Amrica : Cahiers du CRICCAL

El baile y el carnaval como prcticas sociales de desviacin en

Santa y Cecilia Valds
Leisie Montiel Spluga

Rsum
"Bal et carnaval, pratiques sociales dviantes dans Santa et dans Cecilia Valds".
Les ftes caractres profane et religieux sont un des thmes des romans Santa, (1903), du Mexicain Federico Gamboa, et
Cecilia Valds (1882), du Cubain Cirilo Villaverde. En retenant les passages o les bals et les ftes reprsentent des prtextes
et des contextes au dveloppement actantiel des deux hrones, nous verrons que toutes deux, par leur position sociale
subalterne, prouvent une crise d'identit par rapport d'autres secteurs aussi marginaliss que le leur et galement face
l'autorit civile et au pouvoir conomique. Les bals, le jeu consistant dtruire et fabriquer des identits (mascarade),
l'intronisation de personnages "vulgaires", l'emploi de comportements et de langages prohibs dans la vie "normale" sont des
codes du comique, ils fonctionnent comme soupape d'chappement ou de libration pour les sujets opprims. Santa, une
prostitue, et Cecilia, une multresse, descendante d'esclaves, assument le rle de corps emblmatique d'un secteur qui a
besoin de dviance par rapport son quotidien, afin de vivre une autre vie phmre o leur position ne soit pas
infrieure. Pour interprter les rites carnavalesques et ceux d'autres ftes populaires, l'tude s'appuie sur les concepts de
pouvoir de Michel Foucault, la thse de Mikail Bakhtine sur le rire et le Carnaval et certains concepts emprunts Jean
Baudrillard et Jorge Romero Leon, entre autres.

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Montiel Spluga Leisie. El baile y el carnaval como prcticas sociales de desviacin en Santa y Cecilia Valds. In: Amrica :
Cahiers du CRICCAL, n28, 2002. La fte en Amrique latine, v2. pp. 57-63;
doi : 10.3406/ameri.2002.1551
http://www.persee.fr/doc/ameri_0982-9237_2002_num_28_1_1551
Document gnr le 12/03/2016

El baile y el carnaval como prcticas sociales de

desviacin en Santa y Cecilia Valds
En el contexto de la literatura latinoamericana producida en el umbral del
siglo XX, la novela Santa, del escritor mexicano Federico Gamboa, nos
ofrece el drama de la decadencia moral sufrida por su protagonista
homnima, al convertirse en una prostituta-simbolo de los bajos fondos
sociales del Mexico finisecular.
La deception y la incredulidad que se apoderan del personaje
femenino de Gamboa1, a raiz de haber sufrido un desengano amoroso, hacen
que abandone el medio campestre donde vivi desde su infancia y se
prcipite hacia la depravation. Pero, a los ojos del narrador omnisciente, no
es solo la carencia de la autoridad paterna lo que empuja a Santa a
prostituirse, sino, tambin, un determinismo biologico inexorable:
Lo que si perda, y a grandisima prisa, por desgracia, era el sentido moral en todas sus
encantadoras manifestaciones; ni rastros quedaban de l, y por lo pronto que se connaturalizo
con su nuevo y dgradante estado, es de presumir que en la sangre llevara grmenes de muy
vieja lascivia de algn tatarabuelo que en ella resucitaba con vicios y todo (Santa, p.76).
La desventaja social que acarreaba el solo hecho de ser mujer, lleva a
Santa hacia su autodestruccin, pues aunque hubiera acatado las normas
pensadas por la razn masculina, nunca se habria sentido liberada de la
vigilancia y las restricciones.
El prostibulo se constituye en un ambiente transgresor per se, porque
contiene una circulation de cuerpos desviados de las funciones femeninas
"normales", prsentas por la razn masculina, como, por ejemplo, la
reproduction. Es el lugar donde el cuerpo de Santa, expulsado del campo
pero tambin de la ciudad, expia sus "culpas" ofrecindose como objeto de
uso pblico, y donde el remordimiento y los escrupulos que el ejercicio
carnal desaforado le despiertan, la conducen hacia dos vias de escape que
aceleran su degeneration fisica, moral y espiritual: el alcohol y las fiestas
celebradas en perodos de "descanso".
Dentro de este marco de festividad, asistimos al acto de evasion de si
mismas que tanto Santa como sus companeras de oficio experimentan
durante la fiesta de carnaval, porque la "mascarada" borra la identidad que
las atormenta y las dota de otra "nueva". Con esta, Santa saborea el placer de
ocupar el lugar del Poder que la discrimina, a pesar de saber que, como
"broma" y simulacro al fin, la magia desaparecer cuando la risa y la
embriaguez queden sepultadas por la vida "normal". En este sentido, Bajtin
1. Varios crticos han coincidido en la idea de establecer una analogia entre Santa y Nan, el personaje
femenino que da nombre a una de las novelas ms logradas de Emile Zola. Algunos la han llamado,
incluso, la "Nan" hispanoamericana.

