Geografa humana: la poblacin en el mundo

La Geografa Humana es la rama de la Geografa que se especializa en el estudio de las colectividades

humanas y de las transformaciones que sus actividades generan en la superficie terrestre. Su objeto de estudio
son los paisajes humanizados o antrpicos.
Tradicionalmente, esta disciplina geogrfica se subdivide por grandes reas de conocimiento: geografa de la
poblacin, geografa econmica, geografa rural y geografa urbana.
La geografa de la poblacin se aplica al conocimiento de la distribucin geogrfica de las personas a nivel
mundial. Para trabajar, la geografa de poblacin se apoya en la demografa, disciplina que le proporciona la
informacin estadstica, cuantitativa o numrica, con la cual puede establecer las tendencias de la poblacin
en el marco de un Estado-nacin, de un continente o del mundo.
Cmo aument la poblacin
Se denomina poblacin al conjunto de individuos que viven en un territorio determinado. La poblacin no es
un factor geogrfico esttico, sino todo lo contrario. Su crecimiento ha experimentado una significativa
aceleracin, en especial desde mediados del siglo pasado.
Si se piensa que los recursos alimenticios y energticos son limitados, la situacin de sobrepoblacin (exceso
de poblacin en un territorio) se traduce en un hecho muy preocupante, ya que pone en riesgo la vida en el
planeta y la propia supervivencia del hombre. Y no es para menos, si se calcula que la cifra de personas
aumenta a un ritmo de 10 mil habitantes cada hora, y la expectativa de vida tambin se ha incrementado.
A lo largo de la historia del hombre se pueden observar varias etapas de fuerte crecimiento poblacional, que
se relacionan con una revolucin econmica particular. La primera etapa de expansin se produjo en la etapa
histrica conocida como Neoltico, cuando se origin la agricultura y se desarroll la domesticacin de
animales, este perodo se refiere a la primera revolucin agrcola. En esta poca, el mayor suministro de
alimentos, la explotacin previsora de los recursos, la sedentarizacin (establecimiento de un grupo humano
en un lugar fijo) y la divisin del trabajo, permitieron un primer crecimiento demogrfico, de modo que al
comienzo de la Era Cristiana la Tierra estaba poblada por unos 250 millones de personas, una tercera parte en
el Imperio Romano, otra tercera parte en el Imperio Chino y el resto diseminado por el planeta.
La crisis del imperio Romano estuvo acompaada de las primeras grandes epidemias que provocaron una
merma o disminucin en la poblacin. En el ao 1347 d. C. y hasta 1350 se extiende por Europa la peste
negrao peste bubnica, una gran epidemia que azot a casi todo el continente europeo, cuya poblacin se
estima se redujo en un tercio.
Despus de esto, el crecimiento decay, y, en general, fue bastante lento. La segunda etapa se relaciona con
la segunda revolucin agrcola y la Revolucin Industrial. Los adelantos cientficos y tecnolgicos, iniciados
a mediados del siglo XVIII, afectaron a la salud, la medicina y la alimentacin, cambiando el rumbo de la
poblacin mundial. Entre los adelantos en salud pueden mencionarse el descubrimiento de Edward Jenner de
la vacuna contra la viruela, y, cincuenta aos ms tarde, el de la penicilina por Alexander Fleming.
En el siglo XIX, estos avances se divulgaron por Europa Occidental, aumentando la esperanza de vida de su
poblacin y disminuyendo la mortalidad infantil. A fines de este mismo siglo y principios del XX, se
generalizaron en los pases del sur de Europa. Despus de la Segunda Guerra Mundial, llegaron a Asia,
Latinoamrica y frica. Como consecuencia de lo anterior, la poblacin creci explosivamente.
Censos y registros vitales
La informacin estadstica que entrega la demografa se obtiene bsicamente de los censos y los registros
vitales.
El censo es un conjunto de operaciones destinadas a reunir, sistematizar y difundir, en forma ordenada, datos
demogrficos, econmicos y sociales que involucran a todos los habitantes de un territorio en un momento
determinado o en un perodo establecido. Da cuenta del nmero de habitantes y de sus caractersticas ms
elementales, como sexo, edad y nivel educativo.
En el mes de abril seguramente tuviste la oportunidad de conocer las encuestas con las que se obtienen los
datos en un censo.
Los registros vitales son aquellos documentos donde se inscriben los nacimientos, las defunciones y los
cambios en el estado civil de las personas. La principal caracterstica de este tipo de estadsticas es su
continuidad, porque son permanentemente puestas al da. De all que tambin reciban el nombre de
estadsticas continuas.
Tendencias demogrficas
61 pases estn presentando tasas de fecundidad iguales o inferiores al nivel de reemplazo de la poblacin,
por lo que sus habitantes podran disminuir en el largo plazo.
Segn el Fondo de Naciones Unidas para la Poblacin, las actuales tendencias demogrficas se pueden
catalogar como muy divergentes, y se resumen bsicamente en los siguientes aspectos:

Alta fecundidad: la poblacin est aumentando ms fuertemente en los pases ms pobres; es decir,
en aquellas zonas que estn menos preparadas para satisfacer las necesidades bsicas y crear
oportunidades. Los pases ms afectados estaran concentrados en frica y el Asia meridional, pero

tambin existen en cada una de las regiones en desarrollo. Las regiones donde es ms acelerado el
crecimiento demogrfico son las de frica al sur del Sahara y partes del Asia meridional y occidental.

Baja fecundidad: 61 pases estn presentando tasas de fecundidad iguales o inferiores al nivel de
reemplazo de la poblacin, por lo que sus habitantes podran disminuir en el largo plazo. La opcin
ms evidente sera que los pases de baja fecundidad aumentaran el nmero de hijos por familia, pero
por lo general es ms difcil que las tasas de natalidad comiencen a aumentar cuando ya exista una
disminucin prolongada. A pesar de todo, siempre hay excepciones. Una de ellas es Suecia, y el
fenmeno experimentado al trmino de la Segunda Guerra Mundial, que foment el crecimiento
demogrfico.

Aumento de las tasas de defuncin y disminucin de la duracin de la vida: en los pases ms

afectados por el SIDA, las tasas de mortalidad estn aumentando y la esperanza de vida est
disminuyendo con una velocidad que bien puede cancelar los adelantos logrados en los ltimos veinte
aos.

Fomento del Estado a una poltica pronatalista, a travs de subsidios para facilitar el
mantenimiento de la familia.

Ecmene y anecmene
Las reas ms aptas para vivir y que estn habitadas por una significativa cantidad de poblacin se conocen
como ecmene. Los lugares deshabitados o con escaso nmero de poblacin son llamados anecmene.
El ser humano necesita ciertas condiciones bsicas para poder subsistir. La bsqueda de estas condiciones
orient sus preferencias hacia el establecimiento de los asentamientos humanos en determinadas reas, en
especial hacia aquellos lugares que posean los siguientes requisitos: agua dulce, climas no muy rigurosos y
tierras bajas y planas prximas al mar. Como el planeta ofrece pocas zonas geogrficas con esas
caractersticas, estos lugares estn hoy densamente poblados.
Hay una serie de caractersticas que definen la concentracin poblacional en el mundo. La primera de ellas se
refiere al alto porcentaje de personas (90 por ciento) que viven en el hemisferio norte, debido a que en esta
rea se encuentra la mayor parte de las tierras emergidas. La segunda caracterstica se relaciona con la
influencia de las condiciones naturales, como el clima y el relieve. El clima influye directamente en los
asentamientos humanos. Las bajas temperaturas y la aridez ofrecen condiciones muy difciles, al igual que el
exceso de precipitaciones y las temperaturas muy altas. Por esta misma razn, las regiones polares y ridas de
ambos hemisferios, as como las selvas ecuatoriales, son reas muy poco pobladas.
El relieve influye en forma variada segn la latitud (distancia de un lugar al ecuador de la Tierra). Las
montaas actan como obstculos; en cambio, las llanuras concentran el mayor nmero de habitantes.
Las reas ms aptas estn habitadas por una significativa cantidad de poblacin y se conocen como ecmene.
Entre las regiones que integran el ecmene destacan, tanto por su extensin como por la cantidad de

