MUY FRECUENTE, PERO POCO INFORMATIVO

Etiquetado nutricional

La Comisin Europea
est estudiando hacer
obligatorio el etiquetado
nutricional y definiendo el
formato que debera adoptar. La OCU quiere contribuir a este debate con una
encuesta entre sus socios
sobre qu aspectos les
interesara ver reflejados
en las etiquetas y con un
estudio de ms de 964
productos sobre cul es la
situacin actual.
14

OCU-SALUD N 56 OCTUBRE-NOVIEMBRE 2004

Mantener unos hbitos alimentarios

correctos puede ayudar a prevenir
algunas enfermedades como el cncer, la
diabetes o los trastornos cardiovasculares
y, por supuesto, es la principal arma para
combatir la epidemia de nuestro tiempo:
la obesidad. Segn los ltimos datos
epidemiolgicos, la tasa de obesos entre
la poblacin adulta puede acercarse en
un futuro no muy lejano al 30% y la incidencia entre los nios muestra tambin
una preocupante tendencia a aumentar.
La educacin nutricional de la poblacin
se ha convertido, por tanto, en una
prioridad para muchos organismos
internacionales como la OMS y la FAO.
La Unin Europea tampoco permanece
ajena a esta preocupacin y tiene en
preparacin una directiva sobre el
uso de reclamos nutricionales en el
etiquetado de alimentos, un reglamento

sobre alimentos enriquecidos y, por

ltimo, una directiva que convertir en
obligatoria la informacin nutricional en
el etiquetado.
Las asociaciones de consumidores,
representadas por su oficina europea
(BEUC), estn siguiendo de cerca
todo el proceso de gestacin de estas
normativas. Por lo que respecta
concretamente al etiquetado nutricional,
el objetivo del BEUC es conseguir que
se implante un formato fcil de entender
y que resulte verdaderamente til. Para
un gran nmero de consumidores, la
simple enumeracin de los contenidos
de nutrientes les sirve de poca ayuda;
necesitan referencias para poder calcular
cmo contribuye ese alimento a cubrir
las necesidades de su organismo y
cunto se aproxima (o se aparta) de los
valores ideales.

Ahora no es
obligatorio
La normativa europea actual, una
directiva de 1990, slo obliga a los
fabricantes a incluir el etiquetado
nutricional en sus productos si utilizan
alegaciones nutricionales, es decir, si les
atribuyen en la etiqueta alguna cualidad
especial: rico en calcio, contiene
fibra, sin colesterol... En los dems
casos, su inclusin es voluntaria. Esta
directiva fija tambin dos formatos de
etiquetado (vea Dos tipos de etiquetas)
comunes en todos los pases de la UE,
as como las condiciones en que se debe
utilizar cada uno de ellos.
En Espaa, la citada directiva ha sido
incorporada mediante un Real Decreto
del ao 1992, casi idntico a la norma
original, que se limita a precisar que
la lengua usada en las etiquetas ser el
espaol.
La normativa va a ser revisada
Transcurrida una dcada desde la
promulgacin de esta normativa, la
Comisin crey llegado el momento
de actualizarla para que se ajuste a las
nuevas demandas de los consumidores y
de un mercado donde se abusa cada vez
ms de los argumentos nutricionales. En
enero de 2003, se lanz una consulta
a los gobiernos de los pases miembros
as como a los fabricantes, detallistas y
consumidores para recoger sugerencias y
evaluar el impacto de las medidas.
Consultas previas
De esta encuesta prospectiva se puede
concluir, en primer lugar, que existe
un consenso generalizado acerca
de la obligatoriedad del etiquetado
nutricional; segundo, que el formato
tipo 1 aporta poca informacin til y
que sera preferible utilizar como base el
modelo 2, aunque suprimiendo algunas
menciones como las protenas o la
fibra (que podran indicarse de forma
voluntaria), con vistas a conseguir que
sea breve; tercero, que los contenidos
por racin son muy interesantes para el
consumidor pero, a falta de un acuerdo
sobre el peso exacto de esas raciones,
habr que seguir manteniendo tambin
la indicacin de los valores por 100 g o
100 ml; por ltimo, que sera necesario
introducir alguna indicacin de para qu
sirve cada nutriente (colores, grficos..).

