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Seminario de hidrgeno y bioenerga

Unidad 1. El hidrgeno

Seminario de hidrgeno y
bioenerga

Unidad 1. El hidrgeno

Divisin de Ciencias de la Salud, Biolgicas y Ambientales | Ingeniera en Energas Renovables

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Unidad 1. El hidrgeno

ndice
Unidad 1. El hidrgeno ........................................................................................................... 3
Presentacin de la unidad ..................................................................................................... 3
Propsitos.............................................................................................................................. 4
Competencia especfica ........................................................................................................ 4
1.1. Conceptos generales ...................................................................................................... 6
1.1.1. Propiedades fsicas y qumicas ................................................................................ 7
1.1.2. Usos y aplicaciones .................................................................................................. 9
1.2. Produccin de hidrgeno .............................................................................................. 11
1.2.1. Produccin de hidrgeno a travs de la electrlisis ............................................... 13
1.2.2. Produccin de hidrgeno a partir de combustibles fsiles ..................................... 16
1.2.3. Produccin de hidrgeno a travs de procesos biolgicos .................................... 21
1.2.4. Produccin de hidrgeno a partir de biomasa ........................................................ 24
1.2.5. Produccin de hidrgeno a travs de procesos termoqumicos ............................. 27
Evidencia de aprendizaje. Estudio tcnico de la viabilidad de un sistema de produccin de
hidrgeno ............................................................................................................................ 32
Autorreflexiones ............................................................................................................... 32
Cierre de la unidad .............................................................................................................. 32
Para saber ms ................................................................................................................... 32
Fuentes de consulta ............................................................................................................ 33

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Unidad 1. El hidrgeno

Unidad 1. El hidrgeno

Presentacin de la unidad
Qu es lo que van a quemar en lugar de carbn? Agua, respondi Pencroft. El agua,
descompuesta en sus elementos por la electricidad. S, amigos mos, creo que algn
da se emplear el agua como combustible, que el hidrgeno y el oxgeno de los que
est formada, usados por separado o de forma conjunta, proporcionarn una fuente
inagotable de luz y calor.
El agua ser el carbn del futuro.
Julio Verne. (1874). La isla misteriosa.

El hidrgeno es el elemento ms abundante del universo, en la Tierra es necesario obtenerlo para


uso cientfico o industrial mediante distintos procesos biolgicos, termoqumicos y electroqumicos, de
tal manera que se pueda utilizar en la generacin de energa limpia.
El hidrgeno es el elemento de menor densidad de todos los conocidos. Esta propiedad hizo que se
utilizara para el uso de globos y dirigibles. Fue desechado, posteriormente, por su facilidad para
incendiarse (reacciona con el oxgeno con facilidad), provocando accidentes impresionantes.
Debido a que el hidrgeno es el ms abundante del universo, se utiliza por las estrellas para producir
energa en su conversin a helio (reaccin nuclear de fusin). Tambin es muy abundante en la
corteza terrestre, ya que lo puedes encontrar en todos los hidrocarburos, en los cidos, en la materia
viva y en muchos minerales. (Guervs, 2003).
Son diversos los mtodos de produccin del hidrgeno, los cuales van desde uso de celdas de
hidrgeno en la produccin demostrativa de juguetes (carros y robots) e investigacin para aumentar
la eficiencia y reducir el costo de produccin con pruebas de diferentes materiales en laboratorios,
hasta mtodos de produccin para el movimiento de vehculos hbridos, transporte urbano o areo,
que alcancen velocidades cercanas a las de un vehculo con motor a combustibles fsiles, al igual
que la produccin de energa elctrica a gran escala para la industria o la comunidad.
Una vez identificados los mtodos produccin de hidrgeno, es inherente a ello hablar de sus costos
de produccin segn la tecnologa utilizada para la generacin de energa, por lo cual se debe
profundizar en la importancia del costo-beneficio para la comunidad.

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Unidad 1. El hidrgeno

Propsitos
En esta unidad se identifican las caractersticas fsico-qumicas de
hidrgeno como fuente infinita de energa limpia, la cual, puede ser
usada para aplicaciones en el hogar, en la industria, en usos
cientficos y el campo, aunque cada da es ms utilizada es en el
transporte. Adems se diferencian los mtodos de produccin del
hidrgeno y, a partir de estos, se determina el mtodo de menor costo
y mayor beneficio.

Competencia especfica

Describir los mtodos de produccin de hidrgeno y biomasa,


para distinguir los procesos de generacin de energa,
identificando los principios fsico-qumicos.

Planeacin del docente en lnea

Es un espacio diseado para que tu docente en lnea establezca su


planeacin didctica, es decir, el diseo de cada una de las actividades
que debes realizar.
Recuerda estar atento a dicho espacio para revisar las indicaciones
precisas, por ejemplo, fechas de entrega, formatos, materiales de
consulta, actividades o ejercicios que te aportarn en tu aprendizaje.
Tambin en este espacio tu docente en lnea te indicar al finalizar el
curso la actividad que debers entregar en la Asignacin a cargo del
docente en lnea, as que mantente atento a lo largo del curso, y revisa
constantemente esta herramienta, porque ser la comunicacin directa
con tu docente en lnea sobre cada una de las actividades a entregar.
Por lo tanto, este espacio solo es de consulta y no es necesario que
participes en l.

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Unidad 1. El hidrgeno

Foro de dudas

Este es un espacio de consulta y comunicacin, recuerda que fue


delimitado para resolver inquietudes y compartir ideas sobre los
aspectos que abordars durante el semestre.
El objetivo del foro es generar una mejor comunicacin con tus
compaeros(as) y docente en lnea.
Para desarrollar algn planteamiento sobre la asignatura, debers
realizar lo siguiente:
1. Revisa los comentarios desarrollados por tus compaeros(as)
para saber si ya existen aportes similares a tu planteamiento.
2. Si no es as, describe tu planteamiento de forma clara para
que todos(as) puedan comprenderlo y te ayuden a resolverlo.
*Se recomienda que en caso de que ya exista un
planteamiento hecho por alguien ms y que sea similar al tuyo,
puedes describir tu respuesta a este planteamiento en esa
misma lnea de discusin para evitar temas duplicados.
3. Espera a que tu docente en lnea u otro(a) compaero(a) te
responda.
Adems de exponer tus dudas, puedes apoyar en contestar las que
generan tus compaeros(as), si es el caso, puedes realizar lo
siguiente:

Consulta los comentarios de tus compaeros(as) y si tienes la


respuesta, aydalos para que resuelvan sus inquietudes.
*Recuerda que al hacerlo lo debers realizar de forma
respetuosa y clara, siempre enfocndote en las cuestiones
acadmicas.
*Para dar solidez a los comentarios que hagas relacionados
con el contenido de la asignatura, respalda tus aportes con
fuentes de referencia confiables. (Artculos cientficos, libros,

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pginas web de universidades, etc.)
*No olvides que tu docente en lnea estar al pendiente de todos los
comentarios que se emitan en el foro, ya que l es el (la) encargado(a)
de mediar y cerrar este espacio.

