EL MUNDO DE ODISEO M.I.

FINLEY
LOS GRIEGOS
Acerca de la larga historia de los griegos, anterior a los tiempos de Homero y Hesodo, los
fragmentarios testimonios de la poca se limitan a unos cientos de tablillas de barro en
Lineal B, y el mudo testimonio de las piedras, la alfarera y los objetos metlicos
desenterrados por los arquelogos. El anlisis intrincado de los restos de los nombres de
lugares ha demostrado que el pueblo que hablaba la lengua griega, pero que ignoraba el arte
de la escritura, apareci la escena hacia el ao 2000 a.C. Nadie sabe de dnde vinieron
originalmente. Aquellos inmigrantes no fueron en modo alguno los primeros habitantes de
Grecia, ni vinieron como conquistadores altamente civilizados a dominar tribus salvajes.
Los arquelogos han descubierto datos reveladores de civilizaciones pregriegas avanzadas,
algunas mostrando huellas pertenecientes a la Edad de Piedra, anteriores ao 3000 a.C..
Con mucho, el nivel del progreso social y material en aquella regin superaba al de los
recin llegados. Cuando lleg el pueblo que hablaba la lengua griega, no era una
emigracin en masa, ni era una horda que todo lo arrasaba, ni un gran convoy de carretas
atravesando el difcil terreno montaoso de la Grecia septentrional, as como tampoco una
expedicin colonizadora organizada, sino que ms bien se trat de un proceso de
infiltracin, quiz con uno o dos movimientos en masa.

De los griegos, ni los nativos en cuyo mundo entraron aquellos, tuvieron probablemente
idea alguna de que algo grande e histrico estaba ocurriendo. En lugar de esto, vean
presentarse pequeos grupos, algunas veces pacficos y de ninguna manera dignos de
tomarse en cuenta, otras veces perturbadores e incluso violentos destructores de vidas y
modos de vida. Tanto biolgica como culturalmente aquellos signos fueron de constante
mezcla. Se recuerda esto claramente en la en la Odisea (19, 1727), cuando dice
Odiseo, mezclando nombres griegos y aborgenes: "En medio del vinoso Ponto, rodeada
del mar, existe una tierra frtil, Creta; a donde hay muchos, innumerables hombres, y 90
ciudades. All se oyen mezcladas varias lenguas, pues viven en aquel pas los aqueos,
los magnnimos cretenses indgenas, los cidones, los labios, que estn divididos en tres
tribus, y los divinales pelasgos."

Los restos de esqueletos muestran la fusin biolgica; el lenguaje y la religin aportan

la prueba principal con respecto la cultura. El producto final, despus de 1000 aos
poco ms o menos, fue pueblo histrico que llamamos los griegos. En el sentido
verdadero, los emigrantes originales no eran griegos, sino un pueblo que hablaba proto
griego, y que lleg a ser uno de los elementos en un compuesto posterior que puede
reclamar con razn ese nombre. Los anglos y los sajones en la Gran Bretaa presentan
una analoga adecuada: no eran ingleses, pero habran de hacerse algn da ingleses.

Cuando comenzaron los griegos a escribir haba sido siempre un secreto encerrado en
las tablillas de Creta y de Micenas; las investigaciones ms recientes sugieren que la
fecha puede ser tan remota como el ao 1500 a. c. El punto decisivo, sin embargo, vino
considerablemente ms tarde, cuando los griegos adoptaron el llamado alfabeto fenicio.
Poseedores de esta notable invencin, los griegos podan ya registrar todo lo
imaginable, desde el nombre del propietario grabado en una vasija de arcilla hasta un
poema de la extensin de un libro, como la Ilada.
PAPIROS

El Homero de Pisstrato plantea dos problemas. El primero y ms sencillo es el

siguiente: los textos de los poemas que ahora poseemos derivan de los manuscritos
medievales, ninguno anterior al siglo x, y de numerosos fragmentos en papiro, algunos
de ellos del siglo III a. c. En qu medida fueron alterados los textos desde el tiempo de
Pisstrato, al pasar por los errores de los copistas, por la censura, o por cualquiera de los
males que constituyen una verdadera plaga en todos los textos antiguos transcritos a
mano? La respuesta, basada principalmente en la comparacin con las citas extensas de
Homero hechas por Platn, Aristteles y otros escritos griegos, es la siguiente: en lo
esencial, la alteracin es muy leve; en verdad, notablemente leve aparte de los cambios
verbales que slo tienen inters para el fillogo. Pero hasta qu punto se atena la
edicin ateniense del siglo VI al original? De haberlo intentado, difcilmente lo
hubieran conseguido. Los poemas eran ya demasiado bien conocidos y profundamente
conservados, como en un relicario, en las mentes de los griegos y, en cierto sentido, en
sus vivencias religiosas. Adems, la Atenas del siglo VI careca por completo de la
autoridad, poltica o intelectual, para imponer a los dems helenos un Homero
corrompido y deformado

