CAPTULO X

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EL CARBN EN COLOMBIA
10.1.- ASPECTOS HISTRICOS DE LA INDUSTRIA DEL
CARBN EN COLOMBIA
E1 esfuerzo que se hizo para desarrollar una industria moderna que utilizara en
forma directa el calor y las fuentes de energa mecnica movida por vapor est
ntimamente relacionado con el origen de la extraccin del carbn. Los mineros
cundinamarqueses, boyacenses, vallunos y antioqueos escribieron la verdadera
historia

de

la

minera

del

carbn

en

Colombia.

Las

cementeras,

las

termoelctricas, las ferreras, las salinas y los ferrocarriles exigan un combustible

y ellos se lo suministraron.
Entre 1820 y 1840 se establecieron varias empresas industriales en Bo got: la
Siderrgica de Pacho (1824), fbricas de loza (1834), vidrio y crista les (1837), papel
(1837) y lienzos de algodn (1836). Todas tropezaron con mltiples dificultades
tcnicas, econmicas y de mercado, perdieron impulso y fracasaron. A pesar de
esta situacin, en 1937 se desarrollaron, como una nueva industria, las primeras
explotaciones de carbn, las cuales se abrieron para que este combustible se
utilizara en las salinas de Zipaquir. En Bahamn Castilla (1988, p. 86) se lee lo
siguiente sobre las minas de sal de Zipaquir: Por ley de 26 de julio de 1824
ingresaron al Tesoro Pblico y se continuaron labores, abrindose en 1834 la
segunda galera, llamada Guas, y fue para 1837 que se emple por primera vez el
carbn como combustible, inicindose perspectivas serias para este mineral.
Las explotaciones que suministraban el carbn a las salinas estaban localizadas en
el centro de produccin denominado Carboneras San Jorge, constituido por las
minas El Llano de nimas, El Hueco, Pajonal, Carmelota, Santa Brbara, Lumbrera,
Coln, Panam y California. Estas minas fueron de particulares durante un largo
periodo y, posteriormente, pasaron a ser propiedad de la nacin, segn la cita
siguiente: Por escritura pblica del 5 de agosto de 1880 de la Notara Segunda de
Bogot, por medio de la cual don Jorge Holgun transfiri perpetuamente al
gobierno de los Estados Unidos de Colombia la propiedad de dichas minas.
A principios de 1870 comenz a reavivarse el inters por la creacin de nuevas
industrias. Entre otras, se fundaron una empresa productora de ci do sulfrico
(1874), una de chocolate con maquinaria moderna (1874), tres nuevas ferreras
(Samac, La Pradera y Amag), para cuya instalacin se re quiri la presencia muy
cercana del mineral de hierro y del carbn. En otras palabras, en el lapso 18701880 ciertos factores impulsaron de nuevo las actividades industriales y les daban
mejores bases para un desarrollo sostenido. El avance de una minera moderna y el
comienzo de la construccin de los ferrocarriles elevaron el nivel tcnico de
muchos trabajadores. Surgieron los primeros ingenieros y los primeros talleres,
donde se aplicaban conocimientos de qumica, metalurgia y mecnica. Se
desarrollaron los bancos y la riqueza del comercio abri la oferta de capitales para
invertir en la industria.

A partir de 1880 aument el establecimiento de industrias modernas, sobre todo en

Antioquia;

igualmente,

crecieron

las

exportaciones,

el

avance

de

las

comunicaciones hizo que surgieran mercados locales de fcil abaste cimiento.

Hacia 1886-1888 se fundaron en Medelln algunos telares avanzados y se crearon
fbricas modernas de calzado, de cido sulfrico (1886), de cerveza y de
implementos para el beneficio del caf. Se abrieron la fbrica de tejidos Merlano
en Cartagena y la cervecera Bavaria en Bogot (1891), que adquiri y explot las
minas de carbn de Zipacn para alimentar sus calderas y cuya filial Fenicia
empez a fabricar envases en 1897 (Mel, 1982, pp. 202-204).
Con la construccin en el interior del pas de las vas frreas y la puesta en
funcionamiento del ferrocarril, a principios del siglo XX, se incremen t la
explotacin de carbn para alimentar las locomotoras de vapor, cuya produccin
alcanz las 250.000 t/ao, consumidas tanto por el transporte a travs de la
pequea red ferroviaria de 550 km, como por las fbricas de cemento y textiles, la
fabricacin de ladrillos y en el consumo domstico. Las explotaciones se
realizaban

de

manera

rudimentaria

por

el

sistema

subterrneo,

en

minas

localizadas en regiones aledaas a la sabana de Bogot: Zipaquir, Nemocn,

Sesquil y Tausa.
El primer paso importante para el desarrollo minero en Colombia se dio en 1940.
Por medio de dos decretos extraordinarios y una escritura pblica se cre el
Instituto de Fomento Industrial (IFI), con el fin de promover la creacin y el
ensanche de empresas dedicadas a la explotacin de industrias esenciales que
con la iniciativa y el capital de particulares no hubiesen podido, por s solas,
desarrollarse satisfactoriamente. Uno de sus objetivos era Organizar y promover
empresas dedicadas a la exploracin, explotacin, beneficio y transformacin de
las minas de propiedad de la nacin, en caso de que stas revistan una
importancia bsica para el desarrollo de la economa nacional. Entre sus
dependencias,

el

Departamento

de

Minera

tena

que

hacer

los

trabajos

exploratorios, evaluar los yacimientos descubiertos y efectuar la planeacin del

desarrollo minero del yacimiento evaluado previamente, indicando los posibles
sistemas de explotacin, en distintas condiciones de produccin, beneficio y
mercado (IFI, 1969).
Una nueva etapa en el desarrollo del sector carbonfero surge cuando entran en
funcionamiento la Siderrgica de Paz del Ro (1954) y las ter moelctricas de Paipa
(1956), en el departamento de Boyac, y de Yumbo (1958), en el Valle del Cauca.
Esto origin la expansin de la produccin de carbn en las minas aledaas a las
plantas, alcanzndose en 1956 una produccin de dos millones de toneladas.
Durante la dcada de los sesenta se present un estancamiento del sec tor
carbonfero a causa de la reduccin de los precios del petrleo, el desarrollo del
sector hidroelctrico y la sustitucin del carbn, como combustible domstico, por
el gas propano, el gas natural, la electricidad y el cocinol.
La crisis petrolera mundial registrada en 1973 y el aumento de la de manda de
electricidad en el pas propiciaron un ambiente que permiti el incremento de la
produccin de carbn, para cumplir con las necesidades internas. Por otra parte,
en 1976 entraron en operacin dos nuevas unidades de generacin carboelctrica,
Termozipa y Termopaipa, correspondientes

a la segunda fase del plan de

expansin del sector elctrico del pas, lo cual origin un aumento en el nmero de
explotaciones carbonferas y, consecuentemente, un crecimiento significativo de
la produccin, donde se encontraba identificado este recurso.
En 1974, cuando se efectu uno de los primeros censos de minas de carbn, se

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identificaron 626 explotaciones, distribuidas en nueve departamentos (Antioquia,