1.1. Conceptos generales


El aumento en la poblacin a nivel mundial exige cubrir sus necesidades bsicas y mantener un
elevado confort de vida, provocando con esto un mayor consumo de energa, da con da; para cubrir
estas demandas el petrleo ha sido el recurso no renovable ms explotado, sin embargo, su
extraccin ha disminuido en todos los pases, como Mxico, que tienen esta fuente.
Por esta razn es importante adentrarse en el campo de las energas alternativas y una de ellas es la
generada a partir del hidrgeno, el cual es una fuente con un enorme potencial de energa, que puede
ser aprovechado al ser el elemento ms abundante en el universo, y en la tierra se encuentra en gran
parte de los compuestos orgnicos y algunos inorgnicos; siendo el agua el compuesto, formado por
hidrgeno, ms abundante en mayor cantidad sobre la tierra.
Dentro de las propiedades fsicas y qumicas, el hidrgeno tiene el tomo ms simple por su nmero
atmico, lo cual facilita el aprovechamiento de su potencial energtico, pudiendo utilizarlo como
combustible, generando al alcance de ustedes, lista para utilizarla en su combustin, la cual genera
agua como residuo, evitando, por lo tanto, emitir gases de efecto invernadero que en la mayora de
las combustiones se genera. Incluso en plena combustin su llama es invisible.
Su principal ventaja es que su combustin produce solo agua, lo que significa que no emite gases de
efecto invernadero, como ocurre con los combustibles fsiles e incluso con la biomasa. Esto le hace
particularmente apropiado para sustituir a los derivados del petrleo. La sustitucin de stos, sin
embargo, tiene el grave inconveniente de no ser un combustible primario. Hay que producirlo con
otros.
Pero tambin si esta combustin se realiza a gran velocidad se produce una explosin que segn la
magnitud puede causar daos a las personas o materiales, por esta razn se debe tener ambientes
de control que para reducir los riesgos existentes en la reaccin.
La produccin de hidrgeno tiene una amplia gama para producirse, a partir de fuentes tradicionales
de energa como de renovables, cualquiera con la posibilidad de ser llevada a gran escala, a reserva
de los estudios de costos que estos proyectos conlleva. Pero conforme avanzan las investigaciones
de la obtencin de hidrgeno basados en energa solar, elica, geotrmica, biomasa y biolgicas se
puede asegurar una produccin ms limpia y con ello reducir los costos.

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1.1.1. Propiedades fsicas y qumicas


El hidrgeno es el primer elemento de la tabla peridica. Sus principales caractersticas, en
condiciones normales, son que es un gas incoloro, inodoro, altamente inflamable e inspido,
compuesto de molculas diatmicas, H2. (Lenntechh, 1998).
Fue reconocido en 1776 por Henry Cavendish; ms tarde en 1783, Antoine Lavoisier le dara el
nombre por el cual se conoce. El tomo de hidrgeno, smbolo H, consta de un ncleo de unidad de
carga positiva (protn) y un solo electrn, llamando a este isotopo como protio, siendo el ms
abundante del elemento natural. Esta composicin hace posible que adquiera nmero de oxidacin
1, tiene nmero atmico 1 y peso atmico de 1.00797. Tiene dos istopos: deuterio (2H, un neutrn
en su ncleo) y tritio (3H, dos neutrones, radiactivo). stos son muy escasos (aproximadamente del
orden de 0.01%).
Entre las propiedades qumicas del hidrgeno sus tomos reaccionan entre s y tambin lo hacen con
otros elementos, a excepcin de los gases nobles. Con el grupo VII de los halgenos reacciona para
formar haluros (H+, flor, F-, cloro, Cl-, bromo, Br-, yodo, I- y stato, At-); con los metales para dar
hidruros (H- y Metal, M+), con el carbono, C, y los hidrocarburos (cadenas de Carbonos entre s) para
producir metano (CH4) y compuestos saturados, con el nitrgeno para formar amonaco (NH3) y con
el oxgeno para producir agua (H2O). La reaccin para formar agua es lenta a temperatura ambiente,
pero si la acelera un catalizador como el platino, Pt, o corriente elctrica se realiza con violencia
explosiva (Guervs S., 2003).
La reaccin qumica para obtener hidrgeno por hidrlisis es la siguiente:

22

2 + 2 Ecuacin no Balanceada
22 + 2

Ecuacin Balanceada

Una vez con los elementos separados, se recuerda que los gases son diatmicos (molculas de 2
tomos del mismo elemento, en este caso H2 y O2), los pueden pasar por una pila de combustible
donde el hidrogeno es reducido en la superficie del nodo en iones H+
2

2 + + 2

Reaccin Andica

Fluyendo hacia el ctodo a travs del electrolito, mientras los electrones se transportan a un circuito
externo (carga), como se muestra en la imagen Diagrama de la reaccin llevada a cabo en la pila de
combustible.
2 + 4 + + 4

22

Reaccin catdica

Como parte de la reaccin andica se producen electrones, dando lugar a la reaccin catdica.

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Diagrama de la reaccin llevada a cabo en la pila de combustible. Fuente: basada en Linares H. & Moratilla S,
(2007).

Su valor es de 142 mega julios por kilogramo (MJ/Kg) en comparacin con 55 MJ/kg del gas natural o
con 47 MJ/kg del petrleo. Esto es contrario a la baja densidad que presenta en forma de gas, 0.0838
kg/m, as como lquido, 71 kg/m, y esto conlleva a las dificultades de almacenamiento para sus
aplicaciones al transporte, ya que se requiere aplicar mucha presin para mantenerlo como lquido.
(Gutirrez, 2005).
Material
combustible
Hidrgeno
Gas metano
Gasolina
Petrleo crudo
Queroseno
Antracita
Coque
Alcohol etlico
Carbn vegetal
Alcohol metlico
Madera de pino
Cascarn de coco
Lea seca
Aserrn seco
Bagazo
de caa seco
Lea verde
Planta
de maz seca
Aserrn hmedo

Calor especifico de
combustin(MJ/kg)
142
55
47
47
46
35
34
30
30
22
21
20
18
15
9
9
9
8

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Comparacin de los calores especficos de combustin de diversos materiales combustibles. Fuente: basado en
Ovidio Prez Ruiz Alfredo Villegas Sez Instituto Superior Pedaggico Carlos Manuel de Cspedes, Cuba.

Cuando se estudian los valores de los calores especficos de combustin de diferentes combustibles,
se pueden extraer algunas conclusiones de relevante importancia para lograr mayor eficiencia en su
empleo. Esto puede ser, segn sea el caso, utilizar el material ms adecuado para la aplicacin que
se necesita y el costo sea considerable, as tambin se puede prever el combustible que impacte de
la menor manera al entorno o que se tengan las formas para mitigar este impacto.

1.1.2. Usos y aplicaciones


El hidrgeno puede llegar a ser la energa del siglo XXI, debido a que en todo el mundo estn cada
vez ms interesados en el cambio climtico provocado por la quema de combustibles fsiles, que son
dos razones que impulsan las investigaciones acerca de este elemento.
En el siglo pasado se utiliz al hidrgeno como combustible para transporte areo, pero por
accidentes ocurridos en este sistema, se tuvo que optar por otras formas de transporte menos
riesgosas.

Transporte areo usando hidrogeno, este sistema se desarroll en la primera mitad del siglo XX. Fuente:
basado en Sindelfingen, (Alemania).

Un ejemplo de los usos del hidrgeno es la diferencia que existe entre las pilas convencionales y el
creciente desarrollo de los ltimos aos sobre la produccin de pilas de combustible, que utilizan el
hidrgeno para generar electricidad y nicamente producen como subproducto agua. El inters de las
industrias aeroespacial y automovilista por el hidrgeno se debe a la llamada pila de combustible,
donde el hidrgeno puede quemarse con el oxgeno, transformndose la energa de la combustin en
electricidad.
Una tecnologa impulsada, fundamentalmente por las multinacionales automovilsticas, como tambin
para nuevas generaciones de centrales de produccin de electricidad y calor, estn destinando cifras
multimillonarias a la investigacin y desarrollo de las pilas de combustible.

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Automvil hibrido en Mxico, combinando pilas de combustible (Hidrgeno) y gasolina. (Honda Civic Hybrid,
2011).

