Maracaibo en 1932

Para el ao 1934 la ciudad tena unas 15.000 casas y unos 100.000

habitantes; por sus calles y carreteras circulaban unos 1600 vehculos
de motor; contaba con red telefnica extendida por el centro y las
barriadas de Los Hticos, Bella Vista, Las Delicias y El Milagro, con una
instalacin de ms de 1.200 aparatos, aparte de los 400 que para uso
interno tenan las compaas Carib-bean, Venezuelan Oil Cocessions
Limited, Lago Petroleum Corporation y Venezuelan Gulf Oil Company.
(fotos N 83-84-85-86).

Plaza Baralt, a la izquierda el primer edificio de hormign y tres plantas construido en la ciudad en cuya planta
baja funcion el famoso caf Blue Book". Extrema izquierda Garca y Taborda. la mas fina zapatera de la ciudad.
Al centro edificio donde luego fue construida la Botica Nueva, y a la derecha el Palacio de las Medias, la Zulianita
y el edificio de Mac Gregor (Col. Kurt Nagel. Fuente oral Regulo Diaz).

En 1936 el gobierno estaba por iniciar el ensanche de la Barra de

Maracaibo, lo que colocara a la ciudad lacustre a cinco das de Nueva

York, con muelles para grandes trasatlnticos, sin necesidad de

transbordar en Curazao y con grandes rebajas de fletes martimos. Todo
esto reflejaba la accin favorable sobre nuestro comercio y estaba
indicando

que

nos

acercbamos

una

era

de

resurgimiento

comercial'43'.
Tena Maracaibo tambin para ese ao un gran auge en la
construccin, en las zonas residenciales se levantaban bellas quintas, y
en el centro edificios, (foto N 87) templos, plazas. Haba bastante
actividad comercial, social y educativa. En el campo deportivo ya se
destacaban en el baseball el "Pastora", "Cabimas", "Centauro" y "Gulf
Cabimas", mientras que los hpicos se concentraban en el hipdromo
"Santa Mara". En lo cultural funcionaba el Ateneo de Maracaibo y el
Circuito Artstico del Zulia, as como varios peridicos, semanarios y
revistas.
En cuanto a las colonias extranjeras, era muy numerosa la
norteamericana (por las compaas petroleras); la inglesa haba casi
desaparecido, quedaba la Botica Inglesa de los Cook y alguno que otro
comercio; los espaoles trabajaban en negocios de menor importancia y
los negocios de tela al detal y quincallas estaba en manos de libaneses,
sirios, hebreos y marroquis, a quienes el pueblo llamaba "turcos", y a
los curazoleos "buchitos"; en cuanto a
stos ltimos, su posicin comercial haba decado bastante y exista
para esa poca una sola casa comercial de origen curazoleo "La Casa
Azul" de & H Da Costa Gmez, una ferretera de mayor y detal.
En cambio los italianos figuraron cualitativa y cuantitativamente, las
casas Fossi & Company y Oliva Riboli & Co., desempeaban un papel
importante en el comercio del caf. Sin embargo, quienes dominaron
por mucho tiempo la economa de Maracaibo fueron las casas de
comercio alemanas, con Breuer Mller & Co. y Blohm & Co. a la cabeza;

Beckman & Co., Van Dissell Rod & Co., Gustavo Zingg. Esas casas iban
desde ferreteras, importadoras de alimentos y mercancas secas,
curtiembres, cueros y pieles, telas etc, pero todas tenan compra y
venta de caf'44'. Adems de las casas de comercio extranjeras, existan
comercios mayoristas en manos de criollos ubicados en "La Marina",
entre ellos podemos mencionar: Prez Conde, Juan E. Paris, Numa P.
Len, Molina & Co. y otros.
Al hablar del sistema de transporte, debemos referirnos al primer
tranva de traccin de sangre que fue inaugurado en Maracaibo el 5 de
octubre de 1884; que estaba compuesto de dos carros y dieciocho
muas y prestaba el servicio entre el mercado y Los Haticos. Para 1891
se inaugur el ferrocarril de vapor Bella Vista, que posea cuatro
locomotoras y diez vagones de carga y pasajeros. Tena un vagn
destinado a la carne, que transportaba del matadero, situado al final
de Bella Vista, donde despus se construy la Plaza del Buen Maestro,
hasta el mercado. Como cosa curiosa se cuenta que era comn que al
vagn de la carne le siguieran varios perros tomndose la sangre que
caa. El ferrocarril funcionaba desde la calle Obispo Lazo, hacia donde
hoy est la Plaza del Buen Maestro.
La zona de Bella Vista que era rida y seca, se comenz a poblar
poco a poco, llegando hasta La Hoyada donde se excavaron pozos
profundos, de agua dulce para beber; se venda en latas a cinco
cntimos de bolvar cada una y se transportaba a la ciudad en mua. Por
insistencia de los dueos de estos pozos, la compaa del ferrocarril
import un vagn cisterna para llevar a Maracaibo el agua. En ese
mismo sitio el gobierno del general Guzmn Blanco haba construido un
acueducto que dio buenos resultados al principio, pero que por tanta
extraccin el agua se volvi salobre, por lo que se utilizaba slo para
servicio y jardines. Para 1917 el transporte en Maracaibo era el tranva
tirado por muas. De la Plaza Baralt partan dos lneas de tranvas, una

