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Nos ltimos anos, empreendi alguns projetos novos sobre a obra de Machado
de Assis: quase todos eles focalizaram uma obra s, ou um conjunto delas uma srie
de crnicas, ou um livro de contos. Incluem um ensaio longo sobre a gnese de um
conto comprido publicado em 1872, "A parasita azul";1 uma edio, que fiz de parceria
com Lcia Granja, das "Notas semanais", crnicas que Machado publicou em O
Cruzeiro em 1878, quando acabara Iai Garcia e quando bem provvel que as
Memrias pstumas de Brs Cubas estivessem sendo pensadas ou planejadas;2 uma
introduo a uma edio de Papis avulsos, de 1882, feita para a Penguin-Companhia
das Letras;3 h dois anos, tambm, decidi empreender um estudo detalhado de Quincas
Borba, para tentar compreender o processo de composio do romance, para o qual
temos o testemunho extraordinrio da verso que Machado foi publicando, cinco anos a
fio, entre 1886 e 1891, numa revista de senhoras, A Estao. Em parte, fui inspirado por
um doutoramento que orientei, na Inglaterra, por Ana Cludia Suriani, que ela publicou
h pouco em forma de livro.4
So projetos diversos, alguns que escolhi, outros para os quais fui escolhido.
Nestas duas conferncias, vou tentar colocar essas histrias separadas num conjunto
coerente e entender um pouco a "histria" da criao literria machadiana entre 1872 e
1891, da publicao da "Parasita azul" de Quincas Borba, para tentar ver quais foram
algumas das constantes subjacentes a ela; o que conduziu Machado de uma obra a outra,
e at o que fez com que s vezes entrasse em dificuldades considerveis, quaseimpasses, em que parece que mordera mais do que podia mastigar, para traduzir uma
frase inglesa ("he'd bitten off more than he could chew"). Hoje quero revisitar um velho
1
GLEDSON, John. 1872: "A parasita azul": fico, nacionalismo e pardia. Cadernos de Literatura
Brasileira, nmeros 23 e 24, Julho de 2008. So Paulo: Instituto Moreira Salles. p. 163-218.
2
ASSIS, Machado de. Notas semanais. Organizao, introduo e notas de John Gledson e Lcia Granja.
Campinas: Editora da Unicamp, 2008.
3
ASSIS, Machado de. Papis avulsos. Prefcio de John Gledson, notas de Hlio Guimares. So Paulo:
Penguin-Companhia das Letras, 2010.
4
SILVA, Ana Cludia Suriani da. Machado de Assis's Philosopher or dog?: from serial to book form.
Londres: Legenda; Modern Humanities Research Association; Maney Publishing, 2010.
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Fundao Casa de Rui Barbosa R. So Clemente, 134, Botafogo 22260-000 Rio de Janeiro, RJ, Brasil.
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GLEDSON, John. Machado de Assis: fico e histria. 2. ed. rev. e amp. So Paulo: Paz e Terra, 2003.
p. 135-185.
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o pacto tenso com o leitor no funciona mais. Vi que sem esse pacto a srie no teria
existido, e que ele dependia por sua vez de uma situao histrica; mas era frgil o
bastante para terminar a srie tambm. Tentei contar essa histria numa introduo a
uma nova edio de "Bons Dias!", e que tambm consta de Por um novo Machado de
Assis.6 Talvez, pensei, esse tipo de "histria" pudesse ou devesse ser aplicado a outros
processos de maior durao. E, de fato, sem que eu conscientemente quisesse, a
introduo a Papis avulsos descobre um processo bem diferente, claro, mas que
tambm tem comeo, meio e fim coerentes, e baseia-se em parte na histria da
publicao dos contos que o constituem.
Em segundo lugar, na minha obra anterior, sobretudo em Fico e histria,
descobri um "modelo", "padro", ou "molde" (em ingls, a palavra, sempre difcil de
traduzir, "pattern") que parece explicar ou estruturar todos os romances da
"maturidade", de Brs Cubas a Memorial de Aires:
Quincas Borba
(1886-91)
1867-71
ASSIS, Machado de. Bons dias! Introduo e notas de John Gledson. Campinas: Editora da Unicamp,
2008; GLEDSON, John. Por um novo Machado de Assis. So Paulo: Companhia das Letras, 2006. p.
