Civilizacin azteca, llamada tambin cultura Azteca o mexicas (descendientes de los mexicas)

fueron un pueblo de cultura nahua, de la zona de Mesoamrica, que se desarrollaron desde el

siglo XIV hasta el siglo XVI. La cultura Azteca cre un gran imperio con capital en la ciudad de
Tenochtitlan, sobre una isla del lago de Texcoco (actualmente la ciudad de Mxico). Los aztecas
hablaban la lengua nhuatl que expandieron por toda la regin.
Orgenes de la Cultura Azteca
La influencia de los Olmecas sobre la cultura Azteca fue muy grande, sobretodo porque ellos
vivan, en tiempos diferentes, bsicamente en la misma regin. Despus de la hegemona
olmeca, la regin sufri varias invasiones de pueblos venidos de Amrica del Norte.
Los primeros pobladores procedentes del Norte, de la regin de los Nahua (familia lingstica
Nhuatl), construyeron, entre el ao 500 - 600 d.c, basados en tradiciones olmecas, una gran
ciudad, Teotihuacn, con gigantescas pirmides en honor al Sol, la Luna y sus dios mayor,
Quetzalcatl. En ese centro urbano desarrollaron una sociedad azteca sobre la cual, infelizmente,
tenemos pocas informaciones.
Los Toltecas, una de las tribus nahuas del norte, llegaron a Amrica Central entre el ao 850 900 d.c., y tal hayan sometido a los sacerdotes de Teotihuacan, pues dieron continuidad a la
construccin y manutencin a la ciudad de Teotihuacan. Debido a lo gigantesco de las
construcciones en la ciudad de Teotihuacan, muchos pueblos mesoamericanos consideraban que
haba sido construida por gigantes, antes de la llegada de los hombres a la regin. Los toltecas
organizaron un fuerte Estado y una rica civilizacion, que, despus de disputas internas, guerras
externas e invasiones, llego a su fin en el 1194 d.c.
El pueblo Mexica, ms conocido como azteca, es originario de la regin de Aztln (de ah el
origen de la palabra azteca), al sur de Amrica del Sur. Ellos se establecieron en el valle de
Mexico (especficamente en las islas del lago Texcoco), junto con otros pueblos mesomericanos
en el ao 1168 d.c. En el ao 1325, los Aztecas comenzaron a construir la ciudad de Tenochtitln,
que en el siglo XV seria una de las mayores ciudades del mundo
Organizacin Poltica de los Aztecas
La formacin del Imperio Azteca
La formacin del imperio azteca se baso en una alianza de tres grandes ciudades: Texcoco,
Tlacopn y Tenochtitln. Los aztecas extendieron su poder por toda la regin de mesoamerica.
Las relaciones polticas que se establecieron entre los aztecas y las regiones que controlaban
aun no son muy claras, pero podemos afirmar que no era una estructura rigurosamente
centralizada, como la edificada por los Incas en Sudamerica.

En la Confederacion Azteca convivieron innumerables comunidades con idiomas, costumbres y

culturas diferentes (zapotecas, mixtecas, totonacas, etc) La unidad entre ellas se daba en torno a
aspectos religiosos y, principalmente, a travs de la centralizacin militar de los aztecas y la
contribucin obligatoria de impuestos de los pueblos mesoamericanos sometidos al Imperio
Azteca. Las diversas provincias de la regin de mesoamerica, adems de los tributos, deban
proporcionar contingentes militares y someterse a la justicia de los tribunales de la capital
azteca, Tenochtitln.

