Tema 1.

ACTIVIDAD
ECONOMICOS

ECONOMICA

SISTEMAS

1.1. Concepto de Economa

El concepto de economa deriva del griego y significa administracin de
una casa o familia.
Como ciencia, es la disciplina que estudia las relaciones de produccin,
intercambio, distribucin y consumo de bienes y servicios, analizando el
comportamiento humano y social en torno de stas.
Si bien se trata de una ciencia social puesto que su objeto de estudio es la
actividad humana, la economa dispone de un conjunto de tcnicas que estriban
en la prctica cientficomatemtica. Como tal, la economa dispone de mltiples
conceptos que apuntan a explicar el devenir en ocasiones, arbitrario de los
sistemas nacionales e internacionales a partir de prcticas polticas, sociales y
culturales.
El concepto de Economa ha ido evolucionando:
En 1776 Adam Smith define Economa poltica en su Riqueza de las
Naciones de la siguiente forma:
La Economa poltica, considerada como una rama de la ciencia del
estadista o del legislador, se propone dos objetivos diferentes: el primero,
proporcionar a la gente ingresos abundantes o medios de subsistencia, o mejor
dicho, capacitarles para que se provean por s mismos de tales ingresos o
medios de subsistencia; y el segundo, proveer al estado o a la comunidad de
ingresos suficientes para los servicios pblicos. Se propone enriquecer tanto al
pueblo como al soberano.
J. Stuart Mill en sus Principios de Economa Poltica (1848) ofrece la
siguiente definicin:
Los que escriben sobre Economa poltica declaran ensear, o investigar,
la naturaleza de la riqueza, y las leyes de su produccin y distribucin,
incluyendo, directamente o en forma remota, la actuacin de todas las causas
por las que la situacin de la humanidad, o de cualquier sociedad de seres
humanos, se hace prspera o al revs, con respecto a este objetivo universal de
los deseos humanos. No se quiere con ello decir que cualquier tratado de
Economa poltica puede discutir o aun enumerar todas esas cosas; pero se
propone exponer todo aquello que se conoce sobre las leyes y principios por los
que se rigen.
Alfred Marshall, comienza la primera edicin de sus Principios de
Economa (1890) con la siguiente frase:
La Economa poltica o Economa es un estudio de las acciones del
hombre en las actividades ordinarias de la vida; se interesa por la forma en que
obtiene su renta y cmo la usa.
Lionel Robbins en su Ensayo sobre la Naturaleza y la Importancia de la
Ciencia Econmica (1932) propone la siguiente definicin:
La Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una
1

relacin entre fines y medios limitados que tienen usos alternativos.

A modo de conclusin acerca del concepto de Economa podemos recoger
la siguiente reflexin acerca del concepto de Economa que realiza Gary Becker
en su introduccin a El Enfoque Econmico a la Conducta Humana (1976):
La definicin de economa en trminos de bienes materiales es la ms
limitada y la menos satisfactoria. No describe adecuadamente el mercado ni lo
que los economistas hacen. () La definicin de economa en trminos de
medios escasos y usos alternativos es la ms general de todas. Define la
economa basndose en la naturaleza del problema que se trata de resolver, y
abarca mucho ms que el sector del mercado o lo que hacen los economistas.
() Esta definicin de economa es tan amplia que a menudo es una fuente de
desconcierto ms que de orgullo para muchos economistas, y frecuentemente
se considera de forma inmediata que excluye la mayor parte del
comportamiento ajeno al mercado. Todas estas definiciones de economa
simplemente definen su mbito, pero ninguna nos da ni la menor informacin
acerca de lo que es el enfoque econmico. () Separmonos, por tanto, de las
definiciones, porque creo que lo que mejor distingue a la economa como
disciplina de otra disciplinas en las ciencias sociales no es su objeto, sino su
enfoque.
La divisin ms usual de la economa es aquella que separa la
macroeconoma de la microeconoma. La distincin entre macro y micro fue
introducida en 1933 por el noruego Ragnar Frisch. El origen de los vocablos ya
nos dice mucho sobre su significado. En sus races griegas, macro significa
grande y micro pequeo.
La macroeconoma estudia el comportamiento de variables econmicas
agregadas, es decir, aquellas variables que se forman con otras variables. Por
ejemplo, la produccin agregada de un pas se forma con la produccin de todas
las empresas, familias, individuos y el sector pblico de ese pas. Otras variables
usuales en el estudio macroeconmico son la inflacin y el desempleo. Se
considera a John Maynard Keynes como el mayor contribuyente al anlisis
macroeconmico.
La microeconoma, en cambio, estudia el comportamiento de unidades
econmicas individuales, como pueden ser individuos, familias, empresas y los
mercados en los cuales ellos operan. Por esto que tambin se la suele definir
como la ciencia que estudia la asignacin de los recursos escasos entre
finalidades alternativas. La teora microeconmica utiliza modelos formales que
intentan explicar y predecir, utilizando supuestos simplificadores, el
comportamiento de los consumidores y productores. En general el anlisis
microeconmico se asocia con la teora de precios y sus derivaciones. Se
considera que el mayor contribuyente al anlisis microeconmico ha sido Alfred
Marshall.
Es la macroeconoma una rama de la microeconoma?
De lo dicho arriba surge que se podra explicar el comportamiento de las
variables agregadas, explicando el comportamiento de las unidades econmicas
individuales y luego realizando un proceso de agregacin. sta es una
consideracin que tiene validez terica, pero imposible de llevar a la prctica,
dada la enorme cantidad de variables, individuos y mercados que operan en la
realidad. Dada la complejidad de la disciplina, la labor de la macroeconoma es
encontrar el modo de simplificar, con el fin de poder explicar la conducta de las
2