134-187.
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slido que, por exemplo, encontrar uma ordem baseada nos tipos de narrao, sejam de
primeira ou terceira pessoa, confivel, semiconfivel, ou nada confivel. Uma das
coisas em que quero insistir nestas duas conferncias que entrar nos romances por essa
porta pode levar a confuso na verdade, cada romance (nesse sentido, um pouco como
"Bons Dias!") tem seus prprios parmetros ou alicerces, que dependem de outros
fatores, e melhor ver a narrao como resultado de, ou ajuste a, outros fatores
anteriores a ela. Em verdade, a narrao, o ponto de vista, a situao narrativa so
"lugares" importantssimos, muito sintomticos, para ver e acompanhar os problemas
com os quais Machado lidava e as solues que encontrava. S estou argumentando que
dependem de outras situaes logicamente, criativamente, anteriores a eles. Isto no s
em Machado, evidentemente. Eis o que diz um modelo de sensatez, Wayne Booth, no
livro clssico The Rhetoric of Fiction: "as questes de cada obra s podem ser
respondidas por referncia s potencialidades e necessidades de cada obra, e no por
referncia fico em geral, ou ao romance, ou a regras acerca do ponto de vista".7
Presumir, como comum presumir, e Harold Bloom o disse abertamente,8 que Quincas
Borba inferior, menos complexo que Memrias pstumas e Dom Casmurro porque
contado por um narrador mais ou menos onisciente, na terceira pessoa, simplesmente
absurdo e distorce a nossa viso do autor.
***
BOOTH, Wayne. The Rhetoric of Fiction. Chicago: University of Chicago Press, 1961. p. 165. "These
questions can be answered only by reference to the potentialities and necessities of particular works, not
by reference to fiction in general, or the novel, or rules about point of view."
8
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cinco anos. Entretanto, entre Memrias pstumas e Quincas Borba (o livro), e este
ltimo e Dom Casmurro, medeiam dez anos.
H muitas explicaes para esse fenmeno. No quero dedicar-lhes um espao
excessivo, porque ser territrio familiar, mas no quero simplesmente rejeit-las,
porque creio que contm elementos parciais de uma verdade complexa. Considerandoas uma a uma, podemos elaborar um quadro mais completo do que realmente aconteceu,
e sobretudo do tipo de verdade que buscamos, o que, de fato, constituiria uma
explicao do fenmeno.
A primeira explicao, talvez a mais tradicional, biogrfica. Algo aconteceu
na vida de Machado no fim da dcada de 1870, argumenta-se, que precipitou a
mudana. H boas evidncias: o romancista, funcionrio modelar, teve que pedir licena
do trabalho e foi convalescer de um problema srio ocular, em Nova Friburgo, com a
esposa; alguns, notadamente Jean-Michel Massa, argumentaram que a epilepsia que o
afligiu pelo resto da vida pode ter-se manifestado nesse momento.9 Tudo bem: o nico
problema como vamos ligar as duas coisas num nvel mais detalhado. Dizem alguns
que o pessimismo, bvio no captulo do "Delrio" de Memrias pstumas, mas que
tambm patente em certos poemas desse momento, um pessimismo literal, filosfico
at, com razes em Schopenhauer e outros, teria sido causado pelas doenas. O
problema que no todo acesso pessimista que produz um grande romance. Mas, e se
virssemos o argumento pelo avesso? Se a prpria revoluo literria a que se
submeteu, ou que empreendeu, a sua ousadia necessria, ao desafiar convenes
literrias e, ainda mais, sociais, tivesse causado a doena, ou pelo menos contribudo
para a sua ecloso? Como sabemos, o sculo XIX literrio e cientfico est cheio de
doenas estranhas, metade fsicas, metade psicolgicas a misteriosa de Darwin, que o
forou a levar uma vida afastada do mundo social, talvez a mais famosa, mas h
muitos casos. A atrao deste argumento (totalmente indemonstrvel, claro) que v
Machado como objeto, tanto quanto sujeito, de um projeto maior que ele, "vtima" entre
muitas aspas, de um processo a longo prazo, o qual s podia controlar pela metade.
