Deux Jeunes Filles Lettrees

@
Ping-Chn-Ling-Yn
ou
Les deux
jeunes filles lettres
Traduction
Stanislas JULIEN
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, bnvole,

Courriel : ppalpant@uqac.ca
Dans le cadre de la collection : Les classiques des sciences sociales
fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul -mile Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi
Site web : http://bibliotheque.uqac.ca/
Les deux jeunes filles lettres
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur

bnvole,
Courriel : ppalpant@uqac.ca
partir de :
Ping-Chn-Ling-Yn,
ou
Auteur inconnu,
Traduction de Stanislas Julien, membre de lInstitut.
Librairie Didier et Cie, Paris, deuxime dition, 1860. Deux volumes XVIII +
362 (chapitres I-XI), 330 pages (chapitres XII-XX).
[Afin de proposer une pagination continue, la page 1 du deuxime volume a
t numrote p.361 , etc.]
Polices de caractres utilise : Verdana, 12 et 10 points.
Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11
dition complte le 30 mars 2007 Chicoutimi, Qubec.
TABLE
DES
MATIRES
Prface
Chapitre
I. Lastre de la littrature annonce dheureux prsages.
II. Lempereur donne un pied de jade pour mesurer le talent.
III. Une noble fille persifle en vers un lettr extravagant.
IV. Par la force de son talent, elle crase llite des lettrs.
V. Un lettr sans emploi est cruellement mortifi.
VI. Des vers sur un cerf-volant font crever un pote de dpit.
VII. Une belle personne rencontre un beau jeune homme.
VIII. Dans lappartement intrieur, le talent ne le cde pas au talent.
IX. Ping-jou-heng traite Tchang-n avec hauteur.
X. Ils composent des vers lis aussi beaux que lor et le jade.
XI. Une pice de vers sert usurper une vaine rputation.
XII. Quelques tasses de vin font dcouvrir la vrit.
XIII.
La vue danciennes pices de vers fait natre une vive passion.
XIV. En regardant les poiriers en fleurs, il trouve le plus doux parfum.

XV. Ils suspendent leurs lgantes compositions pour chercher
sincrement une pouse accomplie.
XVI. Dguises en servantes, elles terrassent des hommes de talent.
XVII. Une jolie personne compose des vers la place dun sot.
XVIII. Une jolie personne fait barbouiller le visage dun sot noble.
XIX. Une circonstance extraordinaire dcide leur mariage.
XX. Leurs succs sont proclams et amnent un heureux mariage.
INDEX des mots franais les plus remarquables.
INDEX des mots chinois les plus remarquables.
A SON EXCELLENCE
MONSIEUR LE BARON GROS

SENATEUR,
AMBASSADEUR EXTRAORDINAIRE
ET
MINISTRE PLENIPOTENTIAIRE
DE SA MAJESTE LEMPEREUR DES FRANAIS

PRS LE GOUVERNEMENT CHINOIS
Hommage respectueux du traducteur

Stanislas JULIEN
PRFACE
@
p.I
En traduisant le roman des Deux jeunes filles lettres, je
me suis propos un double but, savoir : de faire connatre, pour

la premire fois en Europe, un ouvrage qui offre une peinture
fidle, anime et souvent piquante, des gots et des habitudes
littraires des chinois, et de donner, aux tudiants qui voudront
lire louvrage dans la langue originale, lintelligence du style
moderne le plus relev, le plus brillant et aussi le plus difficile, et
quil leur serait impossible de comprendre compltement, laide
des dictionnaires et des ouvrages philologiques publis jusqu
ce jour.
Les Chinois, on le sait, ont devanc les Europens dans
plusieurs inventions qui ont chang la face du monde. Sans
parler de la boussole, quils possdent et emploient aux mmes
usages que nous depuis trente sicles, de la poudre de guerre
que les Arabes leur ont emprunte et quils nous ont transmise,
je dirai que, ds lan 593 de cotre re, ils ont
p.II
commenc
rpandre, par la gravure sur bois, les chefs-duvre de la

peinture, du dessin et de la littrature (invention que jusquici
lon navait reconnue en Chine que cinq cents ans plus tard) 1 .
Jai publi dans les Comptes rendus de lAcadmie des sciences (tom. 24,
pag. 1002), et ensuite dans le Journal asiatique de Paris (en 1847), un petit
Mmoire, duquel il rsulte que les Chinois ont commenc imprimer en lan
593 laide de planches xylographiques ; en 904, sur des planches de pierre
graves en creux, et en 1040 avec des types mobiles quils appellent houotseu (caractres vivants) et tsiu-tchin (perles assembles). La Bibliothque
impriale de Paris possde plusieurs beaux ouvrages imprims par ce dernier
procd, entre autres trois parties de lEncyclopdie littraire intitule Kou-kin-thou-chou (livres anciens et modernes avec des figures), qui se compose
de six mille volumes.
De l, une diffusion rapide et immense des connaissances littraires dans cet empire du milieu, o elles sont un moyen
infaillible darriver la fortune, la renomme et aux plus
hautes charges de ltat.
L, dans les classes les plus modestes comme les plus
leves, tout le monde na dautre souci que dtudier la langue
savante dans les crivains classiques, dautre occupation que les
exercices littraires, dautre ambition que lavancement qui suit
le succs dans les concours. Ce zle infatigable des Chinois pour
la culture du got et limitation des bons auteurs est le trait
distinctif de leur caractre, et il a t lun des lments les plus
puissants de leur civilisation. Mais, pour le bien comprendre et
lapprcier, il faut le voir se dvelopper sur une scne vivante et
anime, o chaque acteur, je veux dire
p.III
chaque lettr,
paraisse avec ses qualits et ses travers, son savoir ou son

ignorance,
son
intelligence
claire
ou
ses
prtentions
pdantesques. Voil un spectacle fait pour piquer vivement notre

curiosit, et que nous ne saurions trouver ni dans les histoires ni
dans les relations de voyages qui se rapportent la Chine. Ce
nest pas tout que de voir agir les Chinois dans le cercle de leurs
relations sociales, nous sommes avides de connatre leurs
productions littraires, de nous faire une juste ide des sujets
quils aiment y traiter, du genre desprit qui les anime et de
limagination qui y brille. Dautres traits non moins remarquables
mritent encore de nous intresser. Les missionnaires, sans
lesquels la connaissance de la langue chinoise aurait t
retarde de plus dun sicle, nous ont rvl lhistoire, la
gographie, les sciences, les arts et lindustrie de ce peuple actif
et intelligent, dont les ports souvrent depuis peu, avec moins de

restrictions et dentraves, aux entreprises commerciales des
trangers. Mais ils nont jamais pntr dans le sein de la socit
chinoise, ils nont pu nous introduire dans lintrieur des familles,
nous faire assister aux occupations gracieuses, aux entretiens
tendres ou piquants des femmes distingues, que des rites
inflexibles enferment dans une sorte de gynce inviolable, o
elles
sont
inaccessibles
non
seulement
indiscrte, mais encore aux regards des Chinois
notre
p.IV
curiosit
eux-mmes,
lexception de leurs proches parents. O trouver ces dtails de

murs si prcieux pour nous, sinon dans les romans o les
Chinois se sont peints eux-mmes, sans songer que les barbares
de lextrme Occident, si svrement exclus de leur socit,
tudieraient un jour, sans faire un pas hors de leur pays, ces
scnes intimes, ces rvlations de la vie de famille, ces luttes et
ces exercices littraires quils croyaient navoir raconts que pour
linstruction ou lagrment de leurs concitoyens ?
Les Chinois possdent un nombre infini de romans, dont les
uns ont pour objet de rpandre et de populariser lhistoire
nationale, les autres de peindre les murs publiques et prives,
dexalter les vertus des hros et de fltrir les vices des mchants,
ou de faire la satire des ignorants et des sots.
Parmi ces romans, ils en ont remarqu dix dont ils ont qualifi
les auteurs du titre dcrivains de gnie (Thsa-tseu), de sorte
que, pour dsigner tel ou tel ouvrage de cette srie dlite, ils
disent communment le livre du premier, du deuxime, du
troisime Thsa-tseu (crivain de gnie). Cette distinction ne
pouvait chapper aux Europens. Aussi les a-t-elle guids dans
le choix des romans chinois dont ils ont voulu donner la

traduction. Sur ces dix romans, il nen reste plus que deux
faire passer dans notre langue.
Le premier, ou le San-kouo-tchi (lHistoire des
p.V
trois
royaumes), a t traduit en entier par M. Thodore Pavie, qui en

a dj publi deux volumes.
Le deuxime, ou le Hao-khieou-tchouen, a t traduit par M.
Francis Davis (anciennement gouverneur de Hong-kong), sous le
titre de the Fortunate Union. M. Guillard dArcy la donn en
franais sous le titre plus exact de la Femme accomplie.
Le troisime, le Yu-kiao-li, ou les Deux cousines, est bien
connu en France par la traduction de M. Abel Rmusat.
Le cinquime est le Chou-hou-tchouen ou lHistoire des
Insurgs. M. Bazin, professeur de chinois vulgaire prs la
Bibliothque impriale, en a dj traduit quatre livres.
Le
sixime
est
le Si-siang-ki
ou
lHistoire
du
Pavillon
dOccident, comdie clbre en prose et en vers, dont je vais

donner bientt une traduction complte, accompagne de notes
perptuelles.
Le septime, le Pi-pa-ki, ou lHistoire du Luth, autre comdie
remarquable en prose et en vers, a t traduit et publi par M.
Bazin.
Le huitime, le Hoa-tsien-ki, a t publi en chinois et en
anglais par M. P. Perrin Thom, sous le titre de Chinese courtship.
Le quatrime est le Ping-chn-ling-yn

filles lettres, que jai lhonneur de
p.VI
ou les Deux jeunes
prsenter aujourdhui au
public, et dont le titre dsigne, par autant de monosyllabes, les

noms abrgs des quatre principaux personnages, savoir : Chnta et Ling-kiang-siou, deux jeunes filles potes, ainsi que Pingjou-heng et Yn-p-hn, jeunes lettrs qui prouvent pour elles
une de ces passions quon ne voit qu la Chine, un amour fond
sur ladmiration de leur talents littraires, plutt que sur leurs
agrments extrieurs.
Ce roman est, en Chine, dans les mains de toutes les
personnes instruites, et cependant nul nen saurait dire lauteur ;
il en est de mme de la plupart des autres ouvrages du mme
genre. Cest qu la Chine, les crivains qui publient de telles
compositions, mme les plus irrprochables et les plus propres
donner de la rputation, cachent ou dguisent leurs noms aussi
naturellement que chez nous on recherche le grand jour et la
publicit. Ajoutons quen Chine, o lon crit sur tout, o lon
possde
p.VII
des bibliographies fidles et dtailles de tous les
bons ouvrages, il serait impossible dy trouver une ligne sur les

romans, qui sont la lecture favorite de toutes les classes de la
1
Jai eu ma disposition deux ditions qui prsentaient quelquefois des

variantes importantes ; dans ce cas, jai suivi les leons qui me paraissaient
les meilleures. La premire appartient la bibliothque de lArsenal ; cest la
plus belle, la mieux ponctue et la plus correcte ; la seconde, dun caractre
un peu cursif, mais trs lgant, fait partie du nouveau fonds de la
Bibliothque impriale (n 187), et comme je possdais un exemplaire
semblable, cest celle que jai suivie en la corrigeant laide de lautre, qui ne
mtait prte que pour un temps.
Je dois avertir les sinologues que ce nest point par erreur, mais sciemment
que jai surmont les voyelles a, e, i, dun accent circonflexe, dans les
syllabes en an, en, in. Je nai pas voulu que les lecteurs prononassent, par
exemple, chan, lien, lin, comme les mots franais champ, lien, lin. Dans les
notes jai, en gnral, supprim laccent ; je lai constamment omis dans
lIndex des mots chinois.
socit. Le mme silence, ou plutt le mme oubli calcul pse

sur les compositions thtrales, comdies, drames, opras, dont
il existe dimmenses collections, et auxquels on assiste avec une
avidit gale la ntre. Nous avons Paris, en 120 vol. in-8, le
catalogue descriptif et raisonn de la bibliothque de lempereur
Khien-long, qui rgna de 1736 1795. Toutes les branches de la
littrature et des sciences y sont reprsentes dans ce quelles
ont de plus remarquable (les livres classiques et canoniques,
lhistoire,
la
biographie,
la
chronologie,
la
gographie,
ladministration, la politique, etc., etc.) ; mais on y chercherait

en vain un seul volume de romans, de contes, de nouvelles, de
pices de thtre, ou de notices sur les auteurs qui les ont
composs. Cette lacune nest point leffet du hasard ; elle prend
sa source dans les textes rvrs des rites chinois, qui ne
semblent pas admettre quun homme puisse soccuper dautre
chose que de ltude des chefs-duvre littraires, lgus par
lantiquit, des fonctions officielles quil remplit ou veut obtenir,
et de la pratique des vertus sociales.
En traduisant les romans intituls : lHistoire des trois
royaumes, la Femme accomplie, les Deux
p.VIII
Cousines, etc., les
sinologues que je viens de citer, et dont deux (MM. Bazin et

Thod. Pavie) ont t mes lves, staient propos de faire
connatre lhistoire et les murs des Chinois. Tout en approuvant
leurs intentions, jai cru que lenseignement dont jai lhonneur
dtre charg depuis vingt-huit ans ne devait pas se renfermer
dans lenceinte du Collge de France, et que je devais faire tous
mes efforts pour tendre bien au del, si cela est possible, les
rsultats de mes tudes, et rendre plus accessible aux Franais
10
comme aux trangers, une langue vaste et complique quun

travail opinitre ma rendue familire, et quil est difficile
dtudier seul, en Europe, faute de bonnes traductions. Aussi aije choisi de prfrence, parmi les mille volumes de romans chinois que possde la Bibliothque impriale de Paris, celui qui ma
paru runir, au plus haut degr, lintrt qui nat de la peinture
nave et fidle des murs, et celui que peut nous offrir la culture
assidue des lettres chinoises dans ce quelles ont de plus dlicat,
de plus recherch et de plus difficile pour les tudiants
europens.
Les Chinois ont, comme on le sait, deux langues, lune quon
pourrait appeler la langue des livres srieux, lautre, celle de la
conversation et des productions lgres. Sans parler de la
traduction latine que jai donne en 1826 du philosophe Mengtseu (2 vol. in-8 en chinois et en latin, avec un
p.IX
commentaire
perptuel), on possde aujourdhui des secours suffisants pour

entendre les ouvrages dhistoire, de haute littrature, de science
ou drudition, crits dans le style appel Kou-wen ou style
antique. Il nen est pas de mme pour la langue vulgaire ou
Kouan-hoa, dont les Europens vont avoir besoin plus que
jamais en Chine, non seulement pour entretenir des relations
orales ou crites, mais encore pour lire les compositions
modernes, si utiles tudier lorsquon veut connatre fond les
murs et le caractre du peuple avec lequel on devra dsormais
vivre et commercer, compositions quon sentira la ncessit de
se rendre familires.
Les personnes qui ont appris les langues trangres savent
quil suffit en gnral de comprendre un texte de quelques
11
centaines de pages, pour lire ensuite couramment toutes les

productions du mme genre et du mme style. Cette observation
peut parfaitement sappliquer au chinois moderne, et tous ceux
qui possdent, par exemple, lintelligence du deuxime roman
cit plus haut, la Femme accomplie, comprendront, sans efforts,
tous les romans qui ne renferment que des rcits simples et
naturels, et o ne figurent ni des lettrs, ni des potes. Mais
quils naillent pas aborder les romans o des personnes
instruites font assaut desprit et de savoir, et composent lenvi
en prose ou en vers. Alors le style vulgaire slve la hauteur
du style sublime, des mtaphores
p.X
hardies, des expressions
potiques, des anecdotes indiques par un seul mot, des

expressions susceptibles dune double entente, viennent larrter
au milieu dune lecture qui le charme, et sil nest pas aid par
un docteur indigne, ou sil nest pas pourvu dune rudition
toute preuve, les plus lgantes compositions, telles que celles
qui font lornement des Deux Cousines, et surtout des Deux
jeunes filles lettres, seront pour lui lettre close, ou lui sembleront pleines dnigmes.
Sil est vrai, comme je lai dit plus haut, quune bonne
traduction
dun
ouvrage
chinois
peut
donner
la
clef
des
compositions du mme genre, et que, dun autre ct, le roman

des Deux Cousines prsente, dans les ariettes, les romances, les
chansons
et
les
discussions
littraires
quil
renferme,
les
principales difficults du style et de la posie, les personnes qui

cultivent
la
langue
chinoise
penseront
naturellement
quil
suffirait den tudier le texte original, laide de la traduction de

M. Abel Rmusat, pour aborder ensuite, sans peine, les autres
12
productions analogues, qui se distinguent de mme par la

multiplicit des faits anecdotiques, la recherche ambitieuse des
expressions, lclat des mtaphores, la hardiesse des figures et
la finesse des allusions. Malheureusement, le traducteur ne leur
a point laiss cette prcieuse ressource. M. Abel Rmusat, plus
port par son got particulier et par la tournure de son esprit
p.XI
composer de savants mmoires qu approfondir les difficults

dont lintelligence complte est le fondement essentiel des
tudes chinoises, avoue franchement quil na point compris les
compositions dtaches qui font le charme des Deux Cousines.
Jajouterai que les parties du rcit ou du dialogue en prose dans
lesquelles lauteur emploie dessein un style o brillent lesprit
et lrudition, ont souvent eu, sous la plume du traducteur, le
mme sort que les posies proprement dites.
La langue potique des Chinois, dit M. Rmusat dans sa
prface (page 63 et suiv.), est vritablement intraduisible ; on
pourrait peut-tre ajouter quelle est souvent inintelligible. Les
mtaphores les plus incohrentes, les figures les plus hardies, y
sont prodigues avec une incroyable profusion. Et comme nous
sommes privs en Europe des secours qui seraient ncessaires
pour dchiffrer ces compositions nigmatiques, nous nous
trouvons rduits une opration conjecturale dont le succs
nest jamais bien dmontr. Quon ajoute aux difficults qui
rsultent de la bizarrerie des mtonymies, celles qui naissent des
allusions des anecdotes que nous ne connaissons pas, ou des
personnages qui ne sont pas nomms ; quon songe aux sens
dtourns auxquels les mots les plus simples se trouvent plis,
aux
rapports
presque
toujours
13
inattendus,
et
quelquefois
inintelligibles, quune imagination vagabonde sait
p.XII
tablir
entre les objets les plus disparates, on conviendra que rien nest
plus ais que de voir, dans cet ingnieux galimatias, toute autre
chose que ce que le pote a prtendu y mettre. Il a fallu se
borner remplacer ces vers par des lignes de prose o lon
trouvera souvent que le vide de la pense nest nullement
rachet par le mrite de lexpression. Je suis mme bien loin
daffirmer que le sens y soit toujours rendu.
Nous avons conserv, dit-il ailleurs (tome II, page 136),
lordre des couplets, leurs titres nigmatiques et la coupe des
vers ; mais nous ne nous flattons nullement den avoir rendu le
sens, et, lexception de quelques phrases qui ne paraissent pas
susceptibles de deux interprtations, il se pourrait bien que les
chansons quon va lire neussent presque rien de commun avec
loriginal. Pour le moment (tome I, prface, page 67), il me
suffit davoir averti les lecteurs qui voudraient saider de notre
traduction pour apprendre la langue chinoise.
Il rsulte des dclarations qui prcdent, et qui font honneur
la franchise de M. Abel Rmusat, que la partie potique du
roman des Deux Cousines, qui a charm des milliers de lecteurs,
aurait besoin dtre retraduite ; mais ces pices lgantes
perdraient beaucoup de leur intrt littraire et philologique, si
elles taient publies en dehors des circonstances qui les ont
inspires.
p.XIII
on
Dans le roman chinois dont nous publions la traduction,
remarquera
sans
doute
des
expressions
hardies
ou
singulirement potiques, et des allusions quon ne saurait saisir

sans les notes nombreuses que jai ajoutes au bas du texte.
14
Mais on ny trouvera pas, jespre, ces nigmes et ce galimatias

que M. Rmusat a cru voir dans les passages des Deux Cousines
dont le sens lui chappait. Quon veuille bien remarquer quun
Chinois ou un Indien, tranger nos tudes classiques, naurait
pas plus de droit de faire les mmes reproches nos auteurs, ou
aux crivains de Rome, si, sur le seuil des langues franaise et
latine, il rencontrait, pour la premire fois, des noms et des faits
emprunts la fable et la mythologie, ou des citations, par
exemple, dHorace, tels que Non missura cutem ; Ecce iterum
Crispinus ; Desinit in piscem, etc., que nous appliquons, srs
dtre compris de tous les gens instruits, un pote insipide qui
nous assomme de ses vers, sans nous faire grce dun seul,
lapparition nouvelle dun personnage ridicule, une uvre de
la peinture ou de la posie dont les beauts sont dfigures par
de graves dfauts.
Jajouterai, toutefois, pour la justification des personnes qui
pourraient
se
tromper
dans
linterprtation
de
morceaux
analogues ceux qua signals M. Abel Rmusat, que les

difficults qui lont arrt taient dautant plus relles quil
nexiste jusqu
p.XIV
prsent aucun dictionnaire propre en
donner la solution. Cela est si vrai, que les sinologues europens

qui rsident en Chine, et qui parlent le chinois comme leur
propre langue, sont obligs, dans le mme cas, de consulter un
ou
plusieurs
docteurs
indignes,
qui
leur
expliquent
ces
difficults dans une paraphrase vulgaire. Cest ce qui rsulte du

tmoignage de lhabile sinologue feu Robert Thom, ancien interprte du gouvernement anglais Canton, et plus tard consul
gnral Ning-po. Sans lassistance de mon Sien-seng (mon
15
matre de chinois), ces pages, dit-il (prface de la Nouvelle

intitule Wang-kiao-louan, quil a traduite en anglais), nauraient
jamais t crites. Le P. Prmare lui-mme, auteur de la
meilleure grammaire chinoise, qui traduisit P-king, aprs un
sjour de trente ans, la prose du drame clbre de lOrphelin de
la Chine, sexcuse ainsi, dans sa prface, davoir pass toute la
partie lyrique de la pice : Ces vers, dit-il, sont remplis
dallusions des faits qui nous sont inconnus, et de figures de
langage dont nous avons de la peine nous apercevoir.
Cependant, ce mme drame chinois fut traduit en entier et
publi Paris, en 1835, par la personne qui crit ces lignes, et
qui, sans avoir jamais mis le pied en Chine, o elle aurait pu
profiter de lassistance des matres indignes, na d qu une
lecture assidue des auteurs, et une infatigable persvrance,
lintelligence de difficults rputes jusque-l
p.XV
insurmontables
pour des Europens. Cet exemple na pas t sans fruits, car,

peu de temps aprs, M. Bazin, le plus distingu de mes lves,
aujourdhui professeur de chinois vulgaire, a pu traduire, sans
passer un seul vers, le premier volume du thtre chinois et la
comdie intitule : lHistoire du Luth. Je mestimerais heureux si
ma nouvelle traduction avait encore de semblables rsultats.
Le roman Ping-chn-ling-yn, qui offre, plus quaucun autre,
de nombreux rapports officiels crits dans un style lev, ainsi
quune multitude de pices de vers remplies dexpressions
figures, et o les principaux personnages font preuve dune
profonde rudition, prsentait deux sortes de difficults quil
serait impossible de rsoudre laide des dictionnaires chinois
publis pour les Europens.
16
Premirement, des allusions historiques ou mythologiques qui

ont exig de ma part des recherches longues et minutieuses, et
mont fait regretter plus dune fois de navoir pas, mes cts,
quelques-uns de ces Sien-seng (matres de chinois), sans
lesquels les heureux sinologues qui ont rsid ou rsident encore
en Chine, auraient t hors dtat dexcuter leurs excellents
travaux 1 . Jai tch dexpliquer
p.XVI
toutes ces difficults, sans
en passer ni dissimuler une seule. Les personnes comptentes

jugeront si jy ai russi.
Secondement, la correspondance franaise des noms de
dignit et de fonctions publiques, quexpliquent bien rarement
les dictionnaires chinois, et dont les lments qui les composent
ne sauraient donner le sens. Ces expressions, comme Ki-chi
(mmoire-maison), un secrtaire ; Thang-sse (chambre-matre),
un examinateur littraire ; Thang-chang (salle-en-haut), un
membre dun tribunal suprme ou dun ministre (jen omets de
plus tranges encore) ; ces expressions, dis-je, sont si vagues
que lexamen attentif du sujet ne peut pas toujours mettre sur la
voie de leur vraie signification. Il faudrait demeurer en Chine
pour dcouvrir, en consultant des savants du pays, le rle exact
de ces fonctionnaires, et trouver, avec prcision, les noms des
grades et des titres auxquels ces locutions bizarres peuvent
rpondre dans nos langues europennes.
Pour ces termes difficiles, heureusement assez rares, et dont
lon compte tout au plus une douzaine dans tout louvrage, je
Jai t assez heureux pour dcouvrir lorigine de toutes ces allusions qui, au
commencement de mon travail, minspiraient de srieuses inquitudes. Dans
lIndex des mots chinois, jai marqu dun astrisque la plupart des mots et
des noms qui servent les rappeler.
17
prends la libert de faire appel lindulgence et aux lumires des

sinologues qui rsident en Chine, et qui trouvent, dans le
commerce
habituel
de
matres
indignes
dune
rudition
infaillible, des ressources littraires que jusquici rien ne pourrait

suppler en Europe.
p.XVII
Cette traduction tant destine non seulement aux gens
du monde, qui peuvent dsirer dtudier un ct peu connu des

murs chinoises (le got gnral des lettres pouss jusqu la
passion), mais encore aux personnes qui voudront sen servir
pour comprendre fond le texte lgant et difficile des Deux
jeunes filles lettres, parsem dallusions historiques, que mes
notes, qui en donnent la clef, permettront de saisir au premier
coup dil lorsquon les rencontrera dans dautres ouvrages du
mme genre, jai cru devoir ajouter, la fin du second volume,
un Index chinois-franais des personnes et des choses les plus
remarquables.
Je terminerai cette prface en exprimant le vu que la
prsente traduction, o je me suis efforc de concilier les
exigences de notre langue avec celles dune interprtation fidle,
puisse rendre pour lintelligence du style moderne le plus lgant,
le plus relev et le plus difficile, le mme service qua pu rendre,
pour le style antique, ma traduction latine du philosophe Mengtseu, laquelle, depuis plus de trente ans, a t le manuel
ordinaire des philologues et des missionnaires qui, par got ou
par ncessit de position, ont voulu se livrer ltude de la
langue chinoise.
Je me propose de publier bientt une comdie en seize actes,
qui est regarde comme le chef-duvre du thtre chinois. Elle
18
est intitule Si-siang-ki, ou
p.XVIII
lHistoire du pavillon dOccident.
Les ariettes nobles et touchantes de cette gracieuse composition,

qui expriment tantt des plaintes mlancoliques, tantt des
sentiments passionns, revtus de tous les charmes de la posie,
jouissent en Chine dune si grande faveur quelles nont pas
cess de fournir, depuis plus de cinq cents ans, les paroles des
romances les plus estimes.
Les personnes qui pourront se procurer le texte original y
trouveront un curieux sujet dtude, surtout si elles veulent, en
saidant de ma traduction et de mes notes, aborder les difficults
de la posie chinoise, pour traduire leur tour quelques
ouvrages du mme genre qui font partie du recueil Chi-santchong-khio (les treize comdies), ou de la grande collection des
cent pices de thtre des Mongols (Youenjin-pe-tchong), que
possde la Bibliothque impriale de Paris et quon peut se
procurer en Chine.
STANISLAS JULIEN.
1er octobre 1860.
19
CHAPITRE PREMIER
LASTRE DE LA LITTRATURE ANNONCE

DHEUREUX PRSAGES
@
p.1
Sous une dynastie
illustre et florissante des temps passs,
le fils du ciel suivait la droite voie, lempire jouissait dune paix

profonde, les officiers civils et militaires
p.2
se distinguaient par
leur loyaut et leur vertu, et le peuple vivait heureux.

A cette poque lempereur avait fix sa cour Yeou-yen
; il
tenait sous sa puissance les neuf provinces, et gouvernait dun

bras ferme ses vastes tats. Grce lharmonie des saisons,
chaque anne tait fconde, et partout rgnaient la richesse et
labondance.
Javais traduit les pigraphes en vers qui prcdent chaque chapitre. Jai
pris le parti de les supprimer, parce quelles ne sont point de lauteur du
roman, et quen gnral elles ne se rapportent au sujet que dune manire
vague et indirecte, et exigeraient de longues notes pour tre bien comprises.
Quant aux titres, qui sont toujours doubles, jai pris le plus court pour en faire
un titre courant, et jai d mme labrger toutes les fois que sa traduction
complte demandait une paraphrase qui laurait empch de tenir au haut
des pages.
2 La plupart des romans chinois offrent, ds le commencement, le nom de
lempereur sous le rgne duquel ont eu lieu les vnements quon y raconte.
Lauteur a omis cette mention importante, mais on peut la dduire des noms
des crivains qui figurent dans le premier chapitre, tels que Sie-ing-ki et Kiuking-chun, qui ont vcu sous lempereur Kia-tsing, de la dynastie des Ming,
lequel a rgn depuis lan 1522 jusquen 1566.
3 Lamour exagr de lrudition a pouss lauteur remplacer ici P-king,
nom que portait la capitale lpoque dont il sagit, par celui de Tchang-an,
nom de la capitale de la Chine sous les anciennes dynasties des Hn et des
Thang, et rappeler, comme si les vnements du livre sy passaient
rellement, le nombre des rues, marchs, etc., que possdait cette dernire
ville au temps de sa splendeur.
20
Dans la ville de Tchang-n, on comptait neuf portes et cent

carrefours ; six grandes rues, trois marchs, trente-six rues
consacres
au
plaisir
et
soixante-douze
pavillons
rsonnaient sans cesse la flte et la guitare. On voyait circuler

une foule de magistrats en costume de crmonie, et lair
retentissait du bruit des chevaux et des chars. Chacun prouvait
un sentiment de bonheur, et en tous lieux on sabandonnait sans
rserve aux transports de la joie. On peut dire avec vrit que
linfluence de lunion et de la paix avait merveilleusement chang
les murs. Voici quatre vers qui ont t composs pour clbrer
cette re florissante :
Dans lenceinte du palais, les vtements du prince resplendissent des vives couleurs du printemps.
Les automnes (les annes) sachvent sans quon mette des
gardes aux confins et aux barrires.
p.3
Aux quatre frontires du royaume, on entend chanter en

tout temps la puissance de lempereur.
On ignore quelle poque ont vcu Yao et Chun 2 .
Un jour que le fils du ciel stait rendu de bonne heure au
palais, les officiers civils et militaires vinrent tous lui offrir leurs
hommages et leurs flicitations. La cloche du matin rsonnait
dans la salle dor, et la garde divine 3 , qui tait range sur les
degrs
de
jade,
offrait
un
spectacle
aussi
magnifique
quimposant. Aprs que tous les magistrats eurent fini de se

1 En chinois : les ruelles des fleurs et des saules, pour dire la demeure des
courtisanes.
2 Cest--dire le peuple est tellement heureux quil ne songe plus au rgne
des empereurs de la haute antiquit, qui est considr comme lge dor de la
Chine.
3 Expression lgante pour dsigner les gardes du corps de lempereur.
21
prosterner devant lempereur et de lui souhaiter dix mille annes,

ils rentrrent chacun dans leurs rangs. Tout coup, un officier
du palais scria haute voix :
Sil y a quelque affaire importante, quon se hte de
lannoncer Sa Majest.
Il navait pas encore achev de parler quon vit sortir des
rangs un magistrat. Il portait un bonnet de crpe noir et tenait
dans sa main une tablette divoire 1 . Il se jette genoux sur les
dalles rouges et scrie :
Thang-kn,
prsident
du
tribunal
imprial
de
lastronomie, a un vnement remarquable annoncer.

Lempereur lui ayant fait demander quel tait cet vnement :
Cette nuit, dit-il, comme jobservais laspect
p.4
du ciel,
jai vu des nuages et des vapeurs dheureux augure

envelopper la constellation Tse-we
; jai vu des toiles
dont lclat annonce la joie et le bonheur, briller prs de la

ligne jaune (lcliptique). A ces signes, on reconnat que le
fils du ciel est saint et clair, que le gouvernement suit la
droite voie, et que lempire gote les douceurs de la paix.
Votre sujet en a t combl de joie, et a voulu en informer
respectueusement
Votre
Majest.
Jose
la
supplier
dordonner au tribunal des rites de publier, dans tout

lempire, un dcret de flicitations, pour exalter la paix,
lharmonie et les changements salutaires que la gnration
1
Tablette que tiennent la main les hauts fonctionnaires toutes les fois quils
paraissent devant lempereur, pour y crire ses ordres ou les choses dont ils
lont entretenu.
22
prsente doit notre auguste souverain. Jai observ en

outre que les six toiles de la constellation Wn-tchang
brillaient dun double clat. Cela annonce que des lettrs

minents du jardin de la littrature rpandront un grand
lustre sur votre administration sage et claire. Que les
nombreux fonctionnaires qui se trouvent dans le palais ou
en dehors de la cour soient capables de remplir cette
mission, il ny a pas de quoi sen tonner ; mais ce qui est
digne dexciter ladmiration, cest que les constellations
Koue et Pi
rpandaient des flots de clart qui inondaient
lunivers. Cest signe que, dans lempire, il doit natre des

hommes dun
p.5
gnie extraordinaire quon naura vus
dans aucun sicle. Semblables au Khi-ln
et au phnix, ils
se tiendront cachs dans des asiles profonds et reculs ; il

est craindre quon ne puisse les trouver tous par une
voie rgulire et les envelopper dans le filet (des concours).
Je supplie Votre Majest de convoquer le tribunal des rites,
afin quaprs avoir mrement dlibr, il envoie, dans les
diffrentes parties de lempire, des commissaires pour
rechercher et dcouvrir les hommes capables de vous
seconder dans vos augustes desseins.
1
Tse-we, nom dun groupe dtoiles qui, suivant les astronomes chinois,
figure le trne du grand empereur et la demeure habituelle du Fils du ciel.
2 Wn-tchang, les toiles , , de la Grande Ourse. Les lettrs rendent un
culte au gnie qui prside ce groupe dtoiles.
3 Les deux constellations Kouei (, , , , , Andromde) et Pi ( Pgase et
Andromde) se touchent. Suivant lastronomie des Tsn, les deux toiles de la
partie orientale de Pi prsident la littrature et au cabinet des livres orns
de cartes et de figures.
4 Le Khi-ln, roi des quadrupdes, et le phnix (Fong-hoang), roi des oiseaux,
sont des animaux fabuleux qui annoncent, suivant les Chinois, lavnement
des princes vertueux. Dans ce passage, ils paraissent cits comme lemblme
des hommes dun talent extraordinaire.
23
Le fils du ciel ayant entendu ce rapport, une vive allgresse

clata sur sa face majestueuse.
Puisque les astres, dit-il, offrent dheureux prsages,
cest un gage de bonheur pour les dix mille peuples de
lempire. Si, malgr mes fautes et mon peu de vertu, jai
obtenu de siger en paix au-dessus des hommes, cest
vraiment
par
leffet
dun
heureux
hasard.
Comment
pourrais-je souffrir quon me loue de faire fleurir la paix et

de suivre la droite voie ? Je napprouve pas quon me
dcrte des flicitations, mais puisque lempire voit natre
de toutes parts des hommes dun talent extraordinaire, ce
nest pas se tromper que de les croire annoncs par des
signes clestes. Or les hommes de talent sont le trsor du
royaume ; je ne puis permettre quils restent cachs dans
lobscurit. Jordonne au tribunal des rites de
p.6
dlibrer
sur ce point, et denvoyer des commissaires pour les

rechercher et les dcouvrir.
A peine cet ordre imprial tait-il rendu, que le prsident du
tribunal des rites sortit des rangs.
Sire, dit-il, puisque la saintet et les lumires de Votre
Majest ont t annonces par des signes clestes, il tait
convenable de lui dcrter des flicitations. En sy refusant
par excs dhumilit, elle na fait que montrer davantage la
grandeur de sa sainte vertu. Cependant la rforme des
murs publiques qui est due aux instructions du souverain,
a une liaison intime avec les rvolutions de chaque
poque ; comment pourrait-on la tenir cache et ne pas la
rvler au grand jour ? Quand mme, pour dfrer aux
24
sentiments de Votre Majest, nous ne publierions pas un

dcret
invitant
lempire
entier
vous
adresser
des
flicitations, les magistrats de tout rang, qui se trouvent

dans la capitale, doivent vous prsenter des lettres de
congratulation
pour
mettre
en
lumire
et
glorifier
lheureuse influence de votre saintet, et loffrir comme un

modle sublime aux gnrations futures.
Puisque lempire voit natre de toutes parts des hommes
dun mrite extraordinaire qui restent cachs dans une
obscure condition, il est juste que des commissaires
impriaux soient chargs de les rechercher avec zle, et
montrent par l limmense affection que Votre Majest
porte au vrai talent. Cest aussi ce que veulent les rites.
Mais, daprs les lois tablies par les fondateurs de cette
dynastie, il est dun usage constant de choisir les lettrs au
moyen des concours. Si dsormais on les appelle en vertu
dune ordonnance, on fera naturellement
p.7
des passe-
droits. Par l, les examens publics perdront toute leur

valeur. Ce serait, je le crains, scarter des vues qui ont
guid vos anctres lorsquils ont fond les concours. Voici
mon humble opinion : le parti le plus utile est de
recommander aux directeurs des collges de chaque
province, de donner des ordres svres aux magistrats des
villes de premier et de troisime ordre, pour qu lpoque
des
examens
sappliquent
annuels
ou
ardemment
du
concours
rechercher
en
gnral,
ils
dehors
du
nombre rgulier des concurrents inscrits, les hommes dun

vrai talent qui vivent dans lobscurit, et les porter
25
doffice sur la liste du concours. (Quon dcide en outre)

que les directeurs des collges et les magistrats des villes
de premier et de troisime ordre, se verront avancs en
grade ou abaisss suivant quils auront dcouvert ou
nglig de signaler des hommes de talent. De cette
manire, on pourra chercher les hommes de mrite au
moyen des concours et lon nen perdra aucun ; de plus,
on ne violera pas les lois tablies : ce sera un double
avantage. Je supplie notre auguste souverain dexaminer
cette question et de la dcider.
Le fils du ciel fut enchant de ce rapport.
Les avis de Votre Excellence, dit-il, sont dune parfaite
justesse ; jordonne quon se conforme votre proposition
et quon lexcute de tout point.
Les membres du tribunal des rites ayant reu ce dcret,
savancrent la tte de tous les magistrats et salurent
lempereur en lui souhaitant de vivre dix mille annes.
Aprs avoir reu leurs hommages, le fils du ciel rentra dans
son palais et tous les magistrats se retirrent.
p.8
A cette poque, il y avait rellement beaucoup dhommes
de talent. Les hros du wn-tchang (du style lgant) taient

Wang-yeou, Thang-tchouen-tchi, Kiu-king-chun et Si-ing-ki,
quon
avait
surnomms
les
quatre
grands
crivains.
Les
coryphes de la posie taient appels par excellence les sept

gnies du premier ordre et les sept gnies du second ordre. Ils
effaaient tous les hommes de leur sicle par le got de la
26
posie et du vin
, et la renomme de leur talent littraire
slevait plus haut que la constellation P-tou (la Grande Ourse).

Laccord intime de leurs penses et de leurs sentiments occupait
tout lempire. Tous les hommes se disputaient leur amiti
comme autrefois celle de Tao-sou
et de Kiao-han. Chacun
exaltait en eux la grce sduisante de limmortel Li-tha-p et de

Ho-tchi-tchang, de Youen-tchn et de P-lo-tin. Nous ne
finirions pas de les citer tous. On en comptait dautres qui
possdaient llvation et la noblesse de Pao-tchao et de Yusn
3.
Les matres et les disciples se transmettaient les leons
de Eou-yang-sieou
et de Sou-tong-po ; les amis et les
camarades voguaient ensemble dans le mme bateau comme Liing
et Kouo-ta.
p.9
On faisait des traits de paix comme celui
qui eut lieu sous les murs de Li-hia
; aux quatre frontires, on
cimentait des alliances comme celle de Yn-tcheou 7 . On peut

dire avec vrit que ctait lpoque la plus florissante de ce
sicle.
Chi-thsieou, les vers et le vin, deux choses qui sont insparables lorsquon
parle dun pote. Li-tha-p, le plus clbre pote de la Chine, ne composait
jamais de plus beaux vers que lorsque sa verve tait chauffe par le vin.
2 Tao-sou, Kiao-han et les trois suivants taient des potes clbres de la
dynastie des Thang.
3 Pao-tchao et Yu-sn taient des crivains distingus qui eurent le bonheur
dtre lous par le clbre pote Thou-fou, de la dynastie des Thang.
4
Eou-yang-sieou et Sou-tong-po taient deux auteurs renomms qui
vivaient sous la dynastie des Song.
5 Li-ing et Kouo-tha taient deux amis intimes qui vivaient sous les Hn. Les
potes citent souvent leur excursion sur leau, et appellent leur bateau Sintchou (le bateau des immortels).
6 Il y a ici une allusion au trait de paix qui suivit la victoire remporte par le
gnral Hn-sn, lan 303 avant Jsus-Christ.
7 Yn-tcheou rpondait Tha-youen-fou, qui est aujourdhui le nom dun
dpartement dans la province du Chen-si. Lvnement dont il sagit eut lieu
lan 488 avant Jsus-Christ.
27
Ce jour-l, ds que le tribunal des rites eut publi lordre

imprial, tous les mandarins, grands et petits, qui se trouvaient
dans la capitale, crivirent chacun une lettre de flicitation et
vinrent, lun aprs lautre, la prsenter lempereur. Ces lettres,
qui navaient dautre but que de louer les mrites du souverain
et
de
clbrer
ses
vertus,
ntaient
pas
dune
grande
consquence ; mais chacun deux, fier de montrer son talent,

avait dploy tontes les ressources de lart et toutes les
richesses du style.
Le fils du ciel se rendit en personne dans la salle latrale, et
les examina lui-mme avec le plus grand soin. Il remarqua, dans
toutes ces pices, des expressions dune beaut merveilleuse et
des passages faits pour exciter ladmiration ; son me sainte en
fut transporte de joie.
Puisque tout lempire, dit-il, possde un si grand
nombre de sujets dous de talents, je reconnais que le
prsident du tribunal de lastronomie ne ma point tromp
en annonant la splendeur clatante de la constellation
p.10
Wn-tchang. Je suis touch des flicitations que mont

prsentes tous les magistrats, et il convient que jy
rponde en les invitant un banquet solennel. Par l, je
montrerai, comme un magnifique spectacle, le prince et
tous les sujets dune mme poque qui partagent la mme
joie.
Aussitt, il rendit un dcret qui ordonnait tous les
magistrats de se runir le douzime jour de la troisime lune
28
auprs de la porte appele Toun-mn 1 , pour prendre part au

banquet imprial.
Ds que cet ordre suprme eut t publi, tous les magistrats
furent transports de joie, et firent clater leur reconnaissance
pour les bienfaits de lempereur.
Le jour du festin tant arriv, on put juger que le gouvernement tait vertueux et que le ciel lui tait favorable. En
effet, ce jour-l le ciel tait pur et brillant, le soleil rpandait une
douce chaleur, lair tait calme et une multitude de fleurs taient
panouies. Le fils du ciel se rendit en personne la porte
appele Toun-mn. Au bas des degrs qui y conduisaient, on
voyait tals avec ordre les mets du festin imprial. Lorsque tous
les magistrats eurent fini de lui prsenter leurs hommages, il ne
resta que quelques membres du conseil priv, qui se mirent
table en face de lempereur. Tous les autres fonctionnaires,
suivant limportance de leur charge, taient rangs et assis en
ordre, droite et gauche, au bas des degrs. Sur chaque table,
le fils du ciel ordonna de placer un pot de fleurs renommes du
jardin
imprial,
pour
leur
offrir
un
heureux
symbole
du
printemps.
p.11
Aussitt que ce dcret eut t rendu, tous les magistrats
frapprent la terre de leur front, pour le remercier de ce

nouveau bienfait ; puis chacun alla sasseoir la place qui lui
avait t assigne. Au bout de quelques instants, la musique
impriale fit entendre la voix du dragon et le chant du phnix, et
lon servit dans des vases de jade les mets les plus rares que
1
Ctait la porte mridionale du palais imprial.
29
fournissent les montagnes et les mers. On peut dire avec vrit

que les hommes ordinaires nont rien qui puisse se comparer la
richesse et la magnificence de lempereur. Nous tcherons den
donner une ide : Lclat du trne resplendissait de toutes
parts ; le prince recevait autant dhommages que le soleil et la
lune qui brillent au haut des cieux. Ses bienfaits augustes se
rpandaient grands flots. Mille magistrats taient runis dans
le palais de lHibiscus
et dans celui de Kin-tchang ; loreille
tait charme des modulations varies des loriots, dont les ailes
effleuraient la terre. Dans les neuf enceintes 2 , o les derniers
feux du jour ravivaient lclat des tendards, on tait enivr des
couleurs riantes du printemps. Les mets provenaient des parcs
de lempereur. On y remarquait
p.12
des foies de dragon, de la
moelle de phnix 3 , des petits de lopard, des lvres de singsing 4 , des bosses de chameau, des paumes dours, des grillades
de hiao 5 , des queues de li, et les produits les plus recherchs
des montagnes et des mers. On ne finirait pas de dcrire les saveurs exquises de ces huit trsors de la table. La musique tait
Ce palais ainsi que le suivant tait fort renomm sous la dynastie des
Thang, mais ils nexistaient plus lpoque de notre auteur que dans les
ouvrages darchologie et la mmoire des savants. Il est ais de voir que cest
uniquement pour faire preuve drudition quil donne, des palais construits
dans le quinzime ou le seizime sicle, des noms ddifices clbres dans
lantiquit. Dailleurs, quand ils auraient encore t debout, lidentification et
t impossible, puisque la capitale des Ming (P-king) ntait plus la mme
que celle des Hn et des Thang.
2 Cest--dire dans le palais imprial, par allusion au ciel, qui, suivant les
potes, a neuf tages.
3 Ces deux mets sont fabuleux et ne se voient que dans les potes.
4 Nom dune espce de singe dont lexistence est fort problmatique.
5 Nom dun oiseau. Li est le nom dun poisson, sorte de carpe trs
renomme.
30
celle du palais. On entendait jouer lair
de lHarmonie gnrale,
de Hoang-ti ; lair des Six fleurs, de Ti-ko ; lair des Cinq tiges,
de Tchoun-hio ; lair de la Grande splendeur, de Yao ; lair de
lHeureuse succession, de Chun ; lair de la Grande extension, de
Yu ; lair de la Grande protection, de Tching-tang ; lair des
Grands exploits, de Wou-wang. On ne se lassait pas dcouter
les paroles et les sons harmonieux de ces airs neuf fois rpts.
Du milieu des rangs, les riches costumes tincelaient aux rayons
du soleil. On y voyait brods des cigognes, des faisans durs,
des paons, des oies sauvages, des faisans blancs, des cormorans,
des huppes, des cailles, des pies et des loriots. La foule des
convives, quanimait une joie bruyante, tait assise, en avant et
en arrire, au bas des degrs. Les bonnets et les diadmes
brillaient comme des toiles. On distinguait le bonnet de ceux
qui
p.13
prsentent les sages 2 , le bonnet du mouton divin 3 , le
bonnet du faisan dor 4 , le bonnet ailes de cigales 5 , le bonnet

queue de pie
surface dore
6,
8
le bonnet colonne de fer
7,
le bonnet
, le bonnet de ceux qui poursuivent les
mchants 9 , le bonnet de lamiti et de la dfrence
10 .
Tous ces
Cette expression et les sept suivantes rappellent des airs de musique,

clbres dans la haute antiquit et dont lhistoire demanderait de trop longs
commentaires.
2 Le bonnet des lettrs.
3 Le bonnet des censeurs impriaux.
4 Le bonnet des favoris de lempereur, qui se paraient et se fardaient comme
des femmes.
5 Le bonnet des guerriers.
6 Le bonnet des princes.
7 On appelait ainsi le bonnet de lhistoriographe imprial, pour montrer quil
tait ferme et inbranlable dans ses jugements.
8 Le bonnet des astronomes.
9 Le bonnet des huissiers du palais.
10 Le bonnet de celui qui explique les crmonies que lhte (guest) et le
matre de la maison (host) doivent rciproquement observer.
31
officiers taient remplis dune crainte respectueuse. Les uns se

retiraient, les autres accouraient pour recevoir de prs les ordres
bienveillants du souverain ; ils contemplaient la joie qui animait
son visage cleste, et sentaient avec bonheur la diffusion gale
de la douce rose
; ils savaient que sa bont est la mme pour
tous. Ceux-ci transmettaient ses dcrets bienfaisants, et en

distribuant des arcs rouges 2 , ils faisaient briller la sincrit de
son cur ; ceux-l, inclinant la tte et flchissant les genoux,
prsentaient de sages avis. Heureux de la protection du ciel 3 , ils
clbraient les grces dont ils taient inonds. Ils juraient de le
chrir comme un pre et dimiter ses vertus. Lorsque le prince
disait oui,
p.14
souvent les ministres disaient non ; ils auraient
rougi de se prter des flatteries complaisantes. Ils dsiraient

ne pas se retirer sans tre ivres, mais, comme il y avait
gauche un inspecteur et droite un historien, quel est celui qui
aurait os manquer aux convenances ? Le prince, voulant mettre
le comble la joie de ses conseillers intimes, leur fit distribuer,
par respect pour les usages de sa dynastie, la chanson des
ministres enivrs par ordre imprial
4.
Mais ceux-ci, quoique
touchs de ce nouveau bienfait du prince, choisirent, parmi les

meilleures dlibrations des sicles passs, la Remontrance pour
le renvoi dI-ti 5 , et la lui prsentrent avec une noble fermet.
Les bienfaits de lempereur.

Tan-kong, arc rouge, est une allusion lexpression tan-sn, cur rouge,
pour dire un cur sincre.
3 De la protection de lempereur.
4 Allusion une ode du livre des vers (sect. Siao-ya, liv. II, od. 5), o il est
dit : Ne retournons chez nous quaprs nous tre abreuvs de vin.
5 Nom dune musicienne de lempereur Yu, qui a invent lart de faire du vin.
Lempereur, layant trouv exquis, scria : Dans les sicles futurs, il y aura
des princes qui la passion du vin fera perdre leur royaume. En
consquence il renvoya I-ti et renona pour toujours au plaisir du vin.
2
32
Jamais ne rgna une plus heureuse alliance des lumires et de la

vertu. En ce jour, aux sons du tambourin et des cloches, des
fltes et des guitares, (harmonieux interprtes de la musique)
du vent et des nuages, du dragon et du tigre 1 , on vidait des
coupes joyeuses. En voyant le ciel et la terre unis par
p.15
une
douce harmonie, on souhaitait lempereur une longvit de dix

mille ans, une existence sans bornes, comme celle du soleil et de
la lune, des montagnes et des collines.
Aprs que le prince et les sujets eurent bu assez longtemps,
les membres du conseil priv, voyant que la musique avait t
excute trois reprises et que le vin avait circul neuf fois,
craignirent que la multitude des officiers ne se laisst troubler
par le vin et ne scartt des convenances. Ils quittrent en
consquence leurs siges et, se mettant la tte des magistrats,
ils allrent se prosterner devant lempereur.
Sire, dit lun deux, grce votre bont sainte, nous
avons pris part un splendide festin ; peine pouvionsnous esprer ce beau jour o vous nous avez inonds de
vos augustes bienfaits, mais nous craignons que quelques
personnes ne boivent avec excs et ne soublient dans
livresse, au point de manquer aux convenances et de
blesser les lois du royaume. En consquence, nous venons,
Par la musique du vent et des nuages, on clbrait les instructions et les

vertus de lempereur ; par celle du dragon et du tigre, la majest impriale,
dont ils sont lemblme.
En chinois, les instructions de lempereur sont appeles fong (vent), parce
quelles remuent le cur de lhomme et le dirigent vers le bien, comme le
vent remue et incline les herbes. La vertu de lempereur, dit un interprte, se
rpand comme les nuages.
33
la tte des magistrats, pour offrir Votre Majest nos

actions de grces et nos adieux.
Lempereur leur ordonna dabord de se relever, puis leur
adressant la parole :
Malgr mon peu de vertu, dit-il, jai reu du ciel
lhritage de cette grande monarchie. Aussi mafflig-je
chaque jour de ma ngligence et de ma paresse ;
heureusement que, grce la noble
assistance des
matres et des hauts dignitaires qui mentourent, lintrieur

des quatre mers (lempire) jouit dun calme parfait. Jen
remercie sincrement mes vnrables anctres qui me
soutiennent par leur protection, et le Ciel
p.16
suprme, qui
ma fait natre et qui ma conduit lge mr. Avant-hier,

le prsident du bureau imprial dastronomie ma annonc
que les astres offraient dheureux prsages et men a
rapport le mrite. Un juste sentiment de crainte ma
empch daccepter cet loge, mais les ministres nont
point admis mon refus et mont en outre prsent des
lettres remplies de louanges pompeuses. Je ne possde
nulle vertu qui puisse justifier des tmoignages aussi
flatteurs. Cest pour moi un nouveau motif de rentrer en
moi-mme et de mexaminer avec crainte. Quoi quil en
soit, il est ais de voir que le prince et ses sujets ont une
mme vertu et un mme cur. Cest pourquoi, jai choisi
ce jour de printemps pour boire gaiement avec mes grands
officiers, et montrer au monde les nobles ides qui
animent, dans le mme sicle, les hommes les plus
renomms par leurs lumires et leurs vertus. Je veux quici
34
chacun saffranchisse un peu des lois de ltiquette, pour

mieux exprimer son amour et son dvouement. Nous
noserions, il est vrai, imiter les dsordres et les excs des
anciens, qui passaient les nuits boire, mais, comme les
jours du printemps sont dj assez longs, nous aurons le
loisir de nous dlecter ensemble. Songez uniquement
atteindre le comble de la joie. Quand mme vous vous
laisseriez aller de lgers carts, je ny ferais pas
attention.
Sire, dit un des membres du conseil priv, puisque telle
est limmensit de vos bienfaits, on croirait voir ici non
seulement un prince avec ses sujets, mais encore un pre
avec ses enfants. Quand nous sacrifierions tous notre vie
pour
vous
tmoigner
servir,
comment
dignement
notre
pourrions-nous
vous
reconnaissance ?
p.17
Nous
obirons respectueusement vos ordres.

Je sais, ajouta le prince, que le sublime et auguste
empereur qui a fond notre dynastie, toutes les fois quil
donnait un repas ses officiers, exigeait quon en rehausst lclat par des vers ou des chansons. Avant-hier,
le prsident du bureau imprial de lastronomie ma
annonc que la constellation Wn-tchang brillait dun clat
extraordinaire. Ctait signe, suivant lui, quil existe, dans
le jardin de la littrature, des crivains illustres qui
prteront le secours de leurs talents une administration
sage et claire. Jai examin hier les lettres de flicitation
que mont adresses tous les magistrats ; elles sont toutes
dun style pur et dune criture lgante. Beaucoup dentre
35
eux ont fait preuve dun talent extraordinaire. On peut dire

que cette poque est la plus brillante de notre sicle. Dans
ce jour de printemps qui voit les hommes de mrite runis
ensemble, il est juste quon compose quelques chansons
ou quelques pomes que nous puissions transmettre la
postrit, afin que la solennit pompeuse de ce jour ne
steigne pas dans loubli.
Sire, dit lun des membres du conseil priv, lorsque les
empereurs Yao et Chun avaient chant plusieurs reprises,
leurs ministres Yu et Tsi les saluaient et exaltaient leurs
paroles. Depuis la hante antiquit, ils ont eu pour mules
beaucoup daugustes empereurs et de sages ministres. Les
saints dits sont lme dune administration sage et
claire. Il convient den adresser un aux nombreux
officiers de Votre Majest pour quils composent soit des
loges ou des remontrances, soit des pices de
p.18
vers
rguliers ou libres, et ajoutent ainsi lclat de votre rgne

sublime.
Lempereur fut enchant de ces paroles. Comme on tait
encore occup causer et discourir, tout coup deux
hirondelles blanches descendirent du haut des airs et vinrent
voltiger devant lempereur. On les vit, tantt se balancer droite
ou gauche, tantt slever ou sabaisser. La grce et la
lgret de leur vol capricieux rappelaient les volutions rapides
ou mesures dune habile danseuse ; ctait un spectacle
charmant. Le fils du ciel les ayant regardes avec attention, son
me sainte en fut comble de joie.
36
En gnral, dit-il, on estime les oiseaux de couleur

blanche, et on les considre comme tant dune espce
rare. Quelle en est la raison ?
Sire, rpondit un des ministres, nos connaissances sont
trop faibles pour que nous puissions en approfondir la
cause et lexpliquer clairement. Sil tait permis un esprit
obtus et vulgaire dmettre une conjecture, jy verrais
peut-tre cette ide de Confucius : La peinture dun
tableau vient aprs la blancheur du fond.
Lempereur hocha la tte en signe dapprobation 1 ; puis,
linterrogeant encore :
Savez-vous, dit-il, si la tradition nous a conserv
quelques belles pices de vers des anciens sur les
hirondelles blanches ?
Sire, rpondit lun des ministres, comme je remplis,
ma grande confusion, la charge de membre du conseil
priv, je suis accabl par les affaires administratives, et il y
a longtemps que jai cess de cultiver la posie et la prose
lgante. En vrit, je nen ai aucun souvenir. Je supplie
Votre Majest dadresser un dcret aux membres
p.19
de
lAcadmie des Hn-ln. Vous en trouverez sans doute qui

seront en tat de vous satisfaire.
Lempereur navait pas encore ouvert la bouche, lorsquun
acadmicien nomm Si-kin, qui avait la charge de lecteur
imprial, sortit des rangs et se prosterna terre.
1
[css : dans les corrections de fin de volume (par ailleurs intgres), on

trouve ici : au lieu de hocha la tte, lisez fit un signe de tte .]
37
Sire, dit-il, ce nest pas que les hirondelles blanches

naient t clbres en vers sous les dynasties des Hn et
des Thang. Mais la tradition ne nous a conserv aucune de
ces pices qui ait un mrite rel ; cest pourquoi nous nen
connaissons pas. Au commencement de ce rgne, Chi-tapn a crit sur ce sujet une pice en vers de sept syllabes ;
elle est tourne avec art et a t loue avec chaleur par
tous ses contemporains, qui lont mise au rang des plus
clbres compositions. Un autre pote, nomm Youn-ka,
fut charm de cette pice ; seulement, il lui reprochait
doffrir des allusions trop transparentes. Il composa aussi,
sur les mmes rimes, une pice en vers de sept syllabes,
mais son gnie trop subtil na fait quesquisser lide vague
du sujet. Cependant il a obtenu galement les loges de
ses contemporains, et sa pice de vers est regarde
comme bien suprieure celle de Chi-ta-pn. Quoique le
got du public juge diffremment ces deux morceaux,
cependant ils peuvent aller de pair. Ces compositions sur
les hirondelles blanches ont atteint le sublime du genre ;
cest pourquoi, jusqu ce jour, on na pas entendu parler
de pote qui ait os traiter de nouveau le mme sujet.
Votre Excellence se les rappelle-t-elle, demanda le fils
du ciel ?
Je me les rappelle parfaitement, rpondit Si-kin.
p.20
Puisque Votre Excellence se les rappelle, je vous prie de

les transcrire et de me les faire voir.
A ces mots, il ordonna aux officiers qui taient ses cts, de
lui donner un pinceau et du papier.
38
Si-kin obit, et, tant retourn sa place, il crivit avec

soin les deux pices de vers et les apporta lempereur.
Un officier, qui tait prs de lui, les reut et les dposa sur la
table du dragon. Le fils du ciel dploya la feuille, et y ayant jet
les yeux, il lut la pice suivante de Chi-ta-pn.
PICE DE CHI-TA-PN.
Chaque anne, au printemps, elles reviennent couvertes de
neige 1 .
Dans la cour de la. salle o fleurit le poirier du Japon, elles
rivalisent dclat avec la lune.
Douze jalousies ornes de perles les enveloppent dans leurs
plis.
Des paires de ciseaux de jade slvent et sabaissent en
volant.
Les princes et les comtes de lempire vantent la gorge
brune 2 .
p.21
Dans le royaume, tous les hommes estiment les vtements

noirs 3 .
Les expressions que Youn-ka trouvait trop transparentes, mais o le

lecteur franais aurait de la peine reconnatre les hirondelles blanches, sont
renfermes dans les mots couvertes de neige, poirier du Japon, fleurs
blanches, clat de la lune, perles (blanches), ciseaux de jade (blanc), allusion
la queue de lhirondelle, qui a la forme de ciseaux ouverts, mouettes et
cormorans, oiseaux au blanc plumage.
2 Il existe en Chine un oiseau gorge brune quon appelle tse-yn, hirondelle
brune.
3 Ou-i, vtements noirs, expression double entente. Elle dsigne la fois
certains fonctionnaires vtus de noir, et une hirondelle qui ressemble celle
de nos contres.
39
Sur les fleuves et les lacs, combien de cormorans et de

mouettes doivent faire serment de pcher ensemble au
milieu des brisants.
PICE DE YOUN-KA.
Les vnements des anciens royaumes ont disparu comme
les nuages quemporte le vent.
Il y a bien peu dhommes qui connaissent Wang et Si 1 ,
dont la fortune a brill dans les sicles passs.
Lorsque la lune slve, son disque brillant ne parat pas
dabord la surface de la rivire Hn.
La neige remplit les jardins des Liang
et elles ne revien-
nent pas encore ;

Lodeur des fleurs de saules qui bordent les lacs et les
tangs, me suit jusque dans mes songes ;
p.22
Dans la cour de la salle o fleurit le poirier, le froid pntre

mes vtements.
Dans la maison de Tchao 1 , combien de surs sont animes
dune vive jalousie 2 .
1 Les mots Wang et Si dsignent deux personnages minents, Wang-tao et
Si-ngn, qui vivaient sous les Tsn. Leur famille habitait la rue des
Vtements noirs (Ou-i-kiang). Ici lexpression Ou-i, (noir vtement) fait
allusion lhirondelle qui semble vtue de noir.
Les mots du texte : Khieou-chi-wang-si, Wang et Si des anciens temps,
sont tirs littralement dune pice de vers (de Lieou-yu-sse, qui vivait sous
les Thang) o se trouve ce passage : Devant les htels de Wang et de Si
des anciens temps, les hirondelles volent.
Tous les lettrs doivent savoir par cur cette pice de vers, et par
consquent comprendre que le mot voil dessein par Youn-ka est le mot
yn, hirondelle.
2 Ce jardin de plaisance avait t plant par ordre de lempereur Hiao-wang,
de la dynastie des Liang, entre les annes 552-557 aprs Jsus-Christ.
40
Ne lenvoyez pas voler dans le palais de Tchao-yang.

Le fils du ciel examina avec un vif plaisir les deux pices de
vers, et ne put sempcher den faire un loge pompeux.
Certes, scria-t-il, leur rputation nest point usurpe.
Dans la composition de Chi-ta-pn, la vrit du style cache
des ides gracieuses. Dans celle de Youn-ka, le vague
des expressions vous communique un charme divin.
Javoue que ces deux pices peuvent aller de pair. Elles
nous montrent combien les sujets lettrs du rgne
prcdent ont brill par lclat de lesprit et du talent. Vous
tous, dit-il, hauts dignitaires et officiers de la cour, vous
avez de justes prtentions aux succs littraires. Eh bien !
si quelquun dentre vous peut composer une nouvelle
pice de vers qui lui permette de courir dans la lice, de
front avec
p.23
Chi-ta-pn et Youn-ka, je lui dcernerai
une rcompense sans gale.

En entendant cet ordre suprme, tous les officiers se
regardrent lun lautre, sans quaucun ost rpondre cet appel.
Le mot neige est une allusion aux hirondelles blanches. On peut en dire
autant des mots fleurs de saules et poirier qui fleurit.
1 Les Chinois trs instruits peuvent seuls saisir cette allusion. Le pote a en
vue une danseuse nomme Tchao-fe-yen (lhirondelle volante de la famille
Tchao), qui devint la favorite, puis la femme de Hiao-wn-ti, de la dynastie
des Hn. Il faut que le mot Tchao rappelle, au lecteur intelligent et rudit, le
nom de la danseuse Fe-yn (lhirondelle qui vole), et par suite le mot yen,
qui est le sujet de la pice.
2 A peine Hiao-wn-ti eut-il pous Tchao-fe-yn, quil se refroidit son
gard et sprit dune autre matresse quil installa sa place dans le palais de
Tchao-yang. Le pote suppose que les surs, cest--dire les compagnes de
Tchao-fe-yn, doivent voir sa rivale dun il jaloux. Cest pourquoi il dit
ensuite : Ne lenvoyez pas voler dans le palais de Tchao-yang, allusion
Tchao-fe-yn (lhirondelle volante de la famille de Tchao), et lhirondelle
quil clbre dans ses vers remplis dnigmes littraires.
41
Le fils du ciel, les voyant tous muets et silencieux, en prouva

un vif dplaisir, et, les interrogeant encore :
Si parmi tant de magistrats, dit-il, si dans cette multitude de lettrs qui mentourent, il ny a pas un seul
homme qui ose rpondre mes ordres, cest peut-tre que
vous faites peu de cas de mon esprit, et ne me jugez pas
digne de parler posie avec vous ; peut-tre aussi que le
talent littraire des modernes est loin dgaler celui des
anciens !
Les membres de lAcadmie du Hn-ln ne pouvant plus
garder le silence, lun deux savana et dit :
Serions-nous incapables de composer une simple pice
de vers sur les hirondelles blanches, nous dont le pinceau
est consacr au service du souverain ? Dailleurs, aprs le
saint dcret qui vient de nous tre adress, comment
oserions-nous manquer ce devoir ? Mais nous avons
devant les yeux deux pices o Chi-ta-pn et Youn-ka
ont puis toutes les beauts du sujet. Quand nous ferions
des efforts infinis pour dpeindre les hirondelles blanches,
il nous serait impossible de nous lever au-dessus deux.
Cest pour cela, Sire, que vos humbles sujets reculent
devant cette tche et nosent rpondre votre appel. Jadis,
sous la dynastie des Thang, Sou-hao
inscrivit
p.24
des
vers sur le pavillon de la cigogne jaune 2 . Ds quils eurent

frapp les yeux de Li-tha-p, il savoua vaincu, et depuis
1
Lisez la note 1 de la page 380.

Ce pavillon tait situ langle sud-ouest de la ville de Ou-tchang-fou. La
tradition rapporte que Fe-wn-wei passa en cet endroit mont sur une
cigogne jaune.
2
42
ce moment il cessa de composer des vers. Nous avons

tous prouv le mme sentiment. Nous esprons que
Votre Majest daignera se montrer indulgente et nous
pardonner. Mais si lon pouvait nous accuser de faire peu
de cas de vos lumires, nous mriterions de subir dix mille
morts.
Vos raisons sont justes, reprit lempereur, et je ne puis
mempcher de les agrer. Mais en ce jour les personnages
les plus clairs et les plus vertueux se trouvent runis
dans la mme salle ; les magistrats du plus haut mrite
brillent devant mes yeux, et les hommes de gnie
remplissent le vestibule du palais. On peut dire que cest
une merveilleuse runion dont le souvenir vivra plus de
mille ans. Mais si vous vous regardez les uns les autres
sans composer, ma demande, une pice de vers sur les
hirondelles blanches, la renomme littraire de mon rgne
perdra beaucoup de son clat. Cependant, je ninsisterai
pas davantage auprs de Vos Excellences.
Les membres de lacadmie des Hn-ln se disposaient
rpondre une seconde fois Sa Majest, lorsquon vit sortir des
rangs du conseil dtat un personnage minent. Il savana en
tenant sa tablette divoire devant sa poitrine, et, se prosternant
jusqu terre :
Votre humble
p.25
sujet, dit-il, possde une pice de vers
sur hirondelles blanches. Si Votre Majest daigne lui

pardonner sa tmrit, il osera les transcrire et les mettre
sous ses yeux.
43
Lempereur, layant regard avec attention, reconnut en lui le

ministre Chn-hin-jn.
Puisque vous avez, lui dit-il dun air gracieux, une pice
de vers sur les hirondelles blanches, elle doit tre dune
beaut remarquable. Je reporterai sur cette composition le
respect d un hte et un matre ; je dsire vivement la
voir. Comment pouvez-vous vous accuser dune tmrit
coupable et men demander pardon davance ?
Cette pice de vers, rpondit Chn-hin-jn, nest point
de votre humble sujet ; cest Chn-ta, ma jeune fille, qui,
dans le calme de lappartement intrieur, la compose sur
les rimes des deux pices prcdentes. Le style de ma
jeune fille est on ne peut plus vulgaire, et je ne devrais pas
en importuner Votre Majest ; mais ayant remarqu
quelle tait impatiente de voir de la posie, et que tous
nos officiers ne se sentaient pas la force darriver au
septime pas 1 , jai os ouvrir la bouche, au pril de ma
vie, pour consoler un peu votre auguste cur.
Lempereur fut ravi dentendre ce langage :
Excellence, dit-il, si votre jeune fille est habile en posie,
cest encore plus extraordinaire ; htez-vous de transcrire
ses vers et de les mettre sous mes yeux.
Chn-hin-jn, pour obir cet ordre, demanda
p.26
aussitt
aux officiers de service un pinceau et un encrier ; puis il crivit la

pice et la prsenta lempereur.
1De
composer des vers en improvisant, la manire de Tsao-tseu-kien, qui

crivit un pome aprs avoir fait sept pas.
44
Le fils du ciel la reut lui-mme, et, aprs avoir dpli la

feuille de papier, il lut en tte :
Vers sur les hirondelles blanches, composs sur les rimes
des deux pices originales de Chi-ta-pn et de Youn-ka.
VERS DE CHAN-TA.
Lorsque le soleil couchant est suspendu lhorizon, les
curs candides
sont bien rares.
Je menfuis et me retire loin des dbats du monde, au

milieu des poiriers
en fleur.
Je men vais ple et jaurais honte demprunter la couleur

du corbeau. Je reviens maigre, et je ne permets qu
la neige daugmenter mon embonpoint.
Quand je reviens en volant travers la nuit noire, on
peut encore distinguer mon ombre.
Quoique jenlve avec mon bec toute la pourpre du
printemps, je nai pas besoin de laver ma robe.
Combien dmes charmantes sgarent au milieu des colombes aux brillantes couleurs ?
Lorsquon relve les jalousies, moi seule je reviens pure
et sans tache 3 .
Le fils du ciel, ayant fini de lire ces vers, ne put contenir les
lans de sa joie :
1 Lpithte chinoise sou est double entente ; elle signifie la fois blanc et
candide, comme ladjectif latin candidus.
2 Le poirier que dsigne le nom chinois a des fleurs blanches.
3 Lpithte chinoise kie veut dire la fois blanche et pure, comme ladjectif
latin candida, et renferme ainsi une dernire allusion lhirondelle blanche.
45
La forme est savante,
p.27
scria-t-il, et le style est
dune rare noblesse. Plus jexamine ces vers, et plus je les

trouve dignes dtre mis au-dessus de ceux de Chi-ta-pn
et de Youn-ka. Je ne puis croire quil existe dans
lappartement des femmes un talent aussi distingu.
Puis, regardant Chn-hin-jn :
Est-il bien vrai, lui demanda-t-il, que la fille de Votre
Excellence soit lauteur de ces vers ?
Cest elle, en effet, qui les a composs, rpondit Chnhin-jn ; comment oserais-je tromper Votre Majest ?
Lempereur nen fut que plus enchant :
Excellence, lui dit-il, quel est aujourdhui lge de votre
fille ?
Sire, rpondit Chn-hin-jn, la fille de votre sujet vient
dentrer dans sa dixime anne.
Voil qui est encore plus extraordinaire, scria lempereur, dont ltonnement et la joie saccroissaient par
degrs ; comment est-il possible quune fille de dix ans
soit capable dcrire avec un style si rare et si admirable,
qui efface les crivains des sicles passs ? Peut-tre que
la fille de Votre Excellence a bauch cette composition, et
que vous y avez mis la main pour lui donner du poli et de
lclat ?
Chaque expression, dit Chn-hin-jn, a t trouve par
ma jeune fille elle-mme, dans lappartement intrieur ; en
vrit, votre sujet ny a pas chang un seul mot.
46
Sil en est rellement ainsi, reprit lempereur, on peut

dire quau milieu des femmes de talent elle brille par des
facults divines !
Il prit de nouveau les vers et, aprs les avoir rcits
p.28
lentement et avec dlices, il clata dune joie soudaine, et

frappant la table de sa main :
Plus je les examine, dit-il, et plus jy trouve de grce,
dlgance et de parfum ; en vrit, cest un style
charmant qui nappartient quaux femmes distingues.
Sage matre, ajouta lempereur en regardant Chn-hinjn, pour que vous ayiez donn le jour une fille dun si
beau talent, il faut quelle ait t forme de la plus pure
essence des montagnes et des rivires. Les filles vulgaires
du sicle ne sauraient lui tre compares.
Lorsque la fille de votre sujet tait sur le point de natre,
reprit Chn-hin-jn, jai vu en songe ltoile Yao-kouang
(de la Grande Ourse) qui tombait dans le salon, et la
femme de votre sujet, madame Lo, qui courut au-devant
et lavala. Dans cette mme nuit, la femme de votre sujet
eut le mme songe que moi et rva pareillement quelle
avalait
une
toile.
Cette
concidence
me
parut
extraordinaire. Aprs que la fille de votre sujet fut ne,

trois ans elle ne savait pas encore parler ; ds quelle sut
sexprimer, elle ne parlait pas souvent, mais si elle laissait
chapper une parole, ctait toujours avec une finesse et
un esprit sans pareils. Quand je lui eus appris lire, il
suffisait quun texte et pass une seule fois sous ses yeux
pour quil ft grav dans sa mmoire. A sept ans, elle
47
savait dj composer en prose lgante, et aujourdhui

quelle a dix ans, chaque jour sa bouche ne cesse de
rciter des vers et sa main den tracer de nouveaux. Les
facults extraordinaires quelle a reues en naissant, me
semblent, il est vrai, rpondre au jugement quen a port
Votre Majest ; seulement,
p.29
aujourdhui que je me sens
affaibli par la vieillesse, je regrette vivement davoir donn

le jour une fille au lieu dun fils.
Excellence, dit lempereur en riant, il est regrettable, en
effet, que vous nayez point eu de fils ; mais, je dois le dire,
quand vous auriez donn le jour un fils, il serait bien loin
de valoir une fille aussi extraordinaire.
A ces mots, le prince et le ministre se regardrent en souriant.
Le fils du ciel ordonna un des officiers qui taient ses cts
de montrer ces vers tous les magistrats et de les faire circuler
de main en main.
Excellences, scria-t-il, vous jugerez si jai eu raison de
les lire avec dlices.
Les magistrats obirent et se les passrent successivement de
main en main ; il ny en eut pas un seul qui ne montrt son
approbation par lmotion de son visage et par le mouvement de
sa tte ou le murmure des lvres. Puis, savanant lenvi vers
lempereur et se prosternant devant lui :
Sire, dirent-ils, quoique nous ayons pour devoir de tenir
le pinceau du matin au soir, lorsque nous avons reu
aujourdhui
lordre
de
composer
des
vers
sur
les
hirondelles blanches, la vue des deux pices de Chi-ta-
48
pn et de Youn-ka, nous navons pas os crire la

lgre. Nous tions loin de penser que la fille distingue
dun membre du conseil priv aurait compos davance ces
vers, comme par une sorte de prvision, pour rpondre
votre dcret. Leur fracheur, leur nouveaut et leur noble
lgance font plir ceux de Chi-ta-pn et de Youn-ka.
Nous sommes tous accabls de confusion, mais quoique
cette jeune fille soit comme
main
dun
de
vos
p.30
un joyau prcieux dans la
ministres,
on
doit
vritablement
reconnatre en elle leffet des heureuses influences que

ladministration sage et claire de Votre Majest rpand
dans les quatre parties de lempire. Si aujourdhui deux
hirondelles blanches ont voltig gracieusement devant
lempereur, si notre auguste souverain a ordonn en
termes pressants de les clbrer en vers, cest que le ciel
voulait mettre en lumire le talent admirable de la fille
dun membre du conseil ; nous en sommes tous ravis de
joie !
Le fils du ciel fut enchant de ces paroles.
Avant-hier, dit-il, le prsident du bureau de lastronomie
ma annonc que les constellations Koue et Pi avaient
brill dun vif clat, et que, par consquent, on verrait
natre
partout
de
ces
talents
extraordinaires
qui
napparaissent plus dans le monde, et qui, pareils au Khiln et au Fong-hoang (phnix), aiment vivre cachs au
sein des montagnes et des bois. Or, comme la fille de
Son Excellence Chn est ne aprs que sa mre eut rv
quelle avalait ltoile Yao-kouang et que justement elle est
49
doue de talents si extraordinaires, ne jugez-vous pas que

lobservation
de
Thang-kin
se
trouve
justifie
dune
manire clatante ? De plus, elle avait compos davance

des vers sur les hirondelles blanches, comme pour prter
aujourdhui un nouveau charme la musique du festin ; je
ne puis donc mempcher de croire que la vertu et les
lumires de cette dynastie ont t rellement annonces
par des signes clestes. Je veux boire longs traits avec
Vos Excellences pour rpondre laffection du ciel.
p.31
Les magistrats obissent, et vont tout joyeux reprendre
leur place au banquet. Devant la table impriale, on se provoque

mutuellement vider des coupes de vin, et au bas des degrs
rouges, la voix des chanteurs se marie aux sons harmonieux des
fltes.
Le prince et ses sujets burent jusquau moment o le disque
pourpr du soleil disparut loccident. Les chefs du conseil priv,
savanant la tte de tous les magistrats, frapprent la terre de
leur front et remercirent lempereur de les avoir convis ce
festin.
Le fils du ciel ordonna alors aux eunuques dapporter un
encrier imprial de Toun-khi, dix pinceaux de poils de livre
hampe rouge, cent feuilles de papier ornes de dragons, dix
btons dencre au phnix, un lingot dor et un dargent, dix
pices de satin fleurs et une paire de bouquets dor ; puis il les
remit lui-mme Chn-hin-jn.
Jai t enchant, dit-il, des vers de votre fille sur les
hirondelles blanches. Je lui offre ces bagatelles pour
donner
du
lustre
son
50
pinceau.
Aprs-demain,
le
quinzime jour du mois, qui est celui de la pleine lune,

tandis que les autres magistrats seront runis, pour
laudience du matin, dans la salle extrieure, vous pourrez
mamener votre fille, aprs lheure de midi, afin que je
reoive ses hommages dans la salle intrieure. Je veux
moi-mme mettre ses talents lpreuve ; elle peut
compter sur une magnifique rcompense.
Chn-hin-jn, ayant reu cet ordre, remercia lempereur de
ses bienfaits. Le fils du ciel chargea de nouveau le tribunal des
rites denjoindre aux directeurs des collges de rechercher, avec
un soin particulier, les hommes
p.32
dun mrite minent qui
vivent cachs dans la retraite, afin de se conformer au dcret

suprme. Les magistrats se retirrent linstant, et bientt cette
nouvelle se rpandit au loin.
Aprs avoir transmis ses volonts, lempereur retourna dans
son palais. Tout le monde se racontait, comme une merveille
que la fille du ministre Chn, peine ge de dix ans, avait su
composer une charmante pice de vers sur les hirondelles
blanches. A bout de quelques jours, dans la capitale, il ntait
pas une famille o lon ne possdt la copie des vers sur les
hirondelles blanches. Ce nest pas tout, ds quon eut appris que
lempereur avait fix le quinzime jour du mois pour quelle vint
lui prsenter ses hommages, chacun se demandait comment
pouvait tre cette jeune fille qui, lge de dix ans, possdait
dj un talent si extraordinaire. Tous taient absorbs dans le
dsir de la voir de leurs propres yeux lorsquelle irait la cour le
quinzime jour du mois.
51
A loccasion de cette audience impriale, jaurai vous

apprendre bien des vnements.
A la cour, on se disputait le plaisir de connatre la figure de
cette jeune fille, et bientt tout lempire retentit du bruit de son
nom.
Si vous dsirez savoir comment se passa laudience impriale,
coutez un peu, je vais vous le raconter dans le chapitre suivant.
52
CHAPITRE II
LEMPEREUR DONNE UN PIED DE JADE POUR
MESURER LE TALENT
@
p.33
Chn-hin-jn, ayant reu une multitude de prsents, avec
ordre de se prsenter la cour le 15 du mois, se sentit au

comble du bonheur. Aussi sen revint-il tout joyeux son htel.
Il se retira dans la salle de derrire, et invita madame Lo, sa
femme, venir confrer avec lui. Celle-ci, voyant que les gens
de sa suite avaient apport un grand nombre de prsents, de lor
et des objets prcieux, le pria de lclairer ce sujet.
Aujourdhui, dit-elle, lempereur vous a admis sa
table ; cest dj une faveur immense. Do vient quen
outre il vous a accord une quantit de riches prsents ?
Ce nest pas moi, dit-il, que ces cadeaux sont destins
rcompenser ; cest ma fille Chn-ta, que, par une faveur
spciale, notre auguste souverain a daign combler de ses
dons.
A ces mots, madame Lo fut remplie en mme temps de joie
et de surprise.
Chn-ta, dit-elle, est une jeune fille de dix ans ;
pourquoi
lempereur
lui
accorderait-il
une
telle
rcompense ?
Il y a une chose que vous ne savez pas, reprit
hin-jn ;
53
p.34
Chn-
et aussitt il lui raconta en dtail que lempereur, ayant vu une

hirondelle blanche qui voltigeait avec grce, avait ordonn ses
officiers de composer des vers [ ce sujet] ; que lui-mme avait
prsent lempereur, sur les hirondelles blanches, une pice de
vers de sa fille, dont la lecture lavait charm, et que, pour cette
raison, il avait voulu la rcompenser par ces riches prsents, et
avait ordonn quon la lui ament laudience impriale.
Ce rcit combla de joie madame Lo :
Javoue, dit-elle, que cest un heureux vnement, mais
notre fille est bien jeune ; quoique dans notre maison elle
ait une dmarche grave et des manires rserves et
quelle rponde toujours avec justesse, je crains quen
voyant lempereur, elle ne se sente mue et trouble par
lclat de sa prsence et par lappareil imposant qui
lenvironne. Si elle venait oublier les rites et les
convenances, elle ne saurait chapper un chtiment
svre. Si lempereur lui ordonnait de composer des vers
ou de la prose lgante et quelle ne pt y russir sur-lechamp, ne pensez-vous pas que les vers daujourdhui sur
les hirondelles blanches paratraient le fruit dun plagiat ?
Votre ide est juste, rpondit Chn-hin-jn ; mais,
suivant ma manire de voir, malgr son extrme jeunesse,
ma fille a beaucoup dassurance et de caractre, et elle
possde la fois llvation de lme et la vigueur du
talent. Jamais, je le pense, la honte ni la timidit ne
lempcheront de composer.
Quoi que vous disiez, repartit madame Lo, je sens que
mon cur en sera tourment jusqu la fin.
54
p.35
Vous navez pas besoin, dit Chn-hin-jn, de tant vous

inquiter
davance.
Appelons
ma
fille,
et
faisons-lui
connatre le dcret de lempereur ; son air et son attitude

nous apprendront ce quil convient de faire.
Madame Lo ordonna aussitt ses servantes de monter la
chambre de mademoiselle et de lappeler.
Or, Chn-hin-jn descendait de Chn-kn-youn
de la
dynastie des Tsn, et depuis cette poque, une succession de

hauts fonctionnaires avait illustr sa famille ; de plus il avait
obtenu de bonne heure le grade de tsn-sse (docteur), et
comme il approchait de cinquante ans, il venait dtre lev la
dignit de ministre dtat. Ctait un homme dune rare capacit,
et, quand les circonstances lexigeaient, il savait montrer de la
rsolution et de lnergie. Lempereur lhonorait dune confiance
et dune estime sans bornes ; aussi ses collgues ne le voyaient
quavec un sentiment de crainte et de terreur.
Chn-hin-jn, qui se trouvait alors au comble des honneurs
et de la fortune, avait pris, son insu, un air fier et arrogant et
des manires dures et farouches. Mais la jeune Chn-ta tait
bien loin de ressembler son pre. Elle tait belle comme les
perles et le jade, brillante comme les fleurs de Tchi et de Ln,
blanche comme la glace et la neige, pure comme les nuages et
lair. Il
p.36
suffisait de lavoir vue une seule fois pour trouver tous
ces charmes sur sa figure. Quant son caractre, il tait grave

1
Chn-tao, surnomm Kn-youn, vivait sous le rgne de Wou-ti, de la

dynastie des Tsn, entre les annes 265-274 de notre re. Aprs plusieurs
promotions, il fut lev au rang de prsident du Li-pou (tribunal de la
magistrature) ; il savait si bien distinguer le mrite et le mettre en lumire,
que chacun tournait les yeux vers lui, et ambitionnait lhonneur de sa
recommandation.
55
et srieux, et elle se gardait de parler et de rire la lgre.

Quoiquelle ft la fille dun ministre dtat, les toffes de soie
brode, les perles et les plumes bleues navaient nul attrait pour
elle. Chaque jour, aprs avoir fait une toilette modeste et stre
vtue dune robe blanche, elle sasseyait tranquillement dans un
pavillon lev, et mettait tout son plaisir lire ou composer en
brlant des parfums et en buvant du th exquis. A voir son air
grave et son amour de la retraite, on let prise pour un vieux
lettr. Elle avait dit adieu lclat du fard et de la cruse, dont
se servent les femmes dans le but de plaire et de sduire. Bien
quelle ne fit quentrer dans sa dixime anne, elle avait dj
lapparence et le ton dune personne mre.
Ce jour-l, elle tait justement occupe lire au haut du
pavillon, et tait tombe sur un passage o lon racontait
quHioun-tsong, de la dynastie des Thang, se trouvant avec sa
favorite Yang-koue dans le kiosque des parfums exquis, do ils
admiraient les fleurs des Meou-tn (Magnolia mou-tn), eut le
dsir de faire composer des vers dans le got moderne et den
entendre la musique. Sur-le-champ, il demanda Li-tha-p ; mais
ce pote tait alors plong dans livresse. Lempereur ordonna
sa favorite de lui tenir lencrier, et aux eunuques du palais de lui
ter ses bottes. Li-tha-p, stant veill, prit son pinceau,
limbiba dencre et crivit trois strophes intitules Tsing-pingtiao (les Accords de la paix parfaite), quil mit aussitt en
musique.
p.37
Chn-ta, [arrive cet endroit du rcit], se mit exalter
la vigueur et la fcondit du pote.
56
Si les lettrs dautrefois, scria-t-elle, dployaient en

prsence de lempereur un tel talent et une telle verve, on
peut bien les appeler des hommes de talent sans faire
honte un si beau nom. Depuis la dynastie des Thang
jusqu nos jours, il sest coul plus de mille ans, et
cependant on na pas vu un second Li-tha-p. Do vient
quil est si difficile dacqurir un vritable talent ? nest-ce
pas piti que Chn-ta, parce quelle est une jeune fille, se
voie ensevelie dans les profondeurs dun gynce ? Si
jtais un jeune homme et que je trouvasse, un jour, un
prince ami des lettres, qui sait si, avec mon petit pinceau,
je ne dploierais pas mon tour toute la verve dun
homme de talent ?
Elle navait pas fini de donner un libre cours ses penses
secrtes, lorsque soudain plusieurs servantes vinrent lappeler et
lui dirent :
A son retour de laudience impriale, Son Excellence
votre pre sest retir avec madame dans le salon de
derrire et vous prie de venir de suite pour confrer avec
eux.
Chn-ta nosa tarder un seul instant. Aprs avoir reu cet
ordre, elle descendit aussitt du pavillon avec les servantes, et
vint se prsenter son pre et sa mre.
Chre enfant, lui dit Chn-hin-jn en lapercevant, il
vous est arriv aujourdhui un heureux vnement. Le
savez-vous ?
57
Je lignore, rpondit Chn-ta ; je prie mon pre de me

lapprendre dans tous ses dtails.
Aujourdhui, dit Chn-hin-jn, comme lempereur
p.38
donnait dner tous ses grands officiers, il vit soudain

une hirondelle blanche qui voltigeait et se balanait dans
les airs. Il leur ordonna alors de composer des vers ce
sujet. Ceux-ci, apercevant, en face de lempereur, deux
pices clbres de Chi-ta-pn et de Youn-ka, pensrent
quils ne pourraient trouver des expressions assez admirables pour les effacer. Aussi restrent-ils bouche close, de
sorte que nul dentre eux ne put obir au dcret. Lempereur en fut extrmement contrari. Votre pre se sentit
tout coup inspir par la circonstance, et, ne pouvant plus
y tenir, il crivit les vers que vous avez composs sur les
hirondelles blanches et les prsenta Sa Majest. Ds que
lempereur les eut lus, il se sentit transport de joie, et
minterrogea dans les plus petits dtails. Il fut encore plus
charm lorsquil eut vu que vous tiez doue dun tel talent
dans un ge aussi tendre. Alors il me remit pour vous un
grand nombre de cadeaux, et mordonna en outre de vous
amener la cour le 15 du prsent mois, afin de vous
mettre lui-mme lpreuve et de sassurer de la vrit. Il
ajouta quil vous rcompenserait encore magnifiquement.
Dites-moi,
ma
fille,
nest-ce
pas
un
heureux
vnement ?
Puisque Sa Majest, dit Chn-ta, daigne me montrer sa
haute affection par de si riches prsents, suivant les rites,
58
je dois lui tmoigner ma reconnaissance en me prosternant

du ct du palais.
Lorsque jtais devant lempereur, lui dit Chn-hin-jn,
je lai dj remerci moi-mme. Comme vous vivez dans
lenceinte profonde du gynce, qui saura si vous lavez
remerci ou non ?
p.39
Jai entendu dire, reprit Chn-ta, que mme dans un
lieu obscur et retir, le sage ne nglige jamais les rites.

Quoique je ne sois quune faible enfant, je sais que les
rites mutuels des sujets et du souverain sont dans la
nature de lhomme. Comment pourrais-je souffrir que Pyu
ft seul cit avec honneur pendant des milliers de
gnrations ?
Je vous admire, lui dit Chn-hin-jn, de pouvoir
pousser aussi loin lobservation des rites ; pour moi, je ne
saurais y atteindre.
Il ordonna alors aux servantes de prparer une table pour
brler des parfums. Chn-ta changea de costume et revtit des
habits de couleur ; puis, dun air grave et respectueux, elle se
tourna vers le palais imprial et fit neuf rvrences profondes.
Ensuite, elle pria son pre et sa mre de lui permettre de les
saluer et de les remercier.
Cela nest pas ncessaire, dirent ensemble Chn-hinjn et madame Lo.
P-yu mit un magistrat du royaume de We ; il vivait sous Ling-kong, qui

monta sur le trne lan 492 avant Jsus-Christ. Il tait renomm pour le zle
religieux quil apportait dans lobservation des rites.
59
Si mon pre et ma mre, reprit-elle, ne mavaient point

donn la vie et lducation, aurais-je pu voir un si beau
jour ? Comment oserais-je ne pas vous saluer aussi ?
Chn-hin-jn fut transport de joie.
Ma fille, dit-il en riant madame Lo, ne possde pas
seulement le talent littraire et le sentiment des rites, on
dirait vraiment
p.40
que cest un grave docteur vers dans
le Tao (la droite voie).

Madame Lo elle-mme laissa chapper un sourire de joie ;
mais Chn-ta, sans changer de visage, leur fit quatre profonds
saluts dun air grave et mesur ; puis elle quitta ses habits de
crmonie et vint sasseoir auprs deux.
Ma fille, lui dit Chn-hin-jn, dans un ge aussi tendre
que le vtre, cest sans doute un insigne bonheur que
dtre connue de lempereur ; mais votre mre sinquite
en songeant quleve tendrement dans le calme du
gynce, vous navez jamais eu loccasion de parler avec
un homme. Bien plus, le fils du ciel, qui est au sommet des
honneurs, a un aspect imposant et terrible. Quand vous
serez dans lintrieur du palais, dans ces salles profondes
et mystrieuses quune garde redoutable entoure comme
une sombre fort, si par hasard votre cur se trouble un
instant, et que vous ne puissiez vous acquitter des
crmonies prescrites ; si le saint empereur vous interroge
et que vous ne trouviez point de rponse, vous encourrez
infailliblement un chtiment svre ; il est convenable que
vous vous y prpariez davance.
60
Voici ce que jai entendu dire, rpondit Chn-ta : En

servant son pre, on apprend servir son prince. Or
votre fille, en servant chaque jour son pre et sa mre, na
jamais reu la moindre rprimande. Quoique le fils du ciel
soit
au
sommet
des
honneurs,
ses
bienfaits,
ses
sentiments daffection doivent approcher de ceux dun pre

et dune mre. Quoique votre fille soit bien jeune,
comment se sentirait-elle trouble au point de manquer
aux rites et de ne pouvoir rpondre ? En vain me
p.41
rappellerez-vous la multitude imposante des gardes du

palais ; votre fille ne fera nulle attention son attitude
redoutable. Dailleurs, il y a bien longtemps que je
minstruis lcole de Meng-tseu 1 . Je supplie mon pre et
ma mre de calmer leur cur ; il est impossible que cela
arrive.
A ces mots, Chn-hin-jn fut transport de joie ; puis, se
tournant vers sa femme :
Navais-je pas raison de vous dire que ma fille a des
vues nobles et leves ? Je reconnais maintenant que la
fille dun ministre dtat ne saurait tre compare celle
dun homme de basse condition. Je vous en prie, madame,
nayez aucune inquitude. Aprs-demain, lorsquelle sera
entre dans le palais et quelle aura t admise en
prsence de lempereur, je suis convaincu quelle obtiendra
sa bienveillance auguste.
Clbre philosophe que les Chinois placent immdiatement aprs Confucius,

et quils appellent pour cette raison Ya-ching, cest--dire le second saint.
61
Je nai pas dautre vu, dit madame Lo ; ce sera le

bonheur de notre maison.
Aprs avoir fini de dlibrer de la sorte, Chn-hin-jn donna
ses instructions sa fille.
Retournez dans votre chambre, lui dit-il, et demeurez-y
en paix en attendant lpoque de laudience impriale.
Chn-ta obit et se retira dans un pavillon de lintrieur.
Justement, se dit-elle avec une joie secrte, je craignais de ne
jamais voir notre saint empereur et de ne pouvoir dployer en sa
prsence les talents et le savoir que je possde. Qui aurait pu
prvoir cette heureuse
p.42
occasion ? Demain, quand je serai
entre dans le palais pour offrir dhumbles avis, il me faudra

prendre un air grave et mesur ; je dois avant tout minterdire
ces expressions brillantes et parfumes dont Li-tha-p
enveloppe la flatterie ; je ne veux point dshonorer mon

pinceau ; mon parti en est pris.
Mais le temps scoule rapidement, et bientt arriva le
quinzime jour du mois. Chn-hin-jn se rendit de bonne heure
la cour, o lempereur lui donna lui-mme ses ordres pour
laudience de midi. Il sen revint son htel et pressa madame
Lo dorner avec clat la tte et la figure de sa fille, et de la parer
elle-mme de ses plus riches atours.
A lheure de midi, il fit monter sa fille dans une chaise ferme,
et sassit lui-mme dans une chaise dcouverte. Aprs eux
venait une multitude de suivantes, et une foule nombreuse
demploys et de domestiques, marchant sur deux rangs, leur
1
Le plus clbre pote de la Chine.
62
ouvraient la route. Ce fut avec ce cortge quils se rendirent

laudience impriale.
A cette poque, il y avait dans la ville de Tchang-n
beaucoup de personnes qui savaient que la fille du ministre Chn,
ge seulement de dix ans, avait compos une jolie pice de
vers sur les hirondelles blanches, et que lempereur, charm de
son mrite, lui avait ordonn de se prsenter ce jour-l la cour,
lheure de midi. Tout le monde se pressait des deux cts de la
porte appele Si-hoa-men (la porte de la fleur doccident), et se
p.43
disputait le plaisir de la voir. Ici, la foule agglomre slevait
comme une montagne ; l, elle se droulait comme une mer

mouvante. Bientt arrivrent les chaises de Chn-hin-jn et de
sa fille. Le ministre, tant descendu le premier, fit porter celle de
Chn-ta lentre de la porte Si-hoa-men, et linvita alors
mettre pied terre.
Aussitt une multitude de servantes lentourrent de toutes
parts et entrrent avec elle. Chn-hin-jn suivait seul pied et
fermait la marche. La foule empresse qui, de chaque ct, la
cherchait des yeux, formait une masse compacte.
Il y avait des personnes qui avaient le bonheur de la voir,
tandis que dautres ny pouvaient russir. Tous ceux qui lavaient
vue lui prodiguaient des loges.
Cette jeune fille, disaient-ils, est vraiment charmante ;
notre avis, la belle Si-tseu 1 , surnomme Mao-tsiang, si
clbre dans lantiquit, devait tout au plus lui ressembler.
Si-tseu ou Si-chi, nom de la plus belle femme de lantiquit. Keou-tsin, roi

de Youe (465 av J. C.), layant obtenue, lui fit donner des leons de danse et
de maintien, et loffrit au roi de Ou, qui lavait vaincu, la condition quil
63
Mais laissons la multitude lexalter lenvi et revenons

Chn-hin-jn. Il conduisit sa fille dans le palais. A peine fut
arriv au pavillon des Cinq phnix, quun mimique du srail lui fit
savoir que Sa Majest tait assise avec plusieurs de ses
ministres, dans la salle appele Wn-hoa-tin (la salle o fleurit
la littrature).
Chn-hin-jn emmena promptement sa fille, passa en
p.44
tournant devant le pavillon des Cinq phnix, et arriva tout droit

la salle Wn-hoa-tin.
Leunuque qui gardait la porte, layant aperu, accourut au
devant de lui.
Seigneur Chn, dit-il, si votre honorable fille est arrive,
attendez que jaille lannoncer lempereur.
Elle est en effet arrive, rpondit Chn-hin-jn ;
veuillez, vnrable monsieur, prendre la peine de la conduire et de la prsenter.
Leunuque entra et revint au bout de quelques instants.
Par ordre de lempereur, scria t-il, quelle entre sur-lechamp.
Chn-hin-jn ordonna aux suivantes de rester toutes en
dehors de la salle, et seul, conduisant sa fille par la main, il
pntra dans lintrieur du palais.
A peine arriv aux degrs rouges, il leva la tte et vit que
lempereur tait dj assis dans la salle. Il ordonna sa fille de
retirerait ses troupes. Celui-ci y consentit, malgr les reprsentations de son
ministre, qui lui rappela plusieurs belles femmes des temps anciens qui
avaient fait le malheur du royaume.
64
se tenir de ct, mi-distance ; puis il alla se prosterner devant

le souverain et lui dit :
Moi, Chn-hin-jn, votre humble sujet, obissant vos
ordres, jai amen ici ma fille Chn-ta pour la prsenter
Votre Majest.
Excellence, dit lempereur, je vous permets de vous
lever et de rentrer dans les rangs des ministres. Ordonnez
votre noble fille de se prsenter devant moi.
Chn-hin-jn le remercia de cette faveur, se leva de terre, et
en se htant de rentrer dans le rang des ministres, il dit Chnta daller prsenter ses hommages lempereur.
Chn-ta obit aux ordres du fils du ciel, et se dirigea
p.45
dun
pas rapide vers le centre des degrs rouges. Au moment o elle

allait faire une profonde rvrence, tout coup retentit ce
dcret : Il est ordonn Chn-ta dentrer dans la salle pour
offrir ses hommages lempereur.
A cet ordre suprme, Chn-ta, sans se troubler ni se presser,
sincline humblement, prend le ct gauche de lescalier imprial,
et monte pas pas les degrs. Arrive la porte de la salle, elle
releva le bord de sa robe et entra. Ds quelle fut au milieu de la
salle, elle excuta la crmonie des cinq rvrences et des trois
prostrations, avec la lgret dune danseuse qui fait voler la
poussire sous ses pas.
Lempereur abaissa ses regards du haut de son trne et les
fixa sur elle. Tels taient les charmes quil remarqua dans cette
jeune fille :
65
Ses sourcils ressemblaient larc de la nouvelle lune ; ses

joues avaient lclat dune fleur qui va spanouir.
Ses sourcils taient pris et lgers comme larc de la nouvelle lune ; le vif clat de ses tempes paraissait d
un habile pinceau.
Ses joues ressemblaient une lieur qui va spanouir, et
dont les boutons captifs reclent toute la beaut.
Les touffes de ses cheveux, comparables des nuages
noirs, projetaient une ombre gracieuse qui se balanait
sur ses paules et voilait son front.
Sa peau laissait chapper un reflet de neige dont le pur
clat rayonnait dune joue sur lautre.
Ses membres taient dune finesse et dune lgret sans
gales.
Si ou lui et demand son ge, son paule et pu toucher
celle de Tao-yun 1 .
p.46
Son regard perant et saisi dix lignes la fois 2 .

Aussi en voyant sa ligure distingue, on lui trouvait lil
fin et judicieux de Wn-eul 3 .
Son corps tait svelte et lger ; on eut dit un saule de
trois pieds aux flexibles rameaux.
Cette manire dindiquer lge des enfants qui ont pass cinq ans est
emprunte au livre des rites (Pe-wen-yun-fou, liv. IV, B, fol. 31). Tao-yun
tait fille de Si-ngan, qui vivait sous les Tsin. Lhistoire a conserv la rponse
quelle fit lge de dix ans, lorsquon lui demanda quoi ressemblait la neige
: A des fleurs de saule qui voltigent au gr du vent.
2 Allusion lempereur Kin-wn-ti, de la dynastie des Liang, dont lhistoire
dit : Quand il regardait quelquun, ses yeux brillaient comme une lampe
ardente ; quand il lisait, ses yeux embrassaient dix lignes la fois. (Pingtseu-lou-pin, liv. CVI, fol. 72.)
3 Wn-eul tait la nice de I, qui tait huissier du palais sous la dynastie des
Thang. On prtend qu peine ge de quelques mois, elle rpondit en
souriant une question que lui adressa sa mre en badinant.
66
Sa taille tait fine et lgante comme une branche de

fleurs moiti closes.
Lorsquelle entra dans la salle daudience, en inclinant ses
paules belles comme le jade,
Et savana timidement, avec un visage plein de grces ;
elle navait point lair dune fille ordinaire.
En montant les degrs, elle courut avec ses nnufars dor
(ses petits pieds) 1 aussi vite quavec des ailes.
Aux attraits charmants dune femme, elle joignait la noble
gravit dun lettr ou dun magistrat.
Lorsquelle fit cent rvrences en regardant le ciel dazur,
elle captiva les yeux de toute la cour.
A dix ans, Kn-lo
p.47
clbra les vertus de lempereur, et lui
souhaita une flicit sans bornes.

A douze ans, il fut lev la plus haute dignit et reut le
titre dhomme accompli.
Mais trente ans, Tchang-fe perdit la faveur impriale
et se vit raille comme ayant pass lge de plaire.

1
En posie et dans le style lgant, les petits pieds des femmes chinoises
sont toujours appels kn-lin, des nnufars dor. Voici lorigine de cette
locution : Un prince de Thsi (Tong-hon-hou) ayant fait excuter en or
massif des fleurs de nnufars, les fit fixer au sol et ordonna Pn-fe, sa
favorite, de marcher dessus. Il scria alors que, sous chacun de ses pas, elle
faisait natre des nnufars dor. (Yeau-hio-kou-sse-sn-youn, liv. IV, fol. 4.)
2 Kn-lo vivait sous la dynastie des Tsn. A lge de dix ans, il fut envoy en
mission auprs du roi de Tchao. Celui-ci vint sa rencontre et lui offrit dix
villes de ses tats. Plus tard, il fut lev par lempereur la dignit de
ministre. On peut, dit lhistorien Ss-ma-thsien, le mettre au nombre des
lettrs les plus distingus de lpoque des guerres civiles.
3 Sous le rgne de Jin-tsong, entre les annes 1034-1038, Tchang-fe, lune
des favorites de lempereur, se fiant la faveur dont elle jouissait, voulut
emprunter le parasol de limpratrice pour aller la promenade. A son retour,
lempereur la blma svrement et lui dit : Dans les rangs suprieurs et
infrieurs, chaque objet de luxe a une destination spciale. Vous ne deviez
pas faire violence aux rglements et sortir du palais avec un appareil inusit.
Ds ce moment Tchang-fe commena tomber en disgrce.
67
Quoiquil soit rare de voir un jeune homme dun mrite

divin, cependant lhistoire en offre des exemples ;
Quant aux jeunes filles, on nen avait jamais vu une seule
qui mritait dtre compare aux dieux.
Lempereur avait t charm dabord, en voyant du haut de
son trne, la grce, la jeunesse, la beaut de Chn-ta, la
lgret,
laisance
et
la
mesure
de
ses
mouvements
en
sacquittant des salutations prescrites. Mais il ne put contenir les

transports de sa joie lorsque, ayant fini ses rvrences, elle se
prosterna terre et scria dune voix claire et brillante comme
celle dun jeune verdier ou dun petit phnix :
La jeune fille de Chn-hin-jn, votre sujet, prsident du
tribunal des rites et de la chambre du conseil,
p.48
Chn-ta,
votre sujette, prsente ses hommages Votre Majest.

Son unique vu est que notre auguste empereur vive dix
mille annes, dix mille fois dix mille annes !
A ces mots, il lui ordonna de se relever, puis il linvita
sapprocher de la table impriale et linterrogea en ces termes :
Les vers sur les hirondelles blanches que jai lus avanthier, taient-ils rellement de vous ?
Les vers sur les hirondelles blanches, rpondit-elle, ont
t en effet composs par votre sujette dans lappartement intrieur. Seulement, je ne prvoyais pas que le
style mdiocre dune petite fille comme moi aurait lhonneur de tomber sous les yeux de Votre Majest. Je mrite
la mort, je mrite la mort !
68
Bien que ces vers soient dun style un peu recherch,

reprit lempereur, ils renferment des penses fort justes et
leur facture est irrprochable. Peu importe la jeunesse de
lauteur.
[On lit], dit Chn-ta, que le magistrat qui recueillait les
chansons populaires ne ddaignait point les paroles des
bcherons et des ptres. La justesse de votre esprit
auguste vous permet sans doute de saisir toutes les
finesses de la posie. Mais, quoique Votre Majest soit au
sommet des honneurs et que les neuf enceintes du palais
ajoutent sa puissance imposante, elle noserait jamais
ranger les chansons populaires qui sont en tte du livre
des vers
p.49
Ya
au nombre des nobles compositions appeles
et Song
; cest que ces sections, qui se succdent,
ont chacune un caractre particulier.

En entendant ces paroles, lempereur approuva plusieurs
reprises par un mouvement de tte.
Vous, dit-il, jeune fille de dix ans, comment trouvezvous au fond de votre me des raisonnements aussi
Sous lantique dynastie des Tcheou, lempereur envoyait des magistrats

dans les diffrents royaumes feudataires pour recueillir les chansons
populaires. En les examinant, il reconnaissait si les murs taient honntes
ou vicieuses, et si son administration tait juge par le peuple comme digne
dloge ou de blme. Ces chansons, appeles kou-fong, forment la premire
partie du Livre des vers.
2 Ce mot dsigne deux sections du Livre des vers, Siao-ya et Ta-ya, qui
renferment les chants que lon faisait entendre avec accompagnement de
musique, dans les repas des princes feudataires et dans les festins de
lempereur.
3 La quatrime partie du Livre des vers est intitule Kou-song, ou Chants
des royaumes. Ctaient des loges en vers que les empereurs des Tchou et
les princes de Lou faisaient chanter en offrant des sacrifices funbres leurs
anctres.
69
levs ? En vrit, cest du ciel que vous tenez un tel

talent. Mais, dites-moi, lorsque vous lisiez les auteurs dans
lintrieur de votre chambre, tiez-vous seule ou avec un
matre ?
Dans lappartement intrieur, rpondit Chn-ta, une
jeune fille doit se renfermer dans ses devoirs. Comment
oserait-elle violer les rites en appelant un matre pour
taler une vaine rputation ? A lexception de mon pre,
que jinterrogeais sur les caractres, je vous jure que je
nai jamais eu personne qui, le texte en main, mait
communiqu
le
sens
des
King
(livres
canoniques).
Seulement, soit assise, soit couche, je les avais prs de

moi, tous les six, et jy puisais largement. Ainsi, on le voit,
votre sujette Chn-ta na jamais t sans matres !
Lempereur ne fit que redoubler ses compliments et ses
p.50
loges ; puis, se tournant vers Chn-hin-jn :

Excellence, lui dit-il, en voyant votre fille rpondre dans
un ge si tendre avec tant de nettet et de prcision, on
ne peut sempcher de ladmirer ; cest l le fruit des
savantes leons que vous lui avez donnes.
Sire, reprit Chn-hin-jn, bien que ma petite fille ait
bless les oreilles de Votre Majest par un langage rude et
grossier quelle a rapport de la maison paternelle, vous ne
lavez
ni
rprimande
ni
punie ;
cest
vraiment
un
immense bonheur. Bien plus, votre bouche cleste la

encore comble de pompeux loges ; par l vous avez
pntr le pre et la fille, vos deux humbles sujets, dune
reconnaissance sans bornes.
70
Le fils du ciel tait enchant. Il ordonna aux officiers qui

taient ses cts de lui offrir un banquet. On peut dire en
vrit que le chef de ltat a la force dune montagne qui
scroule. A peine le fils du ciel eut-il dit un mot, quen un clin
dil les mets de la table impriale se trouvrent rgulirement
prpars, dresss et servis. Les membres du conseil vinrent tous
sasseoir, suivant ltiquette, langle sud-est de la salle ; puis,
langle sud-ouest, il fit placer une table particulire et ordonna
Chn-ta de sy asseoir. Mais Chn-ta et Chn-hin-jn
refusrent plusieurs fois cet honneur. Le fils du ciel ny ayant
point consenti, ils se prosternrent jusqu terre, et sassirent
chacun la place qui leur tait destine.
Or toutes les fois que le fils du ciel sortait ou rentrait, il tait
toujours accompagn par la musique impriale. Ds que le vin
lui avait t offert, tous les instruments
p.51
rsonnaient
ensemble, et lon excutait la danse des boucliers et des

tendards 1 .
A cette heure, toute la salle ntait que bruit et mouvement.
Lempereur, du haut du trne o il tait assis, regardait
furtivement Chn-ta. Cette jeune fille, se disait-il, doit tre
ravie des chants et des danses de la cour, et sans doute quelle
va promener partout ses regards enchants. Mais, contre son
attente,
elle
resta
assise
dans
une
attitude
grave
et
respectueuse. Lorsquon lui prsentait une tasse de vin, elle

leffleurait du bout des lvres ; si ctait un mets, elle prenait ses
btonnets et ne faisait que le goter. Quant aux musiciens qui
Les chefs des huit groupes de danseurs tenaient la main des boucliers et
des tendards orns de plumes brillantes.
71
dansaient en chantant, elle baissait modestement les yeux sans

les regarder.
Lempereur, layant observe pendant quelque temps, ne
pouvait revenir de sa surprise.
Quelle modestie ! scria-t-il ; quelle dcence et quelle
rserve ! Cette jeune fille est vraiment charmante.
Il tait encore livr ses penses, lorsque la musique et la
danse cessrent un instant. Tout coup, plusieurs membres du
conseil priv se levrent ensemble de leur sige.
Sire, dit lun deux, votre bonheur suprme slve
jusquaux nues. Si le ciel a daign faire natre cette fille de
talent, a t pour quelle secondt vos augustes desseins.
Aujourdhui elle a t reue la cour, et, grce votre
bont sainte, elle a eu lhonneur de prendre part un
banquet somptueux. La vrit, il faut parcourir mille
gnrations pour trouver une si merveilleuse
p.52
rencontre.
Nous en sommes tous ravis, et nous voudrions emprunter

la coupe impriale pour souhaiter Votre Majest une
longvit de dix mille ans. Il serait convenable que Chnhin-jn ordonnt sa fille de composer, votre louange,
trois strophes de vers dans le got moderne. Peut-tre ne
resterait-elle pas au-dessous des sentiments qua dit lui
inspirer laudience solennelle de ce jour. Nous prions Votre
Majest de prononcer sur ce point.
Lempereur fut charm de cette proposition.
Javais justement la mme ide, leur dit-il, et mon
insu les sentiments de Vos Excellences se sont trouvs
72
daccord avec les miens. Puis regardant Chn-ta : Mes

ministres, dit-il, dsirent vous voir composer des vers dans
le got moderne et me les offrir. tes-vous capable de les
faire devant moi ?
Chn-ta quitta sa place tout mue, et, se prosternant terre :
Sire, dit-elle, vos grands ministres ayant daign me
mettre en avant, comment votre humble sujette oseraitelle ne point rpondre leur vu ? Mon unique crainte est
que mes expressions basses et vulgaires ne puissent louer
dignement la millime partie de vos vertus divines. Jose
prier votre bont auguste de maccorder indulgence et
pardon.
Ds que le fils du ciel eut vu Chn-ta ne point refuser, il
sentit redoubler sa joie. Sur-le-champ, il ordonna aux eunuques
du palais de placer une table trs basse ct de la sienne, et
dy dposer les quatre trsors de lcritoire imprial 1 . Ensuite
sadressant Chn-ta :
Sur
p.53
cette table, dit-il, vous pouvez manier le pinceau
et pancher vos ides ; je veux vous voir crire sous mes

yeux.
Chn-ta remercia lempereur en se prosternant jusqu terre ;
puis elle se leva vivement, et, sans trouble ni prcipitation, elle
alla droit sa table.
En ce moment, les eunuques avaient dj dlay de lencre
impriale, et une feuille de papier dor, orne de dragons aux
replis tortueux, tait tendue sur la table. En fait de savoir, il ny
73
a vraiment ni jeunes ni vieux ; cest au plus habile que revient

lhonneur. Chn-ta, il est vrai, ntait quune jeune fille de dix
ans, mais le ciel lavait doue dune rare intelligence, et chez elle
le talent et limagination taient des dons de la nature. En effet,
levant le pinceau imprial, sans rflchir un instant ni faire de
brouillon, elle crivit tout dun trait, sur le papier orn de
dragons, des lignes nettes et lgantes comme si elle les et
copies de mmoire. A cette vue, la figure de lempereur
rayonna de joie.
Chn-ta ayant achev sa composition en moins dune demiheure, la prit deux mains et, sapprochant elle-mme du trne,
la prsenta lempereur.
Je souhaite, dit-elle, que notre auguste souverain vive
dix mille annes, dix mille fois dix mille annes !
Lempereur la reut lui-mme et ltendit sur sa table orne
de dragons. Il lui ordonna dabord de se relever, puis, appelant
quatre membres du conseil priv :
Venez ensemble devant le trne, leur dit-il, et lisez-moi
ces vers pour que je les entende.
Les quatre membres du conseil, dociles cet ordre,
p.54
accoururent ensemble devant le trne imprial. Aussitt le

premier ministre lut tout haut ces vers :
PREMIRE STROPHE.
Le papier, le pinceau, lencre et la pierre broyer.
74
Lorsque le fils du ciel observe la droite voie, les saisons
suivent leur cours dans un ordre admirable, et tous

les hommes pensent avec amour celui qui les
couvre, les soutient et les nourrit.
Lorsque tous les hommes pensent avec amour celui qui
les
couvre,
les
soutient
et
les
nourrit,
ils
transmettent dge en ge la renomme de ses

talents civils et militaires, de sa saintet et de ses
vertus divines.
DEUXIME STROPHE.
Lorsque les saisons suivent leur cours dans un ordre
admirable, et que le fils du ciel observe la droite
voie, tous les hommes oublient quils doivent la vie
aux mrites de lempereur.
Lorsque les hommes oublient quils doivent la vie aux
mrites de lempereur, ils lui dcernent le titre
sublime de prince sans nom 2 .
p.55
TROISIME STROPHE.
La longvit du saint durant mille annes, le nom du saint
vivant pendant dix mille automnes, les grands
1 Les Chinois supposent que la rgularit ou les perturbations des saisons
sont le rsultat certain dune bonne ou dune mauvaise administration. Ils
expliquent dans ce dernier sens les clipses, les inondations, les ravages des
sauterelles. Lhistoire de la Chine nous montre beaucoup de souverains qui,
dans les calamits publiques, saccusent eux-mmes devant le peuple,
jenent, prennent le deuil, distribuent des aumnes ou gracient des
condamns pour apaiser la colre du ciel. On voit par l pourquoi la
succession rgulire et heureuse des saisons est considre en Chine comme
une preuve clatante de la sagesse du souverain.
2 Les princes vertueux de la haute antiquit ne laissaient voir aucune trace de
leur administration. Le peuple, absorb dans le bonheur dont ils le
comblaient, ne souponnait pas leur existence et ignorait leurs noms.
75
ministres soffrent lenvi des coupes (pleines) de

vin et exaltent cette merveille.
Puisque les grands ministres soffrent lenvi des coupes
(pleines) de vin et exaltent cette merveille, moi, qui
ne suis quune petite fille, jai pris le pinceau et jai
compos ces vers pour offrir mes hommages celui
qui se dit un simple mortel 1 .
SUR LEMPEREUR QUI SUIT LA DROITE VOIE,
Pice en trois strophes de cinq membres chacune.
La sujette Chn-ta,
en se prosternant jusqu terre et en la frappant de son front,
offre ses vux ( lempereur).
Lorsque lempereur eut fini dentendre ces vers, que venait de
lire le premier ministre, il ne put contenir les transports de sa
joie.
La facture est excellente, scria-t-il, et la rime a quelque
chose dantique. Dans tous les mots, on retrouve les nobles
accents du Chi-king
et les mles beauts du Chou-king 3 . En
voyant sa facilit composer, on reconnat que cest vraiment

une fille de talent.
Les trois membres du conseil la lourent dune voix unanime.
Lire les livres, dirent-ils, et connatre les
p.56
caractres,
cest ce quon voit quelquefois chez les jeunes filles ; mais
1 Dans lantiquit, lempereur sappelait humblement Yu-i-jin, moi, qui ne suis

quun homme (ordinaire).
2 Le livre des vers, qui est, comme le suivant, lun des cinq livres canoniques.
3 Le livre des annales impriales.
76
si lon en cherche une seule qui, comme Chn-ta, ait

possd, dans un ge tendre, la science dune personne
mrie par les ans, on ne la trouvera aucune poque de
lhistoire. Si on lui donnait aujourdhui le titre de fille de
talent, elle saurait le porter sans en ternir lclat.
Chn-hin-jn, plac ct, ne laissait rien chapper. Voyant
que sa fille avait des manires simples et modestes, et que ses
vers taient pleins de grce et de noblesse, il se sentit
transport dune joie qui tenait du dlire. Remarquant, en outre,
que lempereur lavait comble dloges, et que les ministres
lavaient unanimement loue, il seffora de prendre une voix
humble.
Sire, dit-il, ma petite fille, par des paroles aussi
communes, a manqu au respect quelle doit Votre
Majest ; je supplie votre bont auguste de daigner lui
faire grce.
La fille de Votre Excellence, reprit lempereur, est doue
de talents qui nont rien de vulgaire ; vous devez mettre
tous vos soins choisir un gendre distingu, de peur
quelle ne se perde avec un poux indigne delle, et quelle
ne nuise par l lheureuse influence de mes institutions.
A ces mots, il appela plusieurs officiers qui taient ses cts,
et les chargea de lui donner cent onces dor, cent onces dargent
et dix perles des plus brillantes. Pais sadressant Chn-hin-jn
et Chn-ta :
77
Jadis, dit-il, sous la dynastie des Thang, Wn-eul

en songe un
p.57
vit
dieu qui lui donna une balance pour peser
les talents de tout lempire. Aujourdhui je vous donne un

pied de jade, pour que vous mesuriez en mon nom les
talents de tout lempire. Je vous donne en outre un jou-i
dor (sorte de sceptre), qui est la fois le symbole des
lettres et des armes. Au point de vue des lettres, il
annonce quon possde lart dcrire ; sous le rapport
militaire, il montre quon fait rprimer la violence et la
tyrannie. Dans la suite, lorsque vous serez grande et en
ge de prendre un poux, si quelque mchant homme veut
vous obtenir de force, vous pouvez lui briser la tte avec
cet instrument : je vous absous davance.
Lempereur ordonna alors aux officiers qui taient prs de lui,
de broyer de lencre et dtendre [sur la table] une feuille de
papier orne de dragons. Puis, imbibant lui-mme le pinceau
imprial, il crivit en gros caractres les quatre mots : Hongwn-thsa-niu (fille de talent, minente en littrature), et les lui
donna.
Chn-hin-jn et Chn-ta se prosternrent jusqu terre et le
remercirent plusieurs fois de cette insigne faveur.
Votre sainte bont, scrirent-ils, est aussi vaste que
profonde ; votre bienveillance auguste est dune grandeur
sans bornes. Quand le pre et la fille, vos humbles sujets,
1
Cette citation nest pas tout fait exacte. Ce ne fut point elle, mais sa mre
qui vit en songe le dieu dont il sagit. Avec cette balance, lui dit-il, votre fille
psera les talents de tout lempire. Un Jour, comme Wn-eul avait dj plus
dun mois, sa mre lui dit en badinant : Est-ce toi qui pseras (les talents)
avec une balance ? Lenfant lui rpondit par un sourire. (Pe-wn-yun-fou, liv.
IV, fol. 62.)
78
vous sacrifieraient leur vie, ils ne sauraient vous tmoigner

la millime partie de leur reconnaissance.
p.58
Ils avaient peine fini de parler quun eunuque arriva en
courant, et se jetant genoux :

Lauguste impratrice mre, dit-il, ayant appris que
Votre Majest avait daign donner audience une jeune
fille de talent, en a t aussi ravie qumerveille. Elle a
charg lesclave que vous voyez daller lannoncer Votre
Majest, et elle ma ordonn, si [cette jeune fille] a fini de
vous rendre ses hommages, de la lui amener moi-mme
dans le srail, pour quelle lui donne audience son tour.
En entendant ces paroles, lempereur fut ravi de joie.
Justement, dit-il, je voulais lui ordonner daller offrir ses
respects
limpratrice,
mon
auguste
mre.
Je
ne
prvoyais pas que Sa Majest prviendrait mon dsir en

lappelant auprs delle.
Aussitt, il rendit un dcret qui ordonnait Chn-ta dentrer
dans le srail, et daller prsenter ses hommages limpratrice
mre.
Aprs avoir reu cet ordre, Chn-ta se disposait partir,
mais lempereur la retint et, se tournant vers Chn-hin-jn :
Votre noble fille, lui dit-il, na pas encore pntr dans
les profondeurs du srail. Vu son extrme jeunesse, jai
peur quelle ne soit glace de crainte ; je veux la conduire
moi-mme et la prsenter limpratrice. Excellences,
dit-il aux ministres, retirez-vous un instant. Quant Son
79
Excellence Chn, quil se rende hors de la porte Ou-mn et

attende mes ordres.
A ses mots, il se leva, prit Chn-ta par la main, et partit avec
elle pour la conduire dans le srail.
Tous les membres du conseil se retirrent chacun de leur
ct. Chn-hin-jn, qui tait rest seul, emmena
p.59
les
suivantes de sa fille, et sassit en attendant dans le vestibule de

la salle daudience.
Aprs avoir attendu jusqu ce que le disque du soleil et
disparu loccident, il vit quatre petits eunuques qui apportaient
une multitude de prsents ; ils taient suivis dun grand eunuque
nomm Lieou-kong, qui ramenait Chn-ta.
Chn-hin-jn alla sa rencontre, puis tournant ses yeux vers
lintrieur du palais, il se prosterna jusqu terre en signe de
reconnaissance. Ensuite, emmenant la multitude des suivantes
qui se pressaient ensemble autour de sa fille, il sortit avec elles
hors de la porte appele Si-hoa-mn (la porte de la fleur
doccident), et fit monter Chn-ta dans une chaise ferme.
Chn-hin-jn voulut en vain prendre cong de Lieou-kong et le
renvoyer.
Excellence,
dit
Lieou-kong,
cest
par
ordre
de
limpratrice mre que jai t charg damener votre

noble fille jusqu votre htel : comment oserais-je men
retourner moiti chemin ?
Chn-hin-jn, voyant quil ne pouvait se dbarrasser de
leunuque, le fit asseoir ses cts dans une chaise dcouverte,
80
et, se plaant avec lui la suite de Chn-ta, il sen retourna

son htel entre deux rangs de satellites.
En ce moment, les rues taient remplies de curieux qui se
pressaient les uns contre les autres et formrent en un instant
une foule immense. Bientt, on arriva lhtel. Mademoiselle
Chn dit ses porteurs de la mener tout droit dans le vestibule
intrieur, puis elle mit pied terre et entra. Quand Chn-hin-jn
et Lieou-kong furent arrivs la porte appele I-mn, ils
descendirent de la
p.60
chaise. Chn-hin-jn ayant fait un salut
leunuque, entra dans le vestibule et y fit taler, une hauteur

convenable, les prsents de lempereur. Ensuite, le matre et
lhte sassirent la place prescrite.
Aprs le th, Lieou-kong prit un air riant et scria :
Que votre noble fille est charmante ! Comment se fait-il
que dans un ge si tendre elle soit doue de tant desprit
et dintelligence ? Non seulement elle possde des talents
levs qui lui ont concili lamiti de lempereur, mais
encore lorsque, tout lheure, elle a offert ses hommages
limpratrice mre et limpratrice, elle sest acquitte
des rvrences prescrites avec un calme et une aisance
rares, comme si elle y et t habitue depuis longtemps ;
les dames mmes de la cour neussent pu atteindre cette
perfection. Dans ses rponses, chaque phrase tait si
claire et si pure que les ministres mmes de Sa Majest
neussent pu sexprimer avec autant de nettet et dclat.
Ds que les augustes impratrices des deux srails leurent
vue, elles ne se possdrent plus de joie, et chacune
delles voulut la retenir dans son palais pour quelle y
81
passt la nuit, et lui procurer toute sorte damusements.

Mais lempereur leur dit : Comme elle est fort jeune, je
crains que Son Excellence le premier ministre et sa noble
pouse nprouvent de vives inquitudes. Cest pourquoi,
aprs lui avoir offert le th et lavoir retenue jusqu ce
moment, il la combla de prsents et me chargea de vous la
ramener.
En vrit, scria Chn-hin-jn, les bienfaits de notre
saint empereur et ceux de limpratrice sont levs comme
le ciel et profonds comme la terre ; jen prouve
p.61
une
reconnaissance infinie. Ce nest pas tout : Sa Majest a

donn Votre Seigneurie la peine de reconduire ma fille
une grande distance ; cest un service dont jtais indigne.
Aujourdhui, dans le trouble o je suis, je craindrais de
vous traiter avec trop peu dgards. Un autre jour, si vous
le permettez, je prparerai un repas convenable et jaurai
lhonneur de vous y inviter. Je vous offrirai ensuite de
modestes
prsents
pour
vous
tmoigner
ma
reconnaissance.
Moi et Votre Excellence, dit Lieou-kong en riant, nous
sommes de la mme maison et nous nous voyons sans
cesse ; pourquoi tenir avec moi ce langage de crmonie ?
Votre splendide repas nexcite point mes dsirs ; quant
vos riches prsents, je noserais les accepter. Tenez, je
vais vous parler franchement : Si Votre Excellence a de
lamiti pour moi, je dsire uniquement que votre noble
fille crive elle-mme des vers sur un ventail et men
82
fasse cadeau ; ce sera, pour moi, un trsor inestimable.

Tout autre objet serait sans valeur mes yeux.
Seigneur, reprit Chn-hin-jn, comment oserais-je ne
pas me conformer votre honorable dsir ? Demain,
jordonnerai ma fille dcrire des vers et de vous les offrir.
Pour obtenir toute autre chose, dit leunuque, une
insistance opinitre serait de la dernire inconvenance,
mais des vers ou de la prose lgante, rien nempche
quon nen demande jusqu limportunit. Si, vous et votre
noble fille, vous daignez mhonorer de votre amiti,
pourquoi ne pas maccorder tout de suite, et sous mes
yeux, la faveur que je sollicite ? Vous mettriez le comble
p.62
ma joie. De cette manire, je ne serai pas tenu par
vos promesses dans une inquitude mortelle.

A ces mots, Chn-hin-jn laissa chapper un sourire.
Seigneur, dit-il leunuque, vos honorables paroles sont
parfaitement justes.
Aussitt il ordonna aux servantes de sa fille de linviter de sa
part crire promptement des vers sur un ventail et de venir
loffrir au seigneur Lieou. Mais Lieou-kong les arrtant :
Un moment, dit-il, ne partez pas encore. Vous avez dj
pu voir que nous autres eunuques nous sommes dune
grande franchise ; jai encore deux mots dire ; je vous
parlerai naturellement et sans dtours. Que des vers
soient bons ou mauvais, je vous avoue que nous ny
connaissons rien. Mais ayant vu Sa Majest tmoigner une
si haute estime pour les vers de votre fille, jimagine que
83
ce
devait
tre
quelque
chose
de
merveilleux.
Voil
pourquoi jai eu lide de lui demander un ventail orn de

ses vers. Je le considrerai comme un trsor qui sera la
sauvegarde de ma maison. Quils soient delle ou non, cest
ce que je ne saurais apercevoir. Mais, si jobtenais un
ventail avec des vers dune origine suspecte, ne pensezvous pas que je donnerais prise toute sorte de
sarcasmes et de railleries ? Dun autre ct, votre noble
fille, en raison du zle avec lequel je lai servie devant
lempereur, daignera sans doute crire quelques caractres
sous mes yeux. Je croirai alors quils sont bien delle, mais
si lon mapportait des vers crits dans lappartement
intrieur, je conserverais jusqu la fin des doutes et des
soupons. Vnrable ministre, dites-moi, je vous prie, si
vous y consentez ?
p.63
Seigneur, rpondit Chn-hin-jn en riant, puisque
vous avez lesprit aussi dfiant, venez avec moi dans le

vestibule de lappartement intrieur.
A ces mots, il entra en lui cdant le pas.
Lieou-kong tait au comble de la joie.
A ce procd, scria-t-il, je reconnais bien les nobles
sentiments de Votre Excellence ; entrons, entrons.
Aussitt, le ministre se lve et se rend avec lui dans le vestibule
de lappartement intrieur, pour prier sa fille dcrire devant lui
des vers sur un ventail.
Cette demande fera natre divers vnements ; du bassin de
lencrier, va sortir en volant le vaste poisson de la mer du
84
Nord
; les poils du pinceau vont tuer tous les livres de
Tchong-chn 2 .
Maintenant que Lieou-kong est entr, vous ignorez sans
doute si Chn-ta a consenti ou non crire des vers sur un
ventail.
Ecoutez un peu : vous allez lapprendre dans le chapitre
suivant.
1 Ce passage et le suivant doivent tre pris au figur. Ils signifient que Chnta fera sortir de son encrier et laissera tomber de son pinceau des vers qui
produiront des effets terribles. Le poisson de la mer du Nord est un animal
fabuleux dont parle le philosophe Tchoang-tseu, et qui a des proportions
gigantesques. Sa longueur est de plusieurs centaines de lieues. Il se
transforme en un oiseau dune taille tellement prodigieuse, que ses aises
dployes ressemblent un nuage qui stendrait jusquaux bornes du ciel.
2 Suivant lhistorien Ss-ma-thsien, ce fut avec du poil des livres du mont
Tchong-chn que Mong-tin fabriqua les pinceaux dont linvention lui est
attribue. Ce passage est imit du pote Wang-po : Ma verve nest pas
encore puise, je vais vider le vin de ma coupe ; la vigueur de mon pinceau
lgant nest pas encore teinte ; il faut que jachve de tuer les livres de
Tchong-chn.
85
CHAPITRE III
UNE NOBLE FILLE PERSIFLE EN VERS UN
LETTR EXTRAVAGANT
@
p.64
Chn-hin-jn, nayant pu russir se dbarrasser de
leunuque Lieou, qui voulait prier sa fille dcrire devant lui des
vers sur un ventail, se vit dans la ncessit de linviter entrer
et sasseoir dans le salon de derrire. Dun ct, il chargea les
servantes daller en instruire sa noble fille et de linviter venir ;
dun autre ct, il fit apporter, en lattendant, un ventail dor et
les quatre trsors de lcritoire 1 . Or, mademoiselle Chn stait
retire dans le pavillon de derrire, et, dans ce moment mme,
elle tait occupe raconter madame Lo, sa mre, les dtails
de laudience quelle avait obtenue dans le palais imprial ; elle
navait pas encore chang de vtements. Tout coup, des
servantes vinrent lui annoncer que le seigneur Lieou la priait de
lui crire des vers sur un ventail.
Eh quoi ! scria Chn-ta en riant aux clats, un
eunuque, un homme dune profonde ignorance, voudrait
que je lui crivisse des vers sur un ventail !
Ma fille, reprit madame Lo, quoique leunuque
p.65
Lieou
nentende rien la posie, cest lui qui est venu vous

reconduire ici par ordre de lempereur ; se moquer de lui,
cest se moquer du souverain.
Le papier, le pinceau, lencre et la pierre pour la broyer.
86
Ma mre, dit Chn-ta, votre observation est parfaitement juste ; jy vais sur-le-champ.
A ces mots, elle se leva et, prcde des servantes, elle se
rendit dans le salon de derrire. Mais, comme elle avait dj vu
Lieou, elle ne lui fit point les rvrences accoutumes. En ce
moment, on avait dj rang en bon ordre sur la table le pinceau,
lencre et lventail.
Voici uniquement le motif qui ma engag vous faire
venir ici, lui dit Chn-hin-jn : le seigneur Lieou dsire
vivement que vous criviez des vers sur un ventail.
Moi, reprit Lieou-kong, sans laisser mademoiselle
Chn le temps de rpondre, je suis venu vous reconduire
ici par ordre de Sa Majest ; cest une heureuse rencontre
qui se prsenterait peine dans un espace de cent ans !
Votre
honorable
pre,
le
vnrable
Ta-chi
(premier
ministre), voulait moffrir des prsents pour me tmoigner

sa reconnaissance. A mon avis, rien nest plus ais que
dobtenir des cadeaux ; mais na pas qui veut de vos
compositions lgantes ; aussi ai-je refus ses prsents.
Mon unique dsir est davoir un ventail orn de vos vers.
Le vnrable Ta-chi (premier ministre) ma dj donn sa
parole ; jespre, mademoiselle, que vous ne ferez pas de
faons avec moi.
Ce nest pas quil soit difficile dcrire, repartit Chn-ta,
je crains seulement de mal crire et dexciter vos railleries.
p.66
Puisque Sa Majest, dit Lieou, na pu lire vos vers
sans en tre ravie, comment pourrais-je me permettre la
87
plus lgre critique ? Cest par pure modestie, mademoiselle, que vous parlez ainsi.
Chn-ta dploya en riant lventail, saisit son pinceau et
acheva sa tche tout dun trait. Elle remit lventail son pre,
et rentra aussitt dans lintrieur. Celui-ci y ayant jet un coup
dil, ne put retenir un lger sourire. Il le prsenta tout de suite
Lieou-kong, qui, voyant que les traces de lencre taient
encore humides, se sentit transport de joie.
Excellence, dit-il dun air panoui, comment votre noble
fille peut-elle composer si vite ?
Toute lcriture, dit Chn-hin-jn, comprend quatre
genres : les caractres tchin (rguliers), les caractres li
(de bureau), les caractres tchoun (antiques), et les
caractres thsao (cursifs). Dans les trois premiers genres,
on estime une criture droite et rgulire, pure et lgante.
Quant aux caractres thsao (cursifs), il faut absolument
manier le pinceau avec limptuosit de la pluie et du vent ;
cest alors quils figurent le vol des dragons et les
mouvements sinueux des serpents. Sur cet ventail, ma
petite fille a fait usage de caractres thsao (cursifs), voil
pourquoi elle a achev sa tche avec tant de clrit.
Dordinaire, reprit Lieou en souriant, je vois des gens
qui crivent main pose et qui font encore des fautes.
Comment peut-elle crire si rapidement sans se tromper
dun seul mot ? En vrit, cest une fille de talent.
Seulement je ne puis dchiffrer un mot de ces vers.
p.67
Vnrable Ta-chi (premier ministre), il faut que vous me
88
les lisiez dun bout lautre ; je serai heureux de les

entendre.
Chn-hin-jn les lut en lui montrant du doigt chacun des
caractres tracs sur lventail :
Dans le palais du Khi-ln, dans le pavillon du phnix et sur
le parvis du dragon,
Je sers lempereur et reois ses bienfaits sans mloigner
de lui un instant.
Ne dites pas que le sourire de lempereur puisse
entirement mchapper ;
Si la joie brille sur sa figure cleste, cest moi qui laperois le premier.
Il lut au revers de la feuille :
Quatrain compos par Chn-ta, que Sa Majest a dcore
du titre de fille de talent, et donn par elle au seigneur Lieou.
linspecteur du vestiaire imprial.
Vnrable Ta-chi (premier ministre), scria Lieou, dans
ce que vous venez de lire, les mots salle du phnix, parvis
du dragon, semblent dsigner les affaires secrtes de
lempereur ; seulement, je ne suis pas en tat de saisir ce
qui en fait le charme. Si Votre Excellence veut bien
prendre la peine de me les expliquer, votre noble fille
naura pas perdu sa peine en les crivant.
Chn-hin-jn se mit en devoir de le satisfaire.
Ce quatrain de ma petite fille, dit-il, a pour but de louer
votre seigneurie de ce quelle peut aller et venir dans le
89
palais imprial et entretenir des rapports intimes avec Sa

Majest. Dans la premire phrase, les mots palais du Khiln, pavillon du phnix, parvis du dragon, se
p.68
rapportent
la magnificence du palais imprial. Votre seigneurie a

seule le droit den sortir et dy entrer toute heure, dirige
le service et ne scarte pas un instant de Sa Majest.
Cest pourquoi il est dit dans la seconde phrase : Je sers
lempereur et reois ses bienfaits. Depuis lantiquit, les
empereurs sages et clairs ne laissaient pas voir aux
autres hommes un seul froncement de leurs sourcils ou un
seul sourire de leur bouche. Notre empereur saint et
clair est leur vivante image. Seulement, comme votre
seigneurie ne scarte point de Sa Majest, si un rayon de
joie brille sur sa face cleste, les hommes du dehors nen
savent rien ; votre seigneurie seule laperoit aussitt.
Ainsi donc le but gnral de ces vers est de louer votre
seigneurie de ce quelle a des rapports intimes avec notre
auguste empereur.
Aprs avoir entendu cette explication, Lieou battit des mains
en signe de joie.
Excellence, dit-il en riant, comment a-t-elle pu exprimer
des ides si admirables ? Seulement je nose accepter de
tels loges. Cest vraiment une fille de talent ; il ne faut
plus stonner que lempereur lui ait tmoign une si haute
estime. Mille remercments. Si, une autre fois, elle a
quelque occasion dentrer dans le palais, moi et mes
collgues nous nous emploierons de tout cur pour la
servir.
90
Un simple ventail, dit Chn-hin-jn, ne peut pas

compter pour une marque de respect. Plus tard, je veux
vous offrir des prsents pour vous tmoigner ma reconnaissance.
Cette pice de vers me suffit bien, repartit Lieou ;
p.69
je
vous ai dj dit que je ne voulais pas de prsents, et

quand mme vous men enverriez, je les refuserais nettement.
Il se leva ces mots ; mais Chn-hin-jn voulut le retenir
pour lui offrir une collation.
Le soleil est prs de se coucher, dit Lieou en refusant, il
faut que jaille rendre compte de ma commission Sa
Majest et aux deux impratrices.
Il lui offrit alors ses remercments et sloigna.
Les plantes odorantes naissent en mme temps que les
fleurs,
Mais ont-elles jamais senti les charmes du printemps ?
A lexception de notre ami intime,
On ne voit que des hommes qui courent aprs la renomme.
Lieou-kong partit. Enchant de possder un ventail orn de
vers, il alla de tous cts ltaler avec orgueil. Mais laissons
leunuque et revenons Chn-hin-jn. Aprs stre retir dans
la salle de derrire, il se mit ranger, avec Lo, sa noble femme,
et avec sa fille, les prsents de lempereur, et discourant ce
sujet :
91
De lor, de largent, des toffes de soie, dit-il, ce sont

des prsents ordinaires ; mais les quatre caractres crits
par
lempereur
Hong-wn-thsa-niu
(fille
de
talent,
minente en littrature), le pied de jade et le jou-i (sorte

de sceptre) dor, ces trois objets prcieux ont t donns
par faveur spciale : o les placerons-nous ?
Puisquils ont t donns notre fille, rpondit madame
Lo, nous les lui remettrons pour quelle les serre dans sa
chambre coucher.
p.70
Des objets donns par lempereur, dit Chn-hin-jn,
peuvent-ils tre serrs dans une chambre coucher ? Ne

serait-ce pas une indigne profanation ? Si, un de ces jours,
notre auguste souverain venait lapprendre, cela ne
tournerait pas bien.
Puisque tel est votre avis, reprit madame Lo, je ne vois
nul endroit o nous puissions les placer.
Je veux, dit Chn-hin-jn, faire dmolir quelques
petites maisons qui touchent la partie orientale du grand
salon, et construire un pavillon dont ltage suprieur me
servira
suspendre
ces
trois
objets
prcieux.
Je
lappellerai Yu-tchi-lou (le pavillon du pied de jade). De

cette manire nous ferons clater notre reconnaissance
pour les bienfaits de lempereur. Notre fille pourra sy
retirer pour lire ou composer du wn-tchang (prose
lgante). Dites moi, madame, que vous en semble ?
Votre Excellence a une ide admirable, rpondit
madame Lo.
92
Cette rsolution, tant arrte, le lendemain Chn-hin-jn

ordonna lintendant de sa maison de prendre des ouvriers et
de les mettre luvre. On peut dire que les ministres dtat
excutent leurs projets avec une facilit prodigieuse. En moins
dun mois, le pavillon se trouva compltement achev. Chnhin-jn fit incruster dans une tablette les quatre grands
caractres tracs par lempereur, et la suspendit au fronton du
btiment ; ensuite, il crivit lui-mme les mots Yu-tchi-lou
(pavillon du pied de jade) sur une autre tablette, et la fixa au
haut dune colonne de la faade. Il fit construire un pidestal
peint en rouge et orn de dragons, et plaa
p.71
dessus le pied de
jade et le jou-i dor (sorte de sceptre) Tout autour, on voyait des

casiers remplis de livres et des tablettes charges de volumes.
Aux quatre parois des murs taient suspendus des rouleaux de
soie ferms par des fiches divoire, qui offraient des peintures ou
des autographes dhommes clbres de lantiquit. Chaque jour,
aprs avoir fait sa toilette et avoir rendu visite ses parents,
Chn-ta allait sasseoir au haut du pavillon et se dlectait
laide du pinceau et de lencre. A cette poque, la renomme
littraire de Chn-ta remplissait la ville de Tchang-n. Parmi les
membres minents du conseil priv, les princes, les comtes, les
parents de lempereur et les hommes riches et nobles ou amis
des choses extraordinaires, il ny en avait pas un seul qui ne vint
avec de magnifiques prsents pour lui demander des vers ou
quelques lignes de son criture. Chn-hin-jn, considrant que
sa fille, qui navait encore que dix ans, se trouvait labri de tout
soupon, et que dailleurs lempereur lui avait confr un titre
honorable, ne redoutait nullement les propos du public. Cest
pourquoi tous ceux qui venaient la solliciter nprouvaient jamais
93
le moindre refus. A cette poque, lempire jouissait dune paix

profonde, et les ministres dtat ntaient point surchargs
daffaires administratives. Les personnes qui se prsentaient la
porte de lhtel pour demander des vers ou de la prose lgante
se succdaient sans interruption.
Un jour, arriva un jeune noble, fils dun ancien ministre,
originaire de la province de Kiang-si, dont le nom de famille tait
Yn et le nom denfance Wn-ou. Comme il devait obtenir une
charge par faveur spciale, en
p.72
considration des services de
son pre, il tait venu la capitale pour subir son examen. Ayant
obtenu, la suite des preuves prescrites, la charge de tchi-fou
(prfet), il attendait quon lui notifit le lieu de sa destination.
Ds quil eut appris que Chn-ta avait reu de lempereur le titre
de thsa-niu (fille de talent), il en fut charm et se sentit pntr
destime pour elle. Il prpara alors de riches prsents, acheta
une pice de satin et un ventail dor, et montant cheval, il
vint prsenter sa demande lui-mme.
Or, toutes les fois quon venait prier mademoiselle Chn
dcrire des vers sur des ventails, ctait un vieux serviteur
nomin Youn-lao-koun (cest--dire le vnrable employ
Youn) qui les recevait et en prenait soin. Ce jour-l, le vieux
serviteur, ayant reu de la main de Yn-wn-ou les cadeaux,
ainsi que la pice de satin et lventail, les inscrivit sur un
registre et les serra aprs lui avoir demand son nom de famille
et son nom denfance. Puis il lui fixa le jour o il pourrait venir
chercher, avec les autres solliciteurs, les vers quil dsirait.
Ds que Yn-wn-ou fut parti, le vieux domestique porta les
cadeaux dans le pavillon du pied de jade. Il navait pu prvoir
94
que mademoiselle Chn, sachant sa mre indispose, tait

entre dans lintrieur et ne se trouvait pas alors dans son
cabinet dtude. Le vieux domestique prit alors les cadeaux, la
pice de satin et lventail, et les remit aux servantes en les
chargeant den informer mademoiselle. Mais, son insu, celles-ci
les dposrent dans une armoire, et quand leur matresse fut
revenue, elles se trouvrent tellement
p.73
proccupes dautre
chose quelles oublirent de len instruire.

