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UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CALLAO

FACULTAD DE INGENIERA ELCTRICA Y ELECTRNICA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA ELECTRNICA

Curso: Qumica General

Tema: Qumica Nuclear

Profesor: Ing. Carlos Humberto Alfaro Rodrguez

Integrantes:
Mucha Huatuco Christian
Cdigo: 1413220384

Firma: ..

Palli Mallqui David

Cdigo: 1413220074

Firma: ..

Pio Dvila Jefferson Alexander

Cdigo: 1413220687

Firma: ..

Ramos Gutirrez Renzo Jess

Cdigo: 1413220602

Firma: .....

Rojas Alarcn Jean Paul

Cdigo: 1413220396

Firma: ..

Valladares Pachas Luigi Orlando

Cdigo: 1413210163

Firma: ..

Fecha: 25-11-14

Horario: 91 G / (Vi) 08:00-12:00

2014 B

NDICE

Centrales Nucleares.4
Centrales Nucleares ms importantes del mundo......9
Qumica nuclear...12
La naturaleza de las reacciones nucleares.....13
Fisin nuclear30
Fusin nuclear..30
Efectos de la radiacin ionizante...31
Qumica Nuclear: Impacto en la Sociedad...38
Instituto Peruano de Energa Nuclear...43
Bibliografa.56

Centrales Nucleares

Las centrales o plantas nucleares son instalaciones industriales empleadas

principalmente para la generacin de energa elctrica a partir de reacciones
atmicas, caracterizado por el empleo de materiales fisionables que mediante
reacciones nucleares proporcionan calor, el cual es empleado en un ciclo
termodinmico para producir el movimiento de alternadores que transforman el
trabajo mecnico en energa elctrica.
Las partes de una central nuclear son las siguientes:
Reactor: Es el encargado de provocar la evaporacin del agua.
Turbina: Es la encargada de mover el generador para producir la electricidad.
Generador: Es el encargado de producir electricidad.
Condensador: Es el encargado de condensar el vapor que se encarga de
mover la turbina.
Torres de refrigeracin: Se encargan de mantener baja la temperatura del
condensador, garantizando el correcto funcionamiento de la central.

Funcionamiento
En el reactor se hace fusionar los tomos de plutonio, de uranio o de radio,
liberando mucha energa calorfica que permite la evaporacin del agua
presente en las numerosas tuberas que se encuentran alrededor de la caldera.
El vapor de agua adquiere mucha presin, por lo cual se utiliza para mover una
turbina conectada al generador. Al girar la turbina se produce la electricidad,
que viaja del generador hasta los transformadores, que elevan la tensin para
transportar esta energa por la red elctrica hasta los centros de consumo.

Por otro lado est funcionando el sistema de refrigeracin que permite empezar
de nuevo el ciclo, es decir, condensa el vapor de agua para que pueda volver a
ser utilizado. El agua es condensada en una parte de la central que se
mantiene a baja temperatura gracias a un sistema cerrado de tuberas que lo
refrigeran, el condensador. Las tuberas contienen agua fra que reduce la
temperatura del agua usada para mover la turbina, permitiendo su
condensacin. Cuando el agua del sistema de refrigeracin se calienta, se
dirige hacia las torres de refrigeracin, donde se vuelve a enfriar en contacto
con aire fro y as se realiza continuamente el mismo ciclo.
Componentes de una central nuclear
El combustible de la central nuclear: Que se encuentra en el ncleo del
reactor est formado, habitualmente, por una mezcla de istopos fisionables e
istopos. Dicho combustible ha de ser un elemento fisionable que, en ausencia
de neutrones se mantenga estable el mayor tiempo posible, para que pueda
ser manipulado el uranio-233, el uranio-235 y el plutonio-239 son los tres
istopos que cumplen esta condicin. Entre ellos, nicamente el uranio-235 se
halla presente en la naturaleza (aunque en muy baja proporcin: el 0,7% del
uranio natural); los otros dos se obtienen de manera artificial, a partir del
bombardeo con neutrones del uranio-238 y del torio-232, denominados
istopos frtiles. Por su parte, estos dos ltimos son istopos fisionables con
neutrones rpidos. Los neutrones que resultan liberados como consecuencia
de la reaccin de fisin sufrida por los elementos fisionables pueden golpear, a
su vez, a los elementos frtiles, los que, por su parte, dan lugar a nuevos
elementos fisionables. En funcin del tipo de reactor que posea la central
nuclear se emplear una clase u otra de combustible. Los ms comunes son
uranio natural, xido de uranio natural y xido de uranio enriquecido en su
istopo 235U. Habitualmente, el combustible se presenta en forma de pastillas
incorporadas en el interior de vainas de acero inoxidable, de 1 cm. de dimetro
y 4 o 5 m de longitud. Las vainas forman conjuntos de seccin cuadrada o
circular, denominados elementos de combustible.
El moderador: Mecanismo que controla la velocidad con que los neutrones
impactan en nuevos ncleos de uranio. La presencia de determinadas
sustancias, como el agua pesada, el berilio, el grafito o el agua ligera aseguran
este proceso. El berilio es el menos empleado, debido a su elevada toxicidad.
Barras de control: Permiten regular el nivel de potencia. La potencia del
reactor depende del calor generado en su ncleo, que se encuentra, a su vez,
en relacin con el nmero de neutrones que se ponen en accin durante la
reaccin de fisin en cadena. Cuanto menor es el nmero de neutrones menor
es la energa calorfica y, consecuentemente, la potencia.
Si no se acta sobre el nmero de neutrones que se ponen en accin durante
la reaccin en cadena se logra el efecto contrario. Para regular el nmero de

neutrones, se insertan en el ncleo determinadas sustancias que los absorben

parcialmente; dichas sustancias reciben el nombre de barras de control del
reactor. Cuando las barras se encuentran totalmente introducidas en el ncleo
del reactor, la absorcin de neutrones intensa que el proceso de reaccin en
cadena no contina. A la inversa, que se van retirando, el nmero de neutrones
que se ponen en accin se incrementa, consiguindose as el restablecimiento
de la reaccin en cadena.
Generalmente las barras de control se fabrican a partir de la aleacin de
cadmio con plata, se incorporan berilio y aluminio, con el objetivo de
incrementar su resistencia su resistencia a la corrosin. Es tambin habitual la
aleacin de boro con acero. La extraccin del calor del ncleo y su transporte
hasta el grupo turbo-alternador se realiza a travs de un fluido refrigerante, que
se encuentra tambin en el interior del ncleo, en contacto con los elementos
de combustible, el moderador y las de control. El lquido refrigerante traslada el
calor generado en el ncleo hasta el conjunto turbina-alternador, retornando
posteriormente al ncleo del reactor. Como refrigerantes ms habituales hay
que mencionar el agua ligera, el agua pesada, el Sodio, el litio y el potasio
(todos ellos lquidos), as como el nitrgeno, el helio, el hidrgeno y el dixido
de carbono (entre los gaseosos).
Seguridad
Como cualquier actividad humana, una central nuclear de fisin conlleva
riesgos y beneficios. Los riesgos deben preverse y analizarse para poder ser
mitigados. A todos aquellos sistemas diseados para eliminar o al menos
minimizar esos riesgos se les llama sistemas de proteccin y control. En una
central nuclear de uso civil se utiliza una aproximacin llamada defensa en
profundidad. Esta aproximacin sigue un diseo de mltiples barreras para
alcanzar ese propsito. Una primera aproximacin a las distintas barreras
utilizadas podra ser:
-Autoridad reguladora: Es el ente encargado de velar que el resto de barreras
se encuentren en perfecto funcionamiento. No debe estar vinculado a intereses
polticos ni empresariales, siendo sus decisiones vinculantes.
-Normas y procedimientos: Todas las actuaciones deben regirse por
procedimientos y normas escritas. Adems se debe llevar a cabo un control de
calidad y deben estar supervisadas por la autoridad reguladora.
-Primera barrera fsica (sistemas pasivos): sistemas de proteccin intrnsecos
basados en las leyes de la fsica que dificultan la aparicin de fallos en el
sistema del reactor. Por ejemplo el uso de sistemas diseados con reactividad
negativa o el uso de edificios de contencin.

-Segunda barrera fsica (sistemas activos): reduccin de la frecuencia con la

que pueden suceder los fallos. Se basa en la redundancia, separacin o
diversidad de sistemas de seguridad destinados a un mismo fin. Por ejemplo
las vlvulas de control que sellan los circuitos.
-Tercera barrera fsica: sistemas que minimizan los efectos debidos a sucesos
externos a la propia central. Como los amortiguadores que impiden una ruptura
en caso de sismo.
-Barrera tcnica: todas las instalaciones se instalan en ubicaciones
consideradas muy seguras (baja probabilidad de sismo o vulcanismo) y
altamente despobladas.
Tipo de centrales nucleares
Existen muchos tipos de centrales nucleares cada una con sus propias
ventajas e inconvenientes. En primer lugar las centrales de fisin nuclear, estas
se dividen en dos grandes grupos: por un lado los reactores trmicos y por otro
los rpidos. La diferencia principal entre estos dos tipos de reactores es que los
primeros presentan moderador y los ltimos no. Los reactores trmicos(los ms
utilizados en la actualidad) necesitan para su correcto funcionamiento que los
neutrones emitidos en la fisin, de muy alta energa sean frenados por una
sustancia a la que se llama moderador. Los reactores rpidos, sin embargo no
precisan de este material ya que trabajan directamente con los neutrones de
elevada energa sin una previa moderacin.
Tambin estn las centrales de fusin nuclear, aunque estas se encuentran
actualmente en fase experimental y son solo de muy baja potencia.
Historia del uso civil de la energa nuclear
Centrales nucleares: presente y pasado
1 Periodo: la primera central nuclear que se construyo fue en la extinta URSS
en 1954, siendo el nico pas con una central de estas caractersticas, hasta
que en 1957, Reino Unido construy dos centrales. En estos primeros aos de
funcionamiento de las centrales nucleares, los pases toman con cautela su
implantacin, debido en gran medida a la asociacin de la energa nuclear con
el uso militar que se le dio durante la 2 Guerra Mundial. Ya en este primer
periodo se produjeron accidentes como los de Mayac (Rusia), que produjo la
muerte de ms de 200 personas, y Windscale (Reino Unido), que contamin
una zona de 500 Km2, los cuales no salieron a la luz hasta aos ms tarde,
favoreciendo la proliferacin de estas centrales.

2 Periodo: se abre una segunda poca, donde la crisis del petrleo hizo que
muchos pases industrializados apostaran por este tipo de tecnologa dentro de
sus planes de desarrollo energtico, los gobiernos vieron en la energa nuclear
un sistema de producir energa elctrica a un coste menor, y que en principio,
era menos agresivo para el medio que otros sistemas. Ello explica, que desde
el ao 1960, donde el total de centrales era de 16 en todo el mundo, se pasara
a 416 en 1988. Esto supuso un crecimiento exponencial en estos 28 aos, que
arroja una media de apertura de 15 centrales al ao en todo el mundo. Estos
datos se distancian muchos del ltimo periodo.
3 Periodo: hechos como el de Three Mile Island (EEUU) en 1979, donde se
emiti una gran cantidad de gases radioactivos, y sobre todo del mayor
desastre nuclear y medioambiental de la historia, Chernbil, hizo que la
confianza que se le tena hasta entonces no se recuperara jams. En el
accidente de Chernbil (Ucrania) el 26 de abril de 1986, se expulsaron
materiales radiactivos y txicos 500 veces mayor que el liberado por la bomba
atmica arrojada en Hiroshima en 1945, caus directamente la muerte de 31
personas y forz al gobierno de la Unin Sovitica a la evacuacin de 116.000
personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en,
al menos, 13 pases de Europa central y oriental. Segn estudios realizados, se
habla de ms de 200.000 muertes por cncer relacionadas con el accidente, y
de una zona donde la radioactividad no desaparecer hasta pasado 300.000
aos. Los gobiernos y, sobre todo, el pueblo perdieron gran parte de la
confianza depositada en el uso de esta energa, vean el uso de la energa
nuclear un verdadero peligro para su salud, y se abra el debate sobre si su uso
es necesario. Los efectos en el nmero de apertura de centrales no tardaron en
llegar, y desde ese ao de 1986 ese nmero fue mucho menor respecto al

periodo anterior. A esto se le aade que se endurecieron las medidas de

seguridad para las centrales, haciendo que el coste final de la produccin
elctrica se multiplicara. As, desde 1988 a 2011 el nmero centrales nuevas es
de 27, dando como media por ao de poco ms de una central por ao.
Llamativo es el hecho de que las grandes potencias, salvo Japn, a partir de
este accidente abandonaron la creacin de nuevas centrales, o incluso
redujeron su nmero, y solo en pases de una menor entidad mundial han
seguido con la prctica nuclear.
Hoy en da hay 443 centrales nucleares en el mundo que suponen el 17% de la
produccin elctrica mundial. De esas el pas que ms tiene en la actualidad es
EEUU con 104, pero ms sorprendente son las 58 centrales de Francia, ms
de la mitad que EEUU con casi 15 veces menos superficie. Aunque Japn no
se queda nada lejos con 54 (aunque actualmente no estn en funcionamiento
por el cese decretado por el gobierno como consecuencia del accidente de
Fukushima), o Corea del Sur con 21 en menos de 100.000 Km. Actualmente
Espaa cuenta con 8 reactores nucleares. El accidente en la central de
Fukushima ha recordado fantasmas del pasado, otorgndole al debate nuclear
una candente actualidad.
Centrales Nucleares ms importantes del mundo
CENTRAL KASHIWASAKI-KARIWA
Situada en Japn, es operada por Tokyo Electric Power Company (TEPCO),
siendo actualmente la planta de energa nuclear ms grande del mundo con
una capacidad neta de 7.965 MW. La central cuenta con siete reactores de
agua en ebullicin (BWR) con una capacidad bruta instalada de 8.212 MW, de
las cuales las cinco primeras unidades alcanzan los 1.100 MW cada una,
mientras que la sexta y la sptima unidad cuentan individualmente con 1.356
MW.
La primera unidad entr en operacin comercial en septiembre de 1985,
mientras que la ltima unidad inici su produccin en julio de 1997. Sin
embargo, las operaciones han sido detenidas en la actualidad, reanudndose
despus de que concluya la evaluacin de seguridad a finales de 2013. Los
ingenieros de TEPCO estn aplicando una serie de medidas en la planta, para
cumplir con las nuevas normas de seguridad establecidas por la Autoridad
Regulatoria Nuclear de Japn.