Talvez tivesse medo do que tinha que fazer porque a nica alternativa seria deixar de
9
No seu excelente Dicionrio de Machado de Assis (Rio de Janeiro: Academia Brasileira de Letras,
2008), p. 220-221, Ubiratan Machado diz acreditar que os ataques comearam dois anos depois do
casamento do autor, em 1871. As duas evidncias que cita, muito posteriores poca, talvez no sejam
definitivas, porm. A questo fica em aberto.
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escrever, de cercear as suas mais ntimas necessidades? Veremos mais tarde que ele foi
at certo ponto mais mestre do seu destino do que s vezes se presume, mas tambm
deve ter havido processos a que teve que obedecer; que eram, na frase francesa, "plus
forts que lui", mais fortes que ele mesmo.
A segunda explicao mais especificamente literria. Sempre se reconheceu,
em parte porque o prprio Machado nunca escondeu o fato, que a composio das
Memrias pstumas foi bastante influenciada pelo estilo digressivo, leve, humorstico
de Laurence Sterne e de outros como Xavier de Maistre. Num artigo importante
publicado em 1972,10 Jos Guilherme Merquior argumentou que Machado tinha
adotado, de propsito, um gnero de escritura bem definido, a stira menipeia, chamada
assim em homenagem ao escritor grego Menipo. O primeiro autor do gnero de que
sobrevivem algumas obras Luciano de Samosata, que Machado menciona mais de
uma vez, e cujas obras tinha, numa traduo francesa, em sua biblioteca.
H muita fora e verdade neste argumento. Suas limitaes e fraquezas
ilustram-se melhor numa verso extrema dele, de fato um reductio ad absurdum. No
livro Genius, do mesmo crtico americano que mencionei h pouco, onde Machado
aparece como um dos cem autores mundiais escolhidos, Bloom diz que o esprito de
Laurence Sterne foi reencarnado em 1880 no Rio de Janeiro; no se pergunta por que
nesse lugar, e nesse momento; no se interessa pelo assunto. Machado, violento
adversrio do espiritismo, dos poucos assuntos que no sabia tratar com ironia, talvez
no gostasse!
O problema desse argumento, um pouco semelhante nesse sentido com o
argumento biogrfico, pelo menos nas suas verses mais simplistas, que, novamente,
as causas e os efeitos no encaixam, no cabem dentro de uma psicologia minimamente
convincente. Quem muda seu estilo porque decide escrever num dado gnero? Gneros
no so causas, so instrumentos ferramentas de que os autores lanam mo para
certos fins, porque lhes parecem teis para dizer certas coisas, para falar, escrever de
certa maneira; exatamente como os poetas usam o soneto, o verso branco, as
10
MERQUIOR, Jos Guilherme. Gnero e estilo das Memrias pstumas de Brs Cubas.
Colquio/Letras, n. 8, julho de 1972, p. 12-20. Ver tambm: REGO, Enylton de S. O calundu e a
panaceia: Machado de Assis, a stira menipeia e a tradio lucinica. Rio de Janeiro: Forense
Universitria, 1989.
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redondilhas etc., para certos fins. Podem tambm solucionar problemas, dar ao autor os
meios de falar de certas coisas que os gneros antes adotados (no caso de Machado, o
romance de intriga amorosa, por exemplo) tinham abafado, ou de no falar, ao menos
abertamente, de outras. o que aconteceria, num gnero menor, no caso de "Bons
Dias!" Mas para entender a soluo, temos que saber qual o problema. Notem que no
estou dizendo que tal contedo pede tal forma, tal gnero no assim to simples;
estas escolhas envolvem a obra de arte como um todo. Veremos que a adoo do gnero
menipeu faz parte de uma verdade maior e d testemunho de uma liberdade e
experimentao artsticas que o inclui, mas que no se limita a ele, longe disso. Temos
que abandonar essa viso, apesar de todas as suas vantagens, bastante passiva, de um
Machado que "recebe" a "soluo" menipeia, e compreender o artista engenhoso e
consciente das suas escolhas.
Veremos que o gnero menipeu faz parte de uma verdade maior. Uma das suas
desvantagens que explica muito pouco a carreira de Machado antes de 1880
remonta, no mximo, s estranhas "fantasias" que publicou no comeo de 1878, e a que
voltarei a me referir. De fato, se estivermos preparados para alargar o campo da
pesquisa para fora desse campo em particular, acharemos que encontra seu lugar
importante, sem dvida numa verdade maior, e que sobretudo inclui a ironia.