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sostiene que el carnaval festeja el cambio, su proceso mismo, y no lo que

sufre el cambio. Es por asi decirlo no substancial sino funcional"1. Veamos
ahora el ambiente carnavalesco de la novela:
Tales bailes representan las fiestas de ellas, donde unicamente imperan y mandan,
donde la policia no las acosa ni el nombre las escarnece. Saben los que concumen, que all son
ellas las reinas, de effmero reinado, (Conformes!, pero reinado al fin en el que poseen, por cetro,
la copa de alcohol enemigo, por manto, su propia semidesnudez provocativa de que todo el
mundo ha disfrutado, por corona, la aureola con que lo mismo la suprema virtud que el vicio
supremo, circundan las cabelleras que cayeron al filo despiadado de las tijeras de plata en las
tonsuras claustrales, o que, cayendo, irn al despiadado filo de las orgfas (Santa, p. 215).
El codigo opuesto al de la panoplia de los esclavos (cadenas, collares,
ltigos) es el codigo real aludido en este pasaje (cetro, manto, corona). Pero,
mchante la entronizacin de Santa, leemos una mofa o mueca hacia la
orquestacin simblica de ese poder, puesto que, como senala Bajtin, "se
entroniza [en el carnaval] lo contrario de un verdadero rey, se entroniza un
esclavo o un bufn, y ese hecho esclarece en cierta forma el mundo al rvs
carnavalesco, nos ofrece su clave". El juego de "ascenso" al poder pone en
evidencia que este no constituye una situacin predeterminada por el destino,
donde unos nacen para ser reyes o dominadores de las "ciudades hidalgas" y
del "bajo pueblo", en tanto otros nacen para ser sbditos o dominados.
Siguiendo la vision "micro-ffsica" del poder planteada por Foucault2,
encontraremos que el mismo es un estado transitivo del cual puede
"aduenarse" todo individuo o grupo de individuos capaz de manejar
hbilmente la oralidad, la gestualidad y la escritura, para controlar los
cuerpos institucionales de la sociedad (jurfdico, religioso, politico). En
Santa, la coronation del cuerpo prostituido simboliza la coronation
bufonesca de una ciudad que ha llegado al colmo de su desacralizacin o
corruption. A la prctica de una moral vuelta al rvs, es decir, a la
inmoralidad, corresponde, entonces, el acto de la risa y el festin como
paradoja del rito serio y solemne que implica la coronacin de la maxima
autoridad politico-social o religiosa.
Al referirnos a la segunda de las novelas enunciadas, Cecilia Valds
(1882), notamos que si de algo debi haber estado consciente el escritor
cubano Cirilo Villaverde cuando la escribi fue de la importancia de
incorporar escenas de baile como expresin de la maxima realizacin social
colectiva. Ningun lugar rsulta mas propicio para dar tregua a los rencores
"raciales" que aquel donde el cuerpo esclavizado halla la ocasin de
liberarse de la represin, mediante el uso de vestimentas y movimientos
provocadores y sensuales con que, frecuentemente, imita a los otros (sus
amos), como sucede con el minu. De acuerdo con las palabras del narrador,
"el baile es un pueblo, decimos nosotros, y no hay ninguno como la danza
que pinte mas al vivo el carcter, los hbitos, el estado social y politico de

1 . Mijail BAJTIN. "Carnaval y Literatura. Sobre la teora de la novela y la cultura de la risa". En: Eco.
N129. Tomo XXII / 3, enero 1971, p. 311-338, p. 316.
2. Michel Foucault., Microfisica del poder, Madrid, Las Ediciones de la Piqueta, 1978.