Sus principales aplicaciones industriales son el refinado de combustibles fsiles (como el


hidrocracking, donde se utiliza para convertir cadenas largas de hidrocarburos en fracciones ms
ligeras, convenientes para su uso como combustibles), la produccin de amonaco (usado
principalmente para fertilizantes), adems se consumen grandes cantidades de hidrgeno en la
hidrogenacin cataltica de aceites vegetales lquidos insaturados para obtener grasas slidas. La
hidrogenacin se utiliza en la manufactura de productos qumicos orgnicos. Grandes cantidades de
hidrgeno se emplean como combustible de cohetes, en combinacin con oxgeno o flor, y como un
propulsor de cohetes impulsados por energa nuclear. (Lenntech, 1998).

Aplicaciones actuales del hidrgeno producido. Fuente: basado en Linares H. & Moratilla S, (2007.)

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Unidad 1. El hidrgeno
En la imagen anterior se puede observar la manera en la que se aplica en la actualidad el uso del
hidrgeno y de la cual se puede concluir que menos del 5% lo encuentran para la generacin de
energa por lo que todava es muy poca la aplicacin para este fin.

Actividades

Antes de continuar con los tpicos del curso, realiza la primera


Actividad 1. Reaccin qumica de la produccin de hidrgeno,
solo espera que tu docente en lnea te proporcione las indicaciones
para realizar la actividad.

1.2. Produccin de hidrgeno


Adems de poder llegar a ser, una fuente de energa ecolgica para los vehculos del futuro, la pila de
combustible constituye asimismo, una prometedora alternativa para aplicaciones a escala industrial.
Tras firmar el protocolo de Kyoto y comprometerse a reducir el efecto invernadero, la Unin Europea,
el lder en el tema, se ha fijado el objetivo de duplicar la proporcin de energas renovables de aqu a
diez aos. Los proyectos de investigacin desempean un papel fundamental en esta poltica
ambientalista. Estn encaminados no slo a la innovacin tecnolgica, sino tambin a permitir salvar
los obstculos estructurales a la integracin de los recursos sostenibles en la vida diaria.
Esta es la parte ms importante de la produccin de hidrgeno, el salvaguardar el medio ambiente y
mtodos de produccin con la mxima eficiencia y uso de fuentes alternas de energa para cubrir los
requerimientos trmicos en los procesos de produccin.
La alta temperatura es necesaria para la extraccin del hidrgeno y para poder alcanzar un
rendimiento apreciable es necesario acudir a la utilizacin de catalizadores y al empleo de ciclos, con
el fin de reducir la temperatura mxima de trabajo y as requerir materiales que puedan funcionar en
condiciones prcticas de resistencia mecnica y qumica adecuadas.

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Energa renovable

Energa nuclear

Energa fsil

Biomasa
Calor

Fotoelectrolisis
Fermentacin
Energa mecnica
Conversin qumica
Electricidad

Termlisis del agua

Electrlisis

Hidrgeno

Biofotolisis

CO2

Mtodos para obtencin de Hidrgeno. Fuente basada en Linares H. & Moratilla S, (2007).

Existe un amplio abanico de posibilidades para producir hidrgeno: procedimientos qumicos,


disociacin del agua por calor (termlisis), disociacin del agua por electricidad (electrlisis),
procedimientos biolgicos por fermentacin y disociacin del agua mediante luz (fotlisis), los cuales
los puedes observar en el esquema anterior. Dichos procedimientos pueden ser implantados desde
diferentes recursos energticos: combustibles fsiles, energa nuclear y energas renovables,
pudindose recurrir a ms de una fuente, por ejemplo, la termlisis o la electrlisis de alta
temperatura, que se pueden lograr tanto desde la energa nuclear como tambin la concentracin
solar de alta temperatura.
Entre las opciones renovables de tipo centralizado y con capacidad para grandes producciones de
hidrgeno, la energa solar de alta temperatura, por concentracin solar, ocupa un lugar destacado,
aunque el desarrollo tecnolgico se prev a largo plazo.
La biomasa (energa proveniente de plantas y organismos vivos) se sita con buenas perspectivas,
ya que los costos son menores que la solar y con un horizonte de aplicacin inmediato; aunque la
produccin de hidrgeno por este medio entra en competencia con la produccin de biocombustibles,
ms sencilla y de mayor facilidad de penetracin en el mercado, la cual analizar con ms detalle en
la unidad 3 de esta asignatura.

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Unidad 1. El hidrgeno
Dado que las expectativas de reserva de carbn son de 200 aos, este procedimiento presenta un
elevado potencial, pues el recurso est muy extendido por todo el planeta y los costos son razonables
en sistemas centralizados. Por otra parte, si este proceso entra a la Gasificacin Integrada a un Ciclo
Combinado (GICC, el cual se explica ms adelante) presenta una gran flexibilidad, pues la misma
planta puede producir hidrgeno y electricidad intensificando ms un producto u otro segn la
demanda.

Origen de la produccin de hidrgeno en la actualidad. Fuente: basada en Linares H. & Moratilla S, (2007).

En la imagen se representan las fuentes energticas de las que se obtiene el hidrgeno actualmente,
producindose casi la mitad a partir del gas natural. En concreto, el 96% del hidrgeno requiere como
energa primaria combustibles fsiles, siendo el 95% de la produccin es para consumo propio de las
industrias que lo demandan (Linares Hurtado & Moratilla Soria, 2007).

1.2.1. Produccin de hidrgeno a travs de la electrlisis


El primer mtodo que es muy utilizado, tanto para el campo industrial como cientfico, ya que en su
momento la electricidad era ms barata y abundante, es mediante la electrolisis del agua
empleando clulas electrolticas de diseo y materiales muy diversos en su ctodo y nodo (Gutirrez
Jodra, 2005), la presin utilizada para el proceso, la intensidad y densidad de corriente de operacin.
Para este objetivo se tienen que retomar algunos conceptos que se vieron en qumica. Para
comenzar hay que ver el tema de energa libre, que es el cambio de energa libre de Gibbs, G, es
una medida de la espontaneidad de un proceso que se lleva a cabo a temperatura y presin
constantes. Puesto que la fuerza electromotriz (fem), E, de una reaccin redox indica si la reaccin es
espontnea, la fem, en Volts (V), y el cambio de energa libre estn relacionados segn la siguiente
ecuacin
G = nFE

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En esta ecuacin es un nmero positivo sin unidades que representa el nmero de electrones que
se transfieren en la reaccin. La constante F es la constante de Faraday, as llamada en honor de
Michael Faraday. La constante de Faraday es la cantidad de carga elctrica de 1 mol de electrones.
1 F = 96,500 C/mol = 96,500 J/V-mol
Las unidades del G calculado mediante la ecuacin son J/mol; en este caso por mol significa por
mol de la reaccin. Tanto como F son nmeros positivos. Por tanto, un valor positivo de E en la
ecuacin origina un valor negativo de G. Recuerda: tanto un valor positivo de E como un valor
negativo de G indican que la reaccin es espontnea.
El producto es la carga elctrica total suministrada al sistema por la fuente externa de
electricidad. El trabajo elctrico se expresa en unidades de energa de watt por tiempo. El watt (W) es
una unidad de potencia elctrica (es decir, de rapidez de gasto de energa). 1 W = 1 J/s, as pues, un
watt*segundo es un joule. La unidad que utilizan las compaas proveedoras de electricidad es el
kilowatt-hora (kWh), que es igual a 3.6x106 J.
1kWh = (1000W)*(1h)*(3600s/1h)*((1J/s)/1 W) = 3.6*106 J
Con base en estas consideraciones se puede calcular el trabajo mximo que se puede obtener de las
celdas voltaicas y el trabajo mnimo necesario para lograr que se lleven a cabo las reacciones de
electrlisis deseadas.
En trminos estrictos, las celdas de combustible, su principal ventaja es que su combustin produce
solo agua, lo que significa que no emite gases de efecto invernadero, como ocurre con los
combustibles fsiles e incluso con la biomasa. Esto le hace particularmente apropiado para sustituir a
los derivados del petrleo. La sustitucin de stos, sin embargo, tiene el grave inconveniente de no
ser un combustible primario. Hay que producirlo con otros (Gutirrez Jodra, 2005).
Las celdas de combustible, no son bateras porque no son sistemas autosuficientes. El sistema de
celda de combustible ms promisorio se basa en la reaccin de H2 (g) con O2 (g) para formar H2O (l)
como nico producto. Estas celdas generan electricidad con una eficiencia dos veces mayor que la
del mejor motor de combustin interna. En condiciones bsicas las reacciones de electrodo de la
celda de combustible de hidrgeno son:
4 + 2 () + 2 ()
22 () +

