Edicin del martes 04 de marzo de 2014

Opinin / El nio y los lmites

ESPACIO PARA EL PSICOANLISIS
El nio y los lmites
Cmo lidiar con el carcter imperativo que asume el deseo infantil? Foto: Archivo
Luciano Lutereau (*)
Es corriente en nuestros das la expresin de que hay nios que no tienen lmites.
Tambin es comn que muchos padres (y sus sustitutos: maestros, profesores,
etc.) se pregunten cmo hacer para lidiar con el carcter imperativo que asume el
deseo infantil. Si bien este ltimo es degradado como capricho, manipulacin y
otras valoraciones de repudio por parte del adulto, lo cierto es que sera vano
pretender que un nio modifique su modo de relacin con el mundo; pero, en
qu consiste este modo de relacionarse con las cosas y los otros?
El deseo en los nios asume una forma particular. Podra decirlo de este modo: no
asume tiempos de espera. En un principio, el deseo se comporta sin miramientos
por la realidad, como si fuera una alucinacin. No tanto porque implique la
irrealidad, sino porque se presenta con certeza y auto-rreferencia. Dos son las
palabras cuya adquisicin importa inicialmente en la constitucin de un nio: no
y mo. Respecto de la primera, sirve a los fines de poner un lmite a la intrusin
de la demanda de lo dems. La primera individuacin, para el nio, es por la
negativa. Se afirma negndose como lo demuestran tantos sntomas vinculados
con la alimentacin, que exponen que la comida es mucho ms que alimento. A
propsito de la segunda, suele comprobarse que enfatizar la posesin es una
conducta ms temprana que atestiguar la identidad del yo (en el reconocimiento
intersubjetivo). En resumidas cuentas, se desea antes de saber quin desea.
(antes de ser consciente de la propia existencia)
A partir de estas dos indicaciones, puede notarse que el deseo mismo es un lmite
en la infancia. Un lmite a la captura biolgica y a la fusin con los dems. El
deseo humaniza y, para desdramatizar un poco ms su condena moral, no hay
ms que pensar en el carcter de imposicin con que se suele presentar para los
nios mismos, cuando dicen: Tengo que... o bien Necesito... mucho antes de
decir: Quiero.... Ellos son los primeros en dar cuenta de esa intimidad ajena.
Dicho de otra manera, el deseo infantil se realiza como en la obligacin de cumplir
una promesa. Aunque no se trata tanto de la promesa de eso o esto, sino del acto
mismo de quedar comprometido. (enuncia una accin que se debe llevar acabo)
Slo los adultos nos encontramos con la situacin de discutir lo que dijimos,
revisar nuestras opiniones, o bien la mayora de las veces, justificarlas. Esto se
debe a que lo que decimos no tiene peso, hablamos un lenguaje al que le falta

asidero (la palabra del adulto no tiene peso o lugar, flucta de acuerdo a la
situacin). Quienquiera que converse con un nio sabe lo vano que es pedirle que
explique por qu hace lo que hace o por qu piensa lo que piensa. Cuntos
encierros, intiles idas a pensar al bao, u otros llamados impunes a la reflexin,
nos ahorraramos con estas breves disquisiciones? Jams estos castigos han
producido otra cosa ms que miedo.
Hechas estas observaciones sobre el deseo en la infancia, volvamos a la cuestin
de los lmites. De modo recurrente suelo encontrarme con padres que acusan que
sus hijos no admiten ninguna reconvencin, cuando lo que se termina verificando
es que no saben cmo sostener su palabra. Este es un aspecto central de las
entrevistas regulares que un psicoanalista debe tener con los padres de un nio.
En muchos casos, lo que se descubre es una suerte de complicidad entre este
ltimo y los puntos dbiles del discurso de aqullos. Por ejemplo, recuerdo la
situacin de una madre que, luego de retar a su hijo, era ella misma la que
retroceda en la sancin al notar la afliccin del nio. De este modo, en la
denuncia de que se trataba del caso de un manipulador que no obedeca lmites,
se develaba la impotencia en que caa la madre por no poder resistir la culpa que
le generaba frustrar a su hijo. (el soporte del sntoma) En esta coyuntura
particular, la incapacidad de introducir frustraciones se deba al temor, en la
madre, de dejar de ser amada. Por cierto, si una madre no atraviesa esta fantasa
elemental, difcilmente, lograr encarnar una figura de autoridad para su hijo. En
efecto, lo nios esto lo saben y hasta eventualmente lo escenifican con sus
particulares: Ya no te quiero ms, Sos mala, etc. En ltima instancia, se trata
de situaciones penosas en las que un nio refuerza la culpabilidad espontnea de
la madre.
Por otro lado, tambin cabra pensar el lugar que al padre le cabe en los lmites.
En cierta medida, pareciera que a esta figura (y sus sustitutos: cualquier persona
de la que decimos: Mir que se va a enojar) le est especialmente atribuido el
lugar de autoridad. No obstante, de un tiempo a esta parte no dejamos de leer
libros, ensayos y actas de Congresos en los que se habla de su puesta en crisis.
Por mi parte, prefiero no hacerme eco de lo que considero una queja pesimista.
Desde mi punto de vista, que es tambin el de los casos que he analizado
(muchos de ellos, llamados de violencia escolar), destaco una conclusin
diversa: la autoridad hoy en da no est vinculada con el saber que un nio puede
suponer que el adulto posee. En efecto, los nios ya no creen que los adultos
sepan gran cosa, como tampoco temen que se enojen. Porque son ellos quienes
ensean a sus padres cmo se resuelven los problemas en este aspecto, la
tecnologa ha desempeado un motor fundamental del cambio de la misma
manera que los alumnos ya no se avergenzan por no saber.
Sin embargo, esto no quiere decir que la autoridad haya desaparecido y, por lo
tanto, que falten lmites. En todo caso, los lmites hoy en da ya no pueden
imponerse de la misma manera que antes. Esta apreciacin no es un giro de
condescendencia, como el que muchas veces lleva a los padres a ponerse a
negociar con sus hijos cualquier cosa hasta lo que no se negocia. Por el contrario,
lo que esta poca nos ensea es la importancia de conocer el modo en que desea
un nio, para poder responder a ese deseo en trminos ajustados: en primer
lugar, recuperando el papel de la palabra (no como explicacin, sino como

