"Aprendiendo a trabajar" de Paul Willis

Con esta obra Paul Willis aporta una gran cantidad de datos y reflexiones a la
teora de la reproduccin social y, aunque la obra haya sido editada en 1977,
todava conserva toda su actualidad y puede ayudar mucho a maestros y
profesionales de la educacin en su actividad docente. Recomendado a todos
aquellos que quieran material para reflexionar sobre qu se hace en las escuelas y
como estas acciones repercuten en la vida de los alumnos.
Paul Willis realiza su estudio en un barrio obrero ingls, al que se le pone el
nombre de Hammertown, concretamente entre los chicos de una escuela situada
en el centro de esta zona urbana habitada por unos 60.000 habitantes,
caracterstico del periodo de entreguerras. Esta escuela es, en el periodo de
trabajo etnogrfico, nicamente masculina, aunque cambiara posteriormente con
la entrada en vigor de la nueva ley de educacin y la llegada de las
Comprehensive Schools. El estudio se lleva a cabo durante los tres ltimos aos
de estancia en la escuela y los primeros aos en los que se produce la insercin
en el mundo laboral.
El libro se divide en dos partes; la primera de corte mas etnogrfico nos presenta
numerosos fragmentos de entrevistas, grupos de discusin, etc., y en l Willis nos
presenta las caractersticas principales de esta escuela. En ella existe una divisin
palpable entre los alumnos; los pringaos y los colegas. Los primeros son los
conformistas, los que aceptan en mayor grado las normas e imposiciones de la
escuela, que se corresponden normalmente con la clase media o la burguesa, los
segundos, se corresponden con la clase obrera, son inconformistas, y no aceptan
la autoridad de la escuela o cualquier persona que represente a esta. El estudio se
centra sobre todo en la cosmovisin de estos ltimos, e intenta explicar a partir de
su trabajo etnogrfico la siguiente hiptesis, esta es, que son las propias actitudes
inconformistas de los colegas las que les llevan a reproducir el orden social, y por
lo tanto la estructura, de la sociedad capitalista, condenndose ellos mismos a
permanecer dentro de la clase obrera, sin poder ascender dentro de la sociedad.
Incluso destaca el autor que existen ciertos elementos contradictorios, ya que la
propia institucin escolar parece apoyar esta promocin social, intentando dar una
mayor educacin a estos jvenes, siendo sus diferentes actitudes hacia la
escuela, la educacin y la vida en general las que los condenan a seguir
reproduciendo el orden social.
Todo esto lo articula Willis en torno a diferentes actitudes culturales muy marcadas
en el mbito escolar, que los distinguen de los conformistas. Entre ellas estn el
machismo, tanto en el trato a las mujeres como en su concepcin de la
masculinidad, de la fuerza y las relaciones entre iguales, en las que destaca una

actitud muy fsica y agresiva. Relacionado con esto, utilizan y se preocupan por su
apariencia fsica, la utilizan en el mbito sexual y se preocupan por ser
sexualmente atractivos y parecer que son activos en este campo, tanto es as que
es utilizado en numerosas ocasiones como elemento diferenciador entre ellos y los
pringaos. El racismo es otra caracterstica de este grupo de chicos, que odian,
con diferentes grados y en distintos sentidos, tanto a los pakistanes, como a los
orientales, negros, etc. Sus ganas de divertirse, de pasarlo bien en cada momento
es otra caracterstica de estos alumnos, esto tiene su manifestacin ms palpable
en la escuela, cuando boicotean las clases con bromas, mal comportamiento, no
asistiendo a ellas, etc, porque creen que esto es lo divertido y esta es, para ellos el
principal objetivo, incluso como se dice a lo largo del libro, es la razn por la cual
justifican en cierta medida su preferencia por el trabajo manual, ya que dicen que
el trabajo de oficina es mas aburrido, menos fsico y por lo tanto con poca
actividad. Valoran el trabajo manual, como se ha dicho, porque adems de activo
es considerado masculino, til y por lo tanto mejor que el trabajo de oficina o
intelectual, es, para ellos, parte de la cosas que importan, de la vida real. El
fumar y el beber, aunque formen parte tambin de las actividades relacionadas
con la diversin, se relacionan a su vez con el plano de lo adulto, y son dos
actividades que los colegas comienzan a hacer desde muy temprana edad, como
muestra incluso de identidad cultural. Estas dos actividades los acompaarn
seguramente el resto de sus vidas, y es incluso uno de los alicientes a los que
hacen alusin cuando hablan de las ventajas de ponerse a trabajar y ganar un
sueldo, pudiendo de esta manera salir a divertirse y por lo tanto beber, cuando
quieran.
Todos estos elementos forman un continuo entre el mundo escolar y el laboral,
entre el que ciertas caractersticas se repiten; el machismo, el fumar, el beber, la
valoracin del trabajo manual por encima del intelectual, etc. Pero surgen otros
aspectos que se contraponen. Uno de ellos al que willis trata de forma amplia por
las implicaciones que tiene es la decepcin que casi siempre se llevan estos
chicos a la hora de entrar en el mercado laboral. El trabajar en esos empleos no
suele ser tan gratificante como al cultura obrera les ha inducido a creer y se suelen
producir desencantos que, de todas formas, no pueden cambiar el destino de
estos chicos, ya que cuando esto se produce suelen estar ya metidos en la
dinmica familiar, donde tienen una familia a la que mantener y donde la actividad
no remunerada de la escuela no puede ser una opcin.
La segunda parte del libro es ms terica, y pretende dar explicacin a porqu
todo lo anterior ocurre de la forma en que ocurre a travs de dos trminos; el de
penetracin y el de limitacin. El concepto de penetracin hace referencia a
determinados rasgos de la contracultura obrera que implican una mejor

