Prlogo

La cultura general es algo que todos deberamos de tener pero lamentablemente no todos la
tenemos y peor an no todos concebimos lo necesaria que esta, y con ms relevancia en el
mbito universitario como lo es la UNAM ya que esta es la mxima casa de estudios en
Mxico, as que por lo menos un universitario debe aspirar a tener una cultura general del
sus races, ya que esta le dar abrir las puertas a otras clases sociales que le permitan cada
vez ampliar ms su cultura y su conocimiento. Y por amor a la patria saber su historia es
algo necesario que no solo los universitarios debemos de tener presente si no que todo
mexicano debera saber, tristemente no es as, es algo importante y relevante que debemos
de cambiar en Mxico porque de una nacin el inicio es la educacin.
Este trabajo dedicado a la cultura Azteca es realizado con el afn de aprender un granito de
la playa que es esta hermosa nacin llamada Mxico, una cultura sumamente importante y
trascendente que su huella en la historia es imborrable.
Algo muy importante de resaltar es que este trabajo es consultado de varias fuentes, aqu
compararemos la informacin del MNA (museo nacional de antropologa) y de fuentes como
libros e internet.

Introduccin
Sin lugar a dudas el imperio Azteca tiene un amplio rango de estudio y hasta cierto punto es
difcil concentrar aqu todo lo sabido hasta el momento sin embargo se tratara de llevar a
cabo.
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Para entender la cultura azteca hay que tener un poco de sus antecedentes, como que los
mexicas fueron el pueblo de mayor desarrollo poltico, econmico y militar del Mxico
prehispnico; asimilaron la cultura de sus antecesores fundamentalmente de los toltecas.
Las principales caractersticas de los mexicas fueron: espritu mstico-guerrero, cobro de
tributos, urbanismo, escultura religiosa y suntuaria, orfebrera, plumera, lapidaria,
observacin de los astros, cuenta del tiempo, elaborada filosofa y literatura bella y profusa
Segn la Tira de la peregrinacin, los mexicas salieron de un lugar llamado Aztln o "lugar de
las garzas" (representado como una isla en una laguna). Ah, los mexicas vivan como
tributarios de los toltecas y se dedicaban a las actividades agrcolas, as como a la pesca, a
la caza de aves acuticas y a la recoleccin de productos lacustres. Despus de la cada de
Tula, aproximadamente en el ao 1168, se produjeron en Mesoamrica varias migraciones
con la finalidad de buscar mejores condiciones de vida y ocupar el lugar de los toltecas como
grupo dominante del valle de Mxico. Uno de esos grupos fue el mexica. Durante su
peregrinacin, que se prolong por cerca de dos siglos, se estableci en diferentes lugares
como Coatepec, Tula, Ecatepec y Chapultepec, sitio donde vivi por 20 aos. Segn el Cdice
Ramrez, los mexicas fueron el ltimo grupo migratorio de lengua nhuatl que penetr en los
territorios del centro del pas, pues antes una haba arribado los xochimilcas, chalcas,
tepanecas, culhuas, tlahucas y tlaxcaltecas.
El periodo Azteca es de los ms estudiados, es un tema muy discutido y relevante como
para plantear cuestiones como: Eran realmente los aztecas antes de penetrar en el valle de
Mxico, un grupo de nmadas desprovistos de elementos de alta cultura? O ms bien debe
decirse que, por sus anteriores contactos con otros pueblos como los de origen tolteca,
haban participado ya de algn modo en la civilizacin mesoamericana?
Hay igualmente posibles problemas de comprensin en el ciclo de testimonios sobre la
peregrinacin azteca desde Chicomztoc y Aztln y luego ya en el valle de Mxico, sobre
todo en Chapultepec y Culhuacn, hasta que ocurri la realizacin del portento,
profticamente anunciado, del guila que apareci devorando la serpiente. Y pueden
plantearse otras muchas cuestiones en torno al tema de la significacin histrica de este
pueblo: Cmo se llev a cabo la asimilacin de otros elementos culturales a partir de su
establecimiento en Tenochtitlan? De qu modo cabe explicar la victoria que estos
alcanzaron, al lado de los tetzcocanos, sobre los antiguos seores de Azcapotzalco? Cul
fue el nuevo sentido que dieron a no pocos de los antiguos mitos y conceptos religiosos que,
al parecer, eran asimismo herencia de otros pueblos de la regin central? Cmo alcanzaron
luego a convertirse en dominadores de una vasta porcin de Mesoamrica?
Y a propsito de la que a veces se ha llamado su actitud mstico-guerrera, tambin es
posible ahondar en la bsqueda de significacin: Fueron los aztecas -entre quienes tanto
proliferaron los ritos del sacrificio humano- una versin ltima y decadente de la antigua
grandeza teotihuacana y tolteca? O, por el contrario, deben considerarse como el pueblo
que logro mayor desarrollo en Mesoamrica? Y a todo esto podra aadirse los interrogantes
acerca del porqu de su final derrota frente a los conquistadores espaoles. Muchos son

ciertamente los puntos de vista desde los cuales cabe interpretar la realidad cultural del que
se ha llamado Pueblo del sol.