Fin del Imperio Azteca

La civilizacin Azteca alcanzo su apogeo entre los aos 1440 y 1520, cuando fue internamente
destruida por los conquistadores espaoles liderados por Hernn Cortez, despus de diversas
incursiones colonizadoras, en agosto de 1521, el Imperio Azteca fue conquistado. Diversas
razones llevaron a la derrota azteca y la primera es propiamente militar: la guerra, para los
aztecas, tenia como objetivo la dominacin politica-militar, para los espaoles la guerra era de
conquista y exterminio. Adems de eso las estrategias militares y, principalmente, el armamento
blico de los colonizadores eran ms avanzados tecnologicamente. Otro motivo importante fue la
proliferacion entre los aztecas de varias enfermedades y epidemias tradas por los europeos (la
ms fuerte fue la viruela).
Un factor adicional que contribuyo mucho a la derrota azteca fue la alianza establecida entre
algunos pueblos de la regin de mesoamerica, descontentos con la dominacin del imperio
Azteca (tlaxcaltecas, totonacas, etc), con los espaoles. La intencin inmediata de esos pueblos
mesoamericanos era destruir la hegemona de los aztecas en la regin, y vieron en los espaoles
fuertes aliados para alcanzar ese objetivo. Sin embargo, ellos no podan predecir lo que
sucedera despus de la derrota azteca, como la consolidacin de la colonizacin europea.
Organizacin Social de los Aztecas
La sociedad azteca, parece ser una sociedad fundada en aspectos religiosos y militares, aquellos
que tenan ms poder eran los SACERDOTES, seguidos de los jefes MILITARES (los nobles
"pipiltin" eran parte de la elite militar y religiosa, y dentro de ellos salian elegidos los
emperadores aztecas Tlatoani ), luego seguian los altos funcionarios del imperio. Los ALTOS
FUNCIONARIOS administrativos y militares reciban la denominacin de tecuhtli (dignatario), eran
escogidos por el SOBERANO AZTECA (Tlatoani) y tenian una serie de privilegios, no pagaban
impuestos y vivan en grandes residencias.
Ms abajo se hallaban los "calpullec" administradores, de una especie de barrios (calpulli).
Inicialmente fueron elegidos por los habitantes de los barrios, pero con el tiempo empez a ser
indicado por el soberano.
El comercio externo era realizado por poderosas corporaciones de COMERCIANTES, los
pochtecas, que gozaban de gran prestigio en el imperio Azteca por sus actividades econmicas
pero tambin por proporcionar informacin al emperador azteca, tlatoani, de otros pueblos
mesoamericanos. Elcomercio de objetos lujosos era monopolizado por ellos. Debido al rpido
enriquecimiento de ese sector de la sociedad, fueron ganando gradualmente poder y distincin.
Los pochtecas vivan en sus propios barrios o calpulli, y se diferenciaban de los mercaderes
comunes o tlacemananqui.
La mayora de los ARTESANOS trabajaba vinculado a algn seor (tecuhtli), y muchos se
establecieron sus talleres en palacios y templos. El impuesto de los artesanos era pagado con
objetos de su especialidad y no eran obligados al trabajo colectivo.
La mayor parte de la poblacin la conformaban los HOMBRES LIBRES (macehualli) con derechos
a cultivar un pedazo de tierra para la sobrevivencia de su familia, sin embargo, eran obligados a
pagar impuestos en mercaderas, prestar el servicio militar y trabajo colectivo (construir,
conservar y limpiar carreteras, puentes y templos).

Los tlatlacotin formaban el estrato social mas bajo, compuesto generalmente por los
PRISIONEROS DE GUERRA, condenados, desterrados. A cambio de casa y comida debian ser
obedientes a sus amos. Aunque eso no significaba que eran esclavos, pues podan recuperar su
libertad y poseer bienes.
Economa de los Aztecas
La economa de la civilizacin azteca se basaba justamente en el pago de tributos, en
mercancias, de los pueblos de mesoamerica sometidos a ellos. Los aztecas al no destruir las
ciudades sometidas y apoyar el mantenimiento relativo del poder local obtuvieron gran
recaudacin de tributos. Se estima que al final del Imperio Azteca la ciudad de Tenochtitln
recibia toneladas de maz, frijol, cacao, chile seco, centenares de litros de miel, millares de
fardos de algodn, manufacturas textiles, cermicas, armas, adems de animales, aves,
perfumes, papel, etc.
La produccin agrcola de la cultura Azteca estaba basada esencialmente en la produccin de
cereales, sobretodo de maz que, en verdad, fue la base de la alimentacin de las civilizaciones
precolombinas. Es muy probables que esas sociedades no se habran desarrollado sin el maz,
pues ellos sustentaban y posibilitaban el crecimiento de su poblacin en ese cereal.
La posesin de tierras tenia una caracterstica muy interesante: el Estado azteca era propietario
de todas las tierras y las distribua a los templos, ciudades y barrios (calpulli). En las ciudades y
barrios, la explotacin de las tierras tenia un carcter colectivo, todo hombre adulto tenia
derecho de cultivar un pedazo de tierra para su sobrevivencia. En la fase final del imperio
Azteca, esa relacin fue modificandose, pues los sacerdotes y jefes militares se eximieron del
trabajo en la tierra, creando una forma de diferenciacin social.
Religin de la civilizacin Azteca
La cultura Azteca es considerado como el pueblo ms religioso de la regin de mesoamerica. su
religin era esencialmente astral, esto es, basada en los astros. Los aztecas adoraban a sus
dioses, practicaban ritos y rendan culto en los templos sacerdotales. Uno de sus dioses ms
importante fue Huitzilopochtli, dios azteca de la guerra, representaba al sol. El dios Quetzalcatl
"serpiente emplumada" tambin era un ser divino ampliamente adorado por otros pueblos
mexicanos como mayas, toltecas, chichimecas, etc.
En la cultura Azteca, los mitos y ritos eran muy ricos y variados, y estaban relacionados con la
naturaleza. Los cultos mas importantes siempre se relacionaban con el Sol. Eran muy comunes
rituales con sacrificios humanos; la guerra, por tanto, fue una gran proveedora de prisioneros
para los sacrificios. Generalmente todas las energias de la comunidad estaban canalizadas hacia
las actividades ritualisticas, realizadas en una serie de escenarios y procedimientos minuciosos.
Manifestaciones Culturales de la civilizacion Azteca
Las actividades artsticas de los aztecas fueron muy influenciadas por las tradiciones olmecas y
toltecas. La esculturas en jade y las grandes construcciones son ejemplos claros de esas
influencias. La arquitectura estaba vinculada a la vida religiosa, la forma ms frecuentemente
utilizada era la pirmide con escaleras, que culminaba con un santuario en la parte superior.
Los frescos coloridos y las pinturas murales tambin destacaron en las artes aztecas. El escriba
ostentaba el titulo de pintor, pues los jeroglficos eran acompaados por una serie de cuadros
ciudadosamente diseados.

