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Rflexion critique sur l'htrogne

Walter Moser et Rgine Robin
tudes littraires, vol. 22, n 2, 1989, p. 155-161.

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POUR CONCLURE

RFLEXION CRITIQUE
SUR L'HTROGNE
Walter Moser et Rgine Robin

Une vidence se dgage de ce recueil d'essais :

les chemins de et vers l'htrogne sont varis et
multiples. Cette vidence a ceci de rassurant que
l'objet htrogne, n'ayant pas t soumis un traitement uniforme, n'a donc pas t effac sous le
regard cognitif des auteurs runis dans cet ouvrage.
L'htrognit est prserve tant dans les approches que dans les objets spcifiques tudis.
Cette constatation rconfortante, qui tient un
peu de la boutade, ouvre en mme temps une srie
de questions: qu'est-ce que l'htrogne, quelles
sont ses modalits de manifestation? O et comment trouver et dcrire les phnomnes htrognes ? Mais surtout : comment penser et analyser
l'htrogne? Certes, nous ne prtendons point en
inventer ici la science, et encore moins la rinventer
si on admet que la pense de l'htrologie s'en
tait dj charge. Notre tche est plus limite. Il
s'agit de profiter des tudes runies ici, de les
prendre comme appui pour une rflexion critique
qui se tiendra dans l'horizon des questions formules et qui ne fera que prolonger, en les articulant

tudes Littraires

ensemble, des questionnements dj amorcs ici et

l.
L'htrogne, comme objet d'tude, semble tre
dou d'une certaine ubiquit. Il a l'air de pouvoir
surgir n'importe o. Certes, la plupart des analyses
de ce numro se situent dans le domaine des tudes
littraires, les autres se regroupent autour de ce
champ et y sont relies par la passerelle mthodologique de l'analyse des discours. Elles ouvrent
alors les tudes littraires vers des questions d'historiographie, d'histoire des ides, de linguistique,
de psychanalyse, entre autres. Il n'est donc pas
tonnant de voir que plusieurs objets ou phnomnes spcifiques s'offrent comme des figures privilgies, sinon comme la figure par excellence de
l'htrogne : la reprsentation d'une altrit inconnue, l'inconscient, le discours littraire, le corps,
le prlangagier, le silence. Il semblerait donc qu'on
puisse articuler la question gnrale de l'htrogne
partir d'objets trs divers. Ce qui nous amne
formuler le soupon qu'elle ne rside pas vraiment
dans la nature de l'objet.

Volume 22 N 2

Automne 1989

ETUDES LITTRAIRES

VOLUME 22 N 2

Avant de reprendre la piste de ce soupon, considrons brivement la dimension historique de

notre objet. Celle-ci semble son tour presque illimite, car l'htrogne peut surgir n'importe
quand. Il faut cependant constater une concentration historique des phnomnes htrognes
tudis ici. En fait, plusieurs auteurs ont travaill
sur des objets appartenant une priode qu'au sens
large du terme on pourrait appeler le tournant du
sicle. L'anne 1889, l'effervescenceglossolalique
dans le voisinage des avant-gardes historiques, l'archologie du concept inconscient collectif, l'effondrement central de l'me, chez Artaud, l'instable
hybridit culturelle de Kafka ainsi que les noncontemporanits historiques de la rpublique de
Weimar pointent, en ralit, vers une mme
poque se situant autour de 1900 et incluant le choc
de la premire guerre mondiale.
Or il n'y a pas eu de mot d'ordre de la part des
diteurs ni de concertation entre les auteurs pour
produire cette concidence ou concentration historique. La priode circonscrite de la sorte semble en
fait offrir au chercheur des gangues particulirement prometteuses. De ce rsultat involontaire il
y aurait peut-tre une leon tirer, ou du moins
une hypothse formuler : les phnomnes htrognes se concentrent dans certaines situations, se
multiplient certains moments historiques. On
peut interprter leur cumul comme le symptme
d'un tat de crise. Voil, peine esquisse, une
problmatique laquelle on accde par l'tude de
l'objet htrogne.
Mais revenons au soupon peine formul de
tout l'heure. Il ouvre un questionnement qui
porte sur toutes les contributions de ce numro,
mme celles qui examinent des objets plus anciens
(la reprsentation des sauvages d'Amrique aux