A terceira linha de fora da crtica a de Roberto Schwarz, e apareceu pela
primeira vez em 1977, em Ao vencedor as batatas. No ser necessrio repetir o
argumento schwarziano aqui, mas tenho que resumi-lo para os meus fins. Nos seus
primeiros romances, j o vimos, Machado explora uma situao tipicamente romntica
o amor entre pessoas de nvel social desigual , mas o que importa que d a essa
situao convencional uma cor muito brasileira e pessoal para o prprio autor. Todas as
mulheres no caso so agregadas gente que vive do favor de famlias ricas, como
Machado viveu os primeiros anos da sua vida. Schwarz argumenta que, no processo de
escrever A mo e a luva, Helena e Iai Garcia, o autor avanava lentamente para um
beco sem sada. Na essncia, ele tenta usar as convenes do enredo romntico para
explorar essa situao mas h um grande problema. Como acontece frequentemente, o
amor romntico faz com que as barreiras sociais possam ser superadas; mas como, no
mundo real, social, esse tipo de progresso social no estava em pauta, nessa medida os
enredos desses romances mentem. De fato, em Iai Garcia, de 1877, o ltimo dos
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uma escolha genial, mas uma escolha que tinha razes no puramente literrias, mas
tambm biogrficas, sociais e histricas. Aqui, causas e efeitos se entrelaam, contedo
e forma no se separam, e o processo todo, sem ser propriamente inevitvel, tem uma
lgica, uma coerncia que convencem.
***
Pode parecer que no haveria nada de novo a dizer. Pelo contrrio, h muito,
creio, e do maior interesse. Se fosse resumir a relao do que digo com Ao vencedor as
batatas, diria, usando uma imagem tirada no sei de onde creio que de uma discusso
da constituio britnica! que, se Roberto d as horas do processo, quero ver se, com a
ajuda das obras menores, podemos ver um pouco mais de perto, os minutos, desta
histria. Outra diferena que quero focalizar Machado, o artista consciente, que sabia
aonde queria ir, e com teimosia (e errando s vezes) perseguia esses fins, at dando
alguns palpites sobre o que pensava, e o que ambicionava, mais abstratamente. Vou
falar s de contos e crnicas, mas a poesia, por exemplo as Americanas, de 1875, os
poemas "pessimistas", j mencionados, de 1880, e at um poema cmico-satrico, O
Almada, publicado em 1879 , tambm certamente faz parte desse processo inslito e
fascinante. Nisto tudo, sigo um velho desejo instintivo de compreender Machado, o
artista consciente e deliberado, com um conhecimento das limitaes e das
possibilidades prprias e do seu meio. Ele experimentava continuamente, s vezes com
sucesso apenas parcial, mas em certo sentido o que importa mais, mais at que cada
obra em particular, sobretudo nos anos 1870, os mais fascinantes, o processo total. O
principal alvio de trabalhar nesse nvel que convivo, espero, com um Machado ativo,
sem v-lo como vtima, joguete, da sua classe, da sua cor, das suas doenas, ou do seu
status de autor da periferia econmica ou cultural do mundo do sculo XIX, mas como
artista consciente que sabia o que fazia, e que sem negar esses condicionamentos
muito antes, pelo contrrio criou uma literatura, um estilo, seus, usando-os,
aproveitando-se deles. Em suma, da sua necessidade fez uma virtude. Vou destacar
apenas trs "temas" ou constantes nesse processo. Quem quiser entender o processo em
detalhe, e com certa intimidade, no h melhor lugar para comear do que Ao vencedor
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ASSIS, Machado de. Obra completa. v. 3. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 2008. p. 78.
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do seu ponto de vista, dele, Machado. O enredo do romance, diz Machado, depende de
um acidente, a descoberta das cartas amorosas de Lusa pela empregada vingativa,
Juliana. A consequncia que a moral do romance resulta ser que, se quisermos um
adultrio tranquilo, temos que ter cuidado ao escolher os empregados, ou, nas palavras
sucintas da resenha "a boa escolha dos fmulos uma condio de paz no adultrio"!
