Captulo 8

La memoria humana es la funcin cerebral resultado de conexiones sinpticas entre neuronas

mediante la que el ser humano puede retener experiencias pasadas. Los recuerdos se crean
cuando las neuronas integradas en un circuito refuerzan la intensidad de las sinapsis.La
memoria humana, a diferencia de la memoria de los animales que acta principalmente sobre
la base de sus necesidades presentes, puede contemplar el pasado y planear el futuro.
Respecto de su capacidad, se ha calculado el cerebro humano puede almacenar informacin
que llenara unos veinte millones de volmenes, como en las mayores bibliotecas del
mundo. Algunos neurocientficos han calculado que en toda una vida se utiliza solo una
diezmilsima parte (0,0001) del potencial del cerebro.
Estructuras implicadas en la memoria
Lbulo temporal
Los lbulos temporales ocupan una regin de la corteza cerebral localizada bajo la cisura de
Silvio, en ambos hemisferios cerebrales. Esta zona de la corteza cerebral est ms
estrechamente asociada con la memoria, concretamente con la memoria autobiogrfica.
Los lbulos temporales tambin estn implicados en la memoria de reconocimiento. sta
consiste en la capacidad para identificar un elemento que ha sido percibido con anterioridad.
Est comnmente aceptado que la memoria de reconocimiento est formada por dos
componentes: un componente de familiaridad, y un componente re colectivo. El primero
consiste en la sensacin de conocer algo, y el segundo tiene que ver con la identificacin del
origen del recuerdo. Los daos en los lbulos temporales pueden afectar a un individuo en un
amplio nmero de formas: trastornos en la sensacin y percepcin auditiva; problemas en la
atencin selectiva a determinados estmulos visuales o auditivos; trastornos en la percepcin
visual; deterioro de la capacidad de organizacin y categorizacin de material verbal,
trastornos en la comprensin del lenguaje y alteraciones en la personalidad.
En relacin con la memoria, el dao en los lbulos temporales pueden causar un deterioro de
la memoria a largo plazo. As, pueden verse afectados tanto los conocimientos semnticos
generales como los recuerdos episdicos ms personales.
LBULO FRONTAL
Poniendo en relacin estas caractersticas con la actividad memorstica, se pone de manifiesto
la importancia de la coordinacin de la informacin. As, la actividad de los lbulos frontales
es muy importante para la memoria de trabajo. Por ejemplo, a la hora de pensar sobre cmo
llegar a un lugar al que no se ha ido antes, se combinan diversos conocimientos que ya se
han adquirido previamente: el mapa mental que se tenga de la ciudad en la que se encuentra
ese lugar; la informacin que podamos extraer de un mapa; el conocimiento sobre los
patrones de circulacin en la zona, las conversaciones odas al respecto previamente, etc.
Mediante el uso activo de toda esta informacin se puede llegar a determinar una ruta
apropiada para alcanzar el objetivo. Esta accin implica el uso controlado de informacin en la
memoria de trabajo, coordinada por los lbulos frontales.
Los lbulos frontales ayudan a escoger los recuerdos que son relevantes para una ocasin
determinada. Pueden coordinar varios tipos de informacin dentro de un razonamiento
memorstico coherente. Por ejemplo, el conocimiento de una informacin en s misma, as
como de dnde viene esa informacin, debe ubicarse conjuntamente en una nica
representacin memorstica. A esto se le denomina monitorizacin de fuente. En ocasiones
experimentamos situaciones en las que estas informaciones permanecen separadas, como en
el caso en el que recordamos algo, pero no sabemos el origen de esa informacin, lo que se
conoce como un error de monitorizacin de fuente.

Los lbulos frontales tambin se encuentran implicados en la capacidad para recordar qu

necesitamos hacer en el futuro; a esto se lo conoce como memoria prospectiva.

