ANTROPOLOGA ECONMICA I

I PARTE: RBOL GENEALGICO DEL CAPITAL

INTRODUCCIN
Como ocurre tantas veces en la antropologa, existe una tensin entre el etnocentrismo de una
categora que reproduce la ideologa de nuestra sociedad: si entre nosotros es fundamental la
economa, tambin tiene que serlo para el conjunto de los pueblos que llamamos otros; y la manera
en que a partir de las investigaciones y formulaciones tericas se han agrupado como especialidad
diversas cuestiones que presentan una cierta unidad temtica. Esta tensin obliga a situar
adecuadamente el doble contexto en el que se originan los problemas a tratar.
En la Inglaterra de finales del siglo XVIII se consolid una forma de representar la sociedad y su
modelo de hombre - el individuo - que aparece ligada a la gran transformacin, no slo poltica,
social y econmica, sino tambin cultural e ideolgica, que supuso el surgimiento tanto de la
categora econmica como del credo liberal, cuyas aplicaciones - la mano invisible que se oculta en
las descripciones convencionales del laissez-faire es la paradjica intervencin estatal - acabaran
por transformar los fundamentos con los que hasta entonces se haba sustentado el poder, el
dominio y el control de unas sociedades sobre otras, de unos grupos sociales sobre otros y del modo
en que esas sociedades se apropiaban y expropiaban los recursos de la naturaleza. La antropologa
ha cuestionado la aplicacin universal de ciertos principios que muchas escuelas econmicas
consideran la columna vertebral de sus propuestas tericas.
Esta primera parte aborda un complejo entramado de problemas: las dificultades con las que nos
enfrentamos al comparar las sociedades con instituciones de mercado con las de economa
incrustada: comparacin que planteamos como un viaje de ida y vuelta, desde las otras culturas a
la nuestra, de modo que podamos observar a nuestra sociedad desde la lejana que nos da el
conocimiento antropolgico de las otras.
Existe una cierta tendencia a considerar que el etnocentrismo, subyacente a la idea de progreso,
tiene su lugar por excelencia en los estadios a partir de los cuales los viejos evolucionistas
establecan la comparacin entre distintas sociedades. Sin embargo, la misma idea se manifiesta al
realizar comparaciones en las que interviene una escala temporal, que, a menudo encierra falacias
similares a las que nos encontramos en la perspectiva espacial. Y no considerar el surgimiento de la
economa - como ciencia de comportamiento y como esfera independiente del resto de la sociedad como un fenmeno reciente, caracterstico de la ideologa moderna, es un excelente ejemplo de la
utilizacin atemporal y etnocntrica de ciertas categoras.
Rafael Snchez Ferlosio mostr como la confusin con que se presenta la linealidad temporal del
progreso proviene de una trampa retrica, que consiste en convertir un nmero cardinal - como, por
ejemplo, cuando constatamos que el suceso X ocurri en la fecha Y - en uno ordinal a partir del cual
insertamos lo acontecido en una escala valorativa de superacin del pasado. Y es que
sobreentendemos que el paso del tiempo presupone un orden de progreso ascendente, plasmado en
una contabilidad moral o intelectual de los indicadores temporales, que tratasen las cifras como si
fuesen ordinales.
La falaz utilizacin ordinal de los nmeros cardinales est presente en muchos estudios que
pretenden aplicar la ideologa econmica, dominante en nuestra sociedad, a otras: las teoras sobre
la modernizacin y el desarrollo o los anlisis - y las recetas - neoliberales que atribuyen la pobreza

extrema que sufren muchas sociedades poscoloniales al atraso econmico, "impropio del siglo
XXI", de quienes viven, se nos dice, como si estuviesen en la "Edad Media". Tambin es falaz
pretender explicar el pasado de otras sociedades, incluidas las occidentales, cuya representacin
ideolgica no coincida con los presupuestos econmicos de la nuestra, a partir de las categora con
que nos representamos la nuestra.
Para evitar este tipo de problemas, seguiremos una senda inversa: si el capitalismo ha construido
una nueva concepcin del lugar que ocupa la economa en la sociedad, como han sealado con
distintos matices antroplogos como Mauss, Polanyi o Dumont, nuestra tarea inicial nos obliga a
indagar en qu consiste lo excepcional de un sistema que, convertido en la autntica configuracin
ideolgica de nuestra poca, ha sentado la base de muchas categoras y paradigmas que todava hay
quien aplica, como si fuesen universales, a todas las pocas y lugares de las distintas culturas
humanas.
Esta primera parte, se inicia planteando como primer problema en qu consistieron esas
innovaciones occidentales: surgimiento e interpretacin de la categora econmica y las
variantes del capitalismo, examinadas a partir de varias vietas etnogrficas.

ARISTTELES DESCUBRE LA ECONOMA

Karl Polanyi
frica no fue heredera de tcnicas comerciales supuestamente desarrolladas en Oriente, sino ms
bien la pionera de nuevos mtodos comerciales, cuyos elementos debieron de proceder de la esfera
helnica, en alguna poca del primer milenio a. C. La Grecia de los Siglos VI y V era, en aspectos
comerciales, econmicamente ms primitiva de lo que opinan incluso los ms primitivistas,
mientras que en el siglo IV, aquellos mismos griegos, iniciaron las lucrativas prcticas mercantiles
que en pocas muy posteriores se convertiran en la dinmica de la competencia de mercado.
Sumeria, Babilonia y Asiria, as como sus sucesores, hititas y tirios practicaban el comercio a travs
de las acciones de una casta de mercaderes. de dnde aprendieron los helenos sus artes de
iniciativa comercial individual con riesgo y ganancia que empezaron a practicar en una poca
determinada? Y, si, imposible no concluir, lo fueron creando y desarrollando por su cuenta qu
testimonios deja la literatura griega de la inevitable crisis de valores de los nuevos mtodos
debieron de crear necesariamente?
Parece de utilidad seguir la evolucin del pensamiento social de Aristteles cuando se encontr por
primera vez ante el fenmeno llamado economa.
Para Aristteles, la economa humana no tena sus orgenes en el carcter ilimitado de los deseos y
necesidades del hombre, es decir, en el fenmeno de la escasez. En cuanto al comercio, se extendi
debido a un deseo innatural de ganar dinero que no tena lmites, y los precios deban adaptarse a la
justicia, aunque no detallaba cules eran esas normas.
Atac el problema del sustento humano con un radicalismo del que no fueron capaces autores
posteriores, penetr profundamente en la organizacin material de la vida humana. Y, plante con
todo su peso, la cuestin del lugar ocupado por la economa en la sociedad por qu Aristteles tuvo
determinadas opiniones sobre lo que llamamos economa? qu le impuls a considerar la ganancia
de dinero en el comercio y el precio justo como las principales cuestiones relacionadas con la toma
de decisiones?

Es probable que los griegos no fueran simples recin llegados que recogieron las prcticas
comerciales desarrolladas por los imperios orientales, sino ms bien recin llegados a un mundo
civilizado, pero sin mercados, que se vieron obligados por las circunstancias a convertirse en
pioneros del desarrollo de los nuevos mtodos de intercambio, que a lo sumo esbozaban el
funcionamiento de lo que sera despus el mercado.
En los escritos aristotlicos tenemos la descripcin, a cargo de un testigo presencial, de algunas de
las primeras caractersticas de la incipiente actividad de mercado en el momento de su aparicin en
la historia de la civilizacin. En el germen intuy el espcimen completamente desarrollado.
Maine asumi la tarea de probar que la sociedad moderna est construida sobre el contractus,
mientras que la antigua se basaba en el status. El status est establecido por nacimiento - posicin
de un hombre en la familia - y determina los derechos y deberes de una persona. Deriva del
parentesco y la adopcin; persiste durante el feudalismo y, con algunas matizaciones, hasta la poca
de la igualdad de los ciudadanos establecida en el siglo XIX. Pero ya en las leyes romanas el status
era desplazado por el contractus, es decir, por deberes y derechos derivados de acuerdos bilaterales.
Maine tuvo un discpulo en Alemania, Toennis, que recogi su dicotoma en su obra Comunidad y
Sociedad (Gemeinschaft und Gesellschaft), de 1888. En ella, Comunidad corresponda a status y
Sociedad a contratus, pero difera en la connotacin emocional. Para Maine, la condicin de la
humanidad anterior a la institucin contractual representaba simplemente la poca oscura del
tribalismo, consideraba que la introduccin del contrato haba emancipado al individuo de la
servidumbre del status. Toennis idealizaba la comunidad como una condicin en la que la vida de
los hombres estaban integradas en un entramado de experiencias comunes, mientras que la sociedad
no era para l muy diferente del nexo del dinero.
Hoy se puede afirmar que el status o Gemeinschaft domina all donde la economa est
condicionada por instituciones no econmicas, mientras que el contractus o Gesellschaft es
caracterstica de formaciones en las que la economa tiene una existencia autnoma.
El status corresponde a una situacin ligada a los conceptos de reciprocidad y redistribucin.
Mientras predominan estas ltimas formas de integracin no hace falta una economa tal como la
entendemos aqu porque sus elementos estn integrados en instituciones no econmicas. Todo el
proceso econmico est recogido institucionalmente a travs del parentesco, matrimonio, grupos de
edad, sociedades secretas, asociaciones totmicas y solemnidades pblicas. El concepto vida
econmica carece aqu de significado claro.
Todo es producto de la forma en que est organizada institucionalmente la economa en dichas
comunidades. Las motivaciones individuales, definidas y articuladas, surgen como una norma de
situaciones determinadas por hechos de orden extraeconmico - familiar, poltico o religioso. El
lugar de la pequea economa familiar es poco ms que un punto de interseccin entre lneas de
actividades llevadas a cabo por grupos de parentesco ms amplios en diversas localidades; el trabajo
es una mera abstraccin de la ayuda mutua que se prestan las personas y grupos en ocasiones
determinadas; por lo tanto, el proceso econmico se desarrolla por vas marcadas por estructuras
diferentes.
Antiguamente las formas de sustento del hombre atraan mucho menos su atencin que la mayora
de las otras partes de su existencia organizada. A diferencia del parentesco, la magia o el ritual,
definidas por palabras de poderosa evocacin, la economa permaneci sin nombre. Se puede
deducir que no exista tal concepto. No puede deberse simplemente a la casualidad el que hasta
tiempos muy recientes no existiera ni en los idiomas ninguna palabra que definiera la organizacin
de las condiciones materiales de vida. La razn principal de la ausencia de un concepto de

economa es la dificultad para identificar el proceso econmico en una situacin en que ste est
integrado en instituciones extraeconmicas. Lo que no existe es el concepto de economa, no la
economa misma. Hace tan slo doscientos aos que una esotrica secta de pensadores franceses
acu el vocablo y design a sus miembros como economistas.
All donde otras fuerzas estn encarnadas en instituciones permanentes el concepto de lo econmico
resultara ms desorientador que clarificador para los individuos. La antropologa ofrece muchos
ejemplos:
1. Si el escenario fsico de la vida de un hombre no se puede identificar con ninguna parte
ostensible de la economa, su hbitat carece de significacin econmica. Margaret Mead con
los arapesh.
2. La falta de cuantitividad. En el dinero, las monedas, son unidades intercambiables que
pueden sustituirse, sumarse o restarse; mientras, la reciprocidad requiere adecuacin de la
respuesta, pero no igualdad matemtica, por lo que las transacciones y decisiones no pueden
agruparse con precisin desde el punto de vista econmico. Malinowski y su clasificacin de
"regalos, pagos y transacciones".
3. La propiedad como un derecho a disponer de determinados objetos es inaplicable en
condiciones primitivas. La apropiacin no tiene como finalidad el objeto completo, sino sus
utilizaciones discretas.
4. En comunidades organizadas sobre el parentesco muy difcilmente surgen transacciones
econmicas. Las transacciones, por grande que fueran, establecan la posicin de las
personas en el contexto social porque estaban basadas en el rango. Slo unos cuantos bienes
eran portadores de rango y enajenables, como la tierra, los esclavos y el ganado, la
transferencia de tales bienes acompaa al cambio de rango. Adems, difcilmente podan
tener un valor econmico objetos cuyo destino estaba vinculado inseparablemente a su
propietario.
Las transacciones separadas de bienes se limitaban a dos artculos muy importantes, 1 tierra
y mano de obra. De esta forma, los bienes que ms tardaron en ser libremente enajenables
fueron los primeros en convertirse en objeto de transacciones limitadas. Limitadas, pues
tanto la tierra como la mano de obra fueron a lo largo de mucho tiempo parte integrante del
tejido social y no poda disponerse arbitrariamente de ellos sin que ste se descompusiera.
5. En muchas sociedades arcaicas, la riqueza no est constituida por bienes, sino por servicios
prestados por esclavos, criados y jornaleros. Para ello, para conseguir que hombres sirviesen
requeran poder poltico (que no econmico). La aristocracia continu monopolizando el
gobierno y despreciando la produccin. Mientras la mano de obra dependiente predomina
como elemento de riqueza, la economa tiene solo una existencia borrosa.
6. En la filosofa de Aristteles los tres premios de la fortuna eran: honor y prestigio; seguridad
de vida e integridad fsica; riqueza. El primero significa privilegio y reverencia, rango y
procedencia; el segundo asegura contra los enemigos abiertos y secretos, contra la traicin y
la rebelin, la revuelta de los esclavos, la prepotencia del fuerte, y protege del brazo de la
ley; la riqueza es la felicidad de la propiedad, principalmente de la herencia o de algn
tesoro famoso. La pobreza va ligada a una condicin inferior; supone trabajar para vivir, con
frecuencia a las rdenes de otros. Lo que hace despreciable al siervo es depender de los
antojos y rdenes de otras personas y no tanto el trabajo manual.
7. Los aghata son los ms altos premios de la vida, lo ms deseable y raro. En este contexto
sorprende encontrar la caracterstica de los bienes que la teora moderna ha adoptado como
criterio de lo "econmico", es decir, la escasez. En Aristteles, la escasez refleja la
mezquindad de la naturaleza o la carga en trabajo que la produccin conlleva. Pero los altos
honores y las raras distinciones no escasean por esos motivos, sino por la razn evidente de
que en la cima de la pirmide hay poco sitio. Su nmero reducido est implcito en el rango,
inmunidad y riqueza, que no seran lo que son si estuvieran al alcance de muchos.
8. La autosuficiencia del grupo humano est asegurada cuando es posible fsicamente el

abastecimiento de lo necesario, bienes que sirven de sustento y se pueden almacenar,

conservar. La cantidad necesaria para una familia o para la ciudad es un dato objetivo. Como
slo se establecan equivalencias, por costumbre o por leyes, para bienes de subsistencia que
servan como pago o salarios, la nocin de cantidad necesaria estaba ligada a la de reservas
almacenadas normalmente. Este enfoque deja al margen el carcter ilimitado de los deseos y
necesidades humanas.
Por el hecho de vivir en la frontera de las pocas econmicas, se encontraba en una situacin
privilegiada para apreciar el inters del tema.
Aspiraba a poner de relieve el ligamen de la economa con el conjunto de la sociedad. Su marco de
referencia era la comunidad. Sus conceptos de referencia eran la comunidad, la autosuficiencia y la
justicia. El grupo como empresa activa comn forman una comunidad (koinomia) cuyos miembros
estn ligados por el vnculo de la buena voluntad (philia). Tanto en el oikos como en la polis, y
tambin en otros lugares, hay una especie de philia especfica de aquella koinomia, sin la cual no
podra subsistir el grupo. La philia se expresa en una conducta de reciprocidad (antipeponthos), es
decir, en disposicin para dividir y compartir las cargas sociales. Todo lo que se necesita para
continuar y mantener la comunidad, incluyendo su autosuficiencia (autarkeia), es natural e
intrnsecamente bueno. Se puede decir que la autarqua es la capacidad para subsistir sin depender
de recursos exteriores. La justicia implica (en contra de nuestra opinin) que los miembros de la
comunidad tienen un rango diferente. Lo que garantiza la justicia, es bueno, pues asegura la
continuidad del grupo. La normatividad, inseparable de la actualidad.
El comercio es natural cuando sirve para la supervivencia de la comunidad hacindola
autosuficiente. Su necesidad surge cuando la familia crece demasiado y se ven obligados a
establecerse por separado. Su autarqua se vera ahora muy obstaculizada si no fuera por la
operacin de entregar una parte (metadosis) del propio excedente. El ritmo al que se intercambian
los servicios depende de la philia, es decir, de que persista la buena voluntad entre los miembros,
pues sin ella dejara de existir la comunidad como tal. El precio justo deriva de las demandas de
philia expresadas en la reciprocidad que es la esencia de la comunidad humana.
Aristteles neg que el deseo de riqueza es ilimitado en el hombre: la riqueza consiste realmente en
las cosas necesarias para la supervivencia almacenadas por la comunidad que depende de ellas para
su sustento. Las necesidades humanas, y sean las de la familia o las de la ciudad, no son ilimitadas,
y tampoco hay una escasez de medios de subsistencia en la naturaleza. Aristteles en todo momento
explcita la referencia institucional, adoptando una postura sociolgica. No tiene en cuenta, y mucho
menos aprueba, ninguna necesidad que no sea de subsistencia.
Por lo tanto, si la escasez deriva del lado de la demanda, como diramos nosotros, Aristteles la
atribuye a una nocin equivocada de la buena vida como un deseo de mayor abundancia de bienes
fsicos y placeres. El elixir de la vida placentera - el teatro, servicio de los tribunales populares, las
grandes fiestas e incluso la emocin de la batalla o del combate naval - no puede ni almacenarse ni
poseerse fsicamente. Si bien, es cierto que la vida placentera requiere que el ciudadano tenga
tiempo libre para dedicarse al servicio de la polis. Parte de la solucin est en la esclavitud, que para
l es natural, otra parte, ms importante an, reside en el pago a todos los ciudadanos para que
desempeen cargos pblicos, o la resolucin de no conceder la ciudadana a los artesanos.
Redujo la concepcin errnea de deseos y necesidades humanas ilimitadas, o de una escasez general
de bienes a dos circunstancias: primera, la adquisicin de reservas de alimentos a travs de
mercaderes, lo que introduce la necesidad de conseguir dinero en la bsqueda del sustento; segunda,
un falso concepto de la vida placentera como una acumulacin utilitaria de placeres fsicos. No dej
de relacionar todo esto con la existencia de instituciones como la esclavitud, el infanticidio y el

modo de vida que rechaza la comodidad. Para l, las necesidades humanas presuponan
instituciones.
La adhesin del pensador al significado material de lo econmico fue bsico para el conjunto de su
argumentacin. Podemos responder a las preguntas anteriores por qu Aristteles tuvo
determinadas opiniones sobre lo que llamamos economa? qu le impuls a considerar la ganancia
de dinero en el comercio y el precio justo como las principales cuestiones relacionadas con la toma
de decisiones?
Dos problemas con la actividad prctica, el comercio y el precio, estaban exigiendo una respuesta.
Si las cuestiones del intercambio comercial y del establecimiento de unos precios no se podan
relacionar con las necesidades de la existencia comunitaria y su autosuficiencia, no haba ninguna
forma racional de abordarlas, ni en la teora ni en la prctica. Si se encontraba esa relacin, la
respuesta era simple: en primer lugar, el comercio que serva para restablecer la autosuficiencia
estaba en armona con la naturaleza; en segundo lugar, los precios haban de ser tales que reforzaran
los vnculos de la comunidad; de lo contrario, el intercambio dejara de producirse y la comunidad
dejara de existir. El concepto mediador era, en los dos casos, la autosuficiencia de la comunidad.
La conclusin era clara y nica: O bien la economa se refera a cosas materiales que servan para el
sustento o bien no exista ningn vnculo racional empricamente dado entre cuestiones como
comercio y precios, por un lado, y el postulado de la comunidad autosuficiente, por el otro. Es obvia
la necesidad lgica de la insistencia del filsofo en el significado material de lo econmico.
El intercambio comercial era una novedad desconcertante que no se poda situar, explicar o juzgar
adecuadamente. Ciudadanos ganaban dinero por el mtodo de comprar y vender. Esta prctica haba
sido desconocida, o mejor dicho, haba estado limitada a personas de las clases baja, buhoneros,
generalmente extranjeros (metoikos) que se ganaban la vida vendiendo alimentos en el mercado.
Compraban a un precio y vendan a otro. A pesar de que hasta entonces era considerada una
actividad deshonrosa, se extendi entre los ciudadanos de alta condicin.
Llamando al intercambio comercial kaplik, sugiri que no se trataba de nada nuevo, sino por las
proporciones que haba adquirido, eran buhonerismo a gran escala. Se le sacaba dinero a los dems
por los mtodos de sobrevaloracin que tan frecuentemente apareca en los mercados. Esta es una
fase crucial de transicin: la institucin del mercado entra en el comercio.
En tiempos de Aristteles, los mercados eran una institucin inestable. Se organizaban cuando la
ocasin lo requera y por razones siempre polticas. El mercado local de alimentos tampoco
presenta caractersticas de rgano para el comercio de largas distancias. Lo habitual es la separacin
entre intercambios y mercado. La institucin que pondra en relacin al mercado y al comercio, el
mecanismo oferta-demanda-precio, era desconocido para l y fue el verdadero impulsor de las
prcticas comerciales que se estaban delineando en los intercambios. Tradicionalmente, estos no
estaban maculados por prcticas comerciales, estaban no slo separados por su localizacin, sino
tambin por su status y su personal, as como por sus propsitos, tica y organizacin.
Aparecieron precios los precios seran fijos en los siguientes intercambios. Como no haba
intercambio sin convenio, ste obstrua el surgimiento de prcticas de mercado.
Hasta el siglo III a. C. no se hizo detectable el funcionamiento de la dinmica del mercado
competitivo en el terreno del comercio internacional. Aristteles, que escriba en la segunda mitad
de aquel perodo, reconoci en los primeros ejemplos de ganancia conseguida en base a las
diferencias de precios el desarrollo sintomtico de la organizacin del comercio. No vea ms que
perversidad en la suposicin de un deseo de hacer dinero poda servir a algn propsito til.

No ofreci una teora de precios. Su postulado de autosuficiencia implicaba que todo intercambio
necesario para mantener la autarqua era natural, y, por consiguiente justo. Llevaba consigo la
exigencia de unos trminos de equivalencia. Al principio, los intercambios consistan en actos de
trueque consiguiendo la reciprocidad en la distribucin para mantener la cohesin de la comunidad.
Los bienes y servicios productos de personas de distintos rangos deban ser intercambiados segn
una equivalencia proporcional a tal diferencia, porque si no se cumpla se infringa la reciprocidad y
la comunidad corra el peligro de disolverse.
No pareci ver ms diferencia entre precio fijado y precio negociado que una meramente temporal:
el primero estaba fijado antes de la transaccin y el segundo se plasmaba slo despus. Afirm que
el regateado tendera a ser excesivo. El precio fijado, adems de ser justo, tena la ventaja de separar
el comercio natural del que no lo es. El intercambio natural tena como fin mantener la autarqua y,
por eso, el precio fijado la aseguraba al excluir la ganancia. Las equivalencias servan para
salvaguardar el trueque natural. El precio regateado le daba beneficios a una de las partes a
expensas de la otra, minando la coherencia de la comunidad.
Es curioso el desprecio en el que la economa de Aristteles ha cado hoy en da, sus enseanzas en
este sentido son consideradas inadecuadas y hasta totalmente intiles.
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CAPTULO I: VARIACIONES EN TORNO AL CAPITALISMO
Las vidas paralelas de la economa y del sistema de mercado
Al comparar la nuestra con otras sociedades, historiadores econmicos y antroplogos, como Karl
Polanyi y Louis Dumont, han destacado la aparicin de los dos elementos peculiares de la ideologa
moderna: el individuo como valor y la economa como esfera autnoma, que establecen una
discontinuidad radical no slo con las culturas estudiadas tradicionalmente por los antroplogos,
sino tambin con la forma que los pensadores clsicos se haban representado la organizacin
institucional de sus sociedades.
El trmino economa, derivado del griego oikos - cuidado de la casa, y por extensin, normas y
medios para que el padre de familia llevase a cabo una buena administracin del patrimonio
familiar - se empez a utilizar en el siglo XVIII para designar el estudio de la produccin,
distribucin y consumo de bienes y servicios dentro del sistema de mercado, cuando en varios
pases europeos se inici un novedoso proceso:
1. Constitucin de un campo de estudio independiente: economa
2. Surgimiento de una nueva representacin ideolgica de la sociedad que acabara por
considerar al campo econmico como autnomo con respecto a la religin, la poltica o la
moral
3. Distintos procesos polticos, econmicos, tecnolgicos y sociales sucedidos, primero en la
Inglaterra de finales del XVIII, que se extendera a otros pases europeos y a sus colonias,
configuraran una sociedad cuyas clases dirigentes basaran su razn de ser en la bsqueda
del beneficio econmico.
La bsqueda del beneficio econmico deriva de una nueva y rupturista concepcin de la riqueza,
mientras dejaban atrs la ideologa y las relaciones tradicionales sobre las que se fundamentaba el
ejercicio del poder sobre las personas. Por ejemplo, la tierra como mercanca que se pudiera vender
y comprar, resultaba culturalmente inconcebible, en gran medida porque los derechos sobre ella
estaban imbricados en la organizacin social y acompaaban al poder sobre los hombres, o eran

detentadores de estatus, de rango.