poblacin que renen, las llanuras y valles bajos con clima tropical, clido y hmedo del este y sudeste
asitico. En estos lugares, a pesar de que las lluvias provocan el desborde de los ros, las inundaciones se
controlan gracias a la aplicacin de tcnicas hidrulicas que permiten aprovechar el
agua en el regado de las plantaciones de arroz.
Lugares similares, aunque menos extensos, se encuentran cerca del golfo de
Guinea, en frica occidental, en el este y el sudeste de Brasil, y en el sudeste de
Estados Unidos.
Destacan tambin las llanuras de clima templado que ofrecen suelos aptos para producir cualquier tipo de
cultivo. Estos lugares los encontramos en Europa, en el centro de los Estados Unidos, en el norte de China y
en el oeste de Rusia. Menos pobladas son las llanuras de Argentina, Australia y Sudfrica.
El ecmene est integrado, igualmente, por algunas reas montaosas de Amrica del Sur (los Andes),
Centroamrica (Mxico), Asia (Nepal, islas Filipinas), frica central y oriental.
La ltima rea del ecmene la constituyen los oasis que aparecen en medio de los desiertos.
El anecmene se puede definir como aquellos lugares deshabitados o con escaso nmero de poblacin. Entre
las reas que forman el anecmene se ubican las tierras ricas en recursos forestales, con grandes formaciones
vegetacionales, o con yacimientos mineros. Nos encontramos en este caso con las selvas
y los bosques tropicales de latitudes bajas, como la regin del Amazonas en
Sudamrica, y el sector centro occidental de frica e Indonesia. Estn presentes
tambin en las estepas de Argentina, Estados Unidos y Australia.
Abarca
tambin los desiertos, cuya ocupacin humana depende de los recursos mineros; las tierras
fras de las altas latitudes; y la alta montaa, que se aprovecha para los deportes tursticos.
La mayora de las zonas anecmene que registran algn tipo de poblacin, lo hacen solo por ciertos perodos
de tiempo y en funcin de alguna actividad econmica determinada.

Densidad urbana en el mundo

La densificacin de las ciudades es un fenmeno que aument entre los siglos XIX y XX, como
consecuencia del proceso industrializador.
Las actividades polticas, econmicas y administrativas que se desarrollan en las ciudades favorecen la
concentracin de la poblacin en espacios urbanos reducidos. En el campo ocurre la situacin contraria, ya
que en l las personas se agrupan en pequeos ncleos o viven muy dispersas.
La densificacin de las ciudades es un fenmeno que aument entre los siglos XIX y XX, como
consecuencia del proceso industrializador, en especial en lugares como Europa, Japn, Estados Unidos y
Australia. Esta situacin se debi a la mecanizacin de la agricultura, que disminuy la necesidad de mano de
obra en el sector rural; y a las nuevas actividades generadas en el sector industrial y de servicios.
Durante la segunda mitad del siglo XX, el proceso de densificacin urbana (concentracin humana en un
territorio) aument en ciudades de Asia, frica, Centroamrica y Sudamrica. Segn estimaciones, este es un
fenmeno que continuar su incremento todava en las primeras dcadas del presente siglo, ya que se espera
que un 83 por ciento del crecimiento demogrfico mundial tendr su origen en las ciudades.

Somos un planeta sobrepoblado?