4()

+ 2 ()

22() + 2()

4()

42 () + 4

Ctodo

nodo

22 ()

La fem estndar de una celda de combustible de H2 y O2 es de + 1.23 V, valor que refleja la gran
fuerza electromotriz de la reaccin del H2 con O2 para formar H2O. Hasta hace poco tiempo las celdas
de combustible no eran prcticas porque se necesitaban altas temperaturas de operacin para que la
reaccin de celda se llevase a cabo con una rapidez apreciable. Ciertas membranas semipermeables

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Unidad 1. El hidrgeno
y catalizadores de reciente invencin permiten que las celdas de combustible de H2 y O2 trabajen a
temperaturas abajo de 100C.
Esta tecnologa es la base de los vehculos no contaminantes que funcionan con celdas de
combustible. Actualmente se llevan a cabo numerosas investigaciones para mejorar las celdas de
combustible, y se destinan muchos esfuerzos a su perfeccionamiento que emplean combustibles
convencionales como hidrocarburos y alcoholes, los cuales no presentan tantas dificultades de
manejo y distribucin como el hidrgeno gaseoso.
Puesto que en G = nFE se tiene que G = 0 cuando E=0. Recurdese que un sistema est en
equilibrio cuando G = 0. As pues, cuando E = 0 la reaccin de la celda ha alcanzado el equilibrio y
no se lleva a cabo una reaccin neta en la celda voltaica.
De la energa libre de la reaccin:

+ + Liberacin de los iones del agua

Puede estimarse el potencial terico necesario para llevar a cabo la electrolisis que es 1.23 voltios. A
este potencial deben agregarse las diferencias de potencial, I, corriente en Amperes; que resultan de
las resistencias hmicas, R, sumatoria de resistencias en ohm, del electrolito y de los electrodos.
Eprctico = EO + IR
Normalmente se asocia un nmero elevado de celdas en serie, lo que da lugar a una estructura que
se suele denominar de filtro prensa por su semejanza con ese tipo de separador de slidos y lquidos
como se compara a continuacin en la imagen.
a)

b)

c)

a) Celda de combustible. (http://www.madrimasd.org/blogs/energiasalternativas/2009/05/04/117572


b) ). b) Celdas de combustible unidas en serie. (http://www.relaq.mx/RLQ/h2.html
c) Filtro prensa el cual le da semejanza a las celdas de combustible unidas en serie.

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Unidad 1. El hidrgeno

Produccin de Hidrgeno por electrlisis por diferentes fabricantes, electrolito: KOH 2535%. (Gutirrez J., L.
(2005).

En la tabla se dan las caractersticas de operacin de diversos electrolizadores industriales. Hay que
hacer notar los rendimientos, que no suelen llegar al 90%, el potencial, ms bien prximo a los dos
voltios, y la alta presin a que funcionan algunos modelos. Es evidente que el costo de la produccin
electroltica depende bsicamente del precio de la electricidad que se emplee. Solamente en algunos
casos la electricidad tiene precios suficientemente bajos para poder utilizarla en la produccin de
hidrgeno, excepcionalmente, como en las centrales de produccin o en la produccin conjunta de
calor y electricidad, sera viable obtener hidrgeno por este mtodo.

1.2.2. Produccin de hidrgeno a partir de combustibles fsiles


Para obtener hidrgeno a partir de combustibles fsiles se utiliza la conversin qumica, actualmente
un proceso utilizado en la industria qumica y petroqumica, pudiendo aplicarse tanto a combustibles
fsiles (carbn e hidrocarburos) como a fuentes renovables (biomasa, energa proveniente de plantas
y organismos vivos). Los principales procesos son:
1. Procesos de reformado
Los procesos de reformado son muy usados hoy en da para la obtencin de hidrgeno. Desde el
punto de vista termodinmico se pueden clasificar en endotrmicos y exotrmicos. Los endotrmicos
requieren de calor por una fuente externa, como lo es el reformado por vapor de agua; los
exotrmicos liberan calor durante la reaccin, esto es en el caso de la oxidacin parcial. El reformado
autotrmico es una combinacin de los dos procesos, realizando primero la oxidacin parcial para
obtener calor y posteriormente utilizar este calor para realizar el reformado con vapor de agua,
obteniendo as un balance neto de calor.
Reformado por vapor de agua
El proceso de reformado con vapor de agua, se puede aplicar a gran variedad de hidrocarburos, el
ms utilizado es el gas natural, metano (CH4), de ah proviene su nombre en ingls Steam Methane
Reformer (SMR) o Reformado de Metano por Vapor de Agua, aunque tambin se pueden reformar
gases licuados, hidrocarburos lquidos, y alcoholes con un catalizador para obtener hidrgeno. De

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Unidad 1. El hidrgeno
todos ellos por su disponibilidad y facilidad de manejo es el gas natural, que es a quien particularizan
las reacciones qumicas

CH4 + H2

+ 3H2 H (298 K) = 206.48kJ/mol

El proceso consta de tres fases que se desarrollan en equipos diferentes, la reaccin que se lleva a
cabo en la primera fase es la del reformado propiamente dicha, que posee una entalpa de reaccin
estndar de +206.14 kJ/mol, es decir, es endotrmica. Se produce a altas temperaturas alrededor de
900C en tubos por los que fluye el metano y el vapor de agua a travs de lechos del catalizador de
nquel, Ni. Los tubos estn dentro de un horno cuya temperatura es de 960C, aproximadamente, que
se mantiene mediante quemadores.

Proceso de reformado con vapor de agua; fase 1, en el Reformador; fase2, en CO-shift y fase 3, Unidad PSA
(pressure swing adsorption). (Linares H. & Moratilla S, 2007).

A la salida del reformador, fase 2, el gas se dirige a la unidad de separacin de monxido de


carbono, CO, (CO-shift, en ingls) en la que se lleva a cabo la reaccin con catalizador de cobre,
Cu.

+ H2

CO2 + H2

H (298 K) = -41.17 kJ/mol

La cual posee una entalpa de reaccin estndar de -41.17 kJ/mol, siendo por tanto exotrmica.
Como se puede notar, la cantidad de calor liberada en esta reaccin no es suficiente para satisfacer
la demanda de la reaccin de reformado, por lo que parte del gas natural se utiliza en los quemadores
para mantener la temperatura de operacin del reformador. La energa de esta fase se aprovecha
para precalentar el gas natural a su entrada al reformador.
El gas producido (dixido de carbono, CO2 e hidrgeno, H2) pasa por un condensador en el que se le
retira el vapor de agua y finalmente llega a la tercera fase del proceso, la de depuracin. El gas que

