Ansiedad y Fromm

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La situacin psicolgica del hombre en el mundo moderno

Erich Fromm
(1967h-sp)
First published under the title La situacion psicologica del hombre en el mundo moderno
in: Revista de Psicoanlisis, Psiquiatra y Psicologa, Mxico, No. 5 (1967), pp. 6-16. Numbers
in {brackets} indicate the next page in the first publication.
Copyright 1967 by Erich Fromm; Copyright 2011 by The Literary Estate of Erich Fromm,
c/o Dr. Rainer Funk, Ursrainer Ring 24, D-72076 Tuebingen / Germany. Fax: +49-(0)7071600049; E-Mail: fromm-estate[at-symbol]fromm-online.com.
Se podra caracterizar la situacin del hombre en el mundo moderno afirmando que ha

perdido la capacidad de contestar algunas preguntas fundamentales de ndole antropolgica, filosfica y aun religiosa: Qu puedo yo saber? Qu puedo esperar? Qu es el
hombre? Qu tengo yo que hacer? Estas preguntas han tenido respuesta en todas las
pocas y en todas las culturas. Cierto es que en algunas se han dado contestaciones mejores, ms racionales, y en otras, contestaciones menos acertadas o ms irracionales, pero slo pocas veces se ha dado el caso, en la historia del hombre, que ste perdiera la
facultad de responder a preguntas tan fundamentales.
En realidad, cuando el hombre pierde esta capacidad, se encuentra en una situacin
muy peligrosa, porque le falta el marco de referencia, la orientacin, necesaria para vivir. Por supuesto, en la actualidad muchas personas--quiz sea la mayora--tienen una
respuesta a estas preguntas, pero su contestacin est anclada en la tradicin; a sus palabras falta la conviccin ntima. Solamente expresan frmulas en las cuales no creen. Sus
contestaciones no tienen peso.
Qu ha ocurrido? Cul es la causa de que nos encontremos hoy ante la infrecuente situacin de que el hombre ha perdido su marco de referencia? Qu es este mundo
moderno del cual hablamos? Cundo comenz y cundo va a terminar? Quiz no sea
tan difcil contestar a la pregunta: cundo comenz la poca moderna? Probablemente
todos estemos de acuerdo en que se inici con el fin de la Edad Media, o, vale decir,
con el principio del Renacimiento, o sea, en los siglos XIV y XV, en el Occidente. Pero,
cunto tiempo va a durar? Podemos afirmar que nos acercamos al final de la poca
moderna? En un sentido esto es muy posible: si se da el caso de que los grandes poderes
no puedan frenar la tendencia hacia la guerra nuclear. Pero, si no contamos con esta posibilidad o, por lo menos, si pensamos que hay otras, sabemos cundo terminar esta
poca moderna? Nos movemos en la incertidumbre, tanto a este respecto como al de la
direccin en que se desarrolla nuestro mundo. A esto se ana, como caracterstica fundamental general del mundo moderno, que en este periodo de la historia los cambios
ocurren con una rapidez inusitada en otros tiempos. En el transcurso de diez aos se dan
cambios que antes ocurran en un lapso de ciento, o quiz de quinientos aos. No tenemos ninguna idea precisa de cmo ser el mundo dentro de cien aos, de cul ser su
tcnica, su ciencia y el tipo de hombre que vivir en l. Ni siquiera la imaginacin nos
puede asistir para representrnoslo, y slo la ficcin cientfica ha aventurado descrip-
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ciones fantsticas de lo que {07} suceder en el futuro, de las que no sabemos si tienen
un fundamento ms real que la ciencia y que los pensamientos cotidianos del hombre.
Quiero referirme, ahora, a las transformaciones que han ocurrido en algunos aspectos muy importantes, y en primer lugar a los cambios en la economa. El desarrollo econmico de los ltimos dos siglos est caracterizado por los acontecimientos que resultaron de la primera revolucin industrial. sta se distingue por el hecho de que la energa
del hombre y la energa del animal fueron sustituidas por la energa mecnica, la energa
del vapor, la del petrleo, de la electricidad y, ms recientemente, del tomo. Esta revolucin comenz a fines del siglo xviii y todava est en marcha, especialmente con la
esperanza de que se lograr mucho, todava, por medio de la enega atomica y la solar.
Pero hace quizs 20 o 30 aos comenz la segunda revolucin industrial, caracterizada
por el hecho de que no es ya la energa vital la que ha sido sustituida por energa mecnica, sino que el pensamiento humano est siendo remplazado por mquinas, por la automatizacin, por la mquina que puede pensar, que puede tomar decisiones, que puede llenar las funciones del hombre pensante. Este desarrollo de la automatizacin y de la
ciberntica est apenas comenzando, y slo tenemos una vaga idea de hasta dnde
habr de llegar.
Otro factor revolucionario que se revel en los ltimos cien aos, es la desaparicin
de la empresa pequea y el crecimiento de las grandes empresas la concentracin y la
centralizacin de la industria y la tendencia a que ms y ms personas ya no estn autoempleadas, sino que pertenezcan a la gran burocracia que existe no solamente en el
gobierno, sino tambin en las empresas. Otro factor digno de mencin, es que ms y
ms campesinos en todos los pases del mundo dejan el campo para ir a la ciudad. Muchos pases que hace 20 aos tuvieron un 75 % de campesinos hoy alcanzan solamente
un 50 %. Las ciudades se llenan de campesinos que han perdido sus tierras, su trabajo en