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CENTRAL NUCLEAR BRUCE

La Central Nuclear Bruce, situada en Bruce County, en la provincia de
Ontario, Canad, es la segunda planta de energa nuclear ms grande del
mundo con una capacidad neta de 6.234 MW, propiedad de Ontario Power
Generation (OPG).
Las instalaciones se componen de ocho reactores de agua pesada a presin
(PHWR) con capacidades que varan desde los 786 MW a 891 MW. El ltimo
de sus reactores comenz a operar comercialmente en Mayo de 1987.
Posteriormente, Bruce 1 qued cerrado durante en 1997, reabriendo sus
puertas en septiembre de 2012, mientras que Bruce 2 fue puesto nuevamente
en operacin en octubre de 2012 despus de su cierre en 1995.

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CENTRAL NUCLEAR HANUL (antes, Ulchin)

La Central Nuclear Ulchin, que pas a llamarse Central Nuclear Hanul en 2013,
es la mayor planta de energa nuclear de Corea del Sur. Sus instalaciones
cuentan actualmente con una capacidad bruta instalada de 6.189 MW y una
capacidad neta de 5.908 MW, alcanzando el tercer puesto en el ranking de las
centrales nucleares ms grandes del mundo.
La primera fase de construccin de la planta se complet en 2005 integrando
seis reactores de agua a presin (PWR). Actualmente, se tiene previsto aadir
otros dos reactores ms como parte de la segunda fase del desarrollo de la
central. Los dos nuevos reactores tendrn una capacidad neta de 1.350 MW
cada uno y aumentarn la capacidad neta total de la planta a 8.608 MW
cuando quede finalizada en 2018, incrementando la capacidad bruta de la
planta a 8.989 MW. Como resultado, Hanul ir escalando posiciones en el
ranking mundial durante los prximos aos.

CENTRAL NUCLEAR HANBIT

La Central Nuclear Hanbit en Corea del Sur, conocida anteriormente como
Yeonggwang, cuenta con una capacidad neta instalada de 5.899 MW y una

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capacidad bruta de 6.164 MW, ocupando actualmente el cuarto puesto en el

ranking mundial de las centrales nucleares ms grandes del mundo.
La planta, operada por Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), consta de seis
reactores de agua a presin (PWR), que entraron en servicio en 1986, 1987,
1994, 1995, 2001 y 2002 respectivamente. La tercera unidad de 1.000 MW de
la planta se mantuvo fuera de servicio debido a la localizacin de algunas
fisuras que, una vez solventadas tras ocho meses de reparaciones, reanud
sus operaciones en Junio de 2013.

Uso de la Energa Nuclear

Ventajas:
-Es muy eficiente, es decir, que el combustible genera mucha energa y que no
emite gases contaminantes.
-Estas centrales producen mucha energa elctrica.
-No dependen de los combustibles fsiles.
Desventajas:
-Produccin de residuos radiactivos y que en caso de un accidente podra
causar daos en zonas muy amplias afectando la biodiversidad y sostenimiento
equilibrado de la vida en un ecosistema
-Estas centrales producen residuos txicos y radiactivos que pueden causar
enfermedades.
-Daa al medio ambiente debido a las partculas radioactivas de los residuos.
Qumica nuclear
Hasta ahora hemos estudiado las llamadas reacciones qumicas, que se
refieren al reordenamiento de los electrones extranucleares. En cambio, ahora

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nos dedicaremos a las reacciones que implican cambios en los ncleos

atmicos.
La rama de la qumica, denominada qumica nuclear, que estudia estos
procesos, ha ido ganando espacio en nuestra vida cotidiana, a travs de sus
variadas aplicaciones, con connotaciones diversas para el ciudadano y para el
cientfico. As, encontramos a la qumica nuclear en la generacin de energa,
en ciertas aplicaciones de la medicina como herramienta de diagnstico y
tambin de tratamiento, en la datacin (determinacin de la edad) de ciertos
objetos, en la dilucidacin de estructuras moleculares y de mecanismos de
procesos qumicos o biolgicos, pero tambin en la produccin de las bombas
atmicas, las de hidrgeno y las de neutrones, asociado a accidentes como el
de la central nuclear de Chernobyl y a las persistentes noticias sobre
contaminacin de residuos radiactivos.
La naturaleza de las reacciones nucleares. Radiactividad
Recordemos que los ncleos quedan definidos mediante los nmeros
atmico (Z) y msico (A). El nmero atmico se refiere al nmero de protones
mientras que el nmero msico es igual a la suma del nmero de protones ms
el nmero de neutrones, es decir, es igual al nmero total de nucleones. Con
excepcin del hidrgeno (11H), todos los ncleos contienen dos tipos de
partculas fundamentales llamadas nucleones: los protones y los neutrones.
Los istopos son ncleos con igual Z (corresponden a un mismo
elemento) pero con diferente nmero msico. Por ejemplo, el uranio presenta
tres istopos en la Naturaleza con 233, 235 y 238 nucleones. Los mismos son
simbolizados como 23392U, 23592U y 23892U, obviamente, todos poseen 92
protones. El superndice es el nmero de masa y el subndice es el nmero
atmico. Especies como 147N y 136C se denominan istonos ya que poseen
igual nmero de neutrones (N) y diferente de protones.
Los diversos istopos tienen diferente abundancia natural. Por ejemplo,
el 99,3 % del uranio natural es uranio-238, el 0,7% es uranio-235 y slo hay
trazas de uranio-233. Los distintos ncleos tambin tienen diferente estabilidad.
De hecho, las propiedades nucleares de un tomo dependen del nmero de
protones y neutrones que hay en su ncleo. Recordemos que se aplica el
trmino nclido a un ncleo con un nmero especfico de protones y neutrones.
Algunos ncleos son inestables y emiten partculas y/o radiacin
electromagntica de manera espontnea, fenmeno al que se llama
radiactividad. Los ncleos que son radiactivos se llaman radionclidos, y los
tomos que contienen estos ncleos se conocen como radioistopos. Todos
los elementos que tienen nmero atmico mayor de 83 son radiactivos. Por
ejemplo, el istopo del polonio, el polonio-210 ( 21084Po), decae de modo
espontneo a 20682Pb y emite una partcula .

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Otro tipo de radiactividad, conocida como transmutacin nuclear, se

produce al bombardear el ncleo con neutrones, protones y otros ncleos. La
conversin de 147N a 166C y 11H es un ejemplo de transmutacin nuclear, que se
produce cuando el istopo de nitrgeno captura un neutrn (del Sol). Este tipo
de transmutacin suele suceder en el espacio, pero tambin se puede lograr
por medios artificiales.
El decaimiento radiactivo y la transmutacin nuclear son reacciones
nucleares, que son muy distintas a las reacciones qumicas ordinarias. Las
diferencias entre esas reacciones se resumen en la siguiente tabla:

Comparacin de las reacciones qumicas con las reacciones nucleares

REACCIONES QUIMICAS

REACCIONES NUCLEARES

1. Los tomos se reordenan por la

ruptura y formacin de enlaces
qumicos.

1. Los elementos (o los istopos de los

mismos elementos) se interconvierten
los unos en los otros.

2. Slo los electrones extranucleares

estn implicados en la ruptura y
formacin de los enlaces.

2. Pueden estar implicados los

protones, neutrones, electrones y otras
partculas elementales.

3. Las reacciones se acompaan por

3. Las reacciones van acompaadas
la absorcin o liberacin de cantidades por la absorcin o liberacin de
de energa relativamente pequeas.
cantidades enormes de energa.
4. Las velocidades de reaccin se ven
afectadas por la temperatura, presin,
concentracin y catalizadores.

4. Las velocidades de reaccin, por lo

general, no se ven afectadas por la
temperatura, la presin o los
catalizadores.

Ecuaciones nucleares
La inmensa mayora de los ncleos que se encuentran en la Naturaleza
son estables y permanecen intactos indefinidamente. Los radionclidos, en
cambio, son inestables y emiten partculas y radiacin electromagntica de
manera espontnea. La emisin de radiacin es una de las maneras como un
ncleo inestable se transforma en uno ms estable con menos energa. La
radiacin emitida es la portadora del exceso de energa. Por ejemplo, el uranio238 es radiactivo y sufre una reaccin nuclear en la cual se emiten
espontneamente ncleos de helio-4. Las partculas de helio-4 se conocen
como partculas alfa, y una corriente de estas partculas se llama radiacin
alfa. Cuando un ncleo de uranio-238 pierde una partcula alfa, el fragmento

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restante tiene un nmero atmico de 90 y un nmero de masa de 234. Por

tanto, es un ncleo de torio-234. Esta reaccin se representa por medio de la
ecuacin nuclear siguiente:
238

92

U 23490Th + 42He

(1)

Cuando un ncleo se descompone espontneamente de esta manera, se dice

que se ha desintegrado, o ha sufrido desintegracin radiactiva. Debido a que
en esta reaccin interviene una partcula alfa, los cientficos tambin describen
el proceso como desintegracin alfa.
Observe en la ecuacin (1) que la suma de los nmeros de masa es la
misma en ambos lados de la ecuacin (238 = 234 + 4). De forma semejante, la
suma de los nmeros atmicos en ambos lados de la ecuacin es igual (92 =
90 + 2). Los nmeros de masa y los nmeros atmicos se balancean de
manera similar en todas las ecuaciones nucleares. Las propiedades radiactivas
del ncleo son fundamentalmente independientes del estado de combinacin
qumica del tomo. As pues, al escribir ecuaciones nucleares no nos interesa
la forma qumica del tomo en el cual reside el ncleo. No importa si estamos
tratando con el tomo en forma de elemento o de uno de sus compuestos.

Tipos de desintegracin radiactiva

Las tres clases ms comunes de desintegracin radiactiva son la
radiacin alfa (), beta () y gamma (). La siguiente tabla resume algunas de
las propiedades ms importantes de estos tipos de radiacin:

Propiedades de la radiacin alfa, beta y gamma

Tipo de radiacin
Propiedad

Carga

2+

1-

Masa

6,64.10-24 g

9,11.10-28
g

100

10000

Poder
relativo
penetracin

de 1

Naturaleza de la radiacin

Ncleos
4
2He

de Electrone
s

Fotones
energa

de

alta

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La radiacin alfa consiste en una corriente de ncleos de helio-4

conocidos como partculas alfa, las cuales escribimos como 42He o 42. Las
radiaciones beta se componen de partculas beta, que son electrones de alta
velocidad emitidos por un ncleo inestable. Las partculas beta se representan
en las ecuaciones nucleares por medio del smbolo 0-1e o a veces 0-1. El
superndice cero indica que la masa del electrn es extremadamente pequea
en comparacin con la masa del nuclen. El subndice 1 representa la carga
negativa de la partcula, que es opuesta a la del protn. El yodo-131 es un
ejemplo de un istopo que sufre desintegracin por emisin beta:
131

53

I 13154Xe + 0-1e(2)

En la ecuacin (2) se puede observar que la desintegracin beta da por

resultado un aumento en el nmero atmico, de 53 a 54. La emisin beta
equivale a la conversin de un neutrn ( 10n) en un protn (11p o 11H), la cual
aumenta el nmero atmico en 1:
1

n 11p + 0-1e

(3)

Sin embargo, tan slo porque se expulsa un electrn del ncleo, no debemos
pensar que el ncleo est compuesto de estas partculas, as como no
consideramos que un fsforo est compuesto de chispas simplemente porque
las desprende cuando se frota. El electrn comienza a existir slo cuando el
ncleo sufre una reaccin nuclear.
La radiacin gamma (o rayos gamma) se compone de fotones de alta
energa, es decir, radiacin electromagntica de longitud de onda muy corta. La
radiacin gamma no modifica el nmero atmico ni el nmero de masa de un
ncleo, y se representa como 00, o simplemente . Casi siempre, acompaa a
otra emisin radiactiva porque representa la energa que se pierde cuando los
nucleones que quedan se reorganizan en arreglos ms estables. Por lo
general, no se escriben los rayos gamma en las ecuaciones nucleares.
Otros tipos de desintegracin radiactiva que se producen son la emisin
de positrones y la captura de electrones. Un positrn es una partcula que
tiene la misma masa que un electrn pero carga opuesta. El positrn se
representa como 01e.
NOTA: El positrn tiene una vida muy corta porque es aniquilado cuando choca
con un electrn, produciendo rayos gamma: 01e + 0-1e 2 00
El carbono 11 es un ejemplo de un istopo que se desintegra por emisin de un
positrn:
11
11
0
(4)
6C
5B + 1e
Observamos que la emisin de un positrn causa que el nmero atmico
disminuya de 6 a 5. Esta emisin tiene el efecto de convertir un protn en un
neutrn, con lo que el nmero atmico del ncleo disminuye en 1:
1
1
0
(5)
1p 0n + 1e