Nuestra encuesta
La OCU, junto con las asociaciones
de consumidores de Blgica, Italia
y Portugal que forman el grupo
Euroconsumers, ha realizado un sondeo
va Internet para indagar qu aspectos
del etiquetado nutricional interesan ms
a los consumidores. El cuestionario fue
respondido por 1.500 internautas.
Cuntos leen el etiquetado? En
Espaa, Blgica e Italia, lo consultan
ms del 95% de los que respondieron

a la encuesta, y en Portugal, un
87%. Los encuestados espaoles que
confiesan no leer nunca el etiquetado
nutricional aducen sobre todo dos
razones: No entiendo la informacin
que proporciona (75%) o creo que las
informaciones son incompletas (25%).
Para qu? En Espaa, la razn ms
citada es para conocer la composicin
del alimento que voy a consumir
(77%), seguida de para disponer de ms
informacin general (33%). Tan slo
un 14% de encuestados lo consulta el

DOS TIPOS DE ETIQUETAS

TIPO 1
Modalidad en la que figuran los macronutrientes. La informacin se debe expresar por 100 g o 100 ml de producto
crudo o cocinado, tal como se venda. En
alimentos crudos, se pueden
incluir tambin
los valores una
vez cocinado,
pero hay que
especificar el
modo de preparacin. Las
menciones requeridas son,

por este orden, valor energtico (energa) en kcal y kJ, protenas en g, glcidos (hidratos de carbono) en g y lpidos
(grasas) en g.

TIPO 2
Se debe emplear obligatoriamente cuando el producto realiza alguna alegacin
sobre los azcares, los cidos grasos saturados, la fibra alimentaria o el
sodio. Las menciones obligatorias,
tambin por 100 g o 100 ml, son,
por este orden, valor energtico
(energa) en kcal y kJ, protenas en
g, glcidos (hidratos de carbono)
en g, azcares en g, lpidos (grasas) en g, cidos grasos saturados
en g, fibra alimentaria en g y sodio
en g.
De forma voluntaria, se pueden
desglosar los glcidos en azcares,

polialcoholes y almidn, y los lpidos en

saturados, monoinsaturados, poliinsaturados y colesterol (este ltimo en mg).

Y EN AMBOS TIPOS
De forma opcional, tambin se pueden
mencionar vitaminas y minerales: hasta
12 vitaminas diferentes (A, D, E, C, B6,
B12, tiamina, riboflavina, niacina, folacina, biotina y cido pantotnico) y 6

minerales (calcio, fsforo, hierro, magnesio, zinc y yodo), pero slo en el caso
de que las cantidades sean significativas,
es decir, superiores al 15% de la CDR por
100 g.

OCU-SALUD N 56 OCTUBRE-NOVIEMBRE 2004

15

QU LE GUSTARA ENCONTRAR EN LA ETIQUETA? (EN %)

Grasas

Es importante +
Es muy importante

Colesterol
Azcares

No es importante +
Es intil

Caloras
Protenas
Valor energtico

No s qu significa

Hidratos de carbono
Fibras
Sal
cidos grasos saturados
Vitaminas
Minerales
% CDR (Cantidad Diaria Recomendada)
cidos grasos poliinsaturados
cidos grasos monoinsaturados
cidos grasos trans
%

porque est siguiendo una dieta.

Qu les gustara encontrar en la
etiqueta? Los lpidos y el colesterol son
los ms demandados, aunque un gran
porcentaje de consumidores admite
que no conoce el significado de los
trminos cidos grasos saturados,
monoinsaturados o poliinsaturados y,
sobre todo, cidos grasos trans (vea el
grfico de esta misma pgina).
Por 100 gramos o por racin? Casi
la mitad de los encuestados en Espaa
preferira encontrar la informacin
de las dos formas, tanto por racin
como por 100 g. Un buen nmero de
consumidores, sobre todo en Portugal,
estn interesados tambin en los datos
para el producto ya cocinado.
Creen que debe ser obligatorio? S,
prcticamente todos los encuestados
consideran que la informacin nutricional
debe figurar siempre en la etiqueta.

Y en las tiendas?
Aunque todava no sea obligatorio, el
etiquetado nutricional se encuentra ya
presente en muchos productos. Hemos
querido evaluar en qu medida y con
qu caractersticas.
La eleccin de productos busc incluir
alimentos que pretenden dar una imagen
16

OCU-SALUD N 56 OCTUBRE-NOVIEMBRE 2004

20

40

60

80

100

saludable, como los lcteos o los zumos,

junto con otros de placer, como el
chocolate o las patatas fritas.
En total, verificamos 964 etiquetados
entre los cuatro pases del grupo
Euroconsumers. En Espaa se
revisaron 202 : 36 yogures naturales,
17 yogures lquidos, 30 panes de molde,
30 chocolates en tableta, 32 zumos de

naranja, 41 bolsas de patatas fritas y

16 platos preparados.
En el grfico Productos con etiquetado
nutricional (pgina de la derecha) se
reflejan los resultados comparados por
pases. A primera vista, se observa que
la presencia de etiquetado nutricional
es alta en casi todos los productos, con
excepcin del chocolate, que lo lleva en
menos de la mitad de los casos.
Bajando al detalle por productos, los
yogures naturales slidos utilizan en el
69% de las etiquetas el formato tipo 1
e incluyen, adems, los minerales, en
especial, el calcio. Sin embargo, slo el
14% indica el aporte por racin.
Entre los yogures lquidos, hay un
producto que hace alegaciones de salud
y cuatro al contenido en calcio. Todos
incluyen etiquetado nutricional tipo 1 y
ms del 40% seala el aporte por racin.
En los panes de molde revisados, el
etiquetado nutricional est siempre

BUENA INFORMACIN?
Segn hemos podido comprobar, el etiquetado est presente en un gran nmero de productos, pero la informacin que aporta no siempre es til. En
muchos casos, puede incluso confundir al consumidor. No obstante, hemos encontrado tambin
algunos buenos ejemplos.