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los cubanos, ni que esta en mas armonia con el clima de la Isla" '. (Cecilia
Valds,p. 124).
Cabe leer un gesto de burla cuando el narrador nos refiere que la gente
de color acostumbraba inaugurar sus fiestas con un minu: "baile serio y
ceremonioso [que] estaba en desuso en la poca de que hablamos; pero [que]
por ser propio de senores o gente principal, la de color de Cuba le reservaba
siempre para dar principio a sus fiestas" (ibid. , p. 37). Refirindose a una
pareja que tiene el "honor" de abrir el minu, anade que este fue bailado
"con bastante gracia por parte de la mujer y con aire grotesco por la del
nombre" (ibid.). La mirada que el narrador dirige hacia la primera es
ambivalente y mordaz, porque el calificativo que emplea para describir su
intervencin puede interpretarse, al mismo tiempo, como "desenvoltura" o
"comicidad" en el lenguaje del cuerpo. En lo que respecta al hombre que le
hace de pareja, el narrador pone de manifiesto una vision de lo grotesco que
carece de jocosidad, pues el hecho de ver la ejecucin de un baile "hibrido"
rsulta chocante para una mentalidad que se identifica con las costumbres
"castizas" y de la que, obviamente, participa el narrador.
Como exponente de la literatura costumbrista-naturalista, Villaverde
se aproxim a ese realismo grotesco incapaz de abordar el aspecto risible de
ciertas prcticas culturales o contingencias humanas, tras haber degenerado
en un afn de inmovilizar, estereotipar y someter la "realidad" a un
empirismo naturalista que es consecuencia de una vision burguesa del
mundo. Ya desde el romanticismo grotesco comienza a operarse un cambio
donde el sentido de lo cmico se dbilita o se pierde, porque la risa dj de
ser la fuerte carcajada colectiva que clbra la fertilidad, el crecimiento y la
abundancia que ocupaban la mente y el espiritu en la cultura cmica popular
de la Edad Media y, luego, en el periodo renacentista.
A pesar de que ninguno de los trs tipos de fiestas descritas por
Villaverde ocurren durante la temporada de carnaval (de hecho, adems de la
cuna, el narrador nos introduce la fiesta aristocrtica de la Sociedad
Filarmnica y, despus, las fiestas de Pascuas de negros y mulatos),
encuentro un alto grado de carnavalizacin, en el sentido apuntado por
Mijail Bajtin, en su esrudio de la cultura cmica popular de la Edad Media y
el Renacimiento. Asf como la "mascarada" (el porte de antifaces) no
constituia una prctica exclusiva del carnaval (pues tambin la hallamos en
otras fiestas populares y en el teatro), tampoco era necesaria para que las
celebraciones de carnestolendas tuviesen lugar. Lejos de simbolizar un
sentido pleno de estas, la mascara es, mas bien, negation de la identidad y
del sentido nico.
Segun Bajtin, la actitud carnavalesca se define por la excentricidad, la
familiaridad, las desaveniencias y la profanation con que se relacionan
grupos sociales que, en la vida ordinaria (ruera de las fiestas) se hallan
distanciados unos de otros, de acuerdo con las jerarquias conomico-sociales
1. Cirilo VILLAVERDE, Cecilia Valds o la Loma delngel, 1882. Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1981.