17

La captura de electrones es la captura por parte del ncleo de un

electrn de una capa interna de la nube de electrones que rodea el ncleo. El
rubidio 81 sufre desintegracin de esta manera, como se muestra en la
siguiente ecuacin:
81
0
81
(6)
37Rb + -1e (electrn orbital)
36Kr
Puesto que el electrn se consume en lugar de formarse en el proceso, se
muestra en el lado de los reactivos de la ecuacin. La captura de electrones,
como la emisin de positrones, tiene el efecto de convertir un protn en un
neutrn:
1
0
1
(7)
1p + -1e 0n
La siguiente tabla resume los smbolos que se emplean para representar las
diversas partculas elementales que es comn encontrar en las reacciones
nucleares:
Partculas comunes en la desintegracin radiactiva y en las
transformaciones nucleares
Partcula
Smbolo
1
Neutrn
0n
1
1
Protn
1H o 1p
0
Electrn
-1e
4
4
Partcula alfa
2He o 2
0
0
Partcula beta
-1e o -1
0
Positrn
1e
Estabilidad nuclear
La estabilidad de un ncleo en particular depende de diversos factores y no hay
una regla nica que nos permita predecir si un ncleo especfico es radiactivo y
cmo se podra desintegrar. Sin embargo, hay varias observaciones empricas
que son de utilidad para hacer predicciones.
Proporcin de neutrones a protones
Puesto que las cargas iguales se repelen mutuamente, puede parecer
sorprendente que en el reducido volumen del ncleo pueda residir un gran
nmero de protones. A distancias cortas, sin embargo, existe una intensa
fuerza de atraccin, llamada interaccin nuclear fuerte, entre los nucleones.
Los neutrones participan ntimamente en esta fuerza atractora. Todos los
ncleos con dos o ms protones contienen neutrones. Cuantos ms protones
hay en el ncleo, ms neutrones se necesitan para mantenerlo unido. Los
ncleos estables de nmero atmico bajo (hasta alrededor de 20) tienen
aproximadamente nmeros iguales de protones y neutrones. Para los ncleos
de nmero atmico mayor, el nmero de neutrones necesarios para crear un
ncleo estable aumenta con ms rapidez que el nmero de protones, como se
muestra en la siguiente figura:

18

Por tanto, la proporcin de neutrones a protones de los ncleos estables

aumenta con el nmero atmico.
La banda sombreada de la figura anterior es el rea dentro de la cual se
encuentran todos los ncleos estables y se conoce como cinturn de
estabilidad. El cinturn de estabilidad termina en el elemento 83 (bismuto).
Todos los ncleos con 84 protones o ms (nmero atmico 84) son
radiactivos. Por ejemplo, todos los istopos de uranio, de nmero atmico 92,
son radiactivos.
El tipo de desintegracin radiactiva que sufre un radionclido en
particular depende en gran medida de su proporcin de neutrones a protones
en comparacin con la de los ncleos cercanos a l dentro del cinturn de
estabilidad. Podemos visualizar tres situaciones generales:
1. Ncleos por arriba del cinturn de estabilidad (alta proporcin de neutrones
a protones): estos ncleos ricos en neutrones pueden reducir su proporcin
y avanzar hacia el cinturn de estabilidad emitiendo una partcula beta. La
emisin beta reduce el nmero de neutrones y aumenta el nmero de
protones en un ncleo, como lo muestra la ecuacin (3).
2. Ncleos por abajo del cinturn de estabilidad (baja proporcin de neutrones
a protones): estos ncleos ricos en protones pueden aumentar su
proporcin ya sea por emisin de positrones o por captura de electrones.
Ambos tipos de desintegracin aumentan el nmero de neutrones y reducen
el de protones, como se puede ver en las ecuaciones (5) y (7). La emisin

19

de positrones es ms comn que la captura de electrones entre los ncleos

ms ligeros; en cambio, la captura de electrones se hace cada vez ms
comn al aumentar la carga nuclear.
3. Ncleos con nmero atmico 84: estos ncleos pesados, que estn ms
all del borde superior derecho de la banda de estabilidad, tienden a sufrir
emisin alfa. La emisin de una partcula alfa disminuye tanto el nmero de
neutrones como el de protones en 2 unidades, lo que desplaza al ncleo en
diagonal hacia el cinturn de estabilidad.
Estas tres situaciones se resumen en la siguiente figura:

En este punto debemos sealar que nuestras pautas no siempre funcionan. Por
ejemplo, el torio-233, 23390Th, del cual podramos esperar que sufriera
desintegracin alfa, de hecho sufre emisin beta. Adicionalmente, unos pocos
ncleos radiactivos se encuentran de hecho dentro del cinturn de estabilidad.
Por ejemplo, tanto el 14660Nd como el 14860Nd son estables y estn dentro del
cinturn de estabilidad; en cambio, el 14760Nd, que se ubica entre ambos es
radiactivo.
Series radiactivas
Ciertos ncleos, como el uranio-238, no pueden adquirir estabilidad por una
emisin sencilla. En consecuencia, se produce una serie de emisiones
sucesivas. Como se muestra en la figura de la pgina siguiente, el uranio-238
se desintegra a torio-234, el cual es radiactivo y se desintegra a protactinio234. Este ncleo tambin es inestable y se desintegra posteriormente. Este tipo
de reacciones sucesivas contina hasta que se forma un ncleo estable, el
plomo-206.
Una serie de reacciones nucleares que comienza con un ncleo inestable y
termina con uno estable se conoce como serie radiactiva o serie de
desintegracin nuclear. Hay tres de estas series en la naturaleza. Adems de
la serie que se inicia con el uranio-238 y concluye con el plomo-206, hay una
que comienza con el uranio-235 y termina con el plomo-207. La tercera
principia con torio-232 y acaba con plomo-208.

20

Observaciones adicionales
Dos observaciones adicionales son de utilidad para predecir la estabilidad
nuclear:
Los ncleos con 2, 8, 20, 28, 50 u 82 protones o 2, 8, 20, 28, 50, 82 o 126
neutrones son por lo general ms estables que los ncleos que no
contienen estos nmeros de nucleones. Estos nmeros de protones y
neutrones se llaman nmeros mgicos.
Los ncleos con nmeros pares tanto de protones como de neutrones son
en general ms estables que los que contienen nmeros impares de
nucleones, como se muestra en la siguiente tabla:
Nmero de istopos estables con nmeros pares e impares de
protones y neutrones
Nmero de istopos
Protones
Neutrones
estables
157
Par
Par
53
Par
Impar
50
Impar
Par
5
Impar
Impar
Estas observaciones se pueden entender en trminos del modelo de
capas del ncleo; de acuerdo con esta descripcin, los nucleones residen en
capas anlogas a la estructura en capas de los electrones de los tomos. As
como ciertos nmeros de electrones (2, 8, 18, 36, 54 y 86) corresponden a
configuraciones electrnicas estables de capas completas, tambin los
nmeros mgicos de nucleones representan capas completas en los ncleos.
Como ejemplo de la estabilidad de los ncleos que tienen nmeros mgicos de
nucleones, se puede observar que la serie radiactiva que se representa en la

21

figura anterior concluye con la formacin del ncleo estable 20682Pb, el cual tiene
un nmero mgico de protones (82).
Tambin hay indicios que sugieren que los pares de protones y los pares
de neutrones tienen una estabilidad especial, anloga a los pares de electrones
de las molculas. As pues, los ncleos estables con un nmero par de
protones y un nmero par de neutrones son mucho ms numerosos que los
que tienen nmeros impares (ver tabla anterior).
Transmutaciones nucleares
En las reacciones nucleares vistas hasta ahora un ncleo se desintegra
espontneamente. Otra manera como un ncleo puede cambiar de identidad
consiste en ser golpeado por un neutrn o por otro ncleo. Las reacciones
nucleares que se inducen de esta forma se conocen como transmutaciones
nucleares.
La primera conversin de un ncleo en otro fue realizada en 1919 por
Ernest Rutherford. Este cientfico consigui convertir el nitrgeno-14 en
oxgeno-17 ms un protn empleando las partculas alfa de alta velocidad que
emite el radio. La reaccin es
14
4
17
1
(8)
7N + 2He
8O + 1H
Esta reaccin demostr que es posible inducir reacciones nucleares golpeando
ncleos con partculas del tipo de las partculas alfa. Esta clase de reacciones
han permitido sintetizar cientos de radioistopos en el laboratorio.
Las transmutaciones nucleares se representan por lo comn
enumerando, en orden, el ncleo objetivo, la partcula que bombardea, la
partcula expulsada y el ncleo producto. Escrita de esta manera, la ecuacin
(8) es 147N (, p) 178O. La partcula alfa, el protn y el neutrn se abrevian como
, p y n, respectivamente.
Uso de partculas con carga
Las partculas con carga, como las partculas alfa, se deben mover a gran
velocidad para superar la repulsin electrosttica que existe entre ellas y el
ncleo objetivo. Cuanto mayor es la carga nuclear en el proyectil o en el
blanco, tanto ms rpidamente se deber mover el proyectil para producir una
reaccin nuclear. Se han ideado muchos mtodos para acelerar partculas con
carga empleando campos magnticos y electrostticos fuertes. Estos
aceleradores de partculas, conocidos popularmente como rompetomos,
tienen nombres como ciclotrn y sincrotrn. El ciclotrn se ilustra en la
siguiente figura:

22

Los electrodos huecos en forma de D se llaman des. Las partculas proyectil

se introducen en una cmara al vaco dentro del ciclotrn, y son aceleradas
luego confiriendo alternativamente carga positiva y negativa a las des. Unos
imanes colocados arriba y debajo de las des mantienen las partculas en
movimiento en una trayectoria espiral hasta que finalmente son desviadas fuera
del ciclotrn y emergen para chocar con la sustancia objetivo. Los aceleradores
de partculas se han usado principalmente para sintetizar elementos pesados y
para investigar la estructura fundamental de la materia.
Uso de neutrones
Casi todos los istopos que se usan en cantidades significativas en medicina e
investigacin cientfica se fabrican empleando neutrones como proyectiles.
Puesto que los neutrones son neutros, el ncleo no los repele. En
consecuencia, no es necesario acelerarlos, como se hace con las partculas
con carga, para producir reacciones nucleares. (De hecho, no se pueden
acelerar de esa manera). Los neutrones necesarios se producen por
reacciones que se llevan a cabo en reactores nucleares. Por ejemplo, el
cobalto-60, que se usa en la terapia de radiacin contra el cncer, se produce
por captura de neutrones. El hierro-58 se coloca en un reactor nuclear, donde
es bombardeado por neutrones. Se lleva a cabo la serie de reacciones
siguiente:
58
1
59
26Fe + 0n
26Fe
59
59
0
26Fe
27Co + -1e
59
1
60
27Co + 0n
27Co
Elementos transurnicos
Se han utilizado transmutaciones artificiales para producir los elementos de
nmero atmico mayor de 92, los cuales se conocen como elementos
transurnicos porque ocupan posiciones que siguen inmediatamente al uranio
en la tabla peridica. El elemento 93 (neptunio) y el 94 (plutonio) se
descubrieron en 1940. Se produjeron bombardeando uranio-238 con
neutrones:
238
1
239
0
92U + 0n
92Np + -1e
239
239
0
92Np
94Pu + -1e

23

Los elementos de nmero atmico mayor se forman en cantidades pequeas

en los aceleradores de partculas. Por ejemplo, se forma curio-242 cuando un
blanco de plutonio-239 se bombardea con partculas alfa aceleradas:
239
4
242
1
94Pu + 2He
96Cm + 0n
En diciembre de 1994 un equipo de cientficos europeos sintetizaron el
elemento 111 bombardeando un blanco de bismuto durante varios das con un
haz de tomos de nquel:
209
64
272
1
83Bi +
28Ni
111X + 0n
Sorprendentemente, su descubrimiento se bas en la deteccin de slo tres
tomos del nuevo elemento. Estos ncleos tienen una vida muy corta, y sufren
desintegracin alfa milisegundos despus de su sntesis. El mismo grupo de
cientficos inform tambin la sntesis del elemento 112 en febrero de 1996.
Velocidades de desintegracin radiactiva
Porqu ciertos radioistopos, como el uranio-238, existen en la Naturaleza, en
tanto que otros no y es necesario sintetizarlos? La clave para responder esta
pregunta est en darse cuenta que los distintos ncleos sufren desintegracin
radiactiva a diferentes velocidades. Muchos radioistopos se desintegran
prcticamente por completo en cuestin de segundos, o menos; es obvio que
estos ncleos no se encuentran en la Naturaleza. En cambio, el uranio-238 se
desintegra con gran lentitud; por consiguiente, y no obstante su inestabilidad,
todava podemos observar este istopo en la Naturaleza. Una caracterstica
importante de un radioistopo es su velocidad de desintegracin radiactiva.
La desintegracin radiactiva es un proceso de primer orden.
Recordemos que una reaccin de primer orden es aquella cuya velocidad
depende de la concentracin de un solo reactivo elevada a la primera potencia.
Este proceso de primer orden tiene una vida media caracterstica, que es el
tiempo que se requiere para que reaccione la mitad de cualquier cantidad de
sustancia dada. La velocidad de desintegracin de un ncleo se analiza
comnmente en trminos de su vida media.
Cada istopo tiene su propia vida media caracterstica. Por ejemplo, la
vida media del estroncio-90 es de 29 aos. Si partiramos de 10,0 g de
estroncio-90, slo quedaran 5,0 g de este istopo despus de 29 aos;
despus de otros 29 aos quedaran 2,5 g, y as sucesivamente. El estroncio90 se desintegra a itrio-90, como se muestra en la siguiente ecuacin:
90
90
0
38Sr
39Y + -1e
La prdida de estroncio-90 en funcin del tiempo se muestra en la siguiente
figura:

