ALVAREZ SALAS (Alma, Cosmos e Intelecto en El Pensamiento Presocrático. de Tales A Heráclito)

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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
lvarez Salas, Omar

Alma, cosmos e intelecto en el pensamiento presocrtico: de Tales a Herclito
Nova Tellus, vol. 26, nm. 1, 2008, pp. 19-54
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico
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Alma, cosmos e intelecto

en el pensamiento presocrtico:
de Tales a Herclito
Omar lvarez Salas

omaralvar@hotmail.com
Resumen: Este artculo rastrea el desarrollo, en manos de los pensadores preso

crticos ms antiguos, de la concepcin de un alma universal que da origen y
sostiene al cosmos en virtud de su funcin como principio inteligente creador del
orden universal. Se mostrar en especial cmo dicha dimensin csmica del alma
presenta un paralelismo perfecto con el papel que las doctrinas escatolgicas con
temporneas asignaron al alma individual del hombre, vista como portadora no
slo de la vida sino tambin de las funciones intelectivas. Asimismo, se destacar
la posicin de Herclito como el filsofo presocrtico del que poseemos las declara
ciones ms explcitas acerca de un monopolio tanto de las capacidades propiamente
psquicas como del pensamiento racional por parte del alma, la cual an as aparece
identificada en su sistema con el substrato de todo.
***
Abstract: This paper follows the development of the conception of the cosmic
soul among the earlier Presocratic thinkers: according to them, this particular func
tion of the soul makes of it the source and support of the cosmos, insofar as it acts
as an intelligent principle that brings about universal order. Especially, it will be
showed how the cosmic dimension of soul exhibits a perfect parallelism to the role
assigned to mans individual soul in contemporary eschatological doctrines: these
viewed soul as bearer not just of life but also of every intellective function. More
over, stress will be laid on Heraclitus place as the Presocratic philosopher whose
fragments contain the most explicit statements on souls monopoly both of strictly
psychic capacities and of rational thought, in spite of being also identified by him
with the substratum of the whole world.
Palabras clave: alma csmica, Anaximandro, Anaxmenes, rx, cosmos, Filo

lao, Herclito, intelecto, now, Orfeo, Pitgoras, psique, razn, Tales, cux.
Recepcin: 10 de enero de 2008.

Aceptacin: 29 de mayo de 2008.
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Alma, cosmos e intelecto

en el pensamiento presocrtico:
de Tales a Herclito
Omar lvarez Salas
I
Con base en la conviccin de que el complejo mundo feno
mnico que los rodeaba no poda estar sujeto a un azaroso e
imprevisible caos en el que las cosas, sin sujetarse a ninguna
regla aparente, sucederan por voluntad de uno o varios se
res divinos, los pensadores presocrticos se esforzaron por
descubrir la presencia en el universo de una organizacin u
orden subyacente, que designaron consecuentemente con el
trmino cosmos. En efecto, de acuerdo con la cosmovisin
racionalista desarrollada por ellos, cada parte del mundo es
tara rigurosamente insertada en el todo con arreglo a un plan
inteligente y los sucesos naturales tendran lugar siguiendo
leyes precisas e ineludibles, adems de siempre vigentes y de
aplicacin universal. En apego al diseo de un todo ordenado
como el intuido por ellos, los primeros filsofos se esforzaron
por consiguiente en reducir a unidad (o por lo menos a un
conjunto muy limitado de elementos) el desconcertante abi
garramiento del mundo visible, donde la multiplicidad de los
entes vuelve prcticamente inabarcable el dominio de la expe
riencia sensible, dada la imposibilidad virtual de agotarlo por
catalogacin. As pues, en los sistemas naturales teorizados
sucesivamente por cada uno de los presocrticos se reconoci
el papel de substrato original o principio (que se designa habi
tualmente con el trmino rx) a una determinada substancia
(o compuesto), a partir de la cual, a travs de mecanismos
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muy precisos y regulares, habran surgido los dems seres en

cumplimiento de una necesidad ineluctable, y a la cual todos
stos habran de regresar en ltima instancia al cumplirse su
ciclo natural de existencia.
Todas las cosas tienen su principio y su fin en una sola
puede considerarse nada menos que el dogma fundamental
de la ciencia fsica arcaica, cuya primera enunciacin, segn
un conocido esquema de fabricacin etiolgica, se atribuy
a posteriori al mtico Museo,1 discpulo de Orfeo. Con todo, la
propia doxografa antigua delata el carcter artificial de dicha
atribucin, pues a propsito del mismo principio de unidad ori
ginal nos transmite formulaciones modeladas sobre el mismo
patrn verbal, aunque con mencin de un substrato especfi
co, como por ejemplo el aire de Anaxmenes o el fuego de
Herclito.2 En cualquier caso, el testimonio ms antiguo del
principio de pensamiento que nos interesa aqu, conservado
por cierto verbatim, corresponde a un fragmento de Jenfa
nes, que si bien oscila entre la admisin de una o dos rxa,3
demuestra aun as su apego a dicho dogma cuando asigna de
manera inequvoca a la tierra la funcin de fuente primera y
destino final de todas las cosas, declaracin que leemos en un
hexmetro que reproducimos textualmente:
k gahw gr pnta ka ew gn pnta teleuti.
Todas las cosas [surgen] de la tierra y todas acaban en la tierra.

(Xen. 21 B 27 D.-K.)
Ap. Diog. Laert. Proem. I 3 (= Mus. 2 A 4 D.-K.): j nw t pnta gnesyai
ka ew tatn nalesyai.
At. I, 3, 4: Anajimnhw Erustrtou Milsiow rxn tn ntvn ra pefnato: k gr totou pnta ggnesyai ka ew atn plin nalesyai (sigue Anaxi
2
men. 13 B 2 D.-K.); para el fuego heracliteo como substrato material de todo lase
en cambio (Diog. Laert. IX 7): k purw t pnta sunestnai ka ew toto nalesyai.
Xen. 21 B 33 D.-K.: pntew gr gahw te ka datow kgenmesya, frente a Xen.

21 B 27 D.-K. (arriba, en el texto).
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Adems, una formulacin explcita y de valor testimonial in

dudable del principio universal del origen de todo en (y de
su retorno a) un nico substrato se lee en Herclito de feso,
que busca con singular tesn revelar la unidad subyacente a la
multiplicidad fenomnica, subrayando que en realidad todo es
uno. En efecto, una y otra vez en los fragmentos heracliteos
que han llegado hasta nosotros asistimos a la reafirmacin en
ftica de esa unidad ltima, que por cierto encontramos formulada de manera incontrovertible en este pasaje:
ok mo, ll to lgou kosantaw mologen sofn stin n
pnta enai.
Prestando odo no a mi, sino al logos, es sabio reconocer que

todas las cosas son Uno.
(Heraclit. 22 B 50 D.-K.)
unidad que el filsofo efesio identifica expresamente con el

origen y destino de todas las cosas en este otro fragmento:
sunciew la ka ox la, sumfermenon diafermenon, sunidon
diidon, ka k pntvn n ka j nw pnta.
Conjunciones: compactos y no compactos, convergente diver

gente, consonante disonante, y de todos uno y de uno todos.
Dicha intuicin, sin embargo, que segn vimos aparece de ma-

nera recurrente, con mltiples variaciones, en varios otros pen
sadores presocrticos, encuentra finalmente una expresin de
notable claridad terica y muy afortunada factura potica en
el siguiente pasaje de Empdocles:
dpl rv: tot mn gr n hjyh mnon enai
k plenvn, tot d a difu plon j nw enai.
Dir un doble discurso: a veces muchas cosas se concretan en un

solo ser,
y otras veces, de ser uno, se dispersan para ser de nuevo muchas.
(Emp. 31 B 17 D.-K., vv. 1 s.)
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Observemos, sin embargo, en honor al debido rigor historio

grfico, que este ltimo pasaje es ms precisamente un testi
monio del tipo de alternativa desarrollada por los pluralistas,
tras el perentorio desafo inmovilista lanzado por Parmnides,
para reconciliar la existencia de una multiplicidad fenomnica
con el principio de unidad postulado por el filsofo de Elea.
En efecto, Empdocles estuvo entre los pensadores que res
pondieron a la incisiva intervencin del eletico asignando
a un nmero determinado de substancias (cuatro en su siste
ma que se volvera despus cannico)4 el carcter de raz,
correspondientes a lo que Aristteles llamara a su vez ele
mentos. Asimismo, el propio filsofo de Agrigento postul,
para la interaccin entre dichas substancias fundamentales,
una alternancia cclica entre el predominio del Amor, marca
do por una unidad armnica o solidaridad total de los cuatro
elementos bajo la forma del Sfarow, y el imperio de la Con
tienda (o Discordia), donde, tras la disgregacin de la esfera
primigenia, se daba pbulo a un complejo y fortuito juego de
combinacin de los elementos, en variable nmero y propor
cin: de ah naceran por agregacin los mltiples seres de la
realidad visible, los cuales habran luego de disolverse de nue
vo en sus elementos constitutivos, proceso al que en el len
guaje comn se da el nombre de muerte.5
Ahora bien, con especial atencin a la identificacin por
parte de los monistas griegos de una nica rx (o de un pe
queo nmero de elementos), es preciso recordar que dicha
La eleccin que hizo Empdocles de slo cuatro elementos primordiales, a
los que llam =zmata (Emp. 31 B 6 D.-K.) y que corresponden a los stoixea de
la terminologa aristotlica posterior, estuvo apoyada en asociaciones consagradas
en una antigua tradicin potica que aparece registrada ya en Homero y Hesodo
vase G. Cerri, Lideologia dei quattro elementi da Omero ai presocratici,
AION, Sez. filol.-lett., 20, 1998; ya antes haba rastreado la vertiente filosfica de
dicha tradicin C. H. Kahn, Anaximander and the Origins of Greek Cosmogony,
New York, 1960 (pp. 133 ss.), tambin esbozada por W. K. C. Guthrie, A History
of Greek Philosophy, Cambridge, 1962, vol. I, pp. 122 s. (y n. 1).
5
Emp. 31 B 8; 9; 11 D.-K.
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bsqueda del elemento primigenio tiene paralelos mitolgicos