Boyac, Cundinamarca, Caldas, Cauca, Norte de Santander, Santander, Tolima y
Valle). Los trabajos seguan desarrollndose, en su gran mayora, de manera
rudimentaria por el sistema subterrneo; el 93% de las minas no alcanzaba a
producir ms de 10.000 t/ao. Para esa poca, el Ministerio de Minas y Energa
haba otorgado 104.758 hectreas en todo el territorio nacional, aunque existan
muchas explotaciones sin situacin legal definida.
Los mtodos de explotacin ms aplicados eran los de tambores paralelos, tajos
largos y cmaras y pilares; en algunas regiones utilizaban el mtodo de testeros
(escalones invertidos). Las condiciones de ventilacin, desage, iluminacin y
sostenimiento eran precarias, por las escasas inversiones hechas en los trabajos
mineros.
En razn de la importancia cobrada por la minera del carbn durante los aos
setenta y ochenta, el gobierno nacional dict una serie de normas para regular el
buen aprovechamiento del recurso, mejorar la seguridad en las operaciones y
establecer un beneficio econmico para las regiones donde se explotara el
yacimiento; entre ellas cabe mencionar las referentes al Estatuto Minero y el
Fondo Nacional del Carbn.
En 1983 se hizo un nuevo censo para determinar el nmero de explo taciones
carbonferas existentes en el territorio nacional, la situacin jurdica de cada una
de ellas, las condiciones tcnicas de las operaciones desarrolla das y el estado de
la seguridad minera, entre otros. Como resultado de esto se identificaron 1449
minas activas, de las cuales el 97% produca menos de 10.000 t/ao. Las
condiciones de explotacin para este tipo de minas eran las mismas identificadas
en el censo de 1974. La tecnificacin slo se apreciaba en los nuevos proyectos a
cielo abierto, entrados en operacin y en algunos existentes anteriormente, los
cuales correspondan al 3% del total de minas identificadas.
Una de las directrices impartidas por el gobierno facilit el diseo de una poltica
carbonfera para incursionar en las exportaciones, que dio sus frutos con la puesta
en operacin de grandes proyectos mineros a cielo abierto en el departamento de
La Guajira, como el proyecto de Cerrejn Central, a partir de 1982, y Cerrejn
Norte, en 1985. De modo paralelo a tales proyectos se adicionaron los llevados a
cabo en los departamentos del Cesar y Crdoba, lo que hizo que la costa atlntica
pasara a ser la mayor productora a nivel nacional.
Para nombrar slo algunos de los proyectos mineros llevados a cabo desde su
exploracin inicial hasta su pleno aprovechamiento industrial, cabe mencionar los
de Aceras Paz de Ro y Cementos Paz de Ro en el departa mento de Boyac, y el
Cerrejn en el departamento de La Guajira.
A continuacin se muestra la evolucin en el conocimiento sobre los recursos y las
reservas de carbn en el pas, segn diversas investigaciones (Ver Tabla 10.1).

10.2.- LEGISLACIN MINERA Y TRIBUTARIA

10.2.1.- poca colonial
La minera, en la poca de la Colonia, estuvo regulada por las leyes generales que
regan en Espaa sobre la misma materia, dispersas en Los fueros, la Novsima

recopilacin, en Las partidas, en la Recopilacin de Indias y en algunas

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ordenanzas dictadas por los monarcas sobre materias especiales.

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Durante el rgimen colonial, las minas -entre otras las de carbn- per tenecan a la
real corona. stas las podan explotar los particulares, quedan do sujetos sus
titulares a pagar los quintos, que era un impuesto consistente en la quinta parte
de la produccin bruta que deba cancelarse a la Real Hacienda. Posteriormente,
mediante la Ley II del ttulo XX de la Novsima recopilacin, correspondiente a una
real cdula de 1789, se declar libre el beneficio de las minas de carbn,
perteneciendo a los propietarios de los terrenos donde stas se encontrarn.

10.2.2.- poca republicana

El rgimen legal sobre la propiedad minera durante la Colonia se prolong hasta el
ao de 1829, en que el espritu de aquella legislacin se ampli, nacionalizando
integralmente el subsuelo.
Hasta 1858 pertenecieron a la nacin todas las minas de cualquier cla se, que los
particulares

nacionales

extranjeros

naturalizados

podan

explotar

en

determinadas condiciones, esto es, mediante adjudicacin que el Estado les

hiciera y pagando los adjudicatarios los impuestos establecidos por las leyes; se
exceptuaban las esmeraldas.
Durante el rgimen de la Confederacin Granadina establecida en 1858 y la de los
Estados Unidos de Colombia en 1863, aunque se haban expedido algunas leyes a
nivel nacional sobre minas de carbn, varios estados soberanos pudieron legislar
de manera independiente sobre las minas que estuvieran en su territorio,
adoptando normas donde se le otorgaba al pro pietario del suelo el derecho al
subsuelo.
Posteriormente, la Ley 13 del 15 de mayo de 1868 dispuso para la nacin las
reservas de las minas de carbn localizadas en terrenos baldos o que por
cualquier ttulo le pertenecieran. Esta norma era limitada, ya que no se exten da a
toda la nacin sino a parte del estado del Magdalena y a una zona no mayor de 50
km de la ribera del mar de los dos ocanos y de los ros navegables. Ms tarde, por
la Ley 29 de 1873, se hizo extensiva la zona de reserva a los de psitos de carbn
existentes en la totalidad de los terrenos baldos de la nacin.

10.2.3.- Periodo de la Constitucin Poltica de Colombia de

1886
Despus de haberse constituido la nacin colombiana como Repblica Unitaria en
1886, se adopt el Cdigo de Minas del extinto estado de Antioquia, mediante la
Ley 38 de 1887. ste se mantuvo hasta el ao de 1912, cuando se introdujeron
algunas modificaciones sobre la propiedad y la adjudicacin de las minas (Cdigo
Fiscal). En lo relacionado con las minas de carbn descubiertas o que se
descubrieran en terrenos baldos y en los adjudicados con posterioridad al 28 de
octubre de 1873, pertenecan a la nacin y tomaban el carcter de contratables.
All se contemplaba que las minas de carbn podan explotarse por medio de
contratos, cumpliendo, entre otros aspectos, lo siguiente: los contratos no podan
exceder de treinta aos y el beneficio que reciba el Estado no poda ser inferior al
15% del producto bruto de la empresa; despus, este beneficio se redujo al 5%
mediante la Ley 52 de 1931. Este impuesto se aboli en 1952 mediante el Decreto
Extraordinario 2514 para las sustancias minerales no metlicas.

10.2.4.- Estatuto Minero

Conformado por las leyes 60 de 1967 y 60 de 1969 y por los decretos regla mentarios 1275 de 1970 y 2181 de 1972. Por medio de estas normas se regul lo
concerniente a la exploracin y explotacin minera.
En relacin con la minera del carbn, el estatuto no contiene normas distintas de
las que rigen para las dems sustancias minerales no metlicas, con excepcin del
artculo 89 del Decreto 1275 de 1970, que establece mil hectreas como rea
mxima para las concesiones de carbn.
El sistema de adjudicacin del ttulo minero lo aboli la Ley 20 de 1969, al
determinar que slo mediante la figura de permiso, concesin o aportes, podan los
particulares obtener derecho a las minas pertenecientes a la nacin; all se
respetaban los derechos constituidos al amparo de la legislacin anterior.
Como an existan muchas minas que mantenan el derecho de pro piedad privada y
redimidas a perpetuidad sin que estuvieran realizando actividad econmica sobre
ellas, en el Decreto 1275 de 1970 se fijaron disposi ciones para que tales derechos
se extinguieran a favor de la nacin por falta de explotacin. All se estableci el
trmino de tres aos para que el titular del derecho iniciara la explotacin de la
mina; en caso de que esto no se produjera, perdera el mencionado derecho. Lo
mismo suceda si una vez iniciada la explotacin, sta se suspenda sin justa
causa por un periodo mayor de un ao.
En 1979 se dio un nuevo marco jurdico al aprovechamiento sobre la industria del
carbn, mediante la Ley 61. En sta se regula lo pertinente al rgimen legal de la
explotacin de yacimientos de carbn, se crea el Fondo Nacional del Carbn y se
fija un impuesto del 5% del valor en bocamina sobre la tonelada de carbn
explotada, aplicable a partir del 1 de enero de 1980.
La citada ley prev que los yacimientos carbonferos de propiedad de la nacin
slo podrn explotarse mediante el sistema de aporte, otorgados a empresas
industriales y comerciales del Estado del orden nacional. stos a su vez podan
explorarlos y explotarlos directamente o mediante contratos celebrados con
particulares. Aqu se respetan los derechos adquiridos con anterioridad a la
vigencia de la mencionada ley.

