DERECHOS HUMANOS

ENTRE EL RELATIVISMO Y EL UNIVERSALISMO

WILFREDO ARDITO VEGA

PROFESOR DE LA FACULTAD DE DERECHO

Pando, marzo de 2010

INTRODUCCIN
Quien comienza a trabajar en derechos humanos, normalmente tiene la percepcin de
que stos pueden verse amenazados por las fuerzas del orden, sean militares o policas.
En el caso peruano, tambin se considera a Sendero Luminoso y el MRTA como
responsables de numerosas violaciones a los derechos humanos.
Sin embargo, la convivencia ms cercana con campesinos y nativos hace pensar que el
problema de la vigencia de los derechos humanos era ms complejo.
No
necesariamente stos sern vctimas de agentes estatales o de grupos subversivos, sino
que sus derechos fundamentales pueden verse vulnerados por personas pertenecientes al
mismo entorno social. Ahora, mientras en toda sociedad hay quienes cometen abusos o
delitos, me preocupaban aquellos casos en que el dao o sufrimiento a la persona era
producido por prcticas culturales reiteradas, socialmente aceptadas o inclusive
consideradas obligatorias. Me generaba preocupacin especialmente la situacin de los
ms dbiles, fueran mujeres, nios o ancianos, as como de quienes no pertenecan al
grupo y eran frecuentemente llamados forneos.
Probablemente, lo que me gener ms cuestionamiento fue mi cercana a la
administracin de justicia que llevaban a cabo las rondas campesinas, las comunidades
campesinas y nativas. Hasta el momento actual (y nada avizora un cambio prximo), el
Ministerio Pblico y el Poder Judicial ofrecen mecanismos lentos, costosos y distantes
para la poblacin rural y muchas veces la solucin est basada en normas elaboradas en
contexto totalmente ajeno al problema suscitado. Tanto por las dificultades de acceso a
la justicia formal, como por la existencia de diferencias culturales, el surgimiento de
mecanismos de administracin de justicia entre campesinos y nativos me pareca
necesario para evitar situaciones de impunidad o conflictos permanentes.
Sin embargo, tambin era cierto que entre estos mecanismos haba sanciones como
azotes y otros castigos fsicos. Me preocupaba tambin la existencia de normas internas
que limitaban la libertad individual, como cuando algunas comunidades impedan a las
mujeres casarse con forneos.
Mientras apreciaba estos problemas, exista en m la preocupacin si no sera yo un
agente de la cultura occidental intentando imponer mis valores y percepciones. En
realidad, de esta manera estaba ingresando yo al debate sobre el carcter universal o
relativo de los derechos humanos.
A nivel internacional, este tema ha sido recurrente en los ltimos aos, puesto que
algunos gobiernos han cuestionado pblicamente la existencia de una concepcin
universal sobre los derechos humanos. La acusacin de imperialismo cultural ha sido
frecuente respecto a las agencias del sistema de Naciones Unidas, as como tambin

respecto a Amnista Internacional, Human Rights Watch y otras entidades preocupadas

por asegurar la vigencia de los derechos humanos a nivel mundial.
En ocasiones, quienes han entablado dichas acusaciones han sido los regmenes
implicados en serias violaciones a los derechos humanos. Sin embargo, tambin
renombrados acadmicos, lderes religiosos o dirigentes sociales han expresado su
rechazo a la visin universalista de los derechos humanos. En el caso peruano, fue
Fernando de Trazegnies, en su calidad de Canciller durante el gobierno de Alberto
Fujimori, quien seal la necesidad de establecer estndares particulares para realidades
particulares como las que supuestamente se vivan en el Per.
Actualmente, tambin esta es la opinin de algunos dirigentes indgenas, quienes
consideran que ellos no deben ser sancionados por magistrados occidentales en caso
vulneren los derechos humanos, puesto que se trata de normas ajenas a ellos. Ellos
sostienen que las sociedades indgenas vivan en armona hasta que llegaron los
conquistadores y que no necesitan de los derechos humanos ni de otros principios
occidentales.
En las siguientes pginas, pretendo contribuir a un debate que resulta prioritario en una
sociedad pluricultural y multitnica como la peruana para buscar alternativas donde la
promocin de los derechos humanos no se vea paralizada por el respeto a la cultura.

CAPTULO 1
EL RELATIVISMO CULTURAL Y LOS DERECHOS HUMANOS
1.1. Antecedentes: Evolucionismo, universalismo y resistencia
A partir del siglo XVI, los europeos entraron en contacto con pueblos muy diferentes y
establecieron tambin diversos tipos de relaciones.
En el caso de los chinos, japoneses, hindes o los musulmanes del norte de Africa y
Asia Menor, existan diferencias fsicas y religiosas, pero un importante desarrollo
tecnolgico. Los europeos no sentan que estuvieran ante gobiernos ilegtimos o
tiranas. Las relaciones tenan un carcter mas bien comercial, mientras se promova la
evangelizacin, con diversos resultados.
En el caso de los indgenas americanos, el Papa Alejandro VI, mediante la bula haba
declarado en 1493 que los soberanos seran los reyes de Portugal y Espaa. La decisin
gener controversias en otros pases europeos, puesto que se planteaba que el Papa no
tena la facultad para decidir sobre la propiedad de un territorio y tampoco para disponer
la soberana de un determinado monarca.
La controversia se produjo en la propia Espaa, cuestionando Francisco de Vitoria y
Bartolom de Las Casas los justos ttulos de la Corona sobre los pueblos americanos.
La polmica llev a que se planteara la necesidad de emitir un Requerimiento a los
pueblos que iban a ser conquistados. Aos despus, el Jesuita Jos de Acosta plante la
necesidad de dividir a los indgenas americanos en dos tipos: los aztecas y los incas se
encontraban en una etapa superior de desarrollo, pero determinadas prcticas culturales
consideradas repugnantes, como los sacrificios humanos o el incesto, justificaban que
fueran dominados por monarcas cristianos.
Sin embargo, existan en Amrica otros indgenas que se encontraban en una situacin
mucho ms primitiva: no vivan en ciudades, no tenan un gobierno adecuadamente
establecido, no conocan de autoridad y se les atribua prcticas totalmente inaceptables,
como el canibalismo. Estos pueblos, por su condicin de barbarie y salvajismo, era
muy difcil que fueran sojuzgados como incas y aztecas, por lo que se admita que
pudiesen ser sometidos a esclavitud. En una situacin similar se encontraban los
africanos.
De esta forma, se aprecia que el grado de desarrollo de un pueblo puede ser empleado
como un elemento que genere su dominacin.
Durante los siglos XVIII y XIX se desarrollaron en los pases europeos las
concepciones del racismo cientfico, donde se apreciaba la inferioridad congnita de

aquellos pueblos no europeos1, pero tambin la percepcin como ideologas

evolucionistas por las cuales el desarrollo estaba asociado al cumplimiento de
determinados logros. Acosta?* Creo que es mejor comenzar por all.
De esta forma, exista la percepcin que las sociedades podan ser ms adelantadas o
atrasadas, segn cunto haban alcanzado determinados logros. No solamente stos
estaban percibidos en cuanto a las carencias tecnolgicas, sino tambin la organizacin
social: la existencia de sistemas polticos aparentemente menos elaborados, las
creencias religiosas animistas o determinadas formas de sancin demostraban que los
pueblos africanos o los indgenas americanos tenan un grado de evolucin inferior a los
europeos, lo cual sera empleado como argumento para disponer que fueran dominados
por stos.
Los europeos se consideraban a s mismos la etapa ms avanzada del
desarrollo de la humanidad.
Dentro de la misma Europa tambin exista una mentalidad evolucionista y se pensaba
que exista un mismo camino que todas las sociedades deban seguir para desarrollarse
adecuadamente: la Revolucin Industrial impuls la nocin de progreso, percibido
como el uso de la tecnologa. Los ideales plasmados por la Revolucin Francesa eran
considerados la meta a seguir por los dems pases europeos, por cuanto promova
ideales vlidos para todos los seres humanos. El respeto por la ley, luego manifestado
en procesos de codificacin, la separacin de poderes, la primaca de la Constitucin, la
cada del absolutismo, eran considerados principios que todos los pases deban percibir.
En Amrica sucedi un fenmeno parecido: la Independencia de los Estados Unidos y
la constitucin de una Repblica fueron percibidas por los criollos de las colonias
espaolas con un carcter precursor, marcando el camino que deban seguir sus propias
sociedades.
En Europa y Amrica, se produjeron grandes movilizaciones polticas
para lograr aquello que en otros pases se haba podido alcanzar.
Desde una posicin ideolgica diferente, Engels y Marx estaban seguros de haber
descubierto el camino que segua la historia de la humanidad a travs de determinados
modos de produccin, al punto que, desde su propia concepcin evolucionista, podan
predecir que en el futuro se llegara al socialismo 2. A lo largo de un siglo y medio, sus
seguidores en todo el mundo abrigaron la misma conviccin, lo cual implic que
buscaran llegar al poder para implementarla.
En ese contexto donde apareca la conviccin de la existencia de verdades universales,
que deban ser asumidas en todos los pueblos, el desarrollo de la concepcin de los
derechos de los ciudadanos fue considerado por sus propulsores como un
descubrimiento vlido para toda la Humanidad o, al menos, para quienes entonces eran
considerados seres humanos3.

Reconocidos cientficos como Linneo tenan esta percepcin.

Marx respaldaba la dominacin britnica en la India y la intervencin de Estados Unidos en Mxico,
porque consideraba que estos hechos permitiran que se pasara de etapas ms primitivas al desarrollo
capitalista, que a su vez permitira la posterior evolucin hacia el socialismo.
3
En Hait, las tropas revolucionarias francesas enfrentaron violentamente la sublevacin de los esclavos,
quienes no parecan beneficiarios de la Declaracin Universal. Tampoco lo eran los indgenas o los
esclavos norteamericanos. Las mencionadas normas tampoco estuvieron pensadas para reconocer a la
mujer derechos similares al varn.
2

Sin embargo, ya desde inicios del siglo XIX, algunos pensadores reaccionaron contra
esta percepcin lineal de la historia y del desarrollo humano, sosteniendo la importancia
de reconocer las diferencias entre los pueblos y sus caractersticas particulares.
Los llamados romnticos alemanes, como Herder, afirmaban la idea de la identidad
nacional, convirtindose en una especie de precursores del relativismo cultural.
Savigny, por ejemplo, sostena que cada pueblo tiene su propio volksgeist o espritu de
justicia, as como tiene su idioma y sus costumbres y que los juristas deban basarse en
este Derecho producido por el pueblo y no por las normas forneas4. De esta forma,
rechazaba el proceso de codificacin e importacin de normas generado durante la
expansin napolenica. Diversos autores enfatizaban conceptos como nacin, tradicin,
raza o cultura frente a las pretensiones universalistas5.
Al mismo tiempo que se cuestionaba la existencia de verdades absolutas y universales,
se afirmaba la existencia y la prioridad del volk, un trmino que en alemn quiere decir
tanto nacin como pueblo6, que es ms importante que las clases sociales u otras
diferencias entre sus integrantes7. La idea del volk implicaba tambin negar la facultad
de otras sociedades para juzgar o imponer sus propios criterios8.
Estas percepciones escpticas respecto a la posibilidad de encontrar normas y valores
comunes se manifestaran despus en diversos contextos con evidentes fines polticos.
1.2. El relativismo cultural
En el siglo XIX podemos decir que efectivamente nace la antropologa, con un carcter
muy distinto de las descripciones sobre los pueblos americanos elaborados por los
conquistadores o misioneros espaoles. Los nuevos estudios no son elaborados por una
persona preocupada por convertir a los pueblos indgenas al cristianismo, cambiar sus
patrones de residencia o su vestimenta. Los antroplogos no slo estudiaban pueblos
muy distintos a ellos, sino que pensaban que se mantendran por tiempo indefinido en
dicha condicin.
Es verdad que los precursores de la antropologa, como Morgan y Taylor, tuvieron una
concepcin claramente evolucionista, donde la sociedad occidental se encontraba en un
nivel ms elevado, pero pronto se manifest en esta ciencia una perspectiva distinta
respecto a las diferencias culturales, rechazndose un posible evolucionismo.
4

Sebreli, p. 184.
Sebreli, p. 25. Sostena Spengler: No hay verdades eternas. Toda filosofa es expresin de su tiempo y
slo de l (citado por Sebreli, p. 33).
6
Id., p. 158.
7
Id. p. 174. Esta afirmacin de la existencia y la defensa del volk sera despus usada por el nazismo,
para usar la defensa de los derechos de las minoras de origen alemn en otros pases europeos como
argumento para la intervencin militar (vase Cowan et al., p. 9). La doctrina del espacio vital tiene
mucho en comn con la afirmacin de una identidad que debe ser mantenida por encima de cualquier
cuestionamiento externo.
8
Sebreli, p. 35. El mismo autor seala actitudes similares en Rusia o en Espaa, donde se consideraba
que el mismo atraso espaol era expresin de una diferencia cultural. Que inventen ellos... nosotros a lo
nuestro, cita de Unamuno, p. 49. A su manera, la Revolucin Cultural china y la destruccin de
Camboya por el Khmer Rouge implicaban tambin el rechazo de todas las influencias externas, para
afirmar lo propio (Sebreli, pp. 143-4), como haran tambin los senderistas en el Per (p. 275). Los
enemigos del pueblo as concebido deban ser eliminados, como hicieron los nazis (p. 175) y los
senderistas (p. 147), entre otros muchos ejemplos histricos relacionados al totalitarismo.
5

Las primeras etnografas sobre pueblos no europeos buscaban presentar a dichas

poblaciones de manera positiva9, frecuentemente debido a la existencia de muchos
prejuicios racistas hacia los indgenas. Predominaba entonces una percepcin
etnocntrica, que divida a la humanidad en pueblos occidentales civilizados y aquellos
brbaros y primitivos. Ante este panorama, muchos antroplogos que sentan empata
con las poblaciones que estudiaban, consideraban que era preferible no enfatizar
aquellas prcticas que podran resultar chocantes para los ojos occidentales10.
Sin
embargo, con frecuencia no slo no eran enfatizadas, sino que eran ocultadas
totalmente.
De esta forma, las sociedades tradicionales aparecen exentas de conflicto, de violencia y
an de jerarquas. Pareciera que la ambicin y las rencillas eran propias de la cultura
occidental o de los cambios sociales y culturales que sta haba generado. Los
antroplogos terminaban confirmando la referencia al buen salvaje que haca
Rousseau o a la imaginaria sociedad comunista e igualitaria a la que aluda Marx11.
Al comenzar el siglo XX, adems, antroplogos como Franz Boas eran activos
opositores al llamado racismo cientfico, promoviendo una concepcin que otorgase
ms respeto a las diferentes culturas y rechazara la posibilidad que fueran juzgadas
como brbaras o primitivas por los occidentales.
Bronislaw Malinowski, trabajando con los indgenas de la Polinesia, llega convertirse
en uno de los fundadores del funcionalismo, la teora antropolgica por la cual las
prcticas culturales, objetos o creencias de las sociedades tradicionales que un
occidental poda considerar extraas o absurdas deban comprenderse como parte de
una racionalidad distinta, con una funcion vital para dichas sociedades12.
La funcin ms frecuente atribuida a dichas prcticas culturales era la necesidad de
sobrevivir como grupo a un medio hostil, as como tambin el respeto por la naturaleza
o la afirmacin de un rito de pasaje.
Margaret Mead en sus estudios sobre Samoa y Ruth Benedict al describir a los indios
Pueblo, confirman las apreciaciones funcionalistas, aunque despus se ha podido
analizar que ambas omitan las caractersticas negativas de los pueblos que estaban

En el proceso de la expansin europea, los primeros que entraban en contacto con poblaciones
desconocidas, solan atribuirles una serie de virtudes, especialmente un supuesto estado de armona.
Tenemos as las primeras impresiones de Cristbal Coln, cuando anunci que haba llegado a una tierra
de seres inocentes y felices (Sebreli, p. 106). Probablemente, se trataba de buscar una sociedad ideal en
contraposicin a aquella a la cual perteneca.
La bsqueda de un mundo feliz terminara generando sucesivas expediciones espaolas a la Amazona en
busca de El Dorado. La leyenda sobre su existencia persisti durante muchos aos, contndose con una
descripcin por parte de Voltaire en su obra Cndido.
10
Edgerton, p. 5. Siglos antes, Bartolom de Las Casas brind una visin ideal de los indgenas para
enfrentar las acusaciones que eran seres brbaros o inclusive que no eran seres humanos (Sebreli, p. 106).
Aos despus, el Inca Garcilazo de la Vega present al pblico espaol una visin positiva del Imperio
Incaico, ocultando elementos que podan generar rechazo, como los sacrificios humanos, al punto que
muchas personas en el Per siguen pensando que estas prcticas slo se llevaban a cabo por mayas y
aztecas.
11
Edgerton, p. 3 y 76
12
Citado por Edgerton, p. 31.