variables agregadas, por ejemplo, en lugar de estudiar cada mercado de cada

uno de los bienes existentes, recurren al supuesto de que slo hay un bien, con
una nica curva de demanda y una nica curva de oferta, que se comercializa en
un mercado.
Pero tambin cabe resaltar que los anlisis macroeconmicos se
fundamentan en consideraciones microeconmicas, por ejemplo, para explicar la
tasa de ahorro agregada, se recurre al estudio de los determinantes
(microeconmicos) que llevan a las unidades econmicas a ahorrar, ya sea
individuos, familias o empresas. Existe una tendencia a ir incorporando mayores
fundamentos microeconmicos a los anlisis macroeconmicos.
LA ECONOMA Y LA SATISFACCIN DE LAS NECESIDADES
La Necesidad Humana: Es la sensacin de carencia de algo que
experimenta una persona, unida al deseo de satisfacerla.
Precisamente, esa sensacin de carencia (necesidad), las cosas o
elementos (bienes) que utilizamos para satisfacerla y el esfuerzo que realizamos
para obtenerlos (trabajo) constituyen los elementos bsicos de la actividad
econmica.
Si los bienes se encontraran en cantidades ilimitadas y listos para su
inmediato consumo, la economa no tendra razn de existir. Pero, dado que el
hombre debe dedicar su actividad a procurrselos con su esfuerzo, esta
disciplina estudia su mejor aprovechamiento.
Clasificacin de las Necesidades:
1-) Primarias y secundarias (Naturales y sociales): son primarias o
biolgicas aquellas que hacen a la subsistencia del individuo. Son necesidades
secundarias o sociales o de civilizacin las que se refieren a modos de vida.
2-) Presentes y futuras: son necesidades presentes las de satisfaccin
inmediata. Son futuras aquellas cuya satisfaccin motiva la debida previsin
para hacerles frente a travs del ahorro (por ejemplo: posibles enfermedades o
incapacidades fsicas, un viaje de estudios).
3-) Ocasionales e intermitentes: Las primeras se presentan en forma
espordica, sin regularidad; en tanto que las segundas se presentan con cierta
regularidad.
4-) Elsticas e inelsticas: son necesidades elsticas aquellas cuya
satisfaccin puede ser diferida. Son inelsticas aquellas que deben ser
satisfechas en forma inmediata.
5-) Individuales, comunes y colectivas: son individuales las
experimentadas por el sujeto y satisfechas por l mismo. Son comunes las
experimentadas por un grupo de individuos y satisfechas por el conjunto
(cooperativas). Son colectivas las que se presentan en una comunidad
organizada polticamente y que son satisfechas por el Estado (justicia, polica).
Caractersticas de las Necesidades:

1-) Ilimitadas en su nmero.

2-) Limitadas en su capacidad: una necesidad va disminuyendo a medida
que es satisfecha hasta que llega un momento en que desaparece.
3-) Concurrentes: una necesidad trae aparejada otra.
4-) Complementarias: para la satisfaccin de algunas necesidades, debe
recurrirse a elementos que se complementan entre s.
5-) Frecuentes: una vez satisfechas, tienden a repetirse.
6-) Elsticas: casi todas las necesidades admiten un cierto grado de
postergacin.
7-) Variables: no se presentan de igual forma y grado en los sujetos, ni
siquiera en el mismo sujeto a lo largo del tiempo.
Teora de Abraham Maslow (Jerarqua de las necesidades):
La teora de Maslow parte del supuesto de que las personas buscan
satisfacer sus necesidades ms bsicas (fisiolgicas) antes de orientar su
conducta hacia la satisfaccin de las necesidades de nivel superior
(autorrealizacin).
Esta teora supone que las necesidades de las personas dependen de lo
que ya tienen. Las necesidades humanas organizadas de acuerdo a una jerarqua
de importancia son:
Fisiolgicas: la necesidad de alimento, bebida, albergue y alivio del dolor.
Seguridad: la necesidad de no sentirse amenazado, es decir, la ausencia
de sucesos o ambientes amenazantes.
De pertenencia, de interaccin social y de amor: la necesidad de
amistad, afiliacin, interaccin y amor.
Estima: la necesidad de autoestima y de ser estimado por los dems.
Autorrealizacin: la necesidad de realizarse a s mismo maximizando la
utilizacin de capacidades, destrezas y potencial propio.
Es preciso haber satisfecho las necesidades de orden inferior antes de que
una necesidad de orden superior comience a controlar la conducta de las
personas.