10.2.5.- Cdigo de Minas

En 1988 se expide el CDIGO DE MINAS, mediante el Decreto 2655, el cual rige
para todo tipo de minera, y se deroga una serie de normas que venan rigiendo
hasta la fecha, entre ellas las leyes 60 de 1967, 20 de 1969 y 61 de 1979. En esa
misma fecha, por medio del Decreto 2656, se crea el Fondo de Fomento del Carbn,
el cual remplaza al Fondo Nacional del Carbn.
En el cdigo se ratifica que la exploracin y la explotacin de los yacimientos de
carbn slo pueden hacerse mediante contratos que terceros rea licen con las
entidades beneficiaras de aportes. Adems, se mantiene el impuesto del 5% sobre
el precio boca mina de la tonelada de mineral extrado.

10.2.6.- Constitucin Poltica de Colombia de 1991

La Constitucin establece la propiedad del suelo, el subsuelo y los recursos
naturales no renovables a favor de la nacin, respetando los derechos adquiridos.

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As mismo, determina la contraprestacin econmica por la explotacin de

recursos naturales no renovables, a ttulo de regalas.
La Ley 141 de 1994 acoge lo dispuesto en la Constitucin Poltica de Colombia de
1991 sobre la contraprestacin econmica por la explotacin de los recursos
naturales no renovables; all se cambia la denominacin de impuesto por regalas y
se mantiene el 5%. Posteriormente, la Ley 619 del 2000 modifica este porcentaje
de acuerdo con los volmenes extrados en cada explotacin, quedando el 5% para
producciones menores de tres millones de toneladas y del 10% para mayores que
la anterior.

10.2.7.- Ley 685 de 2001

Mediante esta ley se expide un nuevo Cdigo de Minas, cuyo objetivo es el fomento
de la exploracin y explotacin de los recursos mineros de propie dad estatal y
privada, entre otras. Se modifica el ttulo minero, por lo que el contrato de
concesin queda como nica modalidad para explorar y explotar minas de
propiedad estatal. Se mantienen los derechos adquiridos con anterioridad por
cualquier modalidad, entre ellos los contratos celebrados en reas de aporte. As
mismo, el nuevo cdigo fija un mximo de 10.000 hectreas como rea para
celebracin de un contrato de concesin. El cdigo legisla, de manera general,
para toda la minera que se desarrolle en el territorio nacional, sin excepcin.

10.2.8.- Ley 1382 de 2010

Por la cual se modifica la Ley 685 de 2001 (Cdigo de Minas). El proyecto De Ley
10 de 2007 Senado, 42 de 2007 Senado y 334 de 2008 Cmara, sancio nado por la
Presidencia de la Repblica el 9 de febrero de 2010, tiene como objetivo fomentar
la exploracin tcnica y la explotacin de los recursos mineros de propiedad
estatal

privada;

requerimientos

de

estimular
la

estas

demanda

actividades

interna

con

externa

miras
de

stos

satisfacer
y

que

los
su

aprovechamiento se realice en forma armnica con los principios y normas de

explotacin racional de los recursos naturales no renovables y del ambiente,
dentro de un concepto integral de desarrollo sostenible y del fortalecimiento
econmico y social del pas.

10.2.9.- Sentencia C-366 de 2011

El 11 de mayo de 2011, mediante sentencia C-366, la Corte Constitucional declar
la inconstitucionalidad de la Ley 1382 de 2010, la cual modificaba la Lev 685 de
2001 (Cdigo de Minas), y se difieren los efectos de la inexequibilidad declarada
por el trmino de dos aos.

10.2.10.- Ley 1450 de 2011

Por la cual se expide el Plan Nacional de Desarrollo 2010-2014. En el artculo 106
se pone control a la explotacin ilcita de minerales. A partir de la vigencia de esta
ley, se prohibi en todo el territorio nacional la utilizacin de dragas, minidragas,
retroexcavadoras y dems equipos mecnicos en las actividades mineras sin ttulo
minero inscrito en el REGISTRO MINERO NACIONAL y en el artculo 112. Se toman
medidas de control a la comercializacin ce minerales. Para los fines de control

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de la comercializacin de minerales, el Instituto Colombiano de Geologa y Minera

(INGEOMINAS), o quien haga veces, deber publicar la lista de los titulares mineros
que se encuentren en etapa de explotacin y que cuentan con las autorizaciones o
licencias ambientales requeridas. Esta lista tambin debe incluir la informacin de
los agentes que se encuentran autorizados para comercializar minerales. Las
autoridades ambientales competentes informarn peridicamente a INGEOMINAS,
o a la entidad que haga sus veces, las novedades en materia de licencias
ambientales.

10.3.- EL CARBN COLOMBIANO

PANORAMA MUNDIAL

FRENTE

AL

El carbn es el combustible fsil ms abundante del mundo, tanto que sus reservas
probadas se han definido en ms de 70 pases y, con la tasa actual de produccin,
su vida til es superior a 118 aos, en contraste con las reservas de petrleo y
gas, cuyas duraciones previstas son de 42 y 56 aos, en ese orden, a la tasa actual
de produccin (EIA, 2008).
A rengln seguido se presentan las reservas probadas de carbn bitu minoso en el
mundo (en miles de millones de toneladas) (Ver Figura 10.1).
El carbn es el combustible ms seguro de transportar y el que da la mayor
garanta de suministro por sus amplias reservas, extendidas por todo el mundo, en
comparacin con el petrleo y el gas, cuyas reservas, en ms del 70%, se
encuentran en el Medio Oriente y en los pases de la antigua Unin Sovitica.
Al observar las principales cifras de oferta y demanda mundial de car bn, se
advierte que su produccin ha crecido ms del 50% en el ltimo cuarto de siglo; el
carbn es el segundo energtico en importancia en el mundo despus del petrleo,
pues cerca del 23% de la energa primaria que se consume proviene de este
recurso y es el combustible ms importante en la generacin de electricidad,
donde participa con el 39% de su produccin. En la industria metalrgica, cerca
del 70% de la produccin de acero depende del carbn.
Colombia es el quinto exportador mundial de carbn trmico y en los ltimos aos
particip con ms del 6% de las exportaciones mundiales. Seguidamente se
presentan los datos histricos de las exportaciones de carbn, durante los ltimos
diez aos (Ver Figura 10.2).
Este panorama, favorable a nivel mundial, contrasta con las cifras a nivel nacional,
donde el carbn, a pesar de ser el energtico ms abundante, participa apenas con
el 8% del consumo de energa primaria y se ubica des pus del petrleo, el gas y la
biomasa.

10.4.- SISTEMA DE CLASIFICACIN DE RECURSOS

Y RESERVAS
El sistema de clasificacin permite ordenar los recursos y reservas de carbn en
Colombia, segn el grado de certeza de la informacin geolgica dispo nible y el
grado de seguridad tcnica y econmica del aprovechamiento de este recurso. Por
tal razn, se utiliz el Sistema de Clasificacin de Recursos y Reservas de Carbn
(Ecocarbn, 1995a), actualizado por Ingeominas (2010), antes concebido justo para
superar de antemano los inconvenientes que se venan presentando en la
evaluacin de los yacimientos de carbn. Las clasificaciones internacionales