El asentamiento de la economa poltica, como ciencia descriptiva del nuevo campo de estudio, fue
muy rpido en Inglaterra. Adam Smith, Malthus y Bentham establecieron los pilares, en los
alrededores del cambio de siglo (XVIII-XIX). Haca 1817, se aadiran las contribuciones de David
Ricardo. A mediados de siglo, John St. Mill ya haba publicado una sntesis de la nueva ciencia
econmica y Marx y Engels, el Manifiesto Comunista. Dowd, dice: "Tomadas en su conjunto, las
aportaciones de Smith, Malthus y Bentham, seguidas de las de Ricardo, Mill y Marx, establecieron
las bases de los argumentos que hasta la actualidad apoyan o se oponen al mantenimiento,
propagacin, reforma o disolucin del capitalismo".
Paralelamente, aparece una sociedad cuyos cambios se aceleraron desde finales del XVIII. Una
sociedad caracterizada por una nueva forma de concebir la riqueza y el poder sobre las personas.
Asociado a esto, una nueva forma de producir ligado a la creacin de nuevos mercados de bienes,
algunos sin precedentes, como la tierra, el trabajo o el dinero - mercancas ficticias, como las llam
Polanyi. Todo esto unido a un largo proceso ideolgico mediante el cual la gente no slo los acept,
sino que los consider como mercados naturales y universales.
El capitalismo: escalas y variaciones culturales
Existen razones para no creer que exista una continuidad comercios-mercado-dinero con el
capitalismo, porque ste no surgi en zonas con avanzados mercados, adems, aunque es innegable
la existencia del comercio en muchas sociedades, no se corresponde con datos que avalen que
existiese un sistema de mercado que, como el actual, abarque produccin, distribucin y el consumo
de bienes. Son sociedades que no contemplaban que todas esas instituciones estuvieran dotadas de
una unidad sistmica y que, los comerciantes y sus prcticas carecan de la importancia y del rango
que se daba a otras transacciones que formaban parte de procesos polticos, religioso o de
parentesco.
La falta de precisin a la hora de definir los rasgos distintivos del capitalismo provoca tanto
confusin con otros procesos histricos, mercantilismo, colonialismo, imperialismo, como una
presentacin del nuevo sistema como si fuera una nube de palabras en la que ciertos trminos se
repiten ms a menudo.
El capitalismo no es solo una forma peculiar de intercambio, o de produccin, o de relaciones de
trabajo. Cuando se tienen en cuenta sus dimensiones planetarias hay que situarlo en el contexto de
tres desarrollos poltico, econmico y tcnicos que reforzaron su expansin, sus formas de
explotacin - naturaleza y trabajo - y su tendencia a formar oligarquas; al mismo tiempo, que esto
reforzaba al capitalismo. Estos son: el colonialismo, tanto el inicial como el actual de la
globalizacin; a la industrializacin, parte fundamental del proceso que Weber defina como
racionalizacin; y al papel del nacionalismo como engranaje cultural de las comunidades
imaginarias, surgidas con la nacin-Estado, entidad poltica en que se enrazan las distintas
variedades de la gran transformacin.
No es fcil encontrar una definicin del capitalismo que resulte satisfactoria, porque es un
fenmeno tan complejo - abstracto y concreto al mismo tiempo - que no se pueden descuidar las
correlaciones que indiquen con precisin a qu tipo de proceso, a qu escala o a qu variaciones
locales y culturales se refieren en un momento histrico concreto. A partir de sus orgenes europeos,
su expansin planetaria lo dot no solo de una escala global, sino tambin de diversos modelos o
variaciones culturales que nos inclinan a interpretar que no es un fenmeno genrico ni ahistrico.
No es un bloque homogneo ni estanco, as que para analizarlo se puede seguir a Hobsbawn (2011)
que lo representa como si fuese un paquete que contuviese varios modelos posibles, desde el

fundamentalismo del mercado, hasta los ms imbricados en distintas regulaciones polticas que
suelen dar estabilidad al sistema despus de las grandes crisis.
El proceso histrico en Inglaterra: cercados, colonias y resistencia difusa
Linebraugh y Rediker en un libro sobre la compleja ramificacin de las polticas comerciales,
coloniales y agrarias en la Inglaterra posterior al siglo XVIII, siguiendo la tradicin de relacionar el
capitalismo con descripciones sacadas de las doctrinas, racionalizaciones o prcticas religiosas y
mitolgicas, observaron que la aparicin incipiente de las nuevas instituciones, que terminaran
siendo llamadas mercado, coincidieron con la moda entre las lites comerciales inglesas de utilizar
como ornamento reproducciones de Hrcules luchando contra la Hidra de las Siete Cabezas, como
representacin de la lucha que esas mismas lites llevaban a cabo para conseguir que el Parlamento
emitiese leyes que cambiasen la estructura agraria inglesa, as como que desarrollasen una nueva
expansin colonial que les permitiese extender el comercio ultramarino.
As pues, Hrcules se convirti en un smbolo pionero de una racionalidad econmica que
legitimaba la expansin planetaria, la expropiacin y las nuevas formas de dominio; mientras que la
Hidra encarnaba la oposicin al hroe, "un smbolo antittico de desorden y resistencia, fuerte
amenaza para la reconstruccin del Estado, del Imperio y del Capitalismo". La oposicin HrculesHidra acabara por simbolizar al buen gobierno que queran ejercer las lites y la resistencia a l de
una heterognea multitud de grupos sociales que vivan en las distintas costas atlnticas.
Desde la perspectiva de Hrcules, se avecinaban grandes e importantes cambios:
1. Se emitieron leyes que permitieron cercar los terrenos comunales en los campos ingleses.
Esto provoc el abandono de los cultivos orientados a la subsistencia de la familia
campesina. La poltica de cercados se llev por delante millares de pequeas explotaciones
campesinas, para dar paso a grandes latifundios: entre 2 y 3 mil propietarios se repartieron el
75% de la tierra cultivable en Inglaterra. Polanyi opuso estas medidas a la pretensin del
laissez-faire neoliberal de que el sistema de mercado hubiese sido un desarrollo inevitable o
que hubiese surgido por sus propios medios.
2. Los pequeos campesinos expulsados de sus tierras tuvieron que buscar otra forma de
sustento. Polanyi, en la gran transformacin, compara el resultado de esas medidas estatales
con la destruccin cultural que sufrieron muchos pueblos aborgenes ante el avance colonial:
no slo el hambre y la violencia ejercida contra ellos, sino el doloroso desconcierto ante la
prdida de la seguridad y de los principios y valores que hasta entonces haban dotado de
sentido a su forma de vida. Su dispersin coincidi con la elaboracin de leyes terribles
contra los vagabundos y los pobres, y cre una gran masa de personas, desvinculadas de sus
parroquias nativas que contribuiran al crecimiento de las ciudades, al aumento de los
trabajadores pobres, desposedos de cualquier medio de subsistencia que no fuese la venta
por un salario de su propio trabajo. Se convirtieron en la base de las primeras migraciones
laborales que nutriran de trabajadores las fbricas del nuevo sistema industrial. Con estos
cambios, muchos ingleses emigraran y se asentaran en otros pases.
3. Desde el punto de vista espacial, la expansin mundial del capitalismo sera inexplicable sin
los grandes movimientos de gentes de unos lugares a otros en busca de trabajo.
Los dos aspectos ms visibles de esta destruccin del tejido social - campo ingls y expansin
colonial - seran un desarraigo cultural del que, para bien o para mal, surgiran posteriormente otras
combinaciones de las series culturales antiguas y nuevas, que configuraran nuevas relaciones de
clase y tnicas, nuevos conflictos y nuevas formas de vida.
Desde la perspectiva de la Hidra, hubo tambin alguna resistencia: revueltas, en forma de motines,

aunque no tan radicales porque la gente perciba los cambios, sus vidas empeoraron, pero ignoraban
la direccin y el carcter sistmico que tendran. Tenan un carcter difuso, que encaja con la
indefinicin del proceso, pero esta se acompaaba de gran fluidez entre las tres grandes categora de
resistencia:
1. La economa moral: obligaciones y responsabilidades que tenan los gobernantes o los
seores tradicionales con la multitud y que evitaban que se pusiese en peligro la
subsistencia, o se traspasasen ciertos lmites sin redistribuir o rebajar el precio de los
alimentos. La economa moral representa una forma ideolgica, presente en lo que Wolf
denomina "modo tributario", porque la legitimidad de este tipo de poder se basa en una idea
de justicia que obliga a los gobernantes o seores a garantizar el sustento de los que estn
bajo sus mando.
Estos principios eran incompatibles con los principios del mercado, porque la nueva
economa deba liberarse de los imperativos morales y de las obligaciones del don. Pero, la
economa moral de la multitud tard ms tiempo en morir, y aun parece que siga viva.
2. Milenarismo y disidencia religiosa: gran parte de la resistencia formaba parte de
movimientos religiosos disidentes. Los antinomistas se oponan a todo tipo de leyes. Lutero
era muy crtico con estos disidentes: calvinistas, cuqueros, anabaptistas, los ranters y los
levellers. La mayora de estos grupos se opusieron y participaron activamente en todas las
protestas, que solan acompaar de aspectos milenaristas ms que polticos.
3. Protestas polticas y sindicales: Comaroff seala que los modos de resistencia recorren un
amplio espectro, en uno de cuyos umbrales estara la protesta organizada, con movimientos
de disidentes especficos; el otro umbral, manifestaciones de rechazo, gestos que podran
poner en cuestin, ridiculizaran o intentaran saltarse informalmente los poderes
hegemnicos, a medio camino entre lo articulado y lo tcito, la protesta abierta y la
indirecta.
Con la primera sociedad industrial aparecieron varios movimientos reformistas, claramente
sindicales. Pero, en los primeros movimientos de resistencia o de protesta resulta equvoco
diferenciar poltica, religin y escepticismo general.
4. Disidencia difusa: qu requiere la resistencia para ser tal?. Muchas veces encontramos
manifestaciones que no asociamos con la resistencia, y s con otras prcticas que son una
forma tcita de resistencia, pero que nos producen una cierta perplejidad.
La inmersin etnogrfica de Engels
Los estudios concretos de Marx y, sobre todo de Engels en las barriadas obreras de Manchester,
impregnan varios captulos de El Capital. Estos estudios muchos puntos de confluencia con la
investigacin etnogrfica actual, de tal forma que podran considerarse trabajos pioneros en la
antropologa urbana e industrial.
Engels se nos ha presentado siempre como un personaje dividido en dos mitades: la de militante
comunista y la de empresario capitalista; se nos muestra como un fiel seguidor de Marx, coautor de
El Manifiesto Comunista, editor de El Capital, autor de varias obras, entre ellas El origen de la
familia, la propiedad privada y el Estado, aunque su aportacin intelectual, a menudo, aparezca
rebajada a la de mero publicista o divulgador de la obra del maestro. Junto a su militancia y
dedicacin intelectual, se cuela su otra mitad, la de un hombre del mundo de la industria, inmerso
en la cultura textil de Manchester, de tal forma que sus ideas polticas no interfieren en su labor
capitalista, aunque nunca se habla de si esta doble faceta causaba inquietud entre capitalistas y
comunistas.
Cuando Engels llega a Manchester queda impresionado por el medio social que le rodea, y escribe
La Situacin de la Clase Obrera en Inglaterra. Su inters central era analizar ese todo llamado

capitalismo, y cmo el triple proceso de concentracin de capital, polarizacin del sistema de clases
y la urbanizacin galopante se poda observar en una de sus regiones clave como era el Gran
Manchester de ese momento histrico preciso: la economa poltica hegemnica y sus
interpretaciones, la sociedad burguesa, la desposesin de los trabajadores en la divisin de clases, el
sistema fabril, el modo de vida de los obreros ante la pobreza extrema y la falta de alternativas del
sistema... Su anlisis se basa en la conjuncin de informes sanitarios, gubernamentales, industriales
y periodsticos con ciertos datos empricos a pie de calle, obtenidos, elaborados e interpretados por
Engels mismo: describe las fbricas, lo que queda de la antes potente clase de artesanos o la
explotacin de modistas y costureras; cuenta el papel de diversos intermediarios y las consecuencias
de la externalizacin.
Todo esto lo hace con un objetivo y un mtodo muy cercano a la etnografa actual.
La sociedad del capitalismo industrial
Ignasi Terradas a partir de la etnografa de Engels se plantea investigar la sociedad inglesa de aquel
entonces, de las personas insignificantes que pueblan sus insalubres suburbios, el corazn industrial
de aquella misma sociedad en la que otros investigadores sociales, antroplogos, ordenaban en sus
gabinetes datos dispersos sobre "la cadena del progreso humano".
Eliza Kendall, una joven de dieciocho aos que se suicid por la prisin que le esperaba al no poder
pagar sus deudas, llev a Ignasi a una conclusin: lo que ha destruido a Eliza es un orden social, un
sistema que haba considerado que el trabajo es una mercanca y que desde 1834 haba abolido las
diversas leyes de Pobres, que hasta entonces haban proporcionado subsidios a los de cada
parroquia y haban evitado el trabajo forzoso o la servitud a muchos de ellos. A partir de esa fecha
se suprimieron los subsidios y se habilitaron los asilos como talleres de trabajos forzosos, en los que
hombres y mujeres - tambin los casados - estaban separados para evitar la amenaza malthusiana.
En cierto modo, estos asilos venan a suplir el vaco, dejado tras la independencia de las colonias
norteamericanas, de dnde llevar a todos aquellos pobres que, como los nios hurfanos o los
adultos condenados, cumplan condena en las colonias americanas despus de que la Corona los
vendiese a particulares como esclavos o siervos.
El trabajo libre que Eliza Kendall estaba obligada a intercambiar por un salario, en realidad estaba
compuesto por trabajos forzosos, una amplia red de subcontratas para abaratar costes, empleo
fluctuante, desempleados sin perspectivas y reduccin de salarios.
La antibiografa de Eliza Kendall
Ignasi Terradas aplic el trmino antibiografa para referirse a varios personajes literarios y a quien
en vida se llam Eliza Kendall, una joven trabajadora cuyo suicidio figura en una de las notas a pie
de pgina de La situacin de la clase obrera, aunque Engels haba omitido su nombre.
La antibiografa nos revela el silencio, el vaco y el caos que una civilizacin ha proyectado
sobre una persona, hacindola convencionalmente insignificante. [...] La antibiografa no
escribe la vida de una persona, pero nos habla de ella. Nos habla de lo que se hace en
contra de su vida, a su alrededor y sin contar con su vida. La antibiografa es un conjunto
de producciones culturales y actitudes sociales que promueve a personajes y a smbolos o
emblemas a las personas que se tienen por insignificantes, a las personas cuya biografa no
merece la pena escribirse porque no puede tenerse por original o significativa (Terradas,
1992)

Los historiadores Henderson y Chaloner, revisando las fuentes de Engels para mostrar sus
exageraciones, dieron con la noticia antiobiogrfica sobre Eliza publicada el da 31 de Agosto de
1844, en la seccin de un diario simpatizante del movimiento cartista. Era la vida de una mujer
joven, trabajadora que junto con sus hermanas y su padre vivan en una de las barriadas ms pobres
de la localidad. Su trabajo, como el del resto de las mujeres de su familia, era coser camisas. Su
padre perdi su trabajo, con lo que con los ingresos de la familia difcilmente podan atender al
pago del alquiler de la vivienda. Una de las estrategias era la de racionar los alimentos, "cumpliendo
escrupulosamente con la moral malthusiana: reducir su capacidad para vivir y reproducir la vida
para no ofender al proceso de acumulacin de capitales" (Terradas).
Sin cortapisas parroquiales, sindicales, polticas o sociales que existan en otros pases, o que los
trabajadores conseguiran ms adelante, el laissez-faire aplicado al trabajo de la costura obligaba a
que estas trabajadoras se endeudasen para subsistir, pero tambin, en el caso de las que hacan los
trabajos externalizados, tenan que pedir crditos a corto plazo para poder realizar las propias tareas
laborales. Los intermediarios que les suministraban el material se quedaban con ms valor marginal
de sus unidades de trabajo que las costureras.
En el verano de 1844, Eliza tuvo un altercado con una mujer que la denunci. El juez conden a
Eliza a pagar las costas del juicio en un plazo de quince das so pena de ir a la crcel: tres chelines,
el trabajo de cinco das completos, que en plena crisis, no podra conseguir. Ante la imposibilidad
de pagar la deuda, e incluso la de haberse endeudado ms, slo le quedaba la alternativa de
entregarse e ir a la crcel. En su ltimo paseo sac un pauelo, se tap el rostro y se tir al ro.
Nunca haban podido pagar sus deudas porque "trabajaban sin cesar en un crculo vicioso de
deudas, empeos y amenazas". A partir de la exposicin monogrfica de una caso particular, se nos
muestra la lgica y el funcionamiento de todo un sistema que tras haber convertido el trabajo en una
mercanca, lanzaba a la gente a "ganarse la vida". La bsqueda de beneficio - autntico objetivo subordinaba la vida de los otros, su mantenimiento y su reproduccin social.
Desde el punto de vista antropolgico, Terradas invierte la prctica de la tradicin antropolgica
britnica al buscar en el centro del sistema capitalista la misma especificidad cultural que aquellos
buscaban en los pueblos primitivos, para referirse al orden social y cultural en uno y otros lugares.
Desde el punto de vista histrico, contextualiz la sociedad en la que se desarroll la vida de Eliza,
cmo era el sistema poltico-legal, o cmo se organizaba la resistencia y las reivindicaciones
reformistas, como ilustra el cartismo.
Tambin resulta interesante destacar que el trabajo de las hermanas no tena nada que ver con esa
imagen del primer capitalismo industrial que lo relaciona con las mquinas de vapor, con la
Revolucin Industrial o con la cultura fabril. Esta descripcin cobra sentido porque confluye con el
proceso que hara que la conversin del trabajo en mercanca fuese una de las caractersticas
innovadoras y distintivas del sistema.
Hoy en da, cuando la desregulacin del mercado laboral vuelve a consentir en casi todas las
variantes del capitalismo, podramos situar a Eliza en un taller que produjese para las redes de
intermediarios de la economa sumergida; pero tambin como "empresaria autnoma" en la versin
actual de la externalizacin y eliminacin de los riesgos laborales, trabajando en su casa para
cualquier empresa de renombre y rapiando chelines no para el alquiler, sino para el alquiler total
que supone una hipoteca a cuarenta aos. Otras Elizas en la Indonesia actual entran en trance,
posedas por los espritus, en la cadena de montaje de la fbrica donde trabajan, o como las
trabajadoras de las fbricas-dormitorio en China imitan la vida que llevaban las pobres recluidas en
los asilos.

El sistema vara, pero muchos sectores, pueden reflejarse en espejos mltiples que reproducen en
otra poca y en otros lugares una imagen comparable a la de Eliza.
El capitalismo no se trataba de una mera innovacin econmica, sino que se convirti en el
escenario poltico, moral y cultural en que transcurre la vida cotidiana de las personas.
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GNESIS DE LA CATEGORA ECONMICA
Louis Dumont
En apariencia no es fcil definir lo econmico. Es difcil proponer una definicin que sea
universalmente aceptada, sobre todo si se la quiere imputar a economistas del pasado y a
contemporneos. Esto es una muestra de un fenmeno extendido: el hombre moderno sabe lo que
hace (el anlisis), pero no de lo que trata realmente (lo econmico).
La dificultad aumenta desde un punto de vista comparativo. Los antroplogos tienen una fuerte
tendencia a identificar en todas las sociedades un aspecto econmico. En el pasado reciente se han
enfrentado dos tendencias: la tendencia formalista define lo econmico por su concepto y pretende
aplicar a las sociedades no modernas sus propias concepciones de los usos alternativos de recursos
escasos, de la maximizacin de ganancias, etc; la tendencia sustantiva alega que tal actitud destruye
lo que es realmente la economa como dato objetivo universal, es decir, a grandes rasgos las formas
y los medios de subsistencia de los hombres. El divorcio entre el concepto y la cosa demuestra con
toda evidencia la inaplicabilidad desde el punto de vista: lo que tiene sentido en el mundo moderno
no lo tiene all. Polanyi tom la segunda posicin y rechaz lo econmico en su versin
contempornea para retener la economa, a lo que aade que por oposicin a nosotros las otras
sociedades no han segregado los aspectos econmicos, que en ellas se los encuentra nicamente
mezclados o embutidos (embedded) en el tejido social.
Es particularmente difcil - y por aadidura vano - separar los aspectos polticos y econmicos.
Distinguir, por ello, entre una antropologa poltica y una antropologa econmica carece de sentido
para el avance del conocimiento, significa nicamente ceder a la tendencia moderna a una
compartimentacin y especializacin creciente, mientras que la inspiracin antropolgica consiste
muy por el contrario en religar - en re-unir!
Debera ser evidente que no hay nada que se parezca a una economa en la realidad exterior, hasta el
momento en que construimos tal objeto, sin embargo, podemos descubrir en todas partes, en alguna
medida, aspectos ms o menos correspondientes que, en estricto rigor, deberamos llamar "cuasi
econmicos" o "virtualmente econmicos".
Si el objeto de la economa es una construccin, y si la disciplina particular no puede decirnos cmo
lo hace, sino puede dar la esencia de lo econmico, las presuposiciones de base sobre las que es
construido, entonces nos es preciso encontrarlas en la relacin entre el pensamiento econmico y la
ideologa global, es decir, en el lugar de lo econmico en la configuracin ideolgica general.
En la mayora de las sociedades, y en primer lugar en las civilizaciones superiores, las sociedades
tradicionales, las relaciones entre hombres son ms importantes, ms valorizadas, que las relaciones
entre hombres y cosas. Esta primaca se invierte en el tipo moderno de sociedad, en el que, por el
contrario, las relaciones entre hombres estn supeditadas a las relaciones entre los hombres y las
cosas. Estrechamente ligada a esta inversin de primaca, en la sociedad moderna surge una nueva
concepcin de riqueza. En las sociedades tradicionales en general, la riqueza inmobiliaria se

distingua con nitidez de la riqueza mobiliaria; los bienes races son una cosa; los bienes muebles, el
dinero, son otra muy distinta. En efecto, los derechos sobre la tierra estn imbricados en la
organizacin social: los derechos superiores sobre la tierra acompaan al poder sobre los hombres.
Esos derechos, esa especie de riqueza, al implicar las relaciones entre hombres, son intrnsecamente
superiores a la riqueza mobiliaria, despreciada como una simple relacin con las cosas.
Con los modernos se produce una revolucin en este punto: roto el lazo entre la riqueza inmobiliaria
y el poder sobre los hombres, la riqueza mobiliaria adquiere plena autonoma, no slo en s misma,
sino como la forma superior de la riqueza en general, mientras que la riqueza inmobiliaria se
convierte en una forma inferior, menos perfecta; en resumen, se asiste a la emergencia de una
categora de la riqueza autnoma y relativamente unificada. nicamente a partir de aqu puede
hacerse una clara distincin entre lo que llamamos poltico y lo que llamamos econmico.
Distincin que las sociedades tradicionales desconocen. En el Occidente moderno ocurri que el
soberano abandon, voluntariamente o no, el derecho o la costumbre de disponer sin ms
diligencias de la riqueza de sus sbditos. De hecho, esta es una condicin necesaria de la distincin
que tan familiar nos es.
Condiciones de la emergencia de la categora econmica
La publicacin en 1176 de la obra de Adam Smith, Una indagacin sobre la naturaleza y las
causas de la riqueza de las naciones, se considera acta de nacimiento de la nueva categora "lo
econmico".
Insistiendo en la continuidad entre los escolsticos y los autores posteriores hasta el siglo XVIII, y
en las contribuciones de los telogos y canonistas de los siglos XIV al XVII, escriba Schumpeter
que en las obras de estos ltimos "lo econmico adquiere una existencia definida sino separada". El
problema se centra, precisamente, en la existencia separada, en la separacin frente a los puntos de
vista y las disciplinas existentes mediante la cual lo econmico empez a existir como tal, se haya o
no designado la cosa con el vocablo de economa poltica.
Para que una tal separacin tuviera lugar, era preciso que la materia particular fuera vista o sentida
como un sistema, como constituyendo de algn modo un todo distinto de las otras materias. Esta
condicin puede analizarse bajo dos aspectos: el reconocimiento de una materia prima, y una
manera especfica de considerarla. El primero exista desde muy temprano, el segundo apareci
despus, es lo que dice Schumpeter cuando habla de un estado intermedio caracterizado por una
existencia definida, pero no separada de lo econmico.
Los canonistas planteaban una serie de cuestiones relativas al bien pblico, que giraban en torno a
lo que nosotros llamamos materias econmicas, pero estas cuestiones aparecan sin relacin, o
dbilmente relacionadas entre s, y eran tratadas no desde un punto de vista especial, sino desde una
perspectiva ms amplia. Los mercantilistas de los siglos XVII-XVIII mezclan lo que llamamos
fenmenos econmicos y polticos, consideran los fenmenos econmicos desde el punto de vista
poltico: el fin que casi siempre se persigue es la prosperidad y el poder del Estado, y la economa
poltica aparece en este momento como una rama particular de la poltica al centrarse en los medios
"econmicos" para tal fin. La riqueza permaneca englobada en el poder.
Es cierto que no ha habido nunca "sistema comercial o mercantil" como Adam Smith lo present
ms tarde. Ningn autor serio ha credo nunca que la riqueza de un Estado o de una nacin
consistiera en la acumulacin de un tesoro. En lo que concierne a la ausencia de unificacin del
campo: la estrecha relacin con el Estado tiene como consecuencia que las transacciones
internacionales son consideradas de una manera, y las transacciones en el interior del Estado o del
pas, de otra.

En ese perodo se produjo un cambio ideolgico fundamental. La idea primitiva era que en el
comercio el beneficio de una parte implicaba la prdida de la otra, era un "idiologema", un elemento
ideolgico de base, muy prximo al desprecio generalizado del comercio y del dinero que
caracteriza a las sociedades tradicionales en general. Por eso, considerar el intercambio como
ventajoso para los dos partes representa un cambio fundamental, y seala la emergencia de la
categora econmica. El viejo idiologema continua vivo, mientras que retrocede en el terreno del
comercio interior permanece boyante en el internacional. Se halla en la raz del estatismo de la
economa, al que opone el dinamismo del Estado: la suma de riqueza presente en el mundo se
considera constante, y el fin de la poltica para un Estado es conseguir obtener la mayor parte
posible de esa suma total y constante de riqueza.
La literatura mercantilista muestra que, para que un dominio separado pudiera ser reconocido un da
como econmico, deba ser arrancado del dominio poltico; el punto de vista econmico poda ser
emancipado del punto de vista poltico. Haba otro aspecto en esta emancipacin: lo econmico
tena que liberarse de la moralidad.
La ciencia excluye todo juicio de valor. Pero, se puede decir que una ciencia del hombre es por
definicin normativa, y en apoyo de esta proposicin puede negar que nuestra ciencia social sea
verdaderamente una ciencia, o bien que se halle verdaderamente fuera de juicios de valor. Un
aspecto normativo se adhiere a la ciencia econmica a lo largo de todo su desarrollo. En cuanto a su
gnesis misma, el carcter distinto del dominio econmico reposa sobre el postulado de una
coherencia orientada al bien del hombre: la emancipacin respecto a lo poltico reclamaba la
suposicin de una coherencia interna, pues de otro modo el orden habra debido ser introducido
desde fuera. Y adems, en el supuesto de que se hubiera demostrado que tal coherencia era
perniciosa, entonces de nuevo el poltico o el hombre de Estado habra tenido ocasin de intervenir.
Esta supuesta coherencia puede ser enfocada como el residuo, en el interior de una ciencia global
que se quiere puramente descriptiva, de su fundacin normativa o teleolgica: necesitaban leyes
inmanentes que garantizaran la independencia del dominio y de la consideracin que a l se
aplicaba.
Que la independencia de lo econmico a lo poltico no se ha dado de modo inmediato, sin combate
o contradiccin se ve tambin indirectamente: alegatos en favor de la reintegracin o subordinacin
de lo econmico se hallan no slo en nuestra poca o en los crculos polticos, sino que estuvo
presente en algunos espritus a lo largo de todo su desarrollo.
Segn la doctrina: no slo los intereses de las dos partes en una transaccin no se oponen, sino que
el inters particular coincide con el inters general. Es el axioma de la "armona natural de los
intereses" que la mayora de las veces se vio acompaado por la nocin notablemente diferente de
la "armona artificial de los intereses".
Todas estas condiciones se hallan reunidas por primera vez en La riqueza de las naciones, lo que
explica la importancia histrica de este libro. Lo que a coherencia interna del campo se refiere, se
reconoce que el paso decisivo lo dieron el doctor Quesnay y los fisicratas. Adam Smith diverge de
Quesnay tanto como depende de l. Con Quesnay lo econmico no se ha vuelto an radicalmente
independiente de lo poltico ni se ha separado de la moralidad, no puede decirse que para l todos
los intereses econmicos se armonizan por s mismos, mientras que para Adam Smith s que lo
hacen, en principio, al menos aunque no siempre de hecho.
CAPTULO II: LA IDEOLOGA ECONMICA Y LA REPRESENTACIN DE LA
SOCIEDAD

El lugar de la economa en la sociedad

Karl Polanyi plante como uno de los problemas analticos ms relevantes de la antropologa
econmica la necesidad de averiguar y comparar el lugar que ocupa la economa en las distintas
sociedades, no slo desde el punto de vista de las instituciones concretas, sino tambin desde el de
la representacin que de ella hacen quienes viven en esa sociedad. Muchos antroplogos que
pretenda una respuesta a ese problema se encontraron con que la imagen que tiene la gente de otras
culturas de lo qu es la economa no se corresponde con el papel inequvoco que ocupa en la
nuestra.
Louis Dumont consider necesario contrastar el modelo indio de castas con el nuestro, examinando
al Homo aequalis a partir de lo que haba averiguado en la India sobre el Homo hierarchicus: los
trminos en los que estable la comparacin: jerarqua/igualdad y holismo/individualismo, son el
resultado de las configuraciones ideolgicas que segn su anlisis, aparecen como dominantes en
cada una de las sociedades. Llama ideologa al conjunto de las ideas y valores - o representaciones comunes en una sociedad o corrientes en un medio social dado. Esta definicin puede resultar un
tanto vaga, pero es que es inevitable que sea as, ya que los elementos que Dumont reconoce como
componentes de una ideologa se suelen presentar de forma implcita, como si fuesen tan evidentes
o naturales que no necesitasen ningn tipo de cuestionamiento o anlisis: el antroplogo debe
sacarlos a la luz.
Tanto la definicin, como su vaguedad o la naturalidad - rayana con el etnocentrismo - con que la
gente acepta sus presupuestos, aproximan el concepto de ideologa al de cultura de la tradicin
antropolgica estadounidense, como dice Dumont:
La ideologa en general es bastante semejante a lo que la antropologa americana llama
cultura por oposicin a sociedad, pero con una importante diferencia. En efecto, para
desprender la significacin comparativa de la ideologa es esencial hacerles su sitio a los
rasgos sociales no ideolgicos, que, en la concepcin americana, caeran del lado de la
sociedad, fuera, por tanto, del anlisis de la cultura. (1982)
A pesar de la aparente complicacin de la frmula de Dumont, si quisiramos llevar a cabo un
estudio holista de los procesos econmicos que tienen lugar en nuestra sociedad, tendramos que
integrarlos analticamente como un componente tanto de nuestra sociedad como de nuestra cultura,
por difusa que pueda resultar la vieja distincin funcionalista entre sociedad y cultura.
A partir del contraste entre los valores de jerarqua e igualdad, Dumont opone la ideologa holista,
Homo hierarchicus, presente en el sistema de castas, a nuestra ideologa individualista, Homo
aequalis. Denomina ideologa holista a aquella que valora la totalidad social e ignora o subordina al
individuo humano, concepto - el de individuo como valor - que slo cobra pleno sentido en la
ideologa individualista moderna, que se caracteriza - como oposicin al holismo - por valorar al
individuo e ignorar o subordinar la totalidad social:
Entre las grandes civilizaciones que el mundo ha conocido, ha predominado el tipo holista
de sociedad. Incluso, da la impresin de haber sido la regla, con la nica excepcin de
nuestra civilizacin moderna y su tipo individualista de sociedad. (Dumont, 1987)
Dumont opone el individualismo - con sus valores igualitarios - al holismo - con sus valores
jerrquicos, porque cada una de las configuraciones ideolgicas mantiene una lgica semejante en
la forma de relacionar los valores y las prcticas en las que se lleva a cabo el englobamiento del
contrario. "Dumont entiende por jerarqua no una cadena de mando o de individuos de dignidad

decreciente, sino una relacin de englobamiento de su contrario" (Stolcke, 2001). Es decir, el

englobamiento incluye que el situado en la escala superior engloba a su oponente.
El holismo est presente en la configuracin ideolgica de la Europa medieval, as como el sentido
aglutinador de la caridad cristiana.
La caridad cristiana frente a la usura
Los escolsticos, fuese cual fuese la conjuncin que hicieran de la revelacin cristiana con su
interpretacin de Aristteles, volvieron a prestar atencin al comercio, al dinero, al valor y sus
paradojas o al beneficio como forma de riqueza, pero estos elementos, tal y como se encontraban en
la realidad, estaban incrustados en una sociedad, cuya identidad quedaba englobada en el concepto
de cristiandad, vocablo que sealaba que la adscripcin religiosa y la poltica eran inseparables.
Los valores presentes se basaban en unos principios de origen religioso, pero que afectaban a la
sociedad como un todo. Dichos principios oponan la prctica de la caritas al lucro y a la usura, que
solo a veces aparecan como un componente marginal en ciertos contratos, que dejaban claro que la
ganancia econmica esta subordinada a otros valores.
Cul era la base de la caritas como virtud teologal y por qu legitimaba la prohibicin o
restriccin de la usura? La usura es el lucro relacionado con el prstamo del dinero, porque
aparece cuando no hay produccin o transformacin material de bienes concretos, en una
concepcin segn la cual, el dinero es infecundo. Santo Toms de Aquino, en una misma lnea que
Aristteles, afirma: "la moneda fue inventada principalmente para los intercambios; de manera que
su uso primero y propio es ser consumida, gastada en los intercambios. Por consiguiente, es injusto
en s recibir un pago por el uso del dinero prestado; en eso consiste la usura". La usura era un
pecado en una doble faceta: los usureros pecaban contra Dios al robar o apropiarse del tiempo, que
era un don divino y gratuito, pero tambin contra su prjimo por cobrar intereses en una comunidad
de hermanos. El pecado del usurero - robar el tiempo que pertenece a Dios y al prjimo - equivale a
la pretensin, saltndose la economa moral, de controlar y dominar a los otros: a pesar del aura
abstracta que lo rodea, el tiempo - entonces y ahora - es una variable fundamental para calcular el
inters.
por qu encontramos en la caritas el fundamento del rechazo a la obtencin de riqueza
mediante el cobro de intereses en los prstamos de dinero? La caridad fue la virtud por
excelencia durante varios siglos, definida como la disposicin para amar a dios y al prjimo. Su
vigencia en los pases que mantuvieron el credo catlico se mantuvo hasta el siglo XVII. Como
representacin ideolgica de la sociedad, la caridad se articulaba a partir de tres principios
teolgicos:

La caritas estableca una ecuacin con dios (Deus est caritas)

La caritas como don que parta del espritu santo era gratuita y universal. Gratuita de gracia,
opuesta a justicia. Universal, porque el cristiano - trmino similar al moderno de ciudadano tendra que practicar la caridad con todos sus prjimos, incluidos los enemigos
La caridad era una virtud relacional, que se basaba en el vnculo que une a dios con los
hombres, y que, por tanto, ocupa un lugar central tanto en la teologa cristiana como en la
organizacin social, porque moldeaba las relaciones entre dios y los hombres y entre los
hombres y su prjimo

Su prctica afecta a toda la sociedad cristiana, y se convirti en la madre de todas las virtudes,
porque llegara a ser uno de los principios aglutinantes, no solo para los telogos, sino para la
sociedad como un todo. Estructuraba principios sociales de los que emanaban muchas normas

sociales que configuraban las instituciones clave o ms relevantes de aquella sociedad holista, en la
que lo poltico, lo religioso y lo econmico formaban un todo indiferenciado.
Qu matices se desarrollaron para aceptar una proporcin justa - el precio justo - del
inters? En el siglo XIII se introdujeron grandes cambios en la nocin de pecado, en la prctica de
la confesin, o en el propio nacimiento del purgatorio, que permitieron que desde los valores
ideolgicos que daba consistencia al sistema, se tolerase o se abriese un camino ambiguo para
expiar los pecados relacionados con ciertas formas de lucro o con el cobro de intereses. En la
prctica se trat de una aproximacin que permiti a los comerciantes coordinar los valores
cristianos con la organizacin de nuevas rutas y el surgimiento de nuevas instituciones del
comercio, como la banca, las ferias y los monopolios mercantiles de las ligas germanas o de las
ciudades italianas. La introduccin de nuevos matices sobre el precio justo permitira negociar y
cobrar intereses sin que se resquebrajase el peso de la caridad.
Qu significaba caritas para la cristiandad? La caritas estaba de lleno en el da a da de las
instituciones a travs de las cuales circulaban los bienes ms relevantes. De la ecuacin establecida
entre la caritas y Dios, se sigue que al ejercitarse entre los hombres, por medio de la limosna, la
caritas se converta en el agradecimiento a Cristo de parte de un inferior que se lo deba por los
beneficios recibidos, una relacin antidoral. Es decir, la caridad hacia el prjimo recalcaba
simultneamente el carcter jerrquico de la relacin y de la transferencia de gran parte de los
bienes a su representante en la tierra, es decir, a la iglesia. Las donaciones a los santos seguan las
mismas normas.
De esta manera, la caridad con el prjimo, pona en manos de la iglesia, la produccin,
administracin y redistribucin de gran parte de las riquezas que circulaban por toda la sociedad:
desde el cuidado y atencin de hurfanos, pobres, peregrinos y enfermos, a su papel de
intermediarios y mediadores en conflictos, o a su ejercicio de administradores de las grandes
fundaciones que configuraban lo ms parecido a las corporaciones de negocios actuales - abadas,
monasterios, catedrales e iglesias -:
La circulacin privilegiada de las limosnas a travs de la institucin eclesistica - o de
fundaciones estrecha y notoriamente vinculadas a ella - se apoya en la equivalencia entre
Cristo, Iglesia y pobres [...] La Iglesia en la tierra, representante de Cristo que la ha
engendrado en la cruz; a los clrigos debido a su renuncia a las riquezas materiales y a su
opcin de pobreza voluntaria a imitacin de Cristo, se los define como pauperes Christi
(pobres de Cristo). Por eso, todo don a la Iglesia es a la vez un don a Cristo y a los pobres;
lo que quiere decir que se concibe como limosna. (Guerreau-Jalabert, 2000)
El abandono de la polaridad cielo-infierno, al adoptarse en el siglo XIII una posicin intermedia y
pragmtica - el purgatorio - permiti encontrar una solucin a los pecados ms graves, entre los que
estaba la usura en su doble faceta. Por otra parte, como del purgatorio slo se saldra hacia el cielo,
su mera existencia reforzaba el vnculo entre piedad familiar y caridad: los vnculos entre los
miembros difuntos de una familia y los vivos dejaban en mano de estos ltimos las obligaciones de
parentesco - limosnas y donaciones a la iglesia - que permitieran a sus parientes salir del purgatorio.
Estas enormes riquezas puestas en circulacin por la caridad generaban enormes tensiones y
conflictos, que se manifestaban con el mismo carcter holista de la sociedad en la que surgan. Del
mismo modo que la caridad parta de una situacin jerrquica y legitimaba la desigualdad, si esta
sobrepasaba las proporciones adecuadas, tambin daba argumentos a la economa moral para
legitimar las revueltas y motines de la multitud. De cuando en cuando, surgan grupos sociales que
cuestionaban la santidad o la legitimidad de que la iglesia institucional, regida por los pauperes
Christi oficiales, fuese cada vez ms poderosa frente a los prncipes, a los clrigos de a pie o frente

a la multitud de desposedos. La historia medieval est llena de enfrentamientos entre monarcas y

seores con los eclesisticos, as como de los numerosos seguidores de movimientos disidentes
medievales, nacidos de distintas interpretaciones de la doctrina cristiana, que buscaban entre sueos
milenaristas una parusa (vuelta de Jess) que reparase las desigualdades desproporcionadas
existentes entre los distintos estamentos de los hijos de Dios. La caritas en su faceta de principio
estructurante estaba tan presente en la poderosa iglesia como en los movimientos de resistencia de
los descontentos por la falta de equidad tras la - segn ellos - poco evanglicas apropiaciones de los
bienes repartidos graciosamente entre todos los hermanos en Cristo.
La Iglesia saba canalizar esa tensin a su favor. En los momentos en que de verdad se pona en tela
de juicio su poder, por ejemplo, en el siglo XIII, la asimilacin y el respaldo a figuras carismticas
prximas a los disidentes - San Francisco de Ass, p.e. - lograba que los fieles volviesen al redil.
La amistad, la antidora y la jerarqua
La antidora es la obligacin natural de corresponder a los beneficios recibidos. Existen una serie de
principios que, utilizando un lenguaje religioso, estructuraban las relaciones de poder y sus resortes
en las instituciones jurdico-poltico-morales. Las palabras claves en aquellos momentos, usando la
gracia como argamasa de las relaciones sociales eran las versiones cristianas de: amistad,
liberalidad, caridad, magnificencia, gratitud y servicio.
En el siglo XVII, en el Tratado de mutuo y usura, texto de un moralista sevillano, que eran notas o
apuntes para elaborar discursos, en l se desvelan cules eran las reglas que se tenan en cuenta y
cmo las normas prestatarias quedaban supeditadas a otro tipo de derechos. Representa tambin el
fin de la poca de la cristiandad, ante la divisin en distintas iglesias de lo que haba sido en todo
Occidente una unidad. Por otra parte, la expansin colonial y la prctica mercantilista de la poca
hacia apremiante una solucin mundana de la regulacin de prstamos, intereses y las limitaciones a
la usura, que ya no se expresara en lenguaje religioso.
En principio, haba usura cuando exista lucro en los contratos llamados de mutuo, es decir, de
prstamo, cosa que ya suceda en el siglo XIII, pero que tena la novedad, que "si el lucro no se da
inmediatamente por el mutuo, sino por amistad o agradecimiento, no es usura". Es decir, no exista
una regla objetiva que definiese cundo la tasa de inters dejaba de ser aceptable para convertirse en
usura, sino que se detectaba su presencia cuando el prestamista tena la intencin mental de obtener
ganancias a partir del mutuo. Esta visin de la usura en la que la intencin est por encima del
precio al que se haba hecho el prstamo, no es ms que una extensin de los cambios en la
confesin y en la nocin de pecado, del siglo XIII.
Con las mismas cifras no habra usura si mediaba la amistad o la gratitud, aunque hubiese lucro. Y,
a la inversa, "sin gratitud ni amistad, sin su clase de libertad, todo es usura". Esta nueva
interpretacin de la lgica inherente a la caridad - con obligaciones parejas a las del don de Mauss da pistas para entender el uso de trminos como amistad, amor, gracias, prstamos, etc, pero que
cuando los autores de la poca los combinan para describir su papel en el inters o en la usura gramtica de la caridad - nos resulta muy difcil entender de qu hablan.
En bastantes lugares, los contratos de prstamo, mutuum, no slo no mencionan el inters, sino que
- independientemente de lo que ocurriese en la realidad - se presentan como mutuum gratiae et
amoris, causa veri mutui et amoris, racione amicabilis mutui (un prstamo de la gracia y el amor),
estas frmulas permiten definir el prstamo como gratuito. Esto nos indica que las relaciones no son
equiparables a lo que llamamos un prstamo ni al inters que tendramos que pagar como precio
del dinero. Lo que aparece en la prctica es la existencia de una jerarqua de valores que
subordinaba ciertas reglas, precisamente aquellas que a partir de nuestro presente ideolgico

interpretaramos como "las de verdad" por parecer las ms "econmicas", a otros campos
normativos, como, por ejemplo, la antidora.
A qu se refieren los escolsticos cuando hablan de amistad? En principio, por amistad,
siguiendo a Aristteles, se entienden los vnculos polticos entre aliados, es decir, aquellos que no se
basaban en la violencia. La naturaleza poltica de la amistad radica en que fundamenta y puede
legitimar tanto las relaciones relevantes para un gobierno, como todas aquellas que se dan entre
personas que ocupan lugares desiguales en la jerarqua social, que eran muy extendidas "la amistad
desigual - ms la estructura conceptual y el cdigo de comportamiento que de ellas se derivan inspiran ms o menos directamente todas las formas cultas de imaginar las relaciones de patronazgo
y clientela desde la Edad Media hasta nuestros das". El problema de cmo tasar la equivalencia de
las prestaciones y contraprestaciones en una relacin de amistad desigual se resuelve, segn
Aristteles, estableciendo una proporcin segn la posicin social que se aplicar de distinto modo
al tipo de amistad: en la amistad virtuosa se mide la intencin, pero el inferior tendr que amar ms
que el superior; en la amistad por inters, los resultados materiales se contrapondran a la sumisin
poltica del inferior.
El sistema se articulaba en torno a la idea de que la desigualdad jerrquica no superase ciertas
proporciones, de tal forma que las polticas concretas procedentes de los intercambios sociales
lograsen resultados armnicos para el orden social establecido. La representacin ideolgica del
principio motor, la caridad, legitimaba la jerarqua porque se basaba en la desigualdad entre dios - y
su representante, la iglesia - y los hombres, o mimticamente entre quin da la limosna y quin la
recibe, que queda obligado a responder con gratitud al beneficio recibido: el cdigo de la antidora
estableca, por una parte, que todos los hombres estaban obligados a dios y a la iglesia; por otra, que
los inferiores deban responder con gratitud a sus superiores.
La amistad desigual se expresara en virtudes apropiadas, en funcin de la posicin social que se
ocupase en la relacin. As, la parte superior tendra una conducta basada en la liberalidad - caridad
- magnificencia con un amigo inferior, que se vera obligado a corresponder con la gratitud o el
servicio. La variacin ms importante introducida por la escolstica cristiana frente a descripcin
aristotlica de las virtudes en la polis es que la caridad toma el relevo de lo que en el mundo clsico
haba sido la virtud de la liberalidad - como justo medio aristotlico - y su refuerzo, la
magnificencia.
Todas estas prestaciones, contraprestaciones, en torno a las relaciones sociales, la jerarqua y sus
virtudes - don, gratitud, retribucin - estaban sujetas a distintos cdigos de regulacin, es decir,
configuraban un orden. De acuerdo con la gramtica de la caridad, a partir de la caridad, se
establecen, por medio de la gracia, unas relaciones asimtricas: ya fuese en la amistad, en los
vnculos con los prncipes o con los seores, los inferiores tenan que corresponder, pero nunca
podran alcanzar la equivalencia. Ya se expresase en trminos de amistad, de parentesco - con la
familia domstica o la religiosa - lo que se desprende es una sociedad de patronazgos y clientelas,
en la que Mercado y Estado, ni siquiera estn en el horizonte de esa cultura. Puede, que todo suene
a clientelismo, del amiguismo o, simplemente, de un intercambio de favores que desde la
perspectiva actual denominaramos corrupcin poltica, pero hay que tener en cuenta que aunque,
las conductas parezcan similares estamos ante distintas realidades, no se pueden equiparar. "Son dos
sistemas distintos [...] Tampoco se ha asistido a la concepcin y gestacin de novedades
econmicas, ya se diga globalmente del capitalismo, ya concretamente de su elemento bancario.
Entre uno y otro sistema habra ulteriormente de producirse una sustitucin, gran transformacin o
simple revolucin que a su vez se diga" (Clavero)
La ruptura moderna: ideologa econmica e individualismo
Lo que vemos en cualquier sociedad holista no se parece en nada a lo que encontramos entre

nosotros: ni los principios estructurantes, ni la predominancia que ocupa la economa, ni el modelo

de hombre - el individuo - parecen tener una continuidad clara con los modelos anteriores. Toda
sociedad reconoce la existencia de individuos empricos; la novedad que seala Dumont proviene
de considerar a ese individuo como un valor moral, independiente, autnomo, como si fuera una
mnada leibniziana - sustancia como realidad en s y por s -:
Corrientemente designamos mediante la expresin "hombre individual" (o individuo) dos
cosas muy diferentes que es necesario distinguir:
a)El sujeto emprico de la palabra, el pensamiento, la voluntad, muestra representativa
de la especie humana, tal como se encuentra en todas las sociedades
b)El ser moral, independiente, autnomo y, por ende (esencialmente) no social, tal como
se lo encuentra ante todo en nuestra ideologa moderna del hombre y de la sociedad
Ese individuo, en el segundo sentido de Dumont, no deja de ser una representacin ideolgica de
nuestra cultura del presente, frente a la que, como deca Wolf, "los individuos de la vida real, que
pueblan los distintos escenarios culturales que conocemos, se construyen distintivamente a partir de
nuestros ancestros, padres, parientes, hermanos, modelos de rol, espritus guardianes, animales
poderosos, memorias anteriores a su nacimiento, sus propios sueos, espritus reencarnados o dioses
que se asientan en sus cabezas y les conducen como si fuesen jinetes divinos", o como ya haba
advertido Dumont "los hombres no han dejado de ser seres sociales el da que ellos se han
concebido de una manera contraria"
Nuestra representacin ideolgica de nuestra sociedad es el resultado de un largo proceso, en el que
por primera vez se haba segregado lo religioso, lo poltico, lo moral y lo econmico de lo que haba
sido una sociedad holista, un todo social indiferenciado.
Cmo se produce el proceso? Dumont, analiza el surgimiento de la categora econmica en las
obras del fisicrata francs Quesnay (la economa); del filsofo empirista ingls John Locke
(emancipacin de lo poltico e individuo posesivo); del polemista satrico Mandeville (economa y
neutralidad moral); del considerado por muchos padre de la economa, aunque fuese profesor de
moral, Adam Smith (la teora del valor-trabajo) y del filsofo, socilogo y economista Karl Marx
(su teora sociohistrica). La preocupacin de Dumont no se centra en los autores, sino en "las
sucesivas configuraciones de ideas. Una configuracin estudiada en un autor particular puede que
no sea especial de l, puede que la haya tomado de otra fuente; ello slo afectara secundariamente
el argumento en la medida de que de lo que se trata en primer lugar es de la configuracin en s
misma". Dumont, as, explora desde sus primeros indicios, cmo se ha configurado esa ruptura que
al cabo se ha convertido en nuestra peculiaridad cultural, con el fin de que logremos entender por
qu nuestra sociedad considera que el individuo o el mercado son tan naturales, que llevan toda la
vida entre los humanos.
Por ejemplo, en el anlisis a John Locke, encuentra la novedad - aunque rodeada de un vago
entramado testa de la sociedad - es la ligazn que el filsofo establece entre el individuo y su
capacidad de ser propietario - aunque el concepto de propiedad tiene todava muchas limitaciones lo que llevara a hablar en Locke del individuo posesivo. Pero el fundamento de la propiedad segunda e impactante novedad - es el trabajo y no las necesidades: "Basar un derecho en las
necesidades de las personas procede de una idea de justicia social o distributiva; basarlo en el
trabajo de la persona procede de una idea del individuo como una entidad contenida en s misma,
metasocial. En los dos casos podemos hablar de un derecho, pero el derecho remite,
respectivamente, a un principio social o a un principio individual" (Dumont, 1982).
La sociedad en Locke se presenta como el terreno de interaccin de los derechos privados de los
individuos frente al Estado: el Gobierno es limitado y existe slo por el consentimiento de los
gobernados. Cul es el fundamento de ese consentimiento? A pesar de que consideraba la religin

un asunto privado, su tesmo avala que los hijos de dios puedan vivir como hermanos segn la
razn, porque la sociedad es una sociedad de hermanos, cada uno individualmente con derecho a la
propiedad como hijo de dios. Dumont consideraba que su posicin encierra un dilema: los hombres
son libres para seguir sus propios intereses como individuos, pero dios representa la nica garanta
para que no surjan conflictos entre ellos. "Para Locke era posible una sociedad compuesta por una
yuxtaposicin de individuos abstractos solo porque en los lmites concretos de la sociedad podra
subsistir la moralidad, dado que la cristiandad garantizaba al individuo como ser moral" (Dumont,
1982)
Adam Smith desarrolla, en Teora de los sentimientos morales, la idea de que la gente convive en
sociedad porque depende de la consideracin de los otros: la configuracin del yo individual surge
de unos espectadores externos que buscan acomodarse a los deseos divinos. Esta es la razn por la
que muchos autores identifican la mano invisible del mercado con la providencia.
Esta ligazn testa entre los individuos no se mantendra mucho tiempo: desaparecer en el siglo
XIX, como constatara Nietzsche al registrar la muerte de dios. Despus de Locke o de Adam Smith
no se vuelven a encontrar los valores morales que crean vnculos sociales garantizados por un dios.
A partir del XIX, el nuevo artificialismo poltico resultante de representar la vida poltica como si
no tuviese su fundamento en lo social, sino en la atomizacin individual, dejar la idea de sociedad
subsumida en el concepto de nacin; o ms bien, se concibe que la sociedad de individuos y del
mercado queda encarnada en los valores y proyectos de la nacin-Estado.
El fetichismo de las mercancas. El liberalismo econmico como utopa y la tica protestante
La mayora de los investigadores estn de acuerdo en que Inglaterra fue el primer pas en el que
surgi tanto el sistema como gran parte de su configuracin ideolgica, que una vez puesto en
marcha, el proceso fue muy rpido: antes de 1750, podramos identificar, sabiendo lo que vena
despus, algunos elementos que nos indicaran de forma embrionaria la presencia de lo que sera el
capitalismo e incluso, la de unos intrpretes que seran llamados economistas. Hacia 1800 el
capitalismo industrial en Inglaterra era un fenmeno irreversible
El fetichismo de las mercancas
Marx, como intelectual se haba propuesto explicar el funcionamiento del capitalismo; como
activista poltico, rechazaba profundamente el sistema que estudiaba. Marx, sintetiza tres
tradiciones intelectuales: la de Malthus, la de Ricardo y el resto de representantes de la economa
poltica inglesa; la del socialismo francs, sobre todo en la versin de Proudhom y la de la filosofa
alemana clsica (Hegel y Feuerbach), origen de su concepcin de la dialctica como un proceso de
transformacin constante.
En Marx, la especie humana se caracteriza por su interaccin con la naturaleza y tambin por su
interdependencia de los procesos histricos. Los humanos son seres sociales dotados de una historia
natural y de una naturaleza histrica: la historia es una creacin de la productividad humana, porque
una sociedad se caracteriza por un modo de produccin concreto en un momento histrico concreto,
a partir del cual se explicaran otras instituciones de esa sociedad, como las jurdicas o las
ideolgicas - lo que se conoce como superestructura.
Pero ser en El Capital donde al criticar la preponderancia de la propiedad privada en la sociedad
burguesa, y al denunciar la inversin entre sujeto-predicado, cuando Marx considere el fetichismo,
prcticamente intercambiable con su nocin de alienacin, como una de las caractersticas
principales del sistema: se sustituye el aspecto social de los seres humanos por las caractersticas de
las cosas; mientras que las cosas aparecen dotadas de los atributos sociales o humanos. Marx no se

contenta con criticar o utilizar categoras religiosas como las usadas en el misticismo lgico de
Hegel, o la "Santsima Trinidad" (capital, tierra y trabajo) de la economa poltica, sino que quiere
explicar la lgica del capitalismo con referencia al fetichismo o misticismo que le atribuye a la
realidad social.
Una mercanca es un elemento fcil de definir ("A primera vista, una mercanca parece ser una cosa
trivial, de comprensin inmediata"), pero se trata de algo que en realidad se nos presenta de forma
extraa, como si fuese un fenmeno religioso creado por los dioses o como si procediese de otro
mundo y no del resultado del trabajo humano ("Su anlisis demuestra que es un objeto
endemoniado, rico en sutilezas metafsicas y reticencias teolgicas. En cuanto valor de uso nada
misterioso se oculta en ella, ya la consideremos desde el punto de vista de que merced a sus
propiedades satisface necesidades humanas, o de que no adquiere esas propiedades sino en cuanto
producto del trabajo humano [...] Pero no bien entra en escena como mercanca, se trasmuta en cosa
sensorialmente suprasensible").
A lo largo de la historia, los hombres han realizado todo tipo de objetos y artefactos: pero esos
objetos, por tiles que sean, no son mercancas, a no ser que circulen, que se intercambien en el
mercado. Pero una vez convertido en mercanca ya no se ve el trabajo que cost hacerla, sino que
est en una tienda como por arte de magia para que la compremos: como si tuviese vida propia, ha
pasado de ser un objeto til, salido de las manos de su productor, a ser un objeto para intercambiar,
una mercanca.
"El carcter mstico de la mercanca no deriva, por tanto, de su valor de uso. Tampoco
proviene del contenido de las determinaciones de valor. En primer trmino, (...) desde el
punto de vista fisiolgico, se trata de funciones del organismo humano... son en esencia
gastos de su cerebro, nervio, msculo... En segundo lugar, (...) es posible distinguir hasta
sensorialmente la cantidad de trabajo de su calidad. En todo tipo de sociedad hubo de
interesar al hombre el tiempo que insume la produccin de los medios de subsistencia.
Finalmente, tan pronto como los hombres trabajan unos para otros, su trabajo adquiere una
forma social."
"Lo misterioso de la forma mercantil consiste sencillamente, pues, en que la misma refleja
ante los hombres el carcter social de su propio trabajo, como propiedades sociales naturales
de dichas cosas, y, por ende, en que tambin refleja la relacin social que media entre los
productores y el trabajo global, como una relacin social entre los objetos, existente al
margen de los productores. Es por medio de este quid pro quo (tomar una cosa por otra)
como los productos del trabajo se convierten en mercancas, en cosas sensorialmente
suprasensibles o sociales. (...) Lo que aqu adopta para los hombres la forma fantasmagrica
de una relacin entre cosas, es solo la relacin social determinada existente entre aquellos.
De ah que para hallar una analoga pertinente debamos buscar amparo en las neblinosas
comarcas del mundo religioso. En ste los productos de la mente humana parecen figuras
autnomas, dotadas de vida propia, en relacin unas con otras y con los hombres. Otro tanto
ocurre en el mundo de las mercancas con los productos de la mano humana. A esto llamo el
fetichismo que se adhiere a los productos del trabajo no bien se los produce como
mercancas, y que es inseparable de la produccin mercantil."
Cuando la produccin se encamina al mercado, el valor de los objetos no proviene de su utilidad su valor de uso - sino de su capacidad para intercambiarse por otros bienes - su valor de cambio -.
Paralelamente, el trabajo de quien los hizo se valora por su capacidad para generar bienes
intercambiables, de tal modo que el propio trabajo se convierte tambin en una mercanca que se
puede comprar y vender. Las relaciones sociales que fundamentan el trabajo se transforman en el
capitalismo en una relacin material entre cosas, de tal forma que nos olvidamos o sustituimos las

relaciones entre los seres humanos por una relacin entre mercancas.
"Si los objetos para el uso se convierten en mercancas, ello se debe nicamente a que son
productos de trabajos privados ejercidos independientemente los unos de los otros. El
complejo de estos trabajos es lo que constituye el trabajo social global. Como los
productores no entran en contacto social hasta que intercambian los productos de su trabajo,
los atributos especficamente sociales de esos trabajos privados no se manifiestan sino en el
marco de dicho intercambio. (...) A stos, por ende, las relaciones sociales entre sus trabajos
privados se les ponen de manifiesto como lo que son, vale decir, no como relaciones
directamente sociales trabadas entre las personas mismas, en sus trabajos, sino por el
contrario como relaciones propias de cosas entre las personas y relaciones sociales entre las
cosas"
Para Marx, como los economistas burgueses han olvidado por completo las relaciones sociales
existentes en el trabajo humano - fuente de valor de las mercancas -, describen la produccin de
bienes como si se tratase de objetos que son independientes de las personas.
"Es solo en su intercambio donde los productos adquieren una objetividad de valor,
socialmente uniforme, separada de su objetividad de uso, sensorialmente diversa. Tal
escisin del producto laboral en cosa til y cosa de valor slo se efectiviza, en la prctica,
cuando el intercambio ya ha alcanzado la extensin y relevancia suficientes como para que
se produzcan cosas tiles destinadas al intercambio, con lo cual, pues, ya en su produccin
misma se tiene en cuenta el carcter de valor de las cosas. A partir de ese momento los
trabajos privados de los productores adoptan de manera efectiva un doble carcter social.
Por una parte, en cuanto trabajos tiles determinados (...) De otra parte, (...) todo trabajo
privado particular, dotado de utilidad, es posible de intercambio por otra clase de trabajo
privado til, y por lo tanto le es equivalente. La igualdad de trabajos toto coelo (totalmente)
diversos slo puede consistir en una abstraccin de su desigualdad real, en la reduccin al
carcter comn que poseen en cuanto gasto de fuerza humana de trabajo, trabajo
abstractamente humano. El cerebro de los productores refleja ese doble carcter social de
sus trabajos privados solamente en las formas que se manifiestan en el movimiento prctico,
en el intercambio de productos: el carcter socialmente til de sus trabajos privados, pues,
slo lo refleja bajo la forma de que el producto de trabajo tiene que ser til, y precisamente
serlo para otros; el carcter social de la igualdad entre los diversos trabajos, slo bajo la
forma del carcter de valor que es comn a esas cosas materialmente diferentes, los
productos del trabajo".
En otras formaciones sociales, por ejemplo, en la Edad Media, nadie dudaba que el trabajo humano,
explotado a partir de las relaciones de dominio y sumisin feudal, fuese la base de toda la
produccin de los objetos que utilizaba la gente. Muchos otros sistemas, segn Marx, han primado
la produccin para el uso frente a la produccin para el cambio; pero en ninguno se ha negado que
la base de toda produccin fuese el trabajo humano.
Por el contrario, en los tratados de economa poltica da la impresin de que se nos describe la
circulacin de bienes como si un velo nos lo ocultase y nos lo presentase no slo como si fuesen
independientes de los seres humanos que los han hecho, sino como si viviesen "gobernados" por
otras leyes, en las que el capital y sus fetiches tuviesen un valor de por s y no el que la gente les da
a travs de su trabajo.
"Al equiparar entre s en el cambio como valores sus productos heterogneos, equiparan
recprocamente sus diversos trabajos como trabajo humano. No lo saben, pero lo hacen. (...)
la determinacin de los objetos para el uso como valores es producto social suyo a igual

ttulo que el lenguaje".