estudiando o simplemente no estaban en condiciones de comprenderlas13 y menos an

de atribuirles una posible funcin. Benedict lleg a decir que todas las formas de vida
tenan el mismo valor y que los criterios para evaluar conductas eran relativos14.
Para la teora funcionalista, an la muerte de nios y ancianos, el canibalismo15, las
mutilaciones o la opresin de las personas podan tener una determinada justificacin
para una cultura, que por lo tanto no deba ser juzgada con patrones ajenos 16. Por eso
esta corriente es considerada el nacimiento del moderno relativismo cultural.
Los antroplogos funcionalistas consideraban que era necesario reconocer la posibilidad
que existan posiciones diferentes inclusive respecto a la vida o la dignidad de la
persona. Ellos terminaban distancindose de sus propios criterios morales17.
Claude Levi-Strauss rechazaba la idea de una posible civilizacin mundial18 y sealaba
que cada sociedad ofrece diversas opciones a sus integrantes, segn sus posibilidades.
No puede considerarse que existan opciones buenas o malas en s mismas: simplemente
son equivalentes19. No puede, por lo tanto, considerarse a algunos pueblos como ms
atrasados que otros, ni puede imponrseles el progreso que otros consideran haber
alcanzado20. El pensamiento mgico no debe considerarse anterior al pensamiento
cientfico: simplemente se trata de otra concepcin21.
El relativismo cultural tuvo varios aspectos positivos: ayud a enfrentar una perspectiva
etnocntrica de la humanidad, que pregonaba la inferioridad de todos aquellos que no
eran blancos y as justificaban la dominacin que vivan entonces casi todos los pueblos
no europeos, sea bajo gobiernos coloniales o bajo los gobiernos independientes
americanos.
Debe recordarse que, despus de la Conquista de Amrica, es entre 1850 y 1920 que se
producen los mayores hechos de violencia por parte de las personas de origen europeo
hacia los indgenas en todo el mundo, desde Estados Unidos hasta el Congo y desde
Argentina hasta Filipinas. La superioridad de los europeos era el argumento que
justificaba los crmenes que se cometan y que, curiosamente, no gener ningn
movimiento para promover los derechos humanos universales.
En muchos lugares, aunque no se daban prcticas violentas basadas en principios
religiosos como la extirpacin de idolatras, s se reprima determinadas costumbres

13

Sebreli, p. 115.
Edgerton, p. 33.
15
Sebreli, p. 54-5. Edgerton, p. 25. cita a William Graham Sumner.
16
Herskovitz, p. 8-9, citado por Merry, p. 32.
17
Benedict, por ejemplo, denunciaba las concepciones racistas que entonces eran difundidas en
Alemania.
18
Sebreli, p. 36.
19
Citado por Sebreli, p. 45.
20
Citado por Sebreli, p. 81. Levi-Strauss sostiene que inclusive debera admitirse que las poblaciones que
no lo deseen, no sean vacunadas.
21
Sebreli, p. 113.
14

tradicionales o inclusive eran sancionadas22. Los nuevos gobernantes consideraban que

deban hacer esto en nombre de la llamada responsabilidad del hombre blanco23.
En ese contexto, los textos antropolgicos buscaron proporcionar una visin alternativa
sobre las poblaciones dominadas y estigmatizadas. Tambin pretendan desmitificar la
idea del progreso, como un nico camino, que implica que el futuro siempre ser mejor
que el pasado, lo cual la historia reciente ha demostrado de muchas maneras que es una
idea ingenua24. El relativismo permita apreciar mejor los aspectos positivos de cada
cultura y ayuda a los occidentales a ser ms crticos sobre s mismos25, ampliando la
forma en que son percibidos muchos fenmenos.
Sin embargo, el peligro del relativismo se manifest a mediados del siglo XX, cuando
esta doctrina termin dando un viraje a posiciones reaccionarias.
1.3. La Declaracin Universal de los Derechos Humanos
En 1948, mientras se discuta el texto de la Declaracin Universal de Derechos
Humanos, el relativismo cultural adquiri presencia pblica, debido a que la Asociacin
de Antroplogos de los Estados Unidos plante la imposibilidad de arribar a criterios
que pudieran generalizarse para los diferentes pueblos y culturas del mundo:
Lo que es considerado un derecho fundamental en una sociedad, puede ser
considerado como antisocial por otro pueblo, o por el mismo pueblo en un
perodo distinto de su historia26.
Ellos sostenan que cada cultura posea sus propias categoras, desde las cuales deba ser
comprendida o evaluada27. Era imposible, por lo tanto, aceptar una declaracin dirigida
supuestamente a todos los seres humanos, pero planteada desde la perspectiva de los
pases de Europa Occidental y Amrica28.
Los antroplogos estadounidenses
denunciaban tambin que la intervencin de dichas sociedades sobre numerosos pueblos
indgenas haba causado daos fortsimos a su personalidad y sus derechos humanos, tal
como ellos los entendan29.
Los redactores de la Declaracin rechazaron esta posicin, considerando que el
relativismo cultural era una seria amenaza para los valores fundamentales de las

22

Merry, p. 33.
White mans burden, literalmente, la carga del hombre blanco. Un ejemplo de ello se produjo en
Australia, donde miles de nios aborgenes fueron separados de sus padres, para ser educados en
internados.
24
Por ejemplo, el siglo XX fue testigo de las dos guerras mundiales, el exterminio de seis millones de
judos, las bombas atmicas sobre Hiroshima y Nagasaki, el totalitarismo de Hitler, Stalin, Mao y Pol Pot.
No existen en los siglos anteriores fenmenos tan planificados y eficaces de destruccin de seres humanos
por otros.
25
Edgerton, p. 22. Vase tambin Tubino, p. 51.*
26
American Anthropologist, 48, n. 4, 1947, p. 543, citado por Slack, p. 473 (traduccin nuestra).
27
Herskovitz, citado por Sebreli, p. 45. Dcadas desps, el mismo Herskovits dira que un antroplogo es
una persona que respeta todos los patrones culturales, menos el suyo (Edgerton, p. 37).
28
Citado por Merry, p. 33. No sabemos si los antroplogos se referan a Estados Unidos o a todo el
continente, pero su misma autodenominacin como Asociacin de Antroplogos Americanos demostraba
una visin excluyente del concepto Amrica.
29
American Anthropologist, 48, n. 4, 1947, p. 541, citado por Merry, p. 34.
23

Naciones Unidas30. Sin embargo, una observacin objetiva permite apreciar que las
fuentes principales de la Declaracin de 1948 fueron las ideas polticas y filosficas
occidentales, as como diversos textos constitucionales europeos y americanos. Es
verdad que estuvieron presentes filsofos y pensadores de diversos orgenes
geogrficos, pero la formacin universitaria europea era un elemento comn.
1.4. Vigencia actual del relativismo
Actualmente, la mayora de pases sin una tradicin occidental han aceptado la
Declaracin Universal y la Carta de Naciones Unidas, as como los sucesivos pactos y
acuerdos de derechos humanos. Sin embargo, esta aceptacin formal no ha implicado
un un correspondiente respeto por los mismos. Durante la Guerra Fra, los estados
integrantes del bloque socialista relativizaban el cumplimiento de los derechos civiles y
polticos31, sosteniendo que tenan un nivel positivo de cumplimiento de los derechos
sociales y econmicos32. De otro lado, los Estados Unidos se rehusaban a ratificar el
Pacto de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, con el argumento que stos eran
relativos33 y cuestionando su misma existencia como derechos exigibles.
En la actualidad, numerosos gobiernos de pases en desarrollo, desde Africa hasta
Guatemala, han afirmado que los derechos humanos slo pueden ser disfrutados en una
situacin de prosperidad, por lo que atribuyen a su difcil situacin econmica la
imposibilidad de que sus ciudadanos puedan gozar plenamente de estos derechos.
En todos estos casos, los Derechos Humanos no han sido percibidos como objeto de
cumplimiento absoluto e inmediato.
En la actualidad, diversos especialistas provenientes de pases no occidentales han
sealado que los derechos apropiados en un pas occidental no son necesariamente
comprensibles de manera anloga en otras sociedades. Segn ellos, las tradiciones
polticas y culturales de muchos pases no estaban representadas en los artculos de la
declaracin34. Otros estudiosos han denunciado que detrs del discurso en favor de los
derechos humanos existen concepciones neocoloniales o paternalistas que buscan
justificar su intervencin en los pases ms pequeos y menos poderosos35.
El despegue econmico de diversos pases asiticos implic una percepcin ms
favorable sobre s mismos y gener que varios de sus lderes sostuvieran pblicamente
la necesidad de que los valores asiticos fueran respetados. Al rechazarse la llamada
30

Macfarlane, p. 5. Bidney, p. 698.

En realidad, son precisamente los pases de Europa Occidental los que han buscado respetar tanto los
derechos civiles y polticos, como los econmicos, culturales y sociales en el llamado estado de
bienestar.
32
Macfarlane, pp. 8-10. Los avances en esta materia han quedado dolorosamente comprobados cuando, a
pocos aos de la cada del rgimen sovitico, la esperanza de vida de los rusos ha descendido diez aos.
Sin embargo, tambin es verdad que el sistema de estado de bienestar en Europa Occidental ha sabido
respetar los derechos sociales, econmicos y culturales, mientras se respetaba los derechos civiles y
polticos (Donnelly, 2003, p. 111).
33
Merry, p. 40.
34
Pollis y Schwab, p. 1. Donnelly busca desmentir esta apreciacin, sealando que apenas un tercio de
quienes suscribieron la Declaracin eran pases occidentales, pero debe sealarse que participaron
alrededor de veinte pases latinoamericanos, cuyos gobiernos tenan una formacin occidental.
35
Merry, p. 35.
31

10

imposicin del pensamiento occidental36, se manifest una alianza con los gobiernos
musulmanes37.
Las intervenciones relativistas en Naciones Unidas por parte de representantes de
gobiernos islmicos y asiticos parecan muy lejanas al movimiento de derechos
humanos en Amrica Latina, pero actualmente esta discusin ha llegado a estos pases,
que se consideraban a s mismos occidentales, debido a las demandas de algunas
organizaciones indgenas38, que pretenden afianzar su identidad cultural y rescatarla de
las influencias externas39.
1.5. Posicin relativista en el Per
En los ltimos aos, existen tres formas en que la posicin relativista se ha manifestado
en nuestro pas. En primer lugar, algunos dirigentes indgenas amaznicos y aymaras
vienen sealando que el derecho consuetudinario debe ser respetado aunque vulnere
derechos fundamentales, por cuanto stos son una expresin de valores forneos40.
En segundo lugar, tenemos la existencia de una tendencia relativista en algunos
magistrados y fiscales como justificacin para su ausencia de intervencin en a
situaciones como la violencia familiar o el maltrato a los nioscuando las vctimas son
campesinos o nativos. Los magistrados relativistas aluden el origen occidental de
derechos humanos para sealar que no deben ser impuestos en las zonas rurales41.
Finalmente, en tiempos de Fujimori la posicin relativista alcanz respaldo poltico,
cuando la Constitucin del ao 1993 considera, dentro del ttulo referente a los
Derechos Fundamentales, solamente a los derechos civiles y polticos, lo cual vendra a
sealar que los derechos econmicos, sociales y culturales tenan un carcter inferior.
Sin embargo, el relativismo cultural tambin se manifest de manera explcita en varias
intervenciones pblicas del canciller Fernando De Trazegnies, sealando que no poda
haber un solo estndar de derechos humanos42.
Trazegnies denuncia la posibilidad que se sancione a quienes piensan distinto:

36

Donnelly, p. 99.
Los casos de Irn y Afganistn han sido los ms conocidos para la opinin pblica occidental. Sin
embargo, en Irn la mujer tiene derecho al voto y existe un importante grupo de parlamentarias. Los
pases occidentales han coexistido sin mayor conflicto con regmenes islmicos totalitarios, como el que
se vive en Arabia Saudita, por razones econmicas.
38
El homicidio, la corrupcin, la inmoralidad, la violacin, el adulterio, todos los males fueron trados a
nuestra sociedad desde la llegada del invasor espaol. Declaracin de un dirigente indgena boliviano
durante una audiencia llevada a cabo ante la Corte Suprema de Bolivia. Sucre, de 2004.
39
Merry, p. 35.
40
Inclusive, el brutal asesinato del alcalde de Ilave fue calificado por algunos dirigentes aymaras como
parte de una prctica consuetudinaria que debera ser respetada, simplemente por eso, porque era aymara.
41
En una conversacin con un magistrado que trabaja en un departamento andino ste explicaba su
inaccin: No se puede pretender que a los campesinos se les acuse de violar los derechos humanos. Ese
es un concepto de la cultura occidental (Entrevista personal). Otros magistrados llegan a sostener que el
concepto de violacin no existe para la poblacin campesina, manifestando que es una simple forma de
comenzar una relacin.
42
Sus intervenciones contradecan toda su anterior produccin intelectual, que consideraba fundamental
reconocer la existencia de derechos humanos por todas las culturas.
37

11

La voluntad de sancin ejercida desde fuera de ese medio de

convicciones diferentes, puede ser una manifestacin de arrogancia
moral y cultural43.
De esta forma, tenemos que los pases occidentales y las organizaciones
internacionales de derechos humanos seran arrogantes si pretenden sancionar a
quienes piensan distinto. Cuestiona la posibilidad que se juzgue desde el
exterior aspectos de los cuales una sociedad se encuentra convencida. Considera
que son peligrosas las sanciones arrogantes que pasan por encima de las
convicciones nacionales.
Y si esa intervencin o sancin arrogante pasa por encima de las
convicciones nacionales y se arma adems con el brazo coactivo del
derecho, los resultados pueden producir ms bien desconcierto y caos
antes que salud social dentro de la comunidad internacional moderna.
Pretende sealar que la nica forma de comprender los derechos humanos sera el
Derecho Natural y lo percibe como una imposicin y una manifestacin de absolutismo.
No soy un entusiasta del Derecho Natural, lo que me hace reacio a
verdades universales y atemporales. Mi rechazo a absolutismos, dogmas
e imposiciones universales me lleva a que, salvo en materia de religin,
no pueda aceptar sino verdades relativas, sujetas a un juicio histrico.
Sorprendentemente, para un hombre de ascendencia occidental, niega la
existencia de los derechos humanos, considerando que pueden existir diversas
formas de percibir aquello que los occidentales denominan de esta manera.
No creo en una verdad absoluta y para siempre, llmese derechos
humanos o lo que fuera. Creo, ms bien, en diferentes perspectivas desde
las cuales es posible ver las cosas. Sin perjuicio de que, como he
sealado, ciertas perspectivas me parezcan mejores que otras.
Su argumentacin parece seguir a Savigny y a los romnticos alemanes, en el sentido de
afirmar el valor del pueblo como gestor de un proceso poltico y que, mediante su libre
determinacin, ste ejerce la democracia en la manera que lo considera necesario.
El derecho no funciona en el vaco sino que es parte del proceso poltico
de la sociedad. Ahora bien, los procesos polticos pertenecen a los
pueblos que los llevan a cabo; son, en verdad, una expresin de ese valor
sagrado en una democracia que es la libre determinacin de los pueblos.

43

Todas las citas han sido tomadas de la pgina del Instituto de Defensa Legal, www.idl.org.pe, que
resea el nmero 117 de la revista Ideele.

