Escuela Nacional de Antropologa de Historia

Arqueologa
Antropologa Simblica
Miguel Cuauhtle Mora
No.120120307

El Enigma del Don

Occidente se encuentra involucrado en una serie de exhibicin frente a los medios de
comunicacin, los cuales dejan ver que el don y la generosidad del ser humano debe ser
no solo para con los vecinos o conocido si no para el resto del mudo. Tratndose as, no
solo donar a alguien que se conoce, y an menos esperar algo ms que un
reconocimiento que no se recibir nunca personalmente. As el don se ha convertido en
un acto que vincula sujetos abstractos, a un donante que ama a la humanidad y a un
donatario que encarna la miseria del mundo. Estamos lejos de lo que ayer ocurra con
nuestras sociedades industrializadas y urbanizadas, en las que entonces el don se
encontraba entre dos fuerzas, la del mercado y la del Estado; la primera refirindose al
trabajo de los bienes y servicios , la segunda se ubica con las relaciones impersonales de
obediencia y de respeto a la ley.
Marcel Mauss se pregunt sobre el carcter de los dones, el por qu estos se devolvan,
Mauss le atribuye que los dones contenan un espritu en la cosa que incita a su receptor
a devolverla. Mauss avanzaba una hiptesis un tanto menos espiritual que se hace
explcita en su anlisis del potlach. Esto se trata de que lo obliga a donar es precisamente
el hecho de que donar obliga. Donar supone transferir voluntariamente alguna cosa que
nos pertenece a alguien que creemos no puede negarse a aceptarla. El donante puede
ser un grupo, o bien un individuo, que acta solo o en nombre de un grupo. Tambin el
donatario puede ser un individuo o bien un grupo, o una persona que recibe el don en
nombre del grupo al que representa.
Donar parece instituir simultneamente una doble relacin entre el que dona y el que
recibe. Una relacin de solidaridad, ya que el donante comparte lo que tiene, o lo que es,
con aquel al que dona, y una relacin de superioridad, ya que e que recibe el don y lo
acepta contrae una deuda con aquel que se lo ha donado. Por medio de esta deuda, se
convierte en su deudor y por ello se halla bajo su autoridad hasta que devuelva lo que se
le don. El don puede oponerse a la violencia directa, a la subordinacin fsica, material y
social, pero tambin puede ser su sustituto. As mismo el don encuentra las condiciones
ideales de su ejercicio y de su desarrollo en el seno de las sociedades cuyo
funcionamiento se funda ante todo en la produccin y el mantenimiento de las relaciones
sociales de parentesco, de produccin y de poder.
La prctica del don se ejerce entonces entre protagonistas cuyos estatus, antes del don
son potencialmente equivalentes. En sociedades de rangos, castas y clases, el don
tambin practicado, se reviste de formas y significaciones diferentes segn se lleve a
cabo entre personas del mismo rango o de una misma condicin entre personas con
estatus radicalmente desiguales.
Sin embargo al realizar su anlisis Mauss parece interesarse ms por la obligacin de
devolver que se resuelve con la premisa de que al recibir el don es obligatorio devolver,

ya que las cosas cuentan con un espritu el cul es necesario regresar al lugar de su
nacimiento.
Levi Strauss adjunta que esa aseveracin cae en una inconsistencia y que se dej llevar
por mistificaciones indgenas.
Entonces Levi Strauss propona una explicacin de conjunto de los hechos sociales que
haca de lo social una combinacin de formas de intercambio cuyo origen profundo deba
buscarse en las estructuras inconscientes del espritu, en su capacidad de simbolizar. En
suma, se puede llegar a preguntar quin est ms mistificado un Mauss que cree en el
valor explicativo de las creencias polinesias o un Levi Strauss que cree en el big-bang del
lenguaje y en el origen simblico de la sociedad humana. Es importante observar que con
Levi Strauss y otros pensadores de esa poca se suscitaba un cambio de perspectivas en
cuanto al estudio de los fenmenos sociales, un desplazamiento de lo real y lo imaginario
hacia lo simblico, as como la afirmacin del principio entre lo imaginario y lo simblico
que no existe por separado, es lo simblico lo que domina y lo que debe constituirse por
tal razn en punto de partida de todo anlisis de la cultura.

Godelier, Maurice. El enigma del don. Barcelona: Paids, 2009 [1996], pp. 23-47