El imperio azteca
Civilizacin Azteca, llamada tambin cultura Azteca o mexicas (descendientes de los
mexicas) fueron un pueblo de cultura nhuat, de la zona de Mesoamrica, que se
desarrollaron desde el siglo XIV hasta el siglo XVI. La cultura Azteca cre un gran imperio con
capital en la ciudad de Tenochtitlan, sobre una isla del lago de Texcoco (actualmente la
ciudad de Mxico). Los aztecas hablaban la lengua nhuatl que expandieron por toda la
regin.
Los aztecas, luego de haber recorrido diversos lugares, se establecieron definitivamente, a
principios del siglo XIV d C., en el valle de Mxico. All fundaron su ciudad capital llamada
Tenochtitlan, ubicada en la zona del lago Texcoco. En ese lugar se encontraron con otros
pueblos y con ellos lucharon por la obtencin de las mejores tierras y por el control poltico

de la regin. A los pocos aos dominaron a todos sus vecinos y establecieron un imperio que
impuso su predominio en toda la zona.
La expansin azteca se basaba principalmente en el podero de su ejrcito. Muchas de las
ciudades conquistadas, a pesar de tener que entregarles tributo a los aztecas, conservaban
sus propias autoridades. Las rebeliones de los pueblos sometidos fueron frecuentes y
muchos de ellos al producirse la llegada de los espaoles, se aliaron con stos para derrotar
a los aztecas. La ciudad de Tenochtitln. Estaba construida sobre las aguas del lago Texcoco.
La comunicacin dentro de la ciudad se realizaba mediante calzadas canales. Su poblacin
era muy numerosa. Se calcula en 300.000 personas aproximadamente. En el centro de la
ciudad se encontraban 78 edificios, entre los que se hallaban el templo, una cancha de pel
Mxico-Tenochtitlan estaba ubicado sobre un islote al occidente del Lago de Texcoco, en la
zona lacustre de la Cuenca de Mxico. El dominio mexica ocup la mayor parte del centro y
sur de la actual Repblica mexicana, se extenda, desde el poniente del valle de Toluca,
abarcando casi todos los estados de Veracruz, Puebla, en el centro, Hidalgo, Mxico y
Morelos, en el sur; gran parte de los estados de Guerrero y Oaxaca, as como la Costa de
Chiapas hasta la frontera con Guatemala. Sin embargo, quedaban fuera de su dominio los
seoros de Meztitln (en Hidalgo), Teotitln y Tututepec (en Oaxaca), purpechas (en
Michoacn), Yopitzingo (en Guerrero) y Tlaxcala
La Cuenca de Mxico es una entidad geogrfica de ms de 7800 kilmetros cuadrados de
superficie que se localiza en la parte meridional del Altiplano Central en la Repblica
Mexicana. Se trata de una cuenca limitada por cadenas de altas montaas en forma de
anfiteatro, que tena en medio un sistema lacustre integrado por los lagos Zumpango,
Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco. Donde el nivel era bajo y las aguas dulces, como en
los lagos de Xochimilco y Chalco, era posible el cultivo chinampero. Entre los 2270 y los 2750
metros sobre el nivel del mar est comprendida la zona de somonte, cuyas tierras frtiles
son propicias para el desarrollo de bosques as como para la prctica agrcola extensiva. A
partir de los 2750 metros sobre el nivel del mar las laderas estn dominadas por bosques de
conferas y pobladas por fauna mayor. Pese a estar situada al sur del Trpico de Cncer, la
cuenca de Mxico contaba en la poca prehispnica con un clima templado con
precipitaciones medias de 700 milmetros anuales. Los palacios de los seores y abundantes
jardines y huertas.
Originalmente, Tenochtitlan fue construido en un pequeo islote en el lago de Texcoco
primitivo que de forma sucesiva fue ampliado artificialmente hasta quedar unido a los islotes
de Tlatelolco, Nonoalco, Tultenco y Mixhuca, mediante una ingeniera hidrulica de rellenos,
pilotes y canales internos, as como diques contenedores de aguas y puentes hasta alcanzar
unos 13.5 kilmetros cuadrados. No existe un consenso sobre la poblacin de Tenochtitlan, la
mayor parte de los historiadores dan un valor conservador entre 80 000 a 230 000
habitantes, ms grande que la mayor parte de las ciudades europeas de su poca,
Constantinopla (con 200 000 habitantes), Pars (con 185 000) y Venecia (con 130 000). Otros
historiadores dan otras estimaciones: Eduardo Noguera, basndose en mapas antiguos,
calcula 50 000 casas y 300 000 habitantes; Soustelle calcula 700 000 habitantes al incluir la
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poblacin de Tlatelolco y la de las isletas y ciudades satlites de la zona. Tlatelolco

originalmente era una ciudad independiente del poder mexica, pero eventualmente fue
sometida y convertida en un suburbio de Tenochtitlan.

