situada la
crnea). La causa de la conjuntivitis puede ser una
infeccin, una alergia o un traumatismo. Se caracteriza por
enrojecimiento, inflamacin, sensacin de cuerpo extrao
al parpadear y exceso de sensibilidad del ojo a la luz
(fotofobia). En los casos graves se produce una exudacin
mucosa espesa. Si la causa es una infeccin, se llega a
presentar secrecin de pus

Clostridium perfringens

Gangrena
gaseosa

Enfermedad infecciosa de los animales de granja que se

caracteriza por hinchazn subcutneo y generalmente es
fatal

Clostridium tetani

Ttanos

Enfermedad grave del sistema nervioso a travs de

heridas. Sus sntomas son: cefalea, depresin, dificultad
para tragar y para abrir la mandbula por completo, rigidez
del cuello, espasmo en msculos de la mejilla. Fiebre,
parlisis.

Clostridium botulinum

Botulismo

Intoxicacin producida por el consumo de alimentos

contaminados por una bacteria txica

Bacillus anthracis

La toxina afecta al corazn y al sistema nervioso central. Se

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forma un exudado blanco grisceo que afecta a las

superficies de la nariz y la garganta, aumenta de tamao y
llega a obstruir el conducto respiratorio

Corynebacterium diphtheriae

Difteria

Coxiella burnetii

Fiebre Q

Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusin, vmitos,

diarrea

Escherichia coli

Diarrea

Alteracin del ritmo intestinal que se acompaa de

deposiciones semilquidas. La perdida de lquidos puede
producir deshidratacin

Legionella pneumophila

Enfermedad del
Legionario o
legionelosis

Listeria monocytogenes

Mycobacterium tuberculosis

Mycobacterium leprae

Neisseria gonorrhoeae

Neisseria meningitidis

Salmonella sp

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Tipo grave de neumona caracterizada por: dolor de cabeza

y trax, congestin pulmonar y fiebre alta

Encefalitis

Cualquier enfermedad infecciosa del sistema nervioso

central humano caracterizada por inflamacin del cerebro.
Los sntomas tpicos son cefalea, fiebre y letargia intensa,
que puede conducir con el tiempo a un estado de coma. En
la fase aguda de la enfermedad suele haber visin doble,
delirio, sordera y parlisis facial. Los efectos tardos de la
encefalitis pueden comprender sordera, epilepsia y
demencia

Tuberculosis

Enfermedad infecciosa aguda o crnica, que puede afectar

a cualquier tejido del organismo pero que se suele
localizar en los pulmones. El nombre de tuberculosis
deriva de la formacin de unas estructuras celulares
caractersticas denominadas tuberculomas, donde los
bacilos quedan encerrados. La enfermedad no suele
aparecer en animales en su hbitat natural pero s puede
afectar al ganado vacuno, porcino y avcola.

Lepra

Enfermedad infecciosa crnica que afecta a: la piel, nervios

y membranas mucosas. Sntomas: perdida de sensibilidad
en zonas de la piel, msculos sufren parlisis, destruccin
de nervios, lesiones que el sujeto no percibe por su
insensibilidad, destruccin del hueso, perdida de
extremidades

Gonorrea o
blenorragia

Enfermedad infecciosa del hombre trasmitida por contacto

sexual que afecta sobre todo a las membranas mucosas
del tracto urogenital. Se caracteriza por un exudado
purulento y est originada por una bacteria, el gonococo
(Neisseria gonorrhoeae). El periodo de incubacin es de
dos a siete das

Meningitis

Inflamacin de las meninges que envuelven el cerebro y la

mdula espinal. Se debe a la invasin de las meninges
por microorganismos bacterianos a travs de la
circulacin. Sus sntomas: cefalea, rigidez de nuca, fiebre,
nuseas, vmitos, apata e irritabilidad, que con frecuencia
conducen al coma

Salmonelosis

El organismo se transmite por alimentos contaminados,

producen dolor abdominal, fiebre, nuseas, vmitos y
diarrea
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Bacterias

Salmonella typhi, S. paratyphi

Fiebre tifoidea

Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor, tumefaccin de

la mucosa nasal, lengua tostada, lceras en el paladar;
hepatoesplenomegalia, diarrea, perforacin intestinal

Streptococcus pneumoniae,
Staphylococcus aureus, Klebsiella
pneumoniae, Mycoplasma spp.,
Chlamydia spp.