La satisfaccin de las necesidades obliga a la sociedad a realizar

actividades productivas, para la obtencin de bienes y servicios que
posteriormente se distribuirn para el consumo.
BIENES Y SERVICIOS ECONMICOS
Las necesidades se satisfacen mediante la utilizacin de bienes y
servicios.
Los bienes econmicos: son las cosas aptas para satisfacer necesidades
humanas y disponibles para tal fin.
Los servicios: son aquellas actividades que, sin crear objetos materiales,
se destinan directa o indirectamente a satisfacer necesidades humanas.
Requisitos de los bienes y servicios econmicos:
Accesibles: que sea posible su utilizacin.
Aptos: que renan las propiedades necesarias para su utilizacin en la
satisfaccin de necesidades.
Limitados y onerosos: los bienes superabundantes no son econmicos.
Llamamos bienes libres a aquellos que son ilimitados en su cantidad o muy
abundantes y no son propiedad de nadie.
Transferibles: que puedan ser intercambiados.
Clasificacin:
A. Segn su funcin De consumo
respecto
de
las
necesidades
de
Medios de produccin
consumo
B. Segn su nivel de Materias primas
elaboracin

No durables
Durables
No durables
Durables
De origen animal
De origen vegetal
De origen mineral

Productos
semielaborados

Bienes terminados

Bienes
que
poseen
distintos
grados
de
elaboracin,
en
las
etapas intermedias del
proceso productivo
Bienes intermedios
Partes componentes
Bienes finales

Bienes complementarios
C. Segn su relacin
entre ellos

Bienes sustitutos

Bienes
de
valor
equivalente o cuasi
equivalente
Bienes superiores e
inferiores

Bienes independientes
Bienes de consumo: permiten la satisfaccin de las necesidades en
forma inmediata y directa.
Medios de produccin: son los elementos materiales necesarios para
fabricar y distribuir los bienes de consumo, y para materializar otros medios de
produccin. Tambin son llamados bienes de capital o de inversin. El carcter
de bien de consumo o de produccin est determinado no slo por sus aptitudes
para ciertos empleos, sino tambin por la funcin especfica a que ha sido
destinado.
Bienes no durables: son utilizados una vez y consumidos en ese uso.
Bienes durables: pueden ser utilizados en repetidas oportunidades, se
van desgastando con el uso hasta agotarse totalmente.
Materias primas (bienes primarios): son aquellos elementos que
brinda la naturaleza como consecuencia del trabajo humano, obtenidos
mediante labores de extraccin o cultivo y luego afectados a distintos procesos.
Slo son considerados como materia prima si se los emplea como elemento
inicial de un proceso de elaboracin. Si son utilizados directamente para
satisfacer necesidades de consumo, se trata de un producto terminado.
Bienes semielaborados: antes de llegar a su fase de finalizacin. No son
aptos todava para satisfacer necesidades.
Bienes terminados: son aquellos productos que se encuentran tcnica y
econmicamente en condiciones de satisfacer una necesidad de consumo o de
servir como medio de produccin o insumo. Los insumos son aquellos bienes
que, an siendo productos finales de una etapa de produccin, en una etapa
posterior de transformacin pierden su identidad y se transforman en otro bien.
Bienes intermedios: tienen el carcter de terminados, son medios de
produccin y son insumos de otros bienes.
Partes componentes: bienes terminados que forman parte de otros
productos, pero sin perder su identidad anterior.