Orgenes
La influencia de los Olmecas sobre la cultura Azteca fue muy grande, sobretodo porque ellos
vivan, en tiempos diferentes, bsicamente en la misma regin. Despus de la hegemona
olmeca, la regin sufri varias invasiones de pueblos venidos de Amrica del Norte. Los
primeros pobladores procedentes del Norte, de la regin de los Nahua (familia lingstica
Nhuatl), construyeron, entre el ao 500 - 600 d.c, basados en tradiciones olmecas, una gran
ciudad, Teotihuacn, con gigantescas pirmides en honor al Sol, la Luna y sus dios mayor,
Quetzalcatl. En ese centro urbano desarrollaron una sociedad azteca sobre la cual,
infelizmente, tenemos pocas informaciones.
Los Toltecas, una de las tribus nahuas del norte, llegaron a Amrica Central entre el ao 850
- 900 d.c., y tal hayan sometido a los sacerdotes de Teotihuacn, pues dieron continuidad a
la construccin y manutencin a la ciudad de Teotihuacn. Debido a lo gigantesco de las
construcciones en la ciudad de Teotihuacn, muchos pueblos mesoamericanos consideraban
que haba sido construida por gigantes, antes de la llegada de los hombres a la regin. Los
toltecas organizaron un fuerte Estado y una rica civilizacin, que, despus de disputas
internas, guerras externas e invasiones, llego a su fin en el 1194 d.c.
El pueblo Mexica, ms conocido como azteca, es originario de la regin de Aztln (de ah el
origen de la palabra azteca), al sur de Amrica del Sur. Ellos se establecieron en el valle de
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Mxico (especficamente en las islas del lago Texcoco), junto con otros pueblos
mesoamericanos en el ao 1168 d.c. En el ao 1325, los aztecas comenzaron a construir la
ciudad de Tenochtitln, que en el siglo XV sera una de las mayores ciudades del mundo.
Segn la tradicin azteca, sus antepasados haban surgido de la tierra sagrada de
Chicomztoc, la legendaria montaa de "las siete cuevas", un lugar de origen csmico para
muchos pueblos de Mesoamrica. No obstante, muchos relatos dicen que los aztecas
procedan de la mtica isla de Aztlan en el noroeste, de donde procede su nombre,
comenzando s u migracin hacia el sur, hasta el valle de Mxico, en el ao "1 pedernal"
(1116 o 1168 d.C). Aztlan estaba rodeada de caas y situada en una gran laguna: su nombre
significa "el lugar de blancura" o "el lugar de las garzas".
El mito azteca
Segn el mito, durante el viaje, los aztecas fueron guiados por un dolo parlante de
Huitzilopochtli, su dios tribal de la guerra. Cuando se les uni un grupo de cazadoresrecolectores nmadas de nombre mexica, el dios convenci a su gente para que adoptara el
nombre y la forma de vida de stos ltimos, as como sus armas, el arco y la flecha. Vagaron
por montaas y desiertos durante 20 aos, sin permanecer nunca en un lugar, espoleados
siempre por el espritu visionario de Huitzilopochtli, que profetizaba grandes logros futuros
para su pueblo. El dios hablaba a los mexicas a travs de sus sacerdotes, dicindoles cmo
deban conquistar todos los pueblos del universo hasta convertirse en los seores y reyes del
mundo. De acuerdo con esta deidad, los mexica deban recibir tributos de oro, esmeraldas,
coral, plumas de quetzal, cacao y algodn.
El viaje mtico sigui hasta Culhuacn, la "montaa curva" y Chicomztoc, aunque ambos
lugares pueden ser el mismo. Luego sigui una serie de luchas internas, una de las cuales
caus el abandono de la hermana de Huitzilopochtli, Malinalxochitl, que sigui hasta fundar
la ciudad de Malinalco.
Los mexicas siguieron sus migraciones hasta Coatepetl ("montaa de la serpiente"), cerca de
Tula. Aqu se produjo la concepcin mgica del sobrenatural Huitzilopochtli por Coatlicue, "la
de falda de serpientes", la madre tierra, a partir de una bola de plumas preciosas.
El dios embrionario fue avisado de que su celosa hermana, la diosa de la luna Coyolxauhqui,
y sus 400 hermanos estrellas, los Huitznahua, tramaban matar a su madre y a l mismo.
Anticipndose al asesinato, Huitzilopochtli sali ya adulto del vientre de su madre, un
guerrero csmico invencible, y con una serpiente de fuego cort la cabeza a Coyolxauhqui y
desmembr su cuerpo. Luego dispers a sus hermanos estrellas por todo el cielo. Los
mexicas salieron de Coatepetl, dirigindose a Tula, y de ah al valle de Mxico.
Segn fuentes del museo nacional de antropologa el origen de los mexicas se envuelve en
el profundo misterio de los relatos mitolgicos. Se ubica en Aztlan, como la localidad original,
de donde partieron a realizar una penosa migracin que duro ms de 200 aos; las diversas
versiones del relato coinciden explicar la vocacin mesinica de este pueblo.