Au jour fix, chaque personne vint chercher les vers ou la
prose lgante quelle avait demands. Tout le monde eut son
lot, lexception du noble Yn-wn-ou, dont la pice de satin et
lventail manqurent lappel. Il semporta alors vivement.
Pourquoi, dit-il, suis-je le seul quon ait oubli ?
Le vieux serviteur fut tout troubl de cette circonstance. Il se
vit oblig de monter de nouveau au pavillon du pied de jade
pour faire des recherches et prendre des informations, mais,
dans le premier moment, ce fut peine inutile. Il vint une seconde
fois rendre rponse Yn-wn-ou.
Seigneur, dit-il, comme on tait fort press le jour o
vous tes venu, jignore en quel endroit on aura pos votre
pice de satin et votre ventail. Dans le premier moment,
mes recherches sont restes sans effet. En attendant,
veuillez vous retirer. Si demain on parvient les dcouvrir,
vous pourrez les remporter.
A ces mots, le noble Yn entra dans une violente colre.
Nallez pas vous moquer de moi, dit-il, parce que vous
tes fort de lappui dun ministre dtat ; il y a eu aussi un
95
ministre dans ma famille. Comment se fait-il que tous les

autres aient obtenu leurs objets et que les miens seuls
soient introuvables ? Allez dire ceci votre matresse : si
elle daigne crire, quelle crive de suite ; si elle ne daigne
pas crire, quelle me rende les objets que jai apports.
Le vieux domestique, voyant lirritation du noble Yn, craignit
que Son Excellence (Chn-hin-jn) ne vint apprendre cet
accident et ne le grondt.
Seigneur, dit-il
p.74
Yn, il est inutile que vous vous
fchiez ; attendez que jaille faire de nouvelles recherches.

A peine le vieux serviteur tait-il parti, que le noble Yn le
suivit et pntra dans lintrieur. Quand il fut arriv sur ses pas,
au bas du pavillon du pied de jade, il vit affiche, ct de la
porte dentre, une ordonnance ainsi conue : Au haut de ce
pavillon, sont suspendus des caractres crits de la main de
lempereur ; cest le cabinet dtude de la fille de talent. Les
gens oisifs ne doivent pas jeter ici des regards indiscrets. Si
quelquun viole cette dfense, il en sera fait un rapport lempereur, qui le chtiera svrement.
Lorsque le noble Yn fut entr la suite du vieux serviteur, il
songeait encore profrer quelques paroles violentes ; mais ds
quil eut vu lordonnance, il prouva un vif battement de cur et
nosa souffler un mot ; il se dressa tout doucement sur la pointe
du pied, et prtant loreille, il entendit le vieux domestique
interroger ainsi les servantes qui taient au haut du pavillon :
La pice de satin et lventail du seigneur Yn, de la
province du Kiang-si, les avez-vous retrouvs ?
96
Sur leur rponse affirmative, le vieux domestique ajoutait :

Puisque vous les avez retrouvs, priez Mademoiselle dy
crire tout de suite quelque chose. Le seigneur Yn attend
en personne au bas du pavillon.
Longtemps aprs, il entendit ces mots quon adressait au vieux
domestique du haut du pavillon :
Priez le seigneur Yn dattendre encore un peu ;
Mademoiselle va crire linstant.
Le noble Yn, ayant entendu ces paroles de ses propres
oreilles, fut ravi de joie et nosa profrer un seul
p.75
mot. Il resta
donc au bas de lescalier, en face du pavillon, et attendit en

allant et venant.
Mais revenons mademoiselle Chn. Ayant trouv au haut du
pavillon, force de recherches, la pice de satin et lventail, elle
lut sur lenveloppe linscription suivante : Le fils an du ko-lao
(ministre) Yn, de la province du Kiang-si, Yn-yao-ming
surnomm Wn-ou
, nouvellement lev, par suite des
examens, la dignit de prfet, clbre dans le monde par ses

talents administratifs et son mrite littraire, vous prie demployer votre habile pinceau clbrer ses louanges.
A peine Chn-ta eut-elle fini de lire, quelle se dit en souriant :
Quel
est
cet
individu
qui
vante
lui-mme
ses
talents
administratifs et son mrite littraire ? Ayant entendu dire quil

attendait au bas du pavillon, elle se glissa tout doucement prs
du bord de la fentre, et laissa tomber un regard furtif. Elle vit
1
2
Cest--dire : Yn, dou de hautes lumires.

Cest--dire : personnage minent en littrature.
97
que cet homme portait un bonnet carr et un large vtement, et

quil allait et venait au bas du pavillon en lanant des coups dil
obliques. Layant observ une seconde fois avec attention, elle
remarqua quil tait borgne et boiteux dun pied. Il sied bien
un
pareil
homme,
dit-elle
en
riant
sous
cape,
de
faire
larrogant ! Alors, revenant dans le pavillon, elle prit la pice

de satin et lventail dor, et y crivit des vers ; puis elle
chargea
les
servantes
de
remettre
ces
objets
au
vieux
domestique pour quil les rendit au noble Yn. Celui-ci les

dploya et y jeta les yeux. Quoiquil ne pt deviner le sens des
vers, les
p.76
formes lgres et gracieuses des caractres lui
causaient une joie indicible. Il se retira aprs avoir remerci

plusieurs reprises.
Depuis lantiquit, la posie a [souvent] enfant la haine ;
Mais la colre et les injures ne sont rien auprs des
railleries personnelles.
Cest pourquoi Teng-tou
1,
malgr le grand nombre de
dfauts physiques [reprochs sa femme],

Est rest insensible aux critiques malignes de Song-iu.
Ds que le noble Yn fut en possession de la pice de soie et
de lventail orns de vers, il retourna tout joyeux son
htellerie, les dploya et les examina avec la plus grande
attention. Mais comme les vers taient crits en caractres thsao
(cursifs), il nen pouvait deviner le sens. Il songea avec bonheur
que deux des htes savaient lire lcriture thsao. Ceux-ci lui
La pice de vers o le pote Song-iu a critiqu la laideur de la femme de

Teng-tou, se trouve dans le recueil intitul Wn-sioun, liv. XIX, fol. 22.
98
ayant lu, mot mot, chaque caractre, il vit alors que lventail
portait les vers suivants :
Quand les trois Tha
sont monts au haut du ciel, le
disque du soleil brille tout seul 2 .

Lorsquon possde cinq chevaux son char 3 , quoi bon
saffliger de lingalit de la route
p.77
Ne soyez pas si fier de la ceinture qui vous a t nouvellement donne dans la salle jaune 5 .
Lhomme du pavillon de lest 6 , de la province du Kiang-si,
fait parler de lui depuis bien longtemps.
Sur la pice de soie, on lisait les deux lignes suivantes en
caractres grands comme une tasse.
[Niu-wa] brisa Ao
pour asseoir les extrmits [du
monde], et le ciel et la terre se trouvrent dans un

parfait quilibre 8 .
Le lecteur doit sattendre trouver dans ces vers la satire des dfauts
physiques de Yen. Les trois toiles , et de la Grande Ourse. Elles sont
lemblme des trois Kong, qui taient des ministres du premier rang.
2 Allusion lil unique de Yn.
3 Lexpression Ou-ma, cinq chevaux, dsigne un prfet ; cest une allusion
Yn, qui avait obtenu cette dignit.
4 Allusion Yn, dont le pied boiteux le faisait marcher dune manire
irrgulire.
5 Hoang-tang, salle jaune, dsigne un prfet. Voy. p. 76, note 4.
6 Lexpression Tong-ko, pavillon de lest, dsigne Yn comme fils dun
ancien ministre.
7 On lit dans les mmoires de Ss-ma-thsien (Histoire des trois augustes
empereurs, San-hoang) : Niu-wa (femme de lempereur Fo-hi, personnage
fabuleux comme lui) brisa les pieds de la tortue gigantesque Ao pour y
asseoir, comme sur des colonnes, les quatre extrmits de la terre.
8 Allusion nouvelle Yn, dont la marche incertaine rappelle les mouvements
irrguliers de la terre avant quelle dit t mise en quilibre par Niu-wa.
99
Ayant dissip les nuages, elle laissa voir le ciel, et donna

loue et la vue aux sourds et aux aveugles de tous les
sicles 1 .
Yn, ayant fini dentendre cette lecture, se sentit transport
de joie. Les mots Sn-tha (les trois toiles Tha de la Grande
Ourse) et Tong-ko (salle de lest) qui sont crits sur lventail,
scria-t-il, renferment un loge pour moi, qui suis issu dun
ministre dtat. Les mots Ou-ma (cinq chevaux) et Hoang-tang
(salle jaune) indiquent dune manire flatteuse que je viens
dtre lev, aprs les preuves prescrites, au rang de prfet ;
les mots
p.78
Toun-Ao (couper les pieds de la tortue Ao) et Po-
yun (dissiper les nuages), etc., que je vois sur la pice de satin,
ont pour but dexalter ma rare capacit et lclat de mon mrite.
Elle a mis en lumire tous les titres dont je me glorifie au fond
du cur. En vrit, cest une fille de talent. Les htes, en
voyant clater la joie de Yn, se mirent le louer et faire
chorus avec lui. Leurs loges pompeux ne firent quexalter sa
folle allgresse. Il appela aussitt un homme de lhtel, et le pria
de coller la pice de soie sur du papier et den former un
rouleau ; puis il la serra prcieusement comme si cet t un
trsor. Toutes les fois quil rencontrait quelquun, il ne manquait
pas de se dcerner les plus fastueux loges.
Un mois aprs, lempereur ayant rendu le dcret qui le
nommait prfet du dpartement de Song-kiang, tous ses parents
et amis vinrent lui offrir leurs flicitations. Yn-wn-ou fit
prparer un repas et les traita dune manire splendide ; mais
Ce passage renferme encore une allusion Yn, qui tait borgne.
100
ayant bu au point dtre ivre, il ne put matriser sa sotte vanit.

Il sortit la pice de satin et lventail et les fit voir aux convives.
Aprs les avoir examins, les uns vantrent la beaut des vers,
les autres llgance de la prose ; ceux-ci louaient la forme
exquise des caractres, ceux-l la manire flatteuse dont on y
peignait
Yn-wn-ou.
Toute
lassemble
faisait
assaut
de
louanges ; ctaient des compliments sans fin. Dans le nombre,

se trouvait un hte quelque peu vers en littrature. Son nom de
famille tait Song, son petit nom Sn et son nom honorifique
Tseu-tching ; il tait tout au plus capable de faire une ou deux
pices de vers dun style vulgaire. Sa principale occupation tait
daller et venir dans la
p.79
maison des magistrats. Ce jour-l, il
se trouvait par hasard parmi les convives qui taient venus

fliciter Yn-wn-ou. Les voyant tous dbiter des loges sans fin,
il se contenta de sourire froidement. Yn-wn-ou souponna quil
ne riait pas sans motif.
Monsieur Tseu-tching, lui demanda-t-il, pourquoi riezvous de la sorte ? Y aurait-il quelque dfaut dans les vers ?
Quel dfaut pourrait-il y avoir ? rpondit Song-sn.
Eh bien ! reprit Yn-wn-ou, sil ny a nul dfaut,
pourquoi riez-vous ainsi, monsieur ? Jimagine que vous
avez cru y dcouvrir quelques taches.
Pour des taches, il ny en a vraiment aucune, rpartit
Song-sn, seulement votre seigneurie ne devrait pas tant
admirer ces deux inscriptions.
101
Lorsque je my vois lou si pompeusement, dit Ynwn-ou, comment pourrais-je ne pas y attacher un grand
prix ?
Seigneur, rpartit Song-sn, comment pouvez-vous y
dcouvrir de pompeux loges ?
Monsieur, lui dit Yn-wn-ou, jy vois les mots San-tha
(les trois toiles Tha de la Grande Ourse) et Tong-ko (la
salle de lest
) ; nindiquent-ils pas dune manire
flatteuse que je descends dun ministre dtat ? Les mots

Hoang-tang (salle jaune) et Ou-ma (cinq chevaux 2 ) ne
disent-ils pas, ma louange, que je viens dtre lev la
dignit de prfet ? Les mots Tsao-tien-ti, etc. (elle a
donn lquilibre au ciel et la terre), Kha-kou-kn, etc.
p.80
(elle a ouvert les yeux et les oreilles des anciens et des
modernes), nont-ils pas pour but dexalter lclat de ma

rputation et de mon mrite ?
Eh bien ! soit, dit Song-sn en riant ; mais je vois sur
lventail : le soleil brille tout seul ; la route est ingale 3 .
Dites-moi un peu quelles sont celles de vos qualits dont
ces passages font lloge ? Sur la pice de soie peinte, je
lis encore les mots : couper les pieds de la tortue Ao ;
dissiper les nuages ; prendre son quilibre ; les sourds et
les aveugles. Dites-moi encore, seigneur, quel genre de
mrite ces expressions louent en vous ? Je vous engage
les mditer avec attention.
1
2
3
Voyez pag. 76 et 77, les notes 2.

Voyez pag. 70 et 77, les notes 4 et 1.
Voyez pag. 76, les notes 3 et 5.
102
A ces mots, Yn-wn-ou resta muet et ne put dire un seul

mot ; puis, aprs quelques instants de rflexion :
Je vous avoue, dit-il, que je ny comprends rien ; jose
vous prier, monsieur Tseu-tching, de daigner mclairer.
Seigneur, dit Song-sn en riant de nouveau, quelle
espce dintelligence avez-vous donc ? comment se fait-il
que vous nayez pas dcouvert de suite ces vtilles ? Elle
dit que le soleil brille tout seul ; cest pour vous plaisanter
sur votre il unique ; les mots : lingalit de la route,
sont la critique du pied boiteux de votre seigneurie ; les
mots : couper les pieds de la tortue Ao, dissiper les
nuages, renferment les mmes railleries.
Yn-wn-ou fut tellement honteux de cette explication que
tout son visage devint pourpre ; puis sabandonnant une
violente colre.
Ainsi donc, dit-il, jai t bafou par cette petite
sclrate !
A ces mots, il prit la pice de
p.81
soie peinte ainsi que lventail
et les dchira en mille pices. Les convives sefforcrent de le

calmer.
Nous ne pouvons croire, lui dirent-ils, que cette petite
fille ait eu de pareilles intentions.
Song-sn lui-mme chercha ladoucir.
Seigneur, dit-il, si vous vous tes emport si fort, cest
que jai eu la langue trop longue.
103
Monsieur, lui dit Yn-wn-ou, si vous neussiez pas

ouvert mon esprit, jaurais suspendu la pice de soie
peinte au milieu de mon salon, et je me serais servi tous
les jours de lventail dor. Naurais-je pas t en butte
toutes les railleries du public ?
Si encore ctait un homme, lui dit Song-sn, il vous
serait ais de vous expliquer avec lui ; mais cest une
petite fille qui a obtenu par hasard lamiti et la faveur du
souverain. Quel vritable talent peut-elle avoir ? A quoi
bon vous occuper delle ?
Bien quelle soit petite, rpartit Yn-wn-ou, elle a
vraiment un esprit dtestable. Elle se prvaut de la
puissance du ministre dtat ; voil pourquoi elle montre
tant dinsolence. Ne suis-je pas moi-mme le fils dun
ministre dtat ? Comment consentirais-je endurer ses
sarcasmes et ses railleries ? Je veux absolument lui faire
donner une rude leon ; ma juste colre ne sapaisera qu
ce prix.
Tous les convives lengagrent vingt fois se calmer, mais il
ne voulut rien entendre. Bientt aprs, ils se retirrent. Par suite
de cette aventure, Yn-wn-ou passa toute la nuit dans une
grande agitation. Il aurait bien voulu renfermer sa colre, mais
son cur tait trop ulcr ; il aurait voulu la faire chtier, mais il
ne savait comment
p.82
sy prendre. Il avait un proche parent
dont le nom de famille tait Tou, et le nom denfance Kou-i. Il

stait lev du grade de Tsn-ss (docteur) la charge de prfet
dun district. Depuis peu, il venait dobtenir, aprs avoir subi ses
104
examens, la place de Ki-ss-tchong
. Ils taient tous deux
cousins germains et se voyaient journellement. Si jallais

confrer avec lui, se dit secrtement Yn-wn-ou, peut-tre me
suggrerait-il quelque bon stratagme.
Le lendemain, il se leva de bonne heure, et tant venu
trouver Tou-kou-i, il lui raconta son affaire de point en point,
et le pria de lui fournir quelque moyen pour la faire chtier
dimportance.
Prcdemment, lui dit Tou-kou-i, javais bien entendu
citer le nom dune petite fille de talent ; mais est-il
possible quune fille de dix ans soit en tat de composer
ainsi des vers ou de la prose lgante ? Cest tout
simplement le vieux Chn qui, pour vanter et exalter sa
fille, a tenu le pinceau sa place, et a fait tomber tout le
monde dans ses piges. Lempereur lui-mme, faute
dattention, sy est laiss prendre dans le premier moment,
et la honore dune faveur exagre. Aussitt le vieux
Chn a fait passer le faux pour le vrai, et ne garde plus
aucune mesure.
Je vous avoue, rpondit Yn-wn-ou, que si la petite
fille est rellement lauteur de ces vers, on peut encore
avoir de lindulgence pour elle ; mais si le vieux Chn a
compos sa place, et a abus de sa dignit actuelle de
p.83
ministre pour insulter en moi le fils dun ministre qui
nest plus, cest une chose plus odieuse encore. Mais je ne

suis que prfet, comment pourrais-je faire chtier un
Porteur de messages prs du ministre des travaux publics.
105
ministre ? Il faut, cher cousin, que vous preniez fait et

cause pour moi.
Ce nest pas bien difficile, reprit Tou-kou-i, attendez
un peu ; demain matin jadresserai lempereur un
rapport contre lui ; je me fais fort de le couvrir de
confusion.
Si vous pouvez me rendre ce service, lui dit Yn-wn-ou,
non seulement je vous en aurai toute ma vie une
reconnaissance infinie, mais je veux encore vous offrir
mille onces dargent.
Comment un proche parent pourrait-il parler ainsi ?
reprit Tou-kou-i en souriant.
Quelques jours aprs, Tou-kou-i adressa en effet un
rapport lempereur. A cette poque, le fils du ciel, qui tait
dou de profondes lumires, soccupait avec le plus grand soin
des affaires de ladministration. Toutes les fois quon lui avait
adress un rapport, il ne manquait jamais de le lire lui-mme.
Ce jour-l, ses yeux tombrent tout coup sur une pice qui
tait ainsi conue :
Rapport de Tou-kou-i, messager imprial prs du ministre
des travaux publics, au sujet du premier ministre, qui, sous le
masque du talent, a bassement flatt le souverain, et a port un
grave prjudice lhonneur du gouvernement.
Suivant ce que jai entendu dire, pour que le talent obtienne
la haute estime de lempereur, il faut quil soit
p.84
solide et vrai.
Pour cette raison, cinq officiers furent cits avec loge la cour
de Cheun, et huit lettrs brillrent la cour des Tchou ; les Hn
106
tablirent trois vieillards la porte du pont, et les Thang

runirent les hommes les plus illustres dans la salle du tigre
blanc. Ctaient tous de grands lettrs dune rudition profonde
et des crivains dun mrite minent. Or, je nai jamais entendu
dire quune petite fille de dix ans, dont la bouche sent encore le
lait de sa nourrice, ait usurp frauduleusement le titre de fille de
talent et quelle ait obtenu, sans aucun titre, la bienveillance de
lempereur ; quen vertu dun dcret, elle ait construit un
pavillon fastueux et fait du bruit dans la ville de Tchang-n ;
quelle ait dchir de ses sarcasmes les lettrs de lempire, et
quelle ait port un grave prjudice lhonneur du gouvernement.
Voil pourtant ce qua fait Chn-ta, la fille de Chn-hin-jn, lun
des membres du conseil priv. Chn-ta est issue dune famille
opulente ; elle est peine sortie de lenfance. Quoiquelle ait de
lesprit naturel et de lintelligence, elle na ni matre ni amis pour
linstruire, et bien quelle sache tout au plus barbouiller quelques
caractres, elle sarroge le titre de fille de talent. Comment a-telle os, en crivant, laide dune fraude insigne, les vers sur
les hirondelles blanches, mettre en dfaut la perspicacit de
Votre Majest, troubler lesprit des officiers de la cour, recevoir
sans motif vos augustes bienfaits. et usurper impudemment le
nom de fille de talent ? Fire de lautorit du ministre dtat (son
pre), elle a fait construire un pavillon et la dcor du titre
pompeux de Yu-tchi-lou (le pavillon du pied de jade). Ne sontce pas l des
p.85
prtentions exorbitantes ? Si elle et employ
ces moyens pour se choisir un poux ou faire sonner sa

rputation, cela pourrait encore passer, mais elle a os se
procurer prix dargent des vers et de la prose lgante, et
quoiquelle soit une petite fille qui sent encore le lait de sa
107
nourrice, elle a voulu clipser par l des acadmiciens, des

nobles et de hauts dignitaires de ltat. Ce nest pas tout :
laide de paroles tmraires et de propos vides de sens, elle a
tourn en ridicule des lettrs minents. Cependant ces mmes
lettrs sont les officiers de lempereur ; outrager les officiers de
lempereur, cest outrager lempereur lui-mme. Chn-ta est
une petite fille sans discernement ; il ny a certainement pas lieu
de la corriger. Mais Chn-hin-jn, qui est un ministre du rang le
plus lev, a os faire passer le faux pour le vrai, et a port un
grave
prjudice
lhonneur
du
gouvernement ;
il
mest
impossible dimaginer quel a t son but. Pour moi, qui ai t

charg par une faveur insigne du ministre de la parole, ayant
vu de mes propres yeux la conduite aussi folle quinsolente de
cette petite fille, je nai pu me dispenser de vous prsenter mon
rapport. Je supplie humblement Votre Majest dexaminer cette
affaire laide de ses lumires divines, puis de retirer les quatre
caractres tracs par le pinceau imprial, de faire dmolir le
pavillon quelle a construit, et de charger le bureau comptent
de rechercher la personne qui a compos sa place. Alors les
coupables flatteurs seront dmasqus et les fonctionnaires de
ltat pourront respirer en paix.
Voici les motifs de mon respectueux rapport.
p.86
Lempereur ayant lu cet crit, ne pt sempcher de
sourire. Tou-kou-i, se dit-il, accuse Chn-ta de stre fait une

vaine rputation, et de mavoir ainsi jet dans lerreur : croit-il
donc que lon puisse si facilement mabuser ? Cest un stupide
lettr dont la vue est aussi borne que sil regardait le ciel du
fond dun puits.
108
A ces mots, il fit avec son pinceau imprial la rponse

suivante :
Tou-kou-i, puisque vous souponnez Chn-ta davoir fait
passer le faux pour le vrai, je vous ordonne de vous rendre en
personne au pavillon du pied de jade et de concourir avec elle,
tte tte, pour les vers et la prose lgante. Je charge les
membres du bureau Ss-li-kin dexaminer vos compositions. Si
vous lemportez sur Chn-ta, je me ferai un devoir de lui retirer
les caractres tracs par le pinceau imprial
mais
si
Chn-ta
lemporte
sur
vous,
et de la chtier ;
votre
accusation
mensongre ne restera pas impunie. Que le bureau comptent

prenne connaissance de ceci.
Ds que Tou-kou-i eut vu le dcret imprial, il fut saisi de
crainte. Les affaires des autres, scria-t-il, me tombent sur le
corps ! Quoiquon me donne le titre de Tsn-ss (docteur), je suis
tout au plus capable dcrire quelque pice de prose dans le got
moderne ; quant la posie et au wn-tchang (la prose
lgante), en vrit, je nen ai jamais fait mon tude. Si je vais
concourir avec Chn-ta et que jaie lavantage sur elle, ce nest
quune
p.87
petite fille ; quel avancement, quelles rcompenses
pourront men revenir ? Mais si, dans le moment, je ne puis

venir bout de ma composition et que je sois vaincu par elle,
bien que les paroles tmraires dun moniteur imprial ne
puissent donner lieu qu une peine lgre, ne serai-je pas
immol par les railleries du public ? Il invita en consquence
Savoir les quatre caractres Hong-wn-thsa-niu, fille de talent minente en

littrature.
109
Yn-wn-ou et plusieurs personnes du mme htel dlibrer

mrement avec lui. Ce jour l, Song-sn se trouvait du nombre.
Lorsquune fille de dix ans, leur dit-il, passe pour habile
en posie ou en wn-tchang (prose lgante), soyez srs
que quelquun a tenu le pinceau pour elle, et a fait voler
son nom de bouche en bouche. Si, par ordre imprial, vous
composez tte tte avec elle, et quon charge quelques
servantes de se tenir ses cts et de lobserver de prs,
elle trahira elle-mme son ignorance. Et puis, quand elle
viendrait bout de barbouiller [quelques lignes], serait-il
possible que lhonorable Tou, qui a obtenu au concours le
grade de Tsn-ss (docteur), pt rester au-dessous dune
petite fille ? Si lhonorable Tou ne se soucie pas dy aller
lui-mme, de peur de compromettre sa dignit, pourquoi
ne prsenterait-il pas, pour concourir sa place, quelques
lettrs dun talent renomm ? De cette faon le succs est
assur.
Approuv, approuv,
scria Tou-kou-i, transport de joie. Sans perdre de temps, il
prsenta le lendemain un nouveau mmoire qui tait ainsi conu :
p.88
Rapport de Tou-kou-i, messager imprial prs le ministre

des travaux publics, lequel prsente spcialement au concours
des hommes de talent, pour quon puisse scruter fond le vrai
et le faux et rparer lhonneur du gouvernement.
Ces jours derniers, jai prsent un rapport contre Chn-ta,
fille de Chn-hin-jn, membre du conseil dtat, laquelle a altr
la vrit laide dun talent mensonger. Votre Majest a daign
110
mordonner daller en personne dans le pavillon du pied de jade

et de composer tte tte avec Chn-ta, en posie et en prose
lgante, afin de prononcer sa condamnation. Pour obir a votre
dcret, je devrais aller de suite composer avec elle. Seulement,
depuis que je suis dans ma charge, je manie tout le long du jour
des registres arides, et il y a bien longtemps que jai quitt les
lettres et y suis devenu tranger. Je crains, si je fais une
composition vulgaire et sans mrite, de nuire la considration
du gouvernement. Cest pourquoi jose prsenter ma place
Tchou-kong-meng, gardien des joyaux de la couronne et Hiatchi-tchong, membre libre de lAcadmie des Hn-ln, qui se
distinguent la fois par la supriorit de leur talent et la beaut
de leur style, afin quils concourent avec Chn-ta pour le wntchang (la prose lgante) ; Pou-ki-thong, intendant du tribunal
des rites, et Song-sn, lettr, sans emploi, qui connaissent les
airs anciens et modernes, et possdent en perfection les qualits
qui brillent dans les trois cents odes 1 , pourront composer avec
Chn-ta en
p.89
vers et en chansons ; Mou-li, lhuissier des htes
distingus, qui est profondment vers dans la musique vocale,

pourra composer en romances avec Chn-ta ; Yn-koue, le
secrtaire imprial, qui excelle la fois dans lcriture rgulire
et lcriture cursive, pourra composer en calligraphie avec Chnta. Je supplie humblement Votre Majest dordonner par un
dcret ces six personnages daller concourir avec Chn-ta.
Alors le vrai ou le faux clateront deux-mmes, et ce qui est
vain ou solide apparatra au grand jour. Si ces six lettrs ne
remportent pas la victoire, je subirai avec joie le chtiment d
Les odes du Chi-king, ou livre des vers, lun des cinq livres canoniques.
111
un rapport mensonger. Mais si lartifice diabolique de Chn-ta

vient tre ruin, jose esprer que, conformment au dcret
prcdent, Votre Majest la punira comme il faut. Ce sera fort
heureux pour les fonctionnaires publics et pour lhonneur du
gouvernement.
Lempereur, ayant fini de lire ce rapport, dit en souriant : Il
nose y aller lui-mme et prsente sa place dautres lettrs. Si
je napprouve pas sa demande, il dira encore que jai t leurr
par elle. En consquence il crivit pour rponse :
Japprouve le rapport. Jordonne Tchou-kong-meng,
Hia-tchi-tchong, Pou-khi-thong, Song-sn, Mou-li et Ynkoue, de se rendre au pavillon du pied de jade et de concourir
avec Chn-ta pour la posie et le wn-tchang. Que le bureau
comptent en soit inform.
A peine ce dcret fut-il rendu, que plusieurs personnes en
avaient dj apport la nouvelle lhtel de Chn-hin-jn, qui
en fut vivement mu.
Do vient, scria-t-il, que Tou-kou-i mait censur
auprs de
p.90
lempereur ?
Aussitt, il envoya une personne de sa maison en qui il avait

confiance pour prendre des informations. Il apprit que cela
venait de railleries lances contre Yn-wn-ou dans deux
inscriptions en vers et en wn-tchang (prose lgante). En
consquence, il raconta sa fille ce qui venait de se passer.
Toutes les fois, dit-il, quune personne vient vous
demander des vers ou du wn-tchang, cest une preuve de
lestime quelle fait de votre talent et de votre rputation ;
112
vous devez toujours lui rpondre en termes convenables.

Pourquoi avez-vous crit des railleries mordantes qui sont
devenues une source de malheur ?
Ces jours derniers, rpondit Chn-ta, au moment o ce
prfet Yn apporta une pice de soie et un ventail,
comme jtais alle visiter ma mre dans lappartement
intrieur, une servante serra ces objets dans une armoire
et oublia de me les remettre, de sorte quil ne me ft pas
possible dy rien crire. Nayant pu les obtenir au moment
o il vint les chercher, il se mit en colre et fit une scne
violente devant notre htel. Ce nest pas tout, il eut
limpudence de suivre un de mes serviteurs jusquau pavillon du pied de jade et de se promener au bas des degrs.
Layant observ la drobe, je vis quil tait borgne et
boiteux dun pied. Aussitt, me sentant en verve, jcrivis
quelques
phrases
piquantes,
sans
prvoir
quil
en
dcouvrirait le sens. Cette fcheuse affaire arrive vraiment

par ma faute.
Si ce nest que cela, dit Chn-hin-jn, nen parlons plus.
Seulement, il y a un dcret qui ordonne six lettrs,
Tchou-kong-meng et autres, daller composer avec
p.91
vous en vers et en prose lgante. Ce sont tous des

hommes minents et renomms ; si vous ne russissez
pas les vaincre dans ce concours, non seulement vous
perdrez la rputation que vous venez dacqurir ; mais il
est craindre que notre saint empereur ne souponne que
vos vers sur les hirondelles blanches sont le fruit dun
113
plagiat, et que, dans sa colre, il ne vous punisse avec rigueur. Ny-a-t-il pas de quoi sinquiter vivement ?
Mon pre, scria Chn-ta en souriant, veuillez vous
tranquilliser. Quoique je sois loin de vouloir me vanter,
quand il sagirait dhommes dun vritable talent, votre
petite fille ne serait pas dispose leur cder le pas ; mais
ces lettrs, avec leur esprit stupide et rouill, ne valent pas
la peine quon parle deux. Ds quils seront arrivs, je
vous rponds de les mystifier comme il faut.
Ma fille, reprit Chn-hin-jn dun ton ravi, si vous
pouvez rellement les vaincre, je veux donner une rude
leon ce coquin de Tou-kou-i pour contenter ma juste
colre.
Par suite de ce concours, jaurai diverses choses vous
raconter. Des hommes minents succombent dans la lutte, mais
une jeune fille acquiert une brillante rputation.
Si vous ignorez les vnements qui vont se succder, coutez
un peu, je vous les conterai en dtail dans le chapitre suivant.
114
CHAPITRE IV
PAR LA FORCE DE SON TALENT, ELLE TERRASSE
LLITE DES LETTRS
@
p.92
Les officiers du palais ayant reu le dcret imprial qui
ordonnait de concourir pour la posie et la prose lgante,

nosrent diffrer leur commission. Le tribunal des rites, aprs
avoir mrement dlibr sur les sujets de composition, les
prsenta en ces termes lempereur :
Le tribunal des rites, pour obir au dcret de Votre Majest
et lui prsenter son rapport, a respectueusement rdig tous les
sujets du concours et les a disposs dans lordre suivant :
ARTICLE PREMIER. poque du concours.
Le concours aura lieu le troisime jour du septime mois.
Ce jour-l, lautomne commence. Cest justement le moment o
les hommes de talent sont dans toute leur verve.
ART. 2. Heures du concours.
A lheure du dragon
pavillon du pied de jade.
1,
tout le monde se runira dans le
p.93
A lheure du serpent 2 , on composera en calligraphie.

A lheure du cheval 3 , on composera en chansons.
A lheure du blier 4 , on composera en posie.
1
2
3
4
De
De
De
De
sept neuf heures du matin.

neuf onze heures du matin.
onze heures une heure.
une trois heures.
115
A lheure du singe
1,
on composera en wn-tchang (prose
lgante).
A lheure du coq 2 , on composera sur des questions dhistoire
ancienne.
Le premier rang sera assign au concurrent qui aura fini sa
composition avant lheure prescrite, et le dernier celui qui aura
laiss pass lheure sans lavoir acheve.
ART. 3. Composition en calligraphie.
criture rgulire ; criture Thsao (cursive) ; criture Li (de
bureau) ; criture Tchoun (antique) ; une page de chaque
genre.
ART. 4. Composition en chansons.
Chansons sur les diffrentes parties du jour, dans le genre de
celles du royaume de Song. Une pice sur chaque.
ART. 5. Composition en posie.
Vers de cinq syllabes dans le got moderne. Une pice.
p.94
ART. 6. Composition en prose lgante.

Une dissertation, ou un morceau en prose potique.
ART. 7. Composition sur lantiquit.
Trois morceaux sur des questions dhistoire ancienne : on leur
donnera une tendue modre, de manire les faire tenir sur
une feuille de papier.
ART. 8. Indication des sujets de composition.
1
2
De trois cinq heures.

De cinq sept heures.
116
Les membres de lacadmie des Hn-ln se runiront dans la

salle appele Wn-hoa-tin 1 . A chaque heure, ils prsenteront
un sujet au souverain, qui, aprs lavoir arrt lui-mme avec
son pinceau imprial, le fera porter aux concurrents par un
cavalier.
ART. 9. Ds quune composition sera acheve, on
lenverra lempereur par un cavalier. On expdiera ensuite le
second
thme.
De
cette
manire,
il
ny
aura
pas
de
communications clandestines ni dautres fraudes du mme genre.

ART. 10. Inspection du concours.
Ce soin est confi un eunuque du bureau Sse-li-kin 2 ,
auquel
se
joindront
Tou-kou-i
et
Chn-hin-jn.
Ils
surveilleront ensemble (les concurrents). Peut-tre qualors

personne ne trouvera redire.
p.95
Art. 11. Aprs lachvement de chaque composition, tous

les concurrents ( lexception de Chn-ta que retient son
extrme jeunesse) se rendront ensemble dans la salle appele
Wn-hoa-tin 3 , et attendront que lempereur ait prononc luimme sur la victoire ou la dfaite, sur le mrite ou la culpabilit.
De cette manire, on ne rpandra pas de faux bruits ni de
nouvelles mensongres.
Obissant avec respect au dcret imprial, nous venons
dexposer en dtail tous les sujets du concours ; nous prions
Votre Majest de les examiner laide de ses lumires divines et
de rendre sa dcision.
1
2
3
La salle o fleurit la littrature.

Cette expression signifie inspecteur des rites.
Voyez pag. 94, note 1.
117
Lempereur approuva ce programme dans tous ses dtails, et

ordonna quon le suivit de point en point.
Ds que ce dcret fut tomb du pinceau imprial, Tchoukong-meng alla en informer Hia-tchi-tchong, Pou-khi-thong,
Song-sn, etc.
1,
et les runit dans la maison de Tou-kou-i
pour dlibrer ensemble.

Jai appris, leur dit-il, quavant-hier la petite Chn ayant
t prsente lempereur, composa sans sarrter, au
sujet du fils du ciel qui suit la droite voie, trois stances en
vers libres dune noblesse et dune lgance incomparables ; aussi lempereur lui donna-t-il les plus hautes
marques de bienveillance et daffection. Je pense quon ne
saurait la comparer ces crivains vulgaires qui se sont
fait
une
vaine
renomme.
Gardez-vous,
vnrables
matres, de la traiter avec ddain.

Vnrable Tchou, reprit Tou kou-i, comment pouvezvous parler de la sorte ? Non seulement elle na
p.96
quune
vaine rputation, mais quand mme elle aurait un vrai

talent et une instruction solide, combien de livres peut
avoir lus une petite fille de dix ans ? Est-il naturel quelle
lemporte sur de vnrables matres comme vous ? Dans
ce concours, elle sera vaincue sur-le-champ. Tchou, notre
vnrable matre, comment pouvez-vous tenir un tel
langage, qui dcle la fois la crainte et linquitude ?
Quant moi, dit Song-sn, sil sagissait de concourir
pour des chansons dans le got ancien on de composer du
Les autres sont Mou-li et Yen-koue.
118
wn-tchang (de la prose lgante), comme je nai quune

rudition borne et un talent superficiel, je ne saurais me
piquer dhabilet. Mais sil suffisait de faire une pice de
vers communs de cinq ou de huit syllabes, la bonne
heure. Lorsque je parcourais tout lempire, les princes
renomms de la posie et les coryphes de la chanson
mont tous reconnu pour leur matre
; soit quon me
prescrivit des rimes, soit quon me donnt un temps fixe,

je
nai
jamais
essuy
daffront.
Serait-il
possible
quaujourdhui je fusse vaincu par une petite fille ? Si je la

mprise ainsi, moi qui ne suis quun homme vtu de toile
et sans emploi, plus forte raison en avez-vous le droit,

vous qui tes des princes du palais du cheval de bronze 3 ,
des lettrs clbres de la salle de jade ! Demain matin,
quand les combattants seront en prsence, nallez
p.97
pas
perdre votre noble courage. A peine aura-t-elle appris

cette nouvelle, quelle se sentira dfaillir dans lappartement intrieur.
Littralement : ont tous reu mes leons.

Un simple particulier, par opposition avec les magistrats, qui portent de
riches vtements.
3 Cheval de Bronze, salle de jade , sont des expressions quon emploie
pour exulter la rputation dun acadmicien. En voici lorigine : lempereur
Wou-ti, de la dynastie des Hn, ayant obtenu des chevaux renomms de Tawn (Fergana), fit fondre leur image en bronze et la fit placer dans le palais
We-yang-kong.
Sous le rgne de Tha-tsong, de la dynastie des Song, lacadmicien Sou-ikien, ayant continu lhistoire des Hn-ln (acadmiciens), la prsenta
lempereur qui, pour lui tmoigner sa satisfaction, lui donna deux pices de
vers, quil avait composes lui-mme, et o se trouvaient les mots Yu-thang,
salle de jade, et lui ordonna de les placer sur une tablette dans la salle des
sances.
2
119
Monsieur Song, scrirent-ils tous en riant, vos paroles

sont parfaitement justes.
Il y a seulement une chose qui minquite, reprit Toukou-i.
Que voulez-vous dire ? lui demandrent-ils ensemble.
Je ne crains quune chose, rpondit-il, ce sont les
communications (clandestines). Quoique jaie t charg
de la surveillance, il faut que vous tous vous ayez lil
veill ; si, pendant le concours, il se rencontre quelque
point douteux ou difficile, vous devez vous avertir et vous
aider mutuellement, et alors vous ne serez point vaincus.
Cela va sans dire, rpondirent-ils tous la fois.
Leur plan tant bien arrt, ils se sparrent. Ds que le
troisime jour de la septime lune fut arriv, Chn-hin-jn se
rendit dans le pavillon du pied de jade, et au bas de linscription
portant les mots Thsa-niu (fille de talent), crits de la main de
lempereur, il dressa une table orne de dragons, brla des
parfums et alluma des bougies. Au bas de cette table, il plaa
trois fauteuils
p.98
pour les inspecteurs du concours, savoir
leunuque du bureau Ss-li-kin, Tou-kou-i et lui-mme ;

gauche, du ct de louest, six siges pour Tchou-kong-meng et
autres ; droite, du ct de lest, une chaise pour Chn-ta, sa
fille. Chaque table tait compltement garnie de tout ce qui tait
ncessaire pour crire
1.
Cela fait, Chn-hin-jn alla sasseoir
dans le salon en attendant (les concurrents). A lheure du dragon,

leunuque Tchao-kong, du bureau Ss-li-kin, arriva le premier.
1
Savoir : de pinceaux, de papier, dencre et dune pierre pour la broyer.
120
Chn-hin-jn alla au-devant de lui et linvita entrer. Ils

navaient pas encore fini les saluts dusage, lorsque les six
magistrats arrivrent lun aprs lautre. Chn-hin-jn leur offrit
le th.
Comme ma petite fille, dit-il ensuite, connaissait
quelques caractres, lempereur la comble de bienfaits
excessifs et lui a accord par erreur de pompeux loges ;
en vrit, ctait porter prjudice la dignit du gouvernement. Je pense avec confusion que Tou-kou-i a prsent un rapport lumineux pour que Sa Majest retirt (les
caractres crits de sa main) et rpart lerreur commise ;
ctait une trs heureuse ide. Qui aurait prvu que
lempereur ne voudrait point conserver le plus lger doute,
et que pour mettre en lumire la fraude coupable de ma
petite fille, il vous donnerait, respectables matres, la peine
de venir ici pour lui donner des leons. Il nest pas besoin
de dire que le petit magicien sera vaincu par le grand
magicien 1 . Mais si ma petite fille, dont la bouche
p.99
sent
encore le lait, osait disputer la victoire aux hommes les

plus minents de lAcadmie, quel chtiment ne mriteraitelle pas pour vous avoir fait une telle injure ?
Seigneur, rpondit Tchou-kong-meng, je ne suis quun
lettr obtus et rouill ; naturellement, je ne devrais pas
1
Cest--dire que ma petite fille ne saurait lutter contre de grands lettrs

comme vous. Cf. p. 189 note 1. Il y a ici une allusion aux paroles que
Tchang-hong adressa Tchin-lin : quand le petit magicien a vu le grand
magicien, ses esprits l'ont compltement abandonn; c'est--dire : quand j'ai
vu la pice de vers que vous avez compose au sujet de l'arsenal, j'ai t tout
fait dcourag et j'ai d avouer que jtais vaincu. P'e-wen-yun-fou, liv.
VII, fol. 29.
121
tre assez tmraire pour lutter contre le talent divin de

votre noble fille ; mais Tou-kou-i, qui a la dignit de
Tchang-kho, ma fait lhonneur de me mettre en avant ;
de plus, Sa Majest a daign menvoyer ici en vertu dun
dcret ; cest pourquoi je nai pu mempcher de venir
pour obir ses ordres suprmes. Je vous avoue que jen
suis aussi confus que troubl.
En ce moment, Tou-kou-i aurait bien voulu prendre un ton
modeste et rejeter son rle sur un autre, mais il ne le pouvait
pas ; il aurait voulu discuter, mais il ne le pouvait pas davantage.
Il se vit donc oblig de prendre un air assur et de se tenir coi
sans oser souffler un mot.
Vnrables matres, dit leunuque Tchao-kong en riant,
il ne convient pas de faire de la modestie ou de plaisanter.
Puisque vous tes venus ici par ordre imprial, vous navez
quune chose faire, cest daller concourir au plus vite
pour les vers ou le wn-tchang (la prose lgante).
Tous les autres magistrats ayant approuv cet avis, ils se
levrent ensemble, et Chn-hin-jn les invita aussitt entrer
dans le pavillon du pied de jade. Ds quils y furent monts, au
premier coup dil ils virent suspendue au centre une tablette
portant
les
mots
Hong-wn-thsa-niu
(fille
minente
en
littrature), crits de la main de lempereur ; au-dessous,

bridaient des parfums
p.100
et des bougies. Aux quatre cts de la
chambre se trouvaient des siges rgulirement rangs. Au

moment o les magistrats se disposaient sasseoir, chacun
suivant son rang, Chn-hin-jn leva la voix.
122
Vous voyez, dit-il, au-dessus de votre tte, les

caractres tracs par lempereur. Comme nous sommes
ses sujets et ses enfants, cest un devoir pour nous de les
saluer avec respect. Seulement, ils se trouvent dans la
maison du vieillard qui vous parle ; de plus, ils ont t
donns par faveur spciale ma petite fille. Si lon
considre lcriture de Sa Majest, elle est dune haute
valeur ; mais si lon ne fait attention qu ce vieillard et
sa petite fille, nous sommes dune mince importance. Fautil les saluer ou non ? Je supplie Tou-kou-i, le Tchangkho 1 , et le seigneur Tchao de mclairer sur ce point, de
peur que lempereur ne vienne le savoir, et ne dise que
nous avons manqu aux convenances.
Si Tou-kou-i et voulu dire quil ne fallait pas les saluer, il
aurait craint doffenser lempereur ; sil et voulu dire quil fallait
les saluer, il aurait craint de perdre lassurance de son visage. Il
resta
incertain
et
irrsolu,
si
bien
que
sa
figure
devint
compltement rouge.
Messieurs, dit Tchao-kong, vous voyez, l-haut, les
caractres tracs par Sa Majest : qui oserait ne pas les
saluer avec respect ? Vnrable Tha-ss (premier ministre), comment pouvez-vous faire le modeste la place
de lempereur ?
p.101
En ce cas, dit Chn-hin-jn, quon tende des
tapis.
Messager imprial prs le ministre des travaux publics.
123
peine
eut-il
prononc
ces
mots,
que
les
serviteurs
apportrent des tapis rouges et les tendirent sur le parquet.

Bientt, le matre des crmonies attach lhtel cria haute
voix :
A vos rangs !
Tou-kou-i, Tchou-kong-meng et autres se regardrent face
face ; mais laffaire tant arrive ce point, il ny avait pas
moyen de faire des crmonies. Ils furent donc obligs de se
lever lun aprs lautre et de saluer respectueusement. Les
rvrences termines, Chn-hin-jn leur montrant du doigt les
siges :
Je les ai placs, dit-il, suivant mon ide ; jignore si
vous approuvez leur disposition.
Elle est parfaitement convenable, scrirent-ils tous
ensemble. En plaant ainsi les siges, le vnrable Thass ne sest point tromp.
Puisque
tout
est
en
ordre,
reprit
Chn-hin-jn,
jordonne aux serviteurs dinviter Mademoiselle venir,

pour quaprs stre prsente ici suivant les biensances,
elle prenne la place qui est assigne.
Peu dinstants aprs le dpart des serviteurs, on vit sortir de
lappartement intrieur dix vingt suivantes qui se pressaient
autour de Mademoiselle.
Messieurs, dit Chn-hin-jn, en se prsentant devant
Vos Excellences, ma petite fille devrait naturellement vous
saluer jusqua terre ; mais elle craindrait que vous
124
nprouvassiez votre tour une grande fatigue
; en
consquence, elle se bornera aux rvrences ordinaires.
p.102
Les rvrences ordinaires sont parfaitement conve-
nables, scrirent-ils tous ensemble.

Alors mademoiselle Chn savanant au milieu de la salle et
levant le visage, leur fit quatre profondes rvrences. Les
magistrats, se tenant tous debout vers lorient, lui rendirent ses
salutations.
Ces crmonies termines, chacun alla sasseoir sa place.
Tchou-kong-meng et ses cinq collgues sassirent lest ;
Chn-ta seule sassit louest ; Tchao-kong, Tou-kou-i et
Chn-hin-jn se placrent plus bas. Dun ct, on leur offrit le
th ; de lautre, on ordonna aux magistrats chargs dapporter
les thmes de courir au galop la cour pour les chercher.
Dans ce moment, les acadmiciens qui devaient fournir les
thmes attendaient dj dans la salle appele Wn-hoa-tin. Au
bout de quelques instants, lempereur y arriva.
Sire, lui dirent les magistrats qui se tenaient prs de lui,
vous avez daign rendre un dcret qui nous ordonne de
concourir pour les vers et la prose lgante dans le
pavillon du pied de jade. Lheure du serpent
va arriver. Il
est convenable que lon compose dabord en calligraphie.

Conformment vos ordres, plusieurs officiers sont venus
au galop pour obtenir les thmes.
1
2
Sous-entendu : en lui rendant la pareille.

Elle dure de neuf onze heures.
125
Lempereur ordonna alors aux membres de lAcadmie des

Hn-ln de les lui prsenter. Tels furent les thmes quils mirent
sous ses yeux :
1 Une chanson intitule : La Rsolution de la plante Ln
isole 1 , en criture rgulire ;
2
p.103
Une chanson sur le cri de la cigale, en criture cursive ;
3 Une chanson intitule : La Rsolution de la montagne

Koue 2 , en criture de bureau ;
4 Une chanson sur la prise du Khi-ln 3 , en criture antique.
Chaque pice sera crite sur une feuille spare.
Le fils du ciel approuva le programme quon venait de lui
prsenter ; puis, avec son pinceau imprial, il ajouta sur la copie
des thmes les quatre mots Kn-tcho-m-chou (que tout le
monde crive sans dire un mot). De suite il remit cette feuille
aux officiers qui se tenaient ses cts, et ceux-ci aux
messagers officiels chargs de recevoir les thmes, lesquels,
partant au galop, lapportrent dans le pavillon du pied de jade.
Les prsidents du concours, Tchao-kong, Tou-kou-i et Chnhin-jn la reurent les premiers, la dplirent et y jetrent les
yeux. Cela fait, ils en firent deux copies spares, et remirent
lune Yn-koue et lautre Chn-ta. Ensuite, ils offrirent
chacun quatre feuilles de papier ornes de fleurs, et dposrent
le premier thme sur la table du dragon 4 .
Cest--dire : de celui qui est comme la plante Ln isole.

Cest--dire de la rsolution prise la vue de la montagne Koue.
3 Animal fabuleux dont lapparition annonce la naissance des sages. Il en
parut un, dit-on, la naissance de Confucius.
4 La table de lempereur.
2
126
Aprs avoir distribu les thmes, Chn-hin-jn renvoya les

servantes, qui disparurent en un clin dil. Chn-ta resta seule
sa place. Elle prit le thme et y jeta un coup dil ; alors, sans
se troubler ni se presser, elle
p.104
broya elle-mme de lencre et
en imbiba son pinceau ; puis elle dplia la feuille orne de fleurs

et y traa successivement plusieurs lignes dcriture.
Quant Yn-koue, quoiquil et obtenu au concours la charge
de Tchong-chou (secrtaire du palais), il savait, il est vrai, crire
quelques caractres, mais il navait pas de lecture. Comment
aurait-il pu savoir ce que ctait que les chansons appeles la
rsolution de Ln, le cri de la cigale, la rsolution du mont Koue,
la chanson sur la prise du Khi-ln, etc. ? Ds quil eut vu les
quatre mots tracs par le pinceau imprial : Kn-tcho-m-chou
(que tout le monde crive sans dire un mot), il prouva un tel
effroi quil pensa mourir
1.
Si je nai aucune souvenance de
tout cela, se dit-il en lui-mme, comment Chn-ta, qui nest

quune petite fille, pourrait-elle se le rappeler ? Si mes autres
collgues nen savent rien non plus, on pourra alors prsenter un
rapport lempereur pour lui demander un canevas. A ces
mots, il leva la tte, et vit Chn-ta qui crivait dun air calme et
pos. Il en prouva un tel saisissement quune sueur froide
inonda tout son corps. Hors de lui-mme, il se borna dire :
Depuis
longtemps
je
remplis
lemploi
de
Tchong-chou
(secrtaire du palais) ; je ne fais pas autre chose que dcrire ;

javoue que je nai nul souvenir de ces quatre chansons. Jose
prier le respectable matre Tou et le seigneur Tchao de faire
dans mon intrt un rapport lempereur.
1
Littralement : que son me ne tenait plus son corps.
127
Tou-kouei voyant que Yn-kou ne pouvait venir
p.105
bout
de la premire composition, il en fut vivement troubl, et

prenant aussitt la parole :
Japprouve, dit-il, les raisons de M. Yn ; si, parmi vous,
quelquun se rappelle les quatre chansons, rien nempche
quil ne les transcrive et ne les donne copier M. Yn :
nous prsenterons ensuite notre rapport sa Majest.
Messieurs, dit Tchao-kong, cela ne peut se faire, notre
auguste empereur ayant ordonn quon crive sans mot
dire. Qui oserait les transcrire pour un autre ? Si on les
transcrivait clandestinement, ce serait violer le dcret
imprial.
Ce ne serait point violer le dcret que de les copier
secrtement,
scria
Tou-kou-i.
Je
dirai
seulement
quautre chose est de concourir pour lcriture et de

concourir pour lrudition. Des hommes qui nont appris
qu tracer des caractres, pourraient-ils avoir lu toutes les
chansons des anciens ? Il serait convenable dexposer nettement toutes ces raisons lempereur. Mais, par malheur,
lheure fixe nous presse, on naura pas le temps daller et
de revenir. Cest pourquoi je suis davis quon copie
dabord les chansons ; nous ferons ensuite notre rapport
Sa Majest.
Si les deux concurrents ne se souviennent de rien, dit
Tchao-kong, il sera bon den informer lempereur. Mais si
lun deux sen souvient et que nous adressions un rapport
sur lui seul, pourra-t-on dire quils ont concouru ensemble ?
Si
Tchou-kong-meng,
Hia-tchi-tchong
128
et
autres
se
rappelaient rellement (ces chansons) et quils les lui

copiassent ouvertement ou les lui communiquassent la
drobe, on pourrait plaider pour eux.
p.106
Comment se
fait-il quaucun deux ne sen souvienne ? Nous nous

verrons obligs de tenir le langage de la justice et de la
vrit.
Les observations du seigneur Tchao sont pleines de sens,
dit Tou-kou-i. Pour le moment, voyons comment a crit
mademoiselle Chn-ta ; nous jugerons ensuite de ce quil
faut faire.
Avant quil et fini de parler, Chn-ta avait achev ses quatre
pages dcriture en caractres rguliers, en caractres cursifs, en
caractres de bureau et en caractres antiques.
Conformment au dcret imprial, dit-elle son pre,
jai fini dcrire les quatre chansons. Les prsentera-t-on
de suite Sa Majest, ou bien les soumettra-t-on ces
illustres magistrats ?
Chn-hin-jn prouva quelque hsitation. Tchao-kong, qui
avait entendu la question, ne lui donna pas le temps de rpondre,
et scria en riant :
Eh quoi ! mademoiselle Chn-ta sest rappel (les
chansons) et a dj fini de les crire ? Cest merveilleux !
cest merveilleux ! Ce ne sont pas de ces pices officielles
quon prsente lempereur sous une enveloppe cachete.
Rien nempche, messieurs, que nous ny jetions davance
un coup dil.
129
Chn-hin-jn fit placer aussitt au milieu de la salle une table

particulire et y tendit les quatre feuilles de papier. Puis il invita
tous les magistrats quitter leurs places et venir les examiner
ensemble. Sur la premire feuille ils virent la chanson intitule Iln-thsao, crite en caractres rguliers.
p.107
(OBSERVATION DE CHAN-TA.)
Confucius ayant visit successivement les princes feudataires
sans avoir obtenu deux aucun emploi, il revint du royaume de
We dans celui de Lou (sa patrie). Apercevant au milieu dune
valle profonde un pied de Ln odorant qui fleurissait tout seul, il
soupira avec douleur et scria : La fleur Ln mrite dtre le
parfum des rois, et cependant la voil tombe au rang des
plantes vulgaires 1 . Il arrta son char, et touchant sa guitare, il
chanta ainsi :
Le vent de la valle souffle avec douceur. Par un
temps sombre et pluvieux, le sage sen retourne et on
laccompagne au loin dans des plaines dsertes. Pourquoi
le ciel, qui est si clair, ne lui fait-il pas obtenir une
place digne de lui ? Il erre dans les neuf provinces, et ne
trouve pas un lieu o il puisse se fixer. Les hommes du
sicle le laissent dans lobscurit et lui ferment toutes les
voies. Mais les annes scoulent, et le sage arrive la
vieillesse sans avoir t connu.
Sur la deuxime feuille, on lisait une chanson intitule Hoekou-n ou le cri de la cigale, en caractres thsao (cursifs).
130
Dans ladministration, on estime une conduite calme ; on

dteste
une
activit
importune.
cette
poque,
le
p.108
gouvernement du royaume de Lou empirait de jour en jour.

Confucius en fut afflig et composa cette chanson :
Je me suis loign de la montagne, la distance de
dix li, et cependant le cri de la cigale retentit encore dans
mon oreille 2 .
Sur la troisime feuille tait trace, en criture de bureau, la
chanson intitule Koue-chn-thsao.
Le prince Ki-houn-tseu ayant reu auprs de lui des
musiciennes 3 , Confucius voulut lui adresser des remontrances.
Nayant point russi, il se retira, et regardant la montagne Koue,
du royaume de Lou, il composa cette chanson o il lui comparait
Ki-houn, dont lesprit tait obscurci dans le royaume de Lou.
Je songeais prter mon secours au royaume de Lou ;
mais le mont Koue lui cache la lumire. Je nai point de
cogne la main : que puis-je faire au mont Koue
On voit par ces mots que Confucius, qui a le sentiment de son mrite, gmit
de loubli dans lequel le laissent les princes de son temps.
2 Suivant les Chinois, linsecte Hoe-kou nat au printemps et meurt en t, et
sil nat en t, il meurt en automne. Confucius fait allusion la ruine
prochaine du royaume de Lou. Le mont Koue-chn tait situ dans la
province actuelle de Chn-tong.
3 Le mot chinois implique lide de femmes de mauvaise vie.
4 Cest--dire : je ne puis employer mes conseils pour draciner les passions
qui obscurcissent lesprit du prince Ki-houn, de mme que les arbres du
mont Koue, quon peut abattre avec la cogne, rpandent une ombre paisse
dans le royaume de Lou.
131
Sur la quatrime feuille tait crite une chanson intitule Houln-ko
(chanson
antiques.
sur
la
prise
du
Khi-ln),
en
caractres
p.109
Tsou-chang, cocher de Chou-seun, tant all couper du bois
dans un lieu sauvage, il prit un Khi-ln. La multitude, qui ne le
connaissait pas, y vit un sinistre prsage. Confucius alla le voir.
Il scria en gmissant : Cest un Khi-ln ! Le Khi-ln a paru et
est mort. Cen est fait de ma doctrine ! Il composa alors cette
chanson :
Dans le sicle de Yao et de Cheun, on voyait se
promener le Khi-ln et le phnix
! nous ne sommes plus
dans cet heureux temps ! Que venez-vous chercher ?

Khi-ln ! Khi-ln ! mon cur est abreuv de douleur.
Tous
les
magistrats
ayant
examin
ces
chansons,
ils
admirrent les caractres Kia (rguliers), quon aurait pu

comparer laiguille de tte et aux fleurs qui parent une belle
femme ; les caractres Thsao (cursifs), qui ressemblaient des
dragons volants et dagiles serpents ; les caractres Li (de
bureau), aussi nobles que ceux de Tsa-yong ; les caractres
Tchoun (antiques), aussi gracieux que ceux de Li-ss. Chacun
deux exprimait la plus vive approbation en remuant la tte et
prodiguait des louanges dun air bahi. Comme je nai rien
crit, faute de mmoire, se dit en lui-mme Yn-koue, jai pu du
1
Le Khi-ln, roi des quadrupdes, et le Fong-hoang (phnix), roi des oiseaux,

sont des animaux fabuleux dont lapparition tait dsire comme tant du
plus heureux augure.
132
moins cacher mon ignorance ; si jeusse crit quelque chose,

comment aurais-je pu atteindre cette grce et
p.110
cette
lgance ? Ne me serais-je pas attir ses sarcasmes et ses

railleries ! Tou-kou-i et ses collgues regardaient tous dans
une immobilit stupide. Tchao-kong, seul, riait aux clats.
Non seulement, dit-il, elle a fait preuve de mmoire,
mais elle a excut les quatre genres dcriture avec une
perfection admirable qui a quelque chose de divin. En
vrit, cest une fille de talent. Il est impossible, impossible
de trouver sa pareille. Vite quon aille prsenter sa
composition Sa Majest et quon rapporte le second
thme.
Les officiers qui taient ses cts lenvelopprent avec soin
et la remirent aux magistrats chargs de porter les thmes ;
ceux-ci, partant au galop, coururent la prsenter lempereur.
En moins dune demi-heure, ils arrivrent, bride abattue,
apportant le second thme. Chn-hin-jn, Tou-kou-i et
Tchao-kong ouvrirent la feuille et y jetrent les yeux. Ils virent
que ctaient trois ariettes faire sur laudience impriale du
matin, laudience du midi et laudience du soir. Ils transcrivirent,
comme auparavant, le sujet sur deux feuilles spares et les
distriburent aux concurrents.
En ce moment, Mou-li voyant que Yn-koue restait silencieux
sans pouvoir crire un mot, il en fut extrmement mortifi, et
craignit que ce ne ft un thme fort difficile. Son cur palpitait
de crainte, mais lorsque le thme lui eut t remis, il vit quil
roulait sur les trois audiences impriales du matin, de midi et du
soir. Il le trouva excessivement ais et en fut ravi de joie.
133
Aussitt il broya de lencre, prit son pinceau, et fit mine de

vouloir composer. Mais aussitt il lui vint une rflexion
p.111
et se
demanda quel titre il conviendrait de mettre en tte. Il voulut

prendre modle sur les ariettes intitules : le Rve de Ou ; les
Longues penses damour ; le Souvenir de la belle de Thsn ;
mais elles ntaient point en rapport avec la circonstance. Il
voulait imaginer un titre qui et de l-propos, mais il ne lui
venait nulle ide. Eh bien ! dit-il alors, il suffit que je
macquitte bien des ariettes ; leur nom est sans importance. A
ces mots, il abaissa son pinceau et se mit crire. Mais peine
avait-il crit deux ou trois phrases, quil entendit Tchao-kong qui
disait en riant gorge dploye :
Comment mademoiselle Chn a-t-elle pu finir sa tche
avec
tant
de
rapidit ?
cest
un
talent
merveilleux,
merveilleux ! Allons, messieurs, venez voir avec moi ;

nous prsenterons ensuite sa composition lempereur.
Ayant lev la tte et jet un coup dil, il vit que les magistrats
avaient dj quitt leurs places. Mou-li, voyant bien quil ne
pouvait finir sa tche en un instant, prit le parti de se lever et
daller voir avec ses autres collgues. Sur une feuille, de papier
orne de dragons, il aperut trois ariettes crites dune manire
correcte et rgulire.
LAUDIENCE IMPRIALE DU MATIN.
On va offrir ses hommages dans le palais dor.
Le coq annonce laurore ; langle du palais, brillent
de rares toiles ; six dragons senvolent et chappent la
vue ; le saint empereur est dj assis sur son trne. Au-
134
dessus des deux portes, flottent des nuages clatants.

Les magistrats des dix mille royaumes, en costume de
crmonie,
prsentent
leurs
hommages ;
le
soleil
naissant lve son disque ; en repliant les jalousies, lon

dcouvre les bornes du ciel.
p.112
LAUDIENCE DE MIDI.
On adresse des flicitations lempereur.
Le soleil flamboie au milieu du ciel ; voici lheure de
midi. Le saint empereur sassied en face du sud ; les
magistrats se tiennent droits et immobiles sur les dalles
fleuries ;
puis
sur
le
parvis
rouge,
ils
saluent
profondment et contemplent ensemble la majest du

trne.
Ceux qui entrent sont accueillis avec affection ; ils
entendent par intervalles le tambour qui marque les
heures.
Lempereur
donne
ses
ordres
dune
voix
clatante, et leur offre un splendide festin ; stant

rangs leurs places, ils imbibent leur pinceau dencre et
rougissent de ne pouvoir lui tre utile.
LAUDIENCE DU SOIR.
Longvit de mille automnes.
Les neuf enceintes du palais se voilent des ombres du
soir. Des toiles radieuses brillent au-dessus de la porte
du nord ; lempereur se livre au travail jusquau milieu de
la nuit. Les magistrats circulent en faisant rsonner le
jade suspendu leur ceinture. Lorsquils se lvent ou se
baissent, les torches et les lanternes sagitent dans leurs
135
mains. (Le prince) sapplique avec zle aux soins de

ladministration, et reste jusqu la moiti de la nuit assis
devant Kou-seng 1 .
Depuis le coucher du soleil jusquau matin, clair par
des bougies lumineuses, il gmit sur le sort de son
peuple.
Le prince communique ses craintes ses officiers et
ceux-ci lui prtent leur secours. Aprs de longues
dlibrations, le tambour du palais retentit au loin. Ils
sortent tard, lorsque la voie lacte a dj disparu.
Combls
des
bienfaits
de
p.113
lempereur,
ils
sen
retournent promptement leur htel la lueur de

flambeaux orns de nnuphars dor 2 .
Aprs avoir vu ces vers, tous les magistrats firent clater leur
admiration ; ils ne stonnrent plus quon accordt Chn-ta
un talent extraordinaire. Tou-kou-i, seul, voyant quelle avait
encore remport lavantage dans le second thme, nen fut que
plus alarm ; mais il ny avait point de remde. Tchao-kong, au
contraire, trpignait de joie.
1 Cest--dire : Et plein de respect pour ses conseillers, il imite lempereur

Hiao-wn-ti, de la dynastie des Hn, qui une fois resta jusquau milieu de la
nuit devant Kou-seng, son ministre, quil interrogeait sur lorigine des dmons
et des esprits. (Pe-wen-yun-fou ; liv. XXIII A, fol. 138.)
2 Allusion un fait historique. On lit dans les Annales des Song, biographie de
Sou-chi : Comme Sou-chi tait couch dans le palais, limpratrice Siounjn linvita venir prendre le th prs delle ; puis elle le fit reconduire son
htel la lueur de flambeaux orns de nnuphars dor quelle avait fait
dtacher de devant son trne.
Un empereur des Thang fit le mme honneur un acadmicien nomm Lnhou-thao, qui tait rest par son ordre dans le palais jusquau milieu de la
nuit. (Pe-wen-yun-fou, liv. XVI A, fol. 104.)
136
Vraiment,
scria-t-il,
cest
une
fille
dun
talent
merveilleux ! Vite, quon enveloppe soigneusement sa

composition et quon la porte lempereur.
Attendons, dit Tou-kou-i, que le savant Mou-li ait
achev sa composition, pour quon les prsente toutes les
deux en mme temps.
Vnrable matre, dit Tchao-kong en se retournant vers
Mou-li, votre lgante composition est-elle acheve ?
Pas encore, rpondit Mou-li avec un visage rouge de
honte.
Primitivement, dit Tou-kou-i, lauguste empereur a
fix lheure de midi pour composer en ariettes, et comme
nous ne sommes encore qu lheure du serpent
1,
rien
nempche quon nattende quelques instants.

p.114
A ces mots, Tchao-kong sapprocha vivement du fauteuil
de Mou-li, et vit que, sur son brouillon, il avait dj crit deux

lignes et en avait effac une.
Si vous composez ainsi, scria-t-il, quoiquon ait dit
quil est encore de bonne heure, comment pourrons-nous
vous attendre ? En ce cas, nous allons prsenter la
composition
de
mademoiselle
Chn-ta ;
quand
le
vnrable Mou-li aura fini la sienne, nous lenverrons son

tour.
Alors, sans lui laisser le temps de sexpliquer, il remit la composition aux messagers chargs de porter les thmes, et ceux-ci,
partant au galop, coururent la prsenter lempereur. Mou-li
137
aurait bien voulu ne pas composer, mais il craignait un

chtiment
composition
svre ;
pour
il
aurait
quon
la
galement
prsentt
voulu
achever
ensuite ;
mais
sa
non
seulement il lui tait impossible datteindre la grce des ariettes

sur laudience du matin, du midi et du soir, mais comment en
aurait-il pu en imaginer les titres : Hommages rendus dans le
palais dor ; Flicitations adresses au saint empereur ;
Longvit de mille automnes (annes), qui renferment une
source inpuisable de louanges pour le saint empereur ? Il tenait
son pinceau suspendu, et plus il se creusait le cerveau, plus le
sujet lui paraissait difficile. Avant quil et appuy son pinceau,
les messagers officiels, arrivant toute bride, avaient dj
apport le troisime thme.
Tchao-kong et ses collgues y ayant jet les yeux, ils virent
quil sagissait de faire une pice de vers de cinq syllabes, dans
le got moderne, sur la chute dune feuille de larbre Ou-thong,
le premier jour de lautomne, en employant pour rimes les
quatre mots thsieou
p.115
(automne), lieou (rester), yeou (se
promener), thseou (sattrister). Ce sujet devait tre trait par

Pou-khi-thong, Song-sn et Chn-ta.
Ils copirent alors ce thme sur trois feuilles (spares), et le
distriburent comme auparavant aux trois concurrents.
Ds que Chn-ta leut entre les mains, elle vit que ctait une
pice de vers, et quil lui serait encore plus ais de faire briller
son talent. Elle saisit alors son pinceau, et sans faire de brouillon,
elle gala (en crivant) limptuosit du vent et de la pluie, le vol
des dragons et lagilit des serpents.
1
Elle dure de neuf onze heures inclusivement.
138
Pou-khi-thong prit le thme ; mais avant quil et eu le temps

de distinguer clairement les rimes obliges, Chn-ta avait dj
achev sa composition et lavait apporte au milieu de la table.
Chn-hin-jn ne leut pas plutt vue quil en fut charm au del
de toute expression. Il se leva la hte dun air panoui, et, le
sourire sur les lvres, il invita tous les magistrats venir lexaminer avec lui.
Pou-khi-thong en fut tellement saisi dtonnement quune
sueur froide inonda tout son corps. Comment se fait-il, dit-il en
lui-mme, que cette petite femelle ait fini si rapidement ? Je ne
sais pas trop ce quelle peut avoir crit.
A ces mots, il dposa son pinceau, et, sans regarder
personne, il courut le premier vers la table pour aller voir. Songsn sefforait encore de composer, mais comme il tait entour
de tous les magistrats, ctait chose impossible. Il se vit donc
oblig de sapprocher devant la
p.116
table et de regarder comme
les autres. Voici ce quils lurent :

Vers composs sur une feuille de larbre Ou-thong
qui est
tombe le premier jour de lautomne, en suivant les quatre

rimes thsieou (automne), lieou (rester), yeou (se promener),
thseou (saffliger).
Toutes les plantes croissent paisiblement en t ;
Il ny a que larbre Ou-thong qui sente linfluence de lautomne (thsieou) ;
Ses feuilles voudraient senvoler toutes ensemble, mais
elles nosent.
139
Si elles voulaient ne pas tomber, il leur serait difficile de

rester (lieou).
(Leur chute) diminue tout coup la beaut des degrs de
jade ;
Obissant au souffle dor
, (la feuille) se promne
(yeou).
Justement,
dans
les
temps
de
dcadence
et
de
prosprit,
Avant tout le monde, il y a un homme
qui safflige
(thseou).
Aprs avoir achev la lecture de ces vers, Pou-khi-tong ne put
sempcher de frapper sur la table et de crier haute voix :
Vraiment, vraiment, cest une fille de talent ! Non
seulement elle lemporte sur tout le monde par sa rare
facilit, mais lart avec lequel elle a combin les mots et
rendu ses ides montre quelle possde un haut degr
les nobles traditions du livre des vers.
Alors se retournant du ct de Tou-kou-i :
Ce
p.117
talent est un don du ciel, lui dit-il, les facults
humaines ne sauraient slever aussi haut. Pour moi, je lui

cde le pas de grand cur.
A ces mots, Tou-kou-i resta les yeux fixes et lair hbt,
sans pouvoir ouvrir la bouche. Song-sn pensait encore dire
Sterculia tomentosa (Hoffmann).

Cest--dire au vent dautomne.
3 En chinois, I-jn, un homme (comme les autres). Cest une expression
modeste par laquelle lempereur se dsigne lui-mme.
2
140
quelque chose, lorsque Tchao-kong le prvint et scria en

souriant :
Puisque
le
respectable
Pou-khi-tong
daign
reconnatre la beaut de ces vers, vite, vite, quon les

porte lempereur.
Avant quil eut fini de parler, il les remit au messager officiel des
thmes, qui les prit et sloigna toute bride.
Le quatrime thme devait choir Hia-tchi-tchong. Celui-ci,
voyant
ses
trois
collgues
loreille
basse
et
lair
abattu,
sabandonnait secrtement ses rflexions.

Ces messieurs, dit-il, tant des magistrats du dehors,
leur dfaite est sans consquence ; mais moi, qui suis de
lacadmie des Hn-ln, si je ne lemporte pas sur elle,
comment pourrai-je demain prsider les concours ? Quant
aux vers et aux ariettes, ajouta-t-il, cest un mince talent
que les jeunes filles ont lhabitude de cultiver ds leur
enfance ; est-ce une raison pour quelles composent aussi
aisment du wn-tchang (de la prose leve et lgante) ?
Il navait pas encore fini de rflchir, lorsquon apporta le
quatrime thme. Ayant ouvert la feuille et regard le sujet, il vit
que ctait une pice de vers libres sur les nuages de cinq
couleurs. Hia-tchi-tchong en fut la fois effray et ravi. Il tait
charm de le voir si difficile, pensant bien que cette petite fille
nen pourrait venir bout ; et, dun autre ct, cette difficult
mme le remplissait de crainte. Il ne se pressait pas dcrire,
persuad
p.118
que ce serait perdre sa peine. Il lana dabord un
regard furtif pour voir comment Chn-ta sacquitterait de sa
141
tche. Chn-ta prit un pinceau et, semblable un livre qui part

et une oie sauvage qui plane en descendant, elle crivait dun
air panoui tantt avec rapidit, tantt avec lenteur, sans
sarrter ni laisser paratre le moindre embarras. En un clin dil,
elle avait dj crit plus de dix lignes. Il fut saisi dun trouble
subit. Quand il reprit son pinceau, il avait le cur tellement agit
quil lui fut impossible de trouver des ides remarquables. Tout
ce quil put faire, dans son trouble extrme, fut de composer
tellement quellement daprs son thme ; mais avant quil et
crit une demi-page, on annona que Chn-ta avait fini.
En ce moment, tous les magistrats, voyant que Chn-ta
composait avec une telle habilet, quoiquelle ne ft quune
petite fille, oublirent tous ensemble les sentiments denvie
quprouvent les concurrents, la comblrent dloges et lui
tmoignrent leur admiration. Aprs avoir fini de la regarder, ils
firent cercle autour delle pour contempler sa composition, qui
tait ainsi conue :
VERS LIBRES SUR LES NUAGES DE CINQ COULEURS.
Niu-wa
fondit jadis des pierres de cinq couleurs et
rpara la vote du ciel. Alors des vapeurs bleues, jaunes,

rouges, blanches et noires se rpandirent dans le vide
p.119
immense
absentes ;
2.
Tantt elles existent, tantt elles sont
tantt
elles
se
cachent,
tantt
elles
se
montrent. Tantt dun rouge clatant, elles drobent

nos yeux la beaut du ciel, tantt elles donnent une
1
Suivant la mythologie chinoise, Niu-wa tait la femme de Fo-hi. On trouve

dans le Chou-king de Gaubil, p. CXI, une longue notice sur Niu-wa.
2 Dans latmosphre.
142
teinte dazur la voie lacte. Tantt noires comme de

lencre, elles rpandent une pluie drue ; tantt dun bleu
fonc, elles se dispersent comme une fume lgre.
Tantt dun rose vif, elles semblent des tendards plants
sur les murs dune ville :, tantt dune couleur fauve,
elles figurent un buf qui flotte au milieu des airs. Jamais
on ne les a vues se fondre ensemble toutes les cinq et se
montrer dans le ciel sous une seule couleur. De plus, les
nuages ont un corps de vapeur et une figure blanche. Ils
sont tellement minces quon ne peut y appliquer des
couleurs, tellement fugitifs quon ne peut y semer des
fleurs ; mais quelquefois on y a vu tout coup briller les
unes et les autres. Cest un spectacle quont rarement vu
les anciens et qui nest pas commun de nos jours.
Cependant notre poque est une des plus brillantes ; le
saint empereur, qui sige sur le trne, possde le gnie
de la paix, et il est dou de lesprit le plus clair. Ses
actions sont conformes aux cinq rites ; sa voix est
daccord avec les cinq sons ; son administration est orne
des cinq mrites ; dans les relations sociales, il suit les
cinq rgles de la morale ; il a quitt leau pour se tourner
vers le feu ; il a imit dans sa personne les cinq
lments, le mtal, le bois, leau, le feu, la terre,
auxquels se rapportent le blanc, le vert, le noir, le rouge
et le jaune. Alors le ciel et les hommes se sont unis
ensemble ; les vapeurs den haut sont descendues et
celles den bas sont montes. Cest pourquoi les cinq
couleurs ont brill dans les nues, et dheureux prsages
ont apparu au monde. Quel magnifique spectacle ! Si
143
vous levez les yeux, vous voyez des montagnes, des

dragons, du feu, des plantes qui vous montrent la splendeur des vtements du ciel. Si vous rflchissez, vous
reconnaissez les diadmes des Tcheou, ornes de ciselures
dor
et
chargs
de
pierres
prcieuses
dont
lclat
blouissant rayonne du midi au nord. On croit voir un

phnix qui couvre le ciel
p.120
de ses ailes brillantes. En
haut comme en bas, les mmes beauts tincellent. La

fille du dragon rpand des fleurs au milieu des airs ; elle
les arrose avec leau du fleuve cleste
quon prendrait
pour le Kiang et le Hn. Tous ces ornements sont tissus

par le matre du ciel. Il na pas besoin de lassistance de
sept ministres. Sans fil ni aiguille, le In et le Yang
brodent la parure du ciel et de la terre ; sans pinceau ni

papier, les vapeurs et les nuages colors y forment de
riches
peintures.
Leurs
nuances
sont
habilement
assorties, et le noir et le rouge se marient dune manire

heureuse. Leur clat lgant rappelle une belle femme
qui, assise, devant son miroir, se cre chaque instant
de nouveaux attraits. Slvent-ils au haut des airs, on
dirait des dragons qui se battent dans une plaine ;
lorsquils sortent par centaines, en nappes bleues et
jaunes, on les prendrait pour des drapeaux, des roues et
des parasols. Tantt ils ressemblent un char tran au
haut du ciel par six dragons ; tantt ils forment des
1
Cest ainsi que les potes chinois appellent la voie lacte. Kiang et Hn sont
deux noms de fleuves.
2 Noms des deux principes, le principe femelle et le principe mle, qui sont
censs avoir produit le monde et tous les tres.
144
pavillons,
des
palais,
des
villes,
des
marchs,
ou
rpandent dans lair des images fantastiques ornes de

cinq couleurs. Dabord, par leurs nuances lgantes, ils
apportent dheureux prsages aux neuf enceintes
ensuite, dans les quatre mers (lempire) ils font couler la

paix et le bonheur. Devant eux, les eaux dautomne qui
stendent comme le ciel sentent diminuer leur beaut. Le
faisan dor et la poule sauvage
se cachent de honte. Ils
sont comme le fard renferm dans une bote prcieuse,

comme le jade ou la soie dposs dans une riche
corbeille. Nulle personne ne peut les contempler sans
perdre une partie de ses agrments ; nul objet ne peut
leur tre compar, sans diminuer de prix. Moi surtout,
dont la figure commune ressemble au rouge altr par le
mlange du violet, moi, dont les agrments sont aussi
chtifs que
ceux dune plante ou dun arbre,
p.121
comment oserais-je partager la millime partie de leur

ravissante splendeur ? Quel magnifique spectacle ! En
vrit,
le
ciel
est
brillant
et
la
terre
tranquille ;
ladministration brille par ses lumires, et celui qui se dit

un simple mortel
clipse par son mrite les princes les
plus illustres de lantiquit. Pour le talent, votre humble

sujette cde le pas Pn-ki
et ne peut songer sans
Cest--dire au palais, lempereur.

Cette expression dsigne une autre espce de faisan.
3 Cest--dire lempereur.
4 Pn-ki tait une femme lettre qui jouissait de toute la faveur de lempereur
Hiao-tching, lequel monta sur le trne lan 32 avant J. C.
2
145
rougir au savoir de Sie-niu 1 . Elle ne possde point lart

de tailler les toffes de soie, ni de les orner de riches
broderies. Soit quelle regarde le ciel, soit quelle lve
ses regards vers le saint (lempereur), ses deux yeux sont
blouis par les cinq couleurs ; lorsquelle cherche le soleil
et contemple les nuages, ou qu laide dun tube elle
observe les merveilles des trois pouvoirs 2 , elle reconnat
que le cur du ciel est plein daffection pour les hommes,
que den haut il envoie les prsages de toutes les
flicits, quen bas il offre les signes dune longvit sans
bornes.
Si
vous
najoutez
pas
foi
mes
paroles,
permettez-moi de citer, dans lantiquit, la puissance

divine de Niu-wa, et, dans les temps modernes, lexemple
de notre saint empereur.
Versifi avec respect.
Ds que tous les magistrats eurent vu la premire phrase,

commenant par Niu-wa, ils se regardrent dun air stupfait.
Cette seule phrase initiale, dirent-ils, est extraordinaire,
admirable !
Quand ils furent arrivs ces mots : Le phnix couvre le ciel de
ses ailes brillantes... le In et le Yang (les deux principes) brodent
la parure
p.122
du ciel et de la terre, etc., ils se rpandirent en
louanges intarissables.
Sie-niu, dit un pote, chantait avec grce. Elle aimait clbrer, dans ses
vers, la mer et les montagnes, les toiles et la lune. (Pe-wn-yun-fou, liv.
XXXVI, fol. 92.)
2 Le ciel, la terre et lhomme.
146
En vrit, scrirent-ils, elle a un merveilleux talent qui

est un don du ciel.
Mais quand la lecture fut acheve, Hi-chi-tchong fir plusieurs
signes de tte et dit en soupirant :
La pice de vers crite par Wang-tseu-n
pavillon
du
roi
de
Teng,
na
1,
certainement
dans le
pu
tre
compose avec cette tonnante rapidit. Pour moi, je ne

puis mempcher de laisser mon pinceau 2 .
Tchao-kong voyant que tous les magistrats acceptaient de bon
cur leur dfaite, leur dit en riant aux clats :
Daprs ce que je vois, messieurs, Sa Majest avait de
bons yeux ; vite, quun lui porte cette composition.
Dans ce moment, le visage de Tou-kou-i passait successivement du rouge au violet. Il se tenait coi sans souffler un
mot.
Lorsque la pice de vers eut t remise aux messagers
officiels, Tchao-kong demanda aux serviteurs qui taient prs
lui :
Quelle heure est-il maintenant ?
1 Wang-po, surnomm Tseu-an, vivait sous la dynastie des Thang. On disait

de lui que les pices quil improvisait taient composes davance dans son
esprit. Un gouverneur qui donnait un banquet dans le pavillon du prince de
Teng, lavait pri de composer une pice de vers o il ferait lloge des
convives. Il sen acquitta si rapidement quil excita ladmiration gnrale. Ce
morceau clbre se trouve dans lencyclopdie Youn-kin-lou-hn, liv.
CCCXLVII, fol. 35. Voyez Ibid., fol. 33.
2 Cest--dire de renoncer composer.
147
Lheure du cheval
celle du blier
est passe, lui rpondirent-ils, et
commence.
Si lon considre le temps coul, dit alors
p.123
Tchao-
kong, il nest pas tard. Vnrables matres, voulez-vous

encore composer ou non ?
En vrit, dirent ensemble Hia-tchi-tchong et Pou-khithong, pour la science, lrudition, le talent et lesprit,
malgr tous nos efforts, nous ne pourrons jamais lui tenir
tte. Dans ce moment, si nous voulions composer un
morceau, ce serait encore facile ; mais quand nous en
viendrions bout, je craindrais que nous ne pussions
atteindre llgance du style potique et la grce des
penses de mademoiselle Chn-ta. Ce que nous avons de
mieux faire, cest de nous prsenter devant lempereur
et davouer franchement notre faute.
Cest une excellente ide, scria Tchao-kong, notre
auguste souverain ne pourra vous gronder bien fort.
Il navait pas encore fini de parler lorsque le cinquime thme
arriva. Il se composait des questions suivantes :
1. Dans un point du grand vide (du ciel), quest-ce quil y a ?
2. Les deux ministres de lempereur Fo-hi, qui taient-ils ?
3. Au milieu de la mer, quelles sont les trois montagnes
(ou les) habites par les dieux ?
4. Quels taient les quatre vieillards du mont Chang-chn ?
1
2
Elle dure de onze heures une heure.

De une heure trois.
148
5. Sous la dynastie des Hn, o taient situes les cinq

collines (lieux de spulture) ?
6. Dans le royaume de Thang, quel tait le sujet des six
prires ?
7. Quels taient les sept sages de la fort des bambous?
8.
p.124
Comment sappelaient les huit chevaux clbres de
lempereur Mou-wang ?
9. Quels taient les neuf vieillards du mont Hiang-chn ?
10. Quelles
expressions
dsignaient
les
dix
parfums
de
limpratrice Siao-heou ?
Que tous les concurrents rpondent dune manire claire et
prcise aux rponses demandes.
Quand le thme eut t distribu sparment, Tchou-kongmeng prit une des feuilles et y jeta les yeux. Tous ces faits,
dit-il en lui-mme, je les sais en gros, mais sil fallait les exposer
nettement lun aprs lautre, je ne saurais me les rappeler
exactement. Il y a des personnes qui pourraient en crire un,
mais qui en oublieraient deux ; dautres se souviendraient bien
de trois, mais en oublieraient cinq. Jai beau me creuser le cerveau en y songeant ; au bout du compte, il mest impossible de
me les rappeler tous.
Mais soudain, grce au talent et lintelligence dont lavait
doue le ciel, la petite Chn-ta se rappela nettement tous les
faits, et de suite elle les crivit, article par article, avec une
clart merveilleuse. Alors se tournant vers lassemble :
149
Les vers rguliers ou libres, dit-elle, dpendant du talent

et de lesprit particulier de chacun, rien nempchait que
tout le monde ne les vit. Mais ici, il sagit simplement
davoir retenu ses lectures. Si vous venez tous regarder ce
que jai crit, ce sera vous carter de lesprit du concours.
En entendant ces mots, Tchao-kong scria le premier :
Lobservation de mademoiselle est parfaitement juste ;
p.125
il suffit que le vnrable Tchou nait pas la permission
de voir davance ; alors tout sera dans lordre. Quant

nous autres, nous pouvons regarder sans inconvnient.
Chn-ta se conforma ce dsir et leur prsenta son
manuscrit.
Les
magistrats
stant
runis
en
cercle
pour
lexaminer, ils virent quelle avait repris les dix questions, et

avait renferm ses rponses dans une pice de vers de sept
syllabes dune facture antique.
I
Dans un point donn du grand vide (du ciel), depuis
lorigine, il ny a rien.
II
Deux ministres furent jadis cherchs par Fo-hi. Le premier ministre fut Kong-kong, qui dabord occupa seul
cette charge.
P-hoang fut le second ministre. Ils remplirent ces
fonctions ensemble.
III
150
En tte des trois les des dieux se trouve celle de

Pong-la. Les autres sont Fang-tchang et Ing-tchou.
Elles chappent toutes la vue des mortels.
IV
Tong-youn, Ki-li-hia, Hoang-kong et le docteur Khio-li
sappellent les quatre vieillards [du mont Chng-chan].
V
Les cinq collines (ou-ling), quel jour sont-elles prives
dun air pur ?
p.126
Les chevaux de Tchang-ling parcourent la route de
An-ling. Siang-jou fut incommod par le vent et la pluie

de Mou-ling.
Les collines Yang-ling et Ping-ling ne sont frquentes
que par des buveurs.
VI
[Dans le royaume de Thang] ladministration ne suivait
aucune rgle ; le peuple ne pouvait plus subsister ; les
femmes du roi taient trs nombreuses ; les palais
taient dune grande magnificence ; les richesses taient
follement prodigues, et la calomnie tait en faveur.
Dans les plaines de Tsn-ling, pouvait-on avoir six
sujets de prires plus importants ?
VII
Il y a bien longtemps quon parle des sept sages.
Lieou-ling senivrait ; Youn-tsi se plongeait follement
151
dans livresse et nen revenait jamais : il se moquait de

Wang-joung, qui perait des [noyaux de] prunes ; Kikang faisait fondre du fer sous un saule. Youn-hien et
Hiang-sieou montraient souvent des yeux irrits. Sinkong seul avait des sentiments levs. Tenant dans sa
main la balance du magistrat, chaque jour il prsentait
lempereur de fidles rapports.
VIII
Les huit coursiers clbres de lempereur Mou-wang,
quand reviendront-ils ?
P-thou et Hoang-tou suivaient Tchi-ki ; Hoa-lieou et
Lou-eul poursuivaient chaque jour le vent 1 . Chn-tseu et
p.127
Nao-khiu taient comme lclair qui frappe la nue ;
Thao-li semblait voler en courant.

IX
Le lac Yao-tchi laissait ses traces jusqu une distance
de dix mille li (cent lieues) ; Kiu-i tait un des neuf
vieillards du mont Hiang-chn ; Tching-kin, Ki-wn, Yumo-ti, Lieou-kia, Tchang-hon, Li-youn-choang, Houhao et Liu-tchin compltent les noms des neuf vieillards.
X
Si le prince me demande les noms des dix parfums, je
dirai que les affaires et les paroles qui sont du ressort du
public
nont
nul
contact
avec
les
choses
prives.
Comment moublier moi-mme, au point de rvler les

secrets de la toilette des femmes, et den souiller les
152
oreilles dun empereur saint et clair comme Yan et

Cheun?
Lorsque tous les magistrats eurent vu ces vers, il ny en eut
pas un seul qui ne fit clater sa surprise et son admiration.
Par sa facilit composer, dirent-ils, elle na point de
rivaux au monde ; comme son rudition universelle lui
fournit des notions si claires et si prcises, nous ne devons
pas tre confus de la voir appeler un crivain de talent
parmi les femmes.
Tchou-kong-meng
voyant
que
tous
ses
collgues
ne
cessaient de la louer et de lexalter, il quitta sa place et leur dit :

Faute davoir pu me souvenir de tout, je mavoue
volontiers vaincu. Mais comme mademoiselle Chn-ta a
fini sa composition, jose demander dy jeter un coup dil.
p.128
Puisque vous avouez votre dfaite, reprit Tchao--
kong, vous pouvez la regarder votre aise.

Tchou-kong-meng ayant fini de lexaminer, la loua lui-mme
avec enthousiasme.
Vraiment, vraiment, scriait-il, cest une fille de talent ;
nous sommes loin de lgaler.
Tchao-kong
ayant
demand
rpondirent que lheure du blier
lheure,
les
serviteurs
lui
tait passe.
En ce cas, dit Tchao-kong, le concours est ferm. Nous

devons, conformment au dcret, adresser notre rapport
1
2
Cest--dire couraient avec la rapidit du vent.

Elle dure de une heure trois.
153
lempereur,
mais
il
ne
sera
pas
ncessaire
de
lui
transmettre cette composition ; nous irons ensemble la

prsenter nous-mmes.
Messieurs, dit Tchou-kong-meng Hia-tchi-tchong et
autres, pour le talent et lrudition nous ne pouvions lui
tenir tte. Puisque nous avons t vaincus dans ce
concours, il nous faut aller trouver lempereur et lui avouer
notre faute ; ne cherchons pas nous excuser, de peur de
provoquer sa colre.
Lavis du vnrable Tchou est parfaitement juste,
scrirent ensemble Hia-tchi-tchong et ses collgues,

et en disant ces mots, ils se levrent tous ensemble et se
disposrent partir. Mais Tou-kou-i les arrta :
Doucement, messieurs, leur dit-il, cette affaire prsente
des doutes, il faut encore la soumettre un srieux
examen.
Quel doute peut-il y avoir ? scrirent tous les autres
avec un vif tonnement : quest-il besoin de lexaminer
fond ?
p.129
Par suite de ce nouvel examen, jaurai divers faits
raconter. Le talent sajoute au talent 1 , et le crime sajoute au

crime. Si vous ignorez le rsultat du nouvel examen de Toukou-i, coutez un peu, je vais vous raconter cela en dtail dans
le chapitre suivant.
@
Cest--dire brille de plus en plus.
154
CHAPITRE V
UN LETTR SANS EMPLOI
EST CRUELLEMENT MORTIFI
@
p.130
Tchou-kong-meng et ses collgues ayant t battus
dans le concours, songeaient se rendre au palais pour faire

laveu de leur faute. Mais Tou-kou-i les arrta.
Le talent, leur dit-il, est un don du ciel, tandis que
lrudition est le fruit de ltude. Une petite fille de dix ans,
qui a commenc lire ds sa troisime anne, na eu que
sept ans de loisir. Comment pourrait-elle improviser des
vers
rguliers
ou
libres,
et,
dans
un
concours
sur
lantiquit, rpondre sans rflchir toutes les questions ?

Pour quelle ne se soit pas trompe de lpaisseur dun
cheveu, il faut absolument que le fils du ciel ait eu pour
elle une bienveillance excessive, et que son pre, grce
des intelligences secrtes, lui ait communiqu davance les
thmes. De cette faon, elle a pu ainsi composer de longue
main
des
morceaux
de
prose
lgante
et
ne
pas
commettre une seule faute. On aura beau dire quelle en

est rellement lauteur, et quelle les a composs du
premier coup de pinceau ; quand on devrait me couper la
tte et me tirer jusqu la dernire goutte de mon sang, je
ne le croirais jamais.
Ces paroles donnrent rflchir Hi-tchi-tchong et
tous ses collgues.
155
p.131
Vraiment, dirent-ils, les raisons du vnrable Tou sont

parfaitement justes. Dans tout lempire, le wn-tchang (la
prose lgante) mane des licencis et des docteurs, et les
plus minents dentre eux arrivent lacadmie des Hnln. Est-il possible quune petite fille soit en tat de
rpondre, de point en point, dune manire si nette et si
prcise, des questions qui ont mis en dfaut les
acadmiciens eux-mmes ? Soyez srs quil y a l quelque
chose de louche. Je prierai les honorables inspecteurs de
se livrer un nouvel examen et den rendre compte Sa
Majest.
Chn-hin-jn combattit (les soupons de Tou-kou-i) par de
solides arguments.
Si
lempereur,
dit-il,
me
montre
une
grande
bienveillance, suis-je seul lobjet de cette haute faveur ? Et

quand jaurais des intelligences la cour, pourrais-je en
avoir avec le fils du ciel ?
Illustre pre, reprit Chn-ta, avant quil eut fini de
parler, laissons-l ces propos. Le noble Tou souponne
que lempereur vous a montr une faveur excessive et que
Votre Excellence a entretenu des intelligences secrtes : ce
sont l deux points difficiles claircir. Je prie seulement
le noble Tou de me donner lui-mme un thme ; son
humble servante tchera de le suivre, et alors le vrai ou le
faux clateront sur-le-champ.
Cette proposition est fort juste, reprit Tchao-kong ;
allons, docte Tou, donnez-lui de suite un thme pour que
156
nous voyions si elle peut ou non sen acquitter. De cette

faon, tous ces messieurs nauront plus rien dire.
Comme cest par ordre de lempereur quon est
venu
ici
composer,
dit
Tou-kou-i,
pourrais-je
p.132
me
permettre de donner moi-mme un thme ?

Cependant, reprit Song-sn, puisque mademoiselle Chn
ne demande pas mieux que de subir un nouvel examen,
rien nempche que vous ne lui donniez un thme.
Autrement, les doutes de lassemble ne se dissiperont
jamais.
Au fond, ajouta Tchao-kong, cest une bonne ide que
de lui donner un sujet ; le vrai ou le faux se discerneront
sur-le-champ, et lon spargnera la peine de batailler pour
et contre.
Quel sujet faut-il que je propose ? dit Tou-kou-i en
regardant Song-sn en face.
Song-sn sapprocha de lui et lui dit tout bas loreille :
Vous navez pas besoin daller chercher un autre sujet :
que ne priez-vous mademoiselle Chn de composer la
phrase dont avant-hier vous avez vainement cherch la
parallle.
Tou-kou-i fut charm dtre mis sur la voie par Song-sn.
Puisque mademoiselle Chn, dit-il, dsire que je lui
fournisse un sujet, si jallais lui proposer un long chapitre
ou une grande dissertation, elle ne manquerait pas de dire
que je veux lembarrasser. Jai sous la main une phrase qui
demande une correspondance ; elle ressemble celles
157
quon propose aux petits coliers, et se trouve tout fait

la porte de mademoiselle Chn. Si elle venait trouver
une phrase qui y rpondit avec justesse, je croirais alors
quelle est doue dun vritable talent.
En ce cas, dit Tchao-kong, htez-vous de lcrire.
p.133
Tou-kou-i prit alors un pinceau et du papier, et crivit
une phrase quil montra tous les magistrats. Il avait li

ensemble les titres des sept chapitres du philosophe Meng-tseu,
et en avait compos une phrase qui tait ainsi conue :
Liang-hoe-wang
ayant envoy en mission Kong-
senn-tchou, invita Teng-wn sasseoir au-dessus de Lilou, et lui montra toute son affection (tsn-sn). Kao-tseu
lut dix mille chapitres (wn-tchang) 2 .
Les
magistrats
ayant
vu
ce
passage,
scrirent
tous
ensemble :
Cest une phrase interrompue.
Chn-hin-jn ne put matriser sa colre. Monsieur Tou, le
Tchang-kho
dit-il,
vous
tes
dune
svrit
cruelle !
Primitivement, il sagissait seulement de composer en vers et en

prose lgante ; comment pouvez-vous maintenant proposer
1
Cest--dire Hoe, roi de Liang.

Les mots souligns sont le commencement des sept chapitres de Mengtseu. I. Liang-hoe-wang. II. Kong-seun-tchou. III. Teng-wn, pour
Teng-wn-kong. IV. Li-lou. Mais les mots Tsn-sn (ch. VII), dont le sens
local a t dtourn, ont t transposs avant Kao-tseu (ch. VI), et les mots
Wn-tchang (ch. V), qui sont purement phontiques dans Meng-tseu et
forment un nom dhomme, ont reu ici une valeur diffrente qui rsulte de
leurs lments pris dans le sens ordinaire (wn, dix mille, tchang, chapitres).
Dans louvrage original, les mots tsn-sn (puiser son cur) sappliquent
une personne qui emploie toutes les forces de son me pour atteindre un but.
3 Porteur de messages prs du ministre des travaux publics.
2
158
une phrase interrompue ? Si monsieur Tou pouvait trouver une

phrase parallle, il ne manquerait pas de dire que ma fille est
vaincue.
Vnrable Tha-ss (premier ministre), repartit
p.134
Tou-kou-i, vous avez tort de vous fcher ainsi ; puisque

votre noble fille est doue dun talent extraordinaire, il faut
bien quelle trouve les phrases parallles qui seraient
introuvables
pour
tout
autre.
Cest
alors
quon
lui
reconnatra un vritable talent. Mais si les phrases parallles que les autres ne peuvent trouver sont galement
introuvables pour elle, ds lors elle naura plus rien
dextraordinaire.
Messieurs, dit Tchao-kong, vous navez pas besoin de
disputer ainsi. Quon fasse voir cette phrase mademoiselle Chn ; si elle trouve une ide parallle ou ne la
trouve pas, nous raisonnerons ensuite.
Les serviteurs prirent alors le papier o tait crite la phrase
parallle et le portrent sur la table de mademoiselle Chn.
A peine y eut-elle jet les yeux, quelle laissa chapper un
lger sourire.
Jimaginais, dit-elle, quil sagissait des vapeurs qui
enveloppent les saules dun tang ou dun vivier, ou de
quelque phrase interrompue emprunte un saint homme
(
un
empereur) ;
mais
comment
pourrait-on
tre
embarrasse par des lettrs pdants qui ont mis en

commun les chtives ressources de leur esprit ?
159
Chre enfant, lui dit Chn-hin-jn, croyez-vous quil

vous
sera
encore
possible
de
trouver
une
phrase
parallle ?
Attendez un peu, rpondit Chn-ta, je vais en crire
une et la montrer ces illustres magistrats.

Puis dun air panoui, elle prit son pinceau et traa la phrase
parallle qui lui tait demande et la prsenta aux assistants. Ils
se rapprochrent lenvi pour lexaminer et lurent ce qui suit :
p.135
Aprs que Ling-kong, roi de Wei, eut envoy Kong-itchang pour offrir un sacrifice Tha-p dans le pays de
Hiang-tang, il entra le premier (Thsin-thsin) dans un village o florissait lhumanit (Li-jn), et fit excuter des
danses par huit groupes (Pa-i) 1 .
A la vue de cette phrase, tous les magistrats furent remplis
dtonnement et prouvrent une joie qui tenait du dlire.
Tchao-kong trpignait de plaisir ; Tou-kou-i lui-mme tirait la
langue force dtre bahi. Puis se tournant vers Song-sn :
En vrit, en vrit, scria-t-il, cest une fille de talent.
Pour le coup, il ny a plus rien dire.
Les mots en italique commencent des chapitres du Ln-yu (le troisime des
livres classiques). Chn-ta a li ensemble ces diffrents titres pour en former
un sens suivi, ce qui la oblige de les transposer, et, dans quelques cas, de
dtourner lgrement le sens quils ont dans le texte original. Voici la place
quils y occupent : We-ling-kong commence le chapitre XV ; Kong-i-tchang,
le chapitre V ; Tha-p, le chapitre VIII ; Hiang-tang, le chapitre X ; Thsin-thsn, le chapitre XI ; Li-jn, le chapitre IV ; Pa-i, le chapitre III.
Les mots Hiang-tang signifient village dans le Lun-yu : ici ils sont pris pour un
nom de lieu. Les mots Thsin-thsn signifient ceux qui ont fait anciennement
des progrs (dans les rites et la musique). Ici ils forment un sens diffrent,
qui est cependant conforme ltymologie.
1
160
Vnrable Tou, dit Song-sn, ne vous extasiez pas si

fort : puisque mademoiselle Chn a un talent si relev, jai
encore une phrase parallle ; je vais prier de nouveau
mademoiselle Chn den trouver une qui lui corresponde :
quen dites-vous ?
Tout lheure, rpondit Tou-kou-i, elle vient de
trouver avec une extrme facilit la correspondance de
votre phrase interrompue. Quelle phrase parallle
p.136
pourrait maintenant lembarrasser ? Ce quil y a de mieux

faire, cest davouer franchement notre premire faute
quoi bon en commettre une autre ?
Song-sn nosa plus ouvrir la bouche.
Eh bien ! dit Tchao-kong, puisque M. Song a encore une
phrase dont il demande la correspondance, il na qu
lcrire pour se contenter et la montrer mademoiselle
Chn. Il faut que nous voyions clairement si elle peut ou
ne peut pas trouver une phrase parallle. Gardons-nous de
nous exprimer encore avec une complaisance exagre ;
car si nous nous laissions enjler par elle, une fois devant
lempereur, nous aurions de la peine lui faire un fidle
rapport.
Cet avis est plein de raison, scrirent tous les
magistrats.
A ces mots Song-sn, tant retourn sa place, crivit une
phrase parallle et la montra ses collgues ; elle tait ainsi
conue :
161
Lhirondelle vient et loie sen va. Elles sont heureuses

de se rencontrer au milieu du chemin et de parler du
printemps et de lautomne.
Tous les magistrats layant lue, se dirent la fois : Les deux
mots printemps et automne sont double entente
. Il est
encore plus difficile de trouver un passage qui y corresponde.

Ctait dj trop dune de ces phrases coupes, dit
p.137
Chn-hin-jn, est-il convenable de revenir la charge ?

Monsieur Song, pourquoi cette exigence terrible ?
Voyant, dit-il, que votre noble fille est doue dun talent
si lev, je dsirais entendre ce que je nai jamais
entendu ; voil pourquoi je lai prie de me donner une
leon. Si le vnrable Tha-ss (premier ministre) men fait
un crime, comment oserais-je lui adresser une seconde
demande ?
Il voulut alors reprendre le papier, mais Tchao-kong le
retenant :
Cela ne se peut pas, lui dit-il ; puisque vous avez crit
votre phrase et nous lavez montre, cette affaire intresse
maintenant les oreilles et les yeux de lempereur. Il faut
que vous la montriez mademoiselle Chn pour voir
comment elle sen tirera. Pourriez-vous loffrir et la
reprendre, et regarder cela comme un jeu denfant ?
Alors, il ordonna un serviteur de prsenter la phrase
mademoiselle Chn.
162
Quoique cette phrase parallle nait point t propose

par Sa Majest, lui dit-il, cest une affaire qui touche la
posie et au style lgant ; voyez un peu, mademoiselle,
sil est encore possible ou non de trouver une phrase
correspondante ?
Chn-ta prit le papier, et y ayant jet un coup dil, elle dit
en souriant :
Cette phrase parallle est habilement tourne. serait-il
possible que je ne pusse y trouver une correspondance ?
Attendez un peu, votre humble servante va essayer
dcrire une phrase parallle ; je la soumettrai ensuite
vos lumires.
Tout en parlant, elle crivit une phrase qui tait ainsi conue :
p.138
Le livre court et loie vole. Ils sont heureux de se
rencontrer au del des mers et dexercer leur critique
le
premier jour de la lune.

Chn-ta ayant fini dcrire sa phrase, la prsenta Tchaokong, qui la fit voir toute lassemble. Ils battirent des mains,
trpignrent des pieds et se rpandirent en louanges infinies.
1 Les mots printemps et automne dsignent deux saisons de lanne ; de

plus, ils forment le titre de la chronique du royaume de Lou, o Confucius
loue ou blme les princes de son temps.
2 Cette locution (p'ing-youe-tan) rpond une phrase prcdente (p. 136,
ligne 20) ou les mots printemps et automne dsignent secrtement la
chronique du royaume de Lou, dans laquelle Confucius loue ou blme les
princes de son temps. Elle renferme une allusion Hiu-chao et Tsing, son
cousin germain, sujets de lempereur Houan-ti, de la dynastie des Hn, qui, le
premier jour de chaque mois, aimaient passer en revue les hommes de leur
village, et porter un jugement sur leurs vertus ou leurs vices.
163
Quelle belle pense, dirent-ils ; en vrit un esprit

ordinaire naurait pu la concevoir.
Song-sn tait muet de stupeur et ne disait mot ; mais Chnhin-jn ne se possdait pas de joie et riait gorge dploye.
Tou-kou-i, voyant quil ny avait plus douter du talent de
Chn-ta, et quaprs avoir prsent son rapport il ne manquerait
pas dtre puni, confessa plusieurs fois sa faute Chn-hin-jn.
Dans lorigine, dit-il, ce nest pas moi qui aurais os
prendre linitiative et prsenter un rapport tmraire. La
vrit est que mon parent, le prfet Yn, qui avait
demand des vers votre noble fille, stant vu persifl
par elle, vint me raconter en pleurant sa msaventure.
Dans le premier moment, faute dintelligence, jai entrepris
cette dmarche ; aujourdhui, je reconnais ma faute. Si,
lorsque je serai en prsence de lempereur, Sa Majest
entre en colre et que je sois menac dun malheur
imprvu, je supplie le
p.139
vnrable Tha-ss (premier
ministre) et sa noble fille davoir de lindulgence pour moi

et de me protger.
Cela dpend de lempereur, dit Chn-hin-jn en riant ;
pour moi, si jchappe laccusation davoir fait passer le
faux pour le vrai, davoir terni lhonneur du royaume, et
davoir eu des intelligences (secrtes) avec le fils du ciel, je
mestimerai dix mille fois heureux. Quant aux autres
affaires, comment pourrai-je me permettre de men mler ?
Laissons l les propos oiseux, dit alors Tchao-kong.
Allons vite prsenter notre rapport lempereur ; nous
verrons ensuite ce quil faut faire.
164
A ces mots, ils se levrent tous ensemble et sortirent.

Dans ce moment, lempereur se trouvait justement dans la
salle appele Wn-hoa-tin
, et, en compagnie de plusieurs
acadmiens, il lisait avec dlices les posies rgulires et les

vers libres de Chn-ta. Soudain, Tchao-kong vint, la tte des
magistrats, lui rendre compte de sa commission, et lui prsenta
la cinquime pice du concours. Lempereur y ayant jet les
yeux, vit que Chn-ta avait tout crit, article par article, et ne
stait trompe ni sur une personne ni sur une chose. Il en fut
transport de joie. Alors, interrogeant Tchou-kong-meng et ses
autres collgues :
Messieurs, dit-il, vous avez concouru tous six avec
Chn-ta pour les vers et la prose lgante, comment cela
sest-il pass ?
Sire, rpondirent-ils tous ensemble, vos humbles sujets,
pour obir votre dcret, ont concouru avec
p.140
Chn-ta
pour les vers et la prose lgante. Ce nest pas quils aient

manqu
de
dployer
toutes
leurs
facults ;
mais
quoiquelle ne soit quune petite fille, elle possde un

savoir que le ciel a perfectionn et un talent qui mane
den haut. Lorsquelle abaisse son pinceau, on dirait quelle
est soutenue et aide par les gnies. Vos humbles sujets,
avec leur esprit vulgaire et rouill, ne sauraient slever
jusque-l. Nous recevrons avec respect et de bon cur
notre juste chtiment, mais nous vous prions dexaminer
notre
cause
avec
vos
lumires
pardonner.
165
divines
et
de
nous
Lempereur fut enchant de cet aveu et leur dit :

Puisque vous reconnaissez de bon cur votre faute, il
sensuit que Chn-ta na pas un talent demprunt, et quen
lui donnant une inscription et un pied de jade, je ne me
suis point tromp.
A cette poque, on entrait justement dans lautomne. Comme
lempereur mangeait des melons quil trouvait dlicieux, il
ordonna aux serviteurs qui taient ses cts de prendre un
plat de sa table et de le porter, bride abattue, Chn-ta.
Les serviteurs, dociles cet ordre, partirent au mme instant.
Lempereur interrogea alors Tou-kou-i et lui dit :
Comment avez-vous eu lide de me prsenter un rapport mensonger ?
Sire, rpondit-il, comme je remplis, ma honte, le
ministre de la parole, voyant que certains propos avaient
quelque chose de louche, jai pris la libert de vous
adresser un rapport. Maintenant que je lai vue crire et
p.141
composer comme une divinit, je commence croire
que le ciel la fait natre pour seconder votre administration

pacifique et claire. Mes paroles tmraires mritent un
chtiment svre ; mais je supplie Votre Majest de daigner me faire grce.
Aprs avoir entendu ces paroles, lempereur tait sur le point
de lui pardonner, lorsque Chn-hin-jn lui parla en ces termes :
La salle o fleurit la littrature.
166
Tou-kou-i, dit-il, a avanc que ma fille a voulu faire

passer le faux pour le vrai ; cest une bagatelle. Mais il a
ajout que, sous le masque du talent, jai flatt Votre
Majest et que jai eu des intelligences secrtes avec le fils
du ciel. Cette affaire intresse la conduite que jai tenue
pendant toute ma vie ; on ne peut sempcher de
lexaminer fond.
Lempereur changea de visage et scria :
Quentend-il par avoir des intelligences secrtes avec le
fils du ciel ?
Je noserais le dire, rpondit Chn-hin-jn ; interrogez
seulement le membre du bureau Sse-li-kin qui a surveill
le concours, vous le saurez sur-le-champ.
Lempereur regarda en face Tchao-kong, qui, se jetant
genoux, sexprima en ces termes :
Tout lheure, vos humbles sujets voyant le concours
termin, voulaient entrer dans le palais et rendre compte
Votre Majest de leur commission ; mais Tou-kou-i nous
arrta tout court. Cette affaire est louche, dit-il, on na
jamais vu de petites filles doues de tant dintelligence et
de facilit. Il faut bien que lempereur ait pris Chn-ta en
grande faveur, et que le prsident du conseil ait eu le
talent dentretenir des intelligences secrtes avec Sa
Majest. Elle aura connu les thmes davance, et aura
compos de
p.142
longue main des vers et de la prose
lgante. Voil pourquoi elle a pu improviser ainsi sans la
167
plus lgre hsitation. Ces raisons firent natre des doutes

dans notre esprit.
Puisque vous aviez tous des doutes, lui demanda le fils
du ciel, pourquoi tes-vous venus ensemble faire laveu de
votre faute ?
Sire, rpondit Tchao-kong, mademoiselle Chn stait
exprime ainsi : Il est impossible de reconnatre en un
moment si notre saint empereur ma montr une faveur
excessive, et si le premier ministre a eu des intelligences
secrtes avec Sa Majest. Tou-kou-i na qu me fournir
lui-mme un thme pour que je concoure encore ; alors le
vrai ou le faux clateront sur-le-champ. Comme Toukou-i ne se souciait pas de donner ce thme, ce fut Songsn, lettr sans emploi, qui lexcita proposer Chn-ta
une phrase coupe pour quelle trouvt une priode
correspondante. Chn-ta layant crite sur-le-champ avec
la rapidit de loiseau qui vole, tous les magistrats neurent
plus rien dire. Voil pourquoi, Sire, nous sommes venus
tous
ensemble
pour
vous
rendre
compte
de
notre
commission et faire laveu de notre faute.

A ces mots, le fils du ciel fut transport de colre.
Tou-kou-i, scria-t-il, a dit que Chn-hin-jn stait
mnag des intelligences secrtes, cest calomnier indignement le premier ministre. Comment a-t-il pu avancer
que, par excs de faveur et de bienveillance, javais communiqu davance les sujets du concours ? Serait-il possible que le fils du ciel, quentoure une majest imposante,
se ft rendu coupable dune si basse supercherie ?
168
p.143
Pour avoir insult le saint empereur et outrag son souverain, quel chtiment a-t-il mrit ? Jordonne aux Kn-iwe
(soldats de la garde impriale) de se saisir de lui et
de le livrer au juge criminel pour quon lui fasse son procs.

Quant Tchou-kong-meng, Hia-tchi-thong, Pou-khi-thong,
Mou-li et Yn-koue, ils ont t prsents contre leur gr
pour concourir avec Chn-ta. Comme ils ont avou leur
faute, je leur fais grce tous : quon sabstienne de les
juger. Mais Song-sn, cet homme sans aveu, qui est
incapable de composer un seul vers, et a os se mler
dillustres magistrats pour concourir avec eux de manire
ternir lhonneur de ltat, cest videmment le confident de
Tou-kou-i ; cest lui qui la pouss provoquer ce
combat ; jordonne aux Kn-i-we de le saisir et de le
conduire hors de la porte appele Ou-mn, et aprs lui
avoir appliqu quarante coups de bton, de le ramener
ensuite dans son village. Je donne Chn-ta des fleurs
dor
pour honorer son talent littraire.
A peine cet ordre eut-il t rendu, que des soldats de la garde

impriale se saisirent de Tou-kou-i et de Song-sn avec
limptuosit du vautour qui fond sur un passereau, et les
entranrent dehors. Tchou-kong-meng et ses collgues se
prosternrent sans mot dire au bas des degrs rouges, et
demandrent grce en frappant la terre de leur front.
Le fils du ciel ayant demand Tchao-kong quelles taient les
phrases parallles que Chn-ta avait composes, il les rcita de
1
2
Soldats de la garde impriale.

Cest un ornement de tte.
169
mmoire. Lempereur les copia
p.144
lui-mme sur sa table, et,
aprs les avoir examines, il en fut transport de joie. Il ordonna

ensuite Tchao-kong-meng et ses collgues de se relever. Au
mme moment, il invita quelques-uns des acadmiciens qui
avaient fourni les sujets sapprocher de la table orne de
dragons pour voir (les compositions de Chn-ta).
Cette petite fille, leur dit-il, tant doue dun talent si
extraordinaire, comment aurais-je pu ne point la prendre
en amiti ?
En vrit, dirent les acadmiciens, en voyant ce style
merveilleux, on peut dire que cest lastre de la littrature
qui est descendu sur la terre ; on ne saurait la comparer
une personne ordinaire. Laffection que lui a montre Votre
Majest tmoigne hautement de la sagesse et des lumires
de votre gouvernement.
Ils navaient pas encore achev de parler, lorsque les
serviteurs qui avaient t chargs doffrir le plat de melon
vinrent rendre compte de leur commission, et prsentrent une
lettre de remercments de la part de Chn-ta.
Lempereur y jeta les yeux et lut ce qui suit :
Lettre de lhumble sujette Chn-ta, fille de Chn-hin-jn,
premier ministre dtat et prsident du tribunal des rites, pour
offrir ses remercments au saint empereur.
Votre Majest a daign maccorder un plat de melon de sa
table. Pntre de reconnaissance pour cet auguste bienfait, je
me tourne avec respect du ct du palais et je vous offre mes
170
actions de grces. Jai appris quoutre cette faveur, vous avez

livr la justice Tou-kou-i, qui
p.145
a prodigu linsulte et
loutrage son auguste souverain, et que vous avez condamn,

quarante coups de bton, Song-sn, cet homme sans aveu,
linstigateur de ce complot. Ctait sans doute ce que mritait le
crime de ces deux hommes ; seulement je songe que jai t la
cause premire de toute cette affaire. Quoique Votre Majest
mait comble de bienfaits et quelle mait regarde par erreur
comme doue de prudence et de talent, je ne suis, aprs tout,
quune petite fille de dix ans. Quelle importance pouvaient avoir
mon succs ou ma dfaite ? Bien que Tou-kou-i se soit rendu
coupable de calomnie, cest un des moniteurs de Votre Majest ;
bien que Song-sn, qui est dpourvu demploi, ait t, nen
point douter, linstigateur de ce complot, cependant cest un
lettr. Les rcompenses et les chtiments ont une liaison intime
avec les lois et les rites. Si, cause dune petite fille comme
votre sujette, on pouvait charger de chanes des officiers du
gouvernement, et infliger la peine du bton des lettrs dun
ordre infrieur ; ds lors, par suite dun faible amour des vers et
de la prose lgante, on porterait une grave atteinte la dignit
de ltat. En vrit, ce ne serait pas convenable sous le rgne
dun saint et sage empereur. Cest pourquoi jose, au risque de
ma vie, vous adresser dhumbles reprsentations. Jespre que
notre auguste souverain daignera dployer sa magnanimit, qui
est vaste comme le ciel, et leur accorder un gnreux pardon.
Ce sera fort heureux pour lhonneur de ltat, ce sera aussi un
grand bonheur pour votre humble sujette. Le dsordre de mon
langage a d vous offenser. Jattends votre dcret avec une
crainte inexprimable.
171
p.146
Ds que le fils du ciel eut lu ce placet, un rayon de joie
brilla sur sa figure majestueuse.

Non seulement, scria-t-il, Chn-ta a du talent, mais
elle lemporte sur ses semblables par son naturel vertueux
et sa grandeur dme.
Il prit alors le placet et le remit Chn-hin-jn.
Excellence, lui dit-il, quen pensez-vous ?
Chn-hin-jn, voyant que Tou-kou-i et Song-sn avaient
t apprhends au corps, il en fut combl de joie. Il se disposait
dj recommander au juge criminel de les chtier svrement ;
mais comme sa fille avait, au contraire, prsent un placet pour
obtenir leur dlivrance, il se trouva dans le moment fort
embarrass. Aussi se contenta-t-il de dire :
Les bienfaits ou les chtiments dpendent de la dcision
de Votre Majest ; comment oserais-je men mler ?
Si je raisonnais daprs la loi, dit lempereur en riant,
naturellement je ne devrais pas accorder de pardon ; mais

comme je veux que la vertu de votre noble fille paraisse
dans toute sa perfection, je ferai flchir la loi.
Alors il approuva le placet en ces termes :
Jacquiesce la ptition. Jexempte Tou-kou-i dtre
livr au juge criminel ; le tribunal de la magistrature
prononcera sa sentence. Je fais grce Song-sn des
coups de bton ; au bout dun mois, il sera ramen par les
gendarmes dans son village. Que les tribunaux comptents
en soient informs.
172
Aprs avoir rendu ce dcret, lempereur monta sur son char

pour retourner au palais, et tous les magistrats se retirrent. Les
officiers
de
la
cour
qui
taient
amis
sempressrent de rpandre les dispositions
de
p.147
Tou-kou-i
du dcret.
Song-sn, qui avait dj reu dix coups de bton, fut relch surle-champ, et lon ramena Tou-kou-i, qui allait paratre devant
la justice. Ces deux hommes stant informs des motifs de ce
pardon, ils apprirent quils en taient redevables aux efforts de
Chn-ta, qui avait prsent un placet pour obtenir leur grce.
Nous laisserons pour le moment Tou-kou-i qui, cruellement
mortifi, alla cacher sa honte dans sa maison et ferma sa porte
en attendant sa sentence. Or Song-sn, quoique graci, avait
dj reu dix coups de bton. Sa peau tait dchire et sa chair
meurtrie, et il prouvait des douleurs intolrables. Comme il
devait en outre tre reconduit par les gendarmes dans son
village, il avait plusieurs fois pri quelquun de lui servir de
caution, afin quon ne le remment que lorsque ses blessures
seraient guries. Il se livrait intrieurement de tristes
rflexions. Jusqu prsent, dit-il, je me suis toujours montr
plein dintelligence ; comment se fait-il que, dans un moment,
jaie t assez stupide pour en arriver l ? Cette demoiselle est
la fille dun ministre dtat ; de plus, comme elle possde
vritablement un talent extraordinaire, lempereur lui a tmoign
la plus haute estime. Au lieu de chercher lui plaire, je me suis
appuy sur un porteur de messages et me suis fait son ennemi.
Peut-on dire que je naie pas manqu mon but ? Si aujourdhui
mademoiselle Chn net pas demand ma grce, on maurait
ajout par-dessus trente coups de bton et je serais mort ce
173
supplice. Pourquoi ne pas changer demain lair de mon visage et

chercher le moyen dentrer dans sa maison, sous prtexte de lui
tmoigner ma
p.148
reconnaissance ? Si je suis assez heureux
pour y tre admis et retenu, cela vaudra mieux que de rester

lami du prfet Yn ou de Tou, le moniteur imprial. Laissons
Song-sn se livrer tout seul ses calculs, et revenons Chnhin-jn qui, une fois rentr dans son htel, se mit gronder sa
fille.
Ce drle de Tou-kou-i, dit-il, est digne de toute ma
haine. Si vous naviez pas fait preuve aujourdhui dun
vritable talent en les terrassant tous, on ne sait pas
quelle machination il aurait encore ourdie contre nous.
Lorsque ensuite, en vertu dun dcret, il a t apprhend
au corps et livr la justice, le vu de mon cur tait
satisfait. Pourquoi avez-vous au contraire prsent une
requte pour obtenir sa libert et sa grce ?
Mon pre, dit Chn-ta en souriant, dans lantiquit on
estimait ceux qui jouissaient sans orgueil de la faveur du
prince, et qui savaient sabaisser au sein des honneurs.
Croyez-vous que le fils du ciel, qui est saint et clair, ne
partage pas ce sentiment ? Dans laffaire daujourdhui,
ctait justement le cas de ne point senorgueillir de la
faveur du prince et de sabaisser au sein des honneurs.
Dun ct, jai pu me concilier lamiti de lempereur, et de
lautre chapper aux malheurs quamne lexcs de la
prosprit. Par l, jai assur mon propre repos. Peut-on
dire que ctait pour sauver les autres ?
Chn-hin-jn fit un signe de tte.
174
Dailleurs, ajouta Chn-ta, cest moi-mme qui ai

suscit tous ces dbats en me moquant, ces jours derniers,
du prfet Yn. Mais comme, un beau matin, toute la faute
est retombe sur Song-sn, cest ce que le cur de votre
fille na pu souffrir.
p.149
Eh bien ! dit Chn-hin-jn, nen parlons plus. Mais
comment sest-il fait quavant-hier la pice de soie et

lventail de Yn-wn-ou aient pu tre laisss de ct ?
Cela vient, rpondit Chn-ta, de ce que pas une de mes
servantes ne sait lire. Elles les ont mls et confondus
avec dautres objets et ont oubli de me les remettre. Ce
nest pas tout : avant-hier, le diplme imprial de Tchang,
lambassadeur en second, et un manuscrit de Tsin, le
moniteur imprial, ont t pareillement gars par elles ;
si votre fille ne les et pas activement cherchs, elle aurait
encore manqu dcrire.
Jimagine, dit Chn-hin-jn, que parmi les nobles
personnages qui prsentent des rapports ou composent
des vers, il nen est pas un qui nait un secrtaire, soit
pour tenir le pinceau leur place, soit pour faire les recherches historiques. Vous qui tes toute seule, comment
pouvez-vous rpondre toutes les demandes ?
Si jtais un homme, rpondit Chn-ta, je pourrais bien
chercher un secrtaire qui tnt le pinceau ma place ;
mais comme je suis une fille, je nen vois pas le moyen.
Cela nest pas difficile, reprit Chn-hin-jn. Lempire est
bien grand ; croyez-vous quil ny ait pas de jeunes filles
175
qui sachent crire ? Demain, duss-je dpenser mille

onces dargent, jenverrai des messagers pour en chercher
de tous cts ; jen ferai acheter dix ou douze entre
lesquelles vous partagerez toutes vos occupations. Ds
quelles semploieront votre service, vous naurez plus
besoin de vous tourmenter.
Cela serait charmant, rpondit Chn-ta ; je crains
p.150
seulement quon ne puisse les trouver en un moment.

Si vous en demandez, reprit Chn-hin-jn, qui sachent
composer des vers rguliers ou des vers libres, je vous
avoue quelles sont bien rares ; mais si vous en cherchez
seulement qui connaissent quelques caractres, je crois
que ce sera extrmement ais.
Quelques jours aprs avoir confr l-dessus avec sa fille,
Chn-hin-jn envoya en effet des messagers pour chercher de
tous
cts.
Comme
il
tait
dispos
donner
des
prix
considrables, il ny avait pas de jour quon ne lui prsentt des

jeunes filles. Ce jour-l, comme il tait justement dans le salon
examiner et choisir des jeunes filles, on vint lui annoncer tout
coup que Song-sn, portant un vtement noir et un petit
bonnet, venait lui demander pardon. Chn-hin-jn voyant que
sa fille stait montre gnreuse et magnanime envers lui, eut
envie de suivre son exemple. Cest pourquoi il fit inviter Song-sn
se prsenter devant lui, aprs avoir chang dhabits et de
bonnet.
Song-sn obit cet ordre, et stant empress dentrer, il le
salua la face contre terre et scria :
176
Le coupable Song-sn a mrit la mort, a mrit la mort !

Chn-hin-jn ordonna ses gens de le prendre sous les bras
et de le faire lever ; mais il sy refusa absolument, et, frappant la
terre de son front :
Ce stupide Song-sn, dit-il, faute de connatre la hauteur
du ciel et la profondeur de la terre 1 , a commis un crime
norme. Sa Majest a daign me punir ; mais je pense que
quand je
p.151
mourrais pour expier mon crime, mon
chtiment ne serait pas complet. Ce nest pas tout : votre

noble fille a prsent une requte pour obtenir ma grce et
apaiser la colre de lempereur. Par l, elle ma rendu la
vie 2 . Cest un bienfait que ni le ciel, ni la terre, ni mon
pre, ni ma mre nauraient pu maccorder, et cependant,
un beau matin, elle la accord ce grand coupable. En vrit, quand je sacrifierais ma vie pour elle, je ne pourrais
lui tmoigner la dix-millime partie de ma reconnaissance.
Aujourdhui mme, si je brisais ma tte devant les degrs,
je serais encore trop heureux. Comment oserais je
accepter ces marques de respect ?
Monsieur, lui dit Chn-hin-jn, puisque vous pouvez
montrer du repentir, je reconnais l llvation de vos
sentiments : quest-il besoin de vous humilier de la sorte ?
Je vous en prie, relevez-vous vite.
Song-sn fit encore quelques faons, puis il se leva en saidant
de ses mains.
1
2
Cest--dire limmense mrite de Chn-ta.

Littralement : elle a revtu dune nouvelle chair des os desschs.
177
Chn-hin-jn lui offrit poliment un sige et le fit rester pour

prendre le th.
Monsieur, lui demanda-t-il ensuite, quel jour vous
mettez-vous en route ?
Sa Majest, dit-il, ma fix le dlai dun mois ; je
noserais tarder longtemps. Demain mme, je veux partir.
Aprs avoir t combl de bienfaits par Votre Excellence,
et votre fille, jignore si je pourrai un jour mincliner au bas
du mont Tha-chn ou du Boisseau du Nord 1 .
p.152
Nous naurons pas de peine nous revoir, lui dit
Chn-hin-jn. Tout cela vient seulement de ce que lempereur a eu un moment de colre. Maintenant, retirezvous et attendez que je trouve une occasion favorable
pour apaiser la colre de Sa Majest. Soyez sr que vous
pourrez rentrer en relations avec moi.
Excellence, dit Song-sn, si je puis encore frquenter
votre htel, vous serez vraiment comme un pre et une
mre qui mauraient donn une seconde existence.
Comme il parlait encore, il leva la tte et vit une multitude de
jeunes filles vtues de bleu qui taient ranges des deux cts
du salon. Il demanda pourquoi cette multitude de jeunes filles se
tenait l.
Ma petite fille, rpondit Chn-hin-jn, nayant point
prs delle de servantes qui connaissent lcriture, il en est
rsult quavant-hier on a gar une pice de soie et un
La Grande Ourse, cest--dire vous prsenter mes respects. Cela se dit

surtout un lettr dont on admire les talents.
178
ventail quavait apports Yn-wn-ou, et cela nous a

attir une foule de dsagrments. Aujourdhui, je voulais
acheter quelques jeunes filles sachant lire pour les
attacher son service. Qui aurait pens que, dans cette
grande capitale, je ne pourrais, malgr toutes mes recherches, en trouver dautres que celles-ci, dont pas une
seule na la moindre teinture des belles-lettres et nest
digne de servir une demoiselle distingue
En ce cas, dit Song-sn, sil ny en a pas dans la
p.153
capitale, on en trouvera ncessairement dans le reste de

lempire..
Vous avez raison, repartit Chn-hin-jn, partout o
vous irez, veuillez vous en occuper ; si vous men procurez

qui aient les qualits requises, je me ferai un devoir de
vous rcompenser gnreusement.
Il causa encore de diffrentes choses, aprs quoi Song-sn prit
cong de lui et partit. Chn-hin-jn le reconduisit jusqu lentre de la porte du salon sans aller plus loin. Song-sn sarrta
alors pour lui parler :
Jai, dit-il, une autre demande adresser Votre
Excellence.
De quoi sagit-il ? rpondit Chn-hin-jn.
Votre noble fille mayant rendu la vie par sa bont, je
noserais demander la voir ; je dsirerais seulement aller
1 Littralement : faire le service de la bote parfums, cest--dire servir une
dame ou demoiselle lorsquelle est devant sa toilette. Lexpression bote
parfums dsigne aussi le meuble qui contient tous les objets qui servent
parer une femme.
179
jusquau bas du pavillon du pied de jade, et la saluer une

seule fois en le regardant, pour tmoigner combien je
souhaite de la servir dans ma vie future pour lui prouver
ma reconnaissance 1 .
Cela nest pas ncessaire, lui dit Chn-hin-jn.
Comme Song-sn voulait absolument la saluer, Chn-hin-jn se
vit oblig dordonner un vieux serviteur de le conduire au bas
du pavillon. Song-sn leva en effet les veux vers le haut du
pavillon, et, dans une attitude grave et respectueuse, il fit quatre
profonds saluts et partit.
Chn-hin-jn congdia une multitude de jeunes filles
p.154
qui
ne rpondaient point ses vues, rentra dans lappartement

intrieur, et apprit Chn-ta comment Song-sn lavait salue
pour la remercier.
Laissons maintenant le pre et la fille rire et samuser de cet
incident, et revenons Song-sn. Aprs quil ft sorti en faisant
ses adieux, les gendarmes chargs de le conduire le pressrent
vivement de se mettre en route. Il voulut auparavant rendre
visite Tou-kou-i afin de lui demander quelque argent pour
son voyage ; mais ce magistrat se trouvait justement en
confrence et ne recevait personne. Il put seulement voir Ynwn-ou, qui il apprit combien il lui tait pnible dtre ramen
par la gendarmerie. Celui-ci, sentant bien quil tait la cause pre-
Littralement : lui montrer ma reconnaissance la manire dun chien ou

dun cheval, cest--dire lui assurer que je dsire devenir un chien ou un
cheval dans mon existence future, et la servir pour lui tmoigner ma
reconnaissance.
180
mire de son malheur, ne put se dispenser de lui donner vingt

onces dargent
pour subvenir aux dpenses de son voyage.
Monsieur, lui dit-il en lui donnant un rendez-vous,

puisque vous ne pouvez pas rester dans la capitale, je
nattends plus que mon brevet pour partir. Yn-kin est un
pays charmant ; si vous ne ddaignez pas de me revoir,
venez-y faire un tour ; je serai heureux de vous recevoir.
Song-sn lui fit ses remercments. Comme il avait encore
temporis un ou deux jours, les gendarmes le pressrent de
nouveau de partir. Il loua alors un ne boiteux, prit un vieux
domestique et sen retourna tristement dans la province de
Chn-tong.
Un homme pauvre sest donn les airs dun lettr
retir,
p.155
il suivait les potes pour capter lamiti des
grands. Il a jou le rle dun calomniateur et a bless des

personnes
honorables.
Il
provoqu
la
colre
de
lempereur et a t puni comme un criminel. Il sen

retourne, conduit par des gendarmes ; au fond, cest un
misrable.
Quoique Song-sn ft originaire du Chn-tong, il ny avait ni
feu ni lieu. Cest pourquoi il errait laventure dans la capitale,
et passait oisivement son temps dans les htels des magistrats.
Revenu
aujourdhui
dans
son
village
sous
lescorte
des
gendarmes, il ne put trouver dasile nulle part. Il se vit donc

rduit descendre dans une htellerie. Les gendarmes le voyant
Cent cinquante francs.
181
dans cette triste position, et nayant rien attendre de lui,

demandrent aux autorits locales leur feuille de retour et
partirent.
Song-sn navait, il est vrai, ni parents, ni allis, mais
heureusement il portait encore sur lui quelques onces dargent ;
aussi
nourrissait-il
encore
lide
de
voyager.
Voyant
les
gendarmes partis, il reprit ses habitudes doisivet et se mit

frquenter les magistrats retirs. Le malheur voulut que la
nouvelle de son renvoi, sous lescorte des gendarmes, stant
rpandue dans les dpartements et les districts, il se vit expos
de tous cts au mpris du public. Il en fut vivement mortifi. Au
bout de quelque temps, comme il se trouvait un jour chez un
magistrat retir, il vit la liste des nouveaux fonctionnaires, et remarqua que Tou-kou-i avait t nomm prfet de Yangtchou. Il en fut transport de joie. Il mest vraiment
impossible, dit-il, de vivre en paix ici ; mais voici justement une
heureuse occasion. Je resterai ici jusqu la fin de lanne, puis
jirai faire un tour Yang-tchou.
p.156
Comme il navait rien qui
le retint, ds que lanne fut coule, il se mit de suite en route,

traversa la rivire Hoa, et, en moins de quinze jours, il arriva
Yang-tchou. En entrant dans la ville, il sinforma du nouveau
prfet, et apprit quil ntait pas encore arriv son poste. Il se
vit alors rduit chercher un gte dans un couvent. Tout le long
du jour, il allait flner aux barrires ou sur la jete. Il voyait des
lettrs et des magistrats de tous les pays qui arrivaient en foule
Yang-tchou, les uns pour prendre des femmes de second
rang,
les
autres
pour
acheter
182
des
servantes.
Une
foule
dentremetteuses
allaient et venaient sans cesse de tous cts.
Son Excellence Chn, dit Song-sn en lui-mme, voulait

acheter des servantes qui sussent lire. Moi qui suis ici sans rien
faire, que ne profit-je de loccasion pour lui en chercher ? Si je
lui en procure une seule, peut-tre sera-ce un moyen dobtenir
un jour de lavancement. Quand mme je ne russirais pas
dcouvrir ce quil cherche, il lui sera toujours agrable de les
voir.
Sa
rsolution
une
fois
arrte,
il
fit
savoir
aux
entremetteuses quil cherchait une jeune fille connaissant les

caractres et trs verse dans la littrature. Il ajouta quil ne
regarderait pas largent. Celles-ci, le voyant dispos
dbourser une forte somme dargent, le conduisaient, tout le
long du jour, tantt dans une maison, tantt dans une autre,
pour faire son
p.157
choix ; mais il avait beau chercher de tous
cts, il ne trouvait pas une jeune fille qui rpondit ses vues.
Un jour, une entremetteuse, nomme Seun (madame Neveu),
vint lui faire une proposition.
Je connais, dit-elle, une jeune fille dune figure
charmante qui demeure dans la rue des Saules 2 . Elle a
une superbe criture. Si le seigneur Song consent en
donner trois cents onces dargent 3 , elle crira une page
devant lui et la lui fera voir.
1 Ce nom ne doit pas tre pris ici en mauvaise part. En Chine, la profession
dentremetteuse de mariage a un caractre honorable. Ce sont ces femmes
qui, daprs les rites et les lois, sont les intermdiaires indispensables entre
les familles. Le mariage dune jeune fille serait considr comme irrgulier et
immoral sil avait t contract sans leur intervention.
2 Ordinairement cette expression dsigne la rue quhabitent les courtisanes.
3 Deux mille deux cent cinquante francs.
183
Trois cents onces dargent, dit Song-sn, ce nest pas un

prix trop lev ; il faut seulement quelle crive devant moi.
Monsieur, lui dit lentremetteuse, si elle ncrivait pas
bien, croyez-vous que joserais en demander trois cents
onces dargent ?
Sil en est ainsi, repartit Song-sn, demain matin jirai
avec vous lexaminer un instant.
Cette convention tant arrte, le lendemain, il se rendit en
effet avec elle dans une maison o on lui prsenta une jeune fille
qui pouvait avoir de quinze seize ans, et dont la figure tait
fort ordinaire. Aprs avoir fini de saluer Song-sn, elle vint
sasseoir prs de lui, devant une table garnie de papier, dencre,
de pinceaux et dun encrier. Lentremetteuse se mit broyer de
lencre pour aider la jeune fille et lui prsenta un pinceau.
Allons, dit-elle, crivez une pice de vers et montrez-la
au seigneur Song.
La jeune fille ayant reu le pinceau, tait mcontente de ce
qui
lui
venait
lesprit
et
nosait
se
mettre
crire.
Lentremetteuse la pressait vivement.