Bienes finales: productos terminados que no experimentan ninguna

transformacin posterior.
Bienes complementarios: aquellos que se utilizan conjuntamente para
satisfacer necesidades de consumo o de produccin.
Bienes sustitutos: son aquellos que pueden reemplazar a otros en la
satisfaccin de una necesidad o en la produccin de otros bienes.
Bienes independientes: no son complementarios ni sustitutos de otros
bienes.
EL PROBLEMA ECONMICO: LA ESCASEZ Y LA NECESIDAD DE
ELEGIR
La actividad econmica surge precisamente para superar el problema de
la escasez de recursos. La imposibilidad de obtener todo lo que deseamos nos
obliga a elegir qu vamos a producir con esos recursos limitados, qu
necesidades se van a satisfacer y cules no. Los distintos protagonistas de la
actividad econmica, o agentes econmicos, deben tomar decisiones
diariamente.
Las familias y los individuos tenemos que elegir en qu gastar
nuestros ingresos, siempre limitados: comida, casa, ropa, videojuegos, msica,
etc. O decidir cmo utilizar nuestro tiempo: dedico la tarde a estudiar o a hacer
deporte, o quizs voy al cine con los amigos... porque el tiempo, es decir la vida
misma, es otro recurso escaso.
Las empresas, por su parte, deben tomar decisiones sobre cmo invertir
su presupuesto financiero, por supuesto limitado: qu bienes producir, cuntos
trabajadores contratar, cuantos equipos adquirir, etc.
Y a nivel colectivo los gobiernos toman decisiones sobre la forma de
gastar los ingresos pblicos, los impuestos: viviendas, carreteras, escuelas y
universidades, centros de salud, etc.
Una decisin consiste en elegir una entre varias alternativas de accin,
rechazando el resto.
El coste de oportunidad mide el valor de la mejor alternativa a la que
se renuncia al tomar una decisin. El nombre hace referencia al coste de la
oportunidad perdida al rechazar una accin concreta en detrimento de otra.
ste es uno de los conceptos ms importantes de la Economa y se
considera que el valor de algo es precisamente su coste de oportunidad, o lo que
es lo mismo, el valor de la mejor opcin alternativa a la que se renuncia.
Ejemplo: Supongamos que una persona se dispone a comprar un libro que
venden en la librera de su barrio por 30 . Antes de hacerlo, una amiga le
informa que en el centro comercial de las afueras de la ciudad venden el mismo
libro por 25 . Debe desplazarse al centro comercial? Para tomar la decisin
correcta, deber comparar los 5 de ahorro en el precio del libro con el coste
total del desplazamiento hasta el centro comercial: 1 de transporte ms el
tiempo dedicado. Si esta persona decide ir al centro comercial, significa que el
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valor que asigna al tiempo invertido en el desplazamiento es menor que 4 . Si,

por el contrario, decide comprarlo en su barrio, la valoracin de su tiempo de
desplazamiento es superior a los 4 que puede ahorrar.
LOS MODELOS ECONMICOS
Las hiptesis que plantean los economistas se traducen en leyes y teoras
que se representan mediante modelos. Un modelo, por tanto, no es ms que la
representacin de una teora derivada de una hiptesis.
La Economa, como el resto de ciencias, para estudiar un fenmeno lleva a
cabo un proceso de simplificacin mediante el cul se despoja al fenmeno real
de todos aquellos factores que son accesorios y se conservan aquellos otros que
se supone que son esenciales para su comprensin. El resultado de este proceso
es un modelo, que la mayora de las veces se compone de ecuaciones y/o
grficos.
Uno de los modelos ms sencillos de la Economa es La Frontera de
Posibilidades de Produccin, que en un solo grfico representa tres de los
conceptos ms importantes de esta ciencia: la escasez de recursos, el coste de
oportunidad, y la eficiencia, y las consecuencias que de de ellos se derivan. El
modelo, adems, pone de manifiesto la potencia de los grficos para representar
la realidad econmica de forma simple y fcilmente comprensible.
Este modelo parte de la consideracin de una pequea economa cerrada
con una determinada dotacin de recursos y un nivel tecnolgico dado. Para
simplificar an ms, se supone que slo se pueden producir dos bienes:
alimentos y vestidos. Debido a la limitacin de los recursos y de la tecnologa,
habr un nmero mximo de unidades de estos bienes que se puedan producir
durante un perodo de tiempo, es decir, habr un lmite en las posibilidades de
produccin.
El grfico que representa la Frontera de Posibilidades de Produccin es el
siguiente:

En el eje de abscisas se representa la cantidad de alimentos, y en el de

ordenadas las unidades de vestidos.
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La curva (roja) representa la Frontera de Posibilidades de Produccin: si