BE, qu tipo
de nutriente es?
La informacin
nutricional se
acompaa de una
pirmide que aporta
una orientacin sobre
una dieta equilibrada.

PRODUCTOS CON ETIQUETADO NUTRICIONAL

%
100

LA OCU
SOLICITA

80
60
40
20

Blgica

Italia

presente. Generalmente utilizan el

formato 2 (11 productos), con desglose
de los glcidos (polialcoholes y almidn),
los cidos grasos (monoinsaturados y
poliinsaturados) y el colesterol.
Los fabricantes de chocolate no
parecen inclinados a detallar las
propiedades nutricionales de su
producto. Slo dos de ellos utilizan
alguna alegacin nutricional, que alude
al aporte de energa. Menos de la mitad
(43%) llevan el etiquetado nutricional y,
cuando lo hacen, suelen indicar slo los
macronutrientes y el valor energtico.
La mitad de los zumos de naranja

P
ar la
ad to
os s
pr
ep

fr
ch ita
ip s
s

Pa

ta
ta
s

at
e
oc
ol
Ch

na Zu
ra m
nj o
a
de

n Bis
de co
m te
ol s y
de

Espaa

pa

Yo
g

ur
es

Portugal

revisados menciona las vitaminas y

dos de ellos incluso hacen referencia
a la salud. El 84% incluye etiquetado
nutricional empleando, sobre todo,
el formato tipo 1 en el que incluyen
tambin las vitaminas.
Patatas fritas: ocho productos
mencionan las grasas y slo hay uno con
alegaciones de salud. Ms del 80% lleva
etiquetado nutricional.
Platos preparados: tan slo dos envases
llevan alegaciones de tipo nutricional y
slo uno hace referencia a la salud. El
81% lleva etiquetado nutricional tipo 1,
pero sin indicar los aportes por racin.

Ningn zumo de
naranja contiene
grasas y no tiene
sentido destacar esa
informacin.

Los cultivos
probiticos no
tienen valor
nutricional ni
est previsto
incluirlos en las
etiquetas segn la
legislacin.

La etiqueta menciona
la riqueza en fibra
que, sin embargo,
no aparece en la
etiqueta nutricional,
en contra de lo que
exige la norma.

El etiquetado nutricional, aunque todava no sea obligatorio, es una exigencia de los consumidores que los
fabricantes ya han puesto en prctica:
en el estudio realizado por la OCU y
sus asociaciones hermanas del grupo
Euroconsumers, el 74% de los productos revisados inclua etiquetado
nutricional. Sin embargo, la situacin
dista de ser ideal, ya que cada producto facilita informaciones diferentes
en distintos formatos, lo cual dificulta
la comprensin y la posibilidad de
comparar entre marcas. Los valores
por racin suelen estar ausentes. En
ocasiones, los fabricantes aportan informaciones innecesarias con objeto de realzar las cualidades de su
producto, mientras que escamotean
otras de mayor inters. Un tercio de
los productos utiliza reclamos de tipo
nutricional.
La OCU, junto con las dems asociaciones de consumidores que integran
la Oficina Europea de los Consumidores (BEUC), ha presentado los resultados de este estudio ante la Comisin
Europea con el fin de que sean tenidos
en cuenta al actualizar la Directiva sobre Etiquetado Nutricional.
El objetivo es conseguir un etiquetado
que seava claro y til, de manera que
no se limite a aportar una informacin, sino que contribuya a mejorar
los hbitos nutricionales. En concreto,
es fundamental que:
Incluya unos valores de referencia
que orienten al consumidor sobre las
pautas de una alimentacin equilibrada y correcta, por ejemplo, la cantidad
de caloras que se deben consumir en
funcin de la actividad y qu porcentaje debe proceder de cada tipo de
nutriente, como ya se hace en otros
pases como Canad.
Mencione, siempre que sea posible,
los valores por racin.
Incorpore informaciones de gran inters para la salud, como el contenido
en cidos grasos trans, perjudiciales
para las arterias.
Evite las alegaciones nutricionales
y de salud que no sean demostrables
y que no tengan su reflejo en el etiquetado.

OCU-SALUD N 56 OCTUBRE-NOVIEMBRE 2004

17