el campo, y que viven en condiciones totalmente ajenas a ellos. Una pregunta que resulta de estos cambios revolucionarios dentro de la economa es si el hombre todava es
necesario, como productor, o si es ya, nicamente, un apndice de la mquina -un ente
que consume, pero que, en realidad, sirve a la maquinaria de la produccin, y que no
constituye, ms, el centro de la economa.
Muchos sienten, consciente o inconscientemente, que no tienen un lugar muy importante dentro de la sociedad. En la gran burocracia, el hombre puede ser sustituido
por otro hombre, porque la funcin de cada uno est muy deter minada, no requiere
individualidad, slo importa la realizacin de esa funcin.
Otro aspecto de estos cambios es el desarrollo de la revolucin cientfica. Permtaseme mencionar solamente algunos pasos importantes. Primero, quiz, el descubrimiento de Coprnico, por el cual la Tierra deja de ser el centro del universo. Despus, el descubrimiento de Darwin, como consecuencia del cual el hombre pierde su lugar central
sobre la Tierra. Con los descubrimientos de Marx, la ideologa poltica dej de ser la base de los procesos econmicos y sociales. Con los descubrimientos de Freud, la conciencia y el sentido comn pierden el lugar tan seguro que ocupaban en el pensamiento del
hombre. {08}
Y se puede decir que con Einstein, si hablamos de Einstein como smbolo de toda la
fsica moderna, la materia o la experiencia normal sensoria del hombre pierde su suelo
firme y salvo. Lo que nos ensean los sentidos no es cierto; los sabios nos dicen que somos engaados por nuestro sentido comn.
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De todo esto resulta la pregunta: Quin soy yo? Qu es el mundo en el que vivo?
Cmo puedo estar seguro de algo, si todas las ideas en las cuales crea son dudosas o
falsas? Cmo puedo saber qu es cierto, qu no lo es? Todo lo que ha ocurrido en estos
tres ltimos siglos ha dado por resultado que el hombre, quien.se senta muy seguro
como el centro, como el ncleo del mundo, ha sido expulsado de l de una manera quiz mucho ms radical de lo que fue la expulsin de Adn y Eva, porque el hombre no
solamente ha perdido su paraso, sino que ha reconocido que el paraso no existe, que l
mismo slo es algo muy marginal dentro de la realidad total. Y si l es marginal, dnde
puede estar su sentido de seguridad basado sobre la conviccin de que viva en un
mundo que le era conocido; que viva en un mundo dominado por l; un mundo del
cual l era el centro?
Es casi innecesario hablar de la revolucin tcnica, porque es bien conocida. Los viajes a la Luna, los viajes a otros planetas, son hoy cuestin de diez aos, de veinte aos.
Pero no solamente los viajes a la Luna, tambin los viajes por jet han transformado
totalmente el sentido del espacio y del tiempo; sentidos, ambos, que se fueron formando durante miles de aos y han sido cambiados bruscamente en el transcurso de muy
poco tiempo. Muy pronto ya no se medir la distancia por horas. Quiz se medir en
dinero, o tal vez llegar el da en que el viajar sea tan barato que har desaparecer la
distancia.
Quiero referirme, ahora, a un cambio todava ms radical: el ocurrido en la moral,
y que a m me parece ser el problema ms grave y el ms inmediato que existe dentro
de la situacin del hombre en el mundo moderno. Hay que pensar claramente, primero,
en los hechos que han ocurrido: el embrutecimiento del hombre por dos guerras mundiales, por la dictadura de Hitler y la dictadura de Stalin, y por la probabilidad de que
ocurra un choque nuclear que aniquilara la civilizacin y quiz la vida humana. En estas
consecuencias nunca pudo pensar el hombre de 1914; y es notorio que muchas cosas que
ocurren hoy, y que hace 40 o 60 aos habran despertado una indignacin o una protesta muy fuertes, en nuestro mundo civilizado no causan ningn descontento o uno
muy dbil.
Pero, aparte del resultado de las dos guerras y de estas dictaduras, hay otro aspecto
de la transformacin moral: el desplome de la moralidad tradicional, que tiene su raz,
creo yo, en el derrumbamiento de la religin tradicional. No hay que olvidar que durante miles de aos la religin, sea el budismo, el confucianismo, la religin cristiana, juda o musulmana, haba prescrito las normas ticas para la vida. Estas normas son todas
ms o menos iguales: la tendencia en contra de la destruccin y la tendencia a favor de
la vida y del amor. Ciertamente, las religiones no han logrado cumplir con esta tarea;
pero, hyanlo logrado o no, han sido las nicas fuerzas que representaron el principio
de la vida en contra del principio de la destruccin.
Y qu ha ocurrido en los ltimos cien o doscientos aos? La religin {09} perdi su
fuerza. Aun los que conscientemente se creen miembros de una religin, en realidad no
la toman muy en serio. Como ya dije, en general, se trata solamente de palabras. Mas la
humanidad occidental est confrontada por algo que nadie ha expresado ms claramente que Dostoievsky en Los demonios, donde una figura, Khirov, dice: Si no hubiera Dios, todo estara permitido. En esta frase, Dostoievsky expresa d una manera muy clara
que la moralidad tradicional estuvo basada en la creencia en Dios, y si Dios no existe,
cul puede ser la nueva fuente de la moralidad? Me refiero a la moralidad tomada en
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el amplio sentido de la tendencia contra la destruccin y a favor de la vida.