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estandarizadas por un sistema represivo. El festin carnavalesco propicia la

oportunidad de evadir las preocupaciones y ocupaciones de la vida corriente,
las restricciones que la institucionalidad o la oficialidad dictaminan sobre el
pueblo, el cual se presta a obedecer solo las leyes de la libertad que rigen
durante el carnaval. En este se prsenta la ocasin de hacer una "tregua" para
que tambin los sectores "serios" pasen a formar parte de ese pueblo que se
entrega a un segundo modo de vida. Las esferas "oficiales" y las "no
oficiales" suspendian, as, sus roles cotidianos y se aventuraban a trastrocar
el mundo, a ponerlo del rvs mediante metamorfosis que apuntaban a la
satisfaction de necesidades primarias; a la reificacin social -no egoista- del
cuerpo; al uso compartido del poder de seduction sobre los otros y a la
tolerancia de verse unos sectores representados o simulados por otros.
Incluso se tolra que las fiestas religiosas sean profanadas con los retozos de
las ferias, los bailes y los juegos, y se sacralizan figuras de la vida callejera,
como ocurre con Cecilia Valds, figura carnavalesca por excelencia puesto
que en ella se conjugan, al mismo tiempo, lo sagrado y lo profano. El apodo
con que sus admiradores la entronizan durante las fiestas (Virgencita de
bronc) transmite, por si solo, una ruptura en la configuration del arquetipo
virginal que puso a circular la Iglesia, en vista de que el atributo asignado
desplaza la imagen de pureza blanca, por el de una virginidad hibrida:
Volvanse las mujeres todos ojos para verla, los hombres le abrian paso, le decian
alguna lisonja o chocarreria, y en un instante el rumor sordo de la Virgencita de bronce, la
Virgencita de bronce, recorri de un extremo a otro de la casa del baile. Que la reina de este
acababa de presentarse, sin la orquesta, dieron de ello claras muestras la animation y el
movimiento difundidos por todas partes {Cecilia Valds, p. 35; cursivas del autor).
El contenido "bufonesco" aflora en el hecho de que la "reina" de la
fiesta es una mujer cuya identidad tnica oscila entre la sangre caucsica y la
etope; en que es callejera y no tiene padres, se entiende con su
mediohermano y en que, finalmente, aunque no es esclava, proviene de
mujeres que si lo fueron.
Aunque el grupo bianco cuenta con sus propias fiestas para celebrar la
tradition sagrado-profana de los novenarios, sus miembros masculinos no
pueden resistirse al poder seductor que ejercen las cunas, las fiestas que, por
su parte, celebran las gentes de color con motivo de la misma ocasin. No
obstante, en las danzas de la alta sociedad no esta ausente la carga sensual,
sino que, por el contrario, son aprovechadas -bajo algunas condiciones- para
el intercambio sexual, el cual, en otras circunstancias, no sria tolerado.
Veamos lo que nos dice el narrador al respecto:
En sf el baile es muy sencillo, los movimientos cmodos y faciles, siendo su objeto
primordial la aproximacin de los sexos, en un pais donde las costumbres moriscas tienden a su
separation; en una palabra, la comunin de las aimas. Porque el caballero lleva a la dama casi
siempre como en vilo, pues que mientras con el brazo derecho la rodea el talle, con la mano
izquierda le comprime la suya blandamente. No es aquello bailar, puesto que el cuerpo sigue
meramente los compases; es mecerse como en suenos, al son de una msica gemidora y
voluptuosa, es conversar fntimamente dos personas queridas, es acariciarse dos seres que se
atraen mutuamente, y que el tiempo, el espacio, el estado, la costumbre ha mantenido alejados
{ibid., p. 124).