Mas, eis que, em Memrias pstumas de Brs Cubas, encontramos uma velha agregada,
forada a manter uma casa nos subrbios onde Brs e sua amada, Virglia, se encontram
ou seja, a cumprir o papel de alcoviteira, contra os seus prprios princpios morais;
esta, sim, a perfeita "fmula", cuidadosamente escolhida segundo regras sociais
conhecidas e fortes.
J disse que este recurso variado pardia, e a agilidade genrica, no um
exerccio puramente literrio, no so, nas prprias palavras do autor, numa das notas de
Papis avulsos,"um simples pastiche".16 Isto se v melhor neste livro de contos onde
Machado lana mo da linguagem bblica (em "Na arca"), da linguagem setecentista da
Peregrinao, do portugus viajante Ferno Mendes Pinto, em "O segredo do bonzo"; e
(uma descoberta recente), de um livro cientfico do naturalista e filsofo alemo Ludwig
Bchner (irmo de Georg Bchner, dramaturgo famoso, autor de A morte de Danton),
intitulado em francs La vie psychique des btes, que Machado tinha em sua biblioteca,
numa edio de 1881. Entre outras coisas, este livro interessante (sem ironia) d muitos
detalhes sobre os hbitos e as capacidades das aranhas, e evidentemente sugeriu a
situao bsica de "A serenssima repblica", uma stira s variadas propostas de
reforma eleitoral discutidas naquele momento (1881-82).
Reparei, numa resenha da nossa edio de Papis avulsos, que o resenhista diz
que o livro "se nutre do exerccio estilstico, da imitao de formas e gneros diversos,
de preferncia antigos".17 Porque pensaramos assim? Claro que dizer que Machado era
muito bem lido um understatement temos, felizmente, uma lista do contedo de boa
parte da sua biblioteca , mas a literatura, como ele bem sabia, faz parte do mundo
exterior. Nas "fantasias" e nas crnicas de O Cruzeiro, vez por outra, Machado parodia
estilos pomposos que tm funes sociais perversas, e integram o arsenal dessa figura
16
Ver a nota C, a "O segredo do bonzo", p. 248 da edio Penguin-Companhia das Letras.
17
A resenha da autoria de Alcir Pcora, e saiu na Folha de So Paulo, no sei em que data. Consultei
em <http://sergyovitro.blogspot.com/2011/02/fina-ironia-de-machado-une-historias-de.html>.
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traio tambm muda de natureza; pode at ser imaginada, como no caso famoso de
Dom Casmurro, mas seus efeitos no so por isso menos devastadores. Este tringulo,
diria eu, tem o poder que tem, a capacidade de variar sem perder a sua identidade
bsica, por uma razo sobretudo: porque encarna uma verdade bsica e onipresente, o
status semi-colonial, ou perifrico, do Brasil, o que significa que olhar para o pas
"sozinho", independente de qualquer influncia estrangeira o ideal romntico , em
ltima instncia, irreal.
Este modelo me ocorreu pela primeira vez quando vi as ligaes muito bvias
entre "A parasita azul" e Memrias pstumas de Brs Cubas: as duas obras (um pouco
como Casa velha e Dom Casmurro) coincidem em detalhes aparentemente secundrios.
Contam ambos a histria de um jovem educado no estrangeiro, que tem um caso com
uma prostituta estrangeira (um em Paris, o outro no Rio), volta e pega a mulher de
outro. As variaes tambm so muitas, claro; so muito importantes, e mostram o
poder verstil do tringulo. Mas aqui vo eles, todos, dispostos num diagrama ultrasimples:
Quincas Borba
Dom Casmurro
Memorial de Aires
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TROLLOPE, Anthony. Autobiography [1883]. Cap. XII. Citado no livro muito til de Miriam Allott,
Novelists on the Novel (Londres: Routledge and Kegan Paul, 1965), p. 241.
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forma do romance como ele o praticara nos anos 1870 caa aos pedaos, no se
sustentava. A lgica o empurrava para outra soluo formal. Essa lgica, ns, com a
ajuda de Roberto, podemos perceb-la agora, e ver a sua fora, mas viv-la , foi, sem
dvida, outra coisa. Minha sugesto (no sei se sria ou no, em todo caso impossvel
de provar) de que a doena de 1879 fosse a consequncia, mais do que a causa, da crise,
tem a vantagem de apreciar a seriedade da crise artstica e social pela qual Machado
passava nos fins da dcada de 1870, pois Memrias pstumas um livro que, uma vez
bem entendido, realmente incomoda, e mais naquela poca.