compromiso); en segundo lugar, a partir de no impostar el lugar desde el que

hablamos (Porque s..., Porque soy tu padre..., etc.); por ltimo, reconociendo
que no podemos esperar de un nio nada que no se aplique tambin a los
adultos. Es una actitud hipcrita la que se refugia detrs de rodeos del estilo: Yo
s porque soy grande. En ltima instancia, ntese que en todas las ltimas
referencias se trat de sostener la propia posicin a travs de una justificacin
(Porque...), mientras que la palabra que vale es la que no tiene por qu. Nos
ocupamos de nuestra posicin cuando no estamos seguros de lo que decimos,
quin podra tener autoridad si primero renunci a tener palabra?
Para concluir, una ltima reflexin: antes de hablar de nios desbordados y
violentos, es preciso esclarecer con cierto detalle las condiciones por las cuales
quiz producimos aquello que nos acosa. Por lo dems, que para ciertas
circunstancias no haya lmites, no quiere decir que falten. Esa diferencia abre el
juego para inventarlos de otra manera. (antes de diagnosticar alguna situacin
patolgica en la infancia es preciso revisar la manera en que se manifiesta el
deseo del nio y observar sus relaciones interpersonales)
(*) Psicoanalista. Lic. en Psicologa y Filosofa por la UBA. Magster en
Psicoanlisis por la misma Universidad, donde trabaja como docente e
investigador. Es tambin profesor Adjunto de Psicopatologa en Uces. Autor de
varias publicaciones, entre ellas los libros: Los usos del juego (2012) y Quin
teme a lo infantil? (2013).

La tristeza de los nios no es como la de los adultos

Melancola vaga y sin objeto de la infancia. Para el sentido comn, la infancia es

concebida como un perodo de felicidad y alegra, pero en ella la tristeza se destaca por
su presencia. Y, sostiene el autor, la tristeza en los nios es muy distinta a la de los
adultos. Para aqullos, la tristeza no se da cuando las cosas no salen como se esperaba,
sino cuando el nio deja de contar con algo con lo que contaba. (Una situacin cotidiana)
En su novela El tilo, Csar Aira se refiere a la melancola vaga y sin objeto de la infancia.
No sera la primera vez ya lo deca Freud en El creador literario y el fantaseo (1905)
que un escritor resumiera en una frase los hechos clnicos que interesan al psicoanalista. En
este caso, se trata de la particular incidencia que tiene la tristeza en la vida infantil. Entre
los afectos que suelen vivir los nios, la tristeza se destaca por su presencia constante.
Desde el punto de vista del sentido comn, la infancia es concebida como un perodo de
felicidad y alegra intensa. En efecto, tenemos la expectativa reforzada por el consumismo
de nuestra poca, para el cual la mayor satisfaccin equivale a comprar algo nuevo de que

los nios estn contentos todo el tiempo posible. Sin embargo, por esta va slo
conseguimos achatar la existencia, empezamos a temer el aburrimiento como el ms
urgente de todos los males y, en el caso de los nios, nos termina preocupando mucho ms
que tengan algo para hacer que pensar en la plenitud de lo que hacen.

