Los Crustceos, Crustacea, son un subfilo dentro de los Artrpodos, formado por ms de 65.

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especies que incluye a animales muy comunes y variados, por ejemplo los cangrejos, la langosta,
las gambas, el cangrejo de ro o los percebes.

Caractersticas de los crustceos

Son muy diversos en tamao, con especies que miden menos de 0,1 mm hasta otras que llegan a
medir casi 4 metros. Su caracterstica ms llamativa es la posesin de extremidades birrmeas,
que los diferencia de los dems artrpodos con extremidades unirrmeas. Tambin tienen una fase
larvaria exclusiva, conocida como nauplio que usan apndices de la cabeza para nadar.
La mayora de los crustceos son animales acuticos de vida libre, pero tambin hay algunas
especies que son terrestres, otros ssiles e incluso algunos parsitos. Tienen un registro fsil muy
extenso que se remonta hasta la poca cmbrica, incluyendo algunas especies que viven
actualmente y que no han evolucionado desde el periodo trisico.
El cuerpo de los crustceos es segmentado y est formado por tres regiones: la cabeza, el trax y
el abdomen. En algunas especies la cabeza y el trax estn fusionados y forman el cefalotrax,
como ocurre con otros artrpodos, por ejemplo los arcnidos. Cada segmento puede incluir un par
de apndices: los de la cabeza, las antenas, mandbulas y los maxilares; los del trax, las patas
que pueden ser para caminar o para alimentarse; los del abdomen o los plepodos que sirven para
nadar normalmente.
El aparato digestivo es relativamente sencillo y normalmente est formado por un tubo recto que
recorre el cuerpo del animal. Normalmente contiene un rgano parecido a la molleja de las aves
que acta como triturador digestivo. Algunos crustceos tambin disponen de un par de glndulas
digestivas en forma de espiral que se encargan de absorber los nutrientes.
El sistema circulatorio de los crustceos es abierto, en el que la sangre es bombeada desde el
corazn hasta el hemocele. Algunos crustceos tienen pigmentos portadores de oxgeno como la
hemocianina, mientras que otros tienen hemoglobina. La respiracin la realizan, generalmente,
mediante branquias.

La excrecin en este grupo de animales se efecta por unos apndices situados debajo de las
antenas que se conocen como glndulas antenales. Consiste bsicamente en un saco que recoge
los compuestos residuales y los expulsa por un poro situado en su cabeza.
El sistema nervioso de los crustceos coincide con la mayora de artrpodos pero acostumbra a
tener ganglios fusionados en cada segmento de su cuerpo. En algunas especies se pueden
encontrar axones muy grandes especializados en transmitir rpidamente la informacin. Los
rganos sensoriales ms importantes de estos animales son los ojos, los estatolitos y los pelos
sensoriales. Los ojos de los adultos suelen ser compuestos, laterales y en algunos casos con
movimiento. Los estatocistos se ocupan del equilibrio y posicin y los pelos sensoriales tienen
funcin tctil y quimiorreceptora.

Reproduccin de los crustceos

La mayora de crustceos se reproducen exclusivamente mediante reproduccin sexual y cuenta
con individuos de sexos diferentes. Sin embargo, hay algunas especies que son hermafroditas. Y
otras que se reproducen por partenognesis. Normalmente las gnadas se sitan en el adbomen y
a pares. Los machos acostumbran a tener apndices especializados para la transferencia de sus
espermatozoides, generalmente en el primer par de plodos. La fecundacin es interna pero los
huevos son luego soltados al agua, excepto en algunas especies que los mantienen unidos a su
cuerpo.
El desarrollo de los crustceos es indirecto, por lo que pasan por diversas fases larvarias hasta
convertirse en adultos. La fase ms caracterstica de estos animales es el nauplio. Es la primera
fase y en ella la larva tiene tres pares de apndices que emergen de la cabeza y que usan para
nadar. En la mayora de especies, luego se encuentran otras fases larvarias como la zoea y la postlarva.

Clasificacin de los crustceos, ejemplos

La clasificacin de los crustceos ha sido motivo de polmica a lo largo de muchas dcadas,
aunque recientemente se ha intentado poner orden. Por ahora, la comunidad cientfica reconoce
seis clases dentro del subfilo de los crustceos. Estas clases son: Branchipoda, Remipedia,
Cephalocarida, Maxillopoda, Ostracoda y Malacostraca.

Brachiopoda
Agrupa animales de agua dulce, de tamao generalmente pequeo y caracterizados por unos
apndices en la parte trasera de la cabeza que incluyen branquias externas.

Remipedia
Son animales de entre 10 y 40 milmetros, con un cuerpo largo y apndices laterales que
recuerdan a los mirapodos. Su cuerpo es bastante primitivo y no tienen ojos.

Cephalocarida
Incluye solo alrededor de 10 especies y de vida bentnica. Miden menos de 4 mm y tienen un
cuerpo primitivo. No hay registro fsil de esta clase.

Maxillopoda
Se caracterizan por tener un abdomen y los correspondientes plopodos bastante reducidos,
cuando no ausentes. En este grupo se incluyen por ejemplo los percebes.

Ostracoda
Son crustceos de tamao muy reducido en general y se caracterizan por tener un caparazn con
dos valvas que puede estar altamente calcificado o ser blando.

Malacostraca
Es la ms importante de las seis clases, incluyendo ms de 40.000 especies vivas. Presentan gran
diversidad de formas y han colonizado todos los hbitats acuticos as como algunos terrestres. En
esta clase encontramos a la mayora de crustceos relacionados con la alimentacin humana, por
ejemplo los cangrejos, langostas y gambas.