La msica y la poesia estaban intimamente vinculadas. Casi siempre acompaadas por

instrumentos, danzas y escenarios, las musicas tenan caracter religioso.
Infelizmente, la violencia de la colonizacin espaola acabo destruyendo gran parte de esa
riqueza cultural azteca.

Tenocht it l an
Bertina Olmedo Vera

Tenochtitlan reflejaba de muchas maneras

los avances cientficos y artsticos de sus
habitantes. As, la traza urbana y la
orientacin de los edificios principales
expresaban los conceptos de su cosmovisin
y sus conocimientos sobre el movimiento de
los astros. Las grandes obras hidrulicas y el
sistema
agrcola
de
chinampas
que
desarrollaron, as como la magnificencia de
los templos y edificios que construyeron,
nos hablan de sus aptitudes en los campos
de la ingeniera y la arquitectura.
Seg n los mitos de la fund aci n d e Teno cht it lan, los mexicas levant aro n su ciud ad, po r rd en es de
Hu it zilo po cht li, su
d io s patron o, en el lug ar en qu e naci un n op al q ue b rot d el coraz n de Cop il, gu errero sacrifi cado .
Fund aci n d e
M xico-Teno ch titlan. Du rn , Histo ria d e las Ind ias d e N u eva Esp a a e islas d e T ierra Firme, t. I, cap . V, p.
21.
Reprografa: M arco Antonio Pacheco / Races

U na cuenca muy extensa rodeada por montaas, en la que dominaba un sistema de cinco lagos que en tiempo de lluvias se
convertan en un solo espejo de agua, fue el escenario en el que se desarroll de manera
vertiginosa la cultura de los mexicas entre los siglos XIV y XVI. Actualmente es una zona
ocupada en gran parte por la ciudad de Mxico y su rea conurbada, y muy poco queda ya de
los grandes cuerpos de agua que proporcionaron todo un modo de vida a los grupos humanos
que desde hace cerca de 30 000 aos comenzaron a poblar esta regin, que ahora conocemos
como
Cuenca
de
Mxico
y
que
los
mexicas
llamaban
Anhuac.
Despus de una larga peregrinacin de ms de 200 aos desde su lugar de origen, ubicado al
norte de Mesoamrica, los mexicas llegaron a esta regin que estaba densamente ocupada
por diversos grupos humanos con desarrollos culturales complejos y florecientes. Esos grupos
aprovechaban la gran cantidad de recursos naturales a su alcance: animales y plantas para la
caza y recoleccin en bosques y lagos; piedras en las montaas como basalto, tezontle y
pedernal; obsidiana en los derrames volcnicos; madera de los bosques, carrizos de los lagos
y sal que obtenan en las costas. Hacia el ao 1325 de nuestra era, se establecieron en un
islote ubicado en la parte occidental del lago de Texcoco a cambio de pagar tributo a los
tepanecas de Azcapotzalco, quienes eran dueos de esa parte del lago. De acuerdo con su

historia, el lugar de la fundacin les fue indicado mediante una seal por su dios tribal,
Huitzilopochtli, quien se comunicaba con ellos a travs de su sacerdote. El grupo errante
estableci su ciudad en el lugar donde vieron dicha seal, la cual consista en un guila parada
sobre un nopal, y la llam Mxico-Tenochtitlan.
URBANISMO
Y
ARQUITECTURA
En ese lugar construyeron un sencillo templo a su dios Huitzilopochtli, el cual se constituira en
el centro de su mundo. A partir de este sitio, dividieron el terreno en cuatro grandes secciones
o parcialidades y construyeron largas calzadas orientadas hacia los rumbos del universo para
comunicar la isla con tierra firme; esta distribucin result en un diseo reticular de la urbe,
semejante al de Teotihuacan. Las parcialidades recibieron los nombres de Moyotlan, Teopan,
Atzacoalco y Cuepopan; en cuanto a las calzadas, al norte se encontraba la del Tepeyac, al sur
la de Iztapalapa y al poniente la que comunicaba con Tacuba. A partir de estos elementos la
ciudad comenz a crecer rpidamente, hasta convertirse en una de las ms grandes y
pobladas
de
su
tiempo.
Con el tiempo, el lugar sagrado marcado por el templo de Huitzilopochtli se ampli y lleg a
convertirse en una gran plaza de 500 m por lado, que daba cabida a cerca de 78 templos y
estructuras de tipo religioso. Alrededor de este espacio, separado del resto de la ciudad por
medio de una plataforma de baja altura, estaban los palacios y las casas de gobernantes y
nobles, y ms lejos, las casas de la gente comn. Toda el rea habitacional se encontraba
organizada en barrios que a su vez formaban parte de cada una de las cuatro grandes
parcialidades.