Aztln, localidad nortea, donde rige el color blanco, se hallaba en las cercanas de
Chicomztoc, el sitio de las siete cuevas donde, segn se explicaba, se haba formado la
humanidad, que en los ltimos tiempos tuvo como destino poblar el mundo conocido. De all
partieron las llamadas tribus nahuatlatas que, junto con los mexicas, iniciaron su recorrido
en el sagrado ao 1 Pedernal.
Algunos documentos pictogrficos que sobrevivieron a la destruccin posterior a la conquista
europea relatan esta migracin; entre ellos destacan el cdice Boturini
o Tira de
Peregrinacin, el Cdice Tellerlano- Remensis y el Cdice Vaticano-latino. Los sitios ms
importantes en la ruta de los mexicas, adems de Tula, son aquellos en donde realizaron la
ceremonia del fuego nuevo. El destino final lo marco el encuentro con el signo sagrado, el
guila sobre el nopal que creca en un islote en medio de la cuenca lacustre.
El ao 2 Casa (1325d,C.) marco la fundacin de Mxico-Tenochtitln por su jefe-gua Tenoch,
quien dio los fundamentos de la futura urbe, dividiendo el espacio en los cuatro barrios
mayores y ordenando que en el centro se levantara el edificio sagrado de Huitzilopochtli y
Tlloc, su compaero. A la muerte de Tenoch decidieron establecer el seoro y acudieron a
Culhuacn, donde lograron la presencia del joven Acamapichtli, quien se convertira en su
primer tlatoani o gobernante fundando la familia real.
Once tlatoanis, ligados entre s por vnculos familiares, gobernaron Mxico-Tenochtitln; ellos
guiaron a su pueblo a los ms gloriosos triunfos militares, mismos que llevaron a dominar
una gran parte del territorio mesoamericano. Los dos ltimos gobernantes, Cuitlhuac y
Cuauhtmoc, se enfrentaron a los europeos en la guerra por su supervivencia, sucumbiendo
el 13 de agosto de 1521.

El estado azteca
La formacin del imperio azteca se bas en una alianza de tres grandes ciudades: Texcoco,
Tlacopn y Tenochtitln. Los aztecas extendieron su poder por toda la regin de
Mesoamrica. Las relaciones polticas que se establecieron entre los aztecas y las regiones
que controlaban aun no son muy claras, pero podemos afirmar que no era una estructura
rigurosamente centralizada, como la edificada por los Incas en Sudamrica.
En la Confederacin Azteca convivieron innumerables comunidades con idiomas, costumbres
y culturas diferentes (zapotecas, mixtecas, totonacas, etc.) La unidad entre ellas se daba en
torno a aspectos religiosos y, principalmente, a travs de la centralizacin militar de los
aztecas y la contribucin obligatoria de impuestos de los pueblos mesoamericanos
sometidos al Imperio Azteca. Las diversas provincias de la regin de Mesoamrica, adems
de los tributos, deban proporcionar contingentes militares y someterse a la justicia de los
tribunales de la capital azteca, Tenochtitln.
El Estado azteca fue teocrtico porque el emperador era considerado de origen divino, y los
sacerdotes tenan a su cargo numerosas funciones de gobierno. Eran los responsables de la
preparacin de las ceremonias religiosas y de los juegos rituales. Aunque en muchos ritos
como en el juego de la pelota slo podan participar los nobles, los nacimientos, los
matrimonios y los entierros eran ceremonias obligatorias para toda la poblacin. Los
sacerdotes eran tambin los encargados de controlar el cumplimiento de las normas y de
hacer justicia. Las leyes del Estado azteca eran muy severas y los castigos variaban segn
el delito y el infractor.

Funcionarios que dependan directamente del emperador controlaban y centralizaban el

almacenamiento de los productos recaudados en concepto de tributos y, en pocas de malas
cosechas o de guerras, distribuan entre la poblacin una parte de los bienes almacenados.
Los tributos que entregaban la poblacin y los pueblos vencidos en las guerras de conquista,
proporcionaban al emperador y a los miembros del grupo privilegiado los alimentos y los
artculos necesarios para la vida.
El Estado azteca tuvo una importante fuerza militar con la que logr una gran expansin
territorial. La mxima extensin de los dominios se produjo en tiempos de Moctezuma, el
emperador azteca hasta la llegada de los espaoles.
Entre los aztecas los sacerdotes eran los dueos del conocimiento conservado en cdices.
Conocan la astronoma, la medicina y la escritura. La mayora de la poblacin no tena
acceso a los saberes.
Practicaban seguidamente la guerra de conquista, ya que de esta manera conseguan
nuevos territorios y poblaciones que brindaban tributos. A la capital del imperio entraban
anualmente dos millones de mantas de algodn, objetos de lujo y alimentos. Una carga con
20 mantas permita vivir a un hombre durante ms de un ao.
Quetzalcatl, la serpiente emplumada era uno de los dioses principales de los aztecas. La
religin formaba parte de cada momento de la vida de este pueblo, las conquistas la hacan
en nombre de estos dioses y en su nombre tambin realizaban sacrificios humanos. Con ellos
alimentaban a los dioses con la sangre humana.
La infraccin a las leyes estaba castigada con penas muy duras. A los traidores, homicidas y
violadores se los castigaba con la pena de muerte.