Un papel clave puede haber sido representado por un grupo de la isla de Quo que se
llamaban a s mismos los homridas, lo cual significa literalmente descendientes de
Homero. Eran rapsodas profesionales, organizados en una especie de gremio, que
proclamaban ser descendientes directos de Homero. Los homridas fueron las
autoridades reconocidas sobre Homero durante dos o tres siglos. Y podemos estar
seguros de que se habran manifestado celosos de cualquier esfuerzo, de Pisstrato o de
cualquier otro, dirigido a minar su conocimiento superior y debilitar su posicin
profesional especial mediante una versin enteramente nueva de los poemas.

Solamente en Egipto fue posible que duraran indefinidamente los textos escritos en
papiros, gracias a la deshidratacin natural proporcionada por las peculiares
condiciones climticas. Egipto cay bajo el dominio griego durante el imperio de
Alejandro Magno, a partir del cual muchos griegos emigraron hacia el Nilo. Desde el
siglo III a. c. hasta la conquista de los rabes mil aos ms tarde, el griego fue el
lenguaje culto en Egipto, y muchos de los papiros hallados contienen fragmentos
literarios que son mucho ms antiguos que los de los manuscritos medievales. Es, sin
embargo, tan pequeo su nmero que permite subrayar el hecho de que el proceso de
eliminacin haba tenido lugar mucho antes de los copistas monsticos de la cristiandad
medieval.

Los papiros de Egipto muestran tambin con toda claridad que, en la lucha por la
supervivencia literaria, Homero no tuvo rival. De todos los restos y fragmentos de obras
literarias hallados en Egipto que han sido publicados hasta 1963 hay un total de 1.596
libros de o sobre autores cuyos nombres son identificables. Esta cifra representa
ejemplares, no ttulos separados. De los 1.596, cerca de la mitad eran copias de la
Ilada o la Odisea, o comentarios sobre ellas. La Ilada superaba en nmero a la Odisea
por cerca de tres a uno. El autor inmediato ms "popular" era el orador Demstenes,
con 83 papiros (incluidos tambin los comentarios), seguido de Eurpides con 77 y
Hesodo con 72. Platn estaba representado solamente por 42 papiros, Aristteles por 8.
MITOS

Crean implcitamente al narrador. En la imaginacin mtica "va incluido, siempre, un

acto de creencia. Sin la creencia en la realidad de su objeto, el mito perdera su base."
Eso puede ser verdad para los salvajes, se puede objetar en este punto; pero los griegos
no eran salvajes. Eran demasiado civilizados para creer que fue el dios Poseidn quien
corporalmente impidi que Odiseo llegara a su hogar en taca, o que Zeus empre a
Leda disfrazado de cisne, o que haba hechiceras como Circe con poder de transformar
a los hombres en cerdos. No eran sino cuentos simblicos, alegoras, parbolas, quizs
reflejos de ensueos del inconsciente, que trasmitan complicados anlisis y visiones
interiores ticas y psicolgicas el antroplogo descubre que el mito "no tiene la
naturaleza de la ficcinsino que es una realidad viva, de la que se cree que sucedi
alguna vez.

A fines del siglo v a. C., el historiador Herodoto dijo (2.45): "Los helenos cuentan
muchas cosas sin el debido examen; entre ellas est el necio mito que refieren sobre
Hracles." Ese mito describe cmo Hracles (ms conocido actualmente en la forma
latina, Hrcules) fue a Egipto, estuvo a punto de ser sacrificado a Zeus, y en el
momento ltimo derrib a todos sus captores. Qu necedad es esto, dice Herodoto,
cuando un estudio de las costumbres egipcias revela que los sacrificios humanos eran
imposibles entre los egipcios. Pero a Herodoto no se le hizo difcil creer que Hracles
existi de hecho en el pasado.

Las relaciones griegas con Occidente y comienzan relativamente tarde, no antes de

mediados del siglo VIII a. c., y en forma ms bien de tentativas, para realizar en el siglo
siguiente una extensa penetracin y emigracin a Sicilia, Italia meridional y an ms
lejos. Se supone, pues, que la Odisea refleja este nuevo aspecto de la historia de Grecia
manejando los materiales tradicionales y dirigindolos al occidente.