muy antiguos y arraigados en la tradicin, que ya han sido bien
identificados.6 As pues, el agua de Tales refleja por ejemplo
una concepcin ya presente en Homero y an antes en varias
mitologas orientales (mesopotamia, hebrea, etctera), donde
el caos primordial consista de una masa indefinida de agua y
donde el diluvio jugaba un papel importante en la (re-)gene
racin de la vida. Dichos antecedentes mitolgicos, con todo,
no son obstculo para negar que las cosmogonas presocrti
cas nos ponen de frente a una forma de especulacin racional
que seguramente debi de estar motivada tambin por algunas
consideraciones de orden emprico. Aristteles conjetura, en
efecto, que Tales pudo haber buscado el origen de todas las
cosas en el agua a raz de la observacin de que las plantas se
nutren de la humedad y de que sta se encuentra tambin en
la comida y en el semen animal, aunque un hombre moderno
quiz buscara ms bien la explicacin en la capacidad del
agua de transitar, a diferentes temperaturas, por los tres esta
dos bsicos de la materia (slido, lquido y gaseoso). Como
quiera que sea, est claro que los primeros filsofos griegos,
pese a anticipar con notable exactitud en sus teoras fsicas el
principio de Lavoisier de la conservacin de la materia (cosa
que se resume en el adagio: nihil ex nihilo, nihil in nihilum),7
habran visto en su respectiva rx no slo el substrato o prin
cipio material de todo lo existente, sino tambin la misma
fuerza motriz de la transformacin diversificadora, es decir
aquello a lo que Aristteles, en su examen crtico de las teo
ras presocrticas, se referira como la causa del movimiento.8
6
Para un panorama del trasfondo mtico sobre el que surgi la ciencia fsica
griega, vase W. K. C. Guthrie, A History of Greek Philosophy, cit., vol. I, pp. 67 ss.
7
Con todo, el testimonio griego ms antiguo de este principio aparece en un
contexto extrafilosfico, tomado quiz de un proverbio relativo a la esfera de la
actuacin humana, en un fragmento del poeta lesbio Alceo (fr. 320 L.-P.): ka k
odn k denw gnoito.
Arist. Metaph. A, 984a21-27: e gr ti mlista psa gnesiw ka fyor k

tinow nw ka pleinvn stn, di t toto sumbanei ka t t ation; o gr d t ge
8
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Desde el punto de vista de la mentalidad arcaica, en efecto, no

tena todava sentido alguno la separacin entre material e in
material (o espiritual), pues el incipiente pensamiento cientfi
co no haba llegado an a concebir la materia como substancia
muerta o inerte, puesto que dicha nocin habra conocido un
desarrollo ms bien paulatino, para consolidarse definitiva
mente slo con el triunfo del dualismo cartesiano de materia
y mente.9
As pues, tratando de las doctrinas presocrticas ms anti
guas parece plenamente justificado hablar de hilozosmo, es de
cir, de atribucin de un carcter animado a la materia, como lo
confirma sin lugar a dudas una serie de noticias sobre doctrinas
del propio Tales: ste, segn Aristteles, habra afirmado que
el imn tena alma, usando aparentemente el trmino con el
valor de impulso motriz, aludiendo a su poder de desplazar
el hierro a distancia;10 por otra parte, el mismo Estagirita, re
firindose en otro pasaje a una doctrina antigua segn la cual
el alma estara mezclada en el todo, reporta como de Tales la
afirmacin de que todas las cosas estn llenas de dioses.11
De estas declaraciones doxogrficas se desprende con gran cla-
ridad la impresin de que el filsofo de Mileto al parecer
habra expresado la capacidad de producir movimiento que
reconoca en la materia, en completo acuerdo con su manera
arcaica de pensar y expresarse, equiparndola a la posesin de
una fuerza divina, es decir, concibindola ni ms ni menos
pokemenon at poie metabllein aut: lgv d oon ote t jlon ote xalkw
atiow to metabllein kteron atn, od poie t mn jlon klnhn d xalkw ndrinta, ll tern ti tw metabolw ation. t d toto zhten st t tn tran
rxn zhten, w n mew fahmen, yen rx tw kinsevw.
9
Cfr. F. M. Cornford, Principium Sapientiae: the origins of Greek philosophical thought, Cambridge 1952, p. 179.
10
Arist. De An. I, 405a19: oike d ka Yalw j n pomnhmoneousi kinhtikn
ti tn cuxn polaben, eper tn lyon fh cuxn xein, ti tn sdhron kine cfr.
At. IV, 2, 1.
11
Arist. De An. I, 411a7: ka n ti lvi d tinew atn [sc. cux] memxya fasin,
yen svw ka Yalw iyh pnta plrh yen enai cfr. At. I 7, 11.
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como un ser animado, como algo dotado de vida. En general,

dicha cualidad se habra aplicado al substrato material o rx,
en la cual, dada su espontnea tendencia a transformarse en las
diferentes substancias presentes en el mundo visible, se mani
festaba con especial claridad el carcter animado, esto es, la
fuerza motriz asociada con la cux o aliento vital: con sta, en
efecto, adems de la fuerza de la vida, la rx tena en comn
la naturaleza eterna, puesto que al disolverse las cosas del
mundo sensible volvan al mismo substrato original del cual
haban surgido, y esta condicin de existencia eterna es algo
que la mentalidad griega arcaica asociaba infaliblemente con
lo divino, t yeon. Por cierto, ste es justamente el calificativo
que muchos de los presocrticos aplicaron a dicho substrato.
Anaximandro, por ejemplo, parece haber llamado divino a t
peiron, su principio indeterminado o ilimitado, en virtud
de su carcter inmortal e imperecedero, adems de abarcar y
gobernar todas las cosas, alcanzando en este punto un consenso
con la mayor parte de los filsofos naturalistas sobre la rx
(cualquiera que fuera el nombre particular que cada uno le
diera), segn lo atestigua Aristteles.12
Tal y como sucedi con el agua de Tales o con t peiron
de Anaximandro, tambin las dems rxa postuladas por los
primeros pensadores presocrticos fueron concebidas no slo
como substrato material, sino tambin como principio vital
de todo el cosmos, por lo que se las describi constantemente
como un ser eterno que contiene o abarca todas las cosas, un
ser, por cierto, del que sale el impulso para el movimiento y,
ms precisamente, del que brota la vida que anima a cada uno
Arist. Phys. G 4, 203b6 (= Anaximandr. 12 A 15 y 12 B 3 D.-K.): panta gr
rx j rxw, to d perou ok stin rx: eh gr n ato praw. ti d ka
gnhton ka fyarton w rx tiw osa: t te gr genmenon ngkh tlow laben,
ka teleut pshw stin fyorw. di, kayper lgomen, o tathw rx, ll ath tn
llvn enai doke ka perixein panta ka pnta kubernn, w fasin soi m poiosi
par t peiron llaw ataw, oon non filan: ka tot enai t yeon: ynaton
gr ka nleyron, sper fhsn Anajmandrow ka o plestoi tn fusiolgvn.
12
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de los elementos del todo. Es as como Anaxmenes, el tercero de los monistas de Mileto, identific la substancia funda
mental en el aire, concebido como infinito y dotado de eterno
movimiento, el cual, por estar sujeto a un proceso espontneo
(implcito en el propio substrato) de rarefaccin o condensa
cin alternadas, es decir, por sufrir alteraciones diferenciales
de densidad, al volverse ms rarefacta daba origen al fuego,
y, en cambio, al ir ganando densidad, se tornaba primero en
viento (o sea, en aire) y en nube, a mayor densidad todava
pasaba a ser agua, luego tierra y rocas, a partir de lo cual sur
ga a continuacin todo lo dems.13 Dicho aire del filsofo mi
lesio, sin embargo, en tanto fuente original de todas las cosas,
les proporcionaba no slo la materia de que estaban constitui
das, sino tambin la fuerza del movimiento que las generaba
y, en el caso de los seres vivientes, el principio mismo de la
vida. Esta vez, la identificacin por parte de Anaxmenes del
aire como fuente vital de todo nos resulta an ms transparen
te que la de las anteriores rxa, pues contina a todas luces
la asociacin tradicional de la respiracin con el aliento vital
o cux, como se desprende con toda naturalidad de la lectura
de un reporte doxogrfico que tiene visos claros de transmitir
una cita textual del milesio:
oon cux, fhsn, metra r osa sugkrate mw, ka lon
tn ksmon pnema ka r perixei
Al igual que nuestra alma, dice [Anaxmenes], mantiene nuestra

cohesin por su naturaleza area, as tambin es soplo y aire lo
que abraza a todo el universo
(Anaximen. 13 B 2 D.-K.)14
Dicho reporte, que parece remontarse en ltima instancia a Teofrasto (Theophr.

Phys. Opin. fr. 2 D. 476), se conserva en Simpl. Phys. 24, 26 (= Anaximen. 13 A
5 D.-K.).
14
El fragmento es transmitido en At. I 3, 4 (para la parte del pasaje que lo
precede vase arriba, n. 2).
13
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Ahora bien, la atribucin de una composicin area al alma en

la doctrina de Anaxmenes se revela perfectamente congruen
te con una tradicin muy antigua y ampliamente documenta
da desde el perodo arcaico.15 Segn dicha concepcin, que
como veremos alcanz una enorme difusin en la Antigedad
griega, el alma o cux tendra la misma naturaleza del pnema,16 que es por cierto el trmino empleado para designar el
aire dotado de movimiento, como lo sera justamente el alma
vital.17 Dicha visin concuerda plenamente con la doctrina
atribuida a Anaxmenes en la noticia arriba transcrita, donde
se establece un paralelismo entre el microcosmos del cuerpo
humano, cuya cohesin es mantenida por el alma constituida
de aire (r osa), y el macrocosmos universal donde un
soplo y aire csmico (pnema ka r) envuelve el todo.18
Aproximadamente en la misma poca que Anaxmenes vivi
Pitgoras, cuya doctrina de carcter no cientfico ms conocida
es la de la metempscosis, segn la cual el alma es inmortal y,
al perecer el cuerpo en que se encuentra, puede pasar a otro
15
Una noticia doxogrfica atribuye incluso a Jenfanes el primado en la con
cepcin del alma como un soplo o pnema (Diog. Laert. IX 19 = Xen. 21 A 1,
27-28): [Jenofnhw] prtw te pefnato, ti pn t ginmenon fyartn sti ka
cux pnema. Con todo, dicha atribucin parece desmentida justamente por los
testimonios citados sobre la doctrina de Anaxmenes, adems de por su amplia
presencia en la visin escatolgica de los griegos, como confirma su adopcin por
parte de rficos y pitagricos (vase ms adelante, en el texto).
16
La difusin de la concepcin area del alma entre los pensadores presocrticos
debi de ser muy amplia, como parecen dar testimonio pasajes como el siguiente
(At. IV 3, 2 = Anaximand. 12 A 29 D.-K.): Anajimnhw d ka Anajmandrow ka
Anajagraw ka Arxlaow erdh tw cuxw tn fsin erkasin.
Sobre esto vase E. Rohde, Psyche, Freiburg/Leipzig/Tbingen 18982, vol.