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llega a esta fase es un gas rico en H2 con CO2, restos de agua, CO y CH4. La corriente gaseosa se
depura en un sistema separador de membranas o un sistema de adsorcin por variacin de presin
(su nombre en ingls Pressure Swing Adsorption, PSA) de donde se obtiene hidrgeno con una
pureza de 99.999%. Los gases adsorbidos constituyen el llamado gas de cola que al ser
combustibles, se recirculan hacia los quemadores del reformador.
Aunque es menos usual, tambin es posible aplicar el reformado con vapor de agua a alcoholes y a
gasolinas. La utilizacin de alcoholes de cadena corta, como el metanol, resulta menos endotrmica
(requiere menos calor) que la del gas natural y se lleva a cabo a temperaturas ms bajas (200 a
300C), alcanzando conversiones cercanas al 99%. Basado en este hecho hace viable pensar en
producir hidrgeno por este tipo de reformado, para aplicarlo en transporte a partir de metanol. Sin
embargo, hay un fuerte desarrollo de pilas de combustible de metanol directo, sin necesidad del
reformado, por lo que se pierde el inters de esta aplicacin.
Oxidacin parcial
La oxidacin parcial (en ingls Partial OXidation, POX), consiste en una reaccin de oxidacin
incompleta de un hidrocarburo, por ejemplo gas natural, donde slo se oxida el carbono pero slo
hasta obtener CO, dejando libre el hidrgeno, segn la siguiente reaccin

2CH4 + O2

2 + 4H2

H (298 K) = -36kJ/mol

La entalpa estndar de reaccin es de -36 kJ/mol, reaccin exotrmica, pudiendo as prescindir de


quemadores externos para mantener la reaccin. La reaccin se lleva a cabo con oxgeno, O2, o con
aire en presencia de catalizadores. La alta concentracin de monxido de carbono, CO, en el gas
obtenido puede generar deposicin de residuos de carbn, sobre todo si la reaccin ocurre a presin
elevada, lo que es deseable para lograr reformadores ms pequeos. Estos residuos de carbn
depositados sobre los catalizadores inhibe la continuacin del proceso.
El CO formado se puede continuar oxidndolo para formar CO2 o bien desplazndolo hasta el final
con agua, para obtener ms hidrgeno y nuevamente CO2.
Siendo la reaccin exotrmica en este proceso y que se lleve a cabo con relativa facilidad, abre una
posibilidad como medio para producir hidrgeno en aplicaciones de transporte, al poder utilizar la
experiencia de vehculos alimentados con gas natural. En este caso no sera factible la captura de
CO2. Adems que la eficiencia del proceso es de 70%, aproximadamente en grandes producciones
industriales.
Reformado autotrmico
El reformado autotrmico (en ingls Auto-Thermal Reforming, ATR) este mtodo combina el SMR y
el POX, anteriormente vistos, en el que el calor liberado en la reaccin de oxidacin es aprovechado
para elevar la temperatura necesaria para el proceso de reformado de metano por vapor de agua,
dando lugar a un equilibrio de energa total. Este proceso es aplicado industrialmente en grandes

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Unidad 1. El hidrgeno
unidades centralizadas. El CO producido es desplazado con agua para producir ms hidrgeno y
CO2. La eficiencia del proceso es similar a la del mtodo de oxidacin parcial.
2. Pirolisis
La pirolisis consiste en la descomposicin de un material slido (puede ser carbn o biomasa, usado
como combustible) mediante la accin de calor (normalmente a unos 450C para la biomasa y
1,200C para el carbn) en ausencia de oxgeno. Los productos finales de esta reaccin dependen
del material empleado, de la temperatura y presin de operacin y del tiempo de permanencia del
material en la unidad. Los productos que se pueden obtener son:

Gases compuestos por H2, CO, CO2 e hidrocarburos (el ms comn es metano).
Residuos de carbn (coque).

Para que se produzca hidrgeno como un gas de sntesis, que viene acompaado de CO, se necesita
controlar la reaccin, que es lo interesante, para despus pasar a un proceso de purificacin, como
ya lo observaste en el proceso de reformado por vapor de agua.
Este proceso de pirolisis tambin puede aplicarse a los residuos slidos urbanos, los cuales
representan un grave problema en las grandes urbes de los pases, logrando obtener lquidos
hidrocarbonados que posteriormente pueden ser usados en algn proceso de reformado para obtener
hidrgeno.
3. Gasificacin
Muy parecido a la pirolisis es el proceso de gasificacin, la diferencia consiste en una combustin con
deficiencia de oxgeno, mientras que la pirolisis es completamente ausente de oxgeno, en este
proceso se obtiene CO, CO2, H2 y CH4, en proporciones diversas segn la composicin de la materia
prima y las condiciones del proceso. El oxgeno se limita entre un 10 y un 50% del requerido
estequiomtricamente y las temperaturas pueden oscilar entre 700 y 1,500C. La gasificacin puede
aplicarse tanto a la biomasa como al carbn. La reaccin se lleva a cabo con oxgeno y vapor de
agua, del cual se obtiene un gas de sntesis (H2 y CO) que puede ser empleado, tambin para
obtener combustibles lquidos como metanol y gasolina.
La gasificacin a partir de carbn merece una exposicin algo ms detallada, pues puede ser un
proceso viable a gran escala para la produccin de hidrgeno, en el que la captura de CO2 resulta
rentable si se realiza en instalaciones centralizadas. En concreto, la gasificacin de carbn se puede
llevar a cabo en la llamada Gasificacin Integrada en un Ciclo Combinado (GICC) que se puede
complementar con captura de CO2. As se puede hablar de una nueva forma de cogeneracin: la
produccin simultnea de electricidad e hidrgeno, mostrado en la figura siguiente.

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Unidad 1. El hidrgeno

Esquema de gasificacin integrado a un ciclo combinado (GICC). (Linares H. & Moratilla S, 2007).

En la anterior se recoge el esquema bsico del proceso de gasificacin. Una vez que el gas obtenido
es limpiado de compuestos de azufre y cenizas se pasa a la separacin de la mezcla de H2 y CO2.
Desplazando estos gases para finalmente purificar el H2 y dejndolo con una pureza del 99.99%.
La integracin consta de tres niveles:

El aire para obtener oxgeno en la gasificacin, viene presurizado del compresor del proceso
de gas del ciclo combinado.
El nitrgeno obtenido a partir de la separacin del oxgeno del aire, se emplea para el
transporte neumtico y el acondicionamiento del carbn, as como para controlar la
temperatura de la cmara de combustin del proceso de gas del ciclo combinado, reduciendo
con esto la formacin de NOx.
En el enfriamiento del gas producido se obtiene vapor, que sirve tambin de alimentacin al
proceso de vapor del ciclo combinado, complementando la caldera de recuperacin.

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Unidad 1. El hidrgeno

Integracin de la produccin de hidrgeno con captura de CO 2 en ciclo combinado con gasificacin de carbn.
(Linares H. & Moratilla S, 2007).

La anterior se presenta la integracin de los sistemas anteriormente descritos para producir de forma
simultnea electricidad e hidrgeno. El gas obtenido a partir de la separacin de CO2, tiene una
concentracin de hidrgeno entre el 70 y el 80%, suficiente para usarlo en la combustin en el ciclo
combinado, slo o junto con los gases residuales. Este hidrgeno tambin podra ser empleado para
las pilas de combustible de alta temperatura las cuales no exigen demasiada pureza de hidrgeno,
como las pilas de combustible de baja temperatura. De cualquier manera con un proceso de
purificacin del hidrgeno, como el que se realiza en el reformado por vapor de agua, se puede
producir hidrgeno de gran nivel de pureza, apto tambin para las pilas de combustible de baja
temperatura.
En los procesos de conversin qumica anteriores se produce tambin CO2 en mayor o menor
medida, siendo posible atraparlo. Esto para aprovechar los Mecanismos de Desarrollo Limpios (MDL)
que promueve la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), mediante los bonos de carbono y su
compra-venta en los pases inscritos al protocolo de Kioto, pudiendo ser mayores los beneficios al
estar promoviendo acciones para la mitigacin del calentamiento global.CO2, aunque quizs el costo
econmico no se vea justificado.

