ASBESTO:

Asbesto es el nombre que se da a un grupo de minerales de origen natural que

existen en el medio ambiente como manojos de fibras que pueden separarse
en hilos delgados y duraderos. Estas fibras son resistentes al calor, al fuego y a
las sustancias qumicas y no conducen electricidad. Por estas razones, el
asbesto se ha usado extensamente en muchas industrias.
Qumicamente, los minerales del asbesto son compuestos de silicato, lo que
significa que contienen tomos de silicio y deoxgeno en su estructura
molecular.
Los minerales de asbesto se dividen en dos grupos principales: asbesto
serpentina
y
asbesto
anfiblico.
El
asbesto
serpentina
incluye
el mineral cristilo, el cual tiene fibras largas, rizadas, que se pueden
entrelazar. El asbesto cristilo es el que se ha usado mucho en aplicaciones
comerciales. El asbesto anfiblico incluye la actinolita, tremolita, antofilita,
crocidolita y amosita. El asbesto anfiblico tiene fibras rectas como agujas que
son ms quebradizas que las fibras del asbesto serpentina y tienen ms
limitacin para poderse trabajar.
El asbesto se comenz a minar y a usar comercialmente en Amrica del Norte
a finales del siglo XIX. Su uso aument considerablemente durante la Segunda
Guerra Mundial. Desde ese entonces, el asbesto se ha usado en muchas
industrias. Por ejemplo, se ha usado en la industria de la construccin y
edificacin para reforzar el cemento y los plsticos, as como aislante, en
material para techos, material incombustible y para absorber el sonido. La
industria de la construccin naval ha usado el asbesto para aislar calderas,
tuberas de vapor y tuberas de agua caliente. La industria automotriz usa el
asbesto en las zapatas de los frenos y en los discos de embrague de vehculos.
El asbesto se ha usado tambin en las losetas de techos y de pisos; en
pinturas, revestimientos y adhesivos, y en los plsticos. Adems, el asbesto se
ha encontrado en productos de jardinera que contienen vermiculita y en
algunos lpices de colores que contienen talco.
Es posible que la gente est expuesta al asbesto en su trabajo, en su localidad
o en sus hogares. Si los productos que contienen asbesto se sacuden, fibras
pequeas de asbesto se desprenden en el aire. Cuando se inhalan las fibras de
asbesto, es posible que se alojen en los pulmones y que permanezcan ah por
mucho tiempo. Con el tiempo, las fibras pueden acumularse y causar cicatrices
e inflamacin, lo cual puede dificultar la respiracin y llevar a serios problemas
de salud.
El asbesto ha sido clasificado como un cancergeno humano reconocido
(sustancia que causa cncer) por el Departamento de Salud y Servicios
Humanos de los Estados Unidos, por la Oficina de Proteccin Ambiental y por la
Oficina Internacional para la Investigacin del Cncer. Segn las
investigaciones, la exposicin al asbesto puede incrementar el riesgo de cncer
de pulmn y de mesotelioma (cncer poco comn del revestimiento delgado
del pecho y del abdomen). Aunque es un cncer de poca frecuencia, el
mesotelioma es el tipo de cncer asociado ms comnmente con la exposicin

al asbesto. Adems del cncer de pulmn y del mesotelioma, algunas

investigaciones sugieren que existe una relacin entre la exposicin al asbesto
y el cncer colorrectal y el cncer gastrointestinal, as como un riesgo mayor
de padecer cncer de garganta, de rin, esfago y de vescula biliar. Sin
embargo, la evidencia no es definitiva.
La exposicin al asbesto puede tambin aumentar el riesgo de asbestosis
(enfermedad inflamatoria que afecta los pulmones y causa dificultad para
respirar, tos y dao permanente al pulmn) y otros trastornos no cancerosos de
la pleura y de los pulmones, incluso las placas pleurales (cambios en
las membranas que rodean el pulmn), el engrosamiento de la pleura y los
derrames pleurales benignos (acumulacin anormal de lquido entre las capas
delgadas de tejido que revisten el pulmn y la pared de la caja torcica).
Aunque las placas pleurales no preceden al cncer de pulmn, existen pruebas
que sugieren que las personas con enfermedad de la pleura causada por la
exposicin al asbesto pueden tener un riesgo mayor de cncer de pulmn.
Las personas que han estado expuestas (o que sospechan haber estado
expuestas) a las fibras de asbesto en su trabajo, por el ambiente o en su casa
por algn familiar, deben informar a su mdico sobre sus antecedentes de
exposicin y si experimentan algn sntoma o no. Los sntomas de
las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden presentarse muchas
dcadas despus de la exposicin. Es especialmente importante que consulten
con un mdico si tienen cualquiera de los sntomas siguientes:

Adelgazamiento
Dificultad para pasar alimentos
Dolor o tensin en el pecho
Falta de aire, silbidos o ronquera
Falta de apetito
Fatiga o anemia
Hinchazn del cuello o de la cara
Sangre en la flema que sale de los pulmones al toser
Tos persistente que empeora con el tiempo

EL COLTAN:
En el contexto minero, al oro, diamantes, uranio, entre otros, se suma el coltan,
un material a cuyo control se atribuye el verdadero motivo de guerras en frica
presentadas como conflictos tribales o religiosos.
Sin pasar por las alfombras rojas como lo hacen el oro y los diamantes, el
coltan tiene un aplicacin creciente en la fabricacin de celulares, televisores
de plasma e instrumentos de recepcin de seales satelitales y de geodesia y
la aeronutica. Tambin en la produccin de reproductores de MP3, MP4, PDA y
en sistemas de defensa de misiles teledirigidos, laptops, equipos de resonancia
magntica y tomografa computarizada, entre otros.

El 80 % de las reservas conocidas estn en la regin ecuatorial occidental de

frica, Congo, Ruanda, Nigeria, Australia, Tailandia y Brasil.Sin embargo, la
actividad los mineros ilegales deja espacio a la pregunta de cuanto de ese
mineral se encuentra en el subsuelo de la Amazona.
Consultado por Prensa Latina el ingeniero Valerio Guerrero, un experto minero
venezolano, explic que el coltan (contraccin de columbita-tantalita) es un
mineral estratgico que pese a ser poco conocido es esencial para las nuevas
tecnologas y relativamente escaso en la naturaleza.
Cuando se convierte en tantalium metlico tiene una densidad el doble que la
del acero y altamente resistente al calor y la corrosin y puede almacenar y
liberar cargas elctricas, propiedad que lo hace un elemento vital para fabricar
capacitores (miniaturizacin) que controlan el flujo dentro de las placas de
circuitos.
Su aplicacin abarca, por tanto, telfonos celulares, computadores, equipos de
ciruga, turbinas jet, y recubrimiento de los reactores qumicos, msiles, trenes
sin ruedas (magnticos), equipos criognicos, airbags, centrales atmicas y
tuberas de acero para oleoductos, entre otros usos.
Guerrero estima que aunque los telfonos mviles emplean cantidades nfimas
de tntalum las dimensiones del negocio, con ms de mil millones de aparatos
al ao, multiplican su importancia.
La Extraccin del Coltan
Segn algunos estimados, por cada litro de petrleo que se consume en el
mundo se hacen ms de 100 llamadas por telfono celular, miles de consultas
por Internet y millones de personas ven la televisin en pantallas de plasma
Segn las referencias, el coltan puede extraerse mediante procesos primitivos
similares a cmo se extraa el oro en California en el siglo XIX, con la
excavacin de grandes agujeros para sacarlo del subsuelo.
Luego se le echa agua y el lodo formado es vertido en tubos de lavado para
que el metal se deposite en el fondo debido a su alto peso.
Estudios mineros indican que en Venezuela se han identificado manifestaciones
en los estados Amazonas y Bolvar, que abarcan la Amazona venezolana.
Anlisis con microsonda electrnica sobre muestras de concentrados de la zona
de la regin de Santa Rita, indicaron que los minerales de conjunto columbitatantalita constituyen cerca del ocho por ciento de las muestra de concentrados
estudiadas.
Todava por definir la magnitud de los yacimientos de la Amazona venezolana
el mineral se suma a las extraordinarias riquezas de la regin, con la esperanza
de que no se repita el rastro de sangre que ha dejado en frica.

La escalada de precios del coltn comenz hace relativamente poco tiempo y

tuvo que ver con el uso de tantalio para la fabricacin de microchips de nueva
generacin que permitan bateras de larga duracin en telfonos mviles,
videojuegos y porttiles. Los precios se dispararan an ms, unos aos antes
del ao 2000, cuando comenzaron a escasear las reservas de coltn en
Brasil, Australia y Tailandia.