Captulo 1. El campo de la ecologa.

Ecologa significa el estudio de los organismos que habitan un hbitat (un lugar en el
espacio) y los procesos funcionales que lo hacen habitable. Hace especial nfasis en la
relacin de los seres vivos entre s y su relacin con el entorno. Gracias a los logros de la
tecnologa los seres humanos parecen depender menos del entorno natural para sus
necesidades cotidianas. Pero al cambiar su entorno (del campo a la ciudad) se olvid
de su relacin con la naturaleza. Adicionalmente los sistemas econmicos de cualquier
ideologa valoran ms los productos hechos por el hombre que benefician principalmente al
individuo y, sin embargo, coinciden menos valor monetario a los bienes y servicios de la
naturaleza que nos benefician como sociedad. Mientras que consideremos que los sistemas
vitales son gratuitos, no tendrn valor en los sistemas actuales de mercado. Cadenas
alimenticias y la regulacin de las poblaciones, productividad biolgica. Estos son temas
principales de la ecologa moderna.
Las bases para establecer la teora fundamental para el campo unificado de la ecologa
general tuvieron su nicho en los estudios sobre comunidad bitica, cadena alimenticia y
reciclaje de materiales y los estudios en lagos completos. Durante el periodo de 1968 hasta
1970 despert lo que se denomina la conciencia ambiental. Durante la dcada del 70 hay
una preocupacin por la contaminacin, las reas naturales, el crecimiento de la poblacin,
el consumo de alimentos y energa y la diversidad bitica. Durante la poca de los ochentas
y noventas los problemas ambientales fueron relegados a problemas sociales que tenan que
ver con la guerra fra, delincuencia, presupuestos gubernamentales y bienestar social. La
ecologa hoy da relaciona procesos fsicos y biolgicos con procesos sociales. El enfoque
multinivel une el pensamiento evolutivo y sistmico.
Enfoque multinivel o jerarqua de los niveles de organizacin
En este caso sistema significa un conjunto de elementos regulatorios interactivos e
interdependientes que constituyen un todo unificado. La interaccin con el entorno fsico
(Materia y energa) en cada nivel produce sistemas funcionales particulares. La ecologa se
preocupa de los niveles ms all del organismo (poblacin, comunidad, ecosistema, paisaje,
bioma, ecosfera). Poblacin significa grupos de individuos. Comunidad significa
comunidad bitica e incluye todas las poblaciones que ocupan un rea determinada. La
comunidad y el entorno sin vida funcionan de manera conjunta como un sistema ecolgico
o ecosistema. La palabra paisaje significa un rea heterognea compuesta por un grupo de
ecosistemas que interaccionan y se repiten de manera similar en toda su extensin. El
paisaje puede contener cuencas; biomas que significa un sistema regional o subcontinental
grande que se caracteriza por un tipo principal de vegetacin; regin que es un rea
geolgica o poltica grande que contiene ms de un bioma. La ecosfera es el sistema
biolgico ms grande y casi autosuficiente incluye a todos los organismos vivos de la Tierra
que interaccionan con el medio fsico.

Esta clasificacin es un mtodo holstico para tratar y comprender con situaciones

complejas y constituye una alternativa al mtodo reduccionista de buscar respuestas
reduciendo los problemas a un anlisis de niveles inferiores. La evolucin posee
continuidades y discontinuidades. Cabe sealar que las jerarquas de la naturaleza se
encuentran anidadas, es decir que cada nivel se compone por grupos de entidades de nivel
inferior (un organismo por clulas) y no tienen lmites que permitan claramente distinguir
en dnde comienza y en dnde termina cada nivel, mientras que las jerarquas sociales no
se encuentran anidadas, son de estructura rgida y claramente se puede identificar en dnde
termina una nivel de otro. Se encuentran separadas.
Una consecuencia importante de la organizacin jerrquica es que los componentes o
subconjuntos se combinan para producir todos funcionales de mayor tamao, en los cuales
surgen nuevas propiedades que no estaban presentes en el nivel inferior. En consecuencia,
una propiedad emergente de un nivel ecolgico o unidad no puede predecirse al estudiar los
componentes de dicho nivel o unidad. La propiedad del todo no puede reducirse a la suma
de las propiedades de sus partes. Aunque las observaciones realizadas a cualquier nivel
ayudan a estudiar al siguiente, nunca explican de manera completa los fenmenos que
ocurren en ese siguiente nivel, el cual debe ser estudiado independientemente para
completar el cuadro.
Las propiedades colectivas la suma de los comportamientos de los componentes. Las
propiedades emergentes incluyen caractersticas nuevas o singulares resultantes del
funcionamiento de la unidad dentro del todo. Ambas son propiedades del todo. Las nuevas
propiedades surgen por las interacciones y no porque se modifique la naturaleza
fundamental de dichos componentes. Las partes no experimentan una fusin como tal, sino
que se integran para construir nuevas propiedades que son nicas. En teora, cuando las
jerarquas se descompensan en diversos niveles de subsistemas, estos ltimos an pueden
interaccionar y reorganizarse hasta lograr un nivel de complejidad ms alto. La amplitud de
las organizaciones tiende a reducirse a medida que las unidades ms pequeas funcionan
dentro de las unidades ms grandes. Al considerar tanto las propiedades emergentes como
el aumento de la homestasis que se desarrolla en cada nivel, no es necesario conocer todas
las partes para comprender el todo.
Se puede comenzar el estudio en cualquier punto del espectro, siempre y cuando los niveles
adyacentes y tambin el que se estudia tambin se tomen en cuenta, porque como ya
observamos, algunos atributos son predecibles a partir de las partes (propiedades
colectivas), pero otros no (propiedades emergentes). O ideal es que en un estudio de
sistemas se tenga en cuenta una jerarqua triple, el sistema, los subsistemas (nivel inmediato
inferior) y el suprasistema (nivel inmediato superior). La ecologa busca la sntesis no la
separacin.
En consecuencia, discutiremos los principios ecolgicos a nivel del ecosistema, prestando