"Lo que interesa ante todo, en la prctica, a quienes intercambian mercancas es saber
cunto producto ajeno obtendrn por el propio; en qu proporciones, pues, se intercambiarn
los productos. No bien esas proporciones, al madurar, llegan a adquirir cierta fijeza
consagrada por el uso, parecen deber su origen a la naturaleza de los productos del trabajo
(...) En realidad, el carcter de valor que presentan los productos de trabajo, no se consolida
sino por hacerse efectivos en la prctica como magnitudes de valor. Estas magnitudes
cambian de manera constante, independientemente de la voluntad, las previsiones o los actos
de los sujetos del intercambio. Su propio movimiento social posee para ellos la forma de un
movimiento de cosas bajo cuyo control se encuentran, en lugar de controlarlas. Se requiere
una produccin de mercancas desarrollada de manera plena antes que brote, a partir de la
experiencia misma, la comprensin cientfica de que los trabajos privados - ejercidos
independientemente los unos de los otros pero sujetos a una interdependencia multilateral en
cuanto ramas de la divisin social del trabajo que se originan naturalmente - son reducidos
en todo momento a su medida de proporcin social porque en las relaciones de intercambio
entre sus productores, fortuitas y siempre fluctuantes, el tiempo de trabajo socialmente
necesario para la produccin de los mismos se impone de modo irresistible como ley natural
reguladora (...) La determinacin de las magnitudes de valor por el tiempo de trabajo, pues,
es un misterio oculto bajo los movimientos manifiestos que afectan a los valores relativos de
las mercancas. Su desciframiento borra la apariencia de que la determinacin de las
magnitudes de valor alcanzadas por los productos del trabajo es meramente fortuita, pero en
modo alguno elimina su forma de cosa".
"... fue slo el anlisis de los precios de las mercancas lo que llev a la determinacin de las
magnitudes de valor; slo la expresin colectiva de las mercancas en dinero, lo que indujo a
fijar su carcter de valor. Pero es precisamente esa forma acabada del mundo de las
mercancas - la forma de dinero - la que vela de hecho, en vez de revelar, el carcter social
de los trabajo privados, y por tanto, las relaciones sociales entre los trabajadores
individuales. Si digo que la chaqueta, los botines, etc., se vinculan con el lienzo como con la
encarnacin general de trabajo humano abstracto, salta a la vista la insensatez de tal modo
de expresarse. Pero cuando los productores de chaquetas, botines, etc., refieren esas
mercancas al lienzo - o al oro y la plata, lo que en nada modifica la cosa - como equivalente
general, la relacin entre sus trabajos privados y el trabajo social en su conjunto se les
presenta exactamente bajo esa forma insensata".
"Formas semejantes constituyen precisamente las categoras de la economa burguesa. Se
trata de formas del pensar socialmente vlidas, y por tanto objetivas, para las relaciones de
produccin que caracterizan ese modo de produccin social histricamente determinado: la
produccin de mercancas. Todo el misticismo del mundo de las mercancas, toda la magia y
la fantasmagora que nimban los productos del trabajo fundados en la produccin de
mercancas, se esfuma de inmediato cuando emprendemos camino hacia otras formas de
produccin".
Marx, que se haba interesado mucho por las religiones primitivas y sus modos de explicar el
mundo utiliza frases en sus trminos ("carcter mstico de las mercancas) con el fin de constatar
que no se trata de un velo interpuesto por los economistas burgueses para impedirnos comprender el
"proceso de la vida social", sino que, dando un paso ms, considera que la idea de que en el
capitalismo las mercancas acaban por tener vida propia es ms fcil de comprender utilizando ese
tipo de expresiones.
"Para una sociedad de productores de mercancas, cuya relacin social general de
produccin consiste en comportarse frente a sus productos como ante mercancas, o sea
valores, y en relacionar entre s sus trabajos privados, bajo esta forma de de cosas, como
trabajo humano indiferenciado, la forma de religin ms adecuada es el cristianismo, con su

culto al hombre abstracto, y sobre todo en su desenvolvimiento burgus, en el

protestantismo, desmo, etc.. En los modos de produccin paleoasitico, antiguo, etc., la
transformacin de productos en mercanca y por tanto la existencia de los hombres como
productores de mercancas, desempea un papel subordinado, que empero se vuelve tanto
ms relevante cuanto ms entran las entidades comunitarias en decadencia. Verdaderos
pueblos mercantiles solo existan en los intermundos del orbe antiguo, cual los dioses de
Epicuro, o como los judos en los poros de la sociedad polaca. Esos antiguos organismos
sociales de produccin son muchsimo ms sencillos y transparentes que los burgueses, (...)
Estn condicionados por un bajo nivel de desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo y
por las relaciones correspondientemente restringidas de los hombres dentro del proceso
material de produccin de vida, y por tanto entre s y con la naturaleza. Esta restriccin real
se refleja de un modo ideal en el culto a la naturaleza y en las religiones populares de la
Antigedad. El reflejo religioso del mundo real nicamente podr desvanecerse cuando las
circunstancias de la vida prctica, cotidiana, representen para los hombres, da a da,
relaciones difanamente racionales, entre ellos y con la naturaleza. La figura del proceso
social de vida, esto es, del proceso material de produccin, slo perder su mstico velo
neblinoso cuando, como producto de hombres libremente asociados, stos la hayan sometido
a su control planificado y consciente".
"Ahora bien, es indudable que la economa poltica ha analizado, aunque de manera
incompleta, el valor y la magnitud de valor y descubierto el contenido oculto en esas formas.
Slo que nunca lleg siquiera a plantear la pregunta de por qu ese contenido adopta dicha
forma; de por qu, pues, el trabajo se representa en el valor, de a qu se debe que la medida
del trabajo conforme a su duracin se represente en la magnitud del valor alcanzada por el
producto del trabajo. A formas que llevan escrita en la frente su pertenencia a una formacin
social donde el proceso de produccin domina al hombre, en vez de dominar el hombre a
ese proceso, la conciencia burguesa de esa economa las tiene por una necesidad natural tan
manifiestamente evidente como el trabajo productivo mismo. De ah que, poco ms o
menos, trate a las formas preburguesas del organismo social de produccin como los Padres
de la Iglesia a las religiones precristianas."
"Hasta qu punto una parte de los economistas se deja encandilar por el fetichismo adherido
al mundo de las mercancas, o por la apariencia objetiva de las determinaciones sociales del
trabajo, nos lo muestra, entre otras cosas, la tediosa e insulsa controversia en torno al papel
que desempeara la naturaleza en la formacin de valor de cambio. Como el valor de
cambio es determinada manera social de expresar el trabajo empleado en una cosa, no puede
contener ms materia natural que, por ejemplo, el curso cambiario".
"Como la forma de mercancas es la ms general y menos evolucionada de la produccin
burguesa - a lo cual se debe que aparezca tempranamente, aun cuando no de la misma
manera dominante y por tanto caracterstica que adopta en nuestros das - todava parece
fcil penetrarla revelando su carcter de fetiche. Pero en las formas ms concretas se
desvanece hasta esa apariencia de sencillez. De dnde proceden, entonces, las ilusiones del
sistema monetarista? Este no vea al oro y la plata, en cuanto dinero, como representantes de
una relacin social de produccin, sino bajo la forma de objetos naturales adornados de
inslitos atributos sociales. Y cuando trata de el capital no se vuelve palpable el fetichismo
de la economa moderna, de esa misma economa que, dndose importancia, mira con
engreimiento y desdn al mercantilismo? Hace acaso mucho tiempo que se disip la
ilusin fisiocrtica de que la renta del suelo surga de la tierra, no de la sociedad?"
"Si las mercancas pudieran hablar lo haran de esta manera: puede ser que a los hombres les
interese nuestro valor de uso. No nos incumbe en cuanto cosas. Lo que nos concierne en
cuanto cosas es nuestro valor. Nuestro propio movimiento como cosas mercantiles lo
demuestra. nicamente nos vinculamos entre nosotras en cuanto valores de cambio.
Oigamos ahora como el economista habla desde el alma de la mercanca: "El valor" - valor
de cambio - "es un atributo de las cosas; las riquezas" - valor de uso -, "un atributo del

hombre. El valor, en este sentido, implica necesariamente el intercambio; la riqueza, no".

"La riqueza - valor de uso - es un atributo del hombre, el valor un atributo de las mercancas.
Un hombre o una comunidad son ricos; una perla o un diamante son valiosos... una perla o
un diamante son valiosos en cuanto tales perlas o diamante". Hasta el presente, todava no
hay qumico que haya descubierto en la perla o en el diamante el valor de cambio. Los
descubridores econmicos de esa sustancia qumica, alardeando ante todo de su profundidad
crtica, llegan a la conclusin de que el valor de uso de las cosas no depende de sus
propiedades como cosas, mientras que por el contrario, su valor les es inherente en cuanto
cosas. Lo que los reafirma en esta concepcin es la curiosa circunstancia de que el valor de
uso de las cosas se realiza para el hombre sin intercambio, o sea, en la relacin directa entre
la cosa y el hombre, mientras que su valor, por el contrario, slo en el intercambio, o sea en
el proceso social"
A principios de los aos 80, el antroplogo Michael Taussig interpretara, a partir de las tesis de
Marx del fetichismo de las mercancas, ciertos rituales centrados en los espritus "dueos" de la
riqueza que hay en las montaas de Oruro, donde estn las minas de estao bolivianas, que haba
estudiado la antroploga June Nash, o el contrato con el diablo que, para aumentar la productividad
de los cultivos de plantaciones y, por tanto, el salario de los jornaleros agrcolas, realizan los
campesinos del valle del Cauca colombiano, donde l mismo haba realizado un trabajo de campo.
Comemos la mina y las minas nos comen a nosotros, de June Nash, se refiere a cmo un minero
expresaba la especial interaccin que las gentes de Oruro mantienen con las deidades de la tierra:
existe un espritu femenino, la Pachamama, responsable del ciclo agrcola y de la fertilidad en
general, que se asocia en el culto catlico con la Virgen Mara, llamada all la Virgen del Socavn, y
otro masculino, Supay, Huari o El To, seor de las montaas, custodio de los tesoros minerales y
encargado a su capricho de repartir la suerte - buena o mala -. Su imagen sentada preside todas las
minas, escudriando con sus vidos ojos, inyectados en sangre, todas las actividades de los mineros,
cuya vida o muerte en el interior de la mina depende del cumplimiento o incumplimiento de los
pactos, de los ritos propiciatorios y de las prohibiciones de su seor, El To.
Debido a su carcter caprichoso, cuando est enojado El To se come la vida de algn minero o
cambia las vetas de mineral de sitio y las reemplaza a su antojo. Una discrepancia entre mineros y
patronal se produce cuando los gerentes de la empresa consideran agotado el mineral de una
explotacin: frente al posible cierre, los mineros hacen rituales a El To para que vuelva a colocar el
estao en sitio visible.
Tales rituales propiciatorios ms que rendirle culto, pretenden establecer intercambios, tanto
colectivamente, para que los humanos puedan disponer del mineral, como buscando la suerte
individual para lo que se le dan cigarrillos, coca o licores a esta figura histricamente cambiante,
incluso en la manera de vestir: en el perodo colonial iba como si fuese un inquisidor o un
corregidor; posteriormente, cuando las empresas capitalistas estadounidenses dominaron la
explotacin, se viste como si fuera un gringo con un sombrero de cowboy; al nacionalizarse la
minera, aparece como un minero ms; por ltimo, cada carnaval, el da de su fiesta, brillan, relucen
a lo lucifer, sus ropajes dorados.
El To es una figura moralmente ambigua, los misioneros catlicos lo asociaban a Lucifer, sin
embargo Nathan Wachtel, indica que en la cosmogona andina Supay se refera al espritu de los
muertos, quienes, al parecer eran concebidos no como esencialmente malos, sino ms bien,
ambivalentes:
"Su culto, tal como era practicado por los indios, fue interpretado como diablico, de modo
que el trmino Supay qued cargado con un nuevo significado, conservando al mismo
tiempo su ambivalencia (...) Dicho de otro modo, las relaciones entre ellos y los hombres

continan conformndose a las reglas del intercambio, confirmadas de igual modo por el
culto al diablo de las minas (El To), comprobado en la actual Bolivia. Ignoramos en qu
poca se desarrollaron estos ritos eminentemente diablicos, pero se manifiestan como una
reversin irnica de la evangelizacin: el diablo occidental entr en las relaciones andinas
de reciprocidad". (Wachtel, 2001)
Michael Taussig reinterpreta los datos de June Nash y los une a los suyos sobre las
transformaciones de los antiguos campesinos del Cauca en obreros agrcolas de plantaciones, donde
los trabajadores que sobrepasan a los otros en produccin y ganancias son acusados en las
murmuraciones y cotilleos locales de haber pactado con el diablo. Segn Taussig, el pacto,
rechazado tanto por los dueos de las plantaciones como por los trabajadores, nunca afecta ni a las
mujeres ni a los pequeos propietarios que realizan otros rituales propiciatorios con la tierra, sino
solo a varones que trabajen por un salario en las plantaciones.
Frente a la presencia pblica de El To, Taussig nunca encontr a nadie que reconociese haber
pactado con el diablo, a pesar de lo cual en la zona se habla constantemente de pactos y se deca
que quienes lo han hecho arrastran castigos y penalidades, como que solo podrn gastar sus
beneficios en lujos intiles, en un consumo socialmente estril. Segn Taussig, en ambos pactos,
tanto los mineros como los campesinos fetichizan la tierra como si fuese una cosa animada, que da
sus frutos - vegetales o minerales - para usarlos - no cambiarlos - en una vida social presidida por
las relaciones de reciprocidad. Tambin, segn su interpretacin, en ambas comunidades estos
intercambios recprocos se contraponen al tipo de explotacin y a las prcticas capitalistas de las
minas o de la agricultura comercial, donde el modelo salarial coincide con los descrito por Marx
como fetichismo de las mercancas.
June Nash descarta la interpretacin de Taussig, porque percibe en ella una linealidad evolutiva
entre el fetichismo precapitalista y el capitalista; asimismo, considera que la ambigedad de El To
como elemento cultural andino no se corresponde etnogrficamente con las acusaciones de pactar
con el diablo de los jornaleros agrcolas de Cauca.
Parece que Taussig no planteaba como condicin necesaria la existencia de una evolucin unilineal
que, a semejanza de los viejos estadios, presentase un modelo universal del progreso fetichista: su
comparacin se refera a las diferencias existentes entre los viejos fetiches que canalizaban las
relaciones sociales interpersonales existentes en lo que Marx llamara una formacin social concreta
y el cambio de las estructuras de poder y de relaciones entre la naturaleza, las personas y las cosas
que caracteriza al capitalismo.
Resulta indudable que los rituales propiciatorios, los intercambios recprocos y el papel de El To en
las minas coexisten con unas relaciones con los patronos que les pagan sus salarios siguiendo la
misma lgica del capital que Marx haba simbolizado en su formulacin del fetichismo de las
mercancas. Susana Narotzky lo sintetiza diciendo: la bsqueda de proteccin de mineros y
campesinos refleja el choque entre el fetichismo que podemos llamar clsico "donde las cosas estn
vivas porque incorporan relaciones interpersonales y, en consecuencia, producen y reproducen la
trama social, y el fetichismo de las mercancas, donde las cosas parecen tener vida propia,
independientemente de las relaciones entre las personas y la naturaleza y estn disociadas de los
producto, usuarios y contextos previos".

La tica protestante
Otras interpretaciones clsicas sobre el impacto inicial del capitalismo, ms que preocuparse por los

desencadenantes, se centraron en averiguar los motivos de las personas para que sus acciones
contribuyesen a que esos cambios se produjesen. Max Weber encontr en ciertas manifestaciones de
la religin una gua para la accin que siguieron muchos de los primeros capitalistas.
Uno de los temas centrales de la obra de Max Weber fue la relacin existente entre los valores
compartidos por los practicantes de las grandes religiones - hinduismo, judasmo, cristianismo,
islamismo, confucianismo o budismo - con cierto tipo de actitudes relacionadas con el espritu con
que se abordaba la vida - econmica, social o poltica - mundana. Weber engloba bajo el trmino
capitalismo todas las relaciones comerciales que se haban dado en todo el mundo, al menos desde
que existieran ciudades-Estado, por ello, distingue varias clases de capitalismo segn sus metas: los
botines blicos, el prstamo de dinero o la realizacin de diversas empresas comerciales. Pero s
considera especficamente moderno el capitalismo racional, que exige que se lo diferencie de todas
las formas anteriores; aunque no solo en su aspecto econmico, lo consideraba como una forma de
ver el mundo. Para Weber el rasgos distintivo era su ethos o espritu.
En su libro La tica protestante y el espritu del capitalismo mantiene que la tica del trabajo que
desarrollaron ciertas sectas protestantes, particularmente los calvinistas y los pietistas, influy en el
surgimiento de este tipo de capitalismo moderno en los pases del norte de Europa: para los
calvinistas la salvacin en la otra vida estaba determinada y slo la conoca dios, sin embargo, los
fieles poda interpretar el xito mundano en los negocios como si fuese un anticipo de la gracia de
ser uno de los escogidos para salvarse. Esto llev a que un nmero considerable de protestantes, por
su devocin religiosa, jugase un papel activo en la creacin de empresas y en la acumulacin de
riquezas para invertir, porque buscaban seales que les indicasen que dios les favoreca. En orden a
contrarrestar el fatalismo y a inducir autoconfianza, se recomendaba una actividad terrenal intensa.
Para Bordieu la base de tal actitud est en la creencia calvinista de que dios ayuda a quien se ayuda
y en la exaltacin de las responsabilidad individual - tica que hace a un pobre responsable de su
pobreza - . La sociedad estadounidense ha llevado al lmite lo que Weber llam "espritu del
capitalismo" una revolucin tica, cuya encarnacin paradigmtica eran, por una parte, Benjamin
Franklin y su concepcin de convertir en deber el crecimiento del capital; y, por otra, el culto al
individuo.
Como seala Bordieu, Weber considera que Franklin expresaba en sus escritos el espritu
capitalista, cuyas virtudes tendran que mover a la accin a todos los miembros de la sociedad.
Weber no estableci una relacin causal, sino que seala la tica protestante como una de las
afinidades electivas que condujo hacia el capitalismo.
El liberalismo econmico como utopa
Polanyi consideraba la sociedad engendrada por el liberalismo econmico una representacin
utpica, porque, segn su tesis, jams ha existido un mercado autorregulado: en contra de todo lo
que dicen sus proponentes, el anlisis de sus orgenes y de cmo funcionan sus instituciones
muestra que la regulacin de todo el sistema procede de la intervencin estatal continua y
planificada.

ANTROPOLOGA ECONMICA I
II PARTE: ANTROPOLOGA Y ECONOMA

Esta segunda parte se inicia exponiendo las rupturas antropolgicas que supusieron las obras y los
enfoques pioneros del Ensayo sobre el don de Marcel Mauss y La gran transformacin de Karl
Polanyi para, posteriormente exponer las principales orientaciones tericas que se han ocupado de
la economa poltica de las sociedades que presentan una esfera econmica indiferenciada del resto
de las instituciones sociales.
Rupturas antropolgicas
Marcel Mauss y Karl Polanyi, de forma independiente rompieron con los discursos dominantes
hasta entonces en la economa y en otras ciencias sociales. Ambos presentaron otros mundos: los
del don y los anteriores a la Gran transformacin, que, a pesar de su ambigedad conceptual,
hicieron posible la constitucin de un corpus acadmico distintivo.
La doble ruptura coincidi con dos momentos dramticos del pasado reciente europeo:

Mauss: el adis simblico de la Gran Guerra a la civilizacin que haba dotado al comercio,
durante casi todo el siglo XIX, de un rostro pacfico, fue uno de los desencadenantes de la
escritura (1923-1924) y de la publicacin (1925) del Ensayo sobre el don;
Polanyi: sita los orgenes polticos y econmicos de nuestro tiempo (subttulo de La gran
transformacin) - el tiempo que simbolizaba tanto el triunfo de Hitler en Alemania, como
los planes quinquenales soviticos o el New Deal en unos Estados Unidos destrozados por la
Gran Recesin - en la desaparicin de dos pilares polticos y dos econmicos que haban
acompaado el apogeo de la expansin mundial del sistema de mercado, los grandes
cambios culturales, tnicos, demogrficos y sociales provocado por su asentamiento
planetario y la nueva forma de riqueza que haba generado. Estos cuatro pilares haban sido:
el Estado liberal, el equilibrio de poderes, el patrn oro y el mercado autorregulado. Su fin
lo haba certificado la adopcin de polticas estatales, como las de Hitler, Stalin o Roosevelt,
que regulaban la economa despus de que los mercados especulativos y los desmanes
financieros hubiesen provocado el colapso del sistema.

Una de las enseanzas fundamentales de ambos autores es la necesidad de seguir una perspectiva
holista, ya sea mediante la nocin maussiana de hecho social total o la de incrustacin de Polanyi.
Mauss y Polanyi
Caracterizaron las complejas relaciones sociales en las que se insertan como opuestas a las
existentes en las sociedades capitalistas modernas en dos aspectos:
1. Se trata de relaciones sociales frente a las de contrato
2. Son relaciones sociales entre las personas y los bienes frente a las mercancas
Estas distinciones entre el bloque reciprocidad - relaciones sociales, por una parte y, contrato mercancas, por otra, han marcado el camino terico seguido por la mayor parte de antroplogos
posteriores, porque indican la especificidad de los dones y de las relaciones de reciprocidad frente a
las del mercado.
En su formulacin se pueden desentraar una doble vertiente: la comparacin entre otras sociedades
(Boas, Malinowski y Thurnwald) y la suya propia, ese viaje de ida y vuelta como base de las
formulaciones tericas, y la relacin entre el rechazo al capitalismo y el anlisis histrico etnogrfico de cules haban sido las bases y las consecuencias sociales de ese sistema.

En ambos autores los conceptos de don o de reciprocidad aparecen ligados tanto a sus propias
concepciones morales y polticas, que se hacen inseparables de lo que ambos consideraban
problemtico en sus propias sociedades, como a la relacin analtica de estas relaciones sociales en
otro tipo de sociedades.
Esta doble vertiente aparece con toda claridad en el ensayo de Mauss, donde en su ltima parte
expone un modelo de socialismo corporativo, en el que debera reinstaurarse la moral del don,
uniendo as su proyecto poltico a las distintas formas del don analizadas en la primera parte.
Mauss y el ensayo sobre el don
Marcel Mauss abri un nuevo campo de estudio a los antroplogos: el de los sistemas de
donaciones y contradonaciones que se producen en distintos sistemas sociales y que todos
reconocemos en las palabras gracias, regalos, presentes, dones o ddivas. Se trata de un estudio
comparativo de cmo y por qu se intercambian regalos en diferentes sociedades primitivas,
arcaicas, y que incluso persisten en la nuestra de manera restringida.
"los intercambios y los contratos tienen lugar en forma de regalos que, en teora, son
voluntarios, pero que, en realidad, se dan y se devuelven obligatoriamente"
Contrariamente a lo que se suele interpretar, el objeto del ensayo no es la reciprocidad como tipo
estructural: los movimientos de bienes que analiza en algunos casos pueden clasificarse como
recprocos, pero en otros pertenecen a otro tipo de relaciones.
"En estos fenmenos sociales totales, como nos proponemos denominarlos, se
manifiestan a la vez todo tipo de instituciones: las religiosas, jurdicas y morales que son
polticas y familiares al mismo tiempo; as como las econmicas, que suponen formas
especiales de produccin y consumo, o ms bien de prestacin y de distribucin; sin contar
los fenmenos estticos a que dan lugar estos hechos y los fenmenos morfolgicos que
caracterizan a estas instituciones"
Desde un punto de vista etnogrfico Mauss no incluye en su muestra ejemplos significativos de
sociedades carentes de mecanismos formales que canalicen la transmisin del liderazgo: casi no se
ocupa de los pueblos ms igualitarios, donde las relaciones sociales se basan ms en compartir que
en cumplir las obligaciones del don. Sus principales datos provienen de sociedades de rango - ya
sean de jefaturas, tipo Kwakiutl, de grandes hombres como los Trobriand, o de las sociedades
histricas de los imperios arcaicos -. Por eso, el don tambin forma parte de las relaciones
redistributivas de los jefes, de los regalos entre autoridades y jefes clnicos o de las antidorales de la
amistad desigual.
"Hemos seguido un mtodo preciso de comparacin. En primer lugar, como hacemos
siempre, hemos estudiado nuestro objeto en ciertas zonas especficas y seleccionadas:
Polinesia, Melanesia, el Noroeste americano y en otros sistemas de derecho importantes.
Despus, hemos escogido slo aquellos sistemas de derecho que, gracias a los documentos y
al trabajo filolgico, nos daban acceso a la propia conciencia de las sociedades, porque aqu
estamos tratando de conceptos y de ideas. Esto ha limitado el campo de nuestras
comparaciones. Por ltimo, cada estudio se ha centrado en sistemas que nos hemos obligado
a describir ntegramente; renunciando, as, a una comparacin continua donde todo se
mezcla y donde las instituciones pierden su color local y los documentos su saber."
El tema central del ensayo es la circulacin de los dones, las obligaciones entre grupos que dan,

reciben o los devuelven y el amplio espectro de relaciones sociales que entablan las partes entre s y
que, a la larga, legitiman la creacin de alianzas, redes de ayuda mutua, desigualdades, procesos
competitivos o las mltiples identidades de los distintos grupos.
"En la economa y en el derecho que nos han precedido, jams se constatar que los
intercambios simples de bienes, de riquezas y de productos durante una transaccin sean
llevados a cabo por individuos. En primer lugar, no son los individuos, sino las
colectividades las que se obligan mutuamente, intercambian y contraen obligaciones. Las
personas presentes en los contratos son personas morales: clanes, tribus y familias que se
enfrentan y se oponen entre s, ya sea en grupos, cara a cara en el terreno, ya sea
representados por sus jefes, o combinando ambas formas".
Mauss denomina al sistema un hecho social total porque no se refiere a una institucin que tenga un
carcter particular, sino que las cadenas de prestaciones y contraprestaciones son al mismo tiempo
polticas, jurdicas, econmicas, de parentesco, morales, religiosas, de etiqueta y estticas. En todas
las sociedades hay numerosos intercambios que se producen bajo la forma de regalos voluntarios,
aparentemente fruto de la generosidad, pero que, contemplados como una totalidad social, se hacen,
se reciben y se devuelven obligatoriamente.
"De todos estos temas tan complejos y del mltiple flujo de cosas sociales queremos tomar
aqu en consideracin un solo rasgo, profundo pero aislado: el carcter voluntario, por as
decirlo, de estas prestaciones que parecen libres y desinteresadas, pero que son obligatorias
e interesadas. Estas prestaciones casi siempre han tomado la forma de un presente, de un
regalo dado generosamente, incluso cuando en el gesto que acompaa la transaccin, no hay
ms que ficcin, formalismo y farsa social, y cuando, en el fondo, lo que encontramos es
obligacin e inters econmico."
"Proponemos denominarlas sistema de prestaciones totales. El tipo ms puro de estas
instituciones nos parece que est representado por la alianza de dos fratras en las tribus
australianas o en las norteamericanas, donde los ritos, los matrimonios, la herencia de
bienes, los lazos del derecho y los del inters, los rangos militares y sacerdotales son
complementarios y suponen la colaboracin de las dos mitades de la tribu. Por ejemplo, los
juegos se rigen especialmente por ellas. Los Tlinkit y los Haida, dos tribus del noroeste
americano, expresan profundamente la naturaleza de estas prcticas, cuando dicen que las
dos fratras se muestran el respeto.
Por qu consideramos el Ensayo innovador y parte de una ruptura? Porque la existencia de estos
intercambios desmonta la ilusin de que haya existido una "economa natural", como conjeturaban
los primeros economistas, sin fundamento emprico, cuando para justificar el modelo de mercado,
necesitaban un primer estadio evolutivo que diera cuenta de la disposicin natural al trueque de toda
la especie humana. La ruptura viene de su afirmacin de que los intercambios que siempre ha
habido en todas las sociedades no lo eran meramente de bienes y riquezas, de objetos tiles
econmicamente, sino de una mezcla extraa de intercambios que se daban entre distintas
colectividades, no entre individuos, y que incluan invitaciones a banquetes, prcticas rituales,
reglas de etiqueta, servicios militares y de trabajo, alianzas matrimoniales con mujeres o varones de
otros grupos, danzas o fiestas ceremoniales.
"Por una parte llegaremos a conclusiones de tipo arqueolgico, relativas a la naturaleza de
las transacciones humanas en las sociedades que nos rodean o que nos han precedido.
Describiremos el fenmeno del intercambio y del contrato en sociedades que, en contra de
lo que se ha pretendido, no carecen de mercados econmicos, ya que, a nuestro parecer, el
mercado es un fenmeno humano que se produce en todas las sociedades conocidas, aunque
el rgimen del intercambio sea distinto del nuestro. Estudiaremos el mercado antes de que

apareciese la institucin del mercader y su principal invento, el dinero propiamente dicho."