Antes de discutir la reaccin ante la prdida de la fe religiosa, me parece conveniente discutir algunas consecuencias de la prdida de seguridad. El hombre ha reaccionado
hacia esta prdida con ansiedad. Est ansioso y aterrorizado, porque no sabe quin es y
dnde est. Ha perdido su marco de referencia. Tiene la vivencia, podra decirse, de un
terremoto; una experiencia de que todos los criterios, todos los marcos de referencia son
dudosos, de que nada es seguro. Se puede expresar la misma situacin de otra manera,
diciendo que el hombre moderno se ve confrontado con tareas que no puede realizar.
El mundo es demasiado grande; ante ello el hombre tiene una sensacin de impotencia.
Puedo afirmar que es una ley psicolgica bastante general que, si el hombre como individuo o los hombres dentro de una situacin social tienen la vivencia de que no pueden
manejar la realidad, esta vivencia de impotencia produce ansiedad profunda, y quizs
pnico. Esta ansiedad no es necesariamente una ansiedad consciente. El psiquiatra o el
psicoanalista pueden observar, muchas veces, que un individuo tiene una ansiedad intensa que se expresa en sueos o en sntomas fsicos, etctera. Y sin embargo, la persona
no est consciente de su ansiedad. Esto ocurre especialmente cuando la persona comparte esta ansiedad con muchos otros, y, juntos, niegan el hecho de que se sienten ansiosos,
porque mutuamente se aseguran que todo marcha bien. Se dira que as como hay una
folie deux, esta locura, que puede consistir en la negacin de un hecho, el de la ansiedad, puede ser comn, no solamente a dos personas, sino a millones.
Quiz hubo una situacin anloga a la del hombre actual al final de la Edad Media
y principios de esta poca. En un libro trat de analizar esta reaccin, llamndola miedo a la libertad. Es el miedo del hombre qu sale de un sistema fijo, de un sistema tradicional, y se encuentra en una situacin de libertad que no puede controlar. Hoy, el
hombre tambin experimenta el miedo a la libertad, pero opino que su situacin es an
ms seria, pues vivencia no solamente el miedo a la libertad, sino el miedo a la nada, el
miedo al caos, el miedo de algo que no puede controlar ni conocer.
Y, sin embargo, repito, no est consciente de que tiene este miedo, porque si se diera cuenta de ello, probablemente se desesperara, experimentara un pnico que le sera
intolerable. No hablo en un sentido terico o abstracto; creo que todos nosotros reprimimos constantemente el miedo a la nada, al caos, porque no podemos tolerar la incertidumbre en que vive el hombre del mundo moderno. {10}
Quiero referirme, ahora, a dos tipos de reaccin contra esta ansiedad total: primero, algunos intentos selectos de reorientarse en esta situacin, y despus, a las reacciones
tpicas de la mayora.
Una de las primeras reacciones a la situacin que describ antes son las ideas defendidas por las religiones seculares en el Occidente, ideas que fueron expresadas en el siglo
xviri por Robespierre y otros lderes de la Revolucin Francesa y despus, en el siglo xrx,
por el gran socilogo francs Auguste Comte. Segn ellos, era necesario, para mantener
la cohesin del mundo occidental y evitar el pnico en el hombre, crear una religin
nueva, una religin que no se afirmara en los dogmas y credos de la religin tradicional,
contrarios a muchos de los principios del racionalismo moderno. Todos nosotros sabemos que estas ideas de Robespierre y de Comte fracasaron.
El segundo intento de una reorientacin, y yo lo considero el ms importante, fue
el socialismo, en el siglo pasado. Cul fue la meta del socialismo de Marx, y no solamente el de Marx, sino tambin de otros socialistas y anarquistas? En realidad, su meta
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fue la humanizacin de la sociedad industrial, o, expresndolo de una manera distinta,