12

Resulta interesante cmo los derechos humanos terminan subordinndose a las

decisiones polticas que se tienen en un determinado pas y cmo el rgimen
poltico, en su caso el de Fujimori, se erige como intrprete de la voluntad
popular, presumiblemente homognea.
Por consiguiente, los procesos polticos de cada grupo social tienen que
ser respetados por los terceros y nadie ni siquiera en nombre de los
derechos humanos puede desconocer la voluntad de los pueblos e
imponer la suya propia. As, si un pas decide libremente resolver sus
problemas de una cierta manera y resuelve avanzar hacia la democracia
realizando ciertas concesiones que responden a su idiosincrasia y a su
realidad, no puede una persona singular, ajena a dicho proceso poltico,
erigirse en autoridad supernacional y sobrehumana, despreciar la
voluntad popular y, considerndose por encima de lo que piensan los
interesados directos, promover un caos poltico ah donde los propios
involucrados haban tenido la sabidura de encontrar una salida con el
menor costo social.
Se trata de la misma argumentacin empleada por el representante del gobierno chino
en la Conferencia de Viena44. De esta manera, Trazegnies se vincula a los
planteamientos que los pases islmicos y asiticos venan llevando a cabo en Naciones
Unidas para reducir la posibilidad de ser interpelados por violaciones a los derechos
humanos, aduciendo aspectos culturales. Para gobiernos como Malasia y Singapur,
cuyas autoridades mantenan estos principios durante aquellos aos, el rgimen de
Fujimori fue un aliado importante.
1.6. La Respuesta de las Naciones Unidas
Frente a las demandas de los relativistas, la Conferencia de Viena de 1993 decidi
ratificar explcitamente el carcter universal de los derechos humanos (art. 4), aunque
esto se produjo en medio de acalorados debates, especialmente por las intervenciones de
China y los pases islmicos.
En la actualidad, para muchos instrumentos internacionales discutidos en las Naciones
Unidas, las prcticas culturales vulneratorias de los derechos humanos se han convertido
en uno de los ejes fundamentales de discusin.
Por ejemplo, los documentos en favor de los derechos de la mujer han hecho mucho
nfasis en que la cultura no puede ser un argumento para violar los derechos humanos.
La Convencin para la Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin hacia la
mujer efectivamente seala la necesidad de enfrentar los patrones socioculturales, los
prejuicios y las prcticas consuetudinarias que parten de la concepcin de la mujer
como inferior45.
El Plan de Accin de la Conferencia de Beijing fue tambin
sumamente tajante en cuanto a la relacin entre cultura y violencia hacia la mujer46.

44

Donnelly, 2003, p. 108.

Artculo 5, b.
46
Por ejemplo, en el prrafo 119 se manifiesta la vinculacin entre la violencia hacia la mujer y las
concepciones culturales que la justifican.
45

13

Igualmente, el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo reconoce a

las poblaciones indgenas la facultad para ejercer su derecho consuetudinario, pero
respetando siempre los derechos fundamentales47.
A pesar de ello, ni la Conferencia de Viena ni los instrumentos internacionales
resolvieron la discusin sobre cmo alcanzar un satisfactorio cumplimiento de los
derechos humanos universales en sociedades donde existen fuertes tradiciones que
estn en contra de ellos.
Para solucionar este impasse, en los siguientes captulos propondremos una distincin
dentro del concepto de universalidad, sealando que se atribuye a tres situaciones
diferentes: origen, validez y ejecucin.

CAPTULO 2
ORIGEN UNIVERSAL U OCCIDENTAL
Algunos autores sostienen que en todas las culturas y sociedades podemos encontrar
ciertos criterios mnimos referidos a los ms importantes derechos humanos, como el
respeto a la vida, la integridad fsica y la dignidad humana48. Nosotros respetamos
estos esfuerzos, porque revelan la intencin de lograr un cumplimiento masivo de los
derechos humanos, vinculndolos a las culturas africanas, musulmanas y asiticas. Sin
embargo, encontramos que no proporcionan mayor evidencia emprica y mas bien
terminan demostrando la dificultad existente en dichas culturas para reconocer a todo
individuo como sujeto de derechos49.
En realidad, desde el descubrimiento de Amrica, algunos observadores occidentales
han hallado en culturas forneas lo que deseaban encontrar, de acuerdo a sus propios
valores e ideales. Con frecuencia, los pueblos observados trataban de mostrarle a los
investigadores que compartan sus valores, con el fin de no defraudarlos, ni ser
considerados primitivos. Algunas veces, en cambio, el observador ha tratado,
consciente o inconscientemente de introducir sus propios valores y posteriormente se ha
comprobado que muchos valores atribuidos a la poblacin haban sido introducidos
desde el exterior50.
Con el fin de ilustrar las dificultades para hallar un consenso respecto a los derechos
humanos, puede ser til reflexionar sobre el respeto de algunos derechos fundamentales
dando especial nfasis a algunas prcticas ancestrales y actuales existentes en el Per.
2.1. El derecho a la vida
A pesar que el derecho a la vida es normalmente considerado el ms importante de los
derechos humanos, no existe consenso a nivel universal sobre su cumplimiento. No
47

Artculos 8.2 y 9.1.

Merry, p. 34. Vase por ejemplo el trabajo de Renteln y especialmente Pollis y Schwab, p. 15.
49
Donnelly realiza un detallado anlisis en 2003, pp. 72-84 respecto la inexistencia de la nocin de
derechos humanos en las culturas mencionadas.
50
Los cronistas que acompaaron a los conquistadores recibieron numerosos testimonios respecto a una
antigua prdica del cristianismo, as como el apoyo que los santos daban a las huestes espaolas.
48

14

existe acuerdo, por ejemplo, sobre en qu momento puede comenzar o terminar el

derecho a la vida, lo cual se manifiesta en las polmicas sobre el aborto y la eutanasia.
De otro lado, en sociedades tan distintas como los Estados Unidos, Japn, Cuba y
Arabia Saudita se admite que las autoridades dispongan que una persona pierda la vida
como sancin para una falta muy grave. De hecho, la mayora de pases europeos y
latinoamericanos admitan la pena de muerte hasta hace relativamente pocas dcadas.
Hasta fines del siglo XIX; las ejecuciones se llevaban a cabo de manera pblica, con la
asistencia de personas de todas las edades.
Sin embargo, estas sociedades se centran en la pena de muerte para los culpables y
consideraran un crimen que se termine con la vida de una persona que no haya
cometido ningn delito. En varias culturas tradicionales, es frecuente que se disponga
la muerte de una persona sin que est en discusin su culpa. Por ejemplo, en la India
tradicional, las viudas deban ser quemadas junto al cadver de su esposo, en la llamada
sati o suttee51.
En el Per, dentro de las culturas indgenas amaznicas existan diversas circunstancias
en que es admita la muerte de personas52. En primer lugar, tenemos el infanticidio
selectivo. Los padres daban muerte a los recin nacidos que tenan alguna malformacin
fsica, porque probablemente no iban a sobrevivir y resultaba intil que el grupo
destinara a ellos sus escasos recursos53. Razones similares explican la eliminacin de
mellizos y tambin de quienes se incorporaban a una familia numerosa. Otra medida
para evitar que el grupo se extendiera excesivamente era el infanticidio femenino.
Por la misma razn, los individuos enfermos o ancianos eran tambin abandonados o
asesinados. Segn informes recientes, esta ltima prctica todava es frecuente en
grupos amaznicos aislados54.
Finalmente, otros casos de homicidio dentro del mismo grupo se relacionaban a la
creencia de que las muertes por azar o enfermedades repentinas se deben en realidad a
la intencin maligna de una tercera persona, que ha empleado medios sobrenaturales.
Ellos consideraban que la persona responsable de esta muerte, a quien en castellano
denominaramos brujo debera tambin morir, para as reponer el equilibrio que se
haba quebrado con el primer homicidio (que dentro de la cultura occidental no habra
sido percibido como tal). Ante la ausencia de una autoridad judicial, la responsabilidad
de matar al brujo estaba en los familiares de la supuesta vctima.
En varias poblaciones, bastaba matar a alguien del entorno familiar del grupo para
restablecer el equilibrio55. Igualmente, el supuesto brujo podra no ser consciente de
su poder para generar muertes, pero igual deba ser asesinado. En algunos grupos
51

Mantovani, pp. 44 y ss. Recordemos las tumbas de los seores de Sicn, Sipn y otros soberanos
mochicas, con los cuales fueron enterrados sus esposas, servidores y dignatarios.
52
Existen informes respecto a muertes de personas en la regin aymara con fines rituales, pero no han
sido confirmados.
53
La disponibilidad de recursos naturales era sumamente escasa debido a la pobreza del suelo, pese a su
apariencia exhuberante. Hasta hace relativamente poco tiempo, slo pequeos grupos de familias podan
sobrevivir y se haca necesaria la participacin de todos sus miembros para obtener recursos.
54
Algunos trabajadores de salud sealaban su incidencia en los campamentos de refugiados ashninkas.
Ardito, 1993, p. 77.
55
Ardito, 1990, p. 318.

15

nativos, se mataba a los nios pequeos, como si fueran pequeos brujos. En la

actualidad, existiendo una mayor presencia del Estado que podra implicar un proceso
por homicidio, todava es factible que los padres del pequeo brujo prefieran no
alimentarlo, para generar su muerte paulatinamente.
2.2. El derecho a la integridad fsica
El derecho del individuo a no sufrir maltratos fsicos tiene tambin una aceptacin
relativamente reciente en los pases occidentales, pues dichos castigos fsicos estaban
presentes hasta hace relativamente poco tiempo en crceles, internados y cuarteles.
Dentro de la religin islmica, la amputacin de la mano es todava una pena aceptada.
En algunas culturas no occidentales, se acepta hasta ahora la amputacin de dedos y
orejas, no necesariamente como una sancin, sino tambin por razones rituales o
simblicas56. En la India, el sufrimiento fsico puede llegar a tener una perspectiva
religiosa, siendo considerado un proceso de purificacin.
En el caso del Per, podemos apreciar que, dentro de las culturas andinas y amaznicas,
la preservacin de la integridad fsica no es considerada un derecho absoluto de los
seres humanos. En algunas comunidades andinas en Cusco, Junn y otros lugares se
admite golpear a una persona en peridicas actividades de diversin o competencia,
empleando ltigos o piedras. Los participantes saben que, en caso de lesiones graves,
no se procesar a los culpables.
En algunas comunidades cusqueas, durante la madrugada del Viernes Santo, se
acostumbra azotar a los nios pequeos. La explicacin de esta prctica era que los
nios deban ayudar a cargar con los sufrimientos de Jess. Los azotes a los nios con
fines rituales eran anteriormente practicados en toda la sierra sur57.
Est mucho ms extendida la percepcin que una persona, nio o adulto, puede ser
golpeada, si se considera que lo merece por haber cometido una falta o haber
desobedecido a la autoridad. Por lo tanto, es comnmente aceptado que los padres
tengan derecho a golpear a los hijos, los maestros a los alumnos, los maridos a las
mujeres, los padrinos a los esposos conflictivos. De igual manera, se acepta que las
autoridades comunales o las rondas campesinas dispongan un castigo fsico para una
persona que ha demostrado mal comportamiento, por ejemplo, al haber cometido
adulterio58. Los mismos Jueces de Paz de las zonas andinas y amaznicas tenan esta
mentalidad59.
56

Mantovani, p. 51.
Nos daban tambin achicoria, porque era amarga, refiere un magistrado de Ayacucho. Otro recuerda
que esa madrugada, en todo Huamanga se escuchaban los gritos de los nios azotados por sus padres o
por algunos sirvientes.
58
Brandt y Franco
59
Los cursos de capacitacin con Jueces de Paz que nosotros impartimos entre 1997 y 2004 permitan
apreciar esta mentalidad que se trataba de una mentalidad muy arraigada. Un joven Juez de Paz de
Ayacucho nos seal: Si no es por castigo fsico, las personas no se corrigen. Un Juez de Paz de
Acomayo (Cusco) narr cmo haba resuelto un caso de violencia familiar: Propusimos una conciliacin
y la violencia sigui. Le reprend y la violencia sigui. Lo envi al calabozo y cuando sali volvi a
golpear a su mujer. Finalmente decid ordenar que le dieran una paliza y nunca ms golpe a su mujer.
Una Juez de Puno advirti a sus colegas que ellos no deban jams golpear a un litigante, porque eran
Jueces de Paz... y que les corresponda pedir que otra persona aplicara los golpes o azotes. Un Juez de Paz
shipibo, durante una charla sobre los derechos del detenido pregunt: A partir de qu momento la
57

16

Sera un error asumir que la existencia de los castigos fsicos puede explicarse porque
los integrantes de estas culturas resisten mejor el sufrimiento o el dolor fsico que las
personas occidentales. Como en toda sociedad, indgenas y campesinos pueden verse
afectados en su estabilidad fsica, emocional o psicolgica.
2.3. El Derecho a la Igualdad
Pese a la concepcin predominante que considera que las sociedades tradicionales son
igualitarias y armoncas, las culturas tradicionales tambin resultan ser sumamente
jerarquizadas60 y muchas prcticas culturales pueden ser tiles para mantener esta
situacin de dominacin, en especial convencer a los subordinados de su inferioridad,
asumiendo que ese es el orden natural de las cosas61. Algunas convicciones religiosas
pueden ser fundamentales para mantener una sociedad en abierta desigualdad, sin que
sea necesaria la violencia, siendo suficiente la aceptacin de las vctimas, como ocurre
con el sistema de castas en la India.
Un caso ms cercano es la condicin de marcada inferioridad de la mujer en las diversas
culturas indgenas existentes en Amrica Latina62. Entre las ms tradicionales, todava
se les considera naturalmente destinadas a servir a los varones, quienes tambin deciden
a cul van a desposar sin reconocerles a ellas ninguna posibilidad de opinin63. En
diversos lugares del mundo, como Africa y Australia, muchas culturas indgenas se
caracterizaban por imponer arduos trabajos a las mujeres, mientras los varones se
dedicaban a aprovechar los alimentos que ellas haban cazado y preparado. En la
Europa medioeval se atribua a las mujeres todo tipo de defectos morales e inclusive se
consideraba que el demonio tomaba la forma femenina para tentar a los hombres64.
En las zonas rurales del Per, la visin subordinada de la mujer se manifiesta tambin en la
tolerancia de las autoridades comunales y el entorno social frente a la violencia familiar.
La mujer es responsabilizada por la misma violencia que sufre. Slo se interviene cuando
se trata de un grave exceso que pone en peligro su vida. Con frecuencia, las propias
mujeres admiten determinadas formas cotidianas de violencia como naturales.
De otro lado, la subordinacin de la mujer tambin tiene consecuencias en cuanto a los
casos de violacin, en los que muchas veces la agraviada no es ella misma, sino sus
padres o su esposo, quienes son los que negocian una reparacin con el agresor o su
familia.
polica lo puede golpear? Algunos Jueces de Paz eran inclusive tolerantes frente a la violencia familiar:
Est cientficamente probado que esos hechos hacen bien al matrimonio, sealaba un anciano Juez de
Paz de Apurmac.
60
Algunos grupos tienen diversas palabras para el acto de comer, segn la posicin jerrquica de la
persona. Para los individuos considerados inferiores, se usa la misma palabra que cuando comen los
animales (Mantovani, p.8).
61
Edgerton, p. 102.
62
Entre los qeqchis de Guatemala, la mayora de las mujeres qeqchies se encuentra segregada y no
tiene ni siquiera la confianza para hablar con los varones, an sean sus padres, hermanos y esposos, a los
que inclusive tienen temor de mirar, debido a una mezcla de temor, subordinacin y baja autoestima
(Sub., p. 19-20).
63
Edgerton, p. 78. En varios idiomas indgenas, para el acto del matrimonio se emplea una voz activa si
se trata del varn (lit. se la lleva, se casa con) y pasiva para la mujer (lit. es llevada, es casada
con). Ardito
64
Edgerton, p. 81.