comprensin, o una comprensin real y diferente al que supone la cultura escolar,

a la naturalizacin de las relaciones sociales que promueve el discurso social. La
primera penetracin de la que habla Willis tiene que ver con la manera de
entender los ttulos y la propia educacin por parte de los colegas, los cuales no
los valoran porque han vivido y comprobado que, aunque estos ttulos puedan
promocionar a un individuo concreto, no van a solucionar el problema de clase,
estructural, en el que tambin estn inmersos. Esta contradiccin es la que hace
que los individuos, como pertenecientes a este grupo, no se dejen domesticar
por los valores de la cultura escolar. La segunda y tercera penetraciones estn
muy ligadas, una hace referencia a la fuerza de trabajo como mercanca que es
vendida a cambio del salario semanal, pero que sin embargo es controlado en
cierta medida por los trabajadores con tcnicas como el escaqueo y cierto control
de los tiempos en las fbricas. La otra es que el trabajo se tiene como un trabajo
general abstracto, los colegas no distinguen entre diferentes trabajos, mientras
ste entre dentro de lo que culturalmente se considera un trabajo deseable, da
igual que sea de fontanero como fundidor en una fbrica o repartidor de leche.
Esto muestra precisamente que dan ms importancias a las semejanzas que estos
tienen, que no es ni mas ni menos que el comercio con esa fuerza de trabajo, y no
con productos concretos con los que se comercializa o trabaja.
Toda esta conciencia o contracultura escolar, podra dar lugar a un cambio social,
o a una respuesta estructural. Una de las razones porque esta no se produce es la
desorganizacin poltica, pero principalmente, para Willis, existen otros criterios
que impiden este cambio, y las categoriza, como ya hemos dicho, bajo el concepto
de limitacin. Las diferentes limitaciones pueden resumirse en una serie de
divisiones culturales que en que la contracultura obrera categoriza la realidad. La
primera es la ya comentada divisin entre trabajo manual/mental, esta divisin se
corresponde con una asociacin del trabajo manual con la masculinidad y del
mental con la feminidad y esto se relaciona con una segunda divisin; la divisin
sexual. Lo masculino es puesto como lo deseable y es de hecho lo que los
colegas imponen, conduciendo a diferentes contradicciones en lo referente a la
percepcin de lo femenino. Esto conecta con lo que Willis llama el patriarcado
inherente al capitalismo, dentro del cual la mujer adoptara el papel de ama de
casa, de madre, de aportar un sueldo secundario y depender siempre del salario
del hombre. Esta importancia que la contracultura da al sueldo masculino es
importante, ya que demuestra en parte ese fetichismo del sobre, segn el cual lo
importante no es el sueldo en s mismo, ya que este es a veces insuficiente para
mantener a la familia, sino el hecho de entenderlo como el sueldo principal, del
que el resto de la familia depende. Adems de esta divisin sexual del trabajo,
existe otra divisin, que es la racial. Los inmigrantes realizan trabajos incluso ms
duros que los propios colegas y esto hace que podra considerarse a estos

inmigrantes como ms hombres que ellos mismos, pero culturalmente se

califican esos trabajos como asquerosos e indeseables, conformando as una
forma de racismo en la que los obreros se separan tambin de las personas
inmigrantes.
En otro captulo Willis trata el papel de la ideologa en el mbito que ha trabajado.
Dice que el servicio de orientacin del colegio es el que de alguna forma ms
influye en la confirmacin por parte de los colegas lo que las penetraciones
tratadas anteriormente les mostraban. A continuacin reflexiona acerca del anlisis
de la reproduccin social, en ella rechaza las explicaciones mecanicistas, dice que
han de tenerse en cuenta y explicarse cmo los cambios estructurales se
manifiestan realmente y a travs de qu instituciones. En cuanto a la reproduccin
social, esto tambin ha de tenerse en cuenta, y se ha de ser consciente que las
instituciones no slo consiguen aquello que dicen perseguir, sino que las
consecuencias de su funcionamiento pueden ser incluso opuestas a las que
persiguen, tal como pasa en las escuelas progresistas con los chicos de clase
obrera, incluso de un modo inconsciente.
Para terminar el libro, el autor dedica un captulo a reflexionar acerca de las
posibles consecuencias que su trabajo podra tener en una aplicacin prctica en
cuanto a la modificacin de la educacin para mejorar la educacin de estos
chicos de la clase obrera. El apndice constituye una pequea reflexin por parte
de los colegas acerca de su propio trabajo de campo, de cmo lo perciban a l
en el momento en que fueron entrevistados y tambin el propio libro, que Willis le
haba dado a leer.