La sociedad azteca, parece ser una sociedad fundada en aspectos religiosos y militares,
aquellos que tenan ms poder eran los sacerdotes, seguidos de los jefes militares (los
nobles "pipiltin" eran parte de la elite militar y religiosa, y dentro de ellos salan elegidos los
emperadores aztecas Tlatoani ), luego seguan los altos funcionarios del imperio. Los altos
funcionarios administrativos y militares reciban la denominacin de tecuhtli (dignatario),
eran escogidos por el soberano azteca (Tlatoani) y tenan una serie de privilegios, no
pagaban impuestos y vivan en grandes residencias.
Ms abajo se hallaban los "calpullec" administradores, de una especie de barrios (calpulli).
Inicialmente fueron elegidos por los habitantes de los barrios, pero con el tiempo empez a
ser indicado por el soberano.
El comercio externo era realizado por poderosas corporaciones de comerciantes, los
pochtecas, que gozaban de gran prestigio en el imperio Azteca por sus actividades
econmicas pero tambin por proporcionar informacin al emperador azteca, tlatoani, de
otros pueblos mesoamericanos. El comercio de objetos lujosos era monopolizado por ellos.
Debido al rpido enriquecimiento de ese sector de la sociedad, fueron ganando
gradualmente poder y distincin. Los pochtecas vivan en sus propios barrios o calpulli, y se
diferenciaban de los mercaderes comunes o tlacemananqui.
La mayora de los artesanos trabajaba vinculado a algn seor (tecuhtli), y muchos se
establecieron sus talleres en palacios y templos. El impuesto de los artesanos era pagado
con objetos de su especialidad y no eran obligados al trabajo colectivo.
La mayor parte de la poblacin la conformaban los hombres libres (macehualli) con derechos
a cultivar un pedazo de tierra para la sobrevivencia de su familia, sin embargo, eran
obligados a pagar impuestos en mercaderas, prestar el servicio militar y trabajo colectivo
(construir, conservar y limpiar carreteras, puentes y templos).
Los tlatlacotin formaban el estrato social ms bajo, compuesto generalmente por los
prisioneros de guerra, condenados, desterrados. A cambio de casa y comida deban ser
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obedientes a sus amos. Aunque eso no significaba que eran esclavos, pues podan recuperar
su libertad y poseer bienes.
Segn el MNA en Mxico-Tenochtitln la poblacin en general estaba conformada por los
macehualtin, quienes vivan en casas unifamiliares constituidas por uno o dos cuartos, donde
habitaba el matrimonio con sus hijos y ocasionalmente algn otro pariente que hubiera
quedado viudo o que requiera del apoyo familiar. Algunas veces se construa una habitacin
anexa que serva de cocina. La construccin de la casa era muy sencilla: se edificaba sobre
una plataforma de tierra aprisionada para evitar la humedad; los cimientos de la
construccin eran de piedra, las paredes de troncos y varas recubiertas de lodo y el techo
de paja.
Las casas de los macehualtin se ubicaban en las orillas de la ciudad, encima de las
chinampas o bien en tierra firme, en el pie del monte, siempre junto a las milpas.
El campesinado en general andaba descalzo y vesta de manera sencilla, elaborando sus
prendas de ixtle, fibra que obtenan del maguey. El hombre cubra su sexo con el maxtlatl o
tira de textil, que pasaba por el medio de sus piernas y se anudaba en su cintura; la tilmatl
era una especie de tnica que llevaba atada sobre un hombro, la cual, de noche, le serva
como cobija. Las mujeres vestan con el enredo a manera de falda, sujetado con una cinta o
faja; su torso lo cubran con el huipil o camisa larga, y ocasionalmente con un quechquemitl.

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Economa y comercio
La economa azteca se sustentaba en las actividades agrarias y en complejas redes de intercambio que
abarcaban todo el imperio. La agricultura proporcionaba una gran variedad de frutas y hortalizas, como el
tomate, el aj, las calabazas, el poroto y las tunas, necesarios para alimentar a la elevada cantidad de
habitantes del imperio. La economa agraria azteca es considerada una de las ms evolucionadas de la
Amrica Indgena, slo superada por el sistema implementado en el rea andina.
Una de las mayores peculiaridades desarrolladas por los aztecas fueron los cultivos en las chinampas,
verdaderas islas flotantes en el gran lago mexicano de unos cinco metros de profundidad como mximo.
Para construir una chinampa, primero se colocaban hileras de rboles y arbustos en el agua formando
grandes reas rectangulares. Estos rectngulos se rellenaban con tierra y material vegetal, sobresaliendo
unos dos metros sobre el nivel de las aguas. All se plantaban las distintas especies de maz y otros
productos vegetales, logrndose un rendimiento excepcional de cuatro cultivos anuales.
Ello era posible gracias a la permanente reposicin del suelo de la chinampa con limo vegetal sacado del
fondo de los canales laterales del lago. Esta tcnica permiti a los aztecas utilizar continuamente estos
suelos, sin necesidad de dejarlos en barbecho como ocurra en la agricultura europea cuyos terrenos
deban descansar entre uno y cinco aos para evitar la erosin. Hasta el da de hoy en Xochimilco se
sigue cultivando sobre estas frtiles chinampas.
Los productos que no se podan obtener en el valle de Mxico, se adquiran mediante el trueque con
otras regiones y eran trasladados por los pochtecas o comerciantes, quienes recorran largas distancias.
En el mercado de Tenochtitln se transaban todo tipo de mercancas, incluyendo productos marinos
provenientes de los ocanos Pacfico y Atlntico, ambos a 500 kilmetros de la capital azteca. Para
realizar los intercambios se recurra a monedas de cuenta como la semilla de cacao y las plumas de
Quetzal que cubran la diferencia que pudiese existir una vez efectuado el trueque. As por ejemplo, una
prenda de vestir equivala a un par de sandalias y cinco semillas de cacao.
El sistema econmico azteca, basado en mtodos tan simples como el trueque, lejos de ser primitivo, fue
sumamente eficiente, pues mantuvo una gran estabilidad y asegur el bienestar a la mayora de la
poblacin del imperio. Es ms, no tenemos noticias de conflictos sociales ni levantamientos campesinos
contra la autoridad, tan frecuentes en la Europa de los siglos XV y XVI.
Como se mencion la economa de la civilizacin azteca aparte de la agricultura, se basaba justamente
en el pago de tributos, en mercancas, de los pueblos de Mesoamrica sometidos a ellos. Los aztecas al
no destruir las ciudades sometidas y apoyar el mantenimiento relativo del poder local obtuvieron gran
recaudacin de tributos. Se estima que al final del Imperio Azteca la ciudad de Tenochtitln reciba
toneladas de maz, frijol, cacao, chile seco, centenares de litros de miel, millares de fardos de algodn,
manufacturas textiles, cermicas, armas, adems de animales, aves, perfumes, papel, etc.