la reconstruccin de los valores morales de la tradicin humanista y tambin de la tradicin religiosa, en trminos seculares; o, dicho an de otra manera, su meta fue crear un
mesianismo sin Dios, un mesianismo secular. La idea de Marx se puede describir como
un ensayo de reconstruir la sociedad de manera que los valores tradicionales de la solidaridad, de la justicia, del amor, estuvieran basados en la vida social, en la prctica social, y que, partiendo de esta base, fuera posible seguir con una jerarqua de valores que
hasta entonces haba estado fundamentada slo sobre la creencia en Dios Se puede decir
que el socialismo de Marx fue una respuesta, y una respuesta muy importante en el siglo
pasado. A la aseveracin de Dostoievsky, si no hubiera Dios, todo estara permitido,
Marx replic: No, porque el hombre puede basarse en los principios morales de su pasado o volver a ellos, si construye una sociedad que dentro de s misma contenga y realice estos principios.
Un tercer intento es el de Freud, y quiz sorprenda que me refiera aqu a Freud no
como terapeuta o psiclogo terico sino como filsofo moral; pero es uno de los muchos aspectos de Freud. Creo que Freud, sin darse plena cuenta de ello, tambin fue vivamente impresionado por la idea que expres Dostoievsky -cmo se puede vivir una
vida moral, cmo se pueden conservar los valores morales del pasado, sin la creencia en
Dios. Y Freud dio una respuesta (que por supuesto expreso de manera muy abreviada) :
S, el hombre tiene una tendencia a querer el mal y no el bien, es movido por instintos
sexuales. Y despus agreg: y tambin por instintos agresivos y destructivos. El
problema de la vida es cmo se pueden controlar esos instintos asociales y peligrosos
del hombre? La respuesta de la religin fue que esto se puede lograr obedeciendo a la
palabra de Dios. Freud, en cambio, dijo que se pueden controlar por el sistema psicolgico que ha desarrollado el hombre a travs de la evolucin histrica. El hombre comienza bajo el dominio del id, sometido a los deseos instintivos, pero, para sobrevivir,
desarrolla el ego su capacidad para controlar la realidad externa y, tambin, la {11} realidad asocial interna. Despus desarrolla el superego y con la ayuda de estas dos autoridades--ego y superego--el hombre es capaz de controlar sus instintos asociales y, debido a la estructura de la psiquis, puede lograr lo que hasta ahora slo haba podido realizar con la ayuda del concepto de Dios.
Freud de ninguna manera fue el representante del principio del placer, como mucha
gente e inclusive algunos filsofos lo malentienden. Freud fue, antes que nada, el representante de la moralidad. Su conviccin fue que mediante el ego y el superego se puede
dominar la vida instintiva. Pero al mismo tiempo, Freud fue un representante de la moralidad liberal; una moralidad que dice: podemos y quiz tenemos que permitir al
hombre algo de placer, que peque un poco, aunque no demasiado. Y tal vez Freud
sinti algo de nostalgia romntica porque el hombre perda tanto al dejar de pecar;
porque su vida haba sido tan feliz cuando todava poda pecar con gusto. La evolucin
social, la evolucin de la civilizacin, hizo necesario que el hombre dejara de gozar la
vida plenamente. Freud fue pues, en su funcin de representante de la burguesa liberal
del siglo pasado, el creador de otra respuesta al problema de la prdida de Dios y de la
moralidad: se puede vivir moralmente sin Dios, sin creencias, por el hecho de que la
evolucin ha desarrollado el mecanismo psquico que lo obliga a suprimir sus instintos
asociales; y el hombre que no puede hacerlo es, en realidad, un hombre mentalmente
enfermo.
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Por supuesto, esta concepcin de Freud no se relaciona con su terapia, ni se refiere