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utilizadas, con una nomenclatura tan abundante en sinonimias y homonimias y con

el uso personalizado de stas, haban llegado a impedir que los resultados de un
trabajo pudieran compararse plenamente con los de otros. Era claro que esta
situacin slo se iba a obviar al crear una definicin precisa de los trminos
aplicables a la realidad colombiana.
De este sistema de clasificacin se extraen algunos conceptos bsicos tiles, con
el fin de que se entiendan los trminos utilizados a lo largo del texto.
La zona carbonfera es una superficie que abarca una o ms reas con carbn,
geogrficamente asimilable a uno o dos departamentos (Ecocarbn, 1995a, p. 49).
Para la posterior subdivisin de la zona en reas, se tom en considera cin la
distribucin de las unidades carbonferas y la extensin y continuidad de las
principales caractersticas estratigrficas y estructurales dentro de cada zona.
As, El rea carbonfera es una superficie, de significado geogrfico y geolgico,
que comprende uno o ms sectores carbonferos, donde todava se aprecian
variaciones estratigrficas laterales y verticales y donde los rasgos tectnicos
indican estructuras individuales, cada una de varias decenas de kilmetros de
largo por varios kilmetros de ancho. Ejemplos: San Luis, Catatumbo, ChecuaLenguazaque (Ecocarbn, 1995a, p. 24).
Para la subdivisin de las reas en sectores se toman tambin en consi deracin
las variaciones estratigrficas y estructurales. As, El sector carbonfero es una
superficie de significado geogrfico y geolgico, que compren de uno o ms
bloques carbonferos, donde las correlaciones entre los mantos son an claras y
los rasgos estructurales delimitan dicha superficie dentro de una estructura mayor.
Ejemplo: los cinco sectores del rea carbonfera Checua-Lenguazaque (Ecocarbn,
1995a, p. 48).
Para la individualizacin del bloque se tom en cuenta que ste no es solamente
una unidad estratigrfica y estructural, sino que constituye una unidad desde el
punto de vista de su explotacin. As, El bloque carbonfero es la superficie
mnima subyacida por mantos de carbn e individualizada por medio de la
combinacin de datos estratigrficos y estructurales, de tal forma que en la
exploracin y en la explotacin se pueda considerar una uni dad (Ecocarbn,
1995a, p. 25).
Para llegar a dar un significado minero y econmico a la evaluacin de los recursos
de carbn, se ha estimado de utilidad definir de antemano el concepto de potencial
carbonfero. As, El potencial en recursos carbonferos de un bloque, un sector, un
rea y una zona es la sumatoria de las reservas y de los recursos. Por tanto, se
expresa como la suma de las cifras calculadas segn los grados de certeza
geolgica y de seguridad tcnica y econmica hasta el nivel inicial de evaluacin
econmica.
Por normalizacin se entiende la evaluacin de los yacimientos me diante el
clculo y la medida de los recursos y reservas de carbn en cate goras, siguiendo
los

criterios,

parmetros

valores

lmites

establecidos

en

el

sistema

de

clasificacin; ste introduce, al proceso de evaluacin de un proyecto minero, los

factores conceptuales bsicos sobre densidad de infor macin proporcional a la
complejidad geolgica, certeza geolgica de la existencia del carbn, seguridad
tcnica y econmica de su recuperacin.
Ms adelante se presenta el Sistema de Clasificacin de Recursos y Re servas de
Carbn, base para la realizacin de este trabajo (Ver figura 10.3).

30

En el citado sistema de clasificacin se emplean conceptos por los cuales los

carbones estn dispuestos en categoras de recursos y reservas, concebidas sobre
la base de la certeza geolgica de su existencia y la factibilidad econmica de su
recuperacin. Dicha idea est plasmada en una disposicin de las categoras
segn las coordenadas x, y. Sobre la coordenada de las x, de derecha a izquierda,
se colocan las categoras que significan el incremento de la certeza geolgica,
mientras que sobre la coordenada de las y est representado, de abajo hacia
arriba, el incremento de los conocimientos tcnicos y econmicos obtenidos sobre
un yacimiento de carbn, mediante la realizacin de estudios de prefactibilidad y
de factibilidad.
Como en el caso de otros sistemas de clasificacin, el incremento de la certeza
geolgica se expresa por medio de los trminos especulativo, hi pottico,
inferido, indicado y medido, cuyo significado radica en que representan
volmenes determinados por puntos de informacin siempre menos distantes;
finalmente, la densidad de la informacin define la certeza geolgica.
En este sistema de clasificacin se propone que la cantidad de puntos de
informacin sea mayor, por unidad de rea, respecto a otros sistemas. Se ha
llegado a tal determinacin despus de analizar la situacin geolgica de las
unidades carbonferas en el territorio nacional que, sin llegar a una com plejidad
extrema, s requiere una adecuada red de puntos, si se desea estable cer un
conocimiento con mayor precisin; por consiguiente, desde el punto de vista de la
certeza geolgica, las categoras de recursos y reservas quedan definidas de la
siguiente manera:

10.4.1.- Medido(a) s
Los puntos de informacin distan hasta 500 m el uno del otro; esto equivale a una
influencia de hasta 250 m a partir de un punto de informacin.

10.4.2.- Indicado(a) s
Los puntos de informacin distan entre 500 y 1500 m el uno del otro; esto equivale
a una influencia de hasta 500 m entre los 250 y los 750 m, contados a partir del
punto de informacin.

10.4.3.- Inferido(a) s
Los puntos de informacin distan entre 1500 y 4500 m el uno del otro; esto
equivale a una influencia de hasta 1500 m, comprendida entre los 750 y los 2250
m, contados a partir de un punto de informacin.

10.4.4.- Hipotticos
Los puntos de informacin son distantes ms de 4500 m entre s; esto equi vale a
una influencia superior a 2250 m, contados a partir de un punto de informacin.

10.4.5.- Especulativos
No hay puntos de informacin o son an ms distantes.
El incremento de los conocimientos tcnicos y econmicos, represen tado sobre la
coordenada de las y de la figura citada, se expresa mediante los trminos
recursos, reservas bsicas, reservas disponibles y reservas explotables,
los dos ltimos con su respectivo grado de aprovechamiento. Es tos trminos
indican volmenes de carbn, que van adquiriendo, mediante diversos niveles de
evaluacin tcnico-econmica, un significado econmico ms preciso y confiable.

30

Fuera de las categoras que aparecen en la figura anterior (figura 3), el sistema de
clasificacin tiene prevista la definicin de categoras adicionales, tales como las
siguientes:

10.4.6.- Recursos restringidos

Es decir, aquella parte de cualquier categora de recursos cuya produccin es
prohibida por leyes y reglamentos.

10.4.7.- Reservas agotadas

Esto es, las cantidades de carbn explotadas, ms las prdidas por explotacin.

10.5.- RECURSOS, RESERVAS Y CALIDAD

En el mbito latinoamericano, Colombia ocupa un lugar de privilegio por poseer las
mayores reservas de carbn bituminoso de excelente calidad.
Los carbones se encuentran distribuidos en las tres cordilleras colom bianas:
Occidental, Central y Oriental. El yacimiento el Cerrejn, en el departamento de La
Guajira, es el mejor estudiado hasta la fecha; siguen en su orden los yacimientos
del departamento del Cesar y San Jorge, en el departamento de Crdoba. Con
menor potencial se encuentran otras zonas donde ocurren carbones, como
Antioquia-Antiguo Caldas y Valle del Cauca-Cauca. Los yacimientos ms conocidos,
con mayores reservas de carbn metalrgico, estn localizados en la cordillera
Oriental, sobresaliendo las zonas de Cundinamarca, Boyac y Norte de Santander.
Con menor conocimiento geolgico se encuentran el Borde Llanero y la Llanura
Amaznica.
A rengln seguido se muestran, para cada zona carbonfera, los re cursos ms
reservas bsicas en las categoras de medidos, indicados e inferidos, as como su
potencial, y se indican adems las caractersticas del carbn asociado; trmico (T)
y metalrgico (M). Se incluyen aquellas zonas y reas sobre las cuales no se
dispone de informacin de calidad (D), y donde no se han evaluado potenciales
(NE) (Ver Tabla 10.2).
Las caractersticas fisicoqumicas como poder calorfico (PC), azufre total (St),
carbono fijo (CF), materia voltil (MV), cenizas (Cz) y humedad (bien sea como
humedad de equilibrio + factor o como humedad residual), para las zonas
carbonferas de Colombia, se resumen a rengln seguido, don de los datos de
calidad se presentan en base boca de mina (ROM) o base como se analiza (BCA).
No se incluyen las reas o sectores carbonferos de los cuales no se dispone
informacin de calidad (Ver Tabla 10.3).

