BREVE ENFOQUE DE LA PSICOLOGA CLNICA

La psicologa clnica es el ms viejo de estos modelos y comienza desde finales del siglo XIX, asociado
al trabajo de instituciones para enfermos mentales. Como un rea de definicin propia, la psicologa
clnica tuvo sus comienzos en 1896, cuando Ligthner Witmer estableci una clnica psicolgica en la
Universidad de Pennsylvania. Witmer aplic algunos de los mtodos de laboratorio que haban sido
desarrollados por la reciente psicologa experimental a los problemas de casos individuales. Tambin en
su clnica se adopt pronto lo que despus sera ampliamente conocido dentro del ambiente psiquitrico
como "enfoque de equipo". Los mdicos, especialmente neurlogos, colaboraban con los psiclogos de
la clnica en el estudio de los casos y tambin participaban asistentes sociales.
Durante el perodo inicial intervinieron otra serie de factores que desempearon papeles de diversa
importancia en el crecimiento de la psicologa clnica, como por ejemplo, la aparicin de la primera
versin del test de inteligencia de Binet- Simon en 1905, cuya influencia se hizo notar de inmediato en la
prctica. Otro factor fue el avance de la psiquiatra, pues en esa poca el punto de vista funcional iba
adquiriendo cada vez mayor consideracin a travs de la actividad de hombres como Charcot y Janet en
Francia, Freud en Austria y Meyer en los Estados Unidos.
Bajo esta influencia surgi otro tipo de clnicas, como la que William Healy inici en 1909 para el estudio
de la conducta de los delicuentes en colaboracin con el Tribunal de Menores del condado de Cook, en
Chicago. De este modo, la preocupacin inicial de Witmer en relacin con los aspectos cognitivointelectuales de la personalidad a travs de su trabajo con retrasados mentales, se vio ampliada hacia
los aspectos afectivos y de comportamiento social, lo que oblig a un estudio ms amplio del individuo
por parte de los psiclogos clnicos y esto exiga de instrumentos ms dinmicos y de mayor alcance.
As se daban las condiciones que estimularon la creacin de diversos tests psicolgicos, algunos de los
cuales se han seguido usando hasta la actualidad.
Paralelamente, se organizaron laboratorios de diagnstico psicolgico, basados fundamentalmente en el
uso de tests, en hospitales y servicios de psiquiatra. Ms tarde la psicologa clnica en los Estados
Unidos recibi cierto apoyo institucional, con la creacin en 1931 de la seccin clnica de la American
Psychological Association, y la publicacin de informes de esa y otras asociaciones sobre la formacin
de psiclogos clnicos.
Otros elementos que contribuyeron notablemente a extender el modelo de psicologa clnica fueron las
grandes necesidades asistenciales que se generaron como consecuencia de la Segunda Guerra
Mundial, con la creacin de fuentes de trabajo para los psiclogos, la creciente implicacin de los
psiclogos clnicos en el tratamiento de los enfermos a travs de la prctica de la psicoterapia individual
y de grupos, y la expansin de las carreras de psicologa en las universidades de muchos pases, en las
cuales los departamentos y ctedras de "clnica" podan presentar un caudal de experiencias y
tecnologa generalmente ms coherente que las dems especializaciones de la profesin de psiclogo,
cuyo camino haba comenzado ms recientemente.

Realmente, hoy puede considerarse que a lo largo del siglo transcurrido desde el inicio de la psicologa
clnica, sus caractersticas bsicas siguen siendo las mismas. Es un modelo de actuacin profesional
centrado en la enfermedad ms que en la salud; enfocado hacia el individuo, ms que al grupo o a la
comunidad; enmarcado, como referencia, en la enfermedad "mental", estableciendo un lmite que deja
en un segundo plano los problemas del soma, con lo que se expresa una dicotoma propia del
paralelismo psicofsico; dirigido prioritariamente al diagnstico; vinculado con ms frecuencia al trabajo
hospitalario que a la atencin primaria en instituciones de la comunidad; muy estrechamente asociado a
una disciplina mdica (la psiquiatra); y considerado algunas veces como una actividad para profesional
subordinada (Morales y Azcao, 1987).
La psicologa clnica ha tenido una prctica extensiva.
Sus caractersticas bsicas la hacen aparecer ms como un modo de aplicar la psicologa a una parte de
los problemas de la enfermedad, que como una teora explicativa, ni siquiera de la llamada "enfermedad
mental".
Sus aportes fundamentales se encuentran en el contexto asistencial, debido a que ha permitido hacer
contribuciones al diagnstico de dichas enfermedades y de sus antecedentes y a hacer ms eficaz la
calidad de la atencin de los enfermos. En su interior existen diversas variantes condicionadas por los
presupuestos tericos que han sido aplicados, lo que ha conducido a enfoques de mayor o menor rigor,
pero su utilizacin tan reiterada contribuy a disear una imagen y una expectativa social acerca del
papel de la psicologa en el sector salud que ha tenido un marcado impacto tanto en el pblico como
entre las autoridades acadmicas y de los servicios, de manera que en ocasiones queda restringida la
valoracin que stos hacen de las posibilidades de aporte de la psicologa y de los psiclogos.
No obstante, la psicologa clnica ha sido un antecedente muy importante del modelo actual de psicologa
de la salud, campo en el cual el mtodo clnico ocupa un lugar relevante en el abordaje de determinados
problemas especficos. Avanzar hacia la psicologa de la salud no puede negar rotundamente a la
psicologa clnica, sino que es necesario aprovechar sus experiencias y aportes situndolos dentro de
una dimensin ms abarcadora.
Mientras que la psicologa clnica surgi como consecuencia de la prctica de los psiclogos, la
psicologa mdica tuvo su origen en la actividad de los mdicos, muy especialmente la de aquellos
dedicados a la medicina interna.
Fuente: Francisco Morales Calatayud, Introduccin al estudio de la psicologa de la salud. Pg. 51-54