Le seigneur Song, disait-elle, nest pas un tranger ;
allons, ne rougissez pas comme cela, et crivez sans que
rien vous en empche.
La jeune fille, cdant ses instances, se vit oblige dabaisser
le pinceau et dcrire. Au bout de quelque temps, elle finit par
tracer les quatre mots Yn-tn-fong-king (les nuages sont ples,
le vent est lger), et voulut alors dposer son pinceau.
La vieille dame la pressa de nouveau.
184
Sil vous vient quelque ide, dit-elle, crivez encore

quelques caractres et faites-les voir au seigneur Song ;
cest alors quil vous croira doue dun vritable talent.
La jeune fille fit un effort sur elle-mme et traa encore les
trois mots Kn-ou-thin (on approche de midi) ; aprs quoi elle
ne voulut plus rien crire.
Song-sn, voyant cela, laissa chapper un lger sourire.
Seigneur Song, lui dit lentremetteuse, nallez pas faire
fi de cette jeune fille. Dans notre ville de Yang-tchou, il y
en a bien peu qui soient capables dcrire ainsi sous vos
yeux.
Cest bien vrai, cest bien vrai, lui dit Song-sn, et, ces
mots, il lui donna une gratification pour lui avoir procur la
vue de cette jeune fille ; puis il se leva et partit.
Si celle-ci ne vous convient pas, lui dit madame Seun,
on aura de la peine vous en trouver (de plus habiles).
p.159
Un autre jour, il vit arriver une entremetteuse appele
Wang (madame Le Roi).

Je connais, lui dit-elle, une jeune fille qui sait faire des
vers ; je vous assure quelle est en tat dimproviser du
wn-tchang (prose lgante). On en demande cinq cents
onces dargent 1 .
Song-sn stant laiss leurrer, alla voir la jeune fille tant
vante, mais elle se rappelait seulement quelques pices
Trois mille sept cent cinquante francs.
185
potiques des Thang et, pour cela, elle se flattait de savoir

composer des vers.
Song-sn eut beau chercher de tous cts, il nen put trouver
une seule qui et la plus lgre teinture des belles-lettres et
renona son projet.
Quelques mois aprs, Tou-kou-i arriva soudain et prit
possession de sa charge. Ds quil fut entr en fonctions, Songsn vint lui rendre visite. Tou-kou-i alla au-devant de lui pour
le recevoir. Considrant dabord que ctait son ancien ami, et
ensuite que, pour avoir pris ses intrts, il avait reu une rude
bastonnade, il le traita de la manire la plus affectueuse. De plus,
il lui fit donner un logement dans le couvent de Khiong-hoa et lui
offrit une quantit de prsents. Il venait en personne lui rendre
visite et linvitait de suite dner. Ordinairement, il le priait de
venir dans son htel pour causer ensemble. Toutes les fois quil
rencontrait quelquun, il ne manquait pas dexalter le talent
potique de Song-sn. Bientt, grce aux loges du prfet Tou,
sa rputation se rpandit rapidement, et il se fit passer pour un
crivain dun immense talent. Parmi les fonctionnaires mrites,
les
p.160
Ta-fou
(magistrats),
les
lettrs
retirs
et
les
compositeurs de romances, il ny en avait pas un seul qui ne

rechercht avidement son amiti.
Song-sn ayant russi pour un instant, se laissa enfler
dorgueil et se figura bientt quil tait un autre Ss-ma-siangjou
. Il parcourait chaque district, attrapant dexcellentes
aubaines et parlant toujours son avantage. Il fit si bien que,

1
Littralement : un Ss-ma-siang-jou (pote clbre) ressuscit. Voyez p.

161, not. 1-2.
186
peu peu, il devint fort son aise. Chaque jour, il frquentait

avec ses amis le quartier des fleurs et des saules 1 , et songeait
encore trouver des jeunes filles. Dans lorigine, il cherchait
acheter des servantes pour Chn-hin-jn, mais dans ce moment,
sil examinait quelques jeunes filles, ctait en vue de son plaisir.
Les entremetteuses voyant que ce ntait plus le mme homme
quautrefois, et quil avait la fois de la fortune et du crdit, ne
manquaient pas de lui offrir leurs services. Chaque jour, elles lui
faisaient voir des jeunes filles dun rang distingu et verses
dans la connaissance des caractres. Mais Song-sn, ayant vu la
beaut
suprieure
et
le
talent
merveilleux
de
Chn-ta,
ddaignait dabaisser ses yeux sur ces jeunes filles dont le fard
et la cruse faisaient toute la beaut, et qui navaient dautre
talent que de barbouiller quelques caractres. Un jour, on lui fit
voir une jeune fille qui ntait nullement de son got. Des
entremetteuses layant emmen par surprise dans un lieu fort
loign, il se sentit press par la faim, descendit de sa chaise et
sassit sous un pavillon public. Il se mit alors
p.161
accabler
dinjures les entremetteuses, et se disposait mme leur

distribuer des coups de poing. Heureusement pour elles quun
vieillard
barbe
blanche
tait
assis
ct.
Voyant
lemportement de Song-sn, il lui adressa plusieurs reprises

dnergiques reprsentations. Celui-ci monta dans sa chaise et
partit.
Mesdames, demanda le vieillard aux entremetteuses,
quelle espce dhomme est-ce pour se livrer de telles
violences et vous maltraiter ainsi ?
1
Le quartier des courtisanes.
187
Il jouit dun immense crdit, rpondirent-elles ; peu

importe quil nous frappe et nous dise des injures. Si nous
nous avisions de le traduire en justice, cest encore nous
qui en porterions la peine.
Quelle espce dhomme est-ce donc ? demanda encore
le vieillard rempli dtonnement. Rien nempche que vous
ne men instruisiez fidlement.
Vnrable vieillard, lui rpondirent-elles, coutez un
peu, nous allons vous satisfaire.
Par suite de ce rcit, jaurai bien des dtails raconter au
lecteur. Une jeune Wn-kieun
acquiert encore une brillante
rputation, et un faux Siang-jou
apparat de nouveau sous sa
forme premire 3 .
p.162
Si vous ignorez le rcit des entremetteuses, prtez-moi
un moment dattention ; je vais vous le faire connatre dans le

chapitre suivant.
1-2. Ces deux noms renferment une allusion historique. Ss-ma-siang-jou

se trouvait un jour dner chez un homme appel Tcho-wang-seun, dont la
fille, Tcho-wn-kieun tait veuve depuis quelque temps. Ayant t invit
toucher sa guitare, il joua la chanson du phnix qui recherche sa compagne
(cest--dire du jeune homme qui recherche une jeune fille), afin de toucher
le cur de Wn-kieun. Celle-ci, layant entendu par les fentes de la porte, fut
tellement ravie de la musique quelle venait dentendre, quelle senfuit la nuit
mme avec Ss-ma-siang-jou.
2 [cf. note ci-dessus]
3 Lauteur veut dire quun jeune homme qui nest point le vrai Ss-ma-siangjou, montre un tel talent quon croirait que cest Ss-ma-siang-jou lui-mme
qui serait revenu au monde.
188
CHAPITRE VI
DES VERS SUR UN CERF-VOLANT FONT CREVER
UN POTE DE DPIT
@
p.163
Comme le vieillard, par ses reprsentations svres. avait
fait partir Song-sn, les entremetteuses, voyant quil leur

demandait avec instance qui il tait, ne purent sempcher de lui
rpondre :
Cet homme, dirent-elles, sappelle Song ; cest un talent
renomm de la province de Chn-tong. Il est lami intime
du prfet Tou, qui dit que ses vers ne diffrent pas de
beaucoup de ceux de Li-tha-p et de Thou-tseu-me 1 , de
la dynastie des Thang. Lorsquil tait la capitale, il a t
reu par lempereur lui-mme. Il jouit dune grande
rputation, ce qui fait que, dans toute la ville, les
magistrats
retirs,
les
licencis
et
les
bacheliers
recherchent tous sa socit. Comme il voulait ngocier un

mariage par nos soins, il alla de ct et dautre pour voir
(des jeunes filles), mais il nen trouva aucune son gr.
Voil pourquoi il nous accable aujourdhui dinjures.
La ville de Yang-tchou, reprit le vieillard, possde une
multitude de jeunes filles dune beaut remarquable :
comment se fait-il quaucune ne soit de son got ?
Li-tha-p et Thou, surnomm Tseu-me, plus connu sous le nom de Thoufou, sont les plus clbres potes de la Chine.
189
p.164
Sil ne regardait qu la beaut, dirent-elles, on
pourrait encore le contenter ; mais il veut voir en outre si

elles ont du talent et de linstruction ; dites-moi un peu
combien de volumes peut avoir lus une petite fille dans le
gynce ? Comment possderait-elle, au suprme degr,
un vrai talent et une vritable instruction qui rpondissent
ses vues ?
Il en a toujours t ainsi, dit le vieillard en souriant.
Aprs quils eurent fini de causer
tous
ensemble,
les
entremetteuses se retirrent. Le lecteur demandera peut-tre

quel tait ce vieillard. Son nom de famille tait Ling, et son petit
nom Sn ; ctait le plus riche fermier de son village ; il avait eu
trois fils qui ne connaissaient pas un seul caractre, et qui
ntaient bons qu cultiver les champs. Mais quarante ans
passs, il eut une fille qui tait belle comme les fleurs et le jade ;
ses sourcils ressemblaient au dessin dune montagne lointaine et
sa peau avait la blancheur de la neige. Elle tait dune beaut
extraordinaire. Il ny avait encore l rien de merveilleux ; mais
ce qui ltait au plus haut degr, cest quelle tait ne avec la
plus rare intelligence et lesprit le plus ingnieux. Ds quelle
avait vu un livre, un ouvrage dhistoire, des pinceaux et de
lencre, elle y mettait tout son bonheur 1 . A lge de trois ou
quatre ans, il la prenait dans ses bras et la portait, pour lamuser,
lcole du village. Sitt quelle avait entendu lire un livre, elle
retenait
p.165
tout, de point en point, dans sa mmoire. A lge de
six sept ans, elle tait capable de tout lire. Quoique Ling, le
richard, ne ft quun villageois et un simple cultivateur, voyant
190
sa fille si intelligente, il lui achetait toutes sortes de livres et

dhistoires et les lui donnait lire. Il tait heureux de penser que
son oncle maternel, nomm Tching, tait un siou-thsa (un
bachelier). Celui-ci ayant remarqu que sa nice aimait
sinstruire, il venait assidment lui expliquer les auteurs. Quand
il arrivait expliquer un passage admirable, loncle lui-mme se
voyait ordinairement pouss bout par sa nice. Quel malheur,
se disait-il en soupirant, que cette jeune fille soit ne dans la
maison de Ling ! Son pre disait habituellement qu lpoque
de sa naissance, il avait vu en songe une pluie de neige rouge
qui tombait dans tout le salon. De l vint quelle se donna ellemme le nom de Kiang-siou (neige rouge). A lge de huit ou
neuf ans, il lui suffisait dabaisser son pinceau pour composer du
wn-tchang (prose lgante), et douvrir la bouche pour faire
des vers. Mais, par malheur, comme ctait une fille de village,
elle ntait connue de personne, de sorte quordinairement elle
tait
toute
seule
pour
goter
et
apprcier
ses
propres
compositions. A lpoque o nous sommes, elle avait dj douze

ans accomplis. Sa beaut extraordinaire tait comparable celle
des eaux dautomne. Aussi Ling-sn, le richard, songeait-il dj
lui chercher un poux. Cest pourquoi il interrogea un jour Lingkiang-siou.
Ma fille, lui demanda-t-il, soit que je cherche en ville,
soit dans le village, dis-moi dcidment quel genre
dhomme tu aimerais avoir pour poux ?
p.166
Je ne tiens nullement la condition, lui rpondit-
elle ; quil soit de la ville ou de la campagne, cela mest

1
Littralement : ctait sa vie, cest--dire, quelle ne pouvait sen dtacher.
191
indiffrent. La seule chose que je demande, cest que mon

futur poux ait du talent et de linstruction, et puisse lutter
contre moi, en vers ou en prose. Sil est mon vainqueur, je
lpouserai ; mais sil est vaincu, quand il serait un licenci
ou un docteur, un alli ou mme un proche parent de
lempereur, il peut se dispenser de songer moi.
Ling-sn avait grav dans sa mmoire ces paroles de sa fille ;
aussi soccupait-il constamment de lui chercher un poux.
Aujourdhui
donc,
ayant
justement
entendu
dire
aux
entremetteuses que Song-sn tait un homme de talent, il se

livra secrtement ses rflexions. Ma fille, dit-il, se vante sans
cesse de navoir point de rivaux en posie ou en prose lgante ;
mais comme personne na encore concouru avec elle, jignore si
cest vrai ou faux. Puisque ce monsieur Song frquente des
prfets et des magistrats retirs, il faut bien quil ait du talent et
de linstruction ; comment faire pour linviter venir concourir
une seule fois avec ma fille ? De cette manire je verrais
clairement ce quil en est. Il avait beau rflchir, il ne trouvait
nul moyen. Il fut donc oblig de revenir la maison pour en
confrer avec sa fille.
Aujourdhui, lui dit-il, jai dcouvert un homme dun
grand talent dont le nom de famille est Song. Cest un
personnage des plus renomms de la province du Chntong. Depuis les prfets de dpartements et de districts
jusquaux lettrs et aux magistrats de toute notre ville, il
ny a personne qui nait recherch son amiti. Par son
talent en posie
1
p.167
et en prose lgante, il a clips
Littralement : il a renvers et cras.
192
tous les lettrs de lempire. Pour en juger, je dsire

linviter venir composer avec toi une ou deux pices. Sil
possde des talents, qui sait sil ne les doit pas son
heureuse destine. Seulement, il sest fait en un moment
une rputation clatante : comment daignerait-il venir
chez des paysans comme nous ? Jirais bien linviter, mais
je crains de faire une dmarche inutile.
Mon pre, reprit Ling-kiang-siou, si vous voulez le faire
venir, il ny a rien de si ais : quest-il besoin daller
linviter ?
Ma fille, dit Ling-sn, voil encore que tu dis de grands
mots ! Puisquil est craindre quil ne vienne pas si on
linvite, comment peux-tu dire au contraire que ce sera
chose aise sans invitation ?
Donnez-moi seulement un morceau de papier de trois
pouces de large, rpondit-elle ; je mengage vous
lamener sur-le-champ.
Mon enfant, lui dit Ling-sn en riant, ce nest ni le
gnral des esprits, ni le prince des dmons. Avec un
morceau de papier de trois pouces de large, comment
pourras-tu le faire venir ? Est-ce que par hasard tu sais
dessiner des talismans ?
Mon pre, repartit Ling-kiang-siou en riant, vous
navez pas besoin de tant vous inquiter. Je vais crire un
billet et vous le montrer. Je pense que ces quelques
caractres seront dun effet plus merveilleux encore que le
talisman qui sert envoyer le gnral (des dmons).
193
p.168
A ces mots, elle se leva, et stant retire dans sa
chambre, elle crivit en effet sur une grande bande de papier

rouge et la remit son pre.
Il suffit, dit-elle, de prendre ce papier et de le coller
dans le voisinage de sa demeure. Ds quil y aura jet les
yeux, il viendra de lui-mme me rendre visite.
Ling-sn prit le papier, et, layant regard un instant, il y lut
ce qui suit :
Dans le jardin de Houn-hoa, du village de Hiang-kn,
Ling-kiang-siou, jeune fille de talent, ge de douze ans,
offre des prsents (aux matres) pour tudier lart des
vers. Elle invite les vrais potes de lempire lui donner
des leons. Que ceux qui nont quune vaine renomme
ne prennent point la peine de venir.
Aprs avoir lu cette affiche, Ling, le richard, rit aux clats et
dit :
Il vaut mieux exciter la colre dun gnral que de
linviter au combat. Cest juste, cest juste.
Le lendemain, il se rendit en effet la ville, et ayant appris,
ds les premires informations, que Song-sn demeurait dans le
couvent de Khiong-hoa, il colla la bande de papier rouge sur le
mur de la porte du couvent et, de retour chez lui, il en fit part
sa fille.
Nous le laisserons maintenant faire tous les prparatifs dune
rception en attendant larrive de Song-sn. Chaque jour, Songsn frquentait des potes et des lettrs, et se livrait avec eux au
plaisir du vin et des vers ; il tait au comble de ses vux. Ce
194
jour-l, tant un peu chauff par le vin, il tait all se promener

en dehors de la ville pour voir les fleurs, avec un docteur et un
licenci
p.169
nomms Tao et Liou. A son retour, comme il
arrivait la porte du couvent, il aperut tout coup cette bande

de papier rouge qui tait colle sur le mur. Il sapprocha, et
layant examine avec attention, il partit dun grand clat de rire.
Quelle est, scria-t-il, cette Ling-kiang-siou qui, lge
de douze ans, se vante dtre une fille de talent ? De si
folles prtentions sont bien ridicules, bien ridicules !
Justement, dit le docteur Tao, puisque cet avis a t
coll la porte du couvent, il est clair et vident quelle
veut tenir tte M. Song ; cest une audace plus grande
encore ; il y a vraiment de quoi rire.
Messieurs, dit Liou, le licenci, le village de Hiang-kn
nest qu dix li (une lieue) au midi de la ville ; tout le long
de la route, on rencontre des ruisseaux et des sentiers
charmants. que ne profitons-nous de cette occasion pour y
aller faire une promenade ? Nous verrons tout de suite
comment elle est de sa personne. Si cette petite fille a
rellement de la beaut, du talent et de lesprit, nous
ferons nous-mmes des ouvertures de mariage pour M.
Song. aura t une merveilleuse rencontre. Mais si cette
petite paysanne nentend rien aux affaires du monde, nous
la persiflerons dimportance ; elle ne laura pas vol.
Cette proposition est trs sense, reprit le docteur Tao ;
allons-y tout de suite demain matin.
195
Quoique Song-sn se vantt outre mesure, comme il avait

prouv de la part de mademoiselle Chn un cruel affront, il
craignait que cette petite fille net aussi quelque chose
dextraordinaire, et ne se sentait gure le courage dy aller. Mais
voyant que ses deux amis en avaient
p.170
lintention, il seffora
de les dtourner de ce projet.

Lorsque je me trouvais Yang-tchou, leur dit-il, ou en
dehors de cette ville, jai cherch, sans regarder largent,
des jeunes filles doues de beaut et de talent. Je ne sais
pas combien jen ai vu, mais pas une ne mritait un coup
dil, il ny en avait pas mme une qui st tenir un
pinceau. Est-il permis de supposer quune petite fille qui vit
lcart dans un village soit capable de composer des
vers ? Cest tout simplement une personne dsuvre qui
a fabriqu cette annonce pour leurrer les gens et les faire
aller. Pourquoi voulez-vous absolument prendre cela au
srieux ?
Pour nous, dit le docteur Tao, nous voulons aller nous
amuser en dehors de la ville. Nous profiterons de
loccasion pour faire une promenade sans nous inquiter si
lannonce est vraie ou fausse.
Vous avez raison, vous avez raison, dit le licenci Liou ;
demain matin, je chargerai quelquun dapporter une
cruche de vin et de nous suivre. Qui nous empche de
prendre cette excursion pour une promenade de printemps ?
Song-sn voyait dun ct que ses deux amis tenaient
absolument y aller ; dun autre ct, il se disait en lui-mme :
196
Quand cette jeune fille possderait quelque talent, les gens de

la campagne nont rien que de fort ordinaire : serait-il possible
que ce ft une autre Chn-ta ? Quant ces deux pices de vers,
je crois bien que je pourrai les faire beaucoup mieux quelle.
Aprs ces rflexions, il sabandonna toute sa jactance :
Messieurs, scria-t-il en riant, allons-y, allons-y ; mais
je
p.171
crois que nous ne reviendrons pas sans avoir ri
mourir.
Jadis, reprit le docteur Tao, quelques potes avaient
dress un pavillon o ils gageaient en faisant des vers, et
des musiciens les salurent en signe dadmiration. Quand
on rencontre un thtre tout dress, qui empche dy jouer
la comdie ?
Approuv, approuv, scria le licenci Liou.
Ils entrrent tous trois dans le couvent, et, aprs sy tre

promens quelque temps, ils se sparrent en convenant que le
lendemain, aprs stre munis dune cruche de vin, de chaises et
de chevaux, ils sortiraient ensemble au midi de la ville pour
chercher, tout le long de la route, les fleurs et les saules 1 . Le
jour suivant, midi, ils se rendirent au village de Hiang-kin et
demandrent o tait situ le jardin de Houn-hoa.
Ce jardin, rpondit un villageois, a t plant de fleurs
par Ling, le richard, pour la rsidence de sa fille. Le voici
justement devant vous ; aprs avoir pass le pont de
pierre, vous y serez.
Cest--dire: les maisons des courtisanes.
197
Song-sn lentendant parler de la jeune fille de Ling-sn,

sapprocha de lui pour linterroger.
Jai appris, dit-il, que sa fille, ge de douze ans, a
beaucoup de talent et dinstruction : dites-moi un peu si
cest vrai ?
Nous autres villageois, rpondit-il, comment pourrionsnous savoir si cest vrai ou faux ? Songez, monsieur, que si
des campagnards de notre espce ont des talents, ils
doivent tre trs borns. Voici tout ce qui en est : comme
Ling, le richard, possde un peu de biens, il se vante luimme dans lespoir daccrocher un mari pour sa fille. p.172
Je trouve vos raisons trs justes, lui dit Song-sn.
Ds que ces propos du villageois eurent pntr dans son esprit,
il sentit redoubler son audace. Alors, en compagnie de ses deux
amis, Tao et Liou, il traversa pied le pont de pierre. Comme il
approchait de la maison, il tira de son ncessaire un pinceau et
de lencre et crivit sur un billet :
Song, lettr retir de la province du Chn-tong, vient avec le
docteur Tao et le licenci Liou pour sinformer de la jeune fille
de talent et parler posie avec elle 1 .
Il appela un domestique et le pria dentrer avant lui et de
prsenter son billet.
En ce moment, Ling-kiang-siou, qui tait parfaitement sre
de larrive de Song-sn, avait pri son pre dinviter le bachelier
Tching, et avait prpar une collation en attendant sa visite.
1
Cest--dire : pour composer des vers avec elle.
198
Ds quil eut lu le billet quon lui apportait, il alla au-devant

deux avec son beau-frre pour les recevoir. A la vue des trois
htes, le bachelier Tching prit le premier la parole :
Messieurs, dit-il, nous autres gens de village, nous
ignorions que vos trois seigneuries nous honoreraient de
leur visite, et nous avons manqu de vous recevoir
dignement.
Par hasard, dit Song-sn, en cherchant les beauts du
printemps, nous avons entendu parler dune fille de talent,
et nous avons pris la libert grande de lui rendre visite.
Mais craignant de paratre peu respectueux, nous navons
pas os lui envoyer notre carte.
Pendant quil parlait ainsi, ils salurent tous trois Ling-sn et
entrrent dans le salon.
p.173
Aprs les civilits usites entre le matre et les htes, on
leur offrit des siges et on leur servit du th ; puis ils dclinrent

tous leurs noms de famille et leurs noms denfance.
Monsieur, dit alors Song-sn Ling, le richard, nous
naurions peut-tre pas os vous rendre visite, mais ayant
vu hier laffiche de votre noble fille, nous avons appris que,
dans un ge tendre, elle avait dj un talent distingu.
Aussi sommes-nous venus exprs pour lui demander des
leons.
Le bachelier Tching prit la parole la place de Ling-sn.
Ma nice, dit-il, est bien jeune et bien faible ; comment
oserais-je parler de son talent littraire ? Seulement, elle
est
ne
avec
lamour
de
199
ltude.
Mais
ayant
peu
dinstruction, comme les gens de village qui vivent dans

lisolement et lobscurit, elle a crit des mots tmraires
pour inviter avec respect daussi illustres lettrs lhonorer
de leur visite.
Monsieur, reprit le docteur Tao, quoi bon vous
rabaisser ainsi ? puisque votre noble nice est de la famille
des potes et des crivains lgants, veuillez la prier de
paratre un instant devant nous.
Naturellement, rpondit le bachelier Tching, ma nice
doit vous demander des leons. Seulement, comme vos
trois seigneuries sont venues de loin, je dsirerais leur
offrir
quelques
rafrachissements.
Mais
des
paysans
comme nous nont que des mets grossiers, et je ne sais si

joserais vous en offrir 1 . p.174
Monsieur, lui dit le docteur Tao, nous ne devons pas
repousser votre bienveillant accueil, seulement nous vous
importunons sans motif, et nous en sommes vraiment
confus.
Puisque vous voulez bien ne point nous ddaigner,
reprit le bachelier Tching, je vous prie, messieurs, de vous
reposer un instant dans notre modeste jardin.
En disant ces mots, il se leva et les conduisit dans le jardin de
Houn-hoa. Ds que les trois trangers y furent entrs, voici ce
quils remarqurent :
Il y a en chinois hin-khn (offrir lherbe khn). Cest une locution familire

qui signifie : offrir quelque chose de mdiocre, faute de mieux, pour
tmoigner son respect. La politesse chinoise, toujours pousse lexcs, veut
quon sexprime ainsi, mme lorsquon offre un repas excellent.
200
Un monticule verdoyant rpandait la fracheur de son ombre ;

Une rivire promenait mollement ses ondes azures ;
Des saules touffus donnaient asile des perdrix jaunes ;
Une multitude de fleurs se partageaient les vives couleurs de la
porte peinte ;
Des sentiers sinueux se croisaient et sentrelaaient linfini ;
Une galerie lgante, aux balustrades dcoupes, se dveloppait
en serpentant et revenait gracieusement sur elle-mme ;
Un pavillon sourcilleux se perdait dans les airs, et drobait la lune
assise sur des masses de nuages blancs.
Tantt une jalousie mailles serres enveloppait en se relevant
une hirondelle noire, tantt en se droulant elle laissait chapper une
hirondelle brune ;
Puis, tout coup, on entendait le gazouillement du loriot.
Sur un rocher quombrageaient des sapins verdoyants, on jouait
aux checs, aux sons purs et harmonieux du kn (guitare).
Devant une corbeille de fleurs qui semblaient verser une
p.175
pluie rouge, on savourait du th parfum ou du vin dlicieux.

On aimait se promener dans ce modeste jardin. Quoiquil noffrit
point les sites charmants de Wang-tchoun
1,
il empruntait assez
dagrments son unique colline, et navait pas envier les nobles

beauts de la valle dor
2.
Les trois htes voyant que, dans ce jardin, tout respirait le

calme et llgance, et que la disposition des siges navait rien
de vulgaire, ils nosrent les regarder comme des villageois. Or,
tout tait convenablement prpar pour les recevoir, de sorte
quen un instant les tasses et les plats se trouvrent rangs sur
1 Wang-we, qui vivait sous la dynastie des Thang, avait une campagne
charmante dans le pays de Wang-tchoun. Des potes renomms aimaient
sy promener, et mettaient leur plaisir y composer ensemble des vers.
(Annales des Thang, biographie de Wang-we.)
2 En chinois Kin-hou. Ctait le nom dun jardin clbre appartenant Chitsong, qui vivait sous les Tsn. Il tait situ dans le district de Ho-nn-hin.
201
la table. Lorsque tout le monde eut bu largement pendant

quelque temps, le bachelier Tching, voyant que le licenci et le
docteur avaient cd le pas Song-sn et lavaient fait asseoir
la place dhonneur, il pensa que ce devait tre un homme de
mrite et redoubla dgards pour lui.
Respectable matre, lui dit-il, jai appris que lorsque
vous vous promeniez dans la capitale, votre rputation a
mu lempereur lui-mme. Aujourdhui vous avez daign
venir dans notre pauvre village et nous honorer de votre
visite ; en vrit, cest nous procurer dix mille bonheurs !
Monsieur, dit Song-sn, il ny a nul endroit o un
p.176
homme de talent ne puisse se promener pour son plaisir.

Les anciens disaient : En haut, il peut demeurer avec Iuhoang
; en bas, il peut manger avec les mendiants. Tel
est prcisment le rle des hommes de notre rang.

Jai entendu dire, ajouta le bachelier, que Tou, notre
honorable
prfet,
tait
intimement
li
avec
votre
seigneurie.
Dans lexercice de sa charge, lui dit Song-sn, le vieux
Tou avait seulement avec moi de simples relations
damiti : comment peut-on dire que je laie admis dans
mon intimit ?
En ce cas, rpartit Tching, le bachelier, je demanderai
votre seigneurie quels taient ses amis intimes ?
Ctait le rendez-vous des lettrs minents et des magistrats les plus
distingus.
1 Cette expression dsigne le dieu suprme de la secte des Tao-ss. Chang
(en haut) dsigne le ciel, hia (en bas) se rapporte la terre, qui est le sjour
des hommes.
202
Sil faut parler damis passagers, depuis M. Chn et audessous, il ny a pas un duc, un ministre, un magistrat
minent qui ne soient de ma connaissance. Quant aux
amis intimes (qui cultivent avec moi) la posie et le wntchang (la prose lgante), je nen ai pas dautres que Liyu-ln de Tsi-chang, les deux frres Wang-fong-tchou de
Yn-kin, Ou-tchoun-lou et Wang p-iu de Sn-n.
Le bachelier Tching lui prodigua alors les plus pompeux loges.
Monsieur, dit le docteur Tao, maintenant que nous
avons t combls de vos bonts, nous vous supplierons
de faire desservir et dinviter votre noble nice venir
p.177
un instant nous donner des leons, afin que nous ne

manquions pas tous trois le but de notre voyage.
Puisque tel est votre dsir, rpondit le bachelier, quon
te le couvert. Quand ma nice nous aura elle-mme
demand des leons, nous reprendrons notre entretien.
A merveille, scrirent-ils tous ensemble,
et se levant aussitt, ils se promenrent en attendant.
Le bachelier Tching entra dans lintrieur et alla trouver Lingkiang-siou.
Mon enfant, lui dit-il, votre dmarche daujourdhui a
t on ne peut plus extravagante. Ce M. Song est un
homme dun grand talent ; Wang-chi-tching et Li-pn-long
sont ses compagnons de posie. Gardez-vous de le traiter
avec ddain. Lorsque vous irez vous prsenter devant lui,
vous devrez avoir soin de prendre un air humble et
bienveillant.
Autrement,
si
203
vous
tes
vaincue
en
concourant avec lui, vous laisserez voir votre ignorance 1 ,

et vous serez couverte de confusion.
Mon oncle, dit Ling-kiang-siou en souriant, que
mimportent Wang-chi-tching et Li-pn-long ? Veuillez
vous tranquilliser. Je vous rponds que votre nice ne
risque pas de paratre ignorante. Si ce M. Song a
rellement quelques parcelles de talent et dinstruction, je
pourrai encore le traiter avec indulgence. Mais sil est plein
de fausset et de prsomption et quil ose me montrer du
mpris, il faudra, mon oncle, que vous le gourmandiez
vertement, pour empcher que ses pareils ne viennent
encore nous importuner.
p.178
Le bachelier Tching fit un grand clat de rire.
Comment peux-tu, lui dit-il, faire de tels calculs ?

A ces mots, ils se rendirent ensemble dans le jardin et
allrent voir les trois trangers. Ceux-ci savancrent au-devant
deux. Au premier coup dil, ils remarqurent que les cheveux
de Ling-kiang-siou descendaient sur ses paules. Elle tait
simplement pare et portait un vtement de couleur unie. Elle
tait svelte et gracieuse comme une desse du lac Yao-tchi 1 .
Belle comme le loriot et dlicate comme lhirondelle, elle tait
justement dans la fleur de la jeunesse.
Elle tait encore plus attrayante quun bouton qui va clore et qui
recle les plus doux parfums.
Ne vous tonnez pas si elle est ne avec le talent du wn-tchang
(du style lgant).
Cest la desse de la littrature qui a t exile sur la terre.
Littralement : votre laideur.
204
Aprs lavoir vue, les trois trangers furent secrtement saisis

de surprise et dadmiration.
Chez les magistrats de notre rang, se dirent Tao et
Liou, on na jamais vu natre une pareille jeune fille. De
quelle espce est donc ce villageois pour avoir donn le
jour une enfant si extraordinaire ?
Song-sn tait encore plus tonn. Il trouvait que pour la
dmarche et les manires, ctait exactement une autre Chn-ta.
Il ne put se dispenser de savancer vers elle pour lui offrir ses
civilits. Ling-kiang-siou ramassa les pans de sa robe et lui fit
une profonde rvrence.
p.179
La petite paysanne que vous voyez, lui dit-elle, est
ne avec lamour des lettres ; mais vivant dans lisolement

et lobscurit au milieu des montagnes et des champs, elle
a le malheur dtre prive des lumires dun matre ; voil
pourquoi elle vous a attirs par des paroles extravagantes,
dans lide de trouver de vritables potes. Sans cela,
comment
aurait-elle
os
fatiguer
des
personnages
renomms et des hommes dun illustre rang ?

Il y avait dj longtemps, reprirent ensemble le docteur
Tao et le licenci Liou, que nous avions entendu parler de
votre talent suprieur ; mais honteux de la mdiocrit de
nos connaissances, nous avions craint de faire une
dmarche aussi lgre quinconvenante. Comme M. Song
est aujourdhui le premier pote de lempire, nous sommes
Suivant les potes chinois, les bords de ce lac taient habits par les dieux.
205
venus pour lui tenir compagnie : cest un vrai bonheur

pour nous davoir pu contempler votre beaut divine.
Song-sn voyant llocution naturelle et le langage habile de
Ling-kiang-siou, il prouva dabord une crainte srieuse, et
craignant de trop parler, il se contenta dcouter en silence.
Aprs les saluts dusage, on sassit sparment, le matre
lorient de la salle et les htes au midi. Daprs les ordres du
bachelier Tching, on apporta aussitt deux tables crire, et lon
plaa lune devant Song-sn et lautre en face de Ling-kiangsiou.
Chaque
table
tait
garnie
des
quatre
trsors
de
lcritoire 1 .
Monsieur Song, dit le bachelier Tching, puisque
p.180
vous avez daign nous honorer de votre visite (ce qui pour
nous est vraiment une merveilleuse rencontre), il est
convenable que vous donniez vous-mme un sujet de
composition. Mais comme cest ma nice qui demande
avec instance vos leons, elle ne peut manquer de montrer
son ignorance. Seulement jignore quel sujet vous allez lui
prescrire.
Nous venons de boire, rpondit Song-sn ; ce nest pas
le moment de faire des vers. Maintenant que nous sommes
venus une fois et que le matre de cans nous connat, rien
nempche que nous ne repassions de nouveau. Si vous le
permettez, je reviendrai un autre jour de bonne heure ;
nous crirons soit un long morceau de prose, soit des
rimes antiques, soit des vers libres ou une pice dans le
206
got moderne, soit des vers rguliers ou des chansons.

Nous composerons, suivant notre fantaisie, quelques-uns
de ces morceaux, et nous ferons voir ce que cest que la
longueur dun jour 1 .
Aprs avoir bu une cruche de vin, reprit Ling-kiangsiou, Li-tha-p composait cent pices de vers ; aussi a-til acquis une brillante renomme qui vivra pendant mille
gnrations. Comment pouvez-vous dire quaprs avoir bu
du vin, on nest pas en tat de faire des vers ?
Aprs avoir bu, reprit Song-sn, je pourrais, il est vrai,
composer des vers, mais je craindrais quils neussent
quelque chose de rude et de grossier. Il vaut mieux tre
jeun et possder toute la fracheur et toute la
p.181
nettet
de son esprit ; on compose alors avec un soin dlicat et les

vers sont pleins de grce et de charme.
Tseu-kin, dit Ling-kiang-siou, composa des vers au
bout de sept pas, et son talent fournira pendant mille
automnes un charmant sujet dentretien
2.
Serait-il con-
venable de choisir une autre poque et de temporiser ?

Ma nice, reprit le bachelier, vous ny tes pas du tout.
Jimagine que M. Song, voyant que nous sommes des
1 Cest--dire : et par le charme de ces occupations littraires, nous

montrerons combien un jour entier parat court.
2 Tsao-tseu-kin tait un pote clbre qui vivait sous lempereur Wn-ti, de
la dynastie des We (entre les annes 220-227 de J. C.). A lge de dix ans, il
savait dj composer en prose. On lavait surnomm Sieou-hou, le tigre (le
roi) de llgance. Il crivit un jour : Tous les lettrs de lempire ont ensemble
un boisseau de talent ; Tseu-lin seul en possde les huit douzimes.
Lempereur, jaloux de son talent, voulut le faire prir. Il lui ordonna de
composer une pice de vers, aprs avoir fait sept pas. Il improvisa ainsi un
pome sur la conqute du royaume de Che. (Chi-tho-tsien, livr. V, fol. 4)
207
villageois, croit que nous ne devons rien entendre la

posie. Voil sans doute pourquoi il ne daigne pas
composer la lgre. Je prie M. Song de donner dabord
un sujet ; quand tu auras compos un morceau, tu lui
demanderas son avis ; sil a du bon, qui sait si aprs
avoir jet une brique tu ne ramneras pas du jaspe
Cette observation est juste, scrirent ensemble le

docteur et le licenci.
Puisque ces deux illustres messieurs approuvent votre
ide,
dit
Ling-kiang-siou,
je
supplie
M.
Song,
le
respectable pote, de me gratifier dun sujet.

Song-sn se dit en lui-mme : A voir lair de cette
p.182
jeune
fille, il me semble quelle a la langue bien affile. Si je donne un

sujet de circonstance, comme elle est accoutume dans la
maison
de
son
pre
manier
le
pinceau,
elle
russira
ncessairement composer un morceau de style. Il vaut mieux

chercher un sujet difficile traiter en vers pour la mettre une
bonne fois bout ; ce sera charmant. Soudain, ayant lev la
tte, il aperut au haut des airs un cerf-volant quon venait de
lancer.
Eh bien ! dit-il en le montrant du doigt, prenez ce sujetl et composez-nous une pice de vers de sept syllabes
dans le got moderne.
Ling-kiang-siou vit que ctait un cerf-volant. A bien
examiner cet individu, se dit-elle en elle-mme, ce nest
1
Cest--dire: Qui sait si ta mdiocre composition ne lengagera pas en

faire une parfaitement belle ?
208
certainement pas un homme de talent. Je vais profiter de

loccasion pour lui lancer quelques railleries ; nous verrons sil
les comprendra ou non. De suite, elle broya de lencre, et en
ayant imbib son pinceau, elle composa une pice de vers aussi
aisment que si elle et t faite davance 1 . Ayant fini de lcrire
plus vite quon ne boirait une demi-tasse de th, elle pria le
bachelier Tching de la faire voir aux trois trangers. Ceux-ci
furent confondus de sa merveilleuse facilit. Ils dployrent la
feuille de papier et y lurent ce qui suit :
VERS SUR UN CERF-VOLANT.
Lart lui a donn la figure dun oiseau pour attraper les
sots et les petits enfants.
p.181
Pourvu dune me en lames de bambou, il est plat et

partant lger.
Sa surface est couverte de fleurs peintes, et cest par un
pur artifice quil parat extraordinaire.
Emport par le vent au haut du ciel, il se balance
vainement dans les airs ; mais retenu den bas par un
fil, il ne peut se retourner ni bouger.
Ne riez pas de voir que ses pieds sont postiches ; sil
tombait devant vos yeux, ce ne serait plus quune
carcasse sche et vide.
Le docteur Tao et le licenci Liou, voyant que tous les mots
emprunts au cerf-volant tombaient dune manire piquante sur
la personne de Song-sn, quils renfermaient de fines railleries
1
Littralement: Comme si elle et t actuellement faite, cest--dire toute

prte dans sa mmoire.
209
exprimes dans un style charmant, et que lcriture avait la

lgret des dragons et des serpents, ils battirent des mains et
lourent cette pice avec enthousiasme.
Quelle
admirable
composition !
quelle
admirable
composition ! scrirent-ils ; elle est pleine de grce et de

parfum ! Cette demoiselle a eu bien raison de sappeler
une fille de talent.
Song-sn vit clairement que ces sarcasmes sadressaient lui.
Il aurait voulu louer la fidlit de cette description, mais il
craignait de paratre bouch ; il aurait voulu endurer son mal en
patience, mais il avait peur de prter rire ses dpens. Dans
son embarras extrme, le rouge lui monta au visage. Ne pouvant
garder le silence, il dit ses deux amis :
En posie, on estime un style noble et distingu ; mais
ceci nest quun mchant bavardage. Comment verrait-on
l une belle composition ?
Cest une plaisanterie, dirent en riant Tao et Liou ;
mais si une plaisanterie est exprime dans un style noble
p.184
et distingu, elle nen est que plus agrable et plus pi-
quante 1 . Il faudra bien, monsieur Song, que vous partagiez notre admiration.
Quune fille de village, dit Ling-kiang-siou, laisse
chapper un mchant bavardage, cest un dfaut invitable.
Cela vient uniquement de ce quelle na pas reu les leons
des grands matres. Comme lillustre pote Song a daign
1
Pour tre littral, il faudrait dire : Elle nen est que plus noble et plus
distingue. Jai voulu viter la rptition des mmes mots.
210
me donner aujourdhui le sujet du cerf-volant, il possde

sans doute au dedans de lui-mme des matriaux tout
prts ; pourquoi ne composerait-il pas son tour une pice
de vers pour nous montrer en quoi consiste le sublime du
style noble et distingu ?
Song-sn sentant bien quelle dsirait le voir faire aussi des
vers sur le cerf-volant, prouva un cruel embarras.
De minces sujets comme celui du cerf-volant, leur dit-il,
ne sont bons que pour faire composer les petites filles ;
est-ce quil convient des hommes de notre rang den
traiter daussi mesquins ?
Vnrable matre, reprit le bachelier Tching, puisque
vous ddaignez de traiter un si mince sujet, eh bien !
daignez en donner un autre, nimporte lequel, pour ne
point frustrer lattente de ma nice, qui sollicite vos leons.
Cette observation est parfaitement juste, scrirent Tao
et Liou ; nous vous en prions, monsieur Song, nallez pas
refuser par excs de modestie.
Song-sn ne sachant comment se tirer de l, fit un
p.185
effort
sur lui-mme et dit :

Ce nest pas que je ne puisse composer ; mais pour
faire des vers, rien nest si prcieux que la libert desprit.
Un pote peut-il souffrir que les autres enchanent et
arrtent son essor ? Puisque vos deux seigneuries mont
donn leurs ordres, comment oserais-je leur dsobir ? Si
je prenais pour sujet notre excursion daujourdhui, quen
dites-vous ?
211
Cest une ide excellente, rpondirent Tao et Liou.

A ces mots, Song-sn dploya une feuille de papier et se mit
en devoir de faire un brouillon. Il broya dabord de lencre, prit
un pinceau et crivit en une ligne le sujet suivant :
Un jour de printemps, comme je me promenais au midi de
la ville avec le docteur Tao et le licenci Liou, jentrai par
hasard dans le jardin de Ling, qui minvita boire. Alors levant
le pinceau, il rflchit profondment pendant un certain temps
sans pouvoir crire un seul mot.
Le docteur Tao vit le pnible embarras de Song-sn, et comme
tout le monde restait assis sans mot dire, en lattendant, plus
mortifi que lui-mme, il ordonna un domestique de prendre,
dans le ncessaire de visite, un ventail dor et le prsenta luimme au bachelier Tching.
Votre noble nice, lui dit-il, crit aussi habilement
quelle compose ; je dsirerais quelle y jett un coup de
pinceau ; ce serait pour moi un objet des plus prcieux. Je
ne sais si elle y consentira.
Rien nempche, dit le bachelier Tching en recevant
lventail,
et de suite il le remit Ling-kiang-siou.
p.186
Puisque jai reu les ordres de votre seigneurie, dit-
elle, je vous prierai en mme temps de me gratifier dun

sujet.
Le docteur Tao fut transport de joie.
212
Si je vous proposais un sujet, lui dit-il, je mettrais trop

en frais votre ingnieux esprit, et je naurais pas la
conscience tranquille.
Monsieur, dit Ling-kiang-siou, point de sujet, point de
vers ; autrement, comment pourrais-je rpondre vos
ordres ?
Le docteur tait dans le ravissement.
Mademoiselle, lui dit-il, vos excellentes observations ont
un mrite particulier
. Sur un ct de cet ventail
commun, on a peint un couple dhirondelles ; si vous les

preniez pour sujet, quen dites-vous ?
A peine Ling-kiang-siou eut-elle entendu ces mots, que, sans
rpondre, elle prit son pinceau et acheva sa tche tout dun trait.
Aussitt elle pria le bachelier Tching de prsenter lventail au
docteur Tao. Celui-ci vit que les traces de lencre taient encore
humides. Ctait une strophe de vers de sept syllabes quelle
avait crite ainsi sur lventail :
A lpoque du froid, elles nous disent adieu ; elles reviennent avec la chaleur.
Vous riez de ces hirondelles comme si elles taient
dpourvues dintelligence.
Si vous ne leur permettiez pas de se reposer lombre de
votre toit,
Vous les verriez voltiger la porte de vos voisins.
Mot mot : se distinguent par elles-mmes.
213
p.187
Le docteur Tao et le licenci Liou lurent et relurent ces
vers sans se lasser. Ils ntaient pas matres de leur joie.

Non seulement, dirent-ils, on na jamais vu, parmi les
jeunes filles, un esprit si ingnieux ni un si rare talent,
mais parmi cent et mme mille potes clbres, on nen
trouverait pas un seul qui pt lgaler. En vrit, elle vous
commande le respect et la soumission.
Le licenci Liou, ayant vu ces vers, prouva une vive
motion ; il prit aussitt un ventail dor et le prsenta au
bachelier Tching.
M. Tao, dit-il, a dj t gratifi des leons de votre
noble nice. Joserai mon tour, en invoquant cet exemple,
lui demander la mme faveur. Jespre mille fois quelle
daignera y consentir.
Cest possible, cest possible, rpondit le bachelier
Tching ; il faut seulement que vous lui donniez un sujet.
Sur un des cts de mon ventail vulgaire, dit-il, il y a
aussi une peinture ; elle na qu la prendre pour sujet.
Le bachelier Tching sempressa de prsenter lventail Lingkiang-siou.
Celle-ci layant ouvert, vit sur lun des cts le portrait dun
sage minent ; elle prit alors son pinceau et crivit les vers
suivants :
214
Mou-seng
vin.
Cho-y
mettait tout son bonheur dans une coupe de
p.188
2
tait dun caractre noble et pur ; il avait une
guitare de trois pieds.

Malgr, sa barbe inculte et sa figure amaigrie,
Le sage, sous un vtement de toile, est trait partout
comme un prince et un roi.
Aprs avoir achev dcrire, Ling-kiang-siou pria le bachelier
Tching de rendre lventail. Tao et Liou se larrachrent pour le
voir. Ils remarqurent que deux des vers faisaient la satire de
Song-sn 3 , et se rpandirent en loges infinis. Stant retourns
pour regarder Song-sn, ils le virent dans un coin se grattant
loreille, se frottant le menton et pniblement occup chercher
des ides. Ses deux amis ne pouvaient plus y tenir. Ils sapprochrent de lui et lui dirent en riant :
Monsieur Song, avez-vous achev, ou non, votre
excellente pice de vers ?
Mou-seng vivait sous la dynastie des Tcheou ; il tait originaire du royaume

de Lou. Youn-wang, roi de Thsou, layant lev la dignit de Tchong-tafou, il fit semblant de ne point aimer le vin. Cependant, chaque fois quil
linvitait dner, il lui faisait servir du vin exquis ; mais un jour il ngligea ce
soin. Mou-seng simagina que le roi stait refroidi son gard, et senfuit
prcipitamment.
2 Ki-kang, surnomm Cho-y, vivait sous la dynastie des Tsn. Il tait dou
dun grand talent, mais il avait un extrieur rude et grossier, et ngligeait les
soins les plus essentiels de la propret. Il avait de vastes connaissances et
aimait particulirement les philosophes Lao-tseu et Tchoang-tseu. Son plus
grand plaisir tait de boire et de jouer de la guitare.
3 Cest moins dans ces vers que dans lhistoire des deux hommes prcits,
quon doit chercher les railleries qui sadressent Song-sn. Mou-seng tait
un buveur incorrigible, et Cho-y, malgr ses qualits honorables, ne se lavait
point (disent les Annales des Tsn) et ne faisait rien pour rendre ses
vtements propres et dcents. On veut dire videmment que Song-sn
ressemblait, par les mmes dfauts, Mou-seng et Cho-y.
215
Song-sn avait beau se creuser le cerveau, il nen
p.189
pouvait
venir bout, et ne savait comment se tirer dembarras. Il avait

vu en outre que Ling-kiang-siou avait crit des vers sur un
ventail et ensuite sur un autre, aussi rapidement que le vent
amasse les nuages pars, et sans faire le plus lger effort ; dun
autre ct, il avait remarqu que Tao et Liou les louaient et les
exaltaient dune voix unanime. Dans son embarras extrme, il
avait le cur tout en feu. Plus il se pressait et plus il se sentait
incapable de composer. Il aurait voulu prtexter livresse, mais il
navait
pas
beaucoup
bu ;
il
aurait
voulu
feindre
une
indisposition, mais il ne pouvait la feindre subitement. Il se vit

donc rduit baisser la tte et se creuser le cerveau. Mais Tao
et Liou, las de lattendre, vinrent lui demander o il en tait. Ne
sachant que faire, il rpondit :
La premire phrase est acheve, seulement la liaison du
milieu et la conclusion ont encore besoin dtre retouches
et repolies.
Monsieur Song, lui dit le docteur Tao, ordinairement
vous ntiez pas comme cela ; do vient quaujourdhui
vous prouviez tant de difficults ? Est-ce que par hasard
le grand magicien aurait rencontr le petit magicien
En vrit, lui dit Song-sn, cest une chose trange ; le

fait est quaujourdhui je ne suis pas en verve.
Monsieur, dit Ling-kiang-siou en riant : Une feuille de
sycomore est tombe dans la rivire de Ou, et sy
p.190
est
Comme sil disait : Est-ce que le grand magicien aurait trouv son matre
dans le petit magicien ? cest--dire : Est-ce que le grand pote aurait t
vaincu par le petit ?
216
glace
. Ce seul vers a procur lauteur une gloire
immortelle. Au fond, ce nest pas la quantit qui fait la

beaut du style. Monsieur Song, lillustre pote, puisque
vous avez achev la premire phrase, cela suffit. Permettez-moi de lexaminer un instant.
Song-sn, sentant bien quil ne pourrait venir bout de sa
composition, fut bien aise de trouver un prtexte.
Regardez, dit-il, puisque vous le voulez absolument ;
quand vous aurez fini, je pourrai continuer tout mon aise.
Le bachelier Tching sapprocha aussitt de la table, et prenant
le papier, il le prsenta Ling-kiang-siou. Celle-ci y ayant jet
un coup dil, vit quil navait crit que deux lignes, lune tait le
sujet et lautre la premire phrase ; elles taient ainsi conues :
En me promenant au printemps avec deux amis, je suis
arriv une chaumire ;
Le matre de la maison a fait un aimable accueil ses
htes et leur a prsent une bouteille (de vin) et des
tasses.
Ling-kiang-siou ayant fini de lire, se mit rire aux clats.
En
voyant,
dit-elle,
ces
ides
rares,
ces
penses
Ce vers est du pote Thsoui-sn-ming, qui vivait sous la dynastie des Thang.
Il se vantait de surpasser Li-tha-p et Pe-lo-tin. Tching-chi-i, qui avait
aussi beaucoup de prtentions, layant rencontr, lui dit : Jai entendu dire
que votre seigneurie a compos le vers Fong-lo-ou-kiang-ling (une feuille de
sycomore est tombe dans le Kiang et sy est glace). Je serais curieux de
voir la suite. Sn-ming fut charm de cette demande, et lui montra une
multitude de pices de vers. Avant davoir fini de les lire, Chi-i scria : Ce
que je viens dentendre efface tout ce que jai vu jusquici. (Ping-tseu-loupien, livr. XCVI, fol. 44)
217
extraordinaires, je ne mtonne plus, illustre pote,
p.191
quelles
vous aient cot tant de peine ; mais il ne convient pas que je

fatigue notre hte outre mesure. Permettez-moi de continuer et
dachever votre uvre. Alors, prenant son pinceau, elle crivit
la suite ces six lignes :
La hampe de mon pinceau me pse mille livres.
Une demi-feuille de papier fleuri me semble avoir mille
pieds de long.
Quoique jaie su sang et eau, je sens qu la fin mes
forces sont bout.
Si lon me coupait jusquau dernier poil de barbe et de
moustaches, je ne serais plus quun homme vulgaire.
Si les potes de mon toffe recevaient le titre dhommes
distingus,
Quand on en aurait enlev des charretes, on en
trouverait encore remuer la pelle 1 .
Aprs avoir fini dcrire ces vers, elle pria le bachelier Tching
de les prsenter aux trois trangers. Tao et Liou, les ayant lus,
ne purent sempcher de rire gorge dploye, mais Song-sn,
tout confus, suait grosses gouttes, et le rouge lui montait
jusquaux oreilles. Tout coup, crevant de rage et de honte, il
sabandonna la colre et se mit crier et tempter.
Cette
petite
paysanne,
dit-il,
comment
ose-t-elle
smanciper ainsi ? Moi, le savant Song-sn, lorsque je

parcourais lempire, les potes les plus renomms et les
1
Littralement. il faudrait (encore) en mesurer au boisseau.
218
plus illustres lettrs me cdaient tous le pas. Comment

consentirais-je recevoir un affront de gens de votre
espce ?
Votre humble servante, dit Ling-kiang-siou, pourraitelle oser faire affront un pote ? cest le pote lui-mme
qui sest attir un affront.
p.192
Alors elle se leva, et se tournant vers Tao et Liou, elle
leur fit une profonde rvrence.

Messieurs, dit-elle en prenant cong deux, comme vos
deux seigneuries restent ici, je devrais me tenir prs de
vous pour recevoir vos leons ; mais naturellement je ne
puis endurer limportunit et le tracas, et je fuis les
procds grossiers comme on fuit un ennemi. Tout
lheure, jai t si violemment assaillie par le souffle de la
grossiret, que jai failli tre renverse ; je noserais
rester plus longtemps. Jespre que vos deux seigneuries
daigneront mexcuser.
Aprs les avoir salus, elle se rendit dun pas calme et ais
dans lappartement intrieur.
Ces paroles navaient fait quenflammer davantage la colre
de Song-sn.
Cette petite coquine 1 , scria-t-il, comment a-t-elle os
me
manquer
ce
point ?
Cest
abominable !
cest
abominable !
Littralement cette ya-theou (tte fourchue). Il emploie par mpris cette

expression, qui dsigne une servante, dont les cheveux sont diviss sur le
sommet de la tte en deux touffes qui vont en scartant.
219
Monsieur Song, lui dit Tching en riant, je vous prie de

vous calmer. Si ma nice vous a manqu de respect, vousmme vous avez manqu de prudence.
O voyez-vous, dit Song-sn, que la prudence mait fait
dfaut ?
Avant-hier, lui dit Tching, sur laffiche de ma nice, il
tait clairement crit : Jinvite les vritables potes me
donner des leons ; que ceux qui nont quune vaine
renomme ne prennent point la peine de venir. Monsieur
Song, puisque vous faisiez les vers avec tant de difficult,
vous naviez pas besoin de venir.
p.193
En achevant ces mots, il fit un clat de rire quil
comprima avec sa main.

Song-sn se voyant encore bafou par le bachelier, touffait
de honte et de colre. Le rouge lui monta au visage. Alors
frappant la table coups de poing, il laissa chapper une foule
dinjures et scria :
Cest abominable ! cest abominable !
Monsieur, lui dit Tching en riant, les gens de lettres qui
passent gaiement leur temps boire et faire des vers,
sont tous de la mme famille
: comment pouvez-vous
prendre un ton aussi grossier ?

Tao et Liou, voyant Song-sn abreuv de mortifications, se
dcidrent partir.
Cest--dire : sont tous des hommes bien levs.
220
Monsieur Song, dirent-ils, il y a des talents de tous les

degrs ; pour le moment, nous ferons bien de partir ;
quand
vous
vous
sentirez
en
verve,
rien
ne
nous
empchera de revenir.
Song-sn, profondment abattu, se tenait ramass en un tas
et navait pas la force de rpondre.
Justement, dit Tching en riant, M. Song est tout troubl
par la colre. Comme il est de bonne heure, je prierai vos
deux seigneuries de vous asseoir encore un instant. Je
vous offrirai une tasse de th. Quand la bile de M. Song se
sera calme, il sera encore temps de vous mettre en route.
Il ordonna alors aux domestiques de prparer du th exquis
et le leur offrit.
Tao et Liou le remercirent humblement.
Monsieur,
dirent-ils,
nous
vous
avons
dj
bien
importun.
p.194
Aprs le th, Ling, le richard, leva une cruche de vin, et
du ton le plus affectueux, les pressa plusieurs fois de boire

encore un peu. Tao et Liou burent gaiement avec lui, mais
Song-sn ne disait mot.
Ling, le richard, sempressa de verser une tasse de vin et la
lui offrit lui-mme.
Monsieur Song, lui dit-il, quoi bon garder rancune ?
Ma
petite
fille
est
bien
jeune ;
si
elle
quelques
imperfections, veuillez les oublier par gard pour moi.

Song-sn tait rouge de honte et se sentait gonfl de colre,
sans pouvoir la surmonter ni lui donner un libre cours. Voyant
221
que Ling-sn riait dun air panoui et le pressait amicalement de

boire, il ne put se dispenser daccepter une tasse de vin.
Bien
que
votre
noble
fille,
dit-il,
soit
remplie
dintelligence, elle naurait pas d me manquer.

Je nai eu que cette fille, reprit Ling ; jai un faible pour
elle et la laisse suivre ses gots littraires. Comme elle se
vantait
de
navoir
pas
dgal
en
fait
de
talent
et
dinstruction, ce vieillard que vous voyez, ntant quun

villageois, se trouvait incapable den savoir le fin mot.
Javais appris aujourdhui que le vnrable Song tait un
des premiers talents de lempire, et que tout le monde lui
cdait le pas avec respect. Mais, comme il vient de se faire
bafouer par ma petite fille, je suis tent de croire que le
talent et lesprit de ma petite fille navaient rien de vain ni
de mal fond. Seulement elle a manqu de gnrosit ;
elle ne devait certainement pas donner carrire sa
langue et railler le vnrable Song. a t vraiment une
grande faute ; mais jose esprer que le seigneur Tao
p.195
et M. Liou voudront bien dire quelques mots en sa faveur.

Pendant ce temps-l, Song-sn changeait de couleur chaque
instant. Il tenait toujours sa tasse, sans avoir la force de la
dposer ni de la boire.
Le docteur Tao interrogea alors Ling, le richard.
Votre noble fille est-elle dj fiance ? lui dit-il.
Il est bien difficile de trouver un gendre, rpondit Ling ;
voil pourquoi elle nest pas encore fiance.
222
A quel genre de mari la donneriez-vous ? demanda le

licenci Liou.
Ma fille, rpondit Ling, le richard, ma dit un jour quelle
ne tenait ni lge, ni la figure, ni la condition. Tout ce
que je veux, cest que son futur aille de pair avec elle pour
le talent et linstruction ; cest alors quil pourra lpouser.
Or, comme aujourdhui le vnrable Song, cet homme dun
talent si lev, a t battu par elle dans un concours, o
voulez-vous que jaille maintenant chercher un gendre ?
Vous conviendrez que cest un affaire difficile.
Il en a toujours t ainsi, reprit le docteur Tao.
Messieurs, dit le bachelier Tching, laissons-l les propos
oiseux ; buvons gaiement quelques tasses, et tchons de
dissiper lhumeur noire de M. Song.
Les deux beaux-frres samusrent lancer de mordantes
railleries, au point que Song-sn faillit en crever de dpit. Tao et
Liou se levrent alors, et ayant remis Song-sn sur ses pieds, ils
se retirrent en faisant leurs remercments.
Aprs le dpart de Song-sn, il survint beaucoup
p.196
dvnements ; de futiles motifs soulvent les vents et la

tempte ; une bouche lgante rencontre une imagination
fleurie.
Si vous ignorez comment Song-sn sy prit pour susciter des
hostilits, coutez un peu ; je vais vous expliquer cela dans le
chapitre suivant.
@
223
CHAPITRE VII
UNE BELLE PERSONNE RENCONTRE
UN BEAU JEUNE HOMME
@
p.197
siou,
Song-sn ayant t cruellement bafou par Ling-kiangsaperut
son
retour
que
Tao
et
Liou
taient
singulirement refroidis son gard. Il en prouva un vif chagrin

et se dit en lui-mme : Lorsque je cherchais des jeunes filles
dans la ville de Yang-tchou, je ne sais combien jen ai vues ;
mais lorsque je voulais leur faire crire quelques caractres,
elles prouvaient mille difficults. Comment se fait-il que cette
petite drlesse de la famille Ling, qui a tout juste douze ans,
possde tant de talent et dinstruction, et compose des vers
aussi aisment que si elle copiait quelque chose sur un registre ?
Ne dirait-on pas que cest une autre Chn-ta ? Je suis tent de
croire que le destin ma fait natre sous une toile de malheur qui
nest autre chose quune jeune fille. Quant aux peines qui me
sont venues de Chn-ta, comme cest moi qui me les tais
attires en excitant contre elle Yn-wn-ou, les chagrins que jai
prouvs dans la suite taient encore supportables ; mais cette
petite drlesse de la famille Ling, en faisant coller une affiche sur
le mur de la porte du couvent de Khiong-hoa, na-t-elle pas
videmment provoqu mon inimiti ?
p.198
Comment voulez-vous
que je digre cela ? Puis, rflchissant encore : Ce que jai

mieux faire, dit-il, cest de dlibrer avec Son Excellence Tou
sur le projet qua form M. Chn dacheter des servantes, et je le
224
prierai de lacheter et de la lui offrir. En premier lieu, je pourrai

assouvir ma haine ; en second lieu, apaiser le ressentiment du
vnrable Tou, et enfin trouver un marche-pied pour mlever
lavenir : nest-ce pas l un plan admirable ? Quand jaurai
amen cette petite drlesse deux doigts de sa perte, elle
apprendra connatre le savoir-faire du vnrable Song.
Son projet tant bien arrt, ds le lendemain il alla voir le
prfet Tou et lui raconta, de point en point, les larmes aux yeux,
de quelle manire il avait t bafou par Ling-kiang-siou ; il
pria en mme temps le prfet Tou de prendre soin de sa
vengeance.
Bien quelle ait eu de grands torts envers vous, lui dit
Tou-kou-i, cependant personne na port daccusation
contre elle : comment voulez-vous que je lenvoie prendre
de but en blanc ?
Il nest pas besoin de lenvoyer prendre, rpondit Songsn. Ces jours derniers, lorsque je sortais de la capitale, M.
Chn, dsirant choisir et acheter des servantes quelque
peu lettres pour servir sa fille, me donna plusieurs
reprises cette commission. Ds que je fus arriv Yangtchou, je cherchai de tous cts sans pouvoir en trouver
une seule. Mais tout coup, le hasard ma fait rencontrer
avant-hier cette Ling-kiang-siou, ge de douze ans, et
qui pour le talent et linstruction ne le cde point Chnta. Mais pour faire parade desprit et
p.199
dintelligence,
elle ma bafou de cent manires. Si Votre Excellence

daignait lacheter grand prix et loffrir M. Chn, vous
pourriez dun ct apaiser votre haine de lautre jour, et de
225
lautre,
vous
fourniriez
votre
serviteur
le
moyen
dassouvir son ressentiment. En vrit, ce serait gagner

deux fois du mme coup 1 . Jignore ce quen pense Votre
Excellence.
Cela peut se faire, lui dit Tou-kou-i, seulement il ne
serait pas convenable que jallasse de suite lacheter moimme. Il faut absolument appeler des entremetteuses et
leur donner cette commission. Quand elles seront venues
men rendre compte, jirai lacheter, et alors laffaire sera
conclue dans les formes lgales.
Cela nest pas difficile, reprit Song-sn, Votre Excellence
na
qu
faire
appeler
des
entremetteuses ;
je
leur
donnerai les instructions ncessaires, et ds quelles auront dclar devant votre tribunal le nom de la jeune fille,
ce sera une affaire bcle.
Deux ou trois jours ntaient pas couls que le prfet Tou,
se prtant en effet au dsir de Song-sn, chargea quelquun
daller appeler un grand nombre dentremetteuses et de leur
donner les instructions suivantes :
A P-king, Son Excellence Chn, membre du conseil des
ministres, possde une jeune demoiselle, ge de dix
douze ans, que par un dcret spcial notre auguste
empereur a dcore du titre de fille de talent. Il dsire
choisir et
p.200
attacher son service une douzaine de
jeunes filles du mme ge quelle, qui sachent crire et

1
Cette locution rpond faire dune pierre deux coups, ou prendre deux
oiseaux dun mme coup de filet ; mais ces proverbes ne rendraient pas le
226
soient verses dans les lettres. Ayant appris que les

habitants de Yang-tchou se distinguent par leurs talents,
hier il ma envoy une lettre officielle qui mordonne de lui
choisir et acheter (des jeunes filles). Cest dans ce but que
je vous ai appeles pour vous donner ses instructions. Peu
importe quune jeune fille soit dun bourg ou dun village,
de la ville ou mme du march, toutes les fois que vous en
aurez trouv de lge de dix ou douze ans, connaissant les
caractres et verses dans les lettres, prenez sur elles des
informations exactes et venez men donner avis. Notre
prfet les achtera mme un grand prix, sans y regarder ;
mais si vous les drobez ma connaissance et que vous
manquiez de men instruire, il vous chtiera dimportance
et vous traitera sans piti. Je vous donne trois jours pour
me rendre rponse.
Les entremetteuses tant sorties, allrent chacune de leur
ct prendre des informations et vinrent successivement lui faire
leur rapport. Le second jour, une entremetteuse, nomme
madame Wang (madame Leroi), vint lui dire :
Dans le village de Hiang-kn, dpendant du district de
Kiang-tou, Ling-kiang-siou, fille dun certain Ling-sn,
ge justement de douze ans, possde rellement du
talent et de linstruction. Je nai pas os manquer de vous
en informer. Votre Seigneurie est matresse de la choisir et
de lui procurer de lemploi.
Ce que voyant le prfet Tou :
sens littral du texte : cest le moyen de (gagner) deux profits par une seule
entreprise.
227
Le nom et le titre de Ling-kiang-siou (Ling, neige

rouge), dit-il, annoncent du talent et de linstruction ; je
suis sr quelle mrite
p.201
dtre vue.
En consquence, il accepta cette proposition et, appelant un

messager, il lui donna les ordres suivants :
Allez
dans
la
maison
de
Ling-sn
avec
cette
entremetteuse, vous lui direz : Son Excellence Chn, le

premier ministre de lempereur, ayant appris que votre
demoiselle a du talent, dsire lacheter sans regarder
largent pour quelle devienne la compagne de sa noble
fille. Vous lui demanderez dune manire prcise quelle
somme il dsire ; moi, le prfet, je la lui donnerai exactement. Cest une belle affaire pour lui ; aussi nai-je pas
besoin de vous dlivrer un mandat damener. Sil savisait
duser de faux-fuyant et de refuser, jordonnerais aussitt
au chef du district de Kiang-tou daller la prendre lui-mme.
Le messager obit cet ordre et nosa manquer de diligence.
Il se rendit aussitt avec lentremetteuse chez Ling, le richard, et
lui exposa cette affaire.
Ling, le richard, en fut tellement effray quil faillit svanouir.
Il pria en toute hte le bachelier Tching de venir consulter avec
lui.
Do peut venir, lui dit-il, cette malheureuse affaire ? Il
faut quelle soit tombe du ciel.
Il nest pas besoin dexplications, rpondit le bachelier
Tching ; cela vient certainement de Song-sn, qui, avanthier, a reu de ma nice un cruel affront. Comme il est
228
lami intime du prfet Tou, il aura invent ce stratagme

odieux pour se venger.
Si Song-sn avait rellement suscit ce dtestable
complot,
reprit
Ling-sn,
comment
madame
Wang,
lentremetteuse, aurait-elle pu faire son rapport ? p.202

Aussitt, il acheta dabord du vin pour traiter le messager ; puis
il se saisit de lentremetteuse et laccabla de coups.
Anciennement, dit-il, je nai point excit votre haine, et
maintenant je nai pas non plus provoqu votre ressentiment ; pourquoi avez-vous fait connatre le nom et le
titre de ma fille ?
Lentremetteuse commena par tergiverser ; mais, presse et
vaincue par les coups, elle se vit oblige davouer la vrit.
Seigneur Ling, lui dit-elle, vous navez pas besoin de me
frapper ainsi. Cest une autre personne qui a ourdi ce
complot et qui ma ordonn de faire connatre (votre fille
au prfet). Je vous proteste que je nai agi que par
contrainte.
Et quelle est cette autre personne ? demanda Ling-sn.
Rflchissez un peu, reprit-elle ; quel est lindividu qui a
essuy vos affronts ? Eh bien ! cest lui-mme.
Est-ce possible ? scria le bachelier Tching. Javais dit
tout de suite que ctait ce misrable, mais il ny a pas de
danger. Je vais aller trouver le prfet Tou et je lui
exposerai clairement cette affaire. Je verrai comment il
prendra cela. Sil le soutient, jirai de suite laccuser devant
le tribunal des censeurs. Serait-il possible quun ministre
229
dtat ust, sans motif, de son autorit pour enlever la fille

dun homme libre et en faire une servante ?
Cest prcisment ce quil faut faire, lui dit Ling-sn, et
alors laffaire ira bien.
Le bachelier Tching, fier de son grade littraire, se hta de
prendre son costume et son bonnet de
p.203
crmonie, et, en
compagnie du messager, il alla rendre visite au prfet, qui se

trouvait justement dans la salle daudience. Il se prsenta avec
empressement devant lui et lui parla en ces termes :
La nice du bachelier que vous voyez, bien quelle
appartienne une famille de villageois, ne manque ni de
vtements, ni de nourriture. Comment consentirais-je la
vendre pour quelle devint une servante dans une maison
trangre ? Tout cela vient dun homme sans emploi,
nomm Song-sn, qui, en voulant faire des vers, a essuy
un affront de la part de ma nice. Voil pourquoi il est
venu dbiter des calomnies devant Votre Excellence pour
susciter des hostilits. Je prie Votre Excellence de scruter
avec vos lumires ce perfide complot, et de rendre la paix
une honnte famille.
Le ministre Chn, dit le prfet Tou, ma adress un
ordre officiel pour me charger de lui acheter des servantes.
En quoi cette affaire peut-elle regarder Song-sn ? Vous
dites que Song-sn ma dbit des calomnies. Croyez-vous
quun prfet comme moi soit homme prter loreille la
calomnie ?
Aprs
avoir
entendu
des
paroles
aussi
tmraires, si je navais pas gard votre qualit de lettr,

je devrais vous chtier sur-le-champ. Partez vite, et allez
230
exhorter Ling-sn prsenter au plus tt votre nice dans

lhtel de Chn. Vous aurez beau dire que cest pour tre
servante, jimagine que si elle sert dans la maison dun
ministre dtat, ce sera beaucoup plus honorable pour elle
que dtre une paysanne dans votre pauvre village.
Il vaut mieux, dit le bachelier, tre le premier des
p.204
coqs que le dernier des bufs 1 . Tel est le sentiment de

toutes les personnes qui ont de llvation dans le caractre. Ajoutez cela que ma nice, bien quelle soit une fille
dun petit village, a beaucoup lu et connat les caractres ;
elle est verse dans la littrature et possde fond les
rites ; pour le talent et la vertu, elle ne le cde en rien aux
femmes clbres de lantiquit. Serait-il possible quune
personne dont la beaut gale le jade le plus pur se laisst
ravaler jusqu la condition des robes bleues
? Je supplie
Votre Excellence de soutenir les intrts de la morale

publique et dentrouvrir un ct du filet 3 . Gardez-vous de
flatter les hommes puissants et de prter loreille la
calomnie, de peur den venir brler la guitare et faire
cuire la cigogne 4 .
Ce proverbe veut dire quil vaut mieux tre le premier dans une humble
condition, que le dernier dans un rang lev. Jai suivi la leon et le sens que
donne louvrage intitul : Yeou-hio-kou-sse-sin-youen, liv. VI, fol. 6.
2 Cest--dire : des servantes qui sont vtues de bleu.
3 Cest--dire : de permettre que ma nice chappe au pige quon lui a
tendu.
4 Cest--dire : vous attirer les plus grands malheurs. I-kong, roi de We,
perdit son royaume pour avoir trop aim une cigogne ; Fang-ss-ln, pour
avoir trop aim sa guitare, commit un crime et fut puni de mort. (Yun-foukiun-yu, liv. XIX, fol. 19.) On peut supposer que, par une sorte de vengeance,
ils dtruisirent les deux objets qui avaient t la cause de leur malheur.
231
A ces mots, Tou-kou-i frappa sur sa table et entra dans une

violente colre :
Quentendez-vous, dit-il, par les hommes puissants ?
Quentendez-vous par des paroles calomnieuses ? Vous qui
1
comment vous oubliez-vous ce
p.205
daudience ? Si ce ministre, revtu
ntes quun bachelier

point dans ma salle
dune autorit imposante, se sert de son argent pour

obtenir une jeune fille, on ne saurait y trouver redire.
Il appela alors le trsorier et lui ordonna de prendre dans la
caisse trois cents onces dargent.
Allez, lui dit-il, avec le messager, vous remettrez cette
somme Ling-sn avec ordre damener, dici trois jours,
Ling-kiang-siou dans mon htel. Si vous prouvez de la
rsistance, vous amnerez Ling-sn lui-mme, et vous
viendrez me rendre rponse. Et sil envoie encore le
bachelier pour mimportuner, les satellites lui appliqueront
quarante coups de bton.
A ces mots, il fit chasser le bachelier Tching et le mit dehors.
Celui-ci voulut encore raisonner, mais il ne put lutter contre les
satellites
du
prfet,
qui
le
poussrent
brutalement
et
lexpulsrent au del de la seconde porte, aprs lui avoir dchir

son habit et son bonnet.
Le bachelier tait transport dindignation et jetait les hauts
cris.
Vous avez beau abuser ici de votre pouvoir, disait-il,
demain je madresserai au vice-roi, au juge criminel,
232
chacun
des
magistrats
qui
dpendent
des
trois
surintendants 2 . O a-t-on vu un magistrat, qui est le pre

du peuple, acheter de force les enfants du peuple ?
De suite, il sen revint tout droit la maison, et apprit Lingsn que le prfet voulait user de violence pour acheter sa fille. Il
voulait se concerter avec des bacheliers des trois coles pour
rdiger ensemble une requte, et porter
p.206
plainte devant le
juge gnral de la province de Nan-king.

Dans ce moment, Ling-kiang-siou tait dj instruite de
cette affaire ; elle pria en consquence son pre et son oncle de
venir la trouver et leur parla ainsi :
Si vous exposez, devant chaque tribunal, que Song-sn
sest appuy sur le pouvoir pour perdre quelquun, et que
le prfet Tou a achet une personne libre pour flatter un
suprieur, vous pourrez plaider contre eux avec succs ;
seulement je songe que mon pre et mon oncle ayant
lev et instruit une fille doue de talent et de beaut, ils
ne consentiront jamais jeter une perle brillante dans un
coin obscur, en la mariant la lgre avec le premier venu.
Je lai dj dit mon pre, pour que je promette
quelquun de lpouser 3 , il faut absolument quil lemporte
sur moi en talent et en beaut. Mais dans notre pauvre
village, o voulez-vous que je trouve un homme dou de
1
Littralement : un collet bleu.

Ce sont : 1 le percepteur des impts dune province ; 2 le juge criminel ;
3 linspecteur du sel.
3 Il y a en chinois : lier Sse et Lo, par abrviation pour Thou-ss et Niu-lo. Ce
sont des plantes grimpantes qui sattachent, lune aux arbrisseaux, lautre
aux pins. Cette expression se dit dune fille qui prend un poux, qui doit
devenir son appui.
2
233
talent et de beaut ? Je pense que la capitale, o rside

lempereur, est le rendez-vous de tous les hommes de
talent. Je songeais constamment y faire une excursion ;
mais, mon grand chagrin, je nen trouvais pas le
prtexte. Voici aujourdhui une occasion qui rpond justement au vu de mon cur : pourquoi ne pas employer
ruse contre ruse, en allant faire un tour la capitale, pour
prendre rang dans le monde et rpandre ma rputation ?
p.207
Tu es dans lerreur, mon enfant, lui dit Ling-sn. SI,
de notre propre mouvement, nous allions faire une

excursion lorient ou loccident, au midi ou au nord,
cela dpendrait de toi et de moi. Mais si je recevais ses
trois cents onces dargent, ce serait te livrer lui comme
une marchandise ! Si, une fois arriv la capitale, jallais
te conduire dans lhtel de Chn, tu serais comme un
oiseau dans une cage, et tu deviendrais une servante ou
une concubine soumise tous ses caprices. Pourrais-tu
alors jouir de ton indpendance ? Dans ce haut et profond
htel dun ministre dtat, non seulement il te serait
impossible de choisir un poux dou de latent, mais je
craindrais mme que tu ne pusses voir une seule fois la
figure de ton pre.
Tout en parlant, il laissa chapper de grosses larmes.
Mon pre, dit Ling-kiang-siou en souriant, quavezvous besoin de vous affliger ainsi ? Ce nest pas que votre
fille veuille se vanter devant vous ; mais puisquelle possde tant de talent et dinstruction, soyez sr que, mme
234
en prsence de lempereur, elle ne se laisserait pas traiter

avec ddain. Quel est le ministre qui serait assez os pour
vouloir faire de moi une servante ou une concubine ?
Ma fille, reprit Ling-sn, une telle jactance est fort
dplace. Le proverbe dit avec raison : Le fer craint de
tomber dans le fourneau, lhomme craint de tomber dans
le panneau. Depuis lantiquit, les grands hros et les
sages illustres qui sont tombs dans le malheur ont tous
subi le joug des autres. A plus forte raison (es-tu menace
du mme sort) toi, qui nes quune
p.208
petite fille de douze
ans ! Une fois arrive dans lhtel du ministre et dans

lappartement des femmes, quand tu aurais assez de
talent pour ouvrir le ciel, il serait craindre que tu ne
pusses tchapper.
Quiconque ne peut schapper dun pas dangereux,
reprit sa fille, ne peut tre compt pour un hros ni pour
un brave. Tranquillisez-vous, mon pre, et essayez un peu
de me voir luvre ; je vous jure que je ne dshonorerai
pas ma famille.
Ma fille, reprit Ling-sn, tu aurais beau jurer que tu
nchoueras pas une fois sur dix mille, dis-moi un peu
comment mon cur pourrait se tranquilliser ?
Mon pre, rpondit Ling-kiang-siou, si votre cur se
tourmente, priez mon oncle de me conduire la capitale et
vous reconnatrez que je dis vrai.
235
Depuis que ta mre nest plus, tu ne mas pas quitt
un seul instant. Mais maintenant, une fois que tu seras

partie, peux-tu dire quel jour je pourrai te revoir ?
Une fois partie, dit Ling-kiang-siou, dans dix ans au
plus et dans cinq ans au moins, je reviendrai certainement
dans notre village avec des habits brods. Aprs avoir
satisfait,
comme
le
ferait
un
homme
de
cur,
la
vengeance de mon pre, je lui avouerai la faute que jai

commise en le quittant la lgre.
Ma nice, repartit le bachelier Tching, si vous avez de si
hautes vues, je vais sur-le-champ prparer une
p.209
voiture et un cheval et vous accompagner. Ce ne sera pas

une grande dpense. Quavez-vous besoin de vous servir
de loccasion quoffre la famille Chn ?
Mon oncle, reprit Ling-kiang-siou, il est une chose que
vous ignorez. Suivant ce que jai appris depuis longtemps,
la famille Chn possde une jeune fille de talent aussi
distingue par son mrite littraire que par les charmes de
sa personne, et que lempereur honore dune haute estime.
Votre nice ne croit pas que, parmi toutes les jeunes filles
de lempire, il y en ait une seule qui lemporte sur Lingkiang-siou. Je veux composer une fois avec elle. Mais si
jallais de mon propre mouvement la capitale, me seraitil facile de rencontrer aisment la jeune fille qui rside
dans le gynce de ce ministre dtat ? Si, au contraire, je
profite aujourdhui de la voiture et des chevaux de la
Littralement : tu ne tes pas loigne un instant dau bas de mes genoux.
236
famille Chn pour entrer dans la famille Chn, ne sera-ce

pas une excellente chose ?
Ma nice, dit le bachelier, comment pouvez-vous former
des plans si arrts ? Quand vous serez arrive l, sil
survenait quelque changement imprvu, que feriez-vous ?
Pour moi, rpondit Ling-kiang-siou, si le ministre
changeait dide, avec mon talent je ferais face tout ;
mon pre et mon oncle, veuillez vous tranquilliser. A quoi
bon vous forger des inquitudes excessives ?
Ling-sn, voyant que sa fille tait fermement dcide partir,
ne put sempcher de lcouter. Le bachelier sortit avec lui, et
sadressant au messager :
Naturellement, lui dit-il, je devrais porter une affaire
aussi injuste devant un magistrat suprieur et la lui
exposer dans tout
p.210
son jour ; mais, contre mon
attente, ma nice a chang de sentiments ; elle veut

absolument sen aller et ma t tout moyen de la retenir.
Puisque mademoiselle Ling veut rellement partir, dit le
messager, cest une excellente chose.
A ces mots, le trsorier lui offrit trois cents onces dargent.
Je prie, dit-il, le vnrable Ling de recevoir cette somme.
Il faut que nous nous en retournions pour rendre rponse
au prfet.
Pour partir, dit Ling-sn, elle partira ; mais je ne puis
pas encore recevoir largent ; en attendant, dposez-le
dans la caisse.
237
Puisque mademoiselle consent partir,
reprit le
trsorier, pourquoi ne pas recevoir largent ?

Lorsquelle sera partie dici, lui dit Ling-sn, jignore si
elle appartiendra ou non la famille Chn.
Puisque cest le seigneur Chn qui lappelle, dit le
trsorier en riant, comment nappartiendrait-elle pas la
famille Chn ?
Ce
nest
pas
encore
trs
certain,
dit
Ling-sn ;
nanmoins, emmenez-la et faites votre rapport Son

Excellence ; mais, pour le moment, dposez largent dans
la caisse publique. Quand jaurai reu delle des nouvelles
dates de la capitale, jaurai toujours le temps de recevoir
cette somme.
Cela peut se faire, dit le messager, mais quand partira
mademoiselle Ling ?
Cela dpend, rpondit Ling-sn, du jour que choisira Son
Excellence Tou.
Le messager ayant reu la parole de Ling-sn, sen
p.211
revint
avec le trsorier pour rendre rponse au prfet Tou. Celui-ci,

apprenant quelle consentait venir, se sentit transport de joie.
Aprs avoir dlibr avec Song-sn, il rdigea une pice officielle
o il offrait une servante au ministre ; puis il engagea Song-sn
crire une lettre pour lui tmoigner sa reconnaissance, faire
laveu de sa faute, et lui exprimer, en le flattant, le dsir
dobtenir de lavancement. De plus, il envoya quatre employs
qui avaient sa confiance pour protger et accompagner (la jeune
fille) sur toute la route. Il acheta ensuite deux jeunes filles pour
238
la servir, lui fit faire une quantit de vtements, et loua une

grande barque qui devait la conduire directement la baie de
Tchang-kia. Alors, ayant choisi un jour heureux, il envoya une
chaise porteurs au-devant de Ling-kiang-siou pour la mener
son htel, et laccompagna en personne au moment de son
dpart.
Or, les parents et allis de la famille Ling, ayant appris que
Ling-kiang-siou avait t vendue au ministre Chn, ils vinrent
tous ensemble pour sy opposer.
Vnrable Ling, dirent-ils, il faut que vous ayez tout
fait perdu lesprit ; vous ne manquez ni de bois, ni de riz ;
comment pouvez-vous vendre dans la capitale, une
norme distance, votre propre fille, qui est belle comme
les fleurs et le jade ? Comme mademoiselle Ling possde
tant de talent et dinstruction, craignez-vous quil ny ait
pas quelque grand personnage qui vienne la demander en
mariage ? Quand elle npouserait quun agriculteur dune
condition et dune fortune gales la sienne, cela
p.212
vaudrait mieux que de quitter son village et daller sabreuver de douleur ?

Mademoiselle Ling est bien jeune, disaient dautres, et
ne connat point les affaires du monde ; un voyage lui
parat un jeu denfant. Demain, lorsquelle sera arrive
sa destination, si elle ne sy plat en aucune manire, dans
ce moment-l, il sera trop tard de se repentir.
Pendant que chacun continuait dire son avis, Ling-sn ne
cessait de pleurer. Mais Ling-kiang-siou lui dit dun air panoui :
239
Cest le perroquet quon met en cage : o avez-vous vu

quon y mit le phnix ? Quand je serai arrive dans lhtel
de Chn, si sa petite fille a rellement quelques parcelles
de talent et desprit, qui sait si je ne resterai pas avec elle
pendant deux ans ? mais si, comme Song-sn, elle na
quune rputation imaginaire, je naurai besoin que dune
ou deux pices de vers pour dmasquer son ignorance.
Alors elle me priera instamment de sortir, et craindra
encore que mon dpart ne soit trop lent. Comment oseraitelle me retenir ?
Aprs avoir entendu ces paroles, quelques-uns de ses parents
ne firent quen rire, tandis que dautres cherchaient la
dissuader.
Aprs deux jours passs dans le trouble et le chagrin, le
moment du dpart arriva. Ce jour-l, le prfet Tou avait envoy,
au-devant delle, une troupe de musiciens et une chaise
porteurs.
Ling-kiang-siou ayant termin sa toilette, alla saluer son
pre et lui faire ses adieux.
Ce voyage, lui dit-elle, na pour but que de faire une
excursion dans la capitale ;
p.213
je ny vais point pour
contracter un mariage : quavez-vous besoin de vous

affliger ainsi ?
Si tes paroles peuvent se raliser, dit Ling-sn, ce sera
pour moi un immense bonheur. Ton oncle va te conduire
la capitale ; ds que tu auras quelques nouvelles, tu le
240
renverras promptement afin de faire cesser linquitude de

mon cur.
Ling-kiang-siou le lui promit ; puis elle monta dans sa chaise
et sloigna.
Les racines dlies du nympha veulent se rattacher
laile du condor
Le loriot a conu les grands desseins de loie sauvage 1 .

Ne dites pas que la jeune personne du gynce nest
quune petite fille ;
Sa vue admirable est profonde comme la mer.
Ling-kiang-siou arriva bientt lhtel du prfet. Tou-koui se trouvait justement dans la salle daudience, et nattendait
que le moment de laccompagner pour la faire embarquer,
lorsque, tout coup, il la vit monter dans la salle. Quoiquelle ft
encore fort jeune, elle avait une dmarche calme et lgre
comme une fille des dieux qui serait descendue sur la terre. En
voyant son air distingu et sa tournure pleine de grce, il crut
trouver en elle une autre Chn-ta, et il prouva en
p.214
lui-
mme un sentiment de surprise et dadmiration. Quand elle fut

arrive devant lui, il simagina quelle allait le saluer jusqu
terre, et il se disposait quitter son sige pour lui rendre sa
rvrence et laccueillir avec les plus grands gards ; mais,
contre son attente, Ling-kiang-siou se contenta de sincliner
1 Ces deux vers signifient que la jeune villageoise veut slever en sattachant
la maison dun personnage minent, et que, dans son humble sphre, elle
aspire une haute destine.
241
profondment en lui souhaitant une fois mille flicits
; puis
elle resta debout sans bouger.

Le prfet en fut fort mortifi.
Est-ce
bien
vous
qui
tes
Ling-kiang-siou ?
lui
demanda-t-il.
Cest moi-mme, rpondit-elle dune voix claire et nette.
Jai entendu dire que vous vous tes donn vousmme le titre de Siao-thsa-niu (la petite fille de talent). Si
vous avez du talent, vous devez avoir de linstruction, et si
vous avez de linstruction, vous devez connatre les rites.
Do vient quen paraissant devant moi (qui dois tre
respect comme un pre et un aeul) vous ne mavez pas
salu jusqu terre ?
Puisque Votre Excellence raisonne si bien sur les rites,
elle doit savoir peser les circonstances 3 . Si votre servante
navait pas t achete par le ministre Chn, et quelle pt
encore tre compte parmi les habitants de Yang-tchou,
comment oserait-elle ne pas se prosterner jusqu terre
devant Votre Excellence ? Mais maintenant elle appartient
la maison du ministre Chn ; serait-il
p.215
convenable
quune personne de la maison dun ministre dtat se

prosternt jusqu terre dans la salle dun prfet ?
1 Cest--dire : veut prendre, comme lui, un sublime essor. Suivant le

philosophe Tchoang-tseu, loie sauvage, dun seul vol, peut franchir, en
slevant, un espace de mille li, ou cent lieues (sic).
2 Cest--dire : en lui faisant un simple salut.
3 Lexpression chinoise (ta-khiouen) signifie comprendre les ncessits dune
situation ou dune poque, qui obligent une personne scarter des usages
tablis.
242
A ces mots, le prfet Tou prouva une vive motion.

Quand vous seriez, lui dit-il, de la maison dun ministre
dtat, est-ce que cela vous donnerait la moindre importance ?
Au fond, rpondit Ling-kiang-siou, les personnes de la
maison dun ministre dtat nont point dimportance par
elles-mmes ; seulement, comme les gens qui font leur
cour au ministre sont trs nombreux, elles ne peuvent
manquer dacqurir quelque importance.
Bien que vous apparteniez, lui dit-il, la maison dun
ministre dtat, cependant vous navez pas encore mis le
pied dans son htel. Votre malheur ou votre bonheur est
en mon pouvoir. Comment osez-vous me braver avec tant
daudace ?
Excellence, reprit Ling-kiang-siou, parce que votre
servante nest pas encore entre dans lhtel du ministre,
mon malheur ou mon bonheur est en votre pouvoir. Si
donc jai t ravale au rang de servante et desclave,
quoique je sois ne dans une condition libre, a t par
ordre de Votre Excellence. Demain, quand je serai entre
dans lhtel du ministre dtat, si lon ne me reoit ni bien
ni mal, loffre de Votre Excellence sera comme non
avenue ; mais si je suis accueillie avec quelque bienveillance, le malheur ou le bonheur de Votre Excellence sera
entre mes mains. Votre servante ne craindra pas de faire
connatre, en toute vrit, ses bienfaiteurs ou ses ennemis.
Votre Excellence fera bien dy songer mrement.
243
p.216
En entendant ces paroles, le prfet Tou prouva une
profonde motion et changea de couleur.

Suivant ce que vous venez de dire, reprit-il, en voulant
gagner laffection dune personne, je me suis attir la
haine dune autre, et lorsque je ne suis pas encore certain
que cette affection puisse tre profonde, la haine que je
me suis attire a dj pris une gravit terrible. Cela nest
pas tolrable.
L-dessus, il baissa la tte et sabandonna de profondes
rflexions ; il songea mme revenir de son projet.
Ce que voyant Ling-kiang-siou :
Excellence, lui dit-elle en souriant, vous navez pas
besoin de vous proccuper de cette affaire ; je sais
parfaitement que ce nest point vous qui lavez suscite ;
seulement, Votre Excellence a trop ajout foi la calomnie.
Si jallais me venger de Votre Excellence au lieu du
calomniateur, je manquerais moi-mme
1.
Je vous en
supplie, seigneur, tranquillisez-vous. Je veux oublier la

fois le bien et le mal quon ma fait. Aujourdhui, je vais
faire une convention avec Votre Excellence. Jose vous
confier la maison de mon pre et de mon oncle. Sils
jouissent de la paix, je veux sacrifier ma vie pour vous
remercier ; mais si vous faites encore leur malheur 2 , vous
trouverez en moi un ennemi implacable. Soyez sr que je
Littralement : je ne serais pas une fille.

En chinois : yu-jou (chair de poisson), comme si lon disait familirement :
si vous les mettez en chair pt.
2
244
ne manquerai pas de parole. Votre Excellence fera bien dy

songer.
A ces mots, le prfet prit un air joyeux et lui dit :
En entendant un tel langage et en voyant votre noble
p.217
conduite, je reconnais que non seulement vous effacez
notre sicle par votre talent et votre esprit, mais encore

que
la
renomme
de
votre
caractre
hroque
se
propagera pendant mille gnrations. En vrit, vous tes

digne daffection et de respect. Quand vous serez arrive
la capitale, vous tes sre de faire quelque grande
rencontre. Cest par erreur que jai ajout foi la
calomnie ; mais aujourdhui il nest plus temps de men
repentir. Quant votre pre et votre oncle, je prendrai
soin deux pour obir avec respect vos instructions. Si
vous trouvez loccasion de parler pour moi, veuillez de
grce ne pas oublier vos engagements daujourdhui.
Aprs avoir reu vos avis lumineux, dit Ling-kiangsiou, quand je serais une plante ou un arbre, je saurais
encore reconnatre vos bienfaits.
Le prfet fut ravi de joie. De suite, il linvita entrer dans un
salon de lintrieur, et pria sa noble pouse de faire de
magnifiques prparatifs pour lui offrir le repas dadieu. Aprs
quoi il la conduisit, au son des instruments de musique, jusqu
lendroit o elle devait sembarquer. Ayant appris que le
bachelier Tching devait la mener dans la capitale, il lui fit cadeau
de vingt-quatre onces dargent pour son voyage.
Quoiquil la flatte dans des vues intresses,
245
La vrit est quil npargne rien pour lui faire sa cour.

Au fond, la gloire et le dshonneur dpendent du destin,
Pourquoi ne point attendre quil les envoie de lui-mme ?
Le prfet Tou conduisit Ling-kiang-siou jusque dans son
bateau, et de suite, il envoya un messager quil
p.218
chargeait de
porter, en toute hte, sa carte de visite et ses compliments

Ling, le richard. En outre, il lui ordonna de dire : Sil vous
survient quelque affaire, rien nempche que vous ne veniez me
trouver dans mon htel.
Ling-sn ayant vu que sa fille avait rpondu au prfet,
pendant un certain temps, en se tenant debout devant lui, et
que le prfet lui avait donn les plus grandes marques de
respect, il comprit que sa jeune fille avait de la capacit et
commena se tranquilliser lesprit. Mais il ne voulut sen
retourner quaprs le dpart de son bateau.
Revenons maintenant Ling-kiang-siou. Depuis quelle avait
quitt son pre, elle marchait avec une noble assurance, sans
que son visage portt les moindres traces de cette sparation.
Tout le long de la route, si elle rencontrait une montagne, elle la
contemplait ; si ctait une rivire, elle y promenait ses regards ;
si elle passait devant un lieu qui offrit les vestiges de quelque
personnage de lantiquit, elle ne manquait pas de le visiter et
dy laisser des vers. Un jour quon tait arriv dans le district de
Wn-chang, de la province de Chn-tong, elle vit un bosquet
darbres verdoyants. Au milieu des arbres, on apercevait
vaguement la tte et le dos de deux animaux placs devant un
246
temple. Ling-kiang-siou, les ayant dcouverts dans le lointain,

du milieu du bateau, elle demanda quel tait cet endroit :
Ce lieu, dirent les gens du bateau, appartient au district
de Wn-chang ; le temple rouge que vous voyez devant
vous,
sappelle
la
chapelle
de
Mn-tseu.
Cest
un
monument antique.
p.219
Puisque cest, dit-elle, un monument antique con-
sacr la mmoire du grand sage Mn-tseu-kin 1 , je ne

puis me dispenser de le visiter.
Elle pria alors le patron du bateau daborder au rivage, ajoutant
quelle dsirait descendre pour y jeter un coup dil.
Le soleil sincline dj vers le couchant, dit le patron, et
de plus le vent est favorable ; il nous faut marcher vite ;
vous ferez bien de renoncer votre visite.
Et pourquoi y renoncerais-je ? reprit Ling-kiang-siou.
Le patron, ne pouvant rsister ses instances, baissa la voile et
amarra le bateau prs du rivage, en face du temple.
Mon voyage est trs press, lui dit-il ; comme ce temple
renferme
une
multitude
de
choses
remarquables,
contentez-vous dy jeter un coup dil et revenez vite dans

le bateau ; je vous en supplie, ne vous amusez pas.
Ling-kiang-siou le lui promit. Aussitt, elle savana avec le
bachelier Tching, et emmena sa suite deux servantes qui
portaient des pinceaux et un encrier. Les deux employs du
prfet marchaient devant eux et leur servaient de guides. Ling-
247
kiang-siou tant arrive devant la porte du temple, elle vit, au

premier coup dil, que les sentiers qui y conduisaient suivaient
les dtours de la montagne. Elle prit un petit chemin et
sapprocha une demi-porte de flche de la grande salle du
temple. Quoique ce monument ne ft pas en bon tat, cependant il ntait pas fort dgrad. Ling-kiang-siou le
p.220
contempla un instant en le saluant avec respect ; puis elle parla

ainsi au bachelier Tching :
Jadis, Mn-tseu-kin ne voulut pas tre employ par les
hommes du pouvoir ; pour les viter il senfuit Wnchang, et bientt il devint un sage minent dont le nom
vivra pendant mille gnrations. Moi, Ling-kiang-siou,
quoique je sois fort jeune, je suis une fille de talent ;
comment irais-je dans la maison des hommes puissants ?
Il serait difficile de dire combien on y voit de querelles et
de dissensions.
Ce personnage, dit le bachelier, tait un sage minent
de lcole du Saint (de Confucius) ; toi, qui nest quune
jeune fille, comment oserais- tu te comparer lui ?
Cheun
ntait quun homme, reprit Ling-kiang-siou ;
moi aussi jappartiens la classe de lhomme ; quiconque

sait agir peut lui ressembler.
Apres avoir pouss quelques soupirs, elle prit un pinceau et
un encrier que portait une servante, et, sur un mur blanchi, qui
Mn-tseu-kin vivait sous le rgne de Hiao-wou-ti, de la dynastie des Hn,

entre les annes 140 et 87 avant J. C.
2 Nom dun ancien empereur trs renomm par sa vertu.
248
tait voisin dune colonne situe louest, elle crivit les vers
suivants :
Depuis mille gnrations, on honore ceux qui se sont loigns du seuil des grands.
Pourquoi une jeune fille aux fins sourcils court-elle audevant deux ?
Cest parce quelle croit fermement cette parole de Nichn (Confucius)
Si vous le frottez (le jade), il ne suse point ; si vous le
tachez avec de la boue 1 , il ne noircit point.
p.221
A la suite elle crivit : Fait par Ling-kiang-siou, petite
fille de talent, ge de douze ans, du pays de We-yang.

Aprs avoir fini dcrire, Ling-kiang-siou, accompagne du
bachelier Tching, alla de tous cts, derrire le temple, pour se
promener. Mais, au moment o elle y pensait le moins, elle fit
une heureuse rencontre. Comme elle allait sen retourner,
soudain elle vit un jeune bachelier qui sortait du temple. Vous
demanderez sans doute quel tait ce jeune bachelier : son nom
de famille tait Ping (gal), son nom denfance Jou-heng, et son
nom honorifique Tseu-tchi. Il tait originaire de Lo-yang, dans la
province de Ho-nn. Il avait perdu son pre et sa mre ds sa
plus tendre enfance. Sa figure ressemblait au plus beau jade, et
son corps pouvait tre compar lor le plus pur. Il avait alors
seize ans. Comme le ciel lavait dou dune rare intelligence, ds
Le mot chinois nie dsigne une boue noire quou trouve au fond de leau.
Ling-kiang-siou veut dire que la puret de son caractre na rien craindre
du contact des grands.
249
quun texte lui avait pass sous les yeux, il ne loubliait plus ; il
composait du wn-tchang (de la prose lgante) sans avoir
besoin de rflchir. A lge de treize ans, il avait concouru pour
tre bachelier et avait obtenu le premier rang. A chaque examen,
sil ntait pas le premier, il tait le second, et ne passait jamais
la troisime place. Cette anne-l, il arriva un prsident du
concours qui naimait que largent. Il mit en tte de la liste le fils
dun grand magistrat retir, et accorda la seconde place et les
neuf suivantes des jeunes gens de familles opulentes dont
lesprit tait
p.222
compltement bouch. Puis il relgua Ping-jou-
heng la onzime place. Ping-jou-heng en fut indign et, dans

la salle mme du concours, il apostropha le prsident. Celui-ci
entra dans une grande colre et voulut le faire chtier sur-lechamp. Mais Ping-jou-heng ta vivement sa tunique et son
bonnet, et les remit au prsident.
Si je voulais, lui dit-il, tre un bachelier de Lo-yang, je
permettrais au prsident du concours de me chtier. Cest
le sort de ces pauvres bacheliers qui ne savent ni parler
clairement, ni raisonner suivant la justice ; mais moi,
Ping-jou-heng, je ne suis point dhumeur jouer un tel
rle. Monsieur le prsident, vous navez plus dautorit sur
moi.
Je vous ai donn le onzime rang dans la premire srie,
reprit le prsident ; ce nest pas une place infime.
Si les dix quon a mis avant moi, dit Ping-jou-heng,
mtaient rellement suprieurs en wn-tchang (en prose
lgante), jaccepterais, sans me plaindre, le onzime rang,
non seulement dans la premire srie, mais mme dans la
250
sixime. Mais comme il ny en a pas un seul de ma force,

quand on me mettrait au second rang, je ny consentirais
jamais.
Dans un si jeune ge, dit le prsident, comment
pouvez-vous montrer tant de prsomption ? o avez-vous
vu que les dix qui sont avant vous ne vous valaient pas ?
Le wn-tchang (la prose lgante), lui dit Ping-jouheng, mrite de briller pendant mille gnrations. On peut
en sentir intrieurement les beauts ou les dfauts, mais il
nest pas ais de les expliquer clairement aux
p.223
autres.
Pour moi, cen est fait ; je renonce ce titre de bachelier.

Pour tout homme de lettres, dit le prsident, le collge
est le chemin des emplois. Si, cause de la place que vous
avez obtenue un instant, vous jetez la tunique et le bonnet
de
bachelier,
nest-il
pas
craindre
que
vous
ne
compromettiez toute votre carrire ?

Le seul malheur dun homme, repartit Ping-jou-heng en
souriant, cest dtre dpourvu de talent ; mais quand ses
ailes ont grandi, quel est le ciel
quil ne puisse atteindre
dans son sublime essor ?

L-dessus, il lui fit un profond salut et se retira.
Le prsident, tout confus de sa conduite, pria un des
inspecteurs de le retenir ; mais sa rsolution tait trop bien
arrte pour quon le fit revenir. Ping-jou-heng craignit que le
prsident ne lui suscitt quelque mauvaise affaire sil restait
Lo-yang, et, comme il avait un oncle du grade de kong-seng, qui
251
rsidait la capitale pour passer son examen de magistrat, il

prpara ses bagages, prit avec lui un vieux domestique et alla
trouver son parent. Mais, contre son attente, lorsquil fut arriv
la capitale, son oncle avait t dj nomm prfet du collge de
Song-kiang et tait parti pour se rendre son poste. Comme il
navait pas dautre connaissance la capitale, il se vit oblig de
sloigner de P-king par la voie de terre, et voulut aller Songkiang-fou pour y chercher son oncle.
Ce jour-l, il tait arriv Wn-chang, et quoiquil
p.224
ft
alors de bonne heure, il fit encore quelques li. Comme il se

trouvait fatigu, il chercha un htel convenable et y descendit.
Le lendemain, ayant appris que le temple de Mn-tseu tait situ
une petite distance, il sy rendit pied et se promena dans le
voisinage. Ds quil fut arriv devant la colonnade du temple, il
aperut sur un mur blanchi des caractres dont lencre tait
encore humide, et qui, par leurs formes lgres, rappelaient le
vol des dragons et lagilit des serpents. Il en prouva autant
dmotion que de surprise, et stant approch vivement pour y
jeter un coup dil, il vit que ctaient des vers pleins de
noblesse et de fiert. Ayant remarqu les mots fins sourcils :
Serait-ce une jeune fille, se dit-il en lui-mme ; puis
examinant la suite, il lut : Petite fille de talent, ge de douze
ans . Il prouva une si vive motion, que tout son corps fut
couvert de sueur. Quelle merveille ! quelle merveille ! scria-til ; est-il possible quune jeune fille de douze ans fasse des compositions
aussi
admirables ?
Cest
incroyable !
cest
incroyable ! Ayant regard avec plus dattention, il remarqua

1
Les Chinois comptent neuf cieux superposs.
252
que les traces de lencre taient encore humides, et que plus bas,
on avait inscrit le nom de Ling-kiang-siou. Il se dit en luimme : Puisquil y a un petit nom et un nom de famille, il faut
bien que ce soit vrai. Pour moi, dit-il en soupirant, parce qu
lge de seize ans je possde du talent et de linstruction, je
prenais constamment un ton fier et hautain, et je ddaignais
mme dabaisser les yeux sur les autres. O trouverait-on une
petite fille de douze ans doue dun talent potique si brillant et
si lev ? Vraiment il y a de quoi faire
p.225
mourir les hommes de
honte ! Il lut encore ces vers plusieurs reprises et sentit

redoubler son admiration. Il faut avouer, dit-il en lui-mme,
que cest un vnement quon rencontrerait peine dans
lespace de mille ans. Il est inutile de dire que je devrais rougir
doser continuer ces beaux vers
. Il faut pourtant que je
compose un quatrain sur les mmes rimes.

A ces mots, il entra dans la salle du temple, prit sur la table
des parfums un pinceau us et limbiba dans un encrier de
pierre ; puis, accourant vers le mur blanchi, il y crivit sur les
mmes rimes les quatre vers suivants :
Quand on voit de merveilleuses expressions, dignes de
vivre pendant mille automnes,
Qui est-ce qui nprouverait pas une vritable affection
pour le talent ?
Il y a en chinois : que je mexpose la honte de continuer la martre. Cette

locution, sous sa forme complte (keou-we-so-tiao avec une queue de
chien continuer la peau de martre-zibeline), veut dire accoupler le laid au
beau, qui ne sauraient aller ensemble. Elle signifie ici continuer de beaux vers
par des vers mdiocres.
253
Si lon me permettait de montrer mes gots littraires,

duss-je tre dabord un obscur palefrenier,
Je voudrais russir porter la face du monde un
vtement compltement noir 1 .
Il crivit au bas : Ping-jou-heng, jeune tudiant de seize
ans, natif de Lo-yang, qui passait par Wn-chang pour aller
Yn-kin, ayant vu par hasard les caractres
p.226
tracs sur ce
mur, en a t rempli de joie, et se sentant en verve 2 , il a crit

ceci la hte sur les mmes rimes.
Ping-jou-heng ayant fini dcrire, dposa son pinceau, et,
comme saisi de vertige, il se dit en lui-mme : Dans ce village
retir, dans ce pays sauvage, comment peut-il y avoir une fille
de talent, moins que ce ne soit la fille dun magistrat qui aura
pass par ici. Mais soudain il lui vint une rflexion : Tout
lheure, dit-il, au moment o jentrais dans le temple, jai vu un
grand bateau amarr au bord du fleuve, en face du monument.
Ne serait-ce pas une personne qui aura quitt le bateau pour se
promener ?
En disant ces mots, il slana hors du temple et, au premier
coup dil, il vit que, du bateau, on avait jet terre un petit
pont muni de deux rampes, et que plusieurs passagers debout,
dirigeant leurs regards dans lintrieur du temple, se tenaient l
en attendant.
Cest--dire : devenir un grand personnage. Il y a ici une allusion lode

Ts-i, du Chi-king, liv. I, chap. VII, od. 1, o lon parle des vtements noirs,
qui sont destins aux ministres et aux premiers fonctionnaires de ltat.
2 Il y a en chinois : tout joyeux, il a pris son fouet, cest--dire il sest lanc
dans la mme carrire.
254
Cest cela ! cest cela ! se dit en lui-mme Ping-jou-heng ;

jimagine quelle est dans le temple et nen est pas encore
sortie. Il eut le dsir dentrer dans le temple et daller audevant delle pour la voir ; mais il craignit de la manquer. Il se
contenta alors de se promener en lattendant en face du temple
et tout prs du bateau.
Mais revenons Ling-kiang-siou. Aprs avoir fini de visiter
tous les lieux situs derrire le temple, elle sortit et, se dirigeant
vers la salle principale, elle se mit rciter avec amour les vers
quelle avait composs, sans pouvoir
p.227
sen dtacher. Ce
quatrain que jai crit ici, dit-elle en elle-mme, est comme un

prcieux diamant jet dans un coin obscur. Qui est-ce qui
viendra le lire et ladmirer ? Ensuite, stant approche du mur,
en y promenant les yeux elle vit que quelquun avait crit des
vers la suite sur les mmes rimes. Elle fut saisie de surprise et
dadmiration. Est-il possible, dit-elle, que pendant que je
faisais un tour, une autre personne ait subitement crit sur ce
mur des vers qui riment avec les miens. Elle les examina de
nouveau avec plus dattention, et y remarqua des penses
profondes et un style gracieux qui partaient dun sentiment
quon ne pouvait se lasser de louer et dadmirer. Elle remarqua
en outre que les caractres taient tracs avec une hardiesse
prodigieuse
1.
Ayant jet les yeux sur la signature, elle sentit
redoubler sa joie et son admiration. Je me disais, scria-t-elle,

quil ny avait point dhommes de talent dans tout lempire. Qui
aurait pens que, dans un clin dil, je rencontrerais une
1
Il y a en chinois : Lencre du pinceau (tait lance) en long et en large

(comme) mille bataillons et dix mille chevaux. Il ma t impossible de faire
passer en franais cette singulire locution.
255
personne capable de mapprcier ? Mais nest-ce pas une chose

douloureuse que de se trouver face face avec elle et de la
perdre au mme instant !
Elle tait encore debout, en poussant des soupirs, lorsque les
gens du bateau accoururent dans le temple et la pressrent
vivement de partir.
La nuit approche, lui dirent-ils ; htez-vous de vous
rembarquer ; il faut encore que nous gagnions une
htellerie.
Ling-kiang-siou ne pouvant rsister leurs instances,
p.228
se
vit oblige de sortir du temple. Au moment o elle en quittait le

seuil, elle aperut un jeune tudiant dune figure charmante et
dune tournure distingue qui, tantt allongeant la tte, tantt la
retirant, dirigeait ses regards dans le lointain. Elle aurait bien
voulu rester et jeter un coup dil en arrire ; mais, marchant
en compagnie de son oncle et des deux messagers, il lui tait
impossible de sarrter un instant. Elle sembarqua donc, et
peine
fut-elle
entre
dans
la
cabine,
que
les
mariniers
loignrent le bateau du rivage. La voile ayant t hisse, le

bateau disparut avec la rapidit de loiseau.
Par suite de ce dpart, jaurai bien des dtails raconter.
Lamour rapproche deux personnes de pays diffrents, et dont
lunion, qui paraissait impossible, avait t dcrte depuis leurs
trois dernires existences 1 .
Allusion aux existences successives par lesquelles passent les hommes,

suivant les bouddhistes, qui admettent la mtempsycose.
256
Si vous ignorez les vnements qui vont suivre, prtez-moi

loreille un instant ; je vais vous les raconter en dtail dans le
chapitre suivant.
257
CHAPITRE VIII
DANS LAPPARTEMENT INTRIEUR, LE TALENT
NE LE CDE POINT AU TALENT
@
p.229
Ping-jou-heng, debout devant le temple, observait de
loin la jeune fille qui avait compos les vers. Il ny avait pas
longtemps quil se tenait l, lorsquil vit, au milieu du temple,
une multitude de personnes qui entouraient une jeune fille aux
cheveux flottants et qui en sortaient pas presss. Layant
subitement regarde de tous ses yeux
, il fut frapp de la
finesse de ses sourcils et de lclat de son teint, ainsi que de la

grce et de la lgret de sa dmarche. Il fut rellement plus
mu que sil et rencontr la belle Chi-tseu 2 , surnomme Maotsiang. Dans lexcs de son admiration et de sa joie, Ping-jouheng prouva une sorte de dlire, de sorte quil perdit un instant
lusage de ses sens. Lorsquil voulut jeter encore un coup dil,
cette jeune fille, cdant aux instances dune multitude de
personnes, stait dj embarque et avait
p.230
disparu en un
clin dil. Ping-jou-heng resta debout lembouchure du fleuve,

immobile comme une statue de pierre, en regardant dans le
lointain du ct du nord. Lorsquil eut perdu de vue lombre de la
barque, il baissa tristement les yeux. Il voulut sen retourner,
Littralement : avec quatre yeux.

Chi-tseu ou Si-chi, nom de la plus belle femme de lantiquit. Elle tait
originaire du pays de You. Fou-tcha, roi de Ou, layant obtenue du roi de
You, quil avait vaincu, la combla de faveurs. Toutes les fois quil sortait avec
elle, les personnes qui dsiraient la voir un instant taient obliges de donner
davance une pice dor.
2
258
mais ses membres taient briss, et il tait incapable de faire un

pas. Ne sachant quel parti prendre, il seffora daller en face du
temple et sassit sur un tas de pierres. Je ne pensais pas, se
dit-il en lui-mme, quil y et dans le monde une jeune fille de
talent, dun extrieur aussi distingu et dune figure aussi
charmante. Pour moi, Ping-jou-heng, qui ai lair dun fou, quoi
suis-je bon ? Si lon met racont cette merveille, jaurais craint
que ce ne ft un conte, mais aujourdhui je lai vue de mes
propres yeux ; lge quelle se donne se rapporte bien sa
personne, et il va sans dire que cest elle qui a compos les vers
tracs sur le mur : il mest impossible den douter. Si Ping-jouheng ne meurt pas cette seule pense, il en mourra de honte.
Jignore si cette charmante personne a vu les vers que jai
composs tout lheure sur les mmes rimes que les siens. Si
elle a aperu mon nom, que jai crit au bas, comme elle sest
trouve vis--vis de moi au moment ou elle sortait du temple,
elle aura srement compris que jen tais lauteur. Bien que mes
vers soient loin dgaler ceux de cette belle personne, si,
sensible a lardeur de mon zle et mes sentiments daffection,
elle
daignait
maccorder
un
regard
bienveillant,
cette
merveilleuse rencontre naurait pas t perdue pour moi. Mais si

elle a des vues leves, elle naura pas manqu de se moquer de
laudace tmraire dun obscur tudiant ;
p.231
et alors que
pourrais-je y faire ? Puis, poursuivant ses rflexions : Elle a crit,

dit-il, le nom de Ling-kiang-siou ; il est vident que cette jeune
fille est de la famille Ling ; mais jignore quelle est sa condition.
Tout lheure, jai vu quelle tait entoure de domestiques et
de suivantes ; il faut que ce soit la noble fille dun magistrat.
Tout mon regret est que, dans ma prcipitation, je naie pu
259
obtenir sur elle des renseignements clairs et prcis. En un

instant, son me fut agite de mille penses et de mille
inquitudes, et il forma une multitude de conjectures qui se
succdaient tour tour. Il resta assis jusqu lapproche de la
nuit, puis il se leva avec effort et regagna son htel. Il se tourna
cent fois sur son lit
et ne put fermer les yeux de toute la nuit.
Quand le jour fut venu, il prouva une fivre brillante qui lobligea de rester dans son htel. Sa maladie dura quinze jours. Ds
quil fut rtabli, il voulut aller la capitale pour sinformer de la
jeune fille. Mais ctait comme une algue qui flotte la surface
des mers sans laisser aucune trace. Ajoutez cela que ses
provisions de voyage allaient spuiser, de sorte quil lui tait
difficile daller et de venir. Press par la ncessit, il se roidit
contre le sort, et dvorant son chagrin, il se rendit Song-kiang
pour y chercher son oncle.
On peut dire cette occasion :
Pousse par le vent, la bourre de soie voltige sans sarrter.
Il serait difficile de retenir le sable que roulent les flots. p.232
Si vous cherchez les traces inconstantes dun voyageur,
Elles vous chappent comme le disque brillant de la lune
ou les fleurs du roseau.
Laissons maintenant Ping-jou-heng aller Song-kiang pour y
chercher son oncle, et revenons Ling-kiang-siou. A peine futelle descendue dans le bateau, que les matelots lloignrent du
1
Littralement : il crasa son oreiller et battit son lit.
260
rivage, mirent la voile et partirent. Ayant jet un coup dil

dans le lointain, par la fentre de la cabine, elle ne savait dj
plus o elle tait. Elle se livra secrtement ses rflexions :
Ce jeune homme, dit-elle, a eu le talent de composer des vers,
en un clin dil, sur les rimes des miens ; de plus, ses expressions gracieuses et ses penses profondes offrent la fois la
beaut du style et le charme du sentiment. Cest vraiment un
homme de mrite. Mon seul regret est de ne lavoir vu quune
fois, la hte, lorsquil tait devant le temple, et de navoir pu
faire
arrter
la
barque
pour linterroger.
Je
me
rappelle
seulement quil sappelle Ping-jou-heng, et quil est de la ville de

Lo-yang. Moi, Ling-kiang-siou, quoique je naie que douze ans,
jai beaucoup tudi lantiquit et les temps modernes ; mais
jusquici nul homme navait frapp mes yeux ni arrt ma
pense. Je ne mattendais pas rencontrer, au milieu de ma
route, un homme dun tel mrite. Comment pourrais-je lui
disputer la victoire et triompher des obstacles, dployer, pour lui
rpondre, toutes les ressources de mon esprit, et pancher un
peu le talent et linstruction que je possde au dedans de moi ?
Ce serait le plus grand bonheur de ma vie ! Je me souviens
encore quil annonait lintention de se rendre Yn-kin. Or,
Yn-kin
p.233
nest autre chose que Song-kiang-fou 1 . Ainsi, il va
au midi et moi au nord, et je ne sais si je trouverai loccasion de

le revoir et sonder les sentiments de son cur. Du matin au
soir, elle tait inquite et irrsolue, et le plaisir quelle prouvait
voir tout le long de la route les montagnes et les eaux tait
dj diminu de moiti. En moins dun jour, elle arriva la
Nom dun dpartement et de son chef-lieu dans la province du Kiang-nn.
261
capitale. Un messager porta davance lhtel du ministre Chn

lavis officiel (du prfet) et la lettre de Song-sn. Chn-hin-jn,
les ayant reus, y jeta rapidement les yeux. Il apprit que Toukou-i lui envoyait une servante quil avait achete. A cette
poque, il en avait dj achet lui-mme une dizaine dans les
pays voisins, et avait distribu chacune son rle particulier ;
puis, aprs leur avoir donn de nouveaux noms, ils les avait
mises en fonctions. Voyant que celle-ci avait t achete Yangtchou, et remarquant en outre, dans la lettre, quon vantait son
talent en posie et en prose lgante, il fut au comble de la joie,
et alla de suite en instruire Chn-ta, sa fille. Il envoya audevant delle une chaise porteurs pour aller la recevoir, et elle
arriva en peu dinstants. Il ordonna alors plusieurs servantes
de lamener dans le salon de derrire, afin quelle se prsentt
devant lui. Chn-hin-jn et madame Lo, sa noble femme,
taient assis ensemble au haut bout de la pice. Ils virent alors
Ling-kiang-siou qui savanait vers eux sans se troubler ni se
presser. Chn-hin-jn layant regarde avec attention, voici ce
quil remarqua en elle :
p.234
La grce de son esprit et les affections de son cur clataient sur son visage.
Comme ctait un don de la nature, nul pinceau naurait
pu les produire.
Son corps semblait form par un nuage du mont
Ou-chn 1 .
Suivant la mythologie chinoise, le mont Ou-chn, situ au sud-ouest, avait
douze pics qui, lexception du huitime et du neuvime, cachaient leur cime
dans les nues. Ils taient habits par des desses. Le quinzime jour du
huitime mois, lorsque la lune brillait dans tout son clat, on entendait les
1
262
Ses sourcils taient diviss comme la rivire dargent 1 , et

sarrondissaient comme le croissant de la lune.
Lorsquelle arrivait, on croyait voir marcher une fleur.
Sloignait-elle, on lui trouvait un visage beau comme le
jade.
Ne vous tonnez plus si, lge fleuri de douze ans,
Elle regarde comme une bagatelle cinq charretes (de
livres) et des vers faits au septime pas 2 .
Chn-hin-jn, voyant que sa dmarche et sa tenue taient
pleines de dignit, comme si ceut t une autre Chn-ta, il en
fut secrtement mu et merveill. Quand
p.235
elle fut arrive
devant lui, il fut frapp de la gravit de son maintien et de la

grce de ses traits. Il en prouva une nouvelle joie. Les
servantes qui lavaient amene remarqurent quelle se tenait
debout en face de lui sans le saluer.
Son Excellence et sa noble pouse, lui dirent-elles, sont
l devant vous ; htez-vous de vous prosterner jusqu
terre.
sons dune musique harmonieuse qui circulait dun pic lautre. Ce

mystrieux concert cessait lapproche de laurore.
Lauteur veut dire que Ling-kiang-siou avait une allure vive et lgre, et
quelle tait si svelte et si gracieuse quon aurait pu la prendre pour une des
desses du mont Ou-chn.
1 La voie lacte.
2 Littralement : elle regarde comme une chose ordinaire cinq chars et sept
pas. Il y a ici deux allusions historiques : Hoe-chi, dit le philosophe Tchoangtseu, voyageait partout avec sa bibliothque, qui formait la charge de cinq
chars. Le pote Li-chang dit : Jai tant lu de livres que jai vid cinq
charretes de livres.
Le clbre Tsao-tseu-kin improvisa un pome aprs avoir fait sept pas.
Lauteur veut dire que faire preuve dune vaste rudition et improviser des
vers, tait pour Ling-kiang-siou la chose la plus ordinaire et la plus aise.
Voyez page 181, note 1.
263
Ling-kiang-siou les entendit bien, mais elle fit semblant de

ne pas comprendre, et resta immobile.
Chn-hin-jn, voyant ses faons extraordinaires, ne put
sempcher de linterroger.
Ds le moment que vous arrivez dans mon htel, lui ditil, vous faites partie des gens de lhtel ; pourquoi ne me
saluez-vous pas ?
Jai appris, lui dit Ling-kiang-siou, que les nobles et les
roturiers, les pauvres et les riches, sabordent suivant les
rites. En paraissant devant Votre Excellence et votre noble
pouse,
comment
oserais-je
ne
point
vous
saluer ?
Seulement, comme cest aujourdhui que je commence ma

carrire, jignorais suivant quels rites je dois me prsenter
vous ; voil pourquoi je suis reste debout en attendant
vos ordres.
Chn-hin-jn, voyant quelle sexprimait dun ton ferme et
dcid, linterrogea avec un sourire :
Eh bien ! lui dit-il, expliquez-moi les crmonies
des
visites mutuelles. Combien y en a-t-il de sortes ?

Pour une femme qui entre dans une maison, rpondit
p.236
Ling-kiang-siou, il y a les crmonies dune femme
marie, les crmonies dune gouvernante, les crmonies

dune institutrice, les crmonies dune personne reue
titre dhte ou de secrtaire, les crmonies dune femme
de second rang et les crmonies dune servante. Toutes
264
ces crmonies sont fort diffrentes : comment oserais-je

men acquitter indistinctement ?
Jugez vous-mme, lui dit Chn-hin-jn, suivant quelles
crmonies vous devez vous prsenter devant moi.
Daprs lode Koun-tsiu
, qui est le principe des
rformes morales, comme on nest pas venu au-devant de

moi avec cent chars, ni avec la musique des clochettes et
des tambours, il est clair que je ne suis pas oblige aux
crmonies dune femme marie. Dans une gouvernante
ou une institutrice, on estime lge et lexprience. Or
comme je nai que douze ans, les salutations qui leur sont
prescrites ne me siraient pas. Lge de Votre Excellence
gale celui de la montagne du Midi 3 , mais les dents et les
cheveux de Ling-kiang-siou nont pas encore fait tous
leurs progrs ; il va sans dire quelle ne peut observer les
crmonies dune femme de second rang. Si Votre
Excellence peut oublier un peu sa fortune
noblesse
et
tenir
compte
du
mrite
p.237
et sa
littraire,
les
crmonies dun hte me paratront convenables. Mais

dans le sicle o nous sommes, combien y a-t-il dhommes
qui puissent se dgager de leur fortune et de leur
1
Par le mot crmonies, qui revient frquemment dans la suite, il faut

entendre les salutations, les rvrences que doivent faire rciproquement les
personnes des diffrentes conditions numres ci-dessus.
2 La premire ode du Chi-king, ou Livre des vers, lun des cinq livres
canoniques.
3 Le mont Nn-chn, le mme que Tchong-nn-chn, est situ dans le
dpartement de Fong-thsiang-fou, cinquante li (cinq lieues) au midi du
district de Khi-chn. Cette comparaison, qui serait choquante en Europe, est
trs respectueuse en Chine, o, dans les pices danniversaire, on souhaite
ordinairement que la personne qui en est lobjet vive aussi longtemps que la
265
noblesse ? Si pourtant, sans oublier entirement votre

fortune et votre noblesse, vous savez encore montrer de
lintrt pour les lettres et que vous me donniez lemploi
de secrtaire, alors les crmonies dun secrtaire seront
aussi de mon devoir. Mais si par hasard vous estimez les
riches et les nobles et dprciez le talent ; si vous honorez
les magistrats et mprisez les lettrs ; si vous pensez
quune femme qui vous est offerte doit tre humilie, et
quune personne faible et dlicate doit tre opprime, si
vous vouliez me plonger dans la fange et me ravaler
jusqu la cuisine, jobirais vos ordres, et alors je
devrais
observer
les
crmonies
dune
servante.
Cependant je me figure que Votre Excellence, qui a fait

chercher, dans tout lempire, des personnes de talent, ne
saurait avoir de telles ides. Voil mon humble manire de
voir. Je mestimerai heureuse si Votre Excellence daigne
me donner ses instructions lumineuses.
Chn-hin-jn, layant entendu raisonner de la sorte, en
prouva une joie secrte. Cette jeune fille, dit-il, sexprime
avec facilit
, et son langage est ferme et nergique. Elle
possde non seulement un talent suprieur, mais encore une

me noble et magnanime. Cest vraiment une charmante
personne. Alors, dun air souriant, il linterrogea en ces termes :
Vous avez dit que les
p.238
crmonies prescrites un
hte dans une visite pourraient vous convenir. Je vous
montagne du Midi. Ling-kiang-siou, considrant lge du premier ministre, se

trouve beaucoup trop jeune pour lui tenir lieu de seconde pouse.
1 Littralement : cette jeune fille a des dents fines.
266
demanderai de quelle manire sexcutent les crmonies

dun hte.
Sil sagissait, dit Ling-kiang-siou, dexcuter les
crmonies dun hte, Votre Excellence se lverait et se
tiendrait debout du ct du couchant, votre noble pouse
se lverait et se tiendrait debout du ct du levant, et
Ling-kiang-siou, se tournant vers le nord, ferait deux
rvrences. A chaque rvrence, Votre Excellence lui
rpondrait par un demi-salut, et votre noble pouse, par
une lgre inclination de tte
lutations,
Votre
Excellence
et
. Aprs les quatre savotre
noble
pouse
ordonneraient des servantes de la prendre sous les bras

et de la faire lever. Votre Excellence et votre noble pouse
sassiraient du ct du nord, et Ling-kiang-siou irait
sasseoir ct de vous. Vous lui offririez le th et vous
linterrogeriez sur la littrature. Voil les crmonies dun
hte.
Comment sexcutent, demanda encore Chn-hin-jn,
les crmonies dun secrtaire ?
Sil faut parler des crmonies dun secrtaire, aprs
que jaurais reu mon emploi et ma commission, Votre
Excellence et votre noble pouse sassiraient au haut de
la salle, et Ling-kiang-siou vous saluerait dans le bas. Ces
rvrences tant finies, vous lui offririez un sige ct de
vous. Si vous linterrogiez, elle se lverait pour vous
rpondre. Voil les crmonies prescrites un secrtaire
de mon sexe.
267
p.239
Quelles sont les crmonies dune servante ? lui
demanda Chn-hin-jn.
Une
servante,
dit
Ling-kiang-siou,
na
qu
se
prosterner et frapper la terre de son front. Quelles crmonies aurait-elle observer ?

Il nest pas difficile, dit Chn-hin-jn en souriant,
dobserver les crmonies dun hte, seulement un hte
est lami du matre de la maison ; il faut quil possde des
connaissances vastes et profondes, et que ses raisonnements et ses discours soient daccord avec la morale.
Cest alors quil est capable de tenir tte au matre, et de
le provoquer son tour 2 . Vous qui tes une petite fille, en
seriez-vous capable aussi ?
Si je ne pouvais, dit Ling-kiang-siou, tenir tte au
matre et le provoquer mon tour, comment oserais-je me
vanter dtre une fille de talent, et venir me prsenter,
aprs avoir brav un voyage de plusieurs milliers de li,
dans lhtel dun ministre dtat ?
Eh bien ! dit Chn-hin-jn, puisque vous vous vantez
dtre une fille de talent, je vous demanderai ce que vous
entendez par le talent
Littralement : lui rpondrait par un bonheur.

Lexpression chinoise tchou-tso se dit ordinairement du matre de la
maison qui, dans un repas, offre du vin lhte, et de celui-ci qui, ayant vid
son verre, invite le matre son tour. Elle sapplique ici des questions
littraires que le matre et lhte sadressent tour tour.
3 Dans cette longue dissertation, le mot thsa, quon traduit ordinairement par
talent, signifie successivement : puissance, vertu, intelligence, mrite
littraire, acceptions que ne saurait embrasser le mot franais talent.
2
268
La voie du talent est trs large, dit Ling-kiang-siou, et

il faudrait de longs discours pour le bien
p.240
dfinir. Si je
vous rpondais la lgre, je serais incapable de satisfaire

vos questions lumineuses ; mais si je voulais traiter ce
sujet en grand dtail, je craindrais de ne pouvoir lpuiser
tout dune haleine 1 .
Chn-hin-jn sadressa alors madame Lo :
Cette fille, dit-il en riant, toute jeune quelle soit, vient
de profrer de grands mots. Lorsquelle sest prsente
devant moi, elle ne ma pas fait une seule rvrence ; elle
a mme eu lide de vouloir parler assise : ne trouvez-vous
pas que cest fort ridicule ?
A voir lair de sa figure et ses manires, dit madame Lo,
elle ne ressemble point une personne du commun. Il ny
a pas dinconvnient lui donner un sige ; nous allons
voir ce quelle va dire.
Puisque tel est lavis de madame, dit Chn-hin-jn, jy
consens.
A ces mots, il ordonna aux servantes dapporter un fauteuil
ct de lui.
Allons, dit-il la jeune fille, asseyez-vous un instant, et
expliquez-moi, de point en point, la valeur du mot talent.
Je suis prt vous couter.
Mot mot : parler en restant debout, cest--dire sans marrter, sans me

reposer.
269
A peine Ling-kiang-siou eut-elle entendu ces mots, que sans

demander la permission de sasseoir, elle se jeta avec bruit sur
son fauteuil et prit la parole en ces termes :
Suivant ce que jai appris, le ciel, la terre et lhomme
sappellent les trois puissances (Sn-thsa) ; cest pourquoi,
ds quon a prononc le mot thsa (puissance), le ciel, la
terre et lhomme sy trouvent compris. Si nous parlons
p.241
du ciel, le vent, les nuages, la neige et la lune y rpandent

depuis la plus haute antiquit leur clatante beaut. Si
nous parlons de la terre, les plantes, les arbres, les
montagnes et les fleuves lornent et lenrichissent depuis
des
milliers
dautomnes.
On
reconnat
la
bienfaisante des deux principes In et Yang
puissance
1
, qui font
clater leur vertu dans le ciel et sur la terre. Quant on

passerait tous ses jours et toutes ses nuits traiter ce
sujet, on ne pourrait jamais lpuiser. Cest pourquoi je ny
insisterai pas davantage, et je parlerai maintenant du
talent de lhomme. Un saint a le talent (cest--dire la
vertu) dun saint ; un empereur, le talent dun empereur ;
un sage, le talent dun sage ; un ministre, le talent dun
ministre ; un hros, un grand homme, le talent dun hros
et dun grand homme ; un lettr, un magistrat, le talent
dun lettr et dun magistrat. Par son talent (sa vertu), un
saint homme aide la transformation et au dveloppement
des tres ; par son talent, le sage tablit et affermit les
lois ; par son talent, le fils du ciel gouverne et pacifie
lempire ; par son talent, le ministre seconde les grandes
270
vues du souverain ; par leur talent, un hros et un grand

homme accomplissent de glorieux exploits ; par leur talent,
le lettr et le magistrat acquirent, aprs de nobles efforts,
du mrite et de la rputation. Si nous examinons tour
tour les diverses classes de la socit, quoiquil ny en ait
pas de semblables dans dix mille, il nen est pas une seule
qui ne possde une part dinpuisable talent pour briller et
sillustrer dans le monde.
p.242
Mais passons : ce nest pas
l lobjet de la question lumineuse que vous mavez

propose
aujourdhui.
Cette
question
lumineuse
se
rapportait au talent qui produit la prose lgante et la

posie. Ce genre de talent vient, dit-on, de la nature. La
nature le donne, il est vrai, mais la nature seule ne peut le
porter sa perfection. On dit aussi que cest le fruit de
ltude. Ltude y contribue sans doute, mais avec ltude
seule on ne peut avoir la certitude dy arriver. Or, ltude
sert le faire clore, mais cest la nature qui perfectionne
sa merveilleuse puissance. Quand le talent a t form par
la nature et nourri par ltude, il se dveloppe peu peu et
grandit par degrs ; plus il se rpand, et plus il parat
admirable ; il est aussi impossible darrter son essor
quune montagne qui scroule ou un fleuve qui dborde.
Tantt lhomme de talent se rend illustre au bout de sept
pas
; tantt, cheval, il improvise dix mille mots
1 Le principe mle et le principe femelle, qui, suivant les Chinois, se sont unis
et combins pour former tous les tres.
2 Allusion Tsao-tseu-kin, qui improvisa un pome aprs avoir fait sept pas.
Voyez page 181, note 1.
3 Allusion Youan-hong, qui vivait sous les Tsn. Un jour quil voyageait
cheval, il crivit, sans quitter son pinceau, une proclamation qui formait
quatorze pages.
271
tantt, lorsquil est chauff par le vin 1 , il imite lcriture

dune peuplade barbare ; tantt ses caractres lgants
forment une riche broderie
prface
p.243
; tantt il compose une
sublime dans le pavillon du roi de Teng
tantt, dans une douce quitude, il clbre les plantes qui

ornent les bords dun bassin ou dun vivier 4 . Si je passe
Pan-ki 5 , dont le pinceau propagera la renomme jusqu
dix mille gnrations, et Si-niu, qui par ses vers
charmants a effac tous les potes de son sicle, ctaient
de nobles femmes dont le mrite manait du ciel et dont
une riche parure rehaussait encore la beaut. Elles taient
uniquement formes des vapeurs les plus pures des
montagnes et des rivires, et de lessence divine des
astres qui avait dcoul dans leur sein. Cest pourquoi elles
eurent une riche imagination et un style fleuri. On et dit
quun Dieu inspirait leurs penses et quun dmon faisait
mouvoir leur main. Elles maniaient le pinceau avec la rapi-
1 Allusion au clbre pote Li-tha-p, qui, la demande de lempereur

Hiouen-tsong, non seulement traduisit en chinois une lettre qui lui tait
prsente par un ambassadeur du roi de Po-ha, royaume voisin de la Core,
mais encore rpondit au roi de Po-ha dans sa propre langue. Cet vnement
forme le sujet de la sixime nouvelle du recueil Kin-kou-khi-kouan.
2 Je crois que ce passage fait allusion Sou-hoe, femme du gnral Teouthao. Son mari ayant t exil dans le dsert appel Cha-mo, elle fabriqua
elle-mme une pice de soie o tait tisse une ode dont les lignes taient
disposes en forme de labyrinthe. Lempereur fut mu de piti pour Sou-hoei
et accorda la grce de son mari. P. Thoms a publi cette ode sous sa forme
originale et la accompagne dune traduction. (Chinese courtship, p. 250253.)
3 Allusion Wang-po. Voyez plus haut, p. 122, note 1, o le mot Thang doit
tre lu Teng, comme dans le texte.
4 Allusion aux vers composs par Yang-ss-tao, lorsque, profitant de ses
loisirs, il se promenait dans une matine de printemps. (Voyez Ping-tseulou-pien, liv. LV, fol. 1.)
5 Sur Pan-ki et Si-niu, que lon cite plus haut, voyez p. 121, notes 2 et 3.
272
dit de la pluie et rpandaient lencre comme un nuage.

Parlaient-elles, on entendait les leons de la morale ;
ouvraient-elles la bouche, on en voyait tomber des perles.
Ds quelles eurent obtenu lobjet de leurs vux 1 , elles
dployrent leur caractre magnanime et
p.243
indomptable
devant les rois, les nobles et les grands personnages, sans

flchir le moins du monde. Auprs delle, les ministres
perdaient leur dignit 2 , les rois et les comtes perdaient
leurs richesses, les plus vnrables docteurs, les lettrs les
plus consomms gmissaient davoir blanchi dans ltude
des livres sacrs sans avoir russi rien. Si elles navaient
pas eu un vritable talent, auraient-elles pu clipser tous
les hommes de leur sicle ? Quoi quil en soit, Confucius
saffligeait
de
la
difficult
limpratrice Tha-heou
dacqurir
du
talent,
et
se dsolait davoir perdu une
personne de talent. Si je remonte jusqu mille automnes,

je vois que, de tout temps, les hommes dun merveilleux
talent ont t extrmement rares. Si de bas en haut
jexamine tout notre sicle, je ne dcouvre nul homme de
mrite. Cest pour cela que moi, Ling-kiang-siou, sans
rougir de mon humble condition
, et oubliant mon
extrme jeunesse, jai os prendre le titre de fille de talent

pour
pntrer
dans
lhtel
dun
ministre
dtat
et
Cette locution signifie ordinairement : obtenir une charge, un emploi.