10.6.- PRODUCCIN NACIONAL POR ZONA

Ms adelante se presenta la produccin nacional de carbn, por zona carbo nfera,
para el ao 2010. Se alcanz una produccin total de 74,35 millones de toneladas,
de los cuales 72,72 millones corresponden a carbones trmicos y 1,63 millones
corresponden a carbones metalrgicos (Ver tabla 10.4).
La zona carbonfera del Cesar se destaca por ser la mayor productora del pas con
un total de 36,01 millones de toneladas. En segundo lugar, se ubica la zona
carbonfera de La Guajira con una produccin, para el ao 2010, de 31,09 millones
de toneladas. El resto del pas produjo 7,08 millones de toneladas. Cabe sealar

30

que la produccin de los carbones coquizables en el interior del pas ha tenido un

interesante repunte, asociado a la demanda internacional que hay por este tipo de
carbones y el coque.

10.7.- EXPORTACIONES DE CARBN

El carbn es uno de los recursos de mayor dinamismo en las exportaciones
colombianas, las cuales han pasado de 45,5 millones de toneladas en el 2003 a
68,15 millones de toneladas en el ao 2010. Actualmente es el segundo pro ducto,
despus del petrleo, que mayores divisas le generan al pas.
En el 2010, las exportaciones del carbn representaron ms del 90% de la
produccin nacional de carbn, con la peculiaridad de que este comporta miento se
ha mantenido en los ltimos aos. La distribucin de las exporta ciones de carbn
se puede observar a rengln seguido (Ver Tabla 10.5).
Del total de las exportaciones, 45,56 millones de toneladas durante el ao 2003, el
98%

corresponde

carbones

trmicos

el

2%

carbones

me talrgicos.

Sobresalen los centros de produccin de las zonas carbonferas de La Guajira y del

Cesar como las mayores exportadoras de carbn trmico con un 96% del total
exportado. Los centros de produccin de Norte de Santander, Cundinamarca y
Boyac son los nicos exportadores de carbones metalrgicos. La existencia de
inventarios de carbn explica que en el 2003 las exportaciones de una zona
superaran las cifras de la produccin
A continuacin se visualiza el destino de las exportaciones colombia nas de carbn,
en el ao 2011 (Ver Figura 10.4).

10.8.- PERSPECTIVAS
Colombia tiene un potencial de 15.513,92 millones de toneladas, que lo con vierten
en el pas con mayores recursos y reservas de carbn de excelente calidad, tanto
trmico como coquizable, en el mbito latinoamericano.
La produccin, durante el ao 2010, fue de 74,3 millones de toneladas, de los
cuales se exportaron 68,15 millones de toneladas, que equivale al 92% de la
produccin. Se espera que en el 2012 la produccin sea de 97 millones de
toneladas, afianzando al carbn como una de las principales fuentes de ingresos
para el desarrollo del pas y las zonas

donde se ejecutan los proyec tos

carbonferos.
Las zonas carbonferas de La Guajira y Cesar son las ms importantes, desde el
punto de vista de su ubicacin geogrfica, para la exportacin hacia los
principales consumidores de carbn trmico del mundo. Igualmente, el potencial
de recursos y reservas, la calidad, la infraestructura asociada, su alta eficiencia,
permiten fomentar la industria carbonfera

de Colombia fren te al mercado

internacional.
Para un mejor desarrollo de la industria del carbn se deben mejorar los mtodos
de explotacin, con minas ms tecnificadas y con el impulso de proyectos de
integracin

minera.

Se

requiere

que

el

incremento

de

la

produccin

sea

complementario a los aspectos de infraestructura de transporte y portuaria, los

cuales necesitan una atencin inmediata para aprovechar las posibilidades
comerciales existentes.

30

Debe tomarse en cuenta, adems, que hay que continuar trabajando en el

mejoramiento e introduccin de tecnologas de lavado, mezclas de car bones y en
la coquizacin, para poder exportar tales carbones y el coque en forma ms
competitiva.
En el centro del pas, las zonas carbonferas de Cundinamarca y Boyac tienen
grandes posibilidades de incrementar la produccin para la exportacin de
carbones coquizables y coque, dadas las oportunidades existentes en el mercado
internacional, el potencial con que cuentan y la calidad que poseen.
En cuanto a los carbones trmicos, para el consumo interno, existen reas tales
como el Alto San Jorge, en Crdoba; Amag-Venecia-Bolombolo, en Antioquia; El
Hoyo-Mosquera, en Cauca; Yumbo-Asnazo, en Valle del Cauca; Suesca-Albarracn
(bloque Tibita), en Cundinamarca; San Luis, en Santander, y Catatumbo (sector El
Carmen), en Norte de Santander, con buen potencial y que cuentan con estudios
exploratorios, que en algunos casos estn en la fase de prefactibilidad o
factibilidad minera, para el desarrollo de proyectos mineros y el suministro de
carbn a centrales trmicas.
Adems, existen otras reas como las de mbita-laguna de Tota en Cundinamarca
y Boyac, y La Gabarra-Ro de Oro en Norte de Santander, ameritan complementar
los estudios de exploracin, a causa de su ubicacin con respecto a los centros de
consumo.
Otras reas que, por su localizacin y necesidades del mercado por carbones
coquizables y antracticos, merecen avanzar en su conocimiento geolgico son las
de Guaduas-Caparrap en Cundinamarca, Betania en Boyac y ro Opn-CimitarraLandzuri en Santander.

10.9.- ZONAS CARBONFERAS

El carbn en Colombia est presente en toda la geografa del pas. Los yacimientos
no tienen la misma importancia en las diferentes zonas, pero ocurren literalmente
desde Leticia en el sur hasta la pennsula de La Guajira al norte, y entre Cali al
occidente y Ccuta al oriente (Ver Mapa 10.1).
Otro hecho que caracteriza la distribucin de los carbones colombia nos es el
estrecho

intervalo

cronoestratigrfico

dentro

del

cual

se

desarrolla;

las

acumulaciones ms significativas de carbn estn limitadas, casi exclu sivamente,

al

intervalo

Maastrichtiano-Oligoceno

superior.

As

mismo,

se

presentan

manifestaciones entre el Albiano-Cenomaniano y en el Cretceo inferior.

En efecto, siguiendo las edades que les asigna Van der Hammen (1958), las
principales unidades carbonferas son:

La Formacin Cerrejn, del Eoceno, en La Guajira.

La Formacin Los Cuervos, del Paleoceno-Eoceno inferior, en el Cesar, Norte

de Santander y occidente de Santander.

La

Formacin

Cundinamarca y Boyac.

Guaduas,

del

Maastrichtiano

superior-Paleoceno,

en

30

La Formacin Umir, del Campaniano-Maastrichtiano, en el occidente de

Cundinamarca, Boyac y Santander.

Otras unidades acumuladoras de carbn son las siguientes:

La Formacin Cerrito, del Mioceno-Plioceno, en Crdoba y en el norte de

Antioquia.

La Formacin Amag, del Oligoceno superior-Mioceno inferior, en Caldas,

Antioquia y Crdoba.

Las formaciones Guachinte y Ferreira, del Eoceno-Oligoceno, en el Valle del

Cauca y Cauca.

Las formaciones Floresanto y Maral, del Oligoceno-Mioceno inferior, en el

Urab antioqueo.

La Formacin Guayabo, del Oligoceno superior, en Norte de Santander.

La Formacin Cinaga de Oro, del Oligoceno, en Crdoba.

La Formacin Taraz, del Oligoceno, en el norte de Antioquia.

El

miembro

medio

de

la

Formacin

Pepino,

del

Oligoceno,

en

Putumayo.

La Formacin Carbonera, del Eoceno superior-Oligoceno inferior a medio, en

el Norte de Santander.

La Formacin San Fernando, del Eoceno superior-Oligoceno inferior, en el

Borde Llanero.

La Formacin Margua, del Eoceno medio a superior, en el Borde Llanero.

La Formacin Socha, del Paleoceno, en el oriente de Boyac.

La

Formacin

Arcillas

de

El

Limbo

la

Formacin

Limbo,

del

Paleoceno-Eoceno medio, en el Borde Llanero.

Las formaciones Catatumbo y Mito Juan, del Maastrichtiano superior, en

Santander y Norte de Santander.