17

De acuerdo a las circunstancias, otras personas que se encuentran en esta situacin de

subordinacin o prdida de derechos pueden ser las personas solteras o infrtiles, las
parejas sin hijos o los hijos sin padres. Para todos ellos las redes comunitarias se
vuelven ms difciles de cumplir65.
La armona que algunos observadores pretenden encontrar en las culturas tradicionales
puede ser mas bien una situacin de dominacin, que los integrantes ms dbiles
aceptan, por cuanto no estn en condicin de modificarla.
Otra demostracin de la ausencia del concepto de igualdad es la condicin de los
forneos. Con frecuencia, las palabras que estas poblaciones emplean para
autodenominarse equivalen a seres humanos o personas66. En algunos casos,
palabras para enemigo y forneo suelen ser equivalentes.
Entre los grupos tradicionales amaznicos, quienes no pertenecan al grupo eran
personas sin derechos, que tradicionalmente podan ser asesinados67. La mejor forma de
obtener respeto y honor era a travs de estas actividades blicas, matando tantos
enemigos como fuera posible y raptando a las mujeres.
2.4. La justicia
En muchas religiones tradicionales, las divinidades ancestrales, se diferencian del Dios
judeocristiano y las divinidades orientales, en que no son un referente tico ni
promueven reglas de conducta. Son seres poderosos a los que se debe respeto o, de lo
contrario, pueden generar un grave dao a los seres humanos.
Con frecuencia, estos seres castigan a las personas aunque no hayan tenido ninguna
intencin de violar un tab o faltar a un ritual. La concepcin de dolo no se encuentra
desarrollada y basta que objetivamente la infraccin haya sido cometida.
As como la intencin no es tan importante para ser acreedor a una sancin,tampoco
est desarrollada la nocin de responsabilidad individual, pudiendo ser sancionados los
familiares del autor de un dao, aunque no hayan tenido mayor influencia en ello.
Todo nuestro actual sentido de justicia puede verse vulnerado por estas concepciones,
que se trasladan a los mecanismos propios de administracin de justicia y pueden
generar sanciones a personas inocentes 68.
2.6. El progreso ausente
En algunas culturas indgenas predominan actitudes fatalistas, de resignacin frente al
sufrimiento. La religin tradicional muestra seres poderosos que pueden ser dainos,
65

En una comunidad campesina, una pareja de ancianos se encuentra en situacin de abandono, puesto
que al no tener hijos, no pueden participar en el ayni o mecanismo de reciprocidad que asegura que
normalmente cada familia pueda sembrar y cosechar con el apoyo de los vecinos (testimonio personal).
66
Sebreli, p. 56 y Donnelly, p. 91 dan algunos ejemplos para grupos indgenas de diversos lugares del
mundo.
67
Benedict, 127. En un interesante anlisis, ella sostiene tambin que esta misma percepcin la
desarroll una sociedad considerada muy evolucionada como la Alemania nazi, p. 27.
68
Sin embargo, en tiempos antiguos era frecuente disponer sanciones para toda una familia o una
colectividad.

18

pero frente a los cuales el individuo no puede hacer nada, sino solamente complacerlos
atemorizado69.
Estas creencias pueden terminar perjudicando la supervivencia del
70
grupo .
Adems, para aquellas culturas donde existe una concepcin cclica o circular del
tiempo, el progreso es imposible: los seres humanos vivirn como vivan
anteriormente71. Esta es la perspectiva de algunos pueblos amaznicos. Igualmente, las
personas ms tradicionales de las poblaciones indgenas en el Per tienden a pensar que
el destino de los nios es vivir como sus padres. De esta forma se evitan tomar
aquellas medidas que precisamente podran solucionar esta situacin, como asegurar
una mejor educacin a las mujeres, limitar el nmero de embarazos o abstenerse del
consumo exagerado de licor72. La pobreza de los campesinos puede tener un fuerte
elemento de profeca autocumplida.
Por lo tanto, asumir que las culturas indgenas son buenas en s mismas y poseen en
ellas una interpretacin propia de los derechos humanos, sera caer en una
generalizacin ideal.
2.7. Rol del individuo
En el Per y en muchas otras sociedades, se han desarrollado concepciones sobre el
valor de la persona, bastante alejadas del concepto de un ser humano autnomo, sujeto
de derechos exigibles ante el Estado y la sociedad. Las culturas antiguas, desde Grecia
y Roma hasta el Tawantinsuyo, no consideraban derechos individuales generales, sino
ciertos privilegios para un pequeo sector de la sociedad.
Inclusive las tradiciones judeocristiana, musulmana73 o confuciana74 otorgaban nfasis
a las obligaciones de los creyentes de realizar buenas obras hacia los dems, sin que
realmente podamos identificar el concepto contemporneo de derechos humanos en
cuanto una exigencia subjetiva de toda persona. En esa lgica, mientras se discuta la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos, Gandhi sostuvo mas bien la
importancia de ser conscientes de las obligaciones del individuo, antes que de enfatizar
sus derechos.
A pesar de ello, algunos pensadores provenientes de tradiciones no occidentales insisten
en que los derechos humanos no son un descubrimiento occidental, sino que ya existan
en otras culturas75. Sus afirmaciones tienen ms una carga ideolgica, buscando
justificar el valor moral de dichas culturas, que rigor cientfico. Los mismos autores
critican el carcter occidental de la posibilidad del individuo de exigir el respeto de sus

69

Sebreli, p. 116.
La creencia en seres sobrenaturales impeda a los Inuits o esquimales aprovechar de aquellos lagos
donde haba ms pescado (Edgerton, p. 60).
71
Sebreli, p. 74.
72
No es casualidad que los campesinos que se convierten a religiones protestantes incrementar pronto su
capacidad econmica, puesto que se abstienen de participar en aquellas prcticas religiosas que terminan
afectando el patrimonio de los pocos que tienen ms recursos, como los cargos en las fiestas y el consumo
de licor. En realidad, estas prcticas promueven una nivelacin dentro de la comunidad.
73
Donnelly, 2003, p. 73.
74
Id., p. 80-1.
75
Donnelly, 2003, pp. 78-9.
70

19

derechos o privilegian una visin comunitaria de la sociedad respecto al individualismo

occidental.
La escasez de recursos y las necesidades de supervivencia hacen muy difcil reconocer
la existencia de derechos a los individuos. Sin embargo, aunque esta situacin haya
mejorado objetivamente, los valores tradicionales pueden mantenerse, en cuanto no se
reconocen determinados derechos individuales y las prcticas culturales han alcanzado
un refuerzo religioso o sobrenatural que las convierten en obligatorias, ms all de las
condiciones objetivas que pudieron generarlas.
En realidad, la diferencia fundamental entre las diversas tradiciones culturales y
religiosas con el concepto occidental de derechos humanos, es que ste ltimo otorga
dignidad y derechos fundamentales a todos los individuos76.
En otras sociedades, la dignidad del individuo cambia de acuerdo a su sexo, edad,
habilidades, posicin social, rasgos fsicos, parentesco, riqueza, etc77. El grupo, la
sociedad o aquellos que se atribuyen su representacin deciden quin puede disfrutar
cules derechos. Los sistemas legales occidentales slo admiten restringir algunos
derechos previamente definidos en situaciones claramente espeficicadas, como ocurre
con el sistema penal, que acta en respuesta a una accin del individuo, no en funcin a
que tenga una condicin determinada. En las sociedades tradicionales no existe lmite a
la decisin del grupo, incluyendo la decisin de que ciertos individuos carecen del
derecho a la vida.
Esta concepcin sobre los derechos humanos corresponde a un momento especfico de
las sociedades occidentales. Una cosmovisin que se centra en el ser humano es un
cambio revolucionario respecto a todas las anteriores tradiciones religiosas, ticas o
polticas, occidentales o no occidentales. No puede ser considerada por lo tanto un
derivado automtico del derecho natural, como pretende Trazegnies78 o la conciencia
humana, como muchas veces los mismos defensores de los derechos humanos creen.
Ms que percibirlos como derechos naturales, en el sentido de caractersticas
biolgicas inherentes a las personas, se trata de concepciones que vienen siendo
exigidas en los espacios polticos, en buena medida gracias a la concepcin de su misma
universalidad79.
La concepcin de derechos humanos comienza a surgir de manera incipiente debido a
fenmenos como el Humanismo, el Renacimiento, la Reforma Protestante y el
surgimiento del capitalismo.
A esto se aade el apogeo del absolutismo europeo, cuando todos los poderes estaban
concentrados en el monarca. Los individuos se convertan cada vez en ms frgiles
frente a un poder central. Las diferencias religiosas impedan que hubiera una sola
nocin de obligaciones morales. Adems, las principales religiones se haban alineado
frente a lo grupos de poder. Por ello, se viene desarrollando la nocin de una necesidad

76

Howard, 1992, p. 83.

Edgerton, p. 76.
78
Dembour manifiesta cmo la alusin al derecho natural ha tenido un carcter mas bien conservador,
para preservar un status quo, p. 57.
79
Sieder y Witchell, p. 204.
77

20

de normas mnimas a ser respetadas por todos, inclusive por las autoridades, para
garantizar la convivencia humana y los derechos de los individuos.
Esta concepcin contina su desarrollo hasta llegar a la idea de que los derechos
humanos son inalienables, que aparece en plena Revolucin Industrial, para enfrentar el
hecho que los seres humanos eran considerados una herramienta barata de produccin.
En ese contexto histrico, el discurso de los derechos humanos va adquiriendo matices
importantes precisamente debido a las situaciones que enfrenta: la libertad de
contratacin es un derecho fundamental, pero no puede aceptar abusos generados por la
capacidad de dominio de una de las partes. El derecho a la igualdad es tambin
fundamental, pero para realmente ser ejercido no puede encubrir las diferencias
existentes.
De esta manera, se llega a la conclusin que, para hacerse realidad, los derechos
individuales como la libertad y la igualdad requieren del reconocimiento de nuevos
derechos para enfrentar la desigualdad social. El desarrollo de los conflictos laborales
entre fines del siglo XIX e inicios del XX emple el discurso de los derechos humanos,
logrando darles una dimensin social. As aparecen los derechos como la
sindicalizacin y la huelga, totalmente ajenos a los planteamientos iniciales de la
Revolucin Francesa80.
El actual acuerdo sobre derechos humanos existente en los pases occidentales, no
puede ser comprendido sin tomar en cuenta estos conflictos especialmente duros, que
tuvieron que generar normas estatales especficas.
Sera un error, sin embargo, identificar de manera automtica la cultura occidental con
el respeto por los derechos humanos. Aos despus que stos fueran apareciendo en
Constituciones y declaraciones, continuaba practicndose la pena de muerte, las guerras
coloniales y, en la misma Europa, se lleg a promover el exterminio de judos y gitanos.
Todava ahora se practica la pena de muerte en Estados Unidos.
La cultura occidental, sin embargo, ha sido el espacio donde la conciencia de los
derechos humanos pudo desarrollarse, debido a la nocin sobre la autonoma del
individuo, reforzada por experiencias de gobiernos autoritarios.
Nos reafirmamos, por lo tanto, en que los derechos humanos son un producto de la
cultura occidental. Otros pueblos pudieron haber llegado a nociones distintas sobre lo
que corresponda a cada individuo, de acuerdo a sus prcticas culturales81, pero no
tenemos ninguna referencia similar al concepto de derechos humanos. Sin embargo,
podr afirmarse que, por derivar de la cultura occidental, los derechos humanos

80

Enfatizando los derechos individuales, la Revolucin Francesa dispuso la abolicin de los gremios. En
el siglo XIX, el nico derecho econmico reconocido era el de propiedad (Donnelly, 2003, p. 65), que
naturalmente muy pocas personas podan ejercer.
81
De haber tenido la posiblidad, cada pueblo habra podido plantear como fundamentales determinadas
situaciones que seran especiales para ellos. Por ejemplo, de ser consultados, algunos nmadas pudieron
haber sealado el derecho de las personas a moverse de un lugar a otro sin restricciones. Algunos pueblos
de la India pudieron haber sugerido el derecho de morir en casa, rodeado de los seres queridos (Galtung,
citado por Eriksen, p. 155). Estos derechos, sin embargo, no tienen el carcter de universales, porque no
se trata de situaciones que se puedan exponer a otras culturas o pueblos.

21

carecen de la posibilidad de beneficiar a los integrantes de otras culturas? Este punto

merece una discusin especial.

CAPTULO 3
LA VALIDEZ UNIVERSAL
3.1. Los derechos humanos como satisfaccin de necesidades fundamentales
Como hemos sealado anteriormente, no es posible demostrar la validez de los derechos
humanos procurando encontrarlos como un concepto arraigado en todas las culturas.
Sin embargo, consideramos que estos derechos tienen validez para los individuos de
todas las sociedades y culturas porque de esta forma se logra que determinadas
necesidades fundamentales se puedan garantizar82.
En las sociedades tradicionales, algunas personas podan satisfacer estas necesidades a
travs de la benevolencia de otros integrantes del grupo o la dominacin que ejercan
sobre ellos.
Las principales religiones vigentes hasta el momento han otorgado
especial nfasis al valor de la persona humana, los requisitos para una justicia efectiva y
los lmites que el gobernante tiene respecto a la vida, la libertad o la propiedad de sus
sbditos83. Determinadas concepciones morales pueden tambin postular estos
elementos e inclusive respaldar las demandas de los individuos.
Sin embargo, an tomando en cuenta que se trataba de mecanismos que solamente
garantizaban la satisfaccin de algunas necesidades a algunos individuos, a lo largo de
las ltimas dcadas se han producido a nivel mundial una serie de procesos sociales en
los que estas estructuras tradicionales han perdido efectividad.
Las migraciones y la urbanizacin han generado un debilitamiento gradual de las
pequeas comunidades. Un creciente proceso de secularizacin ha llevado a dejar de
lado las posibles consecuencias sobrenaturales para los actos cotidianos.
Las sociedades se van volviendo aceleradamente urbanas y en muchos lugares, desde
Europa hasta el Per, congregan a personas provenientes de diversas culturas. En ese
contexto, no pueden mantenerse los lazos originales, ni los criterios morales
tradicionales. Las normas culturales de cada grupo humano se diluyen, en un proceso
por el cual de individuo con un status determinado, reconocido socialmente, se pasa a
ser annimo, sin que surja un nuevo sentido moral84.
Sabemos que esto ha sucedido en Lima y otras ciudades peruanas, pero se produce
tambin en los grupos indgenas amaznicos. Un ejemplo visible es nuevamente la
situacin de la mujer. Cuando los nativos entran en contacto con los colonos, las
82

Donnelly, 1982, p. 312.

Id., pp. 306-309.
84
No quisiera vivir en Lima, seala un joven chofer puneo , porque quienes son como yo all se
convierten en delincuentes, borrachos o drogadictos y no quiero que me pase eso. Se aprecia entonces
que fuera de los controles locales, muchos individuos se sienten frgiles ( vase Mantovani, p.31).
83

22

instituciones estatales y los organismos no gubernamentales, la estructura social

tradicional otorga al hombre mayores posibilidades para participar en este contacto y
tener una relativa integracin a la sociedad dominante. Los varones pueden viajar,
aprender nuevos trabajos y asumir cargos pblicos.
Entre tanto, la marginalidad de la mujer se va acentuando: ellas se mantienen
analfabetas, no suelen salir de la selva85 y no se les permite hablar con forneos. Sus
actividades tradicionales como la artesana y la agricultura son reemplazadas por
productos de fuera, sobre los cuales ellas no tienen ningn control86. En algunos casos,
las nias enviadas a las escuelas sufren violaciones por parte de profesores, nativos o
mestizos, que permanecen en la impunidad. Los padres prefieren entonces que sus hijas
no estudien.
En realidad, cuando un sector de la poblacin vive en condicin de desigualdad, las
mismas medidas pensadas para mejorar su condicin, como la educacin obligatoria,
pueden terminar perjudicndolo, si no se toman los correctivos adecuados. En este
contexto, la situacin de la mujer ha empeorado con esta occidentalizacin incipiente,
por lo que la nica forma de reforzar su posicin es apelando a derechos fundamentales,
aunque tengan un origen ajeno a la cultura tradicional.
Un denominador comn de los cambios sociales a nivel mundial es el incremento de las
posibilidades de los Estados para intervenir en la vida de los individuos87. Poseen ahora
instrumentos tecnolgicos, administrativos y jurdicos como jams haban tenido88.
Esta estructura burocrtica no est muchas veces relacionada con el cumplimiento de las
obligaciones del estado moderno, como el respeto y la proteccin de las necesidades
fundamentales de la poblacin. La historia reciente ha demostrado como los poderosos
Estados (sean stos antiguos o recientes) son actualmente capaces de llevar a cabo
crmenes atroces contra sus propios ciudadanos. En estos contextos, los derechos
humanos son la nica posibilidad de proteger al individuo de los posibles abusos.
Como sostiene Donelly, la nica forma de garantizar la satisfaccin de las necesidades
humanas fundamentales son los derechos humanos, que transforman al individuo, frgil
y vulnerable, en un ser con derechos y exigencias89.
Creemos que estos antecedentes nos hacen compartir la posicin de Bidney cuando
sostiene que los derechos humanos son normas racionales elaboradas en Occidente, pero
con una potencialidad para su aceptacin universal y esta potencialidad es precisamente
su validez90.
Los derechos humanos son la nica forma de proporcionar las prerrogativas que las
culturas ms tradicionales dan a algunos de sus integrantes y el resultado lgico del
85

Con la nica excepcin de las shipibas.