Cest--dire que leur dignit seffaait devant elle.
3 Ctait la femme de lempereur Hiao-hoe-ti, de la dynastie des Hn, qui
rgna depuis lan 194 jusquen 189 avant J. C.
4 Littralement : sans trouver vile lpine, aiguille de tte. Cette expression
est tire de lhistoire de Meng-kouang, qui portait une robe de toile, et dont
laiguille de tte ntait autre chose quune longue pine. On lemploie souvent
pour dsigner une femme pauvre. (Yeou-hie-kou-sse-tsin-youen, liv. III, fol.
5, et liv. IV, fol. 6.)
2
273
mattacher une personne illustre dans les lettres

Jignore si Son Excellence le
p.245
Tha-chi (premier ministre)
pourra maccueillir avec bienveillance, et me fournir

loccasion
de
dployer
librement
les
penses
qui
maniment.
Aprs avoir entendu ce discours, Chn-hin-jn ne put
contenir son admiration
et se sentit transport de joie. Ensuite,
sadressant sa noble femme :

Quel merveilleux langage ! quel merveilleux langage !
scria-t-il. Je me disais que la gloire de composer du wntchang (du style lgant) dans lappartement intrieur,
nappartenait qu ma fille Chn-ta. Je nimaginais pas
quil pt avoir encore cette jeune fille ; cest vraiment
admirable ! Lorsque dernirement le prsident du bureau
de lastronomie a annonc lempereur que lastre du talent littraire tait descendu sur la terre, et quil devait
natre des hommes extraordinaires, il faut avouer quil ne
sest point tromp. Comment devons-nous traiter cette
jeune fille ?
Attendons, dit madame Lo, quelle ait rendu visite
notre fille ; quand nous aurons vu de quelle manire laura
traite Chn-ta, nous prendrons un parti.
Votre avis est parfaitement juste, repartit Chn-hin-jn.
1
Cest--dire mattacher sa fille Chn-ta. Littralement : former

lattachement des nuages bleus. Les expressions marcher au milieu des
nuages bleus, monter au ciel bleu, signifient se rendre illustre par son talent
littraire et obtenir soit une charge leve, soit un haut grade, par exemple
celui de docteur (thsin-ss) ou de tchoang-youen, le premier rang parmi les
hn-ln (acadmiciens). (Yeou-hio-kou-sse-sin-youen, liv. VIII, fol. 22.)
2 Littralement : dressa ses sourcils et tira la langue.
274
Il ordonna alors de lui offrir le th. Aprs quoi, il chargea

plusieurs servantes dun ge respectable de la conduire dans
lintrieur pour quelle allt se prsenter sa noble fille. Quand
Ling-kiang-siou fut sur le point de partir, Chn-hin-jn lui
donna ses instructions.
Ma noble fille, dit-il, a reu de notre auguste souverain
p.246
une tablette portant les mots thsa-niu (fille de talent),
quil a crits lui-mme avec son pinceau imprial ; de plus,

par une faveur spciale, lempereur lui a donn un pied de
jade pour mesurer les talents de lempire, et, en outre, un
Jou-i dor (sorte de sceptre) pour se choisir un poux. Sa
Majest lhonore au plus haut point de sa faveur et de son
affection.
Ces
jours
derniers,
plusieurs
acadmiciens
illustres ont t vaincus par elle dans un concours. Son

esprit en est devenu fier et hautain. Quand vous serez en
sa prsence, observez-vous avec soin. Elle ne ressemble
pas son pre et sa mre qui, touchs de votre extrme
jeunesse, vous ont montr une indulgence extrme.
Tout ce que je crains, repartit Ling-kiang-siou, cest
que le talent de votre noble fille nait rien de bien vrai. Si
elle a en effet un vrai talent, serait-il possible que le talent
ne prit pas le talent en affection ? Je prie Votre Excellence
et sa noble pouse de se tranquilliser.
A ces mots, elle suivit les servantes et entra dans lintrieur.
Arrives au bas du pavillon o tait la chambre coucher, les
servantes prirent Ling-kiang-siou de rester debout ; puis elles
y montrent davance pour aller avertir Mademoiselle.
275
Dans ce moment, Chn-ta venait dachever sa toilette du

matin ; elle avait relev sa jalousie, orne de perles, et aprs
avoir brl dans une cassolette, des parfums dlicieux, elle se
tenait l en lisant lHistoire des femmes extraordinaires. Soudain,
les servantes vinrent lui annoncer quune jeune fille, offerte par
Tou-kou-i, prfet
p.247
de Yang-tchou, tait arrive au bas du
pavillon et dsirait lui prsenter ses devoirs.

A-t-elle dj rendu visite Son Excellence et sa noble
pouse ? demanda Chn-ta.
Oui, sans doute, rpondirent-elles, et cest pour cela
quils nous ont charges de la conduire et de la prsenter
Mademoiselle.
Si Son Excellence la dj vue, repartit Chn-ta, lui a-til donn un autre nom et assign un emploi ?
Cette jeune fille, dirent-elles, ne ressemble pas aux
autres. Lorsquelle a paru devant Son Excellence, elle ne
la point salu ; puis elle a bataill sur les crmonies et a
raisonn sur le talent, en traitant chaque question dans les
moindres dtails et tout dune haleine. Lui demandait-on
une chose, elle en rpondait dix ; de sorte que Son
Excellence lui-mme, ne sachant plus que faire, nous a
charges de la conduire ici pour quelle prsentt ses
devoirs Mademoiselle.
A ces mots, Chn-ta fut remplie la fois dadmiration et de
joie.
276
Est-ce possible ? dit-elle. Htez-vous de la faire monter

au haut du pavillon ; je suis impatiente de voir comment
elle est de sa personne.
Les servantes obirent, et au bout de quelques instants, Lingkiang-siou monta les degrs et entra dans le pavillon. Les deux
jeunes filles staient regardes face a face : celle-ci croyait voir
une desse belle comme les perles ; celle-l, la charmante
Tchang-o, descendue du palais de la lune. Elles furent saisies
toutes deux dune admiration secrte, et sapprochrent ensuite
lune de lautre. Chn-ta, qui tait doue dune vive intelligence,
prit dabord
p.248
la parole :
Vous tes venue ici, lui dit-elle, pour tre servante ;

cest la condition la plus abjecte. Mais jai appris que vous
vous flattez dexceller en prose lgante et en posie ;
cest une qualit extrmement honorable. Si, pour un
instant, je mabaissais en vous honorant, je craindrais de
perdre ma dignit ; et si, pour un instant, je vous traitais
avec hauteur, je craindrais de perdre une personne de
talent. Eh bien, asseyez-vous un moment, et faites-moi
voir tous vos avantages. Si vous avez quelque peu de
mrite, je me ferai un devoir de vous montrer de la
bienveillance. Quen pensez-vous ?
Mademoiselle, rpondit Ling-kiang-siou, les ides que
javais dans lesprit, vous venez de les exprimer ma
place en quelques mots ; que pourrais-je ajouter de plus ?
Tout ce que jai faire est de masseoir pour obir vos
ordres.
Aussitt elle ramassa sa robe et sassit en face delle.
277
Je vois, lui dit Chn-ta, que vos manires nont rien de

commun, et que vos sourcils et vos yeux sont pleins de
grce et desprit. Il me semble que ce nest pas sans
raison que vous vous vantez devant le monde. Si aujourdhui je vous soumettais toute seule un examen, vous
diriez sans doute que je me sers de la puissance dun
matre pour craser un hte. Si je voulais composer avec
vous, il ne me serait pas facile de proposer un sujet. Il
vaut mieux trouver un sujet en confrant ensemble, puis
tirer au sort lune aprs lautre pour savoir qui le traitera
en vers. Quen pensez-vous ?
Pour moi, dit Ling-kiang-siou, comme jai t envoye
dun pays lointain pour vous tre offerte, jignore
p.249
le
fond des choses. Cest pourquoi il est juste que vous

examiniez vous-mme ce dont je suis capable. Mais vous,
mademoiselle, vous tes lamie de lempereur ; les plus
illustres membres de lAcadmie vous ont cd le pas, et la
renomme de votre talent remplit la ville de Tchang-n !
Quavez-vous besoin de mesurer vos forces avec votre
humble servante ? Si vous remportiez la victoire, elle
najouterait rien votre considration, et si vous prouviez
une dfaite, elle diminuerait votre renomme. Si jtais
la place de mademoiselle, cela ne serait pas de mon got.
Daprs ce que vous dites, reprit Chn-ta en souriant,
vous pensez que je nai quune vaine rputation, et vous
craignez de me voir faire une mauvaise composition et
montrer mon ignorance. Je vous remercie vraiment de vos
excellentes intentions ! Jaurais mauvaise grce, sans
278
doute, vouloir mesurer mes forces avec les vtres.

Cependant, je dsire vous essayer sur une pice de style.
Si vous vous en acquittez rellement avec un talent
remarquable, vous aurez toujours le temps de me mettre
moi-mme lpreuve.
En disant ces mots, elle leva son pinceau et elle rflchissait
pour crire un sujet, lorsque, soudain, des servantes vinrent
annoncer quen vertu dun dcret de Sa Majest, elle devait aller
promptement dans le pavillon du pied de jade et y attendre ses
ordres.
A cette nouvelle, Chn-ta dposa aussitt son pinceau, et se
levant en toute hte, elle mit une robe de crmonie et se
disposa sortir.
Venez voir un peu avec moi, dit-elle Ling-kiang-siou ;
si lempereur mordonne
p.250
de faire une composition
littraire, jobirai a son dcret, et aprs lavoir crite, je

vous
la
montrerai ;
ce
sera
comme
si
vous
aviez
commenc par me mettre lpreuve. Quen pensez-vous ?

Ling-kiang-siou fit un lger signe de tte et sortit aussitt
avec elle. tant arrives ensemble au bas du pavillon du pied de
jade, elles virent quon avait dj prpar, avec tout le soin
convenable, une table pour brler des parfums, et quon y avait
dpos le dcret imprial. Aprs avoir fini ses salutations, Chnta dploya le dcret et y jeta les yeux. Elle vit quil sagissait
dcrire quatre pices de vers sur quatre feuilles de papier
ornes de dragons, et de les coller sur quatre merveilleuses
peintures relatives aux saints empereurs de lantiquit. En voici
les sujets :
279
Premire feuille. Le phnix est venu en voltigeant avec grce.

Deuxime feuille. Le fleuve jaune est devenu limpide.
Troisime feuille. Il est tomb une douce rose.
Quatrime feuille. Le Khi-ln est apparu.
Chn-ta prit aussitt quatre feuilles de papier ornes de
dragons et chargea ses servantes de les porter au haut du
pavillon. Dun ct, elle ordonna aux eunuques du palais
dattendre dans le vestibule ; de lautre ct, elle monta dans le
pavillon et ordonna aux servantes de broyer de lencre afin de
pouvoir crire.
Mademoiselle, lui dit Ling-kiang-siou qui se tenait prs
delle, tout lheure vous cherchiez un sujet pour me
mettre lpreuve sous vos yeux. Que ne me donnez-vous
ces
p.251
quatre sujets ? Votre humble servante vous
soumettra son brouillon et vous priera de le corriger.

Cela se peut, cela se peut, lui dit Chn-ta ; seulement
les eunuques du palais sont rests en bas, et attendent
pour aller rendre compte de leur commission. Je craindrais
que vous ny missiez du retard.
Quand on obit un dcret, dit Ling-kiang-siou,
comment oserait-on y mettre du retard et de la ngligence ?
Dans ce moment, les tables du pavillon taient couvertes de
pinceaux et de papier. Ling-kiang-siou saisit aussitt un
pinceau, dploya une feuille de papier, et sans prendre la peine
de rflchir, elle crivit en laissant courir son pinceau. On voyait
son poignet se mouvoir comme le vent et lencre se rpandre
280
comme la pluie. Pendant que sa main slevait et descendait en

crivant de droite gauche, on entendait crier le papier.
Quand Chn-ta let vue manier ainsi le pinceau, elle en fut
charme davance et prit un visage panoui. Ds que sa
composition fut acheve, elle la prit et lut ce qui suit :
PREMIRE FEUILLE.
Sujet. Le phnix est venu en voltigeant avec grce.
Depuis quil a chant sur le mont Ki-chn, on na plus
entendu sa voix.
Aujourdhui, il est venu en voltigeant avec grce, et nous
prsage une paix profonde.
Ne croyez pas que ce divin oiseau puisse produire luimme ses cinq couleurs.
Il les doit au fils du ciel, et tale ainsi sa grce et son
clat.
p.252
DEUXIME FEUILLE.
Sujet. Le fleuve jaune est devenu limpide.
Lorsque la droite voie rgne dans tout Iempire, on voit
natre un saint homme.
Le ciel, la terre, les montagnes et les rivires font clater
des merveilles.
Dbarrass, aussi vite que la pense, de la poussire et
du limon qui troublaient les eaux,
Le fleuve jaune, sur une tendue de dix mille li, est
devenu limpide en un clin dil.
TROISIME FEUILLE.
281
Sujet. Il est tomb une douce rose.

Quand les vapeurs den haut se sont unies celles den
bas,
Elles ont produit les flots bienfaisants que versent le ciel
et la terre.
On na plus besoin de colonnes de cuivre pour puiser la
rose au milieu des nuages 1 .
En une seule nuit, les branches suprieures des pins se
couvrent de dix mille perles.
QUATRIME FEUILLE.
Sujet. Le Khi-ln
est apparu.
Depuis que les saints hommes occupaient le trne, on a

vu passer des milliers dautomnes.
p.253
La vertu de notre saint empereur gale celle du ciel, elle

na pas besoin de culture.
Jadis, Ni-chn 3 demanda (le Khi-ln) sans jamais le voir
paratre.
Mais aujourdhui il se promne avec les cerfs et les sangliers
au milieu du parc de Chng-ln 1 .
Lempereur Wou-ti, de la dynastie des Hn, qui rgna depuis lan 140
jusqu lan 87 avant J. C., avait fait dresser deux colonnes de cuivre sur
lesquelles on avait plac la statue dun dieu, qui tenait sur la paume de sa
main un bassin de cuivre pour recevoir la rose. Lempereur buvait cette
rose aprs lavoir mle avec de la poussire de jade. (Notes du pome
intitul : Si-tou-fou, dans le recueil Wn-sioun.)
2 Animal fabuleux dont lapparition annonait, dit-on, lavnement dun prince
vertueux.
3 Confucius.
4 Littralement : et les porcs.
282
Aprs avoir fini de lire, Chn-ta fut transporte de joie et

dadmiration.
Mademoiselle, scria-t-elle en frappant sur la table,
vous avez un talent divin, un pinceau divin ! Moi, Chn-ta,
javais des yeux et je nai pas su vous connatre. Je suis
bien coupable !
A ces mots, elle descendit de son sige et voulut saluer Lingkiang-siou en se prosternant jusqu terre, mais celle-ci,
larrtant :
Mademoiselle, lui dit-elle, je vous prie dachever
(lexcution du) dcret imprial ; vous aurez tout le temps
ensuite de moffrir vos civilits.
Vous avez raison, lui dit Chn-ta en faisant un signe de
tte ; et aussitt elle resta droite, sans bouger ; puis elle
prit des feuilles de papier ornes de dragons et se disposa
crire.
Je crains, dit Ling-kiang-siou, que mes expressions
vulgaires ne mritent point dtre mises sous les yeux de
p.254
lempereur. Maintenant, mademoiselle, il faut encore
que vous composiez aussi votre tour ; si par hasard

mademoiselle fait usage de mes vers, il sera ncessaire
quelle les corrige et les polisse.
Nom dun parc imprial. Il tait situ dans lintrieur de la ville de Tchangan. Dans lantiquit, il avait t tabli par Thsn-chi-hoang-ti. Lempereur
Wou-ti, de la dynastie des Hn, lavait considrablement agrandi.
On remarquera que, bien que lempereur dont il sagit rsidt P-king,
lauteur affecte de le placer dans la ville de Tchang-n, qui fut la capitale de
le Chine sous les Thsn, les Hn et les Thang. Tchang-n tait situ dans la
province actuelle du Chn-si.
1
283
Mademoiselle, repartit Chn-ta, en clbrant lempereur

suivant les sujets prescrits, vous avez port jusqu la
perfection la grce et la beaut du style. Quand on
suspendrait
vos
vers
aux
portes
du
royaume,
en
promettant mille onces dargent, personne ny pourrait

changer un seul mot
. Comment votre petite sur
oserait-elle mettre du fumier sur la tte divine du

Bouddha
Soudain, elle dploya quatre feuilles de papier ornes de

dragons, et crivit sur chaque dune manire diffrente, savoir :
en caractres rguliers, cursifs, en criture Li
et antique. Aprs
avoir fini, elle crivit rapidement un court rapport pour rendre

compte lempereur de lexcution de son dcret.
p.255
Ling-kiang-siou, qui se trouvait prs delle, layant vue
manier le pinceau en se jouant, se regarda secrtement comme

vaincue. Mais peine la rponse du dcret tait-elle expdie,
quon vint annoncer tout coup larrive dun nouveau dcret.
Chn-ta descendit une seconde fois de son pavillon pour aller le
recevoir. Ds quelle y eut jet les yeux, elle vit que lempereur
1
Il y a ici une allusion historique. Liu-pou-w ordonna un jour divers

lettrs, qui taient ses htes, de publier tout ce quils avaient appris, sous
forme dune petite encyclopdie littraire, quil intitula : Liu-chi-tchun-tsieou.
Il la dposa la porte du march de Hin-yang, et suspendit au-dessus un
sac de mille onces dargent. Il invita (au moyen dune inscription) les princes
feudataires, les lettrs voyageurs et les trangers examiner ce recueil,
ajoutant quil donnerait cette somme quiconque pourrait y ajouter ou en
retrancher un seul mot. (Sse-ki, biographe de Liu-pou-w.) Il existe un
dictionnaire classique, en quatorze cahiers, intitule : Hiouen-kin-tseu-we, le
Dictionnaire des onces dargent suspendues pour dire : Dictionnaire
parfait qui nest susceptible ni daugmentation ni de retranchement.
2 Cest--dire : moi, Chn-ta.
3 Cest--dire : ajouter des vers dtestables aux vers charmants que vous
avez composs.
4 En criture de bureau. Ladjectif manque en franais.
284
lui ordonnait de clbrer, en une seule pice de vers, les

charmes du printemps qui rgne dans les trente-six palais.
Chn-ta prit le dcret, et, tant monte dans le pavillon, elle le
fit voir Ling-kiang-siou, qui lui dit :
Si votre servante tenait encore le pinceau, quen
pensez-vous ?
Tout lheure, reprit Chn-ta, je dsirais recevoir vos
excellentes leons ; voil pourquoi jai os vous donner
cette peine. Mais maintenant que je reconnais de tout mon
cur votre supriorit, comment oserais-je vous fatiguer
une seconde fois ? Permettez votre petite sur
de
montrer son ignorance et de vous demander des leons.

A ces mots, elle dploya une feuille de papier orne de
dragons, et y crivit directement sans faire de brouillon. En peu
dinstants, elle acheva la pice suivante :
VERS SUR LE PRINTEMPS QUI RGNE
DANS LES TRENTE-SIX PALAIS.
Grce aux bienfaits de lempereur, il nest nul endroit o
le printemps ne rpande ses charmes.
Quest il besoin de parler de lclat du soleil et de la une
qui brillent dans les mystrieux palais ?
p.256
Un souffle heureux circule partout, et la droite voie rgne

dans le monde.
Rien narrte les douces haleines du printemps ; pour lui,
la terre na point de bornes.
Cest--dire: moi, Chn-ta.
285
Les saules qui bordent les chemins offrent tous la mme

couleur verdoyante.
Dans toutes les cours, les poiriers rpandent la fois
leurs fleurs et leurs parfums,
Dans chaque palais, on a offert dix fois le vin de la longvit.
Dans un mme moment, on a vers trois cent soixante
tasses de printemps.
Chn-ta ayant fini dcrire, prsenta sa composition Lingkiang-siou et la mit sous ses yeux.
Mademoiselle, lui dit-elle, jai rpondu dans un style
nglig lordre de lempereur. Je vous en prie, ne vous
moquez pas de moi.
Me trouvant vos cts, dit Ling-kiang-siou, jai
parfaitement vu votre pice de vers ; votre servante na
pas besoin de la lire. Vous maniez le pinceau avec tant
dhabilet, vous combinez vos penses avec tant de
finesse, que toutes vos expressions ont une grce cleste
et que tous vos caractres excitent ladmiration. En vrit,
vous avez un talent divin
! Notre saint empereur avait
bien raison de vous honorer de sa faveur. Votre servante a

eu tout lheure la tmrit de composer votre place ;
elle sen repent trop tard, et elle craint que Sa Majest ne
Il y a dans le texte trois cent six, mais comme on verse dix tasses de vin
dans chacun des trente-six palais, leur multiple donne trois cent soixante. Le
vers aurait eu une syllabe de trop, si lon et ajout dix aprs six, le mot
soixante scrivant en chinois par lou-chi (six-dix ou six fois dix).
2 Littralement : vous tes une personne du ciel.
286
lui
p.257
inflige un chtiment svre : comment pourrait-elle
y chapper ?
Mademoiselle, reprit Chn-ta en riant, vous navez pas
besoin de vous rabaisser ainsi.
Tout en parlant, elle prit ses vers, et aprs les avoir placs sous
une enveloppe soigneusement cachete, elle les fit remettre aux
eunuques du palais pour quils les prsentassent lempereur.
Ensuite elle vint saluer Ling-kiang-siou
Votre petite sur
1,
dit-elle, ayant obtenu, par suite
dune erreur, lamiti de Sa Majest, a acquis le faible clat

dune vaine rputation ; aussitt, sans calculer ses forces,
elle sest follement glorifie et agrandie ses propre yeux,
et sest imagine quelle navait point dgale dans tout
lempire. Elle ignorait, mademoiselle, que vous fussiez une
immortelle descendue sur la terre, et cest pour cela quelle
vous a traite comme une personne ordinaire. Mais lorsque,
tout lheure, elle vous a vue manier le pinceau, elle a
reconnu soudain que parmi les femmes vous tes un vrai
Li-tha-p
; de sorte que votre petite sur a t remplie
la fois de confusion et de repentir, et que tout son corps

en a t inond de sueur. Permettez votre petite sur
dapporter
des
verges
et
de
p.258
demander
son
Cest--dire : moi, Chn-ta.

Li-tha-p, nom du plus clbre pote de la Chine.
3 Allusion Lin-po, gnral du roi de Tchao, qui fut longtemps en rivalit
avec le premier ministre, nomm Siang-jou. Oubliant ses injures particulires
pour ne songer quaux dangers du royaume, il dcouvrit ses paules, et
portant lui-mme un paquet de verges, il alla sa porte pour lui demander
son chtiment. Depuis ce moment, ils devinrent amis la vie et la mort.
(Yeou-hio-kou-sse-tsin-youen, liv. III, fol. 15.)
2
287
chtiment ;
cependant
elle
espre
que
mademoiselle
daignera lui faire grce.

Votre servante, reprit Ling-kiang-siou, nest quune
villageoise de la condition la plus infime. Ayant t achete
et offerte, elle sestime heureuse de laccueil honorable
quelle a reu 1 . Si aprs avoir travers le vaste ocan, elle
vantait encore les rivires ; si aprs avoir contempl le
mont Ou-chn
, elle louait encore les nuages, ne
deviendrait-elle pas dans lavenir la rise de tous les

grands esprits ? Si mademoiselle ne me repousse point,
quand mme elle me relguerait au nombre des robes
bleues 3 , ce serait encore trop dhonneur pour moi. Comment oserais-je souffrir quon mhonore comme un hte ?
Il est bien difficile, repartit Chn-ta, de former des
liaisons littraires. Maintenant, jai eu le bonheur dentrer
en
rapports
avec
vous ;
cela
peut
sappeler
une
merveilleuse rencontre. Quest-il besoin de tenir un si

humble langage ?
Ling-kiang-siou, ne pouvant refuser plus longtemps, se vit
oblige de lui offrir les salutations usites entre
p.259
lhte et le
matre. Cette crmonie acheve, elles sassirent chacune part,
Le texte chinois prsentait ici une grande difficult. En voici le sens littral :
Par hasard, du vol de Fang et de Yu, je me rjouis (je me rjouis davoir vol
jusquau sommet des arbres Fang et Yu) ; cest--dire : je suis heureuse
davoir obtenu quelque lvation, davoir reu un accueil honorable. Le pote
Thou-fou fait dire un faucon : Dans mon vol hardi, jeffleure la vote du
ciel ; jen suis fier et heureux. Je nai rien de commun avec Fang et Yu, cest-dire avec ces faibles oiseaux, qui peuvent peine slever jusquau sommet
de ces arbres.
2 Montagne qui, suivant les potes, est habite par des desses.
3 Cest--dire : quand elle me ferait descendre la condition dune servante.
288
et les servantes leur apportrent le th. Chn-ta prit alors la

parole :
Mademoiselle, lui demanda-t-elle, avec un talent aussi
minent que le vtre, comment ntes-vous pas dj
fiance un docteur ? comment se fait-il que vous soyez
reste dans une condition aussi abjecte ?
Votre humble servante, lui rpandit Ling-kiang-siou,
ayant eu le malheur de perdre sa mre dans son enfance,
elle na eu personne pour linstruire. Dun autre ct, mon
pre, qui avait pour moi une affection aveugle, me laissait
faire toutes mes volonts. Ajoutez cela que, fire dun
faible talent littraire, je ne promettais pas ma main la
lgre. Je disais habituellement mon pre que je ne
ferais attention ni la noblesse, ni lobscurit du rang, ni
la beaut, ni la laideur, et que jtais absolument
dcide npouser
quun homme dont le talent pt aller
de pair avec le mien. Avant-hier, mon pre, ayant

dcouvert
un
certain
Song,
dont
les
compositions
potiques faisaient grand bruit dans le monde, il simagina

que ctait un homme de talent, et linvita venir
composer avec moi. Mais, notre grande surprise, il
navait quune fausse rputation et ne possdait pas un
atome de vrai savoir. Votre servante layant accabl de
sarcasmes et de railleries, il sest trouv couvert de honte.
Voil pourquoi il sest servi exprs de lautorit du prfet
Tou pour me ravaler jusqu la condition de
p.260
servante.
Date le texte, lide de prendre un poux est exprime par Kie-li,

attacher un sachet dodeur ( sa ceinture).
289
Je me comparais au prcieux bois de thong
quon brla
jadis au foyer de la cuisine. Aurais-je pu prvoir que

mademoiselle, par amour du talent, me tmoignerait une
bienveillance excessive ? En vrit, mon malheur mme a
t la source de mon bonheur.
Le nomm Song, reprit Chn-ta, ne serait-il pas Songsn ?
Cest justement lui, rpondit Ling-kiang-siou.
Lorsquil tait la capitale, reprit Chn-ta, il avait
dbit une foule de mchancets contre votre petite
sur
. Heureusement quelle avait de lesprit dans le
poignet et au bout des doigts 3 , et ne se laissa pas vaincre.

Quelque temps aprs, lempereur ayant appris tous les
dtails des hostilits quil mavait suscites, le condamna
recevoir quarante coups de bton, et le fit reconduire dans son
village par la gendarmerie. Aprs avoir chapp une mort
certaine, comment na-t-il pas su se repentir et changer de
conduite ? Comment a-t-il pu agir envers
p.261
vous dune
manire aussi odieuse ? Vraiment cest un misrable ! Demain,

1
Sterculia tomentosa (Hoffmann). Cet arbre donne un vernis trs estim, et

on se sert de son bois pour fabriquer des instruments de musique. Il y ici une
allusion un homme du royaume de Ou, qui brla un jour un tronc de thong
pour faire la cuisine. Thsa-pe-kia ayant entendu le craquement du bois qui
brlait, scria : Voil un bois excellent ! Il demanda le reste, le ratissa et
en fit une guitare qui rendait des sons harmonieux ; mais lextrmit de cet
instrument tait encore noircie par le feu. Par suite de cette circonstance, il
lappela : Tsiao-we-kn, la guitare dont la queue est noircie par le feu, et,
depuis, cette expression est devenue un des noms potiques de la guitare.
(Yeou-hio-kou-sse-tsin-youen, liv. V, fol. 24.)
2 Cest--dire contre moi, Chn-ta.
3 Cest--dire quelle excellait par son talent littraire. Les Chinois se servent
du pinceau, quils tiennent droit, en combinant les mouvements du poignet et
des doigts.
290
jen instruirai mon pre ; je ne serai contente que lorsquil laura

fait saisir et chtier rudement.
La conduite de Song-sn est sans doute odieuse, reprit
Ling-kiang-siou, mais comme jtais dans une condition
pauvre et obscure
, sans sa mchancet, comment
aurais-je pu entrer en relations avec mademoiselle, qui

semble une divinit descendue du ciel ? Daprs ces
considrations, quoique Song-sn soit le principal coupable,
il est en mme temps la premire cause de mon bonheur.
Vous oubliez sa mchancet, reprit Chn-ta en riant,
pour parler au contraire du service quil vous a rendu. On
voit par l que votre cur est rempli dhumanit et
dindulgence. Seulement, puisque vous voil venue, quels
sont
maintenant
vos
projets ?
Voulez-vous
vous
en
retourner ou rester quelque temps la capitale pour y

acqurir,
par
votre
talent
suprieur,
une
brillante
rputation.
Au premier abord, rpondit Ling-kiang-siou, vous
mavez fait laccueil le plus affectueux ; quand je serais
aussi insensible quune plante ou un arbre, comment
oserais-je ne pas vous parler cur ouvert ? Quoique
votre humble servante et t ravale par Song-sn,
p.262
cependant lorsquelle parut devant le prfet Tou, elle lapostropha dun ton menaant, de sorte que, redoutant
1
Littralement : (votre humble servante) Pong-Mao-pine-toile, cest--dire

dont les cheveux taient en dsordre comme la plante Pong et le roseau
appel Mao, qui avait une longue pine pour aiguille de tte, et portait de la
toile pour vtement. Le pote Sou-ch, se moquant de Lieou-pe-lun, qui tait
ivre, compara ses cheveux en dsordre la plante Pong et au roseau appel
Mao. (Pe-wen-yun-fou, liv. XVIII, fol. 33.) (Voyez page 244, note 3.)
291
quelque malheur pour lui-mme, il voulut sarrter au

milieu de son projet. Mais, me dis-je en moi-mme, mon
pre est un obscur villageois qui connat bien peu de
monde. Quiconque na pas contempl les sommets sourcilleux de Hiao et de Hn 1 , ne peut se figurer la majest
de lempereur. Cest pourquoi, changeant de langage, je le
consolai par de douces paroles, et je pus lengager me
faire conduire ici. Maintenant que je suis arrive dans cet
htel, et quen outre jai eu le bonheur de recevoir de vous
laccueil le plus bienveillant, voici le moment de prendre de
lassurance
et
du
courage
Comment
oserais-je
mattacher aux troites pratiques de la pit filiale, et

prendre les airs dune petite fille qui brle de retourner la
maison paternelle ?
A ces mots, Chn-ta fut ravie de joie et battit des mains.
Cest le langage des hros, scria-t-elle, on ne saurait
le considrer comme celui dune jeune fille.
Elle ordonna alors aux servantes de prparer du vin pour laver la
poussire
de son hte.
Lorsque jai approch le premier ministre et sa
p.263
digne pouse, dit Ling-kiang-siou, comme jtais nouvellement venue, jai craint quils ne voulussent mcraser
1 Ces deux mots sont labrviation des noms de deux montagnes clbres de
la province du Ho-nn, savoir : 1 de Hiao-koun, montagne dune hauteur
prodigieuse, situe, suivant la gographie Kouo-ti-tchi, vingt li (deux lieues)
au nord-ouest du district de Yong-ning, dans larrondissement de Lo-tcheou ;
2 de Hn-kou-koun, montagne situe dans larrondissement de Ling-pao,
dpendant du dpartement de Chn-tcheou.
2 Littralement : dresser mes sourcils et respirer fortement.
292
par leur opulence et leur noblesse. Cest pourquoi je me

suis enorgueillie dans ma pauvret et ma roture, et je ne
les ai pas salus une fois. Mais comme jai t assez
heureuse pour que mademoiselle me montrt, par erreur,
une excessive amiti, et que, loin de me faire sentir son
opulence et sa noblesse, elle ma accueillie au contraire de
la manire la plus honorable et ma montr les plus grands
gards, quand jaurais cent bouches, je ne pourrais
excuser la faute que jai commise en les traitant, malgr
ma pauvret et la bassesse de ma condition, dune
manire fire et hautaine. Je vous supplie, mademoiselle,
de me conduire dabord devant le Tha-chi (le premier ministre) et sa noble pouse ; je veux me prosterner devant
eux et leur demander le chtiment que jai mrit. Aprs
quoi, , joserai recevoir vos leons.
Mon respectable pre et ma tendre mre, repartit Chnta, ne vous connaissant pas fond ds le moment de
votre arrive, nont pu sempcher de vous traiter dune
manire hautaine. Ils ont commis tous deux une faute que
vous devez oublier. Seulement lhte et le matre ne
peuvent manquer de se rendre mutuellement les civilits
prescrites.
A ces mots, elle se leva et pria Ling-kiang-siou de se placer
sa gauche ; puis elles entrrent lune ct de lautre.
En ce moment, Chn-hin-jn et sa noble pouse, ayant
appris que Ling-kiang-siou avait compos des vers la place de
1
Cette locution est consacre pour dire : offrir des rafrachissements un

voyageur.
293
leur fille, pour les merveilleuses peintures
p.264
relatives aux
saints empereurs, taient occups en causer tranquillement

dans le salon intrieur. Soudain, on vint leur annoncer que
mademoiselle venait en compagnie de Ling-kiang-siou pour leur
rendre visite. Chn-hin-jn et sa noble pouse vinrent audevant delles dun air panoui.
Chre
enfant,
dit-il
sa
fille,
jai
appris
que
mademoiselle Ling est rellement doue dun rare talent. A

en juger par son langage et ses manires distingues, elle
me parat fort diffrente des autres jeunes filles.
Le talent de mademoiselle Ling, reprit Chn-ta, est
vraiment suprieur au mien. Aussi lai-je prie de daigner
tre ma compagne dans lappartement intrieur, afin que
je pusse profiter de ses leons 1 . En ce moment, elle vient
exprs pour saluer mon pre et ma mre.
Les relations mutuelles de deux amies, repartit Chnhin-jn, sont loin dtre aussi intimes que celles de deux
surs.
Il est sans doute charmant, dit Chn-ta, de se traiter
comme des surs ; seulement mademoiselle Ling a assez
de talent et de beaut pour acqurir delle-mme une
brillante rputation. Si nous nous lions ensemble titre de
surs, elle sera oblige dadopter le nom de Chn, et
lorsque
plus
tard
elle
aura
obtenu
une
clatante
renomme, on ne manquera pas de dire quelle le doit
En chinois : pour recevoir lavantage dtre taille et polie (allusion aux

procds dun lapidaire).
294
ma protection. Conviendrait-il de cacher sous le voile dun

honneur inutile lclat de son mrite
p.265
personnel ? Aprs
de mres rflexions, je pense quil vaut mieux la traiter

comme une compagne et une amie.
Ma fille, reprit Chn-hin-jn en faisant plusieurs signes
de tte, votre raisonnement est parfaitement juste.
A ces mots, Ling-kiang-siou offrit Chn-hin-jn et sa
noble pouse les rvrences prescrites aux enfants dune mme
famille. A peine avait-elle achev ces salutations que le ministre
voulut linviter prendre le th pour causer avec elle ; mais, tout
coup, on annona du dehors que lempereur venait de rendre
un nouveau dcret. Chn-ta sortit prcipitamment pour le
recevoir.
Par suite de ce dcret, jaurai bien des vnements raconter.
Une belle femme dun rang lev acquiert de la rputation, et
une personne dune basse condition voit augmenter sa gloire.
Si vous ignorez ce que disait ce dcret imprial, coutez un
moment, je vais vous conter cela en dtail dans le chapitre
suivant.
295
CHAPITRE IX
PING-JOU-HENG TRAITE TCHANG-IN
AVEC HAUTEUR 1
@
p.266
Ling-kiang-siou venait justement de prsenter ses
respects Chn-hin-jn et Lo, sa noble pouse, qui lavaient

fait rester pour prendre le th et causer ensemble, lorsque
soudain on annona que lempereur venait de rendre un dcret.
Chn-ta courut en toute hte au pavillon du pied de jade, et
reut genoux le saint dcret. Layant ouvert, elle y lut les
lignes suivantes traces avec le pinceau imprial :
Jai vu les vers qui accompagnent les peintures des
quatre merveilles ; la forme est noble et correcte et les
ides ont une grce infinie. Bien que vous soyiez une jeune
fille, vous avez le caractre lev du premier ministre.
Vous mritez les plus grands loges. Par une faveur
spciale, je vous donne quatre pices de soie de couleur
clatante, et ornes de mille merveilles, pour honorer
votre pinceau. Dans les vers sur les trente-six
p.267
palais,
la description des bienfaits de lempereur est dun bout

lautre aussi brillante quune peinture. Chaque caractre
excite ladmiration. Les passages o vous dites : Le ciel
fait fleurir la droite voie ; La terre na point de
bornes, sont encore plus admirables. Je vous donne en
296
outre trente-six bouteilles du vin imprial, pour remplir les

tasses du printemps. Peut-tre montrerai-je par l ma
juste impartialit. DCRET SPCIAL.
Aprs avoir fini de lire, Chn-ta pria aussitt Ling-kiang-siou
de se prosterner avec elle. Ses actions de grces termines, elle
adressa de suite lempereur une courte requte qui tait ainsi
conue :
Chn-ta, votre humble sujette, vous prsente avec
respect ce rapport pour rtablir le vrai talent dans ses
droits, et empcher que vous ne prodiguiez en vain vos
augustes bienfaits. Les vers sur les trente-six palais ont
t composs par Chn-ta, votre humble sujette. Ayant eu
le bonheur dobtenir pour rcompense trente-six bouteilles
du vin imprial, elle vous remercie humblement de ce
bienfait.
Mais
les
quatre
pices
de
vers
sur
les
merveilleuses peintures relatives aux saints empereurs,

sont rellement dune jeune fille, nomine Ling-kiang-siou,
qui les a composs ma place. Aujourdhui, Votre Majest
ayant t charme de ces vers ma accord, par une
faveur spciale, des pices de soie de couleur clatante.
Votre sujette Chn-ta noserait touffer le talent des
autres pour les frustrer de vos augustes faveurs
2.
p.268
Pntre de respect, jai invit Ling-kiang-siou se

tourner du ct du palais, et vous remercier avec moi de
vos bienfaits. Outre ma lettre dactions de grces, jai
1
Voici le sens complet du titre, que jai t oblig dabrger : stant mpris
dans la rencontre quil avait faite (Ping-jou-heng), au moyen de son talent,
traite Tchang-n avec hauteur.
2 Mot mot : pour rendre inutiles ou sans effet vos saints bienfaits.
297
voulu vous adresser l-dessus un rapport exprs. Je supplie humblement votre auguste bont de rtablir le vrai
talent dans ses droits. Ling-kiang-siou a douze ans ; elle
est fille de Ling-sn, laboureur du district de Kiang-tou-hin,
dans le dpartement de Yang-tchou : son talent littraire
est suprieur celui de Chn-ta, votre humble sujette. Si
Votre Majest rendait un dcret pour quelle fit une
composition, elle serait certainement digne darrter vos
regards. Mais comme cette jeune fille est issue dune
famille pauvre et obscure, il serait difficile quelle excutt
ce dcret. Je supplie humblement Votre Majest de daigner
confrer son pre le titre dune charge fictive pour
lentourer de considration. Alors, sans tre noble, Lingkiang-siou deviendra naturellement noble. Comme cest
moi qui vous ai adress cette demande, je tremble et je
frissonne de crainte en attendant votre dcret.
Aprs avoir fini dcrire ce rapport, elle le cacheta avec soin,
et le fit remettre aux eunuques pour quils le prsentassent Sa
Majest. Lempereur layant lu, en fut transport de joie. Est-il
possible, scria-t-il, quil ait surgi encore une jeune fille de
talent ? Alors il approuva le rapport dans les termes suivants :
En lisant ce placet, jai vu que les vers sur les quatre
merveilles ont t composs par Ling-kiang-siou. Pour
llgance du style et la beaut des penses, elle peut
vraiment aller de pair avec les coryphes de la littrature.
p.269
Mais, comme elle appartient une famille pauvre et
obscure, je lui donne, pour le moment, le titre de Niu-tchong-chou (littralement : secrtaire femelle du palais),
298
afin de pouvoir linterroger loisir. Je donne en mme

temps Ling-sn, son pre, le titre de Tchong-chou (secrtaire du palais), et lhonorable distinction de la ceinture
et du bonnet de crmonie. Si, plus tard, en vertu dun
dcret,
Ling-kiang-siou
fait
quelque
composition
remarquable, je len rcompenserai par une nouvelle

promotion.
Que le bureau comptent en soit inform.
A peine ce dcret fut-il rendu, quon en reut, dans lhtel de
Chn, lavis officiel. Chn-ta alla aussitt offrir Ling-kiangsiou ses flicitations. Celle-ci remercia, plusieurs reprises,
Chn-ta
de
la
bienveillance
avec
laquelle
elle
lavait
recommande. Ds ce moment, elles se lirent mutuellement de

la plus tendre affection. Tous les jours, elles se runissaient dans
lhtel. Tantt elles regardaient les fleurs, et, chacune de son
ct, les clbraient en vers ; tantt elles contemplaient la lune
et la prenaient pour le sujet de leur posie. Assises ou couches,
elles ne se quittaient pas ; elles avaient lune pour lautre autant
de respect que daffection. Ling-kiang-siou voyant quun dcret
imprial avait accord son pre lhonneur de porter le bonnet
et la ceinture, elle crivit une lettre, la remit son oncle, le
bachelier Tching, et lenvoya dans sa famille pour porter cette
heureuse nouvelle.
Mais passons un autre sujet. Lempereur voyant que deux
jeunes filles de talent comme Chn-ta et
p.270
Ling-kiang-siou
avaient surgi la mme poque, se livra secrtement ses

rflexions. Eh quoi ! se dit-il, deux jeunes filles du gynce,
sans matres, sans amis, ont pu acqurir ce merveilleux talent,
299
tandis que parmi les hommes dont la lecture est loccupation de

tous les jours, je nen vois pas un ou deux dun mrite minent
qui puissent rpondre mes esprances ? Est-il possible que
lempire ne possde point dhommes de talent ? Cela vient
uniquement de ce que ceux qui sont dans une basse condition ne
peuvent pntrer jusquen haut, et que ceux qui occupent un
rang suprieur ne savent pas chercher en bas. Il tait encore
absorb dans ses penses, lorsque soudain il reut un mmoire
du ministre de la magistrature au sujet dune place vacante.
Ctait celle de principal du collge de Nan-king. Daprs lordre
tabli, on avait prsent au premier rang Wang-koun, censeur
de la province du Ho-nn, et au second rang Tchang-t-ming,
censeur de la province du Chn-si, et lon demandait ce sujet
la dcision de lempereur. Le fils du ciel nomma Wang-koun et
lui ordonna de venir se prsenter devant lui.
Wang-koun ayant reu ce dcret, se hta de se rendre la
cour.
Prcdemment, lui dit lempereur, jai publi plusieurs
dcrets pour quon chercht des hommes dun talent
extraordinaire ; mais pas un seul na rpondu mon
appel 1 . Cela annonce une extrme ngligence. Aujourdhui,
je vous donne une mission spciale. Pour remplir mes
intentions, il faut que vous fassiez les
p.271
recherches les
plus actives. Ne vous contentez pas de faire observer avec

svrit les rglements des concours. Je veux absolument
que
vous
me
trouviez
des
hommes
dun
talent
extraordinaire en posie comme Li-tha-p et Sou-tong1
Cest--dire : on na pas trouv un seul homme de talent.
300
po
; cest le seul moyen de ne point trahir mes vives
esprances. Si vous trouvez de tels hommes, je vous

permets de venir en tout temps me prsenter votre rapport. Je vous accorderai une rcompense hors de ligne.
Mais si vous imitez la ngligence des magistrats prcdents, je vous chtierai sans rmission.
Wang-koun, stant prostern jusqu terre, reut ce dcret
et se retira. Ce Wang-koun tait du dpartement dHo-kin-fou.
Lempereur ayant sign lui-mme sa nomination, il nosa rester
longtemps la capitale. Il sortit aussitt du palais et sen revint
dans sa famille. Comme on tait alors dans le douzime mois, il
passa chez lui la fin de lanne ; puis, au commencement de
lanne suivante, il partit pour se rendre son poste. Ds quil
fut entr en fonctions, il se proccupa vivement des ordres de
lempereur ; cest pourquoi, lpoque des examens, il lisait
avec soin toutes les compositions, dans lespoir de dcouvrir un
ou deux hommes dun talent extraordinaire, pour rpondre au
vu de Sa Majest. Mais, contre son attente, dans chaque
examen, les concurrents navaient quun talent fort ordinaire, et
il ny en avait pas un seul qui slevt au-dessus de la foule et
qui montrt une supriorit remarquable. Son me en tait
remplie de
p.272
chagrin et de crainte. Un jour quil tait all
prsider les examens de Song-kiang-fou 1 , il reut la visite du

prfet, nomm Yn-wn-ou, qui lui prsenta une lettre.
Cest, lui dit-il, Son Excellence Tchang, le prsident du
ministre de la magistrature, qui ma charg de vous la
1
Pote clbre qui florissait sous le rgne de Ing-tsong, de la dynastie des

Song, lequel monta sur le trne en lan 1064.
301
remettre. Il dsire que son noble fils Tchang-n obtienne le

premier rang sur la liste des bacheliers de Hoa-ting-hin 2 .
Wang-koun ayant lu cette lettre, la remit un des huissiers
et lui dit :
Quand je serai sur le point de dresser la liste, ne
manquez pas de me rappeler cette affaire.
Aprs avoir achev ces mots, il congdia le prfet Yn-wn-ou.
Si cette lettre venait dune autre personne, se dit-il en luimme, je pourrais encore ny faire aucune attention ; mais elle
mane du prsident du ministre de la magistrature, qui tient
dans ses mains mon lvation ou mon abaissement, ma gloire
ou ma disgrce. Comment oserais-je ne pas couter cette petite
demande ? Puis, continuant rflchir : Lempereur, dit-il, a
rendu plusieurs dcrets pour quon lui chercht des hommes
dun vritable talent. Si je me laisse influencer par des
considrations damiti ou dintrt, comment rpondrai-je ses
vues ? Au reste, attendons la fin des examens ; nous verrons
ensuite ce quil faut faire.
Au bout de quelques jours, les examens de tout le dpartement furent achevs. Il ferma sa porte et se mit
parcourir
les
compositions.
Il
tomba
sur
une
copie
p.273
qui
vritablement paraissait couverte de perles, et qui brillait par

llgance du style et la richesse des penses. Ctait une
composition admirable. Wang-koun frappa la table et se
rpandit en louanges infinies. Aujourdhui, scria-t-il, jai
1
Nom dun dpartement et de son chef-lieu (province du Kiang-nn).

Ville du troisime ordre, dans le dpartement de Song-kiang-fou, qui fait
partie de la province du Kiang-nn.
2
302
trouv un homme dun talent extraordinaire. Alors, prenant

son pinceau, il crivit son nom en tte de la premire classe.
Mais peine avait-il fini dcrire, quun des huissiers vint lui dire :
Voici la lettre du prsident Tchang. Avant-hier, Votre
Excellence me la confie en mordonnant de la lui rappeler
au moment o elle dresserait la liste du concours. Votre
serviteur na pu sempcher de vous avertir.
Cest vrai, dit Wang-koun, mais quy faire ?
Aprs quelques recherches, il prit la composition de Tchang-n,
et y ayant jet les yeux, il trouva que ctait un esprit
compltement bouch. Ne sachant quel parti prendre, il fit un
effort sur lui-mme et linscrivit au second rang. Le lendemain, il
fit placarder une affiche qui annonait lpoque o lon devait
proclamer solennellement les noms des lus. Au jour fix, Wang,
le prsident du concours, sassit sur un fauteuil lev, ayant
ses cts les directeurs de chaque collge. Tous les lves se
tenaient au-dessous deux. On prit les compositions de chaque
collge, et on les dcacheta publiquement pour proclamer les
noms. On dcacheta dabord les copies du collge de la ville
dpartementale. Aprs quoi, un ouvrit celles du district de Hoating-hin, et le premier nom quon proclama fut celui de Yn-phn. On vit alors sortir du milieu de la foule un jeune bachelier.
Wang, le prsident du
p.274
concours, layant examin avec
attention, voici ce quil remarqua dans sa personne :

Il commenait runir ses cheveux flottants et se trouvait dans la
fleur de lge.
Il tait trop jeune pour prendre le bonnet viril ; ses cheveux
descendaient dj jusqu ses paules.
303
A le voir de loin, lorsquil sloignait, il avait une tournure lgante et

distingue qui ne tenait point la beaut de sa figure.
Venait-il en se balanant avec lgret, ctait un modle de grce.
Le regardait-on dun il fixe, il semblait que les montagnes et les
rivires lui eussent prt tous leurs charmes.
Sarrtait-il en souriant, les branches charges de fleurs nosaient
plus se croire belles.
Ne le comparez pas du jade ou une perle ordinaire. Dans une
existence antrieure, ctait certainement Li-tsing-lin
1.
Ce jeune bachelier savana en face du prsident et fit un

profond salut en disant : prsent.
Wang-koun voyant ses manires distingues et son air de
jeunesse, se sentit transport de joie.
Est-ce bien vous, lui demanda-t-il, qui tes Yn-phn ?
Cest moi-mme, rpondit-il.
Quel ge avez-vous maintenant ? lui demanda encore
Wang-koun.
Jai seize ans, rpondit Yn-p-hn.
Depuis combien de temps tes-vous entr au collge ?
ajouta Wang koun.
p.275
Depuis trois ans, lui dit Yn-p-hn.
Jai prsid successivement les concours, reprit Wangkoun, dans chaque ville de ce dpartement, et je puis dire
que les docteurs qui ont t reus ne manquaient pas de
1
Cest--dire : le clbre pote Li-tha-p, surnomm Tsing-lin (le Lotus

bleu).
304
talent. Mais jai eu beau en chercher un seul qui slevt

au-dessus
de
la
foule
et
qui
et
une
supriorit
remarquable, jai eu la douleur de ne pouvoir le trouver.

Votre composition annonce des facults minentes qui sont
un don du ciel. Vos penses brillantes vous distinguent de
la multitude. Votre pinceau se promne en tous sens,
comme un dragon divin, avec une nergie invincible. Vous
possdez vraiment un talent admirable. Jai cru dabord
que ctait luvre dun vieux docteur ou dun lettr mri
par les ans, et je ne pensais pas que vous fussiez si jeune ;
jen suis encore plus charm. Mais jignore si vous avez
rellement
de
linstruction,
ou
si
votre
triomphe
daujourdhui a t leffet du hasard.

Lillustre prsident, dit Yn-p-hn, est trop bienveillant
pour moi et maccorde des louanges trop flatteuses ; mais
ces petites compositions des concours ne suffisent pas
pour faire briller le talent. Si Votre Excellence aime
sincrement le talent, quelle daigne me donner un pinceau
et du papier ; quand elle me demanderait une romance,
une chanson, une pice de vers rguliers ou libres, un
grand morceau de style ou une longue amplification, je
pourrais les composer sur-le-champ sans dsemparer
p.276
1.
Je vous jure que je ne ferais pas dshonneur vos
ordres.
Littralement : tant cheval. Allusion Youn-hong qui, tout en

voyageant cheval, composa, sans quitter son pinceau, une proclamation de
quatorze pages. Lexpression composer cheval sapplique, comme loge,
aux personnes qui composent avec une grande rapidit.
305
Le prsident Wang fut ravi de ces paroles.

Aujourdhui, lui dit-il, dans cette salle publique, jai
expdier beaucoup daffaires ; je nai pas le temps de
moccuper de cela. Pour le moment, je vous prie dattendre.
Il proclama ensuite le nom de celui qui avait le second rang ;
ctait Tchang-n. On vit alors savancer un homme qui avait une
grosse tte, de larges oreilles et la figure couverte dune courte
barbe ; de plus, il tait petit de taille et fort laid. Ds quil fut
arriv en face du prsident :
Cest donc vous, lui demanda Wang, qui tes Tchang-n ?
Tchang, le prsident actuel du ministre de la magistrature, est justement mon pre, rpondit Tchang-n.
Wang-koun,
le
voyant
parler
dune
manire
si
peu
convenable, se dispensa de linterroger une seconde fois. Il lui

donna, ainsi qu Yn-p-hn, trois tasses de vin, mit dans leurs
cheveux un bouquet de fleurs, couvrit leurs paules dune robe
de soie ronge, et aprs leur avoir donn, pour rcompense, un
paquet donces dargent, il les fit reconduire en pompe au son
des instruments de musique.
Nous laisserons le prsident proclamer le troisime candidat
et terminer les affaires de cette solennit.
Yn-p-hn et Tchang-n tant sortis ensemble en grande
pompe, le long de la route, tout le monde vantait la beaut du
premier, et se moquait de la laideur du second. Or, quoique Ynp-hn fut dou dun vritable talent, il appartenait une
ancienne famille de magistrats ; son pre avait t prsident de
la cour des inspecteurs
p.277
gnraux, et, deux fois, il avait

306
prsid le concours pour le doctorat. Quoique son pre ne ft

plus du monde, parmi ses disciples et ses anciens collgues il y
avait encore un nombre infini de fonctionnaires qui occupaient
de hautes places la cour. Sa famille tait immensment riche.
Ce jour-la, ds quil fut revenu chez lui en grande pompe, sa
maison se remplit bientt damis qui accouraient pour le fliciter.
Yn-p-hn fit prparer un repas et les traita dune manire
splendide. Yn-p-hn, malgr son extrme jeunesse, navait
pas de plus grand plaisir que de boire et de parler littrature.
Chaque fois quil allait se promener, sil apercevait un site
charmant, il ne manquait jamais de composer des vers et de les
crire sur quelque mur. Tout le monde vantait son talent, mais,
vu son extrme jeunesse, on craignait encore quil net rien de
rel. Cependant, lorsquon eut appris que le prsident du
concours lavait plac la tte de la liste des bacheliers et lavait
combl dloges, tout le monde crut son mrite. Les personnes
qui dsiraient lier amiti avec lui pour boire ensemble et
composer des vers, se succdaient tout le long du jour sans
interruption. Quoique Yn-p-hn rpondit leurs avances, il se
dsolait de ne pas trouver un seul homme dun vritable talent
avec qui il pt descendre dans larne
, afin de dployer
librement les ides quil reclait dans son esprit. Un jour un de

ses anciens amis, nomm Youn-n, vint soudain lui rendre visite
pour voir ensemble les fleurs et se livrer au plaisir
p.278
du vin.
Yn-p-hn se trouvant un peu chauff par le vin, scria tout

coup en soupirant :
Littralement : qui il pt tenir tte, avec ltendard et le tambour.
307
Ce nest pas que votre jeune frre
veuille, dans un
moment divresse, se vanter lexcs et sexprimer avec

une folle jactance ; mais quoique dans cette ville de Songkiang, et en dehors de la ville, on compte des centaines et
des milliers dhommes de lettres, on aurait beau en
chercher un seul avec qui lon pt causer un peu de
littrature, il est bien certain quon ne le trouverait pas.
Monsieur le comte de Ts 2 , lui dit Youn-n en souriant,
gardez-vous de mpriser ainsi tout lempire. Ces jours
derniers, jai rencontr, dans un certain lieu, un jeune ami
qui est beau comme le jade et dont les yeux sont pleins de
vivacit et dclat. Quand il tient un pinceau, il crit des
vers aussi aisment que sil dispersait de la poussire ;
autant que jen puis juger, son talent littraire nest pas
au-dessous du vtre. Seulement, il est fier et hautain et
regarde habituellement les autres avec un air de mpris 3 .
p.279
A ces mots, Yn-p-hn fut rempli dtonnement.
Si ce talent extraordinaire existe rellement, scria-t-il,

pourquoi mon frre an (cest--dire vous) ne me la-t-il
Cest--dire : moi, Yn-p-hn.

Titre de Yn-p-hn.
3 Littralement : il les regarde avec un il blanc, cest--dire : il leur montre
le blanc des yeux. Cette locution signifie ordinairement regarder de travers,
regarder avec des yeux irrits. Loppos est : regarder avec un il noir,
pour dire : regarder avec bienveillance. Il y a ici une allusion Youn-tsi,
qui tait un grand buveur, et avait cette double manire de regarder les
personnes qui lui plaisaient ou quil avait prises en haine. Sa mre tant
morte, Kao-hi vint lui offrir des consolations, mais il lui montra le blanc de ses
yeux (le regarda de travers). Khang, frre cadet de Kao-hi, vint son tour le
trouver avec sa guitare et une cruche de vin. Il en fut enchant, et lui montra
ses prunelles noires de regarda avec une extrme bienveillance.
2
308
pas dit plus tt ? Tout ce que je crains cest que vous ne

vous moquiez de moi.
Ce lettr existe certainement, reprit Youn-n ; comment oserais-je me moquer de vous ?
Puisquil existe en effet, reprit Yn-p-hn, dites-moi, je
vous prie, son nom de famille et son petit nom ?
Son nom de famille est Ping, rpondit Youn-n ; il est
le neveu de Ping, du titre de Kiao-koun 1 . Jai entendu
dire quayant un jour tenu tte au prsident du concours, il
a renonc son grade de bachelier et est venu chercher
un appui auprs de son oncle. Or, cet oncle est un lettr
de la dernire mdiocrit, et quoiquil vive laide des
revenus de son oncle, il a cherch un domicile spar,
une dizaine de milles de la ville. Il se moque des gens de
Song-kiang, qui nont pas un seul champion lui opposer.
Chaque jour, il parcourt seul les montagnes et les bords
des rivires, nayant dautre souci que de composer des
posies rgulires ou des vers libres. Quoiquil soit dune
famille pauvre et obscure, il fait fi des princes, des comtes,
des hauts dignitaires et des hommes riches et nobles, qui
sont chamarrs dor et couverts dhabits somptueux, et ne
les regarde pas plus que de la terre ou de la poussire.
Votre jeune frre 2 , repartit Yn-p-hn, est li avec son
frre an (avec vous) de lamiti la plus intime, et mon
frre an sait que son jeune frre chrit le talent autant
que sa propre vie. Puisquil existe un homme dun talent
1
2
Suivant Morrison, ctait un surintendant officiel des jeunes lettrs.

Cest--dire : moi.
309
aussi extraordinaire, pourquoi ne pas linviter venir me

voir un moment ?
Ce personnage, repartit Youn-n, dit communment
que dans les maisons des riches et des nobles il ny a
certainement nul homme de talent. Et comme il sait que
vous appartenez une famille de magistrats, comment
daignerait-il venir la lgre ?
Tchou-kong 1 , dit Yn-p-hn en riant, tait le frre
cadet de lempereur Wou-wang, et la beaut de son talent
lui mrita les louanges du saint homme (Confucius). Tseukin
tait le fils du prince Tsao-mn, et cependant il
sillustra en improvisant des vers au bout de sept pas.

taient-ce l des hommes pauvres et obscurs ? Pourquoi
montre-t-il une telle partialit ? Je vous prie, monsieur,
daller le voir demain et de lui rapporter mes paroles ; je
suis sr quil viendra avec joie.
Monsieur le comte de Ts, lui dit Youn-n, puisque telle
est votre rsolution, je ne puis me dispenser daller lui
faire une visite.
Aprs cette conversation, les deux amis burent encore
quelque temps et se sparrent.
Le lendemain, Youn-n sortit pied en dehors de la ville et
vint chercher Ping-jou-heng.
Or, Ping-jou-heng, depuis quil avait rencontr, dans le pays
de Wn-chang, Ling-kiang-siou, quil avait vue
1
2
Nom du fondateur de lantique dynastie des Tchou.

Voyez p. 25, note 1 ; p. 181, note 1, et p. 234, note 3.
310
p.281
sembarquer
et disparatre en un clin dil, ne sachant o demander de ses

nouvelles, il en tait rest quelque temps malade dans son
htellerie. Dans son embarras extrme, il se vit oblig daller
trouver, Song-kiang, son oncle Ping-tchang, qui tait un lettr
fort mdiocre. Quoiquil fit grand cas du talent de son neveu,
lentendant sexprimer avec une vanit excessive, il ne cessait de
lui adresser des remontrances. Pour chapper aux discours
importuns de son oncle, Ping-jou-heng se retira en dehors de la
ville, afin de pouvoir, tout son aise, lire et cultiver la posie. Ce
jour-l, il venait justement dcrire une pice de vers o il
exprimait ses peines et les sentiments de son cur.
Cette pice tait ainsi conue :
A moins dtre un ami intime ou un proche parent,
Qui est-ce qui sait jamais reconnatre coup sr les traits
(dun homme de mrite) ?
Jai beau tudier les anciens avec une sorte de rage 1 , je
ris de leur mdiocrit.
Celui qui rencontre dans ce sicle un accueil bienveillant,
ne doit point languir dans lindigence.
Jai renonc mes fiers ddains 2 , et je porte tout le
monde la mme affection.
Je voudrais donner et recevoir tour tour une aimable
hospitalit sur une montagne verdoyante.
Si mon espoir tait du, je jetterais au feu mon pinceau
et mon encrier,
1
2
Littralement : tudier la mort (sse-hio).

Littralement : jai renonc lil blanc. Voyez p. 234, note 3.
311
Et je renoncerais parler de littrature devant les

hommes.
Ping-jou-heng ayant fini dcrire, fit lui-mme son
p.282
propre
loge. Quoique je possde un tel talent, se dit-il, je nai jamais

rencontr une seule personne qui pt mapprcier. Cependant, le
monde est bien vaste. Comment se fait-il que de tels juges
soient si rares ? Puis, poursuivant ses rflexions : Il ny a,
dit-il, quun homme de talent qui puisse reconnatre le talent, il
faut donc quun autre ait lui-mme du talent pour savoir que je
suis un homme de talent. Et comme aujourdhui, il ny a pas,
dans tout lempire, un seul homme de talent, dites-moi un peu
qui est-ce qui pourra reconnatre que je suis un homme de
talent ? Jaurais donc tort den vouloir aux hommes de mon
sicle.
Mais
cette
Ling-kiang-siou,
que
jai
rencontre
dernirement dans le temple de Mn-tseu, du district de Wntchang, et qui avait compos des vers, ctait rellement une fille
de talent. Par malheur pour moi, peine avais-je aperu sa
figure quelle a disparu sans que je pusse dcouvrir ses traces.
Si elle se ft arrte un instant et que jeusse pu composer des
vers avec elle sur les mmes rimes, jaurais certainement trouv
en elle une personne capable de mapprcier. Je me rappelle que
le bateau que jai vu avant-hier tait tout couvert de sceaux
officiels, et que des employs de quelque tribunal marchaient
sa suite. Si elle nappartenait pas la famille dun magistrat
illustre, do viendrait un cortge aussi imposant ? Seulement,
jai
fait
les
recherches
les
plus
actives
parmi
tous
les
fonctionnaires de ltat ; et dans la capitale, je nai pas trouv
312
un seul magistrat minent du nom de Ling. Je ny comprends

rien.
Il tait justement agit de mille penses confuses, lorsque,
tout coup, on vint lui annoncer la visite de
p.283
Youn-n. De
suite, il linvita entrer et lui offrit ses civilits. Aprs les

questions dusage 1 , Ping-jou-heng lui montra du doigt, sur le
mur, les nouveaux vers quil venait de composer, et o il avait
exprim les peines et les sentiments de son cur.
Youn-n y ayant jet les yeux, scria en souriant :
Monsieur Tseu-tchi
2,
cest trop fort que de dire que,
dans tout lempire, il ny a pas un seul homme de talent.

Ne vous formalisez pas si jose heurter votre opinion. Estce que lempire a jamais manqu dhommes de talent ?
Cette ide vient sans doute de ce que monsieur Tseu-tchi,
vivant seul dans un coin obscur et nayant que des
connaissances bornes, nen a pas encore rencontr un
seul ?
Il est bien vrai, reprit Ping-jou-heng, que je vis seul,
dans un coin obscur, et nai que des connaissances bornes. Pour le moment, je demanderai mon frre an
Chi-kiao
sil en a jamais rencontr quelques-uns.
Votre jeune frre, dit Youn-n, na pas voyag bien loin,

et il noserait parler tmrairement des lettrs de lempire.
1 Littralement : le froid et le chaud tant finis. Suivant le dictionnaire de
Morrison (part. II, n 3192), cette locution peut sappliquer diffrentes
choses, par exemple : aux sentiments des visiteurs, aux nouvelles, aux
compliments, etc.
2 Surnom de Ping-jou-heng.
3 Cest--dire : vous. Chi-kiao est le surnom de Youn-n.
313
Pour me borner la ville de Song-kiang, je citerai le fils de

Yn, le prsident de la cour des inspecteurs gnraux ;
Yn-p-hn nest-il pas un jeune homme de talent ?
Monsieur Chi-kiao, reprit Ping-jou-heng, quels signes
avez-vous vu quil soit un homme de talent ?
p.284
Il a un air majestueux, dit Youn-n, comme larbre
de jade qui se dresse devant les degrs ; il slve

noblement au-dessus de la foule, comme loie solitaire qui
plane au milieu des nuages. A la premire vue, on lui
reconnat tous les dehors du talent. Je nai pas besoin
dinsister davantage ; seulement, lorsquil crit du wntchang (de la prose lgante), on dirait quil na pas eu
besoin de rflchir. Compose-t-il des vers, il ne fait jamais
de brouillon. Ses discours sont une source denseignement
moral. Si on lui demande une chose, il en rpond dix. Je
ne saurais dire combien il possde au dedans de lui de
talent et de savoir. Quand il manie le pinceau, on croirait
voir le vol hardi du dragon et la danse gracieuse du phnix.
Quand ses penses se rpandent sur le papier, on dirait
une montagne qui scroule ou un fleuve qui dborde.
Dans son lan imptueux, il balayerait devant lui mille
soldats et dix mille coursiers. Cela serait-il possible sil
ntait dou dun vritable talent ? Monsieur Tseu-tchi,
puisque vous vous vantez dtre un homme de talent,
pourquoi ne pas lutter une fois avec lui ?
314
Ping-jou-heng avait cout avec ravissement le discours de

Youn-n ; de sorte que, soudain, un rayon de joie brilla sur sa
figure.
Si la ville de Song-kiang, dit-il, possde un talent si
extraordinaire, comment se fait-il que je nen aie rien su ?
Vous tes le seul qui ne le connaissiez pas, reprit
Youn-n, mais ceux qui le connaissent sont extrmement
nombreux. Avant-hier, Wang, le prsident du concours
gnral, la inscrit en tte de la liste des bacheliers
p.285
et
la combl dloges et de flicitations. Ce jour-l, il la fait

reconduire en pompe au son des instruments de musique.
Il ny avait personne qui ne ft rempli pour lui destime et
dadmiration.
Si vous parlez du premier rang parmi les bacheliers, dit
Ping-jou-heng en riant, cest quelque chose de fort
ordinaire. Voyez un peu les fils de familles riches et nobles.
Quel est celui qui nobtient pas au concours le premier ou
le second rang ?
Vous avez beau dire, reprit Youn-n, il a un vrai talent,
fort diffrent de ce que se figurent les hommes. Puisque
vous ne croyez pas ce que je viens de vous dire, quel jour
voulez-vous que jaille avec vous lui faire visite ; vous le
connatrez alors par vous-mme.
Si ce personnage, dit Ping-jou-heng, a rellement du
talent, comment ne dsirerais-je pas de le voir ? Seulement votre jeune frre (cest--dire moi) se sent natu-
315
rellement peu dispos pntrer la lgre dans les

htels des riches et des nobles.
Monsieur, dit Youn-n, Yn-p-hn est un des grands
lettrs de lempire ; si vous ne voyiez en lui quun homme
riche et noble 1 , ce serait vraiment le rabaisser.
Jai eu tort, jai eu tort, scria Ping-jou-heng en riant
aux clats. Eh bien ! monsieur, rien nempche que
vous ne fixiez un jour pour aller le voir ensemble.
Un homme de lettres, reprit Youn-n, ne fixe jamais de
jour pour faire des vers et se livrer au plaisir du vin ;
quand nous serons en verve, nous irons.
p.286
Les deux amis stant trouvs du mme avis, burent la
hte chacun trois tasses et se sparrent. Le pote dit avec

raison :
Lun a conquis le titre de prince du wn-tchang (de la
prose lgante) ;
Lautre dispute lhonneur de boire et de faire des vers.
Le vrai talent brle de trouver un ami pour lapprcier.
Il ne songe nullement acqurir une brillante rputation.
Youn-n, ayant pris jour avec Ping-jou-heng, vint voir de
nouveau Yn-p-hn.
Ping-tseu-tchi 2 , dit-il, ayant t provoqu par quelques
mots de ma part, serait trs heureux de faire votre
Littralement : si vous le considriez uniquement comme un caleon de

soie.
2 Cest--dire : Ping, surnomm Tseu-tchi.
316
connaissance. Quel jour mon frre an
est-il libre ? Votre
jeune frre viendra avec lui vous rendre visite.

Votre jeune frre, dit Yn-p-hn, aime les hommes de
talent comme sa propre vie ; si M. Ping a, en effet, un
vritable talent, je regrette de ne pouvoir, tout de suite, lui
serrer
la
main.
Comment
pourrais-je
diffrer
cette
entrevue ? Monsieur Chi-kiao 2 , je souhaite vivement que

vous lameniez, sans faute, demain matin. Quoique mon
petit
jardin
soit
inculte
et
solitaire,
nous
pourrons
cependant, lexemple de Ping-youn 3 , y boire pendant

dix jours.
Puisque le matre est si bien dispos, reprit
p.287
Youn-
n, nous viendrons demain matin.

En disant ces mots il sortit. Comme il allait partir, Yn-p-hn le
retint.
Jai encore un mot vous dire, ajouta-t-il, si M. Ping a
rellement du talent, je ne refuserais pas dtre son cocher
ou son palefrenier ; mais sil est dpourvu de talent, ce
quil a de mieux faire est de ne pas venir. De cette
manire, il pourra encore cacher son incapacit. Mais sil
vient en sattribuant une vaine rputation, mon pinceau
sera sans piti pour lui et, dans la lice, je le mortifierai
dimportance. Ne vous fchez pas si je traite un de vos
amis avec peu dgards.
1
Mon frre an (vous), votre jeune frre (moi).

Surnom de Youn-n.
3 Ping-youn tait le frre cadet de Hoe-wn, roi de Tchao. Il aimait
beaucoup recevoir des htes, et un jour il en invita trois mille un
somptueux banquet.
317
Parmi les hommes, dit Youn-n, M. Ping est un vrai

phnix ; parmi les lettrs, cest un dragon et un tigre
serait-il convenable que quelquun le traita avec peu

dgards ?
Les deux amis badinrent encore un instant et se sparrent.
Le lendemain, Youn-n se leva de bonne heure et, sortant
pied hors de la ville, il alla voir Ping-jou-heng.
Aujourdhui, dit-il, lair est pur et frais ; je serais charm
daller avec mon frre an rendre visite Yn, le comte de
Ts.
Eh bien ! dit Ping-jou-heng, partons tout de suite,
partons tout de suite.
Il charge alors un vieux
p.288
domestique de bien garder la
porte, et donnant la main Youn-n, il samusa tout le long de

la route voir les fleurs et rentra pied en ville. Or, Ping-jouheng demeurait en dehors de la ville, du ct de louest, et Ynp-hn dans lintrieur de la ville, du ct de lest. Youn-n, en
allant et venant pied, avait parcouru une vingtaine de li
et,
comme il stait attard en regardant les fleurs et en causant

joyeusement tout le long de la route, lorsquil arriva la ville, il
tait dj midi. Ses jambes tait fatigues et son estomac
commenait sentir la faim. Il aurait bien voulu aller tout droit
1 En chinois, les mots phnix, dragon, tigre, dsignent un homme dun
mrite minent. Suivant le dictionnaire Chou-wn, les Chinois considrent le
tigre comme le roi des quadrupdes qui habitent les montages. De l vient
que, contrairement nos ides, cet animal est considr comme lemblme
de la supriorit. Cest ainsi que Lo-ye tait appel le tigre de la posie,
et Li-yang-ping le tigre de lcriture. Tching-tchang-ss avait huit fils trs
instruits ; ce qui faisait dire que sa famille possdait une multitude de
tigres.
2 Deux lieues.
318
chez Yn-p-hn, mais il avait encore un ou deux li faire. Il

sarrta alors indcis et irrsolu. Il ignorait que Tchang-n, qui
avait obtenu le second rang
1,
demeurt en ville, du ct de
loccident. Au moment o ce dernier sortait de chez lui, il

rencontra justement Youn-n et Ping-jou-heng qui se tenaient
devant sa porte. Comme il connaissait depuis longtemps Younn, il laborda en souriant :
Monsieur Chi-kiao, lui dit-il, o allez-vous comme cela ?
Pourquoi vous tenez-vous devant mon humble demeure
avec cet air irrsolu ?
Youn-n lavant reconnu, lui rpondit soudain avec un visage
riant.
Votre jeune frre, dit-il, allait avec M. Ping rendre visite
Yn-p-hn, le comte de Ts. Comme nous tions
fatigus, aprs une longue excursion, nous nous sommes
arrts un peu ; nous ne pensions pas nous trouver
justement devant votre htel.
p.289
Monsieur Ping, reprit Tchang-n, ne serait-il pas M.
Tseu-tchi, neveu de Son Excellence Ping ?
Cest
lui-mme,
reprit
vivement
Ping-jou-heng :
comment monsieur Tchang a-t-il pu le savoir ?

Monsieur, dit Tchang-n en riant, tous ceux qui
appartiennent la famille des lettrs entrent mutuellement
en rapport par une influence secrte. Comment aurais-je
pu ne point vous reconnatre ? Si vous allez tous deux
rendre visite Yn, le comte de Ts, serait-ce par hasard
1
Savoir : sur la liste du concours des bacheliers.
319
que vous le prenez pour un homme de talent parce quil a

obtenu au concours le premier rang ? Quoique je naie
obtenu que le second rang, me ferez-vous linjure de croire
que je ne suis pas un homme de talent ? Comment
passeriez-vous devant ma porte sans entrer ? Si vous
ddaignez
tous
deux
de
mhonorer
de
votre
visite,
comment oserais-je vous faire entrer de force ? Seulement,

puisque vous avez dit que vous tiez fatigus, que
nentrez-vous pour vous reposer un instant ? Jaurais le
plaisir de vous offrir une tasse de th : quen dites-vous ?
Il y a bien longtemps, dit Youn-n, que M. Ping pense
avec estime votre talent suprieur. Il avait un dsir
extrme de venir vous saluer, mais nayant pas encore eu
lhonneur de vous tre recommand, il na pas os agir la
lgre. Aujourdhui que nous avons eu le bonheur de vous
rencontrer, si vous ne ddaignez pas notre humble visite,
nous nous ferons un devoir dentrer dans votre salon et de
vous offrir nos hommages.
Tchang-n, voyant que Youn-n rpondait son invitation, fit
un salut et voulut leur cder le pas ; mais
p.290
Ping-jou-heng
resta immobile et ny put consentir.

Monsieur, dit-il, jusqu prsent je navais point lhonneur de vous connatre ; comment oserais-je vous offenser
ce point ?
En gnral, reprit Youn-n, les hommes de lettres ne
forment quune mme famille ; en quoi pourriez-vous ainsi
moffenser ?
320
A ces mots, il le prit par la main et le fit entrer.

Quand ils furent arrivs dans la salle, aprs les salutations
usites, Tchang-n, sans leur offrir des siges, les invita entrer
plus avant.
Cet endroit-ci nest pas convenable, leur dit-il ; allons
nous asseoir un peu dans mon modeste jardin.
A merveille ! scria Youn-n,
et aussitt ils entrrent dans le jardin.
Le lecteur demandera sans doute pourquoi Tchang-n se
montrait si prvenant et si affectueux. Dans lorigine, il voulait,
grce au puissant crdit de son pre, obtenir le premier rang au
concours pour le baccalaurat ; mais son grand tonnement,
Yn-p-hn le lui avait enlev. Il en avait conu au fond du cur
un vif ressentiment. En revenant chez lui en crmonie, il avait
remarqu que tout le monde ne faisait que louer Yn-p-hn, et
laccablait lui-mme de railleries. Au lieu de sirriter contre luimme de ce quil navait pas de talent, il stait au contraire
irrit contre Yn-p-hn, qui lavait cras par la force de son
talent. En consquence, il songeait chercher un homme hors
de ligne et dun talent extraordinaire pour lui donner un coup
dpaule ; mais il avait fait des recherches dans toute la ville de
p.291
Song-kiang sans en trouver un seul. Comment, en effet, en
aurait-il trouv un second ? Comme il frquentait habituellement

Ping, le Kiao-koun (prfet des tudes), il alla tout coup lui
faire part de cette ide.
Si vous cherchez un talent extraordinaire, lui dit Ping, le
Kiao-koun (le prfet des tudes), mon neveu Jou-heng
321
peut compter pour un homme. Seulement il est dun

naturel fier et hautain. Si on linvite pour une affaire
ordinaire, il ne se drange pas.
Aujourdhui donc, Tchang-n ayant justement rencontr Pingjou-heng au moment o il sy attendait le moins, il tait au
comble de ses vux. Cest pour cela quil svertuait pour le
combler de prvenances. Ce jour-l, aprs lavoir invit entrer
dans son jardin, il lui offrit le th et fit apprter du vin. Quoique
Ping-jou-heng reconnut bien lair de Tchang-n quil ne ressemblait point un lettr, quand il vit ses manires pleines de
gaiet et dentrain, il ne fit nulle difficult daccepter du vin et
but du meilleur cur. Youn-n ne cessant de vanter le talent de
Tchang-n, quil levait au niveau de Yn-p-hn, Ping-jou-heng
le crut tout de bon. Lorsquil fut un peu chauff par le vin et se
sentit en verve pour faire des vers, il adressa la parole Tchangn.
Monsieur, lui dit-il, comme nous nous flattons tous deux
dtre des hommes de talent, pourrions-nous boire sans
faire des vers ?
Tchang-n fit semblant dtre lui-mme enflamm par la verve
potique, et prenant un ton exalt :
Quand deux amis boivent tte tte, scria-t-il, sils ne
composent pas des vers pour rappeler, (cette heureuse
p.292
rencontre), ils ne peuvent compter pour des hommes
de talent.
322
A ces mots, il appela un domestique et lui ordonna dapporter

les quatre trsors de lcritoire 1 .
Une feuille de papier dun pouce, ni une pice de soie
dun pied ne suffisent pas pour puiser notre verve, il vaut
mieux crire sur le mur.
Cest fort bien, sans doute, dcrire sur le mur, lui dit
Ping-jou-heng ; seulement si nous prenons chacun un
sujet, naturellement nous composerons suivant notre
fantaisie, et notre style sera commun et nglig. Il vaut
mieux que je compose avec vous des phrases lies. Nos
vers se correspondront mutuellement et nen auront que
plus de charme. Si lun de nous se montre lent ou inhabile,
pour sa punition, il sera condamn boire comme dans le
parc de la valle dor 2 . Jignore ce que vous pensez de
mon ide.
Tchang-n lentendant dire quil voulait lui faire composer des
vers lis, en prouva une frayeur secrte ; mais comme il aurait
eu mauvaise grce de refuser, il rpondit en faisant un effort sur
lui-mme :
Votre ide est certainement excellente, mais les vers ne
viennent que suivant linspiration. Monsieur Tseu-tchi,
veuillez crire la premire phrase. Quand ce sera mon tour,
je verrai sil me vient quelque ide. Si ma verve schauffe,
ce sera un jeu pour moi.
1
2

Voyez p. 175, note 2.
323
De cette manire, dit Ping-jou-heng, jempite sur
p.293
vos droits.
Il prit alors son pinceau, et layant imbib dencre, il crivit
dabord sur le mur le sujet des vers :
Un jour de printemps, tant all visiter un ami lest de
la ville, soudain jai rencontr le seigneur P-kong 1 , qui
ma retenu boire, et par hasard nous avons compos
ensemble des vers lis.
Aprs avoir fini dexposer le sujet, il crivit ainsi la premire
phrase :
Jai oubli la rivire des fleurs et la rivire des saules.
Aprs avoir crit ce vers, il prsenta le pinceau Tchang-n et
lui dit :
A votre tour, monsieur.
Mais Tchang-n, faisant des faons :
Le commencement, dit-il, doit tre crit tout dun trait ;
si deux mains y prennent part, les expressions et les
penses jureront ensemble. Quand vous serez arriv la
phrase du milieu, je continuerai mon tour.
Cela peut aller, dit Ping-jou-heng, et, ces mots, il
crivit encore deux lignes :
Comme jtais all visiter un ami lest de la ville, tout
coup, louest de la ville,
1
Nom honorifique de Tchang-n.
324
Jai rencontr un buveur dune grande capacit ; pouvaisje dire que la mienne est trop petite ?
Ds quil eut fini dcrire, il prsenta le pinceau Tchang-n :
Pour le coup, lui dit-il, cest votre tour de faire une
phrase parallle.
Tchang-n prit le pinceau, et comme il se creusait le
p.294
cerveau, Ping-jou-heng le pressa en disant :

Vous tes beaucoup trop lent ; il faut subir la punition
convenue.
Tchang-n entendant prononcer le mot de punition :
Sil fallait, dit-il, une phrase sur les fleurs et les oiseaux,
les montagnes et les rivires, il me serait bien ais dcrire
une phrase parallle ; mais si je veux en trouver une qui
rponde aux mots grand et petit, cest l le difficile ; je ne
demande pas mieux que de boire une tasse pour ma
punition.
Il faut, dit Ping-jou-heng, que vous soyez puni de trois
tasses.
Eh bien ! rpliqua Tchang-n, passe pour trois tasses. Je
suis bien aise de voir comment vous trouverez une phrase
parallle.
Ping-jou-heng reprit le pinceau et crivit les deux vers
suivants :
Quand un homme de talent rencontre un grand personnage, il nose sabaisser devant lui,
325
Si un hte a un pinceau brillant comme les fleurs, je lutte

avec lui de grce et de lgret.
A peine Tchang-n eut-il fini de lire, que sans donner Pingjou-heng le temps douvrir la bouche, il se rpandit en loges
pompeux.
La correspondance est merveilleuse ! scria-t-il
plusieurs reprises ; jai eu beau rflchir pendant une
demi-heure, je nai pas trouv une seule ide. En vrit,
vous avez un talent extraordinaire.
Cest une phrase improvise, lui dit Ping-jou-heng,
quy-a-t-il l dextraordinaire ? Tout lheure, vous venez
de dire que sil sagissait dune phrase sur les oiseaux et
p.295
les fleurs, vous trouveriez aisment un passage
parallle ; or, comme ces deux vers offrent le mot fleurs,

je vous prie dcrire un passage correspondant.
Pour le mot fleurs, il sy trouve, il est vrai, dit Tchang-n ;
mais je vois au-dessus les mots pinceau dun hte ; il est
vident que le mot fleurs est pris au figur. De sorte quil
est bien plus difficile dy trouver une correspondance. Au
bout du compte, il vaut mieux que je boive trois tasses
comme auparavant. Monsieur Ping, achevez tout de suite
la phrase parallle et que tout soit fini.
Puisque vous voulez que jachve, dit Ping-jou-heng, il
faut que le vnrable Youn soit puni lui-mme de trois
tasses.
Pourquoi me punir ? scria Youn-n en riant.
326
Pour votre punition, lui dit Ping-jou-heng, il vous

revient trois tasses ; buvez vite : si vous ne les avez pas
vides quand jaurai achev les vers, vous subirez encore
pareille punition.
Youn-n fit un clat de rire, puis il se vit oblig de boire les
tasses prescrites. Aprs quoi, Ping-jou-heng prit un pinceau, et
soudain il acheva les trois phrases qui manquaient.
Lesprit du matre de la maison est comme loiseau qui
est las de chanter.
Daprs
trois
conventions
(successives),
il
devait
composer des vers lis.

Mais, comme la premire fois, le pote a t oblig de
composer seul.
Ping-jou-heng ayant fini dcrire, jeta son pinceau en
p.296
riant aux clats et se leva.

Je vous ai beaucoup importun, lui dit-il,
et aussitt il sortit et se disposa partir.
Tchang-n fit les plus vives instances pour le retenir.
Il est encore de bonne heure, lui dit-il, si le matre a
manqu de verve, du moins il lui reste encore du vin ;
pourquoi ne pas rester un peu ?
327
Monsieur Tchang, lui dit Ping-jou-heng, comme vous ne

vous flattez pas dgaler le pote Thou-ling 1 , je noserais
mon tour imiter Kao-yang 2 , cet infatigable buveur.
Le matre prouve pour vous une vive affection, dit
Tchang-n, comment pourrait-il la faire taire ?
Le dsir que jai de partir, reprit Ping-jou-heng, est
dune violence extrme ; en vrit, je ny puis rsister.
A ces mots, il lui fit un salut en levant les deux mains, et
schappant dehors, il partit comme un trait.
Tchang-n voyant quil tait impossible de le retenir, courut
aprs lui devant la porte ; mais Ping-jou-heng tait dj bien
loin.
Par suite de ce dpart, jaurai beaucoup de dtails raconter.
Sur une haute montagne et au bord dune eau courante, le son
de la guitare fait dcouvrir un vrai
thou
p.297
pote. Thao-li et Hoang-
font connaissance ensemble.
Vous ignorez sans doute si, aprs ce dpart, Ping-jou-heng a

consenti visiter Yn-p-hn. Prtez-moi loreille un moment, je
vais vous conter cela en dtail dans le chapitre suivant.
@
1
Cest un nom que se donnait Thou-fou, lun des plus clbres potes de la
dynastie des Thang, qui stait tabli dans une plaine appele Thou-ling.
(Yun-fou-kuin-iu, liv. VII, foi. 48.)
2 Kao-yang est souvent cit dans les historiens et les potes, par exemple
dans les Mmoires de Ss-ma-thsien et les posies de Li-tha-p. Quoiquil et
beaucoup de talent littraire, il aimait mieux se donner la qualification de
buveur (Thsieou-tou). Il avait huit fils qui taient tous dillustres lettrs, et
quon appelait Pa-youen (les huit chefs, les huit coryphes).
3 Il y en en chinois Li, la femelle, et Thou, le mle, deviennent amis ou font
connaissance ensemble. Il sagit ici de Thao-li et du Hoang-thou, deux
chevaux clbres de lempereur Mou-wang. (Voyez p. 126, VIII.) Cest une
allusion aux deux lettrs distingus Ping-jou-heng et Yn-p-hn, qui se
rencontrent dans le chapitre suivant et se lient ensemble dune troite amiti.
328
CHAPITRE X
ILS COMPOSENT DES VERS LIS AUSSI
HARMONIEUX QUE LOR ET LE JADE
@
p.298
Ping-jou-heng tait rest boire dans le jardin de
Tchang-n. Quand il eut vu que Tchang-n ne pouvait venir

bout de faire des vers, il reconnut quil navait quun faux talent
et en fut vivement irrit. Aussitt il le salua en levant les mains
et partit comme un trait.
Youn-n et Tchang-n coururent promptement aprs Pingjou-heng pour le reconduire, mais, leur grande surprise, il ne
tourna pas mme la tte, et fut bientt hors datteinte. Youn-n
eut peur que Tchang-n ne se sentit mortifi.
Ping-tseu-tchi
, dit-il, possde la vrit quelque
talent, mais, lorsquil a bu, il est dune extravagance

insupportable.
Tchang-n avait combl Ping-jou-heng dattentions et de
prvenances dans lespoir de gagner son affection ; mais, contre
son attente, Ping-jou-heng, qui en avait devin la cause, lavait
trait dun ton fier et railleur, et ne lui avait donn nulles
marques de respect ; Tchang-n, cruellement du, ne put
sempcher dclater.
Dans lorigine, dit-il, je ne connaissais pas ce petit
animal, et
p.299
cest uniquement par gard pour vous,
Cest--dire Ping-jou-heng, surnomm Tseu-tchi.
329
monsieur Chi-Kiao, que je lai accueilli avec bienveillance.

Comment a-t-il pu prendre de pareilles manires ? Cest
vraiment un homme sans ducation.
Il se flatte davoir du talent, dit Youn-n, et il a
coutume de blesser ainsi ses meilleurs amis. Au fond,
comme je lai amen ici, tous les torts retombent sur moi.
Je trouve, dit Tchang-n, que le vrai talent consiste
surtout dans la beaut du style : quel talent y a-t-il faire
de mchants vers ? Si lhabitude de rimer peut passer pour
du talent, avant-hier jai vu, la table du prfet Yn, un de
ses amis, de la famille Song, qui en buvant une bouteille
de vin, compose cent pices de vers charmants. Jai
lintention de linviter dans quelques jours. Allez le voir un
instant, si cela vous agre. Vous reconnatrez alors que les
hommes dun caractre lev ne ressemblent point ces
individus de bas tage qui talent un vain mrite pour se
donner de limportance.
Puisque cest un homme si minent, dit Youn-n, je
serai heureux de lui faire une visite.
En achevant ces mots, il prit cong de lui.
Tchang-n
prouva
un
amer
dsappointement.
Nous
le
laisserons pour revenir Youn-n, qui, voyant que Ping-jouheng sen tait retourn, ne put se dispenser daller rendre
rponse Yn-p-hn.
Dans ce moment, Yn-p-hn attendait avec une vive
contrarit, lorsque, soudain, il vit Youn-n qui revenait seul.
Pourquoi M. Ping ne vient-il pas ? lui demanda-t-il.
330
p.300
Il tait venu avec moi, rpondit Youn-n, et nous
tions dj entrs en ville ; mais tout coup, nous avons

rencontr M. P-kong 1 , qui nous invita de la manire la
plus pressante entrer chez lui pour boire quelques tasses
de vin. M. Ping ayant appris quil avait obtenu la seconde
place au concours, simagina quil avait aussi quelque
talent ; il accepta donc et but avec plaisir. Mais, lorsquil
fut question de faire des vers et quil eut vu que le vieux
Tchang ne pouvait crire une seule phrase, il le railla dans
quelques lignes montantes ; puis, il partit comme un trait
et sen retourna, le laissant dsappoint et mortifi au
dernier point.
Cest charmant ! scria Yn-p-hn en riant aux clats ;
cest charmant de lavoir ainsi bafou ! Cet individu, qui ne
comprend pas un seul caractre, devrait sestimer fort
heureux davoir obtenu, grce la rputation et
linfluence de son pre, la deuxime place du concours.
Quavait-il besoin de venir se frotter aux pointes pour
sattirer un cruel affront ? Mais, dites-moi un peu de quelle
manire M. Ping la persifl.
Youn-n rcita alors Yn-p-hn les vers tracs sur le mur.
Yn-p-hn en rit gorge dploye.
Cest dlicieux ! scria-t-il, mais, ce que je vois, M.
Ping a vritablement du talent. Veuillez, monsieur, me
lamener promptement pour satisfaire ma vive impatience.
Nom honorifique de Tchang-n.
331
Demain matin, dit Youn-n, je ne manquerai pas de

linviter venir.
A ces mots ils se sparrent.
p.301
Le lendemain, Youn-n sortit encore pied hors de la
ville et alla trouver Ping-jou-heng. Prcdemment, lorsque

Youn-n
venait
lui
faire
visite,
Ping-jou-heng
accourait
gaiement au-devant de lui ; mais comme ce jour-l Youn-n

tait rest pendant une demi-journe son htellerie, il resta
firement couch, sans se dranger.
Youn-n, devinant sa pense, lui cria haute voix :
Monsieur Tseu-tchi, si vous avez quelque sujet de mcontentement, vous pouvez me le dire en face ; pourquoi
repousser le monde dune manire si arrogante ?
A ces mots, Ping-jou-heng jeta un vtement sur ses paules
et vint le recevoir.
Quoique
je
sois
pauvre,
dit-il,
je
ne
convoite
certainement pas la bonne chre des gens riches. Vous

maviez dit, plusieurs reprises, que ctait un homme de
talent, et cest l ce qui ma dcid entrer chez lui. Qui
aurait pens quil tait aussi vil que la terre et le fumier ?
Si pour lappt dune tasse de vin, jallais jeter sur la terre
et le fumier mes penses fleuries et mes paroles lgantes,
ne serait-ce pas le comble du dshonneur ?
Si, hier, vous avez t invit boire, reprit Youn-n, ce
nest pas moi qui en ai eu lide ; il ne faut voir l que
leffet dune rencontre fortuite.
332
Bien que cette rencontre ait t fortuite, dit Ping-jouheng, vous ne deviez pas, monsieur, le louer et lexalter.
Ctait un ami, rpliqua Youn-n en riant ; pouvais-je
dire, son nez, quil tait un homme bouch ? Allons
aujourdhui voir ensemble Yn-p-hn. Si cest
p.302
aussi
un homme bouch, vous pourrez, pour le coup, vous en

prendre moi.
Je nai jamais voulu, dit Ping-jou-heng, abaisser mon
caractre jusqu franchir le seuil des hommes riches et
nobles ; cest dj trop dune fois : me sirait-il dy
retourner encore ?
Yn-p-hn, dit Youn-n, est un des plus beaux talents
de notre poque : pourquoi ne voir en lui quun homme
riche et noble ?
Vous me disiez hier, reprit Ping-jou-heng, que Yn-phn et Tchang-n avaient t, lun le premier et lautre le
second 1 . Daprs le second, il est ais dimaginer ce que
doit tre le premier. Votre esprit, monsieur, na pas la
force de se mettre au-dessus des hommes riches et nobles,
et voil pourquoi vous tes constamment leur dupe. Pour
moi, je connais fond le caractre des riches et des nobles.
En gnral, parmi les riches et les nobles, il ny a pas un
seul homme dun vritable talent. Les uns se poussent par
le crdit et linfluence dun pre ou dun frre an, les
autres par la vertu de largent. Parce que vous voyez que
Yn-p-hn a obtenu la premire place au concours, de
333
suite vous vous faites illusion, et vous le prenez pour un

homme dun mrite extraordinaire. Qui sait sil ne doit pas
ce rang lintrigue ?
Je conviens, dit Youn-n, que ce que vous avez dit des
riches et des nobles se voit quelquefois ; seulement, il ne
faut pas considrer Yn-p-hn comme tant riche et
p.303
noble. En effet, bien quil soit n dans une maison riche et

noble, il na point les habitudes des riches et des nobles. Je
le connais fond, et il est inutile dinsister sur ce point. Du
reste, quand vous laurez vu une seule fois, vous le
connatrez comme moi.
Monsieur, reprit Ping-jou-heng, si vous connaissez
fond Yn-p-hn, vous devez avoir de Ping-jou-heng une
bien mdiocre ide. Moi, Ping-jou-heng, aprs avoir quitt
Lo-yang, je suis entr dans le pays de Yn ; en sortant de
Yn, jai travers Thsi et Thsou ; jai pass la rivire de
Hoa et de Yang, et je suis arriv ici. Eh bien ! non
seulement je nai pas vu, de mes yeux, un homme de
talent, mais je nai pas mme appris, de mes oreilles, quil
en existt un seul. Quant vous, monsieur, vous navez
pas mis le pied hors des frontires. Quoique vous ne
connaissiez Tchang-n qu lextrieur, vous dites de suite
que Tchang-n est un homme de talent ; et, pour avoir eu
quelques relations avec Yn-p-hn, vous proclamez surle-champ que Yn-p-hn est un homme de talent.
Cest--dire quils avaient obtenu, lun le premier rang et lautre le second,

dans le concours pour le grade de bachelier.
334
Comment faites-vous, monsieur, pour rencontrer une si

grande quantit dhommes de talent ?
A vous entendre, reprit Youn-n, on dirait que
dcidment il ny a pas dans tout lempire un seul homme
de talent.
Comment oserais-je dire que lempire est totalement
dpourvu dhommes de talent ? je soutiens seulement que,
parmi les gens riches et nobles 1 , on nen saurait trouver
un seul.
p.304
Sil ny en a pas, dit Youn-n, parmi les riches et
les nobles 2 , o sont-ils donc ?

En entendant cette question, Ping-jou-heng laissa chapper
un long soupir.
Je vous avoue, dit-il, que ces raisonnements sont fort
tranges. Il me serait difficile de parler ainsi devant vous,
et si je le faisais, vous ne me croiriez pas.
Quy a-t-il dtrange l dedans, dit Youn-n, et
pourquoi ne vous croirais-je pas si vous affirmiez la mme
chose ?
Pour des hommes barbe roide et sourcils hrisss 3 ,
je ne sais combien jen ai vu, et cependant je nai jamais
rencontr un seul talent extraordinaire qui slevt audessus de la foule. Ces jours derniers, lorsque jtais dans
1 Mot mot : dans les caleons de soie (parmi ceux qui portent des caleons
de soie).
2 Mme locution que la note de la page 303.
3 Mot mot : des hommes dont la barbe et les sourcils (taient) comme des
lances.
335
le temple du Mn-tseu 1 , jai rencontr une jeune fille de

douze ans. Sans parler de ses attraits admirables, et ne
considrer que les vers quelle a tracs sur le mur, o
trouverait-on autant de finesse et de profondeur, autant de
grce et de charme ? En vrit, elle vous ferait prir
damour. Sil existait au monde un homme dun pareil
mrite, mon unique vu serait de me prosterner chaque
jour devant lui et de lui offrir mes hommages. Mais pour
voir ces hommes riches et nobles, qui ont tous lesprit
bouch, je vous en conjure, ne venez jamais me dranger !
Tout en parlant, il marmottait entre ses dents. Jai, disait-il,
une foi profonde dans la parole de Ni-chn (Confucius) : Si
vous le frottez sur la meule (le jade), il ne suse point ; si vous le
tachez avec de la boue, il ne noircit pas 2 .
Youn-n le voyant dans cet tat, ne put se contenir
davantage et, riant aux clats :
Monsieur Tseu-tchi, lui dit-il, dcidment vous tes fou !
Si vous ne daignez pas y aller, comment pourrais-je vous y
contraindre ? Seulement, quoique vous soyez si passionn
pour les hommes de talent, lorsque vous en trouvez un
sous la main, vous ne daignez, pour rien au monde, lui
rendre visite. Un autre jour, quand vous aurez eu
loccasion de le voir, vous reconnatrez que je ne vous en
ai pas impos. Pour moi, je vous laisse.
Ping-jou-heng ne lavait cout que dune oreille, mais quand
il vit quil parlait de partir, il se contenta de rpondre :
1
2

Voyez p. 221, note 1. Ces paroles sont tires du Lun-yu, chap. Yang-ho.
336
Eh bien ! adieu.
Youn-n sortit donc et sen retourna. Tout le long du chemin,
il se livra ses rflexions ; puis tout coup, il lui vint une ide :
Jai trouv un bon moyen, scria-t-il.
De suite il alla tout droit chez Yn-p-hn et lui raconta, de point
en point, les prtextes de son ami pour ne pas daigner lui rendre
visite.
Sil en est ainsi, dit Yn-p-hn, que peut-on y faire ?
Tout en marchant, rpondit Youn-n, jai trouv un bon
moyen.
Quel moyen ? demanda Yn-p-hn.
p.306
Quoiquil ait lair dun fou, rpondit Youn-n, il aime
le talent autant que sa vie. Il suffit de prononcer le mot de

talent pour le mettre en campagne.
Alors sapprochant de loreille de Yn-p-hn :
Il ny a pas dautre moyen, lui dit-il, que de faire ceci et
cela.
Eh bien ! dit Yn-p-hn en souriant, essayons de votre
moyen.
Aussitt il chargea un de ses amis intimes daller faire toutes les
dispositions ncessaires.
Revenons maintenant Ping-jou-heng. Quand il eut vu que
Youn-n tait parti, il en fut ravi au fond du cur. Si je
navais pris, dit-il, ce ton mprisant, il serait encore venu ici
mobsder et mennuyer. Hier, il ma mis dedans, mais lavenir,
337
je men souviendrai. Il ne convient pas de franchir, la lgre, le

seuil des hommes riches et nobles. Il vaut mieux vivre dans
lisolement et mourir seul. Si la soif des richesses et des honneurs me faisait lier amiti avec ces hommes riches et nobles 1 ,
ne serait-ce pas ravaler la dignit des lettres ?
Charm de sa rsolution, il but seul une bouteille de vin. Il
rcita encore une fois les vers que Ling-kiang-siou avait crits
sur le mur
; puis il alla prendre du repos.
Le lendemain, vers midi, il vit arriver un de ses amis intimes

nomm Ki-tching, qui venait lui rendre visite. Il lui offrit un sige
et le retint causer.
Ki-tching linterrogea tout coup.
Ces jours derniers, lui dit-il, M. Youn-chi-kiao
est-il
venu vous voir ?
p.307
Il est venu, en effet, rpondit Ping-jou-heng en
riant, seulement, le motif de sa visite tait on ne peut plus

ridicule.
Quavait-il de ridicule ? demanda Ki-tching.
Ping-jou-heng lui raconta alors, de point en point, de quelle
manire il lavait conduit chez Tchang-n, qui navait pu
composer un seul vers et avait voulu, la veille, lentraner, par
surprise, aller rendre visite Yn-p-hn.
Un homme qui a si peu de caractre, ajouta-t-il, nest-il
pas parfaitement ridicule ?
1
2
3
Mot mot : avec ces caleons de soie.

Voyez p. 220.
Cest--dire M. Youn-n, dont le nom honorifique est Chi-kiao.
338
Cela sest vu de tout temps, rpliqua Ki-tching. Ces

hommes sans caractre ne cherchent qu sintroduire
dans les maisons des riches et des nobles. Jai entendu
dire quaujourdhui il est all avec un homme dun faux
talent dans le village de Thsin-liou pour entendre le
chant des loriots. Il veut, a-t-il dit, faire des vers et boire,
et continuer (imiter) les promenades clbres de la valle
dor 1 . Je ne sais comment il sy prend pour leurrer les sots.
Ping-jou-heng apprenant combien il tait agrable dentendre,
dans le village de Thsin-liou, le chant des loriots :
Je ne sais, dit-il, si cest bien loin dici.
Ce village, rpondit Ki-tching, est situ au midi, trois
ou quatre milles dici, tout au plus ; si cela vous plat,
allons-y faire un tour. Dabord, nous entendrons le chant
des loriots, et, ensuite, nous verrons quelle espce
dindividu le vieux Youn y a entran par surprise pour
faire lhomme important. Sil a quelque chose de
p.308
vain
et de menteur, nous pourrons le persifler et le couvrir de

confusion. Ce sera charmant !
A merveille ! scria Ping-jou-heng en souriant ; allonsy tout de suite.
A ces mots, les deux amis se prirent par la main et se
dirigrent lentement vers le midi. Tout le long de la route, ils
samusrent causer et badiner ensemble. Bientt ils
aperurent, dans le lointain, un bois de saules verdoyants qui
pouvait avoir un li dtendue. On rencontrait tantt des endroits
1
339
claircis, tantt des endroits touffus : ici, quelques saules

slevaient au bord dune rivire ; l, dautres saules taient
adosss une montagne. Plus loin, leurs branches caressaient
des rochers ; ailleurs, elles flottaient au-dessus dun pont. Dans
la partie la plus profonde et la plus paisse du bois, on avait
lev un grand pavillon o lon pouvait se promener et jouir
dune charmante perspective. Dans la seconde moiti du
printemps, une foule de promeneurs, attirs par les brillantes
modulations du loriot, venaient constamment sy divertir. Les
uns tendaient par terre des tapis et des nattes, les autres
dressaient des tables sous les saules. Si ctaient des hommes
du plus haut rang ou dminents magistrats, ils sinstallaient
dans le pavillon et se faisaient servir du vin. Ce jour-l, Pingjou-heng et Ki-tching tant arrivs ensemble au pied des arbres,
aperurent une multitude de personnes qui, chacune de leur ct,
samusaient suivant leur got. Stant approchs du pavillon, au
premier coup dil, ils virent Youn-n qui y tait assis en
compagnie dun jeune homme, et buvait avec lui devant une
table servie avec luxe. Ils
p.309
avaient fait dresser, ct, deux
tables vides comme sils eussent attendu quelques nobles htes.

Des jeunes filles dune beaut sduisante circulaient autour
deux et leur offraient boire, tandis que six ou sept jeunes
garons chantaient dune voix harmonieuse et jouaient de la
flte. Ctait une scne ravissante. Ping-jou-heng arrta de loin
ses yeux sur le jeune homme. Son corps tait droit comme un
pic majestueux ; ses sourcils se dessinaient comme la pente
dune montagne lointaine ; son teint tait frais et ses yeux
avaient la puret des eaux dautomne. Ses manires taient
distingues, et sa voix tait douce comme une lgre brise du
340
printemps. Ping-jou-heng prouva au fond de son cur une

motion secrte. Ce jeune homme, dit-il, est bien diffrent de
ce rustaud de Tchang-n. On dirait quil est venu ici avec
certaines intentions.
A ces mots, il se cacha au bas des saules, et de l il examina
avec attention leur air et leur tournure. Il vit que Youn-n et ce
jeune homme qui buvaient ensemble taient un peu chauffs
par le vin. Tout coup, le jeune homme se sentant anim par la
verve potique, appela un domestique et se fit apporter un
pinceau et un encrier. Il se leva et, stant avanc au milieu du
pavillon, il traa des vers sur un mur blanchi. Comme les caractres taient aussi grands quune tasse th, Ping-jou-heng put,
de loin, les distinguer nettement. Ces vers taient ainsi conus :
Mille filets dune pluie fine et dix mille flocons de vapeurs
Drobent la verdure des plantes et voilent lazur des
cieux ;
p.310
Par bonheur, le souffle du printemps nous indique encore

le chemin,
Et apporte aux nobles htes les chants harmonieux du
loriot.
Aprs avoir fini de voir ces vers, Ping-jou-heng se sentit mu
dadmiration et de joie. Cette criture est charmante, se dit-il
en lui-mme. On reconnat la main dun lettr distingu.
A peine avait-il achev cette rflexion, quil aperut une des
jolies chanteuses qui prsentait ce jeune homme une pice de
soie blanche pour quil y crivit des vers. Celui-ci, sans se faire
prier, leva son pinceau et, ayant regard attentivement la figure
341
charmante de la jeune fille, il crivit sur-le-champ. Ds quil eut

fini, il jeta son pinceau en faisant un clat de rire et se remit
boire avec Youn-n. La jolie fille prit la pice de soie, et comme
les traces de lencre taient encore humides, elle alla ct du
pavillon et ltendit sur une table vide pour la faire scher au
soleil. Quelques personnes dsuvres tant venues pour
lexaminer, Ping-jou-heng sapprocha aussitt, et quand il fut en
face, il vit que ce quon avait crit sur la pice de soie formait
deux quatrains de cinq syllabes. En voici le sens :
Ce nest pas seulement la fracheur de votre figure qui
vous rend aimable.
Vous avez une grce et des attraits qui charment le cur.
La beaut de lautomne se peint dans vos deux sourcils ;
Votre aiguille de tte brille comme le disque de la lune ;
La blancheur de votre teint est comme un reflet de fleurs
de poirier ;
Lombre de vos cheveux flottants ressemble celle des
branches du saule.
p.311
Vos penses sont profondes ; elles ne sauraient tre

superficielles.
Au moment de parler, vous laissez chapper un doux
soupir.
Aprs avoir fini de lire. Ping-jou-heng scria tout coup dun
ton exalt :
Quels beaux vers ! quels beaux vers ! En vrit, cest un
homme de talent !
342
Quoique Youn-n et le jeune homme eussent un peu entendu

ces paroles flatteuses, ils firent semblant de nen rien savoir et
continurent boire vaillamment en jouant aux ds. Ki-tching
tira vivement Ping-jou-heng et le fit descendre.
Monsieur, lui dit-il, ne parlez pas si haut ; si le
vnrable Youn-n venait vous entendre, il pourrait bien
se moquer de vous.
Jignore, dit Ping-jou-heng, quel est ce jeune homme ;
les vers quil a composs sont vraiment pleins de puret et
de
fracheur,
dlgance
et
de
noblesse ;
comment
pourrait-on se contenir et se taire ?

Monsieur Tseu-tchi, dit Ki-tching, prcdemment vous
tiez fier et ddaigneux : do vient que la vue de ces deux
quatrains vous fait pmer dadmiration ?
Pour moi, dit Ping-jou-heng, jamais je nai su feindre.
Si des vers sont beaux, je les trouve beaux ; sils sont
mauvais, je les trouve mauvais. Ces deux quatrains sont
vraiment dlicieux ; vous navez pas le droit de blmer
mon admiration.
Qui sait, reprit Ki-tching, si ces deux quatrains sont de
lui ou non, sils sont fait de longue main ou improviss ?
Tous deux, dit Ping-jou-heng, ont t inspirs par
p.312
la
circonstance : comment supposer quils sont entachs de

fraude ou faits de vieille date ?
Votre opinion, rpondit Ki-tching, ne me parat pas
encore bien sre : attendez que je laie mis lpreuve ; je
vous ferai voir sa composition.
343
Comment vous y prendrez-vous pour le mettre

lpreuve ? demanda Ping-jou-heng ?
Jai un excellent moyen, rpondit Ki-tching.
Or, il y avait un des jeunes chanteurs que connaissait Kitching. Quand il eut fini de chanter, il lui fit un signe de tte et
lappela prs de lui :
Je trouve, lui dit-il, que ce jeune monsieur a compos
des vers charmants. Jai un ventail, veuillez lemporter et
le prier de ma part dy crire une pice de vers.
Seigneur Ki, dit le jeune chanteur, si vous dsirez quil
crive des vers, donnez-moi votre ventail.
A ces mots, Ki-tching tira aussitt de sa manche un ventail
en papier blanc et le remit ce jeune chanteur ; puis,
sadressant Ping-jou-heng :
Il faut, dit-il, que vous donniez un sujet ; vous
lenverrez ensuite demander les vers : ce sera charmant.
Eh bien, dit Ping-jou-heng, quil fasse lloge du jeune
chanteur.
Ki-tching voulait encore adresser des recommandations au
jeune chanteur ; mais celui-ci, qui avait dj saisi sa pense,
scria :
Jai bien compris.
Il prit aussitt lventail et, quand il fut prs du jeune homme :
Votre serviteur, dit-il, possde un mchant ventail ; il
dsirerait que Votre Seigneurie lui ft la grce dy crire
une pice de vers.
344
p.313
Si vous dsirez des vers, lui dit le jeune homme en
souriant, dans quel genre les voulez-vous ?

Comme je cultive le chant, rpondit-il, je prie Votre
Seigneurie de me gratifier dune pice de vers sur lart du
chanteur.
A merveille, dit le jeune homme en riant.
Il dploya alors lventail, et prenant son pinceau, il y crivit
tout de suite des vers, comme sils eussent t faits davance. Il
ne rflchit pas un seul instant, et les ayant achevs en moins
de temps quune demi-tasse de th, il remit lventail au jeune
chanteur. Celui-ci lui fit ses remercments, prit lventail et
descendit ; puis, sapprochant furtivement de Ki-tching, il le lui
prsenta en disant :
Seigneur Ki-tching, voyez un peu si cest bien crit.
Ping-jou-heng prit le premier lventail, et y ayant jet les
yeux, il lut une pice en vers de sept syllabes, qui tait ainsi
conue :
Tantt sa voix clate avec une force imptueuse, tantt
elle se trane avec douceur ;
Par une gradation insensible, il passe du ton kong au ton
chang
Tantt
quelques
expressions
frissonner le cur
pathtiques
vous
font
Tantt ses accents moelleux semblent un doux parfum

qui sexhale de sa bouche ;
1
Cest--dire du si au sol.
345
Tantt sa voix fine et dlie imite le lger murmure des

saules ;
Tantt son gosier mlodieux rappelle les modulations du
loriot.
p.314
Quand une chanson nouvelle vous fait entendre le frais

murmure dun ruisseau,
Les antiques accords qui arrtaient les nuages paraissent
communs et sans charmes.
Ping-jou-heng ayant fini de lire ces vers, ne put se contenir
plus longtemps.
Ne vous avais-je pas dit, cria-t-il tout haut Ki-tching,
que ctait vritablement un homme de talent ? Quen
pensez-vous ? Comme il est l devant nous, il ne faut pas
que je le manque ; je veux absolument avoir une entrevue
avec lui.
Vous ne le connaissiez pas auparavant, lui dit Ki-tching :
serait-il convenable que vous allassiez le trouver de but en
blanc ?
Cela nest pas difficile, reprit Ping-jou-heng ; je vais
appeler le vnrable Youn-n et, aprs lui avoir expliqu
mon intention, je le prierai daller me recommander.
Il ny a pas dautre moyen, lui dit Ki-tching.
A ces mots, Ping-jou-heng courut prs du pavillon et cria
haute voix :
Monsieur Youn ! monsieur Youn !
1
Littralement : les dents sont sur le point de se glacer.
346
Mais Youn avait lair dtre sourd. Il ne rpondit pas un mot et

continua boire avec le jeune homme, en dbitant de grand
mots et en raisonnant perte de vue.
Ping-jou-heng simagina quil navait rellement pas entendu,
et sapprochant encore de quelques pas, il lui cria de nouveau :
Monsieur Youn-chi-kiao, cest moi, Ping-jou-heng, qui
vous appelle.
En ce moment, Youn-n venait de remplir une grande tasse
en corne de rhinocros et, layant pose sur la table, il se tenait
baiss dessus et ne faisait que humer la
p.315
liqueur ; on et dit
que sa tte tait plonge tout entire au fond de la tasse.

Comment aurait-il entendu la voix qui lappelait ? Plus Ping-jouheng criait, et plus Youn-n buvait, si bien quil finit par fermer
les yeux, et se couchant sur la tasse, il se mit dormir
profondment. Comme Ping-jou-heng continuait toujours crier
haute voix, Ki-tching, jugeant que cette manire dappeler
sans cesse blessait les biensances, le tira plusieurs fois par le
bras et le fit descendre en disant :
Cest tout fait inconvenant !
Eh quoi ! dit Ping-joug-heng, quand un homme de
talent voit devant lui un homme de talent, comment
aurait-il le courage de le manquer ?
Comme il avait appel Youn-n sans recevoir de rponse, il
prouva un vif embarras. Alors, il se dirigea tout droit vers la
table, et, quand il fut en face du jeune homme, il leva les mains
et lui dit :
347
Monsieur mon frre an 1 , je vous salue ; votre jeune

frre est Ping-jou-heng, homme de talent de Lo-yang.
Le jeune homme resta assis sans bouger et sans lever les
mains, et le regardant de travers
Quelle espce dhomme tes-vous ? lui demanda-t-il.

Votre jeune frre, dit-il, est un homme de talent de Loyang ; je mappelle Ping-jou-heng.
Dans notre ville de Song-Kiang, reprit le jeune homme
en riant, je nai pas appris quil y et quelquun de ce noml 3 .
p.316
Votre jeune frre est de Lo-yang, repartit Ping-jou-
heng ; si par hasard,. mon frre an ne me connat pas,

vous navez qu interroger le respectable Youn ; vous
saurez tout de suite qui je suis.
En ce moment Youn-n dormait encore, la tte appuye sur
la table.
Si jentre bien dans votre pense, dit le jeune homme,
jimagine que vous voulez boire avec nous.
Moi, dit Ping-jou-heng, je me flatte dtre un homme de
talent ; mais jusqu prsent je navais jamais rencontr
un homme dun talent extraordinaire. Ayant vu aujourdhui
que les vers composs par mon frre an taient dune
Formule de politesse.
Littralement : ayant blanchi ses yeux, ayant montr le blanc de ses yeux.
3 Il y a ici un jeu de mots quon ne saurait faire passer en Franais. Le mot
Ping veut dire gal. Yn-p-hn lui dit, par mpris : Je nai pas entendu dire
quil y et quoi que ce soit dgal ou de pas gal.
2
348
beaut admirable, je dsirerais avoir avec lui un moment

dentrevue pour dployer les penses que je recle dans
mon sein. Serait-il permis de dire que cest pour une tasse
de vin ?
A vous entendre, dit le jeune homme en riant, jimagine
que vous savez faire quelques lignes de mchants vers.
Pour moi, si je compose des vers ici, je ne ressemble pas
ces lettrs retirs, ces faiseurs de romances qui, pour
obtenir une vaine rputation, suivent servilement les
exemples du pass. Il me faut pour rivaux des hommes
dous dun vrai talent et dun savoir solide comme Tsaotseu-kin 1 , qui composa des vers aprs avoir fait sept pas,
comme Li-tsing-lin
qui, tant
p.317
moiti ivre,
composa la chanson de la paix. Je leur permets alors

dentrer dans larne et de composer avec moi. A vous voir,
quoique vous soyez fort jeune, je pense que vous tes issu
dune famille pauvre et obscure, et que quand vous sauriez
manier le pinceau, vous ne devez tre quun Kiao-hn ou
un Tao-Sou 3 .
Monsieur mon frre an, dit Ping-jou-heng en riant, si
vous me regardez comme un homme pauvre et obscur,
naurais-je pas le droit, mon tour, de vous comparer aux
Voyez p. 181, note 1, et p. 234, note 3.

Cest--dire comme le clbre pote Li-tha-p, surnomm Tsng-lien (le
Lotus bleu).
3 Ces deux noms semblent dsigner ici des potes mdiocres auxquels Ynp-hn assimilerait Ping-jou-heng ; cependant ailleurs (p. 8, note 2) ils sont
cits comme des potes distingus. Yn-p-hn veut peut-tre dire que
ctaient des potes ordinaires en comparaison de Tsao-tseu-kin et de Litha-p.
2
349
hommes riches et nobles
? Mais ces propos ne mnent
rien. Veuillez me donner un sujet, et alors mon mrite ou

ma mdiocrit clateront sur-le-champ.
Si vous tes si brave pour faire des vers, dit Yn-p-hn,
croyez-vous que je serai moins brave pour vous mettre
lpreuve ? Seulement, comme nous nous rencontrons
pour la premire fois, nous ignorons rciproquement notre
force. Lorsquon fait des vers ensemble, il faut absolument
quil y ait une punition (pour le vaincu). Mais, en ce
moment, M. Youn-chi-kiao est plong dans livresse : qui
prendrons-nous pour tmoin
Votre jeune frre, dit Ping-jou-heng, a amen avec lui

un ami qui est comme vous de la ville de Song-kiang : que
ne le prenons-nous pour tmoin (pour juge) ?
p.318
A merveille ! merveille ! scria Yn-p-hn.
En entendant ces paroles, Ki-tching sapprocha de la table.

Messieurs, dit-il, puisque vous tes en verve et que
vous voulez vous distribuer les rimes et vous disputer la
victoire, votre jeune frre dsire prsider au combat 3 .
Comme vous demandez faire des vers, dit Yn-p-hn,
vous ne pouvez vous dispenser de boire. Quoique vous ne
soyez pas venu pour une tasse de vin, il faut cependant
humecter un peu votre bouche altre 4 .
Littralement : aux caleons de soie (sous-entendu : qui nont aucun mrite

littraire).
2 Cest--dire pour juge.
3 Littralement : tenir le drapeau et le tambour.
4 Littralement : vos entrailles dessches.
350
A ces mots, il les salua en levant les mains et les invita

sasseoir, et alors les jeunes filles qui taient prs deux leur
servirent du vin.
Ping-jou-heng avait peine bu trois ou quatre tasses, quil
scria tout coup :
Votre jeune frre se sent bouillant de verve et il prie son
frre an de lui donner de suite un sujet. Si vous tardez
une minute, mes dix doigts vont se transformer en griffes
de dragon et je menvolerai dans les airs.
Si je me borne vous mettre lpreuve, dit Yn-phn, on ne manquera pas de dire que je traite un sage
avec hauteur et un hte avec peu dgards. Si je veux
partager avec vous les rimes pour que nous composions
chacun de notre ct, il sera difficile de juger des beauts
ou des dfauts de nos compositions. Il vaut mieux que je
fasse avec vous des vers lis. Ds que vous aurez fini une
phrase, jordonnerai une jolie personne de vous verser
une tasse de vin, et aux chanteurs de faire entendre une
p.319
chansonnette. Lair fini et la tasse vide, je continuerai
la pense potique et je tcherai de la complter ; si je ne

viens pas bout de trouver une rime heureuse, pour ma
punition, je boirai sur-le-champ trois grandes tasses ; mais
si je russis, on moffrira du vin et on chantera un air
comme la premire fois. Si vous rencontrez une de ces
phrases fines et lgantes qui excitent ladmiration, toute
la socit boira une tasse de vin en votre honneur. Mais si
vos vers sont mauvais dun bout lautre, je vous
barbouillerai le visage dencre et je vous ferai chasser
351
honteusement. Ne vous formalisez pas alors si votre jeune

frre vous traite avec mpris. Il faut que mon frre an
rflchisse bien davance. Sil se sent du courage, il na
qu composer tout de suite ; sil manque de courage, je
lengage se retirer. Quil naille pas, au moment dcisif,
montrer de lopposition ou du repentir.
En entendant ces paroles, Ping-jou-heng se mit rire aux
clats :
Cest dlicieux ! cest dlicieux ! scria-t-il, jamais je
nai eu la figure noircie dencre ; si on me la noircit
aujourdhui par plaisanterie, jen serai vraiment charm.
Mais je pense que, dans tout lempire, il ne serait pas ais
de trouver un pinceau assez brillant 1 . Allons, je vous en
prie, donnez-moi vite un sujet.
Il nest pas ncessaire de chercher bien loin, dit Yn-phn. Aujourdhui, nous sommes venus dans le village de
Thsin-liou pour entendre les loriots ; eh bien ! prenons
ce sujet.
p.320
A ces mots, il se fit apporter une longue pice de soie,
ltendit en travers sur une longue table, et ordonna une jolie

personne de broyer de lencre et de rester leurs cts en
tenant lencrier.
Alors Yn-p-hn se leva, et, prenant son pinceau :
Votre jeune frre, a mrit une punition. Cest lui de
commencer rimer.
352
Aussitt donc, il crivit le sujet et commena la premire phrase.

Sujet. Un jour de printemps, nous sommes alls dans le
village de Thsin-liou pour entendre les loriots.
Au printemps, par la faveur du ciel, la pluie et les vapeurs
se sont heureusement maries.
Yn-p-hn, ayant fini dcrire, dposa son pinceau et sassit.
De suite, une jolie personne lui versa une tasse de vin, et les
jeunes musiciens chantrent un air au son de la flte. Ping-jouheng se leva son tour, et prenant un pinceau, il crivit la
suite ces deux lignes :
Dinnombrables branches tranent mollement terre ;
En combien de jours lombre dun vert feuillage a-t-elle
augment leur beaut ?
Ds que Ping-jou-heng eut fini dcrire, il dposa son pinceau
et sassit. Yn-p-hn, la vue de ces vers, fit plusieurs signes
de tte et dit :
Il sy entend ! il sy entend !
Aussitt, il ordonna une jolie personne de lui offrir une tasse
de vin et aux jeunes garons de chanter un air. La chanson finie,
il se leva et crivit ces deux vers :
p.321
Cest--dire un pote assez habile pour me vaincre et me faire cet affront. Il

y a en chinois : Ce pinceau de ltoile Koue (la premire et la plus brillante de
la constellation de la Grande Ourse).
353
En un moment loiseau jaune (le loriot) slance la

branche la plus leve,
Et il prend son essor comme sil avait trouv la route des
nuages bleus (lempyre).
Ping-jou-heng, qui tait prs de lui, lavait vu (crire). Sans
attendre que Yn-p-hn et dpos son pinceau et ft retourn
sa place, il scria avec enthousiasme :
Quelle belle pense que celle-ci : Il prend son essor
comme sil avait trouv la route des nuages bleus !
Monsieur Ping, monsieur Ping, scria Yn-p-hn tout
joyeux, je demande seulement que vous me trouviez une
phrase parallle : pour le coup, je vous regarderai comme
un homme de talent.
A ces mots, il rclama pour son ami du vin et une chanson ;
mais Ping-jou-heng larrtant :
Un moment, un moment, lui dit-il ; attendez que jaie
crit une phrase parallle, et alors nous boirons ensemble.
Soudain il leva le pinceau et crivit, en courant, les deux vers qui
suivent :
Jcoute et crois entendre la chanson appele Hong-siou 1 .
Les branches qui se balancent doucement au gr de la
brise forment un rideau vert.
Hong veut dire vermeille, et siou, neige. Yn-p-hn explique plus bas
lorigine de ces noms.
354
A peine Yn-p-hn eut-il vu ces vers, quil battit des mains

et scria dun air joyeux :
Vous avez fait rpondre rouge (hong) et neige (siou)
nuages bleus ; cest une perce quun esprit ordinaire
naurait pas trouve. Vous tes vraiment un homme de
talent.
p.322
Les jeunes filles leur offrirent alors trois tasses de vin
quils burent ensemble en signe de flicitation.

Le chemin des nuages bleus, demanda alors Ki-tching, a
t inspir par la phrase o il sagit des oiseaux jaunes
(des loriots), qui trouvent leur route au milieu des saules,
cest ce que jai compris la premire rflexion ; mais
jignore do vient la chanson appele Hong-siou-ko.
Hong-eul
enfant)
1,
(vermeille-enfant)
et
Siou-eul
(neige-
dit Yn-p-hn en souriant, sont les noms de
deux jeunes filles de lantiquit qui taient dhabiles

chanteuses. M. Ping a mari la fiction la ralit. Vous ne
connaissiez pas, monsieur, ce merveilleux artifice, familier
aux potes.
En achevant ces mots, il prit le pinceau et crivit les deux
vers suivants :
Ils passent tour tour dune branche lautre, comme
des navettes dor.
Ils chantent du matin au soir ; y a-t-il au monde des accents aussi dlicieux ?
Cest--dire : enfant blanc comme la neige.
355
Comme on pourrait, dit Ping-jou-heng, se fatiguer se

lever et sasseoir continuellement, il vaudrait mieux finir
la pice et boire ensuite tout notre aise.
Cela peut se faire, dit Yn-p-hn en souriant.
Alors Ping-jou-heng crivit deux nouveaux vers :
Les saules se balancent du nord au midi. O trouve une
ombre plus douce ?
Leurs branches soyeuses forment un lger rideau et voilent la vote du ciel.
p.323
Yn-p-hn :
Au son de leur voix, on croit entendre lhabile chanteuse

de Thsn 1 .
Seulement les potes et les lettrs retirs lui apportaient
des oranges en venant lcouter.
Ping-jou-heng :
Les hommes mme les plus grossiers ne sauraient passer
ici cheval (sans sarrter).
Leurs dlicieuses modulations semblent des perles qui
schappent de leur langue.
Yn-p-hn :
Daprs le dictionnaire Pe-wen-yun-fou, liv. XXVI, fol. 23, Thsin-'o, la belle

femme de Thsin, tait la mme que Tchao-f-yen, lhabile danseuse cite p.
22, notes 1 et 2, qui, daprs ce passage, excellait aussi dans lart du chant.
356
Leurs voix suaves qui stendent comme des fils de soie,

enchanent nos sourcils ;
Le vif clat de leur plumage se reflte dans nos yeux et
cause une sensation pnible.
Ping-jou-heng :
Les cris de leurs petits ressemblent aux soupirs dune
me mourante.
En les regardant, il semble que leur chant expire et se ranime tour tour.
Yn-p-hn :
En entendant leur voix, on apprend connatre la grce
de leur corps.
Comment pourrons-nous rpondre ce beau jour ?
p.324
Ping-jou-heng :
En remplissant des coupes dor et en les vidant tour

tour.
Aprs avoir fini dcrire, les deux amis rirent aux clats et
sabandonnrent la joie.
Yn-p-hn arrangea ses vtements et salua de nouveau
Ping-jou-heng.
Monsieur, lui dit-il, il y avait longtemps que javais
entendu parler de votre grande rputation ; je reconnais
quelle ntait point usurpe.
357
Puisque nous avons fait connaissance aujourdhui en

composant des vers, dit Ping-jou-heng, joserai vous
demander votre glorieux nom de famille et votre honorable
petit nom.
Votre jeune frre, dit Yn-p-hn en riant, naime pas
communiquer son nom de famille et son petit nom.
Lorsquon a rencontr un ami, serait-il convenable de ne
pas lui communiquer son nom de famille et son petit nom ?
Si je vous communiquai que mon nom de famille et mon
petit nom, reprit Yn-p-hn en souriant, jai bien peur de
mattirer votre mpris.
Monsieur, lui dit Ping-jou-heng, vu votre admirable
talent, non seulement je ne fais pas attention votre
fortune et votre noblesse, mais quand mme vous seriez
pauvre et obscur, je noserais certainement pas vous
montrer du ddain.
Eh bien ! dit le jeune homme en riant, puisque vous
assurez que vous ne me mpriserez point, je vais vous
p.325
parler sans dtour. Je suis prcisment ce Yn-p-hn
dont vous a parl M. Youn-chi-kiao.

Ainsi donc, scria Ping-jou-heng en riant aux clats,
vous tes monsieur Yn-p-hn. Il y avait bien longtemps,
bien longtemps que jaspirais vous voir.
A ces mots, il lui fit un salut et lui offrit ses respects.
Au moment o Ping-jou-heng faisait ce salut, tout coup
Youn-n ouvrit les yeux, se dressa sur ses pieds et le tirant par
le bras, il lapostropha avec violence.
358
Monsieur Ping, lui dit-il, il faut que vous ayez bien peu
de caractre ! Avant-hier, vous disiez, dun ton railleur,
que M. Yn, le comte de Ts, appartenant une famille
riche, devait tre dpourvu de talent ; vous disiez encore
que sil avait obtenu la premire place au concours, ctait
uniquement par lintrigue. Vous ajoutiez que quand M. Yn,
le comte de Ts, serait un homme de talent, il aurait beau
vous prier mille et dix mille fois de venir le voir un instant,
vous ddaigneriez daller lui rendre visite. Comment se
fait-il quaujourdhui, sans avoir reu dinvitation, vous
soyez venu le trouver de votre propre mouvement, et que
vous lui montriez la mme dfrence qu moi-mme ?
Aprs que Tchang-n eut tromp mon attente, dit Pingjou-heng en riant, je mimaginai que M. Yn tait un
homme de la mme trempe ; cest pour cela que je laissai
chapper des paroles si extravagantes ; jignorais que le
comte de Ts ft un des plus beaux gnies de lempire. Jai
agi avec une lgret coupable, et certes cest une faute
dont je ne saurais me justifier ; mais, en ralit, ma faute
est venue de mon frre an, Chi-kiao.
p.326
A ces mots Youn-n se mit vocifrer de plus en plus.
Comment pouvez-vous dire que cest de ma faute ? scria-t-il dun ton courrouc.
Si vous ne meussiez pas arrt en chemin, dit Pingjou-heng,
pour
mentraner
chez
Tchang-n,
longtemps que jaurais rendu visite M. Yn.

Youn-n se mit rire aux clats.
359
il
Dcidment, lui dit-il, vous tes un homme de talent.

Avant-hier, vous avez parl dune faon, aujourdhui vous
tenez un autre langage ; on peut dire que vous possdez
fond tous les artifices de la rhtorique.
Quand il eut fini de parler, toute la socit rit gorge
dploye.
Trve de propos inutiles, dit Yn-p-hn, veuillez vous
asseoir et que tout soit dit.
Il ordonna alors aux jeunes filles denlever la premire table
et de dresser avec soin celle qui tait reste vacante.
Ce que voyant Ping-jou-heng, il se leva la hte, et
sexcusant poliment :
Comme jai eu aujourdhui, dit-il, lhonneur de faire
votre connaissance
1,
je ne manquerai pas daller vous
rendre visite dans votre htel. Pour le
p.327
moment,
permettez-moi de me retirer.
Mais Yn-p-hn larrtant par la main :
On a eu bien de la peine, dit-il, vous amener ici ;
pourquoi voulez-vous prendre cong de moi avant que je
vous aie donn quelques marques de respect ?
Il y a en chinois : Connatre Khing (abrviation de Hn-khing-tcheou). Sous

le rgne de Hioun-tsong, de la dynastie des Thang, Hn-hoe, surnomm
Tchao-tsong, tait gouverneur de Khing-tcheou. Tous les magistrats
aspiraient le voir. Sa rputation tait si grande que lhonneur dtre connu
de lui tait plus estim que la dignit de heou (marquis), et quune parole
dapprobation quil donnait quelquun, le faisait passer pour un homme de
mrite, digne dobtenir un emploi. De l est venu la locution : connatre
Khing, pour dire tre en relation avec un homme illustre, dont la
connaissance est infiniment honorable, et dont la recommandation peut
conduire aux plus hauts emplois.
360
Ce nest point que je veuille absolument vous quitter, dit

Ping-jou-heng, mais, en voyant ce somptueux repas, je
suis convaincu que vous attendez quelque hte illustre.
Pour moi, qui suis un hte venu limproviste, je craindrais de vous gner. Voil pourquoi je vous fais mes
adieux davance.
Monsieur, reprit Yn-p-hn en riant, vous venez de
dire tout lheure que peut-tre jattends quelque hte
illustre ; devinez un peu quel est cet hte illustre.
Lempire est rempli de vos amis, reprit Ping-jou-heng ;
comment pourrais-je deviner juste ?
Eh bien ! dit Youn-n en riant, je vais deviner pour vous.
Je devine que cet hte illustre nest autre que M. Pingtseu-tchi.
Monsieur Chi-kiao, dit Ping-jou-heng en riant, je vous
prie de ne point vous moquer de moi. Qui est-ce donc,
plaisanterie part ?
Je vous jure que cest prcisment Votre Seigneurie, dit
Yn-p-hn.
A ces mots, Ping-jou-heng prouva une vive motion.
La splendide table de Votre Excellence tait servie davance, lui dit-il, et je ne suis venu quaprs ; comment
pouvez-vous dire que cest pour moi ?
Je vais vous parler sans dtour, rpondit
p.328
hn en riant, ds que jai entendu M. Chi-kiao
Nom honorifique de Youn-n.
361
Yn-p-
parler de
votre talent extraordinaire, le jour comme la nuit vous ne

sortiez pas de ma mmoire. Javais le plus ardent dsir de
vous voir une seule fois ; je ne pouvais prvoir que Votre
Seigneurie me souponnerait dtre sans talent, et ne
daignerait pour rien au monde mhonorer de sa visite. Je
consultai plusieurs reprises avec M. Chi-kiao, qui me dit
que vous fuyez un homme riche comme un ennemi, et que
vous chrissez le talent comme votre propre vie. Alors,
dans mon embarras extrme, jai fait prparer ici une
petite collation, et comptant, laide de mes mchants
vers, mettre Votre Seigneurie en verve, jai charg M. Ki
de remplir le rle du pcheur qui amorce le poisson. Jtais
loin de prvoir que vous me montreriez une extrme
bienveillance 1 , et que vous ne ddaigneriez pas de faire
amiti avec une personne dune condition infime. Lorsque,
tout lheure, M. Chi-kiao a fait semblant dtre ivre,
lorsque moi-mme je vous ai trait dune faon brusque et
hautaine, tout cela ntait quune pure comdie quon
jouait devant vous. Je me suis servi dune tasse de vin
pour vous faire connatre mes vrais sentiments. Si lhte
illustre que jattendais nest pas M. Tseu-tchi, qui peut-il
tre ?
En entendant ces mots, Ping-jou-heng fut comme un homme
qui sort dun songe.
Ces nobles sentiments daffection pour le talent, scriat-il, quand on les chercherait dans toute lantiquit, on
Littralement : que rellement jaurais le bonheur de recevoir un il noir.

362
aurait de la peine en
p.329
trouver un seul exemple. Jtais
loin de penser que par ses hautes marques destime pour

moi, M. le comt de Ts effacerait les hommes de
lantiquit.
Ensuite, regardant Youn-n :
Non seulement, dit-il, les sentiments levs du comte
de Ts sont au-dessus de la porte humaine, mais on peut
en dire autant des sentiments levs qua dploys Votre
Seigneurie dans lintrt dun ami.
O voyez-vous ces sentiments levs et surhumains ?
reprit Youn-n. Nous avons suivi laxiome vulgaire : Il
vaut mieux provoquer la colre du gnral ennemi que de
linviter au combat.
Ping-jou-heng sadressa alors Ki-tching :
Puisque M. Yn, lui dit-il, tait anim de sentiments si
levs, pourquoi ne mavoir pas parl franchement ?
Pourquoi avoir employ tant de dtours ?
Si je vous avais tout de suite dcouvert la vrit,
rpondit Ki-tching, vous auriez ddaign de venir.
Alors tout le monde battit des mains et applaudit avec
enthousiasme. Aprs quoi, on servit de nouveau du vin. Ils
sassirent en se donnant des marques de dfrence, et burent
gaiement au bruit des chansons et des instruments de musique.
Ds ce moment, Ping-jou-heng et Yn-p-hn conurent
mutuellement autant destime que de respect pour leur talent et
leur esprit, mais ils taient plus touchs encore de llvation de
leurs
sentiments.
Ils
sabandonnrent
363
lun
et
lautre
aux
transports de la joie. Pendant ce temps-l, Youn-n badinait

dune manire aimable et Ki-tching se montrait charmant. Tous
quatre burent jusqu ce quils fussent tourdis par le vin. Ils se
levrent
p.330
alors et se disposrent se sparer, lorsque,
soudain, Tchang-n arriva avec un de ses amis et entra dun air

dimportance dans le pavillon.
Par suite de leur arrive, jaurai beaucoup de dtails vous
apprendre. Le sage rpand un parfum inpuisable, mais lhomme
mdiocre laisse aprs lui une honte ternelle.
Si vous ignorez quel accueil ils reurent des quatre autres,
coutez un peu, je vais vous conter cela en dtail dans le
chapitre suivant.
364
CHAPITRE XI
UNE PICE DE VERS SERT A USURPER
UNE VAINE RPUTATION
@
p.331
Yn-p-hn, Ping-jou-heng, Youn-n et Ki-tching ayant
fini de boire, staient levs et se disposaient partir, lorsque

soudain ils virent entrer Tchang-n dans le pavillon, avec un ami
qui portait un bonnet haut et carr et un vtement de couleur
clatante large collet et grandes manches. Comme ceux-ci
les connaissaient, ils les salurent en levant les mains. Tchang-n
prit alors la parole :
Il est encore de bonne heure, dit-il, et nous ne faisons
que darriver : pourquoi, messieurs, songez-vous vous
retirer ?
Ayant un peu bu aprs une promenade de printemps,
dit Yn-p-hn, nous ne pouvons retenir plus longtemps
nos htes ; voil uniquement pourquoi nous voulons nous
en retourner.
Youn-n, montrant du doigt le jeune homme qui portait un
bonnet haut et carr :
Quel est lillustre nom de famille de ce noble seigneur ?
demanda-t-il Tchang-n.
p.332
Cest, dit Tchang-n, M. Song, surnomm Ts-tching,
du pays de Chn-tso ; cest le coryphe des potes de

notre poque. Il est intimement li avec le prfet Yn, qui
365
la invit aujourdhui venir boire ; et pour cette raison, il

ma pri de laccompagner.
Song-sn, ayant demand les noms de famille et les petits
noms des quatre amis, Tchang-n se chargea encore de
rpondre :
Ce monsieur est Youn-chi-kiao, celui-l est Ki-tseu-mou ; cet autre est Ping-tseu-tchi, et son voisin Yn,
surnomm Ts-hou (le comte de Ts). Le comte de Ts
est celui dont je vous ai parl comme ayant obtenu le
premier rang au concours de Hoa-ting, et que Wang, le
prsident des examens, combla dloges et de flicitations.
En
entendant
ces
paroles,
Song-sn
lui
dit
dun
ton
respectueux :
Cest donc vous qui tes Monsieur Yn-p-hn? Il y
avait bien longtemps que jaspirais vous voir.
Puis, savanant vers lui, il fit une profonde rvrence que
Yn-p-hn lui rendit la hte en disant :
Monsieur Song, vous tes un des premiers potes de
lempire ; je vous ai manqu de respect.
A ces mots, il complta son salut.
Song-sn tait sur le point dengager la conversation, lorsque,
tout coup, on entendit au bas de la fort des cris de satellites
qui cartaient la foule sur la route. On sut bientt que ctait le
prfet Yn qui arrivait. Toute la socit fut en moi et voulut
aussitt se retirer. Song-sn, se tournant vers Yn-p-hn, se
contenta de lui dire
p.333
quil irait le saluer un autre jour, pour lui
tmoigner tout son respect. Yn-p-hn le salua alors en levant

366
les mains ; puis, avec Ping-jou-heng, Youn-n et Ki-tching, il

descendit du pavillon et sloigna.
Revenons maintenant Song-sn. Lorsquil tait Yangtchou, Ling-kiang-siou avait dmasqu son ignorance en
prsence du docteur Tao et du licenci Liou. La nouvelle de cet
affront stant rpandue, il devint pour tout le monde un objet
de plaisanterie et de rise. Il sentit bien quil ne pouvait plus se
maintenir en cet endroit. Songeant alors Yn-wn-ou, prfet
de Song-kiang, avec qui il avait eu, autrefois, quelques relations
damiti, il se hta daller le trouver. Le prfet Yn navait pas
oubli quil avait attir jadis Song-sn une rude bastonnade
inflige par ordre imprial ; aussi le reut-il de la manire la plus
affectueuse. Cest pourquoi Song-sn se remit prendre de
grands airs et capter lamiti dune foule de gens en se
donnant lui-mme le titre de pote. Ce jour l, le prfet Yn
lavait invit venir au village de Thsin-liou pour entendre le
chant des loriots. Voil pourquoi il avait pris les devants avec
Tchang-n et stait justement rencontr avec Yn-p-hn. Celuici venait de descendre du pavillon avec sa socit, lorsque le
prfet Yn arriva dans sa chaise porteurs. Ds que le prfet
leut aperu, il interrogea aussitt Tchang-n.
Ce jeune homme, dit-il, ma bien lair du bachelier Yn.
Cest lui-mme, rpondit Tchang-n.
Ce bachelier Yn, reprit le prfet en se tournant
p.334
vers Song-sn, est le fils de Yn, linspecteur gnral, qui

est de mon district. Son nom est Yn-p-hn. Quoiquil soit
encore fort jeune, il sest fait, par son talent, une brillante
rputation. Ces jours derniers, le prsident du concours lui
367
a dcern le premier rang ; jai mme entendu dire quil se

propose de le recommander lempereur dune manire
spciale.
On nest pas dans lusage, dit Song-sn, de prsenter
dune manire spciale un simple bachelier. Comment le
prsident du concours aurait-il pu avoir subitement une
pareille ide ?
On ma racont, repartit le prfet Yn, que lempereur,
voyant le talent de Chn-ta, pensa naturellement que puisquil y
avait, parmi les femmes, des personnes doues de talent, on
devait, plus forte raison, trouver parmi les hommes des lettrs
minents.
Il
ordonna
personnellement
aux
prsidents
des
concours de toutes les provinces de faire les recherches les plus

actives ; il ajouta que, sils ne lui trouvaient pas de tels hommes,
il les chtierait svrement. Cest pourquoi Wang, le prsident
du concours, apporta le plus grand zle dans ses recherches. Ces
jours derniers, ds quil eut fait la dcouverte de Yn-p-hn, il
en fut ravi de joie.
Jaurais mauvaise grce, me dit-il, ne prsenter
quune seule personne, et jaurais besoin de trouver un
second sujet ; je serais charm de pouvoir faire ainsi une
double prsentation.
En achevant ces mots, il me chargea plusieurs fois de faire des
recherches de mon ct.
Sans votre msaventure de ces jours derniers, ajouta le
prfet, jaurais signal votre nom Sa Majest et je vous
368
aurais
p.335
prsent avec lui ; ceut t, pour vous, une
affaire des plus heureuses.