24

Se observan vidas medias muy cortas, de hasta millonsimas de segundo, y

otras muy largas, del orden de miles de millones de aos. En la siguiente tabla
se indican las vidas medias de algunos radioistopos:
Vida media y tipo de desintegracin de varios radioistopos
Istopo
Vida media
Tipo de
(aos)
desintegracin
Radioistopos naturales 23892U
4,5.109
Alfa
235
7,1.108
Alfa
92U
232
1,4.1010
Alfa
90Th
40
9
1,3.10
Beta
19K
14
5730
Beta
6C
239
Radioistopos sintticos
24000
Alfa
94Pu
137
30
Beta
55Cs
90
Sr
28,8
Beta
38
131
0,022
Beta
53I
Una caracterstica importante de las vidas medias de desintegracin nuclear es
que no son afectadas por condiciones externas como temperatura, presin o
estado de combinacin qumica. Por consiguiente, y a diferencia de las
sustancias qumicas txicas, los tomos radiactivos no se pueden hacer
inofensivos a travs de reacciones qumicas o de cualquier otro tratamiento
prctico. En este punto, no podemos hacer otra cosa que dejar que estos
ncleos pierdan radiactividad al ritmo caracterstico de cada uno. Mientras
tanto, por supuesto, debemos tomar precauciones para aislar los radioistopos
a causa del dao que puede causar la radiacin.
Fechado
Puesto que la vida media de cualquier nclido en particular es constante, la
vida media puede servir como reloj molecular para determinar la edad de
diferentes objetos. Por ejemplo, el carbono-14 se ha usado para determinar la
edad de los materiales orgnicos. El procedimiento se basa en la formacin de
carbono-14 por captura de neutrones en la atmsfera superior:
14
1
14
1
7N + n
6C + 1p

25

Esta reaccin suministra una fuente pequea, aunque razonablemente

constante, de carbono-14. El carbono-14 es radiactivo y sufre desintegracin
beta con una vida media de 5730 aos.
14
14
0
6C
7N + -1e
Al emplear el fechado con radiocarbono, suponemos que la proporcin
de carbono-14 a carbono-12 en la atmsfera ha sido constante durante al
menos 50000 aos. El carbono-14 se incorpora al dixido de carbono, el cual a
su vez se integra, a travs de la fotosntesis, a molculas de carbono ms
complejas dentro de las plantas. Cuando los animales comen las plantas, el
carbono-14 se incorpora a los mismos. Debido a que una planta o un animal
vivo ingiere constantemente compuestos de carbono, consigue mantener una
proporcin de carbono-14 a carbono-12 que es idntica a la de la atmsfera.
Sin embargo, cuando el organismo muere, deja de ingerir compuestos de
carbono y no repone el carbono-14 que se pierde por desintegracin radiactiva.
La proporcin de carbono-14 a carbono-12 disminuye en consecuencia.
Midiendo esta proporcin y comparndola con la de la atmsfera, podemos
estimar la edad de un objeto. Por ejemplo, si la proporcin disminuye a la mitad
de la atmsfera, podemos concluir que el objeto tiene una edad de una vida
media, es decir, 5730 aos. Este mtodo no se puede usar para fechar objetos
cuya antigedad es mayor de aproximadamente 50000 aos. Despus de este
tiempo la radiactividad es demasiado baja como para poder medirla con
exactitud.
La tcnica de fechado por radiocarbono se ha corroborado comparando
la edad de los rboles que se determina contando sus anillos y la calculada por
anlisis de radiocarbono. A medida que un rbol crece, incorpora un anillo cada
ao. En el crecimiento antiguo el carbono-14 se desintegra, mientras que la
concentracin de carbono-12 permanece constante. Los dos mtodos de
fechado concuerdan con una diferencia de alrededor del 10%. La mayor parte
de la madera que se us en estos ensayos provena de pinos de California, que
alcanzan edades de hasta 2000 aos. Usando rboles que murieron en pocas
conocidas hace miles de aos, es posible hacer comparaciones hasta
aproximadamente el ao 5000 a.C.
Se pueden usar otros istopos de forma similar para fechar otros tipos
de objetos. Por ejemplo, se requieren 4,5.10 9 aos para que la mitad de una
muestra de uranio-238 se desintegre a plomo-206. La edad de las rocas que
contienen uranio se puede determinar por tanto midiendo la proporcin de
plomo-206 a uranio-238.
Las rocas ms antiguas que se encuentran en la Tierra tienen una
antigedad de aproximadamente 3.10 9 aos. Esta edad indica que la corteza
terrestre ha sido slida durante al menos este tiempo. Los cientficos calculan
que se requirieron de 1 a 1,5.10 9 aos para que la tierra se enfriara y su
superficie se solidificara. Esto sita la edad de la Tierra entre 4,0 y 4,5.10 9
(unos 4500 millones) de aos.
Clculos con base en la vida media
Cmo determinamos la vida media del uranio-238? De manera similar, cmo
determinamos cuantitativamente la edad de un objeto?

26

La desintegracin radiactiva es un proceso cintico de primer orden. Por

consiguiente, su velocidad es proporcional al nmero N de ncleos radiactivos
que hay en la muestra:
Velocidad = kN
(8)
La constante de primer orden, k, se conoce como constante de desintegracin.
La velocidad con que una muestra se desintegra es su actividad, y se suele
expresar como el nmero de desintegraciones observadas por unidad de
tiempo.
Una ecuacin de velocidad de primer orden se puede transformar en
otra ecuacin sumamente til:
Nt
ln ---- = -kt (9)
N0
En esta ecuacin, t es el intervalo de tiempo de desintegracin, k es la
constante de desintegracin, N0 es el nmero inicial de ncleos (en el tiempo
cero) y Nt es el nmero que queda despus del intervalo de tiempo. Tanto la
masa de un radioistopo en particular como su actividad son proporcionales al
nmero de ncleos radiactivos. Por tanto, el trmino N t/N0 de la ecuacin (9) se
puede sustituir ya sea por la proporcin de la masa en cualquier tiempo t a la
masa en el tiempo t = 0 o por la proporcin de las actividades en el tiempo t y t
= 0.
De la ecuacin (9) podemos obtener la relacin entre la constante de
desintegracin, k, y la vida media, t1/2:
0,693
k = ----------t1/2
Deteccin de la radiactividad
Se han ideado mtodos para detectar emisiones de sustancias radiactivas.
Becquerel descubri la radiactividad a causa del efecto de la radiacin sobre
las placas fotogrficas. Las placas y pelculas fotogrficas se han usado desde
hace mucho tiempo para detectar la radiactividad. La radiacin afecta la
pelcula fotogrfica como lo hacen los rayos X. Con cuidado, se puede usar
pelcula para obtener una medida cuantitativa de la actividad. Cuanto mayor es
el grado de exposicin a la radiacin, ms oscura es el rea del negativo
revelado. Las personas que trabajan con sustancias radiactivas traen consigo
placas de pelcula para registrar la medida de su exposicin a la radiacin.
La radiactividad tambin se puede detectar y medir usando un
instrumento conocido como contador Geiger. El funcionamiento del contador
Geiger se basa en la ionizacin de la materia causada por la radiacin. Los
iones y electrones que genera la radiacin ionizante permiten la conduccin de
una corriente elctrica. El diseo bsico de un contador Geiger se muestra en
la siguiente figura:

27

Consiste en un tubo metlico lleno de gas. El cilindro tiene una ventana hecha
de un material que pueden penetrar los rayos alfa, beta o gamma. En el centro
del tubo hay un alambre, el cual est conectado a una terminal de una fuente
de corriente directa, y el cilindro metlico est unido a la otra terminal. La
corriente fluye entre el alambre y el cilindro metlico siempre que la radiacin
que entra produce iones. El impulso de corriente que se crea cuando entra
radiacin al tubo se amplifica; cada impulso se cuenta como una medida de la
cantidad de radiacin.
Ciertas sustancias que son excitadas electrnicamente por la radiacin
tambin se pueden usar para detectar y medir la misma. Por ejemplo, algunas
sustancias excitadas por radiacin emiten luz cuando los electrones regresan a
sus estados de ms baja energa. Estas sustancias se llaman fsforos. Las
diferentes sustancias responden a partculas distintas. Por ejemplo, el sulfuro
de cinc responde a las partculas alfa. En el pasado, la cartula de los relojes
luminosos se pintaba con una mezcla de ZnS y una cantidad minscula de
RaSO4. El ZnS emite luz visible cuando es alcanzado por partculas alfa
provenientes de la desintegracin radiactiva del radio y esto hace que el
cuadrante brille en la oscuridad.
Un instrumento llamado contador de centelleo se usa para detectar y
medir radiacin, con base en los diminutos destellos de luz que se producen
cuando la radiacin alcanza un material fosforescente adecuado. Los destellos
se amplifican electrnicamente y se cuentan para medir la cantidad de
radiacin.

Radiotrazadores
A causa de la facilidad con la que se detectan los radioistopos, se pueden
usar para seguir un elemento a travs de sus reacciones qumicas. Por
ejemplo, la incorporacin de tomos de carbono del CO 2 en la glucosa durante
la fotosntesis se ha estudiado usando CO2 que contiene carbono-14:
Luz solar
6 CO2 + 6 H2O 14C6H12O6 + 6 O2
Clorofila
Se dice que el CO2 est marcado con carbono-14. Los dispositivos de
deteccin como el contador de centelleo permiten seguir el movimiento del
carbono-14 a travs de los diversos compuestos intermedios hasta la glucosa.
14

28

El uso de radioistopos es posible porque todos los istopos de un

elemento tienen propiedades qumicas idnticas. Cuando una pequea
cantidad de un radioistopo se mezcla con los istopos estables naturales del
mismo elemento, todos los istopos sufren las mismas reacciones. La
radiactividad del radioistopo pone de manifiesto la trayectoria del elemento.
Debido a que el radioistopo se puede usar para trazar el camino del elemento,
se conoce como radiotrazador.
Efectos biolgicos de la radiacin
Recibimos un bombardeo constante de radiacin proveniente de fuentes
naturales y artificiales. Por ejemplo, estamos expuestos a la radiacin infrarroja,
ultravioleta y visible del Sol, a ondas de radio de estaciones de televisin y
radio, microondas de los hornos y rayos X de diversos procedimientos mdicos.
Adems, estamos expuestos a la radiactividad del suelo y otros materiales
naturales. Las distintas energas de estas diversas clases de radiacin son
importantes para entender sus variados efectos sobre la materia.
Cuando la materia absorbe radiacin, su energa puede causar ya sea
excitacin o ionizacin de la materia. Se produce excitacin cuando la radiacin
absorbida excita los electrones a estados de mayor energa o aumenta el
movimiento de las molculas hacindolas moverse, vibrar o girar. Ocurre
ionizacin cuando la radiacin elimina un electrn de un tomo o molcula. En
general, la radiacin que causa ionizacin, llamada radiacin ionizante, es
mucho ms daina para los sistemas biolgicos que la radiacin que no la
causa, llamada radiacin no ionizante.
Casi todos los tejidos vivos contienen al menos 70 % de agua en masa.
Cuando se irradia un tejido vivo, la mayor parte de la energa de la radiacin es
absorbida por molculas de agua. Por tanto, es comn definir la radiacin
ionizante como radiacin capaz de ionizar agua, un proceso que requiere una
energa mnima de 1216 kJ/mol. Los rayos alfa, beta y gamma (lo mismo que
los rayos X y la radiacin ultravioleta de ms alta energa) poseen energas que
sobrepasan esta cantidad y son por tanto formas de radiacin ionizante.
Cuando la radiacin ionizante pasa a travs de un tejido vivo, se
eliminan electrones de las molculas de agua, con lo que se forman iones H 2O+
muy reactivos. Un ion H2O+ puede reaccionar con otra molcula de agua para
formar un ion H3O+ y una molcula neutra OH:
H2O+ + H2O H3O+ + OH
La inestable y muy reactiva molcula OH es un ejemplo de radical libre, una
sustancia con uno o ms electrones no apareados, como se puede ver en la
siguiente estructura de Lewis: H. La presencia del electrn no apareado
se suele destacar escribiendo la especie con un solo punto, OH. En las clulas
y tejidos, estas partculas pueden atacar una multitud de biomolculas
circundantes para producir nuevos radicales libres, los cuales, a su vez, atacan
todava ms compuestos. As pues, la formacin de un solo radical libre puede
iniciar un gran nmero de reacciones qumicas que son capaces en ltimo
trmino de perturbar las operaciones normales de las clulas.
El dao que produce la radiacin depende de la actividad y energa de la
misma, de la duracin de la exposicin y de si la fuente est dentro o fuera del
cuerpo. Fuera del cuerpo, los rayos gamma son particularmente dainos
porque penetran los tejidos humanos con gran eficacia, como lo hacen los

