STEPHEN HAWKING

El hombre que con un cerebro infinito y sus cada vez ms

acentuadas limitaciones fsicas, contina definiendo nuevos
paradigmas para gran parte de la Humanidad.

El cientfico britnico Stephen Hawking perdi la voz en 1985

y un tan slo un ao despus empez a usar los primeros
sistemas que le permitiran comunicarse con otras personas
durante las prximas dcadas.

Al principio estos servicios eran rudimentarios y solamente

permitan deletrear las palabras. Posteriormente, las plataformas
pudieron acoplarse a la silla de ruedas del cientfico por medio
de un sintetizador de voz que permita seleccionar
palabras para formar frases. Sin embargo, ninguno de ellos
pudo mantenerse en el tiempo. Paulatinamente, Hawking ha ido
perdiendo sus capacidades fsicas lo que lo ha obligado a
renovar el sistema que utiliza para hablar.
Al terico fsico y divulgador cientfico britnico se le
diagnostic MND, una enfermedad de la neurona motora
relacionada a una esclerosis lateral amiotrfica (ELA o
ALS, por sus siglas en ingls), que provoca una parlisis
muscular progresiva. Nacido en 1942, cuando Hawking empez
a experimentar los primeros sntomas de la enfermedad
degenerativa acababa de cumplir 20 aos.
La prdida de voz, sin embargo, tiene su raz en otro
acontecimiento de su vida. Cuando en 1985 viajaba al CERN
una neumona lo dej postrado en el hospital. Su estado alcanz
tal gravedad que los mdicos preguntaron a su esposa de aquel
momento, Jane Hawking, si consenta en que lo desconectaran
de las mquinas que lo mantenan vivo. Ella se neg
rotundamente y traslad al paciente al Hospital de Addenbrooke,
en Cambridge.
All los mdicos le practicaron una traqueotoma que
conllev la prdida de la voz por parte de Hawking.
Pronto se dot al cientfico de un sistema consistente en
un ecualizador que funcionaba sobre un Apple II
conectado a un sintetizador de voz. El cientfico poda
decir 15 palabras por minuto de esta forma.

Sin embargo, la reconocida relacin del fsico con Intel no

empez sino que hasta el ao 1997, cuando Hawking se
encuentra con Gordon Moore, cofundador de la compaa (y
autor de la ley que lleva su nombre), que se fij en que el
procesador de su sistema de voz era AMD. El directivo le
propuso cambiar el computador y mejorar el sistema con
la tecnologa de Intel. A partir de ah, la marca abandera el
medio de comunicacin del cientfico britnico.

UNA NUEVA VOZ PARA STEPHEN HAWKING

Durante los ltimos aos Hawking comenz a perder ms
capacidad muscular y cada vez hablaba ms lentamente. Hasta
hace unos aos, el cientfico utilizaba un movimiento
facial para comunicarse con la mquina y seleccionar
letras, pero alrededor de 2011 ya tardaba varios minutos
en escribir unas pocas palabras. En este minuto, el
astrofsico pidi ayuda a Intel y un equipo de investigadores
empez a trabajar en el tema.

Inicialmente, los investigadores probaron con escaso xito una

interfaz cerebral, el eye tracking, pero debido a su
enfermedad los prpados de Hawking se caen y la precisin no
era buena. El perfeccionismo del cientfico haca an ms
complicada la tarea, pues su deseo es expresarse de la forma en
que realmente quiere y no dar una idea aproximada de lo que
quiere decir.
Para acelerar la comunicacin de Hawking a los
investigadores de Intel se les ocurri introducir el texto
predictivo. Introdujeron un nuevo software que propondra la
palabra ms adecuada cuando el cientfico pusiera la primera
letra. Sin embargo, la adaptacin al nuevo sistema no fue buena
y a finales de 2012 los cientficos de Intel decidieron grabar
cmo Hawking interactuaba con su computador, con el fin de
observar cmo tecleaba, cmo usaba el ratn o navegaba. Lo
vieron en diferentes estados, cuando estaba fresco y cuando se
encontraba ms cansado.
Esta observacin, que se mantuvo por cerca de tres aos,
fue posible gracias a la constante relacin de los
investigadores con Hawking, ya que sus comentarios,
ayudaron a la compaa a mejorar el sistema. A partir de
este estudio, los investigadores de Intel empezaron a colaborar
con la startup londinense SwiftKey, que permite seleccionar una
palabra despus de teclear una letra de forma ms automtica.