A pesar de los alarmantes pronsticos sobre el aumento de la poblacin, lo cierto es que nuestro planeta no
est sobrepoblado. Sin embargo, no se puede negar la existencia de reas altamente densificadas y problemas
derivados de ello, como la pobreza, el hambre, el deterioro del medio ambiente y las enfermedades. Aunque
no son extensivos en todo el mundo, afectan a un gran nmero de personas. Veamos algunos de ellos:
* La pobreza: es una de las ms devastadoras consecuencias de la densificacin humana, en especial en
naciones cuyo crecimiento es ms acelerado, como los pases africanos, asiticos y latinoamericanos, muchos
de los cuales poseen economas deficitarias e incapaces de satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin.
* El suministro de alimentos: segn estudios de la FAO, la poblacin ha estado creciendo ms rpido que
el suministro de alimentos. Como consecuencia de esto, se han degradado, o perdido su capacidad
productiva, unos 2 millones de hectreas de tierra arable.
* Salud pblica: la propagacin de enfermedades es mucho ms frecuente en ciudades con altas
concentraciones de personas.
* Medio ambiente: se han producido diversos problemas por causa de la intervencin del paisaje natural.
Entre estos encontramos la contaminacin del aire y del agua; la prdida de casi la mitad de la cubierta
forestal original del mundo; la extincin de especies vivas y los cambios climticos mundiales.
Algunas fuentes sealan que no solo no existe una sobrepoblacin, sino que la humanidad est
experimentando una implosin demogrfica; es decir, una contraccin en el crecimiento de la poblacin. Esta
implosin se debe a un fuerte movimiento en pro del control demogrfico mundial, que data de las ltimas
dcadas, donde pases desarrollados y agencias internacionales han invertido millones de dlares en
campaas para el control de la poblacin, en especial en los pases en desarrollo. Los siguientes datos dan
cuenta en parte de esta situacin:
* En 1952 se fund en Bombay la Federacin Internacional de Planificacin de la Familia (IPPF), la
organizacin que ms promueve el control de la natalidad mediante diversos mtodos.
* El gobierno de los Estados Unidos ha otorgado millones de dlares en fondos al Banco Mundial; a la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y a organismos de la ONU, como el Fondo para la Infancia
(Unicef), la Organizacin para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (Unesco), que luego han sido utilizados
para el control de la poblacin.
* El Fondo de Poblacin de las Naciones Unidas otorga recursos al gobierno chino para controlar la
natalidad. En la actualidad, China tiene una tasa de nacimientos de solo 1,8 por ciento anual.
* Pases como Japn, Canad, y los de la Unin Europea, tambin han estado promoviendo el control de la
poblacin y la anticoncepcin a nivel mundial, sobre todo a travs de las conferencias de las Naciones
Unidas (ONU), como las celebradas en Bucarest en 1974, Mxico en 1984 y El Cairo en 1994.
Densidad demogrfica
El concepto de densidad demogrfica o densidad de poblacin se utiliza para comparar el poblamiento
humano en los distintos lugares del mundo. Relaciona el nmero de habitantes de un lugar con una
determinada superficie, y se expresa en habitantes por kilmetro cuadrado. Para calcular esta cifra, se divide
la cantidad de habitantes por la superficie del territorio, lo que da el nmero aproximado de personas que
habitan en un espacio fijo.
Cifras de poblacin
* Total mundial (2001): 6.134,1 millones
* Proyeccin al 2025: 7.823,7 millones
Por continentes (actual):
* frica: 812,6 millones
* Asia: 3.795,1 millones
* Europa: 934,5 millones
* Oceana: 30,9 millones
(Fuente: Fondo de Naciones Unidas para la Poblacin, Fnuap)
Rpido incremento de la poblacin mundial
Segn estimaciones del Fondo de Naciones Unidas para la Poblacin (Fnuap), la poblacin urbana mundial
aument hasta los 6.000 millones de personas en el ao 1999, y se espera una proyeccin de hasta 10.700
millones hacia el ao 2050. La tasa actual de crecimiento demogrfico es de 1,33 por ciento anual. No

obstante, segn la proyeccin mediana, se prev que los incrementos anuales han de disminuir gradualmente,
desde 78 millones en la actualidad hasta 64 millones en el perodo 2020-2025, y posteriormente han de
disminuir de manera brusca hasta alcanzar una cifra de 33 millones en el perodo 2045-2050.
La poblacin en constante cambio
La poblacin es un fenmeno dinmico, que est siempre cambiando. Esto, porque as como anualmente
nace un nmero determinado de personas, as tambin va desapareciendo otro tanto.
La poblacin de un rea o pas aumenta o disminuye debido a dos tipos de movimientos: el movimiento
natural (crecimiento natural) y los movimientos migratorios (crecimiento artificial). El primer tipo se
estudia a travs de las variables de natalidad y mortalidad, las que se relacionan con condiciones biolgicas
como edad y sexo.
La natalidad est condicionada dentro de un grupo humano por la cantidad de mujeres en edad frtil. La
mortalidad, en tanto, se relaciona con la cantidad de varones adultos mayores, los que tienden a fallecer
antes que las mujeres.
La poblacin crece naturalmente cuando la relacin entre los nacimientos y las defunciones se inclina
favorablemente hacia la primera variable. Cuando ocurre el fenmeno inverso, se dice que el crecimiento
experimentado es negativo.

Natalidad y fecundidad
Con el fin establecer comparaciones en el tiempo y en el espacio, hay que relacionar el nmero de
nacimientos con la poblacin de la que proceden. Para esto se utilizan dos medidas: una es la tasa bruta de
natalidad, y la otra, la tasa bruta de fecundidad.
La tasa bruta de natalidad relaciona el nmero de nacidos en un perodo, generalmente un ao, con la
poblacin existente en ese mismo perodo. Este ndice est fuertemente influenciado por la estructura por
edades de la poblacin.
La tasa bruta de fecundidad relaciona el nmero de nacidos con las mujeres en edad de procrear. Tambin
se utiliza como medida de fecundidad el nmero promedio de hijos por mujer.
Diferencias en la mortalidad
El fenmeno de la mortalidad muestra, de manera mucho ms evidente que la natalidad, las grandes
diferencias que existen en el mundo actual entre las poblaciones.
Para comprobar los ndices de mortalidad, se utilizan tres medidas: la tasa bruta de mortalidad, o nmero
de defunciones por cada mil habitantes; la tasa de mortalidad infantil, o nmero de nios fallecidos antes
de contar un ao de vida, en relacin al nmero de nios nacidos en ese ao; y finalmente, la esperanza
media de vida al nacer, o duracin media de la vida.
El descenso en las tasas de mortalidad que empez en Europa occidental en el siglo XVIII, tiende a
extenderse al resto del mundo. La disminucin es hoy mayor en los pases en vas de desarrollo que en los
desarrollados, debido a la tarda incorporacin de los primeros a la revolucin cientfica y mdica. Adems,
la tendencia al envejecimiento de los pases ricos ha provocado en ellos un aumento en la tasa de mortalidad.
Una de la causas de la mortalidad son las enfermedades, las que se miden con una variable denominada tasa
de morbilidad; es decir, el volumen de enfermedades registrado en una poblacin.