a una gran parte de su teora, especialmente a su metapsicologa, sino que es la respuesta
expresa a la cuestin de cmo se puede vivir sin religin y, sin embargo, conservar los
principios morales de la,clase media.
Otro intento de resolver el mismo problema fue el del existencialismo. Sartre dijo
que esta frase que mencion de Dostoievsky es la frase bsica donde comienza el
existencialismo. Y en verdad, el existencialismo ha dado otra respuesta al problema de
vivir sin Dios. El que su respuesta sea o no satisfactoria es un problema que est fuera de
los lmites del presente trabajo.
Debo mencionar, an, otra direccin del espritu, que se enfrenta a la situacin del
hombre moderno: el renacimiento humanista. Se inici en el mundo occidental hace solamente diez aoso menos y tiene sus races en la religin y en el marxismo. Son bien
conocidos los cambios y movimientos que han ocurrido en la religin catlica a partir
del ltimo Concilio, y si se tiene conocimiento de los esfuerzos que est haciendo el Papa a favor de una paz en Vietnam, y se observa cmo trabaja y coopera con una organizacin como son las Naciones Unidas, es muy fcil darse cuenta de que la Iglesia ha
tomado una posicin muy distinta de la que tena hace veinte o ms aos.
Lo mismo se puede decir en relacin con la religin protestante, la Confederacin
de las Iglesias protestantes con sede en Ginebra, a pesar de que este movimiento no es
tan dramtico ni est tan centralizado como el movimiento de la Iglesia catlica. Muy
claramente est presente hoy, en la religin, un intento de volver a la realizacin de los
valores religiosos, o mejor dicho, a considerar los aspectos ticos y morales de estos valores y una tendencia a no considerar primordialmente las diferencias entre las creencias
religiosas, sino {12} a enfrentarse al problema: qu se puede hacer para ayudar al
hombre en su batalla para sobrevivir, para no perder su humanidad y los valores sobre
los cuales debe estar basada la humanidad?
La otra rama del renacimiento humanista de hoy es el movimiento que existe
dentro del marxismo. Este movimiento es evidente especialmente en los pases pequeos
dentro del bloque sovitico; pero tambin se presenta en Europa y en Amrica en la actitud de muchas personas que han vuelto al concepto del hombre de Marx, totalmente
olvidado y negado por el stalinismo. A pesar de que hay muchas discrepancias entre la
rama religiosa y la rama marxista dentro del campo humanista de hoy, son probablemente ms los puntos que los unen que las diferencias que los distinguen, y es muy interesante y significativo que exista hoy un dilogo entre estas dos ramas, que cada da aumenta ms y ms, y que no es una disputa sino una autntica discusin sobre los puntos
ms importantes que se refieren al futuro del hombre en el mundo moderno.
Para dar por terminadas estas observaciones, quiero hacer hincapi en que estos
movimientos de reorientacin, de bsqueda de una nueva solucin para e1 hombre, son
movimientos que todava no cunden ms all de pequeas minoras dbiles, que no han
logrado; hasta ahora, influir en los que tienen poder y los que dirigen el destino de la
humanidad. Son movimientos de grupos pequeos que tienen fe pero muy poca fuerza.
La mayora de la gente se adapta a la nueva situacin de inseguridad de una manera
pasiva, sin tratar de encontrar otros caminos ni transformarse ante los peligros. Su actitud es de no interrogar nada y aceptar la situacin segn sta se va desenvolviendo, con
poca imaginacin para buscar soluciones mejores ante el peligro fsico y espiritual que
aumenta de da en da. En lugar de la adaptacin dinmica y activa de las minoras men-
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cionadas anteriormente, la mayora toma el camino ms fcil--y el ms peligroso--de una