Mara Heise, antroploga italiana hace frecuente referencia a como la cerveza y otros licores han
desplazado al masato, elaborado tradicionalmente por la mujer y fuente importante de su prestigio.
87
Dembour, p. 59.
88
Donnelly, 2003, p. 92.
89
Donnelly, 1982, p. 312. Vase en Sebreli, p.251, cmo los cambios sociales minan la autoridad de los
mayores, generando una crisis en las culturas tradicionales, las instituciones formativas, las tareas
comunitarias y la cohesin social. Muchos jvenes terminan migrando a las ciudades donde no existen
parmetros comnes de normas y valores.
90
Bidney, 1953, p. 694.
86

23

trnsito de una sociedad de status a una sociedad de ciudadanos. La satisfaccin de estas

necesidades no es ya un asunto de status o una concesin externa. Su nico fundamento
es la pertenencia a la raza humana91.
Por lo tanto, es fundamental que en un proceso modernizacin (implique sta una
occidentalizacin o no) existan una conciencia y un respeto por los derechos humanos.
Intentar impedir esto con el argumento que los derechos humanos tienen un origen
occidental es ocultar el real propsito de los derechos humanos: dar a las personas la
posibilidad de una vida mejor92.
El respeto a los derechos universales y absolutos puede tambin ayudar a evitar la
subordinacin de mujeres, nios, discapacitados o forneos en las sociedades
tradicionales.
El origen externo de los derechos humanos no quita para nada su validez. De hecho, la
mayora de sociedades ha logrado avanzar significativamente a travs de elementos
externos93. Europa Occidental pudo desarrollarse a travs de inventos chinos, como la
imprenta y la brjula94. Muchos pueblos americanos lograron domesticar el caballo y
conocer la rueda gracias a los espaoles. Rechazar los derechos humanos debido a su
origen occidental implicara rechazar aportes tecnolgicos como la electricidad, la
computacin o el agua potable95.

3.2. El verdadero alcance del derecho a la identidad cultural

A nuestro entender, el derecho a la cultura es un derecho humano fundamental, pero
tenemos que comprender cmo caracterizamos el trmino cultura.
Algunos
antroplogos parecen tener una visin esttica de las culturas tradicionales, al
considerarlas como un conjunto especfico de prcticas y creencias de un determinado
grupo, claramente identificado96.

91

En primer lugar, que el concepto "humanidad" es por su propia naturaleza una totalidad
unvoca y universal. El hombre es uno y es el mismo en cuanto a los bienes que lo caracterizan:
vida, integralidad, libertad, igualdad, inteligencia, individualidad y sociabilidad. Las diferencias
de sexo, raza, religin, lengua, cultura o identidad nacional que se puedan invocar, corresponden
a procesos histricos que han acentuado determinados rasgos y tomas de posicin, pero sin que
sea vlido ni legtimo invocar ninguno de estos factores o elementos para romper la unidad
intrnseca de lo humano (Bernales, 1999, p. 46).
92

Pero es obvio que quien crea el Estado y lo acomoda a sus necesidades es el hombre. ste es
anterior y superior al Estado. Ciertamente, se han dado casos en los que el Estado,
convirtindose en Leviatan, ha arrasado con la supremaca de lo humano y abusado en tal
sentido de su soberana. Pero sta no es otra cosa que un atributo delegado por el propio ser
humano al Estado, para que pueda ejercer su autoridad con autonoma y ser reconocido como tal.
93
Donnelly, 2003, p. 63.
94
Ms ejemplos aparecen en Donnelly, 2003, p. 67.
95
Existen algunos antroplogos fundamentalistas que rechazan todo ello, pretendiendo que la
poblacin estudiada permanezca como una pieza de museo. Sin embargo, normalmente son los
mismos pueblos indgenas quienes buscan incorporar aquellos elementos forneos que sienten
les sern ms tiles.
96
Cowen et al, p.3.

24

Esta visin esencialista no analiza las mltiples influencias que tienen las culturas entre
s, salvo casos muy especficos, como la pequea minora de indgenas en aislamiento
voluntario. Aunque a veces se pretende solamente que lo indgena es lo autntico,
muchas prcticas tradicionales de la poblacin andina o amaznica tienen en realidad
origen occidental, como la vestimenta o la misma existencia de las comunidades
campesinas, basadas en las reducciones toledanas y las comunidades nativas, creadas
por el rgimen de Velasco, con el apoyo del SINAMOS. As como los indgenas
intentan tomar elementos culturales occidentales, tambin los elementos indgenas
pueden ser asumidos por los sectores dominantes.
Si el intercambio cultural es tan fluido, resulta contradictorio plantear que los derechos
humanos sean el nico elemento occidental que las otras culturas no deben incorporar.
Igualmente, la cultura no debe ser percibida como alejada de la idea de cambio. As
como la cultura occidental ha realizado cambios muy visibles en la situacin de la
mujer y los nios, el respeto por el derecho a la vida o la integridad fsica, tambin
muchas culturas tradicionales tambin han cambiado. Una visin dinmica de cultura,
debera plantear sta cmo un espacio de continuo intercambio y dilogo alrededor de
determinados smbolos, prcticas o elementos que normalmente son compartidos con
otros grupos culturales97.
De otro lado, el solo hecho que una prctica cultural exista no quiere decir que sea
buena o til, como sealan los funcionalistas. Tampoco quiere decir que genere
beneficios a quienes la ejecutan. Debe distinguirse entre el reconocimiento de las
diferencias culturales, que es totalmente adecuado en un pas como el Per, y el
relativismo cultural. Este ltimo nos puede llevar al relativismo moral, donde se le
otorga valor moral a la realidad, cualquiera que sea sta y a la tolerancia con las
prcticas mencionadas en los primeros captulos de esta monografa.
Atribuir por lo tanto a las prcticas culturales contrarias a los derechos humanos un
valor positivo en s mismo, sealando que permiten que un grupo humano sobreviva
con una adecuada identidad un prejuicio que puede tener mucho de romntico98, pero
que no puede guiar polticas pblicas ni el cumplimiento de los derechos humanos.
Ms que pretender encontrar una funcin positiva en los fenmenos culturales, sera
necesario aceptar que algunos de ellos son disfuncionales, al punto que muchas
personas pueden ser infelices, atrapados en su cultura99. Conflicto, opresin, hambre,
desesperacin y temor pueden estar muy presentes en estas culturas tradicionales. Si
esto no ocurre a todos sus integrantes, al menos puede ocurrir a los ms dbiles o
vulnerables.
Edgerton llega a sealar el problema de la maladaptation, es decir la preservacin de
prcticas culturales dainas para la supervivencia de una sociedad, como disminuir o
dificultar la supervivencia de nios y mujeres, abstenerse de consumir recursos vitales
por motivaciones rituales, engarzarse en guerras o conflictos violentos de manera
permanente, mantener a un sector de la poblacin en situacin de tal explotacin que se
destruyen las redes de solidaridad. LaBarre sostiene que en muchas culturas
97

Cowen et al, p. 5.
Edgerton, p. 12.
99
Goldschmidt, p. 138.
98

25

tradicionales existe un amplio grado de arcosis grupal, es decir informacin errada

pero tan extendida y antigua que parece difcil de retirar del pensamiento de un
grupo100.
Un ejemplo muy extendido de una prctica autodestructiva es el alcoholismo en las
comunidades indgenas101. Una sociedad muy diferente y que tena muchos elementos
de modernidad, en condiciones extremas estuvo a punto de desaparecer por estos
impulsos autodestructivos: durante la II Guerra Mundial muchos soldados y oficiales
japoneses optaron por suicidarse y por tomar decisiones que generaran ms dao a su
sociedad, basndose en condiciones tradicionales de honor y autosacrificio102.
En
ocasiones, se pueden asumir a sabiendas conductas perjudiciales, porque satisfacen
necesidades secundarias103. Algunas creencias y conductas pueden ser ms tiles para
satisfacer las necesidades humanas que otras104.
Los mismos indgenas sealan que ya no hacen eso al referirse a determinadas
prcticas que asocian a tiempos peores como la cliterectoma antao practicada por los
shipibos o la poligamia practicada por muchos grupos amaznicos. Kroeber sostiene
que las sociedades evolucionan hacia dejar de torturar o sacrificar personas, someterlas
a prostitucin sagrada o separar a las mujeres al momento del parto o la
menstruacin105. Podramos sealar que tambin desaparecen los castigos fsicos a los
nios, el temor a seres sobrenaturales, las iniciaciones dolorosas a los adolescentes de
ambos sexos, el canibalismo, la seleccin de pareja a cargo de los padres, la esclavitud o
servidumbre.
Con el paso del tiempo, tambin disminuyen las creencias tradicionales sobre la
influencia de factores sobrenaturales en la vida cotidiana. Si bien algunos pueden
considera que se trata de una prdida, nosotros creemos que no lo sera tanto si las
creencias en divinidades poderosas o seres sobrenaturales106 no implicaban preceptos
morales y se haban convertido en disfuncionales al desarrollo de estas poblaciones o
inclusive al surgimiento de criterios morales107.
Podramos decir lo mismo respecto a las prohibiciones rituales de alimentos que podran
garantizar la salud de la poblacin y que algunos antroplogos han pretendido que
demuestran una adaptacin a determinados entornos108. En la India, la muerte por
100

Citado por Edgerton, p. 53.

Edgerton, p. 144. Probablemente en muchos lugares fue introducido como mecanismo para neutralizar
a las poblaciones indgenas. Sin embargo, con frecuencia es percibido como parte de la cultura y lleva
por lo tanto a serios problemas como la violencia, la delincuencia y las dificultades para el ahorro.
102
Edgerton, p. 187.
103
Algunas poblaciones muy pobres de la sierra peruana gastan grandes cantidades de dinero en
ostentosas fiestas patronales. El estilo de vida de los pases desarrollados y a veces de los que desean
serlo pueden terminar generando el cambio climtico.
104
Edgerton, p. 209.
105
Citado por Kroeber, p. 35.
106
Hasta mediados del siglo XVII, la creencia en la brujera implic la muerte de miles de mujeres en los
pases occidentales. Sobre el dao que causa a los navajos vase Edgerton, p. 10
107
Kennedy sostuvo que la brujera era una creencia irracional y disfuncional, Edgerton, p. 36. La idea se
desarrolla ms en 173.
108
Como Harris, citado por Edgerton, p. 30. Edgerton seala que varios pueblos se han rehusado a comer
alimentos que tenan a la mano por razones rituales, as los Nuer evitaban las aves de corral y los huevos
(p. 11) y los tasmaneses evitaban el pescado, p. 49. Muchas culturas privan a los lactantes del colostro,
ignorando los beneficios que proporciona para su supervivencia, p. 117.
101

26

desnutricin coexiste con la creencia que las vacas son animales sagrados que no
pueden ser sacrificados109. Una cultura relativamente desarrollada donde los lderes
politicos o los hombres de negocios siguen pensando en la adivinacin para tomar
decisiones est condenada a estancarse110.
No es posible atribuir entonces una validez y eficacia notables a prcticas que se basan
normalmente en una errnea conexin de hechos, como la muerte por una embolia o un
infarto es asociada a la voluntad sobrenatural de un tercero111. En el mundo occidental,
la reciente informacin sobre los virus, la higiene, el control de la natalidad o el
universo psicolgico ha implicado cambios fundamentales en la vida de las personas.
La defensa de la identidad cultural no debe partir de una visin esttica de cultura112,
sino percibir a sta precisamente como un espacio donde las personas toman decisiones
fundamentales para su futuro. Plantear la existencia de grupos totalmente homogneos
y ajenos al cambio es una concepcin que termina impidiendo el acceso a los derechos
humanos y a otras posibilidades de intercambio cultural. Es preferible entonces tener
una visin dinmica de cultura donde no se piensa en compartimientos estancos y es
posible realizar juicios de valor sobre las prcticas culturales. Dentro de una misma
cultura pueden existir individuos con opciones diferentes.
Debemos sealar que tambin existen grupos de antroplogos que han aceptado esta
concepcin de cultura dinmica:
Las personas y los grupos tienen un derecho genrico a desarrollar su
capacidad para la cultura y producir, reproducir y cambiar las formas y
condiciones de su existencia fsica, personal y social, en tanto dichas
actividades no impliquen afectar la misma capacidad en otras personas (...)113
De esta manera, la cultura es un proceso donde puede haber modificacin y desarrollo
de prcticas y no tanto la percepcin esttica que tena la misma AAA en 1947114.
El respeto a la identidad cultural no debera ser confundido con el respeto a una serie de
patrones de comportamiento que no pueden tener ninguna modificacin y sobre los
cuales no puede realizarse ninguna influencia.
La cultura debe ser entendida como un producto histrico, no tanto rgida sino fluida, no
tanto como resultado de un consenso, sino de un dilogo o a veces de una
confrontacin. La cultura est tambin incorporada a las estructuras de poder y de
hegemona.
109

Algunas comunidades amaznicas se han convertido a religiones evanglicas que les prohiben
alimentarse de pescados sin escamas, generando serios problemas de desnutricin. Sobre los extremos a
que pueden llegar las creencias sobrenaturales puede leerse el caso de los Xhosa de Sudfrica, cuando
impulsados por una joven profetisa decidieron exterminar todo su ganado, esperando que fuera a resucitar
milagrosamente. Muchos Xhosa terminaron muriendo de inanicin (Edgerton, p. 173-7).
110
Sobre cmo concepciones religiosas o sobrenaturales pueden estar en la raz del subdesarrollo de una
sociedad, lase Sebreli, p. 234-5 y Edgerton, p. 54.
111
Sostiene Edgerton que los antroplogos han tardado en aceptar que un ritual aparentemente sin sentido
no tena realmente sentido.
112
Merry, p. 39.
113
Merry, p. 39
114
Merry, p. 39.

27

El derecho consuetudinario puede tambin ser un mecanismo para asegurar la

dominacin sobre los sectores ms vulnerables. Por eso, no debera considerarse a las
normas de manera aislada del contexto social y poltico del grupo humano115.
En
realidad, el derecho consuetudinario puede ser tambin fruto de la adaptacin a
circunstancias nuevas o reflejar cambios en las percepciones sociales. El derecho
consuetudinario no son necesariamente las normas tradicionales, sino las normas que
tiene un grupo humano en un determinado momento histrico. De hecho, hace pocas
dcadas, ni las rondas campesinas, ni las comunidades nativas existan.
Estos ltimos fenmenos, adems, jams se habran producido de no haberse dado la
Ley de Reforma Agraria y la Ley de Comunidades Nativas. En realidad, la influencia
del derecho estatal en el derecho consuetudinario expresa las relaciones interculturales
que pueden darse aunque los involucrados no sean conscientes de ello.
Debe tenerse cuidado cuando el nfasis entre las reivindicaciones indgenas coloca el
derecho a la cultura con una nocin casi biolgica, en la cual un pueblo tiene una
cultura, as como un animal tiene piel116. Se trata de un discurso que puede tener
impacto poltico o inclusive generar una mayor cohesin social o la recuperacin de
prcticas descontinuadas, todo lo cual puede ser muy positivo. Sin embargo, desde el
punto de vista ms cientfico, no es un discurso realista tomando en cuenta los cambios
e influencias culturales existentes117.

CAPTULO 4
LA UNIVERSALIDAD EN EL CUMPLIMIENTO
4.1. Logrando el cumplimiento de los derechos humanos
El problema que abordamos a continuacin es que no podemos pretender alcanzar un
satisfactorio cumplimiento de los derechos humanos en sociedades no occidentales, sin
que se produzcan diversos cambios polticos y culturales. Esta ha sido una de las
razones para las dificultades del sistema de Naciones Unidas y de los organismos
internacionales no gubernamentales en obtener un cumplimiento mundial de los
derechos humanos, pese a los diversos pactos y convenciones donde se especifica que
las prcticas culturales no pueden obstaculizar la vigencia de aqullos.
La situacin se vuelve actualmente compleja para los propios pases occidentales,
adonde llega un gran nmero de inmigrantes con valores diferentes, especialmente de
pases musulmanes y africanos. Puede tolerarse prcticas culturales que mantienen
subordinadas a las mujeres? Puede admitirse la violencia fsica hacia los hijos o la
cliterectoma?
Estas son las preguntas que an sociedades que hace poco se
consideraban a s mismas homogneas terminan hacindose.
Una posibilidad puede ser imponer a todos los migrantes la uniformidad de las normas
del pas donde han pasado a residir, con el argumento que si llegaron a ste deben acatar
115

Sieder y Witchell, p. 202.