II, p. 258, n. 3, que sealaba una alusin a la doctrina pneumtica del alma de
Jenfanes en Epich. 23 B 10 D.-K. (= Epich. fr. 166 K.-A.: ata fsiw nyrpvn,
sko pefushmnoi), as como en Epich. frr. 254 y 213 K.-A. sobre esto vase
O. lvarez, Epicarmo e Senofane: tessere di una polemica, en Nova Tellvs, 25-2
[2007], pp. 85-136 (vanse las pp. 121 ss.).
18
A propsito de la concepcin pneumtica del alma se puede ver con prove
cho W. K. C. Guthrie, op. cit., vol. I, pp. 128 ss. (con pertinentes referencias bi-
bliogrficas en nota).
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cuerpo humano o animal, en virtud del estrecho lazo que une a

todos los seres vivientes, que son considerados por ende como
de la misma familia. A nivel csmico, dicha vinculacin en
tre todas las formas de vida se explica justamente por la difu
sin del espritu universal que impregna cada cosa conectando
entre s todas las formas de existencia, como se lee justamente
en el siguiente testimonio:
o mn on per tn Puyagran ka tn Empedokla ka t loipn tn Italn plyw fasi m mnon mn prw lllouw ka
prw tow yeow ena tina koinvnan, ll ka prw t loga tn
zivn. n gr prxein pnema t di pantw to ksmou dikon
cuxw trpon t ka non mw prw kena.
Los seguidores de Pitgoras y Empdocles, as como la restante

multitud de los itlicos, afirman que hay un lazo comn que nos
vincula no slo unos con otros y tambin con los dioses, sino
adems con los animales desprovistos de palabra. Dicen que exis
te un espritu que se difunde por todo el universo a la manera de
un alma, que tambin nos une con aqullos.
(Sext. adv. math. IX 127)
Nuestra fuente nos informa, en efecto, que entre los griegos

itlicos, a cuya cabeza pone a Pitgoras y Empdocles, tena
arraigo una concepcin (en parte comparable a la de Anax
menes) de que hay un alma csmica, difundida por todo el uni
verso, que enlaza a los hombres con las divinidades e incluso
con los animales y las plantas, al grado de eliminar las fron
teras aparentes entre una y otra categora de ser vivo (zion).
As pues, resulta plenamente justificado identificar una etapa
fundamental del proceso de consolidacin de la concepcin
pneumtica del alma en la doctrina de la metempscosis al
parecer desarrollada (o introducida) por Pitgoras y continua
da por sus seguidores.19 Tenemos evidencias, por ejemplo, de
Hay que observar aqu, sin embargo, que algunos testimonios, no precisa
mente autorizados, atribuyen a Fercides, presunto maestro de Pitgoras (cfr. Diog.
Laert. I 118 = Pherecid. 7 A 1 D.-K.), la prioridad como introductor de la doctrina
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que el pitagorismo ms antiguo, en el marco de la doctrina de

la transmigracin, desarroll la concepcin de que las almas,
por ser de naturaleza pneumtica, recorran un trayecto areo
en su paso de uno a otro cuerpo, y que dicho camino estaba
por ende pletrico de ellas, las cuales lo usaban precisamente
como vehculo, segn veremos. Llama la atencin de inmediato
el interesante paralelismo que una semejante concepcin pre
senta con la doctrina de Tales, a que ya nos hemos referido,
sobre la presencia de dioses en todas las cosas. Esto es, al
menos, un hecho que puede establecerse a partir de un amplio
reporte transmitido en la biografa de Pitgoras por Digenes
Laercio, sobre la autoridad del gran conocedor del pitagorismo
Alejandro Polyhistor (activo polgrafo griego llevado como
cautivo a Roma por Sila, que lo liber en 82 a.C.), quien nos
conserva una gran cantidad de informacin muy valiosa sobre
contenidos doctrinales asociados con la fase ms antigua de
dicha secta. En el extracto de su escrito leemos el siguiente
testimonio sobre la presencia en el pitagorismo antiguo de la
concepcin del alma csmica y etrea, que aparece asociada con la idea del aire como lugar privilegiado de residencia de
las almas:
gnesyai j atn [sc. tn tessrvn stoixevn] ksmon mcuxon,
noern ... enai d tn cuxn pspasma ayrow ... ynatn te
enai atn, peidper ka t f oper pspastai ynatn sti
... tow d lgouw cuxw nmouw enai. raton d enai atn ka
tow lgouw, pe ka ayr ratow ... ena te pnta tn ra
cuxn mplevn: ktl.
De stos [sc. los cuatro elementos] surge un universo dotado de

alma, de intelecto El alma es un fragmento de ter sta es
inmortal, puesto que efectivamente tambin aquello de lo que fue
arrancada es inmortal. Las proporciones [sc. numricas] del
alma son vientos. sta es invisible, al igual que las proporciones,
de la metempscosis, p. ej. Suid. s.v. Ferekdhw: prton tn per tw metemcuxsevw
lgon eshgsasyai.
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pues tambin el ter es invisible Todo el aire est lleno de

almas; etc.
(Diog. Laert. VIII 24-33)
Al afirmar que, segn la doctrina pitgorica referida, todo el

aire est lleno de almas, nos vemos inevitablemente remiti
dos a la doctrina de Tales que discutimos algunas pginas ms
arriba, segn la cual todas las cosas estn llenas de dioses y
que encaja perfectamente en la visin hilozosta de los preso
crticos, a la que tenemos buenas razones de asociar tambin
a Pitgoras y a su escuela. Ms an, basados en la autoridad de
Aristteles, podemos identificar incluso en el proceso de res-
piracin del universo descrito por los pitagricos, donde el
cielo aspira tiempo y vaco desde el peiron pnema, un paralelo csmico para la entrada del alma en los cuerpos individuales
prevista en su doctrina de la metempscosis:20
enai d fasan ka o Puyagreioi kenn, ka peisinai at ti
orani k to perou pnematow w napnonti ka t kenn,
ktl.
Los pitagricos decan que existe el vaco, y que ste, prove

niente del soplo infinito, se introduca en el cielo como si ste
respirara tambin el vaco, etc.
(Arist. Phys. D 6. 213b 22)
En vista de que el testimonio de Aristteles se puede consi

derar bastante confiable, resulta tambin probable que en la
doctrina de la respiracin csmica, que presenta una notable
semejanza con la teora pitagrica de la animacin de los seres
vivos,21 podamos sealar un cercano paralelo para la analoga
20
Con este pasaje de Aristteles concuerda asimismo, aproximndose notable
mente hasta en la fraseologa, una noticia extrada de su tratado (ahora perdido)
Sobre la filosofa de Pitgoras por Estobeo (Ecl. I 18, 1c): n d ti Per tw Puya-
grou filosofaw prtvi grfei [sc. Aristteles] tn mn orann enai na, peisgesyai d k to perou xrnon te ka pnon ka t kenn, ktl.
La doctrina es atribuida concretamente al pitagrico Filolao de Crotona (s. v

a.C.), que habra definido como armona la relacin entre alma y cuerpo, es decir,
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establecida por Anaxmenes entre la funcin del alma indivi

dual y el aire como rx o substrato universal, cuyo efecto
de cohesin a nivel csmico es del todo equivalente al produ
cido por el alma-soplo particular sobre cada ser humano: se
trata, en efecto, como anticipbamos arriba, de un argumen
to que proyecta sobre el macrocosmos (esto es, el universo)
los mecanismos fisiolgicos observados en el microcosmos
(el hombre). Ahora bien, el paralelismo as establecido entre
los dos niveles csmicos por parte de Anaxmenes y por Pit
goras (o sus discpulos), pese a su colocacin en el marco de
sendas cosmologas racionales, refleja con toda probabilidad
un enfoque originado en una visin del mundo de clara ma
triz religiosa, que podemos calificar de animista, puesto que
atribuye a la materia un rango divino por considerarla dotada
de alma, es decir, de capacidad autnoma para moverse (y
transformarse). En este sentido, las teoras hilozostas preso
crticas no difieren en el fondo de la visin propia de sectas
religiosas del tipo de los rficos, cuya fuerte afinidad con el
pitagorismo se revela de manera patente en su concepcin de
la inmortalidad del alma y de su transmigracin de uno a otro
cuerpo a travs del aire. En efecto, segn un lgow rfico (pre
sumiblemente en hexmetros) que sirve de fuente a Aristte
les, dicha doctrina hara referencia a la naturaleza area del
alma estableciendo un paralelo directo entre su entrada en los
cuerpos de los animales y el mecanismo de la respiracin:
toto d pponye ka n tow Orf ikow kaloumnoiw pesi lgow:
fhs gr tn cuxn k to lou esinai napnentvn, feromnhn
p tn nmvn, ktl.
como sintona entre dos opuestos: al nacer, una suerte de apetito impulsara el
cuerpo caliente a absorber el soplo fro del exterior, lo cual tendra el efecto de en-
friarlo (Menon Anonymi Londin. [Suppl. Arist. ed. Ac. Bor. III 1] 18, 8 p. 31 = Phi
lol. 44 A 27 D.-K.): Fillaow d Krotvnithw sunestnai fhsn t mtera smata
k yermo. mtoxa gr at enai cuxro ... met gr tn ktejin eyvw t zion
pisptai t ktw pnema cuxrn n. eta plin kayapere xrow kpmpei at. di
toto d ka rejiw to ktw pnematow, ktl.
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Esto fue lo que sucedi tambin con el discurso transmitido en