adaptacin esttica y pasiva a las fuerzas tal y como se manifiestan.
Esta adaptacin tiene varios aspectos. Algunos se pueden comparar con mecanismos
neurticos, especialmente con mecanismos de regresin y de ceguera frente a las nuevas
circunstancias. Ejemplos de este tipo de adaptacin son la regresin a los impulsos destructivos y necrfilos, o a la indiferencia hacia la vida. Otro ejemplo es el de las personas que siguen aceptando ideas e ideologas anticuadas que no tienen ningn sentido en
el mundo de hoy, como la idea de que los intereses, el honor o la libertad de un pas
puedan ser defendidos por medio de la guerra. En tiempos pasados fue as; aun cuando
la guerra era algo inmoral, tena una racionalidad pragmtica. Hoy da, en la poca de
las armas nucleares, estos conceptos han perdido su sentido. Un nio puede darse cuenta, ms claramente que los adultos, de que la destruccin total del mundo de ninguna
manera puede solucionar nada, ni favorecer la paz, la poltica o la libertad; sin embargo,
el pensamiento de la gente sigue fijo en estas categoras tradicionales. Algunos de nosotros nos preguntamos; cmo es posible que muchas de estas personas inteligentes parezcan ser menos sagaces que un nio de seis aos? La respuesta es que no se atreven a
dejar la nica seguridad que tienen: aquella basada en conceptos {13} y creencias tradicionales, que ya eran propios de sus padres y sus abuelos. Es su misma inseguridad la que
los ata a conceptos que por lo menos dan la apariencia de seguridad. Por supuesto, estos
conceptos no son ms que palabras sin fundamento en la realidad. Y a pesar de ello, el
hombre inseguro, el. hombre ansioso no se atreve a perder el abrigo que le brindan sus
conceptos tradicionales; por este miedo pierde la capacidad de pensar en otras posibilidades de resolver la situacin peligrosa. Es muy fcil para nosotros rernos de las culturas
primitivas, en las que las gentes hacen, dicen y creen en cosas ficticias; pero si existe un
mundo, dentro de cien aos, que piense en nosotros, creo que, o nos tendrn compasin, o nos considerarn ridculos por la manera en que rehusamos a liberarnos de conceptos que no son realistas y por apegarnos a ideas que se apoyan nicamente en el pasado y que no tienen ninguna vigencia en el presente.
El segundo tipo de adaptaciones pasivas no tiene la cualidad neurtica de la reaccin que acabo de discutir. Aun cuando no es una adaptacin productiva y positiva, por
lo menos est determinada por los medios y los hechos del mundo contemporneo.
Uno de estos hechos sociales es la burocratizacin, que se convierte ms y ms en la
forma central de trabajo en los pases industrializados o en proceso de industrializacin.
La burocratizacin no es solamente un fenmeno social, una manera de organizar el
trabajo, sino es tambin una actitud psicolgica que se desarrolla como consecuencia de
la organizacin social.
Conocemos muy bien el nuevo tipo de hombre; el hombre burcrata (the organization man), cuyas caractersticas son: evitar la responsabilidad, estar enajenado de los
dems, administrar a la gente como se administran las cosas. y tener una gran dependencia en la organizacin. Para el hombre burcrata, la organizacin se transforma en
la madre protectora; y al mismo tiempo proporciona al individuo una sensacin de
formar parte de algo ms grande y ms estable que l mismo.
Entonces, me parece que el problema al que tenemos que enfrentarnos y que debemos resolver es que exista una organizacin centralizada y hasta cierto punto burocratizada, pero que despierte una actitud que no sea burocrtica en el sentido psicolgico
que he descrito. No soy tan utopista para pensar que sea una tarea sencilla, pero creo
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que hemos pensado muy poco en estas posibilidades de organizaciones burocrticas en