Los movimientos migratorios

Los movimientos migratorios influyen en las variables demogrficas de manera artificial.
Dijimos que la poblacin puede aumentar o disminuir de manera natural o artificial. Pues bien, los
movimientos migratorios influyen en las variables demogrficas de manera artificial, ya que ellos provocan
la salida de poblacin de su lugar de origen y su traslado a otra parte que la recibe.
Este crecimiento de la poblacin se denomina crecimiento bruto y comprende al crecimiento natural, neto o
vegetativo, ms las migraciones netas, es decir, el producto de la diferencia entre inmigrantes y emigrantes,
conocido tambin como saldo migratorio.
Los movimientos migratorios pueden ser definitivos o temporales, voluntarios o forzados, internos o
internacionales. Son temporales cuando una persona viaja a otro lugar por un perodo de tiempo limitado, por
ejemplo, para realizar una beca de posgrado. Si, por el contrario, la persona decide establecerse en un nuevo
pas, se habla de migracin definitiva.
Cuando por razones polticas, tnicas o religiosas un grupo es obligado a abandonar su pas, se trata de un
tipo de migracin forzada. En cambio, si es la propia persona la que elige trasladarse a otro lugar, con el fin
de buscar una mejor condicin de vida, estamos ante una migracin voluntaria.
Otras veces los movimientos migratorios se dan en el plano interno de un pas o continente. Segn sea el
caso, se pueden clasificar en internas o intracontinentales. Ejemplo de migracin interna fue el
desplazamiento desde el campo a la ciudad ocurrida el siglo pasado en Amrica, Europa y Asia, fenmeno
conocido tambin como xodo rural.
Como migracin intracontinental destaca el caso de la actual movilizacin de personas desde Per a Chile.
Hay otro tipo de migracin, que se conoce como pendular, referida a aquellos desplazamientos que se hacen
a diario entre el lugar de residencia y el de trabajo o estudio. Como consecuencia de ellos, las ciudades deben
adaptar su infraestructura vial mediante la construccin de obras que favorezcan el traslado de un lugar a
otro.
En la actualidad podemos tambin distinguir fenmenos migratorios muy diversos, como el nomadeo o
trashumancia, las migraciones rural-urbanas y los refugiados.
El nomadeo se refiere a movimientos por lo general estacionales, que realizan grupos humanos a distancias
relativamente cortas, que nunca superan algunos cientos de kilmetros.
Estn asociados a sistemas econmicos ms primitivos, en los que la ganadera tiene una importancia clave.
Ejemplo de ello son las veranadas, donde los arrieros se desplazan con el ganado a otros lugares, a fin de
conseguir mejor alimento para sus animales.
Las migraciones rural-urbanas, del campo a la ciudad, se estn produciendo en todo el mundo a un ritmo
extraordinario. En 1950, menos del 30 por ciento de los habitantes del mundo viva en ciudades. En el ao
2000, esta cifra creci a 2.900 millones de personas; es decir, un 47 por ciento de la poblacin mundial. Para
el 2030 se prev que vivirn en las zonas urbanas 4.900 millones, o sea un 60 por ciento.