Dada a seriedade da crise, Machado mostrou um grau de coragem e
inteligncia realmente impressionante. Herda a coroa de chefe da literatura local com a
morte de Alencar, e logo publica as obrinhas mais extravagantes que se podem
imaginar, as "fantasias" de O Cruzeiro com pseudnimo, mas enfim... J sabia, como
nos mostra a crtica a O primo Baslio, que estava numa encruzilhada, e que no cabia
ficar no mesmo lugar: tinha que recusar as solues naturalistas, que para ele no eram
solues.
Nesse momento, o experimentalismo mais ou menos contnuo que mostrara
desde cedo, e sobretudo desde o comeo da dcada de 1870, o uso sagaz de gneros
variados, a falta de respeito a alguns desses mesmos gneros, a hibridez que praticara
quase como hbito, e que o ambiente local favorecia, devem ter-lhe proporcionado uma
base mais ou menos slida sobre a qual construir uma nova obra, mais ousada e mais
ambiciosa do que quaisquer desses experimentos. Ao mesmo tempo, a pardia, que
praticava como se fosse com mtodo, sempre aproveitando-se de certos aspectos das
obras parodiadas, dava-lhe a certeza que podia digerir e at superar seus predecessores e
contemporneos, brasileiros e estrangeiros.
Mesmo assim, o passo foi grande, e aqui quero voltar para o tringulo, e o uso
que Machado fez dele. O seu uso comea com "A parasita azul", que se no me engano
tem suas origens em obras (dois poemas de Falenas, entre elas) que no o realizam.22
Quando lana mo dele pela primeira vez, notem que o faz num ambiente real, mas
ultra-simples, esquemtico, podemos dizer o Rio de Janeiro apenas lugar de
22
Ver "'A parasita azul': fico, nacionalismo e pardia" (citado na nota 1), p. 188-194. Os dois poemas
so "Uma ode de Anacreonte", e "Plida Elvira".
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passagem entre Paris e Gois, e a poca, 1850, de um Brasil mais simples. Tambm a
traio ela mesma muito pouco dramtica, e o "caipira" um basbaque sem
complicaes.
Em Iai Garcia, Machado aventura-se por um Brasil mais moderno, da poca
da Guerra do Paraguai, e at ensaia um Palha em boto, o especulador Procpio Dias,
que ameaa ter um caso com Iai, e no fim do livro olha de soslaio para o seu tornozelo,
deixando-nos, no mnimo, um pouco desconfortveis.
O que acontece em Memrias pstumas, se o consideramos por ora do ponto de
vista do tringulo? Aqui, temos uma ousadia-mor, o retrato, com detalhes, da traio.
Estamos, tambm, num Rio de Janeiro capital do imprio, com as suas complexidades
sociais, escravos, agregados e agregadas, uma prostituta, um negociante de escravos etc.
Mas, dadas essas ousadias, Machado se poupa outros desafios, e volta atrs no tempo,
mais ou menos para a poca de "A parasita azul", para o Brasil menos complicado, mais
estvel dos anos 1830 e 1840, de antes do fim do trfico transatlntico. Alm disso, um
ponto do tringulo continua mal explorado Lobo Neves tem mais substncia do que
Leandro Soares, mas um simples chifrudo meio complacente, no mnimo estpido, o
ltimo a saber do caso de Brs e Virglia. Pelo contrrio, explora muito detalhadamente
o ponto de vista "internacional", concedendo-lhe a narrao.
Veremos na segunda conferncia que esta histria "continua", para lanar mo
da palavra que usavam os romances em folhetim para manter seus leitores e leitoras
pendentes do prximo episdio. Machado era, diria que tinha que ser que no tinha
alternativa , um experimentador incansvel, que no podia se repetir. O que espero ter
mostrado aqui , sobretudo, as razes e algo da estrutura dessa experimentao, cujo
conhecimento pode nos ajudar a compreender a sua carreira em todos os seus aspectos.
John Gledson
University of Liverpool
Liverpool, Reino Unido
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