todos los recursos se dedican a fabricar alimentos, la tecnologa actual permite
obtener un mximo de 700 unidades (punto de origen en la abscisa); si, por el
contrario, los recursos se dirigen en su totalidad a la produccin de vestidos, el
mximo posible es de 1000 unidades (origen en la ordenada). Estos dos casos
son extremos, pues suponen producir slo alimentos o slo vestidos. Es ms
realista suponer que la sociedad prefiera fabricar una cantidad de ambos bienes,
como ocurre en el punto A: los recursos y la tecnologa disponibles permiten
obtener 400 unidades de alimentos y 800 de vestidos.
Supongamos ahora que esta pequea sociedad considera que la cantidad
de alimentos no es suficiente, y decida producir ms unidades, pasando al punto
B de la Frontera: 600 unidades de alimentos y 300 de vestidos. Se puede
observar que, si se quiere obtener ms alimentos, obligatoriamente habr que
renunciar a un nmero determinado de vestidos, apareciendo el coste de
oportunidad: en este caso, al pasar del punto A al B, se producen 200 unidades
ms de alimentos, cuyo coste de oportunidad es la cantidad de vestidos que se
deja de fabricar, 500 unidades; es decir, 200 alimentos valen 500 vestidos (1
unidad de alimentos = 2,5 vestidos).
La Frontera de Posibilidades de Produccin traduce el problema de la
escasez de recursos fijando las mximas posibilidades de produccin, de forma
que cualquier punto a la derecha de la Frontera, es inalcanzable con los recursos
y tecnologa actuales, tal como ocurre con el punto D: esta economa no puede
fabricar simultneamente 800 vestidos y 700 unidades de alimentos; la Frontera
que marca los lmites indica que si se producen 800 vestidos, slo se podrn
fabricar 400 unidades de alimentos, y si se producen 700 unidades de alimentos
habr que renunciar a la confeccin de vestidos.
Y los puntos que se encuentran a la izquierda de la Frontera, tal como el
C? En este punto se producen 400 unidades de alimentos y 300 de vestidos. Algo
debe ir mal aqu, porque la Frontera nos indica en el punto A que se pueden
obtener simultneamente 400 unidades de alimentos y 800 vestidos (no 300,
como seala el punto C), o, alternativamente, en el punto B se consiguen 300
vestidos y 600 unidades de alimentos (no las 400 unidades que indica el punto
C). Cualquier combinacin de productos situada a la izquierda de la Frontera,
como la que representa el punto C, significa que no se estn aprovechando en
toda su potencialidad los recursos disponibles o la tecnologa, o ambos. Es decir,
la economa en este caso no es eficiente.
En definitiva, la Frontera de Posibilidades de Produccin seala las
combinaciones de bienes que puede producir una economa aprovechando sus
recursos y su tecnologa de la mejor manera posible, esto es, actuando con
eficiencia. Una economa produce de forma eficiente cuando no puede
aumentar la produccin de un bien sin reducir la produccin de otro bien.
1.2. La actividad econmica: factores productivos y agentes
econmicos
LOS RECURSOS O FACTORES PRODUCTIVOS
Cmo ya vimos anteriormente, debemos elegir entre los factores
productivos (recursos de los que disponemos) para dar respuesta a los
problemas de la organizacin econmica:
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Qu bienes hay que producir, en qu cantidad y con qu calidad.

Cmo se produce.
Para quin se produce.

Los recursos son los factores o elementos bsicos utilizados en la

produccin de bienes y servicios por lo que se les puede denominar factores de
la produccin.
Los economistas clsicos ya consideraban que para producir bienes y
servicios era necesario utilizar unos recursos o factores productivos:

la tierra,
el trabajo y

el capital.

Esta clasificacin de factores sigue siendo muy utilizada en la actualidad.

Tierra (T): Por tierra se entiende no slo la tierra agrcola sino tambin la
tierra urbanizada, los recursos mineros y los recursos naturales en general. Otra
definicin sera, son aquellos productos que provienen de la tierra, como los de
la agricultura, los minerales, ganadera... es decir, los recursos naturales.
Pudiendo distinguir entre:

Recursos renovables
Recursos no renovables

Capital (K): Por capital se entiende el conjunto de recursos producidos

por la mano del hombre que se necesitan para fabricar bienes y servicios: la
maquinaria o las instalaciones industriales, por ejemplo.
Conviene que esto quede claro ya que la palabra 'capital' se usa muchas
veces de forma incorrecta para designar cualquier cantidad grande de dinero. El
dinero slo ser capital cuando vaya a ser utilizado para producir bienes y
servicios, en cuyo caso se llamar capital financiero. El dinero que se vaya a
utilizar para adquirir bienes de consumo no puede ser llamado capital.
Tipos de capital:

Capital fsico o real: Consiste en los instrumentos de toda clase

empleados en la produccin, tales como edificios y maquinaria. Su
duracin se extiende sobre varios ciclos de produccin.
Capital humano: La educacin, la formacin profesional y la
experiencia y, en general, todo lo que contribuya a elevar la
capacidad productiva de los seres humanos.
Capital financiero: Fondos disponibles para la compra de capital
fsico o activos financieros, como bonos o acciones.

Trabajo (L)

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Por trabajo se entiende la actividad humana, tanto fsica como intelectual.

En realidad toda actividad productiva realizada por un ser humano requiere
siempre de algn esfuerzo fsico y de conocimientos previos.
Esta clasificacin de los factores productivos se corresponda
biunvocamente con un anlisis "sociolgico" del sistema econmico en tiempos
de los economistas clsicos.
En la Inglaterra del siglo XVIII haba tres clases sociales claramente
diferenciadas:

la aristocracia, propietaria de la tierra,

la burguesa, propietaria del capital, y

los trabajadores, propietarios de su trabajo.

