El Fenmeno que llamamos "Tsunami"

El fenmeno que llamamos "tsunami" es una serie de ondas ocenicas

extremadamente largas generadas por perturbaciones asociadas principalmente
con sismos que ocurren bajo o cerca del piso ocenico, en aguas someras.
Tambin pueden generarse por erupciones volcnicas y derrumbes submarinos.
En el mar profundo, el largo entre una cresta de las ondas y la siguiente puede ser
de 100 kilmetros o ms pero con una altura de unas pocas decenas de
centmetros. Ellas no pueden ser apreciadas a bordo de embarcaciones ni
tampoco pueden ser vistas desde el aire en el ocano abierto. En aguas
profundas, estas ondas pueden alcanzar velocidades superiores a 800 kilmetros
por hora.
Los tsunamis son un riesgo para la vida y las
propiedades de todos los residentes costeros que
viven cerca del ocano. Por ejemplo, en el lapso
de 1992 a 1998 ms de 6000 personas perecieron
por tsunamis que ocurrieron en Nicaragua,
Indonesia, Japn, Filipinas, Per y Papua-Nueva
Guinea
El terremoto de 1960 en Chile gener un tsunami
en todo el Pacfico que caus una amplia
destruccin y muertos en Chile, Hawaii, Japn y
en otras reas del Pacfico. Se sabe de grandes
tsunamis que se han elevado hasta 30 metros
sobre el nivel del mar, al mismo tiempo que
eventos de entre 3 y 6 metros pueden ser muy
destructivos y causar muchos muertos y heridos.

El Sistema de Alarma de Tsunamis en el Pacfico (PTWS), conformado por 25

Estados Miembros participantes, tiene por funciones monitorear las estaciones
sismolgicas y de nivel del mar a travs de la cuenca del Pacfico para evaluar los
sismos potencialmente tsunami gnicos y diseminar la informacin sobre alertas y
alarmas de tsunami. El Centro de Alarma de Tsunami del Pacfico (PTWC) es el
centro operativo del TWS. Ubicado en Honolulu, Hawi, el PTWC proporciona
informacin de alertas de tsunami a las autoridades nacionales en la cuenca del
Pacfico. Existen algunos pases que tambin operan Centros Regionales o
Nacionales de Alarma de Tsunami.
CAUSAS DE LOS TSUNAMIS
Los tsunamis, llamados tambin maremotos, son causados generalmente por
terremotos, menos comnmente por derrumbes submarinos, infrecuentemente por
erupciones volcnicas submarinas y muy raramente por el impacto de un gran
meteorito en el ocano. Las erupciones volcnicas submarinas tienen el potencial
de producir ondas de tsunami verdaderamente poderosas. La gran erupcin
volcnica de Krakatoa de 1883 gener ondas gigantescas que alcanzaron alturas
de 40 metros sobre el nivel del mar, matando a miles personas y destruyendo
numerosas aldeas costeras.

SISMOS Y TSUNAMIS
Un sismo puede ser causado por actividad
volcnica, pero la mayor parte son producidos
por movimientos a lo largo de las zonas de
fractura asociadas con los bordes de placas.
La mayor parte de los sismos fuertes, que
representan el 80 % de la energa total
liberada en el mundo por actividad ssmica,
suceden en zonas de subduccin donde una
placa ocenica se desliza bajo una placa
continental o bajo otra placa ocenica ms
joven.
No todos los sismos generan tsunamis. Para
generar un tsunami, la falla donde ocurre el
sismo debe estar bajo o cerca del ocano, y
debe crear un movimiento vertical (de hasta
varios metros) del piso ocenico sobre una
extensa rea (de hasta cien mil kilmetros
cuadrados). Los sismos de foco superficial a lo
largo de zonas de subduccin son los
responsables de la mayor parte de los
tsunamis destructores. Forman parte del
mecanismo de generacin de tsunamis: la
cantidad de movimiento vertical del piso
ocenico, el rea sobre la cual ocurre y la
eficiencia con la que la energa es transferida
desde la corteza terrestre al agua ocenica.
PROPAGACION DE UN TSUNAMI
En el ocano profundo, los tsunamis
destructores pueden ser pequeos
a menudo de alturas de unas pocas
decenas de centmetros o menos y
no pueden ser vistos ni apreciados
por embarcaciones. Pero, a medida
que el tsunami alcanza aguas
costeras menos profundas, la altura
de las ondas puede aumentar
rpidamente. A veces, se produce un
retiro de las aguas justo antes que el
tsunami ataque. Cuando esto ocurre,
puede quedar expuesto mucho ms
terreno de playa que incluso durante
la marea ms baja. Este retiro
importante del mar debe ser
considerado como una alerta de las
ondas de tsunami que vendrn.

CUANDO OCURRE UN TSUNAMI?