Lbulo parietal
El lbulo parietal se localiza directamente detrs del surco central, encima del lbulo occipital
y detrs del lbulo frontal; visualmente, en la parte superior de la parte trasera de la cabeza.
El lbulo parietal se enclava entre cuatro fronteras anatmicas cerebrales, estableciendo una
divisin entre los cuatro lbulos.
El lbulo parietal tiene mltiples funciones cerebrales, y su funcionamiento general puede
dividirse en dos reas principales. 1) Sensacin y percepcin. 2) Construccin de un sistema
de coordinacin espacial que represente el mundo circundante. El lbulo parietal ayuda a
prestar atencin cuando es necesario, y proporciona una conciencia espacial y habilidades de
navegacin y orientacin. Adems, sirve como centro de integracin de toda la informacin
sensorial (tacto, dolor, etc.) para crear una nica percepcin. Permite la capacidad para
prestar atencin a diferentes estmulos al mismo tiempo. Los estudios con TEP muestran una
alta actividad en el lbulo parietal en sujetos a los que se les pide que presten atencin a dos
actividades distintas a un mismo tiempo. Adems, este lbulo participa en la memoria verbal
a corto plazo, y los daos en el giro supramarginal pueden provocar prdida de memoria a
corto plazo.

Hipocampo
Amgdala
Corteza rinal
diencfalo
ganglios basales
cerebelo

MODALIDADES DE LA MEMORIA
Existen diferentes clasificaciones de la memoria, pudiendo distinguirse por su modalidad
perceptual (visual, auditiva, olfativa, tctil, gustativa) o por su duracin (memoria a corto
plazo o a largo plazo) o por sus caractersticas (memoria implcita y explcita).
La memoria sensorial es de muy breve duracin (milisegundos) y permite al sistema nervioso
reconocer los estmulos que perciben los sentidos para que puedan ser procesados
posteriormente. Su capacidad es tericamente ilimitada, ya que durante estos instantes se
mantiene en la memoria sensorial una inmensa cantidad de informacin; sin embargo, la
informacin que no se transmite a la memoria a corto plazo se pierde.
La memoria a corto plazo almacena una cantidad limitada de informacin durante un breve
periodo de tiempo. Se trata de una modalidad muy vulnerable a las interferencias de otros
estmulos. Su base biolgica son los cambios breves y reversibles en la actividad elctrica y
molecular de las redes neuronales. La informacin se olvida en cuestin de segundos a menos
que se mantenga en el foco atencional mediante repeticiones o que se transfiera a la
memoria
a
largo
plazo.
La memoria de trabajo es una modalidad de memoria a corto plazo que sirve para retener
informacin mientras se utiliza para realizar una operacin cognitiva. Tiene un importante
componente de las funciones ejecutivas frontales y en algunos casos se confunde con estas.
Est formada por tres componentes (Baddeley, 1986, 2000): el bucle fonolgico o lazo

articulatorio (que mantiene en el foco la informacin sonora), la agenda visuespacial (que

mantiene la informacin espacial y visual) y el ejecutivo central (que gestiona la atencin
requerida, coordina el procesamiento de informacin, aplica estrategias y se encarga de los
razonamientos
que
demanda
la
tarea).
La memoria a largo plazo almacena una cantidad tericamente ilimitada de informacin
durante un tiempo indefinido. Es estable y duradera, permaneciendo durante aos, e incluso
en ocasiones durante toda la vida. Se trata de una modalidad poco vulnerable a interferencias
que permite recuperar una informacin almacenada mucho tiempo atrs a pesar de la
infinidad de estmulos procesados entre el almacenamiento y la recuperacin. Se produce a
causa de los cambios estructurales que ocurren en las sinapsis mediante el proceso de
consolidacin de la memoria. Su duracin puede abarcar desde pocos minutos a decenas de
aos. Se puede dividir en memoria procedimental y memoria declarativa, la cual incluye la
semntica
y
la
episdica.
La memoria implcita o procedimental est formada por recuerdos no conscientes. Es propia
sobre todo de los mbitos perceptivo y motor; siendo algunas de sus modalidades la
habituacin, el condicionamiento clsico e instrumental, el aprendizaje perceptivo y el motor.
Suele ser adquirida mediante la repeticin y la prctica (excepto la memoria emocional) y es
resistente al olvido. Es una modalidad poco flexible y difcil de expresar fuera de su contexto.
Es
procedimental.
La memoria explcita o declarativa est compuesta por recuerdos conscientes. Puede dividirse
en memoria semntica (de hechos) y memoria episdica (autobiogrfica). Es de tipo
consciente y declarativa. En ocasiones puede adquirirse sin repeticin y una de sus
caractersticas es la flexibilidad en su expresin. Se corresponde con el aprendizaje relacional.
La memoria prospectiva es un concepto muy relacionado con las funciones ejecutivas y se
encarga de recordar las actividades que vamos a realizar en el futuro, siendo esencial para el
establecimiento de planes y metas. Es vulnerable a la interferencia y requiere cierto esfuerzo
atencional para ser efectiva.
Caractersticas de la memoria
La memoria es un sistema de procesamiento de la informacin que posee cuatro funciones
bsicas: 1) Entrada. 2) Retencin. 3) Duracin. 4) Recuperacin. Sus caractersticas son
contradictorias: a veces funciona mejor que una computadora, y en otras, no puede siquiera
retener dos nmeros de siete cifras si se presentan uno a continuacin del otro.
Es posible ilustrar esto con un ejemplo. Retenga el siguiente nmero de telfono: 901 0347.
Ahora recuerde el segundo: 795 2118. Cierre los ojos y sin mirar intente evocarlos
alternativamente. Con seguridad uno de los nmeros se habr borrado de su mente. La
paradoja que encierra el funcionamiento de la memoria de corto plazo es que si nos
detenemos para registrar y evitar el olvido, no podemos seguir recibiendo nueva informacin.
Por ahora retengamos esto: utilizar la fuerza bruta para recordar, funciona en sentido
contrario a las necesidades de la comprensin y de la memoria. En cambio, un sistema
ecolgico como el que proponemos, utiliza mtodos que optimizan el rendimiento intelectual.
PATOLOGA DE LA MEMORIA