29

rayos X. En consecuencia, el dao que causan no est limitado a la piel. En

cambio, la piel detiene casi todos los rayos alfa, y los rayos beta slo consiguen
penetrar aproximadamente 1 cm ms all de la superficie de la piel. Por tanto,
ni unos ni otros son tan peligrosos como los rayos gamma, a menos que la
fuente de radiacin entre de alguna manera en el cuerpo. Dentro del
organismo, los rayos alfa son particularmente peligrosos porque transfieren
rpidamente su energa al tejido circundante e inician daos considerables.
Capacidad relativa de penetracin de la radiacin alfa, beta y gamma
En general, los tejidos que muestran mayor dao a consecuencia de la
radiacin son los que se reproducen con rapidez, como la mdula sea, los
tejidos formadores de sangre y los ndulos linfticos. El efecto principal de una
exposicin prolongada a dosis bajas de radiacin es la induccin de cncer. El
cncer es causado por daos al mecanismo regulador del crecimiento de las
clulas, lo que induce a la clula a reproducirse sin control. La leucemia, que se
caracteriza por el crecimiento excesivo de glbulos blancos de la sangre, es
probablemente el principal problema de cncer asociado a la radiacin.
En vista de los efectos biolgicos de la radiacin, es importante
determinar si algn nivel de exposicin no ofrece peligro. Desafortunadamente,
los intentos por fijar normas realistas se han visto obstaculizados por la falta de
comprensin de los efectos de la exposicin de larga duracin a la radiacin.
Los cientficos que se ocupan de fijar normas sanitarias han aplicado la
hiptesis de que los efectos de la radiacin son proporcionales a la exposicin,
incluso en dosis bajas. Se supone que cualquier cantidad de radiacin causa
cierto riesgo de lesin, y los efectos de las dosis altas se extrapolan a las ms
bajas. En cambio, otros cientficos consideran que existe un umbral abajo del
cual la radiacin no representa un riesgo. Hasta que las pruebas cientficas
permitan definir la cuestin con cierta confianza, es ms seguro suponer que
incluso los niveles bajos de radiacin plantean cierto peligro.
Dosis de radiacin
Se usan varias unidades distintas para medir radiacin. El becquerel (Bq) es la
unidad SI para la actividad de la fuente de radiacin, es decir, para la rapidez
con la que las desintegraciones nucleares estn ocurriendo. Un becquerel se
define como una desintegracin nuclear por segundo. Una unidad de actividad
ms antigua, pero que todava se usa ampliamente, es el curie (Ci), que se
define como 3,7.1010 desintegraciones por segundo, que es la velocidad de
desintegracin de 1 g de radio. As pues, una muestra de 4,0 mCi de cobalto-60
sufre (4,0.10-3)(3,7.1010) = 1,5.108 desintegraciones por segundo y tiene una
actividad de 1,5.108 Bq.
Dos unidades de uso comn para medir la cantidad de exposicin a la
radiacin son el gray y el rad. El gray (Gy), que es la unidad SI de dosis
adsorbida, corresponde a la absorcin de 1 J de energa por kilogramo de
tejido. El rad (radiation absorbed dose; dosis de radiacin adsorbida)
corresponde a la absorcin de 1.10 -2 J de energa por kilogramo de tejido. Por
consiguiente, 1 Gy = 100 rads. El rad es la unidad de uso ms frecuente en
medicina.

30

No todas las formas de radiacin tienen la misma eficiencia para daar

materiales biolgicos. Por ejemplo, un rad de radiacin alfa puede producir ms
dao que un rad de radiacin beta. Para hacer la correccin por estas
diferencias la dosis de radiacin se multiplica por un factor que mide el dao
biolgico relativo causado por la radiacin. El factor de multiplicacin se conoce
como efectividad biolgica relativa de la radiacin y se abrevia RBE (relative
biological effectiveness). La RBE es aproximadamente 1 para la radiacin
gamma y beta, y 10 para la radiacin alfa. El valor exacto de la RBE vara con
la rapidez de la dosis, la dosis total y el tipo de tejido afectado. El producto de
la dosis de radiacin en rads por la RBE de la radiacin proporciona la dosis
efectiva en unidades de rem (roentgen equivalent for man; equivalentes en
roentgens para el hombre):
Nmero de rems = (nmero de rads) (RBE)
La unidad SI de dosificacin efectiva es el Sievert (Sv), el cual se obtiene
multiplicando la RBE por la unidad SI de dosis de radiacin, el gray; por tanto, 1
Sv = 100 rem. El rem es la unidad de dao por radiacin que se usa
ordinariamente en medicina.
Los efectos de las exposiciones de corta duracin a la radiacin
aparecen en la siguiente tabla:
Efectos de la exposicin de corta duracin a la radiacin
Dosis
Efecto
(rem)
0 a 25
No hay efectos clnicos detectables
25 a 50 Disminucin temporal ligera de la cuenta de glbulos blancos en la
sangre
100 a 200 Nusea, descenso notable en los glbulos blancos de la sangre
500
Muerte de la mitad de la poblacin expuesta menos de 30 das
despus de la exposicin
Una exposicin de 600 rem es mortal para casi cualquier ser humano. Para
poner este nmero en perspectiva, una radiografa dental tpica significa una
exposicin de alrededor de 0,5 mrem. La exposicin media para una persona
en un ao, debida a todas las fuentes naturales de radiacin ionizante (llamada
radiacin de fondo) es de alrededor de 360 mrem.
Fisin nuclear
Tanto la divisin de ncleos pesados (fisin) como la unin de ncleos ligeros
(fusin) son procesos exotrmicos. Las plantas comerciales de energa nuclear
y las formas ms comunes de armamento nuclear dependen del proceso de
fisin nuclear para su funcionamiento. La primera fisin nuclear que se
descubri fue la del uranio-235. Este ncleo, al igual que los de uranio-233 y
plutonio-239, sufre fisin cuando es alcanzado por un neutrn de movimiento
lento. Este proceso de fisin inducida se ilustra en la siguiente figura:
Un ncleo pesado se puede dividir de muchas maneras distintas. En las
siguientes ecuaciones se muestran dos formas de divisin del uranio-235:
13752Te + 9740Zr + 2 10n
1

n + 23592U

31

14256Ba + 9136Kr + 3 10n

Se han encontrado ms de 200 istopos diferentes de 35 elementos distintos
entre los productos de fisin del uranio-235. Casi todos ellos son radiactivos.
En promedio, se producen 2,4 neutrones por cada fisin de uranio-235.
Si una fisin produce 2 neutrones, estos 2 neutrones pueden causar dos
fisiones. Los 4 neutrones que se liberan de esta manera pueden producir
cuatro fisiones, y as sucesivamente, como se muestra en la siguiente figura:
Fusin nuclear
Se produce energa cuando los ncleos ligeros se fusionan para formar otros
ms pesados. Las reacciones de este tipo son el origen de la energa que
produce el Sol. Los estudios espectroscpicos indican que el Sol se compone
de 73% de H, 26% de He y slo 1 % de todos los dems elementos, en masa.
Entre los diversos procesos de fusin que se considera se estn llevando a
cabo estn los siguientes:
1
1
2
0
1H + 1H 1H + 1e
1
2
3
1H + 1H 2He
3
3
4
1
2He + 2He 2He + 2 1H
3
1
4
0
2He + 1H 2He + 1e
Se han propuesto teoras para la generacin de los dems elementos a travs
de procesos de fusin.
La fusin es atractiva como fuente de energa a causa de la
disponibilidad de istopos ligeros y porque en general los productos de fusin
no son radiactivos. No obstante lo anterior, la fusin no se usa actualmente
para generar energa. El problema es que se requieren energas elevadas para
vencer la repulsin entre ncleos. Las energas necesarias se alcanzan por
medio de altas temperaturas.

Efectos de la radiacin ionizante

El funcionamiento de un organismo vivo est determinado por sus clulas. Las
radiaciones ionizantes pueden romper los enlaces entre los tomos dentro de
las molculas de las clulas vivas. Puede tambin cambiar la naturaleza de los
tomos mismos. Tal dao a una clula puede ocasionar su muerte o un cambio
en su funcionamiento.
La radiacin ionizante puede visualizarse como un transporte de energa. La
interaccin de esta energa con la materia ocasiona peligrosos daos.

32

Las clulas tienen la capacidad de reparar algunos daos, pero si estos son
muy grandes o se producen en un sitio muy vulnerable de la estructura de la
misma, pueden ser irreparables.
En general, los efectos de la radiacin pueden dividirse en aquellos que afectan
a los individuos que han estado expuestos a la radiacin y los efectos que se
transmiten a sus descendientes.
Los "efectos somticos" son los que aparecen en los individuos irradiados. Aqu
se incluye la leucemia y el cncer. Los "efectos hereditarios" son los que
aparecen en las generaciones subsecuentes.
Existen tres efectos principales que las radiaciones pueden producir en las
clulas vivas:
1. Matar la clula
2. Afectar la reproduccin de la clula
3. Daar clulas en los ovarios o testculos, produciendo una anormalidad
hereditaria en la procreacin.
En la mayora de los casos, la muerte de clulas slo se vuelve significativa
cuando muere un gran nmero de clulas. La mayora de los rganos
contienen ms clulas que las necesarias para mantener su funcionamiento
normal. Los efectos de la muerte de clulas se vuelven importante en casos de
grandes niveles de dosis.
Si una clula daada es capaz de sobrevivir a la radiacin, la situacin es
diferente.
En la mayor parte de los casos los efectos de la clula daada pueden no
aparecer nunca. Una pequea cantidad de clulas que no funcionen
correctamente no afectar significativamente a un rgano donde la gran
mayora de las clulas mantienen su comportamiento normal.
De todos modos, si la clula afectada es una clula germinal dentro de los
ovarios o testculos, la situacin es bastante diferente. La radiacin ionizante
puede daar el DNA, la molcula que acta como el "manual" de las clulas. Si
esa clula germinal luego engendra un nio, todas las clulas del nio llevarn
el mismo defecto. La alteracin qumica del DNA en una sola clula puede
luego expresarse como una anormalidad hereditaria en una o ms
generaciones.
Del mismo modo, cuando una clula del tejido vivo es modificada de tal modo
que su descendiente escape del control del proceso que regula la replicacin
de las clulas, el grupo de clulas as formadas puede tener ventajas para
crecer en relacin a las clulas circundantes. Esto puede volverse en un cncer

33

detectable y en algunos casos, ocasionar la muerte por la expansin local o

hacia otras partes del cuerpo.

A continuacin mencionaremos 2 acontecimientos en la que se observa los

daos que puede ocurrir al utilizar la qumica nuclear:
Efectos del desastre de Chernobyl

34

El desastre de Chernbil provoc la liberacin de substanciales cantidades

de radiacin hacia la atmsfera de radioistopos tanto en forma particulada
como gaseosa. Este accidente ha sido la liberacin no intencional de radiacin
hacia el ambiente ms significativa a la fecha. Se ha sugerido que la
contaminacin radiactiva causada por el desastre de Chernbil excedi lo
generado por los bombardeos atmicos de Hiroshima y Nagasaki en el ao
1945. Sin embargo, el trabajo del Comit Cientfico para los Problemas del
Ambiente (en ingls: Scientific Committee on Problems of the Environment,
SCOPE) sugiere que los dos eventos no pueden compararse directamente, con
una cifra que sugiera que uno fue x veces ms grande que el otro; los istopos
liberados en Chernbil tendieron a tener vidas medias ms largas que aquellos
liberados por la detonacin de una bomba, produciendo curvas de radiactividad
que varan en forma as como en tamao.
La explosin en la central nuclear y los incendios subsecuentes al interior de
los restos del reactor provocaron una nube radiactiva que desplaz no slo
sobre Rusia, Bielorrusia y Ucrania, sino que tambin sobre la parte europea
de Turqua, adems de Grecia, Moldavia, Rumana, Bulgaria, Lituania, Letonia,
Finlandia, Dinamarca, Noruega, Suecia, Austria,
Hungra,
Checoslovaquia
(Repblica Checa y Eslovaquia), Yugoslavia (Serbia, Montenegro, Croacia,
Eslovenia, Bosnia y Herzegovina, Repblica de Macedonia), Polonia,
Estonia, Suiza, Alemania, Italia, Irlanda, Espaa y Francia, Canad y Reino
Unido . De hecho, la evidencia inicial en otros pases de que haba ocurrido
una grave expulsin de material radiactivo no provino de fuentes soviticas,
sino que vino de Suecia, donde el 27 de abril se encontr que trabajadores en
la Central nuclear de Forsmark (aproximadamente a 1100 km del sitio de
Chernbil) tenan partculas radiactivas sobre sus ropas. Fue la bsqueda
sueca de la fuente de la radiactividad, despus de que ellos determinaron que
no haba una fuga en la central sueca, lo que llev a los primeros indicios de un
serio problema nuclear en la Unin Sovitica occidental. En Francia, el
gobierno declar que la nube radiactiva se haba detenido en la frontera
italiana. Por lo tanto, mientras en Italia se prohiba consumir algunas clases de
comida (especialmente setas) debido a la radiactividad, las autoridades
francesas no tomaron tales medidas, en un intento para calmar los temores de
la poblacin.