"Parece que no ha existido jams, ni en un periodo cercano al nuestro, ni en las sociedades
mal llamadas primitivas o inferiores, nada que se parezca a lo que se denomina Economa
Natural. Por una rara pero clsica aberracin, se ha elegido para caracterizar a este tipo de
economa los textos de Cook relativos al intercambio y al trueque entre los polinesios."
"El don implica necesariamente la nocin de crdito. La evolucin en el campo del derecho
de la economa no ha consistido en pasar del trueque a la venta, y de la venta al contado al
crdito. Sino que, a partir de un sistema de regalos que se dan y se devuelven dentro de un
plazo, ha surgido tanto el trueque al simplificarse y al reducirse los tiempos que en un
principio estaban ms distanciados, como la compra-venta, ya sea a plazos, al contado o a
crdito."
La circulacin de riquezas es solo uno de los trminos de un intercambio ms general y permanente
que, como afecta al resto de las instituciones, genera lo que Mauss denomina prestaciones totales:
cada regalo es parte de un sistema en el que, adems de lo intercambiado, el honor del que da se
comunica con el del que lo recibe. Sin embargo, la existencia del don no remite a una visin
benfica - digna del buen salvaje ilustrado y romntico - de la sociedad donde se produce,
contrapuesta a la destruccin cultural que representa el sistema de mercado: el don forma parte de
de las sociedades, enlaza grupos y forma parte de alianzas, pero tambin de rivalidades, conflictos y
desigualdades.
Las tres obligaciones del don
Mauss establece que la obligacin de dar, la obligacin de recibir y la obligacin de devolver
forman parte de la vida social, a la vez que establecen la dimensin de la comunidad: sin una moral
de responsabilidad universal con los extraos no hay obligaciones.
"La vida material y moral y el intercambio, funcionan bajo una forma que es al mismo
tiempo desinteresada y obligatoria. (...) En realidad, este smbolo de la vida social la
permanente influencia de las cosas intercambiadas no hace sino traducir casi literalmente
cmo los subgrupos de estas sociedades segmentadas de tipo arcaico, estn constantemente
imbricados los unos en los otros y cmo sienten que se deben todo."
Incluso las ofrendas y sacrificios a los dioses siguen una situacin anloga, aunque ms compleja
que la encerrada en la frmula do ut des: se ofrece algo a cambio de algo. Los dones a los dioses y a
los humanos compran la paz, alejan los malos espritus e influencias y se insertan tambin en una
cadena de prestaciones y contraprestaciones.
Godelier resume: "uno est obligado a dar, porque el dar obliga a la otra parte y uno est obligado a
aceptar, porque rechazar un don es quizs entrar en conflicto con el que lo ofrece". Para explicar la
obligacin de devolver, recurre a una explicacin melanesia - el hau -, segn la cual, el espritu del
donante permanece en el objeto donado.
Annete Weiner interpreta la tercera obligacin, hablando de "la paradoja de dar, mientras se
guarda", porque como las cosas que se dan mantienen el espritu de su antiguo propietario, como
dice el hau, y tienden a regresar a l. Para muchos autores, esta interpretacin pretende librarse de
la moral de la reciprocidad o de las obligaciones del don.
Bases etnogrficas del Ensayo
Las bases principales son los trabajos del etngrafo alemn Richard Thurnwald sobre los Banaro,
los de Boas sobre los Kwakiutl y los de Malinowski sobre los Trobriand.

Harry Liebersohn, hace notar que estos "notarios del don", no fueron capaces de encajarlo o
practicarlo en sus trabajos de campo. A ninguno de los tres se les ocurri integrarse en algn
circuito del don, ni considerar sus experiencias econmicas en el campo, un tema central y de
inters permanente en la antropologa.
Los datos con los que Mauss teji su ensayo fueron fundamentalmente los suministrados por Boas y
Malinowski para los dos casos que analiza con ms detalle: el potlacht y el kula, en los que Mauss
encuentra como elementos comunes las tres obligaciones y como elementos especficos la forma de
establecer la competencia: agonstica en el caso del potlacht, y la complejidad de todas las
relaciones que confluyen en el intercambio de dones en las Trobriand.
El potlacht, que significa alimentar, consumir, es un complejo sistema de intercambios que Mauss
denomina agonstico, por su rivalidad exasperada y su inmensa destruccin de riquezas. El kula,
que significa crculo, los intercambios son de carcter noble, reservados a los jefes, y perfectamente
distinguibles del comercio, para Mauss es el caso extremo del intercambio de dones.
La moral del don en la sociedad de mercado
Para Mauss no result problemtico establecer en sus conclusiones un vnculo entre el anlisis del
don en las sociedades primitivas y arcaicas y el proyecto poltico-moral de revitalizar este mismo
tipo de relaciones, que han persistido, incluso en la Europa de los aos veinte.
A partir de aqu Mauss propone una serie de medidas que se pueden considerar polticas, pero
tambin como fundamento moral de la poltica, surgidas de una concepcin del don como valor
moral. Se observa la influencia de Durkheim, que transmiti unas ideas ideas sobre la moral que
oscilan entre dos polos: a veces, como sinnimo de lo social, y otras, como el aglutinante necesario
para que surja una arena que funcione como una institucin intermedia entre el Estado y el
individuo. Como sinnimo de los social, la moral entra de lleno en lo que Evans-Pritchard llam
"metafsica sociolgica" de Durkheim, una de cuyas principales manifestaciones era que lo social
era simultneamente demasiado amplio y demasiado restringido. En Mauss, aunque con matices se
observa esta polarizacin: la moral se confunde con lo social cuando analiza el papel que como
fundamento de la sociedad tena el tringulo de las normas (jurdicas, morales y religiosas), cuya
descripcin coincidira con los hechos sociales totales. Por otra, cuando considera los mismos
fundamentos en la sociedad moderna sin religin y las normas son jurdicas y morales, el socialismo
se convierte en uno de los aglutinantes morales de la sociedad. Tambin se puede considerar que
otorg la categora de valor a la reciprocidad como un intento de construir el fundamento de una
nueva moral para una sociedad en busca de instituciones intermedias.
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ACERCA DE LAS COSAS QUE SE DAN, DE LAS COSAS QUE SE VENDEN Y DE LAS
COSAS QUE NO HAY QUE VENDER NI DAR, SINO QUE HAY QUE GUARDAR: UNA
REEVALUACIN CRTICA DEL ENSAYO SOBRE EL DON DE MARCEL MAUSS
Maurice Godelier
"El hombre no vive en sociedad como los otros animales sociales, produce sociedad para vivir.
Pero, observar, vivir con los dems, dialogar con ellos, observar lo que hacen, or lo que dicen,
comprender sus silencios, no significa identificarse totalmente con el otro, hacer de su verdad la
nica verdad, como si cada uno de nosotros ignorase las distancias que existen entre principios y
prcticas, palabras y actos, como si no se supiera que todo orden social debe legitimarse para
perpetuarse y que en ese trabajo de justificacin muchos aspectos del funcionamiento real de la

sociedad son ocultados, negados o disfrazados, transfigurados."

"Despus de la guerra haba visitado Rusia, donde se edificaba el poder comunista, y a su regreso se
haba convertido en opositor al bolchevismo por dos razones: por querer construir una economa
que prescindiera del mercado y por recurrir sistemticamente a la violencia para transformar la
sociedad 3 . Pero en el Ensayo sobre el Don , Mauss critica sobre todo al liberalismo, no aceptando
que la sociedad se encierre cada vez ms en lo que llama la fra razn del comerciante, del
banquero y del capitalista. A modo de precursor disea, en 1921, quince aos antes de que el
Frente Popular se imponga en Francia en 1936, un programa socialdemcrata en el que pide que
el Estado otorgue a los que trabajan la ayuda material y la proteccin social que el salario no ofrece.
Pero Mauss demanda tambin a los ricos y a los poderosos que muestren la misma generosidad
interesada practicada por los jefes melanesios o los nobles Kwakiutl y que haban igualmente
llevado a cabo los jefes celtas o germnicos en el pasado europeo. Porque, despus de siglos de
cristianismo, pensaba que la caridad es todava humillante para quien la recibe.
"Hoy, de manera paradjica se retorna a la caridad y de nuevo el don vuelve a ser socialmente
necesario. En los pases ms ricos del planeta, los que estn en el centro del sistema mundial
capitalista, da tras da se excluye de la economa a millones de personas."
"Hacemos una relectura de Mauss por cierto, pero no un retorno a Mauss porque, como lo veremos,
en su obra muchos problemas quedaron sin respuesta y muchos hechos mencionados no fueron
cuestionados ni por l ni por sus comentadores, (...) Entre estos hechos, hay uno mencionado por
Mauss pero del que ste no extrae las consecuencias posibles. Se trata del hecho de que, entre los
indios Kwakiutl y sus vecinos de la costa noroeste de Amrica del Norte, los objetos ms preciosos
eran las clebres piezas de cobre que jams entraban a formar parte de los potlatchs . Esas piezas de
cobre se consideraban como sagradas y estaban inmovilizadas en los tesoros de los clanes y de las
tribus. En otras palabras, al lado de los objetos preciosos que se pueden dar e incluso vender, exista
otra categora de objetos, los objetos sagrados, que haba que conservar. El anlisis de este hecho no
fue realizado ni por Mauss ni por Lvi-Strauss, para quien toda vida social es intercambio de
mujeres, de bienes y de palabras, intercambios que son los fundamentos de la economa y de la
cultura."
Para Mauss, qu es un don?
"Es un acto que al mismo tiempo instaura una relacin doble entre el donante y el receptor. Dar es
compartir voluntariamente lo que se tiene o lo que uno es. Un don forzado no es un don. El don
voluntario aproxima al donante y al receptor y por ser voluntario crea una deuda a quin lo recibe,
es decir, genera las obligaciones de recibir y de devolver o de volver a dar a su vez. Por lo tanto el
don produce dos cosas al mismo tiempo, acerca y pone ambas partes a distancia. Instaura una
disimetra, una jerarqua, entre el que da y el que recibe, puesto que, para que haya don, es
necesario que lo dado sea aceptado. Desde Mauss se instaura como principio de anlisis el hecho de
que el don no es un acto que pueda ser estudiado aisladamente, sino que forma parte de un conjunto
que nace del encadenamiento de tres obligaciones, la de dar, la de aceptar el don y la de devolver
cuando uno acept."
"... segn Lvi-Strauss, desgraciadamente Mauss haba abandonado en el resto de su Ensayo sobre
el Don los principios metodolgicos propuestos al considerar como una explicacin cientfica de la
obligacin de devolver una ideologa indgena particular. Una ideologa que se encuentra en los
discursos del sabio Tamati Ranaipiri, de la tribu de los ngati-raukawa, quien haba contado al
etnlogo Elsdon Best las creencias de los Maori en la existencia de un espritu (hau) en el objeto
dado, espritu que obligara a quien recibe a devolver el objeto dado o algo equivalente a lo que se
lo entreg (estos propsitos fueron recogidos por Elsdon Best en 1909). En resumen, segn Lvi-

Strauss, Mauss se dej engaar por una ideologa indgena, compleja y sutil, segn l 6 . No era,
sin embargo, la primera vez que un etnlogo caa en tal trampa."
"Segn Lvi-Strauss, cuando el espritu humano no puede explicarse las cosas, inventa conceptos
vacos que expresan directamente las estructuras inconscientes del espritu y son la prueba del
origen simblico de la sociedad. De hecho, las nociones de hau, mana o manitu demostraran la
supremaca del lenguaje, de lo simblico sobre lo imaginario, y a su vez la supremaca de lo
simblico sobre lo real. Incluso en el lmite, los smbolos seran ms reales que las realidades que
simbolizan. Veremos, sin embargo, que existen otras explicaciones posibles para estos conceptos y
que si hubiera que elegir una prioridad sera ms bien la de lo imaginario sobre lo simblico que a
la inversa."
"Pero por qu cuando un don es aceptado es necesario devolverlo? Mauss propuso una explicacin
que reposaba principalmente en razones ideolgicas, es decir en creencias mstico-religiosas. Lo
que llevara a quien lo recibi a devolver un don sera una fuerza, un espritu presente en el
objeto recibido y que lo obligara a volver a manos de su primer propietario. Pero, de qu espritu
se trata? Leyendo cuidadosamente a Mauss parecera que a sus ojos los objetos estn habitados no
por uno sino por dos espritus. Ante todo, el de quin lo posey primero y luego lo don. De alguna
manera, es el donante quien se encuentra presente en la cosa dada. Adems el objeto en s poseera
un alma y sera como una persona que tiene el poder de actuar sobre otras personas. Retornando por
su cuenta estas creencias maores, Mauss quera demostrar que el objeto dado no estaba realmente
alienado, sino segua unido a su propietario, y por lo tanto, paradjicamente, era a la vez inalienable
y alienado."
"Quiz sea otra la explicacin y el dualismo implcito en el objeto donado podra encontrarse en el
hecho de que lo rigen dos principios del derecho: un derecho inalienable de propiedad y un derecho
de uso alienable. Cuando se da un objeto, lo que se conserva es la propiedad, lo que se cede es el
derecho de utilizacin para otros dones pero no para otros usos. Esta interpretacin es la que
proponen los habitantes de las islas Trobriand para explicar el funcionamiento de su sistema de
intercambio ceremonial, el famoso kula que le sirvi a Mauss como ejemplo melanesio simtrico
del potlacht americano."
Los dones como prestaciones totales
"... cules son los dones que interesaron a Mauss y que fueron por l analizados. Son los que
denomina prestaciones totales, que no son dones individuales sino que implican a grupos o
personas en tanto que representantes de esos grupos. (...) Le interesan los dones que son
socialmente necesarios para producir y reproducir las relaciones sociales, el tejido de una sociedad,
las condiciones sociales de la existencia de cada uno en una sociedad determinada. (...) Llama
totales a estas prestaciones y la palabra designa para l dos cosas distintas. La primera, que el don
sea un acto con mltiples dimensiones, de carcter econmico, poltico, religioso, artstico, es decir
con la capacidad de condensar en s mismo muchos aspectos de la sociedad. La segunda, que el don,
al arrastrar contradones que movilizan las riquezas y la energa de numerosos grupos e
individuos, ponga en movimiento a toda la sociedad y se presente como un mecanismo y un
momento esencial en su reproduccin. Mauss distingua adems dos tipos de prestaciones totales,
distincin que fue olvidada ms tarde: unas, que llama no agonsticas y otras agonsticas (del
griego agon, combate)."
El punto de partida de su anlisis: las prestaciones totales no agonsticas
"Mauss indica claramente y esto se silencia generalmente que el punto de partida de su anlisis
se hallaba en los dones no agonsticos, a cuyo estudio no se iba a dedicar en su libro. Pero este
anlisis se encuentra, por ejemplo, en las notas del Manuel dEthnographie publicado en 1947. Nos

da all como ejemplos los intercambios de bienes, de ritos, de nombres, que pueden existir entre los
grupos y los individuos que componen cada una de las dos mitades en el seno de sociedades
dualistas.
"... volver a dar no es devolver, cosa difcil de entender para un occidental. (...) En ltima instancia,
este tipo de prestaciones recprocas conduce finalmente a la redistribucin, de manera relativamente
igualitaria, de los recursos de los grupos que componen la sociedad, pudiendo ser estos recursos
seres humanos, mujeres y nios, o bienes, trabajos y servicios. Dentro de esta lgica una mujer vale
una mujer, la muerte de un guerrero es compensada por la muerte de otro guerrero y la esfera de
equivalencias entre los objetos y entre los sujetos, entre las riquezas materiales y los seres humanos,
vivos o muertos, es limitada."
Dones y contradones agonsticos: el potlacht
"El potlatch, y en general los dones y contradones agonsticos, ponen en juego una lgica
totalmente distinta. Mauss seala que se trata de una verdadera guerra por las riquezas, destinada
a conquistar ttulos, estatus, poder, y en la que la rivalidad sobrepasa a la generosidad: es el acto de
donar y de donar ms que los dems lo que realmente cuenta. Como l mismo seala, se trata de
otra economa y moral del don. (...) El potlatch es, por lo tanto, un prctica que permite acceder o
conservar un poder, y el medio para acceder a l es la acumulacin y la redistribucin de inmensas
cantidades de bienes de subsistencia consumidos durante los festines, as como tambin la
acumulacin de objetos preciosos como, por ejemplo, las placas de cobre incisas. (...) Ya no estamos
en la lgica de las prestaciones totales no-agonsticas, que implican una distribucin relativamente
igual de los recursos necesarios para la reproduccin de los grupos sociales. Aqu varios grupos
compiten, pero slo uno gana. Una deuda se anula cuando se devuelve ms de lo que se recibi. Se
trata de donar con la intencin de romper la reciprocidad de los dems. La situacin ideal es que, al
final, un clan haya dado tanto que nadie pueda devolver, quedando as solo, sin posibles
competidores. La deuda es de nuevo esencial para la lgica del don: pues su finalidad es ser anulada
con un contradn ms importante. Esto genera una incesante espiral de dones y contradones que
arrastra consigo a toda la sociedad."
"... volvamos a las tesis de Mauss sobre la existencia de un espritu que est en los objetos as como
sobre la distincin entre cosas y personas que caracterizara a los universos sociales y mentales de
muchas sociedades no occidentales. (...) Mauss, ya lo hemos visto, quera comprender porqu un
objeto dado deba retornar a su donador o una cosa equivalente deba ser devuelta. Las nuevas
investigaciones de campo sobre los conceptos indgenas y los mecanismos de funcionamiento del
kula el amplio sistema melanesio de intercambio de bienes preciosos que oper simtricamente al
ejemplo del potlatch, nos permiten entender cmo una cosa dada puede ser alienada por su
propietario y seguir siendo de su propiedad. (...) Pero como ya dijimos fue necesario esperar los
resultados de las nuevas investigaciones hechas a partir de la dcada de 1970 por Annette Weiner,
Frederick Damon, Nancy Munn, Jerry Leach, John Liep y otros en una docena de sociedades todas
ellas pertenecientes al Kula-ring.
Se lleg entonces a la conclusin de que la prctica del kula descrita por Malinowski era la
excepcin y no la regla. En Kiriwina, la isla donde Malinowski la observ, solamente los
aristcratas y los hombres de alto rango tenan derecho a consagrarse al kula y no as la gente
comn, a cuyo alcance no se encuentra ascender o cambiar de estatus mediante intercambios
exitosos. Pero esto tampoco sucede as en otras partes. Cules son los objetos intercambiados en el
kula? Ante todo caracolas trabajadas, es decir abrillantadas, horadadas y que se presentan como
collares o como pulseras. Estos objetos son clasificados en siete rangos con valores diferentes: la
regla del juego establece que no se puede cambiar una pulsera por otra pulsera o un collar por otro
collar, sino que se intercambia una pulsera de un rango determinado por un collar del mismo rango
o a la inversa. Por lo tanto, en este juego nunca es el mismo tipo de objeto el que ocupa el lugar
del objeto dado. Es decir, no es el espritu presente en un objeto el que impulsara al que lo recibe

como don a devolverlo a su primer propietario."

"Un importante descubrimiento es la nocin de kitoum. Qu es un kitoum? Se puede definir como
las pertenencias de un linaje e, incluso, las de un individuo: canoas, caracolas, hojas de hachas de
piedra, etc. Como kitoum, sus propietarios pueden utilizarlos en distintos contextos con diferentes
usos. Pueden servir para compensar la muerte de un enemigo o como bridewealth para obtener una
esposa, o intercambiarlos a cambio de una canoa grande, etc. Pero pueden tambin inscribirse en
una de las rutas del intercambio kula, en una keda. Apenas un collar penetr en una ruta del kula
pasando de manos de su propietario a un primer receptor se transforma en vaygua, es decir en un
objeto que en adelante slo puede ser utilizado para los intercambios kula. Pero sigue siendo
propiedad del primer donante, quien puede en cualquier momento reclamarlo al que lo posee
provisoriamente y sacarlo del kula. Lo que prcticamente nunca sucede.
Sin embargo, el hecho de que tericamente esto sea posible indica claramente la naturaleza de la
relacin entre el propietario, primer donante, y el objeto dado. Lo cedido al dar el objeto no es su
derecho de propiedad sino el derecho de utilizarlo para hacer otros dones. Nadie, entre cuyas manos
pasar el objeto precioso podr utilizarlo como kitum y servirse de l para compensar un asesinato o
para conseguir una esposa. Entonces, cmo vuelve el objeto a su propietario? Nunca vuelve, lo que
vuelve en lugar de un collar es una pulsera de rango equivalente cedido por alguien que fue su
dueo al principio y que decidi cambiarla por el collar. La pulsera recorre entonces en sentido
contrario toda la cadena de intermediarios acabando finalmente entre las manos del propietario del
collar que se lo apropiar como kitum y con este acto terminar la ruta (keda) de los intercambios."
"Por lo tanto, se trata efectivamente de una regla de derecho que explica que los bienes preciosos
que circulan en los dones tengan un uso alienado y al mismo tiempo sigan siendo la propiedad
inalienable del donante originario. Lo que el derecho no explica es por qu este principio se aplica a
los objetos preciosos y no a los objetos sagrados que son a menudo del mismo tipo, caracolas raras
o piezas de cobre muy antiguas. Vimos antes que los objetos preciosos poseen un valor imaginario
que no se confunde con el trabajo necesario para descubrirlos o fabricarlos ni con su relativa
escasez. Este valor imaginario traduce el hecho de que pueden ser intercambiados por la vida, que
son considerados equivalentes de los seres humanos."
"Antes de continuar concluir este anlisis del potlatch y de las dems formas ceremoniales de
contradones agonsticos, proponiendo la siguiente hiptesis que Mauss no haba formulado: la
hiptesis de que tales formas de competicin slo emergen si se presentan dos condiciones
sociolgicas e ideolgicas. Por un lado, es necesario que el casamiento no se limite al intercambio
directo de mujeres sino que la prctica del bridewealth, es decir, del intercambio de mujeres contra
riquezas se generalice. A partir del momento en que se intercambian mujeres por riquezas, se hace
posible una verdadera economa poltica del parentesco. Las riquezas procuran mujeres y las
mujeres procuran riquezas. Las mujeres se convierten ellas mismas en riqueza. Por otro lado, es
necesario que una parte de las posiciones de poder en la sociedad, en el campo poltico, sea
accesible por acumulacin de riquezas redistribuidas por los grupos y los individuos en competicin
por el poder bajo forma de dones ceremoniales. Donar siempre ms, redonar siempre ms: esta es la
frmula del sistema que sin cesar lo empuja hacia sus lmites. Cuando estos dos tipos de relaciones
sociales se combinan en una misma sociedad, se renen las condiciones para que emerjan las
prcticas del potlatch. Sin embargo, las sociedades que tienen potlatch no son tan numerosas como
lo imaginaba Mauss, quien encontraba en ellas una forma muy frecuente de economa de transicin
entre las sociedades primitivas con dones no antagonistas y las sociedades mercantiles. Hoy
conocemos otros ejemplos de dones competitivos, en Nueva-Guinea, en Asia, etc. que Mauss no
conoca, si bien no son muchos y no son parangonables con la presencia mltiple de los dones noagonsticos."
Cosas que no hay que ver, ni dar, sino que hay que guardar: los objetos sagrados

"Los objetos sagrados se presentan como dones que los dioses o los espritus habran hecho a los
antepasados del hombre y que sus descendientes, los hombres actuales, no deben darlos sino
conservarlos preciosamente. Es para ellos tanto un elemento esencial de su identidad como una
fuente de poder en la sociedad, poder que pueden ejercer sea para favorecer a los dems, sea para
perjudicarlos. El objeto sagrado, a diferencia del objeto precioso, es inalienable e inalienado."
"En definitiva, un objeto sagrado es un objeto material que representa lo irrepresentable, que remite
a los orgenes de las cosas y es testigo de la legitimidad del orden csmico y social que sucedi al
tiempo y a los acontecimientos desde los orgenes. Un objeto sagrado no es bello como lo son los
objetos de valor que se intercambian en los potlatch. Es ms que hermoso, es sublime, porque pone
a la humanidad en presencia de las potencias que ordenan al mundo ms all de lo visible. Los
objetos sagrados no son smbolos para los que los manejan y los exhiben, son la presencia real de
las potencias que son la fuente de los poderes que encierran".
"... El objeto sagrado se presenta entonces como la sntesis material de los componentes
imaginarios y simblicos de las relaciones que organizan a las sociedades reales."
"En esta perspectiva se podra plantear la hiptesis de que el monopolio de los objetos sagrados, de
los ritos y de otros medios imaginarios de acceder a las potencias que controlan el cosmos y la
sociedad, debieron lgica y cronolgicamente preceder la emergencia de castas o de clases,
controlando tambin los medios materiales que producen la vida y las riquezas, la tierra y sus
recursos, los individuos y su fuerza de trabajo."
"Para acabar con el problema de la naturaleza de los objetos sagrados es necesario ir ms lejos y
comprender que constituyen un testimonio extremo de la opacidad necesaria para la produccin y la
reproduccin de las sociedades. En el objeto sagrado, los hombres que lo fabrican estn
simultneamente presentes y ausentes, presentes en una forma tal que disimula el hecho de que los
hombres estn en el origen mismo de lo que los domina y a lo que rinden culto. Es la misma
relacin que los hombres tienen con el dinero cuando funciona como capital y parece ser capaz por
s mismo de autorreproducirse y de engendrar por s mismo dinero."
Conclusin
"Quiz pudiramos concluir presentando una hiptesis general sobre la naturaleza de las sociedades
humanas, ya que los hombres no slo viven en sociedad sino que producen sociedad para vivir. Me
parece que para producir una sociedad es necesario combinar tres bases. Hay que dar ciertas cosas,
hay que vender o intercambiar otras y algunas hay que conservarlas en lo posible. En nuestras
sociedades vender y comprar se transformaron en actividades dominantes. Vender es operar una
separacin total entre las personas y las cosas, dar es siempre conservar algo de la persona en la
cosa dada. Guardar es no separar las cosas de las personas porque en esa unin se afirma una
identidad histrica que hay que transmitir, al menos hasta que desaparezca."
"Contra los que tienen dudas quisiera decir finalmente que la antropologa, es capaz de acumular
descubrimientos que revelan procesos y lgicas de las cuales los propios actores no tienen
conciencia o al menos una conciencia clara. Los hombres producen permanentemente dobles
imaginarios de si mismos pero no pueden o no quieren reconocerse en sus dobles. De ah la
importancia crtica de la antropologa y de las ciencias sociales. Nuestro trabajo consiste
precisamente en intentar, con otros, encontrar al hombre all donde se halla, en el origen de s
mismo."
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ACERCA DE UN POSIBLE MALENTENDIDO SOBRE LA OBLIGACIN DE

RECIPROCIDAD
Ignasi Terradas i Saborit
"... Se trata de cmo al concebirse el concepto terico de reciprocidad se ha partido de una
confusin entre su prctica excepcional y la normal, entre su opcionalidad ms o menos ideal y su
obligacin gravosa, o tambin, entre su uso y su abuso. Al haber ocurrido esto, las interpretaciones
tericas han acudido a buscar explicaciones para la normalidad de lo anormal (reglas prescriptivas,
totalitarias, de reciprocidad, representando sociedades esclavizadas por la obligacin de
reciprocidad), y a interpretar un dato etnogrfico de Edward Horace Man sobre los andamaneses
como una utopa de alcance universal que desea liberarse de la obligacin de reciprocidad.
Proponemos una reconstruccin histrica y una contextualizacin etnogrfica ms precisa para
dilucidar esta cuestin. Ha existido realmente un deseo utpico para liberarse de la reciprocidad?
Toda la tesis del libro de Annette Weiner descansa sobre la premisa de una negacin real de la
reciprocidad en determinadas sociedades en el entendido de considerarla gravosa, y a la vez,
acudir a ella, dando lugar a lo que Weiner denomina la paradoja de guardar mientras hay que dar.
A nosotros nos parece que este enunciado terico es falaz: se trasmuta a sociedades regidas por el
principio de la reciprocidad la esperanza de librarse de dicho principio, como si les pesara por
querer ser individualistas y librecambistas a la manera occidental. El ejemplo andamans muestra lo
contrario: les pesa un exceso de la regla de reciprocidad precisamente por culpa del impacto
colonial, y rechazan la falta de reciprocidad que los blancos les quieren introducir por estimar que
es una ofensa gravsima contra sus espritus, y que es la que en realidad tambin al claudicar los
andamaneses colaboracionistas causa la muerte de la vida humana y social del pueblo
andamans.
Resulta significativo que la teora de ese querer librarse de la reciprocidad haya ido aparejada con la
representacin de la inalienabilidad de las cosas preciadas. Es decir que la argumentacin de Weiner
conjuga en su trasfondo ideolgico el individualismo librecambista con el posesivo y atesorador.
Esta es una conjuncin tpica de la Economa poltica capitalista. No es nada contradictoria: el
beneficio comercial y la propiedad privada resuelven la contradiccin aparente.
Ahora bien, la argumentacin de Weiner confunde la inalienabilidad de objetos de gran valor
simblico con la de gran valor de cambio.
Las generalizaciones que criticamos proceden de la concepcin de la reciprocidad como dogma
anlogo al dogma del librecambio.
La concepcin dogmtica de la reciprocidad ha desarrollado todo un corolario de generalizaciones
sobre la inalienabilidad de las cosas que se valoran como don, y ha dado lugar tambin a la
confusin de la reciprocidad de don con la reciprocidad de contrato. Weiner es de las antroplogas
que ha sostenido dicha generalizacin y confusin con ms autoridad.
La reciprocidad de don es aquella que se explica por las tres acciones de Mauss: saber dar, saber
recibir y saber retornar segn determinados contextos sociales y culturales. Mientras que la
reciprocidad de contrato radica exclusivamente en la obligacin de cumplir con una materia

determinada y slo con sta. Y aunque para cumplir con esa materia se evoquen o conjuren
sentimientos morales de reciprocidad y vnculos personales estables, propios de otros compromisos,
tal maniobra no sostiene la existencia social y sociable de la reciprocidad de don.
En comparacin sociolgica, la reciprocidad de don obliga por la vinculacin existente entre las
personas, mientras que la reciprocidad de contrato obliga por el poder que existe a compeler las
partes sin ninguna otra vinculacin que la del mismo contrato con su cumplimiento. Lo propio del
don es ser un momento de una relacin de vinculacin. Lo propio del contrato es excluir la
obligacin de cualquier otra vinculacin que no sea la del mismo contrato. Es por este motivo que
toda la doctrina jurdica que descansa sobre una tica de vinculacin entre personas segn un
mbito determinado, se lleva mal con la contingencia contractual, y an con la reciprocidad estricta.
Por otra parte, hermanar una doctrina coherente y prctica de derechos humanos, respetuosos con
varias vinculaciones, con un derecho mercantil extraordinariamente fragmentario es el imposible de
la ideologa liberal o librecambista de ahora y siempre.
Weiner tambin promueve la confusin entre el valor de cambio, el don y el objeto de culto. Este
ltimo es lo ms distinto al objeto con valor de cambio. Cierto que determinados objetos se hallan
en una frontera ambigua entre el culto, el don y el cambio. Pero precisamente esta ambigedad es
propia de la crisis de una religin, de una tradicin cultural o de una economa. Entonces se vende
lo sagrado, se venden los regalos y se adora el dinero. Y aunque esta crisis perdure y se extienda, se
normalice, no es motivo para anular nuestra capacidad crtica y analtica que la Antropologa
mantiene como mtodo comparativo universal.
El malentendido de la reciprocidad matrimonial como una obligacin gravosa de por s ha ido
aparejado con la representacin de la mujer como vctima de esa misma reciprocidad. Aunque lo
mismo puede decirse del hombre en el sentido del deber gravoso de cumplir con una alianza poltica
antes que con una eleccin personal. Pero la idea lvi-straussiana de circulacin de mujeres en la
comunicacin poltica masculina ha hecho ms fortuna antropolgica que la de la resignacin
masculina ante el deber poltico. Weiner critica la idea de Lvi-Strauss incluso en autoras como
Ortner, Rubin y Strathern diciendo que continan calificando a las mujeres como objetos sometidos
al esencialismo de la norma de reciprocidad.
Nos parece que la cuestin hay que enfocarla de otro modo. Es el abuso o la prescripcin gravosa
de la reciprocidad en la prctica matrimonial la que puede hacer pensar en que el matrimonio es la
nica o mejor forma de alianza y que las mujeres slo contribuyen a la alianza y a la reciprocidad
como esposas y madres. Pero un estudio contextualizado del mismo Parentesco desmiente este
malentendido.
Siguiendo la crtica que Mark Mosko hace a Weiner, podemos decir que la paradoja de Inalienable
Possessions es la de comenzar criticando la nocin de reciprocidad de Mauss-Malinowski (que
Weiner nunca define en el sistema de don tal como Mauss insisti) atribuyndole un etnocentrismo
que vendra a coincidir con la ideologa del contrato liberal. Y una vez dicho esto, Weiner la
sustituye tambin con alcance universal, con el guardar mientras se da en una versin mucho ms
afn al individualismo posesivo, tan o ms etnocntrico (capitalista) que el contractualismo
recproco. En palabras de Mark Mosko:
Se toman las races occidentales de la teora de la reciprocidad como indicios de distorsin
a priori de la naturaleza que es propia de los sistemas de intercambio ocenicos (u otros),
mientras que las races occidentales del guardar mientras se da revelan una lgica
universal evidente de por s....