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AUTOMNE 1989

XVII e et XVIII e sicles, un texte de Barbey

d'Aurevilly) ou plus rcents (l'uvre de Marguerite
Duras, le Bavard de des Forts, le postmodernisme). Ce soupon nous amne formuler une
question qui s'tend tous les objets, quelque
varis, disperss ou concentrs qu'ils soient, parce
qu'elle se situe en quelque sorte en-de du choix
de l'objet : la problmatique de l'htrogne n'estelle pas davantage, ou du moins autant, dans le
regard de l'observateur que dans l'objet observ?
C'est Jean Bellemin-Nol qui propose la rponse
affirmative la plus radicale: Toute interprtation est [...] dcouvreuse d'htrogne
(p. 88).
C'est bien l'orientation de cette rponse qu'empruntera, pour un bout de chemin, notre rflexion
critique. Mais elle ne saurait en assumer toute la
gnralit sans entrer en conflit avec un autre soupon, formul au sujet du discours social de 1889,
et selon lequel l'interprtation est congnitalement
en complicit avec l'hgmonie; c'est--dire qu'elle
est engage dans la reproduction du mme et fait
donc cause commune avec les efforts d'homognisation sociale. Si nous nous penchons sur notre
propre situation, sur nos propres intrts et nos
dsirs investis dans la question de l'htrogne,
force nous est de constater que les deux rponses
sont bonnes. condition cependant de les espacer
dans le temps.
Pour cerner les problmes de priodisation,
disons simplement que le modernisme sort d'une
crise du langage, de la culture et de la civilisation
dont Nietzsche avait t le hraut, le grand annonciateur, et qui, de 1880 environ 1925, submerge
tout dans le domaine de l'esthtique et dans celui
des sensibilits. Quelques repres? De Mallarm
Joyce, de Wagner Kafka... Ces rvolutions dans

RFLEXION CRITIQUE SUR L'HTROGNE

l'criture sont des transformations radicales de la

forme, du langage; une dsintrication de la syntaxe, un jeu sur les mots pris comme purs signifiants, ou une dissolution de la logique ou du moi,
de la totalit du sujet, une remise en question freudienne du sujet souverain comme chez Kafka.
Travail sur la matrialit de la langue par la fragmentation ou le collage, par le montage ou la rlaboration dans la variante et le travestissement
parodique des lgendes et des mythes traditionnels, chaque fois pour mieux faire ressortir l'inquitante tranget du langage, y compris du langage le plus ordinaire.
Nous vivons aujourd'hui une de ces crises et il
faut y rpondre. Il s'agit d'une crise globale. Quel
statut peut bien y prendre l'htrogne? Dans
quelle langue en parler? Quel discours, quelle
parole tenir?
L'crivain et critique littraire David Lodge propose un cadre thorique intressant pour situer
notre propos1. Dans la querelle entre le modernisme et le postmodernisme (puisque nous voulons
en arriver l), il ne voit pas un simple problme
de priodisation. Rappelons en effet que, pour certains critiques, ce phnomne de notre culture qu'il
est convenu d'appeler le postmodernisme serait li
l'aprs-guerre, l'aprs 58 en France, l'aprs
68 un peu partout. Lodge dcle dans les
ensembles culturels et esthtiques un mouvement
pendulaire, une oscillation perptuelle entre deux
grandes tendances qui informent et inspirent le travail du potique en gnral.
On observerait d'une part une tendance mtonymique, qui met l'accent sur la contigut, la con-

tinuit, l'articulation, l'explication, la causalit, la

rationalit; le rfrent, l'inscription du discours
social et l'illusion rfrentielle deviennent primordiaux; les crivains cherchent manifestement
communiquer avec le public et avec le reste de la
socit en abandonnant les diverses variantes des
thories de la tour d'ivoire ou de l'autonomie de
l'art.
ces moments, priodes, tendances, viendraient s'opposer les mouvements mtaphoriques
o ce qui est mis en avant, c'est l'exprimentation,
le travail de et sur la langue, le parataxique au lieu
de l'hypotaxique, la dliaison au lieu de la causalit, la dsintrication, la dissolution du moi plutt
qu'un renforcement de l'idal du moi , la dissmination du sens, la diffrance au sens que Derrida
donne ce terme, plutt que la cohsion smantique et smiotique des mots, l'autorfrentialit
plutt que la reprsentation dans le cadre de la
mimsis. En somme, pour parler vite, le paradigme des annes 10-20 de ce sicle opposer aux
annes 30 prcisment, qui voient un retour de la
reprsentation, du figuratif, du ralisme en mme
temps qu'une grande polarisation des intellectuels
entre les deux fascinations du temps : le fascisme,
le communisme.
Georges Bataille avait tent en son temps de
penser le fascisme selon la catgorie de l'htrogne, comme faisceau d'lments non intgrables,
non assimilables, marginaux, disloquant en permanence le tissu social. Son discours fait trou dans la
totalit de ceux qui circulent l'poque, il fonde
rellement une potique du politique qui n'a rien
voir avec la thtralit kitsch du fascisme ni avec