Las dos compaas han trabajado juntas desde entonces para

incorporar al sistema todos los documentos firmados por
Hawking. Ahora, la nueva voz de Stephen Hawking (la
versin de la interfaz se llama ACAT) puede predecir cul
ser la siguiente palabra sin necesidad de teclear un solo
caracter e incluye mens contextuales, as como atajos
para hablar, buscar o mandar e-mails. Todo esto en base a
un sensor que Hawking utiliza en el mentn y un conmutador
infrarrojo instalado en sus anteojos que lo ayudan a elegir una
letra en la computadora.
Como resultado: la velocidad con que Hawking digita ahora es
dos veces ms rpida y hay una mejora de 10 veces en las
tareas comunes; la navegacin es ms fcil, precisa y rpida, al
igual que la edicin, gestin y navegacin de la web y
documentos. Asimismo, puede abrir, grabar y editar un texto
nuevo de forma simultnea con otras tareas.

Como ejemplo, anteriormente para realizar una bsqueda en la

Web, Hawking tena caminos ms difciles y necesitaba salir de
su ventana de comunicacin, navegar con el mouse para abrir el
navegador, otra vez utilizar el mouse hasta la barra de
bsqueda y, finalmente, digitar el texto para la investigacin. El
nuevo sistema automatiza todos esos pasos para que el
proceso sea perfecto y rpido.
No obstante esta plataforma no qued exclusivamente para el
fsico. Los desarrolladores del sistema, que promete ser la
columna vertebral de un sistema moderno y adaptable para
otros investigadores y tecnlogos, tambin est disponible
gratuitamente para diferentes comunidades desde enero de este
ao.
De esta manera, la nueva herramienta creada por Intel puede
personalizarse y alterarse para adaptarla a diferentes usuarios,
y est habilitada para el tacto, el parpadeo, los movimientos de
las cejas y para otras entradas del usuario para la
comunicacin. Un sistema que busca no slo beneficiar a
uno de los hombres ms inteligentes del mundo, sino que
tambin a todos quienes padecen enfermedades muy
parecidas a la suya.

STEPHEN HAWKING TEME UNA GUERRA NUCLEAR QUE ACABE

CON LOS HUMANOS

A pesar de la terrible esclerosis que padece, Stephen Hawking, de 73 aos, mantiene

una notable actividad pblica, pues recientemente fue nombrado el anfitrin de la
turista elegida como Visitante de Honor de Londres, a quin acompa al Museo de la
Ciencia de la ciudad. Ah, el fsico alert de que una guerra atmica puede acabar con
la humanidad y defendi la conquista del espacio como alternativa, como un seguro
de vida para la especie humana.

La ganadora fue la californiana Adaeze Uyanwah, una profesora de primaria

afroamericana de 24 aos, quien pregunt al fsico qu defecto corregira de la raza
humana y qu virtud deberamos primar. Hawking respondi que lo peor del hombre es
la agresividad.
Esta caracterstica le dio ventajas para sobrevivir en los das de las cavernas, le
permiti lograr ms comida, territorio, pareja. Pero ahora amenaza con destruirnos a
todos. Una gran guerra nuclear podra ser el fin de la civilizacin y puede que de la
raza humana. La cualidad que reforzara sera la empata, eso nos hara estar en paz,
en un estado de amor, seal.
Un poco apocalptico, Hawking recomend el espacio como alternativa de escape ante
una posible hecatombe atmica en la Tierra, un clsico de las pelculas de cienciaficcin. Enviar seres humanos a la Luna cambi el futuro de la raza humana de un
modo que todava no entendemos. No ha arreglado nuestros problemas inmediatos en
el planeta Tierra, pero nos ha dado una nueva perspectiva y nos ha hecho mirar tanto
hacia afuera como hacia adentro. Creo que a largo plazo el futuro de la raza humana
estar en el espacio y que representa un importante seguro de vida. Se puede prevenir
la desaparicin de la humanidad colonizando otros planetas.
La profesora estadunidense se mostr encantada de conocer al cientfico: En el futuro
mis nietos lo estudiarn en sus libros y yo podr contarles que tuve la suerte de
conocerlo.