las que, sin embargo, se pueda crear otra actitud humana psicolgica. No hemos experimentado con la posibilidad de unir la organizacin centralizada con la responsabilidad
del hombre. Hay muy pocos intentos interesantes en este sentido; existen algunos experimentos, pero me parece que tenemos aqu una tarea cientfica muy importante para
los psiclogos, los socilogos, los economistas y para todos los que tengan un inters
mayor en el hombre que en las cifras de la produccin.
Otro fenmeno de nuestra sociedad es el creciente papel que tiene el consumo. Todos nosotros sabemos que una economa como lo es la economa ms desarrollada, la
de los Estados Unidos, est basada sobre un consumo, en constante aumento. Si millones
de personas decidieran maana no comprar un automvil nuevo cada dos o tres aos,
esto constituira una catstrofe para {14} la economa de los Estados Unidos. Entonces,
una persona que no comprara un automvil nuevo cada tres aos sera una persona
rara, y dentro de algunos aos se dira que es muy poco patriota porque causa dao a la
economa.
El hombre de hoy consume cigarros, bebidas, sexualidad, televisin, conferencias,
libros, etctera. Todo en el mundo se transforma en artculo de consumo. No digo que
el consumo mismo sea malo. Tampoco que la administracin centralizada sea mala; ms
bien me refiero a la actitud inherente al consumo de hoy, la actitud del consumidor que
es la del hombre ansioso, con una obsesin de consumir. Una comparacin bastante
clara la ofrecen las personas que se sienten ansiosas y que comen o que compran
compulsivamente. En realidad a cualquiera de nosotros puede ocurrirle que se sienta
ansioso y que en consecuencia coma ms de lo habitual. Pero existen personas obesas
con una compulsin a comer; comen para disminuir su ansiedad; para llenar
simblicamente el vaco que sienten dentro de s mismos. El motivo del consumo
compulsivo del hombre moderno es, precisamente, la ansiedad de que habl antes; y el
resultado es un crculo vicioso: la ansiedad conduce al consumo compulsivo, y el
consumo compulsivo aumenta la ansiedad; porque el hombre que vive para el
consumo, el hombre consumidor, es un hombre tan dependiente, tan vaco, tan
pasivo, que su ansiedad reprimida, se hace manifiesta en cuanto carece del consumo
suficiente.
Creo que podemos dudar de que el hombre de hoy sea todava un hombre sapiens,
ya que no se sabe si usa su inteligencia para sobrevivir o para suicidarse, pero s creo que
el hombre de hoy tiene otra tendencia: la de convertirse en homo consumens, el
hombre que tiene solamente una pasin, la de consumir ms y ms, y de consumir en el
sentido psicolgico que he tratado de describir. S u actitud es: de la boca abierta, de
un deseo ilimitado, de una pasividad completa--pasividad interna--, pasividad en el
sentido en el que usa el trmino Freud, de receptividad y de esterilidad. Este nuevo tipo
de hombre consumidor constituye un verdadero peligro, porque si el hombre se vuelve
ms y ms consumidor, se volver ms y ms pasivo, perezoso, inhumano y
bsicamente incapaz de resolver los problemas de la vida.
Nos encontramos aqu ante un hecho histrico paradjico. El mundo de hoy no
tiene an comida suficiente, e inclusive en el pas ms rico, en los Estados Unidos,
todava hay, un 20 %o a 30 % de personas que, segn las estadsticas, viven en la
pobreza. Ciertamente, esta pobreza no puede compararse con las de las dos terceras
partes del mundo subdesarrollado, donde el problema n o es el del consumo excesivo,
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sino la necesidad de ms habitaciones, ms ropa, ms alimentos, ms produccin. Y sta