Neumona

Fiebre alta, expectoracin amarillenta y/o sanguinolenta,

dolor torcico.

Streptococcus spp.

Erisipela

Fiebre, eritema, prurito, dolor

Escarlatina

Los sntomas tpicos iniciales de la enfermedad son

cefalea, dolor de garganta, escalofros, fiebre, amigdalitis,
eritema y malestar general. Dos a tres das despus de la
aparicin de los primeros sntomas se observan manchas
rojizas en el paladar y una tumefaccin rojo brillante de las
papilas de la lengua, que recibe el nombre de lengua
aframbuesada por su aspecto caracterstico. En el tronco
aparece una erupcin cutnea tpica que se suele extender
a toda la superficie corporal con excepcin de la cara. La
erupcin palidece con la presin. La fiebre, que con
frecuencia se eleva entre 40 y 40,6 C, dura slo unos
pocos das, aunque se puede prolongar durante una
semana o ms. La erupcin suele palidecer
aproximadamente al cabo de una semana, y en ese
momento la piel se empieza a descamar

Sfilis

Enfermedad infecciosa de trasmisin sexual, causada por

la espiroqueta Treponema pallidum. La infeccin por
objetos es muy poco frecuente porque el microorganismo
muere por desecacin en poco tiempo. La madre gestante
puede transmitir la enfermedad al feto, originndose la
llamada sfilis congnita, diferente, desde el punto de vista
clnico, de la afeccin por transmisin sexual

Vibrio cholerae

Clera

Grave enfermedad infecciosa endmica en India y en

ciertos pases tropicales, aunque pueden aparecer brotes
en pases de clima templado. Los sntomas del clera son
fiebre, diarrea, vmitos y deshidratacin por la prdida de
lquidos y sales minerales en las heces. En los casos
graves hay una diarrea muy importante, con heces
caractersticas en "agua de arroz", vmitos, sed intensa,
calambres musculares, y en ocasiones, fallo circulatorio.
En estos casos el paciente puede fallecer a las pocas
horas del comienzo de los sntomas. Dejada a su
evolucin natural, la mortalidad es superior al 50%, pero no
llega al 1% con el tratamiento adecuado

Yersinia enterocolitica

gastroenteritis

Enfermedades infecciosas del estmago y el intestino.

Producen dolor abdominal, nuseas vmitos, diarrea y
sntomas generales.

Streptococcus pyogenes

Treponema pallidum

En la peste bubnica, los primeros sntomas son cefalea,

nuseas, vmitos, dolores articulares y sensacin general
de enfermedad. Los ganglios linfticos de la ingle o, con
menos frecuencia, los de la axila o el cuello, se vuelven
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Yersinia pestis

Bacterias

Peste

dolorosos y se inflaman. La temperatura acompaada de

escalofros, se eleva hasta 38,3 y 40,5 C. La frecuencia
cardiaca o respiratoria aumenta, y el enfermo se encuentra
exhausto y aptico. Los bubones (tumores) crecen hasta
alcanzar el tamao aproximado de un huevo de gallina. En
los casos que no son fatales, la temperatura comienza a
descender al cabo de unos cinco das, y se normaliza en
unas dos semanas. En los casos fatales se produce la
muerte en unos cuatro das.
En la peste neumnica primaria, el esputo es al principio
viscoso y teido con sangre, y despus se vuelve fluido y
rojo brillante. La muerte se produce en la mayora de los
casos dos o tres das despus del inicio de los sntomas.
La peste septicmica primaria se inicia con una fiebre alta
repentina; el sujeto adquiere en varias horas un color
violceo y fallece a menudo en el mismo da de inicio de
los sntomas. Esta coloracin, que aparece en todas las
vctimas de la peste durante sus ltimas horas es debida
al fracaso respiratorio. El nombre popular de 'Peste negra'
que recibe la enfermedad procede de este sntoma