La justificacin de los ingresos de la aristocracia y de la burguesa

resultaba de la retribucin de los factores que posean y que dedicaban a la
produccin. En la actualidad la clasificacin ha perdido mucho sentido. No existe
hoy una aristocracia terrateniente separada de la burguesa y es frecuente
encontrar trabajadores que poseen algunas acciones y son propietarios tambin
de una vivienda.
Los clsicos pensaban que para crecer econmicamente, para producir
ms, era suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles,
principalmente del trabajo y del capital. Ahora se sabe que el papel ms
importante en el crecimiento econmico lo tienen los avances en el
conocimiento cientfico y tcnico. Podramos por tanto aadir a los tres factores
productivos dos ms: los conocimientos humanos que estn incorporados al
factor trabajo (el "know-how") y la tecnologa, o simplemente tcnica, que est
incorporada al capital.
En la actualidad se aade otro nuevo factor productivo:
La iniciativa empresarial: La iniciativa empresarial consiste en saber
adecuar los factores para producir, es decir, es la capacidad de reunir los
recursos necesarios para producir y distribuir bienes y servicios y tecnologas.
Las personas que tienen iniciativa empresarial son las que se dan cuenta de la
oportunidad de crear productos nuevos o mejores y renen los recursos
necesarios para producirlos. Suele depender de condiciones sociales, culturales,
religiosas... (Recurdense los judos, los fenicios...).
Para evidenciar la importancia de la iniciativa empresarial, tenemos que
tener en cuenta que a la hora de valorar una empresa no se trata slo de
analizar con qu recursos cuenta, sino cmo los utiliza. Lgicamente el
empresario ms capacitado ser el que obtenga mejores resultados y el que va a
triunfar.
LA ACTIVIDAD ECONMICA
La actividad econmica por excelencia es la produccin de una amplia
gama de bienes y servicios cuyo ltimo destino es la satisfaccin de las
necesidades humanas. Los hombres, mediante su capacidad de trabajo, son los
11

organizadores y ejecutores de la produccin. El destino final de los bienes y

servicios producidos es el consumo por parte de los agentes econmicos.
Los agentes responsables de la actividad econmica son las familias, las
empresas y el sector publico. Las actividades productivas en una sociedad
contempornea se analizan a travs de numerosas unidades de produccin o
empresas, cada una de las cuales emplea trabajo, capital y recursos naturales
tratando de obtener bienes y servicios. Las unidades de produccin hacen
posible el fenmeno de la divisin social del trabajo o especializacin en el
trabajo.
En economa, la diversidad de papeles que desempean los agentes
econmicos, esto es, las familias o economas domesticas, las empresas y el
sector publico, se pueden clasificar distinguiendo tres grandes sectores.

El sector primario abarca las actividades que se realizan en torno

a las bases de recursos naturales, como las agrcolas, las
pesqueras, las ganaderas y las extractivas.
El sector secundario recoge las actividades industriales mediante
las cuales se transforman los bienes.
El sector terciario, o de servicios, rene las actividades
encaminadas a satisfacer necesidades de servicios productivos que
no se plasman en algo material.

LOS AGENTES ECONMICOS

En la actividad de produccin y distribucin econmica intervienen tres
tipos de agentes: las familias, hogares o economas domesticas, las empresas y
el Estado o sector pblico.
Las empresas son los agentes econmicos destinados exclusivamente a
la produccin de bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los
factores productivos que les entregan las familias. A cambio de ellos pagarn
unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del trabajo; intereses,
beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del capital; alquileres o
simplemente renta como contrapartida de la tierra. Los bienes y servicios
producidos por las empresas son ofrecidos a las familias que entregarn a
cambio su precio.
Los hogares, familias o economas domesticas tienen un doble papel
en la economa de mercado: son a la vez las unidades elementales de consumo y
las propietarias de los recursos productivos.
La palabra 'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no slo la
familia nuclear de la tradicin judeo-cristiana. Cada vez son ms frecuentes en
nuestras sociedades las familias formadas por una sola pareja o un solo
individuo.
En los pases subdesarrollados y en las zonas rurales de los pases en
desarrollo es muy frecuente el autoconsumo, es decir, que las familias produzcan
lo que van a consumir, alimentos, menaje de hogar, incluso vestuario; como los
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productos destinados al autoconsumo no se contabilizan en las estadsticas,