1.2.3. Produccin de hidrgeno a travs de procesos biolgicos


Como ya sea comentado, el hidrgeno tiene el ms alto contenido de energa por unidad de peso de
los combustibles conocidos (142 MJ/Kg) y es el nico combustible comn que no est enlazado
qumicamente al carbono. Adems, la quema de hidrgeno no contribuye directamente al efecto de
gases invernadero, disminucin de la capa de ozono y lluvias cidas. Cuando el hidrgeno se quema
en presencia de aire, se genera nada ms que vapor de agua y energa calorfica. Sin embargo, y

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Unidad 1. El hidrgeno
como ya sea visto, el 95% del hidrgeno comercial es producido de materias primas conteniendo
carbono, principalmente proveniente de fuentes fsiles y en procesos de alto consumo de energa y
no siempre benignos con el ambiente. Bajo estas circunstancias, la produccin de hidrgeno biolgico
(biohidrgeno) resulta de gran importancia como una fuente de energa alterna.

Procesos Biolgicos para la obtencin de Hidrgeno. (Canch E, G., Alzate G, L., Ordoez, L., & Smit, M.,
2008).

Los procesos para la produccin biolgica de hidrgeno, las reacciones que se llevan a cabo y los
microorganismos utilizados se muestran en la tabla anterior. Una gran ventaja de estos procesos
biolgicos es que son llevados a cabo a temperatura y a presin ambiente, por lo que requieren
menos energa que los procesos de conversin qumica o de electrolisis, adems de que un gran
nmero de especies microbianas producen hidrgeno.
Los microorganismos producen hidrgeno a partir de compuestos orgnicos, ya sea que estn
utilizando nicamente la energa qumica de estos sustratos que es la fermentacin heterotrfica,
dicho de otra manera a partir del sustrato utilizan su energa para producir hidrgeno. Tambin
existen los microorganismos que mediante la utilizacin adicional de energa luminosa producen
hidrgeno, esto es llamada fermentacin foto heterotrfica, la cual utiliza la energa a partir de una
fuente lumnica para producir hidrgeno.
Las fermentaciones heterotrficas para la produccin de hidrgeno pueden realizarse con una amplia
variedad de microorganismos que pueden ser anaerobias (que trabajan en ausencia de aire como las
clostidria, ruminocci and archea), anaerobias facultativas (que en presencia de oxigeno respiran y en
ausencia producen hidrgeno como las Escherichai coli y Enterobacter aerogenes) y aerobias (que

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Unidad 1. El hidrgeno
requieren aire para trabajar, por ejemplo las Alcaligenes eutrophus y Bacillus licheniformis) cuando se
mantienen bajo condiciones anxicas (falta casi total del oxgeno).
La fermentacin es un mtodo de bajo rendimiento en la produccin de biohidrgeno, pero con un
futuro promisorio debido a su mayor velocidad de produccin de H2, trabaja en ausencia de una
fuente de luz, as como tambin es versatilidad en los procesos usados. Otra ventaja, es que los
organismos fermentativos tienen altas velocidades de crecimiento y no sufren de efectos inhibitorios
por la presencia de oxgeno en el sistema.
La produccin fotobiolgica de hidrgeno puede llevarse a cabo por microorganismos
fotoautotrficos, en presencia de luz para obtener su energa, y heterotrficos, que requieren
alimentarse de sustancias orgnicas. En la produccin de fotoautotrfica de hidrgeno, la energa
solar capturada es utilizada para producir hidrgeno y oxgeno del agua (biofotlisis de agua). La
desventaja en este proceso es que el oxgeno y el hidrgeno son producidos al mismo tiempo, lo que
provoca la inhibicin de las enzimas productoras de hidrgeno, por la presencia de oxgeno. En la
produccin heterotrfica de hidrgeno, se utiliza la energa solar y compuestos orgnicos como
sustratos. En el siguiente esquema se pueden observar los medios fotobiolgicos y fermentativos
para la produccin de hidrgeno.

Esquema de produccin de Hidrgeno por medios biolgicos. Canch E, G., Alzate G, L., Ordoez, L., & Smit,
M., 2008).

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Unidad 1. El hidrgeno

Actividades

Con lo revisado hasta el momento, ests preparado(a) para realizar


la Actividad 2. Conociendo los mtodos de produccin del
hidrgeno, solo espera que tu docente en lnea te proporcione las
indicaciones para realizar la actividad.

1.2.4. Produccin de hidrgeno a partir de biomasa


La biomasa es la materia orgnica originada en un proceso biolgico y que puede ser utiliza como
energa. La energa que contiene la biomasa es energa solar almacenada a travs de la fotosntesis,
proceso por el cual algunos organismos vivos, como las plantas, utilizan la energa solar para
convertir los compuestos inorgnicos (como el CO2) que asimilan como compuestos orgnicos.
La biomasa vegetal es la ms antigua fuente de energa renovable conocida y tiene un alto contenido
de energa. Los recursos de biomasa comprenden desde los desechos agrcolas y forestales, los
desperdicios vegetales municipales, as como cultivos terrestres y acuticos producidos
exclusivamente para la produccin de energa y son conocidos como cultivos energticos.
La biomasa est distribuida en forma ms homognea sobre la superficie de la tierra que los recursos
energticos no renovables y puede ser explotada utilizando tecnologas econmicas. Adems, no
tiene el mismo impacto ambiental comparado con las fuentes energticas no renovables.
Mxico es un pas rico en biomasa vegetal, que consiste principalmente de recursos forestales,
teniendo una mayor concentracin en la regin Sur-Sureste del pas. Tambin se genera biomasa
vegetal a partir de productos de los cultivos agrcolas (maz, frijol, sorgo, etc.) o ya sea perennes
(caa de azcar, pltano, caf, cocoteros, etc.). Adems, como residuos de las actividades
agroindustriales en el aprovechamiento de los cultivos, se genera una gran cantidad de residuos
vegetales (bagazo de caa, pseudotallos y pinzonte del pltano, fibras de coco, etc.), que son por lo
general una fuente de contaminacin, por su volumen y poco aprovechamiento; por lo que se buscan
alternativas de uso de estos materiales, que permitan al mismo tiempo, una reduccin en su volumen
y darle una aplicacin prctica a estos residuos.
Las plantas contienen principalmente tres polmeros dentro de sus paredes celulares: celulosa (un
homopolisacrido lineal, compuesto por un solo tipo de monosacrido, consistente de unidades de
glucosa unida con enlaces -1,4-O-glicosdicos), hemicelulosa (polisacridos, compuesto por ms de
un tipo diferente de monosacrido, no celulsicos principalmente xilanos, mananos y glucanos) y

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Unidad 1. El hidrgeno
lignina (una estructura polifenlica entrecruzada, compuesto por ms de un grupo diferente de
fenoles). Cada parte se puede observar mejor en la siguiente imagen.

Estructura de la pared celular.

La pared celular est constituida por fibras de celulosa parcialmente arregladas en estructuras
semicristalinas, integradas con la celulosa y rodeadas de lignina, esta estructura es conocida como
lignocelulosa, la cual tambin puede ser utilizada como materia prima para la produccin de
bioetanol. Los contenidos de celulosa, hemicelulosa y lignina en residuos agrcolas comunes se
presentan en la siguiente tabla.

Composicin qumica de algunas fuentes de biomasa. (Canch E, G., Alzate G, L., Ordoez, L., & Smit, M.,
2008).