Ver: Enfermedades bacterianas

Bacterias beneficiosas
Parece mentira, pero pese a lo aterrador y preocupante del cuadro anterior, las
bacterias son ms beneficiosas que perjudiciales para las personas. Slo una muy
pequea parte de las bacterias son patgenas para el hombre. El resto pueden ser
indiferentes o beneficiosas.
Las bacterias permiten producir quesos (Propionibacterium), yogures
(Bifidobacterium), embutidos (Micrococus), encurtidos (aceitunas, pepinillos,
cebollitas...). Gracias a ellas se puede condimentar las ensaladas con vinagre, ya que
son las encargadas de producir las fermentaciones necesarias para que las materias
originales se transformen en esos ricos derivados.
La fijacin del nitrgeno en las plantas leguminosas es debida a la simbiosis de unas
bacterias (Agrobacterium, Rhizobium, Bradirhizobiun) con la misma planta. Esta
simbiosis consiste en que la planta le da alimento a la bacteria, y la bacteria le da el
nitrgeno que requiere la planta. Luego, Las personas se alimentan de las legumbres
que se han enriquecido con ese nitrgeno tan necesario para el ser humano.
En Medicina, utilizamos las bacterias para producir antibiticos (bacitracina, polimixina)
o transformamos genticamente ciertas especies como Escherichia coli y Bacillus
Bacterias para el queso.
antracis, para que fabriquen elementos imprescindibles para remediar ciertas
enfermedades como la diabetes (insulina).
Se pueden utilizar para introducir en las plantas genes de otras bacterias que sintetizan toxinas que las defienden de sus
enemigos naturales (por ejemplo los insectos), as obtenemos plantas resistentes a ciertas plagas (Bacillus thuringensis).
En el cuerpo humano se encuentran bacterias muy beneficiosas dentro del intestino (Streptococus, Bacteroides, Lactobacillus)
que, a cambio de comida y un lugar donde vivir, sintetizan para nosotros vitamina K, vitamina B12, tiamina... que son elementos
esenciales para la vida humana.
Tambin hay bacterias que defienden al ser humano de las agresiones de las bacterias patgenas, pues invaden el
organismo y no dejan sitio para que las dainas entren e infecten. En este caso, se dice que actan como un escudo protector.
Las bacterias son ecolgicas activas, ya que forman parte de los ciclos
del carbono, nitrgeno, azufre, hierro, mercurio..., estn en los
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Bacterias

tratamientos de aguas residuales, en la lixiviacin microbiana (utilizacin

de bacterias para conseguir metales puros desde metales
compuestos), limpian los ros del exceso de materia orgnica que echan
las fbricas e, incluso, hay bacterias que descomponen el petrleo (y
compuestos similares) en sustancias que luego pueden utilizar otros
microorganismos (Pseudomonas, Acinetobacter, Corinebacterium,
Mycobacterium, Nocardia...). Esta propiedad no se utiliza de forma
sistemtica para limpiar las mareas negras, pero se est investigando
con muy buenas esperanzas de xito.
Otras bacterias se podran emplear para eliminar elementos txicos,
como los insecticidas o los organoclorados, gracias a su alto poder de
bioconversin (transformacin de un compuesto en otro que sea til
para el hombre).

Lactobacilos

Clasificacin de las bacterias

Las bacterias se pueden clasificar teniendo en cuenta varios criterios. Uno de ellos es clasificarlas por su forma y por el especto
que adoptan cuando se renen en grupo:
Pueden ser esfricas (Cocos, diplococos, estreptococos, estafilococos, sarcinas); alargadas como bacilos; en forma de coma
(vibriones), o en forma de espiral (espirilos).

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