atencin adecuada a los subconjuntos de organismos, poblaciones y comunidades. As

como a los supra-conjuntos de paisaje, bioma y ecosfera. Esta es la base filosfica.
Mientras podemos esperar que cada nivel, dentro de la jerarqua ecolgica, tenga
propiedades emergentes y colectivas nicas, existen funciones fundamentales que operan
en todo nivel. Estas funciones que operan en todo nivel se llaman funciones trascendentes y
son: el comportamiento, el desarrollo, la diversidad, la energtica, la evolucin, la
integracin y la regulacin. Lo nico que vara es la forma de operar.
Es de gran importancia enfatizar que los controles, tanto por retroalimentacin positiva
como negativa, son universales y van desde el organismo hacia abajo; el control es el punto
de inicio. No hay controles de punto de inicio por encima del organismo, prevalece la
entropa. Por debajo del organismo si los hay. Esto as porque la atmosfera es dinmica e
impredecible. A nivel micro hay putos fijos de referencia que mantienen el equilibrio (Ver
figura 1.4). Desde la ecologa econmica se habla de los conceptos de bienes y servicios no
comerciales. Esto es producto de fusionar las diferentes disciplinas. El capital natural
significa los beneficios y servicios aportados a las sociedades humanas por los ecosistemas
naturales o suministrados sin costo por sistemas naturales no administrados. Estos
beneficios y servicios incluyen la purificacin del agua y de la atmosfera mediante procesos
naturales. El capital econmico se define como los bienes y servicios suministrados por la
humanidad o su fuerza de trabajo, expresado de manera tpica como el PIB. El PIB
constituye el valor monetario total de todos los bienes y servicios sumistrados por un pas
durante el periodo de un ao. El capital natural tpicamente se cuantifica en unidades
energticas mientras que el capital econmico se cuantifica mediante un valor monetario.
Un modelo es una formulacin que simula un fenmeno del mundo real y a travs del cual
se pueden realizar predicciones sobre dicho fenmeno. Pueden ser verbales o grficos
(informales) o pueden ser formales (estadsticos o matemticos) para que sus predicciones
cuantitativas puedan ser consideradas razonablemente buenas. La accin natural.
Proceso para construir un modelo. En primer lugar debe ser grfico y debe tener las
caractersticas del modelo. Por ejemplo, en este caso debe tener propiedades (P1 y P2) que
interaccionan (I) entre s para formar otra nueva propiedad (P3), siempre y cuando el
sistema tenga una fuente de energa (E). El movimiento de energa que permite su
funcionamiento es considerado como un flujo (F). Existen por lo menos dos tipos de flujo,
el primero es el flujo de alimentacin (F1) y el segundo el flujo que se produce como un
todo (F6, por ejemplo). Existen cinco elementos que explican la accin natural en una
determinada situacin ecolgica, a saber: una fuente de energa o alguna funcin de fuerza
(E) externa; propiedades llamadas variables de estado (P1, P2 Pn); vas de flujo (F1, F2,
Fn), que indican en qu sitios los flujos de energa o transferencia de material conectan sus
propiedades entre s y con las fuerzas; funciones de interaccin (I) en los sitios en dnde las
fuerzas y las propiedades interaccionan para modificar, controlar, amplificar flujos o crear
nuevas propiedades emergentes y por ltimo ciclos de retroalimentacin.

Los sistemas naturales suelen tener un diseo de retroalimentacin circular, mientras que
los sistemas econmicos suelen tener un diseo lineal. Un modelo debe tener tres
dimensiones, a saber: el espacio que se considera (como se delimita el sistema); los
subsistemas mismos que se consideran importantes en el funcionamiento general y el
intervalo a ser considerado.