Elementos bsicos de un lser[editar]

Cavidad lser[editar]
La cavidad ptica resonante, conocida tambin como cavidad lser, existe en la gran mayora de los dispositivos
lser y sirve para mantener la luz circulando a travs del medio activo el mayor nmero de veces posible.
Generalmente est compuesta de dos espejos dielctricos que permiten reflectividades controladas que pueden ser
muy altas para determinadas longitudes de onda.
El espejo de alta reflectividad refleja cerca del 100 % de la luz que recibe y el espejo acoplador o de salida, un
porcentaje ligeramente menor. Estos espejos pueden ser planos o con determinada curvatura, que cambia su rgimen
de estabilidad.
Segn el tipo de lser, estos espejos se pueden construir en soportes de vidrio o cristales independientes o en el caso
de algunos lseres de estado slido pueden construirse directamente en las caras del medio activo, disminuyendo las
necesidades de alineacin posterior y las prdidas por reflexin en las caras del medio activo.
Algunos lseres de excmero o la mayora de los lser de nitrgeno, no utilizan una cavidad propiamente dicha, en
lugar de ello un slo espejo reflector se utiliza para dirigir la luz hacia la apertura de salida. Otros lser como los
construidos en microcavidades pticas7 emplean fenmenos como la reflexin total interna para confinar la luz sin
utilizar espejos.
Medio activo[editar]
El medio activo es el medio material donde se produce la amplificacin ptica. Puede ser de muy diversos materiales
y es el que determina en mayor medida las propiedades de la luz lser, longitud de onda, emisin contnua o pulsada,
potencia, etc.
El medio activo es donde ocurren los procesos de excitacin (electrnica o de estados vibracionales) mediante bombeo
de energa, emisin espontnea y emisin estimulada de radiacin. Para que se d la condicin lser, es necesario que
la ganancia ptica del medio activo sea inferior a las prdidas de la cavidad ms las prdidas del medio.
Dado que la ganancia ptica es el factor limitante en la eficiencia del lser, se tiende a buscar medios materiales que la
maximicen, minimizando las prdidas, es por esto que si bien casi cualquier material puede utilizarse como medio
activo,8 slo algunas decenas de materiales son utilizados eficientemente para producir lseres.
Con mucha diferencia, los lseres ms abundantes en el mundo son los de semiconductor. Pero tambin son muy
comunes los lseres de estado slido y en menos medida los de gas. Otros medios son utilizados principalmente en
investigacin o en aplicaciones industriales o mdicas muy concretas.
Bombeo[editar]
Para que el medio activo pueda amplificar la radiacin, es necesario excitar sus niveles electrnicos o vibracionales de
alguna manera. Comnmente un haz de luz (bombeo ptico) de una lmpara de descarga u otro lser o una corriente
elctrica (bombeo elctrico) son empleados para alimentar al medio activo con la energa necesaria.
El bombeo ptico se utiliza habitualmente en lseres de estado slido (cristales y vidrios) y lseres
de colorante (lquidos y algunos polmeros) y el bombeo elctrico es el preferido en lseres de semiconductor y de gas.
En algunas raras ocasiones se utilizan otros esquemas de bombeo que le dan su nombre, por ejemplo a los lseres
qumicos o lseres de bombeo nuclear9 que utilizan la energa de la fisin nuclear.
Debido a las mltiples prdidas de energa en todos los procesos involucrados, la potencia de bombeo siempre es
mayor a la potencia de emisin lser.
Mecanismos de la accin lser[editar]

Animacin que explica los principios de emisin estimulada y el lser

Si bien existen varios mecanismos que producen emisin lser, se describe el ejemplo sencillo de un lser de cuatro
niveles con bombeo ptico continuo, como puede ser el lser de neodimio.

Niveles electrnicos involucrados en la emisin lser de iones de neodimio trivalentes.