Song-sn, craignant que Tchang-n napprit sa msaventure
rcente, couvrit aussitt la voix du prfet :
Votre serviteur, rpondit-il, vit retir au milieu des
montagnes ; il ressemble loie sauvage qui plane au haut
dun nuage isol. Quel est le ciel quelle ne puisse atteindre
dans son sublime essor
? Voulez-vous quelle aille
semprisonner dans une cage ? Puisque Votre Excellence a

reu une telle commission du prsident du concours
pourquoi ne pas prsenter tout de suite M. Tchang-n ?

Rien nest plus ais, car il est dun rang aussi lev que le
prsident du concours, et peu sen faut quil ne soit au
niveau de M. Yn.
Ne sais-je pas, dit aussitt le prfet en souriant, que le
talent lev de M. Tchang mrite dtre recommand ?
Mais pour dcerner le grade de docteur, il y a une voie
rgulire
quil
faut
suivre ;
si
jimportune
de
cette
demande lillustre prsident du concours, je crains de

tromper ses esprances.
Excellence, reprit Song-sn en faisant des signes de tte,
on peut dire que vous avez une affection extrme pour
Tchang-n.

Le prfet Yn a dit plus haut que le prsident du concours lavait charg de
lui chercher un second homme de talent.
2
369
Votre serviteur, scria Tchang-n, a t combl des

bonts de Votre Excellence ; il en conserve une reconnaissance infinie.
A ces mots, on se mit table et on se livra au plaisir
p.336
du
vin. Aprs avoir bu quelque temps, le prfet adressa de

nouvelles questions Tchang-n.
Tout lheure, dit-il, jai remarqu que le bachelier Yn
tait accompagn dun jeune homme ; pourrais-je savoir
qui il est ?
Ce jeune homme nest point de la ville de Song-kiang,
rpondit Tchang-n ; cest le fils du proviseur Ping ; son
nom
est
Ping-jou-heng ;
quoiquil
nait
quun
talent
mdiocre, il a un caractre fier et hautain, et manque tout

fait dducation.
Cela sest vu de tout temps, dit le prfet sans lui
adresser de nouvelles questions.
Tout le monde se mit boire et, lapproche du soir, chacun
se spara. Le prfet Yn partit le premier dans sa chaise
porteurs ;
puis
Tchang-n
et
Song-sn
sen
retournrent
lentement en se tenant par la main. Tout en marchant, Tchangn parla ainsi son ami :
Pour obir aux instructions de mon pre, jai cultiv
avec ardeur le genre de prose lgante qui est en vogue
aujourdhui ; cest pourquoi jai nglig tout fait ltude
de la posie. Dernirement, Yn-p-hn et Ping-jou-heng,
pour avoir russi faire une ou deux pices de mchants
vers, nont cess de maccabler de mpris et dinjures. Jai
370
appris que les compositions potiques de Votre Seigneurie

clipsent celles de tout lempire. Un de ces jours, je
prparerai une collation. Il faudra que vous composiez une
ou deux bonnes pices de vers pour terrasser ces deux
champions. Je pourrai alors assouvir toute ma haine.
Pour les compositions en prose qui sont en vogue
p.337
aujourdhui, dit Song-sn, il y a longtemps que je ne men

suis occup ; l-dessus, je noserais faire le suffisant ;
mais sil sagit dcrire des vers, peut-tre pourrai-je vous
donner un coup dpaule.
Tchang-n fut transport de joie :
Si Votre Seigneurie, dit-il, daigne me prter secours,
jaurai
une
profonde
reconnaissance
de
ce
noble
dvouement.
Les deux amis entrrent dans la ville et se sparrent.
Quelques jours aprs, Song-sn ayant appris que Yn-p-hn
tait dune famille riche et noble, et quen outre ctait un des
jeunes lettrs les plus renomms de son poque, il forma le
projet de lier amiti avec lui. Il acheta aussitt un ventail dor
et voulut y crire une pice de vers pour le lui offrir comme un
cadeau de premire visite. Il chercha longtemps parmi ses
brouillons de posies sans pouvoir dcouvrir une seule pice
prsentable. Il aurait bien voulu ne rien crire, mais il naurait
pas eu lair dun pote. Il aurait voulu crire une pice au gr de
son imagination, mais il craignit de provoquer les railleries de
Yn. Aprs bien des rflexions, il lui vint tout coup une ide.
371
Jai
mon
affaire,
scria-t-il ;
qui
mempche
dcrire
furtivement les vers de Chn-ta sur les hirondelles blanches
et
de men dclarer lauteur pour faire claquer mon fouet.

Sa rsolution une fois arrte, il dploya lventail et
p.338
transcrivit la pice en question. Il crivit en outre son nom sur

un billet de visite quil remit un domestique, et alla tout droit
saluer Yn-p-hn.
Arriv au seuil de la maison, il fit porter sa carte dans
lintrieur.
Sa Seigneurie est sortie, rpondit un domestique.
O est-il all ? demanda Song-sn.
Son Excellence Wang, le prsident du concours,
rpondit le domestique, la invit venir chez lui.
Il ny a point de concours aujourdhui, repartit Song-sn ;
pourquoi laurait-il invit venir ?
Jai appris, dit le domestique, que ctait pour composer
des vers ; jignore si la chose est vraie ou non.
Puisquil nest pas la maison, reprit Song-sn, ma visite
est faite.
A ces mots, il remit au domestique sa carte avec lventail et
se retira.
Or, depuis que Yn-p-hn avait fait la rencontre de Pingjou-heng, ils aimaient causer et disserter ensemble, et
taient devenus tellement intimes quils ne se quittaient plus.
1
Voyez p. 26.
372
Yn-p-hn avait install Ping-jou-heng dans son cabinet

dtude, afin quil pt sy rcrer du matin au soir. Ce jour-l,
quoique Yn-p-hn se fait rendu linvitation du prsident du
concours, Ping-jou-heng tait occup lire dans la bibliothque.
Un domestique ayant reu la carte de visite et lventail, les
avait apports dans la bibliothque.
Do viennent ces objets ? demanda Ping-jou-heng.
Cest, dit le domestique, un M. Song qui les a offerts
mon matre en venant lui faire visite.
p.339
Ping-jou-heng les prit et y jeta les yeux. A la vue de la
carte de visite, il reconnut que ctait Song-sn.

Jimagine, se dit-il en lui-mme, que cest le jeune homme
que jai rencontr avant-hier dans le village de Thsian-liou.
Puis, ayant regard un instant les vers crits sur lventail, il
vit que lauteur avait pris pour sujet les hirondelles blanches.
Depuis que Chi-ta-pn et Youn-ka
, se dit-il, ont
compos chacun une pice de vers sur les hirondelles blanches,

personne na jamais os traiter le mme sujet. Comment a-t-il
pu songer aller sur leurs brises
? Jignore ce quil a crit
dans son aveugle tmrit.

A ces mots, il lut les vers avec la plus grande attention. A
peine avait-il achev les deux premires phrases, quil changea
subitement de couleur. Il continua, et, quand il fut arriv aux
Voyez p. 20 et 21.
Littralement : comment a-t-il pu songer continuer la martre ? Voyez p.
225, note 1.
2
373
passages : Emprunter la couleur du corbeau ; la neige ajoute

mon embonpoint, il resta frapp dadmiration.
Voil des phrases merveilleuses ! scria-t-il.
Puis, il les relut attentivement dun bout lautre, et, frappant
du poing sur la table, il dit en soupirant :
Comment prtendre maintenant que lempire ne possde
point dhommes de talent ? Cette pice de vers, si lgante et si
gracieuse, gale en beaut une gravure ou un tableau ; elle
efface mme celles de Chi-ta-pn et de Youn-ka. Aurais-je pu
penser quun homme de la sorte
p.340
de Song-sn serait dou
dun talent aussi admirable ?

Il reprit les vers et se mit les rciter encore sans se lasser.
Il avait dj pass plus de la moiti du jour les moduler avec
dlices, lorsque Yn-p-hn revint et entra dans la bibliothque.
Aujourdhui, dit-il Ping-jou-heng, le prsident du
concours ma appel auprs de lui pour que je composasse
des vers sur les huit merveilles de la tour des hirondelles ;
il me demanda en outre une pice lgante pour souhaiter
une longue vie Son. Exc. Chn, le jour anniversaire de sa
naissance. Mayant vu crire ces deux morceaux tout dun
trait, il fut ravi de joie et me montra les plus grands gards.
Il voulut mme prsenter lempereur un rapport spcial
et me proclamer le premier talent de lempire. Je ne sais
pas qui a fait sonner aux oreilles du prsident du concours
la renomme de votre talent. Aujourdhui, il ma demand,
plusieurs reprises, si je vous avais dj vu et quelle
espce de talent vous aviez rellement. Cest mon ami
374
intime, lui ai-je rpondu ; il a dix fois plus de talent que

moi. A ces mots, il fut au comble de la joie et voulut
vous inviter venir le voir. Il a lintention de vous
prsenter avec moi lempereur. Quil vous prsente ou
non, vous nen recevrez pas beaucoup de gloire ni de
dshonneur, mais vous aurez trouv en lui un ami de plus.
Si le prsident du concours, dit Ping-jou-heng, prsente
quelquun Sa Majest dune manire spciale, et le lui
dpeint comme lun des plus beaux gnies de lempire,
quoique ce soit, pour le moment, un vnement honorable,
si son talent rpond sa rputation, il arrivera
p.341
la
gloire ; mais sil ne possde pas un vrai talent et nen a

que le renom, son dshonneur ne connatra point de
bornes.
Par
votre
talent
distingu,
vous
mritez
certainement dtre prsent lempereur ; quant moi,

je vous dclare que je nose men croire digne.
Comme jai lhonneur, dit Yn-p-hn, dtre votre ami
intime, je vous dis le fond de ma pense. Mais les
compliments flatteurs que vous madressez ne sont point
le langage de lamiti.
Je vous jure, reprit Ping-jou-heng, que je ne cherche
pas vous faire des compliments. Lempire possde un
grand nombre dhommes de talent ; seulement, nous ne
les avons pas vus. Si jobtiens aujourdhui une vaine
rputation et que je sois appel la capitale, qui est le
rendez-vous gnral des hommes de talent, pourrais-je
alors me trouver au milieu deux sans mourir de honte ?
375
Monsieur, lui dit Yn-p-hn en riant, autrefois vous

faisiez fi de tout lempire ; do vient quaujourdhui vous
tes si modeste et si humble ?
Ce nest pas, dit Ping-jou-heng, que je sois humble ni
modeste ; mais, quand je vois surgir, en un moment, une
multitude dhommes de talent, je nose plus prendre
comme autrefois un air fier et hautain.
Puisque, votre avis, dit Yn-p-hn, il vient de surgir
tout coup tant dhommes de talent, je vous prierai de me
dire combien vous en comptez ?
Depuis que jai quitt la ville de Lo-yang, rpondit Pingjou-heng, je me flattais dtre le premier talent de lempire
et je me croyais sans rival ; mais, quand je fus arriv dans
le district de Wn-chang, de la province de
p.342
Chn-tong,
je rencontrai, mon grand tonnement, une jeune fille

doue dun rare talent ; jen fus tellement mu quaprs
avoir fix mes regards sur elle, je perdis connaissance.
Dans la ville de Song-kiang, jeus lhonneur de vous
rencontrer
et
je
fils
oblig
de
reconnatre
votre
supriorit 1 . A ma grande surprise, je viens de rencontrer

encore un homme de talent. Aprs quon a lu cent fois ses
vers, il semble que la bouche en conserve un parfum
dlicieux. Si jallais de nouveau me proclamer homme de
talent, ny aurait-il pas de quoi rougir ?
Wn-chang, dit Yn-p-hn, est un district loign dici
et inconnu dans lhistoire ; il est inutile den parler. Moi-
376
mme, je ne mrite pas dtre compar aux autres ; il faut

aussi me laisser de ct. Mais je vous demanderai quelle
espce dhomme vous avez rencontr aujourdhui ?
Ping-jou-heng prit alors lventail et le fit voir Yn-p-hn.
Celui-ci, dit-il, nest-il pas aussi un homme de talent ?
Yn-p-hn dploya lventail, et, peine eut-il lu une fois la
pice de vers, quil laissa clater sa surprise et son admiration.
Quelle merveille ! quelle merveille ! scria-t-il. Croyezvous que ce Song-sn, que nous avons rencontr ces jours
derniers, soit capable de faire des vers aussi charmants ?
Pour moi, je nen crois rien, je nen crois rien.
videmment, dit Ping-jou-heng, cest une petite
p.343
pice de vers quil a compose sur les hirondelles blanches.

Il semble quil lait crite pour prier le comte de Ts de la
corriger
; comment pouvez-vous dire quil nen est pas
lauteur ?
Si ces vers taient rellement tombs de son pinceau,
dit Yn-p-hn, leur fracheur et leur nouveaut, leur grce
et leur lgance me feraient reconnatre en lui un nouvel
homme de talent. Mais, si lon regarde attentivement ces
vers et quensuite on examine cet individu, la distance est
vraiment immense.
Comme il est venu vous rendre visite, reprit Ping-jouheng, vous tes oblig daller le saluer votre tour.
Littralement : et vous ftes si bien que votre frre cadet salua au bas de
vos pieds, se prosterna vos pieds.
2 Cest--dire : vous prier de la corriger et repolir.
377
Lorsque
vous
serez
prs
de
lui,
examinez-le
minu-
tieusement, et sur-le-champ vous reconnatrez si son

talent est vrai ou faux.
Vous avez raison, dit Yn-p-hn. Si nous allions
demain le voir ensemble ? Quen dites-vous ?
Rien nempche que je ne vous accompagne, rpondit
Ping-jou-heng.
Leur projet tant bien arrt, Yn-p-hn fit apporter du vin.
Les deux amis burent tte tte et se mirent examiner
soigneusement et savourer avec dlices les vers sur les
hirondelles blanches. Quand ils se sentirent tourdis par le vin,
ils allrent prendre du repos.
Le lendemain, Yn-p-hn crivit son nom sur une carte, et
emmena avec lui Ping-jou-heng pour rendre sa visite. Arriv,
aprs quelques recherches, lhtellerie de
p.344
Song-sn, il
apprit quil ntait pas chez lui. Il se vit donc oblig de laisser sa
carte et de se retirer. Ils furent vivement contraris de ce
dsappointement. A leur retour, ils trouvrent un domestique
portant une cassette de visite, qui tait les attendre devant
leur porte. Celui-ci, voyant revenir Yn-p-hn et Ping-jou-heng,
courut au-devant deux et leur dit :
M. Tchang, mon matre, vous prsente ses respects ;
demain
il
prparera
une
modeste
collation
et
aura
lhonneur de vous inviter pour causer un instant.

A ces mots, il ouvrit la cassette, et en tira deux billets
dinvitation quil leur prsenta. Yn-p-hn, y ayant jet les yeux,
vit quils portaient le nom de Tchang-n.
378
Pourquoi ma-t-il invit ? se dit-il en lui-mme.

Et, interrogeant le domestique :
Quels htes aurez-vous encore demain ? lui demanda-t-il.
Je vous assure, rpondit-il, quil ny en aura pas dautres
que M. Song, du Chn-tong, et vos deux seigneuries.
Ce monsieur Song, du Chn-tong, demanda encore Ynp-hn, nest-ce pas prcisment celui qui est intimement
li avec Son. Exc. Yn, le prfet ?
Cest lui-mme, rpondit le domestique.
Puisque cest lui, dit Yn-p-hn, prsentez mes
compliments votre matre, et dites-lui que demain jirai,
avec M. Ping-jou-heng, pour rpondre son aimable
attention.
Le domestique le promit et se retira.
Yn-p-hn se consulta alors avec Ping-jou-heng :
p.345
Savez-vous, lui dit-il, dans quelle vue le vieux
Tchang nous a invits tous les deux ?

Il veut peut-tre, dit Ping-jou-heng, augmenter le
nombre de ses amis pour tendre sa rputation.
Vous ny tes pas, repartit Yn-p-hn. Le vieux Tchang,
voyant que nous jouissons tous deux dune grande
renomme, en est dvor denvie ; et comme Song-sn a
quelque peu de talent et desprit, il songe tout simplement
emprunter son secours pour nous terrasser tous les deux.
379
Pour cela, peu importe. Si Song-sn avait vraiment du

talent,
nous
serions
tout
disposs
reconnatre
sa
supriorit 1 . Mais comment pourrait-il sauver lignorance

de Tchang-n, qui ne connat pas un seul caractre ?
Vous avez bien raison, dit Yn-p-hn. Ajoutez cela
que les vers de Song-sn sur les hirondelles blanches me
laissent des doutes srieux. Demain matin, jirai le voir
avec vous, et je saurai tout de suite quoi men tenir.
Quand je songe, dit Ping-jou-heng, la manire
hautaine dont je lai trait avant-hier, je ne devrais certainement pas y aller ; mais, vu le dsir que vous avez de
rencontrer Song-sn, je ne puis me dispenser de vous accompagner.
Nos deux amis avaient arrt leur plan, lorsque, le lendemain,
dans laprs-midi, un domestique de Tchang-n vint lui apporter
une nouvelle invitation. Yn-p-hn
p.346
partit gaiement avec
Ping-jou-heng. Quand ils furent arrivs la porte, Tchang-n alla

au-devant deux et les introduisit lui-mme. En ce moment,
Song-sn se trouvait dj dans le salon. Aprs les politesses
ordinaires, tous quatre sassirent leurs places respectives.
Comme Song-sn tait de la province du Chn-tong, et quen
outre il tait lan, il sassit la place dhonneur. Ping-jou-heng
tait, la vrit, le plus jeune ; mais tant du Ho-nn, il dut
prendre la seconde place. Yn-p-hn occupa la troisime, et
Tchang-n, en qualit de matre de maison, alla se mettre prs
deux, au dernier rang. Quand tout le monde fut assis, Song-sn
1
Littralement : nous tournant vers le nord, nous le servirions ; cest une

chose que nous ferions volontiers.
380
et Yn-p-hn parlrent dabord du regret quils avaient eu de ne

pas stre rencontrs dans une rcente visite. Yn-p-hn
remercia Song-sn de lavoir gratifi dun ventail dor, et loua
avec enthousiasme la beaut merveilleuse des vers sur les
hirondelles blanches. De son ct, Ping-jou-heng fit chorus avec
son ami.
Song-sn les voyant tous deux louer cette pice dune voix
unanime, oublia le plagiat quil avait commis ; il finit par avouer
quil en tait lauteur, et, riant dun air suffisant :
Mon humble pice de vers, leur dit-il, ma valu des
loges universels ; mais je nosais esprer que vos deux
seigneuries seraient du mme sentiment.
Il faudrait tre aveugle, dit Yn-p-hn, pour ne pas
apprcier la beaut de Tseu-tou
p.347
! Celui qui obtient les
loges de tout lempire mrite dtre appel le premier
talent de lempire.
Aprs quon eut caus quelque temps daffaires indiffrentes,
Tchang-n invita tout le monde se mettre table et boire.
Quand ils furent un peu chauffs par le vin, ils se mirent
parler posie.
Yn-p-hn, qui avait envie de pousser Song-sn bout, lui
adressa tout coup la parole :
Tseu-tou est souvent cit comme le plus bel homme de lantiquit. Voyez
ma traduction latine du philosophe Meng-tseu, liv. II, p. 83. [css : trad.
Couvreur, p. 567 in fine.]
381
Monsieur, lui dit-il, comme vous avez parcouru lempire,

veuillez me dire combien vous comptez encore aujourdhui
dhommes de talent ?
Parmi les potes de notre poque, dit Song-sn, on loue
universellement Wang et Li ; mais, mon avis, des succs
momentans ont fait toute leur rputation. Si je cherche
de ces talents de bon aloi dont on admire la puret et la
fracheur, llgance et la grce, je vois quen gnral ils
sont clairsems dans lempire. Pour le moment, messieurs,
vous qui tes si minents et si distingus, ne peut-on pas
vous appeler les premiers talents de lempire ?
Nous
noserions,
dit
Ping-jou-heng,
afficher
la
modestie ; mais, aujourdhui que nous avons eu lhonneur

de vous rencontrer, nous avons senti tout coup notre
infriorit.
A ces mots, ils partirent dun grand clat de rire.
Messieurs, reprit Tchang-n, vous tes tous trois les
premiers talents de notre poque. A quoi bon faire assaut
de modestie ? Veuillez prendre encore quelques tasses, je
vous demanderai ensuite vos instructions, pour ne point
perdre le fruit de cette journe.
p.348
Naturellement, dirent Yn et Ping, aprs avoir jet
une brique, nous ne pouvons manquer damener un

morceau de jade 1 .
Cest--dire : en faisant de mchants vers nous vous aurons fourni

loccasion den composer dexcellents. Voyez p. 181, note 2.
382
Song-sn stait chauff en parlant, et le vin quil avait bu

avait encore contribu lanimer davantage ; mais entendant
dire tout coup quon allait faire des vers, il prouva
intrieurement une vive motion.
Messieurs, leur dit-il, maintenant que tous trois vous
avez daign mhonorer de votre amiti, je trouverai
aisment un jour pour recevoir vos instructions. Pourquoi
vouloir absolument que ce soit aujourdhui ?
Il y a des vnements qui arrivent par le plus heureux hasard.
Il navait pas encore fini de parler, lorsque, soudain, un
domestique de la maison arriva de dehors et entra en portant
dans ses bras un jeune garon de quatre cinq ans. Tout le
monde demanda qui il appartenait.
Cest mon jeune fils 1 , dit Tchang-n.
Quel enfant charmant ! scria Song-sn.
Et de suite, il le fit apporter devant lui pour lamuser. Tout
coup, il vit que lenfant tenait dans sa main un ventail sur
lequel on avait peint un arbre Ou-thong
do tombe une feuille.
Suivant une inscription qui y tait jointe, ctait le tableau de la

premire
feuille
de
p.349
larbre
Ou-thong,
qui
tombe
au
commencement de lautomne.
Littralement : cest mon petit chien (siao-khiouen). Les Chinois emploient

encore dans le mme sens lexpression chi-eul (petit cochon, cochon de lait).
Suivant louvrage Yeou-hio-kou-sse-sin-youen, liv. VI, fol. 27, ils sexpriment
ainsi par excs dhumilit.
2 Sterculia tomentosa (Hoffmann).
383
A cette vue, Song-sn se rappela la pice de vers compose

par Chn-ta sur la chute de la premire feuille de larbre Outhong 1 . Alors, usant de supercherie :
Messieurs, dit-il, si vous dsirez tous trois que je
compose des vers sans quitter la table, quoique ce soit
loccupation la plus honorable dun homme de lettres, je
dois vous avouer que jai un esprit lent, et que, dailleurs,
je naime pas quon enchane mon imagination. Mais la
peinture charmante de lventail de votre noble enfant ma
mis tout coup en verve. Si vous le permettez, joserai
composer une pice de vers sur ce sujet, et je vous
demanderai ensuite vos instructions
; quen dites-vous ?
A merveille ! merveille ! scria Tchang-n ;

et, appelant aussitt les domestiques, il leur ordonna de lui
apporter un pinceau et un encrier.
Song-sn prit le pinceau, et, dun air panoui, il acheva la
pice tout dun trait.
Yn et Ping layant vu manier le pinceau avec tant de facilit,
furent remplis la fois de surprise et dadmiration. Ils prirent la
pice de vers entre leurs mains et, aprs y avoir jet un coup
dil, ils furent frapps de la grce des expressions et de la
profondeur des penses, et la lourent avec transport. Ils la
lurent une seconde fois, et arrivs la dernire phrase : Dans
les temps de splendeur ou de dcadence, il y a un homme
Voyez p. 116, ligne 7.

Cest--dire : je vous demanderai ce que vous en pensez, et vous prierai de
la corriger.
2
384
(lempereur) qui
p.350
safflige le premier, ils se regardrent lun
lautre ; puis, se tournant vers Song-sn :

Monsieur, lui dirent-ils en le comblant dloges, puisque
vous tes dou dun talent si minent, nous nous inclinons
trs volontiers devant vous 1 .
A ces mots, Song-sn, enchant de lui-mme, se grattait
loreille et se frottait la joue, il se pmait de joie et riait gorge
dploye.
Tchang-n fut dans le ravissement en voyant de quelle
manire Song-sn avait cras, par cette pice de vers, Yn-phn et Ping-jou-heng ; il donna lventail son fils et le fit
emmener. Aussitt, il remplit de vin une grande coupe de corne
de rhinocros et loffrit Song-sn :
Monsieur, lui dit-il, puisque vous avez fait une si belle
pice de vers, videz-moi cette large coupe que je vous
offre en signe de flicitation.
Jai laiss courir mon pinceau, dit Song-sn, pour vous
demander vos instructions ; que peut-elle avoir de beau ?
Je ne suis pas un pote, reprit Tchang-n, et je ne
saurais sentir tout le charme de vos vers ; mais comme M.
Ping, qui se donne le nom de pote et compte pour rien
tous les hommes de son sicle, vous a combl aujourdhui
de si pompeux loges, il faut bien que cette pice ait des
beauts du premier ordre.
Cest--dire : nous reconnaissons trs volontiers votre supriorit,
385
Ping-jou-heng tait un homme dun caractre droit. Ds le

premier moment, lorsquil eut lu les vers sur les
p.351
hirondelles
blanches, il en fut fort enchant. Ayant vu en outre que Song-sn

les avait crits sous ses yeux, il crut de bonne foi quil en tait
lauteur, avoua franchement son infriorit et laccabla de
compliments. Comment aurait-il pu faire attention aux railleries
mordantes de Tchang-n ? Dun autre ct, Song-sn avait t
tant prn par Yn-p-hn quil ne savait plus o se mettre. Tout
le monde continua boire gaiement, et, sur le soir, on se spara.
Tchang-n retint Song-sn et le fit coucher dans sa bibliothque.
Nous laisserons maintenant Tchang-n, qui ne se possdait
pas de joie, dans lide quil avait pleinement assouvi toute sa
haine.
Yn-p-hn tant rentr chez lui avec Ping-jou-heng, lui dit
en soupirant :
Si lon choisissait les hommes daprs leur mine, on
manquerait Tseu-yu
! En voyant la mauvaise tournure de
M. Song, je ne me serais jamais imagin quil et un si

merveilleux talent.
Hier, dit Ping-jou-heng, les vers sur les hirondelles
blanches vous laissaient encore des doutes ; mais aujourdhui quil a crit, sous vos yeux, la pice sur la chute de la
Ces paroles ont prcisment t prononces par Confucius loccasion de

Kong-sun-ho, surnomm Tseu-yu, qui avait trente-neuf ans de moins que
lui. Ctait un sage renomm pour sa justice, sa droiture et son
dsintressement, mais il tait fort laid de figure. Ayant voyag dans le midi,
il arriva jusquau fleuve Kiang, suivi de trois cents disciples. Confucius
scria : Si lon choisissait les hommes daprs leur mine, on manquerait
Tseu-yu. (Pe-wen-yun-fou, liv. XXXVIIb, fol. 23.)
386
premire feuille de larbre Ou-thong
, pourriez-vous
douter encore de son talent ? nest-il pas vrai que, de
p.352
tout temps, lempire a possd une multitude dhommes

de talent ? Seulement, nous ne les connaissons pas tous.
Comme il est si difficile, reprit Yn-p-hn, de reconnatre la premire vue le talent des hommes, dsormais, quand nous rencontrerons un marchand de salade,
il faudra sans doute aussi lui rendre des hommages !
Les deux amis causrent encore quelque temps ; puis ils
allrent prendre du repos.
Le lendemain matin, Ping-jou-heng navait pas encore quitt
son lit, lorsquil apprit que son oncle, le proviseur Ping, lui faisait
dire par un domestique quil lattendait avec impatience, et
linvitait venir sur-le-champ pour causer avec lui.
Ping-jou-heng, nen pouvant devenir la cause, avertit Ynp-hn et le quitta pour aller trouver son oncle.
Le proviseur Ping alla le recevoir et lui dit :
Hier, le prfet Yn ma envoy deux billets de visite
pour nous inviter tous deux venir le voir ; jignore ce
quil nous veut. Aussi vous ai-je envoy chercher pour
consulter ensemble ; vous convient-il dy aller ou non ?
Veuillez
considrer,
rpondit
Ping-jou-heng,
que
jappartiens la province du Ho-nn et ne suis point sous

sa juridiction : je pourrais ne point y aller ; mais comme
vous remplissez une charge dans ce pays, si vous ny alliez
point, il serait craindre quil ne se formalist.
1
Sterculia tomentosa (Hoffmann).
387
Je suis de votre avis, dit le proviseur Ping ; allons le

trouver ensemble ; nous verrons ce quil nous dira.
A ces mots, il retint son neveu dner. Au mme moment,
lenvoy qui avait apport la veille les billets de
p.353
visite, vint
une seconde fois les presser de partir. Le proviseur Ping ne put

se dispenser de monter en chaise avec son neveu et de se
rendre lhtel du prfet. Lenvoy ayant inform le prfet Yn
de leur arrive, les invita dabord sasseoir dans la salle o lon
reoit les htes. Aussitt aprs, le prfet vint lui-mme les
recevoir. Aprs les politesses usites entre le matre et les htes,
il leur donna la prsance et leur offrit le th. Aprs le th, le
prfet prit le premier la parole :
Voici, leur dit-il, lunique motif qui ma engag inviter
aujourdhui vos deux seigneuries. Son Excellence Wang, le
prsident
du
concours,
pour
obir
aux
ordres
de
lempereur, veut chercher, en dehors du nombre des

candidats, des hommes dun talent extraordinaire. Ces
jours derniers, parmi les tudiants admis au concours, il a
choisi lui-mme le bachelier Yn ; mais, comme il lui est
difficile de le nommer seul, il dsire trouver encore un
sujet distingu, de manire prsenter le premier et le
second talent de lempire. Bien quil ait fait les recherches
les plus actives dans les trois collges, il na trouv
personne qui rpondit ses vues. Son Excellence Wang
mayant recommand, plusieurs reprises, de chercher de
mon ct en dehors du concours, je noserais lui dsobir.
Aprs avoir fait en consquence des recherches multiplies,
388
jai appris que votre honorable neveu, M. Ping-tseu-tchi 1 ,

tait dou dun talent extraordinaire ; mais comme il est
dune autre province et nappartient pas ma juridiction, il
ne serait pas convenable que jagisse
p.354
brusquement.
Voil pourquoi jai pri mon sage ami (cest--dire vous)

de le faire venir et de me le prsenter. Aujourdhui, grce
votre extrme bienveillance, jai eu le bonheur de
contempler ses traits distingus, et jai reconnu que cest
un jeune homme dun brillant mrite. Je nai pas eu besoin
de demander sil possdait un talent extraordinaire.
Mon neveu, reprit le proviseur Ping, est un enfant dune
instruction borne ; il doit sestimer heureux de laffection
excessive que lui montre Votre Excellence, et ne pourra jamais
vous en tmoigner toute sa reconnaissance. Seulement, ce nest
pas une petite affaire que dintroduire dans le palais imprial un
homme pauvre et obscur
2.
Je supplie Votre Excellence dagir
avec la plus grande rserve.

Je ne le prsenterai pas la lgre, repartit le prfet.
Jai lu les vers lis que M. Ping a composs avec le
bachelier Yn dans le village de Thsin-liou en entendant
le chant des loriots ; voil pourquoi jai eu cette ide :
vous auriez tort de parler de lui avec tant dhumilit.
Excellence, dit Ping-jou-heng, quoique je sois dun
autre pays
3,
maintenant jaccompagne mon oncle et je
Cest--dire : Ping, dont le nom honorifique est Tseu-tchi.

Il y a en chinois : pauvre et aussi vil que les herbes et les joncs.
3 Lauteur emploie ici plusieurs mtaphores quil est impossible de faire
passer en franais. Voici le sens littral de tout ce passage : Quoique le
bachelier soit comme les lgumes Fong et Fe dun autre village, maintenant
389
p.355
minstruis auprs de lui ; je puis me considrer comme
un de vos subordonns. Aprs les marques de bienveillance et dintrt que ma donnes Votre Excellence,
comme oserais-je me croire en dehors de votre juridiction ?
Seulement, quoique jaie quelque peu de talent et de
rputation,
je
nai
gure
vaincu
que
des
crivains
mdiocres 1 . Je ne suis point un de ces rares talents qui

slancent dans la lice et dpassent tous leurs rivaux.
Monsieur Ping, dit le prfet en souriant, quoi bon
cette excessive modestie ? Parmi les hommes de talent de
notre poque, en est-il un seul qui lemporte sur vous
deux ?
Il nest pas ncessaire de chercher bien loin, dit Pingjou-heng, lhonorable ami de Votre Excellence, M. Song,
surnomm Tseu-tching, lemporte infiniment sur nous
deux.
A ces mots, le prfet fit un grand clat de rire :
M. Song, dit-il, est en effet un de mes meilleurs amis,
comment ne le connatrais-je pas ? Mais je vous prierai,
monsieur Ping, de ne point vous laisser blouir par une
vaine rputation.
Je ne me laisse certainement pas blouir par une vaine
rputation, repartit Ping-jou-heng ; je crains seulement
quil suit son oncle, il est attach au bas de sa tente (plac sous sa
protection) : il est prcisment comme un pcher ou un prunier dans les murs
de la porte (les murs de la maison). Ayant eu le bonheur dtre cultiv par le
bisaeul, le grand homme (V. E.), comment oserait-il se croire extrieur ?
1 Littralement : je nai un peu vaincu que des chevaux dbiles ; en vrit, je
nai pas ces pieds rapides qui courent sans faire voler la poussire.
390
que Votre Excellence nabandonne les talents quil a sous

la main pour en chercher bien loin. Puisque Votre
Excellence a vu nos vers sur le chant des loriots, il est
p.356
impossible que vous nayiez pas lu la pice de M. Songtseu-tching sur les hirondelles blanches.
Song-tseu-tching, dit le prfet en riant, aurait-il t
capable de faire des vers sur les hirondelles blanches ?

Comment pourriez-vous en douter ? rpondit Ping-jouheng. Si vous me le permettez, je vais en dire quelquesuns Votre Excellence.
Alors levant la voix, il rcita ces deux vers :
Je suis ple et je rougirais demprunter la couleur du
corbeau.
Quand je deviens maigre, je ne permets qu la neige
daugmenter mon embonpoint.
Ne sont-ce pas, ajouta-t-il, des vers de M. Song-tseutching sur les hirondelles blanches ? Est-ce que Votre
Excellence ne les aurait pas encore vus ?
Ces vers, reprit le prfet en riant, sont de mademoiselle
Chn : quont-ils de commun avec M. Song ?
Excellence, dit Ping-jou-heng tout tonn, il y a peuttre une ressemblance purement fortuite ; attendez que je
vous rcite les deux vers suivants.
Il leva alors la voix et dit :
391
Quand je reviens en volant, au milieu de la nuit obscure,

je laisse encore voir mon ombre.
Quoique je dpouille avec mon bec toute la pourpre du
printemps, je nai pas besoin de laver ma robe 1 .
En entendant ces mots, le prfet ne fit que rire davantage.
Justement, dit-il, ce sont les vers de
p.357
mademoiselle
Chn, et pour preuve, je vais vous rciter les deux

derniers vers de la pice :
Combien dmes charmantes
sgarent au milieu des
colonnes aux brillantes couleurs ?

Quand on relve les jalousies, moi seule je reviens pure
et sans tache.
Est-ce bien cela ou non ?
Aprs avoir entendu ces vers, Ping-jou-heng resta pendant
quelque temps tout interdit 3 .
Il est vident, se dit-il en lui-mme, que ce sont les vers
dune autre personne quil a copis ;
mais la pice sur la chute de la premire feuille de
larbre Ou-thong
quil a compose sous mes yeux, direz-
Cest--dire : la blancheur de ma robe nen est point altre.

Ici, comme la page 26, jai adopt le texte de ldition de lArsenal. Voici
ces deux vers, daprs ldition de la Bibliothque impriale :
Combien de personnes riches vantent leur opulence et leur noblesse !
A la fin, elles me permettent de revenir pure et sans tache.
3 Littralement : resta hbt pendant une demi-heure. Dans ces cas, les
Chinois disent une demi-heure pour un instant, quelques instants.
4 Sterculia tomentosa (Hofmann), lisez ainsi, au lieu de Dryandra cordifolia.
Voyez cette pice de Chn-ta, p. 116.
2
392
vous encore quil la copie et vole ? En effet, ajouta-t-il,

hier M. Song-tseu-tching a compos, sur la chute de la
premire feuille de larbre Ou-thong, une pice de vers
dans le got moderne ; ils sont dune beaut admirable ; si
Votre Excellence me le permet, je vais les lui rciter.
Eh bien ! reprit le prfet aprs un moment de rflexion,
ces vers sur la chute de la premire feuille de larbre Outhong, ne finissent-ils pas par cette phrase :
p.358
Dans les temps de splendeur ou de dcadence, il y a un

homme (lempereur) qui safflige le premier.
Aprs avoir entendu le prfet rciter ces vers, Ping-jou-heng
fit plusieurs signes de tte :
Cest bien cela ! cest bien cela ! scria-t-il.
Ce sont encore des vers de mademoiselle Chn, reprit le
prfet.
Excellence, dit aussitt Ping-jou-heng en faisant un
profond salut, joserai vous demander quelle est cette
demoiselle Chn.
Au moment o le prfet se disposait le satisfaire, une
multitude demploys accoururent pas prcipits et lui dirent
dun air effar :
Son
Excellence
le
juge
criminel
de
la
province,
voyageant seul, vient dentrer dans les frontires ; les

sous-prfets et les juges criminels des deux districts sont
partis, tous quatre, bride abattue, pour aller sa rencontre.
393
Il faut aussi que Votre Excellence se hte daller lui offrir

ses hommages.
A ces mots, le prfet se leva, et prenant cong de ses htes :
Messieurs, leur dit-il, comme Son Excellence le juge
criminel de la province vient dentrer dans nos frontires,
je ne puis plus vous tenir compagnie. Veuillez, pour le
moment, vous retirer. Un autre jour, je vous prierai de
venir me voir.
L-dessus, il sloigna prcipitamment.
Le proviseur Ping et Ping-jou-heng attendirent que le prfet
ft parti ; puis ils montrent dans leurs chaises et sen
retournrent.
Nous laisserons le proviseur Ping revenir son collge. Pingjou-heng, rentr, suivant son habitude, dans la
p.359
maison de
Yn-p-hn, se rendit auprs de lui et lui raconta de point en

point ce qui venait de se passer.
Dites-moi un peu, ajouta-t-il, si cette affaire nest pas
extraordinaire ?
Pour les vers sur les hirondelles blanches, rpondit Ynp-hn, javais bien dit, ds le premier moment, quil les
avait copis et vols, mais je naurais pas imagin quil en
ft de mme pour les vers sur la chute de la premire
feuille de larbre Ou-thong. Comment a-t-on fait pour
dcouvrir si bien leur origine ? cest vraiment une chose
extraordinaire.
Nen parlons plus, rpondit Ping-jou-heng, seulement
jignore quelle est cette demoiselle Chn. Comment se fait394
il que ses vers sur les hirondelles blanches et sur la chute

de la premire feuille de larbre Ou-thong aient t vols
par ce misrable ? Une seule chose me dsole, cest que
lalerte qui est survenue tout lheure mait empch de
demander sur elle des renseignements clairs et prcis.
Puisque nous tenons le nom de mademoiselle Chn, dit
Yn-p-hn, il sera extrmement facile de prendre toutes
les informations ncessaires.
Jadmets, dit Ping-jou-heng, quelle existe et que nous
connaissons bien son nom ; mais nous ignorons le fond de
laffaire. Il faut interroger encore le prfet Yn, et alors
nous saurons la vrit.
Au lieu dinterroger le prfet, repartit Yn-p-hn, il
vaut mieux sadresser M. Song lui-mme.
Et comment vous y prendriez-vous ? demanda Pingjou-heng.
p.360
Cela nest pas difficile, rpondit Yn-p-hn. M.
Tchang nous ayant invits tous deux, nous sommes

obligs de lui rendre son dner. Invitez-le demain avec son
ami ; ds que nous serons table, nous sonderons tout
doucement
Song-sn, et nous le provoquerons en le
mettant sur le chapitre de mademoiselle Chn ; et comme

il ne se doutera de rien naturellement, il laissera voir le
bout de loreille 2 .
Vous avez raison, scria Ping-jou-heng en riant.
1
2
Littralement : nous le frapperons tout doucement (comme une cloche).

Littralement : il dcouvrira les pieds du cheval.
395
Leur plan tant bien arrt, ils leur envoyrent le lendemain

des billets dinvitation. Ds quils eurent reu cette invitation,
Tchang-n et Song-sn simaginrent quaprs avoir t terrasss
par eux, cette fois-ci, ils allaient infailliblement se couvrir de
gloire. Aussi rpondirent-ils quils viendraient avec plaisir.
Par suite de cette visite, jaurai bien des choses vous
raconter. Si vous ignorez les vnements qui vont survenir,
prtez-moi un instant loreille, je vais vous les conter dans le
chapitre suivant.
396
CHAPITRE XII
QUELQUES TASSES DE VIN
FONT DCOUVRIR LA VRIT
@
p.361
Yn-p-hn et Ping-jou-heng dsirant sinformer des
vers que mademoiselle Chn avait composs sur les hirondelles

blanches, envoyrent des billets dinvitation Song-sn et
Tchang-n pour quils vinssent boire avec eux. Song-sn et
Tchang-n, qui ignoraient leurs intentions, simaginrent que
ctait pour rendre hommage la beaut de leur talent. Aussi
furent-ils enchants et acceptrent-ils de grand cur ; Ils
arrivrent gaiement au jour convenu. Yn-p-hn alla les
recevoir et les fit entrer ; puis il se joignit Ping-jou-heng pour
leur faire un gracieux accueil. Aprs les politesses ordinaires, on
sassit dans lordre prescrit et lon causa de choses indiffrentes ;
ensuite ou prit place table et lon se mit boire. Lorsque
p.362
les ttes furent un peu chauffes par le vin 1 , Yn-p-hn fit

soudain lloge de Song-sn :
Pour le talent, dit-il, cest vraiment le coryphe de
lempire.
Monsieur Yn, dit Song-sn en souriant, gardez-vous de
faire peu de cas du nom de Thsa-tseu (homme de talent).
En fait dhommes de talent, il y en a de plusieurs sortes
qui ne mritent pas dtre compts.
Littralement : lorsquils eurent bu jusqu tre moiti ivres.
397
Veuillez me dire combien il y en a ? demanda Yn-phn.

En premier lieu, rpondit Song-sn, les hommes de
talent, dentre les magistrats retirs, ne mritent pas
dtre compts. En effet, aprs stre levs par la licence
ou le doctorat, ils ont obtenu des charges brillantes et tout
le monde les regarde avec respect. Sils ont un grain
de
talent, on ne manque pas de leur en accorder dix ; voil

pourquoi il ne faut pas les compter.
En second lieu, les hommes de talent dentre les riches
ne mritent pas dtre compts. A laide de leur grande
fortune, il leur est ais de se faire des amis. Voil pourquoi
tout le monde les comble de louanges
, et quoique
dpourvus de talent, ils usurpent dordinaire le titre
p.363
dhommes de talent. Do il suit quil ne faut pas non plus

les compter.
Votre raisonnement est fort juste, scrirent Yn et
Ping en riant froidement.
Messieurs, scria Tchang-n en haussant la voix, les
hautes considrations de M. Song ont compltement
exprim les sentiments de lassemble ; cest quelque
chose de charmant.
1
Le mot chinois fen dsigne la centime partie dune once. Faute
dquivalent, jai pris le mot grain (soixante-douzime partie dun gros), qui
semploie aussi pour exprimer une trs petite quantit, par exemple,
lorsquon dit : Un grain de bon sens, un grain de folie.
2 Littralement : tout le monde fait entendre les mmes louanges que Thsaokhieou, cest--dire : les louent et les clbrent comme Thsao-khieou loua et
clbra le gnral Ki-pou, dont un proverbe chinois disait : Il vaut mieux
obtenir le consentement de Ki-pou que dobtenir cent livres dor. (Voyez les
Mmoires de Ss-ma-thsien, liv. C.)
398
Ce que jai dit, reprit Song-sn, ne sapplique pas

seulement aux hommes riches et nobles. En troisime lieu,
le talent des femmes ne mrite pas non plus dtre
compt. Si elles ont de fins sourcils, des dents blanches et
des joues vermeilles
, peine les hommes les ont-ils
aperues, quils tombent en pamoison. Si, en outre, elles

savent composer des vers, vite on leur trouve un esprit
ingnieux et une bouche parfume
qui doivent fleurir
pendant mille gnrations. Aussi ne doit-on pas non plus

les compter. Mais votre serviteur, qui vit dans la solitude,
a un talent bien diffrent. Il na ni bonnet de crpe, ni
tablette divoire
pour craser les gens, ni or, ni jade blanc
pour se lier avec des htes ; et quoiquil soit n dans une

basse condition
4,
il a le pas sur les princes de la lit-
trature. Sil ne possdait pas quelque supriorit, qui estce qui daignerait le regarder avec bienveillance
et lui
donner des marques de respect 6 .
p.364
Cest trs vrai, cest trs vrai ! scria Tchang-n en
riant aux clats.

Yn-p-hn et Ping-jou-heng se contentrent de sourire.
Je ne veux pas dire, reprit Song-sn, que les hommes
qui vivent dans la solitude soient tous des hommes de
1
Littralement : un visage dabricot, des joues de pche.

Cest--dire : un brillant mrite.
3 Voyez p. 3, note 3.
4 Littralement : quoiquil soit bas comme les plantes pong et pi.
5 Littralement : abaisser le noir (tchou-tsing), cest--dire daigner lui
montrer ses prunelles noires. Voyez p. 278, note 3.
6 Littralement : se frotter les yeux (koua-mo) pour mieux le voir. Cette
locution veut dire : faire un accueil honorable quelquun, lui montrer de la
considration ou du respect.
2
399
talent ; dans le nombre, il y a eu de tout temps des

hommes dignes de mpris.
Pourquoi dites-vous, demanda Yn-p-hn, quil y en a
qui sont dignes de mpris ?
Ils se procurent, dit Song-sn, des lettres dhommes
illustres pour chercher sintroduire dans les maisons
opulentes ; ils empruntent frauduleusement les compositions des autres et osent les attribuer leur propre talent.
Sils rendent visite quelquun, ils laccablent de leur
respect ; sils rencontrent des richesses, ils ne regardent
pas si la justice les leur refuse. Des gens de cette sorte ne
sont-ils pas dignes de mpris ? Pour moi, lorsque je rsidais Tchang-n, il ny avait pas un seul lettr que je ne
comptasse au nombre de mes amis ; mais je nai jamais
emprunt frauduleusement un pouce de papier ni un mot
dcriture pour me faire recommander. Lorsque lon me
donnait un sujet pour composer des vers dans un temps
dtermin 1 , jaurais mieux aim me voir arracher la barbe
et les moustaches ou verser jusqu la dernire goutte de
mon sang, que de voler la plus mauvaise rapsodie
p.365
dautrui. Cest pourquoi lorsque je parcourais lempire, les

personnes qui se trouvaient avec moi me comblaient
toujours de pompeux loges. Cest sans doute un langage
inconvenant qui ne devrait pas sortir de ma bouche ; mais
comme vous mavez montr tous trois une bienveillance
excessive, je nai pu retenir quelques mots de folle vanit.
1
Littralement : en faisant une coche la bougie.
400
Monsieur Song, dit Yn-p-hn, non seulement vous

connaissez
parfaitement
connaissez
encore
les
mieux
autres,
mais
vous-mme.
vous
vous
Permettez-moi
seulement de vous adresser une question : Ces vers sur

les hirondelles blanches, si pleins de puret et de fracheur,
de grce et de noblesse, ont effac ceux des potes
prcdents 2 . Jignore si vous les avez composs seul, ou
bien si vous les avez faits en concurrence avec une autre
personne.
Song-sn fut tout troubl de cette brusque question, laquelle
il tait loin de sattendre. Il aurait bien voulu dire quil les avait
composs en concurrence avec une autre personne, mais il
craignait
quon
ne
rechercht
son
nom.
Il
rpondit
en
consquence quil les avait composs seul dans un moment

dinspiration.
Les avez-vous composs, demanda Yn-p-hn, dans
votre noble province, ou bien en vous promenant dans la
capitale ?
Song-sn ne put saisir, au premier moment, la cause
cette
question.
Il
se
contenta
de
rpondre
p.366
dune
de
voix
nonchalante quil les avait composs en se promenant dans la

capitale.
Jai entendu dire, reprit Yn-p-hn, quune demoiselle
Chn, de P-king, a compos aussi, sur les hirondelles
Je nai pu faire passer en franais lexpression nergique, mais peu

biensante du texte chinois : voler un reste de crachat dun autre homme.
2 Cest--dire : ceux de Chi-ta-pen et de Youen-ka. Voyez p. 20 et 21.
401
blanches, une pice de vers qui la place au-dessus des

potes de son sicle. Jignore si M. Song les a vus.
Ds
que
Song-sn
eut
entendu
prononcer
le
nom
de
mademoiselle Chn, qui lui rappelait sa supercherie, il prouva

tout coup un cruel embarras. Le rouge lui monta au visage, et
pendant quelques instants il neut pas la force de rpondre. Il se
contenta dinterroger son tour :
Cette demoiselle Chn, demanda-t-il, comment la
connaissez-vous ?
En voyant laltration de ses traits, Yn-p-hn reconnut la
fraude quil avait commise. Il leva alors la voix et lui parla dun
ton le glacer deffroi.
Hier, dit-il, un de mes amis arrivait de la capitale.
Quand je lui eus montr vos vers sur les hirondelles
blanches, il mapprit que lorsquil tait dans la capitale, il
avait vu des vers absolument semblables, composs sur
les hirondelles blanches par une demoiselle Chn. Jignore
si cest mademoiselle Chn qui a copi les vers de M. Song,
ou si cest M. Song qui a copi ceux de mademoiselle
Chn 1 .
Song-sn tait dans un embarras mortel ; tout son visage
tait rouge, et il ne savait comment se retourner.
p.367
A la fin, il
fit un effort sur lui-mme.

Comment voulez-vous, dit-il, que les vers de chaque
personne puissent tre absolument semblables ?
402
Suivant le tmoignage de mon ami, rpondit Yn-phn, non seulement les vers sur les hirondelles blanches
taient les mmes, mais la pice sur la chute de la
premire feuille de larbre Ou-thong
tait absolument
semblable. Do vient cela ?

Song-sn, ne sachant comment se tirer de l, prit le parti de
rire aux clats en disant :
Voil qui est bien surprenant !
Tchang-n vit que Song-sn tait fort mal son aise, et se
trouva oblig de venir son aide.
Peu importe, dit-il, que ces vers soient semblables ou
diffrents. En effet, cette demoiselle Chn nest quune
jeune fille. Est-il permis de croire quune jeune fille soit
capable de faire des vers aussi admirables ? Je crains bien
que votre honorable ami ne vous ait fait un conte.
Quil ait fait ou nait pas fait un conte, dit Yn-p-hn,
cest ce que jignore. Mais comme M. Song sait au fond ce
quil en est, il faut absolument quil sexplique dune
manire claire et prcise.
Song-sn, ne se sentant pas la force de rpondre, se contenta
de rire gorge dploye.
Ping-jou-heng vit bien que si Song-sn et voulu parler, il lui
et t difficile de se rtracter ; il prit tout coup un visage
srieux :
1
Littralement : jignore si (les vers de) M. Song sont semblables ceux de

mademoiselle Chn, ou si (les vers de) mademoiselle Chn sont semblables
ceux de M. Song.
2 Sterculia tomentosa (Hoffmann). Voyez p. 116.
403
Avant que nous nous connussions, dit-il, copier les vers

dautrui, pour rimer, tour
p.368
tour, ensemble, et les
crire par hasard sur un ventail, ctait une chose fort

ordinaire. Avant-hier M. Song rencontra pour la premire
fois le comte de Ts (Yn-p-hn). Comme il ne le
connaissait pas encore, il copia les vers de mademoiselle
Chn et les prsenta comme tant de lui, dans le seul but
dentrer un moment en relations ; ctait tout fait sans
consquence. Maintenant que nous sommes devenus
intimes, et que nos curs se comprennent 1 , si vous alliez
encore nous cacher la vrit comme auparavant, ce ne
serait pas agir en ami.
A ces mots, Yn-p-hn battit des mains.
Les raisons de M. Tseu-tchi 2 , dit-il, sont parfaitement
justes.
Song-sn vit alors que laffaire tait vente, et il sentit bien
quil ne pouvait dissimuler davantage. Profitant donc des paroles
de Ping-jou-heng, il prit un visage assur et dit en riant aux
clats :
Monsieur Tseu-tchi a lu dans le fond de mon cur. Hier,
comme je me rencontrais avec vous pour la premire fois,
je nai pu me dispenser de me donner un peu lair dun
hte distingu ; maintenant que nous sommes devenus
intimes, je dois vous parler sans dtours. Seulement, vous
seriez bien tonns si je vous racontais lhistoire de cette
1
2
Littralement : et que le foie et le fiel se tournent lun vers lautre.

Nom honorifique de Ping-jou-heng.
404
demoiselle Chn. Il faut, messieurs, que vous buviez

largement avant de lentendre.
Ping-jou-heng et Yn-p-hn furent enchants !
M. Song est un homme charmant, scrirent-ils ; nous
ne demandons pas mieux que de boire.
p.369
Aussitt, ils ordonnrent aux serviteurs de remplir de
grandes coupes en corne de rhinocros et de les offrir la ronde.

Quand chacun eut vid deux coupes, Yn-p-hn prit la
parole et dit :
Quelle personne est-ce en ralit que mademoiselle
Chn ? Je prie monsieur Song de vouloir bien nous
lapprendre.
Song-sn, ne sachant comment se tirer daffaire, se vit oblig
de dire la vrit.
Cette demoiselle Chn, dit-il, est la fille de Chn-hinjn, le premier ministre de lempereur actuel ; elle sappelle
Chn-ta ; jimagine quelle a aujourdhui quatorze ou
quinze ans. A lpoque o elle composa les vers sur les
hirondelles blanches, elle avait juste dix ans. Elle tait
belle comme une fleur, lgre et gracieuse comme une
hirondelle ; cela va sans dire. Pour ne parler que de ses
vers, non seulement on en trouverait bien peu daussi
beaux chez les potes de notre poque, mais on peut dire
avec vrit quils effacent lclat de ceux des Hn et des
Thang. Cest pourquoi lempereur actuel la honore de sa
faveur et de son amiti.
405
Comment une fille si jeune a-t-elle pu tre connue de

lempereur ? demanda Yn-p-hn.
Voici quelle occasion, rpondit Song-sn : Un jour que
lempereur donnait un grand festin une multitude de
magistrats,
il
aperut,
par
hasard
deux
hirondelles
blanches, et rendit un dcret qui ordonnait aux Hn-ln

de composer des vers sur ce sujet. Les Hn-ln nayant
p.370
pu, dans le moment, rpondre ce dcret, le fils du ciel en

fut vivement contrari. Alors Son Excellence Chn lui
prsenta cette pice de vers, dont la lecture le remplit de
joie. Cest pourquoi Sa Majest appela auprs de lui Chnta en vertu dun ordre spcial, et, pour la mettre
lpreuve sous ses yeux, il lui demanda trois strophes sur
lempereur qui suit la droite voie. Elle prit son pinceau et
les composa linstant mme.
Le fils du ciel en fut enchant et lui fit prsent dun pied
de jade, (comme) pour mesurer les talents de lempire. En
outre, il crivit pour elle avec son pinceau imprial, les
quatre mots Hong-wn-thsa-niu (fille de talent, minente
en littrature). Je nai pas besoin de parler des autres
prsents en or et en soieries. Son Excellence Chn fit
construire le pavillon du pied de jade, et fixa les quatre
mots crits par lempereur sur une tablette quil suspendit
au haut de la faade. Il tablit sa fille dans ce pavillon afin
quelle pt y cultiver les lettres. Tous les jours, sa porte
tait assige par les habitants de la ville de Tchang-n,
Aux membres de lAcadmie.
406
qui venaient demander sa fille des pices de vers ou de

prose lgante.
Monsieur Song, demanda Yn-p-hn, avez vous jamais
vu de prs cette demoiselle ? a-t-elle vraiment du talent ?
Comment ne laurais-je pas vue ? rpondit Song-sn,
comment naurait-elle pas t doue dun vritable talent ?
Quelquun layant souponne de navoir quun talent demprunt,
prsenta un placet lempereur pour laccuser. Le fils du ciel
ordonna
Tchou-kong-meng,
couronne et sous-intendant ses
gardien
p.371
des
joyaux
de
la
crmonies, Hia-tchi-
tchong, membre de lAcadmie, Pou-khi-thong, greffier du

tribunal des rites, Mou-li, introducteur des htes de haut rang,
et Yn-koue, secrtaire du palais, de composer tous cinq avec
mademoiselle Chn. Dans cette circonstance, tout le monde
tremblait pour elle. Comment une jeune fille, disait-on,
pourrait-elle tenir tte, dans un concours, cinq magistrats
illustres ? Ils ignoraient quune personne doue dun vritable
talent le tient rellement du ciel, et que peu importe lge ou le
sexe. Cette demoiselle Chn neut pas plus tt vu les sujets, que,
laissant courir son pinceau, elle acheva sa tche en un clin dil.
Les cinq magistrats, qui avaient obtenu le grade de docteur,
restrent muets dtonnement et ne purent profrer un mot, ni
crire une seule ligne.
A ce rcit, Yn-p-hn et Ping-jou-heng furent dans le
ravissement, et leur cur en prouva soudain une vive motion.
Nous ne pouvons croire, dirent-ils avec un visage
panoui, quil y ait au monde une fille doue dun tel talent.
407
Dites-nous, je vous prie, ajouta lun deux, combien de

pices de vers elle composa dans ce concours.
Les vers, dit Song-sn, navaient pas par eux-mmes
une bien grande valeur, mais, grce son talent, elle a
compos sur les nuages de cinq couleurs une pice de vers
libres de six sept cents mots
. Sans avoir fait de
brouillon, elle abaissa son pinceau et lacheva sur-lechamp. Cette pice renfermait de sages avis et clbrait
p.372
les louanges de lempereur. Elle tait pleine de charme
et vous faisait mourir damour 1 .

Vous rappelez-vous cette pice de vers ? demanda
Ping-jou-heng.
Ce morceau est fort long, rpondit Song-sn ; comment
pourrait-on savoir par cur un si grand nombre de vers ?
Je me rappelle seulement les plus beaux passages :
Du midi au nord, le phnix couvre le ciel de ses ailes brillantes ;
La fille du dragon, qui pare lempyre et embellit la terre,
sme une pluie de fleurs du haut des airs.
Voici encore deux phrases parallles :
Sans fil ni aiguille, le In et le Yang brodent la parure du
ciel et de la terre ;
Sans pinceau ni papier, les vapeurs et les nuages colors
les ornent de riches peintures.
1
Voyez p. 118.
408
Dites-moi un peu si ces vers ne sont pas beaux.

Si je ne vous avais pas rencontr, dit Yn-p-hn en
soupirant, jaurais peut-tre ignor quil existe au monde
une jeune fille si distingue.
Nous autres, reprit Ping-jou-heng, parce que nous
avons quelque peu de talent, nous nous vantions publiquement dtre des hommes de talent. En voyant ces vers,
je sens combien nous tions prsomptueux.
Lempereur, ajouta Song-sn, tait du mme avis. Si
parmi les femmes, dit-il, il se trouve un si beau talent,
serait-il possible que lempire, vaste comme il est, ne
p.373
possdt pas un de ces hommes de talent qui slvent audessus de la foule ? Cest pourquoi il ordonna svrement
aux directeurs des collges de lui en chercher en dehors du
nombre des concurrents. Suivant ce que jai appris hier,
Son Excellence Wang, le prsident du concours, veut vous
prsenter tous deux dune manire spciale Sa Majest.
Cest justement mademoiselle Chn qui en aura t la
cause.
Cette demoiselle Chn a-t-elle dj t demande en
mariage ? dit Yn-p-hn.
A lpoque o jai quitt la capitale, rpondit Song-sn,
elle tait encore fort jeune ; en second lieu, Son Excellence
Chn
ntait
mademoiselle
pas
Chn
facile
tait
aborder ;
connue
de
enfin,
comme
lempereur,
les
Tel est le sens littral : cest--dire quon ne pouvait lire ses vers sans
prouver une vive passion pour elle.
409
hommes ordinaires et sans talent nosaient pas la demander la lgre. Voil pourquoi elle nest pas encore fiance.
A ce que je vois, reprit Tchang-n, moins dtre le fils
dun prince, dun comte ou dun ministre, il sera impossible
dobtenir sa main.
Si elle a du talent, dit Yn-p-hn, elle choisira ncessairement un homme de talent ; si le fils dun ministre
est dnu de talent, comment pourrait-il toucher son
cur ?
Ils continurent tous causer et rire ensemble. Quand on
commena tre tourdi par le vin, Song-sn et Tchang-n se
retirrent chacun de leur ct. Un pote a dit avec raison :
Les hommes dun caractre mprisable ont un front dairain qui ne rougit jamais ;
p.374
Mais un seul clat de rire abat leur insolence.

Si leur visage pouvait rougir de honte et se couvrir de
sueur,
On pourrait encore les compter au nombre des sages et
des saints.
Ainsi Tchang-n et Song-sn, qui, dans le commencement,
voulaient
faire
parade
de
leur
talent,
sen
retournrent
cruellement mortifis. Laissons-les pour le moment et revenons

Yn-p-hn et Ping-jou-heng. Depuis quils avaient entendu
prononcer le nom de mademoiselle Chn, ils en avaient t pris
jusquau dlire, et ne faisaient que penser elle tout le long du
jour.
410
Pour moi, dit tout coup Yn-p-hn, jai encore quelques doutes sur ce quon raconte de mademoiselle Chn.
Et de quoi doutez-vous ? demanda Ping-jou-heng.
Je doute, repartit Yn-p-hn, que Song-sn ait dit vrai.
Est-il possible quune jeune fille possde un talent aussi
merveilleux ?
Suivant moi, dit Ping-jou-heng, il ny a rien l dedans
qui ne soit parfaitement exact.
Sur quoi vous fondez-vous, dit Yn-p-hn, pour
trouver cela vrai ?
Ces jours derniers, rpondit Ping-jou-heng, je navais
pas fini de vous raconter une curieuse aventure. Lorsque
je me trouvais dans le temple de Mn-tseu, du district de
Wn-chang, je fis la rencontre dune jeune fille qui navait
que douze ans. Elle avait crit sur un mur des vers beaux
comme lor et le jade ; cest ce que jai vu de mes propres
yeux ; pourrais-je conserver maintenant l-dessus des
doutes ? Vous voyez, daprs cela,
p.375
que les faits
attribus mademoiselle Chn peuvent tre bien fonds.

Connaissez-vous son nom de famille et son petit nom ?
demanda Yn-p-hn.
Au bas des vers, dit Ping-jou-heng, elle avait sign :
Ling-kiang-siou, fille de talent, ge de douze ans, de
larrondissement de We-yang. A en juger par son extrieur, elle ma paru appartenir la famille dun illustre
magistrat ; mais quoique jaie parcouru attentivement
lalmanach des fonctionnaires publics, parmi ceux de Yang411
tcheou, je nen ai pas trouv un seul du nom de Ling ;

cest une chose inconcevable.
Daprs vos propres paroles et le rcit de Song-sn, dit
Yn-p-hn, notre sicle possderait en mme temps deux
jeunes filles de talent. Sil est permis de parler de vous et
de moi, on peut aussi nous regarder comme deux hommes
de talent de la mme poque. Lorsquun fils est n, son
pre dsire lui trouver une femme ; lorsquune fille est ne,
il dsire lui trouver un mari
1.
Sil est un prince ou un
ministre, si son fils est dou de talent, il dsire toujours le

marier une personne dun talent et dune beaut
accomplis.
Si
le
ciel
nous
prenait
en
affection,
et
permettait chacun de nous dpouser une des deux

demoiselles Chn et Ling, ne serait-ce pas, pour nous, une
source de bonheur dans la vie prsente et un charmant
sujet dentretien pour les sicles futurs ? Mais une chose
me fche : nous sommes chacun de notre ct dans un
coin de lempire ; (nous ressemblons des
p.376
algues qui
flottent sparment la surface des mers 1 . Quand nous

aurions le bonheur de renatre dans trois autres existences,
nous ne voyons aucun moyen de nous runir elles. Voil
de quoi nous accabler de dcouragement et de douleur !
Monsieur, dit Ping-jou-heng, vous tes n dans une
famille riche et noble. Avant davoir quitt le seuil de votre
htel, vous apercevez quelques difficults sur la route, et
voil pourquoi vous vous livrez ces tristes penses. Mais
1
Cette citation est emprunte au philosophe Meng-tseu.
412
moi, je suis seul au monde ; o ne suis-je pas all pour

chercher une pouse ? Mon unique chagrin tait de nen
point trouver mon gr. Maintenant que nous tenons les
noms de Chn-ta et de Ling-kiang-siou, fallait-il monter
au ciel ou descendre dans les abmes de la terre, nous
pouvons ds ce moment rechercher leurs traces. Lorsque
je me trouvais dans le district de Wn-chang, je voulus
mattacher
aux
pas
de
mademoiselle
Ling,
mais
je
manquais dargent ; cest l le motif qui ma conduit ici.

A ces mots, Yn-p-hn fit clater sa joie.
Monsieur, lui dit-il, vos raisonnements levs ont dissip
les tnbres qui offusquaient mon esprit 2 . Les richesses et
les honneurs, le mrite et la rputation nous viendront tout
seuls ; pourquoi resterions-nous clous en cet endroit ?
Quoique vous nayez point de nouvelles de Ling-kiangsiou et quil soit difficile de prendre des informations sur
p.377
elle, peut-on admettre que nous ne pourrons dcouvrir
Chn-ta, qui est la fille dun des ministres de Sa Majest ?

Pour ce qui est des provisions ncessaires 3 , jai le moyen
de vous les fournir. Je veux les chercher avec vous, et si
nous russissons les rencontrer, cette rputation solide,
qui est le but de notre vie entire, naura pas t sans fruit.
1 Il se compare, lui et les deux jeunes filles, des algues qui sont spares
les unes des autres et qui ne se rencontrent jamais.
2 Littralement : ont cart les roseaux qui bouchaient (la vue du) frre
cadet.
3 Cest videmment ainsi quil faut traduire, quoiquil y ait seulement en
chinois : hing-li (des bagages).
413
Non
seulement,
charmantes
personnes
dit
Ping-jou-heng,
ont
le
dsir
de
ces
se
deux
marier
convenablement, mais nous-mmes, qui sommes dous

dun
si
beau
talent,
nous
ne
devons
point
nous
compromettre (par un mauvais choix).

Yn-p-hn lui tmoigna plusieurs reprises, son approbation.
Leur projet tait bien arrt lorsque, quelques jours aprs, un
messager vint annoncer que Son Excellence Wang, le prsident
du concours, avait adress lempereur un rapport spcial o il
recommandait Yn-p-hn, du dpartement de Song-kiang-fou,
et Ping-jou-heng, du dpartement de Ho-nn-fou, comme tant
les talents les plus admirables de tout lempire. Il ajoutait :
Sils secondent Votre Majest dans ses augustes desseins, ils
ne peuvent manquer de se distinguer avec clat. Je vous supplie
de rendre un dcret pour ordonner aux magistrats de les appeler
la cour et de leur faire le plus honorable accueil, afin de
montrer au grand jour lheureuse influence de lestime que vous
avez pour les lettres.
p.378
Aprs avoir appris cette nouvelle, Yn-p-hn dlibra
avec Ping-jou-heng et lui dit :

Puisque le prsident du concours nous a prsents tous
deux, demain, lorsque le dcret aura t rendu, nous ne
pouvons manquer dtre appels la capitale ; nous
profiterons de cette occasion pour nous informer de
mademoiselle Chn.
414
Si nous attendons, dit Ping-jou-heng, que nous soyons

appels la cour pour aller prendre des informations sur
elle, jy vois beaucoup dinconvnients.
Quels inconvnients ? demanda Yn-p-hn.
Le talent de mademoiselle Chn-ta, rpondit Ping-jouheng, est connu de lempereur, et, dun autre ct, les
princes de la littrature ont proclam sa supriorit ; il est
certain que des hommes ordinaires ne sauraient slever
son niveau. Nous avons t prsents, vous et moi,
comme les deux premiers talents de lempire. Si Sa
Majest rend un dcret pour que nous composions avec
elle, non seulement nous ne pourrons lgaler, mais mme,
si nous montrons une lgre capacit, nous ressemblerons
aux pourceaux blancs du Liao-tong 1 , et nous deviendrons
la rise du public.
Sil en est ainsi, dit Yn-p-hn, comment faire ?
p.379
Voici mon humble avis, rpondit Ping-jou-heng ; le
mieux est de profiter du rapport prsent en notre faveur

pour entrer de suite dans la capitale. Avant que lempereur
nait rendu son dcret, nous changerons tous deux de nom
de famille et de petit nom, et nous nous y glisserons
secrtement. Comme mademoiselle Chn rside dans le
1
P-thong vantait un jour son mrite et se proclamait lhomme le plus

minent de tout lempire. Quelquun lui dit : Il y avait jadis, dans le Liaotong, une truie qui mit bas des petits dont la tte tait blanche. Elle les
admira et voulut les faire prsenter lempereur. Mais ayant t dans le pays
de Ho-tong, elle vit que tous les pourceaux taient blancs. Elle en fut
honteuse et sen retourna. Si lon examine votre mrite en prsence de Sa
Majest, vous ressemblerez aux pourceaux blancs du Liao-tong. Cest-dire: on reconnatra que vous ressemblez aux autres hommes, que vous
navez quun mrite ordinaire. (Yun-fou-kiun-yu, liv. IX, fol.16.)
415
pavillon du pied de jade, o elle mesure (juge) les talents

de tout lempire, les personnes qui viennent lui demander
des vers ou de la prose lgante assigent tous les jours
sa porte. Jimagine quelle ne fuit point les hommes. Allons
la trouver tous deux en secret pour composer avec elle, et
juger de sa force. Si son talent ressemble peu prs au
ntre, et si elle na pas sur nous une immense supriorit,
demain, quand le dcret aura t rendu, nous nous
prsenterons au palais pour obir au dcret de lempereur.
Mais sil nous est absolument impossible de lgaler, nous
cacherons alors notre nom de famille et notre petit nom, et
nous nous loignerons du monde. De cette manire, nous
viterons de montrer notre ignorance au grand jour.
Votre projet est excellent, dit Yn-p-hn en riant ;
seulement vous avez une trop haute ide de mademoiselle
Chn, et vous nous rabaissez trop tous les deux. Nous
sommes des hommes, nous avons dans la mmoire des
milliers
pendue
de
1
volumes
et
nous
avons
la
langue
bien
; de plus, notre pinceau, habile se mouvoir en
tous sens, na jamais trouv son pareil. Pensez-vous que

p.380
nous allons mourir ds que nous aurons vu cette petite
fille ?
Monsieur, scria Ping-jou-heng en riant, gardez-vous
de nous dcerner des loges exagrs. Li-tha-p tait le
pote le plus minent de la dynastie des Thang, et cepen-
Littralement : dans la bouche, nous avons une langue de trois pouces.
416
dant, ds quil eut vu les stances que Thsou-hao

inscrites dans le pavillon de la cigogne jaune
2,
avait
il nosa
plus composer des vers. Croyez-vous que je sois homme

cder le pas aux autres ? Mais il est bien difficile de prvoir
les vnements de ce monde. Dernirement, lorsque jeus
vu, dans la temple de Mn-tseu, les vers de Ling-kiangsiou, je fus sur le point de laisser mon pinceau
Pourrais-je, plus forte raison, traiter avec ddain Chnta, dont la rputation retentit dans tout lempire ?
Eh bien ! dit Yn-p-hn en riant, nen parlons plus ; je
men rapporte vous pour toute cette affaire ; mais il y a
un point sur lequel jai besoin dexplication.
Et sur quoi dsirez-vous une explication ? demanda
Ping-jou-heng.
Mademoiselle Chn est seule, dit Yn-p-hn, et nous
sommes deux. Lorsque, dans le moment dcisif, elle
p.381
voudra juger du talent pour choisir un poux, ne vous

formalisez point si je ne cde le pas personne.
Voil qui est dlicieux ! scria Ping-jou-heng ; raison
de plus pour que je mexplique nettement avec vous. Tous
deux nous avons pris le titre de Thsa-tseu (hommes de
talent), et il ne serait pas ais de distinguer en un moment,
Thsou-hao vivait sous la dynastie des Thang. Il mourut dans la treizime

anne de la priode Thien-pao (755). Khieou-thang-chi, liv. 193 B, fol. 3.
2 Ce pavillon tait situ langle sud-ouest de la ville de Ou-tchang-fou. La
tradition rapporte que Fe-wn-we ayant t lev au rang des immortels,
monta au ciel sur une cigogne jaune. A son retour, il se reposa dans ce
pavillon. (Pe-wen-yun-fou, liv. XCIX, fol. 146.) Lencyclopdie Youen-kienlou-han nous a conserv (liv. CCCXLIII, fol. 19) cette clbre pice de vers.
3 Cest--dire : de renoncer faire des vers.
417
quel est le premier ou le second
. Si lon me faisait
concourir avec vous, en raison du crdit de votre famille,

vous obtiendriez certainement la palme. Et mme si nous
nous rendions aujourdhui la capitale pour rpondre au
dcret de lempereur, les hommes qui sont la tte des
affaires ne manqueraient pas de vous mettre au premier
rang. En voici la raison : vous descendez dun inspecteur
gnral, et ses disciples, ses anciens collgues remplissent
la ville de Tchang-n. Pourrait-il y en avoir un seul qui ne
ft dispos vous recommander ? Quoique je vous sois
infrieur
sous ce rapport, cependant, au fond de mon
me, je ne puis mabaisser au-dessous de vous. Comme,

aujourdhui, mademoiselle Chn tient le pied de jade pour
mesurer le talent, si vous changiez avec moi de nom et de
petit nom, nous naurions tous deux aucun appui extrieur,
et notre sort ne dpendrait que de notre talent littraire,
Que sa dcision me soit favorable ou non, je my
soumettrai de grand cur.
Vous connaissez ma conduite, dit Yn-p-hn ; direzvous que je me sers du crdit de ma famille pour me faire
valoir ou acqurir de la rputation ?
p.382
Bien que vous ne vous serviez point du crdit de
votre famille, les gens du monde accordent naturellement

la rputation et lestime en raison de la fortune ou du rang.
Le comble de la justice serait de jeter son choix sur un
lettr pauvre et sans nom. Si vous consentez, monsieur,
1
2
Littralement : lan ou le cadet.

Littralement : quoique je vous le cde dune fiche.
418
venir une fois avec moi, notre degr de talent sera

nettement tabli.
En ce cas, dit Yn-p-hn, je suis prt changer de
nom et partir avec vous.
Si votre rsolution est prise, il faut vous mettre en route
sur-le-champ ; car pour peu que vous tardiez, ds que
lordre imprial aura t rendu, les prfets et les sousprfets
viendraient
vous
retenir,
et
il
vous
serait
impossible de sortir de chez vous.

Approuv ! dit Yn-p-hn, faisons vite nos prparatifs.
Leur projet une fois arrt, ils prparent leurs bagages et
partent sur-le-champ.
Laissons-les pour le moment et revenons Tchang-n. Il
stait flatt dcraser Yn-p-hn et Ping-jou-heng laide du
talent de Song-sn ; mais, sa grande surprise, ces deux lettrs
ayant dcouvert le fond de lintrigue, Song-sn avait laiss voir
son ignorance et avait t cruellement mortifi. Dun autre ct,
ayant entendu parler du talent et de la beaut de Chn-ta, il se
dit en lui-mme : Si je puis russir lobtenir en mariage, ces
deux individus succomberont deux-mmes sans que jaie besoin
de les vaincre. Si jexamine, ajouta-t-il, le rang de nos familles,
elle est fille dun ministre dtat, et moi qui suis le fils du
prsident du ministre de la magistrature, je puis
p.383
aller de
pair avec elle ; mais comme elle est fire de son talent, je crains
quelle ne daigne pas me promettre sa main la lgre. Ces
penses, qui roulaient dans son esprit, le remplissaient de souci
et dinquitude. Ce nest pas tout : quelques jours aprs, il apprit
419
encore que le prsident du concours avait rellement prsent

Yn-p-hn et Ping-jou-heng lempereur comme tant les
premiers talents de lempire, et quil avait demand quon les
appelt la capitale. Cette nouvelle ne fit quaccrotre son
tourment. Quand ces deux petits coquins, dit-il, seront entrs
dans la capitale, comme ils ont pour eux lclat de la jeunesse,
une figure distingue, un talent suprieur, et de plus la
prsentation spciale du prsident du concours, il est certain que
lun ou lautre semparera de la main de mademoiselle Chn. Je
suis furieux contre eux ! Il faut, se dit-il, que jaille encore
chercher M. Song et dlibrer avec lui.
Or, depuis le jour quil avait dn chez Yn-p-hn et stait
fait bafouer cruellement, Song-sn ne se souciait plus dhabiter la
maison de Tchang-n, et il se vit oblig de revenir dans son
ancienne htellerie. Ce jour-l, Tchang-n tant all le chercher,
lui raconta de point en point laffaire qui lui tenait au cur, et le
pria dimaginer quelque stratagme pour assurer le succs de
son mariage.
Cest difficile, cest difficile, dit Song-sn en hochant la
tte.
Et pourquoi voyez-vous tant de difficults ? demanda
Tchang-n.
Quoique Yn-p-hn et Ping-jou-heng vous aient
p.384
vex, ce ntait aprs tout que de ces petits coups de

langue et de ces railleries insignifiantes quon se permet
entre amis. Comment auraient-ils os vous offenser ? Vous
420
ne savez pas dailleurs que cette petite sclrate

excessivement
mchante.
Ds
quelle
abaiss
est
son
pinceau, semblable au ver soie qui mange la feuille de

mrier, elle crit
dune manire continue, sans faire
attention si les autres sont morts ou vivants. Si elle

dcouvre en vous le plus lger dfaut, elle composera une
pice de vers et vous raillera cruellement. Si vous voulez,
monsieur, la demander en mariage, comment vous y
prendrez-vous pour entamer cette affaire ?
A vous entendre, rpondit Tchang-n, on dirait quelle ne
doit pas se marier de sa vie.
Pourrait-on supposer, dit Song-sn, quelle ne se mariera
jamais ? seulement jignore quel homme elle donnera
son cur.
Quelle consente ou refuse, dit Tchang-n, cela dpend
delle ; quant la demander ou ne pas la demander, jen
suis parfaitement libre. Ce que jai de mieux faire est
dcrire mon pre, et de le prier denvoyer des
entremetteuses pour la demander en mariage.
Cela ne vous servira de rien, lui dit Song-sn.
Pour quelle raison ? demanda Tchang-n.
En premier lieu, rpondit Song-sn, monsieur votre
p.385
pre a une charge leve, et il est fort avanc en ge ; sil

va lui-mme pour parler de mariage et quil voie sa
1 Littralement : cette petite tte fourchue (expression de mpris qui dsigne
ordinairement une servante).
421
pdanterie et son air dimportance, il ne daignera certainement pas sabaisser jusqu faire cette demande.
En second lieu, le vieux Chn est un homme excessivement opinitre ; sil ne voit point le gendre propos, il
est bien certain quil ne consentira pas la lgre.
En troisime lieu, cette petite sclrate de Chn-ta aime
le talent autant que sa propre vie. Si vous navez pas
quelques belles pices de vers ou de prose lgante pour
faire
impression sur elle, comment russirez-vous
toucher son cur ? Comme le dcret imprial qui concerne

Yn-p-hn et Ping-jou-heng nest pas encore rendu,
profitez de cette circonstance pour aller avant eux la
capitale, exposez clairement cette affaire votre honorable
pre, et priez-le de charger un homme illustre et du plus
haut rang daller faire la demande. Si celui-ci prouve un
refus, envoyez-en un autre ; quil revienne la charge
jusqu quatre on cinq fois, et presse le vieux Chn avec
une persvrance infatigable. Il ne pourra sempcher de
lui montrer des gards ; qui sait sil ne finira pas par
donner son consentement ? Si le vieux Chn veut voir le
gendre, vous avez une figure distingue et une taille
avantageuse : je suis sr que vous lui plairez. Ensuite,
vous copierez quelques morceaux de style lgant ou de
jolies romances, vous les signerez comme tant de vous,
et les ferez prsenter mademoiselle Chn. Elle vit retire
dans lintrieur du gynce ; comment pourrait-elle savoir
1
Il y a en chinois : elle crit (en faisant) cha-cha-cha, sorte donomatope

intraduisible, qui est destine figurer la fois le bruit que font les vers
soie en mangeant les feuilles et le pinceau en courant sur le papier.
422
que ces compositions ne sont
p.386
pas de vous ? Si elle les
lit avec plaisir, votre succs est presque assur.

Tchang-n fut ravi dentendre ces paroles.
Monsieur, lui dit-il, vos conseils sont extrmement
judicieux, mais cest la premire fois que je vois la capitale ; ajoutez cela que mon pre est trs rigide, et si je
le consulte pour faire des dmarches, je crains dprouver
des difficults. Jai entendu dire que vous avez habit
longtemps la capitale, et quen fait de demandes faire ou
de commissions excuter, vous avez une exprience
consomme. Si jtais assez heureux pour emprunter votre
puissant concours et vous accompagner, non seulement
jen aurais une profonde reconnaissance, mais je ne
manquerais pas de vous rcompenser gnreusement.
Cest fort difficile, fort difficile, dit Song-sn, en hochant
la tte plusieurs reprises.
Monsieur, reprit Tchang-n, aller faire un tour Songkiang ou la capitale, cest absolument la mme chose.
Pourquoi voyez-vous tant de difficults ?
Il y a, rpondit Song-sn, de grandes difficults quil
mest impossible de vous dire.
Lesquelles ? demanda Tchang-n. Peut-tre craignezvous que mes provisions de voyage ne soient bien pauvres
et que je ne puisse subvenir toutes vos dpenses. Voil
sans doute pourquoi vous employez tant de prtextes et
de subterfuges. Si vous avez la bont de maccompagner,
423
quelque soient vos besoins, je vous jure que je ne lsinerai

pas.
Song-sn voyant que Tchang-n le pressait avec tant
p.387
dinstance de venir la capitale, se dit en lui-mme : Il y a

quatre ou cinq ans que jai quitt la capitale, jimagine que mon
ancienne msaventure est maintenant oublie ; et quand mme
quelque personne me reconnatrait, qui oserait se mettre en
hostilit avec moi ? Si je restais Song-kiang, ma position ne
serait pas fort belle ; il vaut mieux laccompagner la capitale.
Je profiterai de loccasion pour vivre ses dpens ; cela
marrange parfaitement. Mais il faut absolument que je change
mon nom de famille et mon petit nom ; cest un parti
excellent. Puis, aprs quelques instants de rflexion :
Monsieur, dit-il, si jai fait difficult daller la capitale,
en voici tout simplement la raison : prcdemment,
lorsque jy demeurais, je jouissais dune grande rputation
qui mavait attir une multitude damis. Tous les jours,
jtais importun de leurs assiduits, et je ne pouvais
disposer de moi ; ctait l la cause de mes craintes. Si
vous voulez absolument que je vous accompagne, je ny
consentirai qu la condition de changer de nom et de ne
voir personne.
Cela me convient encore mieux, reprit gaiement
Tchang-n ; si vous changez de nom et ne voyez personne,
mon affaire ne pourra quy gagner.
Si vous tes dcid aller la capitale, dit Song-sn, il
ne faut pas y mettre de retard, car lorsque Yn-p-hn et
Ping-jou-heng y seront arrivs, il nous faudra plus dune
424
fois les fuir et les viter. Il vaut mieux partir de bonne

heure et faire preuve dadresse et dagilit. Quand ils
arriveront ensuite, quoiquils aient du talent et une figure
distingue, cela ne leur servira de rien.
p.388
A merveille ! merveille ! scria Tchang-n ; tout le
reste ne prsente plus de difficult. Seulement, si je veux

copier de la prose lgante ou de beaux vers, o les
trouverai-je ?
Rien de plus ais, rpondit Song-sn. Si vous voulez des
morceaux de prose lgante vous navez qu charger un
tcha-fou
de copier quelques pices des candidats qui
les examinateurs de chaque district ont dcern, aprs le

concours, le premier ou le second rang ; vous vous servez
de ces compositions et le tour est fait. Je passe aux vers et
aux chansons. Jai entendu dire que, ces jours derniers,
Yn-p-hn et Ping-jou-heng ont compos tour tour de
charmantes stances en entendant le chant des loriots dans
le village de Thsin-lieou. Ce nest pas tout : Yn-p-hn a
encore compos une pice de vers quil a crite sur un
mur ; il en a donn une seconde une musicienne, et une
troisime un jeune chanteur. De son ct, Ping-jou-heng
a fait une pice de vers o il dpeint ses tendres motions,
et il en a crit une autre sur un mur du temple de Mn-tseu.
Que ne chargez-vous un ami de copier tous ces vers et de
vous les apporter ? De plus, cette pice de vers quil a
crite sur le mur de votre maison, est aussi trs excellente.
425
Vous naurez besoin que den changer le sujet et dy

inscrire votre nom. Quand une fois vous serez arriv dans
la capitale, qui pourrait, une distance de trois mille lis,
dmler le vrai du faux ?
p.389
A ces mots, Tchang-n fut ravi de joie. Il envoya en effet
de tous cts de ses affids pour copier les vers en question ; il

chargea en outre Youn-n daller drober quelques-uns des
charmants morceaux de posie ou de prose lgante que Ynp-hn et Ping-jou-heng avaient jadis composs. Aprs quoi, il
pria quelquun de les runir ensemble, de les faire graver et den
former un volume quon intitulerait Tchang-tseu-sn-pen, cest-dire Nouvelles compositions de Tchang-tseu
. Song-sn
changea ensuite son nom, et prit celui de Song-yn ; puis nos

deux
champions
se
rendirent
secrtement
la
capitale.
Laissons-les pour le moment, et revenons Yn-p-hn.

Quoiquil et perdu son pre, Son Excellence Yn, le prsident
des inspecteurs gnraux, il avait encore sa mre, la noble dame
Tchao. Il lui raconta tout ce qui lui tait arriv, et layant charge
du soin de ses affaires domestiques, il se procura lui-mme une
grande quantit de provisions et de bagages et se fit accompagner par quatre serviteurs vigoureux, ensuite il consulta Pingjou-heng. Yn-p-hn adopta le nom de Tchao-tsong, et Pingjou-heng celui de Tsin-hong
; ensuite, ils prirent tous deux le
1 Jignore la correspondance franaise de ce nom. Chou-tcha signifie un

cabinet dtude ; peut-tre quici tcha-fou veut dire un expditionnaire
attach au bureau des concours.
2 Mme nom que Tchang-n.
3 Je nai pu conserver, dans le texte, lorigine de ce changement. Voici le
passage entier : Yn-p-hn, daprs le nom de famille de sa mre, changea
son nom en celui de Tchao-tsong ; Ping-jou-heng, imitant les deux mots
426
costume de pauvres bacheliers et sacheminrent secrtement

vers la capitale.
Par suite de ce dpart, jaurai beaucoup de choses
p.390
vous
conter en dtail. Leur imagination tait brillante comme la soie

de diverses couleurs, et leur style avait tout lclat dune
broderie. Leur talent tait sans pareil, et il trouva son pareil ; on
et dit des fleurs doues de la parole, et du jade qui exhale un
parfum. Leur beaut tait sans rivale, et elle trouva des rivales.
Si vous ne connaissez pas les vnements qui vont suivre,
prtez-moi un moment loreille, je vais vous les raconter dans le
chapitre suivant.
Tchao-tsong, emprunta (en partie) le sens de lexpression Tsong-hong, et

changea son nom en celui de Tsien-hong.
427
CHAPITRE XIII
LA VUE DANCIENNES PICES DE VERS
FAIT NATRE UNE VIVE PASSION 1
@
p.391
Yn-p-hn et Ping-jou-heng ayant adopt les noms de
Tchao-tsong et de Tsin-hong, saffublrent du costume de

pauvres bacheliers, lourent secrtement une barque linsu du
prsident du concours, et partirent en passant par Sou-tcheou,
Tchang-tcheou et Tchn-kiang. Lorsquils rencontraient sur la
route un lieu clbre ou charmant, ils ne manquaient pas de le
visiter tous deux, et de composer des vers o ils faisaient briller
les agrments de leur esprit et la richesse de leur rudition. Ctait pour eux un vrai bonheur. tant arrivs un jour Yangtcheou, ils trouvrent le pays plus riant et plus beau que le
Kiang-nn. Comme ils aimaient les endroits renomms, ils
allrent se loger dans le couvent de Khiong-hoa. En se
promenant de tous cts, ils apprirent quau nord-ouest de la
ville, il y avait une maison appele Ping-chn-thang 1 , qui avait
t construite par les soins
p.392
de Eou-yang-siou, lun des
crivains les plus clbres de la dynastie des Song. Ctait jadis

lantique rsidence dun lettr qui avait effac tout son sicle par
les charmes de son esprit.
Ils partirent aussitt ensemble pour aller se promener, et,
aprs quelques recherches, ils arrivrent au lieu indiqu.
1
Littralement : en voyant danciens vers, tout coup elle devient malade

damour.
428
Quoique les fondements subsistassent encore, la maison tait

tout en ruines. Dans le voisinage, on ne voyait plus quune
montagne dserte, qui tantt slevant, tantt sabaissant,
drobait ou laissait dcouvrir les alentours ; en avant et en
arrire, croissaient quelques saules languissants. Nos deux
potes sapprochent pour contempler les restes de ce monument,
et prouvent une pnible motion en songeant son antique
splendeur, aujourdhui tristement clipse. Ils chargrent un
domestique daller acheter une cruche de vin dans le village, et
stant assis chacun sur un bloc de pierre, ils se mirent boire
tte tte.
Je pense, dit Yn-p-hn, que Eou-yang-siou, qui
avait fait construire ici sa maison, tait un des lettrs les
plus minents de la dynastie des Song. De jolies chanteuses lui servaient boire ; cette poque, combien devait-il tre heureux ! O sont-elles maintenant ? Il ne reste
plus que des dbris dun aspect triste et glaant. On voit
que le mrite et la rputation, les richesses et les honneurs
passent en un clin dil, comme les nuages quemporte le
vent. Quel avantage peuvent-ils nous procurer ?
Bien que les richesses et les honneurs ne durent pas
longtemps, reprit Ping-jou-heng, une brillante rputation
se soutient delle-mme sur la terre. Aujourdhui, bien
que Eou-yang-siou ne soit plus du monde, le
p.393
souvenir des jouissances que lui procuraient, dans cette

maison, la posie et le vin, nest pas encore effac. Regardez, monsieur, cette montagne solitaire et ces saules
1
Cest--dire : la maison de la montagne aplanie.
429
desschs. Quoique ce site offre un aspect triste et dsol,

on y est retenu par un charme secret ; on na pas besoin
dtre mu et enchan par les compositions touchantes de
Yong-chou 1 .
Comme ils taient au plus bel endroit de leur entretien, ils
aperurent soudain deux hirondelles qui voltigeaient et l en
faisant de petits cris ; on et dit quelles jasaient entre elles et
quelles prtaient loreille. A cette vue, ils ne purent matriser
llan de leur verve potique ; ils ordonnrent un domestique
dapporter un pinceau et un encrier, et de nettoyer la surface
dun mur dlabr. Aprs quoi, Yn-p-hn y crivit le premier les
vers suivants :
Jai entendu dire qu lpoque o cette maison venait
dtre fonde,
On y gotait avec dlices les charmes de la posie et du
vin.
Il y a bien longtemps que tout cela est vanoui ;
Il ne reste plus que cette montagne solitaire.
Qui est-ce qui a vu ce sjour ? qui est-ce qui la admir ?
Interrogez, je vous prie, les froides hirondelles de Pingchn.
Compos par Tchao-tsong, de Yun-Kin.
Yn-p-hn ayant fini dcrire, Ping-jou-heng prit le pinceau,
et traa, son tour, des vers sur les mmes rimes :
p.394
Jai vainement cherch le nom de Yong-chou dans la Biographie universelle

de la Chine. Ctait sans doute un auteur contemporain de la personne qui
parle.
430
Le printemps est pass, et la pivoine reste dpouille de

ses charmes.
Quand lautomne se fait sentir, le saule perd ses fils
soyeux.
Toutes
les
choses
du
monde
sont
sujettes
au
changement ;
Il ny a que lclat de la renomme qui ne change point.
Gardez-vous, gardez-vous de vous plaindre.
Voici encore les hirondelles de Ping-chn.
Compos, sur les rimes prcdentes, par Tsin-hong, de Loyang.
Les deux amis ayant achev leurs vers, se regardrent lun
lautre en souriant. Ils discoururent encore sur des faits anciens
et modernes, et aprs avoir bu gaiement pendant une demiheure, ils se prirent par la main et regagnrent pas lents le
couvent de Khiong-hoa. En ce moment, le ciel tait dj sombre.
Ils aperurent devant eux une multitude demploys et de
porteurs de chaise : il y avait beaucoup de bruit et de
mouvement. En ayant demand la cause, ils apprirent que le
gouverneur faisait jouer la comdie dans la grande salle du
couvent et y avait invit des trangers. Voyant que la nuit tait
arrive, et quil y avait une confusion de monde, ils se glissrent
au milieu de la foule, et sapprochrent tout doucement de la
salle. Au premier coup dil, ils aperurent, dans la partie
suprieure, deux htes assis chacun devant une table servie
avec luxe. Ctaient justement Tchang-n et Song-sn. Ils en
furent fort tonns, et se dirent en eux-mmes : Pourquoi ces
deux individus sont-ils venus ici ? Ayant regard une seconde
431
fois, ils virent, une table place plus bas, le prfet lui-mme
qui leur tenait compagnie. Mais, craignant dtre reconnus, ils
nosrent rester
p.395
plus longtemps et sen revinrent leur
htellerie, o ils causrent en confidence.

Lorsque nous tions la maison, dit Yn-p-hn, nous
navons pas appris leur dpart : comment se fait-il quils se
trouvent ici avant nous ?
Jimagine, rpondit Ping-jou-heng, quils sont venus
dans le but de soutirer de largent.
Sil sagit de soutirer de largent, reprit Yn-p-hn, cela
peut bien tre le but du vieux Song ; quand Tchang-pkong
, il est puissamment riche ; comment aurait-il
consenti quitter sa maison et venir ici aprs un long

voyage pour satisfaire un vil intrt ? Voici l-dessus mon
opinion : je crois quil a appris lhistoire de mademoiselle
Chn, et quil en est devenu follement pris. Cest pour
cela quil emmne secrtement le vieux Song la capitale,
afin de faire avant nous les premires ouvertures.
Vous avez parfaitement raison, dit Ping-jou-heng ; il
compte sur linfluence de son pre, qui est le prsident du
ministre de la magistrature ; et cest de l, sans doute,
que lui vient ce projet. Quel stratagme emploierons-nous
pour russir ?
Je ne vois pas grand chose faire, dit Yn-p-hn. Du
reste, cette affaire touche aux sentiments de notre cur.
Si chacun de nous voulait les dvoiler, il ne le pourrait pas,
1
Cest--dire : Tchang-n, surnomm Pe-kong.
432
et sil sagissait de lutter ensemble, cela nous serait

impossible. Le mieux est de partir sans dlai. Une fois
arrivs la capitale, nous observerons
p.396
les occasions et
nous verrons ce que le Ciel nous rserve.

Puisque vous tes dcid partir, dit Ping-jou-heng,
mettons-nous demain en route, et tchons quils ne nous
voient point ; car sils savaient que nous allons tous deux
la capitale, ils redoubleraient de diligence pour nous
devancer.
Vous avez raison ! vous avez raison ! scria Yn-phn ; il faut partir demain de bonne heure.
Aprs avoir dormi pendant toute la nuit, ils se levrent de
grand matin et prparrent leurs bagages. Puis ils allrent faire
leurs remercments au matre de lhtel, et ayant lou euxmmes une barque, ils partirent sur-le-champ pour la capitale.
Le lecteur se demande sans doute comment il se faisait que
Song-sn et Tchang-n fussent l occups boire et samuser.
Il faut savoir que Song-sn venait darriver Yang-tcheou.
Comme il avait eu jadis des relations damiti avec le prfet
Tou, il voulut se vanter devant Tchang-n davoir un grand
nombre damis. Il alla donc aussitt lui rendre visite ; puis,
quand il fut en prsence du prfet, il dit, dun ton glorieux, que
Tchang-n, le fils du prsident du ministre de la magistrature,
tait son ami intime et lavait accompagn jusqu la capitale. En
entendant prononcer les mots de ministre de la magistrature, le
prfet Tou ne put sempcher de flatter le pouvoir. Voil
pourquoi il avait fait jouer la comdie et les y avait invits tous
433
les deux. Au milieu de la pice, il leur avait offert une collation.

Le prfet saisit cette occasion pour questionner Tchang.
Monsieur, lui dit-il,
p.397
allez-vous la capitale pour
rendre visite votre illustre pre, ou pour quelque autre

motif ?
Cest uniquement pour voir mon respectable pre,
rpondit Tchang-n ; je nai aucune autre affaire.
Et vous, monsieur Tseu-tching
1,
ajouta le prfet, je
vous demanderai aussi quest-ce qui vous a pouss

aller la capitale ?
L-dessus, dit Song-sn, je serais bien aise de causer
tranquillement avec vous. Joserai demander Votre
Excellence si elle a appris dans quelle position se trouve
Ling-kiang-siou depuis son arrive la capitale. Remplitelle loffice de seconde femme ou de servante ?
Lhistoire de Ling-kiang-siou est quelque chose de
merveilleux, dit le prfet en riant ; est ce que vous nen
savez encore rien ?
Aprs quelle fut partie pour la capitale, dit Song-sn,
jallai faire une excursion dans le pays de Yun-kin ; je
vous jure que je nen sais rien.
Mademoiselle Chn, dit le prfet, fire de lclat de son
talent et soutenue par la bienveillance de lempereur, tait
pleine dorgueil et de jactance, et ne comptait pour rien le
reste du monde ; cest ce que vous savez parfaitement.
1
Nom honorifique de Song-sn.
434
Mais tout coup, Ling-kiang-siou, cette petite fille qui

nest pas dpourvue de talent, arriva lhtel (de Chnhin-jn). Ds quelle fut en sa prsence, elle disputa avec
lui sur les rites et refusa de le saluer. Mademoiselle Chn
lui ayant propos un sujet de posie pour la mettre
lpreuve, elle prit un pinceau et acheva
p.398
sur-le-champ
la composition demande. Mademoiselle Chn, qui jusquici

jetait un coup dil ddaigneux sur tout lempire, se vit
compltement crase. Non seulement on nosa pas la
traiter comme une servante ou une femme de second rang,
mais jai entendu dire que S. E. Chn voulut mme la
saluer du titre de fille adoptive, et que mademoiselle Chn,
craignant que ce ne ft la rabaisser, se dcida lui
montrer le mme respect qu un hte. Ce nest pas tout :
elle adressa lempereur un placet o elle demandait pour
son amie une qualification de fonctionnaire, et Sa Majest,
agrant cette demande, lui donna le titre de Niu-hio-ss
puis elle confra en outre Ling-sn, son pre, le droit de

porter le bonnet et la ceinture de Tchong-chou, afin de
lentourer de considration. Dites-moi un peu si cela nest
pas extraordinaire. Vous vouliez, monsieur, la punir pour
dcharger votre colre ; vous ne saviez pas quelle ferait
un jour fortune, et que le malheur mme serait la source
de son bonheur.
A ce rcit, Song-sn resta quelque temps plong dans la
stupeur ; puis il scria :
Est-il possible que ce soit vrai ?
1
Ailleurs, elle est appele Niu-tchong-chou, secrtaire fminin du palais.
435
Quand le dcret fut rendu, rpondit le prfet, ce fut

moi-mme qui remis Ling-sn le bonnet et la ceinture.
Comment pourriez-vous dire que ce nest pas vrai ?
A ce que je vois, reprit Song-sn, mademoiselle Lingkiang-siou dirige en partie les affaires de la famille Chn.
Jai entendu dire, reprit le prfet, que
p.399
Ling-
kiang-siou ne prononce pas une parole que mademoiselle

Chn ne la suive la lettre ; comment pourrait-elle ne pas
avoir la direction des affaires de lhtel ?
A ces mots, Song-sn sabandonna quelque temps ses
rflexions ; ensuite, regardant fixement Tchang-n :
Monsieur, lui dit-il, voici pour vous une belle occasion !
O voyez-vous cela ? demanda Tchang-n avec motion.
Cette belle occasion, rpondit Song-sn, dpend entirement de S. E. Tou ; cest une vrit que je ne dois
pas vous cacher.
Puisque jai t assez heureux, dit Song-sn, pour que
mon respectable matre Tou mhonort par erreur de son
amiti, rien nempche que son disciple ne lui expose
franchement laffaire qui lintresse.
Monsieur Tchang, demanda le prfet, quelle est donc
laffaire qui vous tient au cur ?
Excellence, dit Song-sn, quoique M. Tchang fasse ce
voyage pour aller prsenter ses devoirs son illustre pre,
la vrit est quayant entendu parler de mademoiselle
Chn, il a un extrme dsir de lavoir pour pouse. Ds
436
quil sera arriv la capitale, il priera quelques grands

personnages de demander sa main. Comme leurs deux
familles se valent, il est permis de croire que cette affaire
russira. Je dirai seulement que mademoiselle Chn tant
doue de talent, doit ncessairement se passionner pour
un homme de talent ; mais il nest pas bien certain quelle
ait pu connatre en un moment le talent lev de M.
Tchang. Je viens dapprendre tout lheure que Lingkiang-siou a t favorise ce point de la fortune, et
p.400
mme que son pre Ling-sn, surnomm Ta-hou (le richard), a obtenu le bonnet et la ceinture de magistrat.
Pourquoi ne pas invoquer la haute influence de Votre Exc.
pour quelle prie Ling-ta-hou dcrire Ling-kiang-siou
une lettre confidentielle par laquelle il linstruirait du projet
de mariage de M. Tchang, et la chargerait de travailler
secrtement en assurer le succs ? Puis, vous lui
enverriez le volume de posies que M. Tchang a fait graver, afin quelle connaisse ses talents distingus. Une fois
quil aura touch intrieurement le cur (de mademoiselle
Chn), les affaires extrieures
se feront le mieux du
monde. Nest-ce pas l une heureuse occasion ?

Aprs ce discours, Tchang-n devint rayonnant de joie et
salua le prfet plusieurs reprises.
Illustre matre, lui dit-il, si je suis assez heureux pour
que votre haute bienveillance fasse russir cette affaire, je
Cest--dire : tout ce qui se rapporte aux prparatifs et aux crmonies du

mariage.
437
vous jure que votre disciple noubliera pas de vous en

tmoigner toute sa reconnaissance.
Si vous dsirez, dit le prfet, que je fasse crire une
lettre par Ling-sn, et que je lenvoie la capitale, il ny a
rien de plus ais. Je serai heureux de donner un coup
dpaule mon honorable frre ais 1 .
Tchang-n le remercia avec effusion.
Puisque jai reu votre gnreux consentement, lui dit-il,
demain matin, je me ferai un devoir de me rendre votre
htel pour vous prsenter ma demande.
Aprs cet entretien, ils se mirent de nouveau table,
p.401
et
quand on eut jou la seconde partie de la comdie, ils se

sparrent.
Le lendemain, Tchang-n et Song-sn ayant consult ensemble,
prparrent de riches prsents et allrent les offrir au prfet. Ils
prirent alors le prfet dengager Ling-sn crire une lettre et
lenvoyer la capitale, pour charger Ling-kiang-siou de faire
adroitement la demande de mariage. En outre, ils lui remirent le
volume intitul : Nouvelles compositions de Tchang, et le
prirent de lenvoyer la capitale, avec la lettre, afin quon pt
juger du rare talent de Tchang-n.
Monsieur, dit le prfet, si je ne recevais pas vos riches
prsents, vous ne manqueriez pas de dire que je refuse de
faire votre commission ;
Cest--dire : vous, monsieur Tchang.
438
et aussitt il les accepta en totalit. En consquence, il envoya

sa carte Ling-sn, en linvitant venir le voir, et ds quils
furent tte tte, il lui conta toute cette affaire. Ling-sn naurait
os dsobir aux ordres du prfet. Sur-le-champ il pria le
bachelier Tching dcrire une lettre avec toute lhabilet dont il
tait capable, de mettre sous la mme enveloppe les Nouvelles
compositions de Tchang, et dordonner sa fille de tcher
dassurer le succs de cette affaire. Quand il eut fini dcrire, il
cacheta soigneusement ce pli et lenvoya au prfet Tou. Celui-ci
le transmit aussitt Tchang-n, quil regardait comme un
personnage considrable. Tchang-n, layant reu, se crut en
possession dun trsor inestimable. En consquence, il prit cong
du prfet et lui adressa ses remercments. La nuit suivante, il
partit avec Song-sn et se dirigea vers la capitale. Aussitt quil
fut arriv, il alla rendre visite son pre, et
p.402
ayant pris des
informations sur Chn-hin-jn, il apprit que ce ministre ntait

plus la cour.
Or, Chn-hin-jn, dont la fille avait obtenu par lclat de son
talent la faveur impriale, et avait cras dans un concours les
premiers fonctionnaires de ltat, ne put chapper la haine
dune foule de jaloux et denvieux. Il avait adress de suite
plusieurs placets, o il allguait le mauvais tat de sa sant,
pour quitter les affaires et se retirer dans son pays natal.
Lempereur avait dabord refus ; mais ne pouvant rsister
aux vives instances de Chn-hin-jn, il lappela auprs de lui et
lui dit :
Vu les sollicitations pressantes de Votre Excellence,
jaurais mauvaise grce vous retenir malgr vous ; mais
439
jaime passionnment les compositions de Chn-ta, votre

noble fille, et tous les jours jai des ordres lui donner 1 .
Si vous quittez les affaires pour aller vivre dans la retraite,
vous emmnerez ncessairement toute votre famille, et jy
verrais beaucoup dinconvnients : comment faire ?
Sire, reprit Chn-hin-jn, Votre Majest ma combl de
bienfaits sans nombre. Comment votre humble sujet
oserait-il persister absolument dans son refus ? Seulement
mes longs travaux ont altr ma sant ; les affaires du
conseil dtat sont si multiplies, que je ne puis vraiment
en soutenir le poids. Voil pourquoi, sire, jai os vous
importuner si souvent de ma demande.
Puisque Votre Excellence, dit lempereur, ne peut
rsister la fatigue des affaires, vingt li (deux lieues)
dici,
p.403
au sud de la capitale, il y a une villa impriale qui
est situe dans un lieu solitaire et retir ; je vous la donne

pour que vous puissiez vous y tablir et soigner votre
sant. Vous y trouverez le repos dont vous avez besoin, et
toutes les fois que jaurai vous consulter, il me sera ais
de vous appeler auprs de moi ; de plus, la fille de Votre
Excellence pourra tout instant me prsenter les morceaux de posie ou de prose lgante quelle aura composs. Ne sera-ce pas faire dune pierre deux coups ?
Chn-hin-jn remercia lempereur en se prosternant jusqu
terre.
Cest--dire : jai lien de lui demander des compositions littraires.
440
Sire, dit-il, si votre auguste bont sintresse ainsi cet

humble sujet, cest quelle est vraiment leve comme le
ciel, et profonde comme la terre !
Il obit aussitt aux ordres du souverain, et se retira dans la villa
impriale. Quoique cette villa impriale ne ft qu vingt li (deux
lieues) de la capitale, elle en tait spare par des montagnes et
des rivires ; ctait un monde part. On y voyait des eaux
limpides et des tertres verdoyants, des bosquets touffus, des
sentiers solitaires coups par de clairs ruisseaux, des fleurs et
des oiseaux despces aussi rares que remarquables ; ce sjour
dlicieux ne le cdait point au riant jardin de Wang-we 1 , et il
pouvait rivaliser avec la valle dor
de Chi-lo.
Chn-hin-jn sy tant retir avec toute sa famille, se

trouvait au comble du bonheur. Il avait construit comme par le
pass un autre pavillon du pied de jade, et y avait
p.404
install sa
fille Chn-ta et Ling-kiang-siou, afin quelles pussent se livrer

en paix la culture des lettres. Le mot de villa impriale est ici
un nom collectif, car cette maison de plaisance comprenait une
dizaine de jardins et de pavillons champtres o lon pouvait
son gr se promener et se rcrer. Quoique Chn-hin-jn se
trouvt fort heureux, voyant que sa fille avait dj quinze seize
ans, il ne pouvait sempcher de songer lui choisir un poux.
Lorsquil faisait partie du conseil dtat, comme la rputation de
Chn-ta remplissait la ville de Tchang-n, tous les jeunes gens
brlaient de la demander en mariage ; cependant ils savaient
1
Littralement : Wang-tchouen de Wang-we. Voyez p. 175, note 1.

Nom dune maison de plaisance de Chi-lo, le mme que Chi-tsong. Voyez p.
175, note 2.
2
441
que lempereur lhonorait de sa bienveillance, et ils pensaient

bien que son pre ne la donnerait pas la lgre. Cest pourquoi
ils nosaient aller demander sa main. De l vint quelle tait
arrive aujourdhui lge de seize ans et ntait pas encore
marie. Chn-hin-jn avait beau chercher parmi les fils des plus
hauts personnages, il nen trouvait pas un seul qui ft quelque
peu digne de son choix. Attendons, dit-il en lui-mme,
jusquau printemps prochain. Quand la liste du concours aura t
publie, si jy trouve quelque jeune thsn-ss (docteur), je serai
charm de lappeler pour tre mon gendre. Qui aurait pu
prvoir que Tchang-n, ds son arrive la capitale, apprendrait
que S. E. Chn stait fixe dans une des villas de lempereur ? Il
en informa dabord son pre, afin quil charget quelque grand
personnage daller lui prsenter sa demande. Ensuite, il envoya
un messager pour porter la lettre de Ling-sn la villa impriale.
Ling-kiang-siou ayant reu la lettre de son pre,
p.405
louvrit
avec empressement, et, en la lisant, elle apprit que Tchang-n

dsirait demander la main de mademoiselle Chn, et la chargeait
elle-mme de contribuer au succs de cette dmarche. Elle vit
en outre que la mme enveloppe renfermait un volume intitul :
Nouvelles compositions de Tchang. Elle louvrit, et, au premier
coup dil, elle remarqua plusieurs pices de vers composes
dans le village de Thsin-liou, en entendant le chant des loriots,
et qui dabord avaient t crites sur un mur. Le style en tait
pur, lgant et plein de charme. Elle ne put matriser les lans
de sa joie Quels beaux vers ! quels beaux vers ! scria-t-elle.
O peut exister un homme dun si merveilleux talent ? Elle
442
navait pas fini de tout lire, lorsque soudain Chn-ta arriva et lui
dit :
Mademoiselle Ling, que regardez-vous-l ?
Ling-kiang-siou vit que ctait Chn-ta. Elle se retourna de
son ct, et lui dit en riant :
Mademoiselle, je vous flicite, je vous flicite.
Pourquoi prononcer tout coup ces paroles extraordinaires ? lui dit Chn-ta ; quel bonheur est-il arriv
votre petite sur pour que vous la flicitiez ainsi ?
Votre humble servante, rpondit Ling-kiang-siou, vous
a trouv l dedans
un poux distingu ; ny a-t-il pas de
quoi vous fliciter ?
Mademoiselle,
reprit
Chn-ta,
pourquoi
parler
si
lgrement ? non seulement il ny a pas l dpoux, mais

quand mme il y eu aurait un, comment sauriez-vous sil
est distingu ?
Si je ne voyais pas dpoux, rpondit Ling-kiang-siou,
comment pourrais-je vous inviter la joie ? Et si jen
voyais un qui ne ft pas distingu, comment pourrais-je
vous
fliciter ?
Veuillez,
mademoiselle,
examiner
ces
posies ; vous verrez alors que je dis vrai. En disant ces

mots, elle remit Chn-ta les Nouvelles compositions de
Tchang.
Ds que Chn-ta eut le volume entre les mains, elle regarda
dabord le nom de lauteur, et elle vit quil se nommait Tchang-n,
443
de Yun-kin. Yun-kin, dit-elle, est le mme pays que Songkiang. Elle regarda de nouveau les vers et en lut trois pices de
suite. Elle prouva une vive motion :
Ces vers, scria-t elle, sont certainement luvre dun
grand pote. Jignore, mademoiselle, do vous avez pu les
obtenir.
Cest mon pre, dit Ling-kiang-siou, qui me les a
envoys, en chargeant votre humble servante de vous
demander votre main pour quelquun. Je soupirais constamment en vous voyant doue dun si beau talent, et je
craignais quil ne ft impossible de rencontrer sous le ciel
un homme de talent digne de sunir avec vous. Mais
aujourdhui, ma grande surprise, jai soudain dcouvert
cet homme de mrite. Pour le coup, je crois que les femmes les plus distingues et les plus belles ne manquent
jamais de rencontrer leurs pareils.
Quoiquil ait, dit Chn-ta, un admirable talent, jignore
comment il est de sa personne.
Le seul malheur dun homme, repartit Ling-kiang-siou,
cest de manquer de talent. Ds quil a rellement du
talent, quand sa figure serait laide et commune, elle
doit
briller
dune
certaine
grce
quon
p.407
chercherait
vainement dans les traits dun stupide villageois ; voil,

mademoiselle, ce quon peut savoir davance.
En disant ces mots, elle montre la lettre de son pre et les posies de
Tchang.
444
Mademoiselle, dit Chn-ta en riant, vos raisonnements

levs montrent que non seulement vous savez distinguer
le talent, mais aussi que vous excellez en physionomie.
Les deux amies rirent alors aux clats, puis elles examinrent
encore avec la plus grande attention les Nouvelles compositions
de Tchang. Chaque pice leur parut charmante ; elles en furent
transportes de joie et les lurent en cadence, sans pouvoir se
lasser. tant arrives la fin du volume, elles tombrent sur une
pice intitule : Vers crits sur le mur du temple de Mn-tseu,
daprs les rimes originales de mademoiselle Ling, de We-yang,
jeune fille de talent, ge de douze ans :
En voyant ces expressions merveilleuses, dignes de vivre
pendant mille automnes 1 ,
Qui est-ce qui ne se sentirait pas port aimer le talent ?
Si lon me permettait de montrer mes gots littraires,
duss-je tre dabord un obscur palefrenier,
Je voudrais russir porter la face du monde un
vtement compltement noir 2 .
A peine Ling-kiang-siou eut-elle vu ces vers, quelle fut
frappe dtonnement.
Voil qui est bien trange ! scria-t-elle !
Mademoiselle, dit Chn-ta, do vient cette
p.408
surprise
extraordinaire ?
1
2
La mme pice de vers se trouve p. 225.

Cest--dire : obtenir une haute magistrature. Voyez p. 225, note 2.
445
Il y a longtemps, rpondit Ling-kiang-siou, que je

voulais vous conter cette aventure ; si je ne vous en ai
rien dit, ctait faute doccasion. Lorsque votre humble
servante voyageait pour se rendre dans votre noble
maison, elle passa devant le temple de Mn-tseu. Ayant
quitt le bateau pour le visiter, en me promenant
jprouvai tout coup une motion pnible, et de suite
jcrivis sur le mur du temple une pice de vers. A peine
avais-je tourn les talons, quune personne inconnue y
crivit aussi une pice de vers sur les mmes rimes. Cest
prcisment celle que je vois ici ; il ny a pas un mot de
diffrent. Je me souviens encore de linscription qui tait
place
au
bas.
Elle
tait
ainsi
conue :
Respectueusement compos sur les mmes rimes, par

Ping-jou-heng, de Lo-yang, jeune tudiant de seize ans.
Comme je sortais du temple, je rencontrai justement un
jeune tudiant qui pouvait avoir quinze ou seize ans.
Quoiquil portt le costume et la chaussure dun pauvre
bachelier, il avait un extrieur noble, une figure distingue,
et une beaut sans gale. En me voyant sortir du temple,
il parut troubl et me regarda avec une attention marque,
comme sil et voulu mexpliquer pourquoi il avait compos
des vers sur mes rimes. Mais tant presse de remonter
en bateau, je neus pas le temps de me retourner pour le
considrer loisir. Jusqu prsent, je vois encore son
image jusque dans mes songes, et je pense que cest
certainement un homme de talent. Jignore maintenant
pourquoi M. Tchang a fait graver les vers de ce jeune
homme. Ne serait-ce pas lui-mme que jai rencontr
446
cette poque ? Mais si cest lui, pourquoi

chang
de
nom ?
nest-ce
pas
p.409
une
aurait-il
aventure
extraordinaire ?
Au fond, dit Chn-ta, il y a sans doute une raison ;
peut-tre a-t-il chang de nom parce quil se trouve loin de
son pays natal. Si vous voulez claircir cette affaire, rien
ne sera plus ais. Comme ce M. Tchang veut vous
demander en mariage, il faudra absolument quil vienne
faire ici une visite de crmonie. Vous connaissez sa
figure : quand il sera venu, vous lobserverez secrtement.
Si cest le mme jeune homme, peu importe quil ait
chang de nom.
Vraiment, dit Ling-kiang-siou, il ny a pas dautre
moyen de dcouvrir la vrit.
Aprs cette conversation, elles se remirent examiner les
autres pices de vers. Elles remarqurent une dernire pice qui
portait linscription suivante :
Compos sur les rimes prcdentes, par affection pour la
personne qui a crit ces vers sur le mur du temple de Mn-tseu :
Si je vous eusse rencontr sans trouver de vos vers, je
me serais loign sans mot dire.
O allez-vous, rapide comme leau qui coule ou le nuage
qui flotte dans lair ?
Si je pouvais obtenir de vos nouvelles prs du pont
azur 1 ,
p.410
Il y ici une allusion laventure de Pe-hang, qui rencontra la desse Yuning prs du pont azur. (Yun-fou-kiun-yu, liv. VI, fol. 61 verso.) Aprs avoir
447
(Je vous suivrais), duss-je, comme un cheval, noircir

mes pieds dans la poussire !
Aprs avoir fini de lire, Ling-kiang-siou resta quelque temps
silencieuse. A en juger par ces vers, dit-elle en elle-mme, il
est clair quil sest pris de moi cause des vers que jai crits
sur le mur. Puis, ayant rflchi un instant : Si vous tes pris
de moi, dit-elle secrtement, pourquoi me chargez-vous de
demander la main de mademoiselle ?
Par suite de ces rflexions, tout coup le chagrin sempara de
son me et altra les traits de sa figure.
A cette vue, Chn-ta en dcouvrit davance la cause, et
seffora de calmer son trouble et de la consoler.
Si lon examine attentivement ces compositions, lui ditelle, dans la premire pice, le pote montre de laffection
pour le talent, et fait voir son got pour les vtements
noirs 1 . Dans la pice suivante, les mots obtenir de vos
nouvelles prs du pont azur, indiquent clairement une
demande de mariage. Puisque lide de ces vers se
rapporte vous, quelle raison aurait-il de demander ma
main ? Il faut quil y ait l dedans quelque malentendu.
pass un jour sur le pont azur, il se sentit press par la soif. tant entr
dans une maison voisine, il rencontra une vieille femme, qui il demanda
boire en la saluant. Celle-ci ordonna Yun-ing de lui offrir un verre deau.
Pe-hang voulut pouser Yun-ing, mais la vieille femme lui dit : Je vous la
donnerai quand vous aurez trouv un pilon de jade. Quelque temps aprs, il
en trouva un, et layant pouse, il monta au ciel avec elle. (Pe-wen-yun-fou,
liv. XVII, fol. 171.).
1 Cest--dire : tmoigne le vif dsir dobtenir une haute magistrature. Voyez
p. 225, note 2.
448
La lettre de mon pre est claire et prcise, dit Lingkiang-siou ; comment pourrait-il y avoir un malentendu ?
p.411
La lettre de votre honorable pre, rpondit Chn-ta,
est certainement claire et prcise ; et, dun autre ct, les

vers de ce jeune homme ne sont pas fort obscurs. Sil ny
a point de malentendu, il faut absolument quon ait fait un
faux rapport. Dans ce moment-ci, nous ne pouvons sortir
de cette cruelle incertitude, mais, avec le temps, il faudra
bien que cette affaire sclaircisse delle-mme.
Quil y ait ou non un malentendu, dit Ling-kiang-siou,
laissons cela pour linstant, et parlons un peu des vers.
Quand un homme fait des vers aussi beaux que ceux-l, il
est impossible de loublier.
Javoue, dit Chn-ta, quune personne de talent aime le
talent comme sa propre vie, et que lorsquon a rencontr
un homme dun tel mrite, il est impossible que notre
cur loublie. Mais il ne faut pas trop se laisser aller ce
sentiment ; car si lon sy livre sans mesure, on sattire soimme des peines cuisantes. Puisque ce jeune homme
possde un si beau talent, il doit avoir une affection
profonde. En voyant les vers quil a crits sur un mur, et
les deux pices o il a exprim ses tendres sentiments, on
comprend en grande partie quel est lobjet de son
inclination. Pourquoi, mademoiselle, vous livrer cette
inquitude extrme qui trouble la paix de votre me ?
449
Mademoiselle, dit Ling-kiang-siou, vos observations

sont sans doute fort lumineuses ; mais il ne dpend pas de
nous de concevoir ou dteindre une tendre affection. Dans
le temple de Mn-tseu, jai aperu ses traits et jai lu les
deux pices de vers o il a exprim ses vives motions ;
ce sont des choses que mon cur ne saurait
p.412
oublier.
Mais il mest difficile dobtenir de ses nouvelles, et voil la

cause des penses qui massigent ; comment pourrais-je
les touffer et chapper mes cruelles inquitudes ?
Si lon vous disait, reprit Chn-ta, quil est difficile
davoir de ses nouvelles, ce serait le langage dun
indiffrent ou dun sot. Une personne doue dun cur
sensible ne sexprimerait certainement pas de la sorte.
Dailleurs, tait-il facile davoir des nouvelles au sujet du
pont azur
, et comment sont-elles parvenues jusqu
nous ? Le jeune tudiant a cit ce fait pour montrer ses

tendres sentiments. Aujourdhui, son cur est fix ;
pourquoi, mademoiselle, vous laisser aller de pnibles
inquitudes ?
Ling-kiang-siou garda le silence et baissa la tte en laissant
chapper un sourire.
Les deux amies achevrent la lecture des autres pices de
vers et en firent le plus pompeux loge.
Chn-ta consulta ensuite avec Ling-kiang-siou.
450
Pour le moment, dit-elle, ne parlons pas des vers

envoys par votre honorable pre ; voyons un peu
comment Tchang sy prendra pour venir faire sa demande.
Laissons les jeunes filles confrer ensemble dans lappartement intrieur, et revenons Tchang-n. Quand il vit que la
lettre de Ling-sn avait t remise sa destination, il se figura
quelle avait produit son effet. Quelques jours aprs, il expliqua
son projet son pre, qui envoya sur-le-champ un nomm Sun,
prsident du tribunal des
p.413
rites, pour porter une demande de
mariage Chn-hin-jn. Celui-ci, voyant que sa fille avait dj

seize ans et quelle tait en ge de se marier, se garda de
repousser cette proposition. Il se contenta de lui rpondre :
Ma fille ayant quelques talents qui lont fait remarquer
de lempereur, il faut absolument que le mrite littraire
du jeune homme aille de pair avec le sien ; cest alors seulement que joserai recevoir vos avances. Si le noble fils du
seigneur Tchang possde en ralit un talent remarquable,
je le prie de venir me faire une visite ; je jugerai alors si je
puis lui donner mon consentement.
Le prsident Sun rapporta cette rponse Tchang-n, qui fut
ravi de joie et voulut y aller de suite. Ce quayant appris Songsn, il en fut vivement troubl et larrta tout court.
Il ne faut pas y aller, il ne faut pas y aller, lui dit-il ; car
une fois que vous vous serez montr, il vous refusera
nettement.
Pourquoi cela ? demanda Tchang-n.
451
Ne connaissez-vous pas, dit Song-sn, le caractre de

mademoiselle Chn ? Elle est doue dun talent lev et
dune vue perante. Si vous ny allez pas, son pre dira
que vous tes le fils du prsident du ministre de la
magistrature, et de plus que la personne qui a fait la
demande a hautement vant votre mrite. Peut-tre que
votre union sera favorise du Ciel, et que, dans un moment de trouble, il laissera chapper son consentement.
Mais si vous vous prsentez vous-mme. si, par hasard,
vous rpondez maladroitement ses questions et quelle
sen aperoive, la demande ft-elle faite, non seulement
par un prsident de ministre, mais par
p.414
lempereur lui-
mme, il nest pas certain que cette petite drlesse donne

son consentement. Si vous men croyez, monsieur, le
meilleur parti est dimaginer quelque prtexte pour ny pas
aller.
Il vaut certainement mieux ne pas y aller, reprit
Tchang-n ; mais quelle excuse donner ?
Il vous suffira, rpondit Song-sn, de dire que vous tes
indispos par suite des fatigues du voyage ; et, sil veut
juger de votre talent, vous naurez qu lui envoyer votre
volume intitul : Nouvelles compositions de Tchang. En
vous y prenant ainsi, vous avez quelque chance de russir.
Vous avez raison, vous avez raison, scria Tchang-n
tout joyeux.
De suite, il pria Sun, le prsident du ministre des rites, dcrire
une lettre et de rpondre quil tait malade par suite des fatigues
du voyage, et ne pouvait aller lui rendre visite ; quil avait
452
lhonneur de lui prsenter davance un volume de ses posies et

quil le priait de les corriger. (Il devait ajouter) : Je vous prie
humblement de montrer de lintrt pour le talent, et de lui
accorder une alliance aussi belle que celles de Thsn et de Tsn 1 .
Peut-tre lui devrez-vous le bonheur de votre maison.
Ds que Chn-hin-jn eut reu les Nouvelles compositions de
Tchang, il y jeta un coup dil, et trouva que les vers taient
pleins de grce et de fracheur. Il en fut
p.415
ravi de joie, et alla
lui-mme les remettre sa fille.

Depuis plusieurs annes, lui dit-il, je me suis appliqu
chercher un gendre dou de talent. Mais quoique la ville de
Tchang-n soit remplie de jeunes gens issus de princes et
de comtes, je nen ai pas trouv un seul qui ft mon gr.
Jai examin tout lheure les Nouvelles compositions de
Tchang ; elles sont pleines de grce et de charme. Lis-les
attentivement ; si elles te plaisent, je sais ce quil faut faire.
Les vers ont beau tre charmants, reprit Chn-ta, le
jeune homme refuse de se prsenter. Il nest pas bien sr
que ces posies soient exemptes de fraude et de plagiat.
Tes craintes me paraissent fondes, dit Chn-hin-jn ;
seulement je trouve que ces vers offrent des sujets neufs
qui nont pas t traits par les anciens. Si tu disais
quelles sont dun auteur contemporain, jimagine que,
Allusion plusieurs mariages fort heureux qui eurent lieu successivement

entre les princes des royaumes de Tsn et de Thsn. (Yeou-hio-kou-sse-sinyouen, liv. III, fol. 25.) De l est venu la locution : Demander lalliance de
Tsn et de Thsn, pour dire : demander une jeune fille en mariage.
453
parmi les potes de notre temps, on nen trouverait pas un

seul dun pareil talent quil ait pu copier.
Serait-il
possible,
reprit
Chn-ta,
de
dterminer
davance le nombre des hommes de talent que peuvent

produire le ciel et la terre ? Dans lorigine, je vantais moimme mon talent et je me croyais sans rivale : qui aurait
prvu que je rencontrerais encore mademoiselle Lingkiang-siou ? Outre ce Tchang-n, qui sait sil nexiste pas
un autre Tchang-n ? Il ny a qu le presser de venir ; au
premier coup dil, nous dcouvrirons la vrit.
Chn-hin-jn ne put rsister aux instances de sa fille. Il
crivit de nouveau au prsident Sun, et lui dit quil voulait
absolument voir Tchang-n.
p.416
Le prsident Sun en ayant inform Tchang-n, celui-ci en
fut alarm, et alla encore consulter Song-sn.

Ces jours derniers, lui dit Song-sn, vous tiez encore
libre dy aller ou non ; mais aujourdhui il faut absolument
y renoncer.
Et pourquoi cela ? demanda Tchang-n.
Ces jours derniers, rpondit Song-sn, si vous vous
fussiez montr limproviste, comme ils ne pensaient
rien ni lun ni lautre, vous courriez la chance dtre mis ou
non lpreuve. Mais aujourdhui que vous avez reu
plusieurs invitations pressantes, si vous y allez, le pre et
la fille vous observeront attentivement, et bien que dans le
commencement ils nauraient pas song vous mettre
454
lpreuve, cette fois-ci ils voudront certainement vous faire

subir un examen.
Sils devaient rellement me mettre lpreuve, repartit
Tchang-n, pour le coup il me serait impossible dy aller.
Laissons passer encore quelques jours, et attendons
loccasion.
Quelle occasion pourriez-vous attendre ? lui dit Song-sn.
La seule chose que vous ayez faire, cest denvoyer
encore un puissant personnage pour faire des ouvertures
de mariage ; ce sera l une belle occasion.
Tchang-n suivit ce conseil et alla en informer son pre.
Laissons-le envoyer le premier ministre pour faire cette demande
de mariage et revenons Ling-kiang-siou. Depuis quelle avait
vu les vers o Ping-jou-heng avait exprim son amour pour elle,
du matin au soir elle pensait lui, et en avait perdu le got du
riz et du th. Auparavant, elle composait des vers lis avec
p.417
Chn-ta sous des arbres en fleur, ou bien, la clart de la lune,

elle faisait des vers sur les mmes rimes. Ctait une occupation
pleine de charme. Mais aujourdhui, elle avait beau trouver un
jour heureux et un site enchanteur, elle demeurait froide et
insensible. Si elle sefforait de parler des beauts de la nature,
jamais elle ne tmoignait le moindre plaisir. Chn-ta lui
adressait souvent des paroles de consolation ; mais bien quelle
y acquiest de bouche, son cur tait troubl par une sorte de
dlire, et chaque jour languissante, abattue, elle soupirait aprs
le sommeil. Chn-ta dsirait vivement quon dcidt Tchang-n
se montrer un instant, afin de dissiper ses doutes ; mais Tchangn sobstinait ne pas venir. En attendant, les traits de Ling455
kiang-siou saltraient par degrs, et sa sant dprissait vue

dil. Chn-ta en tait cruellement tourmente, et elle aurait
voulu en instruire son pre, mais il ne lui tait pas ais de sen
ouvrir lui ; elle aurait voulu renfermer dans son cur ses
pressentiments, mais elle craignait que Ling-kiang-siou ne
tombt malade. Elle tait dans un embarras extrme, lorsque,
tout coup, elle apprit quen vertu dun dcret imprial, un
eunuque venait darriver pour inviter son pre se rendre la
cour. A cette poque, la sant de Chn-hin-jn tait rtablie ;
de sorte quil nosa point sexcuser. Il monta aussitt avec
leunuque dans une chaise porteurs, et se rendit auprs de Sa
Majest. Lempereur lui donna audience dans le palais appel
Wn-hoa-tin. Aprs avoir reu ses hommages, le fils du ciel lui
permit de sasseoir et linterrogea.
Il y a longtemps, lui dit-il, que je nai vu Votre
Excellence ;
p.418
jignore si vous avez dj choisi pour
Chn-ta, votre fille, un poux distingu.

Sire, rpondit Chn-hin-jn en se prosternant jusqu
terre, je remercie Votre Majest davoir daign penser
moi ; la vrit est que je nai pas encore fait mon choix.
Dans une position aussi leve que la vtre, lui dit
lempereur, est-ce que personne nest venu demander
votre fille ?
Il y a beaucoup de prtendants, repartit Chn-hin-jn ;
mais comme ma fille Chn-ta a eu le bonheur de recevoir
de Votre Majest le titre de fille de talent , je ne veux
pas la donner la lgre un homme sans mrite ; je
craindrais
que
ce
ne
ft
456
mconnatre
vos
augustes
bienfaits. Voil pourquoi ma fille attend encore le titre

dpouse.
Puisque jusquici, dit lempereur, vous navez jet les
yeux sur personne, jai choisi, votre intention, deux
hommes de talent.
Sire, dit Chn-hin-jn, comment votre humble sujet
oserait-il, dans lintrt de sa fille, fatiguer lesprit de Votre
Majest ? Seulement jignore quels sont les hommes que
vous avez choisis.
Hier, dit lempereur, Wang-koun, principal du collge
de Nan-king, ma prsent un mmoire o il recommande
dune manire spciale deux hommes de talent : le
premier est Yn-p-hn de Song-kiang, et le second Pingjou-heng de Lo-yang : ils nont pas encore vingt ans. Dans
ce mmoire, il exalte leur talent, quil compare une
lgante sculpture et une riche
p.419
broderie ; leur vaste
savoir embrasse lunivers, et ds quils tiennent leur

pinceau, ils criraient sur-le-champ une pice de dix mille
mots. De plus, Wang-koun ma prsent une ode de Ynp-hn sur les huit merveilles de la tour des hirondelles ;
mon avis, cest vraiment un homme dun rare talent. Hier,
jai rendu un dcret pour les mander la cour. Ds quils
seront arrivs, je choisirai le plus minent des deux pour
quil devienne lpoux de votre fille.
Chn-hin-jn se prosterna plusieurs fois pour remercier
lempereur. Le fils du ciel linvita sa table, et ne le laissa partir
quaprs lavoir affectueusement retenu pendant une demijourne.
457
Chn-hin-jn, une fois de retour, raconta sa fille tous les

dtails de cette affaire. Ds que Chn-ta eut appris que lun des
deux jeunes lettrs tait Ping-jou-heng de Lo-yang, elle prouva
une vive motion et se dit en elle-mme : Puisquil y a
rellement un autre Ping-jou-heng, ces posies de Tchang sont
srement le fruit du plagiat ; cela ne fait plus de doute. Dans
le premier moment, elle nosa pas sexpliquer clairement devant
son pre ; elle rpondit seulement dune voix confuse :
Quand Sa Majest maccorde un si grand bienfait,
comment pourrai-je lui en tmoigner toute ma reconnaissance ?
En achevant ces mots, elle courut dans la chambre coucher de
Ling-kiang-siou.
Mademoiselle, lui dit-elle, vous navez plus besoin de
vous abandonner cet excs de douleur : votre petite
sur vient vous apprendre une charmante nouvelle.
Mademoiselle, repartit Ling-kiang-siou avec un
p.420
visage mu, quelle heureuse nouvelle mapportez-vous ?

Chn-ta, sans se presser, lui raconta laffaire dans tous ses
dtails.
Par suite de ce rcit, jaurai bien des choses vous apprendre.
Le perroquet parle au milieu des saules, et le cormoran
senvole du sein de la neige.
Si vous ignorez les confidences quelle fit son amie, prtezmoi loreille un moment ; je vais vous conter cela dans le
chapitre suivant.
458
459
CHAPITRE XIV
EN REGARDANT LES POIRIERS EN FLEUR, IL
TROUVE SECRTEMENT LE PLUS DOUX PARFUM
@
p.421
Mademoiselle Chn ayant reu des nouvelles de Ping-
jou-heng, sempressa den faire part Ling-kiang-siou.

Aujourdhui, lui dit-elle, Sa Majest a invit mon pre,
par ordre spcial, se rendre la cour, et la inform que
le principal du collge de Nan-king lui avait adress un
mmoire o il lui recommandait deux hommes de talent.
Devinez un peu de qui il sagit ?
Comment pourrais-je le savoir ? rpondit Ling-kiangsiou. Je vous supplie, mademoiselle, de vous expliquer
clairement.
Le premier, dit Chn-ta, est natif de Song-kiang ; il se
nomme Yn-p-hn. Quant au second (dites-moi un peu si
ce nest pas extraordinaire), cest justement le jeune
homme dont vous mavez parl, Ping-jou-heng, de Loyang.
Sil y a un autre Ping-jou-heng, reprit
p.422
Ling-
kiang-siou, qui est-ce donc que ce Tchang-n ? Je

suppose que cest le mme homme qui porte deux noms.
Littralement : en regardant les fleurs des pruniers, il tombe secrtement

sur le parfum et la saveur, cest--dire il rencontre lobjet de son amour.
460
Cela nest pas bien sr, dit Chn-ta. En effet, Sa

Majest a dit ( mon pre) quelle venait de rendre un
dcret pour appeler Yn-p-hn et Ping-jou-heng. Or, ce
Tchang-n se trouve dj dans la capitale : comment voulez-vous que ce soit le mme homme ?
Si ce nest pas le mme homme, rpondit Ling-kiangsiou, comment se fait-il que les vers de Tchang-n aient
t composs par M. Ping ?
A ce que je vois, dit Chn-ta, dcidment ce Tchang-n
nest pas un vrai lettr.
Comment pouvez-vous le savoir ? demanda Ling-kiangsiou.
Puisquil voulait vous demander en mariage, sil avait eu
un vritable talent, il serait venu hardiment se prsenter.
Do vient quil a charg un homme puissant de proclamer
ses louanges, et quil sest obstin ne pas mettre les
pieds chez vous ? Sil nest pas affreusement laid, il doit
tre dnu de talent. Quant ces Nouvelles compositions
de
Tchang,
ce
sont,
en
grande
partie,
danciennes
compositions dautres auteurs quil a impudemment voles

pour se donner du lustre.
Vos observations me paraissent extrmement justes, dit
Ling-kiang-siou.
Mademoiselle, dit Chn-ta, puisque Ping-jou-heng vous
a plu, quil a t recommand dune manire particulire
par le principal du collge (de Nan-king), et quenfin les
deux pices de vers du temple de Mn-tseu se ressemblent
461
mot pour mot, on ne saurait douter que ce
p.423
ne soit un
homme de talent. Comme lempereur veut me choisir luimme un poux, je me ferai un devoir de mener bonne
fin la merveilleuse rencontre que le ciel vous a mnage
dans le temple de Mn-tseu, pour quelle devienne,
pendant mille gnrations, un charmant sujet dentretien.
Quoiquon ne puisse encore prvoir, dit Ling-kiang-siou,
le rsultat de cette merveilleuse rencontre dans le temple
de Mn-tseu, les sentiments gnreux que vous me
montrez ne seffaceront jamais de mon cur. Seulement,
quand je pense ces deux lettrs qua prsents le
principal du collge, si Ping-jou-heng est vraiment un
homme de talent, il me semble que M. Yn nest pas du
tout ddaigner. Dans lorigine, cest par les Hirondelles
blanches
que vous avez fond votre rputation. Or,
comme ce jeune homme sappelle Yn-p-hn 2 , dans ces

mots transposs 3 , il me semble que je lis la pense du ciel.
Dun autre ct, Sa Majest a daign me montrer une
haute bienveillance ; si jobtenais lobjet de mes vux, ne
serait-ce pas le plus grand bonheur du monde ?
Votre union est maintenant dtermine, dit Chn-ta,
laissez-la suivre son cours. Aujourdhui que je vois votre
cur soulag, cest pour moi un vritable bonheur.
1
2
3
En chinois p-yn (blanches hirondelles).