Estas ventajas convierten a la biomasa en una de las fuentes potenciales de empleo en el futuro,
siendo un elemento de gran importancia para el equilibrio territorial, en especial en las zonas rurales.
La conversin biolgica de lignocelulosa a biocombustibles lquidos ya sea etanol o gaseosos como el
hidrgeno y metano incluye dos procesos: hidrlisis de la celulosa presente en los materiales
lignocelulsicos convirtindola en azcares reductores y mediante la fermentacin de los azucares a
etanol, hidrgeno o metano. La hidrlisis es usualmente catalizada por enzimas de celulasa y la

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Unidad 1. El hidrgeno
fermentacin es realizada por levaduras o bacterias. Entre los factores que se han identificado que
afectan la hidrlisis de celulosa se incluye la porosidad de los residuos agrcolas, cristalinidad de las
fibras de celulosa y el contenido de hemicelulosa y lignina.
Se ha encontrado que realizando tratamientos a los materiales lignocelulsicos, antes de la hidrlisis,
se puede mejorar significativamente la hidrlisis de la celulosa. El propsito de estos tratamientos es
remover la lignina y hemicelulosa, reducir la cristalinidad de la celulosa e incrementar la porosidad de
los materiales. Los pretratamientos y la hidrlisis de la lignocelulosa se pueden llevar a cabo por
mtodos fsicos, como el tratamiento con vapor, qumicos con la hidrlisis cida o alcalina,
enzimticos o por una combinacin de estos mtodos.
Tambin se pueden utilizar microorganismos para el tratamiento de la biomasa, debido a que stos
poseen bateras enzimticas capaces de bioprocesar los materiales, para este caso la principal
limitante es la proteccin fsica que representa la lignina sobre la celulosa; la cual es el polisacrido
del que se obtienen los azcares fermentables a partir de los desechos agroindustriales. As,
adicionando organismos ligninolticos los procesos de hidrlisis pueden ser optimizados, los cuales
poseen fenoloxidasa y peroxidasas que tienen la capacidad de degradar la lignina y dejan expuesta la
celulosa lista para ser biodigerida. Es recomendable emplear microorganismos aislados de los
propios sustratos biomsicos a biodegradar, debido a que los microorganismos crecern bajo
condiciones cercanas a su hbitat y tendrn ms capacidad de producir y secretar las enzimas que se
requieren.
Los productos de la hidrlisis son por lo general azcares reductores incluyendo glucosa. Los costos
de la hidrlisis enzimticas son bajos en comparacin con las hidrlisis alcalina o cidas, ya que la
hidrlisis enzimtica se lleva a cabo en condiciones suaves (pH 4.8 y temperaturas de 45 a 50 C) y
no se tiene problemas de corrosin. Las bacterias y hongos pueden producir celulasas para la
hidrlisis de materiales lignocelulsicos. Estos microorganismos pueden ser aerbicos o anaerbicos,
mesoflicos (a temperaturas cercanas al ambiente<45C) o termoflicos (soportan temperaturas
extremas >45C).
Bacterias pertenecientes a Clostridium, Cellumonas, Themonospora, Runinicoccus, Bacteriodos,
entre otras producen celulasa. Las bacterias cellulomonas fimi y Thermonosfora han sido
extensamente estudiadas para la produccin de celulasas. En los hongos tambin se ha realizado
mucha investigacin para la produccin comercial de celulasas. Entre los hongos que se han
reportado como productores de celulasa incluyen a Sclerotium rolfsii, P. chrysosporium y especies de
Thricoderma, Aspergillus, Schizophylum and Penicilium. Los factores que afectan la hidrlisis
enzimtica son el tipo de sustrato, la actividad de la celulasa y las condiciones de reaccin
(temperatura, pH, y otros parmetros).
Como se puede observar en la tabla anterior, las hemicelulosas presentes en los residuos
lignocelulsicos, que tambin pueden ser una fuente de azucares fermentables, adems que stos se
encuentran presentes en contenidos del 20 al 50% en peso de estos residuos. Por esta caracterstica,

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Unidad 1. El hidrgeno
la utilizacin de los azcares hemicelulosicos es esencial para una eficiente conversin de materiales
lignocelulsicos para la produccin de biocombustibles y otros productos de valor agregado.
Las hemicelulosas son polmeros heterogneos de pentosas (xilosa, arabinosa), hexosas (manosa,
glucosa, galactosa) y azcares cidos, siendo los xilanos, las hemicelulosas ms abundantes.
Muchos microorganismo tales como Penicilium capsulate y Talaromices emersonii, poseen sistemas
enzimticos que degradan completamente a los xilanos. Aunque la estructura del xilano es ms
compleja que la misma celulosa y requiere diferentes enzimas para una completa hidrlisis, los
polisacridos no forman estructuras cristalinas altamente empacadas como la celulosa, por lo que se
tienen menos problemas de accesibilidad.
De esta manera, se vislumbra un amplio campo de investigacin de produccin de hidrgeno por
medio de biomasa, para lo cual las caractersticas de las plantas y los tratamiento de sus residuos
son esenciales para poder producir a gran escala hidrgeno, donde los microorganismos son parte
importante de una exitosa fuente de energa limpia.

1.2.5. Produccin de hidrgeno a travs de procesos termoqumicos


Los procesos termoqumicos regularmente son llamados de termlisis, que implican la extraccin del
hidrgeno a partir de la molcula de un hidrocarburo o agua, mediante la aplicacin de calor. Bajo
esta definicin el reformado, la gasificacin y la pirolisis, que se present anteriormente, se pueden
entender como procesos de termlisis.
A partir de la fuente de calor empleada se pueden considerar estos procesos, ya sea como mtodos
qumicos o termolticos. As pues, se habla de procesos qumicos, en el sentido dado en el tema
1.2.2, cuando el calor para el proceso es extrado de la propia materia prima a travs de una
combustin; por el contrario se diferenciar de la termlisis cuando el calor procede de una fuente
externa, como la energa solar concentrada o la energa nuclear de alta temperatura.

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Unidad 1. El hidrgeno

Procesos termoqumicos divididos en clases segn la temperatura de operacin. (Linares H. & Moratilla S,
2007).

Los procesos termolticos se pueden agrupar, en funcin de la temperatura de operacin, en tres


clases de procesos, los cuales los puedes observar en la tabla anterior. El proceso a temperatura de
2,500Kelvin (K) es el de la termlisis directa del agua, por lo que resulta inviable en la prctica. A
temperatura intermedia (Clase II) se tienen los procesos de descarbonizacin de combustibles fsiles
(pirlisis, gasificacin y reformado), situados todos alrededor de 1,000K y ya tratados en el apartado
1.2.2. El hablar de ellos en este tema se debe a que la cantidad de calor que se requiere para las
reacciones, puede ser abastecida a partir de una fuente como la solar o nuclear, pero que de igual
forma fueron tratadas en el tema antes dicho.
Las reacciones de reduccin de xidos metlicos, pertenecen tambin a la Clase II, que se sitan en
un nivel superior de temperaturas, sobre los 2,500K, siendo poco rentable. Por ltimo, a baja
temperatura (entre 900 y 1,000 K) se verifican ciertos ciclos termoqumicos, Clase I, de los que el de
yodo-azufre es el ms prometedor.
Procesos de Clase I
Basado en ciclos termoqumicos de temperatura moderada, siendo principalmente, los basados en la
familia del azufre y los de tipo UT-3.

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Unidad 1. El hidrgeno
Familia del azufre
Se trata de un ciclo termoqumico desarrollado por General Atomics en los aos 70 y que requiere
bsicamente dos niveles trmicos, uno a 850C para la descomposicin del cido sulfrico, H2SO4 y
otro a 360C para la descomposicin del cido yodhdrico, HI, tal como se muestra en la
siguienteimagen..

Diagrama de bloques del ciclo del SI. (Linares H. & Moratilla S, 2007).