David Lodge, The Modes of Modem Writing. Metaphor, Mek andTypology of Literature, Ithaca, Cornell University Press, 1977.

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ETUDES LITTERAIRES

VOLUME 22 N" 2

le lyrisme de l'homme nouveau du ralisme socialiste ; elle privilgie l'cart, l'excs, le rien, le deuil
du mythe de l'origine, la part d'ombre qui accompagne toute lumire, ce qui ne peut se dissoudre
dans le prsent, l'ici-maintenant, ce qui ne peut
compter avec la dtermination : la dpense, l'htrogne. Bataille a su penser le fascisme et sa force
de mobilisation, son nergie pulsionnelle. Il a t
l'un des rares comprendre qu'un des drames de
l'poque avait t d'avoir laiss Nietzsche aux nazis,
faute, de la part des intellectuels antifascistes, de
se l'approprier. Il a t l'un des rares penser l'idal
comme non figurable, penser la ncessit d'un
dehors constitutif et le deuil de l'origine. Discours
proprement impossible entendre l'poque.
Bataille a montr galement comment le fascisme
utilisait l'htrogne, se servait de cette force pulsionnelle pour retotaliser, pour tablir une nouvelle
clture du sens, de l'homogne, de l'un, et cette
mobilisation intgrale dont parle Junger.

quelques variantes; dans la littrature, en effet,

beaucoup d'aspects du modernisme se trouvent
rinscrits, comme l'autorfrence, la mtafction,
le travail formel sur le dplacement, les duplicata,
le ludisme gnralis, la parodie. Il y a ceux qui
voient dans le postmodernisme, au contraire, une
rupture fondamentale, une discontinuit radicale,
un jeu alatoire de la contradiction qui, tout en
mimant le modernisme et ses recherches formelles,
ne ferait en ralit que des compromis idologiques
et esthtiques avec la domination, flirtant avec le
march de grande consommation culturelle par le
kitsch et la best-sellerisation, la mdiatisation. Le
postmodernisme serait un faux jeu parodique, selon
les termes de F. Jameson 2 , du pastiche sans parodie. Pour cette cole de pense, le postmodernisme
juxtapose dans la dissymtrie, un peu la manire
de l'allgorie benjaminienne, des morceaux, des
ruines, des dbris isols de leur contexte de production et de leur co-texte esthtique et littraire.
Cette juxtaposition se ferait dans l'amnsie, dans
la perte de la mmoire historique et culturelle, dans
l'indtermination totale, l'ala, ce qui viderait le
texte de toute signification. Ce serait bien un jeu,
mais sans rgle du jeu. Si le public aime tant par
exemple les romans qui traitent du Moyen Age
et qui pastichent, parodient, dplacent des discours
savants ou fictionnels comme le fait Eco, c'est dans
l'exacte mesure c'est du moins ce que diraient
les tenants de cette interprtation du postmodernisme o il n'y comprend rien et o il ne peut
pas reprer ce qui s'y joue tout en sentant que l>eaucoup de choses s'y jouent. C'est ainsi que dans The
Infernal Dsire Machines ofDoctor Hoffmann, roman

Ce qu'on appelle postmodernisme, terme sous

lequel on tente de penser la nouvelle conjoncture
intellectuelle, voire le nouveau paradigme qui
affecte le savoir, n'arrive pas crer un consensus,
ni chez les crivains et les artistes, ni chez les thoriciens et les critiques. Le phnomne est l'uvre
aussi bien dans l'architecture que dans l'espace
urbain, aussi bien dans l'esthtique sous tous ses
aspects que dans la vie quotidienne et la communication (les vidoclips, les jeux de rle, le minitel,
l'ordinateur et les modems, la communication sans
support matriel). Il y a ceux qui voient dans la
nouvelle esthtique et les nouvelles formes d'criture un prolongement du modernisme avec

AUTOMNE 1989

Fredric Jameson, Postmodernism, or The Cultural Logic of Late Capitalism, dans New Left Reinew, 146, 1984, p. 53-92.