Mot mot : yn (hirondelle) p (blanche) hn (gorge).
Yn-p (hirondelles blanches) et p-yn (blanches hirondelles).
462
A ces mots, elle prit la main de Ling-kiang-siou et lemmena

avec elle dans le pavillon du pied de jade pour sy rcrer
ensemble. On peut dire ce sujet :
Quand loiseau est devenu grand, il peut chanter ;
p.424
Quand la fleur est panouie, elle rpand delle-mme son

parfum.
Anciennement ctait deux jeunes filles (simples et
naves) ;
Mais, peu peu, leur cur sest ouvert de tendres
sentiments.
Laissons maintenant Chn-ta et Ling-kiang-siou causer
leur aise dans lappartement intrieur, et revenons Yn-p-hn
et Ping-jou-heng.
Depuis quils avaient quitt la ville de Yang-tchou, ils
dsiraient, il est vrai, arriver promptement la capitale ; mais ils
taient toujours dun caractre jeune ; ds quils rencontraient
une montagne ou une rivire, ils voulaient les contempler
loisir ; de sorte qu force de sarrter et de muser tout le long
de la route, ils ne parvinrent quau bout dun an la capitale, et
sy trouvrent devancs par Tchang-n.
Ds quils furent arrivs, ils cherchrent une htellerie, et se
logrent prs du pont de Yu-ho (la rivire du jade). Ils
ordonnrent aussitt un domestique daller sinformer o tait
situ lhtel de S. Exc. Chn, membre du conseil dtat. Aprs
avoir pris des informations, le domestique revint leur dire que S.
Exc. Chn avait demand sa retraite pour cause de sant, et
quil tait parti depuis longtemps.
463
Yn-p-hn et Ping-jou-heng furent trs mus de cette

nouvelle.
Il faut convenir, dirent-ils, que nous sommes bien
malheureux en fait de mariage ! Aprs avoir travers une
multitude de montagnes et de rivires, nous sommes
arrivs ici avec lespoir que mademoiselle Chn nous accorderait un moment dentrevue et apprcierait notre
p.425
talent. Qui aurait prvu que nous ne pourrions la rencontrer, et quelle se trouverait aussi loigne de nous quune
personne du pays de Thsn ? En quittant la capitale pour
cause de sant, son pre nous a spars de lui par des
montagnes et des rivires ; comment pourrons-nous la
voir ?
Yn-p-hn se refusait encore croire cette nouvelle. Il
ordonna un domestique daller acheter lalmanach imprial, et
jetant les yeux sur le premier feuillet qui offrait la liste des
ministres dtat, il y chercha en vain le nom de Chn-hin-jn. Il
reconnut alors quon lui avait dit vrai, et se laissa aller au
dcouragement. Quoique Ping-jou-heng ne ft pas de bonne
humeur, il prit son tour lalmanach, le feuilleta dans tous les
sens, et le parcourut avec la plus grande attention.
Puisquil est parti, dit Yn-p-hn, quoi bon toutes ces
recherches ?
Les fleurs que lon sme exprs ne russissent pas
toujours, rpondit Ping-jou-heng, et quelquefois on rencontre un saule quon a plant sans intention. Quant
Ling-kiang-siou, dont je vous avais parl autrefois, je
464
pensais quelle se trouvait dans la capitale, et voil

pourquoi je jetais un coup dil sur lalmanach imprial.
Dans une capitale aussi grande, dit Yn-p-hn en riant,
cest comme lalgue qui flotte sur le vaste ocan ; o irezvous la chercher ?
Monsieur, dit Ping-jou-heng, ne faites pas attention
moi, et laissez-moi chercher ma fantaisie.
Il feuilleta donc le livre deux ou trois fois encore, et y rencontra
un matre des crmonies dont le nom de famille
p.426
tait Ling.
Nest-ce pas cela ? dit-il avec un visage panoui.

Monsieur, rpliqua Yn-p-hn en riant, il faut que vous
soyez fou ! Le monde est rempli de gens qui portent le
mme nom ; je pense bien que vous vous trompez.
Comment voulez-vous que le seul nom de Ling annonce
avec certitude la famille de Ling-kiang-siou ? Les affaires
du monde ont-elles jamais offert une si juste concidence ?
Parmi les affaires du monde, dit Ping-jou-heng, sil y en
a de difficiles, il y en a aussi de trs aises. Veuillez,
monsieur, ne pas vous occuper de moi et me laisser aller
prendre tout seul des informations. Que ce soit vrai ou
non
, je montre du moins lintrt passionn que
minspire le talent.
Aprs avoir badin encore quelque temps, ils se retirrent,
chacun de leur ct, pour prendre du repos. Le lendemain matin,
de bonne heure, lorsque Yn-p-hn ntait pas encore lev,
1
Cest--dire : que ce fonctionnaire appartienne ou non la famille Ling.
465
Ping-jou-heng tait dj parti tout seul pour prendre des

informations. Yn-p-hn layant appris quand il fut lev, il dit en
riant : Les affections fortes sont vraiment le partage de la
jeunesse ; cest une de ces maximes clbres qui vivent pendant
mille gnrations. Il djeuna sans avoir vu revenir son ami.
Ayant appris quau midi de la ville, les pruniers en fleur offraient
un spectacle charmant, il ne put tenir la maison. Il emmena
aussitt un jeune domestique, et alla se promener seul au midi
de la ville. Le ciel tait pur
p.427
et serein, lair tait tempr ; et,
tout le long de la route, il rencontra une multitude de pruniers en

fleur qui captivaient ses regards, de sorte que, sans sen
apercevoir, il parcourut pied plus de dix li (une lieue). Tout
coup, il arriva un endroit o les eaux et les montagnes lui
semblaient finir. Il interrogea alors un habitant du pays.
Jimagine, dit-il, quil ny a pas de chemin pour aller lbas devant moi ?
Monsieur, dit celui-ci en riant, ds que vous aurez fait
un dtour et pntr dans cette montagne, vous trouverez
un grand nombre de beaux sites. Comment pouvez-vous
dire quil ny a pas de route ?
Yn-p-hn suivit cet avis et tourna le pied de la montagne. A
peine eut-il pntr un peu avant, quil dcouvrit un bois touffu
qui offrait un asile riant et solitaire ; ctait comme un monde
part. Il en fut transport de joie. Il ne put sempcher de
continuer sa promenade et daller plus avant. A chaque pas quil
faisait, ses regards taient toujours attirs par de nouveaux
paysages. Bientt, il eut fait ainsi deux ou trois li. Il avait bien le
dsir de voir et dobserver, mais ses jambes taient fatigues.
466
Arriv la porte dun jardin fleuri, il sassit pour se reposer.

Aprs stre un peu repos, il se mit examiner ce jardin :
Du haut en bas, on ne voyait que des briques mailles
en vert.
Les murs denceinte brillaient de lclat du vermillon.
Les poutres sculptes et les colonnes peintes taient
ornes de dragons de couleur clatante.
Sur le pavillon du phnix stendait un filet rouge.
Au haut des arbres, gazouillaient de jolis oiseaux, et dans
p.428
lintrieur des balustrades, des fleurs renommes
exhalaient les plus doux parfums.

Llgance et la richesse qui brillaient de toutes parts
nannonaient point un matre ordinaire.
Dans ce sjour, tout respirait la splendeur dun prince ou
dun roi.
Quand Yn-p-hn eut vu cette maison de campagne, qui,
par sa magnificence et ses proportions nobles et imposantes,
ressemblait une villa de quelque grand personnage, il nosa y
entrer la lgre. Stant assis quelques instants pour se
reposer, il ne vit personne entrer ni sortir. Quoique ce soit
videmment la maison champtre dun homme noble et puissant,
dit-il en lui-mme, comme elle est situe dans un lieu solitaire,
jimagine quil ny a point de gardien ; rien nempche que je ny
entre un instant pour lexaminer.
Il ordonna alors son domestique de se tenir en dehors de la
porte, et entra aussitt, en marchant au hasard. Quoique le
jardin et une grande tendue, il tait coup et l par une
467
multitude de canaux qui serpentaient avec grce. A chaque pas,

Yn-p-hn prouvait un nouveau plaisir. Tout coup, aprs
avoir suivi un chemin tortueux et une galerie circulaire, il arriva
au pied dun pavillon lev. Devant les degrs, plusieurs pruniers
fleuris talaient toute leur beaut. Il circule autour des pruniers
en fleur, va et vient, et allonge le cou pour respirer leurs
parfums. Pendant quil se promenait ainsi de ct et dautre, il
entend soudain le bruit dune fentre quon ouvrait en haut du
pavillon. Il lve vivement la tte, et aperoit une jeune fille dune
beaut charmante, qui, par la finesse de ses sourcils et la grce
de son regard,
p.429
ressemblait une immortelle. Ayant ouvert
la fentre, sans penser rien, comme elle regardait les pruniers

en fleur, elle vit soudain Yn-p-hn qui se tenait au bas du
pavillon. Leurs yeux stant rencontrs, ils prouvrent lun et
lautre une vive motion. Aussitt, cette jolie personne se retira
moiti en laissant la fentre entrebille. A sa vue, Yn-p-hn
resta interdit ; puis, levant encore la tte et promenant au loin
ses yeux gars, il aperut deux servantes qui descendaient du
haut du pavillon.
Qui tes-vous ? lui demandrent-elles ; comment avezvous pris la libert de venir ici de vous-mme ?
Je suis un bachelier dun pays loign, rpondit Yn-phn ; je suis venu, par hasard, pour voir les pruniers en
fleur.
Savez-vous quel est ce lieu ? dirent les servantes.
Comment avez-vous pu entrer brusquement, sans vous en
informer ? Si nous navions pas gard votre jeunesse et
votre qualit dtranger, nous appellerions du monde et
468
nous vous ferions arrter sur-le-champ. Allons, dpchezvous de partir 1 .

Yn-p-hn voyant quil ny faisait pas bon, nosa rpliquer un
mot, et se vit oblig de quitter promptement le jardin. Est-il
possible, dit-il en lui-mme, quil y ait au monde une jeune fille
aussi charmante ? Cest en vain que je suis arriv lge de
vingt ans. En vrit, je nai jamais vu sa pareille.
Il sassit alors devant la porte du jardin, follement absorb
dans ses rflexions. Le domestique qui
p.430
laccompagnait, le
voyant assis sans bouger, comme un homme en dlire, lui

adressa la parole.
Le soleil va bientt se coucher, lui dit-il, et nous
sommes encore une grande distance(de la ville) ; pour
peu que vous tardiez, il nous sera impossible dy arriver
avant la nuit.
Avez-vous apport un pinceau et un encrier ? lui
demanda Yn-p-hn.
Il y en a dans le ncessaire de visite, dit le domestique.
A ces mots, Yn-p-hn lui ordonna de les apporter ; puis,
sur un mur blanchi qui tait situ ct de la porte du jardin, il
crivit les quatre vers suivants :
Je cherche loisir les beauts du printemps, et je
distingue le beau du laid.
Littralement : est-ce que vous ne vous dpchez pas encore de sortir en

courant ?
469
Je mimaginais que les fleurs des pruniers brillaient seules

au premier rang.
Mais soudain a paru, aux bornes de lhorizon, une
personne
divine
pour
laquelle
on
perdrait
un
royaume ;
Et maintenant la beaut printanire des pruniers en fleur
ne minspire plus quun sentiment de piti.
Aprs avoir fini dcrire, Yn-p-hn se disposait crire le
sujet et signer son nom, lorsque soudain un domestique sortit
du jardin et accourut de son ct, et aprs avoir jet un coup
dil, il lapostropha ainsi en termes injurieux :
Gibier de prison ! brigand, digne de la hart ! sais-tu quel
est ce lieu ? Ce nest point un couvent de Tao-ss ou de
bouddhistes. Qui ta permis dcrire sur ce mur ? Attends
un peu, je vais appeler du monde et te faire arrter.
Soudain, il partit tout droit avec la vitesse dun oiseau, et entra
dans lintrieur.
p.431
A ces mots, le domestique fut glac de crainte.
Monsieur, dit-il avec motion, htons-nous de partir :

cest dcidment la maison dun prince ou dun magistrat
de haut rang ; nous sommes seuls : comment pourrionsnous leur tenir tte ?
Yn-p-hn, effray son tour, nosa pas rester davantage,
et ordonna au domestique de serrer le pinceau et lencrier ; puis,
plein de trouble et dagitation, il reprit son premier chemin et
senfuit pas prcipits.
470
Le lecteur demandera sans doute quel tait ce jardin. Ctait

le jardin dun des palais impriaux que Sa Majest avait donn
pour sjour Chn-hin-jn. Quoique cette villa impriale ne
formt quune seule habitation, on y comptait cinq ou six jardins
avec des kiosques. Il y avait le jardin des pchers, le jardin des
poiriers et le jardin des bambous. On voyait dun ct le jardin
des pruniers, et dun autre ct un pavillon appel Sin-tchunko 1 . Comme on tait au commencement du printemps, et que
ctait justement lpoque o lon voit clore les fleurs des
pruniers, Chn-hin-jn sy tait tabli pour quelque temps, afin
de jouir de leur beaut. Ce jour-l, par hasard, il avait senti un
peu de froid, et se trouvait indispos. Par suite de cette
circonstance, Chn-ta tait venue rendre visite son pre ;
mais voyant que sa maladie navait rien de grave, elle se
tranquillisa bientt, et courut au haut du pavillon appel Sintchun-ko, pour observer les pruniers en fleur. Ce fut alors quen
ouvrant la fentre, elle avait aperu Yn-p-hn, qui tait
p.432
remarquable la fois par son air de jeunesse et les agrments

de sa personne. A cette poque, Chn-ta avait seize ans. En
voyant un jeune homme si charmant et si distingu, comment
aurait-elle
pu
rester
froide
et
indiffrente ?
Elle
ne
put
sempcher den devenir prise et darrter ses yeux sur lui. Mais
tout coup, ayant t dcouvert par des servantes, il stait
enfui pour chapper leur poursuite. Au fond de son cur, elle
ne pouvait se dtacher de lui. Appuye sur le bord de sa fentre,
elle se livrait de tristes rflexions, lorsque soudain elle vit
entrer un domestique, qui lui dit dune voix irrite :
Cest--dire : le pavillon du premier printemps.
471
Qui est-ce qui a barbouill dcriture le mur qui est

voisin de la porte du jardin ? Eh quoi ! vous nenvoyez
personne pour saisir le coupable et larrter ?
Ds que mademoiselle Chn eut entendu ces mots, son cur
lui dit que ctait prcisment ce jeune homme. Elle gronda le
domestique et larrta.
Ne criez pas si fort ! lui dit-elle ; attendez que jaille voir
moi-mme.
A cet ordre de mademoiselle Chn, le domestique nosa
rpliquer, et rentra promptement dans lintrieur. Comme ce
jardin tait situ lcart, au milieu des montagnes, et que
personne ne le frquentait, Chn-ta prit avec elle deux
servantes, et se rendit elle-mme pied, ct de la porte du
jardin. Jetant alors les yeux au loin, elle vit sur un mur blanchi,
situ au del de la porte du jardin, une criture qui rappelait le
vol du dragon et lagilit des serpents. La forme et les
proportions des signes navaient rien de vulgaire ; de sorte
quelle prouva au fond du cur un mouvement de surprise et
dadmiration. Les caractres sont fermes et hardis, se
p.433
dit-
elle ; mais jignore ce quil y a dcrit. Elle sapprocha vivement,

et, ds quelle fut en face, elle reconnut au premier coup dil
que ctait une pice de vers. Elle la lut tout entire, et comprit
aussitt que le jeune homme qui lavait aperue avait compos
ce quatrain sous linfluence dune tendre motion. Cette ide la
transporta de joie. Quels beaux vers ! quels beaux vers ! scria-t-elle. Il a emprunt les beauts du printemps et les fleurs
des pruniers pour faire dlicatement mon loge. On reconnat
lesprit dun pote du premier ordre. Je me disais seulement que
472
sa figure tait charmante ; pouvais-je penser quelle tait encore

au-dessous de son talent ? Jai dj vu bien des jeunes gens,
mais jamais je nen ai trouv un seul qui runit, comme lui, la
perfection du talent et de la beaut. Mais une chose me dsole,
cest quil nait pas laiss son nom ; comment pourrai-je savoir
qui il est ? Elle laissa chapper de profonds soupirs, puis une
rflexion subite vint frapper son esprit : La pense de ces vers,
se dit-elle, montre quil est rempli dune affection sans bornes.
Ce jeune homme ne peut manquer de revenir pour prendre des
informations. Ce que jai de mieux faire est dcrire une pice
de vers sur les mmes rimes, et de lui donner ainsi de mes
nouvelles ; peut-tre amnerai-je ainsi une heureuse occasion
de mariage 1 . Elle ordonna alors ses servantes de lui
p.434
apporter un pinceau et un encrier ; mais ensuite, aprs un moment de rflexion, elle se dit elle-mme : Si jcris sur le
mur des vers offrant les mmes rimes, les deux pices tant
rapproches lune de lautre, le sentiment qui les aura dictes
clatera de lui-mme. Si mon pre les apercevait demain, il ne
manquerait pas de me gronder svrement. Elle rflchit
encore et scria : Mon plan est arrt. Elle ordonna alors
une servante dappeler un domestique et de lui ordonner, de sa
part, dtendre une couche de chaux sur le mur et deffacer les
vers. Alors, adoptant de grands caractres du mme genre, elle
1
Littralement : cela pourra devenir loccasion dun fil de soie, cest--dire :

un moyen de lobtenir pour poux. Il y a ici une allusion historique. Sous la
dynastie des Thang, Kouo-youen-tchin tait gouverneur gnral de Tchangtcheou. Comme il tait dune beaut remarquable, un ministre nomm
Tchang-kia-tching voulut le marier avec une de ses filles. Jai cinq filles, lui
dit-il, je les place derrire une tapisserie traverse par cinq fils de soie ;
chacune delles en tiendra un. Celle dont vous aurez tir le fil de soie
deviendra votre pouse. Youen-tchin obtint la cinquime, qui tait la plus
belle de toutes. (Yeou-hio-kou-sse-sin-youen, liv. III, fol. 25.)
473
crivit, ct, une pice de vers sur les mmes rimes, sans y
ajouter de titre ni de signature.
Aprs avoir fini dcrire, elle relut ses vers deux fois de suite,
et laissa chapper quelques soupirs ; puis elle reprit le mme
chemin et rentra dans le jardin.
Quand le soir fut venu, Chn-hin-jn se trouva tout fait
remis. Madame Lo, sa noble pouse, ne pouvant calmer ses
inquitudes, ordonna un domestique daller au-devant de Son
Excellence Chn et de sa fille, et de les ramener dans la grande
habitation.
Nous les y laisserons un instant pour revenir Yn-p-hn.
Effray des menaces du domestique, il tait revenu grands pas,
et tait sorti en courant du dfil de la montagne. Voyant alors
quil ny avait plus personne sa poursuite, il reprit son calme
accoutum. Pour
p.435
louer une belle femme, songea-t-il en
lui-mme, les anciens disaient que sa vue prcipitait les

poissons au fond des eaux, et faisait tomber les oies sauvages
du haut des airs ; que ses sourcils ressemblaient une
montagne lointaine, et que ses yeux avaient la puret des eaux
dautomne. Je croyais que ctaient l de pures fictions, et que
de telles qualits ne pouvaient rien avoir de rel. Maintenant que
jai vu cette jeune beaut au haut du pavillon, je la compare
une fleur doue de la parole, et du jade qui exhale des
parfums, et il me semble encore que ces expressions pompeuses
ne sauraient la peindre compltement. Pour moi, jai toujours
aim le talent comme ma propre vie ; mais maintenant que jai
contempl cette beaut extraordinaire, je ne la donnerais pas
pour cent hommes de talent ! Tout en songeant secrtement
474
cette jeune beaut, son imagination senflamma soudain : il

oublia la fatigue et, transport de joie, il revint en courant son
htellerie. Il demanda en entrant si M. Ping tait de retour.
Il y a longtemps quil est rentr, rpondit un domestique.
Yn-p-hn se dirigea tout droit vers sa chambre et cria en
entrant :
Monsieur Tseu-tchi 1 , avez-vous reu des nouvelles de
la jeune personne qui est belle comme le jade ?
Ping-jou-heng, qui dormait dans son lit, nayant pas rpondu,
Yn-p-hn sapprocha, et lui dit en riant :
Vous dormez le nez en lair sans rpondre ; jimagine
p.436
que vous lavez cherche en vain et que vous en tes
cruellement mortifi.
Ping-jou-heng se leva alors et lui dit :
Jai fait, en pure perte, des courses infinies, et de plus
jai t indignement maltrait ; quant la jeune personne,
il ma t impossible de la dcouvrir. Dites-moi un peu sil
ny a pas de quoi tre mortifi ?
Puisque vous ne lavez pas trouve, dit Yn-p-hn,
cest une affaire finie. Quels dsagrments avez-vous
prouvs ?
Ce Ling du Chn-si, du titre de Hong-lou-ss 2 , rpondit
Ping-jou-heng, est un homme dune grossiret et dune
1
2
Nom honorifique de Ping-jou-heng.

Matre des crmonies.
475
mchancet sans exemple. Il prtendit quen minformant

de sa fille je portais atteinte lhonneur de sa maison, et
linstant il appela une multitude de satellites et de
mchants valets qui furent sur le point de maccabler de
coups. Heureusement que des voisins, touchs de ma
jeunesse, intercdrent pour moi plusieurs reprises et
me firent relcher. Sans cela, leurs honorables poings se
seraient rgals de mes os de poulet 1 . Ny a-t-il pas l de
quoi tre rvolt ?
Monsieur, lui dit Yn-p-hn en riant, vous avez cherch
en vain sans trouver, et moi jai trouv tout seul sans
chercher. Nai-je pas sujet de me rjouir ?
A ces mots, Ping-jou-heng fut saisi dtonnement.
Monsieur, lui dit-il, o avez-vous rencontr Ling-kiangsiou ?
p.437
Quoique je naie pas rencontr Ling-kiang-siou,
rpondit Yn-p-hn, je crois que Ling-kiang-siou ne

saurait galer la jeune beaut que jai vue.
Il peut se faire quelle soit belle, reprit Ping-jou-heng,
mais si vous dites quelle efface Ling-kiang-siou, cela ne
me parat pas bien sr. Au reste, dites-moi un peu o vous
lavez rencontre.
Ayant vainement attendu votre retour, dit Yn-p-hn,
jallai me promener seul au midi de la ville. Comme la
campagne tait charmante, je marchai au hasard, et jallai
trs loin sans men apercevoir. Mtant arrt un instant
1
Littralement : mes os de poulet auraient rassasi leurs honorables poings.
476
pour me reposer, japerus tout coup un jardin fleuri

dune beaut extraordinaire. Jentrai de suite pour y jeter
un coup dil, et arriv au bas dun pavillon lgant, je vis
des pruniers en fleur qui brillaient dans tout leur clat.
Comme jtais occup les admirer, soudain une fentre
souvrit avec bruit, dans la partie suprieure du pavillon, et
me laissa apercevoir une jeune fille. Elle avait des sourcils
si dlicats, des yeux si brillants, un teint si frais et des
traits si purs quil serait impossible de la peindre ;
jimagine que la belle Si-chi, surnomme Mao-tsiang 1 , ne
pouvait lemporter sur elle. Lorsque cette jeune fille meut
aperu, elle ne se retira pas beaucoup. Mais au moment o
je voulais me rassasier de sa vue, deux de ses servantes
me poursuivirent avec colre et me chassrent du jardin.
Ainsi expuls par elles, et ne sachant comment lui faire
connatre mes sentiments, jcrivis un quatrain en grands
caractres sur
p.438
le mur de la porte du jardin. Jallais y
ajouter une inscription pour lui communiquer mon nom de

famille et mon petit nom, mais tout coup, lorsque javais
fini dcrire les vers et que je navais pas encore mis
linscription, je fus aperu par un sclrat de domestique
qui prtendit que je salissais le mur de la maison de son
matre ; il maccabla dinjures et, rentrant prcipitamment,
il appela du monde pour me faire arrter. Jimagine quun
pareil jardin doit appartenir quelque puissant personnage.
Comment un pauvre lettr, dun pays lointain, aurait-il pu
leur tenir tte ? Je me vis donc oblig de men retourner
477
pas prcipits. Quoique jaie prouv une vive alarme, jai

rencontr du moins une beaut si remarquable que
jusquici je navais rien vu de pareil, et qui doit lemporter
de beaucoup sur celle dont vous tes pris.
Monsieur, repartit Ping-jou-heng en riant, vous ne
savez que parler des belles personnes, et vous ne savez
pas que les beauts que vantent tous les ges plissent
devant les talents qui vivent pendant mille gnrations.
Quand une femme a des sourcils dlicats et des yeux
brillants, on peut sans doute lappeler belle ; mais si elle
na point de talent pour mettre au jour des ides
merveilleuses, on peut tout au plus la comparer une fleur,
un saule, un loriot, une hirondelle, une perle ou au
jade. Ces objets ont beau plaire aux hommes, ce nest que
pour un temps. Bientt la fleur se fane, le saule se
dessche, le loriot change, lhirondelle vieillit, la perle
devient jaune et le jade vole en clats. O est alors leur
beaut ? Mais il faut quune femme soit belle et quelle ait
p.439
en outre du talent littraire. Si alors on la compare
une fleur ou un saule, cest du moins une fleur clbre

et un saule extraordinaire. Quand elle vous regarde, il y
a dans ses sourcils et ses yeux une grce particulire qui
vous touche votre insu. Quand elle serait arrive
lpoque o lon voit la grce du loriot et de lhirondelle se
passer, la perle se ternir et le jade se briser, elle conserve
toujours la force de son talent, et une figure noble et
distingue. Ce qui mempche doublier Ling-kiang-siou,
cest quelle runit au plus haut degr le talent et la beaut.
478
Si vous ne parlez que des agrments extrieurs, dans le

nombre des personnes qui se revtent de soie brode et se
fardent
la
figure,
vous
trouverez
peut-tre
de
quoi
satisfaire vos yeux affams.

Quel que ft lenthousiasme de Yn-p-hn, Ping-jou-heng
lavait refroidi de moiti.
Monsieur, dit-il son ami, ce nest pas que vos
raisonnements ne me paraissent fort justes et que je ne
sache point apprcier le talent, mais la jeune fille que jai
vue au haut du pavillon avait des traits purs et un teint
clatant. Si elle ne possdait pas un talent suprieur et
une beaut hors de ligne, comment aurait-elle un extrieur
aussi sduisant ! A peine lai-je aperue que mon cur a
t subjugu, et que mon me a failli svanouir. Figurezvous ces vapeurs et ces nuages qui flottent entre le ciel et
la terre, et qui chappent toute description. A mon
sentiment, une jeune fille aussi belle doit possder un
talent extraordinaire. Son pre et son frre an auraient
beau me dclarer ouvertement quelle est dnue de talent,
quand je considre la noblesse de son maintien et la
modestie de
p.440
ses manires, je suis sr que si elle tait
dnue de talent, elle ne pourrait exercer un tel charme.

Le talent dont je parle, dit Ping-jou-heng, est pour ainsi
dire public et connu de tout lempire ; celui dont vous
parlez est un talent secret dont un seul homme est
follement pris. Cest le cas de dire que quiconque nest
pas
mont
jusquau
sommet
du
Tha-chn
trouve
naturellement que lempire est immense. Je ne veux plus

479
disputer avec vous l-dessus ; tout ce que je regrette cest

que vous nayez point vu ma Ling-kiang-siou. Si vous
aviez vu Ling-kiang-siou, vous seriez oblig den avoir
une toute autre ide.
Ling-kiang-siou, dit Yn-p-hn, me fait leffet des
fleurs de roseau du palais de la lune 1 . Vous avez beau la
vanter et lexalter, qui est-ce qui pourrait reconnatre si
vous avez raison ou tort ? Quant la jeune beaut qui
rside au haut du pavillon, elle est deux pas de nous.
Quoique la maison dun prince soit aussi profonde que la
mer, en le cherchant avec une volont ferme, on peut
encore le voir une fois. Si vous tiez assez heureux pour
contempler sa charmante figure, vous comprendriez alors
toute ltendue de mon bonheur
Les deux amis navaient pas encore fini de discuter en

badinant, lorsque, tout coup, un domestique leur servit le
p.441
souper. Ils burent, tte tte, bien avant dans la nuit, puis ils
allrent se livrer au sommeil. Le lendemain, aprs avoir djeun,
Yn-p-hn invita Ping-jou-heng venir avec lui au midi de la
ville pour prendre des informations.
Monsieur, lui dit le serviteur qui lavait accompagn la
veille,
gardez-vous
dy
aller ;
ce
jardin
appartient
certainement quelque puissant personnage. Hier, lorsque
Cest--dire: me fait leffet dune fiction.

Littralement : alors vous sauriez que votre frre cadet (moi) est le barbare
aux yeux bleus du gynce. Il y a ici une allusion au jeune Ngan-lo-chan qui,
ayant obtenu de lempereur lautorisation daller et de venir dans les parties
les plus secrtes du palais, demanda la permission de sappeler le fils de
Yang-koue-fe (favorite de lempereur Hiouen-tsong), et finit par se faire
aimer delle. (Thong-kien-kang-mou. Hist. des Thang, liv. XLIII, fol. 163.)
2
480
vous etes crit des vers sur ce mur que vous savez, un
domestique stupide
appeler
dautres
vous accabla dinjures, et voulait
serviteurs
pour
nous
arrter.
Heureusement que nous pmes fuir lestement et chapper

leurs outrages. Si vous y retournez aujourdhui, et quon
vous
aperoive,
vous
vous
attirerez
encore
quelque
mauvaise affaire. Jajouterai que ce pays ne peut se

comparer Song-kiang, o, lorsque vous y demeuriez,
vous tiez connu de tout le monde. Car, ici, si lon voulait
vous faire un mauvais parti, qui est-ce qui viendrait
votre secours ? Il vaut mieux aller vous rcrer ailleurs
avec M. Ping.
A ces paroles, Ping-jou-heng fit quelques signes de tte.
Ces raisons sont fort justes, dit-il ; moi-mme, hier, jai
essuy la colre de Ling, le matre des crmonies ; cela
doit vous servir de leon.
Quoique Yn-p-hn ne rpondit rien, au fond il navait
dautre dsir que daller prendre des informations. Ils se
chicanrent encore quelques instants, puis Yn-p-hn alla
mettre secrtement un vtement noir et partit la drobe.
p.442
Peu aprs, Ping-jou-heng chercha Yn-p-hn pour
causer avec lui, mais il ne put le trouver nulle part.

Monsieur, dit le domestique aprs un moment de
rflexion, je suis sr quil sera encore all au midi de la
ville.
Littralement : qui ne savait pas distinguer le bien du mal.
481
Ping-jou-heng en fut vivement alarm. Si nous y tions

alls ensemble, dit-il en lui-mme, jaurais encore craint une
mauvaise issue ; mais il est parti tout seul, et sil sattire quelque
disgrce, il lui sera plus difficile de se tirer daffaire. Ce quil y a
de mieux est de courir promptement aprs lui.
Aussitt, il emmena trois ou quatre domestiques, et sortit de
la ville pour aller la recherche de son ami.
Laissons-le un instant et revenons Yn-p-hn. Comme il ne
songeait qu la belle personne quil avait vue au haut du
pavillon, il brlait daller ravoir de ses nouvelles ; mais se voyant
arrt dans son projet par Ping-jou-heng et par le domestique, il
tait parti tout seul, et stait lanc hors de la ville. Si je
pntre encore dans son jardin, se dit-il en lui-mme, je crains
de mattirer quelque mauvaise affaire. Je me contenterai de
prendre des informations en dehors du jardin ; comment le
mme domestique pourrait-il venir me molester ? Le fait est
quhier, lorsque jcrivis des vers (sur le mur), je ne fus aperu
que par un jeune garon. Aujourdhui que jai chang de
costume, il nest pas sr quil me reconnaisse, et quand il me
reconnatrait, je pourrais parfaitement le taxer derreur.
Sa rsolution une fois arrte, il sortit tout joyeux de la ville
et courut dans la direction du midi. La veille, il
p.443
avait observ
tout le long de la route les fleurs et les saules, et avait march

dun pas tranquille sans sapercevoir de la longueur du chemin ;
aujourdhui, il ne songeait plus contempler de beaux sites.
Portant la tte basse, il ne faisait que courir, et aurait voulu
arriver dune enjambe. Mais plus il marchait et plus la route lui
semblait longue. Pendant un moment, son cur en fut navr.
482
Quand il eut reconnu quil lui serait impossible darriver, il se vit

oblig de reprendre son calme habituel. Repassant dans son
esprit laventure de la veille, il se dit en lui-mme : Ce qui est
charmant, cest quaprs mavoir aperu, elle ne sest pas
beaucoup retire ; je vois l une marque de grande affection ;
mon seul regret est de navoir pas eu le temps de signer mes
vers. Quand mme elle daignerait penser moi, elle ne saurait
o me trouver. Puis rflchissant encore : Mes vers, dit-il,
sont crits en dehors de la porte du jardin. Elle habite dans le
pavillon, et il nest pas certain quelle ait pu les voir, et quand
elle les aurait vus, jignore si elle connat quelques caractres.
Mais quelle en fasse ce quelle voudra. Pour moi, je vais aller
minformer de son nom de famille et de son nom denfance. Si
cest la fille dun magistrat minent, et quelle ne soit pas encore
fiance, il y a encore la cour beaucoup de disciples et danciens
collgues de mon pre ; naturellement, jirai en prier quelquesuns de faire les premires ouvertures. Si cette affaire pouvait
russir, je naurais pas perdu ma peine en venant la capitale.
Son cur se berait ainsi de ces folles penses, lorsque,
sa grande surprise, il vit dans le lointain le jardin fleuri.
p.444
Quoique, dans le premier moment, Yn-p-hn et puis dans sa

passion une hardiesse prodigieuse, comme il se rappelait les
injures dont le petit domestique lavait assailli la veille, il ne put
se dfendre dun sentiment de crainte, et nosa entrer tout droit.
Il se contenta davancer pas pas avec une prudente lenteur. Ne
voyant personne entrer ni sortir par le devant du jardin, il se
rassura et courut vers lendroit o la veille il avait crit des vers.
Il lve la tte, et au premier coup dil, il voit que lcriture est
483
encore sa place. Hlas ! se dit-il en lui-mme, jai perdu ma

peine hier en crivant ici des vers. O est aujourdhui la jeune
beaut ? Qui est-ce qui viendra les lire et les apprcier ? Nest-il
pas regrettable que jaie jet ainsi de brillantes perles dans un
coin obscur ? Faut-il quil ny ait que moi seul pour venir les voir
et les admirer ! Il leva de nouveau la tte, et prouva une vive
motion. Les vers que jai crits hier, dit-il, taient diffrents
de ceux-ci : comment les a-t-on changs ? Puis, regardant
encore plusieurs reprises : Ces caractres, dit-il, ne sont
point ceux que jai crits ; les miens taient jets avec
ngligence, mais ceux-ci ont la grce des dragons et la lgret
des serpents. Voil qui est bien surprenant ! Ne serai-je point
abus par un songe ? Il resta ainsi quelque temps comme un
homme en dlire ; puis, reprenant ses esprits, il lut les vers qui
suivent :
Les branches charges de fleurs se refltent dans un
miroir avec toutes leurs grces ;
Mais la fin elles cdent le pas lhomme de talent et
avouent leur dfaite ;
p.445
Le ciel sest content de mettre dans nos curs de

tendres sentiments ;
Mais quel que soit le degr de notre affection, quel est
lhomme qui sy montre sensible ?
A peine Yn-p-hn eut-il fini de lire ces vers, quil fut rempli
dtonnement et de joie. Do viennent ces vers ? scria-t-il.
Ceux quhier javais crits au grand jour, pourquoi aujourdhui
sont-ils mtamorphoss ? Peut-tre que la jeune beaut a vu
484
mes vers et a compos ceux-ci sur les mmes rimes. Mais

pourquoi ma premire pice a-t-elle disparu ? Il les relut
encore une fois, et aprs un instant de rflexion : Si jen juge,
dit-il, par la pense que renferment ces vers, il est vident quils
ont t composs sur les rimes des miens, et quils rpondent
aux sentiments que jai exprims hier. Si je ne vois plus mes
premiers vers, cest quelle les a effacs de peur que les
convenances ne fussent blesses si lon venait les voir.
Charmante fille ! dit-il en soupirant plusieurs fois, je me disais
seulement que vous tiez belle ; qui aurait pens que vous aviez
un si rare talent et une si vive pntration ? Il me semble que
lorsque le ciel et la terre ont donn la vie aux hommes, ils ont
puis, en formant une belle femme, leur plus pure et leur plus
subtile essence.
Aprs avoir achev ces rflexions, il relut deux fois ces quatre
vers, et y trouva encore un nouveau charme. Hier, dit-il, je lai
loue en la comparant ces beauts pour lesquelles on perdrait
un royaume, et de son ct elle a fait mon loge en disant que
lclat des fleurs ne vaut pas la beaut du talent. La dernire
phrase : Quel
p.446
que soit le degr de notre affection, etc.,
renferme une ide profonde. Jusqu prsent, moi, Yn-p-hn,

je navais pas encore rencontr une personne qui connt mon
cur et comprit ma pense. Se plaisant alors en face des vers
crits sur le mur, il sinclina dun air respectueux en faisant deux
profondes salutations. Aujourdhui, dit-il, jai t assez heureux
pour que la jeune beaut compost des vers sur les rimes des
miens ; je la remercie profondment de cette marque damiti
dont jtais indigne.
485
Il tait encore debout, lesprit en proie une sorte de dlire,

lorsquil entendit dans lintrieur du jardin des gens qui sortaient
en parlant haute voix. Craignant davoir t reconnu, il
sesquiva tout en moi. Si hier, dit-il, je nai point sign mon
nom, cest parce que javais t chass par ce mchant
domestique. Pourquoi cette jeune beaut na-t-elle pas crit
aujourdhui son nom de famille et son nom denfance ? Comment
veut-elle que jaille minformer de ses nouvelles ? Il ne fait pas
bon entrer dans le jardin, dit-il encore ; jai peur de mattirer
quelque mauvaise affaire. Rien nempche que jaille demander
quelques renseignements aux gens qui demeurent prs du
jardin. Il se vit donc oblig de sen retourner par lancien
chemin en cherchant quelque habitant du pays quil pt
interroger. Mais comment faire ? Dans ce lieu retir, au milieu
des montagnes, il y avait bien quelques maisons, qui taient
dissmines et l, et pas une ntait voisine de la grande
route. Il ny avait que des arbres sur le bord de la grande route,
et lun ne voyait pas un seul habitant. Yn-p-hn tait
p.447
dans
une pnible anxit lorsque, tout coup, un vieux bonze qui

voyageait vint paratre sur la route. Yn-p-hn, layant aperu,
savana vivement sa rencontre et lui dit, en levant les mains
jointes :
Vnrable matre, je vous salue.
Le vieux bonze voyant la figure distingue de Yn-p-hn,
rpondit avec empressement sa politesse, et lui dit :
Jeune monsieur, je vous salue.
486
Vnrable matre, reprit Yn-p-hn, ce jardin fleuri qui

est devant nous, sauriez-vous quel grand magistrat il
appartient ?
O trouverait-on ici, dit le bonze en souriant, un
magistrat de haut rang ?
Si ce nest pas un magistrat, dit Yn-p-hn, jimagine
que cest un prince ou un comte.
Monsieur, repartit le vieux bonze, comment y aurait-il ici
une personne dun rang aussi lev quun prince ou un
comte ?
Si ce nest point un magistrat minent, ni un prince ni
un comte, quelle espce dhomme est-ce donc ? demanda
Yn-p-hn.
Vous voyez l, dit le bonze, une maison de plaisance de
lempereur. Navez-vous pas remarqu que le toit du
btiment est couvert de tuiles mailles en vert, et que les
murs denceinte sont peints en rouge ? Quel est le
magistrat, quel est le prince ou le comte qui oserait
usurper une telle dcoration ?
Ainsi donc, cest une villa impriale ! scria Yn-p-hn
vivement surpris. Mais si cest une villa
p.448
impriale,
demanda-t-il encore, comment se fait-il quune famille sy

soit installe ?
Monsieur, dit le vieux bonze, vous tes jeune et
tranger dans ce pays : vous ne connaissez pas les usages
de la capitale. Ce sont l des questions quon ne doit pas
faire. Qui oserait venir stablir avec sa famille dans cette
villa impriale ?
487
Jai vu clairement ce que je dis, rpliqua Yn-p-hn.

Si quelques personnes y habitent, dit le vieux bonze, ce
sont certainement des allis ou des parents de lempereur.
Pourquoi vous en informez-vous ? Heureusement pour
vous que vous ne vous tes adress qu moi ; cela ne
peut tirer consquence. Si vous eussiez interrog
quelque brouillon, vous auriez t sa dupe et sa victime.
En entendant ces mots Yn-p-hn resta atterr 1 .
Vnrable matre, lui dit-il, je vous remercie mille fois
de vos avis, et il me serait impossible de vous exprimer
toute ma reconnaissance.
Le vieux bonze ayant fini de parler, le salua en levant les
mains jointes et prit cong de lui.
Yn-p-hn, intimid par la rponse svre du religieux, nosa
plus lui adresser de nouvelles questions. Il partit aussitt et se
dirigea tout droit vers son htellerie.
Par suite de ce retour, jaurai beaucoup de choses raconter.
Lorsquun buveur se livre ses gots joyeux,
p.449
il met en
gage ses vtements sans aucun regret ; quand on rencontre un

ami intime, on lui ouvre son cur sans aucune rserve.
Vous ignorez sans doute sil retourna en effet dans son
htellerie. Veuillez mcouter un moment ; je vais vous conter
cela dans le chapitre suivant.
@
Littralement : il fut effray (au point de) tirer la langue.
488
CHAPITRE XV
ILS SUSPENDENT LEURS COMPOSITIONS
LGANTES POUR CHERCHER SINCREMENT
UNE POUSE ACCOMPLIE
@
p.450
Comme Yn-p-hn cherchait apprendre le nom de
famille et le petit nom de la jeune beaut quil avait vue au haut

du pavillon, il avait rencontr tout coup un vieux bonze qui lui
avait dit ce quavait de redoutable la villa impriale. Il nosa donc
lui adresser de nouvelles questions de peur de sattirer quelque
mauvaise affaire, et sen retourna prcipitamment. Quand il fut
arriv un march de village, il reprit son calme habituel et
sarrta. Ayant quitt la maison linsu de Ping-jou-heng, il
navait pas pris son repas de midi. A ce moment, on tait dj
lheure du singe 1 , et son estomac commenait ressentir les
atteintes de la faim. Soudain, au milieu du march, il vit, au haut
dune perche, une enseigne de marchand de vin qui flottait au
gr du vent. Il en fut charm, et entrant immdiatement, il
aperut une table trs convenable et sy assit. Quoique ce ft un
cabaret de village, on avait plant devant les fentres une
p.451
multitude de fleurs qui lui donnaient un air dlgance et de

fracheur. Ds que Yn-p-hn se fut assis, le cabaretier
sapprocha de lui :
Monsieur, lui dit-il, buvez-vous seul ou attendez-vous
un ami ?
1
En chinois chin ; elle dure de 3 5 heures.
489
Je bois seul, rpondit Yn-p-hn, je nattends aucun

ami.
Que voulez-vous manger ? demanda le cabaretier.
Peu importe, dit Yn-p-hn, servez-moi ce que vous
avez ; mais il me faut du vin de premire qualit.
Le cabaretier voyant son air distingu et llgance de son
costume, prsuma quil appartenait une famille riche et illustre.
Aussi se hta-t-il de lui servir des mets choisis et du vin
excellent.
Tout
en
buvant,
Yn-p-hn
pensait
aux
vers
charmants que la jeune beaut avait composs sur les rimes des
siens. Cest pourquoi il pria le cabaretier de lui apporter un
pinceau et un encrier. Il les crivit en silence, et les ayant placs
sur la table, il se mit les relire, et chaque fois il buvait une
tasse de vin. Il prouvait un plaisir extrme. Hier, dit-il en luimme, Ping-tseu-tchi
disait, en riant de moi, que la jeune fille
que jai rencontre ntait que belle et ne possdait pas un

vritable talent, tandis que mademoiselle Ling, quil avait
rencontre, runissait, au suprme degr, le talent et la beaut.
Je restai interdit et neus pas la force de lui rpondre. Qui aurait
cru que ma jeune beaut avait un talent suprieur ses
charmes ? Aujourdhui, ds que je serai de retour, je pourrai
lever la tte et taler un lgitime orgueil. Aprs ces rflexions, il
se
p.452
mit rire aux clats. Il but encore quelques tasses, puis
sabandonnant de nouveau ses penses : Mademoiselle Ling,

dit-il, na compos ces vers que pour exprimer ses sentiments ;
cela ne regarde point Tseu-tchi 2 . Ces vers qua composs ma
1
2
M. Ping, dont le surnom est Tseu-tchi.

Cest--dire. Ping-jou-heng, surnomm Tseu-tchi.
490
belle amie rpondent videmment aux miens ; si elle net pas

pens secrtement moi, Yn-p-hn, comment aurait-elle
daign les crire ? De cette faon, jai un immense avantage sur
Tseu-tchi.
En achevant ces rflexions, il partit dun clat de rire, et but
de nouveau quelques tasses de vin, puis il se mit songer
encore. Seulement, ajouta-t-il, quoiquil ne soit pas sur la
trace de la jeune beaut quil a rencontre, du moins il connat
son nom de famille et son petit nom. Quant la belle personne
que jai aperue, bien que je ne sois pas loin de trouver ses
traces, je ne sais o minformer de son nom de famille et de son
petit nom. Comment faire ? Suivant le rcit du vieux bonze, elle
doit tre parente de lempereur. Je pense que si cette belle
personne tait la fille dun magistrat lettr, comme les gens de
lettres ne forment quune seule famille, lillustration de sa
naissance ne mempcherait pas de minformer delle et de
demander sa main. Mais si elle tait rellement parente de
lempereur, elle serait trop fire de son rang sublime pour
daigner couter la lgre les vux dun simple lettr. Ainsi la
rencontre que jai faite serait comme non avenue ! Belle amie,
ajouta-t-il en poussant un soupir, vos vers que voici auraient
donc t
p.453
composs en vain ; Yn-p-hn et sa belle amie se
seraient donc vus face face sans que leur union fut dcide par
le ciel ?
Dans ce moment, Yn-p-hn tait dj tourdi par le vin, et
se creusait la tte sans trouver aucun expdient. Aprs un
moment de rflexion, il prit encore une tasse de vin ; mais il
491
lapprocha de ses lvres sans pouvoir y goter, et soudain

quelques larmes schapprent de ses yeux.
Le cabaretier, sen tant aperu de loin, se dit en riant
secrtement : Il y a un instant, ce jeune monsieur riait tout
seul
gorge
dploye ;
comment
se
fait-il
quil
pleure
maintenant ? Ne serait-ce pas un cerveau fl ? L-dessus, il

sapprocha de lui.
Monsieur, dit-il, le vin de mon humble maison est-il de
votre got ?
Il est assez bon, rpondit Yn-p-hn, cependant ce
nest pas de la premire qualit.
Si ce nest pas de la premire qualit, comment se fait-il
que vous layez entirement bu avec vos larmes ?
Si je pleure, rpondit Yn-p-hn, cest que jai une
affaire de cur ; cela na rien de commun avec votre vin.
Veuillez men faire chauffer dautre ; je dsire boire encore.
Le cabaretier obit en souriant, et alla lui chercher du vin.
Yn-p-hn but quelques tasses de plus et se livra de
nouveau ses rflexions. Quand cette jeune fille serait parente
de lempereur, dit-il en lui-mme, si elle pense tendrement moi
et a rsolu de mpouser, il est impossible que son pre et sa
mre sy refusent. Sils me
p.454
ddaignaient parce que je suis
un pauvre lettr, lan prochain jobtiendrai au concours le titre de

Hoe-youn
1
2
ou celui de Tchoang-youn 2 , et je leur ferai voir
Le premier de la promotion des docteurs.

Le premier de lAcadmie des Hn-ln. (Morrison, Dict., part. II, n 12503.)
492
mon diplme. A cette poque, je ne serai plus un pauvre lettr.

Pourraient-ils alors repousser ma demande ?
Dans le fort de ces rflexions flatteuses, il rit encore gorge
dploye, et but, sans y faire attention, plusieurs nouvelles
tasses.
Le cabaretier, le voyant presque ivre, sapprocha doucement
de lui.
Monsieur, dit-il, jignore si votre noble demeure est
situe en dehors ou au dedans de la ville ; le soleil est dj
couch, et, pour y arriver, il vous reste encore sept huit
li 1 . Je vous engage partir.
Mon htellerie, dit Yn-p-hn, est situe en ville, prs
du pont de la rivire du jade ; puisquil est si tard, je vais
men aller.
En disant ces mots, il se lve et se hte de sortir ; mais le
cabaretier larrte prcipitamment.
Monsieur, lui dit-il, nallez pas si vite ; payez-moi
dabord le prix du vin.
Combien vous dois-je ? demanda Yn-p-hn.
Le vin et les mets se montent ensemble cinq mas (3
fr. 75 c.), rpondit le cabaretier.
Cinq mas, dit Yn-p-hn, ce nest pas cher ; seulement,
aujourdhui je nai pas apport dargent. Veuillez me faire
crdit ;
demain
jenverrai
un
rembourser.
1
Cest--dire : sept huit diximes de lieue.
493
domestique
pour
vous
p.455
Avant davoir achev ces mots, il voulu partir ; mais le
cabaretier, voyant quil ne songeait qu sesquiver, prouva une

vive inquitude.
Vous plaisantez sans doute, lui dit-il, je ne connais pas
Votre Seigneurie ; comment pourrais-je vous faire crdit ?
Si vous ne voulez pas me faire crdit, dit Yn-p-hn,
suivez-moi et venez chercher votre argent.
Pour aller et revenir, repartit le cabaretier, il y a une
vingtaine de li (2 lieues) ; o trouverait-on un homme
assez dsuvr pour vous suivre ?
Joffre de vous envoyer votre argent, dit Yn-p-hn, et
vous ne le voulez pas ; je vous invite me suivre et
venir le chercher, et vous ne le voulez pas davantage. Dun
autre ct, je vous ai dclar que je nai pas apport
dargent : voudriez-vous que je me changeasse en argent
pour vous payer ?
Si vous navez pas dargent, dit le cabaretier, laissezmoi quelque chose en gage, demain matin vous lenverrez
reprendre : que vous en semble ?
Je nai sur moi que deux vtements, rpondit Yn-phn : que voulez-vous que je vous laisse en gage ?
Eh bien ! dit le cabaretier, tez-en un et tout sera dit.
Yn-p-hn tait dj chauff par le vin ; quand il eut
entendu dire au cabaretier, quil voulait lui prendre un de ses
vtements, il entra tout coup dans une violente colre et
laccabla dinjures.
494
Chien desclave ! lui dit-il, ta conduite est abominable.

Crois-tu que moi, le seigneur Tchao, je vais ter mes
vtements pour te les donner ?
p.456
En disant ces mots, il se dirigea vers la porte ; mais le
cabaretier, vivement inquiet, lapostropha avec colre.

Vous avez beau dire que vous tes le seigneur Tchao ;
mais mme les gens de lhtel de Chn, le Ko-lao (le ministre dtat), qui viennent ici habituellement, quand ils
nont pas dargent pour payer le vin, il faut bien quils
tent une partie de leurs vtements et me les laissent en
gage.
Yn-p-hn, entendant parler de Chn, le Ko-lao, interrogea
le cabaretier.
De quel Chn parlez-vous ? lui demanda-t-il.
Pourquoi cette question ? repartit le cabaretier. Est-ce
quil peut y avoir la cour plusieurs Chn, du titre de Kolao ?
Jai entendu dire, rpondit Yn-p-hn, que Chn-hinjn avait demand sa retraite pour cause de sant et quil
tait retourn dans son pays natal. Comment ses gens
pourraient-ils frquenter votre maison ?
Autant vaudrait, dit le cabaretier, demander au vent et
la pluie o ils vont. Ce sont l des choses oiseuses qui ne
vous regardent pas. Otez, je vous prie, votre vtement ;
cest bien plus press. Mais si vous vous portez la
violence, vous perdrez toute votre considration.
495
A ces mots, il le saisit dune main, bien dcid ne point le

lcher. Yn-p-hn voulut lever la main et le frapper, mais il
neut pas la force de le terrasser. Il ne savait que faire, lorsque,
tout coup, il aperut Ping-jou-heng qui accourait sa
recherche avec plusieurs domestiques. Voyant Yn-p-hn qui
tait tiraill et
p.457
retenu par le cabaretier, ils slancrent tous
ensemble autour de lui en criant :

Le voici ! le voici ! quest-ce que cela signifie ?
A leur arrive, Yn-p-hn tressaillit de joie.
Cet abominable coquin, leur dit-il, parce que jai bu de
son vin, veut me dpouiller de mes habits.
En entendant ces paroles, les domestiques furent transports
de colre.
Misrable ! lui dirent-ils, combien monsieur a-t-il bu de
vin, pour que tu veuilles le dpouiller de ses vtements ?
Puisque tu as ouvert un cabaret, tu nas qu bien
examiner les gens avec tes deux yeux. Est-ce que tu as le
droit darracher les vtements de notre matre ?
A ces mots, lun deux lui appliqua un vigoureux soufflet.
Le cabaretier, voyant quil ny faisait pas bon, lcha sur-lechamp Yn-p-hn.
Comment oserais-je, leur dit-il, arracher les vtements
de ce noble seigneur ? Seulement, comme, dans le
premier moment, je navais pas lhonneur de le connatre,
je lavais pri de me laisser quelque chose en gage.
496
Si tu voulais quil te laisst un gage, dit Ping-jou-heng,

il fallait du moins parler poliment. Pourquoi avoir mis la
main sur lui et lavoir tiraill avec violence ?
Les domestiques levrent tous des mains menaantes et
allaient le frapper rudement, mais Yn-p-hn les arrta.
Cen est assez, leur dit-il, je ne veux pas disputer avec
lui. Pesez vite cinq mas dargent (3 fr. 75 c.) et
remboursez-le.
Jai
encore
quelques
questions
lui
En entendant cet ordre de leur matre, les domestiques
p.458
adresser.
nosrent frapper le cabaretier. Ils pesrent donc cinq mas

dargent et les lui remirent. Celui-ci les ayant reus, fit mille
excuses Yn-p-hn.
Cest une affaire finie, lui dit Yn-p-hn, seulement je
vous adresserai une question : vous avez dit tout lheure
que Chn-hin-jn ntait pas encore retourn dans son
pays natal ; est-ce bien vrai ?
Pourquoi ne serait-ce point vrai ? repartit le cabaretier.
En
entendant
ces
mots,
Ping-jou-heng
prit
part
la
conversation et linterrogea son tour.

Si Chn-hin-jn, dit-il, nest pas encore retourn dans
son pays, o rside-t-il maintenant ?
Dans le village de Koun-mo, que vous voyez devant
vous, rpondit le cabaretier.
Quelle distance y a-t-il dici ? demanda Ping-jou-heng.
497
Il ny a gure que sept ou huit li (diximes de lieue),

rpondit le cabaretier.
Tout le monde disait, reprit Yn-p-hn, quil avait
demand sa retraite pour cause de sant et quil tait
retourn dans son pays natal, et voil quil demeure encore l !
Ping-jou-heng se tourna en riant vers Yn-p-hn.
Monsieur, lui dit-il, vous tes parti tout droit, sans mot
dire : o ne vous ai-je pas cherch ? Je craignais que vous
ne fussiez tomb dans quelque embche. Voil pourquoi
jai couru aprs vous ; pouvais-je esprer que vous obtiendriez une aussi bonne nouvelle ?
Cela ne peut compter pour une bonne nouvelle, dit
p.459
Yn-p-hn ; mais moi, jai une nouvelle merveilleusement

bonne que je ne puis me dcider vous apprendre.
Quelle
bonne
nouvelle ?
demanda
Ping-jou-heng.
Auriez-vous trouv la trace de la jeune fille que vous avez

vue au haut du pavillon ?
Si je navais trouv que sa trace, dit Yn-p-hn, cela
pourrait-il compter pour une heureuse nouvelle ? Je
croirais inutile de vous en parler. Voici cette bonne nouvelle, cest que jai mme dcouvert les sentiments de son
cur.
Cest vraiment merveilleux ! scria Ping-jou-heng tout
tonn ; pourquoi ne pas me conter cela franchement !
Si je vous le contais, dit Yn-p-hn, il y aurait de quoi
vous faire mourir de jalousie ou de colre.
498
Les domestiques, les voyant absorbs tous deux dans leur

conversation, vinrent leur dire que la nuit approchait et quil tait
ncessaire de partir au plus vite.
Yn-p-hn voulait boire encore avec Ping-jou-heng.
Nous avons une longue route faire, lui dit celui-ci ;
nous boirons notre aise quand nous serons revenus la
maison.
A ces mots, il sortit avec lui. Tout le long de la route, Pingjou-heng le pressa de questions.
Je vois bien, dit Yn-p-hn en riant, que je ne puis
vous cacher mon secret.
Il tira alors de sa manche les vers quil avait copis, et les
prsenta Ping-jou-heng.
Je nai pas besoin, ajouta-t-il, dentrer dans de longs
dtails ; regardez seulement ces vers, vous saurez tout.
Ping-jou-heng les prit, et y ayant jet un coup dil :
p.460
Monsieur, lui dit-il en riant, ne me trompez pas ; ce
sont des vers que vous avez faits vous-mme.

Monsieur, repartit Yn-p-hn, vous ne savez que
composer des vers ; mais vous ne savez pas juger les vers
des autres. Regardez un peu ces vers : les sentiments
quils expriment sont pleins de mlancolie. Sils nmanaient pas dun esprit intelligent, qui aurait pu leur donner
ce tour triste et mystrieux ? Sils ntaient pas tombs du
pinceau dune jeune fille, qui aurait pu y rpandre cette
499
grce et ce parfum ? Si vous supposiez que jen suis

lauteur, ce serait commettre une erreur immense.
Je ne puis me dcider le croire, dit Ping-jou-heng.
Direz-vous que, parmi les belles femmes, il vient de surgir
encore un talent suprieur ?
Si vous vous refusez le croire, dit Yn-p-hn, demain
matin jirai avec vous voir ces vers, qui sont encore crits
ouvertement sur un mur.
En ce cas, dit Ping-jou-heng, si elle les a ouvertement
crits sur le mur, en se conformant vos rimes, comment
na-t-elle pas craint que les hommes ne les vissent et ne
laccablassent de railleries ?
Cette jeune beaut, dit Yn-p-hn, a fait preuve dune
merveilleuse sagacit qui peut-tre efface la vtre. La
crainte dont vous parlez, cette jeune beaut la eue la
premire. En effet, elle a fait effacer mes vers, et sest
contente dcrire au-dessus ceux quelle avait composs
sur mes rimes. Elle pensait bien quaprs les avoir vus, je
comprendrais de suite que ctaient des vers composs par
elle sur les rimes des miens ; mais que si quelque
p.461
autre les apercevait, il lui serait impossible den saisir le

sens.
Ce rcit remplit Ping-jou-heng dtonnement et de joie.
Daprs ces dtails, dit-il, je reconnais la vrit du fait.
Je mimaginais que Ling-kiang-siou seule possdait un de
ces talents merveilleux qui doivent briller pendant mille
gnrations, et voil quaujourdhui elle a trouv sa
500
pareille ! Mais dites-moi si vous avez dcouvert son nom

de famille et son petit nom.
Il est fort difficile de sen informer, rpondit Yn-p-hn.
Et pourquoi ? demanda Ping-jou-heng.
En voici la raison, dit Yn-p-hn : un vieux bonze que
javais interrog ce sujet me rpondit :
Ce jardin fait partie dune villa impriale, et ceux qui sy
promnent sont tous des parents ou des allis de lempereur. Qui est-ce qui oserait aller prendre des informations
sur eux ? Si vous vous adressiez quelque brouillon, il
semparerait de vous et vous entranerait votre perte.
Suivant ce que vous dites, repartit Ping-jou-heng, votre
jeune beaut du pavillon et la jeune fille dont jai vu les
vers sur le mur, seraient pour nous comme les fleurs que
reflte un miroir, ou la lune qui brille la surface de leau.
Nous aurions vu leur ombre sans pouvoir trouver leur
personne, et nous devrions ne voir l que lillusion dun
songe. Dans lorigine, nous sommes venus tous deux pour
mademoiselle Chn. Puisque Son Excellence Chn demeure
encore ici, ce quil y a de mieux faire est daller dabord
excuter notre premier projet.
p.462
Au fond, dit Yn-p-hn, il faut que nous allions
rendre visite mademoiselle Chn ; mais je crains que

celui qui a contempl la mer ne ddaigne de regarder une
rivire 1 . Comme jai vu, au haut du pavillon, cette jeune
Ces doux mots mer et rivire sont une allusion aux deux jeunes filles, dont
lune lui parat surpasser lautre par son talent potique.
501
beaut qui est doue de tant de charmes et dun si beau

talent, je crains que mademoiselle Ling 1 , quoiquelle ait de
la rputation, ne perde auprs delle une partie de son
mrite.
Cest ce que nous saurons aprs lavoir vue, rpondit
Ping-jou-heng ; mais, en ce moment, il est impossible de
porter un jugement dcisif.
Quand les deux amis rentrrent lhtellerie, il faisait dj
nuit. Les domestiques leur ayant servi le souper, ils burent tte
tte et discutrent tour tour. Tantt ctait Ping-jou-heng qui
louait avec emphase Ling-kiang-siou ; tantt ctait Yn-p-hn
qui parlait avec admiration de la jeune beaut quil avait vue au
haut du pavillon. Quand ils eurent puis leur entretien, ils ne
songrent plus qu imaginer quelque stratagme pour aller sinformer de mademoiselle Chn.
Le poisson dsire naturellement dtre en possession de
leau ;
Le papillon naspire qu trouver des fleurs.
p.463
A plus forte raison, lorsque le talent a rencontr la

beaut,
Il pense elle avec la mme ardeur.
Il y a dans le texte : mademoiselle Chn, mais cest videmment une

erreur. En effet, comme cest mademoiselle Chn que Yn-p-hn a vue au
haut du pavillon, lautre jeune personne qui, suivant son opinion, ne pourrait
lui tre compare sans dsavantage, doit tre ncessairement Ling-kiangsiou, que Ping-jou-heng avait vue dans le temple de Mn-tseu. Voyez p.
304, ligne 15.
502
Depuis que mademoiselle Chn avait vu, au bas du pavillon,

un bel tudiant et les vers quil avait crits sur le mur du jardin,
elle ne faisait que penser secrtement lui. Sa mre layant
remmene la maison, elle alla aussitt voir Ling-kiang-siou.
Aujourdhui, lui dit-elle, il mest arriv un grand bonheur,
cest exactement comme lorsque vous tiez dans le temple
de Mn-tseu
; jai rencontr aussi un jeune homme de
talent.
Comment lavez-vous rencontr ? demanda Ling-kiangsiou.
tant alle voir mon pre, je montai par hasard au haut
du pavillon du premier printemps pour regarder les
pruniers en fleur. Tout coup, en ouvrant la fentre,
japerus au bas un jeune homme qui tait debout ct
des pruniers en fleur. Ses traits taient purs, distingus,
pleins de charme. Ds quil meut vue au haut du pavillon,
il dirigea vers moi des regards passionns ; mais soudain il
fut aperu par plusieurs servantes qui le poursuivirent avec
acharnement et le chassrent du jardin.
Parmi les jeunes gens, dit Ling-kiang-siou, il en est
sans doute qui sont la fois dous dintelligence et de
beaut ; seulement jignore comment vous avez pu savoir
que celui-l avait du talent ?
Quand ce jeune tudiant fut sorti, dit Chn-ta, je me
livrai de srieuses rflexions, lorsque tout coup
p.464
je
vis un domestique qui accourait vers moi en vocifrant.

1
Voyez p. 219, note 1, et p. 304, ligne 15.
503
Il y a quelquun, dit-il, qui a crit des vers en dehors du

jardin et a sali la blancheur du mur. Ordonnez vite vos
gens daller chtier son audace. Je lui fermai la bouche en
le grondant dune voix svre ; puis je mlanai hors du
jardin pour voir ce que ctait. Je vis quen effet on avait
crit des vers sur le mur. Je les lus plusieurs reprises. Ils
taient purs comme la neige du printemps, et laissaient
dans la bouche un parfum dlicieux. Cest ainsi que jai
reconnu que ctait un homme de talent.
Mademoiselle, dit Ling-kiang-siou, veuillez rciter
votre humble servante les vers qu composs ce jeune
tudiant.
Chn-ta les lui rcita dun bout lautre.
Mademoiselle, lui dit-elle, comment les trouvez-vous ?
Ling-kiang-siou les ayant entendus, en fit, plusieurs
reprises, le plus grand loge.
Quels beaux vers ! quels beaux vers ! scria-t-elle. Ils
respirent au plus haut degr son affection pour vous. Il
sest content de citer les fleurs des pruniers et la beaut
du printemps pour vous faite connatre ses tendres
penses. Il na point laiss voir laudace tmraire du
papillon ni de labeille. A la grce de son style, sa noble
retenue, on reconnat que cest un homme de talent. Je ne
mtonne plus, mademoiselle, de votre attachement pour
lui. Mais je vous demanderai si ce jeune homme a crit (au
bas des vers) de quel pays il est, quel est son nom de
famille, et son petit nom.
504
Je ne sais, rpondit Chn-ta, pourquoi il na mis
p.465
au
bas aucune inscription ; de sorte que jignore tout fait

son nom de famille et son petit nom.
Puisque vous tes revenue, dit Ling-kiang-siou, sans
savoir son nom de famille ni son petit nom, je trouve que
cest l une rencontre manque.
Cest ainsi mon avis, repartit Chn-ta ; cest pourquoi
jai compos une pice de vers sur les mmes rimes, et je
les ai crits aussi sur le mur, afin de lui donner de mes
nouvelles ; seulement jignore si ce jeune homme a ou non
un cur aimant, et sil reviendra encore pour me voir.
Tout homme de talent, dit Ling-kiang-siou, a certainement un cur aimant ; serait-il possible quil ne
revnt pas sinformer de vous ? Seulement, mademoiselle,
vous demeurez dans la partie la plus recule de lhtel
dun ministre ; quand il viendrait sinformer de vous, cela
ne lui servirait de rien.
Javais la mme ide, dit Chn-ta. Ce nest pas quon
ne puisse trouver, dans lempire, des hommes de talent,
mais llvation de mon rang est un malheur pour moi ! Un
lettr pauvre, possdt-il le talent le plus distingu,
oserait-il venir demander ma main ? Dun autre ct, mon
pre, qui est un ministre dtat, ne me marierait pas la
lgre. Vous et moi, relgues au fond du gynce, nous
navons pas le droit douvrir la bouche. Les jeunes filles
des plus humbles familles ont un sort bien prfrable ; car
si des hommes illustres ou obscurs les demandent en
mariage, ils nprouvent aucun obstacle.
505
Vous avez beau dire, reprit Ling-kiang-siou, la
p.466
plante ln, qui rpand ses parfums dans une valle

dserte, porte envie au brillant (Ponia) Mou-tn de la
valle dor 1 , qui jouit de lestime de tous les hommes.
Dans le monde, dit Chn-ta, une vaine renomme
compromet souvent les plus belles entreprises. Maintenant
que mon faible talent ma procur la bienveillance de
lempereur et a rpandu au loin mon nom, jpouserai un
sage semblable celui que clbre la premire ode du
Livre des vers ; pourrais-je passer lpoque du mariage
sans rencontrer un homme accompli ? Dernirement,
lempereur ma promis Yn-p-hn ou Ping-jou-heng ;
jimagine que sa parole ne sera point vaine ; mais jignore
pourquoi, jusquici, je nai pas reu de leurs nouvelles. Les
compositions de Tchang, que vous mavez communiques,
sont charmantes, il est vrai, mais je nen ai pas encore vu
lauteur. Jignore si elles sont de lui ou non. Quant au
jeune tudiant que jai rencontr aujourdhui, il me semble
que je ne puis douter de sa beaut ni de son talent. Mais il
y a une distance immense entre les nobles et les roturiers.
Il na laiss aucune indication qui permette de chercher sa
famille, et, dun autre ct, je ne puis aller me proposer
moi-mme
1.
Quoique je laie vu en face de moi, il me
semble, que je suis loigne de lui par une distance de

mille li (cent lieues) ! Ne suis-je pas oblige de dire que la
noblesse de mon rang et ma vaine renomme ont
compromis mon bonheur ?
1
Voyez p. 175, note 2, et p. 307, ligne 17.
506
Mademoiselle, lui dit Ling-kiang-siou, cest une affaire

dont vous navez pas besoin de vous inquiter. Vous
p.467
nauriez quune chose craindre, ce serait que lempire ne

possdt point dhommes de talent. Mais puisque vous
voyez, sous vos yeux, une multitude de lettrs clbres,
vous naurez que la peine de choisir, et cela vous sera
dautant plus ais que vous avez acquis par votre talent
une brillante rputation. Pourriez-vous craindre de ne pas
trouver,
dans
le
nombre,
un
homme
dun
mrite
accompli ?
Cest une chose quil est impossible de prvoir, dit
Chn-ta ; car les affaires de mariage sont toujours entoures de mystre 2 .
A mon sentiment, reprit Ling-kiang-siou, bien que les
nouvelles compositions de Tchang offrent de beaux vers, il
y a ml des posies de Ping-jou-heng, et la majeure
partie des pices est le fruit du plagiat ; quand il viendrait
lui-mme, il est douteux quil vous plaise. Ainsi laissons-le
de ct. Quant au jeune homme que vous avez vu au bas
du pavillon, quoiquil slve au-dessus de la foule par son
talent et ses avantages extrieurs, je crains quun lettr
figure blanche et dlicate ne convienne pas davantage au
premier ministre
; il faut aussi le laisser de ct. Mais ce
Yn-p-hn, que le principal du collge de Nan-king a

prsent en premire ligne, et que lempereur a mand
la cour, serait-il possible quil ne vnt pas ? Et sil vient,
1
2
Littralement : je ne puis me vendre moi-mme.

Littralement : sont obscures comme le vernis.
507
comme lempereur a promis de vous le donner pour poux,

craindriez-vous maintenant que votre mariage ne russit
point ? Voil certainement le mari qui vous est destin.
p.468
Les considrations que vous venez dexposer, dit
Chn-ta, me paraissent justes et fondes ; seulement

jignore si ce Yn-p-hn peut aller de pair avec le jeune
tudiant que jai vu au bas du pavillon.
Mademoiselle, reprit Ling-kiang-siou, le sujet que le
principal du collge a prsent cette fois lempereur avait
t cherch par ses soins, en vertu dun dcret spcial ; on
ne peut donc le comparer aux hommes ordinaires. Si ce
jeune homme ntait pas dou dun vritable talent et
dune beaut relle, et que lempereur en ft mcontent, le
principal ne pourrait chapper un chtiment svre.
Ajoutez cela quil a t prsent avec Ping-jou-heng. Si
cest bien lui qui a crit des vers dans le temple de Mntseu 2 , je le connais parfaitement, et javoue que Ping-jouheng est oblig de lui cder le pas. Par l, on peut juger
davance de M. Yn. Pourriez-vous craindre quil ne ft
infrieur au jeune tudiant que vous avez vu au bas du
pavillon ?
Les deux amies navaient pas encore achev leur entretien,
lorsquune servante apporta un numro de la gazette officielle.
Cest--dire : votre pre.

On a vu, au contraire, p. 225, que ce fut prcisment Ping-jou-heng qui
crivit les vers dont elle parle.
2
508
Mademoiselle, dit-elle, Son Excellence (votre pre) ma

charge de vous apporter ce journal et de vous prier de le
lire.
Chn-ta layant pris :
Jignore, dit-elle aprs un instant de rflexion, ce dont
on soccupe la cour.
Ce doit tre, reprit Ling-kiang-siou, de larrive de Ynp-hn et de Ping-jou-heng, que lempereur a mands la
capitale.
p.469
Cela peut tre, dit Chn-ta.
Ayant ouvert la gazette, elle y vit le rapport suivant, que Wangkoun adressait lempereur :
Yn-p-hn et Ping-jou-heng ont t mands la
capitale, conformment aux ordres de Votre Majest. Mais,
ma grande surprise, avant que jeusse reu le dcret, ils
taient dj sortis des frontires, afin de voyager pour leur
instruction. Jignore o ils sont alls. Jai envoy des
messagers pour les chercher de tous cts et les ramener.
Ds quils seront arrivs, je les presserai de partir et daller
se prsenter devant Votre Majest. Dans la crainte que vos
augustes ordres nprouvassent du retard, jai voulu,
aujourdhui, vous prsenter davance ce rapport.
Daprs le dcret imprial, il tait ordonn aux bureaux
comptents
dcrire
aux
vice-rois
et
aux
inspecteurs
des
provinces, pour les faire chercher activement, et sils se

trouvaient dans leurs frontires, leur ordonner de se rendre en
509
poste la capitale, et de se prsenter, sans le moindre dlai,

devant lempereur.
Aprs avoir fini de lire, Chn-ta resta immobile, sans mot
dire. Ling-kiang-siou elle-mme sabandonna, un instant, de
srieuses rflexions.
Je pensais bien, dit-elle, quune fois mands par ordre
imprial, ils devaient arriver sans retard. On reconnatrait
sur-le-champ si M. Ping-jou-heng est un personnage vrai
ou faux, mais je ne mattendais point cette priptie.
Il est bien difficile, dit Chn-ta en soupirant, de prvoir
les choses du monde. Tout lheure, vous disiez encore
que jpouserais certainement ce jeune homme.
p.470
Regardez un peu cette gazette, et dites-moi si jy puis

compter ou non.
Ling-kiang-siou poussa aussi un soupir.
A ce que je vois, dit-elle, il est vraiment difficile de
prdire les vnements.
Puis, aprs un moment de rflexion ;
Comme lempereur, ajouta-t-elle, a ordonn de rechercher activement ces deux jeunes gens dans chaque
province, ils ne peuvent manquer de venir ; seulement je
crains quon ne puisse dterminer le moment de leur
arrive.
Quoique les deux amies sefforassent de causer dun air
joyeux, il sen fallait de beaucoup quelles eussent le cur gai ;
elles ne pouvaient se dfendre dun sentiment de tristesse et
dun trouble secret. Au bout de quelques jours, Chn-ta tomba
510
malade. Chn-hin-jn et madame Lo, sa noble pouse, en

prouvrent une vive inquitude, et sempressrent dappeler un
mdecin pour la soigner.
Or, Yn-p-hn, ne pouvant obtenir des renseignements sur
la jeune beaut quil avait vue au haut du pavillon, ne savait plus
quel parti prendre. Tout le long du jour, il tait en proie une
sorte de dlire, et ne faisait que penser elle ; il en oubliait
mme le boire et le manger. Quoique Ping-jou-heng lemment,
force dinstances, en diffrents endroits pour voir les fleurs et
boire du vin, il restait triste et abattu, et ny trouvait aucun
plaisir. Ping-jou-heng, le voyant en cet tat, pensa en lui-mme
que le seul moyen de calmer son esprit tait de lui parler de
mademoiselle Chn ; aussi le pressait-il chaque jour daller
demander de ses nouvelles.
p.471
Si je voulais aller minformer delle, lui dit Yn-p-
hn, rien ne serait plus ais, mais, quand je la trouverais,

jimagine quelle ne saurait lemporter sur la jeune beaut
que jai vue au haut du pavillon. Ce nest pas tout ; elle
doit tre fire davoir obtenu la bienveillance de lempereur
et dtre issue dune famille illustre. Quand elle verra de
pauvres lettrs comme nous, elle prendra, jen suis sr, un
air dimportance et nous traitera avec hauteur. A quoi bon
aller la voir ?
Au fond, dit Ping-jou-heng, si nous sommes venus ici
aprs avoir pass des rivires et franchi des montagnes,
ctait
uniquement
pour
mademoiselle
Chn ;
et
maintenant que nous sommes arrivs prs delle, voil que

vous reculez en arrire et regrettez votre voyage. Auriez511
vous oubli ses vers sur les hirondelles blanches ? Quand

mademoiselle Chn devrait nous recevoir avec hauteur et
tromper nos esprances, il faut absolument la voir une fois.
En cas dchec, nous pourrons renoncer elle.
Puisque tel est votre avis, reprit Yn-p-hn, je veux
bien aller demain avec vous demander de ses nouvelles ;
mais comme mon cur est enchan, je vous avoue, que
je ne me sens pas beaucoup dardeur pour vous suivre.
Peu importe que vous soyez en train ou non, dit Pingjou-heng, il faut absolument y aller.
Yn-p-hn, ne pouvant rsister ses instances, fut oblig de
se rendre son dsir. Le lendemain, ils se levrent et se
disposrent partir ensemble.
Ds que nous serons sortis dici, dit Ping-jou-heng, si
nous allons dire
p.472
que nous excellons en posie, nous
exciterons lattention publique. Elle se tiendra alors sur ses

gardes et, si nous ne pouvons lgaler, nous nous
attirerons ses sarcasmes et ses railleries. Il vaut mieux
prendre le costume de pauvres bacheliers, et dire quayant
entendu parler de sa rputation, nous venons lui demander
quelque pice de vers. Une fois arrivs auprs delle, nous
pierons une occasion favorable, et au moment o elle y
pensera le moins, nous ferons une ou deux pices de vers
pour lexciter composer son tour, et nous jugerons
alors de sa force.
Rien de plus ais, dit Yn-p-hn.
512
A ces mots, ils mirent de vieux bonnets et de vieux habits, et

quoiquils emmenassent avec eux deux domestiques, ils leur
recommandrent de les suivre de loin, et de ne point se
rapprocher deux. Cela fait, ils sortirent de la ville. Comme Ynp-hn se souvenait davoir entendu dire au cabaretier que le
Ko-lao (le ministre dtat), demeurait dans le village de Kounmo, ils se dispensrent de sinformer de Son Excellence Chn, et
se contentrent de demander ce village. Ils furent charms de
rencontrer, tout le long de la route, des montagnes verdoyantes
et des bassins deau limpide o lon arrivait par des sentiers
sinueux. De sorte que, tout en marchant, ils parcoururent sans
sen apercevoir un espace considrable. Arrivs lentre du
village quils cherchaient, ils aperurent un petit couvent qui leur
parut aussi lgant que tranquille. Les deux voyageurs voulaient
dabord
se
reposer,
ils
dsiraient
ensuite
demander
des
nouvelles. Ils entrrent donc tout droit dans le couvent. Un

religieux,
p.473
les ayant aperus, sempressa daller les recevoir.
Messieurs, leur dit-il, do venez-vous ?

Nous deux, dit Yn-p-hn, comme le printemps tale
tous ses charmes, nous sommes venus par hasard pour
chercher les fleurs ; mais en arrivant ici, nous avons tout
coup ressenti de la fatigue, et nous serions heureux de
nous reposer un instant dans votre vnrable monastre.
En ce cas, dit le religieux, veuillez venir vous asseoir
dans lintrieur.
A ces mots, il les conduisit dans la salle de Fo (Bouddha) et
les invita sasseoir. Il ordonna dabord un jeune novice daller
prparer le th, puis il leur adressa la parole.
513
Messieurs, dit-il, quel est votre illustre nom de famille ?

Tchao est le nom de famille de votre disciple, rpondit
Yn-p-hn ;
Le mien est Tsin, ajouta Ping-jou-heng. Nous vous
demanderons notre tour, vnrable matre, quel est
votre honorable nom ?
Cet humble religieux, dit le bonze, sappelle Pou-hoe
(Bienfaisance universelle). Ce lieu-ci est loign de la ville
de plus de dix li (deux lieues). Pour tre venus tout droit
jusquici chercher les beauts du printemps, il faut,
messieurs, que vous soyez anims dune belle ardeur.
Vnrable matre, dit Yn-p-hn, je vous parlerai sans
dtours : quoique nous soyons venus tous deux pour
chercher les beauts du printemps, nous dsirons en outre
demander des nouvelles de quelquun ; voil pourquoi
nous avons fait cette longue excursion.
p.474
Messieurs, dit Pou-hoe, quelle est la personne dont
vous voulez vous informer ?

Nous avons appris, rpondit Yn-p-hn, que Son
Excellence Chn-hin-jn avait rsign ses fonctions pour
cause de sant, et quil tait venu se retirer ici. Nous
ignorons si le fait est exact.
Je me figurais, rpliqua Pou-hoe, que vous vouliez vous
informer de quelque personne vivant dans la solitude. Mais
sil sagit de Son Excellence Chn, le premier ministre de
lempereur actuel, qui est-ce qui ne le connat pas ?
Quest-il besoin de le demander ? Il demeure dans cette
514
grande maison de campagne que vous voyez l-bas au

midi. Son Excellence Chn aime beaucoup le calme de
notre humble couvent, et il vient continuellement sy
reposer ; quelquefois, dans un seul mois, il y passe jusqu
dix jours entiers.
Est-il venu ces jours derniers ? demanda Ping-jou-heng.
Depuis deux jours, rpondit Pou-hoe, sa fille stant
trouve indispose, il a appel un mdecin pour la soigner,
et comme il navait pas le cur gai, il na pu se dcider
venir.
Peut-on savoir, demanda Yn-p-hn, quelle est la
maladie de sa fille ?
Cest ce que jignore, rpondit Pou-hoe.
Comme le religieux achevait ces mots, le jeune novice
apporta le th. Aprs quoi, Pou-hoe les interrogea.
Messieurs, leur dit-il, jimagine que vous vous informez
de Son Excellence Chn parce que cest un ancien ami ou
une vieille connaissance, et que vous voulez lui rendre
visite.
p.475
Ni lun ni lautre, rpondit Ping-jou-heng. Ayant
appris que sa fille avait obtenu par son rare talent, la

bienveillance et lestime de lempereur, et ne sachant si le
fait est vrai ou non, nous sommes venus pour la mettre
lpreuve. Le malheur a voulu que nous arrivions ici dans
un moment o elle est malade. Nous pensons quelle ne
sort point pour recevoir des visites. Par consquent, il est
inutile que nous allions la voir.
515
Daprs ce que vous dites, reprit Pou-hoe, vous vous

estimez malheureux de ne pouvoir la trouver, mais,
suivant mon humble opinion, il est fort heureux pour vous
que sa maladie vous empche de la voir.
Pourquoi dites-vous, demanda Yn-p-hn, que cest un
bonheur pour nous de ne point la rencontrer ?
Cest quen ne la trouvant pas, dit Pou-hoe, vous vous
pargnez beaucoup de dsagrments ; nai-je pas raison
de dire que vous avez du bonheur ?
Si nous la rencontrions, dit Yn-p-hn, quels dsagrments pourrions-nous prouver ?
Messieurs, dit Pou-hoe, comme vous ntes point de ce
pays-ci, vous ne connaissez point le caractre de cette
demoiselle Chn.
Nous sommes dune contre lointaine, repartit Ping-jouheng ; le fait est que nous ne la connaissons nullement. Je
vous supplie, vnrable matre, de nous clairer l-dessus.
Cette demoiselle Chn a aujourdhui seize ans, rpliqua
Pou-hoe ; je nai pas besoin de vous dire quelle est doue
de la plus jolie figure et quelle possde une instruction
profonde et un talent merveilleux. Seulement
p.476
elle est
dun caractre fier et arrogant. Si on lui plat, elle se

montre dune humeur charmante, mais si on lui dplat,
elle se permet toute sorte de mchancets. Si vous avez
quelque peu de talent et dinstruction et que vous obteniez
delle un favorable accueil, demandez-lui des vers ou de la
prose lgante, elle vous en composera, sans crmonie,
516
une ou deux pices. Mais si vous tes dnu de talent et

que vous ayez un extrieur grossier et vulgaire, quand
vous seriez le fils ou le neveu dun prsident de tribunal
suprme ou dun ministre dtat, quand vous lui auriez
offert de magnifiques prsents, de lor, des perles, du jade
et des pices de soie, elle ne ferait pas la moindre
attention vous. Si vous tes dune taille lance, elle
composera une pice de vers de forme allonge pour vous
persifler. Si vous tes de petite taille, elle fera une pice
de vers de forme raccourcie, pour vous tourner en ridicule,
sans sinquiter si elle ne vous fera pas mourir de honte ou
de dpit. Maintenant que vous connaissez son vilain
caractre, quoi bon persisteriez-vous aller la voir !
Voil pourquoi je disais, tout lheure, quen ne la
rencontrant
point,
vous
aviez
chapp
bien
des
dsagrments.
Si un rustre dpourvu de talent, reprit Yn-p-hn,
vient de lui-mme sattirer de sa part des affronts,
personne ne saurait la blmer. Mais dites-moi un peu,
lorsque quelquun vient lui rendre visite, sort-elle sans difficult pour le recevoir ?
Qui peut-elle craindre ? rpondit Pou-hoe ; pourquoi ne
le recevrait-elle pas ? Quoique ce soit une jeune fille douce
et modeste, elle a la conscience de son talent,
p.477
et,
quels que soient les visiteurs, elle reoit tout le monde. En

vous donnant audience, elle causera ou discutera avec
vous dun air grave, sans montrer lombre de timidit ou
de honte. Mais si vous laissez chapper un mot qui sente
517
la plaisanterie ou le badinage, elle prendra le sceptre dor

que lui a donn lempereur, et aprs avoir appel ses gens,
elle leur ordonnera de sen servir pour vous fendre la tte.
Elle peut vous tuer sans que cela tire consquence. Cest
pourquoi tous ceux qui vont lui rendre visite, se tiennent
devant elle dans une attitude tremblante, sans oser se
permettre la plus lgre libert, et subissent patiemment
les pigrammes quelle leur dcoche pour samuser leurs
dpens.
Si elle les raille, rpliqua Ping-jou-heng, cest sans
doute parce que ce sont des gens mprisables et souverainement ridicules ; mais si elle avait affaire des magistrats ou des lettrs, croyez-vous quelle osait leur manquer dgards ?
Elle ne ferait pas plus dattention eux, rpondit Pouhoe, et pour que vous ne me souponniez pas de vous en
imposer, je vais vous citer un fait des mieux tablis.
Dernirement, le fils de Ou, prsident des inspecteurs
gnraux, ayant t nomm, en vertu dune grce
impriale, prsident dun collge de district, il prpara de
riches prsents, et aprs avoir remis Son Excellence
Chn quelques lettres de recommandation, il voulut prier
lui-mme mademoiselle Chn de lui composer une pice
de vers et de lcrire sur une longue pice de soie, pour la
suspendre comme une peinture. Dites-moi un peu si cette
demoiselle nest pas dune mchancet insigne.
p.478
Comme ce jeune seigneur navait pu ce jour-l rpondre

quelques-unes de ses questions, et quen outre il avait une
518
figure laide et commune, mademoiselle Chn lui crivit

sur-le-champ une pice de vers o elle le persiflait
cruellement, de sorte que le noble Ou faillit en mourir de
dpit. Il faut songer que ce jeune seigneur, quoique
dpourvu
de
talent,
tait
le
fils
du
prsident
des
inspecteurs gnraux ; aussi ne put-il digrer cette dure

avanie, et lui lana la face quelques mots un peu vifs.
Ah ! ah ! dit mademoiselle Chn, cet individu ose me
manquer de respect ! Sur-le-champ, elle ordonna ses
domestiques douvrir le pavillon du pied de jade et de
prendre le sceptre dor pour lassommer. Heureusement
que Son Excellence Chn, craignant la colre de Ou, le
prsident des inspecteurs gnraux, ordonna secrtement
aux domestiques de faire vader ce jeune seigneur. Le
lendemain, mademoiselle Chn adressa lempereur un
rapport o elle disait : Le jeune seigneur Ou sest permis
de pntrer dans le pavillon du pied de jade, et il a eu
laudace de tenir devant moi des propos inconvenants. Il
na ni lair ni la tenue dun lettr. Lempereur fut transport de colre, et il voulait le chtier avec rigueur. Par
bonheur pour lui, le prsident des inspecteurs gnraux
avait, en dedans et au dehors du palais, des amis influents
qui arrangrent cette affaire. Nanmoins, il rendit sur-lechamp un dcret ainsi conu : Comme Ou, le prsident
des inspecteurs gnraux, nlve pas son fils avec la
svrit convenable, pour sa peine, il sera priv de ses
appointements pendant trois mois. Quant son fils, vu
519
p.479
quil ne tient pas la conduite honorable dun lettr, il
descendra au rang de Tchou-po 1 .

Maintenant, messieurs, ajouta Pou-hoe, dites-moi un
peu sil fait bon la provoquer la lgre ? Aussi vous ai-je
dit quil vaut mieux ne la pas rencontrer que de la
rencontrer.
Quelle satire a-t-elle donc faite contre lui, demanda
Yn-p-hn, pour quil en ait conu une si violente colre ?
Cette pice a circul partout, rpondit Pou-hoe, qui estce qui ne la pas lue en riant ( ses dpens) ? Jen ai
encore une copie sur moi ; je vais vous la montrer pour
vous divertir un instant.
A merveille ! merveille ! scria Yn-p-hn ; je brle
dy jeter un coup dil.
Pou-hoe tant entr dans lintrieur, apporta la copie
demande et la leur remit en les priant de lexaminer. Ils la
dployrent et y lurent les vers suivants :
En vain je jouis dune charge hrditaire ;
Jai devant les yeux les chefs-duvre de la littrature 2 ,
mais je nai garde dy toucher.
Au dedans de moi, je nai pas, vraiment, un atome de
talent,
Et cest en vain que je porte sur la tte un bonnet carr 3 .
Celui qui tient les registres de comptes.

Littralement : le Chi et le Chou (le livre des vers et le livre des annales
impriales, deux des cinq livres canoniques).
3 Un bonnet de magistrat.
2
520
Jai voulu imiter ltoile de Koue 1 , le fait est que jai lair
dun dmon.
p.480
Je me pare du nom dhomme, quoique je ne sois

videmment quun pantin.
Si lon me jetait (vivant) dans une fosse
en me
confondant avec les lettrs,

Comment pourrais-je, aprs mille gnrations, me laver
de cette indigne calomnie ?
Cette lecture finie, Yn-p-hn et Ping-jou-heng ne purent
sempcher de battre des mains et de rire gorge dploye :
Voil une satire qui est vraiment dlicieuse, scrirentils ; il est ais de voir que ce jeune seigneur Ou a t
cruellement mortifi.
Depuis que ce jeune seigneur a t ainsi bafou, reprit
Pou-hoe, les personnes qui auraient voulu lui demander
des vers ou de la prose lgante, craignent de sattirer
quelque msaventure, et moins dune ncessit urgente,
nul nose plus venir la solliciter. Aprs cela, messieurs, y
allez-vous ou non ?
Si mademoiselle Chn, reprit Yn-p-hn en riant,
smancipe ce point et persifle ainsi les gens, cest
quelle na pas encore rencontr un seul homme dun
vritable talent. Demain matin, nous irons tous deux la
La plus brillante de la constellation de la Grande Ourse. On lui compare les

lettrs les plus distingus. Chn-ta veut dire quil a eu la prtention de briller
par son talent littraire.
2 Allusion aux lettrs que lempereur Thsn-chi-hoang-ti faisait prir de la
manire la plus cruelle.
521
voir, et nous la persiflerons notre tour : nous vous ferons

voir cela.
Messieurs, dit Pou-hoe en hochant la tte, bien que
vous soyez dous dun talent distingu, si vous vous flattez
de persifler mademoiselle Chn, votre succs ne me parat
pas bien sr.
p.481
Vnrable matre, reprit Ping-jou-heng, o voyez-
vous que notre succs ne soit pas bien sr ?

Jai entendu dire, rpondit Pou-hoe, qu lpoque o
Son Excellence tait la cour, lempereur ayant ordonn
un grand nombre de Hn-ln (acadmiciens) de composer
avec elle et de lui disputer le prix du talent, nul dentre eux
ne put russir lgaler. Parmi eux, se trouvait un certain
Song-sn qui passait pour le pote le plus minent de tout
lempire,
mais
il
ne
put
non
plus
lutter
contre
mademoiselle Chn. Lempereur en fut transport de

colre et, pour le punir, il lui fit appliquer, en dehors de la
porte appele Ou-mn, quarante coups de bton ; en outre,
il ordonna de le reconduire dans son pays, de brigade en
brigade. Cette affaire a fait beaucoup de bruit dans la
capitale, et tout le monde la sait. Comme vous avez
manifest,
messieurs,
lintention
de
la
persifler
dimportance, voil pourquoi je me suis permis de vous

dire que votre succs ntait pas bien sr.
Aprs avoir entendu ces paroles, Yn-p-hn regarda Pingjou-heng en riant.
522
Ainsi donc, lui dit-il, Song-sn a subi une pareille

mortification !
Ces
jours
derniers,
il
cach
sa
msaventure et nen a dit mot.

Stant attir lui-mme cet affront, pouvait-il, dit Pingjou-heng, se dcider en faire laveu ?
Puis, sadressant Pou-hoe :
Vnrable matre, lui dit-il, votre prcieux couvent tant
voisin de la demeure de mademoiselle Chn, vous savez
seulement quelle a un talent distingu ; comment sauriezvous que ce nest quune de ces jeunes filles du gynce
qui ont appris seulement barbouiller quelques caractres !
Les
p.482
individus quelle a lhabitude de vilipender, ne sont
point de ces gnies qui planent au-dessus de leur sicle. Si

elle rencontrait des hommes dun vritable talent, elle les
prierait naturellement de prendre en piti la faiblesse de
son sexe
. Aujourdhui, vnrable matre, nous ne
pouvons vous en dire davantage ; attendez que nous

ayons compos demain avec elle, vous saurez alors quoi
vous en tenir.
Pou-hoe rit secrtement de leur folle audace, mais il ne jugea
pas propos de leur dire son sentiment.
Messieurs, rpliqua-t-il dun ton embarrass, puisque
vous tes dous dun si rare talent, vous tes dignes tous
deux daffection et de respect.
A ces mots, il alla prparer encore du th exquis et le leur offrit.
Littralement : de la prendre en piti, en raison du fard et de la cruse,

cest--dire : parce quelle est une faible jeune fille.
523
Tout en buvant le th, Yn-p-hn aperut sur la table o

taient les livres sacrs, un pinceau et de lencre. Il saisit le
pinceau, et crivit une pice de vers sur un mur voisin 1 .
Mademoiselle Chn ! mademoiselle Chn ! dit-il, jignore
quand votre maladie sera passe. Je vous laisse ces vers
comme un gage pour lavenir.
Ping-jou-heng attendit que son ami et fini, puis, prenant le
pinceau, il continua sa pense et crivit au-dessous une pice de
vers.
Mademoiselle Chn ! mademoiselle Chn ! dit-il, quand
vous aurez vu ces deux stances, je crains quaprs la
gurison de votre premire maladie, vous nen sentiez
natre une nouvelle.
p.483
Les deux amis, ayant dpos leur pinceau, se regardrent
en riant aux clats. Soudain, ils prirent cong de Pou-hoe et lui

dirent en sortant :
Nous vous avons beaucoup importun ; dans trois ou
quatre jours, nous reviendrons vous rendre visite.
Messieurs, reprit Pou-hoe, jai bien manqu aux gards
qui vous taient dus ; dans quelques jours, je vous
attendrai pour vous offrir mes respects.
En achevant ces mots, il les reconduisit jusquen dehors du
couvent.
Les deux pices de vers que lauteur ne cite pas ici, se trouvent plus bas, p.
486, 487.
524
Par suite de ce dpart, jaurai bien des dtails vous

apprendre. Des hommes de talent se voient humilis, et de
nobles demoiselles se dguisent en servantes.
Si vous ne connaissez pas les vnements qui vont se
succder, prtez-moi un moment loreille, je vais vous les conter
dans le chapitre suivant.
525
CHAPITRE XVI
DGUISES EN SERVANTES, ELLES TERRASSENT
HABILEMENT DES HOMMES DE TALENT
@
p.484
Le bonze Pou-hoe reconduisit Yn-p-hn et Ping-jou-
heng jusquen dehors de la porte, puis il rentra dans lintrieur

du couvent. Ayant arrt ses yeux sur le mur 1 , il se dit en riant :
Ces deux jeunes lettrs sont vraiment fous. Ils ont beau avoir
une figure distingue, comment sont-ils assez extravagants pour
se flatter de persifler mademoiselle Chn ? Si, aprs avoir parl
avec jactance, ils sesquivaient sans revenir, ce serait faire
preuve dadresse ; mais sils reviennent rellement, quand il ne
leur arriverait aucun mal, ils ne peuvent manquer dtre couverts
de honte.
Il navait pas achev ces rflexions, lorsque, tout coup,
Chn-hin-jn, suivi de deux jeunes domestiques, entra, en se
promenant, dans le couvent. Apercevant Pou-hoe qui tait
tourn vers le mur, et parlait tout seul :
Vnrable matre, lui dit-il, que regardez-vous l ?
p.485
Pou-hoe se retourna soudain, et le reconnaissant,
Quoi ! dit-il, cest Votre Excellence ! Il y a quelques

jours que vous ntes venu. Javais appris que mademoiselle votre fille tait malade ; jimagine que maintenant
elle est rtablie.
1
Voyez plus haut, p. 122, lignes 19 et suivantes.
526
En effet, dit Chn-hin-jn, ma fille sest trouve

indispose, et cest ce qui ma empch de venir. Heureusement quaujourdhui elle va un peu mieux. Voyant
que le temps tait beau, je suis venu me promener jusquici. Mais dites-moi un peu, que marmottiez-vous tout
seul, les yeux fixs sur ce mur ?
Si je vous contais cette affaire, rpondit Pou-hoe, vous
diriez certainement que ce sont des propos ridicules.
Quelle affaire ? demanda Chn-hin-jn.
Tout lheure, dit Pou-hoe, deux jeunes lettrs, venus
je ne sais do, mont demand la permission de se
reposer ici ; lun deux sappelle Tchao et lautre Tsin. Je
leur demandai quelle affaire les amenait ici. Ils me
rpondirent quils dsiraient voir Votre Excellence.
Et dans quel but voulez-vous voir Son Excellence ? leur
demandai-je encore. Ils me dirent quayant entendu parler
du talent de mademoiselle Chn, ils taient venus exprs
pour
la
mettre
lpreuve.
Je
leur
rpliquai
que
mademoiselle tait indispose ; puis, par gard pour leur

qualit
dtrangers,
leur
jeunesse
et
leur
extrieur
distingu, je leur fis connatre le caractre de votre noble

fille, et les engageai sen retourner pour ne point sattirer
quelque msaventure ou un affront. Mais, incapables de
distinguer le bien du mal, ils me rpondirent, au
p.486
contraire, quils voulaient absolument aller chez vous pour

la mortifier. Au moment de partir, ils ont crit deux pices
de vers sur ce mur, ajoutant que, dans quatre ou cinq
jours, ils reviendraient voir mademoiselle et juger, en
527
composant avec elle, de son talent et de son instruction.

Nest-ce pas l un langage bien ridicule ?
Ce sont, sans doute, leurs vers que je vois sur le mur ?
reprit Chn-hin-jn.
Prcisment, rpondit Pou-hoe ; mais jignore ce que
cela veut dire 1 .
Chn-hin-jn stant approch du mur, lut la premire pice
qui tait ainsi conue :
Depuis mille gnrations, le talent littraire brille comme
les toiles et le soleil ;
Pourrait-il avoir t donn secrtement une jeune fille
aux fins sourcils ?
Comme elle navait pas rencontr Tsng-lin
et se trou-
vait fort loin de Siang-jou 3 ,

Elle navait aucune raison de salir avec le fard et la cruse
le rservoir de lencre 4 .
Compos avec un sentiment pnible par Tchao-tsong de Yunkin.
p.487
Voici la seconde pice de vers :
Il est probable, que ces vers taient crits en caractres cursifs et abrgs,
appels Thsao-tseu, que le bonze ne savait pas lire.
2 Tsing-lin signifie le nnuphar bleu ; ctait le surnom du pote Li-tha-p.
3 Le mme que Ss-ma-siang-jou, pote clbre qui florissait sous le rgne
de lempereur Hiao-king-ti, de la dynastie des Hn, lequel monta sur le trne
lan 159 avant notre re. Sa biographie se trouve dans le Ss-ki de Ss-mathsien, liv. CXVII.
4 Comme sil disait : Cette jeune fille, qui na pu recevoir des leons de Litha-p et de Siang-jou, et qui ne sait que manier le fard et la cruse, navait
pas le droit de faire des vers, et a terni ainsi lhonneur des lettres.
528
A quelle famille appartient cette jeune fille aux cheveux

flottants,
Qui, ayant drob les couleurs du ciel, tale ses sourcils
peints ?
Si vous voulez voir ceux qui prsident aujourdhui la
littrature,
Il faut revenir notre tang du phnix 1 .
Compos sur les rimes prcdentes par Tsien-hong, de Loyang.
Aprs avoir lu ces vers, Chn-hin-jn les relut une seconde
fois. Il tait secrtement mu de joie et dadmiration. Il se
tourna vers Pou-hoe et lui dit :
Bien que le ton de ces jeunes gens respire une folle
tmrit, leurs ides potiques sont pleines de puret et
de fracheur. Pourrait-on savoir quel est leur ge ?
Ils nont pas encore vingt ans, rpondit Pou-hoe.
Puisquils voulaient, dit Chn-hin-jn, disputer ma fille
la palme du talent, pourquoi sont-ils partis ?
Je leur ai dit, rpliqua Pou-hoe, que mademoiselle tait
malade, et quil lui serait impossible de recevoir personne ;
voil pourquoi ils sen sont retourns. Ils ont dit quils
reviendraient dans deux jours.
Cest--dire : il faut venir nous trouver, nous qui, par notre talent littraire,
mritons de devenir tchong-chou (secrtaires du palais). Lexpression tang
du phnix dsigne la maison dun tchong-chou. (Pe-wen-yun-fou, liv. IX,
fol. 87.)
529
Sils reviennent, reprit Chn-hin-jn, il faut absolument

que vous les ameniez pour quils me rendent visite.
Comme ces deux messieurs ont un ton fort
p.488
arrogant, dit Pou-hoe, lorsque je vous les aurai prsents,

Votre Excellence, qui a lme grande et leve, devra les
traiter avec indulgence. Mais quand ils paratront devant
mademoiselle, qui est dun naturel fier et hautain, si elle
remarque en eux une folle prsomption, elle ne manquera
pas de leur jouer quelque mauvais tour.
Heureusement que je suis l, dit Chn-hin-jn ; il ny a
rien craindre.
Chn-hin-jn resta encore assis quelques instants. Comme il
voulait consulter l-dessus avec sa fille, il copia aussitt les deux
pices de vers et sen retourna.
Dans ce moment, Chn-ta, force de penser avec amour au
jeune tudiant quelle avait vu au bas du pavillon, avait conu un
profond chagrin et tait tombe malade. Quand elle eut vu
laffliction de son pre et de sa mre, elle fit un effort pour se
lever et leur dit quelle se trouvait un peu mieux ; mais, en
ralit, mille penses, mille soucis assigeaient son me, et elle
ne pouvait les dissiper. Dans ce moment, Ling-kiang-siou se
trouvait auprs delle et tchait de la consoler, lorsque soudain
elle vit entrer Chn-hin-jn.
Chre enfant, lui demanda-t-il, prouves-tu maintenant
un peu de soulagement ?
Il me semble, rpondit-elle, que je me trouve un peu
mieux.
530
En ce cas, dit Chn-hin-jn, je voudrais consulter avec

toi sur une affaire extraordinaire.
Quy
a-t-il
dextraordinaire ?
demanda
Chn-ta ;
veuillez, mon pre, me lapprendre ; rien ne vous en

empche.
p.489
Tout lheure, dit-il, comme je me promenais dans
le couvent de Tsi-n, le bonze Pou-hoe ma appris quil y

avait deux jeunes tudiants qui voulaient venir composer
avec
toi
pour
juger
de
ton
talent
littraire,
quils
sexprimaient avec jactance et navaient pas lombre de

modestie.
Pourquoi ne sont-ils pas venus ? demanda Chn-ta.
Ayant appris que tu tais alite, ils ont pens que tu ne
recevais personne ; voil pourquoi ils sen sont retourns.
Sur le point de partir, ils ont crit, sur le mur du couvent
de Tsi-n, deux stances pleines dextravagance. Voici la
copie que jen ai faite ; tu peux y jeter un coup dil.
Chn-ta ayant pris les vers, les examina avec Ling-kiangsiou. Aprs les avoir parcourus une fois, les deux amies se
regardrent face face.
Bien que les vers de ces deux jeunes gens ne soient pas
sans mrite, dit Ling-kiang-siou, leur style est par trop
orgueilleux : est-il possible de pousser ce point la
prsomption !
Les hommes de talent, dit Chn-ta, ont dordinaire
lme altire, et lon ne saurait leur en faire un crime. Je
dirai seulement que puisquils veulent venir semparer de
531
ltang du phnix
, il ne me convient pas de le leur
abandonner sans coup frir. Je veux les mystifier dimportance et les renvoyer avec leur courte honte 2 . Ils
p.490
verront alors que je nai point drob les couleurs du ciel

pour me donner du lustre et me faire valoir 3 .
Il ny a rien de plus ais, dit Ling-kiang-siou ; laissonsles venir. Sils sont deux, vous et moi nous sommes deux
aussi. Quand ils auraient un vritable talent et une
instruction solide, si nous leur tenons tte seule seul, et
que nous luttions ouvertement, enseignes dployes,
jimagine que nous ne serons pas rduites flchir devant
eux.
Si vous et moi, reprit Chn-ta, nous leur disputons la
face du jour la palme du talent, non seulement quand nous
naurions pas flchi devant eux, mais mme quand nous
les aurions vaincus, il ny aurait pas de quoi les dire
mystifis et couverts de honte.
Pour moi, dit Chn-hin-jn en riant, je trouve que ces
jeunes gens ont un esprit fin et un talent profond. Vous ne
devriez pas, toutes deux, les traiter avec ddain. Si vous
composez avec eux, quil vous suffise de ne rien perdre de
votre
rputation ;
comment
pouvez-vous
avoir
la
prtention de les humilier ?
1 Cest--dire : me disputer le prix du talent littraire. Voyez plus haut, p.

487, note 1.
2 Littralement : faire quils sen retournent comme des rats, en tenant leur
tte deux mains.
3 Voyez le second vers de Ping-jou-heng, p. 487, ligne 4.
532
Ce sont de ridicules fanfarons, dit Ling-kiang-siou ; si

on ne les mortifie pas dimportance, de manire quils
avouent secrtement leur dfaite, ils ne manqueront pas
de parler devant le monde avec arrogance. Le seul moyen
est de composer publiquement avec eux.
Pour moi, dit Chn-ta en riant, je viens de trouver un
excellent stratagme ; il est tel que si nous sommes
vaincues par eux, nous ne perdrons rien de notre
p.491
rputation, et que si nous remportons la victoire, nous les

couvrirons de honte.
Ma fille, demanda Chn-hin-jn, quel est ce stratagme ?
Mon pre, dit Chn-ta, si, aprs leur arrive, vous vous
contentez de les faire composer dans le mme endroit, il
est craindre que lun ne supple linhabilit de lautre,
et quil ny ait des communications clandestines. Il faut les
sparer, et installer lun dans le jardin oriental et lautre
dans le jardin occidental. Votre fille et mademoiselle Ling
se dguiseront sous le costume bleu des servantes.
Dernirement, leur dirons-nous, mademoiselle Chn a
t importune par des hommes sans talent, de sorte
quaprs avoir dpens son esprit en pure perte, elle est
tombe malade. Ne pouvant endurer aucune espce de
trouble et de fatigue, elle a envoy ses deux servantes que
vous voyez pour vous mettre davance lpreuve. Si vous
avez rellement quelque talent et que vous nous terrassiez,
nous vous prierons de monter au pavillon du pied de jade,
o elle vous recevra avec toute sorte dgards ; mais si
533
vous tes dnus de talent, et que vous soyez rests audessous de nous qui ne sommes que des servantes, nous
vous prierons de vous en retourner, pour viter dtre
humilis devant elle. Si nous russissons les vaincre,
lorsque demain le bruit se rpandra quils ont compos
sans succs avec des servantes, ne sera-ce pas le comble
du dshonneur ? Et quand nous serions vaincues par eux,
nous ne serions leurs yeux que de simples servantes ; il
nous serait encore ais de cacher ou de colorer notre
dfaite,
p.492
et peut-tre que nous ne risquerions pas de
perdre notre rputation.

Aprs avoir entendu ces paroles, Chn-hin-jn fut transport
de joie.
Ce stratagme, dit-il, est vraiment merveilleux !
Ling-kiang-siou en fut galement charme.
Mademoiselle, dit-elle, ce moyen est excellent, mais il
faut bien se garder de le laisser transpirer : comment ces
deux fanfarons de lettrs pourraient-ils le deviner ?
Ce
plan
tant
bien
arrt,
Chn-hin-jn
envoya
un
domestique Pou-hoe pour lui dire que si les jeunes tudiants,

qui avaient compos les vers, revenaient dans le couvent, il le
priait de les amener et de les lui prsenter.
Laissons-le faire, en les attendant, les prparatifs ncessaires
et revenons Yn-p-hn et Ping-jou-heng.
Aprs avoir pris cong de Pou-hoe, ils sen retournrent, en
dlibrant tout le long de la route.
534
Quoique nous soyons venus ici, dit Yn-p-hn, sous

prtexte de mettre lpreuve une personne de talent, le
fait est que ctait pour un mariage ; pourquoi avoir oubli
un moment notre projet ? Maintenant que nous avons
compos ces stances o nous lavons traite tous deux
avec ddain, il est impossible quelles narrivent pas la
connaissance de M. et de mademoiselle Chn. Ds quils
les auront vues, peut-on supposer quils ne sen fcheront
pas ? Et quand ils auraient lme assez leve pour ne
point nous garder rancune, il nous faudra dcidment
dsesprer de ce mariage.
Ce qui est fait est fait, reprit Ping-jou-heng ; quand
nous en aurions regret, cela ne nous servirait de rien ;
p.493
dautant plus que le destin ayant dtermin davance les

mariages, il ny a pas moyen de forcer ses dcrets. Il peut
arriver quune fille de talent, qui na point le cur et les
yeux faits comme ceux du vulgaire, si elle voit un richard
qui implore son amour, se sente porte davantage laccabler de mpris. Mais lorsquelle aura vu aujourdhui des
hommes de talent comme nous, qui sommes pleins
dardeur et dnergie, qui sait si elle ne daignera pas nous
accueillir avec bienveillance et avec respect ? Pourquoi
vous tourmenter de cela ? Retournons chez nous ; buvons
longs traits et causons gaiement pour entretenir notre
courage. Dans quelques jours, nous pourrons nous mesurer avec elle.
Ce que vous dites est parfaitement juste, repartit Ynp-hn en riant.
535
A ces mots, ils prouvrent un sentiment de joie et sen

retournrent en courant leur htellerie. Au bout de quatre ou
cinq jours, ils ne purent matriser leur impatience, et comme le
ciel tait pur, ils firent leurs prparatifs, et sortant tout droit de
la ville, ils se rendirent, comme auparavant, au couvent de Tsin.
Pou-hoe les ayant aperus, vint au devant deux avec un
visage panoui.
Messieurs, leur dit-il, vous arrivez aujourdhui de trs
bonne heure ; jimagine que vous venez rellement pour
composer avec mademoiselle Chn en vers ou en prose
lgante.
Mademoiselle Chn est-elle un peu remise de sa
maladie ? demanda Yn-p-hn.
Quoiquelle ne soit pas entirement rtablie, rpondit
Pou-hoe, je crois quelle peut se lever.
Puisquelle peut se lever, dit Ping-jou-heng, rien
p.494
ne
nous empche pas daller la demander et de la mettre

lpreuve.
A ces mots, ils voulurent se lever et partir, mais Pou-hoe les
retint.
Dans ce moment, dit-il, il est trop de bonne heure.
Probablement
que
mademoiselle
Chn
dort
encore.
Veuillez rester un peu pour que je vous offre le th. Quand

vous aurez djeun avec une tasse de riz, jaurai lhonneur
de vous accompagner.
536
Nous navons pas besoin de riz, dit Yn-p-hn, il nous

suffira daccepter une tasse de th. Si le vnrable matre
veut bien nous accompagner, notre reconnaissance nen
sera que plus grande.
Pou-hoe les invita en effet entrer dans lintrieur. Aprs
avoir bu le th et pris un moment de repos, voyant quil tait
prs de midi, ils se levrent et partirent ensemble. Quand ils
furent arrivs la porte de la villa de Chn-hin-jn, Pou-hoe,
qui tait un habitu de la maison, neut quun mot dire pour
que les domestiques vinssent les introduire et les annoncer. Au
bout de quelques instants, un serviteur sortit de lintrieur et
leur dit :
Je prie le vnrable matre et vos deux Seigneuries de
venir sasseoir dans le salon.
Ils sy rendirent aussitt tous trois et sassirent. Il y avait dj
quelque temps quils y taient, lorsquils virent Chn-hin-jn qui
venait vers eux, portant un bonnet carr en toile commune et un
vtement rustique. Yn-p-hn et Ping-jou-heng savancrent
avec empressement et lui firent leurs salutations. Les civilits
termines, ils sassirent suivant lordre prescrit pour un matre et
des disciples ; mais Pou-hoe, craignant de les gner, prit cong
deux
et
se
domestiques
retira.
p.495
Chn-hin-jn
ordonna
dabord
aux
de servir le th ; puis, prenant la parole :
Messieurs, dit-il, lequel de vous sappelle M. Tchao ?

Votre serviteur est Tchao-tsong, dit Yn-p-hn, en
faisant un salut.
537
En ce cas, dit Chn-hin-jn en regardant Ping-jou-heng,

jimagine que cest monsieur qui sappelle Tsin.
Votre serviteur est justement Tsin-hong, rpondit
Ping-jou-heng en sinclinant avec respect.
Avant-hier, reprit Chn-hin-jn, comme je me trouvais
dans le couvent de Tsi-n, je vis les vers que vous avez
crits sur un mur ; ils sont pleins de puret et de fracheur,
dlgance et de noblesse ; on peut dire avec vrit que le
pote Siang-jou
est ressuscit, que lillustre Li-tha-p
vient de renatre.
Yn-p-hn et Ping-jou-heng firent tous deux un profond
salut.
De pauvres et obscurs tudiants comme nous, lui
dirent-ils, ne pouvaient naturellement pntrer dans votre
magnifique demeure
3.
Voil pourquoi nous avons voulu
veiller votre attention par des paroles extravagantes,

dans lespoir de nous en faire un marche-pied. Maintenant
que vous daignez nous tendre la main et nous amener vers
vous, nous esprons que Votre Excellence excusera notre
aveugle prsomption.
Quand les gens de lettres samusent composer,
p.496
dit Chn-hin-jn, ils peuvent slever jusquau ciel et

pntrer jusque dans les abmes de la terre ; rien ne leur
est impossible. Quelle faute pourrais-je vous reprocher ?
Voyez plus haut, p. 486, note 3.

Voyez p. 242, note 3. Li-tha-p florissait sous lempereur Hiouen-tsong, de
la dynastie des Thang, lequel rgna depuis lan 713 jusquen 755.
3 Littralement : pntrer jusquau pavillon violet et jusqu la porte jaune.
2
538
Seulement ma petite fille connat quelques caractres, et

na point la prtention dusurper la gloire des lettres.
Comme, dans le premier moment, il ny avait personne
dun mrite minent, elle a obtenu, par hasard, la bienveillance de lempereur. Mais puisque vous voici, vous qui
tes jeunes et dont le talent suprieur brille comme les
constellations Koue et Pi
et augmente la gloire des
lettres, il est juste que ma fille vous rende ltang du

phnix
; comment oserait-elle le salir encore par le fard
et la cruse
En employant les mots de fard et de cruse, reprit Ynp-hn, jai voulu dire que notre sexe devait rougir de ne
pas possder dhommes de talent. Bien que mes paroles
ne fussent pas exemptes de vanit, cependant javais
rellement lintention de lui montrer de lestime et de
laffection.
Je
supplie
Votre
Excellence
de
daigner
mexcuser.
Quant ltang du phnix, dit Ping-jou-heng, je ne puis
esprer quelle me le cde tout fait ; mais je serai assez
heureux si elle me permet seulement de my promener
comme la mouette ou le cormoran 4 .
Voyez p. 4, note 3.
Cest--dire : vous rende la palme du talent littraire. Voyez plus haut, p.
487, note 1.
3 Voyez le quatrime vers de Yn-p-hn, p. 486, ligne 19.
4 Cest--dire : je ne prtends point possder seul la gloire des lettres ; je
dsire seulement la partager avec elle. Voyez p. 487, note 1.
2
539
p.497
Ne parlons plus de cela, rpliqua Chn-hin-jn ;
Seulement, comme vos deux Seigneuries mont honor de

leur visite, je vous demanderai quelle tait votre intention ?
Vos deux serviteurs, dit Yn-p-hn, sont de pauvres
lettrs dun pays lointain ; quoique chaque jour nous nous
livrions aux exercices littraires, nous sommes seuls et
sans instruction. Toutes les fois que nous avons compos
des vers ensemble, nous ignorons dordinaire qui
appartient le premier et le second rang. Ayant appris que
les compositions littraires de votre noble fille sont
suspendues avec honneur aux portes du royaume 1 , que
sa brillante rputation stend dans tout lempire, et que
de plus elle est charge de mesurer le talent avec un pied
de jade 2 , voil pourquoi nous sommes venus tous deux au
bas de son pavillon, afin de dployer notre faible talent et
la prier de dire, en le mesurant avec le pied de jade, quel
est le plus grand et le plus mdiocre 3 . Peut-tre pourra-telle dterminer qui de nous deux lemporte sur lautre.
Messieurs, dit Chn-hin-jn, si avec un talent aussi
minent que le votre, vous venez demander des leons
ma petite fille, on peut dire que ce serait vouloir dcouvrir
limmensit des cieux laide dun tube de bambou, ou
mesurer avec une coquille les vastes flots de la mer. Mais
puisque vous avez daign mhonorer de votre visite,
p.498
jaurais mauvaise grce repousser votre demande. Seu1 Allusion louvrage intitul Liu-chi-tchun-thsieou, qui fut jadis suspendu
la porte du march de Hien-yang. Voyez p. 234, note 1.
2 Voyez p. 57.
3 Litt. : le (talent) plus court et le plus long.
540
lement il faut de toute ncessit quun examen littraire

soit grave et svre ; cest alors quon peut distinguer le
vritable talent.
Quelle que soit notre instruction, dit Yn-p-hn, elle
rside tout entire dans notre mmoire ; en dehors de
cette ressource, nous navons absolument rien
. En
consquence, Votre Excellence peut nous faire examiner

comme elle lentendra. Si vous voulez nous fouiller, ajouta
Ping-jou-heng, nous ny voyons nul inconvnient.
Cela nest pas ncessaire, reprit Chn-hin-jn ; mais le
mieux serait de placer chacun de vous dans un endroit
spar ; on viterait ainsi beaucoup de coups dil, de
demandes et de rponses.
A votre volont, rpondirent Yn-p-hn et Ping-jouheng.
Chn-hin-jn appela alors deux domestiques et leur dit :
Conduisez et installez M. Tchao dans le pavillon du
jardin oriental.
Puis il chargea deux autres serviteurs de mener et dtablir M.
Tsin dans le pavillon du jardin occidental.
Messieurs, dit-il alors Yn-p-hn et Ping-jou-heng,
je ne puis vous tenir compagnie. Quand lexamen sera fini,
je vous prierai de me montrer vos lgantes compositions.
Il y a ici une allusion aux fraudes qui se pratiquent dans les examens o,
malgr les dfenses, les candidats apportent furtivement de petits livres qui
peuvent faciliter leur composition. Aussi est-on dans lusage de les fouiller
lorsquils entrent dans la salle du concours. Plus bas, les deux jeunes lettrs
offrent de se faire fouiller pour montrer quils nont sur eux rien de suspect.
541
A ces mots, les quatre domestiques prirent les deux
p.499
tudiants de passer derrire la chambre coucher ; l ils se

sparrent et se rendirent, lun dans le jardin oriental et lautre
dans le jardin occidental. On peut dire cette occasion
1 :
A lest et louest stendent les huit bataillons du

gnral Tchou-ko
A droite et gauche slve le mont Khiou-li-chan 3 , qui

protge le prince de Hn 4 .
Ne vous imaginez pas que la jeune beaut du gynce
nest quune petite fille ;
Au fond de son me, elle a form mille stratagmes.
Les deux domestiques conduisirent Ping-jou-heng dans le
jardin occidental et ly installrent. Nous le laisserons un instant
pour
parler
de
Yn-p-hn,
qui,
guid
par
deux
autres
domestiques, se rendit dans le jardin oriental. Arriv dans le

kiosque qui lui tait destin, il vit un pavillon peint de vives
couleurs, o gazouillait une
p.500
multitude doiseaux, et dont les
Lauteur compare Yn-p-hn et Ping-jou-heng, qui se disposent

composer, deux guerriers qui se prparent au combat. Comme ces deux
lettrs ne luttent point lun contre lautre, lauteur na pas cru devoir les
assimiler deux ennemis contemporains.
2 Allusion au gnral Tchou-ko-liang, qui, dans la premire anne du rgne de
Han-heou-tchou (lan 223 de J. C.), fut nomm rgent et administrateur du
royaume. Il avait invent huit ordres de bataille appels Pa-tchin, qui sont
clbres dans lhistoire militaire de la Chine. Le P. Amiot en a donn les
principales figures dans les Mmoires de Pe-king. Voyez t. VIII, p. 334 et pl.
II, fig. 7, 8, 9 ; pl. III, fig. 10.
3 Le mont Khiou-li-chan, cest--dire le mont qui a neuf diximes de lieue de
tour, est situ dans le district de Pong-tching-hien, dans la province du
Kiang-nan.
4 Il sagit ici du chef de la petite principaut de Hn, qui fut dtruite par
lempereur Thsin-chi-hoang-ti, lan 231 avant J. C. Voyez Mailla, Hist. de la
Chine, t. II, p. 384.
542
balustrades sculptes avec art, taient charges de fleurs

clatantes ; il ny avait rien de plus riche et de plus lgant.
Examinant ensuite lintrieur du kiosque, il vit quaux cts de
lest et de louest on avait dj plac, vis--vis, deux tables
crire qui taient garnies de tous les objets ncessaires, rangs
avec ordre et symtrie. Jai appris, se dit en lui-mme Yn-phn, quelle possde un pavillon du pied de jade, o, par ordre
de lempereur, elle juge le talent littraire. Pourquoi ma-t-on
amen ici au lieu de my conduire ? Jimagine, ajouta-t-il, quelle
veut nous examiner sparment, et que lon ma mis ici parce
quil net pas t commode de nous runir ensemble dans le
pavillon. Il navait pas encore achev ces rflexions, lorsque
soudain il vit venir quatre ou cinq servantes qui entouraient une
jeune fille vtue de bleu. En lapercevant de loin, Yn-p-hn
crut voir une desse. Il tait tent de la prendre pour une noble
demoiselle, mais elle portait le costume dune servante. Il
laurait prise pour une servante, sil net remarqu en elle une
grce et une beaut extraordinaires. Avant que son tonnement
et ses doutes ne fussent dissips, elle arriva en face de lui. Ynp-hn quitta prcipitamment son sige et lui offrit ses respects.
Aprs un salut insignifiant, la jeune fille vtue de bleu alla
sasseoir lest, en face de Yn-p-hn, qui stait plac
louest. Ignorant qui elle tait, il nosait linterroger la lgre,
et se contentait de la regarder furtivement en baissant la tte.
Ce fut la jeune fille qui prit dabord la parole :
Monsieur Tchao, lui dit-elle, vous ne devez point
concevoir dtonnement ou de doute ; ce nest
p.501
pas moi
qui suis mademoiselle Chn ; vous voyez la servante qui
543
remplit, sous sa direction, loffice de secrtaire. Je viens

exprs, par ordre de mademoiselle, vous demander des
leons 1 .
Ainsi donc, dit Yn-p-hn, vous tes la personne de
talent qui lui sert de secrtaire ? Joserai vous demander
pourquoi mademoiselle ne vient point elle-mme et vous
oblige fatiguer vos pieds beaux comme le jade ?
Avant-hier, rpondit la jeune fille vtue de bleu, deux
messieurs
dun
rang
distingu
sont
venus
voir
mademoiselle pour prouver son talent. Mademoiselle a

fait tous ses efforts pour les satisfaire, mais comme ils ne
comprenaient pas un seul mot, elle a dpens toute son
loquence en pure perte. Vous lui faites beaucoup dhonneur aujourdhui en daignant lui rendre visite, et vous
diffrez immensment de ces derniers par llvation de
votre talent ; mais mademoiselle prend secrtement des
prcautions excessives pour ne point tomber dans le
mme pige. Ajoutez cela que, maintenant, elle suit un
traitement dans le pavillon du pied de jade, et ne peut
endurer ni trouble ni fatigue. Cest pourquoi elle ma
envoye davance pour recevoir vos leons 2 . Si vous tes
dou dun vritable talent, et que je sois vaincue, rien
quen entendant le son de votre voix, nous nous ferons un
devoir de balayer votre chemin, et aprs y avoir brl des
parfums, nous vous conduirons dans le pavillon, afin que
lon dcide qui est-ce qui tient aujourdhui dans lempire le
1
2
Cest--dire : pour composer avec vous.

Cest--dire : pour composer avec vous.
544
sceptre des lettres. Mais si vous navez quun
p.502
talent
vulgaire, je vous engage vous retirer ; vous vous

pargnerez ainsi une foule de dsagrments.
En entendant ces paroles, Yn-p-hn ressentit une colre
secrte : Cette petite drlesse
, se dit-il en lui-mme, se
conduit dune manire trange. Au lieu de venir elle-mme,

comment ose-t-elle menvoyer une servante pour me faire
affront ? videmment, cest un moyen dexalter sa rputation et
sa valeur littraire. Si je ne vais pas me mesurer avec elle, elle
ne manquera pas de dire que je suis dpourvu de talent et que
je recule de peur. Mais sil sagit de concourir avec elle, moi qui
ai lhonneur dtre un lettr, comment mabaisserai-je jusqu
composer avec une servante ?
Layant encore regarde furtivement, il vit toute sa figure
rayonner de grces et dclat, et ne la jugea point au-dessous de
la jeune beaut quil avait vue au haut du pavillon. Quoiquon
accorde un talent suprieur mademoiselle Chn, se dit-il en
lui-mme, peut-tre quelle ngale point celle-ci pour la beaut.
Que mimporte, au reste, que ce soit ou non une servante ? Belle
comme elle est, je mestimerai heureux de composer avec elle,
dautant plus que le talent dune servante doit tre fort born. Il
me suffira dune pice de vers pour la mettre hors de combat, et
cest alors quil me sera donn de voir mademoiselle Chn.
Sa rsolution tant bien arrte,
Il y a en chinois ya-theou, tte fourchue. Voyez p. 102, note 1.
545
Puisquil en est ainsi, dit-il, rien ne mempche de

composer ; seulement, je ne sais comment commencer le
concours.
p.503
Monsieur, dit la jeune fille vtue de bleu, commencez
sur quelles rimes vous voudrez ; votre servante sy

conformera avec respect.
Mademoiselle, rpondit Yn-p-hn en souriant, pour
obir vos ordres honorables, je vais empiter sur vos
droits.
A ces mots, il broya de lencre, dposa sur la table une feuille
de papier, et, prenant un pinceau, il improvisa les vers
suivants
Une jeune fille qui na dautre mrite que ses sourcils

peints, est bien digne de piti.
Elle ne sait que barbouiller du papier et tracer quelques
caractres : pourrait-elle arriver la postrit ?
Il faut savoir que lardeur dun homme de talent slve
jusquaux nues,
Je dois faire observer que, dans les six quatrains commencs par Yn-phn et continus par la jeune fille, le premier vers finit par lien (avoir piti et
aussi aimer), le second par tchouen (transmettre), et le quatrime par lien
(lotus). Le troisime vers est le seul, dans ces six strophes, dont le dernier
mot nest pas rpt et ne rime pas avec les trois autres. En traduisant, il ne
ma pas toujours t possible de faire tomber, la fin de chaque vers, les
mots franais qui y correspondent. Jai rencontr la mme difficult dans les
six quatrains qui terminent le chapitre, et qui, dans le premier, le deuxime et
le quatrime vers, ont pour finales les mots hiu (vide), tchou (perle), jou
(comme et galer). Les Chinois trouvent, dans ces sortes de bouts rims,
loccasion de montrer une souplesse desprit et une sret de mmoire, qui
nous rappellent la facilit dEugne de Pradel, mais o nous ne saurions
trouver comme eux la preuve du talent littraire.
546
Et quil rpand des lotus de cinq couleurs cueillis dans le

sjour des dieux 1 .
Yn-p-hn ayant fini dcrire, une servante prit
p.504
aussitt
les vers et alla les prsenter la jeune fille vtue de bleu : celleci, en les voyant, laissa chapper un lger sourire. Ses vers
sont beaux, dit-elle ; seulement il se vante un peu trop. Elle
saisit alors un pinceau, et sans prendre le temps de rflchir, elle
composa sur-le-champ une pice de vers sur les mmes rimes,
et chargea une servante de les lui porter. Yn-p-hn dploya la
feuille de papier et lut ce qui suit :
Tantt le talent passe de lun lautre, tantt il inspire un
sentiment daffection.
Le style lgant de mille sicles passs se transmet aux
mille sicles suivants ;
Ne dites pas que le style lgant est lunique partage des
hommes ;
Aujourdhui, cest le privilge dune jeune fille comparable
Tsng-lien 2 .
A la lecture de ces vers, Yn-p-hn resta un instant bahi.
Quel merveilleux talent ! scria-t-il ; quel merveilleux talent !
quelle rare facilit ! Il se leva alors, et faisant de nouveau un
profond salut :
1
Littralement : sur la montagne de Pong-la , laquelle passe pour tre

habite par les dieux.
2 Il y a dans le texte : Aujourdhui, il appartient un Tsing-lien fminin, cest-dire une jeune fille qui, pour le talent potique, est un autre Tsing-lien
(surnom de Li-tha-p, le plus clbre pote de la Chine). Voyez plus haut, p.
486, note 2.
547
Mademoiselle, dit-il, votre disciple vous a manqu de

respect.
La jeune fille vtue de bleu se leva son tour et lui rendit son
salut :
Monsieur, lui dit-elle, veuillez conserver votre dignit.
Les expressions communes par lesquelles jai rpondu
vos rimes, ne mritent pas ces pompeux loges. Jose vous
demander si vous composerez encore quelque quatrain
lgant pour mon instruction.
p.505
Puisque vous daignez, lui dit-il, ne point me mon-
trer du mpris, je vais vous offrir encore de mchants vers

pour pancher mes sentiments vulgaires. Il crivit alors les
vers suivants :
La beaut charmante qui brille auprs du fourneau
se
fait aimer de tout lempire,

Et chacun laisse voir dans ses yeux les tendres motions
qui agitent son cur.
Si lon me permettait de ctoyer sur un bateau les fleuves
et les les,
Je voudrais aller cueillir des lotus de dix tchang sur le
mont Hoa-fong
Allusion la qualit de servante que rappelle le vtement bleu de Chn-ta.

Cette montagne, clbre dans la mythologie chinoise, sappelle Mont Thahoa-fong. Le pote Hn-yu sexprime ainsi : Sur le sommet du Tha-hoafong, il y a un puits construit en jade ; on y voit clore des lotus de dix
tchang (100 pieds).
2
548
Quand Yn-p-hn eut fini dcrire ces vers, une servante les
prit et alla les montrer la jeune fille vtue de bleu. Elle les lut
et lui dit en souriant :
Pourquoi, monsieur, employez-vous des expressions
dun sens si profond, lorsque notre amiti est encore si
lgre ?
Elle composa alors un nouveau quatrain sur les mmes rimes et
le fit porter par une servante Yn-p-hn ; celui-ci ayant
dploy la feuille de papier, y lut ce qui suit :
Cest en vain quon se passionne pour les nuages et la
lune ;
Comment transmettre aux habitants des cieux les sentiments qui agitent les hommes du sicle ?
Si vous cherchez un pilon de jade
p.506
au milieu de la gele
bleue 2 ,
Il faut dtacher du trne imprial (des flambeaux orns
de) lotus dor 1 .
Les expressions pilon de jade, gele bleue, neige rouge, sont souvent cites
dans les recettes employes par les Tao-ss pour obtenir limmortalit.
Lhistoire suivante en offre un curieux exemple. Pe-hang passant devant la
porte du pont bleu (lan-kiao), se sentit press par la soif et demanda boire.
Il aperut une jeune fille nomme Yun-ing, et eut le dsir de lpouser. Il lui
fit de riches prsents et se maria avec elle. Stant procur force de recherches un pilon et un mortier de jade, il pilrent tour tour des simples
pendant cent jours. Aprs quoi, une desse vint au devant de Fe-hang et le
mena dans un grand difice, o il sacquitta des rites prescrits. Aussitt, sous
la conduite de la desse, il alla prendre sa femme et la fit entrer dans la
grotte de la montagne de jade. L il mangea de la neige rouge, but de
lambroisie compose avec les fleurs de larbre khiong, et sleva ensuite au
rang des immortels.
2 Suivant les Tao-sse, les spcifiques les plus prcieux pour obtenir
limmortalit, sont la gele bleue et la neige rouge. (Pe-wen-yun-fou, liv.
XXII, fol. 16.)
549
A la vue de ces vers, Yn-p-hn fut transport dadmiration :

Charmante demoiselle ! scria-t-il, avec ce talent divin,
vous ressemblez la jeune beaut qui tait digne dhabiter
un palais dor
2.
Comment avez-vous pu vous ensevelir
dans une maison opulente pour tre secrtaire ? Cest une

chose que je ne puis concevoir.
Monsieur, rpondit la jeune fille vtue de bleu, puisque
vous vous flattez davoir du talent et que vous
p.507
tes
venu pour vous mesurer avec ma matresse, mille paroles

ne doivent point puiser votre verve, dix mille mots ne
doivent pas arrter votre essor. Comment se fait-il
quaprs avoir vu les expressions vulgaires des deux pices
de vers de votre humble servante, vous vous livriez une
admiration aussi exagre ? Il parat que le talent de
Kiang-yn
est bout, et que Tseu-kin
ne peut aller au
del du septime pas !

Charmante demoiselle, lui dit Yn-p-hn, jai sans
doute mrit vos railleries. Mais en venant voir votre noble
1
Allusion historique. Voyez p. 113, note 1.

Allusion historique. Lorsque lempereur Wou-ti (de la dynastie des Hn) tait
encore trs jeune, lempereur King-ti lui demanda sil dsirait se marier. Je
voudrais, dit-il, pouser la princesse (ctait la sur cadette de lempereur).
Comme King-ti tait assis sur son trne, il la montra du doigt et lui dit : Okiao vous parat-elle belle ? Si jobtenais O-kiao, rpondit-il, je la
mettrais dans un palais dor.
3 Allusion historique. Kiang-yn ayant rv quun homme lui donnait un pince
au de cinq couleurs, commena, par suite de cet vnement, faire des
compositions lgantes. Quelque temps aprs, il rva que Kouo-pou lui
disait : Rendez-moi mon pinceau. Il fouilla dans un sac, trouva le pinceau
et le lui rendit. Mais depuis ce moment, il cessa de pouvoir crire avec
lgance.
4 Voyez p. 25, note 1, et p. 181, note 1. Tout en le comparant Tsao-tseukien, qui improvisa un pome aprs avoir fait sept pas, elle suppose quil ne
saurait aller au del de cette limite, cest--dire, composer encore des vers.
2
550
matresse, je navais dautre but que dadmirer son talent ;

je nambitionnais ni les richesses, ni les honneurs, ni la
rputation. Si aujourdhui je ne reconnaissais pas votre
valeur hroque, et que je voulusse absolument admirer la
rputation du prince de We 1 , ce serait tre aveugle. Bien
que mon chtif talent ne mrite point dtre compar au
vtre, je me suis nourri avec ardeur de littrature, mais je
nai jamais appris quau-dessus du mont Tha-chn 2 , il y
et un
p.508
autre Tha-chn, et quau del du vaste Ocan,
il y et encore un vaste Ocan. Chez vous, le talent de

secrtaire est arriv son apoge, et parmi les personnes
dun grand talent vous tes comme le mont Tha-chn et le
grand Ocan. Serait-il possible que quelquun lemportt
sur vous ? La haute rputation de talent quon accorde
partout mademoiselle Chn est sans doute rehausse par
le talent merveilleux de son secrtaire (cest--dire par
votre talent).
En achevant ces mots, il crivit les vers suivants :
Si mon talent tait puis, je naspirerais pas votre
affection.
Les vers lgants de la jeune beaut sont vraiment
dignes darriver la postrit.
Puisque
la
racine
du
lotus
peut
offrir
un
aliment
savoureux 3 ,
1 Comme sil disait : Si je ne savais pas reconnatre votre talent et que je
voulusse aller rendre hommage au talent dune autre personne
2 Le Tha-chan, la plus haute montagne de la Chine, est situ dans la province
de Chan-tong.
3 On sait que les Chinois mangent les racines du lotus.
551
Comment toutes les branches ne seraient-elles pas constamment charges de fleurs ?

Ds que Yn-p-hn eut achev ces vers, une servante les
prit et les porta la jeune fille vtue de bleu qui les lut
plusieurs reprises.
Monsieur, lui dit-elle, la fin de votre lgant quatrain
renferme une pense fine et dlicate, et le sentiment
quelle exprime est aussi profond qunergique
vrit, vous tes de la famille de Tong-po
Il faut naturellement que vous
dignit ;
gardez-vous
de
p.509
. En
et de Li-p 3 .
conserviez votre
commettre
une
mprise
funeste 4 .
A ces mots, elle composa, sur les mmes rimes, un nouveau
quatrain quelle lui fit porter par une servante. Yn-p-hn
layant reu, y jeta un coup dil et lut les vers suivants :
Ds que lclat du printemps a frapp nos yeux, nous
prouvons de tendres sentiments 5 .
Mais comment obtenir que le vent de lOrient
souffle
jour et nuit ?
1
Il nest pas ais pour nous de sentir la beaut que Chn-ta trouve dans les
deux derniers vers. Je crois que le mot racine fait allusion au rang infime de
la jeune fille vtue de bleu, et que le mot fleurs de lotus se rapporte aux
brillantes qualits de ses vers.
2 Tong-po ou Sou-tong-po, nom dun pote clbre. Voyez p. 8, note 4, et p.
271, note 1.
3 Le mme que Li-tha-p. Voyez p. 259, note 2.
4 Cest--dire : Ne vous abaissez pas jusqu louer une servante et
mattribuer un mrite que je nai pas, ou me prendre pour une autre.
5 Suivant les Chinois, le printemps est lpoque des amours ; de l vient que
lexpression tchun-i (des penses de printemps) signifie des penses
amoureuses.
552
Je vois dun ct un bouquet de fleurs de pcher, de

lautre un bouquet de fleurs dabricotier
Mais sachez bien que ce ne sont point deux fleurs de

lotus dont les ttes sont runies sur la mme tige 3 .
Aprs avoir lu ces vers, Yn-p-hn resta quelque temps
silencieux ; puis, soudain, il laissa chapper un profond soupir.
Le Ciel, dit-il, se contente de nous donner un cur
aimant, mais quel que soit le degr de notre affection, quel
est lhomme qui sy montre sensible ?
Quelques-unes de ces paroles arrivrent confusment
loreille de la jeune fille.
Monsieur, lui dit-elle, sont-ce des vers que vous
composez ?
p.510
Ce ne sont point des vers de ma composition,
rpondit-il ; cest une pense qui mest venue par hasard 4 .