La parte importante del proceso se lleva a cabo en la reaccin de Bunsen, en la cual el yodo
diatmico, I2, reacciona con el dixido de azufre, SO2, y agua a una temperatura de 120C;
produciendo acido yodhdrico, agua, yodo diatmico sin reaccionar y cido sulfrico como se muestra
en la reaccin
9I2 + SO2 + 16H2O

120 C

2HI + 10H2O + 8I2 + H2SO4 + 4H2O


D1

D2

Tras esta reaccin se realizan dos procesos de destilacin, uno sobre los productos D1 y otro sobre
los D2. La destilacin sobre D1 produce HI y se verifica a 230C; con el HI separado se procede a su
descomposicin para la obtencin de hidrgeno y yodo, segn la reaccin
2HI

360 C

H2 + I2

La destilacin sobre los productos D2, a 360C, produce H2SO4, que finalmente es descompuesto a
870C
H2SO4

870C

SO2 + H2O + O2

Esta reaccin es la que fija la demanda de calor de alta temperatura del proceso 4. El proceso
descrito supone un ciclo del SO2 y el H2O, de la ltima reaccin y el I2, producto de la reaccin donde
se obtuvo H2, estos productos se dirigen hacia la reaccin Bunsen, que slo consume del exterior
H2O. Como productos del ciclo se produce H2 y O2. Observando las entradas y salidas de sustancias
de este proceso se puede constatar que la reaccin global propia del proceso de termlisis es
H2O

H2 + O2

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Ciclo UT-3
Es un ciclo desarrollado por la Universidad de Tokio y requiere de diversos niveles trmicos, de hasta
750C. El proceso sufre una reduccin de eficiencia debido al mal acoplamiento de las fuentes de
calor disponibles, siendo las utilizadas en este pas la de reactores nucleares de alta temperatura,
aunado al riesgo que este proceso por s mismo representa. En la separacin del hidrgeno, se
utilizan membranas que trabajan a una presin menor que la atmosfrica, por lo que es preciso
comprimir el H2 y el O2, con el consecuente consumo energtico. La siguiente imagen muestra un
diagrama de bloques del proceso.

Esquema del ciclo UT-3. (Linares H. & Moratilla S, 2007).

Estos procesos quedan limitados a la aplicacin solamente en los pases de donde provienen, debido
a sus condiciones geogrficas que los limitan a aprovechar al mximo todos los sistemas de
generacin de energa, siendo incosteables para lugares donde hay gran cantidad de formas de
producir hidrgeno.

Procesos de Clase II
Procesos por reduccin de xidos metlicos
Este proceso queda descrito genricamente mediante las reacciones
MxOy

xM + y/2O2

y
xM + yH2O

MxOy + yH2

donde MxOy representa un xido metlico, que es descompuesto en sus elementos Metal, M y
Oxgeno, O2. El Metal se reacciona con agua y se produce un oxido metlico, MxOy que libera
Hidrgeno, H2.
Aunque se pueden emplear varios xidos metlicos, el ms promisorio es el xido de Zinc, ZnO,
denominndose al ciclo Zinc/xido de Zinc, Zn/ZnO. El inconveniente de este ciclo es la reaccin que

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Unidad 1. El hidrgeno
se lleva a cabo a 2,300K. Para alcanzar esas temperaturas se estn proyectando sistemas de
concentracin solar que sern comentados ms adelante. El esquema de este procedimiento se
representa en la siguiente imagen.

Diagrama de bloques del ciclo Zn/ZnO. ( L i n a r e s H . & M o r a t i l l a S , 2 0 0 7 )

Algunas variantes que se utilizar en este ciclo es la descomposicin del ZnO con la ayuda de
carbono, C, (disociacin carbotrmica) procedente de biomasa, coque, etc., segn la reaccin que
produce el metal que es Zn y monxido de carbono. CO.
ZnO + C

Zn + CO

La ventaja de este procedimiento es que se reduce la temperatura de la reaccin a 1,300K, es decir,


unos 1,000K por debajo de la reaccin propuesta del ciclo, aprovechando tambin la biomasa. .
Como ya se ha mencionado, los procesos de reformado por vapor (SMR), pirlisis y gasificacin, se
incluyen en los medios termolticos en la medida en que el calor que consumen se suministre
mediante fuentes externas adecuadas y no mediante la combustin del propio recurso. Como se
aprecia, los mtodos termoqumicos ocurren al igual que los procesos por combustibles fsiles, pero
abrindose un gran abanico de posibilidades para proveer de calor por medio de energas
renovables, evitando la emisin de gases de efecto invernadero.

Actividades

Con lo revisado hasta el momento, ests preparado(a) para realizar


la Actividad 3.Mtodos y costos de produccin del hidrgeno,
solo espera que tu docente en lnea te proporcione las indicaciones
para realizar la actividad.

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Unidad 1. El hidrgeno

Evidencia de aprendizaje. Estudio tcnico de la viabilidad de un sistema de


produccin de hidrgeno
Para culminar el estudio de la unidad, realiza la Evidencia de aprendizaje. Estudio tcnico de la
viabilidad de un sistema de produccin de hidrgeno, solo espera las indicaciones de tu docente
en lnea.

Autorreflexiones
Para finalizar con el estudio de la unidad debes entregar el ejercicio de Autorreflexin, a partir de las
preguntas que te realizar tu docente en lnea en la seccin Planeacin del docente en lnea.
Recuerda que debes realizar un documento por unidad y al entregar los 3 archivos que corresponden
a cada unidad para obtener el 10% de tu calificacin final.

Cierre de la unidad
Cmo pudiste percibir en esta unidad, las propiedades del hidrgeno le dan una gran ventaja sobre
otros combustibles, adems que tiene una gran variedad de mtodos de produccin desde pequeas
cantidades en un laboratorio, hasta gran escala para utilizarlo en la generacin de energa elctrica
en pilas de combustible.
Como puedes darte cuenta, no existe un mtodo que sea la frmula perfecta para la produccin de
hidrgeno, todos presentan sus ventajas y desventajas, pero sobretodo, es necesario que cada
comunidad aproveche los recursos que su entorno le ofrece para producir hidrgeno al menor costo y
con el menor impacto a la sociedad y el medio ambiente.
Las celdas de combustible es un tema muy amplio que puede llevar hasta una asignatura aparte de la
cual mucha es investigacin para el uso de materiales menos costosos, puedes infrmate ms de
este tema en la seccin para saber ms

Para saber ms

Landeros Ayala, Salvador; Pedro Matabuenas Cascajares y Omar Solorza Feria. Tecnologa
del hidrgeno. Revista Ciencia y Desarrollo [en lnea]. Abril 2006, vol. 32, no. 194. Disponible
en:
http://www.conacyt.mx/comunicacion/revista/194/Articulos/Tecnologiadelhidrogeno/TH00.html

Red Nacional del hidrgeno, Asociacin Civil, http://rnh2.org/

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Unidad 1. El hidrgeno

Fuentes de consulta

Canch Escamilla, G., Alzate Gaviria, L., Ordoez, L. C., & Smit, M. (2008). Curso de
biohidrgeno y celdas de combustible. Mrida, Yucatn: ANES.

Guervs Snchez, M. E. (2003). El hidrgeno como alternativa energtica de futuro.


Recuperado de http://es.scribd.com/doc/35980647/Hidrogeno-Como-Combustible

Gutirres Jodra, L. (2005). El hidrgeno, combustible del futuro. Real Academia de Ciencias
Exactas, Fsica y Naturales, 99(1), 49-67. DOI: http://www.rac.es/ficheros/doc/00447.pdf

Hidrgeno. (n.d). Revisado en http://www.acienciasgalilei.com/qui/elementos/h.htm

Lenntech. (1998). Hidrgeno-H. Recuperado de:


http://www.lenntech.es/periodica/elementos/h.htm

Linares H, J. I., & Moratilla S, B. Y. (2007). El hidrgeno y la energa. Espaa: Asociacin


Nacional de Ingenieros del ICAI & Universidad Pontificia Comillas.

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