resultan muy engaosas a veces las comparaciones internacionales. Tambin
debe ser considerado autoconsumo los servicios de limpieza y preparacin de
alimentos prestados en el hogar por los miembros de la familia. En general se
considera, aunque quiz no debiera ser as, que en los pases occidentales
desarrollados la produccin destinada al autoconsumo es muy pequea en
comparacin con el total del pas, inapreciable a efectos estadsticos, y
despreciable a efectos cientficos. Resumiendo: las familias no producen, slo
consumen.
El estado o sector pblico es el agente econmico cuya intervencin en
la actividad econmica es ms compleja. Por una parte, el Estado acude a los
mercados de factores y de bienes y servicios como oferente y como
demandante. Al igual que las familias, es propietario de factores productivos que
ofrece a las empresas de las que tambin demanda gran cantidad de bienes y
servicios. A la vez es el mayor productor de bienes y servicios.
Por otra parte, a diferencia de los otros agentes econmicos, tiene
capacidad coactiva para recaudar impuestos, tanto de las empresas como de las
familias. As mismo destinar parte de sus ingresos a realizar transferencias sin
contrapartida a ciertas empresas que considere de inters social o a algunas
familias mediante subsidios de desempleo, pensiones de jubilacin y otras.
LA INTERRELACIN ENTRE LOS AGENTES ECONMICOS: EL FLUJO
CIRCULAR DE LA RENTA.
El lugar de encuentro entre los que ofrecen factores o bienes y servicios y
los que los demandan se llama mercado. En las sociedades primitivas los
mercados se realizaban en un da y lugar determinados. Actualmente el
concepto de mercado es mucho ms difuso ya que el mercado de divisas, por
ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades bancarias
como los circuitos informticos de sus centros de clculo.
Los sistemas estn constituidos, adems de por sus componentes
elementales, por las relaciones que los unen. Los sistemas suelen representarse
mediante grficos en los que las relaciones se simbolizan mediante lneas que
conectan los diferentes elementos. En la representacin del sistema de
economa de mercado se utiliza el esquema denominado flujo circular ya que las
lneas describen flujos de riqueza entre los agentes econmicos.
El modelo del flujo circular de la economa es un modelo que nos ayuda a
entender, a grandes rasgos, como funciona una economa. Este modelo explica
como interactan las familias con las empresas y como el gobierno y el
intercambio con el exterior tambin intervienen.
El modelo ms simple, del cual nos ocupamos ahora, no incluye al
gobierno ni al sector externo.
El circuito interior representa el flujo de bienes y servicios o flujos reales.
Los factores de produccin fluyen de los hogares a las empresas. Los bienes y
servicios fluyen de las empresas hacia los hogares
El circuito exterior, representa el flujo monetario o flujos financieros. Las
empresas compran T, T y C, los hogares gastan en la compra de bienes y
13

servicios, las empresas generan ingreso (utilidades). Luego pagan salarios,

rentas y alquileres.
Esquema de intercambio en una economa con dinero.

Un modelo ms elaborado incluir el gobierno, y su esquema puede ser

como el de la figura (ver presentacin en PowerPoint).

Tambin en este caso, La parte exterior muestra las relaciones entre las
familias y las empresas. Las familias envan los factores productivos al mercado
de factores en donde son adquiridos por las empresas. De las empresas salen los
bienes y servicios hacia su mercado para ser consumidos finalmente por las
familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos reales y en
el grfico estn representados por los canales externos. A sus contrapartidas en
dinero, las rentas y el gasto de las familias, se les llama flujos financieros y estn
representados por los canales internos.
En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los
otros agentes. El Estado enva y adquiere factores y bienes y servicios en los
mercados pagando o cobrando por ellos al igual que las familias o las empresas.
Pero a la vez detrae los impuestos y entrega las transferencias.
14

Estudiar la economa significa estudiar en detalle cada uno de los

componentes del flujo. La microeconoma estudia las razones del
comportamiento de las familias como consumidoras (la utilidad y la demanda),
las empresas como productoras (los costes), los mercados de factores y de
bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconoma, el esquema del flujo
circular nos servir para estudiar cmo se mide la produccin y la renta nacional
y cmo puede influir el estado manipulando los flujos. En este curso veremos
tambin ms adelante que sucede en el "interior" de los mercados.
1.3. los sistemas econmicos
En Espaa, la economa, considerada desde un punto de vista global,
funciona de una forma diferente a la economa de otros pases como Rusia, EEUU
o China. La forma de comprar y vender determinados bienes, los impuestos que
hay que pagar, el tipo de maquinaria que utilizan las empresas y muchas cosas
ms son diferentes. Tambin podemos apreciar que, pese a las diferencias,
nuestra economa se parece ms a la e unos pases (como Italia) que a otros
(como Cuba); y que, al integrarnos en la Unin Europea, las diferencias con los
pases que la forman se irn eliminando lentamente.
Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento es la forma en que se
organizan los individuos de una sociedad para solucionar sus problemas
econmicos bsicos.
Un sistema econmico se define como el conjunto de relaciones
bsicas, tcnicas e institucionales que caracterizan la organizacin econmica de
una sociedad y condicionan el sentido general de sus decisiones fundamentales
y los cauces predominantes de su actividad.
Todo sistema econmico debe intentar dar respuesta a los tres problemas
bsicos:

Qu producir: qu bienes y qu cantidad.

Cmo producir: Con que recursos, tcnicas, personas, energa,
propiedad.