Vivimos en una poca de nios entretenidos, porque tampoco es fcil tolerar su tristeza;
pero, qu es un nio triste? En primer lugar, cabra subrayar de acuerdo con una
observacin de J.-J. Rousseau que la infancia tiene sus propias maneras de ver, pensar y
sentir; nada hay ms insensato que pretender sustituirlas por las nuestras. Dicho de otro
modo, la tristeza en los nios es muy distinta a la de los adultos. Para stos, la tristeza est
vinculada principalmente con las frustraciones que la realidad imprime a sus proyectos. Un
adulto entristece cuando siente que no puede expandir su deseo en alguna direccin
incluso a costa de realizar ese deseo, ya que la mayora de las personas slo necesita
imaginar lo que va a hacer, en lugar de hacerlo. Sin embargo, los nios no tienen esta
relacin con la capacidad de desear. Sus expectativas nunca suponen un largo plazo; en
todo caso, ellos viven el futuro como una extensin actual del presente. El horizonte
temporal, con su fugacidad irrecuperable, que hace del pasado un tiempo que ya no existe,
es algo propio del mundo de los adultos. Esta herida que el tiempo introduce en la infancia
fue comentada por otro escritor, Graham Greene, en los siguientes trminos: Siempre hay
un momento en la infancia en el que se abre una puerta y deja entrar al futuro. Por eso es
tan corriente que la mejor representacin del nio eterno (ese que llamamos Peter Pan) sea
la de alguien que no quiere crecer.

Por lo tanto, no es a travs del golpe que el tiempo imprime al deseo como cabe pensar la
causa de la tristeza en los nios. Tampoco a partir de las ms diversas privaciones. En todo
caso, esta ltimas suelen producir enojo aquello que llamamos berrinches pero no
tristeza. A decir verdad, si bien sta indica un afecto ms o menos constante en la infancia,
lo cierto es que tambin implica una especie de lmite, ese punto en el que un nio puede
aparecer bajo otro ngulo: como forzado a una madurez precipitada. Pero volvamos a la
pregunta de qu es la tristeza infantil.

La tristeza en los nios no se da cuando las cosas no salen como se esperaba eso que en
los adultos empuja a la realizacin de un duelo, sino que se produce cuando el nio deja
de contar con algo con lo que contaba. En ambos casos se trata una prdida, pero son
prdidas diferentes. Es corriente ver que los nios salgan indemnes ante la noticia de la
muerte de un abuelo (u otro familiar), incluso respecto de la separacin de los padres,
etctera, mientras que, por ejemplo, el extravo de una mascota puede sumirlos en el ms

profundo pesar. No se trata de la prdida de un objeto cotidiano, tambin podra tratarse de

una modificacin del lugar de vacaciones con lo cual puede verse que tampoco se trata de
un objeto concreto. La tristeza de un nio se produce cuando se altera esa circunstancia
en la cual apoyaba su capacidad para jugar. Ya no se trata de que aparezcan sntomas
ruidosos o grandes quejas, porque incluso el nio aburrido tiene recursos como para
denunciarlo a viva voz, sino que el nio triste queda sumido en un ensimismamiento que,
como tal, es ajeno a la infancia. Lo primero que pierde un nio triste es la curiosidad.
En este punto, la tristeza se aproxima al sentimiento de soledad. En cierta ocasin, el
escritor Jean Cocteau dijo: Toda mi obra gira en torno del drama de la soledad y de las
tentativas del hombre por vencerla. No hay ms que leer La gran separacin para
corroborarlo, o bien repasar algunos datos biogrficos del autor de Los nios terribles
como el suicidio de su padre, cuando Cocteau tena nueve aos para comprobar tambin el
alcance que ciertas prdidas pueden producir en un nio hasta hundirlo en el desnimo, el
desinters o, incluso, en una rebelda desesperada.

Interesarnos por el modo particular en que se manifiesta el deseo en la infancia ese modo
particular de desear que llamamos infancia es la mejor manera de delimitar sus puntos
de detencin que aqu llamamos tristeza. En ltima instancia, aquello que ms
entristece a un nio es la falta de un espacio ldico, ese mundo que lo salvaguarda del
impacto irreversible del tiempo, del dolor de existir y vivir una vida que se define por la
finitud. En el mundo del juego todo es posible, el nio cuenta con eso, pero la experiencia
ldica tambin tiene sus condiciones. Muchas veces los adultos nos preocupamos de no
generar grandes traumas a los nios como si la infancia fuera ms endeble que la adultez
con noticias que para ellos son prescindibles; mientras que una pequea modificacin en
algn hbito cotidiano puede resultar insoportable.

En otro tiempo, los adultos tenan la costumbre de observar a los nios jugar. En la Grecia
antigua, el juego de los nios tena incluso una funcin adivinatoria. Hoy en da, perdimos
esa disposicin virtuosa, mucho ms atentos a que estn entretenidos o bien pasen de una
actividad a la siguiente (danza, ingls, computacin...). Pocos padres conocen realmente a
qu les gusta jugar a sus hijos; muchos menos se dejan tentar por ingresar a ese territorio en
que el tiempo se pierde. Sin embargo, no perdemos mucho ms cuando queremos evitar
perder el tiempo? La tristeza de los nios habla de esa prdida difcil de asimilar, que no se
vincula con ningn objeto, sino (como muy bien dice Aira) con la infancia misma.
Luciano Lutereau *

* Psicoanalista. Docente e investigador en la UBA. Autor de Quin teme a lo infantil?

(2013) y otros libros.

http://www.boletinargentino.com/web/educacion/educaciongeneral/infantil/2528-la-tristeza-de-los-ninos-no-es-como-la-de-los-adultos.html