la llamada epopeya rfica: dice, en efecto, que el alma de los
seres que respiran penetra desde el universo, transportada por
los vientos, etc.
(Arist. de anima, A 5, 410 b 28)
Ahora bien, mientras en el pasaje de la Fsica transcrito un

poco ms arriba Aristteles reportaba como doctrina pitag
rica el proceso de respiracin csmica, que equiparaba con el
de la respiracin fisiolgica,22 antes todava habamos encon
trado, en un pasaje de las memorias pitagricas de Alejandro
Polyhistor transmitidas por Digenes Laercio, que las almas
son descritas justamente como fragmentos de ter caracteri
zados por las mismas proporciones numricas de los vientos
y que, como es comprensible, son pobladoras del aire. Por otro
lado, tal y como vimos a propsito de los rficos, es justamente dicha naturaleza etrea de las almas la base de su trans
misibilidad de un cuerpo a otro, de su viaje sobre las alas del
viento, lo cual evidentemente forma parte del mecanismo de
la metempscosis y adems se integra perfectamente como
eslabn en un proceso natural por su analoga con la respi
racin. As pues, ms todava que el vehculo de la vida, en el
aire tenemos el elemento vital por excelencia y por esa razn
le fue atribuido un papel primordial en las doctrinas naturalis
tas y religiosas antes consideradas. Por su parte, la concepcin
del alma/soplo individual no representa ms que un caso par
ticular del principio, enunciado tanto por Anaxmenes como
por los pitagricos, del pnema csmico o alma universal da
dora de vida, un principio que, como es bien sabido, se arrai
g profundamente en la mentalidad griega y revel una gran
fecundidad terica: en efecto, tras ser retomada de mltiples
formas en el mbito de la escatologa popular religiosa, dicha
nocin habra de conocer todava una nueva vigencia en el
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Phys. D 6. 213b 22 (vase arriba el texto).
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marco del ltimo gran sistema presocrtico, la doctrina natu

ralista elaborada por el mdico y cientfico del siglo v a.C.,
Digenes de Apolonia. En efecto, ste identific en el aire,
en virtud del papel que juega en la respiracin animal, el prin
cipio vital por excelencia, la cux, pero adems de esto lo
vio como la fuente no slo de las facultades sensoriales, sino
incluso del raciocinio mismo, que denomin nhsiw, segn se
desprende de sus propias palabras:
ti d prw totoiw ka tde megla shmea. nyrvpoi gr ka t
lla zia napnonta zei ti ri. ka toto atow ka cux
sti ka nhsiw, w dedhlsetai n tide ti suggrafi mfanw,
ka n toto pallaxyi, poyniskei ka nhsiw pilepei.
Adems de esto hay los indicios de peso que siguen. En efecto,

los hombres y los dems animales que respiran viven con el aire.
Y ste es para ellos tanto el alma como la facultad de pensar,
como se pondr claramente en evidencia en este tratado, y si
ste se aleja [aquellos] mueren y la facultad de pensar viene a
menos.
(Diog. Apoll. 64 B 4 D.-K.)
Dejando de lado por el momento la asociacin entre fuerza

vital o cux y el now/nhsiw como capacidad de pensar (o de
formarse imgenes mentales), es conveniente examinar ahora
la fortuna del alma etrea en el campo de las creencias re
ligiosas. Segn una idea que vimos tpica del orfismo y del
pitagorismo, el alma fue concebida como un espritu rarefacto
llegado al cuerpo desde lo alto con el viento, visin que acab
cristalizndose en la muy famosa doctrina de la dicotoma
fundamental alma/cuerpo, la cual fue caracterstica no slo del
helenismo clsico y posterior, sino dej adems una impronta
conceptual muy fuerte sobre el cristianismo judaico. En efec
to, segn la oposicin polar que establecen ya los testimonios
arcaicos de dicha doctrina, el alma recorre una trayectoria
area en su viaje de transmigracin, pues su origen est en
el cielo y, adems, en su calidad de elemento vital e impere
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cedero, se une temporalmente al cuerpo caduco constituido

de materia terrena, donde permanecer aprisionada como en
una tumba durante un cierto tiempo, para despus liberarse y
regresar al dominio celeste.23 Estamos, pues, frente a una con
cepcin rfica o pitagrica que goz de una gran fortuna,
como documentan numerosos testimonios (cabe destacar aqu
los mltiples pasajes platnicos en que se atribuye a Scra
tes),24 segn la cual el cuerpo sera una especie de crcel tem
poral para el alma, es decir, una envoltura mortal que aqulla
abandonar una vez expiada su pena para luego volver a re
volotear libre en el aire, doctrina que aparece ligada notoria
mente con el nombre del pitagrico Filolao de Crotona.25 Sin
embargo, no se puede afirmar en este caso que se trate de una
concepcin exclusiva ni del pitagorismo ni del orfismo, pues
la creencia en la dualidad cuerpo/alma, ms precisamente en la
conjuncin temporal de dos elementos que se encuentran en
oposicin polar, est ampliamente atestiguada en la poca ar
caica y clsica. En efecto, frente a los abundantes e induda
bles testimonios proporcionados por los textos de inspiracin
rfico-pitagrica,26 existe tambin una consistente documenta
Una formulacin elegante de este principio en Epich. fr. 213 K.-A. (= 23 B 9
D.-K.; transmitido por [Plut.] cons. ad Apoll. 15 p. 110 A): sunekryh ka diekryh
23
kplyen yen lyen plin, / g mn ew gn, pnema d nv: t tnde xalepn; od n.
Comprese por ejemplo Plat. Phaed. 61e y Gorg. 493a; en Plat. Men. 81a81e, Scrates justifica el empleo de su mtodo mayetico con base en la doctrina
de la metempscosis, lo que hara posible la anmnhsiw.
25
Clem. Strom. III 17 (= Philol. 44 B 14 D.-K.): marturontai d ka o palaio
24
yeolgoi te ka mntiew, w di tinaw timvraw cux ti smati sunzeuktai ka

kayper n smati totvi tyaptai. Platn, que hizo suya la ideologa pitagrica
acerca de la inmortalidad del alma y que vuelve una y otra vez sobre el tema en
sus dilogos socrticos, confirma tambin el origen pitagrico de la concepcin del
cuerpo como prisin del alma, atribuyndola nada menos que a la enseanza de
Filolao (cfr. los dos primeros pasajes platnicos citados en la nota anterior).
26
Para la presencia de esta concepcin en el pitagorismo antiguo cfr. [Pyth.]
Carmen aur., vv. 70 s.: n d polecaw sma w ayr leyeron lyhiw, / sseai
ynatow yew mbrotow, okti ynhtw (cfr. Emp. fr. 112, v. 4 D.-K.: xaret: g d
mn yew mbrotow, okti ynhtw, ktl.); la dualidad alma/cuerpo como reflejo de la
oposicin csmica cielo/tierra aparece tambin claramente en la laminilla rfica de
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cin que confirma el arraigo de dicha concepcin dualista del

hombre en los siglos vi y v a.C., de lo que se pueden aducir
elocuentes ejemplos literarios y epigrficos.27
As pues, nos encontramos aqu frente a un elemento doc
trinal que habra de quedar asociado tradicionalmente con la
concepcin helnica del hombre, y que, bajo el decisivo em
puje recibido por parte del platonismo, pasara a formar parte
de las constantes culturales de Occidente. Se trata, como ya
hemos anunciado, de la concepcin del hombre como un con
glomerado de dos componentes: el cuerpo, de origen terreno,
que acoge temporalmente en su seno al alma, de origen celes
te. Dicho enlace se disuelve cuando el alma abandona la pe-
sada envoltura corprea, que es reabsorbida por la tierra, y
emprende el vuelo hacia lo alto para reunirse con el ter in
mortal, su fuente y destino final. Ahora bien, pese a la con
siderable antigedad que, como vimos, se debe atribuir a la
concepcin pneumtica del alma y a la doctrina de la cclica
fusin y separacin de dos elementos heterogneos (cuerpo/
alma) operada en el hombre individual, su presencia registr
un notable incremento a partir de la segunda mitad del siglo
v a.C., hecho que se puede poner en relacin con la creciente
difusin de la enseanza pitagrica, emanada desde el sur de
Italia, hacia la parte oriental del mundo griego (incluida Ate
nas), a donde la habran llevado los prfugos supervivientes
de las matanzas perpetradas en contra de las fraternidades pi
tgoricas por parte de las facciones contrarias a su hegemona
poltica en las ciudades de la Magna Grecia.
Petelia (Orph. 1 B 17, 6 s. D.-K.): epen: Gw paw emi ka Orano sterentow, /
atr mo gnow ornion: ktl.
27
Entre los testimonios literarios, cabe resaltar Eur. fr. 839 Kann. vv. 8 ss.:
xvre d psv / t mn k gaaw fnt ew gaan, / t d p ayerou blastnta gonw /

ew ornion plin lye plon. Por otro lado, resulta obligado citar aqu la famosa
inscripcin (sobre la cual vase E. Rohde, Psyche, vol. II, p. 258, n. 2) en honor de
los atenienses cados en Potidea en 432 a.C. (C.I.A. 1, 442; ahora en P. A. Hansen
[ed.], Carmina epigraphica Graeca saeculorum viii-v a. Chr. n., Berolini-Novi
Eboraci 1983, 10, 6): ayr mn fsuxw pedxsato, s[mata d xyn] tnde.
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38
II
En vista de la extensa especulacin sobre el alma documen
tada para los pitagricos, no resultar en absoluto extrao
constatar que algunas de las primeras formulaciones explcitas
de la asociacin del alma con las funciones intelectivas se
hayan producido tambin en el ambiente pitagrico magnogreco. En efecto, segn los testimonios que hemos presentado
arriba, los pitagricos pensaban que el alma individual, en
cuanto fragmento inmortal del alma csmica, estaba dotada
de la capacidad de transmigrar de uno a otro cuerpo, es de
cir, era la portadora de la energa vital que animaba a ste.
Sin embargo, ms an que una mera chispa divina dadora
de vida, el alma era aparentemente concebida por Pitgoras
y sus seguidores como la sede de capacidades de orden ms
propiamente intelectual, pues de acuerdo ya con los testimo
nios ms antiguos sera en sta donde se almacenaran los
conocimientos adquiridos a lo largo de las sucesivas reen
carnaciones, en especial de los personajes meritorios, quie
nes tendran acceso a dicho caudal de saber acumulativo a
travs del ejercicio de la nmnhsiw.28 Asimismo, a conse
cuencia tambin de la doctrina de la metempscosis, el alma
parece haber sido concebida nada menos que como la fuen
te de la identidad personal, al grado de llevar consigo los
rasgos caracterizantes que permiten reconocer al individuo pese
Hay un probable testimonio de esto en un fragmento de Empdocles, trans
mitido en las biografas de Pitgoras escritas por los neo-platnicos Porfirio y
Jmblico, que describe las capacidades intelectivas extraordinarias de una figura
veneranda identificada por ellos como Pitgoras, poniendo nfasis en su riqueza
de ingenio y en su capacidad de ver cada una de las cosas en el lapso de sus
diez y veinte vidas humanas (Emp. 31 B 129 D.-K.): n d tiw n kenoisin nr
28
perisia edw, / w d mkiston prapdvn ktsato ploton, / pantovn te mlista