La jeune fille ne jugea pas propos de linterroger l-dessus ;
elle se contenta de lui dire :
Jtais venue par ordre de ma matresse pour vous
demander des leons
; auriez-vous encore quelque pice
me montrer pour mon instruction ?
Les Chinois ont coutume dassocier le vent dOrient lide de printemps

(Li-ki, chap. Youe-ling). Elle semble dire que les tendres sentiments ne
durent pas toujours.
2 Les expressions fleurs de pcher, fleurs dabricotier, sont peut-tre une
allusion elle-mme et Yn-p-hn.
3 Suivant la glose du Si-siang-ki, liv. VII, fol. 41, cette expression dsigne, au
figur, deux poux qui causent ensemble, appuys sur le mme oreiller.
Chn-ta semble dire (voyez note 4) quil ne doit pas prtendre sa main.
4 Voyez plus haut, p. 85, ligne 1.
553
Je suis heureux, rpondit-il, davoir vu la beaut de son

secrtaire. Si aprs avoir t instruit par ses savantes
leons, et corrig par ses avis svres, jallais encore lui
adresser une demande en termes vains et frivoles, ce
serait me rendre coupable envers elle.
Monsieur, reprit la jeune fille vtue de bleu, puisque
vous navez plus dordres me donner, je vais vous offrir
mes adieux ; mais je vous dirai encore un mot pour vous
adresser une prire au nom de ma matresse.
Elle prit alors un pinceau, et ayant dploy une feuille de papier,
elle crivit un quatrain quelle envoya par une servante Ynp-hn.
Monsieur, lui dit-elle en se levant, je vous prie de lire
ces vers loisir. Pour moi, oblige daller rendre rponse
ma matresse, je noserais rester plus longtemps.
A ces mots, elle appela ses servantes et partit au milieu
delles. Ce que voyant Yn-p-hn, il resta boulevers comme
sil et tout perdu. Apres un long trouble, semblable au dlire, il
reprit les vers et lut ce qui suit :
p.511
Le talent est le merveilleux privilge de lhomme ; il faut

que tout le monde laime.
Ne me blmez pas si je le charge de recueillir, comme un
papillon, le parfum des fleurs.
Quoique le fard et la cruse salisse mon visage,
1
Cette locution signifie : concourir avec quelquun pour les vers ou la prose
lgante, et lui demander ensuite un morceau de sa faon quon puisse
considrer comme un modle.
554
Cette tache a-t-elle jamais rejailli sur les lotus qui

fleurissent dans ltang de lencre
Aprs avoir achev de lire ces vers, Yn-p-hn dit en

soupirant : Puisque le ciel et la terre ont prodigu aux belles
femmes toute la pure essence des montagnes et des rivires 2 ,
quoi bon avoir mis les hommes au monde ? Parce que javais dit,
il y a quelques jours, dans les vers que jai crits sur les murs
dun couvent, quune femme avait tort de salir, avec le fard et la
cruse, le rservoir de lencre
3,
aujourdhui, en crivant ces
vers, elle a fini par se rvler tout entire. Je trouve que la

finesse de son style gale sa merveilleuse sagacit 4 . En vrit,
elle vous ferait mourir damour ! Ensuite, continuant ses
rflexions : Puisque mademoiselle Chn est malade, et quelle
ne peut me recevoir la lgre, il ny a pas de raison pour
quelle reoive M. Ping. Se trouvera-t-il un autre secrtaire
comme la jolie personne de tout lheure
p.512
pour composer
avec lui ? Sil rencontre un secrtaire dpourvu de talent, il aura

bien du bonheur !
Yn-p-hn restait toujours assis dans le pavillon, en proie au
dlire de son esprit, lorsque les deux domestiques qui lavaient
amen vinrent le trouver.
1 Cest--dire : est-ce que les soins que je donne ma toilette ont jamais fait
tort aux compositions potiques qui tombent de mon pinceau ? Voyez p. 126,
ligne 19.
2 Suivant les crivains chinois, une belle femme est toujours produite par les
plus pures vapeurs des montagnes et des eaux.
3 Cest--dire : quune femme qui se mle de faire des vers faisait tort la
dignit des lettres.
4 Littralement : elles se correspondent mutuellement comme des pointes
daiguilles. Lauteur ajoute : Elles ne laissent pas entre elles un demi fen
555
Monsieur, lui dirent-ils, vous navez plus besoin de demeurer ici : veuillez vous retirer ; nous craignons que Son
Excellence ne soit encore vous attendre dans le salon.
En entendant dire que Son Excellence tait encore
lattendre dans le salon, Yn-p-hn fut comme frapp de
stupeur. Quand je vins ici, dit-il, que jtais fier et glorieux ! Je
me flattais mme de terrasser mademoiselle Chn, et voil
quaujourdhui je nai pu mettre bout une servante qui lui sert
de secrtaire. Comment oserai-je maintenant soutenir les
regards du public ? Il demeurait toujours la mme place,
absorb dans ses rflexions, mais press vigoureusement par les
domestiques, il se vit oblig de les suivre et de se retirer.
Il avait le regard fier, les sourcils hautains et le visage
panoui.
Maintenant il baisse loreille et courbe les paules ; il
semble priv dnergie.
Il ne songeait qu se moquer de la branche fleurie
Il ne prvoyait pas que la branche fleurie saurait au

contraire se moquer de lui.
Laissons Yn-p-hn sortir la suite des deux domestiques et
revenons Ping-jou-heng, qui stait rendu,
p.513
sous la
conduite de deux serviteurs, dans le jardin occidental. Comme il

approchait du pavillon, il y vit de loin plusieurs servantes qui
entouraient une jeune fille de quinze seize ans, belle comme
(centime partie du pied chinois) de vide. Cette locution ne pouvait passer

dans notre langue.
1 Cest--dire : de la jeune beaut.
556
une branche charge de fleurs. Elle tait assise dans lintrieur,

devant une table crire dont elle stait empare. Ping-jouheng la prit dabord pour mademoiselle Chn, mais ayant appris
du religieux Pou-hoe que ctait une personne dun mchant
caractre, il nosa lever les yeux pour la regarder. Il savana, la
tte baisse, au milieu du pavillon, et se tournant vers la jeune
fille, lui fit un profond salut.
Votre serviteur, dit-il, est Tsin-hong, de Lo-yang.
Mademoiselle, ajouta-t-il, il y a longtemps que votre
nom glorieux a frapp mes oreilles comme le tonnerre du
printemps. Aujourdhui que jai le bonheur de vous prsenter mes hommages, je dsirerais vous montrer mon
chtif talent et vous prier de me donner des leons.
Tout en parlant, il ne faisait que la saluer en baissant la tte, et
sans oser se redresser. La jeune fille partit dun clat de rire.
Monsieur Tsin, lui dit-elle, veuillez garder votre dignit ;
ce nest point moi qui suis mademoiselle Chn.
En lentendant dire quelle ntait point mademoiselle Chn,
Ping-jou-heng leva vivement la tte, et, au premier coup dil,
il vit que cette jeune fille avait la beaut dune fleur et la
souplesse du saule ; on et dit une desse. Il rflchit alors en
lui-mme.
Avec
des
attraits
aussi
sduisants,
se
dit-il,
comment ne serait-ce pas mademoiselle Chn ? Seulement elle

est vtue de bleu comme une servante. Il se mit alors
linterroger.
Si vous ntes
p.514
point mademoiselle Chn, lui dit-il,
qui tes-vous donc ?
557
La jeune fille entrouvrit des lvres vermeilles, et laissant voir

des dents blanches comme du jade :
Monsieur, rpondit-elle dune voix fine et gracieuse, je
ne suis point mademoiselle Chn ; vous voyez seulement
une servante qui lui sert de secrtaire 1 .
Si vous ntes quune simple servante, lui dit Ping-jouheng, pourquoi empruntez-vous les airs de mademoiselle
Chn pour vous moquer de moi ?
O voyez-vous, rpondit-elle, que jemprunte les airs de
mademoiselle pour me moquer de vous ? Cest vous,
monsieur, qui en me prenant, par erreur, pour ma
matresse, vous tes rendu ridicule.
Eh bien ! nen parlons plus, dit Ping-jou-heng ; mais
dites-moi, je vous prie, pourquoi mademoiselle ne se
montre pas ?
Sachez, monsieur, rpondit-elle, que mademoiselle
Chn, bien quelle ne soit quune jeune fille, maintient
svrement la dignit de son caractre. Lors mme que
lempereur lappelle la cour jusqu trois fois de suite,
elle se contente dy aller une seule fois. Si des princes, des
comtes, des ministres se prsentent sa porte et
sollicitent lhonneur de la voir, il faut quils reviennent
quatre ou cinq fois pour obtenir delle une seule audience.
Mais vous, monsieur, qui ne faites que darriver, pourquoi
tes-vous si impatient et avez-vous la prtention de voir
tout de suite mademoiselle ? Si je suis venue vous
558
p.515
recevoir, cest par un pur effet de la bienveillance de Son

Excellence le premier ministre qui, charm de votre jeunesse et de votre talent, ma envoye vers vous aprs en
avoir confr avec mademoiselle.
Ping-jou-heng ayant entendu toutes ces raisons, perdit la
moiti du courage et de lardeur dont il tait rempli.
Ce nest point que je sois impatient, rpondit-il,
seulement, comme Son Excellence le premier ministre a
daign me promettre que mademoiselle mexaminerait, si
elle
ne
vient
pas
elle-mme,
avec
qui
pourrai-je
concourir ?
Si je suis venue vous recevoir, rpondit la jeune fille,
ctait justement pour suppler mademoiselle.
Lorsquon compose ensemble, reprit Ping-jou-heng en
riant, il faut faire des vers ou de la prose lgante. Vous
qui ntes quune simple servante remplissant loffice de
secrtaire,
comment
pourriez
vous
suppler
votre
matresse ?
Monsieur, dit la jeune fille, veuillez seulement me
mettre une fois lpreuve ; vous me jugerez aprs.
Il nest pas besoin de vous mettre lpreuve, dit Pingjou-heng, le mieux serait de prier mademoiselle de venir
elle mme.
Mademoiselle, rpondit la jeune fille, a trois classes de
secrtaires, comprenant ensemble douze servantes, qui
1
Littralement : la servante qui est charge du soin des livres et des

histoires.
559
sont ranges par ordre. Je suis de la dernire classe. Si je

ne puis vous vaincre dans ce concours, il en viendra une
de la seconde classe ; si celle-ci ne peut vous terrasser,
elle sera remplace par une autre de la premire classe.
Enfin, si celle de la premire classe ne russit pas
p.516
davantage vous mettre hors de combat, on vous priera

alors de monter au pavillon du pied de jade et de vous
prsenter devant mademoiselle. Si vous vouliez la voir
dans ce moment, ce serait encore trop de bonne heure.
Voil bien des tracas, dit en lui-mme Ping-jou-heng, mais
je ne men inquite gure. Je nai pas besoin de faire plus dune
ou deux pices de vers.
Eh bien ! soit, dit-il, je veux bien composer dabord avec
vous.
Monsieur, reprit la jeune fille en levant les mains,
puisque vous dsirez composer, veuillez vous asseoir.
Ping-jou-heng ayant retourn la tte, vit, au ct oriental du
pavillon, un fauteuil et une table qui tait garnie de papier, de
pinceaux, dencre et dune pierre broyer. Il alla promptement
sasseoir, et prenant un pinceau : Jai devin, dit-il, le motif
qui empche mademoiselle de venir ; je suis sr que cest pour
cacher son peu dhabilet. A ces mots, il laissa courir son
pinceau et crivit les vers suivants :
On peut taler une vaine rputation, mais comment feindre le talent ?
Dans les profondeurs dun gynce, serait-il possible
quon cachet des perles ?
560
Sil faut que nous luttions ensemble dans larne de la

posie,
Il est craindre quune jeune fille aux fins sourcils ne
puisse me tenir tte.
Ping-jou-heng ayant fini dcrire ces vers, les lut lui mme
une fois, puis, sadressant aux servantes :
Prenez ces vers, dit-il, et allez les lui montrer. Si elle ne
peut venir bout de les dchiffrer, je vous les lirai.
p.517
Les servantes prirent les vers et les remirent la jeune
fille. Celle-ci les ayant lus une fois, prit un pinceau sans mot dire,
le promena sur le papier avec une facilit extrme, et, en un clin
dil, elle acheva quatre vers sur les mmes rimes. Elle chargea
ensuite les servantes de les porter Ping-jou-heng. Celui-ci,
dans ce moment, baissait la tte et songeait encore aux beauts
de ses propres vers, lorsque soudain, en levant les yeux, il vit
les vers quon avait placs devant lui, mais il se figura que ctaient ses premiers vers que la jeune fille lui renvoyait, faute de
pouvoir les lire.
Je disais bien, scria-t-il en riant, que vous ne pourriez
venir bout de lire mes vers ; donnez-les-moi, je vais
vous les lire.
Ayant dploy la feuille de papier, il reconnut que ctait une
pice de vers que la jeune fille venait de composer sur ses rimes.
Il fut frapp de stupeur.
Eh quoi ! dit-il, elle a dj fini ses deux stances daprs
mes rimes ! Cest merveilleux ! cest merveilleux !
561
Il les examina alors avec attention et lut ce qui suit
Lme doit tre vide 2 , mais lesprit ne doit pas tre vide 3 .
Quand on cherche des perles, est-il ais de prendre celle
du cheval-dragon
p.518
Ne songez pas la musique qui charme la desse Wangmou 5 , prs du lac Yao-tchi
L, chaque chanson a deux pauses : pourriez-vous les

imiter ou non ?
Ds que Ping-jou-heng eut fini de lire ces vers, il fut
transport de joie. Dans lexcs de son ravissement, il eut une
distraction, et frappant du poing la table :
Quel merveilleux talent ! quel merveilleux talent !
scria-t-il ; aujourdhui, moi, Ping-jou-heng, jai rencontr
un vaillant adversaire.
En entendant ces paroles, la jeune fille linterrogea avec
motion :
Monsieur, lui dit-elle, javais appris que votre honorable
nom tait Tsin ; do vient que vous vous appelez aussi
1 Dans les six quatrains qui suivent, le premier vers se termine par hiu (vide),
le deuxime par tchou (perle), et le quatrime par jou (comme, gal). Le
dernier mot du troisime vers est ad libitum.
2 Cest--dire : humble.
3 Cest--dire : dpourvu dinstruction.
4 Suivant le philosophe Tchoang-tseu, il y a un cheval-dragon qui vit au fond
de la mer. Il porte sous la gorge une perle (un diamant) dune valeur
inestimable ; pour la lui enlever, il faut profiter du montent o il dort ;
autrement, on sexposerait tre mis en pices.
5 Si-wang-mou, la mre du roi dOccident, est un personnage fabuleux. On
raconte que Mou-wang, qui rgna 1001 ans avant J. C., fit un voyage au bout
du monde vers lOccident, et sentretint longtemps avec Si-wang-mou.
6 Yao-tchi est un lac dont les bords sont, dit-on, habits par les dieux.
562
Ping-jou-heng ; auriez-vous, par hasard, deux noms de

famille ?
A cette question, Ping-jou-heng saperut de la bvue quil
avait faite, et prit le parti de nier.
Qui est-ce qui parle de Ping-jou-heng demanda-t-il ; je
parlais de Tsin-hong ; jimagine que vous avez mal
entendu.
Cela peut tre, reprit la jeune fille ; passons l-dessus.
Seulement votre humble servante nest quun secrtaire de
la dernire classe ; comment oserait-elle se laisser appeler
un vaillant adversaire ?
Ne me trompez pas, lui dit Ping-jou-heng ; vous ntes
point de la dernire classe. Allons, faisons la paix,
p.519
et
que tout soit fini. Permettez-moi de faire encore un

quatrain et de vous demander des leons.
Il broya alors de lencre, et en ayant imbib son pinceau, il
crivit les vers suivants :
La chanson sur la neige blanche de mille automnes na
pas t module en vain.
De ses expressions lgantes, on croit voir tomber mille
boisseaux de perles.
La couleur rouge le cde la fleur de pcher, et la
couleur verte au saule ;
Ne dirait-on pas que ces deux couleurs se partagent les
beauts du printemps ?
563
Ping-jou-heng ayant termin ce quatrain, le prit deux

mains et chargea une servante daller le porter. Il ajouta :
Je la supplie de me donner ses leons 1 .
La jeune fille le reut, et aprs y avoir jet un coup dil, elle
laissa chapper un lger sourire ; puis, sans dire un mot, elle
prit un pinceau et lui rpondit sur les mmes rimes.
Ping-jou-heng layant observe de loin, vit quelle faisait
voler le pinceau sur le papier et clata plusieurs reprises en
pompeux loges.
Cen est fait ! cen est fait ! scria-t-il ; si parmi les
femmes il y a maintenant tant dhabilet et de talent, nous
autres hommes nous navons plus qu mourir de honte !
Il navait pas achev ces paroles, que dj les vers taient
termins et mis sous ses yeux. Il lut ce qui suit haute voix :
p.520
Les penses des hommes de talent nont rien demprunt ;

leur instruction nest point vide.
Je rougis de ce que mes deux yeux sont dpourvus de
perles 2 .
Quand votre beaut galerait celle dune belle aux fins
sourcils, jamais elle ne vous cderait la victoire.
Parmi les hommes de talent, qui pourrait-on comparer
Ln-siang-jou
Cest--dire : de composer son tour sur les mmes rimes.

En chinois, la prunelle sappelle la perle de lil (yen-tchou). Elle veut dire
quelle rougit davoir t aveugle, cest--dire de ne pas avoir reconnu tout de
suite le talent du jeune tudiant.
2
564
Aprs avoir fini de lire, Ping-jou-heng poussa un soupir. En

venant ici sous le nom de Tsin-hong, se dit-il en lui-mme, je
navais dautre but que de voir mademoiselle Chn pour disputer
la palme du talent ; pouvais-je mattendre rencontrer une
jeune servante employe comme secrtaire, qui ne daignerait
pas me cder un pouce de terrain ? Que serait-ce si javais eu
affaire mademoiselle Chn ? Ces jours derniers, jai crit sur le
mur du couvent de Tsi-n des vers pleins dune folle arrogance.
Aujourdhui il faut que javoue ma faute. Il prit alors un
pinceau et crivit les vers suivants :
p.521
Je suis dsol de ce que mon cur na pas t vide
Je suis honteux davoir eu des yeux dpourvus de

perles
Dans mon fol orgueil, je convoitais les toffes bleues et

jaunes dont shabillent les princes.
Je devrais mourir de douleur en voyant que je nai pu
galer une servante vtue de bleu.
Quand Ping-jou-heng eut fini dcrire, une servante prit les
vers et alla les prsenter la jeune fille.
1
Le nom de Ln-siang-jou na t amen ici que pour trouver le mot jou, qui
doit tre la finale du quatrime vers. Ln-siang-jou tait un gnral du
royaume de Tchao, qui vivait sous le rgne de Nan-wang, de la dynastie des
Tcheou (314 avant J. C.). Il avait t envoy en ambassade auprs de Tchaowang, roi de Thsn, pour lui porter une pierre prcieuse, en change de
quinze villes. Le roi de Tsn nayant pas voulu tenir sa promesse, Ln-siangjou renvoya la pierre prcieuse Hoe-wang, roi de Tchao, et eut le courage
de rester dans le royaume de Thsn. Mais le roi de Thsn, loin de le punir, le
congdia aprs lavoir combl de prsents. A son retour, le roi de Tchao le
rcompensa en lui donnant le titre de Chng-ta-fou.
2 Cest--dire : humble.
3 Cest--dire : aveugles. On a dj vu (p. 160, note 1) que les prunelles
sappellent en chinois yen-tchou (les perles des yeux).
565
Aprs les avoir lus, la jeune fille lui dit en riant :

Pourquoi avoir affich hier tant de jactance et montrer
aujourdhui tant de respect ?
L-dessus, elle composa le quatrain suivant sur les mmes
rimes :
Les sentiments de lhomme sont sincres, mais peut-on
dire quils nont jamais rien de vide
Un jeune homme distingu qui se promne pour son

amusement, ressemble une perle qui circule dans un
bassin.
Au fond, les personnes qui cultivent le style lgant sont
toutes dune mme famille.
Peu importe quon soit infrieurs ou gaux les uns aux
autres.
La jeune fille ayant fini dcrire ces vers, ordonna une
servante de les porter Ping-jou-heng. Celui-ci prit le quatrain
et le lut une fois avec attention.
Tseu-kin
, dit-il, lun des plus beaux gnies de
lantiquit, eut besoin de faire sept pas pour composer une

pice de vers,
p.522
mais aujourdhui cette jeune fille de
talent na fait quabaisser son pinceau pour terminer ses

vers tout dun trait ; ainsi elle lemporte de beaucoup sur
les potes de lantiquit ! Moi, Tsin-hong (Ping-jou-
1
2
Cest--dire : quils sont toujours exempts de fausset ?

566
heng), quoique jaie reu delle des paroles de consolation,

nai-je pas sujet de rougir au fond de lme ?
Il se leva alors pour prendre cong delle et lui offrit ses
remercments.
Veuillez, lui dit-il, tmoigner ma reconnaissance
mademoiselle ; je lui demande permission de men retourner. Quand jaurai tudi encore dix ans, je viendrai recevoir ses leons.
A ces mots, il voulut se retirer.
Monsieur, lui dit la jeune fille, puisque vous voulez
partir, jai encore un mot vous offrir.
Aussitt, elle crivit un dernier quatrain et lenvoya Ping-jouheng, mais il tait dj sorti du pavillon. Quand il leut reu, il y
jeta les yeux et lut les vers suivants :
Quand vous parlerez du talent (des autres), il faut que
votre esprit soit vide
Ne vous comparez pas aux Kiao-jn
(aux hommes-pois-
sons), qui produisent des perles.

Jadis, il y avait un tang du phnix
Aujourdhui, il appartient
Siang-jou
une jeune fille comparable
Cest--dire humble et modeste.

Dans la mer du Midi, se trouve la maison des hommes-poissons ; leurs
larmes se changent en perles. (Dictionnaire Pin-tseu-tsien.)
3 Nom potique de la rsidence dun secrtaire du palais imprial. Voyez p.
127, note 1.
4 Cest--dire la palme du talent littraire appartient...
2
567
p.523
Aprs avoir achev la lecture de ces stances, Ping-jou-
heng comprit assez quelle se moquait de la folle jactance quil

avait montre dernirement dans les vers quil avait crits sur le
mur du couvent, mais il ne jugea pas propos dy rpondre, et
les serrant dans sa manche, il sen retourna triste et confus.
Comme il arrivait derrire le cabinet du ministre, lendroit o le
chemin se partage, il vit Yn-p-hn qui sortait du pavillon
oriental. Stant brusquement rencontrs, ils reconnurent lun
lautre quils avaient la figure change, et prouvrent une vive
motion.
Par suite de cette motion subite, jaurai bien des dtails
raconter. On a vu faiblir lardeur des hommes de gnie, mais des
jeunes filles ont montr un esprit suprieur 2 . Si vous ignorez les
vnements qui vont se succder, prtez-moi un moment
loreille, je vais vous les raconter dans le chapitre suivant.
Littralement : un Siang-jou ou Ss-ma-siang-jou fminin. Voyez p. 161,

notes 1 et 2.
2 Littralement : lardeur des hros a t courte, lesprit des jeunes filles a
t long.
568
CHAPITRE XVII
UNE JOLIE PERSONNE COMPOSE DES VERS A LA
PLACE DUN SOT 1
@
p.524
Ping-jou-heng nayant pu vaincre la jeune servante en
composant avec elle, sortit pas prcipits. Arriv derrire le

cabinet, lendroit o le chemin se partage, il rencontra tout
coup Yn-p-hn, qui se retirait aussi en courant. En se
retrouvant face face, les deux amis prouvrent une vive
motion. Ce fut Yn-p-hn qui ouvrit le premier la bouche :
Comment vous tes-vous tir de votre concours ?
demanda-t-il Ping-jou-heng.
Aujourdhui, dit Ping-jou-heng en hochant la tte
plusieurs reprises, jai t couvert de confusion.
Avez-vous vu mademoiselle Chn ? demanda Yn-phn.
Si je lavais vue et que je neusse pu la vaincre en
composant avec elle, je ne me croirais pas dshonor pour
cela. Qui aurait prvu que mademoiselle Chn, au lieu de
se prsenter elle-mme, enverrait une servante
p.525
qui lui
sert de secrtaire pour composer des vers avec moi ?

Quoique cette jeune fille ne soit quune servante, elle a des
manires graves et une figure charmante ; elle me parat
infiniment suprieure une demoiselle de noble extraction.
569
Mais je ne veux pas insister l-dessus. Je dirai seulement

quelle a tant desprit et de facilit quil lui suffit dabaisser
son pinceau pour improviser des vers 2 . A peine eus-je fini
un quatrain que, sans prendre la peine de rflchir, elle en
crivit tout de suite un autre sur les mmes rimes. Jen
composai un second, et, son tour, elle en fit aussitt un
autre sur les mmes rimes. Je composai successivement
trois pices de vers, et, trois fois de suite, elle en fit trois
sur les mmes rimes sans la moindre hsitation. Ses
penses et ses expressions correspondaient aux miennes
avec tant de justesse et de prcision 1 , que je nosai pas
recommencer la lutte. Nest-ce pas une honte que de
navoir pu obtenir le plus lger avantage sur une servante ?
Jimagine, monsieur, que la personne que vous avez
rencontre tait dcidment tout autre que celle-ci, et que
peut-tre vous avez veng mon affront ?
Ne men parlez pas, dit Yn-p-hn en fronant les
sourcils. Jai rencontr comme vous une jeune servante qui
prend le titre de secrtaire. Je composai trois pices de
vers, et elle en fit trois autres sur les mmes rimes. Je
p.526
fus rduit aux abois, et, malgr mes efforts, je ne pus me

remettre composer. Quand elle vit que jtais bout, elle
entra en ricanant ; avant de se retirer, elle composa
encore une pice de vers o elle madressait de mordantes
1
Littralement : la place dun laid. En chinois, lexpression montrer sa

laideur signifie montrer sa sottise ou son ignorance.
2 Ping-jou-heng ajoute quatre mots (ho-siu-khi-ma ? qua-t-elle besoin dtre
cheval ?) qui ne pourraient tre compris sans une paraphrase. Cest une
allusion Youen-hong. Voyez p. 75, note 1.
570
railleries. A mon sentiment, si des servantes ont tant de

grces et de talent, je ne conois pas jusquo peut aller le
merveilleux talent de leur matresse. Je crois mme que la
jeune beaut que jai vue au haut du pavillon, et dont les
attraits mont enivr, doit tout au plus lgaler. Voil
pourquoi vous me voyez abattu et dcourag. Je ne
prvoyais pas que vous rencontreriez aussi un adversaire
redoutable, et que vous subiriez une cruelle mortification.
Cette mortification est dj passe, rpondit Ping-jouheng ; mais en sortant, il faut encore que nous nous
prsentions S. Exc. Chn. Sil nous interroge, que lui
rpondre ? Je crains bien que cette seconde mortification
ne soit encore plus pnible que la premire.
Puisque les choses en sont l, dit Yn-p-hn, quelque
pnible quelle puisse tre, il faudra bien lendurer.
Les domestiques qui les avaient suivis, les ayant presss de
partir, ils ne purent rester davantage et prirent le parti de se
retirer. Quand ils furent arrivs dans le salon, ils furent charms
dapprendre que le seigneur Chn tait entr dans lintrieur et
nen tait pas encore revenu.
Messieurs, dirent les domestiques, veuillez vous asseoir
un instant, en attendant que nous allions avertir Son
Excellence.
p.527
Yn-p-hn, voyant que le seigneur Chn ntait pas dans
le salon, eut un dsir extrme de sesquiver.
Littralement : se correspondaient comme deux pointes daiguilles. Voyez p.

151, note 4.
571
Allons-nous-en, dit-il, il est inutile quon nous annonce.

Si nous ne vous annonons pas Son Excellence,
reprirent les domestiques, lorsquelle aura appris votre
dpart, il est craindre quelle ne nous gronde.
Nous ntions pas venus pour saluer Son Excellence
votre matre, rpliqua Ping-jou-heng ; notre seul but tait
de composer avec mademoiselle Chn pour juger de son
talent. Maintenant lpreuve est termine, et nos vers sont
rests dans lintrieur. Quils soient bons ou mauvais, cest
ce que Son Excellence et mademoiselle pourront dcider
loisir : quavez-vous besoin de nous retenir pour que nous
voyions Son Excellence ?
Puisque vos seigneuries ne veulent point voir Son
Excellence, rpondirent les domestiques, nous aurions
mauvaise
grce
vous
retenir
de
force ;
veuillez
seulement nous dire o est situ votre honorable htel. Si

les vers que vous avez laisss dans lintrieur ont t
trouvs bons, qui sait si nous ne viendrons pas vous
apporter une invitation ?
Cette observation est juste, dit Ping-jou-heng ; nous
demeurons tous deux
Au moment o il allait dire : Prs du pont de la rivire de
jade, Yn-p-hn lui coupa la parole et dit :
Nous demeurons ensemble chez le comte de Ho-liu,
prs la rivire Pao-tseu.
572
A ces mots, ils se retirrent la hte. Aprs avoir fait

quarante cinquante pas, Yn-p-hn adressa des reproches
Ping-jou-heng :
Monsieur, lui dit-il, vous
p.528
ntes pas adroit ; aprs
notre msaventure daujourdhui, pourquoi vouliez-vous

encore leur dire notre vritable adresse ?
Vous avez raison, rpondit Ping-jou-heng ; jallais faire
une grande sottise ; par bonheur, avant que jeusse fini de
mexpliquer franchement, vous mavez repris fort propos.
Quelque temps aprs, ils se rendirent au couvent de Tsi-n.
Le bonze Pou-hoe vint au devant deux :
Messieurs, leur demanda-t-il, pourquoi venez-vous si
tt ? Est-ce que, par hasard, vous nauriez pu voir
mademoiselle Chn, ni la mettre lpreuve ?
Bien que nous ne layons pas vue, rpondit Yn-p-hn,
pour ce qui regarde lpreuve, cest une affaire finie.
Messieurs, reprit Pou-hoe, voil encore que vous vous
moquez de moi ; si vous navez pas vu mademoiselle Chn,
qui est-ce donc qui a compos avec vous ?
Vnrable matre, rpondit Ping-jou-heng, vous navez
pas
besoin
de
nous
demander
ce
dtail ;
vous
ne
manquerez pas de lapprendre.

Messieurs, dit Pou-hoe, veuillez entrer pour prendre le
th.
Les deux amis le suivirent et entrrent. Arrivs dans la salle
de Fo (Bouddha), ils retrouvrent les vers quils avaient crits la
573
veille, et qui se dtachaient nettement sur le mur. Aprs les

avoir relus, ils furent frapps de la folle jactance de leur style. En
consquence, ils prirent un pinceau, et ajoutrent chacun un
quatrain la suite (de leurs premiers vers).
Voici celui de Yn-p-hn :
p.529
Depuis lantiquit, un accueil bienveillant
na jamais t
accord la lgre.
Maintenant, je commence croire quil existe (une jeune
fille aux) fins sourcils.
Voyez un peu ce que rappelle le fard et la cruse :
Mille pinceaux de bambou et un lac dencre 2 .
Ping-jou-heng prit son tour le pinceau, et ajouta les vers
suivants (au-dessous des siens) :
Sa merveilleuse renomme remplit les oreilles, son
illustre nom se rpand en tous lieux.
Les deux sourcils peints de la jeune fille de talent brilleront pendant mille automnes ;
Dans ce monde, ltang du phnix
est-il digne de votre
ambition ?
Littralement : un il noir ne sest pas abaiss la lgre. Voyez p. 278,

note 3.
2 Yn-p-hn fait allusion au talent littraire de la jeune fille quil a ici en vue
et quil avait critique. Voyez p. 120, ligne 10.
3 On a dj vu que lexpression tang du phnix dsigne la charge de
secrtaire du palais, fonction dont Ling-kiang-siou avait obtenu le titre sous
le nom de Niu-tchong-chou (secrtaire fminin du palais.). Ping-jou-heng
semble dire quau lieu de dsirer des honneurs terrestres, elle doit tourner
ses regards vers le sjour des immortels (le lac Yao-tchi), quelle est digne de
partager. La desse Si-wang-mou, clbre dans la mythologie chinoise,
habitait, dit-on, sur les bords de ce lac. Voyez p. 158, note 1.
574
Les nuages blancs se dirigent vers loccident ; cest l

quest le lac Yao-tchi 1 .
Pou-hoe stait tenu prs deux et les avait vus crire :
Messieurs, leur demanda-t-il, quel est, je vous prie, le
sens de ces vers ? Je ny comprends absolument rien.
Le disque de la lune brille avec clat ; lombrage des
fleurs est doux et paisible, dit Yn-p-hn en riant, est-ce
que ces choses-l sont la porte dun moine
p.530
Il sagit ici de Pou-hoe et non de Pou-khieou 3 , re-
prit Ping-jou-heng en riant ; pourquoi parler de la sorte ?

A ces mots, ils rirent tous deux gorge dploye, et, aprs
avoir pris cong de Pou-hoe, ils sen retournrent tout droit chez
eux.
Or, mademoiselle Chn ayant fini de concourir, sen revenait
dans lappartement intrieur, lorsquau mme moment elle y vit
entrer Ling-kiang-siou, qui avait aussi termin son examen.
Mademoiselle Chn prit la premire la parole :
Que dites-vous du talent et de linstruction de votre
jeune homme ? lui demanda-t-elle : comment vous tesvous tire de votre concours ?
[Cf. note prcdente]

Il y a en chinois dun Fa-tsong ; cest le nom dun moine du couvent de Poukhieou (le couvent de lassistance universelle), qui, dans le premier acte de la
clbre comdie Si-siang-ki (lhistoire du pavillon doccident), dit plusieurs
fois Tchang-seng : Je ne comprends pas ce que vous dites, cest--dire les
vers que vous chantez.
3 Cest--dire : du moine du couvent de Pou-khieou.
2
575
Ce jeune homme est dou dun vritable talent, rpondit

Ling-kiang-siou ; une autre ma place aurait bien pu tre
terrasse par lui.
Prenant alors les trois pices de son concurrent et les quatre
quelle avait composes sur les mmes rimes, elle les prsenta
mademoiselle Chn.
Veuillez, dit-elle, examiner ces vers ; vous saurez de
suite quoi vous en tenir.
Mademoiselle Chn les ayant lus avec attention, un rayon de joie
brilla sur son visage :
Mademoiselle, lui dit-elle, depuis que jai obtenu la
bienveillance de lempereur, il y a dj cinq ou six ans que
jexamine, sur la posie et la prose lgante, tous les
crivains de talent que possde lempire, et le nombre que
jen ai vu nest pas mince, mais les uns
p.531
taient des
lettrs aussi sots que pdants, les autres des crivains

rouills ou superficiels. Je nai jamais rencontr deux
jeunes gens qui eussent un talent potique aussi pur et
aussi
distingu
que
ceux-ci :
ce
sont
vraiment
les
coryphes de notre poque.

A en juger par vos paroles, reprit Ling-kiang-siou,
jimagine que M. Tsin, avec qui vous avez concouru, est
aussi un homme de talent.
Non seulement il a du talent, rpondit mademoiselle
Chn, mais son talent na rien dordinaire. Il faisait voler
son pinceau sur le papier, et peu sen est fallu que je ne
pusse lui rpondre sur les mmes rimes.
576
Elle prit alors les trois quatrains du jeune homme, avec les
quatre quelle avait composs elle-mme, et les prsenta Lingkiang-siou.
Veuillez, dit-elle, examiner ces vers ; quand vous aurez
fini, je vous ferai part dun doute qui me reste.
Aprs les avoir lus, Ling-kiang-siou se rpandit en loges
infinis.
Ces messieurs Tchao et Tsin, dit-elle, ont tous deux un
magnifique talent ; ils peuvent vraiment aller de pair. Ce
nest pas pour nous vanter, mais lexception de vous et
de moi, il ny aurait personne qui pt leur tenir tte.
Maintenant,
mademoiselle,
je
vous
prierai
de
me
communiquer vos doutes.

Quand ce jeune homme eut vu ces expressions de votre
petite sur (de moi) : Une seule chanson a une double
pause ; pourriez-vous limiter ou non ? il eut une
distraction, et scria en frappant la table : Ping-jouheng,
tu
as
rencontr
aujourdhui
un
adversaire
redoutable !
En lentendant prononcer ce nom, je lui demandai
p.532
pourquoi, portant dj le nom de Tsin, il sappelait encore

Ping-jou-heng ; il parut vivement mu, et dans son
trouble, il tcha de me donner le change. Jignore ce quil
en
est,
mais
prcisment
peut-tre
que
Ping-jou-heng ;
ce
jeune
autrement,
homme
comment
trouverait-on dans lempire tant dhommes de talent ?
577
est
Comment est-il de sa personne ? demanda Ling-kiangsiou ?

Il peut avoir environ vingt ans, rpondit Chn-ta ; sa
figure est dore comme les graines de courge, ses deux
sourcils fuient obliquement vers ses tempes, ses yeux
brillent comme les toiles du printemps, et sa taille est
svelte et lance. Bien quil paraisse trop faible pour porter
ses vtements, llvation de son me et lnergie de son
caractre, lui donnent lair altier et majestueux de la
cigogne.
Daprs ce que vous dites, repartit Ling-kiang-siou,
cest justement Ping-jou-heng ; mon unique regret est de
ne pas lavoir vu ; si je leusse vu, et t pour moi une
merveilleuse rencontre.
Si javais su cela plus tt, dit Chn-ta, je vous aurais
envoye ma place dans le jardin occidental.
Il y aussi, dit Ling-kiang-siou, une circonstance qui me
laisse des doutes.
Laquelle ? demanda Chn-ta.
Ling-kiang-siou lui rpondit :
Quand ce M. Tchao eut lu la fin de mes vers :
Sachez bien que ce ne sont point deux lotus qui sont
runis sur la mme tige 1 ,
p.533
il garda quelque temps le
silence ; puis, tout coup, il laissa chapper un soupir, et

1
Suivant le commentaire du Si-siang-ki, (lhistoire du pavillon doccident) liv.

VII, fol. 41, lexpression : deux lotus qui runissent leur tte, se dit de deux
poux qui causent ensemble en sappuyant sur le mme oreiller. Voyez p.
509, ligne 12.
578
rcita voix basse les vers suivants : Le Ciel se contente

de nous donner de tendres sentiments ; mais quel que soit
le degr de notre affection, quel est lhomme qui daigne y
rpondre ?
Aprs avoir entendu ces mots, je me htai de lui
demander si ctaient des vers de sa composition
1 :
Nullement, me rpondit-il ; cest seulement un souvenir

qui me revient lesprit. Je me rappelle que ces deux
vers font justement partie de ceux que vous avez
composs pour rpondre, sur les mmes rimes, au jeune
homme que vous avez vu au bas du pavillon. Ne pensezvous pas que ce M. Tchao doit tre le mme tudiant ?
A ces mots, Chn-ta lui demanda comment ce jeune homme
tait de sa personne.
Il a une figure pleine et un cou rgulier, rpondit Lingkiang-siou, sa taille est noble et lgante, ses deux
paules ressemblent deux montagnes leves, et son
sourire, cent fleurs qui spanouissent. Jignore quelle
tait la beaut de Pan-an 2 , tant vant dans lantiquit ;
mais je sens que ce jeune homme doit en approcher.
p.534
Daprs le portrait que vous venez de faire, reprit
Chn-ta, il me semble que cest exactement le mme

1 Ici le texte signifie : quel en tait lauteur ? Mais cette question saccorde
mal avec la rponse de Tchao (Yn-p-hn). Jai mieux aim rpter la
premire question quelle lui a adresse au sujet des mmes vers qui se
trouvent plus haut, p. 445.
2 Pan-yo, surnomm An-jin, quon appelle tantt Pan-an, tantt Pan-anjin, vivait sous la dynastie des Tsn. Il tait dou dune beaut tellement
remarquable, que toutes les fois quil sortait, les femmes et les jeunes filles
de la ville de Lo-yang, follement prises de lui, remplissaient son char des
plus beaux fruits quelles pouvaient se procurer.
579
jeune homme que jai vu au bas du pavillon. Si ma conjecture est juste, on peut dire que je lai manqu lorsquil
tait en face de moi.
Pourquoi faut-il, dit Ling-kiang-siou, que les affaires du
monde aient tant de peine russir ? Si tout lheure
vous eussiez t lorient et moi loccident, nous nous
trouvions chacune vis--vis de lpoux de notre choix, et
de suite nous eussions dml le vrai du faux. Qui aurait
pens cette fatale substitution ? Ne trouvez-vous pas
que la fortune se joue des hommes ?
Les deux amies raisonnaient ainsi dans une pnible anxit,
lorsque soudain arriva Chn-hin-jn :
Mes enfants, leur demanda-t-il, puisque vous venez de
composer avec ces deux jeunes gens, que dites-vous de
leur talent et de leur instruction ?
Ces deux jeunes gens, rpondit Chn-ta, sont les
talents les plus remarquables de lempire : il faut, mon
pre, que vous les traitiez avec les plus grands gards.
Jtais sorti justement pour les retenir, dit Chn-hinjn ; jignore pourquoi ils sont partis sans me dire adieu.
Voil pourquoi jtais venu vous questionner leur sujet.
Puisquils sont dous dun talent extraordinaire, il faut
charger quelquun de courir aprs eux et de les ramener ;
nous pourrons alors les interroger loisir.
Mon pre, dit Chn-ta, votre ide est parfaitement
juste.
580
p.535
Chn-hin-jn sortit aussitt, et ordonna un domestique
daller sinformer deux au couvent de Tsi-n :

Si MM. Tchao et Tsin, ajouta-t-il, se trouvent encore
dans le couvent, il faut absolument les prier de revenir ;
dans le cas o ils seraient dj partis, vous demanderez
Pou-hoe sils lui ont dit quelque chose au moment de le
quitter.
Docile ses ordres, le domestique se rendit au couvent et
interrogea Pou-hoe.
Il y a dj longtemps quils sont partis, leur rpondit le
religieux, mais au moment de se retirer, ils ne mont pas
dit un seul mot ; seulement ils ont ajout deux pices de
vers la suite de ceux quils avaient crits dernirement ;
aprs quoi ils se sont loigns.
Le domestique copia aussitt ces vers et vint rendre rponse
Chn-hin-jn. Celui-ci, les ayant lus, alla lui-mme les
montrer sa fille et Ling-kiang-siou.
Je
craignais,
leur
dit-il,
quils
ne
fussent
partis
prcipitamment par suite de quelque mcontentement ;

mais en voyant ces vers o ils vous comblent de respects
et dloges, je suis tent de croire que cest un sentiment
de honte qui les a pousss partir sans dire adieu.
Non seulement, dit Chn-ta, ces deux jeunes gens
possdent un talent suprieur, mais ils savent se dpouiller de tout amour-propre pour rendre hommage au vrai
mrite ; il serait bien difficile de trouver leurs pareils.
581
Cela serait impossible, reprit Ling-kiang-siou ; ils sont

galement dous dun talent du premier ordre.
Chn-hin-jn, voyant que sa fille et Ling-kiang-siou les
louaient dune voix unanime, appela un autre domestique et lui
parla ainsi :
MM. Tchao et Tsin, de
p.536
Song-kiang, qui sont venus
tout lheure composer ici, demeurent en ville chez le

comte de Liu, prs de la rivire Pao-tseu. Prenez ces
cartes de visite, et allez les inviter de ma part ; jai besoin
de causer avec eux.
Le domestique ayant reu cette commission, se leva le
lendemain de bonne heure et se rendit en effet la maison du
comte de Liu, prs la rivire Pao-tseu, pour y prendre des
informations. Or, comme Yn-p-hn avait eu soin de donner
une fausse adresse, il lui fut impossible de trouver ce quil
cherchait ; mais le hasard amne quelquefois dheureuses
rencontres. Comme Song-sn navait pas la libert de ses
mouvements dans la maison du prsident Tchang, il tait venu
se loger en cet endroit. En sinformant de ct et dautre, le
domestique de Chn-hin-jn finit par arriver la demeure de
Song-sn. Quand celui-ci leut vu, il lui demanda de quelle part il
venait et qui il cherchait.
Je viens de lhtel de Chn, rpondit le domestique ; je
cherche MM. Tchao et Tsin, de Song-kiang.
De lhtel de Chn ! dit Song-sn ; vous parlez sans
doute de S. Exc. Chn, le ministre dtat ?
582
Prcisment, rpondit le domestique ; et pour preuve,

voici ses cartes de visite.
Song-sn les examina, et y ayant lu ces mots : Votre
serviteur Chn-hin-jn vous salue , il interrogea encore le
domestique.
Ces deux MM. Tchao et Tsin, dit-il, sont donc des amis
de monsieur votre matre, pour que vous soyez venu les
inviter de sa part ?
Hier, rpondit le domestique, ces deux messieurs ont
compos dans notre maison avec mademoiselle. Son
p.537
Excellence et sa fille disent que ce sont deux hommes de

talent ; voil pourquoi il ma envoy pour les inviter ; il a
quelque chose leur dire.
Ces deux tudiants, dit Song-sn en lui-mme, ont sans
doute russi dans leurs compositions. Sil en est ainsi, laffaire de
M. Tchang-n est flambe. Usant alors de ruse pour le
drouter :
Dans la ville de Song-kiang, lui dit-il, je ne vois que
Tchang-n, le noble fils de S. Exc. Tchang, le prsident du
ministre de la magistrature ; cest l un homme dun
vritable talent. Comment y trouverait-on des hommes de
talent du nom de Tchao et de Tsin ? Il est probable que
lon vous a tromp.
Hier, dit le domestique, deux messieurs dans la fleur de
la jeunesse, ont ouvertement compos dans notre htel :
pourquoi voulez-vous quon mait tromp ?
583
Si lon ne vous a pas tromp, reprit Song-sn, cest que

vous navez pas su retenir leurs vrais noms.
Il mest dmontr, dit le domestique, que lun sappelle
Tchao et lautre Tsin ; pourquoi aurais-je mal compris ?
Je connais tous les jeunes gens de Song-kiang, repartit
Song-sn ; ce sont tous mes amis. Non seulement parmi
les hommes de talent, mais mme parmi les bacheliers
dune instruction solide, il ny a pas un seul individu du
nom de Tchao ou de Tsin ; cest sans doute le seigneur
Tchang-n que vous cherchez.
On na pas prononc le nom de Tchang, repartit le
domestique.
Si ce nest pas Tchang, reprit Song-sn, vous ne les
trouverez pas ici.
p.538
Le domestique chercha encore de tous cts. Aprs un
jour de courses inutiles, il ne put trouver ni leur trace, ni leur

ombre, et se vit oblig de revenir rendre rponse Chn-hinjn.
Je suis all, dit-il, dans la maison du comte de Liu, pour
minformer de ces deux jeunes gens, mais je nai pu les
dcouvrir. Tout le monde ma dit que, dans la ville de
Song-kiang, il ny a quun seul homme de talent, nomm
Tchang-n, le noble fils de S. Exc. Tchang, le prsident du
ministre de la magistrature, et que, except lui, il serait
impossible den trouver un autre.
Tu draisonnes, reprit Chn-hin-jn, il est clair que ces
deux jeunes gens sont venus ici ; vous tous les avez vus.
584
Comment
peux-tu
dire
quils
nexistent
pas ?
Cest
srement que tu nas pas cherch avec soin. Va vite

prendre des informations scrupuleuses ; si tu choues
encore une fois dans tes recherches, je te corrigerai dimportance.
Le domestique, saisi de crainte, pria deux de ses camarades
de venir avec lui la ville afin de le seconder dans ses
recherches. Nous le laisserons un instant pour revenir Song-sn
qui, une fois en possession de cette nouvelle, sempressa daller
trouver Tchang-n et de lui raconter de point en point ce qui
venait de se passer.
Monsieur, lui dit-il, comme vous navez pas pris cette
affaire cur, je la crois compltement manque.
Ce nest pas que jaie nglig cette affaire, rpliqua
Tchang-n, mais que pouvais-je faire ? ils voulaient absolument me voir, et vous me dfendiez dy aller ! Voil
pourquoi jai temporis. Que me conseillez-vous aujourdhui pour russir ?
p.539
Puisquils ont agr Tchao et Tsin, quoiquils ne les
trouvent pas maintenant, ils finiront par les dcouvrir. Une

fois trouvs, leur succs est assur, et tous les efforts que
nous avons faits jusquici seront compltement perdus.
Dans ce moment, le temps presse. Le proverbe dit avec
raison : Quelque laide que soit une bru, elle ne peut se
dispenser de se prsenter devant son beau-pre et sa
585
belle-mre
1.
Le mieux est de vous procurer quelques
lettres de personnages puissants, et, aprs avoir remont

votre courage, de profiter de limpossibilit o ils sont de
trouver ces deux jeunes gens, pour aller vous prsenter
vous-mme. Qui sait si vous naurez pas le bonheur de
russir avant eux ? Si lon veut vous examiner sur la
posie ou la prose lgante, cach en dehors de la salle, je
vous composerai une ou deux pices et vous les ferai
passer secrtement, afin que vous puissiez vous tirer
daffaire. Je vous rponds du succs ; seulement, lorsque
cette affaire sera mise fin, il ne faudra pas oublier mes
services.
Monsieur, repartit Tchang-n, si vous me faites russir
de la sorte, je ne manquerai pas de vous rcompenser
gnreusement.
Leur projet tant bien arrt, ils se procurrent deux lettres
dhommes puissants, et les envoyrent davance. Aussitt aprs,
Tchang-n crivit lui mme des cartes de visite et prpara de
riches prsents ; puis il shabilla avec luxe, et montant en chaise
porteurs, il alla faire sa visite ; mais, avant dentrer, il cacha
secrtement Song-sn
p.540
dans une maison voisine. Chn-hin-
jn ayant regard les lettres de recommandation, vit quon y

louait pompeusement Tchang-n, qui, tant jeune, dou dun
beau talent, et dune famille qui pouvait aller de pair avec la
sienne, venait demander la main de sa fille. Il remarqua encore
que les lettres et les cartes manaient des hommes les plus
1
Song-sn veut dire que Tchang-n, quoique dpourvu de talent, ne peut se

dispenser daller rendre visite Chn-hin-jin.
586
illustres et les plus puissants de lpoque. Comme ctait

dailleurs le fils du prsident du ministre de la magistrature, et
quil avait apport une multitude de riches prsents, Chn-hinjn aurait eu mauvaise grce lui montrer peu dgards. Il
ordonna, en consquence, un domestique de le prier dentrer
et de se prsenter devant lui.
Tchang-n, fier du crdit de sa famille, entra la tte leve
dans le salon et salua le matre la manire des jeunes gens.
Les civilits acheves, il prit un sige gauche, au haut bout de
la pice, et Chn-hin-jn vint lui tenir compagnie un peu plus
bas. Il lui offrit dabord le th et linterrogea ensuite.
Monsieur, lui dit-il, il y avait longtemps que je
contemplais de loin votre brillante jeunesse et votre talent
suprieur, et je brlais de vous voir un seul instant.
Comment avez-vous tant tard mhonorer de votre
visite ?
Ds que je fus arriv la capitale, rpondit Tchang-n,
mon pre voulut que jallasse de suite prsenter mes
hommages Votre Excellence ; mais par suite des fatigues
du voyage, je tombai malade, et ma gurison se fit attendre. Voil pourquoi jai diffr de vous rendre visite. Jai
commis une faute impardonnable.
Jignorais que vous eussiez t malade, lui dit
p.541
hin-jn ; je suis impatient de recevoir vos leons
Chn1.
En
voici la raison. Avant-hier, mon noble ami, jai reu des

lettres o on loue avec enthousiasme le talent merveilleux
587
qui brille dans vos compositions. Cest pourquoi je dsire

vivement que vous men montriez une ou deux pour mon
instruction.
Je nai quune instruction mdiocre, rpondit Tchang-n,
et mes crits vulgaires ne sont gure bons qu tapisser les
murs dune cabane de village. Comment oserais-je les
prsenter Votre Excellence, dont le mrite est aussi lev
que le mont Tha-chn et le P-tou
? Mais puisque vous
daignez mencourager, comment oserais-je ne pas vous

montrer mes faibles essais
En disant ces mots, il prit des mains dun domestique qui le

suivait un volume intitul : Nouvelles compositions de Tchang, et
le lui prsenta avec un profond salut.
Ces morceaux, lui dit-il, sont dun style mdiocre et
vulgaire ; je prie Votre Excellence de les communiquer
sa noble fille pour quelle les corrige.
Chn-hin-jn prit le volume, et y ayant jet les yeux, il vit
une pice qui avait t crite sur un mur, dans le village de
Thsien-liou, en entendant le chant des loriots, et dont toutes les
expressions avaient autant de puret que de fracheur. Il en fut
ravi de joie.
Sage ami, lui dit-il, vous avez un talent admirable ; on
peut dire que votre rputation nest point usurpe.
Cest--dire : de voir vos compositions littraires.

Cest--dire : le boisseau du nord (la constellation de la Grande Ourse).
3 Littralement : vous offrir ma laideur. Voyez plus haut, p. 525, note 1.
2
588
Il
p.542
examina encore deux pices quil trouva pleines de
charme. Il ordonna alors un domestique de porter ces

compositions sa fille ; puis, il invita Tchang-n passer derrire
le salon et lui offrit le th. Tchang-n nayant pu sen excuser, se
vit oblig de le suivre derrire le salon. Aprs quon eut bu
quelques
tasses,
Chn-hin-jn
lui
adressa
de
nouvelles
questions.
Le noble arrondissement de Yun-kin, lui dit-il, est la
patrie des hommes de lettres. Ces jours derniers, Nang, le
principal du collge de Nan-king, a prsent lempereur,
dans un rapport spcial, un jeune homme appel Yn-phn ; cest aussi un habitant de Song-kiang. Dites-moi,
mon sage ami, si vous le connaissez.
Ce Yn-p-hn, rpondit Tchang-n, porte le titre de
Ts-hou (le comte de Ts) ; il est de notre district de
Hoa-ting. Depuis son enfance, il a tudi avec moi sous le
mme matre ; cest mon ami intime. Dans chaque
concours, il obtenait tantt le premier, tantt le second
rang ; il est de la mme force que moi. Pour du talent, il
en a quelque peu, seulement il est dun caractre extravagant, et lorsquil parle, il a lhabitude de critiquer et de
dnigrer ses suprieurs. Ce travers lui a attir le mpris
des gens de son pays. Suivant ce que dit ordinairement
mon pre, comme il a t recommand dune manire
spciale par le prsident du concours, et que Sa Majest a
daign le mander la cour, il aurait dit venir sans dlai 1 .
Mais on ne sait de quel ct il est all porter ses pas
1
Littralement : sans attendre son char.
589
vagabonds, et il est impossible de retrouver sa
p.543
trace.
Par l, il sest montr ingrat envers lempereur : peut-on

dire que cest un homme qui ira loin ?
Ainsi donc, reprit Chn-hin-jn, ce M. Yn est si tourdi
et si extravagant ! Quoiquil ait du talent, il me parat
indigne destime.
Ils navaient pas encore fini de causer, lorsquon vit arriver un
domestique qui alla chuchoter quelques mots loreille de Chnhin-jn.
Ma fille, dit-il aussitt Tchang-n, a vu vos lgantes
compositions et les a loues avec chaleur ; mais comme il
y a certains points quelle ne comprend pas bien, je vous
prie, mon sage ami, de vous rendre au pavillon du pied de
jade pour lui donner quelques explications. Jignore, mon
sage ami, si vous daignerez y consentir.
Excellence, dit Tchang-n, je suis justement venu ici
pour demander des leons mademoiselle votre fille : en
daignant minterroger, elle met le comble mes vux.
Puisquil en est ainsi, repartit Chn-hin-jn, veuillez
vous rendre auprs delle, jaurai lhonneur de vous
attendre en cet endroit.
Aussitt, il chargea plusieurs domestiques de le conduire au
pavillon du pied de jade.
Au moment o Tchang-n allait partir, Chn-hin-jn lui dit
encore :
Ma fille est dun naturel grave et svre ; de plus, elle
ne sait pas montrer une molle indulgence, et, sous ce
590
rapport, elle ne ressemble pas au vieillard qui vous parle.

Il faut, mon sage ami, que toutes vos paroles soient
discrtes et rserves.
Seigneur, dit Tchang-n en faisant un profond salut, je
suivrai avec respect vos honorables conseils.
p.544
A ces mots, il partit avec les domestiques. Les paroles
du vieux Chn, dit-il en lui-mme, respirent une hauteur

excessive. La fille de ce Ko-lao (ministre dtat) a beau tre dun
rang noble et lev, moi, le fils du prsident dun ministre, je
ne suis ni pauvre, ni obscur. Est-ce quelle oserait me traiter
avec ddain ? Que puis-je craindre delle ? Si javais lair timide,
je ne ferais que mexposer tous ses mpris.
Stant donc arm de rsolution, il suivit les domestiques dun
air fier et altier, et entra avec eux. Or, comme le pavillon du pied
de jade tait situ lcart, derrire la maison, avant darriver
au bas, il passa devant une multitude de kiosques, de belvdres
et de galeries tortueuses. Les domestiques le prirent de
sasseoir, et chargrent les servantes de monter au haut du
pavillon pour lannoncer. Il y avait peu dinstants quil tait assis,
lorsquil vit descendre de ltage suprieur deux jeunes servantes.
Notre
matresse,
dirent-elles
Tchang-n,
dsire
adresser une question Votre Seigneurie : Ces nouvelles

compositions de Tchang-tseu sont-elles rellement de vous,
ou bien est-ce un recueil que vous avez fait de morceaux
de diffrents auteurs ?
591
A cette question soudaine, Tchang-n se sentit comme frapp

au cur, et, dans son trouble, il rougit jusquaux oreilles.
Heureusement que mademoiselle Chn ntait pas l ; en
consquence, il fit un effort pour rpondre avec aplomb :
Le titre, dit-il, porte clairement les mots : Nouvelles
compositions de Tchang-tseu ; or, Tchang-tseu, cest moimme, le seigneur Tchang ; comment pourrait-on dire que
ce sont des compositions dautrui ?
Si cest M. Tchang qui en est le seul auteur, dit une
servante, do vient quon y a joint des posies de Pingjou-heng ?
En
entendant
prononcer
ces
trois
reconnut quon voyait le fond du sac
syllabes,
Tchang-n
; il fut saisi dune telle
motion, quil resta muet et ne put articuler un seul mot. Aprs

un long silence, il se vit oblig de changer de langage.
Votre matresse, dit-il, a vraiment de bons yeux ; cest
rellement une personne de talent. Les deux pices de
vers que lon voit dans la seconde partie, cest en effet
Ping-jou-heng qui les a faites, en composant avec moi sur
les mmes rimes ; voil pourquoi je les ai fait graver et les
ai runies aux miennes.
Mademoiselle ajouta, dit la servante, quindpendamment des deux pices de Ping-jou-heng, il y en a
encore dun autre auteur.
Tchang-n se dit en lui-mme :
Littralement : quon avait touch le talon et le pied.
592
Puisquelle a dcouvert les posies de Ping-jou-heng, il

me parat certain quelle a reconnu aussi celles de Yn-phn. Le mieux est de faire franchement ma confession.
Outre les deux pices de Ping-jou-heng, rpondit-il, il y
en a, en outre, deux de Yn-p-hn. Quant aux autres
compositions, elles sont toutes de ma faon. Nul autre ne
pourrait
les
revendiquer.
Priez
mademoiselle
de
les
examiner avec soin. Sachez bien que moi, le seigneur

Tchang, je possde un vritable talent et une instruction
solide. Je ne suis certainement pas de ces misrables qui
volent et sapproprient les compositions des autres.
p.546
La servante monta au haut du pavillon pour rendre
rponse sa matresse. Peu dinstants aprs, elle descendit

tenant dans sa main une feuille de papier quelle remit Tchangn.
Mademoiselle trouve, lui dit-elle, que puisque vous tes
le vritable auteur des Nouvelles compositions de Tchang,
vous avez dcidment un talent merveilleux. Elle vient
dcrire sur ce papier une pice de vers et prie Votre
Seigneurie den faire une autre sur les mmes rimes.
Tchang-n prit la feuille, et layant dploye, y lut ces vers,
composs de phrases dtaches :
Les plantes sauvages qui couvrent tout ltang ne sont
point des lotus ;
Les fleurs blanches dont les saules sont chargs ne sont
point du coton.
593
Aprs avoir perdu les vers anciennement crits par Yn et

Ping,
Je
les
retrouve
tout
coup
dans
les
nouvelles
compositions de Tchang 1 .
A la vue de ces vers, Tchang-n prouva dabord un embarras
mortel. Il fit semblant de vouloir composer des vers sur les
mmes rimes. Il broya de lencre, saisit un pinceau et se mit
crire tort et travers. Puis, il fit furtivement une copie des
vers, et profitant dun moment o personne ne lobservait, la
remit un petit domestique qui ne le quittait pas, en lui
recommandant daller la porter Song-sn pour quil compost
sa place les vers demands.
p.547
Pour lui, il se mit marmotter entre ses dents comme un
homme qui rcite des vers ; dabord il crivit fictivement
deux
phrases, ensuite il les effaa. Un instant aprs, il prit la pice

originale et la lut deux fois de suite, puis il se leva et fit quelques
pas dans la chambre, en tenant ses deux yeux braqus dehors.
Les servantes, qui virent ce mange, ne purent sempcher den
rire entre elles.
Il y avait dj longtemps que Tchang-n suait sang et eau,
lorsquil vit descendre du haut du pavillon deux autres servantes
qui vinrent le presser dcrire.
La finale du premier vers est lien (lotus) ; celle du deuxime, mien (coton) ;
celle du quatrime, pien (composition) ; celle du troisime est volont. La
pice que demande Chn-ta devra offrir les mmes finales au premier, au
deuxime et au quatrime vers.
2 La vraie traduction serait : pour la frime, si cette locution ntait trop
familire.
594
Mademoiselle, dirent-elles, a envoy tout lheure une

pice de vers M. Tchang ; elle demande sil a compos
ou non une autre pice sur les mmes rimes.
Pourquoi pas ? rpondit Tchang-n.
Si vous avez fini votre composition, lui dirent-elles.
pourquoi continuez-vous dcrire ?
Ce nest qu force dtre lims, repartit Tchang-n, que
les vers arrivent la perfection ; il nest pas permis de les
brocher. Ajoutez cela que les potes nont pas tous le
mme talent ni la mme imagination. Li-tha-p, aprs
avoir bu une cruche de vin, composait cent pices de vers ;
mais Thou-fou
navait quune mdiocre facilit
Comment pourrait-on les juger tous daprs le mme

principe ?
Laissons maintenant Tchang-n dans son embarras, et
p.548
revenons au petit domestique. Muni de la copie des vers, il sortit

prcipitamment pour chercher Song-sn et le prier de composer
la place de son matre. Mais la maison tait vaste et profonde,
et comme il avait faire beaucoup de dtours, il lui fut
impossible de trouver tout de suite une issue. Pendant quil
furetait tantt lest, tantt louest, tout coup Ling-kiangsiou, qui avait appris que mademoiselle Chn tait dans le
pavillon du pied de jade pour mettre Tchang-n lpreuve,
voulut sortir pour aller voir. Au moment o elle sortait de sa
chambre, elle rencontra le petit domestique qui courait tout
effar, et le fit arrter par les servantes.
1
595
Qui tes-vous ? lui demanda-t-elle ; pourquoi pntrer

ainsi dans lintrieur de la maison ?
Je suis, dit-il avec motion, un domestique qui
accompagne le seigneur Tchang.
Si vous accompagnez le seigneur Tchang, dit Ling-kiang-siou, pourquoi avez-vous laudace de courir par ici ?
Je voulais sortir, rpondit-il, mais comme je ne pouvais
trouver mon chemin, je suis arriv ici par mgarde.
Ling-kiang-siou,
voyant
le
dsordre
de
son
langage,
souponna quil y avait quelque chose l-dessous.

Puisque vous accompagnez le seigneur Tchang, lui ditelle, pourquoi tes-vous sorti ? Je suis sre que vous
vouliez commettre quelque vol ? Quon le conduise sur-lechamp Son Excellence, pour quon linterroge.
Mademoiselle, rpondit-il en tremblant, il est bien vrai
que mon matre mavait ordonn de sortir pour faire
p.549
une commission. Je vous jure que je navais pas lintention

de voler.
Eh bien ! reprit Ling-kiang-siou, si vous me dites
franchement pourquoi vous vouliez sortir, je vous ferai
tout de suite grce ; mais si vous faites le plus petit
mensonge, je vous arrterai sur-le-champ et vous livrerai
la justice.
Le jeune domestique aurait bien voulu svader, mais voyant
que cela tait impossible, il prit le parti davouer la vrit.
Littralement : tait trs maigre.
596
Mon matre, dit-il, ayant faire je ne sais quels vers,

ma charg den transmettre le modle M. Song, en le
priant de les composer sa place.
Quels vers demande-t-il ? lui dit Ling-kiang-siou.
Donnez-moi cela, pour que je le voie.
Le petit domestique, ne sachant comment faire, tira le papier
de sa manche et le prsenta Ling-kiang-siou.
Celle-ci, y ayant jet les yeux, partit dun grand clat de rire.
Il est vident, dit-elle en elle-mme, que mademoiselle
veut le mettre bout. Allons ! il faut aussi que je le bafoue
dimportance.
Puis, sadressant au petit domestique :
Vous navez pas besoin, lui dit-elle, de sortir et daller
chercher quelquun. Je vais vous crire les vers que vous
demandez.
Mademoiselle, repartit le petit domestique, si vous
daignez les composer, cela vaudra bien mieux.
Suivez-moi, dit Ling-kiang-siou.
A ces mots elle le mena dans sa chambre, et improvisa deux
quatrains quelle lui remit de suite.
Portez cela votre matre, lui dit-elle ; seulement, vous
direz que cest M. Song qui les a composs.
p.550
Une fois en possession des vers, le petit domestique ne
se sentit pas de joie. Ling-kiang-siou ordonna aux servantes de

le conduire au bas du pavillon. Comme le petit domestique
arrivait avec les vers, Tchang-n, layant tout coup aperu de
597
loin, se hta de prtexter un besoin et courut au bas des degrs.

Le petit domestique sapprocha tout prs de lui, et remit entre
ses mains les vers quon venait de composer sa place.
Ds que Tchang-n fut en possession des vers, il prit courage
et sentit renatre son ardeur. Il rentra avec un front hautain et
sassit.
Toutes les fois quon fait des vers, dit-il, il faut chercher
un sujet pour sinspirer. Par hasard, au moment o je
descendais les degrs, linspiration mest venue tout dun
coup et jai achev mes vers en un clin dil.
Prenant alors furtivement la copie des vers quon avait composs
pour lui, il ltendit au bas de la pice originale. Il stait figur
dabord quil ny avait quune pice de vers, mais quand il en vit
deux, il nen fut que plus ravi. Il les copia alors, daprs le modle quil avait sous les yeux, et aprs avoir fini de les crire, il
les relut voix basse dun bout lautre. Sa joie ne connaissait
point de bornes. Il les remit ensuite une servante en disant :
Voici les vers que jai faits sur les rimes de votre
matresse. Veuillez les lui porter, en la priant de les
examiner avec soin. Mademoiselle Chn est une personne
de talent ; naturellement elle en sentira tout le charme.
La servante prit les vers en souriant ; elle sempressa de les
porter au haut du pavillon, et les remit
p.551
mademoiselle Chn.
Celle-ci, ayant jet les yeux sur le papier, y lut ce qui suit
Les finales des vers 1, 2 et 4 sont les mmes que plus haut, savoir : lien
(lotus) ; mien (coton), et pien (composition, composer). La finale du
troisime vers est volont.
598
Celui qui se targue dun talent sublime ressemble un

lotus dont les fleurs sont tombes ;
Quil ne se compare pas au coton dlivr de son enveloppe.
Quoique les vers de Yn et de Ping soient anciens,
Tchang-tseu de Yun-kin na fait que les crire de nouveau.
Voici la seconde pice :
Par leur runion, les feuilles et les fleurs forment un lotus ;
Quand larbre (le mrier) a grandi, les vers soie y vivent, et tous donnent de la soie 1 .
Ne parlons point des vnements et de Thsn et de Tsn,
raconts dans le Tchun-thsiou
En le composant, Confucius, dun coup de pinceau, y a

sem de svres critiques 3 .
Aprs
avoir
lu
ces
vers,
mademoiselle
Chn
ne
put
sempcher de rire aux clats.

Cet ignorant, scria-t-elle, je ne sais pas qui il a charg
de versifier sa place ; je vois quon la bafou comme il
faut.
1 Ici le mot mien (soie) est le mme quon a employ plus haut pour coton.
Mais, ordinairement, les Chinois distinguent ce dernier mot de lautre en
combinant le signe arbre avec le groupe phontique mien, qui est le mme
pour le mot soie.
2 Nom de la chronique du royaume de Lou, rdige par Confucius.
3 Il est difficile pour nous de saisir les railleries mordantes que peuvent
renfermer ces vers.
599
Elle les relut
p.552
encore une fois et dit en elle-mme : Bien
que ces vers ne soient quun badinage, le style en est noble et

lgant ; il faut que la personne qui les a faits sa place ait un
talent vritable ; mais jignore qui elle est. Si je trouvais moyen
de lui faire avouer lauteur, ce serait charmant !
Comme elle tait rflchir, elle aperut tout coup Lingkiang-siou qui revenait du pavillon de derrire. Chn-ta courut
au-devant delle et laborda en souriant :
Mademoiselle, lui dit-elle, vous arrivez bien propos ;
voici encore une personne de talent qui vient de surgir ; je
vais vous conter une histoire des plus amusantes.
Cette histoire amusante, je lai dj vue, dit Ling-kiangsiou ; quant cette personne de talent, je la connais
depuis longtemps.
Cependant, dit Chn-ta, vous ne faites que darriver :
comment pouvez-vous la connatre depuis longtemps ?
Ling-kiang-siou lui raconta alors de point en point comment
elle avait rencontr subitement le petit domestique, qui voulait
sortir et chercher quelquun qui compost pour son matre, et de
quelle manire elle sy tait prise pour faire des vers sa place.
Mademoiselle Chn battit des mains et rit aux clats.
Ainsi donc, lui dit-elle, cest vous, mademoiselle, qui
lavez persifl de la sorte. Aussi me demandais-je comment il pouvait y avoir une nouvelle personne de talent.
Tchang-n, qui se tenait au bas du pavillon, entendant rire
aux clats dans ltage suprieur, simagina de bonne
600
p.553
foi
que ctait la lecture des vers qui causait ces transports de joie.
Que ne profit-je de son allgresse, se dit-il en lui-mme, pour
monter au haut du pavillon, et lui faire un doigt de cour ? Ce
serait une charmante occasion. Si le Ciel a dcid mon mariage,
et que le pre et la fille me montrent de laffection, je serai au
comble du bonheur. Quand mme elle ne consentirait pas au
fond du cur, comme je suis le fils dun prsident de ministre,
et que de plus cest videmment son pre qui ma engag
venir ici, elle noserait pas me maltraiter. Si je la manque
aujourdhui quelle est devant moi, demain il me faudra envoyer
dautres personnages pour la demander en mariage et faire je ne
sais combien defforts. Ce sera aussi inutile que de se gratter la
jambe par-dessus la botte. Jamais de ma vie je ne me trouverai
aussi prs delle.
Sa rsolution tant une fois arrte, sans sembarrasser des
consquences, il sarma daudace et monta brusquement au haut
du pavillon.
Par suite de cette dmarche, jaurai bien des dtails vous
apprendre. La tte dun noble jeune homme est couronne dor
et lon barbouille de vermillon la figure dun amant prtentieux.

Si vous ignorez les vnements qui vont se succder, prtezmoi loreille un moment ; je vais vous les raconter dans le
chapitre suivant.
@
Allusion au premier rang que doit obtenir Yn-p-hn, dans le prochain

concours pour la licence.
601
CHAPITRE XVIII
UNE JOLIE PERSONNE FAIT BARBOUILLER LE
VISAGE DUN SOT NOBLE
@
p.554
Pendant que Tchang-n se trouvait au bas du pavillon et
subissait lexamen de posie, il entendit en haut de joyeux clats

de rire et se figura que mademoiselle Chn tait charme de ses
vers. Sarmant alors daudace, il monta tout droit au haut du
pavillon et entra brusquement. En ce moment, un grand nombre
de servantes, voyant mademoiselle Chn et Ling-kiang-siou,
qui samusaient rire de Tchang-n, se tenaient prs delles et
les regardaient. Comme personne ne gardait la porte du pavillon,
Tchang-n avait profit de cette circonstance pour monter et y
pntrer. Mademoiselle Chn leva tout coup la tte, et layant
aperu, elle entra dans une violente colre.
Quel est cet homme qui a os monter ici ? scria-t-elle.
Tchang-n, qui stait dj approch delle, la regarda en face
et lui fit un profond salut.
Mademoiselle, lui dit-il, votre serviteur Tchang-n,
voyant
que
vous
p.555
daigniez
louer
ses
mdiocres
compositions, est mont exprs pour vous en remercier.

Les servantes, voyant Tchang-n qui tait arriv subitement
en face de leur matresse, furent remplies de crainte et
dmotion. Les unes se mirent larrter, les autres le cacher
derrire elles ; celles-ci le pousser, celles-l le tirailler.
602
Quelle
audace !
scrirent-elles
dune
voix
tumultueuse : o croyez-vous tre pour entrer ainsi brusquement ?

Je ne suis point venu de moi-mme, rpondit-il ; cest
votre matre, Son Excellence le premier ministre, qui a
donn des ordres pour me conduire ici.
Quelles sottises nous contez-vous l ? lui dit Chn-ta ;
Son Excellence vous a ordonn de vous tenir au bas du
pavillon, pour subir votre examen ; comment avez-vous
os
monter
de
votre
propre
mouvement
ltage
suprieur ?
A ces mots, elle lui montra du doigt linscription trace de la
main de lempereur, qui tait suspendue au-dessus de sa tte :
Ouvrez vos yeux dne, lui dit-elle, et regardez un peu
cette tablette : qui est-ce qui a crit cela ? Lorsque des
comtes et des ministres entrent ici, il faut bien quils se
prosternent jusqu terre. Vous, qui ntes quun fils de
noble, sans emploi, comment osez-vous manquer de
respect notre auguste souverain, en lui refusant vos
salutations ?
Tchang-n prouva une vive motion, et ayant lev la tte, il
aperut au milieu de la chambre une tablette suspendue en lair,
qui portait quatre grands caractres crits de la main de
lempereur : Hong-wen-thsa-niu
p.556
(jeune fille de talent,
minente en littrature). Au centre, il remarqua lempreinte du

cachet imprial, et reconnut alors que ctait bien lcriture de
603
lempereur. Il fut saisi dune crainte subite, et relevant ses

vtements, il se jeta genoux.
Bien que je ne sois quune fille, lui dit Chn-ta,
lempereur, aprs mavoir dcern le titre de fille de talent,
ma donn un pied de jade pour mesurer les talents de
lempire. En outre, de peur que mon jeune ge et ma
faiblesse
ne
me
permissent
point
de
repousser
les
outrages des hommes, il maccorda, en vertu dun dcret,

un sceptre dor, en ajoutant que si quelquun voulait mpouser malgr moi, ou cherchait me sduire par des paroles inconvenantes, javais le droit de len frapper et de le
tuer sans redouter la justice. Voil pourquoi je ne fuis
point la prsence des hommes. De hauts fonctionnaires du
palais, des parents et des allis de lempereur, des fils de
ducs, des neveux de princes, sont venus de tous les coins
de lempire me demander des vers ou de la prose
lgante ; je ne sais combien jen ai vus, et cependant pas
un deux na jamais os monter, de lui-mme, ce pavillon,
et tenir des propos lgers pour me sduire. Vous qui ntes
que le fils dun homme riche
1,
comment avez-vous eu
laudace de braver le dcret imprial et de me manquer

dgards ? Croyez-vous, par hasard, que mon sceptre soit
mouss ?
A ces mots, elle ordonna ses servantes de dtacher dun
pidestal orn de dragons son sceptre dor, le prit
p.557
dans sa
main et se dressant sur ses pieds :
Littralement : dun caleon de soie, cest--dire dun homme qui porte un

caleon de soie.
604
Tchang-n, scria-t-elle, a os sduire la personne que

lempereur a honore du titre de fille de talent ; pour obir
son auguste dcret, je vais le frapper mort.
Elle dit, et levant le sceptre dor, elle sapprte lui en assner
un coup sur la tte.
Tchang-n est saisi deffroi et se sent dfaillir
1.
Il veut se
lever et fuir prcipitamment, mais une multitude de servantes le

saisissent fortement et le tiennent immobile. Rduit aux abois, il
frappe vingt fois la terre avec sa tte
et ne cesse de crier :
Grce, mademoiselle ! grce mademoiselle ! Cest la

premire fois que je viens du midi ; je vous jure que je ne
le savais pas. Je vous en supplie, mademoiselle, laissezmoi la vie.
Chn-ta resta sourde ses prires, et tenant toujours le
sceptre dor, elle ne songeait qu le frapper. Heureusement
pour Tchang-n que Ling-kiang-siou, qui se tenait prs delle, lui
parla en sa faveur, mais elle ne voulait rien couter. Par bonheur,
le domestique de Tchang-n ayant entendu profrer, au haut du
pavillon, des paroles qui ne sentaient rien de bon, sortit la hte
et se rendit dans le salon de derrire pour en informer Chnhin-jn.
Mon noble matre, lui dit-il, sest oubli un instant, et
est mont, par mgarde, dans le pavillon du pied de jade.
Mademoiselle en est irrite, et veut profiter dun dcret
imprial pour lassommer. Je supplie Votre Excellence
1
2
Littralement : il fut effray au point que son me senvola au del du ciel.

Lauteur ajoute : Comme sil pilait des oignons.
605
davoir gard au rang de mon matre
p.558
et daller
promptement intercder pour lui et lui sauver la vie. Il

vous en aura une profonde reconnaissance.
A ces mots, Chn-hin-jn prouva une vive motion.
Je lui avais bien recommand, dit-il, dtre respectueux
et rserv avec elle ; mais il na pas voulu mcouter. Ma
fille est dun caractre ardent comme le feu ; si elle lui
porte quelque mauvais coup, sa considration et la mienne
seront fort compromises.
Sur-le-champ, il ordonna plusieurs servantes de courir la
hte chez sa fille et de lui dire :
Son Excellence demande la grce du coupable.
En ce moment, Chn-ta allait abaisser une main homicide et
assommer
Tchang-n,
mais
Ling-kiang-siou
sefforait
constamment de retenir son bras, lorsque tout coup plusieurs

servantes accoururent en criant :
Son Excellence demande sa grce.
Chn-ta suspendit son courroux :
A quoi bon, dit-elle, laisser vivre cet animal forcen ?
Pourquoi mon pre vient-il arrter mon bras ?
Ce nest point cause de lui, reprit Ling-kiang-siou ;
Son Excellence craint uniquement que son pre, dont il est
le collgue, ne perde sa considration.
Dans ce moment, Tchang-n tait comme paralys par la
crainte et restait prostern contre terre. Dans les premiers
moments, il demandait encore grce ; mais peu aprs il se
606
trouva incapable darticuler un seul mot. Tout ce quil pouvait

faire tait de frapper continuellement le sol de son front.
En voyant sa piteuse attitude, Chn-ta se sentit envie de rire,
(mais elle conserva sa gravit).
Puisque mon
p.559
pre, dit-elle, ma ordonn de faire
grce, comment pourrais-je lui dsobir ? Seulement cet

animal a beaucoup de bonheur.
Eh bien ! dit Ling-kiang-siou, puisque, par dfrence
pour les ordres du premier ministre, vous lui pardonnez
son peu de talent, lchez-le et que tout soit fini.
Quoiquil soit sans talent, reprit Chn-ta, il a pu prier
quelquun de composer sa place pour farder son visage 1 ,
il ne serait donc pas juste que son visage ft dpourvu des
marques du talent.
Elle ordonna aussitt ses servantes de prendre des pinceaux
et de lencre, et de le chasser aprs lui avoir barbouill la figure,
afin que tout le monde reconnt que ctait un homme rempli de
talent.
Tchang-n restait toujours genoux. Voyant quelle avait
dpos son sceptre dor et renonait le frapper, il commena
respirer un peu.
Si lon affirme, dit-il, que Tchang-n ne sest pas
prostern la vue de lcriture de lempereur, quil sest
permis
de
monter
au
pavillon
de
jade,
et
quil
imprudemment offens mademoiselle, ce sont des crimes

qui doivent certainement peser sur lui ; mais si on laccuse
607
davoir charg quelquun de composer sa place, cest une

chose quil navouera jamais, mme au pril de sa vie.
En entendant ces paroles, Chn-ta et Ling-kiang-siou ne
purent sempcher de rire aux clats.
Ceux qui ont compos votre place, reprit Chn-ta,
viennent dtre saisis et amens ici ; voulez-vous encore
nier la vrit ?
p.560
Ds que Tchang-n eut appris quon avait saisi ceux qui
avaient compos sa place, il se dit en lui-mme que Song-sn

avait t arrt par elles. Cette pense ne fit quaugmenter son
trouble, et il lui fut impossible douvrir la bouche.
Chn-ta ordonna ses servantes de prendre des pinceaux et
de lencre et de lui marqueter le visage. Aprs quoi elle lui dit :
Pour le moment, je vous fais grce et vous renvoie. Si
vous venez encore mimportuner, je demanderai un dcret
imprial, et alors vous pourrez vous regarder comme un
homme mort !
En entendant prononcer le mot de grce, Tchang-n se leva
promptement en sappuyant sur ses mains.
Aprs lavanie sanglante que jai reue aujourdhui, dit-il,
comment
voulez-vous
que
je
vienne
encore
vous
importuner ?
Vous navez pas reu davanie, dit son tour Ling-kiang-siou. Vous tiez venu sans avoir une goutte dencre
Cest--dire : pour se donner du lustre.
608
dans la tte 1 , mais en revanche, vous en remportez plein

votre figure ! Comment pouvez-vous dire que vous avez
reu une avanie ?
A ces mots, Chn-ta ne put sempcher de rire gorge
dploye.
Tchang-n,
profitant
de
cette
circonstance,
descendit
rapidement du pavillon. Ds quil fut arriv au bas, plusieurs

domestiques accoururent au-devant de lui. Voyant
p.561
quil
navait plus figure humaine, ils lui essuyrent le visage avec leur
vtement ; mais ils eurent beau lessuyer, comme ltoffe navait
pas t humecte auparavant, sa figure conserva encore des
marques dencre quon navait pu lui enlever.
Tchang-n, qui ne pouvait sen apercevoir, se prcipita dehors
en tenant sa figure entre ses mains. Comme il avait honte de se
prsenter de nouveau devant Chn-hin-jn, il se dispensa daller
dans le salon de derrire. Il suivit un petit chemin latral et
disparut comme un clair, par la porte principale. Son esprit
tant devenu un peu calme, il sabandonna ses rflexions.
Tout lheure, dit-il, elle ma appris que celui qui a
compos ma place tait arrt ; cest sans doute Songsn quon aura pris. Pour moi, me voil en libert ; mais je
ne sais ce que devient Song-sn.
Littralement : dans la poitrine. Cette expression singulire signifie que son

esprit tait dpourvu dinstruction. Les Chinois disent, par exemple : avoir de
linstruction dans la poitrine au lieu de : dans la tte, dans lesprit.
Quelquefois, ils employent le mot ventre dans le mme sens.
609
A peine avait-il fait quelques pas, quau dtour du chemin, il

aperut Song-sn qui, dressant les oreilles et allongeant le cou,
tait l faire le guet.
A la vue de Tchang-n, il se hta daller au-devant de lui.
Je vous flicite, lui dit-il, jimagine quon ne vous a pas
oblig de faire des vers.
En le voyant, Tchang-n avait prouv un sentiment de
surprise et de joie.
Dites-moi un peu, lui demanda-t-il, si lon ne vous a pas
encore arrt, ou si, aprs vous avoir arrt, lon vous a
mis en libert ?
Qui est-ce qui maurait arrt ? dit Song-sn. Et vous,
monsieur, pourquoi avez-vous cet air mu et embarrass ?
Do vient que votre figure est couverte de taches
dencre ?
p.562
Cela ne peut pas se dire en deux mots, rpondit
Tchang-n en frappant du pied la terre ; allons en avant, et

quand
jaurai
trouv
un
endroit
commode,
je
vous
raconterai cela mon aise.

Aussitt, ils montrent ensemble dans une chaise porteurs
et sen retournrent. Au bout de quelques li 1 , Tchang-n aperut
tout coup, au bord du chemin, un cabaret dune apparence
propre et lgante. Il fit arrter les porteurs et y entra avec
Song-sn. Ce cabaret se composait dun rez-de-chausse et dun
premier tage. Tchang-n, ne se souciant pas de monter, resta
dans la salle du bas et sassit devant une grande table, qui sap-
610
puyait contre une fentre ; mais il ne voulut boire quaprs avoir

lav sa figure. Quand ils eurent bu quelques tasses de vin, Songsn prit le premier la parole :
Do vous vient, lui demanda t-il, cet air triste et abattu ?
Quoi ! rpondit Tchang-n en soupirant, vous voulez
encore men demander la cause ? Le mal que vous mavez
attir nest pas mince.
Eh ! quel mal vous ai-je attir ? lui demanda Song-sn.
Je vous avais pri, rpondit Tchang-n, de composer des
vers ma place ; jesprais que vous me feriez une
excellente pice qui me couvrirait de gloire. Je ne sais ce
que vous avez crit pour quelles se soient moques de
moi. Quand je vous ai pri de composer ma place, ctait
une affaire secrte et confidentielle qui devait chapper
la connaissance du public.
p.563
Quaviez-vous besoin de les
en instruire et de mattirer un cruel affront ?

Vous tes fou ! lui dit Song-sn. Il y a une demi-journe
que je suis ici vous attendre, mais je nai pas mme vu
lombre dun homme. Qui est-ce donc qui ma invit
composer des vers pour vous ?
Voil des propos bien absurdes, reprit Tchang-n. Pour
des vers, vous en avez compos ma place, et moi je les
ai transcrits et envoys. Comment osez-vous soutenir le
contraire ?
Et quels sont ces vers que jai composs ? demanda
Song-sn.
1
Quelques diximes de lieue.
611
Quoique je ne me les rappelle pas tous, jen ai encore

quelque souvenir. Que vouliez-vous dire par les lotus dont
les feuilles sont tombes ? Le coton qui nest pas encore
sorti
de
son
enveloppe ?
Quentendiez-vous
par
le
Printemps et lAutomne 1 , de Tchong-ni ? Direz-vous que

ce nest pas vous qui avez compos ces vers ? Combien de
temps vous obstinerez-vous nier ?
Vous massassinez, lui dit Song-sn, avec vos injustes
accusations ! Qui est-ce donc qui est venu minviter
composer votre place ?
Cest mon petit domestique, rpondit Tchang-n.
Eh bien ! faites-le venir et confrontez-le avec moi.
Tchang-n appela sur-le-champ le petit domestique, mais il
stait sauv et nosait plus se montrer. A force de sentendre
appeler, il finit par accourir auprs de son matre.
p.564
Nest-ce pas toi, lui demanda Tchang-n, qui mas
apport les vers composs par M. Song ?

Quels vers ai-je composs, dit Song-sn, pour te les
avoir remis ?
Le petit domestique, interrog des deux cts, resta muet de
crainte et ne put dire un seul mot.
Tchang-n, le voyant garder le silence et changer de couleur,
lui appliqua deux soufflets.
Cest le titre de la chronique du royaume de Lou, dont lauteur est

Confucius, appel ici Tchong-ni. Voyez plus haut, p. 541, note 4.
612
Sot animal, lui dit-il, est-ce que tu naurais pas encore

remis la pice de vers
M. Song ?
Le petit domestique, intimid par les coups, se vit oblig

davouer la vrit.
Je vous assure, dit-il, que ces vers
nont pas t
composs par M. Song.

Tchang-n prouva une vive motion.
Si ce nest point M. Song, lui dit-il, qui est-ce donc qui
les a faits ?
Vous maviez envoy dehors, rpondit le petit domestique, mais comme je suis dun naturel vif, dans ma
prcipitation, je me trompai de chemin et jentrai par
mgarde dans la chambre coucher dune demoiselle de
sa maison 3 . Elle marrta et voulut me faire battre comme
si jeusse t un voleur. De plus, en me fouillant, on
dcouvrit la copie des vers que vous maviez confie. Ne
pouvant lui cacher ma commission, je me vis oblig de dire
la vrit. En ce cas, me dit-elle, vous navez pas besoin
de chercher personne ; je vais vous faire sa place les
vers demands. Elle prit alors un pinceau et
p.565
acheva
les vers en un instant. Craignant de faire attendre Votre

Seigneurie, je mempressai de vous les apporter.
A ce rcit, Tchang-n trpigna de colre.
1 Il sagit de la pice de vers de Chn-ta, quil avait envoye Song-sn pour

quil lui en fit une sur les mmes rimes. Voyez p. 546.
2 Ctaient ceux quavait composs Ling-kiang-siou pour se moquer de
Tchang-n. Voyez p. 551.
3 Savoir dans la chambre de Ling-kiang-siou.
613
Ainsi donc, scria-t-il, cest toi, petit coquin, qui as fait

manquer mon projet ! Tu savais pourtant que ces vers
devaient tre faits linsu de mademoiselle Chn. Comment as-tu os prier sa compagne de les composer pour
moi ? Je ne mtonne plus si elle a dit, en se moquant de
moi, que celui qui avait compos ma place tait arrt.
Maintenant, dit Song-sn, me voil au fait. Je vous
demanderai comment elle sy est prise pour vous faire
composer des vers ?
Ds que je fus entr, dit Tchang-n, Son Excellence
Chn me fit un excellent accueil et minvita boire un peu
avec lui. Quelque temps aprs, il ordonna aux domestiques
de me conduire dans une chambre basse du pavillon du
pied de jade, pour que je subisse mon examen. A peine
venais-je de masseoir que, par ordre de mademoiselle
Chn, plusieurs de ses servantes descendirent du pavillon
et me demandrent quel tait lauteur des Nouvelles
compositions de Tchang ? Je rpondis que ctait moi. Elle
envoya encore ses servantes qui me dirent : Si cest
vous qui en tes vraiment lauteur, pourquoi y a-t-on ml
des vers de Ping-jou-heng ?
Cette question, qui me frappait juste lendroit vulnrable,
me mit dans limpossibilit de rpondre. Comme cette
affaire avait t arrange secrtement entre nous deux, je
me disais que les dmons et les esprits mme ne
pourraient la dcouvrir. Comment donc lont-elles apprise
sur-le-champ ?
614
p.566
Cela est vraiment trange, reprit Song-sn dun air
stupfait : quavez-vous rpondu ?

Javouai, dit Tchang-n, que ctaient deux pices de
vers que Ping-jou-heng avait composes avec moi sur les
mmes rimes, et que, pour cette raison, je les avais fait
graver parmi les autres. Voil pourquoi elle a fait cette
pice
pour
me
railler.
Comme
elle
voulait
que
je
composasse des vers sur les rimes des siens, dans mon
embarras, je chargeai ce petit domestique daller vous
prier de composer ma place. Mais sans men douter, je
tombai dans un pige, et je lui fis porter, au haut du pavillon, les vers que cette demoiselle avait composs ma
place. A peine les eurent-elles lus, quelles clatrent de
rire au haut du pavillon. Moi qui ne savais pas le fond de
laffaire. je me figurai que ctait la vue de ces vers qui
faisait natre une telle joie. Aussitt, me sentant rempli
dassurance, je montai prcipitamment au haut du pavillon.
Jignorais quon y avait suspendu une inscription trace de
la main de lempereur. Elle dit alors que javais manqu de
respect au dcret imprial en ne la saluant pas. De plus,
elle possdait un sceptre dor que lui a donn lempereur.
Si quelquun voulait lpouser malgr elle, ou lui adresser
des paroles galantes, elle pouvait len frapper et le tuer
sans redouter la justice. Cest encore un fait que jignorais.
Sur son ordre, une multitude de servantes se saisirent de
moi et marrtrent. Elle prit elle-mme le sceptre dor, et
fut sur le point de me briser la tte. Heureusement quelle
fut touche de mes vives supplications et me laissa la vie.
615
Dites-moi un peu si cette petite drlesse nest pas dune

mchancet atroce !
p.567
Quoiquelle et dit quelle me
faisait grce, au moment o jallais partir, elle me fit

barbouiller dencre et me chassa du pavillon.
A ces mots, Song-sn resta un moment bahi.
Vous lavez chapp belle ! vous lavez chapp belle !
scria-t-il.
Croyez-vous
maintenant
quon
puisse
se
permettre de monter au pavillon du pied de jade, et de

faire la cour la jeune personne que lempereur a honore
du titre de fille de talent ? Elle a encore eu gard au rang
de votre pre, qui est prsident dun ministre, car sil se
ft agi dun autre, il est certain quelle laurait assomm
sur place, et pour si peu de chose, elle lui aurait arrach la
vie.
Puisquelle tait si mchante, reprit Tchang-n, pourquoi
ne me lavez-vous pas dit plus tt ?
Sa mchancet est connue de tout le monde, quavaisje besoin de vous en parler ? Du reste, quand elle naurait
pas t si mchante, cest la fille dun ministre dtat ;
vous ne deviez pas monter brusquement dans le pavillon
pour chercher lui faire la cour.
Moi qui descends dun premier ministre, dit Tchang-n,
aprs que jai essuy sans raison ses outrages, croyezvous que je vais en rester l ? Il faut que jen instruise
mon pre, et que je prsente lempereur un rapport o
je dirai que, fire de la faveur dont lhonore Sa Majest,
elle outrage les fils des plus hauts fonctionnaires de ltat.
616
Si vous dites, reprit Song-sn, quelle vous a insult, elle

adressera aussitt un rapport o elle vous accusera de lui
avoir fait des propositions coupables, et lorsque plus tard
une enqute aura fait dcouvrir la
vrit, cest vous,
p.568
au bout du compte, qui serez la victime. Comment

pourrez-vous la renverser ?
Si je ne la fais pas chtier dimportance, comment
pourrai-je dcharger ma colre sur elle ?
Si vous ne pouvez en venir bout, lui dit Song-sn, jai
trouv un excellent moyen pour la faire punir.
Quel est cet excellent moyen ? lui demanda vivement
Tchang-n ; je vous prie en grce de men instruire.
Tout lheure, rpondit Song-sn, comme jtais
assis dans le couvent de Tsi-n en vous attendant, jai vu

sur un mur des vers composs par Tchao-tsong et Tsinhong. Pour peu quon en examine les sentiments et les
ides, on ny voit que lloge de Chn-ta et leur amour
pour elle. Jinterrogeai ce sujet le religieux de ce
couvent. Il me rpondit que ces deux messieurs avaient
concouru avec mademoiselle Chn. Je lui demandai sur
quoi elle les avait examins. Ce moine, qui est un homme
de got, avait copi de sa main tous les vers quils avaient
composs
dans
ce
concours.
En
ayant
obtenu
la
communication, je les ai transcrits en cachette et les ai

apports. Ces deux messieurs sont prcisment ceux que,
ces jours derniers, Son Excellence Chn fit demander, par
erreur, dans la maison que jhabite. En examinant les vers
qui ont t composs de part et dautre dans ce concours,
617
on y voit lintention de provoquer mutuellement une

affection coupable. Si vous voulez la trouver en faute et
adresser lempereur un rapport contre elle, pourquoi ne
pas prsenter Sa Majest ces vers quelle a composs
avec eux, sur des rimes communes ?
p.569
Vous direz que,
sous prtexte de mesurer le talent, elle a attir des jeunes

gens dans le pavillon du pied de jade, et quelle a compos
avec eux des vers licencieux ; quainsi elle a profan
linscription trace par lempereur, et dshonor le titre de
fille de talent que Sa Majest lui a confr. Aprs une telle
accusation, vous pouvez tre sr que lempereur sera
furieux contre elle.
En entendant ces paroles, Tchang-n se sentit transport de
joie :
Cest merveilleux ! cest merveilleux ! scria-t-il. Je vais
en informer mon pre et le prier de prsenter un rapport.
Si vous prsentez ce rapport aprs-demain, dit Song-sn,
elle rpondra quayant t couvert de honte pour lui avoir
fait des propositions coupables, vous voulez vous venger
par la calomnie. Il ne faut point vous presser ; si vous
attendez quelques jours, votre succs est assur.
Vous avez raison, reprit Tchang-n. Quand je diffrerais
de quelques jours, il nest pas craindre quelle senvole
au ciel.
Leur projet tant bien arrt, ils sabandonnrent la joie et
burent quelque temps ensemble. Ensuite ils se levrent de table
et partirent dans leur chaise porteurs. Le proverbe dit avec
618
raison : Si vous parlez sur la route, (prenez garde), il y a du

monde au milieu des herbes.
Par hasard, ce mme jour, Yn-p-hn, ne pouvant oublier la
jeune beaut quil avait vue au haut du pavillon, sortit de la ville
avec Ping-jou-heng et se rendit la villa impriale. Il sinforma
delle dans le voisinage
p.570
du jardin, et non seulement il ne put
dcouvrir ses traces, mais les vers quil avait crits
sur le mur
avaient t effacs par une couche de chaux. Le cur navr de

douleur, Yn-p-hn et Ping-jou-heng sen revinrent promptement ensemble, entrrent dans le cabaret et se mirent boire
au premier tage. Il ny avait pas longtemps quils taient l,
lorsque tout coup ils virent Song-sn et Tchang-n qui entraient
ensemble dans la salle basse. Ils prouvrent un vif tonnement.
Ainsi, se dirent-ils, les voil aussi arrivs la capitale !
Ping-jou-heng voulait descendre pour les saluer, mais Ynp-hn le retint.
Un moment, lui dit-il, coutons un peu ce quils vont
dire.
Se penchant alors sur le bord de la balustrade, ils prtrent une
oreille attentive. Toute la conversation ne roula que sur le pige
quils voulaient tendre mademoiselle Chn ainsi qu Tchaotsong et Tsin-hong. Les deux amis se tinrent cois et nosrent
souffler un mot ; ils se contentrent dattendre que Tchang-n et
Song-sn eussent fini de boire et quitt le cabaret. Ils purent
alors dlibrer librement.
Voyez plus haut, p. 434, ligne 8.
619
Heureusement quils ne nous ont pas vus, dit Ping-jouheng ; autrement, il nous serait encore survenu quelque
mauvaise affaire.
Pour moi, dit Yn-p-hn, je mimaginais quil voulait
venir chez le seigneur Chn pour faire une demande de
mariage, et que grce linfluence de son pre, le
prsident du ministre de la magistrature, il avait quelques
chances de succs. Qui aurait prvu quil essuierait au
contraire une cruelle avanie ?
p.571
deux,
Dans le concours que nous sommes alls subir tous

dit
Ping-jou-heng,
quoique
nous
nayons
pas
remport la victoire, du moins cette preuve na point

tourn notre honte ; mon unique regret est de navoir
point vu mademoiselle Chn.
A mon sentiment, dit Yn-p-hn, mademoiselle Chn
na quune brillante rputation, cest tout au plus si, par
son talent et sa beaut, elle peut arriver la hauteur de
nos concurrentes. Dans lorigine, jesprais encore trouver
le moyen davoir une seule entrevue avec mademoiselle
Chn, mais maintenant que je connais les projets sinistres
de Tchang-n, si jallais limportuner de nouveau, non
seulement je mexposerais la compromettre, mais il
serait craindre que nous ne pussions tous deux nous tirer
daffaire.
Quand nous nirions pas, reprit Ping-jou-heng, demain il
prierait son pre de prsenter un rapport lempereur. On
finirait par lcher les noms de Tchao-tsong et de Tsinhong ; comment pourrions-nous nous chapper ?
620
Si nous nous appelions rellement Tchao-tsong et Tsinhong, comme les vers que nous avons composs dans le
concours sont des pices authentiques, il serait ais de
reconnatre
clairement
sils
contiennent
ou
non
des
sentiments ou des expressions propres la sduire.

Quavez-vous donc craindre de sa part ? Seulement,
vous et moi, nous avons pris de faux noms. Si par hasard
Tchang-n dcouvrait nos vrais noms et en informait
lempereur, ds que Sa Majest aurait appris que les deux
jeunes gens recommands sa bienveillance par le
principal du collge de Nan-king, et appels la cour en
p.572
vertu dun dcret, ont dsobi ses ordres et ne se
sont point prsents ; quen outre, ayant chang de nom

de famille et de petit nom, ils sont rests cachs dans la
capitale, et ont cherch sduire la personne quil a honore du titre de jeune fille de talent, ce serait ses yeux
le plus grand des crimes.
Monsieur, dit Ping-jou-heng, vos craintes sont parfaitement fondes, mais pour le moment, que faire pour
conjurer le danger ?
En venant tous deux la capitale, repartit Yn-p-hn,
notre
premire
pense
tait
de
nous
informer
de
mademoiselle Chn et de demander sa main ; mais, mon

avis, ce mariage ne nous laisse plus despoir. La rencontre
que jai faite dune jeune beaut au haut dun pavillon tait
certainement un immense bonheur, mais, malgr mes
recherches, je nai pu la dcouvrir, et ce nest plus pour
moi quun de ces objets vagues et obscurs qui chappent
621
la vue. Vous mme, monsieur, vous navez pu trouver les

traces de votre Ling-kiang-siou. Si nous continuons
errer ici, ce sera peine perdue. Ajoutez cela que, ces
jours derniers, la jeune servante ma dit clairement dans
ses vers : Si vous cherchez un pilon de jade dans la
gele bleue 1 , il faut que vous dtachiez du trne imprial
des (flambeaux orns de) lotus dor
. Maintenant le
concours pour la licence nest pas loign ; il vaut mieux

nous en retourner pour acqurir du mrite et
p.573
de la
rputation. Cest alors que nous pourrons nous enqurir

une seconde fois du pont azur
, et peut-tre quune
circonstance heureuse viendra seconder nos vux 4 .

Vos observations sont fort justes, lui dit Ping-jou-heng,
mais il est craindre qu notre retour la belle personne
nait disparu, et que Yun-ing ne soit all trouver Pehang
au milieu de ses songes.
Mademoiselle Chn a maintenant seize ans, reprit Ynp-hn ; elle peut encore attendre lpoque du mariage 6 .
Ajoutez cela que, dans tout lempire, il ny a que fort peu
1 Cest--dire : si vous voulez pouser une jeune fille belle comme Yun-ing.
2 Cest--dire : il faut que lempereur vous aide et favorise. Voyez p. 113,
note 1.
3 Cest--dire : de la maison de la jeune fille que nous voulons pouser.
4 Littralement : peut-tre que nous trouverons le chemin dun fil de soie.
5 Cest--dire : que mademoiselle Chn, dont vous voulez demander la main,
nait dj choisi un autre poux. Voyez plus haut, p. 409, note 1.
6 Il y a dans le texte : Lpoque de la courge. Cest une expression dlicate
pour dire lpoque o une jeune fille cesse dtre vierge. En chinois,
lexpression po-koua, rompre la courge, signifie ter la virginit (Wells
William).
622
dhommes riches et nobles qui soient dous de talent :

comment pourrait-il surgir tout coup un Pe-hang 1 .
Daprs vos observations, dit Ping-jou-heng, mademoiselle Chn peut encore attendre lpoque du mariage,
mais je crains que ma Ling-kiang-siou ne le puisse pas ;
dans ce cas, il faut nous en retourner au plus vite.
Aprs avoir arrt leur projet, les deux amis burent encore
quelques tasses de vin ; puis ils se levrent et sen revinrent
dans leur htellerie. Ils ordonnrent alors un
p.574
domestique
de prparer leurs bagages et de louer une chaise porteurs et

des chevaux. Le lendemain, de grand matin, ils quittrent la ville
et partirent. Tout le long de la route, ils allaient en causant et
riant, sans se donner beaucoup de fatigue.
Un jour quils venaient dentrer dans la province de Chn-tong,
comme ils se trouvaient dans un chemin troit, ils rencontrrent
tout coup un magistrat qui passait avec son cortge. On voyait
en avant une file de satellites et en arrire une grande chaise
porteurs que suivaient une dizaine de cavaliers. Il tait entour
dune forte escorte.
Yn-p-hn et Ping-jou-heng furent obligs de descendre de
leur chaise. Ils choisirent un endroit un peu large, et se tinrent
debout pour les laisser passer leur aise. Mais, leur grande
surprise, lorsque la chaise du magistrat fut arrive devant eux,
tout coup une voix partit de lintrieur et dit plusieurs fois un
Ch-jn
1
2
Cest--dire : un poux accompli. Voyez plus haut, p. 409, note 1.

Sorte de secrtaire dun magistrat.
623
Veuillez demander si ces messieurs qui se tiennent au

bord de la route ne sont pas les bacheliers Yn et Ping.
En
entendant
ces
mots,
Yn-p-hn
et
Ping-jou-heng
sapprochrent vivement de la chaise, et, jetant un coup dil

dans lintrieur, ils reconnurent Wang, le prsident du concours,
et sans attendre que le secrtaire ft venu les interroger, ils
sinclinrent avec empressement devant la chaise.
Ces deux bacheliers, dirent-ils, sont justement Yn-phn et Ping-jou-heng.
p.575
A ces mots Wang, le prsident du concours, fut trans-
port de joie et dit son secrtaire :

Priez vite ces deux messieurs de se rendre la poste
qui est devant vous, pour que jaie le plaisir de les voir.
Quand il eut fini de parler, la chaise repartit et sloigna.
Le secrtaire, docile aux ordres du magistrat, les suivit
immdiatement, mais Yn-p-hn et Ping-jou-heng le prirent
de
monter
dans
leur
chaise
et
lemmenrent
avec
eux.
Heureusement quaprs avoir fait deux ou trois li, en revenant

sur leurs pas, ils arrivrent promptement la poste. Aprs avoir
t invits plusieurs reprises par Wang, le prsident du
concours, Yn-p-hn et Ping-jou-heng ne purent se dispenser
dentrer, et vinrent lui offrir leurs hommages. Leurs salutations
acheves, Wang les pria de sasseoir, mais ils sen excusrent
poliment.
En voyage, dit Wang, cela est sans inconvnient.
Ils furent donc obligs de lui obir. Alors Wang les interrogea.
624
Jai adress, leur dit-il, un rapport lempereur pour

vous recommander dune manire particulire. Sa Majest
daigna lapprouver et rendit un dcret qui vous appelait
la capitale. En vertu de ses ordres suprmes, je vous ai
cherchs partout sans pouvoir trouver vos traces ; ditesmoi, mes sages amis, pourquoi vous tes ici ?
Seigneur, rpondit Yn-p-hn, nous sommes heureux,
M. Ping et moi, davoir t soutenus et protgs par Votre
Excellence ; nous en prouvons une reconnaissance sans
bornes. Mais comme auparavant nous avions entrepris un
voyage pour notre instruction, nous
p.576
ignorions que Sa
Majest et rendu un dcret pour nous mander ( la cour).

Nous avons mconnu les bienfaits de lempereur et nous
avons manqu de rpondre la haute bienveillance de
Votre Excellence, qui a daign nous mettre en vidence et
nous recommander. Cest un crime norme ! cest un
crime norme !
Puisque vous nen saviez rien, reprit Wang, nen parlons
plus ; je suis charm davoir t assez heureux pour vous
rencontrer aujourdhui. Veuillez me suivre la capitale, o
je dois aller rendre compte de ma commission. Ds que
vous aurez t admis en prsence de lempereur, vous ne
pouvez manquer dobtenir une charge leve.
Seigneur, rpondirent-ils ensemble, si vous prsentez
Sa
Majest
dobscurs
bacheliers
comme
des
htes
distingus, cette haute bienveillance, laquelle nous

devrons notre lvation, mritera darriver la postrit la
plus recule. Seulement, nous savons que pour porter le
625
nom le plus glorieux de tout lempire, il faut avoir un talent

assez lev pour effacer tous les hommes de lempire.
Cest alors quon est digne de sa renomme. Mais si lon a
un esprit mdiocre, si lon na pas un mrite hors ligne, on
devient, coup sr, la rise de tout lempire. Quoique
nous ayons de faibles talents qui nous ont concili votre
amiti, en nous examinant nous-mmes, la main sur le
cur, nous croyons que, dans la vaste tendue de
lunivers, il ny a pas un lieu o lon ne puisse trouver des
hommes de talent. Si vous disiez, seigneur, que ces deux
bacheliers clipsent tout lempire, nous noserions, en
vrit, nous croire dignes dun tel loge.
p.577
Messieurs, reprit Wang, en vous dpouillant ainsi
damour-propre pour cder le pas aux autres, vous

montrez sans doute lclat de votre modestie. Seulement,
quoique la province de Nan-king soit, par rapport aux
hommes de talent, la premire de lempire, aprs lavoir
parcourue en tous sens je nai trouv que vous, mes sages
amis, qui vous leviez au-dessus de votre rang et effaciez
la foule. Voil pourquoi jai os vous prsenter dune
manire spciale Sa Majest. Bien que lempire soit
immense et quil possde encore des hommes de talent, il
ny en a pas un seul qui lemporte sur vous. Maintenant,
votre nom de famille et votre petit nom sont dj arrivs
jusquaux oreilles de lempereur ; il ne faut plus, messieurs,
que vous persistiez dans cette excessive modestie.
626
Si nous avons refus, rpondit Yn-p-hn, cest que

nous avions de bonnes raisons. Je vous jure que ce nest
point pour nous donner un air de modestie.
Quelles raisons aviez-vous dagir ainsi ? demanda le
prsident du concours ; rien ne vous empche de vous
expliquer franchement.
Nous avions entendu dire, reprit Yn-p-hn, que si
lempereur a rendu un dcret pour faire chercher les
hommes dun talent extraordinaire, a t cause de
Chn-ta, fille du ministre Chn, qui effaait tout le monde
par son talent et sa beaut, et qui, en composant des vers
ou du style lgant dans le pavillon du pied de jade, avait
terrass les plus illustres lettrs de lAcadmie. Lempereur
pensa en lui-mme que si des femmes possdaient un
talent suprieur, plus forte raison le
p.578
trouverait-on
parmi les hommes. Voil pourquoi il a rendu ce dcret

spcial. Maintenant, les personnes qui rpondront au
dcret de Sa Majest doivent ncessairement effacer
Chn-ta par lclat du talent ; cest le seul moyen de ne
point tromper lattente de Sa Majest. Mais nous, obscurs
bacheliers, qui avons tout au plus le talent mdiocre de
Hiang-yu 1 , comment pourrions-nous enlever Lieou-pang
le
puissant
empire
de
Thsin
? Nous
osons,
en
consquence, vous prier de nous excuser.
Nom dun gnral qui, ayant t battu par les troupes des Hn, nosa
revenir dans son pays natal, o il avait auparavant travers le fleuve Kiang
la tte de 8.000 braves.
2 Cest--dire : comment pourrions-nous disputer la palme du talent Chnta, qui a dj vaincu les plus illustres lettrs ?
627
Mes sages amis, reprit Wang, puisque vous navez pas

encore rencontr mademoiselle Chn, pourquoi la redoutez-vous si fort ?
Quoique nous nayons pas encore rencontr mademoiselle Chn, dit Yn-p-hn, nous avons vu de prs des
personnes de son entourage qui ont quelque ressemblance
avec elle. Ce nest pas que nous la redoutions beaucoup,
mais, dire vrai, nous la connaissons fond.
Messieurs, dit le prsident du concours, en vous voyant
persister dans votre refus, jaurais mauvaise grce vous
contraindre. Seulement, aprs avoir reu un
p.579
dcret
imprial qui vous mande la cour, si vous refusez

obstinment de vous y rendre, il est craindre que Sa
Majest ne vous souponne de ddaigner ses augustes
commandements. Je crains vraiment que cela ne tourne
mal pour vous.
Seigneur, dit Ping-jou-heng, si, par un sentiment
dorgueil, nous refusions de nous prsenter, ce serait
ddaigner
ses
augustes
commandements ;
mais
aujourdhui, nous dsirons aller concourir pour la licence,

afin darriver aux emplois ; au bout du compte, nous nen
resterons pas moins les sujets de Sa Majest. Seulement,
nous nosons nous croire dignes de rpondre son appel.
Cest l tmoigner un vritable respect pour lempereur, et
Lieou-pang fonda lempire des Hn, et monta sur le trne sous le nom de
Kao-ti. (Voyez Mailla, Histoire de la Chine, t. II, p. 414-483.) Il y a en
chinois : enlever le cerf de Thsn. Les historiens chinois, en parlant des
guerres qui eurent lieu cette poque orageuse, ont compar les guerriers
qui se disputaient la possession de lempire des chasseurs qui poursuivent
ensemble un cerf.
628
il y a une immense distance entre ce respect et le ddain

dont vous parlez.
Messieurs, repartit le prsident du concours, puisque
vous voulez vous en retourner, afin de concourir pour la
licence, cest une noble rsolution. Mais je crains que, dans
la suite, il ne soit trop tard pour vous excuser. Que
nexposez-vous tout de suite vos intentions dans un placet ?
Quand jirai rendre compte de ma commission, je le
prsenterai moi-mme lempereur. Ds qui Sa Majest
laura clairement examin, non seulement elle ne vous
blmera pas, mais elle reconnatra que vous joignez tous
deux le talent la modestie. Lorsque, plus tard, vous
jouirez de votre succs, au milieu du banquet o retentira
lode Lou-ming 1 , et que vous irez admirer
p.580
les fleurs
dans le jardin du palais, lempereur ne manquera pas de

vous faire le plus bienveillant accueil.
Yn et Ping le remercirent avec effusion.
Vu les avis que vous voulez bien nous donner, lui direntils, il faut que nous prsentions de suite un placet sa
Majest.
Wang, le prsident du concours, les fit rester avec lui dans
lhtel de la poste et les invita dner. Tout en buvant avec eux,
il examina leurs compositions en vers et en prose lgante. Il
trouva quils avaient un style divin et une profonde rudition.
Cette lecture le transporta de joie :
Cest la premire ode de la section Siao-ya, du Livre des vers. On la chante

dans le banquet quon offre aux nouveaux licencis.
629
Messieurs, leur dit-il, si vous concourez pour la licence,

vous tes srs darriver aux premiers rangs. Comme mes
examens de cette anne sont termins, daprs les
rglements il faut que jaille rendre compte de ma
commission. Le nouveau prsident du concours pour la
licence est dj entr en fonctions. Si vous vous en
retournez au plus vite, vous arriverez encore temps.
Pour moi, jespre apprendre la capitale la nouvelle de
vos succs.
Les deux amis layant remerci plusieurs fois, rdigrent un
placet o ils disaient que sils ne rpondaient pas lappel de
lempereur, ctait pour aller subir lexamen de licence. Ils
remirent ce placet au prsident du concours et le quittrent tous
deux le lendemain. De son ct, Son Excellence Wang partit
pour aller rendre compte de sa mission.
Yn-p-hn et Ping-jou-heng voyagrent sans sarrter. Ils
arrivrent justement dans la ville de Song-kiang au moment o
le nouveau prsident du concours allait
p.581
procder lexamen
de licence. Comme Yn-p-hn faisait partie des bacheliers du

district de Hoa-ting, il va sans dire quil alla se prsenter au
concours. Mais Ping-jou-heng tait de la province du Ho-nn ;
quand il aurait voulu usurper le titre dindigne, les rglements
svres de la ville de Song-kiang lauraient empch de faire une
telle fraude. Il confra de cette difficult avec le proviseur Ping.
Il aurait voulu prendre part au concours comme un neveu qui a
accompagn (son oncle) dans ses fonctions, mais Ping, sentant
le peu dimportance de sa charge, ne se soucia point dassumer
cette responsabilit. Il aurait voulu retourner dans le Ho-nn,
630
mais il serait arriv trop tard. Yn-p-hn lui fit part de ses
ides.
Il vaut mieux, lui dit-il, entrer comme pensionnaire au
collge de Nan-king.
Ce parti est excellent, sans doute, reprit Ping-jou-heng,
seulement, il faudra dpenser beaucoup dargent.
Peu importe, dit Yn-p-hn ; je prends tout cela sur
moi.
Le proviseur Ping crivit une lettre et lenvoya par un
domestique fidle, quil chargea de la somme ncessaire. Arriv
au collge imprial de Nan-king, il y fit entrer Ping-jou-heng.
Quelques jours aprs, on afficha la liste des candidats admis
concourir pour la licence, et Yn-p-hn se trouva au premier
rang. Aprs avoir obtenu ce succs, il fit prparer ses bagages et
se rendit Nan-king avec Ping-jou-heng, pour passer lexamen
de province et obtenir le grade de Khiu-jn (licenci).
Par suite de ce voyage, jaurai beaucoup de dtails
p.582
raconter. Lcriture trace de la main de lempereur sur la liste

des dragons et des tigres
rouge
se change en ces cordons de soie
qui figurent dans le livre du mariage.
1 La liste de ceux qui ont obtenu les premiers rangs dans un concours. Le
dragon et le tigre sont lemblme de la supriorit. Voyez p. 287, note 1.
2 Il y a ici une curieuse allusion. Sous la dynastie des Thang, un homme,
nomm We-kou, tant la recherche dune pouse, rencontra, dit-on, un
vieillard qui tait assis sur un sac et parcourait un livre au clair de la lune. Il
demanda quel tait ce livre et ce que renfermait le sac ; le vieillard rpondit :
Cest le livre du mariage ; le sac renferme des cordons rouges pour lier les
pieds de lhomme et de la femme (dont le ciel a dcrt lunion). Lorsquils
sont une fois lis ainsi, ajouta-t-il, quoiquils vivent spars par une immense
distance, ils ne peuvent chapper aux liens du mariage.
631
Le lecteur ignore sans doute si, aprs ce dpart, ils obtinrent

en effet le grade auquel ils aspiraient. Quil me prte un moment
loreille ; je lui expliquerai cela dans le chapitre suivant.
632
CHAPITRE XIX
UNE CIRCONSTANCE EXTRAORDINAIRE
DCIDE LEUR MARIAGE
@
p.583
Ds que Yn-p-hn eut t admis concourir pour la
licence et quil eut fait recevoir Ping-jou-heng au collge

imprial, il laccompagna aussitt Nan-king, pour subir
lexamen provincial 1 . En fait de talent, on ne tient aucun compte
de l ge : cest le plus intelligent qui obtient le premier rang.
Aprs quils eurent pass les trois examens 2 , leurs compositions
parurent dune beaut admirable 3 . Il ny eut personne qui nen
fit le plus pompeux loge. Le jour o lon publia les nominations,
on vit Yn-p-hn briller tout au haut de la liste et le premier en
p.584
tte, avec le titre de Kia-youen
; Ping-jou-heng avait
obtenu le sixime rang, avec le titre de Ya-koue 5 . Ce succs

remarquable, quils avaient mrit dans la fleur de la jeunesse,
1 En chinois Hiang-ch ; cest lexamen triennal ; on y admet les Sieou-thsa
(bacheliers) qui veulent obtenir le grade de Khiu-jn (la licence).
2 Le premier jour, on reoit des thmes tirs des quatre livres classiques ; le
deuxime jour, des thmes tirs des cinq livres canoniques ; le troisime
jour, on doit traiter des questions sur lhistoire et lconomie politique de la
Chine.
3 Littralement : les pices de style lgant (composes) dans larne
littraire, ressemblaient une monnaie de bronze choisie entre dix mille.
Cest la comparaison dont se servit Youen-pouan-thsien pour exprimer
lexcellence des compositions littraires de Tchang-tso. (Youen-kien-lou-han,
liv. CCCLXII, fol. 23.)
4 Le premier des Khiu-jn ou licencis.
5 Littralement : second coryphe. Quoique le mot Koue signifie tte, chef,
on peut lappliquer aux premiers de la liste (Morrison, Dict. chin., part. I).
Autrement, on ne pourrait appeler Yu-koue (second coryphe) celui qui na
obtenu que le sixime rang.
633
tait encore rehauss par leur tournure distingue et les

agrments de leur figure. Lorsquils furent revenus du banquet
des licencis
et quils eurent rendu visite au prsident du
concours et aux examinateurs, il ny eut personne qui ne leur

prodigut des loges et des marques destime. Tout le monde
tait ravi de joie. Les magistrats qui avaient des filles marier
venaient les prier de devenir leurs gendres. A peine en avaientils refus un, quils en conduisaient un autre. Comme ces refus
continuels leur taient devenus insupportables, ds que leurs
affaires furent termines, ils sen retournrent ensemble dans la
ville de Song-kiang, mais ils y furent en butte des obsessions
du mme genre. Yn-p-hn consulta alors avec Ping-jou-heng.
Il vaut mieux, dit-il, nous rendre de bonne heure la
capitale ;
cest
le
seul
moyen
dviter
toutes
ces
discussions.
Si nous arrivons de bonne heure la capitale, repartit
Ping-jou-heng,
nous
prouverons
une
foule
din-
convnients.
p.585
Quels inconvnients voyez-vous, demanda Yn-p-
hn, arriver de bonne heure la capitale ?

Il est fort honorable, rpondit Ping-jou-heng, dacqurir,
par son talent, du mrite et de la rputation ; mais si lon
sest fait des protecteurs et que lon russisse, on perd une
partie de sa renomme. Par malheur, vous et moi, nous
1
Littralement : du banquet de Lou-ming, cest--dire du banquet o lon

chante lode Lou-ming du Chi-king (liv. II, sect. 1, ode 1), en lhonneur des
licencis nouvellement lus. On peut voir des dtails sur ce banquet dans le
Dictionnaire de Morrison, part. I, clef 39, p. 777, LXIX.
634
avons t recommands par le prsident du concours, et

dj notre nom de famille et notre nom denfance sont
parvenus jusqu lempereur ; de plus, nous venons
dobtenir tous deux un rang distingu 1 . Si nous allons de
bonne heure la capitale, notre arrive fera du bruit dans
le public et frappera lattention de lempereur lui-mme.
Sil daigne nous mander en sa prsence et nous accorder
des loges, et qualors nous nous prsentions au concours,
quand nous obtiendrions un rang lev, on ne manquerait
pas de dire que les examinateurs ont voulu complaire Sa
Majest.
Ne
trouvez-vous
pas
que
lclat
de
notre
rputation littraire en serait grandement diminu ? Il vaut

mieux dire au prsident et aux examinateurs que nous
sommes malades, et que nous ne pouvons aller cette fois
la capitale pour le prsent concours. De cette manire,
nous terons toute esprance aux personnes qui avaient
fix leurs vues sur nous. Alors, nous nous rendrons
secrtement la capitale, et nous attendrons lpoque du
concours. Ds que nous serons arrivs, nous entrerons de
suite dans larne : Si nous
premiers rangs
p.586
obtenons de nouveau les
, nous pourrons alors marcher la tte
haute et montrer un lgitime orgueil
. Nous naurons
point perdu le fruit de nos tudes.
Littralement : nous avons enlev Youen et Koue, cest--dire : moi, jai

obtenu le titre de Kia-youen (le premier de la liste des licencis), et vous le
sixime rang avec le titre de Ya-koue (second coryphe).
2 Littralement : si nous choisissons Youen et enlevons Koue, cest--dire, si
je suis nomm Hoe-youen (le premier des docteurs), et si vous obtenez,
dans la mme promotion, le rang de Ya-koue (second coryphe).
3 Littralement : dresser les sourcils et respirer avec force.
635
A ces mots, Yn-p-hn fut transport de joie.

Monsieur, lui dit-il, vos sages considrations me
ravissent le cur. Seulement, il nous serait difficile de
rester longtemps dans la ville de Song-kiang ; le mieux est
de dire que nous sommes malades et que nous allons dans
tel endroit pour soigner notre sant. Tout le long de la
route, nous visiterons notre aise les plus beaux sites ;
puis, lapproche du concours, nous nous rendrons de
nouveau la capitale. Ne sera-ce pas faire dune pierre
deux coups ?
Cette ide est excellente, scria Ping-jou-heng.
Leur projet tant bien arrt, ils y attendirent la fin de leurs
visites dadieu ; ensuite, ils prparrent leurs bagages et se
dirigrent secrtement vers la capitale. Ils recommandrent aux
domestiques de rpondre aux personnes qui les demanderaient,
que MM. Yn et Ping taient alls ensemble au lac Si-hou dans
lintrt de leur sant.
Ils se mirent secrtement en route, vitant de sarrter dans
les lieux voisins. Ils passrent le fleuve Yang-ts-Kiang, et
marchrent alors pas compts. Quand ils furent arrivs la
ville de Yang-tchou, comme ctait un pays charmant, ils
rsolurent dy passer quelques jours, et se
p.587
logrent, comme
autrefois, dans le couvent de Khiong-hoa. Ds que les Tao-ss

de ce couvent eurent appris quils avaient obtenu les plus
brillants succs dans le rcent concours de licence, ils leur
montrrent toute sorte de respects. Les deux jeunes gens,
voyant que la renomme de leur talent se rpandait de tous
cts,
ne
purent
demeurer
plus
636
longtemps.
Ils
voulaient
composer des vers tantt lest, tantt louest ; mais peine

taient-ils rests quelque part cinq ou six jours, que les chefs du
pays taient occups deux et que tout le monde les connaissait.
Or, il y avait un ancien usage tabli parmi les chefs de ce pays.
Toutes les fois quun fonctionnaire public venait sarrter dans
cette contre, ils devaient en avertir secrtement les autorits,
afin quelles allassent lui rendre visite et lui offrir des prsents.
Le suprieur du couvent de Khiong-hoa voyant que Yn-p-hn
et Ping-jou-heng venaient dtre levs au grade de Khiu-jn
(licencis), se vit oblig den instruire secrtement le prfet et le
sous-prfet. Par hasard, le juge criminel de Yang-tchou avait
t envoy en qualit de Lin-koun pour surveiller lexamen. A
son retour, il avait vant au prfet Tou, Yn-p-hn, le Kiayoun
et Ping-jou-heng, le Ya-koue
. Il ajouta que,
possdant dans la fleur de lge un talent si distingu, ils taient

srs dobtenir au concours du printemps le titre de Hoe-youn
ou de Tchoang-youn
. Le prfet avait grav tous
p.588
ces
dtails dans sa mmoire. Ds que les chefs du pays leurent

inform de leur arrive, il eut aussitt le dsir de les attirer et de
gagner leur amiti. Aussi alla-t-il, sur-le-champ, leur rendre
visite ; mais Yn-p-hn et Ping-jou-heng sempressrent de lui
faire rpondre quils taient absents.
Le prfet une fois parti, Yn-p-hn consulta avec son ami.
Puisque le prfet connat dj notre arrive, lui dit-il, le
sous-prfet ne manquera pas de venir nous rendre visite.
1
2
3
Le premier des licencis.

Littralement : le second coryphe.
Le premier de la promotion des docteurs.
637
Dans le principe, nous voulions rester ici incognito.

Maintenant que voil le prfet et le sous-prfet avertis,
comment pourrons-nous demeurer en paix ?
Le mieux, dit Ping-jou-heng, est de nous transporter
ailleurs.
Aussitt il chargea un domestique daller leur chercher une
demeure en dehors de la ville, dans un lieu calme et retir. Puis,
il en envoya un autre pier labsence du prfet. Ils allrent alors
pour lui rendre sa visite, et aprs avoir laiss deux cartes, ils se
rendirent leur nouvelle habitation.
A son retour, le prfet ayant appris leur visite, leur fit porter
de suite, par son secrtaire, une carte dinvitation pour les prier
de venir dner avec lui.
Aprs avoir remis la carte du prfet, le secrtaire vint lui
rendre rponse :
Jignore, dit-il, si MM. Yn et Ping ont chang de
demeure, ou sils sont alls la capitale ; ils ne sont plus
dans le couvent de Khiong-hoa.
En entendant ces paroles, le prfet se dit en lui-mme :
Quand des Khiu-jn (licencis) vont la capitale, sans
avoir le moindre appui, il faut bien quils viennent,
p.589
malgr eux, me demander quelque secours pour se

procurer des provisions de voyage. Jtais all les inviter,
mais ils se sont esquivs. Ils ont non seulement du talent,
mais encore un caractre lev ; il serait fort difficile de
1
Celui des trois premiers docteurs que lempereur fait entrer dans lAcadmie
des Hn-ln.
638
trouver leurs pareils. Mon seul regret est de ne pas les

avoir vus une seule fois ; jen suis vraiment dsol.
Or, Yn-p-hn et Ping-jou-heng staient transports hors
de la ville, dans un lieu tout fait calme et retir. Chaque jour,
lorsquils
avaient
du
loisir,
ils
allaient
ensemble
sur
les
montagnes pour observer la blancheur des nuages ou la teinte

rouge des arbres. Un jour quils taient fatigus de leur
excursion, ils sassirent dans un pavillon pour sy reposer. Tout
coup, ils virent deux hommes portant une cassette remplie de
prsents et suivis dun secrtaire, qui y entraient aussi dans le
mme but. Yn et Ping les ayant vus, ils salurent le secrtaire
en levant les mains jointes et linterrogrent :
Qui envoie ces prsents ?, lui demandrent-ils.
Le secrtaire, frapp de leur jeunesse et de leur figure
distingue, vit bien quils devaient tre dune noble famille.
Messieurs, leur dit-il, ce sont des prsents que Son
Excellence Tou, notre prfet, envoie un magistrat retir,
nomm Ling, qui demeure l-bas, pour lanniversaire de sa
naissance.
Ping-jou-heng, qui navait pas oubli que Ling-kiang-siou
tait native de We-yang, prouva au fond du cur une vive
motion, et se dit en lui-mme :
Ce magistrat Ling ne serait-il pas de sa famille ?
Il linterrogea donc de nouveau.
Ce magistrat retir, du nom de Ling, quelle charge
remplit-il ?
639
p.590
Il a reu de lempereur, rpondit le secrtaire, le
titre de Tchong-chou 1 .
Avez-vous appris, demanda Ping-jou-heng, si dans la
maison de ce M. Ling il y a une fille dun talent remarquable ?
Le fait est vrai, rpondit le secrtaire ; sil navait pas eu
le bonheur de possder cette fille distingue, comment
aurait-il pu obtenir le titre de Tchong-chou ?
Ping-jou-heng voulait lui demander encore dautres dtails,
mais tout coup les porteurs enlevrent la cassette et partirent.
Le secrtaire, nosant rester davantage, leur fit un salut et
sloigna.
Ping-jou-heng parla alors Yn-p-hn :
En quels lieux, dit-il, nai-je point demand de ses
nouvelles ? mais je nai trouv ni sa trace ni son ombre ;
et voil quaujourdhui, sans y penser, jai soudain appris
sa demeure.
Jignore, dit Yn-p-hn, si cette fille de talent est
prcisment Ling-kiang-siou.
Croyez-vous, dit Ping-jou-heng, quil y ait dans lempire
beaucoup de filles de talent ? Pourrait-on admettre que ce
nest pas elle ? Mais quoique jaie russi la trouver,
comment faire pour aller la demander en mariage ?
Si cest rellement elle, rpondit Yn-p-hn, je ne vois
nulle difficult demander sa main.
Secrtaire du palais.
640
Lorsque jtais la capitale, dit Ping-jou-heng, pour

avoir adress une seule question M. Ling, du titre de
Hong-lou-sse
, jai prouv toute sorte davanies.
p.591
Maintenant, si je veux ouvrir la bouche pour la demander

en mariage, comme je ne connais personne (dans sa
maison), je ne vois nul moyen dy pntrer. Comment
pouvez-vous dire que ce nest pas difficile ?
Yn-p-hn lui rpondit :
Puisque le prfet Tou lui a envoy des prsents le jour
de sa naissance, il doit tre li avec lui. Le prfet Tou
sera votre introducteur.
A ces mots, Ping-jou-heng fut transport de joie.
En effet, dit-il, voil le vrai chemin.
Quoi quil en soit, reprit Yn-p-hn, comme nous
lavons
vit
tous
deux,
aurions-nous
bonne
grce
maintenant aller nous rapprocher de lui ? Nest-il pas

craindre quil ne se moque de la lgret de notre caractre ?
Quant moi, dit Ping-jou-heng en riant, pour obtenir la
main de Ling-kiang-siou, je braverais volontiers la mort,
et, plus forte raison, les railleries.
Monsieur, rpliqua Yn-p-hn en riant son tour, pour
votre Ling-kiang-siou, vous devez sans doute ne pas vous
pargner ; mais moi, quai-je besoin de me compromettre ?
Cette expression dsigne un matre de crmonies, cependant Ling porte

plus haut le titre de tchong-chou (secrtaire du palais).
641
Gardez-vous dtablir cette distinction, lui dit Ping-jouheng. Si vous eussiez russi trouver la jeune beaut que
vous avez vue au haut du pavillon, et que vous eussiez pu
memployer dans votre intrt, quand il maurait fallu
marcher dans leau bouillante ou passer travers les
flammes, je naurais pas os my refuser.
Les deux amis rirent aux clats, et, revenant ensemble, ils
allrent stablir, comme auparavant, dans le couvent de
Khiong-hoa.
p.592
Ils prparrent aussitt des prsents de visite, et aprs
avoir charg un domestique de sinformer si le prfet Tou tait

chez lui, ils allrent de nouveau pour le saluer.
Quand ils furent arrivs devant son htel, ils firent prsenter
leurs cartes de visite. Justement le prfet tait encore chagrin de
les avoir manqus ; quand il eut vu leurs cartes, il fut au comble
de la joie. Il ordonna dabord un domestique de les inviter
sasseoir dans la salle de rception, puis il se hta daller luimme les saluer. Aprs les premires civilits, il les fit asseoir
la place dhonneur, et leur offrit le th. En voyant que ces deux
jeunes gens avaient environ vingt ans, et quils taient dune
beaut remarquable, il conut pour eux autant daffection que
destime.
Avant-hier, dit-il, je suis all pour vous saluer, et je ne
vous ai point rencontrs ; de plus, jai manqu la visite que
vous avez daign me faire. En consquence, jcrivis un
petit billet pour vous inviter une collation, mais son
retour, le messager mapprit que vous tiez dj partis.
Jtais justement me dsoler de navoir pu vous voir une
642
seule fois, lorsque soudain vous mavez encore honor de

votre visite : en vrit, ce bonheur passe mes esprances.
Jimagine que mon secrtaire avait t mal inform.
Avant-hier, dit Yn-p-hn, aprs avoir t vous rendre
visite sans vous rencontrer, nous avons rellement chang
de demeure. Mais tout coup, il est survenu une affaire
sur
laquelle
nous
avons
besoin
de
consulter
Votre
Excellence. Voil pourquoi nous sommes venus une seconde fois pour vous prsenter notre demande.
A ces mots, il ordonna un domestique de remettre au
p.593
prfet la liste de ses prsents.

Si vous ne ddaignez pas, lui dit-il, ces chtifs cadeaux,
je serais heureux de vous tmoigner un peu mon humble
respect.
Pour moi, dit le prfet, comme je ne vous ai pas encore
prouv mon faible respect, comment oserais-je accepter
vos magnifiques prsents ? Seulement jignore quelle est
laffaire sur laquelle vous voulez minterroger.
Jai appris, dit Ping-jou-heng, que Ling, le Tchong-chou
(secrtaire du palais), qui a lhonneur dtre un de vos
subordonns, avait une fille dun rare talent. Jignore quel
est son honorable nom, et jose supplier Votre Excellence
de men instruire.
Elle sappelle Ling-kiang-siou, rpondit le prfet ;
comment avez-vous pu le savoir, et pourquoi vous en
informez-vous ?
643
Ds que Ping-jou-heng eut entendu prononcer le nom de

Ling-kiang-siou, sa figure spanouit, le sourire brilla dans ses
yeux, et, tout hors de lui-mme, il battit des mains et trpigna
de joie.
Le prfet, tmoin de ses transports, lui en demanda la cause.
M. Ping, lui dit-il, pourquoi ce seul nom vous inspire-t-il
cette folle allgresse ?
Yn-p-hn, voyant que laffaire allait prendre une mauvaise
tournure, rpondit pour son ami, et fit au prfet le conte
suivant :
Je vais, dit-il, parler sans dtours Votre Excellence :
M. Ping a vu jadis en songe un homme qui lui a dit : Le
ciel vous a destin pour pouse une fille de talent de la
ville de We-yang, nomme Ling-kiang-siou. M. Ping
avait conserv ces paroles au
p.594
fond de son cur, et
malgr les recherches quil a faites de tous cts, il lui

avait t impossible de dcouvrir un magistrat retir, du
nom de Ling ; mais hier il a entendu, par hasard, le nom
de Ling, le Tchong-chou (secrtaire du palais), et de plus il
a appris quil possdait une fille dun rare talent ;
seulement, ignorant son nom, il conservait encore des
doutes. Aujourdhui que Votre Excellence a daign lui
donner des renseignements clairs et prcis, il a reconnu
que son rve navait rien dillusoire ; voil pourquoi il na
pu modrer le fol lan de sa joie, et a oubli tout coup
les
convenances
quil
devait
Excellence.
644
observer
devant
Votre
Eh bien ! dit le prfet, puisquil a eu ce songe extraordinaire, il est vident que son mariage tait dcrt
davance. Je suis prt faire, pour M. Ping, les premires
ouvertures : que vous en semble ?
Ping-jou-heng, voyant que le prfet parlait de faire lui-mme
les premires ouvertures, le salua aussitt jusqu terre.
Si Votre Excellence, dit-il, daigne favoriser ce mariage,
de ma vie je noublierai un si grand bienfait.
Monsieur, reprit le prfet en souriant, vous navez pas
besoin de vous inquiter ; je me charge de votre affaire et
je me fais fort de la mener bonne fin. Demain, je
donnerai
une
petite
collation.
Faites-moi
lhonneur,
messieurs, de venir causer un instant avec moi, jaurai

sans doute dheureuses nouvelles vous apprendre.
Aprs avoir reu cette honorable invitation, dit Pingjou-heng,
comment
oserions-nous
manquer ?
Seu-
lement, comme vous avez daign me promettre de vous

p.595
intresser mon mariage avec mademoiselle Ling 1 ,
jose esprer que vous ferez tous vos efforts pour russir.
Cela va sans dire, repartit le prfet.
Aprs avoir bu encore quelques tasses de th, les deux amis
prirent cong du prfet, qui, malgr les plus vives instances de
Ping-jou-heng, ne consentit accepter que deux de ses
prsents.
Littralement : comme jai dj reu votre promesse dor. Allusion Ki-pou,

dont on disait que son consentement valait mille pices dor. Voyez plus haut,
p. 2, note 3.
645
Laissons-les se retirer tous deux et revenons au prfet. Ds

quil fut rentr dans son htel, il remit sa carte un domestique
et lui ordonna daller prendre M. Ling, et de lamener la
prfecture en disant quil avait lui parler. Ling, se voyant
mand par le prfet, naurait os lui dsobir. Il monta de suite
dans une chaise et se fit conduire son htel.
Le prfet, voulant causer avec lui, jugea que la salle de
rception ntait pas un lieu convenable, et lintroduisit aussitt
dans sa chambre particulire.
Aprs les civilits ordinaires, ils sassirent chacun la place
prescrite. Ling remercia dabord le prfet des prsents quil lui
avait offerts le jour de sa naissance.
Votre Excellence, dit-il ensuite, a daign me mander
auprs delle ; jignore quelles instructions elle veut bien
me donner.
Le prfet lui exposa en dtail le songe que lui avait racont
Yn-p-hn, les questions de Ping-jou-heng pour savoir le nom
de sa fille et lintention o il tait de la demander en mariage.
Je pense, ajouta-t-il, que votre
p.236
noble fille est
maintenant en ge de stablir 1 . Quoique dans lhtel de

Chn on ne lait jamais traite avec ddain, au bout du
compte, elle na pas une position dfinitive. Comme cest
par suite dun songe que ce licenci Ping vient demander
sa main, je suis tent de voir l un mariage dcrt par le
ciel. Cest vraiment une heureuse affaire. Ajoutez cela
que M. Ping est dans la fleur de la jeunesse et quil
646
lemporte sur les autres par les agrments de sa figure et

lclat de son talent. Lan prochain, au concours du
printemps, il obtiendra le titre de Hoe-youn
ou celui de
Tchoang-youn 3 . Si votre noble fille a le bonheur de lavoir

pour poux, son talent et son instruction ne seront point
perdus. Il ma charg, plusieurs reprises, de vous porter
ses propositions ; il faut que vous consentiez sa
demande, nallez pas laccueillir par un refus.
Comment oserais-je, rpondit Ling, dsobir aux ordres
de Votre Excellence ? Seulement, comme ma fille se trouve
la capitale, cest une affaire que je ne saurais conduire
tout seul. Si je donnais mon consentement aprs avoir
reu les prsents de noces, et que dans la capitale on leut
dj promise un autre, cela pourrait avoir, des deux
cts, de graves consquences.
Ne vous inquitez pas de cela, reprit le prfet ; il est
tout fait impossible que votre honorable fille se marie
la capitale.
p.597
Seigneur, repartit Ling, comment Votre Excellence
peut-elle dcider cela davance ?