Para quin producir: consumidores

Ejemplos de preguntas:
De dnde obtiene el tendero las mercancas que vende? Qu y cuanto
tiene que pagar por ellas? Qu hace con el dinero que le pagan sus clientes?
Cul es el precio de las cosas? Es igual en todos los comercios? Quin lo fija?
Es mejor comprar o intercambiar cosas? Para qu se invent el dinero? Quin
puede hacer dinero? Cmo pasa de unos a otros?, Y finalmente, con relacin a
la distribucin social de los bienes, quines son los ricos?, Cmo se puede ser
rico?, por qu hay pobres? Puede un pobre llegar a ser rico?.

EVOLUCIN DE LOS SISTEMAS ECONMICOS:

De forma muy simplista podemos establecer la siguiente cronologa en la
evolucin de los sistemas econmicos:
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Esclavista hasta siglo V: trabajo esclavo al amo por la manutencin

Feudal siglo X-XIV: trabajo del siervo al seor por la proteccin

Mercantilismo siglo XVI -XVII: trabajo de los comerciantes,

agricultores basado en el proteccionismo (nula exportacin e
importacin), acumulacin de monedas preciosas.

Capitalismo siglo XVIII- XIX: trabajo regido por la ley de la oferta y

demanda (libre mercado, propiedad privada, gran produccin.

Socialismo (1917-89): critica al sistema capitalista (eliminacin

propiedad privada , llegada al poder del proletariado )

Economa mixta XX-XXI: recursos privados ms recursos pblicos.

Sistema econmico tradicional

Propio de sociedades en vas de desarrollo, que siguen utilizando las
tcnicas de antao y no evolucionan hacia la bsqueda de la optimizacin de los
recursos. Esto va asociado a elevados ndices de pobreza.
Superar esta forma de organizacin requiere:
A) un proceso de educacin y formacin de capital humano capaz de
transformar las cosas y
B) grandes inversiones que permitan introducir maquinaria, tecnologa y
formas de produccin modernas.
Los pobres suelen encontrar grandes inconvenientes para conseguir
prstamos que les ayuden a invertir, crear negocios y poder satisfacer sus
necesidades bsicas, ya que los tipos de inters que cobran los bancos suelen
ser muy altos y no consiguen con sus trabajos grandes ingresos. Para paliar en
parte este problema, un economista cre en Bangladesh el llamado Banco de los
Pobres, que conceda pequeos prstamos a las mujeres de ese pas para que
compraran herramientas para crear sus pequeos talleres y sacar adelante a sus
familias, cobrndoles un mnimo inters.
Sistema Capitalista o de libre mercado o economa de mercado
En este sistema la respuesta a las preguntas que nos planteamos
corresponde al mercado (demanda), ste dice que desean los consumidores y las
empresas los satisfacen. Pero los que pueden consumir son los que tienen el
dinero para ello y adems stos se ven influenciados por la publicidad de
manera que se aumentan cada vez ms sus necesidades. La poblacin que no
dispone de medios econmicos no cuenta en el mercado, se ve apartado a un
segundo plano. Estas diferencias econmicas dan lugar a las diferencias sociales.
Cmo producir lo determinan los empresarios guiados por el objetivo de
maximizar sus beneficios, olvidando en ocasiones los derechos de los
trabajadores, el medio ambiente, etc., en la bsqueda de minimizar costes.

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Por tanto basa su funcionamiento en el mercado que es donde se

distribuyen los bienes y servicios, y en un criterio de eficiencia basado en la
obtencin del mximo resultado con el mnimo esfuerzo.
Sistema socialista o comunista o economa planificada
Es el Estado o algn ente pblico quien decide lo que ms conviene a la
poblacin segn las prioridades que l establezca. Los medios de produccin son
propiedad del Estado y l es quien hace el papel de vendedor, productor, gestor.
Uno de los problemas que han surgido a este respecto ha asido la
incapacidad del Estado para determinar las necesidades y deseos de la
poblacin (sobre todo en las fuertes dictaduras) y la dificultad para motivarla con
el objetivo de producir de manera eficiente.
Esto ha hecho que este tipo de sistema econmico haya quedado
apartado a realidades aisladas una vez demostrada su ineficacia como
alternativa real al desaparecer la antigua Unin Sovitica en 1989.
Cuando los diferentes agentes sociales actan libremente dentro de un
marco institucional determinado estaramos hablando de una economa de
mercado, si las relaciones entre los agentes sociales estn presididas por las
decisiones que toma una autoridad, estaramos ante una planificacin central.

Aunque es concebible disear una economa que responda a un modelo

puro de mercado o bien de planificacin central, a la hora de tomar decisiones
fundamentales ante los problemas econmicos citados en el presente captulo,
es decir, qu, cmo y para quin, en la economa real hay una mezcla de
mercados y gobierno en la toma de decisiones.

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El sistema de produccin capitalista moderno con alto grado de divisin

del trabajo necesita de un conjunto de mercados donde se compren y vendan los
bienes producidos.

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