sofn <t> piranow rgvn: / ppte gr pshisin rjaito prapdessin, / =e ge tn
ntvn pntvn lessesken kaston / ka te dk nyrpvn ka t ekosin anessin.
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a encontrarse bajo una forma fsica inesperada, en virtud del

continuo cambio de cuerpo a que est sujeto.29
Por otro lado, tambin la antigua concepcin del alma pneu
mtica muestra claras connotaciones intelectuales en otros pre
socrticos, sobre todo a partir de Anaxmenes, para quien el
aire, en tanto substrato de todas las cosas, desempea a nivel
csmico las mismas funciones que el alma individual en cada
persona, es decir, es responsable de la cohesin y organizacin
del todo. Se trata, en efecto, de un principio vital que, a ms
de imprimir el impulso motriz a la materia, contiene simult
neamente la capacidad de dar lugar a una disposicin ordenada
de las cosas, de integrarlas en un cosmos. Esto concuerda ple
namente con la concepcin que vimos propia del pitagorismo
antiguo, segn la cual, al final de la progresin cosmognica
que conduce de los nmeros (surgidos de la interaccin entre
el Uno o mnada y la Dada indeterminada) a los
cuatro elementos (fuego, agua, tierra, aire), aparece un
cosmos animado (mcuxow) y dotado de intelecto (noerw).30
Asimismo, la especulacin pitagrica acerca de los nmeros
como principio de todas las cosas del universo desemboc en
la veneracin especial de ciertas cifras, a las que atribuyeron
propiedades especiales: cabe destacar aqu el lugar especial
ocupado por el diez, denominado perfecto,31 cuya gnesis se
visualiz en la adicin de los cuatro primeros naturales (1 + 2
+ 3 + 4 = 10) y que, representado en forma figurada a travs de
cfoi, se convirti en la llamada tetraktw, junto al pntalfa
29
Esto se puede inferir, en efecto, de la parodia que de Pitgoras hace Jenfa
nes en este fragmento (Xen. 21 B 7 D.-K.): ka pot min stufelizomnou sklakow
parinta / fasn poiktrai ka tde fsyai pow: / pasai mhd piz, pe flou
nrow stn / cux, tn gnvn fyegjamnhw vn.
Vase Diog. Laert. VIII 24-33 (= Pyth. Schule 58 B 1a D.-K.), citado arriba
en el texto.
31
Entre los abundantes testimonios acerca de la veneracin del diez entre los
pitagricos cabe destacar un detallado pasaje de los Theolog. Arithm., p. 74, 10
(= Philol. 44 A 13 D.-K.), as como el fragmento Philol. 44 B 11 D.-K.
30
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40
o pentgrammon uno de los smbolos ms importantes de los

pitagricos.32 En efecto, el 4, que como vimos era en potencia
tambin el 10, se convirti en el eje de un simbolismo que,
consagrado en el mximo juramento de los pitagricos,33 iden
tifica la tetraktw con la fuente de la naturaleza perenne y
asocia asimismo el 4 con el alma, en cuanto estara compuesta
justamente por una ttrada: now, pistmh, dja, asyhsiw.34
Estos cuatro elementos del alma, por su parte, a ms de ser la
fuente de todas las artes y ciencias, lo seran tambin de
la ra-
35
cionalidad misma del hombre. Por lo tanto, al parecer tene
mos aqu ya plenamente desarrollada la concepcin segn la
cual el alma tiene a su cargo todas las funciones psquicas e
intelectivas del organismo vivo, pluralidad operativa que, desde el punto de vista antiguo, se explica hablando de partes del
alma. Segn sta concepcin, en efecto, el alma se instala en
el cuerpo, que de otro modo estara inerte, y una vez dentro
de ste desempea mltiples papeles, pues a ms de proveer la
chispa vital que lo impulsa, monopoliza y controla tambin
la produccin de todos los impulsos ms propiamente psqui
cos, como las pasiones, los afectos y la sensacin, e incluso
las funciones intelectivas, como el raciocinio y la adquisicin
del conocimiento.
As pues, a partir de las consideraciones anteriores, estamos
ahora en posicin de sealar un claro vnculo entre las concep
32
El pntalfa o pentgrammon es la estrella de cinco puntas, que parece haber
sido construida a partir de la prolongacin de las diagonales de un pentgono regu
lar y fungi como una especie de logotipo de la escuela pitagrica.
33
Cfr. Luc. de lapsu in sal. 5: es d o ka tn tetraktn tn mgiston rkon
atn, n tn ntel atow riymn potelen o<ontai tn> dka, gieaw rxn klesan: n ka Fillaow st.
La tetraparticin del alma aqu descrita tiene un paralelo tambin pitagrico

en los cuatro principios del ser racional enunciados en Philol. 44 B 13 D.-K.
35
Aqu el testimonio ms completo es At. I 3, 8 (D. 280) (= Pythag. Schule 58
B 15 D.-K.), que por cierto transmite el juramento pitagrico en la siguiente forma:
34
o m tn metrai kefali paradnta tetraktn / pagn enou fsevw =zvm t

xousan para los pasajes paralelos vanse las referencias indicadas por Diels-
Kranz ad loc.
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ciones del alma descritas anteriormente y la asociacin, cons

tante en el pensamiento presocrtico, entre el papel de subs
trato material o rx asignado a una sola substancia, a la que
se atribuye justamente la funcin de dar el impulso motriz y la
vida y se designa a menudo con el preciso nombre de alma,
y el de ser sta misma el principio inteligente de organizacin
de las cosas, responsable de controlar todo y de disponer cada
elemento en su justo sitio, dando lugar a un cosmos.
Ahora bien, en vista de la difusin que dicha concepcin
hilozosta parece haber alcanzado en el pensamiento preso
crtico, es natural esperar que la asociacin arriba descrita
estuviera presente tambin en otros autores del mismo pero
do, situacin que de hecho se verifica con especial flagrancia
nada menos que en Herclito, cuyo sistema de pensamiento
exhibe una particular mezcla de racionalismo y misticismo en
buena parte comparable a la del pitagorismo. Es bien conoci
do, en efecto, que el filsofo de feso, tras haber sealado en
el fuego el substrato material del todo, coloc a dicha rx
en el centro de un complejo ciclo de transformaciones que, sin
embargo, obedecen a una ley inexorable y perfectamente re
gular.36 Ms an, Herclito ve en la vida, tanto a nivel csmi
co como a escala humana, un juego de fuerzas contrarias que
entablan una lucha incesante por prevalecer una sobre la otra,
segn un principio que atinadamente equiparaba al modelo de
la guerra,37 confrontacin que vea ms precisamente sujeta
a un equilibrio, ciertamente dinmico pero aun as contenido
dentro de lmites precisos, en donde nada rebasa su justa me
dida.38
36
Cfr. Arist. Metaph. A 3, 984a 7 (= Hipp. 18 A 7 D.-K.) y Simpl. Phys. 23, 33
(Heraclit. 22 A 5 D.-K.).
37
Cfr. Heraclit. 22 B 53 D.-K.: Plemow pntvn mn patr sti, pntvn d basi-
lew, ka tow mn yeow deije tow d nyrpouw, tow mn dolouw pohse tow d
leuyrouw, y Heraclit. 22 B 80 D.-K.: ednai d xr tn plemon nta junn, ka
dkhn rin, ka ginmena pnta kat rin ka xren.
38
Cfr. Heraclit. 22 B 94 D.-K.: Hliow gr ox perbsetai mtra: e d m, Erinew min Dkhw pkouroi jeursousin.
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42
As pues, el todo segn Herclito es la manifestacin de un

orden preciso y est animado por una vitalidad cuyo smbolo
es el fuego eterno, pero en virtud de ese mismo orden est tam
bin sujeto a un ciclo de encendido y apagado por medidas,39
en que el fuego funciona ni ms ni menos como el sustrato
o principio de trueque a partir del cual y hacia el cual todos
los dems componentes del mundo, que se miden justamen
te con base en l,40 cambian segn una proporcin fija. Con
todo, las transformaciones que tienen lugar en este proceso
estn perfectamente definidas y se insertan en un ciclo preci
so, sucedindose ah en un orden y verificndose con cuotas
absolutamente regulares:41 ms an, las mutaciones o tropa
del fuego siguen una direccin determinada y luego, tras al
canzar el lmite mximo en un sentido, invierten la marcha y
toman el mismo camino pero en sentido opuesto, pues, segn
el propio Herclito, la va ascendente y descendente es una y
la misma.42 As, a travs de la infalible compensacin de una
transformacin ocurrida en un sentido con su inversa en senti
do opuesto, se regresa siempre al estado original de equilibrio y
se mantiene constante el orden del mundo, de modo que aqul
reposa mientras se transforma.43 As pues, los fragmentos
de Herclito parecen proyectar un panorama en que, en virtud de
un ciclo recurrente, una vez concluido todo el proceso cada
cosa vuelve a su punto de partida: el equilibrio original queda
as siempre restablecido en virtud de la semejanza que dicha
39
Heraclit. 22 B 30 D.-K.: ksmon tnde, tn atn pntvn, ote tiw yen ote
nyrpvn pohsen, ll n e ka stin ka stai pr ezvon, ptmenon mtra ka
posbennmenon mtra cfr. Heraclit. 22 B 31 D.-K. (en una nota posterior).
Heraclit. 22 B 90 D.-K.: purw te ntamoib t pnta ka pr pntvn kvsper

xruso xrmata ka xrhmtvn xrusw.
40
Cfr. Heraclit. 22 B 31 D.-K.: purw tropa prton ylassa, yalsshw d t mn

misu g, t d misu prhstr [...] <g> ylassa diaxetai, ka metretai ew tn atn
lgon, koow prsyen n gensyai g.
41
Heraclit. 22 B 60 D.-K.: dw nv ktv ma ka ut.