Mosko aade que Weiner no ve las posesiones o dominios sobre algo como un aspecto de las
relaciones interpersonales (precisamente la caracterstica propia de la reciprocidad como sistema del
don decimos nosotros), sino como relacin inherente entre la cosa y su posesor.
Mosko, por su parte, reconduce la reciprocidad a sus propios trminos como sistema social del don,
no como individualismo contractualista: los objetos vinculan y desvinculan aspectos o cualidades de
las personas; los contextos otorgan sentido a estas relaciones; las propiedades de los objetos
intercambiados en la reciprocidad pueden ser igual o an ms ambivalentes que las personas (desde
la gracia en el don hasta el veneno en el don); la inalienabilidad es una manera cosificada de
referirse a la prioridad de las relaciones interpersonales, tal como sugiere Strathern; el significado
de los objetos debe medirse para el conjunto de la vida de las personas no en el acto de su
transmisin o intercambio; las claves de la inalienabilidad no estn en los objetos sino en las
personas y en los vnculos que establecen; en el sistema del don lo propio es dar, por lo tanto no hay
inalienabilidad (a eso aadimos que dar no quiere decir alienar, como tampoco vender).
Nos parece, pues, que el malentendido que ha hecho confundir la reforma de un tipo de reciprocidad
con su total negacin est relacionado con otro abuso o absolutismo ms ordinario para la
experiencia del antroplogo, y este es sin duda el de la economa contractual. As entendemos mejor
como Weiner, despus de haber fusionado contrato y reciprocidad para el capitalismo occidental,
encuentre natural el deseo absoluto de liberarse de esta reciprocidad.
... la idea de inalienabilidad centrada en los bienes, nos sustrae de la historia social propiamente
dicha, de todo el significado y vicisitudes de diversos vnculos sociales, arrastrndonos en exceso
hacia la vida social de las cosas, en detrimento de la vida social de las personas. Muchos
andamaneses escogieron estrechar an ms sus vnculos sociales, a riesgo de ser oprimidos por
ellos, y acentuar su aislamiento, antes que quedar disueltos y exterminados por quienes faltaron a la
reciprocidad como regla de trato entre pueblos libres.
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KARL POLANYI Y LA GRAN TRANSFORMACIN
Polanyi, terico de la reciprocidad, mantiene una posicin muy distinta a la de Mauss. Establece su
anlisis comparativo partiendo de la discontinuidad radical entre el capitalismo y el resto de
sociedades conocidas. Polanyi, se decanta por la comparacin activa de nuestra cultura con las
otras, incluyendo en otras la propia occidental antes de que hubiese surgido el liberalismo
econmico. Los fenmenos econmicos, que para nosotros estn separados del resto de la sociedad,
en las otras estn incrustados en las instituciones. De esta discontinuidad, que tericamente supone
la ruptura con la linealidad evolutiva que todava se puede rastrear en Mauss, es de donde surgirn
las comparaciones con otras culturas, que con el tiempo darn lugar a la formulacin explcita de las
tipologas de las formas de integracin y sus correlaciones institucionales.
El rechazo: fundamentos analticos
La transformacin a la que Polanyi llama Gran, no es otra que el surgimiento de una situacin
como consecuencia del derrumbe de una civilizacin excepcional; es decir, el objeto de estudio
central no es el inicio, tambin analizado retrospectivamente, sino el final de una poca. Las seales
que indicaban este final surgieron repentinamente por doquier: el abandono del patrn oro en Gran
Bretaa, los planes quinquenales soviticos, el New Deal americano, el colapso de la Liga de las
Naciones, y el surgimiento de Hitler en Alemania. Precisamente, escribi este libro para explicar el
por qu de la Segunda Guerra Mundial - que l denomina de Hitler - mostrando cul era la gran

transformacin, es decir, el fin de una poca que se haba distinguido por una ideologa nica:
la que estableci a la economa como un sistema separado y autnomo del resto de las
instituciones sociales y que gravitaba sobre el mercado como mecanismo institucional
definido.
Analiza dos transformaciones de carcter inverso: la re-socializacin de la economa - consecuencia
de la crisis de los aos 30 - y el anlisis de los orgenes innovadores del sistema de mercado como
des-socializacin de la economa. Globalmente, la innovacin haba consistido en una nueva forma
de pensar la sociedad: una serie de fenmenos sociales que siempre se haba considerado inmersos
en las relaciones sociales existentes - ecolgicas, familiares, polticas, jurdicas o morales - se
disociaron del resto de la sociedad - se des-socializaron - constituyndose en una esfera aislada,
distinta y determinante del resto de la misma.
La economa, su modelo de hombre - el individuo - y la idea de ganancia como norma explcita de
actuacin, son el fruto innovador de esta concepcin utpica del mercado autorregulador para el que
todo se convierte en mercanca, incluso aquello que no lo haba sido nunca: la tierra, el trabajo y el
dinero. Como consecuencia, se convierten en relaciones contractuales todas aquellas relaciones que
eran el fundamento de la sociedad. Para Polanyi, esta transformacin no hace sino poner en marcha
un mecanismo de destruccin de la sociedad.
El doble movimiento
Polanyi entiende por doble movimiento la puesta en marcha de dos principios organizativos:
1. El liberalismo econmico cuyo fin institucional es el establecimiento del mercado
autorregulador. Las fuerzas que lo pusieron en marcha fueron las clase mercantiles aliadas
con el Gobierno. Sus mtodos - el laissez-faire y el librecambio - se confunden con la misma
cosa que pretendan establecer.
2. Proteccin de la sociedad frente a los efectos destructivos del liberalismo econmico.
Autodefensa. Su pretensin es conservar lo que el otro principio destruye, es decir, la
conservacin del hombre, de la naturaleza y de la organizacin productiva.
Para los liberales el laissez-faire fue un acontecimiento natural y toda la legislacin restrictiva
posterior, el producto de una resistencia planificada, de una conspiracin antiliberal; para Polanyi,
el laissez-faire se abri camino gracias a la intervencin estatal continua y planificada, mientras que
la respuesta contra el mercado autorregulador a partir de 1860, fue una autodefensa realista,
pragmtica y espontnea de la sociedad.
Al estudiar la pretensin del liberalismo sobre la naturalidad del proceso econmico, encontr la
paradoja de la intervencin estatal planificada, justamente lo contrario a lo pregonado por los
liberales.
La incrustacin y las formas de integracin
La idea misma de economa es reciente, en otras sociedades se presentan incrustados en una
amalgama de instituciones sin distinguirse como algo especfico. Incrustado, es un modo grfico de
explicar, no que el parentesco y la produccin estn inextricablemente relacionados, sino que estn
institucionalmente indiferenciados. Guarda cierto paralelismo con la idea del don como hecho
social total.
El concepto casa, como una entidad autrquica, inspirada en la oikos aristotlica, en el
evolucionista alemn Bcher y en los primeros estudios sobre los campesinos, desparecer de la

tipologa en sus aos americanos.

TIPO DE CONDUCTA
Relaciones sociales

Patrones institucionales

RECIPROCIDAD

REDISTRIBUCIN

CASA

BSQUEDA DE
BENEFICIO

Incrustacin en la familia y
el parentesco

Incrustacin en jefaturas
territoriales, tribus,
ciudades-Estado,
despotismo o feudalismo

Indiferente: podra ser

familia patriarcal,
asentamiento en aldeas, o
casona seorial

Relaciones sociales
incrustadas en la economa

Simetra

Punto Central "con muchas

variantes histricas que
llegan casi hasta nuestros
das"

Autarqua: "propio de una

vida econmica
caracterstica de una
agricultura avanzada

Mercado autorregulado

La formulacin del concepto de reciprocidad contrasta con el de Mauss, porque Polanyi lo incluye
dentro de las formas de integracin, donde se establece de forma limitada, casi como un tipo ideal, a
partir de la nocin de Richard Thurnwald.
La utilidad de esta tipologa radica en que las formas de integracin son los suficientemente
elsticas, as la reciprocidad puede considerarse una de las formas de integracin, pero tambin un
modelo de lo que son o deberan ser las relaciones sociales apropiadas en cada cultura.
La falsa polmica de los aos americanos
La difusin americana de las tesis de Polanyi gener varias polmicas acadmicas: por una parte, la
de la aplicabilidad universal de la teora econmica - debate entre formalistas y substantivistas - y,
por otra, la discusin del llamado principio de escasez.
Polanyi ante estos debates parte de que si la tesis central de la gran transformacin era la
excepcionalidad del sistema de mercado, consecuentemente, las elaboraciones tericas realizadas
por la ciencia econmica para describir este utpico sistema desligado de su sociedad son tambin
excepcionales, frutos de una nueva forma de pensar caracterstica de una sociedad concreta y, por
tanto, no se pueden aplicar universalmente.
El holismo como enfoque: la incrustacin de la economa en la sociedad
Si hay un concepto pedestre asentado en el mbito de la antropologa econmica es el de
incrustacin (embedded) en la formulacin de Polanyi. Si bien la referencia inicial pertenece
claramente a Polanyi, el concepto, debido a su uso posterior, ha sufrido una gran transformacin.
El trmino incrustacin no significa que se produzca una interrelacin de diversas instituciones,
sino que tanto las instituciones como las estrategias en las que las gentes buscan, no solo su
sustento, sino tambin la reproduccin de su modo de vida, estn hasta tal punto incrustadas en
distintas formas de normas, valores y obligaciones socioculturales que las instituciones econmicas
seran incapaces de darnos cuenta de los procesos y de cmo tienen lugar.
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EL SISTEMA ECONMICO COMO PROCESO INSTITUCIONALIZADO
Karl Polanyi
Para Polanyi la economa es un sistema formado por la produccin, la distribucin o intercambio y
el mercado.

"Nuestro propsito fundamental en este captulo es determinar qu significado coherente puede

darse al trmino econmico en todas las ciencias sociales.
Todos los esfuerzos dirigidos en este sentido debieran comenzar reconociendo simplemente que, al
referirse a las actividades humanas, el trmino econmico est compuesto de dos significados que
tienen races independientes. Los llamaremos significado substantivo y significado formal.
El significado substantivo de econmico deriva de que el hombre depende, para su subsistencia,
de la naturaleza y de sus semejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural y
social, en la medida en que este intercambio tiene como resultado proporcionarle medios para su
necesaria satisfaccin material. (Todas las sociedades son igual de capaces)
El significado formal de econmico deriva del carcter lgico de la relacin medios-fines, tal y
como aparece en palabras como econmico (barato) o economizar (ahorrar). Se refiere a la
concreta situacin de elegir y especialmente a la eleccin entre los distintos usos de los medios,
cuando stos son insuficientes. (Los formalistas ponen como objeto de la ciencia econmica el
estudio de toda actividad orientada a un fin que le garantice una cierta eficacia)
Si denominamos lgica de la accin racional a las reglas que determinan la eleccin de los medios,
podemos denominar a esta variante de la lgica como economa formal.
Los dos significados races de econmico, el substantivo y el formal, no tienen nada en comn.
El ltimo procede de la lgica, el primero de la realidad. El significado formal implica un conjunto
de reglas relativas a la eleccin entre los usos alternativos de los medios insuficientes. El
significado substantivo no implica eleccin ni insuficiencia de los medios; la subsistencia humana
puede implicar o no la necesidad de eleccin, y si hay eleccin, no necesariamente tiene que
deberse al efecto limitador de la escasez de los medios (...) La coherencia que entra en juego en
uno u otro caso difiere, de la misma forma que difiere la fuerza de un silogismo de la fuerza de la
gravedad. En un caso se trata de las leyes del entendimiento; en el otro, de las leyes de la naturaleza.
Los dos significados no pueden ser ms distintos; semnticamente se sitan en sentidos opuestos de
la intencionalidad.
Nuestra propuesta es que solamente el significado substantivo de econmico puede producir los
conceptos que necesitan las ciencias sociales para la investigacin de todos los sistemas econmicos
empricos del pasado y del presente. El inmediato obstculo de nuestro camino se encuentra, como
se ha indicado, en ese concepto de econmico en el que ingenuamente se entremezclan los dos
significados, el substantivo y el formal.
El antroplogo, el socilogo o el historiador, en el estudio que cada uno de ellos hace del lugar que
ocupa la economa en la sociedad humana, se enfrentaban con una gran variedad de instituciones
que no eran el mercado, en las que estaba incrustada la subsistencia humana. Sus problemas no
podan ser afrontados con la ayuda de un mtodo analtico diseado para una forma especial de
sistema econmico, basado en la presencia de elementos especficos del mercado.
El significado formal y el significado substantivo de econmico
La accin racional se define aqu como la eleccin de los medios en relacin con los fines. Los
medios son cualquier cosa que sea adecuada para servir a un fin, sea en virtud de las leyes de la
naturaleza o en virtud de las reglas del juego. De este modo, racional no se refiere a los fines ni a
los medios, sino ms bien a la relacin de los medios con los fines.
La economa formal se refiere, como hemos dicho, a una situacin de eleccin que se plantea a

partir de la insuficiencia de los medios. ste es el postulado llamado escasez. Requiere, en primer
lugar, insuficiencia de medios; en segundo lugar, que la eleccin sea inducida por la insuficiencia.
La insuficiencia de los medios en relacin con los fines se determina con ayuda de una sencilla
operacin de comprobacin, que demuestra si hay o no hay bastante para todos. Para que la
insuficiencia induzca la eleccin debe existir ms de un uso de los medios, as como fines
jerarquizados, es decir, por lo menos dos fines clasificados en orden de preferencia. Ambas
condiciones son fcticas. Es irrelevante que la razn por la cual los medios slo puedan utilizarse de
una determinada manera est basada en la costumbre o en la tcnica; lo mismo puede decirse de la
jerarquizacin de los fines.
Habiendo definido de este modo la eleccin, la insuficiencia y la escasez en trminos operativos,
resulta fcil ver cmo se da eleccin de medios sin que tengan que ser insuficientes y cmo hay
insuficiencia de medios sin eleccin. (...) En cualquier caso, la abundancia de medios, en vez de
disminuir las dificultades de la eleccin, ms bien las aumenta. Por supuesto, la escasez puede
presentarse o no presentarse en casi todos los campos de la accin racional.
Last but not least, el anlisis econmico. Esta disciplina es el resultado de la aplicacin de la
economa formal a un sistema econmico concreto, a saber, el sistema de mercado. Se consigue
mediante la generalizacin del sistema de produccin de precios del mercado. Se consigue mediante
la generalizacin del sistema de produccin de precios del mercado. Todos los bienes y servicios,
incluyendo la utilizacin del trabajo, la tierra y el capital, estn a la venta en los mercados y, por
tanto, tienen un precio; todas las formas de ingreso derivan de la venta de bienes y servicios:
salarios, rentas e intereses, respectivamente, slo aparecen como diferentes casos de precios de
acuerdo con los artculos que se venden. La introduccin general del poder de compra como medio
de adquisicin convierte al proceso de cumplir las exigencias en una asignacin de los medios
escasos a usos alternativos, a saber, el dinero. De donde se deduce que tanto las condiciones de
eleccin como sus consecuencias son cuantificables en forma de precios. Puede afirmarse que,
concentrndose en los precios como el hecho econmico par excellence, el mtodo de aproximacin
formal ofrece una descripcin total del sistema econmico en cuanto determinado por las elecciones
inducidas por una insuficiencia de medios. Los instrumentos conceptuales mediante los cuales se
realiza esto constituyen la disciplina del anlisis econmico.
La utilizacin del significado formal denota que el sistema econmico es una secuencia de actos
dirigidos al ahorro, es decir, de elecciones inducidas por situaciones de escasez. Puesto que las
reglas que determinan tales actos son universales, el que estas normas puedan aplicarse a un
concreto sistema econmico depende de si tal sistema econmico consiste, de hecho, en una
secuencia de tales actos. Para producir resultados cuantitativos, los movimientos de asignacin y de
apropiacin, de que consta el proceso econmico, deben presentarse aqu como funciones de las
acciones sociales con respecto a los medios insuficientes y orientadas por los precios resultantes.
Tal situacin slo se da en un sistema de mercado. La relacin entre la economa formal y el
sistema econmico humano es, en efecto, contingente. Fuera del sistema de mercados formadores
de precio, el anlisis econmico pierde la mayor parte de su relevancia como mtodo de
investigacin del funcionamiento del sistema econmico. Un sistema econmico de planificacin
central, que se basa en precios no creados por el mercado, constituye un ejemplo bien conocido.
El origen del concepto substantivo es el sistema econmico emprico. Puede resumirse brevemente
(si no comprometidamente) como el proceso instituido de interaccin entre el hombre y su medio
ambiente, que tiene como consecuencia un continuo abastecimiento de los medios materiales para
satisfacer las necesidades. La satisfaccin de la necesidad es material si implica la utilizacin de
medios materiales para cumplir sus fines; en el caso de un concreto tipo de necesidades fisiolgicas,
como la comida o el abrigo, slo incluye el uso de los llamados servicios. El sistema econmico es,
pues, un proceso institucionalizado.

Dos conceptos sobresalen: el de proceso y el de su institucionalizacin.

Proceso sugiere un anlisis en trminos de movimiento. Los movimientos se refieren a
cambios de localizacin o a cambios de apropiacin o bien a ambos. En otras palabras, los
elementos materiales pueden alterar su posicin cambiando de lugar o bien cambiando de
manos; adems, estos muy distintos traslados de posicin pueden ir o no juntos. Entre
ambas, puede decirse que estas dos clases de movimientos agotan la posibilidad que
comprende el proceso econmico en cuanto fenmeno natural y social. Los movimientos de
localizacin incluyen la produccin, junto con el transporte, para la que el traslado espacial
del objeto es igualmente esencial. Este tipo de movimiento de los elementos representa algo
esencial del sistema econmico en el sentido substantivo del trmino, a saber, la produccin.
El movimiento de apropiacin determina tanto lo que generalmente se denomina la
circulacin de los bienes como su administracin. En el primer caso, el movimiento de
apropiacin es el resultado de una transaccin; en el segundo caso, de la disposicin. En
consecuencia, la transaccin es un movimiento de apropiacin que ocurre entre manos; la
disposicin es un acto unilateral de la mano al que por la fuerza de la costumbre o de la
ley, se le atribuyen concretos efectos de apropiacin. El trmino mano se utiliza aqu
para denotar cargos y organismos pblicos as como a las personas o firmas privadas, siendo
la diferencia entre ellos, sobre todo, una cuestin de organizacin interna.
La institucionalizacin del proceso econmico dota al proceso de unidad y estabilidad; crea
una estructura con una funcin determinada en la sociedad; traslada el lugar del proceso en
la sociedad, aadiendo de este modo significacin a su historia; centra el inters en los
valores, los motivos y la poltica. Unidad y estabilidad, estructura y funcin, historia y
poltica deletrean de forma operacional el contenido de nuestra afirmacin de que el sistema
econmico humano es un proceso institucionalizado.
Reciprocidad, redistribucin e intercambios
Empricamente encontramos que las principales pautas son la reciprocidad, la redistribucin y el
intercambio. La reciprocidad denota movimientos entre puntos correlativos de agrupamientos
simtricos; la redistribucin designa los movimientos de apropiacin hacia un centro y luego hacia e
exterior; el intercambio hace referencia aqu a movimientos de ida y vuelta en un sentido y en el
contrario que tienen lugar como entre manos en el sistema de mercado. La reciprocidad, pues,
presupone como trasfondo agrupamientos simtricamente dispuestos; la redistribucin depende de
la presencia en alguna medida de centralidad en el agrupamiento; el intercambio, con objeto de
producir integracin, precisa de un sistema de mercados que formen los precios. Parece obvio que
los distintos modelos de integracin presuponen apoyos institucionales concretos.
Los trminos reciprocidad, redistribucin e intercambio, por los que nos referimos a nuestras
formas de integracin, suelen utilizarse para denotar interrelaciones personales. Superficialmente,
pues, podra parecer que las formas de integracin simplemente reflejan agregados de las
respectivas formas de comportamiento individual. (...) Sin duda, hemos insistido en que el efecto
integrador estaba condicionado a la presencia de determinados dispositivos institucionales, como las
organizaciones asimtricas, los puntos centrales y los sistemas de mercado, respectivamente. Pero
tales dispositivos parecen representar un mero agregado de las mismas a pautas personales cuyos
efectos finales se supone que condicionan. El hecho significativo es que los simples agregados de
comportamientos personales en cuestin no crean por s solos tales estructuras.
El comportamiento recproco entre individuos slo integra la economa si se dan estructuras
simtricamente organizadas, como en un sistema simtrico de grupos de parentesco. Pero un
sistema de parentesco nunca aparece como simple resultado de un comportamiento recproco a

nivel personal. De manera similar, por lo que toca a la redistribucin. Esta presupone la existencia
de un centro distribuidor en la comunidad, y sin embargo la organizacin y validacin de tal centro
no se produce simplemente como consecuencia de numerosos actos de compartir las cosas entre los
individuos. Por ltimo, lo mismo es cierto para el sistema de mercado. Los actos de intercambio a
nivel personal slo producen precios si ocurren en un sistema de formacin de precios por el
mercado, una organizacin institucional que en ninguna parte ha sido creada por meros actos de
intercambio realizados al azar. No queremos decir con esto, desde luego, que estos modelos
institucionales sean el producto de fuerzas misteriosas que actan desde fuera del campo del
comportamiento personal o individual. Simplemente insistimos en que si, en un caso concreto, los
efectos sociales del comportamiento individual dependen de la presencia de determinadas
condiciones institucionales, no por esa razn estas condiciones son el resultado del comportamiento
individual en cuestin. Superficialmente, la pauta institucional puede parecer resultado de una
acumulacin de la correspondiente clase de comportamiento individual, pero los elementos vitales
de organizacin y validacin son proporcionados necesariamente por un tipo de comportamiento
completamente distinto.
... por qu, en la esfera econmica, es tan frecuente que la conducta interpersonal no tenga los
esperados efectos en ausencia de unas concretas precondiciones institucionalizadas. Slo en un
entorno simtricamente organizado producir el comportamiento recproco instituciones
econmicas de alguna importancia; slo donde se han creado centros distribuidores, los actos
individuales de comparticin y reparto producirn una economa redistributiva; y slo en presencia
de un sistema de formacin de precios por medio del mercado, los actos individuales de intercambio
tendrn como consecuencia unos precios fluctuantes que integren la economa. En otros casos, tales
trueques resultarn ineficaces y por tanto tendern a no producirse.
Aristteles ense que a todo tipo de comunidad ( koinonia ) corresponde un tipo de buena voluntad
( philia ) entre sus miembros que se manifiesta en forma de reciprocidad ( antipeponthos ). Esto era
cierto para comunidades ms permanentes como las familias, las tribus o las ciudades-Estado, as
como para las menos permanentes que pueden estar incluidas en las anteriores o subordinadas a
ellas. Dicho en nuestros trminos, esto implica una tendencia de las comunidades mayores a
desarrollar una simetra mltiple con respecto a la cual puede desarrollarse el comportamiento
recproco en las comunidades subordinadas. Cuanto ms estrechamente se sientan atrados los
miembros de la comunidad circundante, ms general ser la tendencia entre ellos a desarrollar
actitudes recprocas con respecto a las relaciones especficas limitadas por el espacio, el tiempo o
por cualquier otra causa. El parentesco, la vecindad o el totem pertenecen a las agrupaciones ms
permanentes y globales; dentro de su crculo, las asociaciones voluntarias o semivoluntarias de
carcter militar, vocacional, religioso o social crean situaciones en las que, transitoriamente o con
respecto a una localidad o situacin tpica dada, por lo menos, se forman agrupaciones simtricas
cuyos miembros practican la reciprocidad en alguna de sus formas.
La reciprocidad, como forma de integracin, gana fuerza en gran medida gracias a su capacidad de
utilizar tanto la redistribucin como el intercambio a manera de mtodos subordinados. (...) En las
economas sin mercado estas dos formas de integracin, la reciprocidad y la redistribucin, suelen
de hecho presentarse juntas.
La redistribucin se consigue, dentro de un grupo, en la medida en que la asignacin de los bienes
se rena en una mano y tenga lugar en virtud de la costumbre, la ley o una decisin central ad hoc.
A veces esto significa una reunin fsica de bienes, acompaada de almacenamiento y
redistribucin, y otras veces la reunin no es fsica, sino simplemente apropiativa, es decir, el
derecho a disponer de la localizacin fsica de los bienes. La redistribucin se presenta por muchas
razones, en todos los niveles de civilizacin, desde la tribu cazadora primitiva hasta los grandes
sistemas de almacenamiento de Egipto, Sumeria, Babilonia y Per. En los grandes pases, las

diferencias de tierra y clima pueden hacer necesaria la redistribucin; en otros casos se debe al
desfase temporal que existe, por ejemplo, entre la recoleccin y el consumo. En el caso de la caza,
cualquier otro mtodo de distribucin conduce a la desintegracin de la horda o banda, puesto que
en este caso slo la divisin del trabajo puede asegurar los resultados; una redistribucin del
poder de compra puede ser valiosa en s misma, es decir, para los propsitos que exigen los ideales
sociales de los modernos Estados del bienestar. El principio sigue siendo el mismo: reunir y re
distribuir desde un centro. La redistribucin tambin puede aplicarse a un grupo ms pequeo que
una sociedad, como la familia o el feudo, independientemente de la forma en que se integre el
conjunto de la economa. Los ejemplos ms conocidos son el kraal del frica central, la familia
patriarcal hebrea, la hacienda griega de la poca de Aristteles, la familia romana, el feudo medieval
o la tpica gran familia campesina anterior al surgimiento de un mercado general de cereales. No
obstante, slo en una forma relativamente avanzada de sociedad agrcola es practicable esta
redistribucin de menor escala que constituye la economa domstica. Anteriormente, la pequea
familia tan ampliamente difundida no estaba econmicamente institucionalizada, excepto para la
celebracin de algunas comidas; el uso de los pastos, la tierra o el ganado est todava dominado
por los mtodos redistributivos y recprocos en escala ms amplia que la familiar.
La redistribucin tambin es apta para integrar grupos a todos los niveles y en todos los grados de
permanencia, desde el mismo Estado hasta unidades de carcter transitorio. Tambin aqu, como en
el caso de la reciprocidad, cuanto ms estrechamente est entretejida la unidad abarcadora, ms
variadas sern las subdivisiones en que pueda operar con eficacia la redistribucin.
El intercambio, para poder servir de forma de integracin, requiere un sistema de mercados
formadores de precios. Por tanto, deben distinguirse tres clases de intercambios: el movimiento
meramente fsico de cambio de lugar entre manos (intercambio operacional); los movimientos
apropiativos de intercambio, con una equivalencia fija (intercambio basado en un acuerdo previo), y
los que tienen lugar con una equivalencia negociada o contractual (intercambio integrador). En la
medida en que se trate de intercambio fijo, el sistema econmico est integrado por factores que
fijan esa equivalencia, que no son propios del mecanismo del mercado. Incluso los mercados
formadores de precios slo son integradores si estn vinculados en un sistema que tiende a extender
el efecto de los precios a otros mercados distintos de los directamente afectados.
Con razn, el regateo ha sido reconocido como la esencia del comportamiento negociado o
contractual. Para que el intercambio pueda ser integrador, el comportamiento de las partes debe
estar dirigido hacia la determinacin de un precio que sea lo ms favorable posible para cada una de
ellas. Tal comportamiento es muy distinto del intercambio a un precio fijo. La ambigedad del
trmino beneficio tiende a cubrir la diferencia. El intercambio a precios fijos no implica otra cosa
que beneficio para las dos partes que intervienen en la decisin de intercambiar; el intercambio a
precios fluctuantes tiene como objetivo un beneficio que slo puede conseguirse con una actitud
que implica una clara relacin de antagonismo entre las partes intervinientes. Por diluido que est,
el elemento de antagonismo, que acompaa a esta variante de intercambio, no se puede eliminar.
Ninguna comunidad que desee proteger la solidaridad entre sus miembros puede permitir que
crezca una hostilidad latente sobre un asunto tan vital para la existencia animal como el alimento y
que, por tanto, es capaz de crear ansiedad y tensin. De ah la prohibicin universal de hacer
transacciones de naturaleza lucrativa en lo referente a comida y materias comestibles en la sociedad
primitiva y arcaica. La misma prohibicin muy extendida del regateo a propsito de los vveres
automticamente evita la existencia de mercados formadores de precios en el mbito de las
instituciones primitivas.
Resultan esclarecedoras las agrupaciones tradicionales de los sistemas econmicos cuando ms o
menos se aproximan a una clasificacin segn las formas dominantes de integracin. Eso que a los
historiadores les gusta denominar sistemas econmicos parece encajar perfectamente en este