Absorcin del bombeo y transiciones no radiactivas[editar]

En el estado inicial, la mayora de los electrones se encuentran en el Estado fundamental y son excitados mediante un
haz de luz de bombeo que contiene energa en las bandas de absorcin del neodimio. Los electrones excitados en
varios niveles se desexcitan rpidamente de forma no radiativa hacia un nivel metaestable, que en el caso del neodimio
es el 4F3/2 donde permanece un tiempo relativamente largo, decayendo lentamente al nivel fundamental y al nivel 4I11/2.
Si se cumplen ciertas condiciones en el material y la potencia de bombeo, es posible que se produzca la inversin de
poblacin, esto es, que existan ms tomos excitados en el nivel 4F3/2 que los que estn en el nivel inferior 4I11/2.
Emisin estimulada[editar]
Desde el nivel metaestable 4F3/2, pueden desexcitarse espontneamente algunos electrones que producen una emisin
de luz a 1 064 nm. Algunos de stos, se emiten en el ngulo correcto para reflejarse por los espejos de la cavidad un
nmero elevado de veces. Estos fotones que se reflejan con el ngulo correcto pasan varias cerca de tomos
excitados de neodimio y producen la emisin estimulada de radiacin.
Si el medio activo se encuentra en la condicin de inversin de poblacin y las prdidas de la cavidad son inferiores a
la ganancia del medio activo, ocurre que al reflejarse en las paredes de la cavidad se produce una amplificacin del
primer fotn que se emiti espontneamente. Tras un nmero determinado de reflexiones la intensidad dentro de la
cavidad es muy elevada y las pequeas perdidas del espejo acoplador son la radiacin lser que emite el dispositivo.
Clasificacin de lseres segn UNE EN 60825-1/A2-2002[editar]
Segn la peligrosidad de los lseres y en funcin del Lmite de Emisin Accesible (LEA) se pueden clasificar los lseres
en las siguientes categoras de riesgo:

Clase 1: Seguros en condiciones razonables de utilizacin.

Clase 1M: Como la Clase 1, pero no seguros cuando se miran a travs de instrumentos pticos como lupas
o binoculares.

Clase 2: Lseres visibles (400 a 700 nm). Los reflejos de aversin protegen el ojo aunque se utilicen con
instrumentos pticos.

Clase 2M: Como la Clase 2, pero no seguros cuando se utilizan instrumentos pticos.

Clase 3R: Lseres cuya visin directa es potencialmente peligrosa pero el riesgo es menor y necesitan
menos requisitos de fabricacin y medidas de control que la Clase 3B.

Clase 3B: La visin directa del haz es siempre peligrosa, mientras que la reflexin difusa es normalmente
segura.

Clase 4: La exposicin directa de ojos y piel siempre es peligrosa y la reflexin difusa normalmente tambin.
Pueden originar incendios y explosiones.

Aplicaciones[editar]
El tamao de los lseres es muy variable, desde los diodos lser microscpicos (arriba) con numerosas aplicaciones,
hasta el lser de cristales de neodimio con un tamao similar al de un campo de ftbol, (abajo) usado para la fusin de
confinamiento inercial, investigacin sobre armas nucleares de destruccin masiva u otros experimentos fsicos en los
que se presenten altas densidades de energa.
Cuando se inventaron, en 1960, los lseres se calificaron como una solucin a la espera de un problema. Desde
entonces, se han vuelto omnipresentes y actualmente pueden encontrarse en miles de aplicaciones, en campos muy
variados, como la electrnica de consumo, la tecnologa de la informacin, la investigacin cientfica, la medicina, la
industria y el sector militar.
En muchas aplicaciones, los beneficios de los lseres se deben a sus propiedades fsicas, como la coherencia, la
monocromaticidad y la capacidad de alcanzar potencias extremadamente altas. A modo de ejemplo, un haz lser muy
coherente puede enfocarse por debajo de su lmite de difraccin que, a longitudes de onda visibles, corresponde
solamente a unos pocos nanmetros. Cuando se enfoca un haz de lser potente en un punto, ste recibe una enorme
densidad de energa.10 Esta propiedad permite al lser grabar gigabytes de informacin en las microscpicas cavidades
de un CD, DVD o Blu-ray. Tambin permite a un lser de media o baja potencia alcanzar intensidades muy altas y
usarlo para cortar, quemar o incluso sublimar materiales. El rayo lser se emplea en el proceso de fabricacinde grabar
o marcar metales, plsticos y vidrio.
Tipos de lseres[editar]
Atendiendo a la naturaleza de su medio activo, podemos clasificar los dispositivos lser en:
Semiconductores[editar]

Diodos lser, es el emisor lser ms comn, utiliza una unin semiconductora p-n similar a la que se utiliza
en los led pero en este caso est colocada en una cavidad reflectora. Son utilizados en punteros lser, impresoras
lser, grabadores/reproductores de CD, DVD, Blu-Ray, HD-DVD y como energa de bombeo de muchos lseres
de estado slido.