Como refugiados se consideran a aquellos migrantes que, producto de desastres naturales (inundaciones,
hambrunas) o artificiales (guerras), deben abandonar su lugar de origen. Sin embargo, la Convencin de
Ginebra sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 ha acotado esta denominacin para las personas que
"tienen un fundado temor de ser perseguidas a causa de su raza, religin, nacionalidad, pertenencia a un
determinado grupo social u opinin poltica; y que, al encontrarse fuera del pas de su nacionalidad, no puede
o no quiere, debido a ese temor, acogerse a la proteccin de su pas".
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) es el organismo internacional que
se preocupa de la situacin de los refugiados a nivel mundial.
Emigrante e inmigrante
Toda persona o migrante que se moviliza desde su lugar de procedencia a otro, posee simultneamente la
calidad de emigrante respecto del lugar que deja, e inmigrante en el lugar de llegada. Por ejemplo, si t, que
habitas en Chile, tuvieras que irte a vivir a Francia, seras emigrante desde Chile e inmigrante en Francia.
Regiones superpobladas:
* sureste asitico, desde Japn a Indochina e India.
* noroeste de Europa.
* noroeste de Estados Unidos.
Desiertos humanos:
* regiones polares.
* regiones ridas de los dos hemisferios.
* selvas ecuatoriales del Amazonas y Congo.
* las altas montaas.
Causas ms frecuentes de migracin
De acuerdo al Fondo de las Naciones Unidas para la Poblacin, las causas principales que motivan la
migracin internacional son las siguientes:
* La bsqueda de una vida mejor para una persona y su familia.
* Las disparidades de ingreso entre distintas regiones y dentro de una misma regin.
* Las polticas laborales y migratorias de los pases de origen y de destino.
* Los conflictos sociales y polticos que impulsan la migracin transfronteriza, as como tambin los
desplazamientos dentro de un mismo pas.
* La degradacin del medio ambiente, que incluye la prdida de tierras de cultivo, bosques y pastizales.
* El xodo de profesionales o migracin de los jvenes con mayor nivel de calificacin acadmica, desde
los pases en desarrollo, para ocupar espacios laborales en las naciones industrializadas.
Antiguas migraciones
Las migraciones ms antiguas se remontan a los tiempos prehistricos. Los ltimos desplazamientos
importantes que han permitido ocupar extensas zonas, como Siberia, Amrica del Norte, Australia y
Manchuria, son de fines del siglo XIX y primeros decenios del actual.
Durante el siglo XX han sido importantes las migraciones de europeos y asiticos. Hasta 1920, cincuenta
millones de europeos emigraron a Amrica, Australia, Nueva Zelanda y frica del Sur.
En menor escala fue la migracin de asiticos hacia los pases del ocano Pacfico e ndico.
Cuntos seremos en el 2025?
La explosin demogrfica, es decir, el gran aumento de la poblacin en pocos aos, preocupa a muchos.
Hasta cundo seguir? En qu momento se detendr y estabilizar en los diferentes pases y regiones del
planeta? Alcanzar el alimento para todos?
El futuro
Nuestro planeta cuenta con, aproximadamente, 6.134 millones de habitantes, segn datos de la ONU. Las
proyecciones demogrficas realizadas por la Divisin de Poblacin de la ONU suponen una poblacin
mundial, en el ao 2025, de 7.800 millones de personas. Adems, mientras que el mayor crecimiento para los
pases industrializados se produjo entre 1955 y 1960, gran parte de las naciones subdesarrolladas recin a

principios del siglo XXI ha alcanzado el aumento ms importante en su poblacin. Por continentes, frica,
seguido de Amrica Latina y Asia meridional (del sur), son las zonas que ms han crecido en este perodo.
En el momento que se produzca la proyectada estabilizacin demogrfica mundial, los pases
subdesarrollados representarn el 86 por ciento de la poblacin del mundo.
Tambin se espera que la mayora de la poblacin del planeta viva en ciudades, con los problemas que eso
puede ocasionar, como falta de viviendas, empleos o empeoramiento de la calidad de vida.
El crecimiento de la poblacin se puede evaluar positivamente, cuando contribuye al desarrollo econmico
tanto nacional como internacional, al demandar bienes y servicios cuya satisfaccin pone en movimiento una
serie de recursos humanos, tcnicos y financieros.
Pero, como contrapartida, tambin se puede considerar a la poblacin como un obstculo para el desarrollo
econmico, ya que se provoca una mayor demanda interna de bienes y servicios, favoreciendo un alza en sus
precios. De esa forma, la dificultad para acceder a ellos, algunos esenciales incluso, tiende a acentuar los
desequilibrios econmico-sociales al interior de una comunidad. Esta situacin se observa en diversos pases
econmicamente pobres de Asia, frica y Amrica Latina.
Quines y cmo somos en el mundo?
Quienes habitamos este planeta no somos todos iguales. Entre un pas y otro, entre un continente y otro, los
seres humanos nos diferenciamos notoriamente. Hay personas de distintas edades y sexo, de variadas etnias y
religiones, con desiguales niveles de educacin y de cultura, y que desarrollan trabajos o actividades
econmicas diversas.
Cmo nos clasificamos
Para estudiar a la poblacin mundial se consideran una serie de elementos
diferenciadores. Por ejemplo, se suele clasificarla por su estructura biolgica,
estructura socioeconmica, y tambin sobre la base de su variedad tnica (o de
razas), y cultural.
Cuando se habla de composicin o estructura de una
poblacin, se entiende que se trata del conjunto de caracteres biolgicos, culturales
socioeconmicos que la definen, aunque dos variables son las ms importantes
desde el punto de vista demogrfico: el sexo y la edad.