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Vistas asi las cosas, en cualquier esfera social el baile propicia violaciones o desacatos a la moral y a las "buenas costumbres". Por eso, comparto la opinion de Jorge Romero Leon cuando afirma que las escenas de
baile "dramatizan, coreogrficamente, el deseo, el cuerpo reprimido por la
mirada del sujeto letrado y por los muros de la ciudad"1.
Llama la atencion en nosotros, los lectores, el hecho de que los
hombres blancos esperen a que sus mujeres (esposas, hijas, madrs) se
cansen de observar la fiesta, para que aqullos corran al encuentro de
mulatas y negras, aunque con frecuencia los jvenes pasan por alto dicho
gesto de "recato", porque la fogosidad los vence:
No escaseaban [...] los jvenes criollos de familias dcentes y acomodadas, los cuales
sin empacho se rozaban con la gente de color y tomaban parte de su diversion ms
caracterstica, unos por mera aficin, otros movidos por motivos de menos puro origen. Aparece
que algunos de ellos, pocos en verdad, no se recataban de las mujeres de su clase, si hemos de
juzgar por el desembarazo con que se detenfan en la sala de baile y dirigian la palabra a sus
conocidas o amigas, a ciencia y presencia de aquellas que, mudas espectadoras, los veian desde
la ventana de la casa (Cecilia V'aids, p. 32).
Los ltimos renglones del pasaje ponen en evidencia que las mujeres
oligarcas permanecfan fuera de la casa de baile, desde cuyas ventanas
seguian los pasos de sus hombres. Eran las espectadoras del teatro que stos
montaban con las clases negras y mezcladas, para diversion y adversin de
sus fminas. En otras palabras, mientras unos vivian el jolgorio carnavalesco,
otras lo miraban como un espectculo en el que cada individuo competa por
ser mejor que los otros, creando, por ejemplo, magistrales figuras de danza;
llevando sus vestidos ms lujosos o menos desgastados, y tratando de
comportarse segun la "tiqueta".
Este pasaje tambin nos permite constatar que la vinculacin sensual
es uno de los tipos de afiliacin horizontal susceptible de ser rastreada
durante los bailes, puesto que alli los blancos suspenden sus prejuicios para
inmiscuirse en un divertimento con negras y mulatas. Estas, al mismo tiempo
-como lo demuestra Cecilia-, juegan a pertenecer a su misma esfera social;
es decir, juegan a ser blancas. El tempo en que discurren taies encuentros (la
noche y la madrugada) marca su naturaleza transgresora, pues las uniones
ilcitas del incesto, la prostitucin y el adulterio se esconden de la luz del dia,
de la vigilancia de las autoridades que exigen el comportamiento "recto"
asignado a cada clase social.
Como acabamos de ver, el otro tipo de afiliacin horizontal en la
atmsfera de baile es, ms abiertamente, la carnavalesca, la cual viene dada
por una suerte de consentimiento por parte de la aristocracia habanera, al
permitir que los sujetos subalternos imiten sus atuendos y formas de
conducirse en "sociedad". La mirada del narrador participa como complice
de aquel gesto "solidario" ante los cambios funcionales, asumiendo una
actitud ridiculizante que nos comunica los deseos que la oligarquia tiene de
1 . Jorge ROMERO Len, Retrica de imagination urbana. La ciudad y sus sujetos en Cecilia Valds y
Quincas Borba, Caracas, CELARG, 1997, p. 18.

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reir (interior y exteriormente), frente a una representation que los parodia.