Lser de punto cuntico, un tipo de lser semiconductor que usa puntos cunticos como el medio activo en
su regin de emisin de luz. Debido al denso confinamiento de los portadores de carga en los puntos cunticos,
exhiben una estructura electrnica similar a la de los tomos.
Los lseres fabricados con medios tan activos exhiben un comportamiento bastante cercano a los lseres de gas,
pero no presentan algunos de los inconvenientes asociados a los tradicionales lseres de semiconductores
basados en medios activos slidos o de pozo cuntico.
Se han observado mejoras en la modulacin de ancho de banda, umbral de excitacin, ruido relativo de
intensidad, factor de realce de ancho de lnea y estabilidad con la temperatura. La regin activa del punto cuntico
puede disearse para operar con diferentes longitudes de onda variando el tamao y la composicin del punto
cuntico. Esto permite que este tipo de lser pueda fabricarse para operar en longitudes de onda imposibles de
obtenerse con la tecnologa de lser semiconductor actual.11

Lser de cascada cuntica (comnmente llamado QCL en ingls), funciona con inyeccin elctrica en un
material semiconductor estructurado. Bajo un determinado potencial elctrico, la inversin de poblacin es
realizada cuando niveles energticos de la banda de conduccin se alinean de una forma determinada. Estos
niveles energticos se repiten de forma peridica a lo largo de toda la estructura del lser formando, desde el
punto de vista energtico, una serie de cascadas o escalones energticos. Un electrn, al recorrer una a una
estas cascadas energticas, genera quantos de luz, fotones, en cada uno de estos saltos energticos.

Gas[editar]

Lser de Helio-Nen, o lser HeNe, es un tipo de lser de gas que utiliza como medio activo una mezcla
gaseosa de helio y nen. Los lseres de helio-nen emiten, habitualmente, a una longitud de onda de 633 nm, luz
visible de color rojo.Son un tipo de lser habitual en laboratorios docentes o en el caso de lseres estabilizados,
en aplicaciones de metrologa de alta precisin.
El medio activo del lser es una mezcla de helio y de nen contenida en un tubo de vidrio cerrado, en una
proporcin de 5:1 aproximadamente y a una presin relativamente baja (habitualmente alrededor de 300 Pa). La
energa para el bombeo se consigue con una descarga elctrica de unos 1.000 V a travs de dos electrodos
situados a cada extremo del tubo. La cavidad resonante suele estar formada por un espejo plano de alta
reflectancia en un extremo y un espejo cncavo con una transmisin de un 1% al otro extremo, separados
normalmente unos 15-20 cm. Los lseres de helio-nen tienen unas potencias de salida de entre 1 mW y 100
mW.
La longitud de onda es de 632.816 nm en el aire, que corresponde a una longitud de onda de 632,991 nm en el
vaco. En cada caso particular, la longitud de onda obtenida se encuentra en un intervalo de 0.002 nm alrededor
de este valor, debido a las fluctuaciones trmicas que provocan pequeas oscilaciones de las dimensiones de la
cavidad.

Lser de dixido de Carbono, emite en el infrarojo lejano a 10.6 m.

Lser de Nitrgeno, emite en el UV a 337 nm normalmente en rgimen de operacin pulsado.

Lser excimer, el medio activo puede estar formado por diversas molculas excmeras de vida muy corta
formadas por gases nobles y halgenos, producen luz ultravioleta.

Lser de Argn, tiene varias lneas de emisin aunque las principales son 514 nm y 488 nm. Trabaja en
rgimen continuo con potencias de hasta unas decenas de W.