La contaminacin provocada por el desastre de Chernbil no se dispers en

forma pareja a travs de los terrenos que lo rodeaban, sino que en forma
irregular dependiendo de las condiciones meteorolgicas. Los informes de los
cientficos soviticos y occidentales indicaron que Bielorrusia recibi

35

aproximadamente el 60% de la contaminacin que cay sobre la ex Unin

Sovitica. Tambin fue contaminada una gran rea al sur de Briansk en Rusia,
como tambin algunas partes de noroccidente de Ucrania; 203 personas fueron
hospitalizadas de inmediato, de las cuales 31 murieron (28 de ellas murieron de
exposicin aguda a la radiacin). La mayor parte de estas eran bomberos y
personal de rescate que trataron de poner el desastre bajo control, y quienes
no estaban totalmente conscientes de cuan peligrosa era la exposicin a
la radiacin (contenida en el humo).
Efectos del desastre de los bombardeos atmicos sobre Hiroshima y
Nagasaki
Los bombardeos atmicos sobre Hiroshima y Nagasaki fueron ataques
nucleares ordenados por Harry Truman, Presidente de los Estados Unidos,
contra el Imperio de Japn. Los ataques se efectuaron el 6 y el 9 de
agosto de 1945, y pusieron el punto final a la Segunda Guerra Mundial.
Despus de seis meses de intenso bombardeo de otras 67 ciudades, el arma
nuclear Little Boy fue soltada sobre Hiroshima el lunes 6 de agosto de
1945, seguida por la detonacin de la bomba Fat Man el jueves 9 de agosto
sobre Nagasaki. Hasta la fecha estos bombardeos constituyen los nicos
ataques nucleares de la historia.
Se estima que hacia finales de 1945, las bombas haban matado a 140.000
personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki, aunque slo la mitad haba
fallecido los das de los bombardeos. Entre las vctimas, del 15 al 20%
murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por
radiacin. Desde entonces, algunas otras personas han fallecido
de leucemia (231 casos observados) y distintos cnceres (334 observados)
atribuidos a la exposicin a la radiacin liberada por las bombas. En ambas
ciudades, la gran mayora de las muertes fueron de civiles.
Seis das despus de la detonacin sobre Nagasaki, el 15 de
agosto, Japn anunci su rendicin incondicional frente a los Aliados,
hacindose formal el 2 de septiembre con la firma del acta de capitulacin. Con
la rendicin de Japn concluy la Guerra del Pacfico y por tanto, la Segunda
Guerra Mundial. Como consecuencias de la derrota, Japn fue ocupado por
fuerzas aliadas lideradas por los Estados Unidos con contribuciones
de Australia, la India britnica, el Reino Unido y Nueva Zelanda y adopt los
Tres principios antinucleares, que le prohiban poseer, fabricar e introducir
armamento nuclear.
Tecnologa Nuclear

36

Como es sabido, la tecnologa nuclear, o energa atmica como muchos la

conocen, se dio a conocer al mundo un 6 de agosto de 1945 cuando la
explosin de una bomba totalmente desconocida hasta entonces caus cientos
de miles de muertos y heridos en Hiroshima, Japn. Lamentablemente, el
hecho tendra su segundo acto apenas tres das despus, en Nagasaki, otra
ciudad de Japn. Sin embargo, desde entonces, y como contrapartida, la
tecnologa nuclear ha venido redimiendo con creces su pecado original, al
punto que sus beneficios se han multiplicado en forma permanente y han ido
alcanzando,
progresivamente,
a
toda
la
humanidad.
Segn vimos antes, la materia tiene un gran vaco interior imperceptible para
nosotros, pero no para las radiaciones que se mueven al nivel de los tomos.
A partir de esto es fcil imaginar que las radiaciones que hemos visto puedan
atravesar la materia, o no, dependiendo de leyes de la fsica nuclear muy
complejas que rigen las interacciones de las radiaciones con la materia y que
impiden muchas veces esa "travesa". Las radiaciones pueden causar en el
cuerpo humano ionizacin y excitacin electrnica suficientes para provocar la
destruccin de ciertas molculas -protenas, por ejemplo- que juegan un papel
importante en el funcionamiento de las clulas vivas. Dependiendo de la
magnitud de la irradiacin, la afectacin puede trasladarse a los tejidos o a los
rganos. Es bueno saber que el hombre convive con radiaciones de origen
natural, que no son pocas. La radiacin csmica, por ejemplo, proviene de los
diversos procesos de formacin y evolucin del universo. La defensa natural
que tenemos contra los rayos csmicos es nuestra atmsfera, por lo que
cuanto ms alto nos encontremos ms radiacin csmica recibimos, A pesar de
esto las poblaciones que viven en las zonas altas del planeta, no por ello, viven
menos que las otras.
Los porcentajes de participacin de las fuentes naturales y artificiales en la
dosis global que recibe la poblacin son, segn fuentes espaolas, las
siguientes:
-Radiacin natural: - Radn y Torn.....................................................36,9%
-Radiacin terrestre externa.................................................................13,6%
-Radiacin
terrestre
interna..................................................................8,7%
-Radiacin csmica.....................................................................................10,1%
-Radiacin artificial - Mdica........................................................................30,4%
-Precipitaciones radiactivas y Energa Nuclear.............................................0,3%

37

Aplicaciones ms comunes:

Agricultura y alimentacin:

38

La aplicacin de los istopos a la

agricultura
ha permitido aumentar la
produccin agrcola de los
pases menos desarrollados,
lo que ha mejorado su dieta
alimenticia y ha fortalecido
su competitividad para la
exportacin de excedentes.
Esto ha sido posible gracias
a
avances como el control de plagas
de
insectos, el mximo aprovechamiento de los recursos hdricos, la
mejora de las variedades de cultivo o el establecimiento de las
condiciones necesarias para optimizar la eficacia de los fertilizantes y el
agua. En cuanto a la alimentacin, las tcnicas nucleares juegan un
papel fundamental en la conservacin de alimentos. No basta con
producir ms alimentos, sino que tambin se han de conservar pues
segn datos de la Organizacin de Agricultura y Alimentacin (FAO),
anualmente se pierde el 50% de los alimentos perecederos y el 25% de
los no perecederos, adems de los que se consumen en mal estado. La
aplicacin de los istopos est permitiendo erradicar este problema y, en
la actualidad, ms de 35 pases permiten la irradiacin de algunos
alimentos.

Industria:
Los radistopos y radiaciones aplicados en la industria moderna resultan
de gran importancia para el desarrollo y mejora de los procesos, para las
mediciones, la automatizacin y el control de calidad.
As,
se
utilizan como requisito previo para la completa
automatizacin de las lneas de produccin de alta
velocidad, y se aplican a la investigacin de procesos,
la mezcla,
el mantenimiento y el estudio del desgaste y
corrosin
de instalaciones y maquinaria. La
tecnologa nuclear tambin se emplea en
la
fabricacin de plsticos y en la
esterilizacin de productos de un solo
uso.

Medicina:

39

Uno de cada tres pacientes que acuden

a un hospital en un pas industrializado, recibe
los beneficios de algn tipo de procedimiento
de medicina nuclear. As, se emplean
radiofrmacos,
tcnicas
como
la
radioterapia para el tratamiento de
tumores malignos, la teleterapia para el
tratamiento oncolgico o la biologa
radiolgica que permite esterilizar
productos mdicos.

Conservacin del medio ambiente:

La aplicacin de istopos permite determinar las cantidades exactas de
las sustancias contaminantes y
lugares en que se presentan as
como sus causas. Adems, el
tratamiento
con
haces
de
electrones permite reducir las
consecuencias medioambientales
y sanitarias del empleo a gran
escala de combustibles fsiles, y
contribuye de manera ms
efectiva que otras tcnicas a
resolver problemas como el
efecto invernadero y la lluvia
cida.

Arte:
Las tcnicas nucleares se emplean para restaurar objetos artsticos as
como para fechar obras de arte, lo que
permite depurar la autenticidad de las
mismas
y detectar
posibles
falsificaciones. El carbono-14 es, sin
lugar a dudas, el radio nucleico ms
importante
para
datar
objetos
relacionados con la historia del
hombre. Otras aplicaciones de la
tecnologa nuclear se producen en
disciplinas como la hidrologa, la minera o la industria espacial. Por lo
tanto, rechazar la aplicacin de la energa atmica, que se ha
demostrado que es fiable y segura, es rechazar el crecimiento y el
progreso social.

40

Qumica Nuclear: Impacto en la Sociedad

Introduccin: Desde los objetos ms diminutos que se puede lograr observar
con el ojo humano hasta galaxias enteras que se encuentran a millones de
aos luz de nosotros; todos estos tienen algo en comn, estn formadas por
una minsculas formas de materia llamadas tomos, las cuales presentan en
su estructura un ncleo (neutrones y protones) y una zona extra nuclear
(electrones). La qumica nuclear abarca el estudio de los nucleones (protones y
neutrones) y todos los procesos que ocurren con estos en el ncleo como son
la radioactividad, la fisin y la fusin nuclear.

Los reactores Nucleares

Son instalaciones en donde se logra producir y controlar una reaccin nuclear

(fisin nuclear) en cadena de forma auto sostenible.
Se puede utilizar para la obtencin de energa en las denominadas centrales
nucleares, la produccin de materiales fisionables, como el plutonio, para ser
usados en armamento nuclear, la propulsin de buques o de satlites
artificiales o la investigacin
La obtencin de energa por medio de reactores nucleares se basa en la
formacin de calor en forma de vapor de agua mediante la fisin del ncleo de
los tomos del combustible (Uranio), la cual convertiremos en energa
mecnica (turbina) y finalmente en energa elctrica (generador).
Aunque actualmente esta forma de producir energa no es del todo viable
debido a sus altos costos de produccin y mantenimiento se prev que en un
futuro no muy lejano llegue a reemplazar a la energa elctrica a base de
combustibles fsiles ya que a diferencia de sta, la energa nuclear no produce
directamente nada de dixido de azufre, xidos nitrosos o mercurio (la polucin
generada por el uso de combustibles fsiles es culpada de cerca de 24.000
muertes cada ao slo en Estados Unidos), sin embargo existe algo de
polucin asociada con las actividades de apoyo tales como la fabricacin y el
transporte.

Los desechos radiactivos

Son en su mayora materiales radioactivos usados como fuente de energa en

los reactores nucleares, los cuales han cumplido con su ciclo de vida til y con
los que ya no se tiene previsto ningn uso. A pesar de que ya no es viable para
producir energa, conserva an radiacin en una concentracin superior a los
valores que las autoridades competentes consideran admisibles por lo que
resultan peligrosos. Estos pueden generarse en cualquier lugar en el que se

41

utilice materiales radioactivos como en los laboratorios, hospitales, centrales

nucleares, etc.
De acuerdo a su nivel de actividad se clasifican en:
-Desclasificables o exentos: no tiene radioactividad que pueda llegar a ser un
peligro para la salud del ser humano o del medio ambiente o para las
generaciones futuras.
-Baja actividad: tienen radioactividad gamma o beta, as que pueden ser
dainos tanto para el hombre como para el planeta Tierra. Deben ser
almacenados en almacenamientos superficiales.
-Media actividad: poseen radioactividad gamma o beta, pero ms alta que la de
los de baja actividad. Son un poco ms peligrosos que estos ltimos y tambin
deben ser almacenados en almacenamientos superficiales.
-Alta actividad: estos residuos emiten radioactividad alfa. Son muy dainos
para los seres vivos y para la naturaleza en general. Deben ser almacenados
en almacenamientos geolgicos profundos, conocidos como AGP.

El correcto tratamiento con estos desechos, teniendo en cuenta su nivel de

actividad, es el de primero fijarlos en una matriz solida compacta
(inmovilizacin), luego colocarlos dentro de un contenedor que evite la fuga del
material radiactivo (barrera fsico-qumica), para finalmente ser depositados
dentro de vertederos muy profundos geolgicamente estables (barrera
geolgica).
Pero algunas empresas por el simple hecho de abaratar costos no encuentran
mejor forma de deshacerse de estos que arrojarlos al ocano, en donde si no
estn debidamente sellados puede ocurrir una fuga del material txico, lo que
afectara a la flora y fauna, desencadenando un ciclo mortal ya que al llegar al
ser humano causara serios daos en su salud, as como tambin grandes
prdidas econmicas en la pesca local e industrial o tambin al momento de
condensarse en forma de nubes que contaminaran el suelo en el cual caeran
al momento de precipitarse (erosin y lluvia cida) y as sucesivamente.
Y no slo son los deshechos los que terminan en el fondo del ocano sino que
tambin lo hacen reactores nucleares completos y -seguramente en mayor
cantidad- armas atmicas retiradas de servicio.