Segn estas ltimas variables, la composicin de una poblacin recibe el nombre de

estructura
biolgica; su mejor expresin es la llamada pirmide de edades, un tipo de grfico poblacional.
Jvenes, adultos y ancianos
Las informaciones que existen sobre la estructura por edades de la poblacin son muy abundantes. Sin
embargo, su calidad vara mucho segn los pases. Para hacer ms sencillo el tratamiento de la gran cantidad
de datos que se recogen relacionados con este tema, se ha tomado la costumbre de considerar tres grandes
grupos de edad: jvenes, adultos y ancianos o seniles, que corresponden a los perodos de formacin,
actividad y jubilacin, respectivamente.
De acuerdo a esta clasificacin, y a otros sistemas de representacin como el diagrama grfico o
triangular, los resultados indican diferencias muy notorias entre los pases. Por ejemplo, la edad media
muestra una discrepancia entre los pases subdesarrollados (como el nuestro) y los pases desarrollados
(como Francia). Los primeros son jvenes por igual, con una edad media igual o inferior a los 16 aos
aproximadamente; los segundos presentan una edad media igual o inferior a los 30 aos, aunque no son
viejos en forma homognea.
Se puede tambin sostener que los pases con un claro predominio de poblacin joven son los que tienen una
alta tasa de natalidad. En cambio, los pases con una superioridad adulta y anciana tienen una tasa de
natalidad reducida, o bien, han sido afectados por guerras, crisis econmicas o una intensa migracin. Por lo
tanto, son pases viejos.
En el interior de un mismo pas tambin existen grandes diferencias. Las mayores aparecen entre la poblacin
de la ciudad y la del campo. Por regla general, la gente que habita la ciudad es ms joven que la que vive en
zonas rurales.

Hombre y mujer
Durante mucho tiempo se pens que haba una cantidad similar de hombres y mujeres en el mundo. Hoy se
admite que nacen ms varones que mujeres (105 por cada 100). Sin embargo, la mortalidad masculina, al
menos en los pases ms desarrollados, es mayor que la femenina.
Existen dos conceptos que establecen una relacin entre ambos sexos: tasa de masculinidad, que indica la
cantidad de varones por cada 100 mujeres, y la tasa de feminidad, que mide la cantidad de mujeres por cada
100 varones.
Esta informacin tiene significado solo a nivel local, ya que las cifras generales no muestran la realidad de
reas especficas, donde algunas labores, como las mineras, pesqueras o forestales, favorecen el predominio
de la poblacin masculina, o las de servicio domstico, donde mayoritariamente trabajan mujeres,
provocando as, una gran diferencia o desproporcin entre los sexos. Tambin las guerras y las migraciones
explican el marcado desequilibrio entre el nmero de hombres y mujeres en determinado tiempo y lugar
histrico.
Teoras sobre la poblacin
El planeta Tierra es finito, limitado. A escala mundial, surge la inquietud respecto a cuntos cabemos en l. Si
el crecimiento de la poblacin es indefinido y los recursos -alimentos, agua, aire y tierra, materias primasson restringidos, es posible un equilibrio entre poblacin y recursos?
Son varios los filsofos y economistas que han estudiado este problema. Las diferencias entre ellos se deben
a las distintas conclusiones a que llegan, de acuerdo a las situaciones que han debido enfrentar y, por lo tanto,
recomiendan polticas demogrficas diversas, como las pronatalistas y las antinatalistas.
La doctrina Malthus
Uno de los primeros que plante este tema fue el ingls Thomas Robert Malthus, un pastor protestante y
profesor de Historia y Economa Poltica, a travs de su libro Ensayo sobre el principio de la poblacin,
publicado en 1798. Su idea era que la poblacin no limitada tena inclinacin a igualar, e incluso, superar, los
medios de subsistencia. Para ilustrarlo compar dos fenmenos posibles de medir en nmeros: la poblacin y
la produccin de alimentos.