Jackson, citado por Merry, p. 42.
117
Sieder y Witchell, p. 201.
116

28

las normas. Sin embargo, las personas suelen migrar contra su voluntad y para ellos
puede ser muy difcil vulnerar principios de los cuales estn convencidos118.
Al mismo tiempo, subsiste el temor de caer en el etnocentrismo y en la intolerancia al
pretender imponer normas universales de derechos humanos.
Sin embargo,
paradjicamente puede haber una actitud etnocntrica en la aparente comprensin de
otras culturas, porque podramos concluir que las nicas personas privilegiadas que
pueden disfrutar de los derechos humanos son los occidentales.
Paradjicamente, como sostiene Bidney, esta creciente preocupacin por las culturas
tradicionales, este laissez faire cultural, coincide con las posiciones ms conservadoras,
en cuanto el resultado es limitar la expansin de los derechos humanos y conservar la
situacin actual. Por lo tanto, existira una segunda categora de personas: aquellos a
los que no habra que proteger de los abusos y privaciones de sus derechos119.
De esta forma, el relativismo cultural terminara siendo una posicin sumamente
reaccionaria y contraria a las mismas personas cuya identidad cultural pretende
defender. Precisamente, una de las contradicciones del relativismo es que en nombre de
la tolerancia, tolera regmenes intolerantes. En nombre de la libertad se acepta la
sumisin de las personas. Ni la esclavitud, la Inquisicin o el nazismo podran ser
condenados desde una perspectiva relativista.
Debemos tener cuidado en no caer en esta trampa que conduce a la impunidad de los
ms fuertes y poderosos, escudndose en aparentes consideraciones culturales.
Usualmente, son gobiernos con un mal cumplimiento de los derechos humanos, quienes
encuentran la excusa del origen ajeno de los derechos humanos120. Debemos ser muy
cuidadosos cuando en el mbito internacional se pretende realizar una equivalencia
intencional entre estado, pueblo y cultura, como se aprecia en varios prrafos del
discurso de Trazegnies. De hecho, el discurso sobre los valores asiticos, que
predominara respecto a los derechos humanos, suele ser mas bien una forma de ocultar
el autoritarismo. Por eso, acuden a l las mismas lites occidentalizadas en otros
aspectos como la tecnologa121, cuando quieren oponerse a la movilizacin internacional
frente a prcticas represivas.
Adems, muchos de los pases sobre los cuales se invoca el derecho a mantener una
identidad y unos valores propios en realidad son tambin sociedades pluriculturales,
donde la supuesta identidad nacional resulta tambin una imposicin cultural,
usualmente ms fuerte que la influencia cultural externa. Sostener que un principio
como los derechos humanos destruye la identidad nacional de los ciudadanos es un
reduccionismo de la identidad del individuo y nos hace olvidar que las culturas se
encuentran en cambio permanente.

118

Resulta notable el conflicto que en Francia y en menor medida en Espaa ha generado el hecho que las
nias musulmanas se cubran el cabello en las escuelas estatales. En pases como Canad y el Reino
Unido, se admite inclusive que las funcionarias pblicas vistan a la manera musulmana. Los sikhs
pueden tambin ser incorporados en la polica, llevando siempre turbante.
119
Dembour, p. 65.
120
Donnelly, 2003, p. 87.
121
Cowan et al, p. 6. Una situacin similar ocurri con el pueblo zul, durante la cada del apartheid,
vase id., p. 19.

29

La misma precaucin debe tenerse si aparece un discurso sobre valores indgenas en

el cual se menosprecia la concepcin de derechos humanos que termina considerada
parte del imperialismo occidental. Algunas expresiones de dirigentes indgenas
bolivianos, ecuatorianos, chilenos y guatemaltecos suelen ir frente a esa lnea.
Ahora bien, somos conscientes que en muchas sociedades puede ser difcil de alcanzar
una conciencia individual de manera abrupta: un fuerte nfasis en la autonoma del
individuo puede implicar el ostracismo de la persona o generar una serie de conflictos y
malos entendidos.
Naturalmente, la suscripcin de un convenio internacional por un estado no garantiza de
por s los derechos humanos de sus ciudadanos al existir estas diferencias culturales,
difciles de enfrentar para los propios gobernantes. Adems, algunos jefes de estado
anuncian su compromiso en mejorar situaciones de derechos humanos, con la finalidad
de aparecer como progresistas, pero no porque ellos consideren realmente la posibilidad
de viivr de acuerdo a estos estndares.
De otro lado, si los sectores que tienen una educacin occidental muestran su
preocupacin o rechazo respecto a ciertas prcticas tradicionales, su actitud puede ser
percibida como una agresin cultural. Es conprensible que una poblacin con
antecedentes de intervenciones de pases occidentales considere que se trata de una
nueva intervencin, esta vez bajo la bandera moral de la dignidad de las presonas.
Podemos por lo tanto comprender la resistencia que genera la preocupacin oficial de
un pas extranjero por la situacin interna de los derechos humanos. Respecto a las
justificaciones morales para intervenir, hemos visto desde la Conquista del Per hasta el
bombardeo de Yugoeslavia, pasando por los protectorados establecidos en Asia y
Africa.
Sin embargo, fue una intervencin externa lo que logr que en el siglo XIX Inglaterra
terminara con el trfico de esclavos, an contra la voluntad de muchos pueblos
africanos122. Igualmente, una intervencin externa termin con los crmenes del
nazismo y, de manera incruenta, fue la constancia de las Naciones Unidas lo que logr
que terminara el apartheid en Sudfrica. De esta forma, tampoco puede ser satanizada
la necesidad que la comunidad internacional intervenga en algunos casos en que se
vuelve la nica forma de terminar con una situacin de seria violacin de los derechos
fundamentales.
Una aproximacin a los derechos humanos que tome en cuenta las diversas culturas no
deber plantear un necesario cumplimiento automtico. No se trata de plantear
tolerancia o la restriccin del rol del Estado, sino de comprender que una persona, un
grupo humano o una sociedad no puede ser juzgado o sancionado fuera de sus propios
patrones culturales. Esto es lo que tenemos en el derecho penal peruano bajo la forma
del error de comprensin culturalmente condicionado (art. 15 del Cdigo Penal).
En Francia, muchas mujeres africanas que hicieron extirpar el cltoris a sus hijas no han
sido efectivamente condenadas, por considerarse que actuaban de acuerdo a un

122

Sebreli, p. 200.

30

imperativo cultural, aunque saban que dicha conducta estaba prohibida por la ley123.
Por lo tanto, una posicin universalista, no siempre lleva a la sancin de quien vulnera
un derecho fundamental124.
Esta limitacin de responsabilidad no impide al Estado o a la comunidad internacional
hacer explcita su posicin cuando se vulneran los derechos de la persona. A nuestro
entender, se trata de una actitud ms seria, que An-naim denomina la bsqueda de
legitimidad cultural para los derechos humanos125.
Este esfuerzo por lograr la legitimidad cultural implica esencialmente estar abierto al
dilogo intercultural y que el dilogo, como punto de partida, evite asumir que las otras
concepciones respecto a la vida y la dignidad humanas son brbaras o primitivas. En su
mayor parte, estas concepciones han desarrollado un esfuerzo profundo por encontrar la
verdad y definir cul es el comportamiento ms sabio para la persona.
Al mismo tiempo, nosotros debemos reconocer dentro de otras culturas la posibilidad de
crear derechos, que pueden ser universales o tener una implicacia para un contexto
cultural. No podemos pretender que la cultura occidental sea la nica que pueda decirle
a las dems lo que es bueno para ellos en todos los aspectos. Lo que podemos decir es
que el ms importante descubrimiento de la sociedad occidental, la importancia del
individuo, no puede ser encontrado en otras culturas y que las estructuras y tradiciones
que protegan o respaldaban a muchos individuos en las sociedades tradicionales se
estn debilitando. Como sealamos arriba, los derechos humanos occidentales son
actualmente la herramienta ms slida para prevenir muchas agresiones contra la
persona humana.
Un ejemplo de los beneficios de este dilogo puede encontrarse en la idea de igualdad
de derechos, como es comprendida por las rondas campesinas y las comunidades
nativas. En los mecanismos de administracin de justicia que tienen estas entidades, no
se puede pensar en una igualdad abstracta entre las personas, porque antes de tomar una
decisin debe apreciarse factores como la trayectoria en la comunidad y los
antecedentes familiares. Para las rondas o las comunidades tomar en cuenta estos
elementos que nuestro sistema considerara subjetivos, se vuelve fundamental. Para
lograr ser equitativo, debe tomarse en cuenta las circunstancias diferentes
Usualmente, quienes tienen una posicin ms elevada, son tratados con mayor
severidad, porque tienen mayor responsabilidad y se considera que deben ser un
ejemplo para los dems. Esta relevancia de las diferencias reales en la toma de
decisiones constituye un desafo a las teoras liberales occidentales.
Igualmente, puede plantearse una apreciacin intercultural respecto al gnero, la
infancia o niez. Por ejemplo, en muchas sociedades tradicionales, no existe una
percepcin de adolescencia como una etapa donde persiste la dependencia de la persona
respecto de los adultos. La Convencin Internacional sobre Derechos del Nio plantea
como nio a toda persona menor de 18 aos, lo cual es abiertamente contrario a la
123

La madre que realiza este acto, no lo hace para hacer dao a su hija, sino como una muestra de amor
hacia ella. Por eso, la condena habra terminado afectando a la hija, al privarla del contacto con sus
madres, Dembour, p. 65). Sobre estos procesos, vase Dembour, pp. 65-69.
124
Dembour, p. 67.
125
An-naim, p. 431.

31

percepcin de nio en la mayora de sociedades126. Casi todos los pases del mundo han
ratificado esta Convencin, pero difcilmente la podran cumplir sin generar una serie de
conflictos internos.
En cuanto a las personas adultas, algunas sociedades occidentales consideran que toda
persona desde que es mayor de edad tiene derecho a vivir de manera independiente y, en
aquellos lugares donde existe el estado de bienestar, se llevan a cabo adems
importantes inversiones desde el Estado para garantizar el cumplimiento de este
derecho. En cambio, en los pases latinoamericanos se considera que no es
necesariamente malo que los jvenes o inclusive los adultos vivan con sus padres.
De otro lado, sabemos que para que algunos derechos sean efectivamente disfrutados, se
admite la necesidad de un lapso prolongado, como ocurre con los derechos econmicos,
sociales y culturales. Igualmente, la comunidad internacional tambin acepta que en
situaciones de emergencia nacional, algunos derechos puedan ser suspendidos.
Quizs debera considerarse entonces que algunos derechos son ms importantes que
otros y los organismos de derechos humanos deberan buscar un ncleo fundamental
que siempre debera ser respetado. Como afirma Slack:
Si los ms fundamentales de los derechos humanos, como el derecho a la vida, a
la salud y a ser protegido de la esclavitud y la tortura fueran adoptados
universalmente, habra menos conflictos culturales y la violacin de estos
derechos sera ms evidente y fcil de identificar127.
En esta argumentacin, se coincide con los planteamientos que ha tenido la Corte
Constitucional de Colombia, la nica que hasta el momento en Amrica Latina ha
llegado a precisar cules son los lmites del derecho consuetudinario128.
Ms all de este ncleo fundamental, es posible promover un dilogo que lleve a la
aceptacin y vigencia de los dems derechos humanos en las diferentes culturas.
Puede ayudar a generar un dilogo intercultural la percepcin que la mayora de culturas
no son totalmente homogneas129. Por eso, tratndose de las prcticas violatorias de los
derechos humanos, es posible reconocer que existen individuos que pueden oponerse a
ellas130, en ocasiones de manera mayoritaria, pero se sienten obligados a cumplirlas por
el peso de la tradicin o por una minora interesada en ello.
En realidad, las personas no estn tan determinadas por su cultura como pretende el
pensamiento relativista131 y muchas veces la intervencin de un agente externo como el
Estado puede ser muy bien recibida por una parte importante de la poblacin, como
ocurre con las mujeres.

126

Artculo 1.
Slack, op.cit. p. 476.
128
Sentencia T-349 de 1996.
129
Dembour, p. 59
130
Edgerton analiza cmo algunos jefes indgenas de Norteamrica lucharon contra los sacrificios
humanos (p. 143).
131
Dembour, p. 59.
127

32

El derecho a la cultura debe as ejercerse de manera conjunta con los dems derechos
humanos, sin que implique una autorizacin para vulnerarlos.
En lograr este dilogo que garantice la vigencia de los derechos fundamentales, una
gran responsabilidad tienen los organismos internacionales132, las ONG y las dems
entidades porque de por s influyen en la manera cmo se articulan los discursos
indgenas, generando nociones nuevas como el respeto por la identidad cultural y el
derecho consuetudinario. Del mismo modo, es posible incidir en el respeto por las
mujeres, los nios y los dems integrantes del grupo. Naturalmente, esta posibilidad
de influenciar ha de ser manejada cuidadosamente, para evitar que el nfasis en la
libertad individual sea percibido como una amenaza frente a la cohesin grupal.
Una visin dinmica de cultura permite que sta sea percibida como el espacio en que
se realizan los derechos humanos. De esta forma, muchas mujeres en sociedades no
occidentales, buscan el reconocimiento de sus derechos, sin que esto implique romper
con su entorno cultural133.
De lo contrario, la insistencia en un derecho a la cultura puede terminar implicando
una visin esttica, homognea y tradicional de la misma134. Igualmente, el nfasis en
el derecho a la identidad puede generar que las poblacin indgena se vea marginada de
determinados procesos nacionales135. En algunos casos, las culturas indgenas tienen
serias dificultades para enfrentar problemas como la violencia familiar o el abuso sexual
hacia escolares.
Pretender mantener estos casos en la esfera del derecho
consuetudinario es contribuir a su impunidad.
Tambin se vuelve muy peligroso cuando el discurso de la identidad cultural y el
derecho consuetudinario termina justificando situaciones de violencia, como los
linchamientos, que normalmente son actos de desesperacin y no una forma de
administracin de justicia.
Con el paso de los aos, han aparecido matices. Ahora se puede buscar una explicacin
al infanticidio, sin que esto implique respaldarlo. Se ha logrado plantear que se debe
analizar las culturas sin que esto implique atribuirles aquellas conductas que
justificaran el descontento del investigador con sus propias instituciones sociales136.
En la actualidad, al menos desde el punto de vista ms institucional, los antroplogos de
los Estados Unidos han modificado radicalmente su punto de vista sobre los derechos
humanos, como se aprecia en su mensaje por los cincuenta aos de la Declaracin
Universal de los Derechos Humanos :
Desde hace tiempo la AAA ha estado, y debe seguir estndolo, preocupada
cada vez que las diferencias entre los seres humanos se convierte en la base para
la negacin de los derechos humanos fundamentales, entendiendo por

132

Sieder y Witchell, p. 202.

Merry, p. 32.
134
Merry, p. 41; Samson, p. 228.
135
Sieder y Witchell, p. 214.
136
Goldschmidt, p. 138.
133

33

humanos en toda la amplitud de significados culturales, sociales, lingsticos,

psicolgicos y biolgicos137 .