Contaminacin Radiactiva

Debido a que la mayora de las centrales nucleares usan al Uranio como su

principal combustible, la demanda de este mineral se ha visto incrementada y
junto con esto conllevan grandes cambios en el ambiente pues la exposicin a

42

los istopos de uranio entraa un serio peligro para el organismo humano y el

medio ambiente, ampliamente estudiado a nivel cientfico desde los primeros
datos obtenidos de las estadsticas de salud en los trabajadores del sector. Los
problemas derivados de la inhalacin de polvo radioactivo ha sido bien
documentada en la literatura mdica internacional, as como los efectos
provocados por los procesos de degradacin del radn en las minas, puesto
que cuando la roca de uranio es molida se libera el gas atrapado en ella
(radn), y otros productos cancergenos procedentes de su desintegracin por
detonaciones subterrneas, que pueden viajar a grandes distancias por efecto
del viento; as como tambin contaminan las aguas superficiales y
subterrneas con material radioactivo. Otros efectos son:
-El drenaje de metales pesados derivados de las escombreras y pilas de colas.
-El drenaje cido de mina.
-La completa alteracin del paisaje.
Pero tambin existen algunos inconvenientes con respecto al uso de materiales
radiactivos como la contaminacin que produce, as como los desechos que
genera o incluso los accidentes nucleares.
Las bombas atmicas:
Son una de las aplicaciones ms nefastas que se le ha podido encontrar a la
qumica nuclear y aunque han sido usadas solo en contadas veces durante la
guerra, han sido suficientes para demostrar su enorme poder destructivo, ya
que con solo una puede destruir una ciudad entera, adems de potencialmente
matar a millones de personas, y poner en peligro tanto el medio ambiente como
la vida de las generaciones futuras.
Dependiendo del tipo de bomba, su funcionamiento varia, en el caso de las de
fisin el proceso consiste en la generacin de una reaccin nuclear en cadena
descontrolada, la cual libera una inmensa cantidad de energa y cuyo potencial
destructivo es insuperado en trminos de devastacin; mientras que las
producidas por fusin se basan en el principio contrario, cuando dos tomos
ligeros, generalmente istopos de hidrgeno, se comprimen a gran presin y
temperatura lo que sucede es que dichos tomos se unen formando un tomo
ms pesado (de helio) y liberando una cantidad de energa muy superior a la
que libera la fisin. Cualquier sea el caso los efectos que producen estas armas
pueden ser:
-Daos causados por la precipitacin radioactiva sobre extensas zonas.
-El agotamiento del ozono por los xidos nitrosos de las explosiones nucleares

43

-Los cambios climticos producidos por el humo de grandes y prolongados

incendios.
-Incluso en tiempo de paz, las actividades militares que envuelven armas
nucleares (construccin de bases, ensayos de guerra, etc.) afectan al medio
ambiente.
-El desarme nuclear tambin implica problemas ecolgicos.
-La incapacidad de que se generen nuevas formas de vida pueda originarse en
la zona afectada por la explosin (infertilidad).
-La radioactividad remanente que queda en el aire, la cual puede tardar
dcadas y seguir siendo extremadamente peligroso como para e que alguien o
algo pueda acercrsele sin que absorba gran parte de esta.
-El oscurecimiento o blackout, el cual se da debido a la alta ionizacin del aire
(extraccin de electrones de sus estados ligados al tomo), que desarticula o
impide la circulacin de ondas electromagnticas (radar, radio, etc.) e
infrarrojas. Como consecuencia, los sistemas de teledeteccin y
telecomunicaciones radiales resultan inoperativos.
Tecnologa:
Gracias al estudio de la qumica nuclear se han realizado grandes avances en
distintos campos de la ciencia.
Muchos tipos de electrodomsticos usan este tipo de energa como los hornos
de microondas, la televisin; hasta en las telecomunicaciones, utilizando la
radiacin electromagntica de los campos elctricos y magnticos oscilantes
en el espacio, para transportar energa de un lugar a otro; esto gracias a las
radiaciones no ionizantes que no producen iones cuando interactan con otros
tomos debido a que no posee la energa suficiente para absorber sus
electrones.
Otra aplicacin es la resonancia magntica, la cual aplica radiofrecuencias a
los ncleos atmicos o dipolos entre los campos alineados de la muestra, y
permite estudiar la informacin estructural o qumica de sta, su uso ms
comn es en el campo de la medicina para obtener imgenes precisas del
interior del cuerpo.
En la agricultura tambin ayuda en el control de plagas sometiendo a grupos de
insectos macho a altas emisiones de radiacin ionizante que los esteriliza,
luego de esto se dejan en libertad para que procedan a aparearse, pero no
existe descendencia, permitiendo controlar la poblacin determinadas zonas.
Tambin se irradian semillas, tras rigurosos estudios, para obtener algunos

44

cambios en la informacin gentica

enfermedades, calidad y resistencia.

para

mejorar

su

resistencia

As como para mejorar el almacenamiento y mantencin de los alimentos estos

son irradiados claro est no sin antes saber que la radiacin hacia los
alimentos no produce efectos secundarios en la salud humana, permitiendo as
la reduccin de organismos y microrganismos patgenos presentes durante su
consumo masivo as como la reduccin de prdidas posteriores eliminando la
germinacin y la contaminacin.
Igualmente se puede encontrar en la optimizacin de los fertilizantes aplicados
a los cultivos, estas herramientas permiten una ayuda en el estudio de fertilidad
de los suelos.
Instituto Peruano de Energa Nuclear
El Instituto Peruano de Energa Nuclear (IPEN) es una Institucin Pblica
Descentralizada del Sector Energa y Minas con la misin fundamental de
normar, promover, supervisar y desarrollar las actividades aplicativas de la
Energa Nuclear de tal forma que contribuyan eficazmente al desarrollo
nacional.
Dirige sus actividades de promocin e investigacin aplicada a travs de
Proyectos de inters socioeconmico, en armona con las necesidades del
pas, incentivando la participacin del sector privado, mediante la transferencia
de tecnologa.
En el mbito del control de la aplicacin de las actividades relacionadas con
radiaciones ionizantes, el IPEN acta como Autoridad Nacional, velando
fundamentalmente por el cumplimiento de las Normas, Reglamentos y Guas
orientadas, para la operacin segura de las instalaciones nucleares y
radiactivas, basadas en la Ley 28028 Ley de Regulacin del uso de Fuentes de
Radiacin Ionizante y su reglamento as como en las recomendaciones del
Organismo
Internacional
de
la
Energa
Atmica
OIEA.
Estas funciones son encargadas desde su creacin, el 04 de Febrero de 1975
mediante Decreto Ley N 21094, Ley Orgnica del Sector Energa y Minas;
tambin determinadas en su propia Ley Orgnica Decreto Ley N 21875 del 5
de Junio de 1977, sus modificatorias y por su Reglamento de Organizacin y
Funciones aprobado por. Decreto Supremo N 062-2005-EM de fecha 16 de
diciembre
de
2005.
Adicionalmente al presupuesto anual de Tesoro Pblico para gastos corrientes
y de inversin, el IPEN cuenta con el aporte de la Cooperacin Tcnica del
Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) y as el Plan de Desarrollo
Nuclear recibe un significativo apoyo mediante la ejecucin de proyectos que
permiten la capacitacin de personal en forma cientfico- tcnica y la recepcin
de equipos, materiales y visita de expertos.

45

MISION
Normar, promover, supervisar y desarrollar la investigacin y las aplicaciones
nucleares y afines para mejorar la competitividad del pas y la calidad de vida
de la nacin.
VISION
Institucin de investigacin y desarrollo reconocida internacionalmente por
generar y transferir conocimiento cientfico y tecnolgico que mejora la
competitividad del pas y el bienestar de la poblacin, promueve el uso pacfico
e intensivo de las aplicaciones nucleares y afines en los sectores productivos y
de servicios. Regula y controla eficazmente el uso seguro de las radiaciones
ionizantes.
Centro Nuclear RACSO

El Centro Nuclear OSCAR MIROQUESADA DE LA GUERRA (RACSO), fue

inaugurado en 1989 y comprende las siguientes instalaciones:

Reactor RP-10
Laboratorios de Ciencias
Planta de Produccin de Radioistopos (PPR)
Laboratorio Secundario de Calibraciones Dosimtricas (LSCD)
Planta de Gestin de Residuos Radiactivos (PGRR)

El principal objetivo de estas instalaciones es la investigacin y el desarrollo de

nuevas tecnologas; para ello cuenta con laboratorios modernos que pueden
ser modificados y ampliados rpidamente para abarcar los diversos campos de
la ciencia. Asimismo estos laboratorios estn disponibles para actividades de
investigacin a nivel internacional, y realizar trabajos conjuntos con centros de
investigacin de otros pases.

46

El Centro Nuclear se encuentra localizado en el Departamento y Provincia de

Lima, Distrito de Carabayllo a 42 Km de la Ciudad de Lima, a una altura de 400
m sobre el nivel del mar y cuenta con un rea de 125 hectreas.

Sede San Borja

En la cuadra 14 de la Av. Canad se encuentran los edificios de la Sede Central

del IPEN.
En dicha sede operan las siguientes dependencias:

La Alta Direccin del IPEN

El Reactor de Potencia Cero (RP-0)

El Centro Superior de Estudios Nucleares (CSEN)

El Centro Superior de Estudios Nucleares desarrolla mltiples cursos de

capacitacin del rea nuclear dirigidos al sector empresarial, comunidad
cientfica, universitaria y pblica en general.
En esta sede se encuentra tambin el Reactor de Potencia Cero, que es el
primer reactor que se construy en el Per y que cuenta con facilidades de
irradiacin para la realizacin de diversas experiencias y actividades de
investigacin.

47

Planta de Irradiacin Multiusos

Cada vez son ms las empresas del mbito alimentario y de la industria medica
que deciden irradiar sus productos antes de exportarlos o comercializarlos en el
mercado interno. En la Planta de Irradiacin Multiuso (PIMU) del IPEN, se
tratan productos con propsitos de descontaminacin microbiana y de
radioesterilizacin principalmente.
La PIMU consta principalmente de un edificio construido de concreto armado,
en el que se encuentra localizada la Sala de Irradiacin cuyos muros actan
como blindaje contra las radiaciones con un espesor de 1.7 m. Es en esta Sala
donde los productos son expuestos a la accin de los rayos gamma
provenientes de la fuente de radiaciones de Cobalto-60. Tanto el traslado de los
productos hacia dentro de la cmara como el izaje de la fuente para irradiarlos,
se realizan mediante equipos y dispositivos accionados en forma automtica
desde la consola de control.

La "fuente" radiactiva de Cobalto-60 con que se trabaja en estas instalaciones

vara segn el propsito de la Planta pero normalmente oscilan entre 250,000 a
un milln de Curies. La fuente se encuentra almacenada, por razones de
seguridad, en una poza de agua de 5 m. de profundidad y slo es elevada a la
superficie cuando se inicia el proceso de irradiacin de los productos. La planta
tiene una serie de dispositivos y mecanismos que brindan seguridad en su
funcionamiento. Cuenta con almacenes de trnsito destinados a albergar los
productos separndolos antes y despus del tratamiento.
Debido a su diseo multiuso, permite la realizacin de servicios de irradiacin a
distintos dosis y a varias clases de productos como alimentos, los cuales
requieren dosis bajas y medias para la desinsectacin, descontaminacin
microbiana, y tambin a productos de uso mdico, que requieren dosis altas
para su esterilizacin.

48

Productos
Con la puesta en servicio del Reactor Nuclear RP-10 se dio inicio en el
Per a la produccin de radioistopos lo que permiti al pas entrar en
fase efectiva y cada vez ms creciente de las aplicaciones de la
tecnologa nuclear.
Los radioistopos son elementos radiactivos que tienen propiedades
fsico-qumicas iguales a los elementos similares naturales y que se
estabilizan por emisin de energa en forma de radiacin; los cuales
transformados qumicamente, se aprovechan clnicamente cuando se
administran al organismo humano con fines teraputicos, de diagnstico,
estudios en vivo o para estudiar una propiedad o el comportamiento de
un medio o de un material en
general.
Desde 1990 se producen en el
IPEN el Yodo 131, utilizado en
estudios de la glndula tiroides;
Tecnecio 99m de invalorable
aplicacin en la obtencin de un
radiodiagnstico
mdico
de
diferentes rganos: fsforo 32, para
el tratamiento de la policitemia vera;
samario 153, muy eficaz en el
tratamiento del dolor que produce la
metstasis sea; iridio 192, en
forma de alambres de gran
aplicacin en braquiterapia.
Los radioistopos no slo se aplican en medicina sino tambin en otras
reas, es as que se utiliza el yodo 131 para determinar el perfilaje de
pozos petroleros, recuperacin secundaria de petrleo, interconexin de
fuentes acuferas, aforo de ros, estudios de fugas en embalses, clculos
del tiempo de residencia en lagunas de oxidacin, etc. El iridio 192 en
grandes cantidades, permite obtener placas gammagrficas en

49

soldaduras de tubos, tanques, cisternas, gaseoductos, etc., haciendo

posible la deteccin de fallas, discontinuidades, burbujas, fisuras e
incrustaciones. Del mismo modo, el fsforo 32 y el azufre 35 tienen una
valiosa aplicacin en agricultura, para optimizar el uso de feritlizantes,
mejoramiento de riego, aprovechamiento de fertilizante, etc.
Actualmente se investiga la posibilidad de utilizar el lutecio 99, debido a
que sus propiedades nucleares, lo hacen sumamente interesante en
aplicaciones radioteraputicas.
En forma paralela, la produccin de radiofrmacos ha alcanzado un
lugar expectante en la medicina nuclear peruana. Este desarrollo
tambin ha sido progresivo. Actualmente se producen en la Planta de
Produccin de Radioistopos los siguientes productos:
AMD (cido metilendifosfnico), DEIDA (cido dietil-iminodiactico),
DMSA (cido dimercapto succnico), DTPA (sal clcica sdica del cido
dietilentriaminopentacetico),
RENTEC
(Sbenzoilmercaptoacetiltriglicina), MIOTEC (tetrafluoroborato de tetrakis cobre I),
PPI (pirofosfato de sodio) TSC (sulfuro coloidal), HEMTEC (citrato de
sodio-estaoso), GLOBUTEC (inmunoglobulina gamma) y DEXTRAN
500 (solucin dextran).
Los logros obtenidos a la fecha, han permitido al Per alcanzar un lugar
destacado en la comunidad de pases latinoamericanos; pues desde
hace ms de 10 aos, el iodo 131, samario 153 e iridio 192 estn siendo
exportados a diversos pases, tales como: Argentina, Colombia,
Guatemala, Cuba, Ecuador, Bolivia, Uruguay, Trinidad y Tobago y Nueva
Zelanda. La calidad de nuestros productos nos ha permitido tambin
iniciar la exportacin de los radiofrmacos a Chile, Ecuador, Cuba y
Colombia.
Planta de Produccin de Radioistopos
El Centro Nuclear cuenta con una
moderna Planta de Produccin de
Radioistopos, diseada y construida con
facilidades necesarias para producir
radioistopos primarios, radiofrmacos,
compuestos marcados y otras sustancias
radiactivas a escala industrial y, asimismo,
efectuar trabajos de investigacin y
desarrollo.
Dicha instalacin tiene un promedio de 30
laboratorios, entre los cuales, los
dedicados a la produccin tienen unas
celdas construidas con ladrillos de plomo

50

de 50 y 100 mm de espesor, garantizando la seguridad de los operadores que

realizan los procesos qumicos.
En estos recintos especiales dotados de pinzas o telemanipuladores y tambin
visores de vidrio plomado se realiza la produccin de radioistopos emisores
de radiacin gamma como:
-

Yodo 131

Tecnecio99m

Samario 153

Iridio 192

Utilizados principalmente en las aplicaciones mdicas.