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La produccin agrcola de la cultura Azteca estaba basada esencialmente en la produccin de cereales,

sobretodo de maz que, en verdad, fue la base de la alimentacin de las civilizaciones precolombinas. Es
muy probables que esas sociedades no se habran desarrollado sin el maz, pues ellos sustentaban y
posibilitaban el crecimiento de su poblacin en ese cereal.
La posesin de tierras tena una caracterstica muy interesante: el Estado azteca era propietario de todas
las tierras y las distribua a los templos, ciudades y barrios (calpulli). En las ciudades y barrios, la
explotacin de las tierras tena un carcter colectivo, todo hombre adulto tena derecho de cultivar un
pedazo de tierra para su sobrevivencia. En la fase final del imperio Azteca, esa relacin fue
modificndose, pues los sacerdotes y jefes militares se eximieron del trabajo en la tierra, creando una
forma de diferenciacin social.
Los pilli o nobles formaban el grupo privilegiado. Eran los sacerdotes, los guerreros y los funcionarios de
gobierno. Posean la propiedad de la mayora de las tierras, no pagaban ningn tipo de tributo y
controlaban el Estado. A este grupo perteneca el emperador o Tlatoani.
Los macehuales o trabajadores comunes constituan la mayor parte de la poblacin y formaban el grupo
de los no privilegiados. Eran los campesinos, los comerciantes y los artesanos de las ciudades. Deban
entregar tributos al Estado en alimentos y trabajo. La entrega de una parte de lo que producan
aseguraba la alimentacin de los sacerdotes, funcionarios y el emperador. Tenan la obligacin de
trabajar en la construccin de edificios y templos pertenecientes a la nobleza. En esta sociedad tambin
haba esclavos que en su mayora eran prisioneros de guerra.

La agricultura azteca. La geografa determin las tcnicas agrcolas que deban utilizar. El regado y las
terrazas estaban muy extendidos. Pero la tcnica de las chinampas era la ms utilizada. stas eran
balsas de tierra que flotaban en los lagos y sobre las cuales se cultivaba.
Ya entrados en esto de sus actividades econmicas cabe destacar las memorias de Bernal Daz del
Castillo que relata cmo le llamo e impresiono el mercado de Tlatelolco y eventos ocurridos tiempo
despus ah mismo.

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Religin azteca
La religin azteca era politesta, aunque solo profesaban culto a unas pocas divinidades
principales. Los dioses ms importantes tenan relacin con el ciclo solar y agrcola.
Algunos de ellos eran Tezcatlipoca (dios de la noche y de los guerreros), Quetzalcotl
(creador del hombre y protector de la vida y la fertilidad), Huitzilopochtli (dios del Sol y la
guerra) y Tlloc (dios de la lluvia y el trueno). En la religin azteca los sacrificios humanos
eran muy corrientes.
Al llegar al valle de Mxico, ellos trataron de incorporar la cultura y los dioses de las
civilizaciones ms avanzadas que ya estaban establecidas y la de civilizaciones ms
antiguas como la Tolteca.
Dioses:
Huitzilopochtli: dios de la guerra, la sabidura y el poder, lo identifican con la serpiente.
Precursor del verano, la estacin de los relmpagos y la fertilidad. Se le honraba en el
decimoquinto mes azteca, en una ceremonia en la que el sacerdote atravesaba con una
flecha una masa preparada con sangre de personas sacrificadas para tal ocasin
Tezcatlipoca: Era una de las deidades principales y representante del principio de
dualidad. Portaba un espejo en el que se reflejaban los hechos de la humanidad. Divinidad
area y lleg a asociarse posteriormente con la fortuna y con el destino de la nacin
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azteca. La fiesta ms importante consagrada a Tezcatlipoca era el Txcatl, que se