El Grupo Palmichal, del Maastrichtiano superior-Paleoceno superior, en el

Borde Llanero.

La Formacin Seca, del Maastrichtiano, en Cundinamarca meridional y

occidental.

La Formacin Crdoba, del Maastrichtiano, en el oriente de Cundinamarca y

el suroriente de Boyac.

La Formacin Chipaque, del Cenomaniano, en contadas localidades en

Cundinamarca.

La Formacin Une, del Albiano, en Meta y Boyac.

La Formacin Caballos, del Albiano, en Huila y Tolima.

A continuacin se relacionan los nombres de las zonas y reas carbonferas con

sus respectivos cdigos, y se muestra su distribucin en Colombia (Ver tabla 10.6).

30

10.10.- ZONA CARBONFERA LA GUAJIRA

30

Esta zona carbonfera comprende el yacimiento el Cerrejn, el principal del pas,

donde se extraen los mayores volmenes de carbn para la exportacin (Ver Mapa
10.1)
Los estudios de investigacin se iniciaron en 1944, por parte del Instituto de
Fomento

Industrial, y

prosiguieron

hasta 1945,

con el

objetivo de evaluar

preliminarmente su potencial. En el ao 1968, el FI, por medio de trabajos

exploratorios realizados por el Ingeominas y la compaa Mets de Sudfrica,
report un potencial preliminar de 51 millones de toneladas para el sector de
Saharita (rea el Cerrejn Central), con una relacin de descapote-carbn de 8:1
m3/t hasta una profundidad de 167 m, para su extraccin por sistema a cielo
abierto (Carbocol, 1986). Posteriormente, mediante contrato con la firma Peabody
Coal Company, se continuaron los trabajos exploratorios. Luego, Carbocol asumi
una nueva etapa exploratoria en esta rea y, adems, con la firma del contrato de
asociacin Carbocol-Intercor, se comenz la exploracin del rea el Cerrejn
Norte, dndose as un impulso adicional al conocimiento del depsito. Los estudios
y

la

importancia

complementaron

econmica

del

yacimiento

carbonfero

gracias a los trabajos realizados

por

en

La

Guajira

se

Ecocarbn, Prodeco,

Carbones Colombianos del Cerrejn, Carbones de Caribe, RTZ, y por los que lleva a
cabo actualmente el concesionario Carbones del Cerrejn.
Hacia la parte suroeste del Cerrejn, a partir del ao 2005 se iniciaron nue vas
solicitudes de contratos de concesin, los cuales fueron inscritos en el registro
minero nacional a partir de los aos 2006 y 2007 y posteriormente la empresa MPX
Colombia S.A. empez a adquirir estos ttulos mineros y han realizado ms de 1000
metros de lneas ssmicas cubriendo un rea de ms de 10.000 ha (CCX, 2012
www.ccx.com.co ) y perforaciones profundas que han determinado la continuidad
de los carbones de la Formacin Cerrejn bajo grandes depsitos de cuaternario
aluvial.
En la zona carbonfera La Guajira, teniendo en cuenta sobre todo factores
estructurales, se han establecido las siguientes reas: 101 el Cerrejn Norte, 202
el Cerrejn Central, 303 el Cerrejn Sur y 104 San Juan-Villanueva.

10.10.1.- Localizacin, extensin y vas de acceso

La zona carbonfera est comprendida, en su totalidad, dentro de los lmites
geogrficos del departamento de La Guajira, en jurisdiccin de los municipios de
Barrancas, Hato Nuevo, Albania y Maicao. Est situada a 125 km al noreste de
Valledupar y a 105 km de Riohacha. A rengln seguido se muestra la ubicacin de
las reas carbonferas (Ver Mapa 10.2).

Los carbones ocurren en la Formacin Cerrejn, compuesta por sucesiones de

rocas que se mantienen inalteradas sobre una distancia norte-sur de 57 km, entre
la poblacin de Conejo, al sur, y Huestecitas, al norte. Tiene una superficie
aproximada de 805 km 2.
A travs de la zona carbonfera cruza, en sus partes central y septen trional, un
ferrocarril de 150 km de longitud, construido para transportar el carbn desde las
minas hasta Puerto Bolvar y una va asfaltada que la comunica con la troncal del
Magdalena y, por medio de sta, con el resto de los principales centros urbanos e
industriales del pas. Adems, cuenta con vas de penetracin. Seguidamente se

muestra la distancia de las minas a algunas localidades de la costa atlntica y a

Maracaibo (Venezuela) (Ver Tabla 10.7).

10.10.2.- Aspectos fsicos

El departamento de La Guajira constituye la extremidad septentrional de Colombia
y de Suramrica, prolongndose en el mar Caribe en forma de una larga pennsula.
El territorio guajiro es plano en su mayor parte y se extiende entre la Sierra
Nevada de Santa Marta y la serrana de Perij, al sur, y el Macizo Guajiro (serranas
de Macuira, Jarara y Cosinas), en el extremo norte de la pennsula. En el lugar de
ocurrencia de los carbones existen dos tipos geo- mrficos: en primer trmino, la
llanura aluvial del ro Ranchera encima del yacimiento, y en segunda instancia,
una topografa de ondulada a abrupta, tanto al este como al oeste del ro
Ranchera.
Una caracterstica distintiva de La Guajira es su clima, clido y seco a muy seco
en el sur y semirido en el norte, salvo en las montaas, donde es ms hmedo y,
progresivamente,

ms

fro.

Este

clima

ha

originado

una

vegetacin

tpica,

constituida por arbustos espinosos y cactus.

10.10.3.- Geologa general

La zona carbonfera de La Guajira forma parte de la cuenca del Cesar-Ranchera, la
cual se encuentra limitada al norte por la Falla Oca, de desplazamiento destral,
que marca el lmite entre la placa Caribe y la placa Suramrica; al occidente, por la
Sierra Nevada de Santa Marta, y al oriente, por la Falla El Cerrejn, de carcter
regional, probablemente asociada al levantamiento de la serrana de Perij.
Los carbones de la zona carbonfera de La Guajira se encuentran localizados en la
Formacin Cerrejn, de edad Paleoceno.

10.10.4.- Estratigrafa
En la zona afloran rocas con edades que varan entre el Trisico-Jursico, en la
serrana de Perij en la parte oriental y depsitos del Cuaternario que ocupan el
valle del ro Ranchera.
A rengln seguido se har una descripcin de la Formacin Cerrejn, la cual es la
portadora de los carbones de esta zona.

10.10.4.1- FORMACIN CERREJN

El nombre de la formacin se debe a Oppenheim (1940) y suprayace a la Formacin
Manantial, una formacin de calizas de aguas someras. El contacto entre estas dos
formaciones es transicional y se ha localizado en el tope de la ltima capa gruesa
de caliza, antes de la aparicin de la ltima capa de carbn de techo a base. El
contacto con la Formacin Tabaco, suprayacente, es discordante y se ha
localizado donde aparece la primera arenisca conglomertica.
La formacin es una secuencia continua de 900 a 1100 m de espesor, lo que
permite una buena correlacin de los mantos a travs de toda la zona. Est

30

compuesta por lodolitas y arcillolitas predominantes sobre arenitas de cuarzo y

feldespato. Capas delgadas de calizas son frecuentes en la parte baja de la
seccin, que contiene numerosos mantos de carbn distribuidos en forma regular a
lo largo de la columna estratigrfica. La edad de la formacin establecida,
mediante anlisis paleontolgicos y palinolgicos, es Paleoceno.
Con base en la distribucin y espesor de los mantos, la Formacin Ce rrejn se ha
subdividido

en

tres

niveles:

inferior,

medio

superior.