Para producir radioistopos se deben irradiar en el reactor, durante varias
horas, determinadas sustancias qumicas que despus de activarse regresan a
la Planta por el corredor caliente y son colocados en las celdas blindadas para
su purificacin.
Los radioistopos producidos pasan a otros laboratorios de la planta donde se
les practica diversos controles fsicos, qumicos y biolgicos para asegurar que
el producto convertido en un radiofrmaco tenga toda la calidad necesaria para
que sea aplicado a un paciente.
La Planta de Produccin de Radioistopos dispone tambin de diversos
laboratorios con modernos equipamientos para efectuar diversas
investigaciones que conducen a la produccin de nuevos radioistopos y
radiofrmacos. En los ltimos aos se han obtenido importantes logros, entre
los cuales destaca la exportacin de productos a diversos pases del mundo.
Componentes para Radiofrmacos
La Planta de Produccin de Radioistopos del IPEN, se dedica principalmente
a la produccin de Radiofrmacos, siendo una de las lneas de produccin la
de Componentes para Radiofrmacos; la cual se rige por los principios,
normas, criterios de calidad establecidas en el Manual de Buenas Prcticas de
Manufactura de Productos Farmacuticos (Aprobado por Resolucin Ministerial
055-99-SA/ DM).
Dichos Componentes para Radiofrmacos, en los servicios de medicina
nuclear existentes a nivel nacional, son unidos al Pertecnetato de Sodio Tc
99m y son administrados a los pacientes localizndose en el rgano que se
desea estudiar. As por ejemplo, si se administra un Componente para
Radiofrmaco con afinidad al tejido neuronal, ste se alojar en el cerebro,
desde donde emitir seales, las cuales sern captadas por una cmara

51

gamma
o
SPECT
proporcionando
imgenes que finalmente servirn para un
acertado diagnstico. Lo mismo ocurrir
con otros rganos como los riones,
hgado, corazn, huesos, tiroides, entre
otros.
En general, los Componentes para
Radiofrmacos que se producen en la
Planta de Produccin de Radioistopos
del IPEN son:

AMD

Centellografa sea, deteccin de tumores seos primitivos

DMSA

Centellografa de morfologa renal

DTPA

Centellografa renal, Centellografa cerebral y visualizacin

de la perfusin renal

RENTEC

Estudio de la funcin renal y estimacin simultanea de la

fase de perfusin.

MIOTEC

Estudios del sistema cardiovascular. Imgenes cardiacas

PPI 40
mg/vial

Centellografa sea, estudios de infarto agudo de miocardio

LINFOTEC
50 mg

Obtencin de imgenes del sistema linftico, diagnstico de

linfo-edema y compromiso ganglionar linftico
Investigacin y Desarrollo

La Direccin de Investigacin y Desarrollo es el rgano de lnea encargado de

promover, coordinar, ejecutar y difundir las actividades y proyectos de
investigacin cientfica y de desarrollo tecnolgico en el rea nuclear y campos
afines, as como de su uso y aplicaciones.
Las funciones de esta Direccin estn referidas a:

Planificar, organizar, dirigir, coordinar, ejecutar y controlar la

investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico, en las reas de la
ciencia y tecnologa nuclear, ciencia de materiales, ciencias de la vida,
ciencia de la energa y ciencia del ambiente.

52

Promover, asesorar y difundir los

proyectos de investigacin y
aplicaciones de la tecnologa
nuclear y reas afines.

Ejecutar los programas y proyectos

de investigacin y desarrollo,
participando en la gestin de los
fondos
provenientes
de
la
cooperacin tcnica internacional y
fondos concursables.
Investigacin y Desarrollo

Lneas de Investigacin
El progreso de una nacin est estrechamente ligado con el avance alcanzado
en investigacin y desarrollo cientfico y tecnolgico.
El IPEN no es ajeno a este tema, por lo que permanentemente realiza
actividades de sta ndole, con el fin de explotar las posibilidades que ofrece la
tecnologa nuclear en el pas; haciendo ms seguras y eficientes sus
aplicaciones al servicio de la sociedad, y explorando nuevas reas de
aplicacin que promuevan una mejor calidad de vida de la poblacin, en
concordancia con las perspectivas de desarrollo nacional en los diversos
sectores econmicos. Asimismo busca aportar a la competitividad del pas
desarrollando proyectos de Investigacin y Desarrollo, en el rea industrial
mediante el uso de tcnicas nucleares.
En ese sentido y teniendo en cuenta que el quehacer nuclear es transversal a
todas las disciplinas y reas del conocimiento, el IPEN, de acuerdo a su PEI
para el 2010-2016, ha priorizado las siguientes reas y lneas de investigacin:
Fsica Nuclear y Aplicaciones
Origen de las aguas de la playa de Costa Verde en Lima Per
Rubn Rojas, Modesto Montoya, Enoc Mamani, Jos Maguia, Eduardo
Montoya, Oscar Baltuano, Patricia Bedregal, Lucy Coria, Alcides Guerra,
Santiago Justo, Tania Churasacari.

Par de ltima hora y Coulomb efectos en la fisin fra de la fisin

inducida por neutrones trmicos de
U 233, U 235 y Pu 239
Modesto Montoya

La configuracin ms compacta escisin de fragmentos de fisin de

53

baja energa de U 234 y U 236

Modesto Montoya

Ciencia de los Materiales

Materiales de la minera metlica y no metlica
Biomateriales
Materiales cermicos, arqueolgicos, materiales funcionales y
nanotrazadores
Radioistopos y Radiofrmacos
Radioistopos para estudios ambientales
Radioistopos y radiofrmacos para la salud
Radioistopos de uso industrial
Biologa y Biotecnologa
Radioecologa
Aplicaciones en biominera
Aplicaciones en biologa molecular y celular
Aplicaciones en biologa vegetal
Aplicaciones en biologa animal
Qumica Analtica
Aplicaciones en aguas, suelos y muestras geolgicas y ambientales
Aplicaciones en muestras metlicas y no metlicas
Aplicaciones en muestras biolgicas y alimentos
Caracterizacin de materiales arqueolgicos
Determinaciones elementales en muestras vegetales
Instrumentacin
Desarrollo de instrumentacin de control ambiental
Desarrollo de sensores de gas licuado de petrleo
Mediciones in-situ de radn
Calibracin de medidores de flujo industriales
Metrologa y Dosimetra

54

Control ambiental
Mediciones en pasivos ambientales
Calibracin de equipos de radiodiagnstico. Biodosimetra
Reactores Nucleares
Desarrollo de la Nucleoelectricidad
Metalogenia del uranio y su metalurgia extractiva
Produccin de radioistopos de uso mdico
Aplicaciones industriales de radiotrazadores
Irradiacin Gamma
Bioestrerilizacin
Mejoramiento de materiales por radiacin
Desarrollo en irradiacin de alimentos
Proteccin Radiolgica
Control ambiental y establecimientos de lneas de base radiolgicas
Perfilaje de pozos petroleros
Control de medidores nucleares mineros,pruebas de fuga, gestin de
residuos radiactivos.
Radiodosimetra, normatividad, etc.
Operacin segura de sistemas de control nuclenico industrial.
Proyectos

55

Proyectos favorecidos por la obtencin

de fondos concursables
Como resultado del Concurso Nacional de
Subvenciones
a
Proyectos
de
Investigacin en Ciencia y Tecnologa
(PROCYT-CONCYTEC 2011), han sido
favorecidos los proyectos presentados por
investigadores del IPEN, que se
mencionan a continuacin
Proyecto
titulado
Diseo
y
desarrollo de un medidor autnomo
de bajo costo para el monitoreo
remoto de metales pesados y
calidad qumica del agua en ros y
lagos a cargo del Dr. Eduado
Montoya Rossi. Este proyecto
propone la construccin de un monitor autnomo de bajo costo para
muestreo y determinacin continua de un conjunto de parmetros, tales
como: pH, conductividad, temperatura; y concentraciones de metales
pesados como Cd+2, Cu+2, Pb+2, Zn+2., lo que permitir determinar el
grado de contaminacin en un determinado ro o lago.
Disminucin de los gases de efecto invernadero mediante el empleo de
celdas solares econmicas a base de nanopartculas sensibilizadas, a
cargo del Dr. Alcides Lpez Milla. Este proyecto propone la construccin
de las celdas solares recubriendo de TiO2 nanoporoso (un vidrio precubierto de un conductor transparente (SnO2:F), luego las pelculas
obtenidas se sensibilizarn con un colorante. Para el sellado de la celda
se emplear como electrolito lquido el sistema I-/I3- y un contraelectrodo constituido por otro vidrio pre-cubierto de un conductor
transparente. El objetivo de este proyecto es llegar a producir celdas
solares con una eficiencia de conversin de 5 % de una manera
sistematizada
Identificacin de biomarcadores asociados con la infeccin de
Mycobacterium Bovis y la respuesta inmunolgica protectora a la
tuberculosis en alpacas, a cargo del Dr. Juan Agapito Panta. Las
exportaciones de alpacas peruanas a pases con programas sanitarios
estrictos, exigen la necesidad de disponer de tcnicas diagnsticas de
alta sensibilidad y especificad, en ese sentido este proyecto propone
identificar nuevos antgenos que sern usados como diagnstico en la
respuesta temprana a las infecciones producidas por Mycobacterium
bovis. As mismo, los resultados de este estudio, permitirn tener una
aproximacin al desarrollo de vacunas eficaces para la prevencin y
control de la tuberculosis bovina.
Sntesis e impregnacin de nanopartculas basadas en Oxidos de
Titanio sobre carbn activado, usando sonoqumica para la remocin de
arsnico en aguas contaminadas, a cargo del Dr. Jos Sols Vliz. Este
proyecto propone la obtencin de carbn activado (CA) a partir de la
cscara de cacao, pues alrededor del 70% del fruto es desecho. As que
el objetivo del proyecto es darle valor agregado a esos desechos

56

orgnicos. Lo que se realizar es la sntesis del TiO2:Fe y la

impregnacin de estas partculas sobre el carbn activado. Se
caracterizar el TiO2:Fe CA obtenido y posteriormente se evaluar su
propiedad de remocin de As de agua contaminada.
Este proyecto constituye la continuacin de un trabajo iniciado por una
estudiante de Fisica de la UNI y en esta parte cuenta con la colaboracin de la
Universidad de Tumbes.
Proyectos de Inversin Pblica Menores
Para ser ejecutados en el ao 2012 el Ministerio de Economa y Finanzas ha
aprobado el presupuesto para dos Proyectos de Inversin Pblica Menores
(PIP) propuestos por el IPEN, denominados Ampliacin del Servicio de
Anlisis Radiolgico en muestras ambientales y minerales a travs de un
Sistema de Espectrometra gamma porttil en el Per y Mejoramiento de
Servicio de Anlisis radiolgico de Muestras y Productos en el Laboratorio de
Radiometra del Centro Nuclear RACSO de Carabayllo, lo cuales permitirn
renovar los sistemas de medicin espectromtrica existentes en el Laboratorio
de Radiometra, a los fines de que nuestra Institucin cuente con capacidad de
respuesta en la prestacin de servicios y en el desarrollo de estudios y
programas de vigilancia radiolgica ambiental.

Laboratorio de Ciencias
Para realizar sus actividades de
investigacin y desarrollo, el IPEN cuenta
con personal especializado, as como con
modernos laboratorios de fsica, qumica y
biologa, en los que se realizan
investigaciones bsicas y aplicadas, del
mbito nuclear, destinadas principalmente
a la solucin de problemas de impacto
social directo. Para ello desarrolla nuevas
tcnicas o mejora las existentes,
transfirindolas finalmente a las entidades
interesadas. Asimismo, durante el
proceso, genera nuevos conocimientos
que tambin pone a disposicin de la
sociedad, mediante informes cientficos o
publicaciones especializadas.
Entre los principales Laboratorios de Ciencias del IPEN podemos mencionar a
los siguientes:

57

Laboratorio de Anlisis por Activacin Neutrnica

Laboratorio de Fluorescencia de RX

Laboratorio de Biologa

Laboratorio de Caracterizacin de Materiales

Laboratorio de Instrumentacin Nuclear y Desarrollo Electrnico

Laboratorio de Microscopia Electrnica

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