Es as como Plotino refiere la intuicin de Herclito en Enn. IV 8, 1 (= Hera
clit. 22 B 84a D.-K.): metabllon napaetai.
42
43
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43
transformacin cclica guarda con la circunferencia, en que

el principio y el fin coinciden.44 Por consiguiente, todas las
alteraciones se contrarrestan mutuamente y apuntan al mante
nimiento del orden, sin el cual el cosmos no sera ms que un
montn de cosas regadas al azar.45
En consideracin de lo anterior, se impone la conclusin de
que, a los ojos de Herclito, detrs del perenne conflicto que
enfrenta a los opuestos, el todo constituye un conjunto organi
zado y perfectamente equilibrado en el que la palabra clave es
el orden, un orden que se identifica por cierto con el proyecto
implcito en el substrato material, el fuego eterno, que es tam
bin el motor fundamental de todas las cosas. Dicho substrato
es identificable, adems, con el principio inteligente o Lgow,
el cual constituye en el sistema de Herclito una ley universal
que controla el desarrollo y, llegado el momento, el final de
todo. En efecto, el mismo fuego justiciero que dicta el desti
no ltimo del mundo a travs de la kprvsiw, es tambin el
responsable de su ordenamiento o disposicin csmica, de lo
cual nos da testimonio un comentario sobre algunos fragmen
tos de Herclito que capta con bastante fidelidad el espritu de
su doctrina:
Lgei d ka to ksmou krsin ka pntvn tn n ati di purw
gnesyai lgvn otvw: t d pnta oakzei Keraunw, toutsti kateuynei, keraunn t pr lgvn t anion. Lgei d ka frnimon
toto enai t pr ka tw dioiksevw tn lvn ation: kale d
at xrhsmosnhn ka kron: xrhsmosnh d stin diaksmhsiw
kat atn, d kprvsiw krow. pnta gr, fhs, t pr pelyn
krine ka katalcetai.
Sostiene que el juicio del mundo y de todo lo que hay en l tiene

lugar a travs del fuego, expresndolo de este modo: El Rayo
timonea todas las cosas, esto es, las dirige, llamando rayo al
44
45
Heraclit. 22 B 103 D.-K.: junn gr rx ka praw p kklou perifereaw.

Heraclit. 22 B 124 D.-K.: sper srma ek kexumnvn kllistow, fhsn Hr-
kleitow, [] ksmow.
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44
fuego eterno. Sostiene tambin que dicho fuego tiene entendi

miento y es responsable de gobernar el todo. No obstante, lo
llama menester y saciedad: segn l, menester sera la dispo
sicin ordenada del mundo, mientras que saciedad sera la con
flagracin. Dice, en efecto, que el fuego vendr a juzgar y a
hacerse cargo de todo.
(Hippol. IX, 10 = Heraclit. 22 B 63-66 D.-K.)
La facultad intelectiva reconocida al fuego por nuestro comen

tarista, aunada a la capacidad directiva que, segn la metfora
aparentemente acuada por el propio Herclito (oakzei: ti
monea), este filsofo atribuye expresamente a su principio,
delata la estrecha filiacin del sistema del efesio con las con
cepciones de los pensadores que, segn vimos, asociaron la
rx material con la fuerza vital que anima a los seres y con
el plan racional que subyace a la organizacin del todo. Por
lo tanto, esto pone al fuego heracliteo en el mismo plano que
el aire de Anaxmenes en su papel de alma csmica (que tam
bin aparece en las doctrinas pitagrica y rfica), en la medida
en que estamos autorizados a identificar en el fuego heracliteo
un proyecto inteligente, la fuente misma del orden del mundo.
Por otra parte, la identidad fuego = logos que se desprende de
la caracterizacin del fuego en el pasaje anterior como un ser
capaz de pensar, encuentra por cierto su confirmacin en otros
reportes doxogrficos sobre Herclito, como el muy detallado
de Sexto Emprico, quien se refiere a la concepcin del logos
en trminos que corresponden enteramente a los aplicados al
fuego en el texto de arriba:
tn d lgon kritn tw lhyeaw pofanetai o tn poiondpote,
ll tn koinn ka yeon. Tw d stn otow, suntmvw podeikton:
rskei gr ti fusiki t perixon mw logikn te n ka fren
rew. [] toton on tn yeon lgon kay Hrkleiton di napnow
spsantew noero ginmeya, ka n mn pnoiw lhyaoi, kat d
gersin plin mfronew: [] di totvn gr =htw parastsaw
ti kat metoxn to yeou lgou pnta prttomn te ka noomen
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lga prosdielyn pifrei [sigue Heraclit. 22 B 2 D.-K. va

se abajo]. d stin ok llo ti ll jghsiw to trpou tw to
pantw dioiksevw.
[Herclito] revela como rbitro de la verdad no al logos cualquie
ra, sino al que es comn y divino. Es preciso indicar de manera

sucinta la identidad de ste: la opinin de nuestro filsofo natu
ralista es que se trata de lo que nos envuelve, pues es racional
y dotado de juicio. [] Segn Herclito, al aspirar ese logos
divino a travs de la respiracin adquirimos la inteligencia, y en
los sueos la olvidamos, para volver a estar cuerdos al despertar.
[] Tras haber mostrado perspicuamente con estas palabras46
que todo lo hacemos y pensamos por participacin del logos
divino, y tras haber expuesto algunas pocas cosas ms, agrega:
[].47 sta [i.e. la frnhsiw] no es ms que una explicacin del
modo en que es gobernado el mundo.
(Sext. adv. math. VII 127-133 = Heraclit. 22 A 16 D.-K.)
De la consideracin de los dos pasajes arriba citados, donde

el carcter racional (frnimon logikn ... ka frenrew) y la
capacidad de gobernar el todo (tw dioiksevw tn lvn tw
to pantw dioiksevw) se atribuyen por igual al fuego y al
logos, parece poder establecerse sin lugar a dudas la ecuacin
fuego = logos.48 Por otra parte, en el hecho de que el logos sea
concebido como una substancia dotada de razn que nos ro
dea y cuyo entendimiento se transfiere a los seres individuales
justamente a travs del mecanismo de la respiracin, tenemos
Se refiere al trozo que omitimos en nuestro texto, que cita Heraclit. 22 B 1
D.-K.: to d lgou tod ntow e jnetoi gnontai nyrvpoi ka prsyen ko46
sai ka kosantew t prton: ginomnvn gr pntvn kat tn lgon tnde peroisin

okasi, ktl.
47
En este punto cita Heraclit. 22 B 2 D.-K., que transcribimos y traducimos
ms abajo en el texto.
48
As opinan W. K. C. Guthrie, A History of Greek Philosophy, Cambridge
1962, vol. I, p. 432; y G. R. S. Kirk, Heraclitus: the Cosmic Fragments, Cam
bridge 1954, p. 396: Unchanged fire is the most active kind of matter and in its
purest form or aither (so we may conjecture) it possesses directive capacity, it is
the embodiment of the Logos and it is wise.
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46
un paralelismo insoslayable para la animacin csmica e in

dividual destacada arriba en las cosmogonas presocrticas de
Anaxmenes, Pitgoras, Digenes de Apolonia y los rficos.
Por consiguiente, parece perfectamente legtimo establecer para
el sistema de pensamiento de Herclito la equivalencia tripar
tita fuego = logos = alma. En efecto, que Herclito conceba el
alma como idntica al substrato gneo de donde surgen todas
las cosas y a donde stas regresan finalmente al disolverse en
la kprvsiw, queda plenamente confirmado por pasajes como
los siguientes, en que los trminos fuego y alma resultan
intercambiables:
cuxisin ynatow dvr gensyai, dati d ynatow gn gensyai,
k gw d dvr gnetai, j datow d cux.
La muerte para las almas es convertirse en agua, para el agua la

muerte es convertirse en tierra, de la tierra surge el agua y del
agua el alma.
Con el empleo de la palabra alma en este contexto, donde apa-

rece insertada expresamente en un proceso fsico de metamor
fosis sucesivas en las que el trastrocamiento de una substancia
anterior en otra nueva conlleva la muerte o disolucin de la
primera,49 cabe comparar en especial otro fragmento de He
rclito que describe el ciclo de las tropa o mutaciones del
fuego:50
La concepcin del alma que se disuelve al volverse ms hmeda se atribuye
de nuevo a Herclito en Numen. fr. 35 Thedinga, apud Porphyr. antr. nymph. 10:
49
yen ka Hrkleiton cuxisi fnai trcin ynaton grisi gensyai. trcin d

enai ataw tn ew gnesin ptsin. llaxo d fnai zn mw tn kenvn ynaton
ka zn kenaw tn mteron ynaton.
50
Acerca del mismo ciclo de transformaciones nos informa una serie de par
frasis, que reproducen con mayor o menor exactitud la concepcin de Herclito.
Cfr. Maxim. Tyr. XII 4 p. 489: zi pr tn gw ynaton ka r zi tn purw ynaton, dvr zi tn row ynaton, g tn datow. Plut. de E ap. Delph. 18. 392c: purw
ynatow ri gnesiw, ka row ynatow dati gnesiw. Marc. Anton. IV 46: ti gw ynatow dvr gensyai ka datow ynatow ra gensyai ka row pr ka mpalin.
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purw tropa prton ylassa, yalsshw d t mn misu g, t d

misu prhstr.
Las mutaciones del fuego: primero mar, del mar la mitad se con
vierte en tierra, la mitad se vuelve incandescente.
(Heraclit. 22 B 31 D.-K.)51
En especial, Herclito parece haber insistido, enfocndola