para el Milagro y el otra para Los Haticos, con carros de madera y

hierro, abiertos, con capacidad para 20 pasajeros sentados y unos 20
parados. Muchas veces, especialmente cerca de el Milagro, donde haba
una subida, los pasajeros deban bajarse para empujar el tranva y as
ayudar a la mua cansada. Haba adems, otro tranva de muas hacia
Las Delicias y el de la lnea Bella Vista, los vagones de este fueron
movidos por una locomotora alimentada por caa de mangle que
traficaba entre la calle Obispo Lazo y el final del barrio Bella Vista, desde
el matadero sala a las tres de la maana el "tren de la carne" que
siguiendo

el

ramal

Obispo

Lazo

llegaba

al

mercado

principal.

Posteriormente el ferrocarril se convirti en tranva elctrico. Estos

pertenecan a dos compaas annimas, la de "Tranvas Elctricos de
Bella Vista" y la "Empresa de Traccin y Fuerza Elctrica". La primera
tena en servicio 14 carros para pasajeros, cmodos y elegantes y diez
autobuses para descongestionar las estaciones. Sus carros recorran
cuatro y medio kilmetros, desde la Plaza Baralt, pasando por Los
Haticos, hasta la Ranchera; kilmetro y medio desde La Ranchera
hasta La Arriaga, y cinco kilmetros desde la Plaza Baralt hasta El
Milagro. Total, once kilmetros. La empresa "Traccin y Fuerza Elctrica"
tena los ramales: Lnea de Socorro (cuatro y medio kilmetros),
comprendidos desde la Plaza Baralt hasta El Paraso y la lnea Calle
Belloso; tena nueve carros con sistema trolley'46' (fotos N 88-89).
En cuanto a las comunicaciones, fuera de las vas terrestres y de los
pequeos barcos y embarcaciones de vela que transportaban pasajeros
y carga, contaba la regin con la Compaa Annima Venezolana de
Navegacin, la Flota del Lago, compuesta por varios vapores, piraguas,
como "Olivia", "Emma" y "Margot". Esta flota en contacto diario con las
poblaciones del sur del Lago, haca enlace con el Gran Ferrocarril de la
Ceiba, el Gran Ferrocarril del Tchiray el Ferrocarril Nacional de Santa

Brbara a El Viga, para la comunicacin y transporte de pasajeros y

carga a los pueblos andinos.

Tambin las empresas extranjeras que cubran el servicio al exterior

le daban gran movimiento al puerto, como: "La Compaa Holandesa de
Vapores, la Lnea "D" Roia; esta lnea haba nacido en julio de 1839,
cuando la firma Dallet Brothers en Filadelfia hizo contactos con John
Boulton en La Guaira y pocos meses despus abrieron una agencia en
Puerto Cabello, los barcos de la lnea "D" Roja comenzaron a tocar
puertos venezolanos, la Guaira, Puerto Cabello y algunos puertos
antillanos, as como New York. El trfico entre Estados Unidos y
Venezuela sobrepas rpidamente a todas las dems lneas, tanto en
importancia como en popularidad. La "D" Roja fue convirtiendo poco a
poco toda su flota de veleros en vapores, tomando en consideracin el
obstculo de la barra de Maracaibo, sus vapores fueron construidos de
poco calado'46'.
Durante la Primera Guerra Mundial ningn barco de las lneas
europeas toc Maracaibo, por lo que tanto la carga como los pasajeros
llegaban a Cura-gao para trasladarse en el vapor "Mrida" a Maracaibo.
Una vez que finaliz el conflicto, la lnea holandesa fue la primera en
reestablecer el servicio entre Maracaibo y Curacao, y tambin la "D"
Roja envi sus barcos "Zulia" y "Maracaibo" a nuestro puerto. De
modo'que dur.ante el conflicto quien quisiera trasladarse de Maracaibo
al centro o al exterior tena que hacerlo en el vapor "Mrida" hasta
Curagao o en el "Manzanares" de lnea venezolana, que no tenan
comodidades y sus viajeros deban dormir en hamacas colgadas en el
saln comedor*47'.

Tambin funcionaban otras lneas como la Hamburguesa Americana,

adems de las lneas areas Pan American, Aeropostal y los aviones
militares que se ocupaban del servicio de correos.