Solemos olvidar que Homero no tena ninguna idea de una edad micnica, ni del sbito
rompimiento entre ella y la nueva poca que sigui a su destruccin. La edad micnica
es un concepto puramente moderno; el poeta crea que estaba cantando al heroico
pasado de su propio mundo griego, a un pasado que l reconoca por la transmisin oral

de los bardos que lo haban precedido. Las materias primas del poema consistan en las
numerosas frmulas heredadas, y a medida que pasaban a lo largo de las generaciones
de bardos, sufran cambio tras cambio, en parte por accin deliberada los poetas, sea
por razones artsticas, sea por consideraciones polticas ms prosaicas, y en parte por
falta de cuidado y por indiferencia respecto a la veracidad histrica, producidos por los
errores que son inevitables en un mundo sin escritura.
RIQUEZA Y TRABAJO

La Odisea presenta otras gentes adems de la nobleza de la isla; pero en gran medida
slo como accesorios de la escena o como tipos sociales: Eumeo el porquero, la vieja
nodriza Euricleia, Femio el bardo, los annimos "cortadores de carne" no nombrados,
los marinos y doncellas y diversos dependientes. La intencin del poeta es clara: tanto
en el campo de batalla como en la lucha por el poder, que es el tema de Itaca, solamente
los aristcratas desempeaban un papel.
Bajo la lnea principal haba otras varias divisiones; pero a diferencia de la distincin
principal entre aristcratas y plebe, parecen borrosas y son frecuentemente indefinibles.
No hay en los poemas un trmino genrico que simplemente signifique "labrador" o
"artesano". Como lo hemos visto, este mundo careca de la tajante divisin jerrquica
del mundo de las tabletas en Lineal B o del antiguo Cercano Oriente. Ni aun un
contraste tan simple como el que presentan el esclavo y el hombre libre existe con
definida claridad. Por ejemplo, la palabra drester, que significa "alguien que trabaja o
sirve", se usa en la Odisea tanto para los libres como para los no libres. El trabajo que
hacan y el trato que reciban de manos de sus amos, igual que en la psicologa del
poeta, son muchas veces indiscernibles.

Existan esclavos en gran nmero; eran propiedad, disponibles a voluntad. Ms

exactamente, eran mujeres esclavas, porque las guerras y las incursiones eran la
principal fuente de suministro de esclavos, y poca razn haba, econmica o moral, para
ahorrar las vidas de los hombres derrotados. Los hroes, como regla general, mataban a
los varones y se llevaban a las hembras, sin distincin de rango. Antes de ofrecer su
plegaria por su hijo, Hctor, que saba su propio destino, dijo a su esposa: "Pero la
futura desgracia de los troyanos... no me importa tanto como la que padecers t cuando
alguno de los aqueos, de broncneas lorigas, se te lleve llorosa, privndote de libertad, y
luego tejas tela en Argos, a las rdenes de otra mujer, o vayas por agua a la fuente
Meseida o Hiperea, muy contrariada porque la dura necesidad pesar sobre ti." (VI 450
58.)

Algunos hombres tambin eran cautivos, como el porquero humeo, aristcrata por
nacimiento, que haba sido raptado y vendido como esclavo por mercaderes fenicios
cuando era nio. Igual que las mujeres, los esclavos varones trabajaban en la casa y en
los campos y viedos, nunca fuera del pas como sirvientes u ordenanzas.

De los naturales de taca que no eran esclavos, la poblacin libre que constitua la masa
de la comunidad, seguramente algunos eran jefes de familia independientes, ganaderos
y campesinos libres con sus propiedades (aunque no debemos suponer que la "libertad"

tuviera precisamente las mismas connotaciones y atributos que en la Grecia clsica

posterior o en la poca moderna). Otros eran especialistas, carpinteros y trabajadores en
metales, adivinos, bardos y mdicos. Como suministraban cosas esencialmente
necesarias que ni los seores ni los no especialistas de sus squitos eran capaces de
igualar, estos hombres, un puado en total, no estaban bien definidos en la jerarqua
social. Los videntes y los mdicos podan incluso ser nobles; pero los otros, aunque
muy unidos a la clase aristocrtica, cuya vida incluso compartan en muchos aspectos,
decididamente no eran de la aristocracia, segn atestigua el trato y el comportamiento
de Femio, el bardo.