Estado slido[editar]
Estos lseres emplean tpicamente vidrios, cristales o fibras dopadas como medio activo. Aunque los semiconductores
son tambin de estado slido, se suelen tomar en una categora diferente. Algunos lseres de estado slido son:
Materiales dopados con tierras raras:

Lser neodimio-YAG, El medio activo es un cristal YAG (Yttrium Aluminium Garnet) dopado
con neodimio trivalente. Emite en el infrarojo cercano a 1064 nm. Es frecuentemente convertido a verde 532
nm utilizando un cristal no lineal que dobla la frecuencia como por ejemplo, el KTP.

YAG dopado con erbio trivalente, emite a eficientemente a 2900nm pero tambin puede operar a
1645 nm.

YAG dopado con tulio trivalente, que opera normalmente a 2015 nm.
YAG dopado con holmio trivalente, que emite a 2090 nm. Es absorbido de manera explosiva por
tejidos impregnados de humedad en secciones de menos de un milmetro de espesor. Generalmente opera

en modo pulsante y pasa a travs de dispositivos quirrgicos de fibra ptica. Se utiliza para quitar manchas
de los dientes, vaporizar tumores cancergenos y deshacer clculos renales y vesiculares.

Lser de fibra dopada con erbio, un tipo de lser formado de una fibra ptica especialmente
fabricada, se utiliza principalmente como amplificador para comunicaciones pticas de larga distancia.
Materiales dopados con metales de transicin:

Lser de zafiro dopado con titanio trivalente, es un lser sintonizable desde el rojo

hasta el infrarrojo cercano, entre 650 y 1100 nm. Tienen la caracterstica de que segn el diseo ptico de la cavidad
puede operar en modo continuo o emitiendo pulsos ultra cortos

Lser de rub. Fue el primer tipo de lser que se produjo, se construy en 1960 y emite luz a 694.3
nm, visible como un rojo profundo.

Colorante o lquidos[editar]

Lser de colorante, formados por un colorante orgnico como la Rodamina 6G y un medio generalmente
lquido que circula a travs de la cavidad. Segn el colorante utilizado, pueden operar
en ultravioleta, visible o infrarrojo.

Aplicaciones del lser en la vida cotidiana[editar]

Telecomunicaciones: comunicaciones pticas (fibra ptica), Radio Over Fiber.

Medicina: operaciones sin sangre, tratamientos quirrgicos, ayudas a la cicatrizacin de heridas, tratamientos
de piedras en el rin, operaciones de vista, operaciones odontolgicas.

Industria: cortado, guiado de maquinaria y robots de fabricacin, mediciones de distancias precisas mediante
lser.

Defensa: Guiado de misiles balsticos, alternativa al radar, cegando a las tropas enemigas. En el caso
del Tactical High Energy Laser se est empezando a usar el lser como destructor de blancos.

Ingeniera civil: guiado de mquinas tuneladoras en tneles, diferentes aplicaciones en la topografa como
mediciones de distancias en lugares inaccesibles o realizacin de un modelo digital del terreno (MDT).

Arquitectura: catalogacin de patrimonio.

Arqueolgico: documentacin.

Investigacin: espectroscopia, interferometra lser, LIDAR, distanciometra.

Desarrollos en productos comerciales: impresoras lser, CD, ratones pticos, lectores de cdigo de barras,
punteros lser, termmetros, hologramas, aplicaciones en iluminacin de espectculos.

Tratamientos cosmticos y ciruga esttica: tratamientos de Acn, celulitis, tratamiento de

las estras, depilacin.