desde diferentes perspectivas, en la conversin del agua/mar
en fuego/alma, con la salvedad de que parece haber aplicado a
esta ltima el nombre de nayumasiw,52 trmino que la define
por cierto como una exhalacin caliente y seca, presumible
mente por parecerle esta condicin, con todo y que tiene en el
agua su punto de partida, la nica congruente con la naturaleza
gnea de su principio.53 Aristteles, por su parte, en un recorri
do por las diferentes concepciones del alma sostenidas por los
pensadores antiguos, confirma la interpretacin anterior de la
doctrina de Herclito, en el sentido de que el alma, visualiza
da como una exhalacin caliente o nayumasiw, sera la rx
dotada de eterno movimiento que constituye la base de todas
las cosas.54 Adicionalmente, hay, testimonios que establecen
una conexin entre la nayumasiw csmica en calidad de alma
universal resultante de la mutacin en fuego de la humedad que
hay en el mundo y la correspondiente nayumasiw particular
Nuestra fuente en este caso es, como para muchos otros fragmentos de Her
clito, Clemente de Alejandra (V 105 [II 396, 13]), quien glosa del siguiente modo
el pensamiento del efesio: dunmei gr lgei ti t pr p to dioikontow lgou ka
51
yeo t smpanta di row trpetai ew grn t w sprma tw diakosmsevw, kale

ylassan, k d totou ayiw gnetai g ka oranw ka t mperiexmena.
52
Lase al respecto Heraclit. 22 B 12 D.-K.: Znvn tn cuxn lgei asyhtikn
nayumasin, kayper Hrkleitow: boulmenow gr mfansai, ti a cuxa nayu
mimenai noera e gnontai, ekasen atw tow potamow lgvn otvw: potamosi
tosin atosin mbanousin tera ka tera data pirre: ka cuxa d p tn
grn nayumintai(?).
53
Es indicativo de esta eleccin lexical el hecho de que nayumasiw se oponga
a tmw, que es una exhalacin de vapor.
54
Arist. de an. 405a 24: ka Hrkleitow d tn rxn ena fhsi cuxn, eper tn
nayumasin, j w tlla sunsthsin: ka svmattatn te ka =on e.
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48
o alma individual, emparentada con el alma csmica de la que

proviene y es fiel reflejo a escala.55 Por lo tanto, la concordan
cia de estos testimonios con los fragmentos de Herclito arriba
citados demuestra de manera virtualmente incontrovertible
que en el lenguaje de este pensador pr y cux resultan ser
simplemente dos trminos para designar una misma realidad
conceptual, pues ambos son aplicables indistintamente al subs
trato primigenio que da origen a todo y en el que al final todo
se disuelve, atravesando por una serie de transformaciones
rigurosamente codificadas. Por otro lado, segn sealamos
ya, la identificacin de uno y otra con el lgow se desprende
netamente de la atribucin al fuego de un carcter racional y
de la concepcin del lgow como un alma csmica que nos
envuelve y de la que recibimos la inteligencia a travs de la
respiracin.
Estamos, en suma, ante una muestra indiscutible de la carac
terstica indiferenciacin presocrtica entre material y espi
ritual, misma que sealamos antes a propsito de otros pen
sadores arcaicos, la cual aparece en la doctrina de Herclito
asociada con otra concepcin muy difundida en el pensamiento
griego antiguo. En efecto, segn hemos podido sealar arriba a
propsito de diferentes doctrinas presocrticas, una constante
de las cosmogonas antiguas era el establecimiento de un pa
ralelismo entre el universo y el individuo. A partir de aqu se
especulaba que as como hay una substancia impalpable que
nos rodea y que absorbemos al interior de nuestro cuerpo al
respirar, recibiendo de ella la fuerza vital junto con la capaci
dad de pensar (o inteligencia), as tambin hay una substancia
que abraza al cosmos (t perixon), constituida de la forma ms
55
Esto se puede inferir de testimonios como los agrupados bajo Heraclit. 22 A
15 D.-K., esto es Macrob. Somn. Scip. 14, 19: (animam) Heraclitus physicus scintillam stellaris essentiae; y At. IV 3, 12 (D. 389): Hrkleitow tn mn to ksmou
cuxn nayumasin k tn n ati grn, tn d n tow zioiw p tw ktw ka tw

n atow nayumisevw, mogen.
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pura de la materia o, ms precisamente, del residuo de la rx

primigenia, fuente eterna (es decir, divina) de la vida csmica
y sede del principio inteligente que gobierna todas las cosas.
Esto fue reconocido ya por Aristteles en la Fsica, en el marco
de su exposicin acerca de las categoras fundamentales de la
ciencia que se ocupa de la naturaleza (es decir, la fsica), don
de destaca que la especulacin acerca de t peiron es comn
a la mayor parte de los presocrticos, quienes identificaron en
ste el origen del todo.56 Un poco ms adelante, el Estagirita se
refiere con mayor precisin a dicha concepcin presocrtica de
la rx ilimitada (o infinita), la cual, segn nos informa, habra
sido vista por los filsofos naturalistas antiguos como un ser
divino, esto es, inmortal e incorruptible, que abarca o envuelve
todo y que todo controla.57 Sobre este aspecto encontramos
una confirmacin puntual en varios fragmentos de Herclito,
que nos hablan de un principio racional que tiene a su cargo la
direccin de todo y del que los hombres toman prestada la ca
pacidad de pensar, la cual es por lo tanto la misma para todos,
aunque sin ser propia de ninguno, pues su fuente est en el
yeow lgow del que todo mundo participa. ste, en efecto,
parece ser el sentido que con mayor probabilidad se puede
atribuir al fragmento identificado como el exordio del escrito
de Herclito,58 donde echa en cara a los hombres su carencia de
entendimiento antes y despus de haber escuchado el lgow, por
lo que obran sin tener conciencia de lo que hacen, sometidos al
imperio de dicha ley que controla todo. De ah que el filsofo
56
Arist. Phys. 203a 1: shmeon d ti tathw tw pistmhw okea yevra per
ato: pntew gr o dokontew jiolgvw fyai tw toiathw filosofaw pepohntai
lgon per to perou, ka pntew w rxn tina tiyasi tn ntvn, o mn, sper o
Puyagreioi ka Pltvn, kay at, ktl.
Arist. Phys. 203b 10-14: di, kayper lgomen, o tathw rx, ll ath tn
llvn enai doke ka perixein panta ka pnta kubernn, w fasin soi m poiosi
par t peiron llaw ataw, oon non filan: ka tot enai t yeon: ynaton
gr ka nleyron, sper fhsn Anajmandrow ka o plestoi tn fusiolgvn.
57
58
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Heraclit. 22 B 1 D.-K.
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50
de feso fustigue en otro fragmento a la masa, que se engaa

creyendo que piensa autnomamente, sin percatarse de que
slo en funcin del junw lgow le es otorgada dicha facultad
de pensar:
di de pesyai ti <juni, toutsti ti> koini: junw gr koinw. to lgou d ntow juno zousin o pollo w dan xontew
frnhsin.
Por ello se debe seguir a lo que es comn [junw = koinw]. Con
todo, aunque el logos sea comn, la muchedumbre vive como si

tuviera un pensamiento propio.
Sin embargo, al igual que gran parte de las enseanzas del

efesio, tambin esta doctrina heraclitea del origen comn de
todo pensamiento en el lgow universal trae implcita una con
secuencia paradjica o cuando menos imprevisible en un pri
mer acercamiento. En efecto, una serie de reportes doxogr
ficos nos transmite una opinin de Herclito segn la cual el
hombre carece por naturaleza de razn, la cual se encontrara
solamente en la substancia que lo envuelve, que es de natura
leza divina.59 Se trata, a todas luces, de la versin heraclitea
de una antigua y difundida concepcin potica,60 cuyas races
se remontan a la pica, segn la cual el conocimiento verda
dero es monopolio de los dioses, mientras que los hombres
son criaturas que no saben nada, sujetas a la voluntad de
aqullos.61 Es sin duda en apego a esta nocin arcaica que en
Esto se deduce del testimonio de Sext. adv. math. VIII 286: ka mn =htw
Hrkleitw fhsi t m enai logikn tn nyrvpon, mnon d prxein frenrew t
perixon, y del de Apoll. Tyan. Ep. 18: Hrkleitow fusikw logon enai kat
fsin fhse tn nyrvpon.
60
Cfr. en particular Heraclit. 22 B 78 D.-K.: yow gr nyrpeion mn ok xei
gnmaw, yeon d xei.
59
61
La concepcin de la mutabilidad y de la falibilidad humanas, eficazmente
expresadas en los trminos fmerow y mxanow/mhxana, que marcan un neto con
traste con la omnipotencia y la eternidad divinas, es un lugar comn bien conocido
de la poesa griega arcaica, sobre el cual conviene remitir a la brillante exposicin
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51
los fragmentos heracliteos una y otra vez sale a flote la idea de

que los hombres son semejantes a personas que duermen y, por
ende, no cobran conciencia de (olvidan) lo que les pasa,62 o
bien que estando despiertos viven en un mundo comn, mien
tras que al dormirse cada quien se retira al suyo propio.63 Es
posible, adems, que Herclito haya conectado la concepcin
tradicional apenas mencionada, segn la cual las facultades
cognoscitivas humanas seran sumamente limitadas en com
paracin con la capacidad divina de abarcar todo el saber sin
esfuerzo alguno, con la dimensin csmica del alma, concebida sta como el principio inteligente de organizacin del uni
verso, en el siguiente fragmento:
cuxw perata [n] ok n jeroi psan piporeumenow dn:
otv bayn lgon xei.
Aqul que recorre todos los caminos no podra descubrir [a me

dida que avanza] los lmites del alma, pues sta posee un logos
tan profundo.64
Es natural, en efecto, que Herclito, quien reprocha severa

mente de carencia de razn incluso a intelectuales notables
que el vulgo considera sus autoridades, condenando expre
samente el mtodo acumulativo del saber que aqullos prac
tican, consistente en una multiplicacin de las pesquisas por
por parte de H. Frnkel, efhmeros als Kennwort fr die menschliche Natur, en
Wege und Formen frhgriechischen Denkens, Mnchen 19551; 19602, pp. 23-39.
62
Cfr. el final de Heraclit. 22 B 1 D.-K.: tow d llouw nyrpouw lanynei
ksa geryntew poiosin, kvsper ksa edontew pilanynontai.