Puisque le seigneur Chn, dit le prfet, a cherch de
tous cts et quil na pas encore trouv un gendre dun
talent extraordinaire, comment aurait-il du temps de reste
pour chercher un poux votre honorable fille ? Voil
1 Littralement : que par son ge elle est arrive laiguille de tte (que
portent les femmes maries).
2 Le premier de la promotion des docteurs.
3 Celui des trois premiers docteurs nouvellement lus, que lempereur lve
au rang de hn-ln, ou dacadmicien.
647
pourquoi je dis quil est absolument impossible que votre

fille se marie dans la capitale.
Le meilleur parti, lui dit Ling, serait dcrire une lettre et
dengager M. Ping aller traiter cette affaire dans la
capitale.
Prenez garde de tout gter, dit le prfet. Ds que le
licenci Ping aura paru dans la capitale, avec son talent,
son instruction et sa figure distingue, il est fort craindre
que le ministre Chn, ds quil laura vu, ne se hte de
lunir sa propre fille : comment pourrait-il alors choir en
partage la vtre ? Si vous voulez men croire, le mieux
est de recevoir tout de suite ses prsents de noces, pour
lempcher de changer de rsolution, dautant plus que,
daprs les anciens rites, cest au pre et la mre quil
appartient de recevoir les prsents de noces. Quand mme
M. Chn laurait promise un autre, il ne saurait lutter
contre vous. Vous ne devez pas, pour rien au monde,
manquer un gendre aussi accompli.
Ling fut charm des paroles du prfet et consentit de grand
cur.
Je men rapporte, dit-il, Votre Excellence, votre
subordonn suivra vos avis de point en point. Seulement,
ma fille demeure actuellement dans lhtel de Chn. Si
demain M. Ping voulait aller lpouser, il
p.598
serait
craindre quil ne pt lobtenir lpoque convenue. Il est

ncessaire de sentendre davance sur ce point.
648
Cette prcaution est inutile, reprit le prfet. Si lon disait

que, demeurant dans lhtel de Chn, elle ne pourrait
chapper ses mpris, lorsque M. Ping sera sur le point
daller la prendre pour pouse, je me charge de tout
arranger.
Cela est fort bien, reprit Ling, mais il y a encore une
difficult. Ma fille ma dit autrefois : Peu importe que
mon futur poux soit vieux ou jeune, beau ou laid ; la
seule chose que je demande, cest quil ait du talent et de
linstruction, et quil puisse lutter contre moi en vers et en
prose. Sil est mon vainqueur, je lpouserai ; mais sil est
vaincu, il peut se dispenser de penser moi 1 .
Lorsquil viendra pour lpouser, ajouta Ling (si ma fille
persiste dans sa rsolution et le refuse), jose esprer que
vous ne men voudrez pas.
Vous pouvez tre tranquille, dit le prfet en riant,
comme ce licenci est dou dun talent extraordinaire, il
na pas craindre un tel malheur 2 .
p.599
Ling stant entendu avec le prfet, lui fit ses remerc-
ments et se retira.
1 Telles sont les paroles que Ling a mises la premire fois dans la bouche de
sa fille, propos des prtendants qui pourraient demander sa main (p. 166,
ligne 1 et suivantes). Comme celles quil lui attribue, dans ce chapitre six,
offrent un sens tout fait oppos, jai cru devoir les remplacer par les paroles
primitives de Ling-kiang-siou. Dans lorigine, elle demandait pour poux un
lettr qui lui ft suprieur ; ici, au contraire, lauteur lui fait dire quelle ne
laccepterait quaprs lavoir vaincu en concourant avec lui. Le changement
que jai d faire pour viter une contradiction choquante ma oblig dajouter
quelques mots entre parenthses.
2 Le malheur dtre vaincu et de se voir refus.
649
Le prfet envoya aussitt sa carte Yn-p-hn et Pingjou-heng, et les invita venir prendre une collation. Yn-p-hn
et Ping-jou-heng, qui avaient un service lui demander, se
rendirent avec joie son htel. Tout en buvant, le prfet les
informa en dtail du consentement de M. Ling. Ping-jou-heng en
fut ravi et le remercia plusieurs reprises. La collation finie, il
pria le prfet de choisir un jour heureux et doffrir lui-mme les
prsents de noces ; il convint avec lui de venir prendre son
pouse, aprs avoir obtenu, au concours du printemps prochain,
le titre de docteur.
Ling, voyant que le prfet faisait lui-mme la demande de
mariage, chargea quelquun daller examiner secrtement Pingjou-heng. Ayant appris quil tait la fois dans la fleur de la
jeunesse et dou dune figure distingue, et quil pouvait aller de
pair avec sa fille, il fut transport de joie et finit par accepter les
prsents de noces.
Ping-jou-heng fut charm de voir que Ling avait accept ses
prsents, et consulta l-dessus avec son ami.
Maintenant que cette affaire est conclue, lui dit-il, je
sens que nous ne pourrions rester ici sans inconvnient.
Ils prirent aussitt cong du prfet, passrent la rivire Hoa, et
se dirigrent dun pas tranquille vers la province de Chn-tong.
Or, Chn-ta et Ling-kiang-siou, depuis que Tchao-tsong et
Tsin-hong
avaient compos en vers avec elles,
p.600
et avaient
chapp toutes leurs recherches, avaient prouv une vive

contrarit, et limportunit fcheuse de Tchang-n avait mis le
650
comble leur tristesse. Heureusement quelles se consolaient

ensemble et abrgeaient ainsi la longueur des jours. Un temps
considrable stait dj coul, lorsque tout coup la gazette
officielle publia un rapport que Tchang, membre du ministre de
la magistrature, avait adress lempereur contre Chn-ta. Il
disait que
parvenue lge de stablir, elle refusait de choisir un
poux et ne voulait point se marier, afin de se livrer sans
frein ses passions ; quelle avait attir deux jeunes
tudiants nomms Tchao-tsong et Tsin-hong, et que sous
prtexte de concourir ensemble pour les vers et la prose,
elle les avait introduits furtivement dans un jardin fleuri, et
avait compos avec eux des stances licencieuses ; quon
avait saisi quatorze de ces pices immorales qui pourraient
servir de preuves. De cette manire, ajoutait-il, elle a
dshonor le nom de fille de talent que Votre Majest lui a
confr, et elle a gravement outrag les lois de la morale.
Je supplie notre auguste souverain dordonner une enqute
svre et de chtier son crime.
A la vue de ce rapport, Chn-ta fut remplie dindignation.
Tout cela, scria-t-elle, est luvre de Tchang-n, qui a
voulu se venger par l de laffront quil a reu avant-hier.
A son tour, elle prsenta un rapport lempereur pour justifier
sa conduite :
Tchang-n, dit-elle, tant venu demander ma main et
nayant pu composer des vers lorsque je lexaminais sur la
1
Ce sont les faux noms quavaient adopts Yn-p-hn et Ping-jou-heng

avant de composer avec les deux jeunes filles lettres.
651
posie, eut laudace de monter au pavillon du pied de jade

et de
p.601
chercher me sduire. Par suite de cet chec,
on lui fit affront en lui noircissant la figure. Voil pourquoi

il calomnie ma conduite. Depuis que vous avez daign me
confrer un pied de jade pour mesurer le talent, en tout
temps, il sest prsent des hommes dont les vers taient
plus brillants que solides. MM. Tchao-tsong et Tsin-hong
ne sont pas les seuls. Heureusement que mes vers
originaux et ceux de Ling-kiang-siou subsistent encore. Je
supplie Votre Majest de les examiner avec sa vue
pntrante ; si elle y dcouvre une seule expression
dshonnte, je subirai volontiers mon chtiment ; mais sil
nen est rien, la calomnie retombera sur son auteur.
Lempereur ayant lu les deux rapports, les approuva en ces
termes :
Que les coupables cits dans ces rapports soient
conduits dans le palais appel Wen-hoa-tin ; on attendra
que je les juge moi-mme. Que le tribunal comptent en
soit inform.
Ds que ce dcret fut rendu, comme cette affaire intressait
les lois du mariage, le tribunal des rites envoya des satellites
pour arrter les prvenus. On les trouva tous, lexception de
Tchao-tsong et de Tsin-hong, dont on ne put dcouvrir les
traces. Le tribunal des rites ayant chou dans ses perquisitions,
fut oblig den informer lempereur, qui rendit encore un dcret
ainsi conu :
Puisque ces hommes existent, comment se fait-il quon
ne trouve ni leurs traces, ni leur ombre ? Cherchez-les
652
avec activit et attendez que je les juge ; quon se garde

de les celer et de ne point les dnoncer.
Le tribunal des rites ayant reu ce dcret svre, se
p.602
vit
oblig denvoyer encore des satellites pour les chercher de tous

cts. Comme, avant cette poque, ils avaient crit des vers
dans le couvent de Tsi-n, et quon les disait connus des
religieux, on arrta le bonze Pou-hoe, et on continua les
chercher partout.
Or, Chn-ta, par suite de laccusation quavait porte contre
elle Tchang, prsident du ministre de la magistrature, se sentait
accable de tristesse. Un jour quelle se trouvait avec Lingkiang-siou dans lappartement intrieur, elle lui parla ainsi :
La rputation du talent a toujours excit lenvie des
dmons et des esprits du ciel et de la terre ; il est
impossible den jouir longtemps. Depuis lge de dix ans,
jai t honore de la bienveillance de lempereur ; il y a
de cela six ans. Jai tant terrass dhommes illustres de
lempire et de lettrs renomms, que je nen sais pas le
nombre. Si je trouvais aujourdhui un poux distingu, je
mloignerais dun pas rapide pour mettre le sceau ma
rputation et conserver ma vertu. Mais, hlas ! les
hommes de talent sont bien difficiles rencontrer. La
carrire du mariage parat ferme pour moi. Aprs avoir
attendu de jour en jour et danne en anne, me voil en
butte aux propos du monde !
Si vous avez mesur le talent des hommes et compos
avec eux, reprit Ling-kiang-siou, ctait pour obir aux
ordres de lempereur ; on ne pourrait vous reprocher de
653
coupables intrigues
. Du reste, dans les vers
p.603
quavant-hier nous avons composs tour tour ensemble,

il ny a pas une seule expression dshonnte. Pourquoi le
craindriez-vous ? Ajoutez cela que vous avez devant les
yeux deux ou trois hommes de talent ; vous tes libre,
mademoiselle, de choisir celui qui vous plat ; il ny a rien
de plus ais. Pourquoi donc vous abandonner ainsi de
cruelles inquitudes ?
Mademoiselle, reprit Chn-ta, parmi les deux ou trois
hommes de talent dont vous parlez, mon sentiment, il
ny en a pas un seul qui mrite dtre compt.
Et pourquoi cela ? demanda Ling-kiang-siou.
Sa Majest, dit Chn-ta, avait daign dsigner par un
dcret Yn-p-hn, de Song-kiang, et Ping-jou-heng, de
Lo-yang, et me promettre lun des deux pour poux ; ceut
t l un homme de talent. Mais quoiquils aient t
plusieurs fois mands par lempereur, ils ont obstinment
refus de venir ; il est vident quils nont pas un vritable
talent. Mais Tchao-tsong et Tsin-hong sont dous tous
deux dun rare talent et dune figure distingue ; ils sont
dignes des plus grands loges. Si jtais assez heureuse
pour pouser lun deux, tous mes vux seraient accomplis.
Mais tout coup sont survenus ces propos calomnieux.
Quand mme cette affaire se terminerait sans bruit,
Il y a en chinois : Ce nest pas la conduite clandestine des mriers et de Po.

Cest--dire : vous navez point imit les femmes mprisables qui jadis
entretenaient des intrigues lombre des mriers, prs de la rivire Po. Il y
a l une allusion un passage du Livre des rites, chapitre Yo-ki [art. I, 6].
654
oblige dviter les soupons, je noserais plus consentir

ce mariage ; et cependant ce serait l un homme de talent.
Il ny a que ce jeune tudiant que jai vu au bas du pavillon
qui me plairait compltement ; mais semblable une
algue qui flotte la surface
p.604
du vaste ocan, il ne fixe
ses pas nulle part. Quant aux deux ou trois hommes de

talent dont vous parliez tout lheure, dites-moi un peu o
ils sont maintenant.
Mademoiselle, reprit Ling-kiang-siou, comme Tchangn vous a indignement calomnie, vous en avez ressenti
une juste colre. Si vous ne parlez que de ce qui frappe
vos yeux, vous avez parfaitement raison. Voici mon
humble avis : Vous aurez cette anne seize ans ; cest le
printemps de la jeunesse, et il sen faut de beaucoup que
vous ayez pass lge du mariage
Yn-p-hn
et
Ping-jou-heng
1.
ont
Ce nest pas tout :

t
recommands
ensemble lempereur. Ping-jou-heng est celui en qui jai

mis ma confiance ; dun autre ct, il est permis de penser
que Yn-p-hn nest pas dpourvu de talent. Sils ont
refus de rpondre lappel imprial pour se rendre au
concours, cest que chaque lettr a ses vues particulires.
A la fin, un jour viendra o ils paratront avec clat. Qui
vous empche dattendre un peu ? Quant Tchao-tsong et
Tsin-hong, en mesurant leur talent, vous avez obi au
dcret de lempereur, et en composant avec eux, lordre
1
Littralement : Et vous ne soupirez pas en voyant les prunes qui sont

tombes. Cest une allusion une ode du Livre des vers, part. I, sect. IX
[ css :? ou II], ode 9. L, une jeune fille voit que les prunes sont en grande
partie tombes et quil nen reste que peu sur larbre. Elle veut dire par l que
le temps du mariage est pass pour elle, et quil est trop tard dy songer.
655
de votre pre. Quels soupons auriez-vous viter ? Pour

ce qui regarde le jeune tudiant que vous avez vu au bas
du pavillon, vous lavez rencontr par un pur hasard, et
sans intention. De plus, lorsquon
choisit
vertueux et honorable, on ne fait que se
p.605
un
poux
conformer
aux excellents prceptes du Livre des vers. Dans votre

conduite, il ny a rien eu de clandestin. Si vous vous livrez
encore cette douleur amre, je vais de suite expliquer
tout au premier ministre et envoyer la recherche de ce
jeune homme ; peut-tre que Son Excellence coutera
avec plaisir le vu de votre cur. Pourquoi vous consumer
de chagrin et vous montrer aussi pusillanime quune fille
de basse extraction ?
Aprs
avoir
entendu
ce
langage,
Chn-ta
se
sentit
transporte de joie.
Mademoiselle, dit-elle, vos sages raisonnements ont
dissip les tnbres qui offusquaient mon esprit
Seulement, comme jignore le nom de ltudiant que jai

aperu au bas du pavillon, et que je nai point vu son
image en songe, si je veux le chercher ouvertement, sur
quels indices mappuyerai-je ?
Mademoiselle, reprit en riant Ling-kiang-siou, comment
se fait-il quayant montr toute votre vie une rare
intelligence, vous en manquiez compltement cette
heure ? Bien que vous ne sachiez pas le nom du jeune tudiant, et que vous ne possdiez point son portrait, les vers
1
En chinois: ont cart les herbes qui remplissaient ma poitrine. Voyez plus
haut, p. 560, note 1.
656
quil a crits sur le mur ne peuvent-ils pas tenir lieu de

nom et de portrait ? ne pourriez-vous pas crire ces vers
sur un ventail et lenvoyer vendre dans un march
populeux ? Les autres hommes ny comprendront rien,
mais si le jeune tudiant le voit, il sera frapp de surprise
et voudra le possder.
A ces mots, Chn-ta ne put sempcher de battre des mains
et de faire clater son admiration.
p.606
Mademoiselle, dit-elle, une si rare sagacit et des
ides aussi ingnieuses vous viennent vraiment du ciel ; il

sen faut de beaucoup que je vous gale.
En consquence, elle prit un ventail dor et y traa les vers
que ltudiant avait crits sur la muraille ; puis elle appela un
vieux domestique nomm Thsa-lao-koun, qui lavait servie
autrefois dans le pavillon du pied de jade, et qui demeurait alors
en ville. Voici les instructions quelle lui donna :
Comme vous habitez la ville, lui dit-elle, il vous sera
ais de prendre cet ventail et de le porter du matin au
soir pour le vendre dans les marchs les plus populeux. Sil
se trouve un tudiant qui tmoigne sa surprise en voyant
les vers qui y sont crits, vous lui demanderez son nom et
son adresse et vous viendrez men informer ; mais sil
vous demande mon nom, vous vous garderez bien de le
rvler. Vous vous contenterez de rpondre que je suis
une jeune fille de la famille impriale, qui le cherche pour
lpouser. Si vous russissez le dcouvrir je vous
657
rcompenserai gnreusement. Vous ferez attention de

nen rien dire devant Son Excellence 1 .
Le vieux domestique partit avec ses instructions.
Or, Yn-p-hn et Ping-jou-heng passrent lanne voyager
tout leur aise. Ds que le printemps fut venu, ils entrrent
secrtement dans la capitale, cherchrent une maison calme et
retire et sy tablirent. Chaque jour, fermant leur porte, ils se
livraient ltude avec ardeur ; ils sabstenaient de sortir, et
nosaient faire
p.607
aucune visite. Mais ds que Yn-p-hn et
Ping-jou-heng eurent obtenu le grade de licenci, et que cette

nouvelle eut t publie dans la capitale, non seulement Wang,
le prsident du concours, et Son Excellence Chn en furent ravis,
mais lempereur lui-mme laissa clater la joie sur sa figure
majestueuse 2 . Il fit alors appeler Wang, et lui adressa ainsi ses
ordres :
Yn-p-hn et Ping-jou-heng ayant obtenu les premiers
rangs au concours de licence, je reconnais que le rapport
o vous me les avez prsents ntait point trompeur. Sils
ont refus dobir mon appel afin de se rendre au
concours, on peut dire que ce ntait pas sans raison.
Lempereur lui donna alors une pice de soie brode pour
montrer avec clat quil avait su lui prsenter des hommes de
mrite. Il ajouta :
1
2
Cest--dire : devant mon pre.

Littralement : sur sa figure de dragon.
658
Ds que ces deux jeunes gens seront arrivs la

capitale, vous aurez soin de les amener de suite et de me
les prsenter.
Wang remercia lempereur de ce bienfait, et se retira. Chaque
jour, il piait leur arrive dans la capitale.
Chn-hin-jn ayant vu ces nouvelles dans la gazette officielle,
sempressa den faire part Chn-ta et Ling-kiang-siou.
Yn-p-hn, leur dit-il, a obtenu le titre de Kia-youn 1 ,
et Ping-jou-heng, celui de Ya-koue
; au premier jour, ils
vont srement arriver la capitale ; ainsi vous pouvez

toutes deux regarder votre mariage comme assur.
Mademoiselle, dit Ling-kiang-siou Chn-ta,
p.608
quen pensez-vous ? Javais dit tout de suite que Yn-phn ntait certainement pas dpourvu de talent, et voil
quaujourdhui il a obtenu le premier rang parmi les licencis ; il est vident que, pour le talent, il lemporte de
beaucoup sur Ping-jou-heng.
Laissons les deux amies sabandonner une joie secrte, et
revenons Chn-hin-jn qui, avec Wang, prenait chaque jour
des informations sur les deux licencis sans les voir arriver.
Quand le prsident du concours eut rendu rponse lempereur,
on rpandit le bruit que, se trouvant indisposs, ils taient alls
se promener sur les bords du lac Si-hou pour rtablir leur sant,
et quils ne pourraient probablement pas concourir cette anne
pour le doctorat. Cette nouvelle refroidit tout le monde, et lon
1
2
Le premier rang sur la liste des licencis.

Cest--dire : second coryphe.
659
cessa presque de sinformer deux. Personne ne se doutait quils

se tenaient cachs dans la capitale, et que chaque jour,
tranquillement assis dans leur retraite, ils buvaient de temps en
temps pour adoucir leurs soucis. Ping-jou-heng, qui tait fianc
avec Ling-kiang-siou, se rjouissait au fond du cur et ne
sapercevait point des ennuis de sa solitude ; mais Yn-p-hn
se trouvait dans un grand embarras, et ne pouvait se dfendre
dun sentiment de tristesse. Ayant crit sur un ventail les vers
de la jeune beaut quil avait vue au haut du pavillon, il passait
des journes entires les lire et les rciter.
Ds que lpoque du concours fut arrive, il se rendit
secrtement la capitale avec Ping-jou-heng ; puis ils allrent
se
faire
inscrire
au
tribunal
des
rites
et
remirent
leurs
compositions.
p.609
Dans ce moment, tous les licencis de lempire taient
runis dans le palais, et un immense concours de monde

remplissait la capitale. Une fois inscrits au tribunal des rites et
leurs compositions remises, les deux amis se mlrent au milieu
de la foule et se promenrent tout leur aise, de ct et dautre.
tant arrivs devant le temple du gnie qui protge la ville, ils
virent tout coup un vieux domestique qui tenait dans sa main
un ventail dor moiti ouvert, et surmont dun bouchon de
paille. En le regardant de loin, Yn-p-hn y aperut des
caractres qui avaient la lgret des dragons et la vivacit des
serpents
; leur lgance tait admirable.
Cet ventail est-il vendre ? lui demanda-t-il.
Il y a en chinois : le vol des dragons et la danse des serpents.
660
Sil ntait pas vendre, rpondit le vieillard, pourquoi

porterait-il un bouchon de paille ?
Yn-p-hn, sapprochant, le prit et y jeta les yeux. Sil ne
let pas vu, encore passe ; mais ds quil eut vu les vers il resta
un instant les yeux carquills et la bouche bante 1 . Il tira lui
le vieux domestique :
Qui est-ce qui veut vendre cet ventail ? lui demanda-til.
Le vieillard fut frapp de lair trange de Yn-p-hn.
Monsieur, lui dit-il, cet endroit nest point commode
pour causer. Veuillez, je vous prie, me suivre.
Il emmena aussitt les deux jeunes gens dans un couvent calme
et retir, et sadressant Yn-p-hn :
Monsieur, lui dit-il, que voyez-vous dextraordinaire
dans cet
p.610
ventail pour paratre si tonn ? dites-le moi
franchement ; je vous assure quil y a l quelque chose de

bon.
Yn-p-hn sentit bien au fond de son cur que ctait la
jeune beaut qui le cherchait : il parla donc sans dtours.
Les vers que porte cet ventail, rpondit-il, sont
prcisment ceux que javais crits sur le mur dune villa
impriale situe au midi de la ville, en les adressant une
jeune beaut ; mais peine les avais-je crits quon les
effaa avec de la chaux. Quelle est donc la personne qui
les a vus et les a copis sur cet ventail ?
661
Monsieur, rpondit le vieillard, vous ne vous tes point

tromp ; ce que vous dites est la vrit mme. Ces vers
sont en effet ceux que vous avez composs et crits pour
une charmante demoiselle. Comme elle ignorait votre nom
et votre demeure, et ne savait o vous faire demander,
elle a crit vos vers sur cet ventail, et ma charg daller
vous chercher de tous cts. Si je vous ai rencontr
aujourdhui, cest vraiment un coup du destin.
Ces paroles causrent une telle joie Yn-p-hn que son
me en fut trouble et quil trembla de tous ses membres.
Puisque cette jeune beaut, dit-il, daigne arrter ses
vues sur moi avec tant dintrt, quand je mourrais
maintenant, ma vie ne se serait point passe en vain.
Il interrogea alors le vieillard :
Vnrable monsieur, lui demanda-t-il, je vous prierai de
me faire connatre le nom de famille, le nom denfance et
le rang de la belle personne que jai vue au haut du
pavillon.
Sa famille nest pas obscure, rpondit le vieillard,
p.611
car elle est presque parente de lempereur. Quant son

nom de famille et son nom denfance, je ne pourrais
vous les dire pour le moment. Si vous avez, monsieur, des
intentions sincres, veuillez me suivre ; vous saurez
clairement ce qui vous intresse.
Littralement : il ouvrit les yeux et ne put les fermer ; il sortit sa langue et

ne put la retirer.
662
Je serais sans doute heureux de vous suivre, dit Yn-phn, mais le concours approche, et je noserais mloigner.
Je ne sais comment faire ?
Puisque vous dsirez aller au concours, reprit le vieux
domestique, le mrite et la rputation sont des choses
dune
grande
retarder ?
importance ;
Dites-moi
comment
seulement
votre
oserais-je
nom
et
vous
votre
adresse ; ds que le concours sera termin, je mempresserai de venir vous demander.

Yn-p-hn rflchit un instant en lui-mme : Si je vais
donner le nom de Tchao-tsong, se dit-il, je crains dexciter les
calomnies de Tchang-n ; et dun autre ct, si je dis que je
mappelle Yn-p-hn, jai peur que mon nom ne circule et ne
parvienne aux oreilles de lempereur. Il lui rpondit donc :
Je ne puis non plus vous faire connatre mon nom.
Veuillez mindiquer votre demeure ; ds que le concours
sera fini, jirai aussitt vous demander.
Si vous venez me demander aprs le concours, reprit le
vieux domestique, il sera encore temps. Seulement ma
matresse
ma
recommand
expressment
de
vous
chercher. Maintenant que je vous ai trouv, si je ne sais

pas votre nom, je noserai aller lui rendre compte de ma
commission. Ne dois-je pas craindre quelle ne maccuse
de mensonge ?
p.612
Jai un moyen, dit Yn-p-hn, aprs un moment de
rflexion.
663
Aussitt, il tira de sa manche lventail sur lequel il avait crit les

vers composs par lui sur les rimes de la jeune beaut, et le
remit au vieux domestique.
Prenez, dit-il, cet ventail et allez rendre rponse
votre jeune matresse ; elle ne pourra alors vous taxer de
mensonge. Quant votre ventail, veuillez me le laisser
comme un souvenir.
Le vieux domestique prit lventail :
Eh bien ! dit-il, voici mon adresse : jhabite la rue de
Hou-tong, dans la partie orientale de Sou-tchou. Quand
vous viendrez me demander aprs le concours, vous
navez qu entrer dans la troisime maison de cette rue,
et demander Thsa-lao-koun ; cest moi-mme. Pour cet
ventail, puisque vous le dsirez, rien ne mempche de
vous le laisser.
A ces mots, il remit lventail Yn-p-hn.
Comme je sais votre adresse, dit celui-ci en le recevant,
je naurai pas de peine vous chercher. Retournez-vousen, et prsentez mes respects votre jeune matresse.
Dites-lui que ltudiant qui a crit des vers sur le mur du
jardin est ravi de laffection quelle daigne lui montrer, et
quaprs le concours, il viendra sans faute se prsenter
sa porte et lui tmoigner sa reconnaissance.
Monsieur, reprit le vieux serviteur, je vais faire votre
commission ; seulement une fois le concours termin,
gardez-vous, pour rien au monde, de manquer vos
engagements.
664
Lorsque je la cherchais, rpondit Yn-p-hn, je

craignais encore de ne point la trouver ; maintenant que
p.613
je lai trouve, comment oserais-je manquer mes
engagements ?
Aprs maintes recommandations de part et dautre, le vieux
serviteur sen retourna, et alla rapporter tous ces dtails sa
matresse.
Or, Ping-jou-heng, qui se tenait ct de son ami, ne put
voir ce dnoment sans se sentir transport de joie.
La dcouverte que jai faite de Ling-kiang-siou, lui dit-il,
a dpass toutes mes esprances. Qui aurait prvu que,
sans y songer, vous obtiendriez des nouvelles de la jeune
beaut que vous aviez vue au haut du pavillon ? En vrit
cest une chose ravissante !
Monsieur, lui dit Yn-p-hn, pour ce qui regarde votre
Ling-kiang-siou, les prsents de noces sont dj donns,
de sorte que votre mariage est parfaitement sr. Mais moi,
quoique jaie eu le bonheur dobtenir ces nouvelles, je
trouve cette affaire aussi peu relle que des fleurs
refltes dans un miroir, ou que la lune qui brille la
surface des eaux. Jignore ce quil en sera.
Puisque votre jeune beaut, dit Ping-jou-heng, vous a
fait chercher au moyen des vers que vous avez composs,
il est vident quelle a du cur ; or, une personne qui a du
cur ne trouve rien dimpossible. Maintenant que nous
665
avons dj acquis, sans effort
, du mrite et de la
rputation, tout nous sera facile.

Les deux amis se livrrent la joie en attendant louverture
du concours 2 .
p.614
Par suite de ce concours, jaurai bien des dtails vous
apprendre. On voit voler ensemble le sinistre corbeau et la pie

dheureux prsage, et tout coup la carpe aux pures cailles se
distingue de la tanche la robe limoneuse.
Si vous ignorez les vnements qui vont se succder, prtezmoi un moment dattention ; je vais vous les conter dans le
chapitre suivant.
Littralement : (comme) en crachant dans la main.

Mot mot : (le moment) dentrer dans larne (pour obtenir le grade de
docteur).
2
666
CHAPITRE XX
LEURS SUCCS SONT PROCLAMS 1 ET AMNENT
UN HEUREUX MARIAGE
@
p.615
Ping-jou-heng tait ravi de se voir fianc avec Ling-
kiang-siou, et Yn-p-hn davoir obtenu des nouvelles de la

jeune beaut quil avait vue au haut du pavillon. Ds que
lpoque du concours fut arrive, ils se prsentrent gaiement
dans larne et sacquittrent de leurs trois compositions, qui
taient aussi brillantes que des pices de soie brode. Les deux
amis taient au comble de leurs vux. Les trois compositions
une fois acheves, ils prirent quelques jours de repos. Yn-phn invita alors Ping-jou-heng venir chercher avec lui le vieux
Thsa, qui demeurait Sou-tchou-fou, dans la rue de Hou-tong.
Comme cette poque le concours tait fini, ils ne craignaient
plus dtre reconnus ; ils allrent donc tout droit dans la
principale rue de la ville. A peine taient-ils arrivs dans la rue
de lchiquier, qu leur grande surprise ils se rencontrrent nez
nez avec Pou-hoe, le religieux du couvent de Tsi-n. Yn-phn
p.616
sempressa de le saluer en levant les mains :
O allez-vous, vnrable matre ? lui demanda-t-il.

Des que Pou-hoe les eut aperus, oubliant toutes les
convenances, il en saisit un par la main :
Littralement : sont annoncs dans la palais imprial.
667
Messieurs, leur dit-il, o tes-vous alls dans ces

derniers temps ? Vous mavez fait faire de bien pnibles
recherches.
Et pourquoi nous cherchiez-vous, vnrable matre ? lui
dirent dun air tonn Yn-p-hn et Ping-jou-heng.
Ce nest pas que je vous cherchasse pour mon compte,
rpondit le religieux ; ctait Son Excellence Tchang, le
prsident du ministre de la magistrature, qui, vous ayant
accuss tous deux, ainsi que mademoiselle Chn davoir
compos des vers pour vous provoquer mutuellement au
vice, et davoir outrag la morale, avait reu un dcret qui
lui
ordonnait
de
vous
arrter
pour
tre
jugs
par
lempereur. Tous les coupables sont sous la main de la

justice. Seulement, comme on ne vous avait pas encore
trouvs tous deux, jusqu ce moment on na pas encore
prononc le jugement. Un M. Song ayant dit que vous
aviez compos tous deux des vers dans notre couvent, et
ce fait ayant t avou par moi, on envoya des satellites
qui me conduisirent comme un criminel, afin que je vous
cherchasse de tous les cts. Il y avait bientt six mois
que je vous cherchais, et mes pieds taient briss de
fatigue, lorsque enfin jai eu le bonheur de vous rencontrer
aujourdhui.
Daprs ce que vous dites, reprit Yn-p-hn, nous vous
avons caus bien de la peine ; mais cette affaire nest pas
trs presse, dautant plus quelle est dj loin de nous. Il
nest pas certain que lempereur nous fasse
p.617
chercher
avec activit. Si vous pouviez vous entendre avec nous et

668
servir nos intrts, nous ne manquerions pas de vous en

rcompenser gnreusement. Que vous en semble ?
Ds que lempereur, rpondit Pou-hoe, a lanc du haut
de son trne lordre de saisir quelquun, qui est-ce qui
oserait sentendre avec lui (et prendre ses intrts) ? Cela
est tout fait impossible.
Les archers qui escortaient le religieux le voyant causer avec
ces deux jeunes gens, en souponnrent la cause. Ils arrivrent
ensemble devant eux, et interrogeant Pou-hoe, lui demandrent
si ces deux jeunes gens taient Tchao-tsong et Tsin-hong ?
Justement, justement, rpondit le religieux en faisant
des signes de tte.
Sur cette rponse affirmative, les archers prennent des
chanes, et sans avoir aucun gard pour Yn-p-hn et Ping-jouheng, les leur attachent au cou ; puis montrant du doigt le
religieux, ils laccablent dinjures :
Chien tondu, lui dirent-ils, vil coquin qui mrites la mort,
voil des coupables qui ont offens lempereur, et au lieu
de les arrter aprs les avoir reconnus, tu leur parles dun
ton doux et poli. Peut-tre que tu veux obtenir deux de
largent pour les laisser chapper.
Pou-hoe
fut
tellement
effray
quil
lui
fut
impossible
darticuler un seul mot.

Yn-p-hn et Ping-jou-heng voulurent sexpliquer avec eux
pour les adoucir, mais ils ne purent tenir tte ces satellites qui,
semblables une troupe de loups et de tigres, les entranaient
669
pas prcipits. Cependant
p.618
Ping-jou-heng seffora encore de
leur parler.
Quavez-vous
besoin,
leur
dit-il,
de
nous
traiter
brutalement ? Nous sommes tous deux des licencis qui

venons dobtenir les premiers rangs ; vous devez nous
montrer des gards.
Les licencis des premiers rangs, reprirent-ils, ne savent
quinsulter les gens sans emploi, mais ils ninsulteront pas
lempereur. Ne raisonnez pas tant, et tchez de marcher
plus vite.
Les deux jeunes gens, ne sachant comment faire, se virent
obligs de les suivre et de se laisser traner devant le tribunal
des rites.
Les satellites, sadressant alors aux membres du tribunal :
Voici, dirent-ils, deux coupables, Tchao-tsong et Tsinhong, que nous avons arrts par ordre de lempereur.
Quon les dpose en prison, dirent les magistrats, en
attendant que demain nous demandions les ordres de Sa
Majest.
Aprs avoir reu cet ordre, les satellites conduisirent les deux
jeunes gens en prison et les remirent au gelier ; puis ils sen
allrent chacun de leur ct.
Le tribunal des rites voyant que Tchao-tsong et Tsin-hong
taient sous la main de la justice, en informa Tchang, prsident
du ministre de la magistrature, et Son Excellence Chn, pour
quils prissent les mesures ncessaires, en attendant quau
670
premier moment on pronont leur jugement. Le lendemain

matin, ils adressrent lempereur un rapport o ils disaient :
Tchao-tsong et Tsin-hong sont dj sous la main de la
justice ; nous supplions Votre Majest de fixer le jour de
leur jugement.
p.619
Lempereur rendit ce dcret :
Puisque les coupables sont tous runis, il est inutile

dindiquer une poque. Le jour o je me trouverai dans le
palais, peu importe que ce soit le matin ou le soir, vous
pouvez me prsenter votre rapport ; je les jugerai de suite.
Comme Chn-ta et Ling-kiang-siou demeurent une
grande distance, je les dispense de venir.
Ds que le tribunal des rites eut reu ce dcret, il le rpandit
de tous cts.
Or lempereur songeait constamment choisir des hommes
de talent. Le jour o lon devait publier la liste 1 , de grand matin,
il se rendit en personne au palais appel Wn-hoa-tin, pour y
attendre le rsultat du concours. Pour obir un dcret
prcdent, le tribunal des rites avait fait conduire tous les
prvenus dans le palais. Aprs que tous les magistrats eurent
fini doffrir leurs respects lempereur, le prsident du tribunal
des rites sortit des rangs, et se prosternant ses pieds, lui
adressa un rapport ainsi conu :
Tchang-hia-chi,
prsident
du
ministre
de
la
magistrature, a accus, devant Votre Majest, Chn-ta,

fille de Chn-hin-jn, lancien chef du ministre, ainsi que
671
Tchao-tsong
et
Tsin-hong,
de
stre
mutuellement
provoqus la dbauche par des discours licencieux.

Toutes les personnes compromises sont sous la main de la
justice. Avant-hier, vous avez daign madresser ce dcret :
Le jour o je me trouverai dans le palais, prsentez-moi
votre rapport ; je jugerai de suite (les coupables) . Or,
comme Votre Majest
p.620
donne audience aujourdhui 2 ,
jose, conformment son dcret, la supplier de prononcer

la sentence.
Puisque tous les coupables sont runis, dit lempereur,
quon amne dabord devant moi Tchao-tsong et Tsinhong.
Le tribunal des rites obit, et aussitt le chef de la police
amena Yn-p-hn et Ping-jou-heng au bas du vestibule rouge,
et leur ordonna de se prosterner la face contre terre.
Lempereur ayant ordonn de les faire monter jusqu lui, ils
se rendirent devant le trne en sappuyant sur leurs mains et sur
leurs genoux.
Ds que lempereur eut abaiss ses yeux sur eux, il vit que
ctaient deux jeunes gens dans la fleur de lge et dous dune
figure distingue, qui portaient la cangue et avaient des fers aux
pieds et aux mains. Il ordonna quon les leur tt et les
interrogea lui-mme.
Quel est Tchao-tsong ? demanda-t-il.
Cest moi, votre sujet, rpondit Yn-p-hn.
1
2
La liste du concours.
Littralement : est venue au balcon du palais.
672
Quel est Tsin-hong ?

Cest moi, votre sujet, rpondit Ping-jou-heng.
Chn-ta, reprit lempereur, qui javais confr le titre
de fille de talent, minente en littrature, est la fille dun
ministre dtat. Comment avez-vous os tous deux la
solliciter au vice par des paroles licencieuses ?
Sire, rpondit Yn-p-hn, depuis que Votre Majest a
combl Chn-ta de bienfaits et de marques damiti,
quelle lui a confr le titre de fille de talent, et la
p.621
charge de mesurer le talent, les plus hauts personnages

de la cour sont venus lui demander des pices de posie,
et la plupart des lettrs de lempire sont venus pour comparer leur talent avec le sien. Tchang-n, le fils de Tchang,
membre du ministre de la magistrature, est venu aussi
pour tenter lpreuve. Nous ne sommes donc pas les seuls
qui soyons venus concourir avec elle ; dira-t-on que ctait
pour la sduire ? Si lon nous en accusait, les vers que
nous avons composs dans le premier concours sont
encore sous les yeux de Votre Majest ; nous la supplions
humblement de les lire. Sil sy trouve un seul mot
licencieux, nous subirons volontiers notre chtiment. Mais
Tchang-n a os monter de lui-mme au pavillon du pied
de jade, et par ordre de Chn-ta, on la couvert de honte
en le barbouillant dencre. Cest un fait que tout le monde
sait. Ntait-ce pas l une tentative de sduction ? Cest
nous, au contraire, que le prsident du ministre de la
magistrature a accuss davoir voulu la sduire ; on peut
dire quil a montr une aveugle affection pour son fils.
673
Nous conjurons Votre Majest de daigner examiner cette

affaire dans tous ses dtails.
Lempereur ordonna en consquence quon lui amenait
Tchang-n. Ds quil fut arriv en sa prsence en rampant sur
ses mains, le fils du ciel linterrogea.
Tchang-n, dit-il, aprs avoir t couvert de honte pour
avoir cherch sduire Chn-ta, vous avez rejet sur
dautres votre propre crime, et vous avez excit votre pre
prsenter un rapport pour tromper son souverain ; cest
une conduite indigne !
Tchang-n, prostern devant le trne, nosait regarder
p.622
en
haut ; mais quand il eut entendu les reproches svres du fils du

ciel, il se vit oblig de lever la tte. Au moment o il allait tcher
de se justifier, il aperut tout coup Yn-p-hn et Ping-jouheng, qui taient agenouills ct de lui.
Sire,
dit-il,
dune
voix
mue,
je
ne
pourrais
certainement pas me blanchir tout fait, mais si lon

maccuse davoir employ des moyens de sduction, cest
un
crime
comparativement
lger ;
permettez-moi
de
mexpliquer doucement. Ces deux jeunes gens ne sont

point rellement Tchao-tsong et Tsin-hong ; ils ont
tromp leur prince et ont commis un crime aussi grand
que le ciel. Veuillez, Sire, prendre des informations claires
et prcises et les chtier svrement.
A ces mots, lempereur prouva une vive motion.
Si ces deux jeunes gens, dit-il, ne sont point Tchao-tsong et Tsin-hong, qui sont-ils donc ?
674
Lun, rpondit Tchang-n, est Yn-p-hn, de Songkiang, et lautre Ping-jou-heng, de Lo-yang.
Voil
qui
est
encore
plus
extraordinaire,
scria
lempereur, dont la surprise ne faisait que saccrotre ; ne

seraient-ce point Yn-p-hn et Ping-jou-heng que Wangkoun, le prsident du concours, mavait recommands
dune manire spciale ?
Sire, rpliqua Tchang-n, ce sont justement eux.
Ce Yn-p-hn, demanda encore lempereur, est-il bien
celui qui vient dobtenir, Nan-king, le premier rang au
concours de licence, et Ping-jou-heng le mme qui a
acquis la sixime place ?
Sire, rpondit Tchang-n, ce sont bien les mmes.
Lempereur les interrogea alors.
Est-il vrai, leur
p.623
demanda-t-il, que vous tes Yn-p-
hn et Ping-jou-heng ?
Sire, dirent-ils en frappant plusieurs reprises la terre
de leur front, nous avons mrit dix mille morts : nous
sommes vraiment Yn-p-hn et Ping-jou-heng.
Puisque cest vous, reprit lempereur, pourquoi navezvous pas obi mon appel lorsque, sur la prsentation du
prsident du concours, je vous ai mands la cour en
vertu dun dcret ? Pourquoi, sous un nom emprunt,
tes-vous alls faire la cour Chn-ta ? Je crains quil ny
ait l-dessous quelque intrigue. Dites-moi la vrit, et
dispensez-moi de vous punir.
675
Les deux jeunes gens frapprent plusieurs fois la terre de leur

front.
Vos humbles sujets, rpondirent-ils, taient dans
lorigine deux obscurs tudiants. Comme nous possdions
par bonheur quelque talent, le prsident du concours nous
recommanda Votre Majest, qui daigna nous mander la
cour. Ctait l une de ces heureuses rencontres quon ne
trouve pas dans toute sa vie. Nous devions sans doute
accourir avec empressement, mais nous avions appris que
Votre Majest cherchait des hommes de mrite, dans la
conviction que puisquune jeune fille comme Chn-ta avait
du talent, on devait, plus forte raison, trouver, parmi les
hommes, des talents suprieurs aux siens. Ce fut la cause
de ce dcret. Nous nous sommes dit, avec un sentiment de
crainte : Si, fiers de la vaine renomme qui nous a fait
mander la cour, nous allons la capitale pour concourir
et que nous ne puissions galer Chn-ta, ne sera-ce point
faire rougir les lettrs et ternir lhonneur de ltat ? Voil
pourquoi
p.624
nous avons chang nos noms et adopt ceux
de Tchao-tsong et de Tsin-hong. Alors, nous sommes

venus secrtement la capitale pour nous soumettre
lexamen de Chn-ta, que vous avez charge de mesurer
le talent. Mais, notre grande surprise, lorsque nous nous
sommes prsents lexamen, Chn-ta ne sest point
montre, et elle a ordonn dabord deux de ses
servantes daller ( sa place) concourir avec nous. Les
quatorze pices de vers que vous a prsentes Tchang-n
sont prcisment les posies composes dans ce concours
676
par nous deux et les deux servantes. Aprs avoir vu

quelles avaient pu nous tenir tte, nous avons conu une
si haute ide de Chn-ta, que, sans lavoir aperue, nous
nous en sommes retourns prcipitamment. Au milieu de
la route, nous avons rencontr le prsident du concours,
qui nous a vivement exhorts nous rendre ici. Mais,
confus de ne pouvoir galer Chn-ta, nous vous avons
prsent une courte requte o nous exprimions le dsir
daller au concours de licence, afin de cacher notre
mdiocrit. De plus, Votre Majest a daign placer lun de
nous en tte de la liste, et lautre au sixime rang. Cest un
bienfait dont nous ne pourrons jamais vous montrer toute
notre reconnaissance. Quand je repasse dans mon esprit
tous les motifs de notre conduite passe, je dois dire que
si nous avons chang de nom, ctait en ralit pour nous
rendre au concours ; si nous nous sommes prsents au
concours, ctait cause de lappel de Votre Majest ; si
nous avons lud cet appel honorable et nous sommes
rendus au concours, ctait dans la crainte que la mdiocrit de notre talent ne ternit lhonneur de ltat.
p.625
Quoique notre conduite puisse paratre trange, nous

navons pas eu dautre ambition que de vous seconder un
jour dans vos augustes desseins. Si lon nous accuse de
sduction, la vrit est que nous navons pas encore vu
Chn-ta et que nous navons fait la cour qu deux
servantes. Nous supplions Votre Majest de daigner
examiner notre cause avec ses hautes lumires.
677
Ds que lempereur eut entendu lexpos de ces raisons, il se

sentit transport de joie.
Daprs la conduite que vous avez tenue, leur dit-il, on
peut
affirmer
que
vous
tes
exempts
dorgueil
et
dambition. Cest une affaire finie. Mais aprs avoir obtenu

les premiers rangs parmi les licencis, pourquoi ne vous
tes vous pas hts daller concourir pour le doctorat ?
Javais ordonn Wang, qui vous avait recommands, de
vous amener en ma prsence ds que vous seriez arrivs.
Pourquoi ntes-vous venus quaujourdhui ?
Sire, rpondirent-ils, nous savions que le talent est le
plus noble instrument des hommes de lempire, et que rien
nest plus craindre que lintrigue. Nous avions eu le
bonheur de natre sous un prince clair, davoir t recommands par le prsident du concours, et dtre connus
de Votre Majest ; et de plus, nous avions t assez
heureux pour russir au concours de Nan-king. Si nous
fussions venus de bonne heure la capitale, nous aurions
infailliblement appel sur nous lattention publique. Si,
aprs avoir t admis auprs de Votre Majest, nous
fussions alls au concours et que nous eussions obtenu les
premiers rangs, tout le monde naurait pas manqu de
souponner que les juges du concours avaient cherch
p.626
vous complaire. Voil pourquoi nous avons march avec

une extrme lenteur, et ne sommes entrs quau jour
prescrit dans la salle du concours. En cas de russite ou
dinsuccs, non seulement nous navions point rougir,
mais notre conduite ne pouvait que faire briller davantage
678
la souveraine justice et limpartialit parfaite de Votre

Majest.
Ds que lempereur eut entendu ces paroles, sa figure
auguste spanouit de joie.
Tous deux, dit-il, vous avez vit les soupons et vous
vous tes dpouills de tout intrt priv. De tels
sentiments mritent les plus grands loges. Si je ne vous
eusse point jugs en personne, je courais le risque de vous
punir injustement.
Lempereur appela alors Tchang, le prsident du ministre de la
magistrature, et lui adressa de svres rprimandes.
Tchang, lui dit-il, quoique les concours littraires
puissent exercer la plus heureuse influence sous le rgne
dun empereur vertueux, il faut mesurer ses forces. Le
talent de Chn-ta brille depuis longtemps dans tout lempire. Yn-p-hn et Ping-jou-heng, bien que recommands dune manire spciale par le prsident du concours,
nont cependant pas os concourir ouvertement avec elle,
et ils ont pris chacun un nom suppos pour juger de sa
force. Le fils de Votre Excellence, quoique dpourvu dun
talent suprieur, est venu hardiment demander sa main.
De plus, il est mont de lui-mme au pavillon du pied de
jade, et a eu laudace de chercher la sduire. Comment
a-t-il pu manquer ce point de rserve et de crainte ?
Lorsquil sen revint aprs avoir t couvert de honte, il
devait se livrer au repentir. Loin de l, il a
p.627
excit Votre
Excellence mimportuner par un rapport mensonger pour

assouvir sa vengeance. Cest le comble de la mchancet.
679
Je devrais lui infliger un chtiment rigoureux, mais en

considration du zle et de lnergie que vous apportez
dans vos fonctions, pour cette fois, je veux bien lui faire
grce.
Tchang-hia-chi, le prsident du ministre de la magistrature,
frappa aussitt la terre de son front, et aprs avoir avou son
crime, il remercia lempereur de sa gnrosit.
Lempereur se disposait appeler Chn-hin-jn, afin de lui
appendre ce quil avait fait pour lui choisir un gendre, lorsque
soudain on afficha la porte du palais la liste (des docteurs). Le
prsident du concours layant prsente davance lempereur, il
y jeta les yeux et vit que le premier en tte tait Yn-p-hn, et
le second, Ping-jou-heng. Sa figure majestueuse rayonna de
joie.
Dans ce moment, Yn-p-hn et Ping-jou-heng taient
encore genoux, et la tte baisse vers la terre. Lempereur leur
ordonna de se lever, et chargea un des officiers qui se tenaient
ses cts de leur prsenter la liste des docteurs.
Ces deux jeunes gens, qui taient entrs chargs de chanes
dans le palais, et dont Tchang-n venait de rvler le vrai nom,
palpitaient dune crainte secrte, et redoutaient quelque malheur
imprvu ; ils taient loin de songer sils avaient obtenu ou non le
grade de docteur. Mais lorsquils virent que lempereur les
interrogeait dun air doux et affable, sans les soumettre un
examen rigoureux, et quils avaient obtenu les deux
p.628
premiers rangs, on aurait pu les comparer de misrables

dmons qui se verraient tout coup mtamorphoss en dieux.
Comment nauraient-ils pas t au comble de la joie ? Soudain,
680
ils se prosternent jusqu terre, pour tmoigner lempereur leur

reconnaissance.
Vos augustes bienfaits, dirent-ils, sont si grands et si
magnifiques, que le sacrifice de notre vie nen pourrait
payer la dix-millime partie.
On peut dire de vous, reprit lempereur, que sans appui
ni protection vous avez acquis le rang suprieur auquel
vous aspiriez ; aujourdhui, ajouta-t-il, allez terminer vos
affaires ; un autre jour, je vous inviterai venir composer
devant
mon
trne
avec
Chn-ta,
pour
justifier
compltement votre prsentation. Maintenant, retirez-vous

et allez prendre part au banquet des docteurs 1 , afin de
faire briller les grandes institutions de lempire.
Les deux jeunes gens se retirrent aprs avoir remerci
lempereur, et sortirent du palais appel Wn-hoa-tin. Mais
bientt une foule dhuissiers et demploys vinrent remplacer
leur vtement et leur bonnet par ceux de docteur, et sortirent
avec eux en leur formant un nombreux cortge.
Lempereur appela ensuite Chn-hin-jn, et lui parla en ces
termes :
Yn-p-hn et Ping-jou-heng se distinguent tous deux
par les avantages de la jeunesse et
p.629
lclat du talent.
Quand jaurai termin lexamen qui a lieu dans le palais, je

veux vous choisir entre eux un gendre accompli ; vous
Littralement : au banquet de la fort de Khiong (arbres fabuleux dont les

fruits procurent, dit-on, limmortalit). Cest le banquet auquel on invite les
docteurs nouvellement lus. (Pe-wen-yun-fou, liv. XXVII, fol. 22.)
681
reconnatrez alors que je nai point mconnu le talent et la

rputation de votre fille.
Chn-hin-jn remercia lempereur de ce bienfait en se
prosternant jusqu terre, et stant rendu aussitt dans son
htel, il raconta de point en point Chn-ta tout ce qui venait
de se passer. Chn-ta reconnut alors que Tchao-tsong et Tsinhong taient rellement Yn-p-hn et Ping-jou-heng.
Mademoiselle, dit-elle alors Ling-kiang-siou, puisque
MM.
Yn
printemps
et
1
Ping
ont
russi
dans
le
concours
du
et que lempereur a promis lui-mme mon
pre de choisir parmi eux un gendre, vous pouserez

Ping-jou-heng et moi Yn-p-hn. Si M. Ping devient
votre poux, on pourra dire que le ciel exauce les vux
des mortels ; si M. Yn et M. Ping, qui ont tous deux un
gal mrite, peuvent nous pouser
2,
on ne pourra pas
sempcher de dire que des femmes vertueuses se sont

unies des sages
; seulement, je noublierai de ma vie la
rencontre du jeune homme que jai vu au bas du pavillon.

Si lon navait pu le dcouvrir ces jours derniers, jaurais
encore pu men dtacher ; mais je ne pouvais prvoir
quaprs lavoir fait chercher laide des vers quil avait
crits sur le mur du jardin, il me prouverait, au moyen des
vers composs sur mes
p.630
rimes, quil pense tendrement
moi. Il a autant de talent que daffection : comment

1
Le concours pour obtenir le doctorat.

Littralement : lier les plantes Sse et Lo. Voyez p. 206, note 1. Dans ce
passage-ci, cette expression sapplique videmment au mari, tandis que le
plus souvent elle se dit de la femme.
3 Il y a ici une allusion la premire ode du Livre des vers, o lon clbre
lunion de deux poux accomplis.
2
682
pourrait-on loublier ? Seulement, il ma promis de venir,

aussitt aprs le concours, sinformer de mes nouvelles.
Jignore pourquoi, jusqu prsent, il nest pas encore venu.
Sil a promis de venir aprs le concours, reprit Lingkiang-siou, son absence tient sans doute ce quavant le
concours, il lui est survenu quelque affaire. Dans ce cas,
peut-tre a-t-il russi, peut-tre a-t-il chou. Pour avoir
diffr de venir aprs le concours, on ne saurait laccuser
davoir manqu ses engagements. Ainsi, mademoiselle,
vous devez lattendre sans inquitude ; je suis sre que
vous recevrez dexcellentes nouvelles. Quant mon
mariage, il est encore loin dtre assur.
Et pourquoi cela ? demanda Chn-ta.
Il est fort difficile, rpondit Ling-kiang-siou, de prvoir
les choses de ce monde. Quoique je sois informe que M.
Ping a obtenu lobjet de ses vux 1 , il nest pas sr quil
sache que je suis ici. Aprs de tels succs obtenus dans la
fleur de la jeunesse, qui pourrait ne pas laimer ? Si une
autre allait lobtenir avant moi, quy faire ?
Cela nest pas difficile, lui dit Chn-ta. Je vais en parler
mon pre, afin que demain il charge une entremetteuse
officielle daller traiter ce mariage. Cette affaire est mille
fois sre ; il ny a pas lieu de sinquiter.
Cette ide est excellente, lui dit Ling-kiang-siou.
Cest--dire : a reu le grade de docteur.
683
Aprs que Chn-ta eut inform son pre de cette
p.631
affaire,
il chargea sur-le-champ une entremetteuse daller traiter ce

mariage. Ds que lentremetteuse se fut acquitte de sa
commission, elle vint lui en rendre compte en ces termes :
Je remercie Son Excellence, a dit M. Ping, de la
bienveillance quil daigne me montrer et de lhonorable
union quil me promet 1 . Ds le commencement, ctait l
lobjet de mes esprances jusquici dues ; ctait l le
vu de ma vie entire. Seulement je maffligeais de la
malignit du sort. En passant dernirement par Yang-tchou, javais fait par hasard une heureuse rencontre, et
javais dj donn aux parents les prsents de noces. Je
suis bien coupable davoir dsobi ses ordres. Aprs
lexamen qui doit avoir lieu dans le palais, quil me
permette de me prsenter sa porte et de demander mon
chtiment.
Chn-hin-jn ayant reu cette rponse, en informa Lingkiang-siou. Elle devint muette de colre et ne put articuler un
seul mot. Elle sentit ses membres briss, et sabandonna en
silence toute lamertume de sa douleur 2 .
La nature ne nous a point faits pour vivre dans la solitude
et le silence.
p.632
1 Littralement : de ce quil a promis de lier Tchou et Tchin. Dans le district

de Fong-hien, dpendant de larrondissement de Sin-tcheou, il y avait un
village o deux familles, lune appele Tchou et lautre Tchin, se mariaient
constamment entre elles. De l est venue la locution lier Tchou et Tchin ,
pour dire marier deux personnes ensemble .
2 Ling-kiang-siou croyait Ping-jou-heng infidle, et ignorait que pour
lpouser il et dj donn son pre les prsents de noces. Voyez chap. XIX,
p. 599, ligne 20.
684
La supriorit du talent et les affections du cur

prennent leur source dans la nature.
La beaut se marie au talent, et le talent la beaut.
Qui pourrait arrter la nature et touffer les sentiments ?
Laissons Ling-kiang-siou se livrer ses chagrins secrets
dans lappartement intrieur, et revenons Yn-p-hn et
Ping-jou-heng, qui, aprs avoir russi
au concours, avaient t
envoys, grce la bienveillance de lempereur, au banquet de

Khiong-ln 2 . Ce festin termin, ils sen retournrent dans leur
htel. Ils taient au comble de la joie. Mais comme Yn-p-hn
navait pas encore t sinformer de la jeune beaut quil avait
vue au haut du pavillon, il croyait avoir manqu ses engagements, et en prouvait une vive contrarit. Il aurait voulu
trouver un moment de loisir pour aller demander de ses
nouvelles, mais il lui fallait se prsenter devant lempereur pour
le remercier de ses bienfaits, rendre visite au prsident du
concours et aux examinateurs, et saluer ses condisciples de la
mme promotion. Il tait accabl dune multitude de devoirs et
ne pouvait trouver un moment de loisir. Il dsirait aller
furtivement sinformer delle ; mais il navait plus la libert de
ses mouvements comme auparavant, lorsquil ntait quun
simple bachelier. Maintenant, des huissiers et des employs
taient constamment ses talons, de sorte quil navait pas un
instant de libre. Il attendit jusquau soir, et ds que les gens qui
laccompagnaient furent partis, il ordonna un domestique de
porter devant lui une petite lanterne, et
1
2
p.633
sortant furtivement,
Cest--dire : aprs avoir obtenu le grade de Thsin-sse (docteur).

Ce mot a dj t expliqu plus haut, p. 628, note 1.
685
il alla Sou-tchou-fou, dans la rue de Hou-tong, pour prendre

des informations. Heureusement que le vieux Thsa, tant connu
de tout le monde, il le trouva ds la premire demande. Or, le
vieux
Thsa
lattendait
de
jour
en
jour,
par
ordre
de
mademoiselle Chn. A peine eut-il vu que Yn-p-hn venait le

demander, il fut aussi enchant que sil et trouv un trsor.
Monsieur, lui dit-il, vous aviez bien promis de venir de
suite aprs le concours ; comment se fait-il que vous
narriviez quaujourdhui ? Je vous ai attendu avec une
pnible impatience.
Aprs le concours, dit Yn-p-hn, jtais parti pour aller
vous demander, mais, en route, jai prouv un fcheux
contretemps qui ma empch de venir plus tt ; je vous
parlerai sans dtours : Quand la liste fut publie, comme
javais obtenu le grade de docteur, je fus oblig de courir
chaque jour pour faire des visites, de sorte que je ne pus
trouver un moment de loisir. Mais craignant que votre
jeune matresse ne maccust davoir manqu mes
engagements, jai profit de la nuit pour venir vous trouver.
Allez prsenter mes hommages votre matresse, et
puisquelle a daign me montrer de laffection, priez-la de
se tranquilliser et de mattendre quelque temps. Ds que
jaurai pass lexamen du palais
et que mes devoirs pu-
blics me laisseront un peu de loisir, je viendrai, sans faute,

vous
trouver.
Aprs
les
ngociations
requises,
je
demanderai sa main pour former une union qui puisse

durer cent ans.
1
Lexamen que passent les docteurs pour entrer dans lAcadmie des Hn-ln.
686
p.634
Ainsi donc, reprit le vieux Thsa, vous tes accabl
daffaires par suite du grade que vous avez obtenu. Puisquil en est ainsi, je vais aller tout de suite rendre rponse
mademoiselle ; mais, je vous en conjure, nallez pas
manquer de parole.
Si javais voulu manquer de parole, dit Yn-p-hn, je
ne serais point venu aujourdhui. Vous pouvez tre
tranquille l-dessus.
Vous avez raison, dit le vieux domestique ; maintenant
que jai lesprit en repos, je vais attendre ici lheureuse
nouvelle de votre succs.
Yn-p-hn adressa des recommandations claires et prcises
au vieux domestique, puis il revint son htel et raconta toute
cette affaire Ping-jou-heng.
Maintenant, dit-il, nous avons acquis du mrite, et notre
rputation est faite. De plus, vous tes fianc avec Lingkiang-siou, et moi-mme jai retrouv la jeune beaut
que javais vue au haut du pavillon. On peut dire que nous
avons obtenu le plus grand bonheur qui soit au monde.
Notre mariage est aux trois quarts assur, reprit Pingjou-heng, et nous ne pouvons plus craindre de lavoir
chouer.
Les deux amis continurent causer gaiement et firent
clater leurs transports de joie. Au bout de quelques jours,
lexamen du palais fut termin. Le jour o lon devait proclamer
les noms des vainqueurs, lempereur se rendit dans la salle
daudience. Tous les magistrats taient dj rassembls, et trois
687
cents docteurs, se pressant en foule, taient agenouills au bas

du vestibule
p.635
rouge. Avec son pinceau imprial, (le fils du
ciel) dsigna Yn-p-hn comme Tchoang-youn
et Ping-jou-
heng comme Thn-hoa 2 , et leur donna chacun trois tasses du

vin imprial, ainsi que des fleurs et des rubans de soie rouge
pour orner leurs cheveux. Ensuite, ils se rendirent lAcadmie
des
Hn-ln
pour
remplir
la
(historiographe) et de Pin-siou
charge
1
de
Siou-tchoun
(rviseur). Aussitt quils
furent entrs en fonctions, lempereur rendit un dcret par lequel

il ordonnait de les promener dans la ville, pendant trois jours, au
milieu dun pompeux cortge. Quelque temps aprs, il appela en
sa prsence Wang-koun, le principal du collge de Nan-king.
Prcdemment, lui dit-il, vous mavez recommand
dune manire spciale Yn-p-hn et Ping-jou-heng,
comme dous dun rare talent. Aujourdhui, en effet, ils
viennent dobtenir les premiers rangs parmi les docteurs ;
votre prsentation se trouve justifie. Je vous lve dun
grade, pour vous signaler avec clat comme ayant russi
me prsenter des hommes de talent.
Wang-koun se prosterna ses pieds pour le remercier de ce
bienfait. Lempereur ajouta :
Si je vous ai charg anciennement de chercher des
hommes dun mrite extraordinaire, ctait parce que Chn,
lun de mes ministres, avait une fille nomme Chn-ta, et
1
Celui des docteurs qui doit entrer au premier rang dans lAcadmie des Hnln.
2 Celui des docteurs qui doit entrer au troisime rang dans lAcadmie des
Hn-ln.
688
une fille adoptive, appele Ling-kiang-siou, qui effaaient

leur
p.636
sicle par lclat de leur talent. Je mtais dit : Sil
se trouve des talents extraordinaires parmi les femmes,

serait-il possible quon nen rencontrt pas parmi les
hommes ? Voil pourquoi je vous ai donn cette mission.
Aujourdhui, jai trouv en effet Yn-p-hn et Ping-jouheng qui rpondent pleinement ma demande. A mon
sentiment, comme dans le monde les personnes de talent
sont extrmement rares, lorsque lempereur a le bonheur
den trouver, cest un devoir pour lui de les combler de
marques destime et daffection. Les quatre personnes de
talent que jai devant les yeux se composent justement de
deux jeunes gens et de deux jeunes filles ; de plus, elles
sont dans la fleur de lge et ne sont pas encore maries.
En consquence je veux prsider moi-mme leur union.
Je donnerai Yn-p-hn, le Tchoang-youn 2 , la propre
fille de Chn, lun de mes ministres, et Ping-jou-heng, le
Thn-hoa, sa fille adoptive. De cette manire, le talent et
la beaut seront heureusement assortis, et serviront
faire briller linfluence des saintes institutions de lempire.
Je vous charge spcialement du rle dentremetteur officiel,
pour que, en vertu de mes dcrets, vous alliez cimenter
lunion de deux familles.
Wang-koun se prosterna jusqu terre :
La premire de ces charges chut Yn-p-hn, et la seconde Ping-jouheng.

2 Les expressions tchoang-youn et thn-hoa ont t expliques plus haut, p.
635, notes 1 et 2.
689
Sire, dit-il avec laccent de ladmiration, si Votre Majest

montre tant daffection pour le talent, on peut vous
comparer au ciel et la terre, qui sont le pre et la mre
des hommes. Non seulement ces quatre sujets de Votre
Majest seront
p.637
reconnaissants dun tel bienfait, mais
tous les hommes de talent que possde lempire sauront

montrer une nouvelle ardeur.
A ces mots, il remercia lempereur de sa bienveillance et se
retira. Notre auguste empereur, se dit-il en lui-mme, ma
confr le rle dentremetteur. Si jallais leur parler sparment,
il serait craindre que chacun de son ct ne moppost un
refus, et que tous mes efforts ne fussent inutiles. Comme jagis
en vertu dun dcret imprial, le mieux est de prparer
un banquet et de les y inviter. Ds que les deux parties seront
runies dans la mme salle, je proclamerai alors les ordres du
souverain : qui est-ce qui oserait y dsobir ?
Sa rsolution une fois arrte, il choisit un jour heureux et
adressa chaque personne des cartes dinvitation. Il chargea en
outre le messager dajouter :
Ce nest point un banquet particulier ; comme on doit y
traiter une affaire importante en vertu dun dcret imprial,
vous ne pouvez vous dispenser de venir.
Au jour convenu, Chn-hin-jn, Yn-p-hn et Ping-jou-heng
arrivrent successivement. Wang-koun alla les recevoir et les fit
entrer. Aprs les civilits accoutumes, chacun causa de choses
et dautres. Wang-koun les invita de suite se mettre table.
Chn-hin-jn sassit du ct de lorient, la place qui
appartenait un premier ministre, et Wang-koun se mit en face
690
de lui, du ct de loccident. Yn-p-hn et Ping-jou-heng

allrent sasseoir plus bas, la place qui convenait aux htes.
Ds que chacun eut bu trois tasses de vin, Wang-koun prit la
parole :
Si aujourdhui, dit-il, jai invit
p.638
dner S. Exc. le
premier ministre, Yn-p-hn, le Tchoang-youn, et Pingjou-heng, le Thn-hoa, en voici le motif : Hier, Sa Majest
a daign mappeler en sa prsence et ma donn ses
ordres en ces termes : Il est difficile de trouver des
hommes de talent, et lon ne doit les marier qu des
personnes qui puissent aller de pair avec eux. S. Exc. Chn,
le premier ministre, a deux filles dun talent extraordinaire ;
on peut dire en vrit que cest le ciel qui les a formes.
Dans le dernier concours, nous voyons que le Tchangyoun et le Thn-hoa se sont illustrs par lclat de leur
talent. Ils sont dcidment descendus de la montagne
sacre 1 . Comme ils sont peu prs du mme ge et se
ressemblent par les agrments extrieurs, on peut dire
que des femmes vertueuses et des sages accomplis se
trouvent rassembls la mme poque. Si on ne les
unissait pas par un heureux mariage, pour mettre en
lumire les influences salutaires (que clbrent les odes)
Kouan-tsiu
et Thao-yao 3 , on ne pourrait faire clater la
Comme sil disait : Ils ont dcidment une origine divine. Il y a ici une
allusion au passage suivant de lode Song-kao, du Livre des vers (liv. III,
sect. III, ode 5) : Lesprit de la montagne sacre est descendu, et il a donn
naissance aux princes Fou et Chin. Ces deux hommes taient parents de
lempereur Sioun-wang, de la dynastie des Tcheou.
2 Livre des vers, liv. I, sect. I, ode 1. Cette ode et la suivante sont relatives
au mariage.
3 Livre des vers, liv. II, sect. II, ode 6. [css : ou liv. I, sect. I, ode 6 ?]
691
vive affection que lempereur porte au talent. Voil

pourquoi Sa Majest ma charg, par un dcret spcial, de
prendre le manche de la cogne
Cest
p.639
afin dunir deux familles.
pourquoi jai os vous inviter dner pour vous
faire connatre les ordres de lempereur. S. Exc. le premier

ministre, le Tchoang-youn et le Thn-hoa, doivent,
suivant les rites, obir sa volont suprme et le
remercier de ses bienfaits.
Comment oserais-je, dit Chn-hin-jn, dsobir son
auguste dcret ? Mais je dirai que si une personne issue
dune vieille famille devait pouser un homme nouvellement anobli, elle ne pourrait sempcher de rougir de
son indignit.
Yn-p-hn, au fond de son cur, avait bien envie de refuser,
mais, dans le moment, il ne put ouvrir la bouche. Ping-jou-heng
prouvait lui-mme un embarras srieux. Il salua alors Chnhin-jn plusieurs reprises, et lui dit :
Non seulement je noserais refuser cet immense bienfait
de lempereur, mais je noserais mme dsobir aux
ordres imposants de mon vnrable et gracieux matre 2 .
Dautant plus que si je russissais me marier, par la
faveur de Son Excellence Chn 3 , le premier ministre, qui
est aussi lev que le mont Tha-chn, ce serait un
1 Cest--dire : de remplir le rle dentremetteur de mariage. Il y a ici une
allusion une ode du Livre des vers (liv. I, sect. XV, ode 5) qui commence
ainsi : Comment coupe-t-on le bois pour faire un manche de cogne ? Cela
ne se peut faire sans cogne. Comment prend-on une pouse ? Cela ne se
peut faire sans un entremetteur ou une entremetteuse de mariage.
2 Cest--dire : du prsident du concours.
3 Cest--dire : sil me faisait pouser sa fille adoptive.
692
bonheur sans pareil. Mais, hlas ! par suite de ma

malheureuse destine, je suis dj fianc avec une fille
dune famille obscure 1 . Comme cette affaire intresse
p.640
la morale publique, jose esprer que mon vnrable

matre voudra bien demander les ordres de lempereur.
Monsieur le Thn-hoa, dit Wang-koun, vous tes dans
lerreur. Cest une bagatelle que dobserver les devoirs du
vulgaire, mais obir aux lois paternelles du souverain, voil
ce quon appelle une affaire dune haute importance. Qui
ne voit la futilit de lune et la gravit de lautre ? Pourraiton tre assez tmraire pour refuser ?
Quand un mari ou une pouse dune condition obscure,
dit Ping-jou-heng, sont rests fidles la foi conjugale,
lempereur leur accorde des honneurs publics. Cest moins
pour leur donner un tmoignage destime que pour fortifier
les liens de la famille. Quant la promesse de mariage que
jai donne, si vous disiez que cest pour votre disciple une
obligation futile et sans importance, vous conviendrez du
moins que les lois sociales tablies par lempereur sont
graves et imposantes. Jose encore esprer que mon
vnrable matre sollicitera Sa Majest en ma faveur, et la
fera revenir sur sa dcision.
Dans toutes les affaires, repartit Wang-koun, sil y a
des devoirs rguliers, il y a aussi des devoirs de circonstance. Obir aux rites est un devoir rgulier ; obir au
prince est un devoir de circonstance. Il y a des actes
1
Littralement : jai dj les fianailles du marc (de grains distills) et de la

balle de riz. Voyez Thsao-kang dans lindex chinois.
693
srieux, il y a aussi des actes de pure crmonie. pouser

une femme est un acte srieux, mais donner des prsents
de noces, cest un acte de pure crmonie. Vous ne devez
pas, mon honorable ami, persister dans vos refus.
Chn-hin-jn, tmoin de leur discussion, crut devoir prendre
la parole.
S. Exc. Wang, dit-il, veut obir aux ordres du
souverain ; cest sans doute trs convenable, et,
p.641
dun
autre ct, M. Ping, le Thn-hoa, veut absolument

observer les rites, on ne saurait len blmer ; si vous men
croyez, il faudrait consulter lempereur sur ce double
devoir, et alors on aurait une dcision premptoire.
Wang-koun et Ping-jou-heng lapprouvrent dune voix
unanime.
Demain matin, dirent-ils, nous nous rendrons ensemble
au palais, et nous demanderons les ordres de Sa Majest.
En apprenant cette rsolution, Yn-p-hn sadressa au
prsident du concours.
Votre disciple, dit-il, a aussi une affaire secrte. Jose
supplier mon vnrable matre de la joindre sa requte.
Le Thn-hoa 1 , dit Wang-koun, ayant dj offert des
prsents de noces, on peut encore en parler ouvertement

mais pourquoi rvler laffaire secrte du Tchoang-youn
et lexposer lempereur ? Sur ce point, il me serait dcidment difficile dobir vos instructions.
1
2
Cest--dire: Ping-jou-heng.
Cest--dire : de Yn-p-hn.
694
Yn-p-hn nosa plus ouvrir la bouche.

Aprs avoir encore bu ensemble quelques tasses de vin, ils
sen allrent chacun de leur ct. Le lendemain matin, Wangkoun et Ping-jou-heng se rendirent an palais et se prsentrent
devant lempereur.
Or, Tou-kou-i, prfet de Yang-tchou, ayant appris que
Ping-jou-heng avait obtenu le titre de Ya-koue et celui de Thnhoa, se hta den informer M. Ling, surnomm Ta-hou (le
richard), et linvita prvenir promptement sa fille quil lui avait
choisi un poux. Comme il avait rempli pendant quatre ans,
Yang-tchou, les
p.642
fonctions de prfet, il tait oblig daller
lui-mme la capitale pour obtenir de rentrer dans sa charge.

En
consquence,
aprs
avoir
demand
lautorisation
de
prsenter lui-mme sa requte, il partit promptement avec Lingta-hou pour la capitale.

Ds quils y furent arrivs, Ling alla tout droit lhtel de
Chn-hin-jn pour voir sa fille. Justement, le prfet Tou-kou-i,
qui tait all ce jour-l prsenter ses hommages lempereur,
rencontra brusquement Ping-jou-heng dans la salle daudience.
Ping-jou-heng layant subitement reconnu, en fut transport de
joie.
Respectable Tou, lui dit-il, depuis quand tes-vous
arriv la capitale ? Vous venez on ne peut plus propos.
Vous me servirez de tmoin.
A ces mots, il le conduisit chez Wang-koun, et ds quils
furent en prsence :
695
Votre
disciple,
dit
il,
eu
S.
Exc.
Tou
pour
entremetteur de son mariage.

Monsieur le Thn-hoa, demanda vivement le prfet,
aprs avoir obtenu au concours un rang trs honorable,
pourquoi parlez-vous subitement du manche de la cogne
Sa Majest, dit Ping-jou-heng, a daign me donner une

pouse, et comme jai dj offert des prsents de noces
(pour obtenir la main dune autre personne), je dsirerais
tre admis en prsence de lempereur, et solliciter la
permission de refuser. Aujourdhui, je craignais que, faute
de preuves, Sa Majest ne voulut point me croire. Par
bonheur pour moi, Votre
p.643
Excellence vient darriver : ne
sera-t-elle pas un tmoin irrcusable ?

Puisquil en est ainsi, dit le prfet, attendez le moment
de laudience impriale ; je me ferai un devoir de lui
prsenter un fidle rapport.
Monsieur le Thn-hoa, ajouta Wang-koun, vous tes
libre sans doute de persister dans votre refus, mais je
regretterais de vous voir mconnatre la vive affection que
lempereur porte aux hommes de talent.
Je demanderai S. Exc. Wang, rpliqua le prfet Tou,
de quelle manire Sa Majest a montr laffection quelle
porte aux hommes de talent ?
Cest--dire : dun entremetteur de mariage. Voyez plus haut, p. 638, n. 4.
696
Comme Sa Majest tait charme du talent du Thnhoa
et de celui de la noble fille de S. Exc. Chn, lun de
ses ministres, il a eu le dsir de marier le talent avec le

talent. Ctait l une marque de pure bienveillance, et il ne
songe nullement le contraindre. Si donc M. le Thn-hoa
sobstine refuser, ne sera-ce pas mconnatre ses
gracieuses intentions ?
A ces mots, le prfet Tou fut frapp dtonnement.
Lpouse
que
Sa
Majest
destine
au
Thn-hoa,
demanda-t-il, ne serait-ce pas Chn-ta, la fille de Chn,

lun des membres du cabinet ?
Ce nest pas elle, rpondit Wang-koun ; cest mademoiselle Ling, sa fille adoptive.
Si cest en effet mademoiselle Ling, sa fille adoptive,
reprit le prfet en riant, S. Exc. Wang et M. le Thn-hoa
nont pas besoin de discuter ensemble, et il
p.644
nest plus
ncessaire de voir lempereur. Retournez chez vous, et ne

songez qu prparer la coupe nuptiale 2 . Prcdemment,
javais t pour vous un entremetteur priv, aujourdhui,
je serai un entremetteur officiel.
Wang-koun ne fut pas moins surpris que Ping-jou-heng.
Si Sa Majest, dit celui-ci, ma donn une pouse,
comme de mon ct je me suis fianc avec une autre, cela
fait deux ; pourquoi dites-vous que nous navons plus
besoin de discuter ?
1
2
Cest--dire : de Ping-jou-heng.
Cest--dire : faire les prparatifs du mariage.
697
Lpouse donne par Sa Majest, dit Wang-koun, est

celle dont nous parlons, et cest prcisment avec elle que
le Thn-hoa a t fianc ; au bout du compte ces deux
pouses nen font quune. Quaurait-on besoin de discuter ?
Si vous me demandez, monsieur le Thn-hoa, quelle est la
fille adoptive de S. Exc. Chn, cest Ling-kiang-siou.
Ping-jou-heng fut rempli dtonnement et de joie.
Ling-kiang-siou, dit-il, demeurait dans la ville de Yangtchou ; comment se fait-il quelle soit devenue la fille
adoptive de S. Exc. Chn ?
Ce serait trop long raconter, rpondit le prfet, et je
ne pourrais en quelques instants achever mon rcit. Je
vous dirai seulement que votre honorable beau-pre ayant
appris que vous aviez obtenu le glorieux titre de Thn-hoa,
a craint que sa fille ne voult se marier avec un autre ; et,
en consquence, il est accouru avec moi la capitale. Hier,
il sest rendu dans lhtel de S. Exc. Chn pour en instruire
Ling-kiang-siou.
p.645
Aprs avoir entendu ces dtails, Wang-koun et Ping--
jou-heng furent transports de joie.

Seigneur, dirent-ils au prfet, si nous navions pas eu le
bonheur de rencontrer Votre Excellence et dapprendre
clairement de sa bouche le fond de cette affaire, nous
serions encore comme dans un songe, et nous nous
serions livrs dinterminables discussions.
Il est inutile de revenir l-dessus, reprit le prfet ;
veuillez, messieurs, vous en retourner. Aussitt que jaurai
698
prsent mes hommages lempereur, je viendrai vous

offrir mes flicitations.
A ces mots, Wang-koun et Ping-jou-heng sen retournrent
les premiers. Laissons-les pour le moment, et revenons Lingta-hou. Une fois arriv la capitale, il sinforma de la demeure
de Chn-hin-jn, et, sortant le soir mme de la ville, il courut en
toute hte la villa impriale pour lui rendre visite.
Ds que Chn-hin-jn eut appris larrive du pre de Lingkiang-siou, il sempressa daller le recevoir, lintroduisit dans le
salon de derrire, et lui prsenta ses civilits. Ling le salua
plusieurs reprises, et le remercia davoir bien voulu nourrir
(adopter) sa fille. Chn-hin-jn le retint dabord pour boire avec
lui, puis il fit inviter Ling-kiang-siou venir saluer son pre.
Aprs avoir reu les rvrences de sa fille, Ling lui parla en
ces termes :
Peut-tre ne serais-je pas encore venu, mais comme
dans ton intrt jai consenti une flatteuse demande de
mariage, jai craint que dun jour lautre tu ne voulusses
prendre un poux ; voil pourquoi je me suis empress de
venir ten informer.
p.646
Mon pre, dit Ling-kiang-siou, comment pouvez-
vous conduire les affaires avec une telle lgret ? Si vous

vouliez promettre ma main quelquun, pourquoi ne pas
men avoir prvenue plus tt ? Dj, dans cette ville-ci,
lempereur a daign me donner un autre poux ; il faut,
mon pre, que vous congdiiez votre futur gendre.
699
Ds que Ling eut appris que Sa Majest avait daign choisir

un autre poux pour sa fille, il aurait voulu rpondre, mais il fut
saisi de crainte et resta quelque temps interdit.
Votre pre, lui dit-il, a dj reu ses prsents de noces :
comment voulez-vous que je le congdie ?
Si vous ne le congdiez pas, reprit Ling-kiang-siou,
faudra-t-il congdier celui que ma choisi lempereur ?
Si ctait un homme du peuple, rpondit Ling, il serait
facile de le congdier, mais cest un nouveau docteur
nomm par Sa Majest, et de plus cest le prfet de Yangtchou qui a rempli les fonctions dentremetteur. Comment
voulez-vous que jen ouvre la bouche ?
Toutes ces raisons sont inutiles, reprit Ling-kiang-siou ;
un docteur ou un prfet pourraient-ils lemporter sur notre
auguste empereur ?
A ces mots, Ling-ta-hou garda le silence, et, fronant le
sourcil, il laissa chapper de longs soupirs. Il nosa pas mme
boire une goutte de vin.
Chn-hin-jn, voyant sa douleur :
Cher monsieur 1 ,
p.647
lui dit-il, quavez-vous besoin de
vous affliger ? Heureusement que le jeune homme qui

lempereur veut donner une pouse est dj fianc avec
une autre. Demain matin, il faut vous prsenter devant
lempereur et lui demander la permission de refuser. Sil
1
En chinois : thsin-ong, expression par laquelle les parents des enfants

maris se dsignent mutuellement. Elle na point dquivalent en franais.
Thsin veut dire parent, et ong est un terme de respect quon adresse un
homme g.
700
approuve votre refus, ce sera, pour les deux parties, un

grand sujet de joie. Mais je vous demanderai, mon cher
monsieur, quel est celui dont vous avez reu les prsents ?
Votre serviteur, rpondit Ling, naurait pas os prendre
cela sur lui, mais il na pu rsister aux paroles captieuses
du prfet Tou. Il me dit que ctait un homme de talent
qui jouissait dune brillante rputation, quau concours de
licence il venait dobtenir le titre de Ya-koue
; quen
allant concourir, la capitale, pour le doctorat, sil ntait

pas nomm Hoe-youn
2,
il arriverait infailliblement au
rang de Tchoang-youn 3 . Il men dit tant, que, sduit par

ses belles paroles, jacceptai les prsents de noces.
Sil vient dobtenir le grade de docteur, reprit Chnhin-jn, il est vident que le prfet ne vous a point tromp.
En effet, dit Ling-ta-hou, il a obtenu le premier rang
parmi les docteurs, et, de plus, au concours qui a eu lieu
dans le palais, il a reu le titre de Thn-hoa 1 . Mais
p.648
bien que le prfet ne mait point tromp, tous ses artifices

ont fait chouer mon projet, de sorte que maintenant je ne
sais plus quel parti prendre.
A ces mots, Chn-hin-jn prouva une vive motion.
Sil sagit, dit-il, de celui qui a obtenu les titres de Hoeyoun et de Thn-hoa, ce serait Ping-jou-heng.
1
Cest--dire: le second coryphe. Voyez, p. 584, note 2, le double sens du

mot Koue.
2 Le premier de la promotion des docteurs.
3 Celui des premiers docteurs que lempereur choisit pour entrer dans
lAcadmie des Hn-ln.
701
Cest justement lui, rpondit Ling le richard.

En entendant ces paroles, Chn-hin-jn regarda Ling-kiangsiou, et riant aux clats :
Quelle merveille ! quelle merveille ! scria-t-il. La
personne avec qui Ping-jou-heng disait avoir t fianc
Yang-tcheou, et qui tait la cause de ses refus opinitres,
cest justement vous.
Excellence, demanda vivement Ling le richard, pourquoi
riez-vous aux clats et criez-vous merveille ?
Cher monsieur, rpondit Chn-hin-jn, vous ne savez
donc pas que lpoux choisi par lempereur pour votre fille,
est prcisment Ping-jou-heng ? Dites-moi un peu sil ny
a pas l de quoi rire aux clats et crier merveille ?
A
ces
mots,
Ling
le
richard
et
Ling-kiang-siou
sa-
bandonnrent tous deux aux transports de leur joie.

Le lendemain, de bonne heure, Chn-hin-jn sempressa
denvoyer un messager Wang-koun pour linformer de cette
dcouverte. De son ct, Wang-koun vint trouver Chn-hinjn, et linstruisit de sa rencontre avec le prfet dans la salle
daudience du palais, ainsi que des dtails quil avait appris de sa
bouche. Ce fut de part et dautre un grand sujet de joie, mais
Yn-p-hn et Chn-ta ressentaient au fond du cur une
certaine contrarit.
Le troisime de la liste des docteurs que lempereur fait entrer dans

lAcadmie des Hn-ln.
702
p.649
Wang-koun prsenta un rapport o il exposa toutes les
circonstances de cette affaire. Lempereur en prouva un

redoublement de joie.
Puisque
Tou-kou-i,
dit-il,
le
premier
entremetteur, jordonne quil reprenne sa charge primitive,

afin quil me seconde dans mes projets.
Par suite de ces vnements, il donna Yn-p-hn et Pingjou-heng une vaste maison o ils pussent demeurer ensemble. Il
chargea le bureau des astronomes de choisir un jour heureux
pour clbrer le mariage, et ordonna aux trois cents docteurs de
la mme promotion daccompagner le Tchoang-youn et le
Thn-hoa
lorsquils iraient au-devant de leurs pouses. De plus,
il fit dtacher dix paires de flambeaux prcieux orns de lotus

dor et les leur donna. Tous les officiers civils et utilitaires,
voyant les faveurs et les marques daffection dont les comblait
lempereur, ne purent se dispenser de venir les fliciter. Lor, les
pices de soie, les prsents de crmonie remplissaient leur
maison ; des magistrats en grand costume, les uns cheval, les
autres monts sur des chars, se pressaient en foule leur porte.
Les habitants de la capitale, ayant appris que deux hommes de
talent, choisis par lempereur, avaient pous deux filles de
talent, accoururent tous, les grands comme les petits, et se
disputrent le plaisir de les voir. Au jour fix pour la crmonie,
des musiciens avec des tambours et des fltes se trouvrent
rangs depuis la ville jusqu la villa impriale. Sur toute la ligne,
on voyait flotter des bannires et des tendards, et lon
entendait clater le bruit du canon.
1
Cest--dire : Yn-p-hn et Ping-jou-heng.
703
p.650
Yn-p-hn et Ping-jou-heng, coiffs dun bonnet de
crpe noir, vtus dun manteau de soie pourpre, et les cheveux

orns de fleurs et de rubans rouges qui flottaient le long de leurs
paules, savancrent de front sur de magnifiques chevaux.
Wang-koun, Tou-kou-i et les trois cents docteurs de la mme
promotion, couverts de brillants costumes, marchaient derrire
eux et formaient leur cortge. Des deux cts du chemin, les
gens du peuple, voyant la jeunesse et la figure distingue de
Yn-p-hn
et
de
Ping-jou-heng,
laissaient
chapper
des
murmures flatteurs et des cris dadmiration. Dun autre ct, lon

voyait Chn-ta et Ling-kiang-siou, charges dor et de jade,
resplendissantes de perles et dazur, et pares comme des
desses. Chn-hin-jn, vtu dun manteau brod quil avait reu
de lempereur, et Ling le richard avec le bonnet et la ceinture de
Tchong-chou (secrtaire du palais), les attendaient pour les
recevoir.
Au
bout
de
quelques
instants,
les
deux
poux
arrivrent la porte. Aprs quils eurent t reus avec des

marques de respect, Chn-hin-jn et madame Lo, sa noble
pouse, accompagnrent les deux jeunes filles jusqu leurs
chaises. Ds quelles y furent montes, une centaine de
servantes marchrent leur suite. Sur toute la route, lair
retentissait des clats du canon et du bruit des tambours. Lil
tait bloui par la richesse des tendards et la beaut des
lanternes ornes de fleurs
. On peut dire avec vrit quen
pousant les deux filles dun ministre dtat, qui avaient t

choisies par lempereur, le
p.651
Tchoang-youn et le Thn-hoa
obtenaient en mme temps les honneurs et la fortune, et
Cest--dire : des lanternes ornes de fleurs peintes.
704
entraient en possession de toutes les flicits du monde. Ds

quils furent arrivs leur maison, comme ils avaient tous deux
perdu leurs pre et mre, ils se contentrent de se saluer mutuellement, et conduisirent chacun leur pouse dans la chambre
nuptiale.
Nous
laisserons
les
magistrats
donner,
en
dehors,
un
splendide banquet o ils chargrent Wang-koun et Tou-kou-i,

les deux grands entremetteurs du mariage, de sasseoir auprs
des deux jeunes poux la place de leurs parents.
Ds que Ping-jou-heng et Ling-kiang-siou se trouvrent
dans la chambre nuptiale et quils se furent regards face face,
ils se reconnurent comme stant rencontrs ensemble dans le
temple de Mn-tseu. Ils sentretinrent ensemble de lheureuse
destine que leur avait prpare le Ciel, et de lattachement
quils avaient conu lun pour lautre aprs leur sparation. Nous
navons pas besoin de dpeindre le bonheur quils prouvrent
en se voyant cette fois runis.
Quant Yn-p-hn et Chn-ta, lun possdait enfin la
jeune beaut quil avait vue au haut du pavillon, et lautre le
jeune tudiant quelle avait aperu au bas du pavillon ; ctait l
le comble de leurs vux. Yn-p-hn pousait la premire fille
de talent de tout lempire, et mademoiselle Chn, le premier
homme de talent de tout lempire. Aujourdhui, ils devaient, sans
doute, prouver les plus doux transports. Mais se reprochant
chacun une sorte dinfidlit, ils ne pouvaient sempcher de
p.652
rprimer tout sentiment de joie. Cependant, ds quil furent

arrivs dans la chambre nuptiale et quil se trouvrent face
face, la lueur des bougies ornes de fleurs, Yn-p-hn lui
705
enleva le voile qui cachait sa ligure. Stant regards lun lautre,

ils furent frapps chacun dune motion secrte. videmment,
dit lun, cest la jeune beaut que jai vue au haut du pavillon.
Il est clair, dit lautre, que cest le bel tudiant que jai aperu au
bas du pavillon. Mais comme ils taient entours dune
multitude de servantes, ils craignirent de commettre une
mprise et nosrent ouvrir la bouche. Aprs avoir bu ensemble
dans la coupe nuptiale, la lueur brillante des bougies, plus ils
se regardrent, et plus ils furent frapps rciproquement de leur
ressemblance.
Yn-p-hn, ne pouvant rsister son impatience, tira de sa
manche lventail orn de vers dont le vieux Thsa stait servi
pour le dcouvrir, et pria une servante de le faire voir Chn-ta.
Madame, dit-il, cet humble magistrat possde par
hasard une pice de vers sur laquelle il ose demander
votre avis ; il sestimerait heureux si vous ne blmiez point
sa tmrit.
Ds que Chn-ta eut reu lventail et y eut jet les yeux,
toute la joie de son me se peignit sur sa figure 1 . Sans rpondre,
elle appela doucement une servante, et lui ordonna de prendre
un ventail orn de vers et de le prsenter Yn-p-hn.
Votre humble servante, dit-elle, possde par hasard une
pice de vers ; elle prie le
p.653
Tchoang-youn de lui en
dire son avis ; je mestimerai heureuse si vous ne

maccusez pas de lgret et dtourderie.
Littralement : entre ses sourcils, son esprit et ses sentiments volrent et

dansrent.
706
Au premier coup dil, Yn-p-hn reconnut que ctaient les

vers quil avait composs sur les rimes des siens, et quil avait
remis dernirement au vieux Thsa. Il fut transport dune joie
extraordinaire quil ne savait comment exprimer
, mais, en
prsence des servantes, qui le regardaient en face, il nosa

laisser voir les secrtes motions de son cur. Il se contenta de
rire aux clats.
Quoique je doive, dit-il, cet heureux mariage la bont
auguste de lempereur, au consentement de Son Excellence votre pre
et votre bienveillante affection, daprs
ce que je vois aujourdhui, il est vident que notre union

tait dcrte par le Ciel.
Chn-ta, embarrasse de rpondre, se borna faire un lger
sourire.
Aprs avoir fini de boire (dans la coupe nuptiale), ils se
glissrent tous deux sous la couverture brode 3 .
.
. .
. .
. .
. .
Le lendemain matin, quand les deux poux se trouvrent

runis ensemble dans lappartement intrieur, Yn-p-hn vit
une nue de servantes, mais il ne put
p.654
dcouvrir parmi elles
la jeune fille au vtement bleu, secrtaire de Chn-ta, avec qui
Littralement : il eut le cur rempli dune dmangeaison si extraordinaire,

quil ne savait o se gratter.
2 Littralement : au consentement du (mont) Tha-chn, cest--dire de Chnhin-jn. Tha-chn est une expression ampoule qui dsigne un beau-pre.
3 Il y a en chinois : la couverture de loiseau youen. Cet oiseau et sa femelle
(en chinois yang), vulgairement appels canards mandarins, sont lemblme
de la fidlit conjugale. On dit que si lun vient tre pris, lautre ne peut lui
survivre.
707
il avait compos quelque temps auparavant. Il interrogea Chnta ce sujet.

Est-ce que votre secrtaire fait la fire et ddaigne de
vous servir ? lui demanda-t-il. Pourquoi ne lavez-vous
point amene avec vous ?
Elle est venue aussi, rpondit Chn-ta ; dans un mois,
elle ne manquera pas de se prsenter devant le Tchoangyoun 1 .
Yn-p-hn tant sorti, alla voir Ping-jou-heng, et lui apprit
que la jeune fille quil avait vue au haut du pavillon tait
rellement mademoiselle Chn. Ping-jou-heng en fut ravi.
En vrit, scria-t-il, on peut dire que cest un mariage
merveilleux qui tait dcrt par le Ciel.
Yn-p-hn ayant fait part son ami de sa question au sujet
de la jeune fille vtue de bleu :
Moi mme, dit-il, jai adress une pareille question ma
femme, et elle ma fait la mme rponse.
Ds que le premier mois fut coul, Chn-hin-jn et Ling le
richard vinrent ensemble les voir. Les deux poux sortirent de
leur chambre pour les saluer. Chn-ta et Ling-kiang-siou, Ynp-hn et Ping-jou-heng, qui se trouvaient alors belles-surs et
beaux-frres, se firent mutuellement les salutations prescrites.
Les civiliss termines, Chn-ta montra Ling-kiang-siou Ynp-hn.
Cest--dire : de se prsenter devant vous.
708
Monsieur le Tchoang-youn, lui dit-elle, comme vous

dsirez voir la jeune personne au vtement bleu
p.655
qui se
donnait pour secrtaire, nest-ce pas celle-ci ?

De son ct, Ling-kiang-siou montra Chn-ta Ping-jou-heng.
Monsieur le Thn-hoa, dit-elle, comme vous dsiriez voir
la jeune personne vtue de bleu qui avait pris le titre de
secrtaire, nest-ce pas celle-l ?
Aprs les avoir regardes, Yn-p-hn et Ping-jou-heng se
mirent rire aux clats.
Ainsi donc, scrirent-ils, ctaient la grande et la petite
sur qui avaient pris un dguisement pour se jouer de
nous ! Nous nous sommes dit tout de suite : Comment y
aurait-il sous le ciel pareilles servantes ? Aujourdhui,
nos yeux sont ouverts. Sans cela, nous en aurions
conserv une ternelle confusion.
Mes honorables gendres, reprit Chn-hin-jn, si elles
neussent point employ ce stratagme, comment auriezvous consenti avouer votre dfaite ?
Comme Ling le richard ne connaissait pas cette aventure, il en
demanda lexplication Chn-hin-jn. Aprs lavoir apprise de
sa bouche dans tous ses dtails, il sabandonna un rire sans fin.
Cet entretien termin, les deux familles se runirent dans un
joyeux festin, et leur allgresse ne connut point de bornes. Le
lendemain matin, Chn-hin-jn donna rendez-vous Wangkoun et Tou-kou-i, et avec eux il conduisit ses deux
gendres et ses deux filles au palais, afin quils remerciassent
ensemble lempereur de ses bienfaits. Le fils du ciel vint les
709
recevoir en personne la porte appele Toun-mn, et leur offrit

un banquet.
Anciennement, dit-il, aprs avoir vu les vers de Chn-ta
sur les hirondelles blanches, jai reconnu quil y avait parmi
les femmes de merveilleux talents. Dans la suite, vu les
talents qui brillaient dans
p.656
lappartement intrieur, jai
song chercher dans lempire des hommes dun talent

extraordinaire. Maintenant que jai trouv deux hommes et
deux femmes de talent, je les ai unis ensemble pour faire
clater
les
heureuses
influences
dune
administration
pacifique et claire. Le vu de mon cur est accompli.

Quoique ce soit moi qui vous aie maris tous quatre, si
nous remontons lorigine de cette double union, il est
vident que les hirondelles blanches en ont t les
entremetteuses. Pourriez-vous encore composer chacun
une pice de vers sur les hirondelles blanches, comme
pour les remercier ?
Sire, rpondirent-ils tous ensemble, comment oserionsnous ne pas obir avec respect votre auguste dcret ?
Lempereur fut transport de joie, et ordonna de leur donner
chacun un pinceau et de lencre.
Tous quatre ayant demand quon leur indiqut les rimes, le
fils du ciel rflchit un instant et leur dit :
Il nest pas besoin de chercher autre chose : que
chacune des quatre pices soit termine par un des mots
Ping
(paisible),
Chn
(mont),
(hirondelle).
710
Ling
(froid),
et
Yn
Dociles cet ordre, ils saisirent le pinceau et firent briller la

beaut merveilleuse de leur talent. Lencre stendait sur le
papier comme des nuages et des vapeurs, et le pinceau courait
avec la rapidit du pigeon et du livre. Avant que lombre du
soleil se ft dplace sur le cadran, les quatre pices de vers se
trouvrent acheves, et ils les prsentrent tous ensemble.
Le fils du ciel ayant dploy les quatre feuilles de papier,
examina les vers dans lordre des rimes.
PICE DE PING-JOU-HENG.
p.657
Je souponne que, dans les temps anciens, vous
ftes la blanche toile du matin ;

En volant cte cte, semblables aux perles et au jade,
vous
prsagiez
(une
administration)
pacifique
et
claire ;
Ne louons plus avec emphase le phnix de la montagne
rouge ;
Un pur clat brille sur votre robe, et tout lempire se
pacifie.
(PING.)
PICE DE CHN-TA.
Vous aimez prendre les nuages pour vtement, et le
jade pour collier.
La vue dune (hirondelle ) gorge brune naurait pas mu
la figure du dragon (de lempereur).
711
Si vous ntes pas nes sur les bords du lac de jade 1 ,

Vous avez d grandir sur les montagnes neigeuses 1 .
(CHN)
PICE DE LING-KIANG-SIOU.
Vous abandonnez aux fleurs odorantes les couleurs rouge
et jaune ;
Et en volant cte cte sur le palais de jade 2 , vous ne
projetez aucune ombre.
Quand, au milieu des neuf enceintes 3 , les couleurs du
printemps se marient avec grce,
Votre corps est tout couvert de neige sans en tre froid.
(LING.)
PICE DE YN-P-HN.
p.658
Lorsque vous vous enfoncez au milieu des saules
pour chercher les loriots, quoique caches, ou vous

aperoit encore ;
En songe, on vous prendrait de loin pour un bouquet de
fleurs de poirier ;
Dans la salle daudience, lempereur admira la blancheur
de votre robe,
Et il reconnut alors que vous ntiez point de vulgaires
hirondelles.
(YEN.)
1 Le lac Yao-tchi, sur les bords duquel habitait, dit-on, la desse Si-wangmou.
712
Lempereur ayant lu ces vers, sa figure majestueuse rayonna

de joie. Il les fit voir successivement Chn-hin-jn, Wangkoun et Tou-kou-i ; puis prenant la parole :
Comme vous possdez tous quatre, leur dit-il, un si
merveilleux talent, vous avez dignement rpondu aux
recherches que jai faites pour trouver des personnes de
talent.
Lempereur leur accorda la faveur de boire joyeusement avec
lui jusqu midi. A ce moment, le bureau de lastronomie
prsenta lempereur un rapport o lon annonait que lastre
du talent littraire rflchissait son clat jusquaux toiles du
ple, et que, suivant cet heureux prsage, lempire devait jouir
de la paix et briller de lclat des lettres. Lempereur en fut
transport de joie, et leur donna chacun de lor et des pices
de soie de diverses couleurs.
Chn-hin-jn vint saluer lempereur la tte des magistrats,
et ne se retira quaprs lavoir remerci de ses bienfaits.
p.659
Depuis cette poque, Yn-p-hn et Chn-ta, Ping-jou-
heng et Ling-kiang-siou, heureusement assortis entre eux par

le talent et la beaut, prouvaient lun pour lautre un sincre
respect, et dans lappartement intrieur, chaque couple se
donnait des marques dinpuisable affection.
Dans lorigine, Tchang-n et Song-sn staient montrs
hostiles aux deux jeunes lettrs, mais maintenant, voyant quils
1 Pour faire tomber le sens du mot Chn la fin du vers, il faudrait pouvoir
dire sur les neigeuses montagnes.
2 Le palais de lempereur.
3 Au milieu du palais.
713
staient tout coup couverts de gloire, ils changrent de visage

et vinrent leur faire la cour et les fliciter. Yn-p-hn et Pingjou-heng, qui avaient lme grande et gnreuse, oublirent
leurs anciens mfaits, les traitrent comme des amis et leur
firent laccueil le plus bienveillant. Chn-hin-jn, heureux de
possder de tels gendres, ne songea plus remplir des charges
et mit tout son bonheur vivre (prs deux) dans un sjour
champtre.
Dans la suite, Yn-p-hn, avec Chn-ta, revint tout couvert
de gloire Song-kiang, et il eut des fils qui continurent sa
rputation littraire. Ping-jou-heng sen revint Lo-yang avec
Ling-kiang-siou. Il rpara lancienne maison de son pre et de
sa mre, et leur offrit des sacrifices funbres. Son oncle Ping, le
Kiao-koun 1 , eut la joie de passer une charge plus leve. Si
ces quatre personnes navaient pas t doues dun vritable
talent, auraient-elles pu obtenir un tel bonheur ? Dans la capitale,
la tradition a conserv jusqu ce jour les noms de Ping, de
Chn, de Ling et de Yn, et on les
p.660
honore comme ayant
brill par leur talent littraire. En parcourant les annales dans

mes moments de loisir, jai prouv pour eux une affection
inexprimable qui ma inspir le dsir dcrire leur histoire.
Sorte de prfet des tudes.
714
INDEX
DES MOTS FRANAIS LES PLUS REMARQUABLES
@
p.661
Aiguille de tte (arriver l), cest--dire arriver lge nubile. p. 596.
Btonnets ; petits btons de bois ou divoire dont les Chinois se servent au

lieu de fourchette. p. 51, ligne 11.
Boisseau du nord (sincliner devant le), ou la Grande Ourse ; au figur. p. 151,
note 2.
Bote parfum. Double sens de cette expression. p. 152, note 1.
Bonheurs (dire une fois dix mille) ; faire un simple salut. p. 214, note 1.
Bonnet carr (un) : celui que portent les magistrats. p. 479.
Branche fleurie (une) ; au figur. p. 512, note 1.
Brique (jeter une brique) et ramener du jade ; au figur. p. 181, note 2, et p.
348, note 1.
Caleon de soie (un) : celui qui le porte, un homme riche. p. 303, note 1, et p.
317, note 2.
Cerf de Thsin (enlever le). Double sens de cette expression. Allusion
historique. p. 578. p.662
Cheval (composer des vers ). Allusion historique. p. 275, note 1.
Cheval dbile (un) ; au figur. p.355, note 1.
Cheval (dcouvrir les pieds du) ; au figur. p. 360, note 2.
Cheval (tre reconnaissant comme un) et un chien ; cest--dire tmoigner sa
reconnaissance dans une autre existence, aprs avoir pass, par la
mtempsycose, dans le corps dun cheval ou dun chien. p. 153, n. 1.
Cheval de bronze (le palais du), cest--dire lAcadmie. Allusion historique. p.
96, note 1.
Chien (tre reconnaissant comme un). Voyez la mme locution au mot Cheval.
p. 153, note 1.
Chien (mon petit chien), expression familire pour dire : mon jeune fils. p.
348, note 2.
Ciel (le), pris pour lempereur. p. 13, ligne 16.
Ciel bleu (monter au) ; au figur. p. 244, note 4.
Cigogne jaune (le pavillon de la). p. 24, note 1, et p. 380, notes 1 et 2.
Cigogne (faire cuire la) ; au figur. Allusion historique. p. 204, note 4.
Cinq chars ; expression qui rappelle lrudition de Hoe-chi. Allusion historique.
p. 234, note 3.
715
Cinq chevaux ; expression qui dsigne un prfet. p. 77, note 1.

Ciseaux de jade (des) ; au figur. p. 20, ligne 19.
Cloche (frapper doucement la) ; au figur. p. 360, note 1.
Cochon (mon petit), expression familire pour dire : mon petit garon . p.
348, note 2.
Cogne (prendre ou tenir le manche de la) ; au figur. Allusion une ode du
Livre des vers. p. 638, note 4, et p. 642, note 1. p.663
Collet bleu (un), un bachelier. p. 564, note 5.
Condor, nom dun oiseau de taille gigantesque ; au figur. p. 213, note 1.
Coquille (vouloir mesurer la mer avec une) ; au figur. p. 497.
Coqs (tre le premier des) ; au figur. p. 204, note 1.
Coupe nuptiale (prparer la). p. 645, note 1.
Cuivre (deux colonnes de). Allusion historique. p. 252, note 1.
Danseurs (huit groupes de). p. 51, note 1.
Dragon, animal fabuleux. p. 103, note 3. au figur. p. 287, note 1 ; p. 582,
note 1.
Dragon (la table du), la table de lempereur. p. 20, ligne 9 ; p. 103, note 3.
Dragon (la figure du), la figure de lempereur. p. 607, note 1.
Dragon (le vol du) et la danse des serpents. Les Chinois appliquent cette
locution des caractres tracs avec grce et lgret. p. 609, note 1.
Dragon-cheval (la perle ou le diamant du). p. 517, note 4.
Dragons (la liste des tigres et des) ; au figur. p. 582, note 1.
Drapeau (tenir le) et le tambour ; au figur. p. 318, note 1.
critoire (les quatre trsors de l). p. 52, note 1 ; p. 64, note 1 ; p. 96, note
1 ; p. 179, note 1.
Entremetteuse (une) de mariage. Cette expression se prend en bonne part ; il
en est de mme du mot entremetteur. p. 156, note 1 ; p. 638, note
4 ; p. 644, lignes 3 et 4.
pine, qui sert daiguille de tte. Cette expression dsigne
pauvre. Allusion historique. p. 244, note 2.
p.664
tang du phnix (l) ; au figur. p. 487, note 1 ; p. 522, note 3,

Examen (l) du palais. p. 633, note 1.
Examen (l) provincial. p. 583, note 1.
Examens (les trois). p. 583, note 2.
Fard (le) et la cruse. p. 511, note 1.
Filet (entrouvrir un ct du) ; au figur. p. 204, note 3.
Fleuve cleste (le) ; la voie lacte. p. 120, note 1.
716
une femme
Fouet (prendre son) ; au figur. p. 226, note 1.

Frre an (mon) ; expression polie quon adresse lhomme qui lon parle.
p. 315.
Frre cadet (votre) ; expression modeste par laquelle on se dsigne soimme en parlant un autre homme. p. 315. ligne 8.
Froid (parler du) et du chaud ; au figur. p. 283, note 1.
Gele bleue (la) ; sens de ce mot dans le langage des Tao-ss. p. 506, note 2.
Grande Ourse (sincliner devant la) ; au figur. p. 151, note 2.
Guitare (brler la) ; au figur. p. 204, note 4.
Heures chinoises. p. 92, 93.
Hibiscus (le palais de l) ; au figur. p. 11, note 1.
Hirondelle gorge brune. p. 20, note 2.
Hirondelles blanches. Vers de Chn-ta. p. 26. Vers de Chi-ta-pen et de
Youen-ka sur le mme sujet. p. 20 et 21.
Ivoire (tablette d) que les hauts fonctionnaires tiennent la main quand ils
paraissent devant lempereur. p. 3, note 3. p.665
Ivresse. Ministres enivrs par ordre imprial. Allusion une ode du Livre des
vers. p. 14, note 1.
Jade (la salle de), lAcadmie des Hn-ln. Allusion historique. p. 96, note 1.
Laideur (montrer, offrir sa laideur). Sens de ces locutions. p. 522, note 1 ; p.
541, note 3.
Leons (demander des). Sens de cette locution. p. 501. Licencis (le banquet
des). p. 584.
Livres (les) du mont Tchong-chn. Allusion historique. p. 63, note 1.
Lotus (les) qui fleurissent dans ltang de lencre ; au figur. p. 511, note 2.
Magicien (le grand et le petit) ; au figur. p. 98, note 1 ; p. 189, note 1.
Marc (le) des grains distills et la balle de riz. Cette expression dsigne une
pouse pauvre et dune condition obscure. Cest une allusion la
rponse que fit Song-hong lempereur Kouang-wou-ti, de la dynastie
des Han. Il ne faut pas, lui dit-il, oublier des amis pauvres, ni rpudier une pouse de marc et de balle, cest--dire pauvre et dune
obscure condition. Le dictionnaire mandchou-chinois Thsing-han-wenha explique la mme expression (liv. XII, fol. 30) par : pouse ne
dans une condition triste et misrable.
Mariage (le livre du). Allusion un fait fabuleux. p. 582, note 2.
Martre (continuer la) ; au figur. p. 223, note 1 ; p. 339, note 2.
Mers (les quatre) ; lempire. p. 15, ligne 28.
Mtempsycose. p. 228, note 1.
717
Monnaie de bronze (une), choisie entre mille. Comparaison et allusion

historique. p. 583, note 3. p.666
Montagne sacre (descendre de la). Allusion un passage du Livre des vers.
p. 638, note 1.
Mriers (les) et la rivire Po. Allusion un passage du Livre des Rites, o il est
parl de chants licencieux et dintrigues amoureuses. p. 602, note 1.
Lotus de dix tchang (des). p. 505.
Lotus dor (des flambeaux orns de). p. 113, note 1 ; p. 506.
Lotus (deux ttes de) runies ; au figur. p. 509, note 5.
Neige rouge (la). Expression familire aux Tao-ss. p. 506.
Nnuphars dor ou lotus dor (flambeaux orns de). p. 113, note 1 ; au
figur : les petits pieds dune femme chinoise. Allusion historique. p.
46, note 3.
Neuf cieux (les). p. 223, note 1.
Neuf enceintes (les), le palais imprial. p. 120, note 3.
Nuages bleus (former lattachement des) ; marcher au milieu des nuages
bleus) ; au figur. p. 244, note 4.
Odeur (attacher un sachet d) sa ceinture ; au figur. p. 259, note I.
il blanc (regarder avec un). Allusion historique. p. 278, note 3.
il noir (abaisser un) ; au figur. p. 529, note 1 ; recevoir un il noir ; au
figur. p. 328, note 2.
Oie sauvage (les grands desseins de l) ; au figur. p. 213, note 2.
Onces dargent suspendues. Sens de cette locution. Allusion historique. p.
254, note 1.
Or (le souffle d) ; le vent dautomne. p. 116, note 2.
Or (maison, palais d). Allusion historique. p. 506.
Or (une promesse d). Allusion historique. p. 362, note 3 ; p. 595.
Orient (le vent dorient). p. 509, note 2.
Palais (lexamen du), qui a lieu en prsence de lempereur p. 629.
Perles des yeux (les) ; les prunelles. p. 520, note 1.
Phnix, nom dun oiseau fabuleux ; au figur. p. 287, note 1.
Pilon de jade. p. 410, 506, note 1.
Poignet (avoir de lesprit dans le) ; au figur. p. 260, note 3.
Poisson de la mer du Nord (le). p. 63, note 1.
Poitrine (avoir de lesprit dans la). p. 560, note 1.
Pont bleu ou azur. Allusion un fait fabuleux. p. 506, note 1.
718
p.667
Pourceaux blancs (les) du Liao-tong. Allusion un fait fabuleux, qui a donn

naissance un proverbe. On leur ressemble lorsquon se vante dun
mrite ordinaire. p. 362, note 1.
Poussire (laver la) dun hte ; au figur. p. 262, note 1.
Principe mle (le) et le principe femelle. p. 236, note 1.
Printemps et automne. Double sens de cette expression. p. 136, note 1.
Nom dun ouvrage de Confucius. p. 563.
Printemps (le concours du), pour obtenir le doctorat. p. 599.
Prunes (les) qui sont tombes. Allusion un passage du Livre des vers, o il
est question dune personne qui croit avoir pass lge du mariage. p.
604.
Rivire dargent (la) ; la voie lacte. p. 231, note 2.
Robes bleues (les) ; les servantes. p. 258, note 3 ; p. 564, note 2.
Roseau (les fleurs de) du palais de la lune ; une chose sans ralit, une
fiction. p. 440, note 1. p.668
Rose (la douce) ; au figur. p. 13, note 10.
Salle de jade (la) ; la salle de lAcadmie. Allusion historique. p. 96, note 3.
Sept pas. Cette expression rappelle la facilit potique de Tseu-kien, ou Tsaotseu-kieu. Allusion historique. p. 181, note 1 ; p. 507, note 1.
Soie (loccasion dun fil de). Sens de cette expression. Allusion historique. p.
433, note 1.
Soie rouge (les cordons de). Allusion un fait fabuleux. p. 582, note 1.
Suspendus (vers) aux portes du royaume. Allusion historique. p. 254, note 1 ;
p. 397, note 1.
Sycomore (feuille de). Allusion historique. p. 190, note 1.
Tte fourchue, expression drisoire pour dsigner une servante. Origine de
cette locution. p. 192, note i ; p. 384, note 1.
Tigre (le), emblme de la supriorit. p. 287, note 1.
Tube de bambou (vouloir dcouvrir limmensit des cieux avec un).
Expression figure. p. 397.
Tuile (jeter une) et ramener du jade. Expression figure. p. 181, note 2.
Valle dor (la) ; nom dun jardin clbre. Allusion historique. p. 175, note 2 ;
p. 403, note 2.
Ventre ; pris au figur pour la tte, lesprit. p. 560, note 1.
Verges (apporter des). Allusion historique. p. 257, note 4.
Vers (le livre des), lun des cinq livres canoniques des Chinois. p. 48.
Vtement noir (porter un). Sens de cette locution. p. 225, note 2 ; p. 407,
note 2.
Vin (le got de la posie et du). p. 368, note 1.
719
p.669
Yeux bleus (le barbare aux) ; surnom donn Ngan-lo-chan. p. 440, note 2.
Yeux (montrer le blanc de ses) ; montrer le noir (ses prunelles noires) ; au
figur. p. 178, note 3 ; p. 315, note 2.
720
INDEX
DES MOTS CHINOIS LES PLUS REMARQUABLES
@
p.671
(Lastrisque * sert signaler les allusions historiques.)
Ao, nom dune tortue gigantesque, clbre dans la mythologie chinoise. p.

77, ligne 7.
BOUDDHA, nom du fondateur de la religion bouddhique. p. 254, note 3.
*CHAN-TAO, non dhomme. Allusion historique. p. 35, note 1.
CHANG-LIN, nom dun parc imprial. p. 253, note 3.
CHI-KIAO, surnom de Youen-n. p. 306, note 3.
CHI-KING (le) ou Livre des vers, lun des cinq livres canoniques des Chinois. p.
55, note 2.
*CHI-LO, nom dhomme, le mme que Chi-tsong. Allusion historique. p. 175,
note 2 ; p. 403, note 2.
CHI-TA-PEN, nom dun pote. p. 19, note 2.
CHI-THSIEOU ; le vin et les vers. p. 8, note 1.
CHI-TSEU, nom dune femme clbre par sa beaut. p. 43, note 1, et p. 229,
note 2. p.672
*CHI-TSONG, nom dhomme. Allusion historique. p. 175, note 2, et p. 403,
note 2.
*CHO-YE, surnom de Ki-kang. Allusion historique. p. 188, note 1.
CHOU-KING, le Livre des Annales impriales, lun des cinq livres canoniques.
p. 55, note 3.
CHUN, nom dun sage empereur de la haute antiquit. p. 580, note 1.
EOU-YANG-SIEOU, nom dun clbre crivain de la dynastie des Song. p. 8,
note 4 ; p. 392.
FA-TSONG, nom dun religieux bouddhiste. p. 529, note 5.
FANG et YU, noms darbres. Comparaison. p. 258, note 1.
*FEI-HANG, lisez Pe-hang ; nom dhomme. Allusion un fait fabuleux. p.
409, note 1 ; p. 476, note 1.
*FEI-WEN-WEI, nom dhomme. Allusion un fait fabuleux. p. 23, note 2 ; p.
380, note 2.
FONG-HOANG, phnix, nom dun oiseau fabuleux. p. 5, note 1. Au figur. p.
287, note 1.
721
*FOU-TCHAI, nom de roi. p. 229, note 2.

*HAN (le prince de). Allusion historique. p. 399.
*HAN-HEOU-TCHOU, nom dun empereur. Allusion historique. p. 499.
*HAN-KHING-TCHEOU, nom dhomme. Allusion historique. p. 326, note 1.
HAN-KOU-KOUAN, nom dune montagne. p. 262, note 1.
HIANG-CHE, lexamen triennal pour obtenir le grade de licenci. p. 583.
*HIANG-YU, nom dhomme. Allusion historique. p. 578.
HIAO-HAN, abrviation de Hiao-kouan et de Han-kou-kouan, noms de deux
montagnes clbres. p. 262, note 1.
HIAO-KOUAN (Voyez Hiao-han).
p.673
HIEN-KHIN, offrir lherbe Khin. Sens de celle locution. p. 173, note 1.

*HO-TCHI-TCHANG, nom dun lettr clbre qui vivait dans la priode Thienpao (742-755) de la dynastie des Thang. On lappelait Ho-koue, Ho,
le dmon, et cest sous ce nom abrg quil est cit dans le texte
chinois. p. 8, ligne 15.
HOA-FONG, nom de montagne. p. 505.
HOANG-THANG, la salle jaune. Expression qui dsigne un prfet. p. 77, n.1.
HOANG-THOU, nom dun cheval clbre. p. 297, note 1.
*HOEI-CHI, nom dhomme. Allusion historique. p. 234, note 3.
*HOEI-WANG, nom de roi. Allusion historique. p. 520, note 2.
HOEI-YOUEN, le premier de la promotion des docteurs. p. 452, note 2.
HONG-LOU-SSE, un matre de crmonies. p. 430, note 1.
I-JIN, un simple particulier. Expression humble par laquelle lempereur se
dsigne lui-mme. p. 116, note 3.
*I-TI, nom dune femme qui a invent, en Chine, lart de faire du vin. Allusion
historique. p. 14, note 1.
IN et YANG. Le principe femelle et le principe mle qui, par leur union, sont
censs avoir form tous les tres. p. 120, note 2.
*KAN-LO, nom dhomme. Allusion historique. p. 47, note 1.
KAO-YANG, nom dhomme. Allusion historique. p. 296, note 2.
*KEOU-TSIEN, nom de roi. Allusion historique. p. 43, note 1.
KHI-LIN, nom dun animal fabuleux. p. 5, note 1 ; p. 103, note 2.
KIEOU-LI-CHAN, nom de montagne. p. 499.
*KHING (connatre). Allusion historique. p. 326, note 1.
KHIONG, larbre de limmortalit. p. 506, note 1.
KHIONG-HOA-SSE, nom dun couvent de Tao-sse. p. 391, note 2.
722
p.674
KHIONG-LIN-YEN, le banquet de la fort des arbres Khiong (Voyez ce mot).

Cest le banquet quon offre aux docteurs nouvellement lus. p. 628.
*KI-KANG, nom dhomme. Allusion historique. p. 188, note 1.
*KI-POU, nom dhomme. Allusion historique. p. 87, ligne 4 ; p. 362, note 3.
KI-SSE-TCHONG, un moniteur imprial. p. 87, note 4.
KIAI-YOUEN, titre littraire du premier de la liste des licencis. p. 584.
*KIANG-YEN, nom dun pote. Allusion historique. p. 507, note 1.
KIAO-HAN, nom dhomme. Allusion historique. p. 8, note 2 ; p. 317, note 1.
KIAO-JIN, les hommes-poissons, tres fabuleux. p. 522, note 2.
KIAO-KOUAN, sorte de prfet des tudes dans un collge. p. 659.
KIE-LI, attacher un sac dodeur ( sa ceinture) ; au figur. p. 259, note 1.
KIEN-TCHANG, nom dun palais imprial. p. 11.
KIN-I-WEI, soldats de la garde impriale. p. 143, note 1.
*KIN-KOU, la valle dor. Allusion historique. p. 175, note 2 ; p. 307, note 1.
KIEN-LIEN, nnuphars dor ; au figur : petits pieds des femmes chinoises.
Allusion historique. p. 46, note 2.
*KIN-YOUEN, surnom de Chan-tao. Allusion historique. p. 35, note 1.
p.675
KING-TI, nom dempereur. p. 506, note 4.

KO-LAO, un ministre dtat. p. 456.
KONG-KONG, nom dhomme. p. 125, ligne 12.
KOU-SENG, nom dhomme. Allusion historique. p. 112, note 1.
KOUAN-MO, se frotter les yeux. Sens de cette expression. p. 363, note 6.
KOUAN-MO, nom de lieu. p. 458.
KOUAN-TSIU, ode du Livre des vers, que lon cite souvent propos du
mariage. p. 638.
KOUE-SONG, nom dune section du Livre des vers. p. 48, note 2.
KOUEI (le pinceau de), cest--dire un pinceau brillant comme ltoile Koue. p.
319, note 1.
KOUEI et PI, noms de deux toiles. p. 4, note 3.
KOUEI (enlever). Sens de cette expression. p. 585, note 1.
KOUO-POU, nom dhomme. Allusion historique. p. 507, note 1.
*KOUO-THAI, nom dhomme. Allusion historique. p. 8, note 5.
KOUO-YOUEN-TCHIN, nom dhomme. Allusion historique. p. 433, note 1.
LAN, nom dune plante odorante. p. 466.
*LAN-KIAO, le pont azur ou le pont bleu. Allusion un fait fabuleux. p. 409,
note 1.
723
*LI-HIA, nom de pays. Allusion historique. p. 9, ligne 2.

*LI-ING, nom dhomme. Allusion historique. p. 8, note 5.
LI-PE, nom dhomme, le mme que Li-tha-pe, le plus clbre pote de la
Chine. p. 508, note 4.
LI-THA-PE (voyez Li-pe), nom dhomme. p. 42, note 1 ; p. 163, note 1 ; p.
242, note 3 ; p. 257, note 2 ; p. 274, note 1. p.676
LI-TSING-LIEN, Li, le nnuphar bleu, surnom de Li-tha-pe. (Voyez plus haut.)
p. 634, note 1.
*LI-YANG-PING, nom dhomme. Allusion historique. p. 647, note 1.
LIANG (le jardin des). p. 381, note 3.
*LIAO-TONG-PE-CHI, les pourceaux blanc de Liao-tong. Comparaison et
allusion un fait fabuleux. p. 378, note 1.
LIEN-KOUAN, nom dune charge littraire. p. 586.
*LIEN-PO, nom dhomme. Allusion historique. p. 617, note 3.
*LIEOU-PANG, nom dempereur. Allusion historique. p. 578.
*LIEOU-PE-LUN, nom dhomme. Allusion historique. p. 261, note 1.
LIEOU-YU-SSE, nom dun pote. p. 21, note 2.
*LIN-SIANG-JOU, nom dhomme. Allusion historique. p. 510, note 1.
LING-SIN, pre de Ling-kiang-siou. p. 425.
LIU-CHI-TCHUN-THSIEOU, nom dun ouvrage. Allusion historique. p. 254, n.
1 ; p. 397.
*LO-YE, nom dhomme. Allusion historique. p. 287, note 1.
LOU-MING, nom dune ode du Livre des vers, quon chante dans le banquet
des licencis nouvellement lus. p. 579, note 1.
MAO-TSIANG, surnom de la belle Si-chi. p. 43. Allusion historique, p. 229,
note 2.
*MENG-KOUANG, nom de femme. Allusion historique. p. 244, note 3.
MENG-TSEU (le philosophe). p. 41, note 1.
MIN-TSEU-KIEN, nom dhomme. Note historique. p. 219, note 1 ; p. 304,
note 3. p.677
*MONG-TIEN, nom dhomme. Note historique. p. 63, note 2.
*MOU-SENG, nom dhomme. Allusion historique. p. 187, note 1.
MOU-TAN, nom de plante. p. 466.
*MOU-WANG, nom dempereur. Note sur un fait fabuleux. p. 518, note 1.
NAN-CHAN, nom dune montagne. p. 236, note 2.
NI-CHAN, nom dhomme ; surnom de Confucius. p. 253, note 3.
NIU-HIO-SSE, cest--dire femme savante. p. 398.
724
NIU-TCHONG-CHOU, secrtaire fminin du palais. p. 398, note 1.

NIU-WA, nom de femme, personnage fabuleux. p. 77, note 1 ; p. 48, note 1.
*O-KIAO, nom de femme. Allusion historique. p. 506, note 4.
OU-CHAN, nom dune montagne, p. 234, note 1 ; p. 258, note 2.
OU-I, vtement noir. Double sens de cette expression. p. 21, note 2.
OU-MA, cinq chevaux. Expression qui dsigne un prfet. p. 76, note 1.
OU-MEN, nom dune porte du palais imprial. p. 58.
OU-THONG, nom darbre. p. 116, note 1 ; p. 349, note 1. Vers sur la chute de
la premire feuille du Ou-thong. p. 116, ligne 7.
*PA-TCHIN, les huit ordres de bataille invents par le gnral Tchou-ko-liang.
p. 499.
PA-YOUEN, les huit coryphes. p. 296, note 2.
*PAN-AN, ou Pan-an-jn. Allusion historique. p. 433, note 1.
p.678
*PAN-KI, nom dune femme lettre. Allusion historique. p. 119, note 2 ; p.

121, note 2.
*PAO-TCHAO, nom dhomme. Allusion historique. p. 8, note 3.
PE-HOANG, nom dhomme. p. 125, ligne 14.
PE-KONG, surnom de Tchang-n. p. 385, 653.
PE-LO-THIEN, nom dun pote de la dynastie des Thang. p. 8 ; p. 190, note 1.
PE-TEOU, le Boisseau du Nord, ou la Grande Ourse. p. 541, note 2.
Sincliner devant la Grande Ourse. p. 151, note 2.
PE-YU, nom dhomme. Allusion historique. p. 39, note 1.
*PEI-HANG (lisez ainsi au lieu de Fe-hang). Allusion un fait fabuleux. p.
409, note 1 ; p. 506, note 1.
PI, nom de plante (Voyez Pong). p. 363, note 4.
PIEN-SIEOU, membre de lAcadmie charg de revoir les livres. p. 635.
PING-TSEU-TCHI, cest--dire, Ping-jou-heng, surnomm Tseu-tchi. p. 91.
*PING-YOUEI-TAN. Sens de cette expression, Note historique. p. 138, note 1.
PING-YOUEN, nom dhomme. Allusion historique. p. 280, note 4.
PONG, nom de plante. p. 363, note 4.
PONG-LAI, nom dune montagne habite, dit-on, par les dieux. p. 503.
PONG, MAO, noms de plantes quon cite ensemble. Comparaison. p. 263, n. 1.
POU-HOEI, nom dun religieux bouddhiste. p. 489.
POU-I, vtement de toile (un homme sans emploi). p. 96, note 2.
p.679
SAN-THAI, nom de trois toiles de la Grande Ourse ; emblme des trois

ministres appels San-kong. p. 76, note 2.
725
*SENG-SENG, sorte de singe, animal fabuleux. p. 12.

SI-CHI, nom dune femme clbre par sa beaut. p. 43, note 1 ; p. 229, note
2 ; p. 437.
SI-HOA-MEN, nom dune porte du palais imprial. p. 42.
SI-HOU, nom dun lac renomm. p. 586.
*SI-TSEU, nom de femme, la mme que Si-chi. p. 43, note 1.
*SI-WANG-MOU, nom de femme ; personnage fabuleux. p. 513, note 1.
*SIANG-JOU, nom dun pote, le mme que Ss-ma-siang-jou. p. 522, note 4.
SIAO-YA, nom dune section du Chi-king, ou Livre des vers, lun des cinq
livres canoniques.
SIE-NGAN, nom dhomme. Allusion historique. p. 21, note 2.
SIE-NIU, nom de femme. Allusion historique. p. 119, note 3 ; p. 121, note 3,
et p. 244, note 3.
SIEN-TCHEOU, le bateau des immortels. p. 9, en note.
SIEOU-TCHOUEN, acadmicien charg de rdiger les documents historiques.
p. 635.
SONG-YEN, faux nom adopt par Song-sn. p. 389.
*SONG-YU, nom dun pote. Allusion historique. p. 76.
*SOU-CHI, nom dhomme. Allusion historique. p. 113, note 1.
SOUI-HAO. p. 23, note 1. Lisez Thsou-hao (comparez p. 380, note 1).
*SOU-HOEI, nom de femme. Allusion historique. p. 242, note 4.
p.680
*SOU-I-KIEN, nom dhomme. Allusion historique. p. 97, en note.

SOU-TONG-PO, nom dun pote. p. 8, note 4 ; p. 271, note 1.
SSE et LO (lier les plantes) ; au figur : se marier. p. 206, note 1 ; p. 629,
note 2.
*SSE-MA-SIANG-JOU, nom dhomme. Allusion historique. p. 161, notes 1 et 2.
TA-HOU, le Richard, sobriquet de Ling-sn. p. 400.
TA-YA, nom dune section du Livre des vers, lun des cinq livres canoniques. p.
48, note 1.
*TAO-SEOU, nom dhomme. Allusion historique. p. 8, note 2 ; p. 317, note 1.
*TAO-YUN, nom de femme. Allusion historique. p. 45, note 1.
TCHANG-AN, nom de fille, pris pour Pe-king. p. 2, note 1, et p. 456, ligne 6.
*TCHANG-FEI, nom de femme. Allusion historique. p. 47, note 2.
TCHANG-KHO, un moniteur imprial. p. 99, ligne 8.
*TCHANG-KIA-TCHING, nom dhomme. Allusion historique. p. 433, note 1.
TCHANG-O, la desse de la lune, qui prside aux mariages. p. 247, ligne 27.
TCHANG-PE-KONG, cest--dire Tchang-n, surnomm Pe-kong. p. 395, n. 1.
726
TCHANG-TSEU, nom dhomme, le mme que Tchang-n. p. 389.

*TCHANG-TSEU, nom dhomme. Allusion historique. p. 583.
* TCHAO-FEI-YEN, nom de femme. Allusion historique. p. 22, notes 1 et 2 ;
p. 323, note 1. p.681
TCHAO-TSONG, faux nom adopt par Yn-p-hn. p. 389.
TCHAO-WANG, nom de roi. p. 520, note 2.
TCHAO-YANG, nom dun palais imprial. p. 22.
*TCHO-WEN-KIUN, nom de femme. Allusion historique. p. 161, notes 1 et 2.
TCHOANG-YOUEN, le premier de la liste des docteurs que lempereur fait
entrer dans lAcadmie des Hn-ln. p. 452, 586, 605.
TCHONG-CHAN, nom de montagne. p. 63, note 2.
TCHONG-CHOU, un secrtaire du palais. p. 398.
TCHONG-NI, surnom de Confucius. p. 563, note 1.
*TCHOU et TCHIN (lier) ; marier deux personnes ensemble. Allusion
historique. p. 631.
*TCHOU-KO, nom dun gnral clbre, le mme que Tchou-ko-liang. p. 399.
*TCHOU-KO-LIANG (voyez Tchou-ko).
TCHOU-PO, celui qui tient les livres des comptes. p. 479.
*TCHOUI-TSING (abaisser le noir). Sens de cette expression. Allusion
historique. p. 363, note 5. Voyez p. 278, note 3.
TCHUN-I, des penses de printemps. Sens de cette expression. p. 509, n. 2.
*TENG (le pavillon de). Allusion historique. p. 122, note 1 ; p. 243, note 1.
*TENG-TOU, nom dhomme. Allusion historique. p. 76, note 1.
THAI-CHAN (sincliner devant le mont) ; au figur. p. 151, note 2. Le mot
Tha-chan dsigne quelquefois un beau-pre. p. 653, note 2.
*THAI-HEOU, nom dune impratrice. Allusion historique. p. 244, note 2.
p.682
THAI-HOA-FONG, nom de montagne. p. 505.

THAN-HOA, titre littraire. p. 635, note 2.
THAO-LI, nom dun cheval clbre. p. 297, note 1.
THAO-YAO, nom dune ode du Chi-king (Livre des vers) quon cite souvent
propos du mariage. p. 638, note 2.
*THONG, nom darbre. Brler le bois de Thong (au figur). Allusion historique.
p. 260, note 1.
THOU-FOU, nom dun pote clbre. p. 163, note 1.
THOU-LING, nom dhomme ; le mme que Thou-fou. p. 296, note 1.
THOU-TSEU-MEI, cest--dire Thou-fou ; surnomm Tseu-me. p. 163, note 1.
727
*THSAO-KANG. Voyez lIndex franais aux mots marc (thsao) et balle de riz
(kang). Allusion historique.
*THSAO-KHIEOU, nom dhomme. Allusion historique. p. 362, note 3.
THSIN-CHI-HOANG-Tl, nom dun empereur. p. 480.
*THSIN-O, la belle femme du pays de Thsin, la mme que Tchao-fe-yen. p.
22, note 2 ; p. 111, ligne 4.
THSIN-ONG. Sens de cette expression. p. 646, note 1.
THSIN-SSE, un docteur. p. 604, note 4.
*THSIN et de Tsin (lalliance de), un mariage. Allusion historique. p. 414,
note 1.
*THSOUI-HAO, nom dun pote. p. 380, note 1.
TONG-KO, le pavillon de lest. Cette expression dsigne un ministre.
*TONG-PO, nom dun pote, le mme que Sou-tong-po. p. 508, note 3.
TOUAN-MEN, nom dune porte du palais imprial. p. 10, note 1.
*TSAO-TSEU-KIEN, nom dun pote. p. 25, note 1 ; p. 181, p.683 note 1
(allusion historique) ; p. 234, note 3 ; p. 242, note 1 ; p. 316, note 1.
*TSEU-AN, nom dhomme. Allusion historique. p. 122, note 1.
*TSEU-KIEN, nom dun pote, le mme que Tsao-tseu-kien. p. 507, note 2 ;
p. 521.
TSEU-MEI, surnom du pote Thou-fou. p. 163, note 1.
TSEU-TCHI, surnom de Ping-jou-heng. p. 298 ; p. 435.
TSEU-TCHING, surnom de Song-sn. p. 78 ; p. 397.
*TSEU-TOU, nom d homme clbre par sa beaut. p. 346, note 1.
TSEU-WEI, nom dun groupe dtoiles. p. 4, note 1.
*TSEU-YU, nom dhomme. Allusion historique. p. 351, note 1.
TSIAO-WEI, nom potique de la guitare. Allusion historique. p. 260, note 1.
TSIEN-HONG, faux nom adopt par Ping-jou-heng. p. 389, 570.
TSING-LIEN (lotus bleu), surnom du pote Li-tha-pe. p. 274, note 1 ; p. 316,
note 2 ; p. 486.
*TSOUI-SIN-MING, nom dun pote. Allusion historique. p. 199, note 1.
*WAN-EUL, nom de femme. Allusion historique. p. 46, note 1 ; p. 56, note 1.
WANG ou WANG-KOUN. Ce personnage figure dans le roman sous deux
titres diffrents, tantt comme principal du collge de Nan-king, tantt
comme prsident du concours. On a vu de mme Ling-sn, pre de
Ling-kiang-siou, dsign tantt comme Tchong-chou (secrtaire du
palais), tantt comme Hong-lou-sse (matre de crmonies). Le
premier titre chinois de Wang-koun est Ti-hio, p.684 abrviation de Tihio-hio-tching, que le supplment au dictionnaire mandchou explique
par Tatchiki baita be kadalara khafan, le magistrat ou fonctionnaire
728
qui administre les affaires dun collge ; cest pour cela que jai crit
principal, proviseur (de collge). Son second titre est Tsong-sse
(vnrable matre) ; la charge quil remplit sous ce titre ma dtermin
le qualifier de prsident du concours.
WANG-MOU, nom de femme ; la mme que Si-wang-mou, personnage
fabuleux. p. 518, note 1.
*WANG-PO, nom dhomme. Allusion historique. p. 122, note 1 ; p. 243, n. 1.
*WANG-TAO, nom dhomme. Allusion historique. p. 21, note 2.
*WANG-TCHOUEN, nom de lieu. p. 174, note 1 ; p. 403, note 1.
WANG-WEI, nom dhomme. Allusion historique. p. 175, note 1 ; p. 403, n. 1.
WEI (le prince de). p. 507, note 3.
*WEI-KOU, nom dhomme. Allusion un fait fabuleux. p. 582, note 2.
WEN-HOA-TIEN, nom dun palais imprial. p. 139, note 1.
WEN-TCHANG, nom dun groupe dtoiles que rvrent les lettrs. p. 4, n. 2.
*WOU-TI, nom dun empereur. Allusion historique. p. 506, note 4.
YA-CHING, le second saint ; nom honorifique donn au philosophe Meng-tseu.
p. 41, note 1.
YA-KOUEI, second coryphe. Double acception du mot koue. p. 584.
YA-THEOU (tte fourchue) ; une servante. Origine de cette expression. p. 193,
note 1.
*YANG-KOUEI, nom de femme. p. 36.
p.685
*YANG-KOUEI-FEI, nom de femme, la mme que ci-dessus. Note historique.

p. 440, note 2.
*YANG-SSE-TAO, nom dhomme. Allusion historique. p. 242, note 2.
YANG-TCHEOU, nom de ville. p. 586.
YAO-KOUANG, nom dune toile. p. 26.
YAO-TCHI, nom dun lac clbre dans la mythologie chinoise. p. 178, note 1 ;
p. 518, note 2.
YEN-TCHEOU, nom de pays. p. 9, note 2.
YEN-TCHEOU, les perles des yeux. p. 520.
YOUEN (la couverture de loiseau) ; au figur. p. 653.
YOUEN-YANG, canards mandarins ; emblme de la fidlit conjugale. p. 653.
YOUEN (enlever). Sens (le cette expression. p. 585.
YOUEN-HONG, nom dun habile lettr. Allusion historique. p. 242, note 2 ; p.
275, note 1.
YOUEN-KAI, nom dun pote. p. 19, 21.
YOUEN-POUAN-THSIEN, nom dhomme. Allusion historique. p. 583.
YOUEN-TCHIN, nom dun pote distingu de la dynastie des Thang. p. 4, l. 32.
729
*YOUEN-TCHIN, nom dhomme, autre que le prcdent. p. 434. Allusion au fil

de soie que lon cite souvent propos du mariage. p. 433, en note.
YOUEN-TSI, nom dhomme. Allusion historique. p. 278, note 3.
YU-HO, la rivire du jade. p. 424.
YU-HOANG, nom du dieu suprme des Tao-sse. p. 176, note 1.
YU-I-JIN (moi, qui ne suis quun homme), expression humble par laquelle
lempereur se dsigne lui-mme. p. 55, note 1. p.686
YU-JOU, chair de poisson ; expression prise verbalement. p. 216, note 1.
YU-SIN, nom dun pote. p. 8, note 3.
YU-THANG, la salle de jade (lAcadmie). p. 97, en note.
YUN-ING, nom de femme. Allusion un fait fabuleux. p. 409, note 1 ; p. 506,
note 1.
730

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Les deux jeunes filles lettres

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Les deux jeunes filles lettres

Les deux jeunes filles lettres

La vue danciennes pices de vers fait natre une vive passion.

XIV. En regardant les poiriers en fleurs, il trouve le plus doux parfum.

Les deux jeunes filles lettres

MONSIEUR LE BARON GROS

DE SA MAJESTE LEMPEREUR DES FRANAIS

Hommage respectueux du traducteur

Les deux jeunes filles lettres

En traduisant le roman des Deux jeunes filles lettres, je

me suis propos un double but, savoir : de faire connatre, pour

rpandre, par la gravure sur bois, les chefs-duvre de la

Les deux jeunes filles lettres

paraisse avec ses qualits et ses travers, son savoir ou son

pdantesques. Voil un spectacle fait pour piquer vivement notre

Les deux jeunes filles lettres

et intelligent, dont les ports souvrent depuis peu, avec moins de

indiscrte, mais encore aux regards des Chinois

lexception de leurs proches parents. O trouver ces dtails de

Les deux jeunes filles lettres

le choix des romans chinois dont ils ont voulu donner la

royaumes), a t traduit en entier par M. Thodore Pavie, qui en

dOccident, comdie clbre en prose et en vers, dont je vais

Les deux jeunes filles lettres

Le quatrime est le Ping-chn-ling-yn

ou les Deux jeunes

public, et dont le titre dsigne, par autant de monosyllabes, les

des bibliographies fidles et dtailles de tous les

bons ouvrages, il serait impossible dy trouver une ligne sur les

Jai eu ma disposition deux ditions qui prsentaient quelquefois des

Les deux jeunes filles lettres

socit. Le mme silence, ou plutt le mme oubli calcul pse

ladministration, la politique, etc., etc.) ; mais on y chercherait

Cousines, etc., les

sinologues que je viens de citer, et dont deux (MM. Bazin et

Les deux jeunes filles lettres

comme aux trangers, une langue vaste et complique quun

perptuel), on possde aujourdhui des secours suffisants pour

Les deux jeunes filles lettres

centaines de pages, pour lire ensuite couramment toutes les

hardies, des expressions

potiques, des anecdotes indiques par un seul mot, des

compositions du mme genre, et que, dun autre ct, le roman

principales difficults du style et de la posie, les personnes qui

suffirait den tudier le texte original, laide de la traduction de

Les deux jeunes filles lettres

productions analogues, qui se distinguent de mme par la

composer de savants mmoires qu approfondir les difficults

Les deux jeunes filles lettres

inintelligibles, quune imagination vagabonde sait

Dans le roman chinois dont nous publions la traduction,

singulirement potiques, et des allusions quon ne saurait saisir

Les deux jeunes filles lettres

Mais on ny trouvera pas, jespre, ces nigmes et ce galimatias

analogues ceux qua signals M. Abel Rmusat, que les

prsent aucun dictionnaire propre en

donner la solution. Cela est si vrai, que les sinologues europens

difficults dans une paraphrase vulgaire. Cest ce qui rsulte du

Les deux jeunes filles lettres

matre de chinois), ces pages, dit-il (prface de la Nouvelle