es, exactamente, la situacin paradjica: que en una parte del mundo ya se viva en una
situacin donde se produce y se consume ms de lo necesario, mientras que en la otra
parte no se ha llegado a un nivel mnimo de consumo y de produccin.
Este problema es muy complejo, y no puedo discutirlo dentro de los lmites de este
trabajo. nicamente quiero afirmar que es necesario distinguir entre un consumo
ptimo y un consumo mximo. En el mundo capitalista, lo mismo que en la Unin
Sovitica, en Polonia, en Checoslovaquia, etc., existe el ideal {15} del consumo mximo;
y junto a l se desarrolla un nuevo tipo de hombre: el homo consumens, el hombre
consumidor.
Sera una meta importante para la psicologa estudiar, en conjunto con los economistas y los socilogos, la distincin entre deseos y necesidades buenos y malos.
Qu quiero decir con necesidades buenas? Me refiero a todas aquellas necesidades
y deseos que contribuyen al crecimiento del hombre, que le ayudan a ser ms productivo, ms sensible; y considero como necesidades malas todo aquello que impide al
hombre su crecimiento, que lo hace ms perezoso, ms pasivo. Yo no creo que sea muy
sencillo distinguir entre los dos tipos de necesidades. Para demostrar esta dificultad quiero mencionar solamente un ejemplo, la cuestin de si el automvil particular es una necesidad buena o mala en el caso supuesto de que se contara con un sistema de
transportes pblicos tan satisfactorio que realmente nadie necesitara del automvil particular. En la actualidad se puede defender la existencia del automvil particular en vista
de que falta este transporte pblico; pero podramos imaginar un sistema en el cual la
inversin de capital que hoy se hace en el automvil particular fuera dedicada a la produccin y manejo de transportes pblicos, y en ese caso me parece que sera innecesario
el automvil particular. Menciono slo algunas de sus desventajas: el automvil particular produce envidia, es un motivo continuo para tratar de obtener ms dinero y poder
comprar con l un automvil mejor. Da una ilusin ficticia de poder y de hombra, un
sentido de identidad y de valor que son falsos. Esto ocurre especialmente entre muchos
jvenes quienes sienten que el automvil constituye su Yo y su atractivo, y desgraciadamente a muchas muchachas les impresiona ms el automvil que el hombre -o mejor dicho, ven al hombre como un apndice de su automvil. En las ciudades, probablemente
dentro de pocos aos el automvil particular ser un anacronismo que obstaculice la vida en la ciudad.
Solamente mencion el automvil como ejemplo que ilustra el apremio--y la dificultad--de estudiar la distincin entre necesidades buenas y malas. Las ltimas son el resultado de los intereses econmicos de la industria y de la necesidad interna del hombre
de llenar el vaco. La cooperacin entre psiclogos, economistas y socilogos podra
ayudar mucho a la confrontacin de este problema que es tan importante para el
hombre moderno.
Existe otro problema relacionado con el del consumo: el de las motivaciones para
esforzarse, para trabajar y para crear. La opinin al respecto que prevalece en los pases
capitalistas y actualmente tambin en los pases socialistas es la misma: que la nica
motivacin efectiva es la esperanza de ganar ms dinero, o, lo que es lo mismo, de poder consumir ms. Marx y los socialistas del siglo pasado pensaron que lo contrario era
la verdad, que el hombre tiene una necesidad casi instintiva de trabajar, de crear, de ser
activo, de relacionarse con el mundo. Quin tiene la razn?
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Este problema puede tambin ser estudiado por medio de los mtodos psicoanalticos. Me refiero aqu al anlisis terico de la naturaleza de las pasiones y deseos bsicos
del hombre, y a la investigacin acerca de si estos deseos y pasiones son solamente los
instintivos o si el hombre tiene tambin {16} otras necesidades de carcter distinto y de
la misma intensidad, como son la necesidad de comprender al mundo, la de unirse a l
en nuevos niveles, la necesidad de la creacin artstica; en fin, todas las necesidades que
son satisfechas a travs del arte, la religin y la ciencia pura. Se hace ineludible el estudio
de las motivaciones del nio, de su expresin artstica, del papel que tienen tanto el juego como el arte en el nio y en los adultos de todas las culturas, desde las ms primitivas hasta las ms desarrolladas.
He tratado de dar algunos ejemplos en los que el estudio psicoanaltico, basado en
la experiencia clnica y en las ideas tericas, puede contribuir a encontrar un nuevo camino que conduzca fuera de la situacin peligrosa que prevalece hoy. Todos estos estudios podrn ser emprendidos slo dentro del espritu del humanismo en el psicoanlisis:
el concepto de que no existe nada ms importante que el hombre, y el florecimiento de
su vida.
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Ansiedad y Fromm

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La situacin psicolgica del hombre en el mundo moderno

Se podra caracterizar la situacin del hombre en el mundo moderno afirmando que ha

el amplio sentido de la tendencia contra la destruccin y a favor de la vida.

fue la humanizacin de la sociedad industrial, o, expresndolo de una manera distinta,

Por supuesto, esta concepcin de Freud no se relaciona con su terapia, ni se refiere

cionadas anteriormente, la mayora toma el camino ms fcil--y el ms peligroso--de una

que hemos pensado muy poco en estas posibilidades de organizaciones burocrticas en

sino la necesidad de ms habitaciones, ms ropa, ms alimentos, ms produccin. Y sta

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