Lionel Messi naci el 24 de junio de 1987 en la ciudad de Rosario, en
la provincia de Santa Fe. Es hijo de Jorge Horacio Messi, trabajador de una fbrica, y de Celia Mara Cuccittini, una limpiadora de medio tiempo.30 31 32 Su familia paterna es originaria de Recanati: su bisabuelo, Angelo Messi, se mud a Argentina en 1883. 33 34 Su abuela materna, quien lo alent a dedicarse al ftbol y a quien Messi agradece tras convertir un gol, se llamaba Celia Olivera de Cuccittini (26/5/1930-8/5/1998).35 Tiene dos hermanos, Rodrigo y Matas, y una hermana, Mara Sol.36 Dos de sus primos (Maximiliano y Emanuel Biancucchi) son tambin futbolistas. Messi tiene una relacin con Antonella Roccuzzo,37 tambin rosarina,38 a quien conoce desde nio. La pareja tiene dos hijos: Thiago, nacido el 2 de noviembre de 2012, y Mateo, que naci el 11 de septiembre de 2015.39 Con apenas cinco aos, Messi dio sus primeros pasos en Grandoli, un club de barrio al sur de Rosario, a pocas cuadras de su casa. El club estaba dirigido por su padre.40 Posteriormente jug algunos partidos con el Central Crdoba.41 En 1995, comenz a entrenarse en las divisiones inferiores de Newell's Old Boys,40 club con el que obtuvo la Copa de la Amistad de Per en 1997. A la edad de 11 aos, le fue diagnosticada una deficiencia de la hormona de crecimiento.42
En agosto de 2000 Messi, con 12 aos, fue a Buenos Aires a probarse
a River Plate, y fue aceptado por el reclutador Vairo quien pidi su contratacin, pero sta nunca se concret. El motivo por el cual no continu en la institucin no qued aclarado, las versiones van desde que River y los padres de Messi no llegaron a un acuerdo por el costo de un tratamiento hormonal a otras que indican que los padres no queran dejar solo a Messi en la pensin en Buenos Aires y requeran que se les otorgue una casa y un trabajo.43 44 45 Carles Rexach,46 director tcnico del F. C. Barcelona, not el talento de Messi y que, como tena parientes en Lrida, poda viajar a Espaa con su padre.32 El Barcelona lo fich despus de verlo jugar, 47 y se ofreci a pagar los costosos tratamientos si se mudaba a Espaa. 40 La familia se traslad a Barcelona, donde Messi comenz a jugar en equipos juveniles.47 A la edad de 13 aos, Messi empez a jugar en las categoras inferiores del F. C. Barcelona, donde fue compaero de equipo de, entre otros, Cesc Fbregas yGerard Piqu. Uno de sus primeros tcnicos fue Tito Vilanova, quien aos ms tarde sera su entrenador en el primer equipo.48 En el ao 2007, Messi cre la Fundacin Leo Messi,49 que tiene como objetivo ayudar a nios y adolescentes en situacin de riesgo, especialmente en las reas de educacin y salud. 50 A travs de la fundacin, se han construido parques infantiles, 51 52 refaccionado o rehabilitado organizaciones benficas53 54 y polideportivos,55 56 entre otras cosas. Por otra parte, Messi suele participar en actos a beneficio como partidos amistosos o acciones de recaudacin de fondos,57 58 campaas de 59 60 61 62 6364 concientizacin, donaciones, visitas o encuentros 65 66 67 68 69 solidarios, tanto para su propia fundacin, como para la Fundacin F.C. Barcelona70 y Unicef. Con la Fundacin F.C. Barcelona lleg a una alianza para trabajar en conjunto. 71 72 El 11 de marzo de 2010, fue nombrado Embajador de Buena Voluntad de Unicef.73 74 En 2013, la fiscala espaola imput a Messi y a su padre por posible delito de fraude fiscal valorado en 4,1 millones de euros. Por ese motivo, ambos fueron llamados a declarar ante la fiscala. 75 El 4 de mayo de 2014, Messi fue informado de que tendra que pagar ms de 35 millones de euros para superar la actual inspeccin judicial de sus cuentas.76 El 28 de julio siguiente, la peticin de la fiscala de archivar la imputacin por tres delitos fiscales fue rechazada por el juez instructor.77 78