ALTERACIONES CUANTITATIVAS:

AMNESIA: Las alteraciones ms comunes de la memoria son las amnesias, que es la

incapacidad total o parcial de registrar, retener o evocar informacin. De acuerdo con las
areas que abarque puede ser:

GLOBAL (generalizada): El problema est en la memoria reciente, ya que quienes poseen

ente tipo de amnesia, no son capaces de retener. Conservan la memoria inmediata, pero
pasado el episodio la persona muestra una amnesia en cuanto al mismo.
PARCIAL (lacunar): "Lacunar", viene de "lago". Significa que recuerda todo, menos un
sector de tiempo, un acontecimiento o un hecho. Se da, por ejemplo, en los traumatismos de
crneo posteriores a un choque. El accidentado no recuerda acontecimientos anteriores a la
prdida de conciencia. "Estaba manejando y me despert en el hospital". De acuerdo con el
tipo de memoria que involucre se distinguen:

Amnesia Antergrada: Imposibilidad

conservacin de los recuerdos anteriores.

para

asimilar

nueva

informacin,

con

Amnesia Retrgrada: est relacionada con la memoria de largo plazo, donde surge
incapacidad para evocar hechos previamente almacenados pero se mantiene la
capacidad de fijar nueva informacin.

Otros tipos de amnesias:

Amnesia por ansiedad: Es secundaria a un dficit de atencin, el cual produce una

disminucin de la fijacin. El periodo amnsico no es recuperable.

Amnesia Selectiva: Perdida de una parte de la memoria en relacin al contenido

emocional de esta. Es reversible, ya que la informacin si ha estado fijada en la
memoria.

Amnesia Postraumtica: Se presenta despus de traumatismos craneoenceflicos,

suele haber una recuperacin progresiva del recuerdo, aunque muchos casos presentan
una amnesia lagunar.

Amnesia pos terapia electro convulsiva: La terapia electro convulsiva puede producir en
algunos casos amnesia antergrada y retrograda. Los factores predisponentes pueden
ser: el tiempo expuesto a la convulsin, la intensidad, el nmero de sesiones, etc. En la
mayora de los casos son reversibles.

Amnesia Psicgena: El paciente presenta una incapacidad para recordar informacin

personal importante sin asociarse a ningun tipo de trastorno organico cerebral que lo
justifique.

HIPERMNESIA: se refiere a un inusual incremento en la capacidad de retener y evocar hechos.