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REFLEXION CRITIQUE SUR L'HTROGNE

d'Angela Carter, l'un des chefs de file de la fiction

postmoderne anglo-saxonne, on lit un passage o
le protagoniste se trouve en face de toiles tranges :
ces tableaux taient l'huile et composs dans le style acadmique du XIX e sicle. Quand je m'approchai pour lire
les titres, en bas du cadre je vis des scnes comme Lon
Trotsky composant la Symphonie hroque. Tout tait ressemblant, l'paisse chevelure, les lunettes cercles de fer et
le regard perant; je vis Van Gogh en train de composer
les Hauts de Hurlevent; et je fus particulirement impressionn
par Milton en train de peindre les plafonds de la chapelle
Sixtine.

Comme le narrateur a l'air un peu estomaqu, la

fille du Dr. Hoffmann lui explique: je sais, quand
mon pre rcrit l'histoire, les gens s'imaginent
qu'il y a des faits qui ont t vrais de toute
ternit. Bon exemple de rcriture parodique,
mais qui ne peut produire tout son effet que si on
connat vraiment l'auteur de la Symphonie
hroque, ceux des Hauts de Hurlvent et des plafonds de la chapelle Sixtine, Van Gogh et Milton
et Trotsky avec de surcrot, pour chacun d'eux, les
contextes historiques et esthtiques, les dbats culturels de leur poque. On dira que la fiction procde toujours ainsi, qu'elle se cre son propre effet
de hors-texte et que, quand on lit des uvres
modernistes, on n'est pas cens connatre toutes les
allusions de Finnegans Wake ou de Ulysses. Mais il
est vrai que la fiction postmoderne convoque et
rature cet effet de hors-texte pour ne laisser subsister que la parodie l'tat pur.
Pourtant, nous ne croyons pas que Jameson ait
raison. Si certains l'heure actuelle effectuent de
vrais retours rgressifs en fonction de ce mouve-

Guy Scarpetta, l'Impuret, Paris, Grasset, 1985.

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ment pendulaire dont parlait Lodge, la plupart des

crivains font simplement sonner autrement la
langue, font parler autrement la mmoire culturelle
et le savoir historique, et confrent l'htrogne
un autre statut.
La conjoncture nouvelle a opr un dcentrement des pratiques d'criture et de langage, des
pratiques formelles, la faveur de divers phnomnes : l'entre dans les circuits de la lecture d'une
masse forme l'coute des mdias, l'image, au
changement rapide de sujet; l'htrogne sous tous
ses aspects : l'criture fminine (qui a beaucoup plus
boulevers le paysage littraire que certains ne l'auraient souhait), les critures minoritaires, ethniques, comme on dit; l'hybridit culturelle inscrite dans la fiction, le mtissage, toutes les formes
de ce que Scarpetta appelle l'Impuret3 ; les polysmies et polyphonies de toutes sortes; l'interdiscursivit et l'intertextualit gnralises. Tout a t
transform, boulevers, dans le remploi, le mime
parodique, le dplacement, la rptition.
L'htrogne langagier selon nous travaille le texte
littraire comme une bordure, une frontire, crant
de l'opacit l o tout semblait familier, des carts,
des fissures, de la fragmentation, du nomadisme,
de la migration des signes, un exil dans l'criture,
pour retrouver la position de Kafka. Travail donc
de l'inter-langue, rapport imaginaire que l'crivain
entretient avec sa langue maternelle et avec les
autres langues, rapport d'amour, de haine, de rejet,
d'ambivalence, de fixation, de transparence illusoire, rapport spculaire narcissique, etc.
Ce qui menace cette htrognit, c'est le
retour de l'un, de la retotalisation, de la reter-