modelo. En ellos, el predominio de una forma de integracin se identifica con el grado en que
abarca la tierra y el trabajo de la sociedad. La llamada sociedad brbara se caracteriza por la
integracin de la tierra y el trabajo en el sistema econmico por medio de los lazos de parentesco.
En la sociedad feudal, los vnculos de lealtad determinan el destino de la tierra y del trabajo que va
asociado a ella. En los imperios de regados (los basados en grandes obras de irrigacin), eran el
templo y el palacio quienes en gran medida distribuan y a veces redistribuan la tierra, y lo mismo
ocurra con el trabajo, al menos en su forma de trabajo dependiente. La aparicin del mercado como
fuerza dominante del sistema econmico puede rastrearse observando la amplitud con que la tierra y
los alimentos se movilizaban mediante los intercambios y el trabajo se converta en una mercanca
que se poda adquirir libremente en el mercado. Esto puede ayudar a explicar la relevancia de la
teora histricamente insostenible que distingue tres etapas (esclavitud, servidumbre y trabajo
asalariado), tradicional del marxismo, que se origina de la conviccin de que el carcter de la
economa est determinado por la situacin en la que se encuentra la fuerza de trabajo. No obstante,
no debera considerarse menos vital la integracin de la tierra en la economa.
En cualquier caso, las formas de integracin no representan etapas de desarrollo. No implican
ningn orden temporal. Pueden presentarse distintas formas subordinadas al mismo tiempo que la
forma dominante, y sta sufrir un eclipse temporal y luego reaparecer. Las sociedades tribales
practican la reciprocidad y la redistribucin, mientras que las sociedades arcaicas son
fundamentalmente redistributivas, aunque en alguna medida puedan dejar espacio al intercambio.
La reciprocidad, que desempea un papel dominante en algunas comunidades melanesias, se
presenta no como rasgo importante, sino como subordinado, en los imperios arcaicos
redistributivos, hasta el punto que el comercio exterior (que se lleva a cabo con regalos y
devoluciones de regalos) sigue estando en gran medida organizado segn los principios de la
reciprocidad. De hecho, durante una emergencia blica se reintrodujo a gran escala en el siglo
veinte, con el nombre de lend-lease (prstamo y arriendo), en sociedades donde por lo dems
dominaban la comercializacin y el intercambio. La redistribucin, el mtodo dominante en la
sociedad tribal y arcaica, junto a la cual el intercambio slo juega un papel menor, lleg a tener una
gran importancia en el imperio romano tardo y actualmente est ganando terreno en algunos estado
modernos.
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CAPTULO IV: PRINCIPALES ORIENTACIONES TERICAS
La antropologa econmica en los primeros modelos evolucionistas
Es de destacar la escasa relevancia de la economa en las obras de los evolucionistas o difusionistas
del siglo XIX pertenecientes a alguna de las cuatro tradiciones. No existen obras pioneras de
antropologa econmica.
El aspecto ms llamativo que se desprende de los primeros esquemas es que las sociedades situadas
en los estadios inferiores de la evolucin parecan subsistir sin que supiesen explotar la naturaleza y
sus recursos, como s saban los colonizadores. Pero, teniendo en cuenta, por un lado, el peso
ideolgico de ese individual Homo economicus, formado a la imagen y semejanza de Robinson
Crusoe, cuya arena de actuacin era la economa y, por otro lado, el impacto de los distintos tipos
de dominio colonial bajo el que se desarrollaban las complejas relaciones entre primitivos y
civilizados, no es de extraar este vaco.
Los antroplogos permitieron que los economistas liberales establecieran estadios econmicos
similares o correspondientes a salvajismo, barbarie y civilizacin. As establecieron los siguientes:

a) Primera fase de economa natural: forma espontnea de subsistencia con lo que regala la
naturaleza - ligada al salvajismo
b) Una segunda fase de economa del trueque: relacionada con la barbarie de las tribus
c) ltima fase de el mercado: correspondiente a la civilizacin, ya estara presente en los
imperios antiguos, sobre todo en el mundo grecorromano
Al basarse de manera implcita en los presupuestos de los economistas, los etnlogos del XIX
crearon una gran confusin al equiparar la subsistencia - caza, recoleccin, horticultura - y las
tcnicas y herramientas materiales de que se servan con la economa natural de los salvajes. En el
ensayo del don de Mauss se desmonta que hubiese existido algo semejante a la economa natural, y
para ello reinterpret los datos de Malinowski, Boas y Thurnwald.
Posteriormente, otra orientacin terica - la de la ecologa cultural - se ocupara de entender la
interaccin de las distintas sociedades humanas con el medio ambiente y las formas de
aprovisionarse. Pero, a pesar de que muchos eclogos culturales mantienen posiciones
evolucionistas multilineales, resulta difcil trazar una lnea de continuidad entre sus investigaciones
y las decimonnicas sobre la subsistencia.
Hay que tener en cuenta que todas las orientaciones tericas se ocupan de las formas sociales en que
los distintos pueblos se aprovisionan y producen sus recursos, pero es importante insistir que la
subsistencia no era la economa de los pueblos sin mercado. Muchos de los primeros antroplogos
partan de una formacin jurdica, lo que les llevaba a plantear en sus estadios cuestiones
relacionadas con el mundo legal. Por ejemplo, el tipo de propiedad de los bienes de capital - privada
o comunal - que llev a otros pensadores a plantearse el origen de la desigualdad y su relacin con
la estructura y composicin de los grupos familiares.
Morgan realiz un tratamiento sistemtico al anlisis de las formas de propiedad, lo que produjo
gran admiracin en Marx, Engels o Kropotkin; bas su distincin entre societas y civitas, paralela a
la dicotoma de Maine - estatus y contrato - o la de Tnnies - comunidad y sociedad -, en el tipo de
relaciones de propiedad imperantes en cada una de ellas.
Tanto por razones ideolgicas (el inters de Morgan por Marx y Engels y su formulacin del
"comunismo primitivo" como un estadio evolutivo), pero tambin por el rechazo al evolucionismo,
esta problemtica dej de ser tratada sistemticamente en antropologa durante muchos aos. Su
reintroduccin se produjo en los aos 60 por el inters de las antroplogas feministas, como por
otras corrientes ms o menos marxistas.
Weber, primer autor de una distincin entre el significado formal y substantivo de la economa,
cuya influencia en la antropologa econmica vena de la mano de Thurnwald, fue ignorado durante
las dcadas centrales del siglo XX.
El impacto etnogrfico en las cuatro tradiciones
El cambio de paradigma evolucionista y su sustitucin por el funcionalista coincidi con la nueva
forma de plantearse los trabajos de campo por parte de investigadores como Boas, en EEUU,
Malinowski, en RU y, hasta cierto punto, Thurnwald, en Alemania. La tradicin francesa, centrada
hasta la Gran Guerra en Durkheim y despus en Mauss, tardara ms en incorporarse a los trabajos
de campo, en parte, porque Mauss rechazaba participar en las polticas coloniales francesas.
Es importante destacar la fluidez de influencias mutuas entre las cuatro tradiciones. A partir de
entonces, ninguna monografa de la poca clsica, dej de dedicar un espacio al lugar de la
economa.

La antropologa econmica en la academia

Despus de la Segunda Guerra Mundial, la antropologa econmica se asent como especialidad
acadmica. La ruptura que supusieron las obras de Mauss y Polanyi, tuvo un impacto desigual y
tardo. Mauss muri demasiado pronto, y Polanyi, al no pertenecer a ninguna de las cuatro
tradiciones, tard en penetrar, aunque acab influyendo en todas ellas.
Los principales problemas de la disciplina entraron a formar parte del corpus acadmico en torno a
los aos 50, lo que supuso que las formulaciones tericas estaban dominadas por las ideas de
Polanyi y por su distincin de dos significados en el trmino econmico: uno formal y otro
substantivo. A partir de esta definicin los antroplogos se agruparan en dos escuelas rivales:
a) La escuela formalista: defenda que las herramientas utilizadas por los economistas se
podran aplicar a cualquier sociedad, porque la economa puede analizarse
independientemente de la estructura y de las instituciones sociales. Por tanto, los estudios de
la antropologa econmica deberan centrarse en estudiar cmo la gente de otras culturas
maximiza sus beneficios personales buscando su inters individual, cmo funcionan la
oferta y la demanda o cmo se toman decisiones econmicas racionales
b) La escuela substantivista: niega que en otras sociedades se puedan aplicar las categoras que
se utilizan en el anlisis de las sociedades capitalistas, porque la economa est incrustada en
otras instituciones sociales y no puede estudiarse separada de la estructura social. Los
factores que entran en juego para recolectar, producir o repartir los recursos tienen que ver
con el parentesco, con la estructura poltica y con la organizacin de las prcticas y rituales
religiosos
El debate suscitado por esta distincin supone una incongruencia terica de Polanyi: se asla la
economa como objeto de estudio substantivo, crendose as una esfera econmica - supuestamente
desligada del concepto moderno - en un universo de relaciones sociales que l mismo haba
caracterizado por su indefinicin, por estar incrustadas en un complejo entramado de instituciones
sociales. Esta distorsin hizo que Polanyi aparezca en los manuales como el principal exponente del
"substantivismo" corriente terica antropolgica que se asimila a la institucionalista entre los
economistas, a pesar de que Polanyi coincidiese en muchos aspectos con stos, sus orgenes
intelectuales, el tipo de comparaciones que hace y sus planteamientos tericos son diferentes.
La polmica entre formalistas y substantivistas: encuentros y desencuentros
"Los formalistas dicen que la economa es el estudio de la asignacin de recursos escasos a
fines alternativos. Es decir, es el estudio de economizar, o el modo en que la gente maximiza
las satisfacciones personales. Los economistas poseen teoras acerca de cmo la gente hace
esto, dicen los formalistas, y no hay ninguna razn para pensar que estas teoras no son lo
suficientemente generales como para no ser aplicables al estudio de sociedades no
occidentales (...) No, replican los substantivistas, la teora econmica se basa en el estudio
de las economas de mercado en las que ambas partes que intervienen en una transaccin
intentan maximizar el beneficio, y esto no ocurre en las sociedades no occidentales.
Debemos estudiar las configuraciones nicas de las sociedades no occidentales, esto es, sus
instituciones. El objeto de la antropologa econmica es el estudio de las instituciones que
proveen las necesidades materiales para la existencia humana.
Pero, responde el formalista, no se puede probar que el hombre no occidental no maximice,
porque claramente est sujeto a varias clases de escasez, aunque solo sea a la escasez de la
energa humana; y, por tanto, debe adecuar medios escasos para obtener fines alternativos. Y
adems, los bienes materiales y no materiales se intercambian a menudo, as que no se

puede sostener vuestra definicin de antropologa econmica.

Cualquier espectador pensar: "S, pero si todo el mundo maximiza y no se pueden separar
las esferas de bienes materiales y no materiales, la antropologa econmica sera el estudio
de toda la conducta humana, y eso parecer extrao. Yo crea que era una subdisciplina de la
antropologa" (Cancian)
Aunque este texto pueda parecer una caricatura, utiliza las mismas expresiones y argumentos que
dominaron durante los aos 60 y 70 los debates de la antropologa econmica. La mayor parte de
los antroplogos rechazaron los trminos de la polmica. Por otra parte, la visin de la economa, o
ms bien de la teora marginalista, que se desprende de la polmica es chocante: aparece como si
fuera una ciencia homognea que diese respuestas uniformes a todo tipo de situaciones y en la que
un Keynes plantease las cosas igual que un Hayek. Sin embargo, en economa, la polmica de los
antroplogos sera equiparable a la de marginalistas e institucionalistas. Por otra parte, la explcita
distincin entre microeconoma y macroeconoma, son buenas pruebas de que desde un punto de
vista terico no existe el acuerdo que suponan los antroplogos formalistas.
Si a estos problemas se le aade el de la gnesis del concepto econmico como un fenmeno
separado del resto de la sociedad, ya sea buscando una configuracin ideolgica, como Dumont, ya
analizando histrica y comparativamente las intersecciones de varias sociedades, ser fcil de
entender que no son las proposiciones bsicas de la ciencia econmica , propia de un sistema social
determinado, y la inseparable ideologa econmica de nuestra sociedad la pauta ms idnea para
estudiar sociedades: a fin de cuentas el prototipo del Homo economicus, utilizado en los discursos
economizantes - Robinson Crusoe -, es un personaje de ficcin.
Las posturas tericas y los problemas estudiados se han ampliado, y hay discusiones ms complejas
que las planteadas en esos aos. En la introduccin a su libro La economa de la Edad de Piedra
(1972), M. Sahlins sita su obra en el contexto de la polmica substantivista - formalista, tomando
postura por la orientacin substantivista aunque participando en la batalla con algunas herramientas
usadas por los formalistas y con conceptos inspirados o reminiscentes de Marx.
Sahlins, basndose en los presupuestos ideolgicos y polticos de la polmica, cree inevitable su
adscripcin clara a uno de los bandos porque se trata de una "eleccin entre la perspectiva de los
negocios, pues para los formalistas las economas primitivas deben considerarse versiones
subdesarrolladas de la nuestra, y un estudio cultural que por principio respeta a las diferentes
sociedades por lo que son." (1972)
Un final etnogrfico de la polmica
Como ocurre siempre en antropologa, la dinmica entre las discusiones tericas y las
investigaciones empricas aglutinaron las nuevas perspectivas y reagruparon los problemas por
estudiar mostrando cmo ambas posturas - la formalista y la substantivista - tenan posibilidades de
comunicarse entre s si planteaban los presupuestos tericos, las percepciones de cmo la gente se
representa a s misma y a su sociedad, y las investigaciones de otro modo.
Los estudios etnogrficos concluyen que las variables utilizadas por formalistas y substantivistas
han de ser yuxtapuestas o articuladas con otras. A esto hay que aadir aportaciones o nuevos
planteamientos de problemas procedentes de otras corrientes tericas: ecologa cultural, marxismo
estructural, o, posteriormente, estudios de gnero. Todo esto desemboc en un progresivo
desplazamiento de la polmica como tal y en reagrupamiento de corrientes tericas en funcin de
los problemas por estudiar y de la incorporacin de investigaciones procedentes de otras ciencias
sociales.
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Definicin formalista de economa
Robbins Burling
La economa es el estudio de la asignacin de los medios escasos a objetivos mltiples, o
ms ampliamente la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin
entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos (Robbins, 1935)
Robbins seala que no hay problema econmico si se dispone de medios ilimitados para alcanzar
una meta y, adems, no tenemos que economizar si algo no tiene usos alternativos cualesquiera que
sean. Cuando el tiempo y los medios para alcanzar los fines son limitados, y susceptibles de una
aplicacin alternativa, y los fines pueden diferenciarse en orden de importancia, entonces el
comportamiento necesariamente asume la forma de eleccin. Hay que escoger entre los medios
escasos y aplicarlos a fines valorados de forma diversa. La unidad de la ciencia econmica, dice
Robbins, se encuentra en la forma que asume el comportamiento humano para disponer de los
medios escasos. Ni los fines ni los medios pueden necesariamente medirse en trminos monetarios,
ni la necesidad consiste en objetos materiales, y por tanto la economa definida de esta manera no
tiene necesariamente conexin con el uso del dinero ni de objetos materiales. Puesto que
virtualmente disponemos de medios escasos en todo lo que hacemos, en esta concepcin la
economa se centra en un aspecto particular del comportamiento y no en cierta clase de
comportamiento (Robbins, 1935). Si Robbins, como otros economistas, sigue por el estudio de
aquellos tipos de comportamientos en que el aspecto econmico (eleccin y asignacin) puede hasta
cierto punto medirse en dinero, ello no se debe a los fundamentos de la economa, sino a supuestos
complementarios y convenientes sobre qu clases de comportamientos son ms o menos
importantes o ms o menos fciles de analizar. Evidentemente, volviendo a la sociedad primitiva,
esta alternativa de restringirnos a los fenmenos con precio no existe. El aspecto econmico del
comportamiento la eleccin y la asignacin de los medios escasos, incluidos el tiempo y la
energa y no slo la moneda est presente en todo este comportamiento.
Ahora bien, estrictamente hablando, dado un conjunto de capacidades tcnicas y conocimientos y
dado un conjunto de fines o valores escalonados, slo existe una forma que sea la mejor forma de
utilizar los unos para alcanzar los otros. El economista no suele interesarse ni por los fines ni por los
medios en s mismos, sino por la forma en que se manipulan los medios para alcanzar los fines, y
sobre todo se interesa por el funcionamiento de la forma ms eficiente posible de alcanzar
determinados fines, dados los medios. En este punto es posible que los economistas manifiesten su
falta de inters por la economa de los pueblos primitivos, puesto que, presumiblemente, el
procedimiento ms econmico no es diferente para un primitivo que para cualquier otro, teniendo
en cuenta, desde luego, que tanto los fines como los medios pueden ser distintos en otra sociedad
que en la nuestra. Para la mayor parte de los economistas tiene poca importancia cmo toman sus
decisiones los miembros de cualquier sociedad concreta. Si son ineficaces y no orientan sus medios
hacia la realizacin racional de sus fines, entonces, tanto peor para ellos.
En la prctica, por supuesto, los economistas no se han preocupado del problema general de cmo
pueden lograrse todos los distintos fines de un individuo.
Polanyi y sus colaboradores reconocen que la economa se ha utilizado muchas veces en este
sentido, para referirse a situaciones que requieren eleccin en zonas de medios limitados.
Argumentan que los mercados formadores de precios slo se encuentran en un segmento limitado
de la historia humana. Parecen concluir que, por esta razn, es difcil estudiar la adopcin de
elecciones en otras sociedades, pero sus intereses no se centran simplemente en la adopcin de
elecciones. Sin embargo, puede que merezca la pena examinar la adopcin de elecciones incluso en

sociedades donde estn ausentes la moneda y los mercados formadores de precios.

Parece por completo razonable sugerir que determinadas caractersticas de nuestro sistema de
mercado que se conocen con el nombre de ley de la oferta y la demanda son aplicables a
contextos mucho ms amplios que nuestros propios mercados. Esta posibilidad se oscurece si
limitamos el significado de economa a la consideracin de los bienes materiales, como sugiere
Polanyi. Si podemos volver a los supuestos iniciales de los economistas sobre la escasez de los
medios y lo ilimitado de las necesidades, podramos constatar que todava hay suposiciones tiles,
incluso en ausencia de mercados y precios.
He aqu, pues, la ltima zona de comportamiento a que podra aplicarse el trmino econmico, el
rea de la eleccin y la asignacin de los recursos escasos a metas alternativas. Estudiara un
aspecto del comportamiento, no una clase de comportamientos, y sera un aspecto del
comportamiento que no tiene mayor conexin con los aspectos materiales de la vida que con los
otros, y ninguna conexin necesaria con los objetos que tienen precio en nuestra sociedad. Uno de
los problemas de nuestra comprensin de la economa de los pueblos primitivos ha sido,
seguramente, que hemos confundido las distintas definiciones posibles de economa y nos hemos
convencido de que la asignacin de los recursos era ms caracterstico del comportamiento que se
ocupa de los bienes materiales que del otro comportamiento, o bien que el uso de la moneda
coincide con el uso de los bienes materiales o que slo utilizando dinero se poda economizar
racionalmente. Sin embargo, est claro que el clculo economizador, los bienes materiales y los
artculos que se intercambian mediante marcados formadores de precios se refieren a cosas
claramente distintas.
Una vez nos centramos sobre la eleccin y la asignacin, resulta visible que ha habido cierto
nmero de escuelas de pensamiento, dentro de las ciencias sociales, que ha observado el
comportamiento humano desde este punto de vista esencialmente econmico.
Ms all de la polmica: el problema de las escalas y de la gran narrativa
Un problema subyacente al planteamiento de los problemas y a las discusiones tericas es que la
demarcacin de los campos de estudio en torno a los que se configura la especialidad de la
antropologa econmica es muy dispar:

Existen numerosos trabajos, tanto tericos como etnolgicos que tienen por objeto el
anlisis de los distintos modos de produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios,
as como la articulacin de las instituciones y redes de intercambio locales con el sistema
econmico global.
Otras investigaciones se han centrado en el anlisis de los mecanismos que intervienen en
los procesos de toma de decisiones, es decir, cules son las variables que hacen posible o
limitan esas decisiones: las estrategias adaptativas a un medio ambiente determinado. la
demografa, la tecnologa disponible, la transmisin de informacin y conocimientos, los
modos de apropiacin o la estratificacin social son algunos ejemplos de la complejidad
social en la que se inscribe todo proceso de toma de decisiones.
El anlisis de las instituciones que intervienen en los procesos distributivos y de circulacin
y las distintas relaciones de reciprocidad e intercambio ha caracterizado distintivamente
muchas investigaciones.
Otros han analizado el contraste entre la economa, considerada como una esfera autnoma,
tal y como la representa la ideologa moderna, y las prcticas sociales en que se definen
variables como el trabajo o el mercado y han cuestionado el etnocentrismo y el
androcentrismo existente en muchas categoras econmicas.
Muchos autores han incorporado el impacto ambiental, poltico y econmico de los grandes

cambios sociales contemporneos, como por ejemplo, el estudio de las causas y patrones de
las grandes migraciones y el subsiguiente asentamiento urbano de un incesante nmero de
personas casi siempre procedentes de poblaciones campesinas o las relaciones del llamado
sector informal o economa sumergida con los distintos elementos del sistema de mercado,
as como los cambios en las estructuras productivas y en el consumo.
Tal variedad de temas y niveles de anlisis crea serias dificultades para delimitar el campo de
estudio, o al menos, para distinguir las distintas escalas que intervienen en esa delimitacin. Parte
del problema deriva del carcter holista de la disciplina, que pretende establecer las interrelaciones
presentes e histricas entre fenmenos tales como la configuracin ideolgica de una sociedad dada,
la adaptacin al medio, la organizacin de la subsistencia, el sistema de parentesco, las relaciones
recprocas o el ejercicio del poder.
Esta visin holista hace que el trabajo de la antroploga difiera bastante del que se hace en otras
ciencias sociales. Por otra parte, la ruptura del planteamiento clsico de los estudios de comunidad foto fija - que arranca de la crisis de los aos setenta, a la larga supuso la ampliacin de los campos
tericos, de investigacin y de anlisis. Todos estos cambios han modificado no solo la percepcin
de lo diferente, sino tambin las tcnicas de investigacin.
Los datos no se obtienen solo de la observacin participante, porque el trabajo de campo
convencional se complementa con el uso de mtodos y tcnicas de procedentes de otras disciplinas
que estudian similares problemas, y a la vez afectan al planteamiento terico exclusivamente
antropolgico al incorporar y asimilar estrategias de investigacin y problemas provenientes de
otras ciencias sociales.
En un campo como el de la antropologa econmica, las unidades de estudio y de anlisis siempre
son ms amplias sincrnica y diacrnicamente que las unidades de observacin.
Un ltimo problema, que afecta a todas las ciencias sociales y que tiene mucho que ver con vaivn
de las modas. Existen oscilaciones pendulares como reaccin a la tensin existente entre lo que
podemos llamar la gran narrativa, frente a la narrativa fragmentaria de la realidad: hay momentos en
que los paradigmas explicativos presentan una escala mxima, omnicomprensiva, de la sociedad,
para despus oscilar y presentar explicaciones fragmentadas fuera de todo contexto, y otra vez hacia
a la gran narrativa.
A pesar de las oscilaciones pendulares, el estudio sistemtico de las sociedades humanas conduce a
una cierta acumulacin de los conocimientos, que nos lleva a descartar que la gran narrativa y las
miniaturas etnogrficas deban presentarse como alternativas excluyentes.
Orientaciones tericas actuales
Aunque se pueden agrupar las distintas corrientes en distintos grupos, las delimitaciones o fronteras
entre ellos son bastante fluidas. Las tcnicas de anlisis - construccin y replanteamientos de
modelos comparativos, cuantificacin, etc. son utilizadas por antroplogos pertenecientes a
cualquiera de las orientaciones tericas, aunque s vara la escala en que sitan sus investigaciones:
1. Orientacin culturalista: han recogido muchas aportaciones de los eclogos y de los
marxistas, lo cual se ha visto acompaado por un nuevo planteamiento del estudio de la
produccin, partiendo de la composicin de los grupos domsticos. No han abandonado su
inters por las instituciones ms ligadas a la distribucin - intercambio, dinero y mercados - .
Algunos se han abierto al estudio de problemas especficos de las sociedades industriales,
sin embargo, continan existiendo autores que no han abandonado la problemtica general

sobre la propia definicin de economa y la aplicabilidad de las categoras econmicas, ya

no solo a las sociedades primitivas y arcaicas, sino tambin a la nuestra. Narotzky ha
discutido sobre la relevancia de utilizar conceptos como capital social; Sahlins ha tratado la
definicin de economa sealando las dificultades que tienen tanto el utilitarismo como la
teora de la praxis para aprehender las diferencias entre culturas.
2. Estudiosos de la teora de toma de decisin: muestran, como los antiguos formalistas, una
clara preferencia por analizar las teoras de la eleccin racional, tomando como punto de
partida la conducta del productor individual; pero no descuidan los aspectos institucionales,
ni el contexto global de las economas. Han incorporado ciertos estudios de los eclogos
culturales, a partir del anlisis de variables tales como la fertilidad del suelo, el crecimiento
demogrfico, el sistema de asentamiento o las tcnicas de produccin que subyacen o causan
sistemas de racionalidad.
3. Antropologa marxista: hasta los aos 20 del siglo XX, los seguidores de Marx haban sido
activistas polticos, cuyo principal inters radicaba en combatir los efectos del capitalismo
en las clases trabajadoras. Pero, a partir de esa poca, mientras Rusia consolidaba un modelo
de sociedad, el marxismo se asent en mbitos acadmicos. El giro que dieron estos
acadmicos fue pasar del activismo y de la economa poltica a aplicar el anlisis marxista a
la esttica, la teora cultural y la realizacin de discursos interpretativos y exegticos. En la
antropologa econmica ha inspirado tres enfoques tericos: marxismo estructural, economa
poltica y las teoras sobre el sistema mundo. A partir de los aos 80, el trmino economa
poltica ya no es sinnimo de marxismo, sino que es una etiqueta multiuso que engloba
investigadores con perspectivas diferentes.
4. Ecologa cultural: estudia las relaciones entre las tcnicas de produccin, la fertilidad del
suelo, el crecimiento demogrfico y los sistemas de asentamiento y emigracin de las
poblaciones humanas. La mayor parte de los eclogos culturales sugieren, de forma
optimista, que las sociedades se adaptan a las barreras ecolgicas por medios culturales o
institucionalizados, porque un proceso adaptativo no es algo esttico, sino que forma parte
de una larga historia en la que las acciones de un grupo humano explotan un conjunto de
variables, algunas limitantes: como establece la ley del mnimo de Liebig, ningn grupo se
adaptar a los medios, sino a los extremos, y otras que aportan nuevas oportunidades
adaptativas. El concepto de adaptacin incluye adems, ciertas variables y estrategias
sociales e institucionales, por lo que es imprescindible analizarlas para definir tanto las
estrategias utilizadas en el proceso como las fronteras del sistema. Tipologas de apropiacin
de recursos:
1. Cazadores-recolectores organizados en bandas nmadas, sin liderazgo fuerte, con una
notable adaptacin a sus ambientes, son igualitarios (salvo por gnero y edad), con
organizaciones flexibles y fluidas de parentesco. Claro predominio de la reciprocidad
generalizada, y con un claro predominio de la resistencia generalizada, se han mantenido
aislados de otros pueblos desde hace unos 12.000 aos. Esta descripcin es una
idealizacin. A lo largo de la historia han habido multitud de variables que llevaron a
unos grupos a estas prcticas y no todos cumplen estas caractersticas.
2. Horticultores las distinciones entre horticultores y cazadores-recolectores no son tan
drsticas como se supona. Una de las "agriculturas" ms estudiadas ha sido la
denominada de "tala y quema", "itinerante" o de "barbecho", aunque tcnicamente se
utiliza el trmino horticultura: utilizacin de pequeas parcelas durante una temporada y
herramientas simples. La caza y la pesca contribuyen de forma importante a la dieta.
3. Pastores su caracterstica fundamental es su clasificacin como productores, aunque la
diferencia con los cazadores-recolectores es muy tenue. Su nomadismo, su adaptacin a
diversos hbitats y sociedades y sus relaciones con los campesinos, con otros pastores y
con las sociedades estatales hacen que los pastores no se puedan considerar una
categora homognea, sino un paquete de variabilidad. Suelen poseer una organizacin
social del tipo de linaje segmentario. Algunos de estos grupos han mostrado una feroz

resistencia a perder su independencia tribal o a ser dominados

4. Campesinos y agroindustria el primer problema es el de la propia definicin de
campesinado al encontrarse las sociedades agrarias entre dos polos: la produccin a
pequea escala inclinada hacia la autosuficiencia del grupo domstico y la agricultura a
gran escala orientada al mercado. Al mismo tiempo, las poblaciones rurales, partcipes
de los mercados mundiales de alimentacin, siguen manteniendo la ideologa campesina
que las presenta como comunidades relativamente autnomas, que forman parte de
estructuras polticas estatales en las que mantienen una posicin de subordinacin social,
poltica y econmica.
5. Sociedades industriales el estudio etnogrfico de estas sociedades, sobre todo con
relacin a problemas polticos, medioambientales y laborales, se ha incorporado
tardamente a los estudios de la antropologa econmica. Tenemos muy arraigada la idea
de que la historia se mueve en una secuencia preordenada de progreso, lo que ha hecho
que muchos de los estudios urbanos pequen, en mayor o menor medida de etnocentrismo
y de evolucionismo.
CONTRAPUNTO: NOCIONES DE ECONOMA MARGINALISTA O NEOCLSICA
Economa neoclsica
Ciencia que estudia la conducta humana como una relacin entre unos medios - que son escasos y
tienen usos alternativos - y los fines que se pretende conseguir.
Los economistas que formularon esta teora, tambin llamada marginalista (conceban el valor
como el clculo del incremento marginal que se produca segn fuesen los bienes que tuviese el
Homo economicus), ocultan sus sesgo ideolgico, atribuyndose el papel de expertos en la buena
marcha de las empresas, de tal modo que la economa se convierte en la aplicacin de unas tcnicas.
Su mbito de inters, restringido a la microeconoma, se centra en el funcionamiento del libre
comercio y de mercados particulares, sobre todo relacionados con las empresas, y la demanda
individual, basada en la racionalidad de las elecciones.
La economa neoclsica presenta una teora formal de la toma de decisiones racionales, que se
podra aplicar a cualquier tipo de accin. Slo se convertir en parte de una teora econmica
cuando se matice que la la teora formal de la accin racional se aplicar a procesos claramente
definidos como econmicos.
Siguiendo la definicin, la economa formal plantea los problemas econmicos como problemas de
toma de decisin ptima, es decir, como problemas de maximizar o minimizar los esfuerzos para
alcanzar unos objetos sujetos a una serie de restricciones.
Teora neoclsica elemental de la eleccin del consumidor