Son individuos muy sobresalientes en un aspecto de la memoria pero no en los demas,
pueden incluso llegar a ser inferiores. En los casos de ahogados que sobrevivieron a esa
experiencia, se da a veces la llamada memoria panormica donde pasan por la conciencia del
individuo, como en una pelcula, todas las experiencias pasadas. Tambin se da en crisis
epilpticas. Hay personas que tienen una inusual capacidad amnsica y pueden retener y
recordar una cantidad impresionante de datos; esta cualidad parece estar desligada de la
inteligencia, ya que se da tanto en genios como en oligofrnicos. En estados delirantes, como
la paranoia, se exacerba la atencin y la memoria para aquellos acontecimientos relacionados
con la temtica delirante.
HIPOMNESIA: se trata de una menor fijacin por dficit atencional hacia lo externo. Se
presenta en la depresin o la esquizofrenia (falta de inters en lo circundante), en cuadros
neurticos, personas estresadas, inicio de una demencia, etc.
DISMESIA: se llama as a la dificultad para evocar un recuerdo en determinado momento, pero
que luego puede ser evocado espontneamente. Esto ocurre en las personas normales en
forma espordica, al tratar de recordar nombres propios, frmulas, etctera. En la senectud y

en el comienzo de la demencia ste es uno de los sntomas iniciales que se da en forma

permanente.

ALTERACIONES CUALITATIVAS:

PARAMESIAS: Son errores de reconocimiento o localizacin del recuerdo. Podemos diferenciar:

Reminiscencia: es cuando se evoca un recuerdo y no se lo reconoce como tal, de

manera que la idea parece nueva y personal. Esto se da, de buena fe, en los casos de
plagio involuntario. Est presente al comienzo de la demencia, en casos de fatiga
mental, etctera.

Ilusin de la memoria: como hemos visto anteriormente, consideramos a la

evocacin como una reconstruccin; en consecuencia el recuerdo original puede sufrir
ciertas distorsiones por "enriquecimiento" de otros engramas amnsicos y la fantasa,
llegando incluso a dar, en la ilusin de la memoria, un recuerdo distinto al original. Se
evoca una imagen parcialmente correcta, a la que se le agregan elementos diferentes;
la persona est convencida de que es un recuerdo original.

Alucinacin de la memoria: clsicamente se designaba con este trmino a la

creencia de evocar un hecho que nunca haba tenido lugar. El paciente est convencido
de que son recuerdos verdaderos. En la mentira patolgica un producto de la fantasa
termina siendo credo como verdadero por el propio mentiroso. Su representacin ms
grave se da en la pseudologa fantstica, donde el psicpata necesitado de estimacin
urde un personaje para impresionar a los dems y termina creyendo ser ese personaje.

Fenmeno de lo ya visto:( o duplicacin de la memoria) : es la vivencia en la persona

de estar en una misma situacin que aconteci anteriormente, de estar duplicando en
ese momento la misma experiencia. Esto crea un estado de perplejidad, ya que la
persona no acierta a ubicar cundo ocurri el hecho pasado que se est repitiendo de
manera similar en ese momento. Se suele dar muy espordicamente en personas
normales. Es comn el ejemplo del viajero que le parece haber estado ya en un lugar
absolutamente desconocido. No es una mera sensacin de familiaridad, sino la certeza
de estar reviviendo la situacin. Es de corta duracin. Esto puede generar la fantasa de
haber estado en ese lugar en "otra vida".

Fenmeno de lo nunca visto: La inversa a la vivencia anterior es el fenmeno de lo

nunca visto, en el que hechos o circunstancias ya vividos resultan absolutamente
nuevos.

Ecmnesia: es un fenmeno similar al anterior, pero que se circunscribe al perodo de la

infancia, propio de la forma psicomotora de la epilepsia. En ambos trastornos existe
amnesia total o parcial de otras pocas de la vida.

Criptomnesia: es un fenmeno similar al anterior, pero que se circunscribe al perodo

de la infancia, propio de la forma psicomotora de la epilepsia.(7) En ambos trastornos
existe amnesia total o parcial de otras pocas de la vida.(6)

Falsos reconocimientos: (o delirio palignstico): el individuo considera ya conocidos

hechos o personas con las que entra en contacto en ese momento. Es caracterstico de
los estados confusionales, algunas demencias y en el sndrome de Korsakoff. El
paciente con este sndrome nunca deja de responder afirmativamente y la ubica en un
recuerdo de su vida. Todo esto lo expresa de manera natural y amable.