4.2. TOLERANCIA E INTOLERANCIA

Una tendencia totalmente universalista pueden manifestar una perspectiva arrogante
desde su forma de ver el mundo y el riesgo es que la defensa de los derechos humanos
se convierta en una actitud despectiva hacia las culturas no occidentales138.
Paulatinamente, debe llegarse a apreciar mejor la nocin de libertad y tolerancia de lo
diverso, que en realidad es muchas veces ajena a las culturas indgenas y en realidad
resulta incipiente en la sociedad peruana en su conjunto. Las sociedades ms
occidentales han desarrollado tolerancia hacia diferencias religiosas, tnicas, culturales,
desde la tolerancia hacia una manera de vestir distinta139 hasta una tendencia sexual
particular140.
Las grandes ciudades occidentales se han convertido en los lugares de mayor diversidad
en el mundo, en contraste con las poblaciones indgenas tradicionales, donde las
opciones del individuo se encuentran limitadas a seguir determinados roles141.
Con
mucha frecuencia, existe ms tolerancia hacia la diversidad en los entornos occidentales
que en las sociedades tradicionales que los antroplogos relativistas sostienen que deben
ser respetadas. Si adems, asumimos que las culturas son tambin heterogneas,
podemos preguntarnos, quin expresa mejor la cultura de un lugar: los ronderos que
pretenden a azotar a una pareja adltera o esta misma pareja que desea romper una
relacin familiar muchas veces impuesta contra su voluntad.
En ocasiones, sin embargo, se puede ser intolerante en nombre de la tolerancia, como al
impedir a las francesas de origen musulmn ir a la escuela con velo142.
FORMAS DE ENFRENTAR EL CONFLICTO EN DIVERSOS PASES
4.1. Estados Unidos y Canad
Hay una gran diferencia entre lo ocurrido en los pases colonizados o conquistados por
los ingleses. A diferencia del Per, donde se admita la ficcin de que los indgenas
eran ciudadanos peruanos. En los Estados Unidos fueron percibidos como pueblos o
naciones diferentes, por lo que se admita que tuvieran su propia regulacin. Se
prohibieron determinadas prcticas como los sacrificios al sol y el potlach143.

137

Citado por Merry, p. 39, traduccin nuestra.

Dembour, p. 57.
139
En muchas culturas, las vestimentas no son un acto de libertad, sino una imposicin por parte de un
determinado entorno. Esto es mucho ms visible en el caso de las mujeres.
140
Sebreli, p. 41.
141
Sebreli, p. 60.
142
La identificacin del velo con la opresin de la mujer resulta sumamente discutible: en el Per
colonial, para las llamadas tapadas el cubrirse el rostro era mas bien un mecanismo de liberacin.
138

143

Artculo 3 de la Indian Act de 1884, citada por Bracey, p. 90.

34

Al mismo tiempo, el gobierno dispuso una serie de delitos, como homicidio, violacin,
secuestro, relaciones sexuales con menor de edad, asalto con intencin de matar, asalto
a mano armada, que no pueden ser juzgados por los indgenas144.
En aos anteriores, algunos lderes que llevaron a cabo prcticas indgenas tradicionales
de sancin fueron procesados por las autoridades estatales, que consideraban que eran
excesivas145. Sin embargo, en la actualidad los indgenas cuentan con su propia polica,
que investiga los diferentes crmenes146. Estn dentro de la competencia indgena casos
como manejar ebrio, violencia familiar, lesiones147, que los policas hacen llegar a los
tribunales indgenas que pueden estar basadas en criterios del Common Law, inclusive
con una corte de apelaciones148.
Sin embargo, este sistema era considerado demasiado confrontacional para los navajos,
quienes han hecho importantes esfuerzos por reforzar experiencias de justicia
restaurativa (Peacemaker Courts), establecidas en 1982, donde se enfatiza el bienestar
de la vctima y la reintegracin del culpable149. Como se sabe, en las poblaciones
indgenas de los pases desarrollados existen muy elevados niveles de criminalidad y
tambin una alta tasa de condenas penales150. Los navajos han buscado una alternativa
propia para enfrentar este problema.
Como ocurre con las rondas campesinas, buscan encontrar la raz del problema para
hallar una solucin permanente151. Como sucede con la Justicia de Paz, han asumido
casos que no son de su competencia, como violaciones152. Sin embargo, una gran
diferencia con los mecanismos existentes en el Per es el elevado nmero de mujeres
que participan en ellos153. Otra diferencia es que, si fracasa el mecanismo de las
Peacemaker Courts, porque las partes no aceptan el acuerdo o no lo cumplen, el caso
ser transferido al tribunal formal, pero al que manejan tambin los propios
indgenas154, es decir que el Estado, en cuanto tal, no tiene competencia en estos casos.
Existen tambin otros mecanismos tradicionales para que quien tiene un mal
comportamiento pueda reflexionar y enmendarse155.
Los delitos ms graves son tambin investigados por la Polica indgena, en apoyo del
FBI, pero son luego transferidos a la competencia de los tribunales federales. El Estado
tambin enfrenta los crmenes que pueden cometer indgenas fuera de su territorio.

144

En la Major Crimes Act de 1885 (Bracey, p. 78)

Hoekama, 2005, p. 13.
146
Reciben un entrenamiento comparable a cualquier polica no indgena seala Gould, p. 60.
147
Gould, p. 58.
148
Nielsen, p. 109.
149
Se emplea la palabra healing, es decir sanar, porque se cura un dao causado a la comunidad, Gould,
p. 56.
Sin embargo, frente a las personas alcohlicas que cometen crmenes los mecanismos
tradicionales fracasan y slo queda usar los mecanismos establecidos por el Estado como la detencin, p.
68. Vase tambin Nielsen, p. 108 y Proulx, p. 89-90. Ms crtico sobre el healing es Depew, p. 54.
150
Clairmont, p. 126, Depew, p. 21.
151
Nielsen, p. 110.
152
Nielsen, p. 121.
153
Nielsen, p. 110.
154
Nielsen, p. 111.
155
Nielsen hace referencia a killing with eyes, esto es observar permanentemente al infractor, una
forma agravada de la ley del hielo practicada en algunas zonas rurales del Per (p. 107).
145

35

En el Canad, el principal avance ha sido la creacin de la regin semiautnoma

Nunavut, donde los inuit, llamados esquimales, tienen autonoma legal y poltica. En el
resto del pas, tambin existen las cortes que tienen el enfoque restaurativo dentro de la
poblacin indgena, que tampoco pueden abordar delitos graves156. Sin embargo, el
Cdigo Penal Canadiense contempla penas distintas a la prisin para los sentenciados
indgenas157.
En Toronto se ha establecido la Gladue Aboriginal Persons Court, un tribunal especial
para atender las demandas de justicia de los indgenas canadienses, atendiendo
conflictos que se suscitan entre ellos. El personal maneja las culturas y sensibilidad de
los indgenas158. Una vez que las personas aceptan acudir a este tribunal, deben
sujetarse a sus decisiones. Siendo una corte del Estado s existe la posibilidad de una
apelacin159. Esta Corte reconoce como indgenas tambin a quienes estn viviendo en
las ciudades160.
En Alberta, entre los indgenas Dene Tsuu Tina existe un tribunal provincial donde
todos los magistrados y funcionarios son indgenas, que cumplen con las normas
estatales. Sin embargo, existe la opcin de acudir a un pacificador, tambin indgena,
que acta con el apoyo de un anciano. Solamente los casos de homicidio y violacin
estn excluidos de la competencia del pacificador161. En caso la persona incumpla con
los acuerdos o sea reincidencia, pasa al tribunal provincial162.
Existe con frecuencia un conflicto entre prcticas consuetudinarias y normas estatales
referidas a los recursos naturales. Estas prcticas indgenas implican violar las normas
que protegen animales en extincin, a diferencia de lo que sucede en Amrica Latina,
donde el Estado no tiene esta preocupacin. Tambin los indgenas pueden pretender
realizar actividades prohibidas en reas protegidas163.
Un grupo que, pese a no ser indgenas, goza de amplia tolerancia son los amish, que han
logrado ser exonerados del servicio militar obligatorio, las cuotas a la seguridad social
(que tampoco utilizan) y de regulaciones vinculadas a la educacin164. Los amish son
percibidos muy positivamente en los Estados Unidos, porque el sector ms moderno los
considera vinculados a los valores tradicionales o fundacionales del pas165. El contraste
es marcado con la perspectiva del sector moderno en los pases latinoamericanos, que
percibe a los indgenas como primitivos o atrasados166.
El caso de los inmigrantes
Al parecer, lo predominante es juzgar a los miembros de grupos de inmigrantes bajo los
parmetros de lo que debera hacer una persona razonable, sin percibir que esta
156

Hoekama, 2005, p. 23
Proulx, p. 85 (artculo 718.2 (e)).
158
Proulx, p. 91.
159
Hoekama, 2005, p. 22.
160
Proulx, p. 86.
161
Proulx, p. 96.
162
Proulx, p. 97.
163
Lafargue, pp. 102-103.
164
Ver al respecto Kidder y Hostetler, pp. 909-914.
165
Kidder y Hostetler, p. 915.
166
El discurso del Presidente Evo Morales en Bolivia sera diferente a ello.
157

36

persona no existe, sino que se trata simplemente de una abstraccin basada en la

conducta de los individuos del grupo dominante167.
Se admite la defensa cultural a veces hasta lmites muy cuestionables. Por eso han sido
criticadas las sentencias que, frente a determinados crmenes cometidos por inmigrantes
han exculpado a los responsables, bajo el argumento que son prcticas culturales. Entre
estos casos tenemos el asesinato de la esposa, la violacin de una mujer o la muerte de
quien tuvo relaciones con la hija.
Bracey presenta el caso del seor Chen, inmigrante chino, quien no fue sancionado por
el asesinato de su esposa, bajo el argumento que, en la cultura china, su reaccin haba
sido la conducta aceptable para un caso de celos. Esta sentencia caus mucho rechazo
en la comunidad china en los Estados Unidos, porque implicaba que el sistema judicial
no protega a las mujeres de dicho origen nacional168.
En muchos casos, se trata de una evidente manipulacin de supuestas prcticas
culturales para no ser sancionado, como tambin lo hacen algunas personas que desean
obtener status de refugiadas y para ello sealan que escapan de supuestas prcticas
culturales169.
En en el Canad, los sikh que forman parte de la Polica Montada usen un turbante, en
lugar del sombrero tradicional.
La preocupacin es hasta qu punto esto puede ser manipulado: un hombre blanco
puede disparar a tres jvenes negros y defenderse en el sentido que en su cultura, es la
reaccin normal cuando uno se ve amenazado.
Un grupo de obreros pueden asumir que viven en un entorno machista y que esto es
normal, no debiendo ser cuestionado.
4.2. EUROPA
Los inmigrantes
En los pases europeos en las ltimas dcadas han recibido un importante nmero de
inmigrantes, los tribunales vienen enfrentando demandas legales frente a prcticas
culturales que difieren de la mayora, algunas de las cuales han generado mucha
controversia, sea porque implican la apariencia externa, sea porque atentan contra
derechos fundamentales. Con frecuencia, hacia los inmigrantes puede haber una
percepcin racista, pero tambin pueden ser vistos como una amenaza contra la
identidad nacional170.
Se trata de sociedades que se estn convirtiendo en

167

Renteln, 2004, p. 15.

Pp. 105-106.
169
Renteln muestra cmo una mujer de Ghana logr mucho respaldo en Estados Unidos sealando que
hua de su pas para evitar que se le practicara la extirpacin del cltoris, todo lo cual era falso (2009, pp.
71-74). En Espaa parece ser un mecanismo frecuente para pretender, sin xito, obtener el status de
refugiadas (Truffin y Arjona, pp. 105-6).
170
Hoekama, 2005, p. 24. El racismo puede ser traducido en intolerancia frente a otras culturas, de esta
forma, las personas terminan siendo ms intolerantes hacia las prcticas culturales de quienes tienen
ciertos rasgos fsicos.
168

37

pluriculturales de manera acelerada, lo cual en muchos casos genera hondo rechazo en

un sector de la poblacin.
En la mayora de casos, el Poder Judicial viene manifestndose sancionado a quienes
cometen estos hechos, normalmente con el respaldo de las organizaciones de migrantes.
Un sector importante de los migrantes, como las mujeres, sostienen que una de las
principales razones para vivir en Europa es el rechazo de los valores tradicionales de sus
pases.
En algunos pases se ha buscado que los inmigrantes y sus hijos acepten todo el
ordenamiento jurdico nacional, incluyendo regulaciones que prohiben el uso del velo
(hijab) en las escuelas, como se dispuso en Francia en el 2004, llegndose a expulsar a
50 estudiantes por seguir usndolo171. En otros, como en Alemania o Inglaterra, estas
prohibiciones no existen. En Inglaterra puede ser comn que una funcionaria de
migraciones lleve la cabeza cubierta o inclusive que una abogada en la Corte lleve el
niqab, que slo permite ver los ojos172. Inclusive se ampar la demanda de una mujer
musulmana a la cual se le peda que removiera su velo en una lavandera. Se seal que
el argumento que los nios podan estar asustados por su apariencia era inconsistente,
porque el prejuicio no poda justificar una prctica discriminatoria173 En Alemania,
inclusive los tribunales emplean la Sharia para enfrentar asuntos familiares
relacionados con musulmanes174.
La flexibilidad tambin debe darse desde las instituciones estatales, que paulatinamente
buscan adaptar sus procedimientos rutinarios a la cultura de los inmigrantes175, pero
subsiste un riesgo de esencializar la cultura del otro, vindola como algo absoluto 176 o
de no ser consciente de las propias pautas culturales, que son vistas como un
comportamiento normal177.
Sin embargo, frente a los castigos fsicos a los nios, s han sido sancionados los
inmigrantes178 y tambin por pretender forzar matrimonios179. En Francia, por otra
parte, se han producido muchas condenas a personas que practicaron la circuncisin
171

Wiles, p. 704. La ley 2004-228 en realidad jams hizo referencia al velo de las escolares musulmanas,
sino a smbolos o prendas de vestir que abiertamente manifiesten una afiliacin religiosa (Wiles, p.
699), pero el efecto es claramente desproporcionado en la comunidad musulmana. Los cristianos, que
son la religin mayoritaria en Francia, normalmente no emplean prendas o smbolos de esa categora y los
pocos que lo hacen, actan de manera voluntaria.
172
Wiles, pp. 707-8. Wiles analiza que el uso de esta prenda est lejos de ser solamente una imposicin
masculina. Muchas mujeres lo han empezado a usar como manifestacin pblica de sus convicciones
religiosas o inclusive polticas (pp. 720-1).
173
Renteln, 2004, p. 152.
174
Maier, p. 231.
175
Oude Breil seala cmo los funcionarios a cargo de infracciones cometidas por menores deben
adaptarse a un diferente estilo narrativo y tambin a una concepcin del tiempo diferente, siendo ms
tolerantes con la impuntualidad (pp. 290-1).
176
Oude Breil, p. 293.
177
Oude Breil, p. 296. Una concepcin de pluriculturalidad puede mantener la percepcin de que uno es
normal y el otro es el extico o extrao.
178
Renteln, 2004, p. 54-5. En Canad se precis en una sentencia que, frente a los lmites aceptables
deban plantearse aquellos existentes en Canad y no en el pas de origen del agresor (Renteln, 2004, p.
242).
179
Renteln, 2004, p. 124. Un tribunal de Noruega seal que, por el hecho de haber migrado a dicho pas,
los padres no podan impedir que sus hijos se convirtieran en noruegos, lo cual inclua la libertad de elegir
a su pareja.

38

femenina y en los ltimos aos se ha pasado de penas suspendidas a prisin efectiva180.

Igualmente, la Comisin Europea de Derechos Humanos ha sealado que por razones
culturales o religiosas no se puede vulnerar el derecho de cada pas de fijar una edad
mnima para el matrimonio y las relaciones sexuales181.
Sin embargo, el hecho que los temas que ataen a la situacin de la mujer sean
considerados asuntos familiares puede estar llevando a mantener una situacin de
subordinacin de mujeres residentes en Alemania182.
Sin embargo, los casos de homicidio por razones de honor si son severamente
sancionados, inclusive con cadena perpetua183.
En el caso de Espaa, la Ley de Extranjera sostiene 8/2000 sostiene que las creencias
religiosas o culturales no pueden ser invocadas para justificar actos que vayan contra los
derechos humanos184.
Los rom o gitanos
Sin embargo, en los pases europeos desde hace muchos siglos reside una importante
poblacin rom (llamada tambin gitanos o romanes) frente a quienes existen muchos
conflictos culturales. Su misma tendencia a trasladarse de manera permanente puede
llevar a que su conducta sea considerada ilegal, en sociedades donde numerosos actos
cotidianos se encuentran reglamentados185.
Pese a algunos intentos, en varios pases
no se ha reconocido la validez del matrimonio gitano186.
En crmenes cometidos por gitanos, las Cortes espaolas han condenado a los
responsables, sealando que ellos se encuentran en Espaa y deben adecuarse a las
normas fundamentales espaolas, pese a reconocer que existen diferencias culturales
que en algunos casos pueden llevar a que recurrir a la violencia o al homicidio sea la
conducta deseada187. Sin embargo, actualmente se seala que, en los casos de venganza
practicada entre gitanos, normalmente la vctima ya sabe que se expone a un hecho de
violencia. Por eso, difcilmente se puede alegar que fue sorprendida y el cargo de
alevosa no se aplica188.
En Blgica, de otro lado, se reconoce a los carros gitanos los derechos correspondientes
a una vivienda189. En sucesivas sentencias, la Comisin Europea de Derechos Humanos

180

Renteln, 2004, p. 52.