Humeo llamaba a estos especialistas demioergoi, literalmente "los que trabajan para la
gente". Aunque nada se haya dicho acerca de remuneracin, no se ha de deducir
necesariamente que cada familia de la comunidad diese al herrero, o a otro demioergoi,
una cuota de mantenimiento fijada anualmente. Podan haber sido pagados a medida
que trabajaban, slo a condicin de que estuvieran a disposicin del pueblo, del demos
total. Esta disponibilidad explicara bastante bien la palabra.

thetes, hombres sueltos, jornaleros sin propiedad que trabajaban por un salario y que
mendigaban lo que no podan robar.

No eran frecuentes los matrimonios entre esclavos, porque haba muy pocos varones
entre ellos. Casi todos los nios nacidos de mujeres esclavas eran procreados por el amo
u otros varones libres de la casa. Comnmente, en muchos sistemas sociales diferentes,
como ms tarde entre los griegos, aquellos nios eran esclavos como sus madres.

Laertes compr a Euriclea "por el precio de veinte bueyes" (1.43031.). El ganado era
la vara de medir de los valores; bajo este aspecto, y solamente en este sentido, el ganado
era dinero. Sin embargo, ni el ganado ni otra cosa alguna servan para los otros varios
usos posteriores del dinero. Sobre todo, no exista ningn medio circulante como la
moneda, cuya sola funcin fuese hacer posibles las compras y ventas de mano a mano.
Casi todo objeto til serva para ello, y es digno de notar que la medida de los precios,
el ganado, no ejerciera la funcin de medio de intercambio. Laertes compr a Euriclea
con objetos no especificados que valan veinte bueyes; nunca hubiera cambiado los
bueyes por una esclava.

El oikos, era el centro a cuyo alrededor estaba organizada la vida, de la cual flua, no
solamente la satisfaccin de las necesidades materiales, incluyendo la seguridad, sino
las normas y los valores ticos, los deberes, obligaciones y responsabilidades, las
relaciones sociales y las relaciones con los dioses. El oikos no era solamente la familia;
era todo el personal de la casa solariega y sus bienes; de aqu la "economa" (de la
forma latinizada, oecus), el arte de dirigir un oikos, que significaba manejar una granja,
no el gobierno para mantener la paz en la familia.
EL HOGAR EL PARENTESCO Y LA COMUNIDAD

Los pretendientes de Penlope no haban cometido asesinatos ni tramaban alguno (ms

tarde trataron intilmente de preparar una celada y asesinar a Telmaco). Sin embargo,
Orestes era un modelo conveniente para el hijo de Odiseo, tan apartado del tema
heroico de la gloria y el honor. Ambos jvenes afrontaban obligaciones de la misma
especie, principalmente las que provenan de la familia, el uno para vengar la muerte de
su padre, el otro para conservar su oikos paterno. Orestes y Egisto, Telmaco y los 108
pretendientes eran todos nobles. Pero dentro de aquella clase social haba otro gnero de
relacin y de lealtad de grupo: el lazo familiar. Agamenn, como puede advertirse,
apoyaba su derecho a mandar los ejrcitos griegos en el hecho de que su hermano
Menelao era la parte agraviada que haba que vengar. Cuando se trataba de actos
criminales, era la familia y no la clase (o la comunidad), la encargada de conservar los
patrones de conducta y de castigar cualquier violacin. Histricamente hay una relacin
inversa entre la extensin de la nocin de crimen como acto de fechora y la autoridad
del grupo de parentesco. Se conocen muchas sociedades primitivas en las cuales no es
posible encontrar ninguna responsabilidad "pblica" para castigar a un culpable. O la
vctima y sus parientes toman venganza, o nadie lo har.

La coexistencia de tres grupos distintos, aunque entremezclados: clase, parentesco y

okos, era lo que defina la vida del hombre, material y psicolgicamente. Y adems
haba en el cuadro un cuarto grupo: La asamblea, constituida por varias casas solariegas
y grupos de familias y asunto pblico era aquel en que la decisin era tomada por los
jefes de todos los grupos separados despus de reunirse en consejo. La asamblea sola
convocarse por el rey cuando a ste le pareca bien, sin notificacin previa. Cuando los
hombres estaban fuera, en campaa, poda convocarse una asamblea en el campamento
para tratar cuestiones pertinentes a la guerra. Haba otros que tenan la autoridad para
convocarla si lo hubiesen deseado, tal como Aqu les reuni una vez en asamblea a los
aqueos en la campaa, aunque el comandante en jefe era Agamenn y no l. La
asamblea no votaba ni decida. Su funcin era doble: presentar los argumentos en pro y
en contra y mostrar al rey o al comandante del campo cul era el sentimiento general. El
rey tena libertad de desentenderse de la expresin del sentimiento general y de actuar
segn su propia opinin.