La poblacin, sin lo que l denomin frenos (guerras, epidemias,

hambrunas catastrficas) poda duplicarse cada 25 aos; es decir, en
progresin geomtrica (1-2-4-8-16...). Y en el caso de la produccin de
alimentos, se hara solo por progresin aritmtica (1-2-3-4-5-6...).
Claramente, la consecuencia es una sobrepoblacin mundial que aparece como inevitable.
Las soluciones
poblacin y los
manteniendo
maltusianismo
ofrece un

que propuso Malthus, con el fin de restablecer el equilibrio entre la

recursos, consistan en limitar los nacimientos retrasando el matrimonio y
para ello a los obreros con salarios mnimos de subsistencia. Esta visin se le llama
demogrfico y actualmente influye todava en el debate en torno a la poblacin, pues
fundamento para la aplicacin de medidas orientadas a restringir el nmero de
nacimientos -por medios naturales y, luego, artificiales- en distintos
pases del mundo.

Otra corriente
crecimiento

derivada de esta teora, la neomaltusiana, difundida en 1973, indica que el

demogrfico y consumo acelerado de los recursos terrestres conducirn a la
humanidad a una catstrofe en algn momento del siglo XXI, a no ser
a tiempo el aumento de la poblacin.

que se detenga
del capital
productos
sostienen
de
duplicarse,
de

Relacionada con la anterior, otra postura concluye que la degradacin

natural -el agua de los ros y lagos, la erosin del suelo, el empleo de
txicos en la agricultura-, se intensifica ao a ao a causa del crecimiento de la
poblacin y de la necesidad de aumentar la produccin para cubrir las
necesidades de dicha poblacin. La solucin que plantean quienes
esta teora, es interrumpir el incremento en el nmero de las personas y el consumo
ellas; es decir, el desarrollo econmico. Esto se bautiz como el maltusianismo
econmico. Sin embargo, la poblacin mundial no tard 25 aos en
como afirmaba Malthus, sino que un siglo y medio. Adems, cuando este
economista ingls hizo pblicas sus conclusiones an no se haba producido la
Revolucin Industrial con sus efectos multiplicadores en la produccin
alimentos, al provocar un incremento de los rendimientos agrcolas.
Polticas de poblacin

Por

definicin, una poltica de poblacin es una estrategia

gubernamental hecha con la idea de intervenir, favoreciendo,
restringiendo o manteniendo los ndices de crecimiento
poblacional, para alcanzar determinadas metas econmicas,
sociales y culturales.

Como los pases

con economas dbiles experimentaron un retraso debido a, entre otros factores, sus
altas tasas de crecimiento demogrfico, se les ha recomendado adoptar polticas de poblacin que buscan
controlar la natalidad. Estas, conocidas como antinatalistas, consideran necesaria la limitacin de los
nacimientos para alcanzar la categora de pases desarrollados.
Estas polticas, aplicadas durante los ltimos 20 aos en los pases de Amrica Latina, Asia y frica, dieron
resultados concretos, al evitar millones de nacimientos; pero la poblacin sigue creciendo, aunque a un ritmo
ms lento. Se proyecta que, al ao 2015, la poblacin de las regiones de escaso desarrollo se incrementar en
alrededor de 1.700 millones, mientras que las de economas desarrolladas solo aumentarn en 57 millones.
Estos clculos tienen un valor relativo, ya que los conflictos blicos, las enfermedades epidmicas y los
movimientos migratorios, entre otros factores, pueden debilitar cualquier proyeccin.
Pero no todas las polticas de poblacin son antinatalistas. En la actualidad hay pases -particularmente en
Europa- que aplican una poltica pronatalista, debido a que hay un alza notoria de personas ancianas por
sobre las jvenes. Ms an, no proyectan generaciones de reemplazo. As, estas naciones ven con
preocupacin su futuro, pues para mantenerse en su actual situacin poltica, econmica y cultural dependen,
en gran parte, de la vitalidad de su poblacin.
En todo caso, cualquiera que sea la tendencia de la poltica de poblacin que un pas decida impulsar, al
hacerlo, esta se convierte en estrategia de planificacin familiar.
Planificar una familia

La planificacin de la familia obliga a las parejas a definir cuntos hijos

tanto, cmo pueden impedir los embarazos, ya sea por mtodos naturales o
A primera vista, una familia con dos hijos es ms fcil de sacar
adelante en la compleja realidad del mundo actual. La familia
extensa, con numerosos hijos, pareca justificarse cuando faltaba
mano de obra para realizar las tareas productivas. El reemplazo
cada vez mayor de los trabajadores por las
mquinas, ha contribuido a considerar como
problema el aumento de la poblacin.

quieren tener y, por lo

artificiales.

la
un