ETUDES LITTERAIRES

VOLUME 22 N" 2

AUTOMNE 1989

Ces positions ne se dclarent pas toujours explicitement. Comme il s'agit parfois de ractions viscrales ou de dsirs inavous, elles n'atteignent pas
toujours le niveau conscient de l'argument rationnel dans l'esprit de ceux et de celles qui les
tiennent. Il y a donc aujourd'hui une certaine
urgence s'engager dans un travail de type maeutique pour amener au niveau d'une rflexion critique ce qui, de part et d'autre, fait obstacle une
connaissance de l'htrogne. Au-del de ce travail
il faudrait aussi et dj inventer des stratgies pour
faire advenir une telle connaissance sans tomber
dans les piges qu'elle comporte.
Rapportant maintenant ces rflexions de nature
abstraite au corps de textes runis dans ce numro,
il est quitable de constater qu'en eux ce double
travail est dj amorc et, par moments, bien
avanc. Si Flaubert parlait des grandes gueulades
romantiques, on peut affirmer qu'aucun de nos
auteurs ne s'est engag dans de grandes gueulades
thoriques ou mthodologiques. Vu l'tat actuel
des tudes sur l'htrogne, c'est un constat positif.
C'est ce qui rend possible l'coute de l'htrogne.
Car il s'agit en premier lieu de pratiquer une coute
active et une lecture attentive de cet objet. Car il
s'agit en quelque sorte de le trouver tout en l'inventant (dans les deux sens du verbe latin inuenire).
Cela peut se faire en le dpistant dans les interstices
des structures, systmes, poques, cultures; en
lisant les tensions et les incohrences qui se dveloppent l'intrieur des concepts totalisants
comme les symptmes de son existence; en guettant son mergence sur la face inusite des objets
connus. Autant de vues dont le dnominateur commun se rduit un geste ngatif: renoncer vouloir
crer le nouvel objet de toutes pices. Il s'agit de
faire progresser sa configuration, sa conception, en

ritorialisation, soit dans le sens d'une criture de

best-seller, soit dans la position de l'crivain porteparole, soit dans le rve d'un messianisme linguistique. Pensons Zamenhof autrefois et sa tentative de cration d'une langue universelle
l'espranto ou encore la tentation de la gnralisation d'une langue vhiculaire comme l'anglais
de nos jours un peu partout.
Il nous incombe donc aujourd'hui de penser les
enjeux et les procds d'une nouvelle logique de
la connaissance. Car on ne saurait se contenter d'articuler le moment tactique du refus ou de la subversion de l'autre paradigme, celui qu'on souhaite
dpasser. Et, pour commencer, il faudrait prendre
conscience des piges que comporte un tel projet
de dpassement, piges qui prennent la forme
d'une double contrainte. Le projet d'une science de
l'htrogne ne runit-il pas deux termes mutuellement exclusifs ? Ou bien on affirme et valorise la
qualit instable, plurielle, diffrentielle, autre de
l'objet, et on met l'acte cognitif du moins de
type scientifique en chec. Ou bien on affirme
et valorise l'acte cognitif au risque de manquer, et
mme d'effacer, la spcificit de l'objet. Formule
de manire si exclusivement antagoniste, la question prend une allure dramatique, adopte les traits
d'une tragdie pistmique qui se solderait fatalement par la destruction d'une des deux forces et
positions en jeu.
Sur la scne contemporaine des sciences
humaines, on observe en fait des vellits, parfois
avec un grand dploiement d'nergies dsirantes,
qui pointent dans la direction d'un tel drame. Pour
le dire crment: il y a ceux et celles qui, pour
toutes sortes de raisons, veulent la peau de la
science; s'y opposent ceux et celles qui, ragissant
la menace de l'htrogne, en veulent la peau.

160

RFLEXION CRITIQUE SUR L'HTROGNE

mme temps qu'il acquiert une visibilit

phnomnale.
Ce double travail n'a rien de spectaculaire, il ne
satisfait pas l'impatience. Il fait advenir un nouvel
objet avec une lente efficacit. Il faut mme se
demander si ce singulier, un objet, est de mise
ici. Qui chercherait dans ces travaux un objet avec
une configuration, reconnatra qu'il reste dispers,
polymorphe dans ses manifestations. Mais celles-ci
renvoient une mme problmatique, une mme
recherche qui, en ce moment du moins, avance
sous diffrents noms et termes. Avoir voulu unifier

les noms et les objets davantage aurait peut-tre

voulu dire les manquer en permettant un discours
par trop homogne de prendre l'htrogne en
charge.
Dans ce sens, ces tudes tmoignent d'une
recherche en cours, qui toutefois n'appartient
aucun chercheur ni aucun groupe de recherche
en particulier. C'est plutt nous tous qui appartenons cette recherche comme un moment historique dans lequel sont engages toutes les disciplines des sciences humaines.