Se

presentar

la

nomenclatura adoptada en el rea carbonfera el Cerrejn Norte, que es la utilizada

actualmente; entre parntesis se mostrar la equivalencia que se tiene en el rea
carbonfera el Cerrejn Central (Ver Mapa 10.3).
10.10.4.1.1.- NIVEL INFERIOR
Va desde la base de la formacin hasta el respaldo inferior del manto 45 ' manto 5);
en l ocurren doce capas de carbn. Se caracteriza por presentar mantos ms
delgados que los niveles medio y superior, con variaciones laterales de espesor, y
por estar espaciados de modo irregular en la secuencia estratigrfica; de este
nivel, nicamente, se explota el manto 40 en algunos sectores.
10.10.4.1.2.- NIVEL MEDIO
Comprende desde el manto 45 (manto 5) hasta la base del manto 110 (manto 13U) y
en l se hallan 23 mantos de carbn. Es el ms importante desde el punto de vista
econmico, tanto por sus reservas como por su calidad. Se caracteriza por su
continuidad lateral, por su profundidad y por su distribucin regular en la
secuencia estratigrfica.
10.10.4.1.3.- NIVEL SUPERIOR
Va desde la base del manto 110 (manto 13U) hasta el tope de la formacin. En este
nivel, que se caracteriza por presentar cambios de espesor en el rumbo, se han
identificado catorce mantos de carbn.

10.10.4.2.- FORMACIN ARENISCA DE TABACO

Suprayace

la

Formacin

Cerrejn

consta

de

areniscas

macizas

conglomerticas, calcreas y micceas, de color gris amarillento. Esta unidad

infrayace, de manera concordante, a la Formacin Palmito, que consta de lutitas
oscuras a gris azulosa, con restos de plantas e intercalaciones areniscas y algunas
capas de carbn delgadas. Aflora en la parte oriental de la zona.
Los depsitos aluviales y de terrazas conforman gran parte del valle del no
Ranchera; existen adems algunos depsitos de derrubios que cubren el nivel
superior de la Formacin Cerrejn.

10.10.5.- Tectnica
La cuenca del Cesar-Ranchera constituye un sinclinorio de 220 km de largo 20 km
de ancho con direccin nor-noreste, cuyos rasgos estructurales principales se han
originado por movimientos laterales, a lo largo del lmite de las placas del Caribe y
Suramrica. Este lmite es ocasionado por la Falla Oca, que se ha interpretado
como una falla transformacional, con movimiento de rumbo lateral derecho.

30

El bloque oriental presenta unidades del Cretceo que, debido a la Falla El

Cerrejn, cabalgan sobre unidades del mismo Mesozoico. En el costado occidental
ocurre la secuencia sedimentaria cretcea de la Sierra Nevada de Santa Marta, la
cual est afectada por la Falla Ranchera; esta falla tiene una direccin norestesuroeste y se ha interpretado como una falla inversa de ngulo alto, ya que los
dems rasgos estructurales del rea indican esfuerzos compresivos.
Los rasgos estructurales ms importantes de la zona son las fallas an tes
mencionadas, pero tambin se han definido algunos pliegues, entre los cuales se
pueden destacar los anticlinales Papayal, Cerrejn y Tabaco, y el sinclinal Tabaco.
Hay, adems, una serie de fallas menores que afectan a las unidades geolgicas
presentes en la zona.

10.10.6.- Geologa de las reas y los sectores

Se har una descripcin de las reas carbonferas en que se ha dividido la zona,
con una descripcin ms detallada de la Formacin Cerrejn, que es la portadora
de los carbones.
10.10.6.1.- REA CARBONFERA EL CERREJN NORTE
Se encuentra localizada entre la localidad de Cuestecitas al norte, el ro Ran chera
y el arroyo Cerrejoncito al sur, entre los municipios de Barrancas, Maicao, Hato
Nuevo y Albania. Ocupa un rea de 380 km 2. Se accede al rea por la carretera que
de Barrancas se dirige a Riohacha y Maicao, por la carretera que de la mina va a
Puerto Bolvar y se conecta, en el sitio de Cuatro Vas, con la carretera RiohachaMaicao. As mismo, existen varios carreteables dentro del rea. El transporte del
carbn se efecta por ferrocarril de trocha ancha, con una longitud de 150 km,
construido entre la mina el Cerrejn y Puerto Bolvar, este ltimo localizado en
Baha Portete, en el mar Caribe. El cauce principal, en el rea, es el ro Ranchera;
otras corrientes son el arroyo Cerrejoncito y el arroyo Tabaco.
Los carbones estn situados en la Formacin Cerrejn, la cual se ha dividido en
tres niveles, denominados inferior, medio y superior. A rengln seguido se presenta
la columna estratigrfica de la Formacin Cerrejn en la zona carbonfera La
Guajira, con sus respectivos niveles y mantos de carbn, de techo a base (Ver
Figura 10.5).
10.10.6.1.1.- NIVEL INFERIOR

Tiene cerca de 180 m de espesor y se caracteriza por la presencia de carbones con

espesores entre 0,15 y 2,00 m, considerados delgados en comparacin con los
mantos de los niveles medio y superior, y distribuidos en forma irre gular. El
porcentaje de arcillolitas y lutitas es mayor que el porcentaje de are niscas y
limolitas. Hacia la base y parte central del nivel, se presentan algunas capas de
caliza que, localmente, pueden llegar hasta 4,00 m de espesor. Los carbones de
este nivel se identifican entre los mantos nmeros 20 al 45.
10.10.6.1.2.- NIVEL MEDIO

Tiene unos 300 m de espesor y se caracteriza por la presencia de mantos gruesos

de carbn, con espesores entre 0,90 y 6,00 m que conforman un gru po de mantos
regularmente espaciados en la secuencia. Las areniscas y limo- litas aparecen en
proporciones ms o menos iguales a las arcillolitas y lutitas. Los carbones de este
nivel se identifican entre los mantos nmeros 45 al 105.

30

10.10.6.1.3.- NIVEL SUPERIOR

Su espesor es de ms o menos 400 m, y se caracteriza por la presencia de mantos

de carbn ms gruesos que varan entre 1,40 y 10,00 m de espesor, los cuales
estn ampliamente espaciados en la secuencia estratigrfica. Las areniscas y
limolitas predominan sobre las arcillolitas y lutitas. Los carbones de este nivel se
identifican con los nmeros del 106 al 175.
Los principales rasgos estructurales en el rea son las fallas Ranchera y el
Cerrejn.
10.10.6.1.4- RESERVAS

A continuacin se presentan las reservas del rea carbonfera el Cerrejn Norte

(Ver Tabla 10.8).
De acuerdo con la tabla anterior, se puede establecer que el potencial del rea
carbonfera el Cerrejn Norte es de 1163 millones de toneladas, en las categoras
de medidas indicadas e inferidas, lo cual la convierte en el rea ms importante
del pas.
10.10.6.2.- REA CARBONFERA EL CERREJN CENTRAL
Se encuentra localizada entre el arroyo Cerrejoncito, al norte, y el ro Palo mino, al
sur, en jurisdiccin de los municipios de Barrancas y Hato Nuevo. Tiene una
extensin de 100 km 2. Se llega al rea por la carretera que de Valledupar va hacia
Riohacha y Maicao. El rea cuenta con varias carreteras de penetracin. La
corriente principal es el ro Ranchera y su afluente el ro Palomino. Los carbones
se ubican en la Formacin Cerrejn, la cual se ha dividido en tres niveles,
denominados inferior, medio y superior, sobre los cuales se har una breve
descripcin.
10.10.6.2.1.- NIVEL INFERIOR

Tiene un espesor de 267 m y est constituido por una secuencia de lodolitas y

arcillolitas, intercaladas con arenitas de cuarzo. En esta sucesin ocurren ocho
mantos de carbn, con espesores entre 0,70 y 2,10 m.
10.10.6.2.2.- NIVEL MEDIO

Presenta un espesor de 355 m. Consta de una secuencia intercalada de arci llolitas

grises laminadas con restos de vegetales, limolitas de cuarzo, arenitas finas a
medias cuarzo feldespticas. Hacia la parte inferior de este nivel se en cuentra un
horizonte gua de gasterpodos. Contiene 19 mantos de carbn que varan entre
0,39 y 2,10 m.
10.10.6.2.3.- NIVEL SUPERIOR