Medicina
Con haces intensos y estrechos de luz lser es posible cortar y cauterizar ciertos tejidos en una
fraccin de segundo sin daar al tejido sano circundante. El lser se ha empleado para soldar la
retina, perforar el crneo, reparar lesiones y cauterizar vasos sanguneos. Tambin se han
desarrollado tcnicas lser para realizar pruebas de laboratorio en muestras biolgicas
pequeas.
La palabra lser es un acrnimo que significa Light Amplified by Stimulated Emission of Radiation (Luz
amplificada por emisin estimulada de radiacin). Un lser es basicamente una fuente de luz. Lo que
diferencia a un lser de otras fuentes de luz, como las bombillas, es el mecanismo fsico por el que se
produce la emisin de luz, que se basa en la emisin estimulada, en contra de la emisin espontnea que es
la responsable de la mayor parte de la luz que vemos. Para entender lo que es la emisin espontnea y
la emisin estimulada hay que conocer un poco la fsica de la interacin de tomos con fotones. Tan solo
diremos aqu que este particular mecanismo de emisin confiere a la luz unas propiedades muy interesantes,

como son la alta potencia (y su capacidad para ser amplicada), la direccionalidad (emsin en forma de
"rayos"), la frecuencia de emisin bien definida (colo de la luz), la capacidad de emitirse en pulsos de muy
corta duracin, y una propiedad llamada coherencia que significa que las onda electromagnticas que forma
el haz de luz marchan "al paso".
La luz lser es intensa. No obstante, slo ciertos lseres son potentes. Aunque lo parezca, no se trata de una contradiccin. La
intensidad es una medida de la potencia por unidad de superficie, e incluso los lseres que emiten slo algunos milivatios son
capaces de producir una elevada intensidad en un rayo de un milmetro de dimetro. En realidad, su intensidad puede ser igual a la
de la luz del sol. Cualquier lmpara ordinaria emite una cantidad de luz muy superior a la de un pequeo lser, pero esparcida por
toda la sala. Algunos lseres pueden producir muchos miles de vatios continuamente; otros son capaces de producir billones de
vatios en un impulso cuya duracin es tan slo la mil millonsima parte de un segundo.
Los haces lser son estrechos y no se dispersan como los dems haces de luz. Esta cualidad se denomina direccionalidad. Se
sabe que ni la luz de un potente foco logra desplazarse muy lejos: si se enfoca hacia el firmamento, su rayo parece desvanecerse de
inmediato. El haz de luz comienza a esparcirse en el memento en que sale del foco, hasta alcanzar tal grado de dispersin que llega a
perder su utilidad. Sin embargo, se han logrado reflejar haces lser de pocos vatios de potencia sobre la luna y su luz era todava lo
suficientemente brillante para verla desde la tierra. Uno de los primeros haces lser que se dispar contra la luna en 1962 slo lleg6
a dispersarse cuatro kilmetros sobre la superficie lunar. No est mal si se considera que se haba desplazado cuatrocientos mil
kilmetros!
La luz lser es coherente. Esto significa que todas las ondas luminosas procedentes de un lser se acoplan ordenadamente entre
s. Una luz corriente, como la procedente de una bombilla, genera ondas luminosas que comienzan en diferentes mementos y se
desplazan en direcciones diversas. Algo parecido a lo que ocurre cuando se arroja un puado de piedrecitas en un lago. Lo nico que
se crean son pequeas salpicaduras y algunas ondulaciones. Ahora bien, si se arrojan las mismas piedrecitas una a una con una
frecuencia exactamente regular y justo en el mismo sitio, puede generarse una ola en el agua de mayor magnitud. As acta un lser,
y esta propiedad especial puede tener diversas utilidades. Dicho de otro modo, una bombilla o un foco son como escopetas de
cartuchos, mientras que un lser equivale a una ametralladora.
Los lseres producen luz de un solo color, o para decirlo tcnicamente, su luz es monocromtica. La luz comn
contiene todos los colores de la luz visible (es decir, el espectro), que combinados se convierten en blanco. Los haces de
luz lser han sido producidos en todos los colores del arco iris (si bien el ms comn es el rojo), y tambin en muchos
tipos de luz invisible; pero un lser determinado slo puede emitir nica y exclusivamente un solo color. Existen lseres
sintonizables que pueden ser ajustados para producir diversos colores, pero incluso stos no pueden emitir ms que un
color nico en un memento dado. Determinados lseres, pueden emitir varias frecuencias monocromticas al
mismo tiempo, pero no un espectro continuo que contenga todos los colores de la luz visible como pueda hacerlo una
bombilla. Adems, existen numerosos lseres que proyectan luz invisible, como la infrarroja y la ultravioleta.