Ftbol Club Barcelona
Messi haba realizado su debut no oficial para el
primer equipo el 16 de noviembre de 2003 (a los 16 aos y 145 das), en un partido amistoso contra el Porto, en aquel entonces entrenado por Jos Mourinho, en la inauguracin del Estadio do Dragao.91 93 Menos de un ao despus, Frank Rijkaard le hizo debutar en partido oficial contra el R. C. D. Espaol el 16 de octubre de 2004 (a los 17 aos y 114 das), convirtindose en el tercer jugador ms joven en jugar para el Barcelona y en el jugador ms joven del club en debutar en Liga espaola (un rcord que ms tarde rompera Bojan Krki en septiembre de 2007). Marc su primer gol en categora senior al Albacete en la trigsimocuarta jornada del campeonato el 1 de mayo de 2005; Messi tena 17 aos, 10 meses y 7 das de edad, convirtindose en el jugador ms joven en marcar un gol en Liga para el Barcelona.94 En el ao 2007 Bojan Krki rompi este rcord, anotando el gol a pase de Messi en un
partido de Liga contra el Villareal CF.95 Messi dijo
acerca de su ex-entrenador Rijkaard: "Nunca olvidar que Rijkaard me puso en marcha. Que confi en m con tan solo diecisis, diecisiete aos de edad".96 En aquella temporada el Bara lograra establecerse como campen de Liga, dando fin as a una racha de cinco temporadas sin conseguir el ttulo liguero. El 16 de septiembre, por segunda vez en tres meses, el Ftbol Club Barcelona anunciaba una actualizacin de contrato con Messi. En esta ocasin se mejor su pago como miembro del primer equipo y se extendi hasta junio de 2014. 40 El 26 de septiembre de 2005 obtuvo la ciudadana espaola,97 por lo que pudo contar en los registros de la RFEF como jugador comunitario. Dos das ms tarde jug su primer partido en casa en la Liga de Campeones, frente al Udinese italiano en el Camp Nou. Aficionados en el estadio del Barcelona, ovacionaron a Messi hasta su sustitucin, as como tambin su compostura con la pelota y combinaciones de pases con Ronaldinho.98 A principios de la temporada, Leo Messi era sealado por la prensa como un serio aspirante a ser el jugador revelacin del ao, despus de ganar el Baln de Oro y la Bota de Oro en el mundial sub20. En la segunda mitad de 2005, la prensa espaola hablaba de un duelo entre Messi y el joven brasileo Robinho, fichado por el Real Madrid por 25 millones de euros ese mismo ao, por ser la futura gran estrella de la Liga.99 100 Ambos fueron titulares
en el primer enfrentamiento de Messi contra el Real
Madrid, que gan el Barcelona por 0-3, recordado por los aplausos del estadio Santiago Bernabu a los jugadores azulgrana tras los dos goles de Ronaldinho. Messi tuvo un destacado papel en el encuentro al dar el pase del primer gol del Barcelona a Samuel Eto'o, y sali victorioso de su duelo con Robinho.101 En diciembre, la revista italiana Tuttosport le otorg el premio Golden Boy al mejor jugador joven de Europa, superando a Wayne Rooney y a Cristiano Ronaldo. La prensa destac la actuacin del argentino en los octavos de final de la Liga de Campeones, ante el Chelsea en Stamford Bridge. El Barcelona consigui ganar el encuentro por 1-2 al conjunto de Mourinho. Messi chut cinco veces a puerta, todas entre los tres palos, y un disparo se estrell en la escuadra en el minuto 72 del partido.102 En el partido de vuelta jugado en el Camp Nou, sufri una lesin que le apart del equipo hasta el final de la temporada.103 Hasta ese momento, llevaba anotados 6 goles en 17 partidos en liga y uno en Champions. A pesar de ello el Barcelona de Frank Rijkaard finaliz la temporada como campen de Europa y campen de la Liga.104 105