Puede ocurrir a cualquier hora del da o de la noche despus de un terremoto
submarino. Los expertos creen que un tsunami causado por un terremoto
submarino cerca de las costas de Chile, puede impactar a las costas ms cercanas
dentro de los 5 a 35 minutos de ocurrido el terremoto, antes de que la poblacin
pueda ser alertada. Los terremotos submarinos ocurridos a miles de kilmetros de
Chile pueden causar tsunamis ms pequeos en nuestras costas, pero se
demorarn varias horas en llegar, permitiendo a las autoridades generar
oportunamente
la
correspondiente
alarma.
QU HACER ANTE UN AVISO DE TSUNAMI?
ANTE ESTE PELIGRO REAL QUE EN CUALQUIER MOMENTO PUEDE
AZOTAR LAS COSTAS DE NUESTRO PAIS, ES CONVENIENTE TENER EN
CUENTA LAS SIGUIENTES RECOMENDACIONES:
Si vive en la costa y siente un sismo lo suficientemente fuerte como para agrietar
murallas, o que impida mantenerse en pie, es probable que dentro de los prximos
20 minutos suceda un tsunami.
Si es alertado de la proximidad de un tsunami, mediante un aviso de autoridades
competentes, busque refugio en alturas superiores a 30 metros.
Si Ud. ve que el mar se recoge, aljese a un lugar seguro en altura.
Frecuentemente los tsunamis se presentan primero como un recogimiento del mar,
el que deja seco grandes extensiones del fondo marino. En unos minutos el
tsunami llegar con una gran velocidad y Ud. no podr huir.
Si Ud. se encuentra en una embarcacin o nave cuando es alertado de la
proximidad de un tsunami o siente un fuerte sismo, de inmediato y sin dudar un
instante, dirija lo ms rpido posible su embarcacin o nave mar adentro, dado que
un tsunami es destructivo slo cerca de la costa; de hecho a unas 3 millas de la
costa y sobre una profundidad mayor de 150 mts. Ud. puede considerarse seguro.
Un tsunami puede penetrar por un ro o estero varios kilmetros tierra adentro; por
lo tanto, aljese de ros y esteros.
Si en el lugar en que Ud. vive no hay cerca suficientes alturas, un bosque frondoso
o los pisos altos de un edificio pueden ser una proteccin de alternativa.
Un tsunami puede tener hasta 10 o ms ondas destructivas en un lapso de hasta
12 horas; preocpese, si huye, debe tener a mano frazadas o abrigo,
especialmente para los nios.
No vuelva a los lugares potencialmente amenazados hasta que una autoridad
responsable indique que el peligro ha terminado.
Tome precauciones antes de que ocurra un tsunami, infrmese con las
autoridades locales sobre los planes existentes e instruya a su familia sobre
la ruta de huda y lugar de reunin posterior.

ACCIONES Y RECOMENDACIONES
Compentrese de los hechos sobre tsunamis. Este conocimiento puede
salvar su vida!. Comparta este conocimiento con su familia y amigos. Puede
salvar sus vidas!
Si Ud. est en la escuela y escucha que hay una alarma de tsunami, debera
seguir las instrucciones de sus profesores y del personal de la escuela.
Si Ud. est en el hogar y escucha que hay una alarma de tsunami, debera
asegurarse que toda su familia se entere de la misma. Su familia debera
evacuar su casa si vive en la zona de riesgo de tsunami. Desplcese en
forma ordenada y calmada a la zona de evacuacin o a cualquier lugar
seguro fuera de su zona de riesgo. Siga el consejo de las autoridades locales
de emergencia.
Si Ud. se encuentra en la playa o cerca del ocano y siente un sismo,
muvase de inmediato a tierras ms altas. NO ESPERE que se anuncie una
alarma de tsunami. Mantngase alejado de los ros y riachuelos que lleguen
al mar de la misma forma que debera mantenerse alejado de la playa y del
mar si hay un tsunami. Un tsunami regional producto de un sismo local
puede impactar algunas zonas antes de que se anuncie una alarma de
tsunami.
Los tsunamis generados en localidades lejanas le darn a la gente
generalmente un tiempo suficiente para que se desplacen a terrenos altos.
Para los tsunamis de generacin local, ocasin cuando puede que se sienta
el sismo, usted dispondr slo de unos pocos minutos para desplazarse a
zonas altas.
En muchas zonas costeras se ubican altos edificios de hoteles de concreto
armado. Los pisos superiores de estos hoteles pueden proporcionar un lugar
seguro para encontrar refugio si hay una alarma de tsunami y no pueda
desplazarse rpidamente tierra adentro a zonas ms altas. Puede que los
procedimientos de la Defensa Civil local no permitan este tipo de evacuacin
en su rea. Los hogares y edificios bajos localizados en las reas costeras
bajas, no estn diseados para soportar el impacto de un tsunami. No
permanezca en este tipo de estructuras si hubiera una alarma de tsunami.
Los arrecifes y zonas someras pueden ayudar a disminuir la fuerza de las
ondas de tsunami, pero las grandes y peligrosas ondas pueden an ser un
peligro para los residentes costeros de estas reas. Mantenerse alejado de
todas las zonas costeras bajas es el mejor consejo cuando hay una alarma
de tsunami.
Considerando que la actividad de ondas de tsunami es imperceptible en mar
abierto, no vuelva a puerto si est en el mar y se ha diseminado una alarma
de tsunami para esa rea.

Algunas

definiciones

de

Tsunami:

"Tsunami es el nombre japons para el sistema de ondas de gravedad del

ocano, que siguen a cualquier disturbio de la superficie libre, de escala grande y
de
corta
duracin"
(Van
Dorm,
1965).
"Tsunami son las ondas de agua de gran longitud (con perodos en el rango de 5
a 60 minutos, o ms largos), generadas, impulsivamente, por mecanismos tales
como explosiones volcnicas en islas (ej.: Krakatoa, 1883); deslizamientos de
tierra submarinos (ej.: Baha de Sagame, Japn, 1933); cada de rocas a bahas
o al ocano (ej.: Baha de Lituya, Alaska, 1958); desplazamientos tectnicos
asociados con terremotos (ej.: tsunami de Alaska, 1964) y explosiones
submarinas
de
dispositivos
nucleares"
(Wiegel,
1970).
"Un tsunami es una serie de ondas ocenicas generadas por un disturbio
impulsivo en el ocano, o en un pequeo y conectado cuerpo de agua. Definido
de este modo, el trmino incluye ondas generadas por desplazamientos abruptos
del fondo ocenico, causados por terremotos, deslizamientos de tierra
submarinos o de la lnea de la costa, erupciones volcnicas y explosiones"
(Lockridge, 1985).