Es una sucesin de 390 m, aproximadamente, de arcillolitas grises oscuras,

laminadas, con intercalaciones de arenitas finas a gruesas, cuarzo feldesptico.
Contiene catorce mantos de carbn, con espesores entre 1,73 y 8,95 m.
Desde el punto de vista estructural, las fallas Cerrejn y Ranchera son los rasgos
estructurales ms importantes del rea.
Seguidamente se muestran los mantos de carbn, de techo a base, para el rea
carbonfera el Cerrejn Central en los diferentes niveles de la For macin Cerrejn,
con su nombre y espesor, que son vlidos tanto para las reas carbonferas del
norte como del sur. Se toma la nomenclatura del rea carbonfera el Cerrejn

30

Norte, que es la que se utiliza ahora; entre parntesis se anota la nomenclatura

que us Carbocol.
10.10.6.2.4- RESERVAS

Al analizar las cifras de la tabla siguiente (Ver Tabla 10.8), se puede establecer que
el rea carbonfera el Cerrejn Central cuenta con 611,8 millones de toneladas de i
reservas distribuidas as: 276,5 millones de t medidas, 29,4 millones de t indica-1
das y 305,9 millones de t inferidas, un potencial que la convierte en una de las
principales del pas.
10.10.6.3.- REA CARBONFERA EL CERREJN SUR
Est situada al sur del ro Palomino y se extiende ms al sur, hasta las loca lidades
de Buenavista y Conejo (Ver Mapa 10.4), ocupando una extensin aproxi mada de
325 km2. Se encuentra entre los municipios de Barrancas, Fonseca y Distraccin.
La va principal de comunicacin es la carretera que de Valledupar se dirige a
Riohacha y Maicao; existen adems en el rea otras carreteras y carreteables de
penetracin. Las principales corrientes en el rea son los ros Ranchera y
Palomino.
Esta rea se encuentra en periodo de exploracin y los resultados obtenidos
muestran que los carbones se encuentran localizados en la Formacin Cerrejn, la
cual est cubierta por material de aluvin de 140 m de espesor. De tales estudios
exploratorios se ha podido determinar que la formacin tiene un espesor de 1160
m, aproximadamente, y los carbones se encuentran distribuidos en los mismos tres
niveles en que se ha dividido la unidad, es decir, inferior, medio y superior.
En el nivel inferior, con un espesor de 340 m, se han reconocido los mantos de
carbn codificados del 60 al 40; en el nivel medio, que alcanza un espesor de 260
m, se han identificado los mantos codificados del 110 al 60, y en el nivel superior,
con un espesor de 400 m, se han definido los mantos de carbn del 180 al 110.
Desde el punto de vista estructural, la Falla Cerrejn es el rasgo ms importante
en el rea; asociada a esta falla se presentan varias fallas satlites.
Con base en la exploracin geolgica, se dividi el rea en dos sectores
carbonferos que pueden explotarse por minera a cielo abierto; estos sectores se
denominan Campoalegre y Conejo.
El potencial del rea carbonfera el Cerrejn Sur, sector Campoalegre, es de
960.607.1671 en la categora de recursos medidos, indicados e inferidos (Ver Tabla
10.9).
10.10.6.4.- REA CARBONFERA SAN JUAN-VILLANUEVA
Se encuentra localizada entre los municipios de San Juan del Cesar, El Moli no y
Villanueva. Ocupa un rea de 580 km 2. Se accede al rea por el sur con la
Carretera Nacional desde Valledupar y por el norte con la carretera Nacional a
Riohacha.
Los carbones se encuentran localizados en la Formacin Cerrejn, donde se han
identificado hasta 26 mantos de carbn, con espesores que oscilan entre 0,99 a
10,54 m., con un poder calorfico oscilan entre 9964 hasta 13.935 Btu/lb (Bs) y las
cenizas en base seca varan entre 1,47 a 26,54% y el azufre de 0.54 a 1,90%.
10.10.6.4.1.- RESERVAS

Los datos de este potencial an no han sido entregados oficialmente a la Agencia

30

Nacional

de

Minera,

ni

el

Servicio

Geolgico

Colombiano

ha

co nocido

la

metodologa de evaluacin de reservas ni de recursos, debido a que la mayora de

los ttulos mineros se encuentran en el periodo de exploracin.
10.10.6.4.2.- CALIDAD

La calidad para los carbones de la zona carbonfera La Guajira se ha definido a

partir de 3200 datos analticos que corresponden a 28 mantos de carbn; los
resultados se obtuvieron con la utilizacin de normas ASTM.
A rengln seguido se muestran las caractersticas fisicoqumicas (an lisis prximo
promedio) de los carbones para cada manto, en base como se analiza. Los mantos
se enumeran de techo a base

10.10.7.- Potencial y perspectivas

La zona carbonfera La Guajira, con el yacimiento el Cerrejn, es la ms im portante
del pas. Tiene un potencial de 2.735.407.167 t de reservas medidas, indicadas,
inferidas. En cuanto a la calidad, son carbones bituminosos altos en voltiles A, B y
C, ptimos para uso trmico y que, por la ubicacin geogrfica de la zona, han
logrado un gran posicionamiento en el mercado internacional.
En esta zona carbonfera se alcanz en el ao 2004 una produccin de 24,5
millones de toneladas, en el ao 2006 la produccin super los 30 mi llones de
toneladas y esta produccin permaneci estable en un rango de 31 millones de
toneladas entre el 2008 y el 2010, en el ao 2011 se increment la produccin
hasta los 33,35 millones de toneladas. Teniendo en cuenta la produccin del primer
trimestre de 2012, la cual super en un 11,5%, aproximadamente, la produccin de
los aos anteriores en el mismo periodo, se espera que la produccin en el ao
2012 alcance los 35 millones de toneladas.
En el ao 2011, Cerrejn obtiene la aprobacin de un proyecto de ex pansin
denominado P-40, que corresponde a unas inversiones estimadas en US$1300
millones, aproximadamente, con lo cual se espera aumentar la capacidad y se
proyecta alcanzar una produccin de hasta 40 millones de toneladas en el 2015.

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Tabla 10.1
Recursos y reservas de carbn, segn investigadores

Figura 10.1.- Reservas probadas de carbn bituminoso en el mundo

FUENTE: EIA (Energy Information Administration), 2008

Figura 10.2.- Exportaciones de carbn colombiano de 2000 a 2010.

FUENTE: Ingeominas, 2010.

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30

Figura 10.3.- Sistema de Clasificacin de Recursos y Reservas de Carbn.

FUENTE: Ecocarbn, 1995.

TABLA 10.2
Recursos ms reservas de carbn en Colombia

TABLA 10.3
Calidad de los carbones colombianos, segn zona carbonfera

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TABLA 10.4
Produccin de carbn por zona carbonfera, 2010

FIGURA 10.4.- Destino de las exportaciones colombianas en el ao 2011.

FUENTE: Simco, 2012.

TABLA 10.5
Exportaciones de carbn colombiano, 2010

30

30

MAPA 10.1
Distribucin del Carbn en Colombia Fuente: Ingeominas, 2004.

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TABLA 10.6
Distribucin del carbn en Colombia

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MAPA 10.2
Mapa de localizacin de las reas de la zona carbonfera de La Guajira.
Fuente: Carbones del Cerrejn, 2000, modificada por Ingeominas, 2010.

TABLA 10.7
Distancia de la mina a localidades de la costa atlntica y Maracaibo

MAPA 10.3
Mapa del intervalo carbonfero de la Formacin Cerrejn

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30

FIGURA 10.5.- Columna estratigrfica de la Formacin Cerrejn. FUENTE: Carbones del Cerrejn, 2000.

TABLA 10.8
Reservas del rea carbonfera el Cerrejn Central

MAPA 10.4
Localizacin del rea carbonfera el Cerrejn Sur.
Fuente: Carbones del Cerrejn, 2000.

TABLA 10.9
Recursos del rea carbonfera el Cerrejn Sur, sector Campoalegre

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