celebraba en el mes quinto.
Quetzalcatl: la serpiente emplumada. Padre de los toltecas.
Est relacionado con la enseanza de las artes y, por tanto, acta como introductor de la
civilizacin. Sus devotos, para venerarlo, se sacaban sangre de las venas que estn
debajo de la lengua o detrs de la oreja y untaban con ella la boca de los dolos. La
efusin de sangre sustitua el sacrificio directo.
Tlloc: dios de la lluvia, casado con Chalchiuhtlicue, diosa del agua, a la que se sola
representar con la imagen de una rana, y con la que tuvo muchos hijos: los tlalocas o
nubes. Viva en un paraso de aguas llamado Tlalocan, donde iban los que haban muerto
en inundaciones, fulminados por un rayo o enfermos de hidropesa, que all disfrutaban de
una felicidad eterna. Le ofrecan nios y doncellas en sacrificio. Los campesinos, en
previsin de sequas, hacan fabricar dolos a imagen de Tlloc y los veneraban
ofrendndoles maz y pulque.
Chicomecotl: La diosa principal de la agricultura, otra forma de la deidad del agua,
Chalchiuhtlicue. Su festival se celebraba entre junio y julio, cuando la planta del maz
haba madurado completamente
Cinteotl: Otro dios relacionado con la agricultura, se identificaba con partes del maz.
Xolotl: dios del lucero de la tarde, representaba las formas ascendentes y descendentes
del fuego. Dios monstruoso, aparece en algunas de sus representaciones con las cuencas
de los ojos vacas porque, segn la leyenda, al sacrificarse los dioses para dar vida al
nuevo Sol, se puso tan triste y llor tanto que los ojos se le cayeron de las rbitas.
Tlazolteotl: diosa de la inmundicia, la lujuria y el deseo, absolva a los fieles de sus faltas o
pecados; representaba la basura, el abono y, por tanto, la fecundidad de la tierra.
Mictlantecuhtli: dios de las tinieblas y la muerte. Viva en una regin del Mictln, en el
Ombligo de la Tierra; a este lugar iban los muertos que no merecan ninguno de los
diversos grados de cielos, y su castigo era el tedio.
Los sacrificios
Los sacrificios eran un elemento fundamental en el culto religioso para los aztecas. Venan
a ser una especie de compensacin o pago que los hombres daban a los dioses.
Huitzilopochtli y todas las dems deidades, reciban su parte en la vida del pueblo: Como

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dios que es, desdea los alimentos groseros de los hombres y solo puede mantenerse
con la vida misma, la substancia mgica que se encuentra en la sangre del hombre.
As, la guerra, la conquista y el sometimiento de otros pueblos, tenan motivos econmicos
y polticos, pero tambin razones religiosas para bsqueda de prisioneros para su
sacrificio e inmolacin.
El sacrificio ms comn consista en arrancar el corazn a la vctima, ofrecindolo
enseguida al dios, para ello, cuatro Sacerdotes sujetaban al sacrificado, que colocado
sobre una piedra (llamada Techcatl) por sus extremidades, y un quinto Sacerdote
ejecutaba la operacin con un cuchillo de pedernal, con el que le daba un golpe en el
pecho para arrancarle el Corazn; que era despus, ofrecido a los dioses.
La sangre era dada a probar a los dolos, la carne, tenida por divina, era comida y el
corazn era depositado en un recipiente llamado: Cuauxicalli. En otras oraciones,
durante la fiesta en honor a Xiutecuchtlil, dios del Fuego, la vctima era lanzada con
intervalos sobre un montn de brasas, generalmente a trozos.
Otras formas de sacrificio consisitan en tener al prisionero atado en un arbol o lugar afn,
para despus lanzarle flechas hasta que este muriese, y la sangre que caa a la tierra se
supona que la haca frtil. En honor de la tierra y de Xipe, a la vctima se le desollaba
despus de matarla y el sacerdote se vesta con la piel de aquella.

Y no dejaba de haber, para algn valiente Guerrero enemigo, antes de aplicrsela la