Renteln, 2004, p. 117. Lo mismo ha sucedido en Estados Unidos (p. 118).
182
Maier, p. 233. En Estados Unidos y en el Per tambin se aprecia este poco inters de los tribunales
para reforzar los derechos de las mujeres, amparndose en argumentos culturales o religiosos. En Espaa
tambin se ha empleado este argumento para pretender justificar la violencia familiar, aducindose que la
mujer es un ser sin derechos en la cultura gitana (Truffin y Arjona, p. 103). Lo mismo ha sucedido en
Canad (Deckha, pp. 268 y 271).
183
En Inglaterra, Renteln, 2004, p. 123.
184
Truffin y Arjona, p. 90.
185
Kusters, p. 208.
186
Truffin y Arjona, p. 109. Hoekama, 2005, p. 3.
187
Truffin y Arjona, p. 102.
188
Truffin y Arjona, p. 104.
189
Kusters, pp. 206-7.
181

39

ha dispuesto reconocer los derechos de los rom a tener una vivienda, frente a las
regulaciones de diversos pases190.
Sin embargo, an los defensores de los derechos de los gitanos mantienen mucha
preocupacin por la situacin de los nios gitanos, puesto que su cultura les genera
graves deficiencias educativas. Paradjicamente, una mayor inclusin de su cultura
puede generar una mayor exclusin de los nios hacia el futuro, de manera similar a lo
que ocurre con las mujeres en el Per191.
Debe sealarse que, pese al reconocimiento que se da a la forma de vida
tradicionalmente itinerante de los gitanos, no han sido reconocidos otros grupos
humanos que en la actualidad tambin desean ser itinerantes. Al parecer, tanto en los
diferentes pases como a nivel de las instituciones europeas, hay ms tolerancia frente a
las prcticas de grupos tradicionales que frente a los que actualmente han decidido
actuar de la misma manera192.
Es lo que vemos que sucede en el Per, donde ha
habido ms aceptacin de las comunidades campesinas que de las rondas, que son ms
recientes.
India
Desde los tiempos coloniales, los ingleses asumieron la necesidad de respetar las
normas religiosas y consuetudinarias de hindes y musulmanes, inclusive buscando
ubicarlas en cdigos escritos.
Sin embargo, se dispuso la prohibicin de aquellas prcticas que eran consideradas
repugnantes, como la quema de viudas.
Luego de la Independencia, la India se volvi un estado secular, donde se busca dar una
serie de derechos a la poblacin intocable, pese a que la religin hinduista los considera
totalmente inferiores. Sin embargo, subsiste dentro de la mentalidad de la mayor parte
de la poblacin193.
Tambin se ha prohibido el pago de las dotes. Sin embargo, para la mayor parte de la
poblacin, las leyes estatales tienen poca vigencia debido a las barreras geogrficas,
lingsticas y econmicas y persisten las normas religiosas194. En los procedimientos
judiciales, queda demostrado que subsisten percepciones tradicionales sobre las mujeres
y tambin la concepcin de familia extensa195.
De esta forma, en un proceso judicial se seal que es obligacin de la mujer residir con
la familia de su esposo y que negarse a ello constituye crueldad (p. 296). Legalmente,
las mujeres no son sancionadas en caso de adulterio, puesto que sta es una conducta del
varn (p. 292).

190

Kusters, pp. 211-6.

Kusters, p. 227.
192
Kusters, p. 223.
193
La insuficiencia de la legislacin para terminar con el problema de las castas se ha manifestado
tambin en Nigeria, p. 475.
194
Sitaraman, p. 291.
195
Sitaraman, pp. 293-4.
191

40

Oceana
En Australia, desde inicios del siglo XIX se plante la necesidad de proteger a los
aborgenes de sus propias normas y autoridades, en tanto podan impedir que buscaran
civilizarse196. Tradicionalmente, los aborgenes eran considerados una raza cuyo
destino inexorable era la extincin, y eran gobernados por los australianos blancos, al
punto que sus hijos eran separados forzadamente de sus padres y educados en
internados197. Aos despus que termin esta poltica asimilacionista, se estableci la
creacin de Concejos Aborgenes198.
Paulatinamente, los tribunales australianos en diversas sentencias han reconocido el
matrimonio indgena, prcticas culturales de crianza de nios, la prdida de status
tradicional como un dao a compensar en un accidente de trnsito 199. Inclusive se ha
reconocido la prctica del payback, trmino en ingls que se refiere a la makarrta o
garrta, una prctica por la cual el aborigen que comete un dao debe sufrir una sancin.
Se trata a la vez de una medida de sancin y de un restablecimiento del orden preexistente, en una forma de justicia restaurativa200. En el pasado el payback poda ser la
muerte del responsable, a veces dndosele una oportunidad para enfrentar a sus
adversarios o a veces a traicin201. En algunos casos, el payback poda distorsionarse al
punto que se producan una serie de venganzas entre familias202.
En la actualidad, todava se hiere a la persona con una lanza, lo cual lo deja durante un
tiempo discapacitado, pero tambin el payback puede tener un carcter simblico, a
veces simulando una lesin203.
En algunos casos, cuando la vctima era tambin aborigen, la polica australiana tenda
a no intervenir204, fuese porque considerasen temas propios de la cultura indgena o
porque sintieran que no vala la pena destinar recursos a ello, pero s intervenan cuando
la vctima era un colono205.
Resulta interesante, de otro lado, que se seale que,
cuando el culpable de un homicidio ya haba sido sometido al payback, el Poder Judicial
australiano sintiera que no tena sentido volverlo a sancionar206.
Actualmente, de todos modos se considera que el Estado debe sancionar los castigos
crueles y degradantes207. Sin embargo, suele ser frecuente que la persona reciba una
pena ms leve por practicar el payback o que se considere que el haber sufrido el
payback es una sancin suficiente, con lo cual se puede lograr que se solucione el
problema en la comunidad208. Es posible tambin que las autoridades se muestren
196

Crawford et al, p. 34.

Lafargue, p. 132. Slo en 1967 se les reconoci la posibilidad de ser ciudadanos, id., p. 93.
198
Crawford et al, p. 32.
199
Crawford et al, pp. 34-35.
200
Finnane, p. 293 y 308.
201
Finnane, p. 297.
202
Finnane, p. 306.
203
Bronitt, p. 133.
204
Finnane, p. 303.
205
Finnane, p. 304.
206
Finnane, p. 305.
207
Bronitt, p. 136. Finnane sostiene que si el Estado interviene, deteniendo al culpable de un homicidio,
el payback se realizar mediante una agresin a sus familiares (p. 307).
208
Finnane, p. 307.
197

41

renuentes a poner bajo comparecencia a un detenido, porque temen que sufra el payback
en su comunidad de origen.
Finalmente se ha admitido la existencia del derecho consuetudinario en materia de
propiedad, lo cual termin con la percepcin que Australia era una terra nullius, es decir
que no existan derechos de propiedad anteriores a la llegada de los britnicos209.
En algunas islas de Oceana, donde la mayora de poblacin es indgena, luego de la
Independencia se ha reconocido con mucha amplitud el derecho consuetudinario y
abiertamente se ha sealado que algunos derechos, como la igualdad entre varones y
mujeres para heredar o para la patria potestad, no sern reconocidos y primarn las
tradiciones culturales210, plantendose restricciones similares para la participacin
poltica211. De igual forma, la libertad de expresin, la libertad de reunin, la libertad
de movimiento o el derecho de propiedad pueden estar restringidos, permitindose que
una persona sea expulsada de una comunidad segn dispone el derecho
consuetudinario212.
Amrica Latina
Durante mucho tiempo, este conflicto fue negado, al afirmarse la identidad de todos
estos pases como occidentales.
A lo largo de las ltimas dcadas ha aparecido un mayor reconocimiento de la
diversidad jurdica, pero siempre con el respeto por los derechos fundamentales.
De esta manera, la Corte Constitucional ha establecido en una extensa jurisprudencia su
perspectiva sobre cules son los derechos que ningn grupo indgena puede vulnerar y
cules son los lmites por los cuales algunos derechos pueden sufrir restricciones que se
encuentran dentro del marco constitucional213.
En algunos aspectos, ligados a los derechos territoriales, los avances son muy
importantes. En otros, ligados a derechos individuales, se ha llegado a decisiones
polmicas, sostenindose que la libertad de religin puede ser restringida en una
poblacin indgena214 o admitiendo que una persona sea procesada por una asamblea sin
estar presente215. Solamente se consideran prohibidas la pena de muerte, la tortura y la

209

Casos Mabo and others v. State of Queensland, 1992 y Wik People and others v. State of Queensland
and others, 1996.
210
Farran, p. 81 y 101.
211
Corrin Care, pp. 142-3.
212
Corrin Care, p. 140 y Farran, p. 87.
213
La Corte revoca la sancin que una comunidad haba impuesto contra uno de sus integrantes
(expulsin y confiscacin de su parcela) por considerar que implicaba un atentado contra los derechos
humanos.
214
Sentencia SU-510/98, que ampar a los dirigentes indgenas, pese a que haban sido golpeados y
recluidos los miembros cristianos de un grupo tnico, as como fue cerrado su templo. La Corte sostuvo
que dicha religin fundamentalista evanglica atentara contra la unidad de dicho grupo y por eso
respald las medidas represivas contra sus integrantes, permitiendo solamente el ejercicio privado de la
religin (vase el anlisis en Bonilla, pp. 181-190 y en OIT, pp. 73-75). Resulta interesante que, en un
caso muy distante, en la isla de Tuvalu, en Oceana, la Corte Suprema fall en el mismo sentido contra
una agrupacin evanglica (Farran, pp. 91-92).
215
Sentencias T-349/96, T-439/96, T-523/97 y T-266/99.

42

esclavitud216, pero se llega a sostener que los castigos fsicos, incluyendo el cepo y los
azotes son constitucionales y no equivalen a tortura217.
4.3. LOS PUEBLOS EN AISLAMIENTO
Un ltimo reto son los pueblos indgenas en aislamiento en la Amazona. Durante
muchos aos se neg su existencia debido a los intereses de madereros y empresas
extractivas.
Gracias a la Ley 28736 existen ahora cinco zonas reservadas donde habitan y hay otras
siete en proceso de ser reconocidas por las autoridades. En ellas se impide que otras
personas puedan ingresar, an con un mvil altruista, como promover su conversin
religiosa o su alfabetizacin.
Nos podemos preguntar si estos pueblos no deberan ser contactados en nombre de la
educacin y la salud. Otras personas sostienen que deben ser mantenidos aislados, en
nombre de la aparente felicidad y armona en que viven. Si nos atenemos a lo que
hemos ledo, no necesariamente viven de manera feliz. Sin embargo, difcilmente el
Estado puede garantizar actualmente que el contacto no sea perjudicial para ellos,
inclusive en cuanto evitar el contagio de enfermedades. La opcin que actualmente se
tiene es esperar a que estos grupos puedan voluntariamente contactarse con el resto de la
sociedad.
Sin embargo, cuando esto suceda, cmo se podr establecer una relacin sin violentar
prcticas culturales tradicionales? Tarde o temprano, tendremos que enfrentar este reto.

216

Bonilla, p. 171.
Bonilla, p. 173. La Corte llega a sostener que estas sanciones no generan serias consecuencias fsicas
o mentales.
217

43

CONCLUSIONES
1. La aparicin de doctrinas evolucionistas ligadas a la Ilustracin y a la Revolucin
Francesa gener en algunos autores una percepcin de rechazo a concepciones
universalistas, afirmando una identidad nacional idealizada.
2. La tendencia relativista surge a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX
asumiendo la imposibilidad de juzgar a las sociedades indgenas con criterios ajenos
a ellas.
3. En 1948, el relativismo adquiri mayor visibilidad, cuando un grupo de influyentes
antroplogos de los Estados Unidos se opuso tajantemente a la posibilidad de una
Declaracin Universal de los Derechos Humanos, sealando que no pueden existir
criterios nicos para toda la humanidad.
4. Diversos pases islmicos y asiticos han venido cuestionando la universalidad de
los derechos humanos en diversos espacios internacionales, frente a lo cual las
Naciones Unidas ha reiterado la universalidad de los derechos humanos en
sucesivos documentos internacionales.
5. Las posiciones relativistas en el Per se han manifestado a nivel poltico de parte
del gobierno de Alberto Fujimori, a nivel judicial de parte de algunos magistrados
que laboran en las zonas andinas y amaznicas y a nivel ideolgico por parte de
algunos dirigentes indgenas.
6. La pretensin de encontrar que los derechos humanos aparecen en todas las culturas
no tiene asidero cientfico. Derechos como la vida, la integridad fsica, la igualdad
o la sancin a los culpables no existen necesariamente en muchas sociedades.
7. La nocin de derechos humanos tiene un carcter claramente occidental, habiendo
surgido como respuesta a la secularizacin, la pluralidad religiosa, el absolutismo,
el surgimiento del capitalismo y la Revolucin Industrial. Todos estos fenmenos
llevan a que se vuelva prioritario garantizar la vigencia de derechos individuales.
8. El carcter occidental del origen de los derechos humanos, no les quita a estos su
validez para otras personas, en cuanto permiten la satisfaccin de necesidades
humanas fundamentales, tomando en cuenta la posibilidad subjetiva de exigencia a
cargo del individuo.
9. Los cambios polticos, sociales y culturales que ocurren en muchos pases
normalmente dentro de las culturas tradicionales terminan favoreciendo a los
sectores ms poderosos y profundizando relaciones de desigualdad, por lo que la
vigencia de los derechos humanos puede contribuir a relaciones ms justas.

44

10. El surgimiento del Estado lleva a una mayor fragilidad del individuo, ante lo cual la
vigencia de los derechos humanos se convierte en un imperativo.
11. El cumplimiento de los derechos humanos por parte de las culturas tradicionales no
puede ser automtico, puesto que se parte de supuestos diferentes. Frente a ello es
conveniente optar, dentro de los derechos humanos por aquellos que deberan ser de
cumplimiento inmediato, siendo la vida, la salud, la integridad fsica y el no ser
sometido a esclavitud aquellos que deben cumplirse en todas las sociedades y
culturas.
12. Las culturas tradicionales distan mucho de ser totalmente homogneas. Existen
diferencias a su interior.
13. La situacin de los indgenas en aislamiento en la Amazona peruana genera un reto
para los defensores de los derechos humanos, quienes pueden tener una visin ideal
sobre las culturas tradicionales como tambin una percepcin
Por lo tanto, las particularidades culturales no son una excusa para la violacin de los
derechos humanos, sino el espacio concreto en el cual estos derechos deben encarnarse
y afianzarse.
La contradiccin del relativismo cultural es precisamente convertir en absolutos los
criterios relativos, con lo cual se convierte en una concepcin dogmtica y absolutista
Aparentemente es una concepcin progresista que se enfrenta al etnocentrismo, a la
imposicin, al imperialismo y al racismo y promueve la libertad y la tolerancia. Pero la
concepcin de derechos humanos universal no es ni impositiva ni racista218.
El relativismo cultural termina siendo una opcin conservadora, que busca preservar el
status quo219, como si fuera bueno en s mismo, mantenindose hostil al cambio. Una
actitud funcionalista termina olvidando que existen prcticas que son funcionales s,
pero para un sector particular que ejerce la dominacin sobre los dems (los propietarios
de esclavos en algunas sociedades, las mujeres en la mayora de ellas)220. Reivindicar
las caractersticas distintivas de un determinado grupo tnico puede volverse una forma
de racismo disfrazada de antirracismo221.

218

Sebreli, p. 59.
Sebreli, p. 64.
220
Sebreli, p. 65.
221
Sebreli, p. 290.
219

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