En lo que toca al vestuario, el narrador refiere :
bastante era el numro de negras y mulatas que habian entrado, en su mayor parte
vestidas estrafalariamente. Los nombres de la misma clase, cuya concurrencia superaba a la de
las mujeres, no vestfan con mejor gusto, aunque casi todos llevaban casaca de pano y chaleco de
piqu, los menos chupa de lienzo, dril o Arabia, que entonces se usaban generalmente, y
sombrero de pano (ibid., p. 32).
Sin lugar a dudas, son dos motivos primarios (el deseo y la risa) los
que destensan la relation dominador-dominado e impulsan la negotiation de
identidades tnicas y sociales, de modo que el fuego del resentimiento de los
subalternos disminuya, al concedrseles un "descanso" en medio de la
violencia ffsica y psicolgica de que son victimas, en la vida cotidiana. Es
este ardid practicado por el Poder (y advertido por Michel Foucault) el que
hace posible seguir sosteniendo el sistema esclavista, ya que as como
existen "castigos", existen desavenencias prenadas de "premios" o
"libertades" que curan, momentneamente, las llagas materiales y
espirituales de los esclavos y manumisos. Para Bajtin, "[l]a conducta, el
gesto y la palabra del hombre se liberan de la domination de las situaciones
jerrquicas (capas sociales, grados, edades, fortunas) que los determinan
completamente cuando se esta fuera del carnaval, y resultan por ese hecho
excntricos, desplazados desde el punto de vista de la lgica de la vida
habituai"1.
En lo que respecta al menu que se acostumbraba tener en las fiestas de
negros y mulatos, as como al espacio reducido de la "saleta" donde se
comia, si bien no puede hablarse de una mofa abierta, se percibe un tono
entre burln y despectivo cuando se detiene a dar detalles de uno y otra.
Cuando el lector, captulos despus, se entera de las exquisiteces que se
ofrecen en las cenas aristocrticas, advierte -con la evidencia del exceso- el
defecto que campea (en su doble signification de "carencia" y "mal gusto")
en las mesas populares. Veamos dos breves pasajes sobre las bebidas y
manjares dispuestos en la cuna celebrada en casa de la rica mulata Mercedes
Ayala, y algunos detalles de la decoration:
[A]gua de Loja, limonada, vinos dulces, confituras, panetelas cubiertas, suspiros,
merengues, un jamn adornado con lazos de cintas y papel picado, y un gran pescado, nadando
casi en una salsa espesa de fuerte condimento. En la sala habia muchas sillas ordinarias de
madera arrimadas a las paredes [...]
[L]a cabeza que sobresalfa, de seguro se tropezaba con la bomba de cristal, suspendida
de una vigueta por trs cadenas de cobre. en que ardfa la nica vela de esperma para alumbrar
a mdias aquella tan extrana como heterognea multitud (Ibid:, p. 30-31).
Tampoco la sobremesa satisface la mirada elitista del narrador, quien,
por el contrario, muestra con bastante desagrado los modales y vocabularios
soeces empleados por los concurrentes, como el del comisario
Cantalapiedra: "-^Cmo quieren, sin embargo, que diga [algo] si an no he
remojado la garganta?" (ibid., p. 46).
1. Mijail Bajtin, op. cit., p. 313.

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Resumiendo, tenemos que en todos los casos en que el narrador nos

invita a mirar el ridiculo, sorprendemos una sonrisa sardnica y solitaria que,
lejos de expresar la alegria y la explosion de satisfaccin experimentadas por
una masa popular desinhibida, se inclina hacia el tono despectivo, sarcstico
y burlesco caracteristico de la vision realistanaturalista. Lo grotesco ha
cedido en sus bisagras cmicas, para soldarse a la esttica realista de
quienes, prejuiciados por una concepcin perfeccionista y elitesca del arte,
no admitiran nunca que la cultura "no oficial" se constituyera en motivo del
dominio artistico, como tampoco permitiran que entrara en una relation de
equidad respecto de la cultura "oficializada" por una sociedad basada en el
rgimen del Estado y en la diferenciacin de clases.
Por ultimo, las tensiones inter e intratnicas, la informacin clandestina o la circulacion de chismes y el relajo de ciertas normas (como entrar sin
boleta y excederse en el consumo de alcohol) se agudizan hasta el punto en
que blancos, negros y mulatos terminan por abandonar la representation
para pasarse a la transgresion, esa otra cara del baile donde queda al
desnudo la naturaleza mutable de las identidades tnico-sociales alli
congregadas, con su carga de deseos, expectativas y frustraciones
emblemticas de los conflictos de domination y subalternidad expuestos en
Cecilia Valds y enfatizados en el mximo espacio de socialization que
Villaverde logro registrar como pretexto y contexto de la sociedad habanera
de su tiempo: el de las ricas y pobres casas de baile abiertas para un pueblo y
una oligarquia, para siempre, inconformes.
Leisie MONTIEL SPLUGA
Universidad del Zulia, Maracaibo