63
Heraclit. 22 B 89 D.-K.: Hrkleitw fhsi tow grhgorsin na ka koinn
ksmon enai, tn d koimvmnvn kaston ew dion postrfesyai.
64
Para el texto y la interpretacin del fragmento, que difieren de lo que ofrecen
Diels-Kranz y otros intrpretes, sigo la propuesta hecha por Gabor Betegh en su
ponencia Heraclitus 22 B 45: Its Text and Interpretation, presentada en el Secundum Symposium Heracliteum (UNAM, 23-26 de junio de 2006), que ser incluida
en las Actas correspondientes (actualmente en prensa). Para el alma csmica en
Herclito se puede consultar tambin, del mismo autor, Eschatology and Cosmology, en M. M. Sassi (ed.), La costruzione del discorso filosofico nellet dei
presocratici, Pisa, Edizioni della Normale, 2006.
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52
las ms diferentes vas,65 declarara inalcanzables por va expe

rimental las fronteras del alma-cosmos, cuyo logos divino la
volvera inaccesible para las limitadas capacidades humanas.
Adems, parece justificado poner en relacin esta postura ne
gativa hacia la posibilidad del saber humano con la perentoria
exhortacin del mismo Herclito contenida en el fragmento
Heraclit. 22 B 50 D.-K., que citamos al inicio de este trabajo a reconocer la unicidad de la sabidura, para lo cual ste
invoca expresamente la autoridad del lgow. Por otro lado, la
concepcin de que hay una fuente nica del saber, idntica al
principio de organizacin que implanta el orden sobre la en-
gaosa multiplicidad visible, con nfasis particular en la natu
raleza eminentemente epistmica de dicho principio conduc
tor, aparece claramente expresada en este pasaje:
n t sofn, pstasyai gnmhn, th kubrnhse pnta di pntvn.
Una sola cosa es lo sabio, conocer el proyecto que gobierna todo

por todos los medios.
En la misma lnea de pensamiento parece colocarse un frag

mento como el siguiente, que asocia t sofn con otra mani
festacin singular, que es homnima de la divinidad suprema
que tiene en sus manos el control de todo:
n t sofn monon lgesyai ok ylei ka ylei Zhnw noma.
Una sola cosa, la nica sabia, no quiere y s quiere recibir el

nombre de Zeus.
Con su postura exclusivista acerca del principio epistmico se

vincula tambin la descalificacin, por parte de Herclito, de
En Heraclit. 22 B 40 D.-K. se fustiga a Hesodo, Pitgoras, Jenfanes y
Hecateo por su acumulacin de conocimientos no basada en el reconocimiento
del dogma heracliteo de que t sofn es n; en Heraclit. 22 B 42 D.-K. se denosta
severamente a Homero y Arquloco; en Heraclit. 22 B 56 y 105 D.-K. se ridiculiza
la sabidura de Homero y en Heraclit. 22 B 57 y 106 D.-K. la de Hesodo.
65
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53
todos los intentos anteriores por captar el sentido de la sabi

dura, de la que slo l habra reconocido la posicin especial:
ksvn lgouw kousa, odew f iknetai w toto, ste ginskein
ti sofn sti pntvn kexvrismnon.
De cuantos escuch los discursos, ninguno llega al grado de re

conocer que lo sabio es algo separado de todas las cosas.
Por otro lado, frente a la afirmacin categrica de la singulari

dad y de la posicin autnoma y nica de t sofn, cuya natu
raleza divina y capacidad de control lo identifica como virtual
sinnimo del fuego/alma y del lgow, otros pasajes de Her
clito enfocan el problema del origen del pensamiento desde
el punto de vista humano, sosteniendo que dicha facultad es
comn a todos los hombres:
junn sti psi t fronein.
Es comn para todos el pensar.
y en
nyrpoisi psi mtesti ginskein vutow ka svfronen.
Todos los hombres participan del conocerse a s mismos y del

ser sensatos.
La atribucin en estas sentencias de un alcance universal a la

facultad del fronen (svfronen) y del ginskein (vutow), sin
embargo, crea un aparente contraste con lo que el propio Her
clito afirmaba en algunos pasajes citados un poco antes, donde
planteaba ms bien una situacin de absoluta inalcanzabilidad
para la sabidura nica, t sofn, que parece lcito identificar,
como vimos, con el principio inteligente que gobierna todo, el
lgow. La paradoja aparente que de ello resulta se desvanece,
no obstante, en cuanto se toma en consideracin una decla
racin del propio Herclito, citada ms arriba, segn la cual
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54
Aunque el logos sea comn, la muchedumbre vive como

si tuviera un pensamiento propio (Heraclit. 22 B 2 D.-K.).
En efecto, el logos, que en calidad de principio material se
manifiesta como fuego, es tambin el alma universal o subs-
trato comn del que todo proviene y al que todo regresa, y
adems el mismo que, junto con la vida, otorga a cada uno,
transitoriamente, la capacidad del pensamiento racional. La
inteligencia individual, pues, como sealbamos antes, sera
una suerte de prstamo temporal o participacin pasajera en el
logos csmico, porque segn Herclito todas las cosas vuel
ven, una vez cumplido su ciclo vital, al punto de donde sur
gieron, a la fuente comn de todo.
As pues, creemos haber mostrado en estas pginas cmo
en la doctrina de Herclito, pese a su complejidad y aparente
oscuridad de lenguaje, se desarrolla enormemente la concep
cin epistmica del alma, pues asistimos por primera vez a
una diferenciacin explcita, a nivel verbal, de las diferentes
funciones que, segn todas las doctrinas presocrticas arri
ba consideradas, estn englobadas en ella. Por otro lado, es
notable en Herclito el nfasis especial en el logos, que redi
mensiona grandemente el enfoque antiguo hacia el alma como
depositaria del conocimiento. Cabe sealar, no obstante, la
persistencia en Herclito de la indiferenciacin entre material
y espiritual un rasgo comn a todo el pensamiento preso
crtico, por cierto, en virtud de la cual el substrato material
de los seres les transmite igualmente el impulso vital y, en
especial, la capacidad misma del discernimiento. Dicha postu
ra terica, que tiene sin duda resabios de misticismo arcaico,
reaparece con diferentes matices en los sistemas elaborados
por pensadores presocrticos contemporneos y posteriores,
incluso en los de aquellos que se propusieron construirlos so
bre fundamentos ms rigurosamente lgicos. A estos sistemas,
sin embargo, cuyo nmero y complejidad es tambin conside
rable, dedicaremos una contribucin sucesiva.
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ALVAREZ SALAS (Alma, Cosmos e Intelecto en El Pensamiento Presocrático. de Tales A Heráclito)

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lvarez Salas, Omar

Ms informacin del artculo

Alma, cosmos e intelecto

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Resumen: Este artculo rastrea el desarrollo, en manos de los pensadores preso

Palabras clave: alma csmica, Anaximandro, Anaxmenes, rx, cosmos, Filo

Recepcin: 10 de enero de 2008.

nova tellvs, 26 1, 2008

Alma, cosmos e intelecto

nova tellvs, 26 1, 2008

lvarez salas / alma, cosmos e intelecto

muy precisos y regulares, habran surgido los dems seres en

Todas las cosas [surgen] de la tierra y todas acaban en la tierra.

Ap. Diog. Laert. Proem. I 3 (= Mus. 2 A 4 D.-K.): j nw t pnta gnesyai

Xen. 21 B 33 D.-K.: pntew gr gahw te ka datow kgenmesya, frente a Xen.

nova tellvs, 26 1, 2008, pp. 19-54

Adems, una formulacin explcita y de valor testimonial in

Prestando odo no a mi, sino al logos, es sabio reconocer que

unidad que el filsofo efesio identifica expresamente con el

Conjunciones: compactos y no compactos, convergente diver

Dicha intuicin, sin embargo, que segn vimos aparece de ma-

Dir un doble discurso: a veces muchas cosas se concretan en un

lvarez salas / alma, cosmos e intelecto

Observemos, sin embargo, en honor al debido rigor historio

nova tellvs, 26 1, 2008, pp. 19-54

bsqueda del elemento primigenio tiene paralelos mitolgicos

odn k denw gnoito.

Arist. Metaph. A, 984a21-27: e gr ti mlista psa gnesiw ka fyor k

lvarez salas / alma, cosmos e intelecto

Desde el punto de vista de la mentalidad arcaica, en efecto, no

nova tellvs, 26 1, 2008, pp. 19-54

como un ser animado, como algo dotado de vida. En general,

lvarez salas / alma, cosmos e intelecto

Al igual que nuestra alma, dice [Anaxmenes], mantiene nuestra

Dicho reporte, que parece remontarse en ltima instancia a Teofrasto (Theophr.

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Ahora bien, la atribucin de una composicin area al alma en

Anajagraw ka Arxlaow erdh tw cuxw tn fsin erkasin.

Sobre esto vase E. Rohde, Psyche, Freiburg/Leipzig/Tbingen 18982, vol.

lvarez salas / alma, cosmos e intelecto

cuerpo humano o animal, en virtud del estrecho lazo que une a

Los seguidores de Pitgoras y Empdocles, as como la restante

Nuestra fuente nos informa, en efecto, que entre los griegos

nova tellvs, 26 1, 2008, pp. 19-54

que el pitagorismo ms antiguo, en el marco de la doctrina de

De stos [sc. los cuatro elementos] surge un universo dotado de

lvarez salas / alma, cosmos e intelecto

pues tambin el ter es invisible Todo el aire est lleno de

Al afirmar que, segn la doctrina pitgorica referida, todo el

Los pitagricos decan que existe el vaco, y que ste, prove

En vista de que el testimonio de Aristteles se puede consi

La doctrina es atribuida concretamente al pitagrico Filolao de Crotona (s. v

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establecida por Anaxmenes entre la funcin del alma indivi

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Esto fue lo que sucedi tambin con el discurso transmitido en

Ahora bien, mientras en el pasaje de la Fsica transcrito un

Phys. D 6. 213b 22 (vase arriba el texto).

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marco del ltimo gran sistema presocrtico, la doctrina natu

Adems de esto hay los indicios de peso que siguen. En efecto,