muerte comn, sobre todo en la fiesta del Tlacaxipehualiztli que era el simulacro de un
combate contra varios guerreros Aztecas mejor armados. Este sacrificio fue despus
llamado de Lucha o Gladiatorio.
Haba meses consagrados al sacrificio de nios que eran llevados a las cumbres de los
montes, adornados con plumajes y guirnaldas; sus verdugos los acompaaban taendo
instrumentos musicales, cantando y bailando. La ceremonia de inmolacin tena como
objeto el pedir lluvias, y si los nios lloraban era un buen Signo. El corazn les era
arrancado como parte final del acto. Es de significar la diferencia de sacrificios con los
infantes de la sociedad azteca y la sociedad inca, ya que los incas sacrificaban por
ejemplo a bellas nias procedentes de la alta sociedad. Y no era para pedir fenmenos
atmosfricos sino para pedir por los posibles pecados del Inca.
En la fiesta del Toxcatl se sacrificaba a un mancebo (imagen de Tezcatlipoca), a quien
durante todo un ao se le agasajaba con fiestas y regalos, preparndosele para la muerte.
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Los ritos exigan que hubiese tambin ofrendas y oraciones, sahumerios con copal y otros
actos.
Las calaveras de los sacrificados se conservaban en el Tzompantli , o gradera de cal y
piedra. El de Tenochitlan tena no menos de 136,000 de ellas al tiempo de sobrevenir la
Conquista.
La prctica de los sacrificios humanos en el acto ritual ms sencillo de accin de gracias
ofreca un repugnante contraste con el espritu con que se llevaban a cabo estos ritos. Sin
embargo, la conducta social y religiosa estaba concebida para conservar la existencia
humana y asegurar el bienestar del hombre, sin reparar en la desviacin que podan
alcanzar los medios. De aqu se desprende que la idea de sacrificar preciosas posesiones
para alcanzar tales fines, deba de haber conducido a terminar con la ofrenda ms
preciosa: La Vida Humana, por la que el hombre luch, lucha y ha luchado arduamente
por conservar.
La guerra florida o Guerra de las Flores se emprenda para satisfacer las necesidades de
tener prisioneros para ofrecerlos a los dioses, en este combate los guerreros de varios
estados tenan encuentros en un combate real a fin que pudieran realizarse hazaas
blicas y se pudieran hacer prisioneros para satisfacer el hambre de los dioses.
Una famosa guerra florida en la que la flor y nata de los guerreros de Texcoco,
Tenochtitlan y Tlacopan compitieron con el podero de Cholula, Huejotzingo y Tlaxcala, se
repiti durante varios aos. Si se tomaba prisionero a un guerrero, ste reciba la muerte
ms gloriosa en sacrificio directo al Sol. En caso de sobrevivir alcanzaba renombre; si era
muerto se incineraba su cadver, honor reservado nicamente a los gladiadores, y pasaba
a un paraso especial donde moraban los guerreros.
Los prisioneros de guerra eran sin lugar a dudas, la ofrenda ms apreciada, y mientras
ms valientes y de ms alto rango, eran los capturados, la ofrenda era an mucho mayor
y de ms estima.
A los esclavos se les mataba y sacrificaba en ceremonias secundarias y en raras
ocasiones se mataban nios y mujeres en los ritos de fertilidad para asegurar el
crecimiento y prosperidad del pueblo. En algunas ocasiones se practicaba el canibalismo,
en creencia de que l se comiera a la vctima podra obtener las virtudes de la misma,
bsicamente si buceamos la Historia, en todo el mundo otras culturas usaban la misma
creencia. Para poder apaciguar a los dioses Moctezuma I emprendi campaas regulares
para obtener prisioneros y declaro una guerra perpetua en contra de la gente de Puebla y

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Tlaxcala, no era su objetivo dominarlos o por el territorio sino para obtener los prisioneros
para sus dioses.
Los aztecas tenan una estructura bsica del Universo todos los cuerpos celestes se
dividen en dos grupos opuestos: los Centzon Mimixcoa al Norte y los Centzon
Huitzonahua al Sur; las cuatrocientas serpientes o cuatrocientos meridionales, es decir,
las innmeras estrellas, y de Coyolxauhqui, la Luna, quienes eran hermanos de
Huitzilopochtli, a los que dio muerte al nacer. A los planetas se les llamaba Tonacatecuhtli
(dios de la vida). Y se reconocen trece cielos (se fij en trece el nmero de cielos porque
es el gran nmero supremo del calendario), que estaban conformados de la siguiente
manera:
Ilhucatl-Meztli: el de las estrellas;
Ilhucatl-Tetlalloc: est habitado por los Tzimime, quienes son demonios celestiales o
estrellas femeninas que intentan impedir que el sol nazca durante los eclipses;
Ilhucatl-Tonatiuh: se encuentran Tezcatlipoca (dios de la noche y de todas las cosas
materiales) y los encargados de guardar los cielos;
Ilhucatl-Huitztln: estn las almas de los guerreros sacrificados que se transforman en
aves preciosas;
Ilhucatl-Mamaloaco: el de las serpientes de fuego (los cometas);
Ilhucatl-Yayauhco: el cielo donde se encuentran los vientos en nmero cuatro, uno para
cada punto cardinal;
Ilhucatl-Xoxoauhco: el que muestra su rostro en el da;
Ilhucatl-Nanatzcyan: donde crujen los cuchillos de obsidiana;
Ilhucatl-Teoiztac: regin del blanco;
Ilhucatl-Teocozuhco: regin del amarillo;
Ilhucatl-Teotlatluhco: regin del rojo;
Ilhucatl-Teteocn: es el lugar donde los dioses toman rostros;
Ilhucatl-Omeyocn: residencia de Ometeotl, seor de la dualidad.
Esto se traduce as: el Sol nacido de un sacrificio atraviesa el cielo de Este a Oeste, con
su cortejo masculino y femenino, pasando por el medio da donde reina, llega al Oeste y
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se hunde en la morada de los muertos, donde el mundo queda entregado a las potencias
temibles del crepsculo y a las flechas de Tlahuizcalpantecuhtli; solo la luna brilla como
smbolo de fertilidad, y sobre la cumbre del universo reina la vieja pareja primordial.

Los aztecas en el arte, las piedras y minerales

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