MAXIMIZACIN COMO NORMA, COMO ESTRATEGIA Y COMO TEORA:

UN COMENTARIO SOBRE LAS DECLARACIONES PROGRAMTICAS
DE LA ANTROPOLOGA ECONMICA
Frank Cancian

LA ANTROPOLOGA ECONMICA
Los formalistas dicen que la economa es el estudio de la asignacin de recursos escasos a fines
alternativos. Es decir, es el estudio de economizar o del modo en el que la gente maximiza las
satisfacciones personales.
No, dicen los substantivistas, la teora econmica se basa en el estudio de la economa de mercado
que pretende que todas las partes que intervengan en una transaccin, maximicen el beneficio.
Los formalistas defienden que la maximizacin es una herramienta til para estudiar la conducta
humana, mientras que los substantivistas dicen que las instituciones humanas son diversas y de
difcil categorizacin y de que muchas de las econmicas difieren mucho de ciertas instituciones
occidentales en las que la norma es la maximizacin de algo.
Cancil dice que la raz del malentendido puede comprenderse mejor mediante el examen de tres
distintos significados de la palabra maximizacin:
I. MAXIMIZACIN COMO NORMA:
1. Hay ciertas instituciones occidentales que utilizan maximizacin como una norma.
2. Los substantivistas sostienen que hay muchas instituciones en las que la maximizacin
no es una norma.
3. Podemos considerar, casi con total seguridad, que las partes van a maximizar su
observancia de unas normas o de una serie de normas, pero ninguna de estas normas es
en s misma una prescripcin para maximizar desde el punto de vista de los propios
objetos que se estn intercambiando. El hecho de que la interaccin pueda considerarse
economizante o maximizante desde el punto de vista de una serie de medios y fines,
como puedan ser los ames, las obligaciones de parentesco o el prestigio, no evita las
diferencias normativas o institucionales.
II. MAXIMIZACIN COMO ESTRATEGIA:
1. La maximizacin es una de las reafirmaciones corrientes de la verdad apriorstica de que
toda conducta humana obedece a pautas, de que toda conducta humana tiene una razn.
2. El significado de maximizar como estrategia cientfica supone buscar las normas o
razones (o lo que el investigador estime oportuno), asignarles un orden gradual de modo
que se considere la conducta como la maximizacin (consciente o inconsciente) de estas
razones, que llegan a ser los fines que se estn maximizando.
3. No rechazar la idea de que la gente maximiza porque es la base de su estrategia
cientfica. Es en este sentido en el que todo el mundo maximiza o economiza siempre.
No cabe discusin alguna, pero saberlo no sirve de gran ayuda para realizar predicciones
sobre los casos empricos.
III. MAXIMIZACIN COMO TEORA:
1. Los dos artculos formalistas ms importantes que se han publicado en esta revista
(Burling, 1962 y LeClair, 1962) mantienen que economizar o maximizar es la estrategia
cientfica caracterstica de la antropologa econmica:
1. Burling propone que los estudios de la conducta humana que utilicen la
maximizacin como estrategia cientfica constituyen la antropologa econmica.
2. Le Clair establece el principio de economizar y despus generaliza unos
conceptos que usan los economistas para que puedan aplicarse a toda la conducta
humana
3. Homans ha usado la idea de maximizacin en una teora que l aplica a toda la
conducta humana y, nos sugiere que, independientemente de las virtudes de la
idea de maximizar, los problemas a investigar permanecen todava en el campo
de estudio de las instituciones. Segn Homans, elemental denota los aspectos

de la conducta social que son independientes de las instituciones. Los llama

sub-institucionales. Homans pretende establecer proposiciones generales sobre
la conducta social que sean independientes de las convenciones culturales y de
las diferencias individuales. Para ello, aplica conceptos e ideas como coste,
recompensa, beneficio maximizacin y otros al hambre, a la satisfaccin y a
los condicionamientos. Al pensar en los costes y las recompensas llega a la idea
de valor, y al pensar en cmo medirlo, llega a la idea de que los valores varan
segn el pasado cultural e individual de la persona en cuestin.
2. En la polmica que se ha desarrollado parece que los formalistas han argumentado que el
uso de la teora econmica en su forma subinstitucional es una estrategia cientfica
general; mientras que los substantivistas han argumentado que existen diferencias obvias
entre las instituciones asociadas con la transferencia de las necesidades materiales de la
vida.
Si bien Cook puede tener razn sobre el dogmatismo de los substantivistas, no se da cuenta de la
distancia que media entre las abstracciones de la teora econmica y los intercambios de regalos
navideos; y que si bien los substantivistas tienen razn en que la maximizacin (del objeto
material que se est intercambiando) aparece como una norma solo en algunos intercambios de
objetos materiales, no han apreciado la utilidad de la maximizacin como estrategia cientfica en
situaciones en las que no est presente la maximizacin como norma.
No hay ninguna contradiccin entre afirmar que La Economa es el estudio de economizar.
Economizar es la asignacin de recursos escasos a fines alternativos (LeClair, 1962: 1188) y
que La economa, por tanto, es un proceso institucionalizado (Polanyi, 1957: 248)
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ECONOMA ECONMICA
Roseberry
Los marxistas viscerales eran unos antroplogos americanos que
...ante su profunda preocupacin por la situacin mundial, sostenan que sta se
ajustaba, en general, a las teoras marxistas del conflicto de clases, de la base, la
superestructura, etc., al tiempo que casaban su interpretacin del desarrollo
histrico con su fervor moral
Entre los temas que interesaban a los viscerales se contaban
... [los] problemas creados por el dominio econmico y poltico occidental en
sociedades menos desarrolladas, el significado de la inmigracin laboral en los
regmenes coloniales, la gnesis de la conciencia proletaria, de la identidad de
clase y de sus luchas o el papel poltico de los campesinos
La economa poltica, el marxismo visceral de Firth, y su inspiracin procede bsicamente de las
teoras de la sociologa poltica sobre el subdesarrollo y los sistemas mundiales y su problemtica
se interesa por los efectos de la penetracin capitalista en las comunidades
Al ofrecer un relato alternativo de la historia de la economa poltica antropolgica, este ensayo
propone una serie ms amplia de intereses y problemas y ofrece una valoracin diferente de su
situacin actual y de su potencial dentro de la literatura antropolgica.

EL DESARROLLO DE LA ECONOMA POLTICA ANTROPOLGICA

Etiquetas, movimientos, historias
La mayora de los antroplogos que se apropiaron de la economa poltica no se apropiaron de toda
la economa poltica clsica: se apropiaron de Marx. Salvo honrosas excepciones pocos recurrieron
a los fisicratas, a los ricardianos o a los neoricardianos.
Lo que ha llegado a llamarse economa poltica es el producto desarrollado de una variedad de
movimientos polticos e intelectuales, unos marxistas y otros no, unos basados en Wallerstein y
otros no, que han tomado forma a partir de una serie de discusiones mantenidas con otros
antroplogos economistas polticos, con otros cientficos sociales conscientes de la historia, con
otros estilos de trabajo antropolgico.
Wolf, Mintz, Leacock, Nash
Lo apropiado para presentar a Wolf y Mintz es comenzar no en los aos sesenta, sino en los
cuarenta y en el proyecto Puerto Rico de Steward. Cuando publicaron los resultados de su estudio,
Wolf y Mintz se apartaron explcitamente de la ecologa cultural de Steward y denominaron a su
enfoque historia cultural. Tal y como queda claro en el bosquejo de 400 aos de historia de
Puerto Rico, los autores mantenan que la formacin de sus comunidades estuvo ntimamente
relacionada con una historia ms amplia del colonialismo, de la construccin imperial, del comercio
internacional y de la formacin del estado.
Hay un nmero de rasgos caractersticos de este primer enfoque de historia cultural que tambin
encontraremos en las obras posteriores de Wolf y Mintz:
1. Se trataba de una obra histrica, en el sentido de que intentaba considerar las comunidades
locales como productos de varios siglos de procesos sociales, polticos, econmicos y
culturales y en el sentido de que comprenda estos procesos en trminos globales.
2. Sin embargo, a diferencia de las teoras posteriores del sistema - mundo, la meta de la
investigacin histrica no era subsumir las historias locales en procesos globales, sino
entender la formacin de los sujetos antropolgicos (gente real haciendo cosas reales), como
la interseccin de las relaciones e interacciones locales y de los grandes procesos de
formacin de imperios y estados.
Leacock: tres temas que motivarn sus trabajos: la evolucin, los orgenes de la desigualdad,
especialmente de la de gnero y los efectos del colonialismo (ms adelante tambin se interesara
por la formacin del estado). Estos intereses tambin lo son de la economa poltica, pero su
enfoque difiere del de Wolf y Mintz. Leacock se centra ms en la comprensin de las
transformaciones evolutivas y sus efectos en las clases y grupos de gente particulares que en la
comprensin de las historias locales en trminos globales.
Nash se ha dedicado principalmente a dos actividades: En primer lugar, al estudio de los mineros
del estao de Bolivia, que comenz en 1969 y que dio lugar a una monografa (en 1979), que
todava hoy es una de las etnografas ms impresionantes escritas desde la perspectiva de la
economa poltica. En segundo lugar, destaca su trabajo etnogrfico y como organizadora en el
campo de la antropologa feminista, donde ha explorado cuestiones tales como la divisin del
trabajo dentro y entre familias, la estructura de las compaas multinacionales, y el impacto de las
ltimas tendencias econmicas internacionales en la participacin de las mujeres en la fuerza de
trabajo, tanto en pases capitalistas avanzados como en pases subdesarrollados. Ha tenido un

enfoque ms etnogrfico de los problemas de la economa poltica que ninguno de los otros autores
que hemos discutido.
Crticas radicales
Aunque algunos de sus productos intelectuales crticas de los conceptos y prcticas imperantes en
la antropologa, las reflexiones sobre la relacin de la antropologa con el colonialismo, y las
reinterpretaciones de los materiales culturales y polticos se publicaron en las revistas
profesionales establecidas, muchos artculos circulaban informalmente o aparecieron en las nuevas
revistas alternativas que surgieron en los aos setenta, muchas de las cuales llegaran a convertirse,
a su vez, en revistas establecidas En este periodo, los antroplogos comenzaron a usar el trmino
economa poltica para referirse a su perspectiva, generalmente (aunque no siempre) como una
glosa por marxismo. Con la publicacin en 1978 de un nmero especial de la revista American
Ethnologist dedicado a la economa poltica, se puede decir que el subcampo adquiri existencia
oficial.
Las teoras de la dependencia y del sistema - mundo
Gunder Frank: Una idea central de sus trabajos era que el mundo desarrollado y el
subdesarrollado estaban ligados estructural y sistemticamente, de tal manera que el proceso de
desarrollo en una regin supona el proceso de subdesarrollo en otra. Ms all de este acuerdo, las
teoras de la dependencia se caracterizaban por las discusiones. Entre las varias escuelas y puntos
de vista destacaramos dos. La primera, asociada con Frank, era la ms extremista. Sostena que las
estructuras de desarrollo y subdesarrollo, forjadas por el capitalismo, eran rgidas. Los grandes
sucesos dentro del mundo desarrollado o subdesarrollado crisis econmicas, independencia
poltica, el desarrollo de nuevos productos, el surgimiento de nuevos tipos de regmenes polticos y
de nuevas polticas econmicas, etc. no afectaban a la estructura bsica de dependencia y
subdesarrollo, en tanto en cuanto el sistema capitalista permaneciese intacto. La segunda, asociada
con F. H. Cardoso, recalcaba la existencia de movimientos y cambios en el interior de las
estructuras de dependencia. Tambin prestaba atencin a las formas de dependencia en regiones y
en pases concretos, y a las diferentes posibilidades de desarrollo dependiente o transformaciones
estructurales que las distintas formas podan propiciar. En todo momento se haca hincapi en la
particularidad de las situaciones locales, en la internalizacin de lo externo
En muchos aspectos, la teora del sistema-mundo de Wallerstein, especialmente en su primera
elaboracin, fue una versin norteamericana de la teora de la dependencia de Frank, no slo en
cuanto a su asociacin explcita con Frank, sino tambin en sus presupuestos bsicos. La principal
diferencia entre ambas posturas radicaba en que, mientras que el principal inters de los tericos de
la dependencia era el mundo subdesarrollado o la periferia, el inters de Wallerstein se centraba en
el mundo como sistema y en las dinmicas y procesos que tenan lugar en el centro desarrollado. La
innovacin ms importante de Wallerstein fue una relacin, histricamente bien investigada, de los
orgenes del capitalismo. Las teoras de la dependencia presuponan y pedan historia; Wallerstein
escribi una.
Todo dinamismo apareca en el centro desarrollado o metrpolis; los desarrollos en la periferia o
satlites dependan de las iniciativas tomadas en el centro. Adems muchos sucesos y estructuras
del sistema se explicaban en trminos de las funciones que cumplan para el desarrollo del centro o
para el mantenimiento del sistema como un todo. En este sentido, Wallerstein, Frank y sus
seguidores reproducan la lgica funcionalista de una ciencia social que ellos mismos estaban
sometiendo a una crtica radical.
Modos de produccin

Tal vez, la contribucin ms importante de Althusser para los investigadores radicales del
subdesarrollo, fue su interpretacin de dos conceptos: modo de produccin y formacin social. En
sus aplicaciones ms prcticas, el concepto de modo de produccin ofreci la posibilidad de una
comprensin ms diferenciada del capitalismo que la que se poda alcanzar con las versiones
extremas de la teora de la dependencia y de la del sistema-mundo. En las investigaciones
histricas, en lugar de subsumir todas las partes del mundo en un capitalismo global existente desde
el siglo XVI hasta nuestros das (como haban hecho Frank y Wallerstein), los investigadores, que
utilizaban la perspectiva del modo de produccin, consideraron que la transicin al capitalismo
haba sido ms prolongada y desigual. La incorporacin de las regiones a los imperios coloniales o
mercantiles no les haba impuesto, necesariamente, las leyes del desarrollo capitalista. Los
investigadores mantenan que exista una compleja relacin, o articulacin entre las dinmicas de
los modos capitalistas y no capitalistas. Asimismo, el trabajo en poblaciones actuales se realizaba
entre grupos que tambin parecan caer fuera del capitalismo concebido en sentido estricto, porque
no se ajustaban a la relacin capital/trabajo asalariado. Para estos casos, tambin resultaba
importante el concepto de articulacin entre las dinmicas capitalistas y no capitalistas. En los
estudios concretos se podan combinar ambos enfoques, cuando los investigadores intentaban
entender la historia del capitalismo en sus regiones y, al tiempo, encuadrarla en el desarrollo del
capitalismo de finales del siglo XX.
Rey ide tres estadios en la transicin al capitalismo. A pesar de la aparente uniformidad de
cualquier esquema en etapas, Rey procur ajustarlo al problema de la variedad de las transiciones
posibles al capitalismo, cada una de ellas condicionada por las relaciones sociales locales en la
poca del contacto y por las formas y procesos de la imposicin del capitalismo mismo. Rey
destacaba la importancia de escribir una historia doble, porque las transiciones deberan
considerarse tanto en trminos de la estructura y lgica del capitalismo como en trminos de la
estructura y lgica de los modos no capitalistas en los que se estaba enraizando el capitalismo. Su
enfoque conservaba un carcter teleolgico porque su doble historia tena un final nico, el
capitalista.
En los estudios de las poblaciones actuales, algunos autores se concentraron en el estudio de grupos
y de tipos de actividad que no se ajustaban a una relacin concebida estrictamente en trminos de
capital/trabajo asalariado. Los investigadores se dedicaron activamente a estudiar a grupos de
campesinos y artesanos y el trabajo de las mujeres dentro de las casas. Ambas corrientes de
investigacin tienen historias distintas, pero los intentos recientes de integrarlas nos ofrecen algunos
de los ms prometedores desarrollos de la economa poltica. La ligazn de ambas ha producido una
serie de asunciones, ya corrientes, con respecto a la importancia del trabajo domstico o la
reproduccin, la esfera del trabajo eliminado del mercado de salarios y que no est dedicado a la
produccin de valor (por ejemplo, la produccin de cosechas campesinas de subsistencia, los
trabajos domsticos de las mujeres, etc.).
Alternativas
Desgraciadamente, la comprensin de los sujetos antropolgicos en trminos de los procesos
capitalistas condujo a que, a menudo, tanto los tericos de la dependencia, como los del modo de
produccin, cayesen en un tipo de razonamiento funcionalista que explicaba la existencia de rasgos
tradicionales o no capitalistas en trminos de las funciones que realizaban para la acumulacin del
capital (una fuente de fuerza de trabajo barata, una fuente de bienes baratos, un mercado para
deshacerse del exceso de bienes, etc.). De forma similar, su hincapi en la determinacin estructural
era, con frecuencia, tan determinista que dejaba poca cancha a las actividades consecuentes de los
sujetos antropolgicos.
Adems, muy a menudo, las concepciones de la historia y de las relaciones estructurales se
relataban de forma muy abstracta. Incluso las aplicaciones ms prcticas de la teora del modo de

produccin compartan con el marxismo althusseriano sus perversidades tericas: en lugar de servir
como un medio para analizar grupos sociales concretos comunidades, clases, grupos tnicos,
partidos, los anlisis del modo de produccin con demasiada frecuencia se convertan en un fin
en s mismo.
La corriente crtica recibi el estmulo de la aparicin de obras de otros estudiosos franceses tales
como Bourdieu; pero la influencia ms notable proviene de la obra de otros autores ajenos a la
tradicin francesa, entre los que destaca especialmente Thompson. En su crtica a Althuser, el
historiador britnico haba atacado con firmeza el problema de la abstraccin y del determinismo
estructural, al tiempo, que haba pedido un enfoque ms concreto y sin desarrollos preestablecidos
para abordar la actividad de los trabajadores en la historia del capitalismo. El de Thompson fue uno
de los varios anlisis crticos que introduca entre los temas a tratar los problemas de la estructura y
la agencia. Tambin introdujo a los antroplogos marxistas en una tradicin que haba sido
despreciada por los althusserianos: la tradicin de la historiografa marxista britnica que contaba
entre sus filas a figuras como Hobsbawm, Hill, Milton y Thompson. Estas obras y las de otros
marxistas britnicos como Williams se hicieron cada vez ms populares, y dieron paso a estudios
culturales marxistas, basados en Gramsci y Williams, que mostraron una preocupacin explcita por
la clase, la cultura y la poltica.
Todas estas obras, que en muchos casos complementan las del modo de produccin y las del
sistema-mundo, tienen sus ms y sus menos. Mientras que la corriente del modo de produccin
prestaba muy poca atencin a la actividad de los sujetos humanos, ahora, tal actividad se sita en el
centro del anlisis. Mientras que la corriente del modo de produccin era demasiado abstracta, las
nuevas obras sitan a los grupos concretos incluidos los actores individuales en el centro del
anlisis. Mientras que la teora del sistema - mundo casi no prestaba atencin a las situaciones
locales, muchos investigadores, ahora, empiezan y terminan sus trabajos en lo local. Se podra decir
que algunas de las nuevas obras han ido demasiado lejos en cada uno de estos aspectos: escasa
contextualizacin de la actividad de los individuos y grupos locales, escasa reflexin terica sobre
las estructuras sistemas en los que la gente acta, escasa atencin a las estructuras de poder que
configuran y restringen la resistencia. Es decir, mucha agencia y muy poca estructura. En este
sentido, muchos investigadores han consumido el materialismo histrico britnico con parcialidad.
Han tenido en cuenta cuidadosamente el hincapi que hace Thompson en la actividad de la clase
obrera britnica, pero han prestado muy poca atencin a su tratamiento de la revolucin industrial y
del cambiante Estado britnico en el que esa actividad tena lugar. No basta con afirmar que las
transformaciones no estn estructuralmente determinadas y que son el resultado de la intervencin
humana. Tales afirmaciones son ciertas, pero triviales y corren el riesgo de convertirse en una
especie de eslogan terico. Lo que es necesario recalcar es la unidad de estructura y agencia, es
decir, la actividad de los sujetos humanos en unos contextos estructurados, que son en s mismos los
productos de la actividad del pasado, pero que, como productos estructurados, ejercen presiones
determinantes y establecen lmites a la actividad del futuro.
En este sentido, el ltimo libro de Wolf, Europa y las gentes sin historia, puede considerarse, a la
vez, la culminacin de la perspectiva de la historia cultural, ya esbozada a comienzos de los aos
cincuenta, y un poderoso texto que expone una gran variedad de estudios de economa poltica. El
libro se puede leer como un ejemplo de las teoras del sistema-mundo, o como un texto de la teora
del modo de produccin, porque socava ambos campos. En el primer caso, adems de las crticas
explcitas a Wallerstein y a Frank, examina procesos globales sin encerrarlos en un sistema. En el
segundo, no intenta conceptuar la articulacin de los modos de produccin, sino que stos se
convierten en una herramienta para reflexionar sobre la historia del capitalismo fuera de Europa sin
imponerle a esa historia etiquetas evolucionistas. Podemos plantearnos si realmente logra evitar el
evolucionismo y si los conceptos son los adecuados para llegar a las intersecciones histricas que
Wolf plantea como objeto de estudio. Sin embargo, en la prctica, Wolf evita tanto la imposicin

unilateral del capitalismo a los sujetos antropolgicos, como la bsqueda ilusoria de la autenticidad
cultural. En su discusin sobre las reacciones de varios grupos norteamericanos ante el comercio de
pieles, o sobre la transformacin de las sociedades africanas en centros de captura y
aprovisionamiento de esclavos nos aporta unos excelentes casos de estudio de la unidad de
estructura y agencia. Wolf sigue la pista a una serie de intersecciones de historias locales y globales
en la propia constitucin de los sujetos antropolgicos, y reclama una reformulacin de cmo
pensamos y nos planteamos la historia.
Proyectos
(Proyectos antropolgicos que estudien la tensin entre lo local y lo global, entre la estructura y la
agencia, entre el determinismo de la estructura y la libertad de la agencia.).
Voy a concluir este ensayo refirindome a seis obras aparecidas recientemente, que aportan distintos
tratamientos al problema de la tensin. No quiere esto decir que sean los seis mejores libros
publicados, porque podra haber seleccionado otros muchos; sino que mi nica intencin es sealar
qu tipos de enfoques utilizan los antroplogos dedicados a la economa poltica con respecto a los
anlisis de lo global, de lo local (Stoler y Behar), de la historia (Vincent y Warman) y de la cultura
(Ong y Mintz).
CONCLUSIN
Aunque la mayora de los estudios que hemos visto sitan a sus sujetos dentro de la formacin de
una economa mundial y del desarrollo del capitalismo, ninguno se limita a afirmar que hay un
mundo ms amplio y ninguno se preocupa por la articulacin de los modos de produccin. Cada
uno sita los fenmenos sociales y culturales que investiga, en un anlisis de las circunstancias
asociadas a ganarse la vida y a la estructura de poder que configura y restringe la actividad.
Tomados como grupo, nos aportan pruebas de la gama, vitalidad y de lo prometedor de estos
estudios realizados dentro del campo de la economa poltica antropolgica, al tiempo que brindan
una respuesta efectiva a quienes haban proclamado demasiado pronto y con demasiada
impaciencia, su fallecimiento. Pero, lo que todava es ms importante, demuestran que los
antroplogos pueden tratar creativamente las tensiones metodolgicas y tericas impuestas por el
intento de situar a los sujetos antropolgicos en las intersecciones de las historias locales y globales.
En el proceso, ofrecen un desafo fundamental a quienes discuten sobre cultura, historia y prctica
sin tener en consideracin las clases, el capitalismo y el poder.

III PARTE: LA CIRCULACIN Y EL INTERCAMBIO DE BIENES

CAPTULO 5: ECONOMA POLTICA Y CIRCULACIN DE BIENES

USO Y ABUSO DE LA ETIQUETA "ECONOMA POLTICA"
El trmino de economa poltica, en principio sirvi para que todos los estudios de antropologa
econmica que hacia tiempo que presentaban una visin fragmentaria de las relaciones entre un
sistema social y la circulacin de bienes volvieran a contar con una gran narrativa. Adems, haba
servido para introducir el inters por cmo se organizaba la produccin y la reproduccin social en
la antropologa norteamericana. Se aplicaba a una concepcin de la antropologa econmica y de la
poltica que reconociera la imposibilidad de separar ambos campos, pero que al mismo tiempo
conectara con el marxismo estructural de los aos setenta y ochenta, que tanto en Francia como en
Inglaterra haba puesto sobre la mesa una lectura marxista - estructuralista de los datos etnogrficos
sobre diversas sociedades africanas. (A excepcin de Godelier, que trabaj en Melanesia). Este
nuevo marxismo abandon las viejas relaciones deterministas entre base y superestructura.
Pero al generalizarse el uso del trmino en otras subdisciplinas de la antropologa, se perdieron las
races iniciales que haban dotado de un cierto sentido terico a esta perspectiva.
LIMITACIONES DE LA CADENA DE PRODUCCIN, DISTRIBUCIN Y CONSUMO
La antropologa ha estado orientada al anlisis de los diversos modos de distribucin (reciprocidad,
redistribucin e intercambios) frente a los otros dos elementos de la triada clsica de los
economistas, la produccin y el consumo. Una explicacin puede estar en la incrustacin de la
economa en las instituciones de las sociedades estudiadas, por eso muchos antroplogos
reemplazan esa cadena por el estudio de los procesos de aprovisionamiento, que anan las
relaciones de produccin, distribucin, apropiacin y consumo, al mismo tiempo que permiten tener
en cuenta la inmensa variedad que se encuentra localmente e integrarlas en un contexto ms
general.
Narotzky dice que la divisin conceptual entre produccin, distribucin y consumo oscurece el
carcter complejo de la mayora de las relaciones econmicas y pone como ejemplo el hecho de que
muchas empresas pongan a sus clientes a realizar trabajos no remunerados que les generan
plusvalas: cajeros automticos, restaurantes de comida rpida, Ikea... Registrando actividades tan
cotidianas como echar gasolina o comprar en un supermercado, pone de manifiesto cmo cada vez
los clientes participamos como trabajadores sin salario en los procesos de produccin y distribucin.
MODOS DE PRODUCCIN, DE APROVISIONAMIENTO E INSTITUCIONES AFINES
En el libro Europa y las gentes sin historia (1995), Wolf ha mostrado cmo la mayora de las
sociedades objeto preferido de estudio de la antropologa que suelen aparecer agrupadas como
bandas, tribus, jefaturas y Estados no son entidades estticas y originales, sino que haban surgido,
se haban transformado o eran en gran parte producto del contacto con la expansin occidental. Esto
quiere decir que estas poblaciones no fueron ajenas a los mismos procesos histricos que los
occidentales.
Lejos de la clasificacin ideolgica sobre su salvajismo improductivo que hicieron los mismos
pueblos que se apropiaban de sus recursos y, que adems, fueron los que crearon estas
clasificaciones, esos pueblos no han sido pasivos ante la expansin colonial y a la pretensin de
haber llevado la Historia a esos pueblos.

Eric Wolf aade una mayor dificultad a la construccin de tipologas generales que, desde una
perspectiva holista, sirvan terica y etnogrficamente para comparar y representar las formas
especficas de la diversidad cultural. Las tipologas ms tiles son aquellas que no contienen un
exceso de casillas y proporcionan una orientacin general, como la de Eric Wolf, que mantiene el
trmino de modo de produccin para agrupar la base de la economa poltica de cualquier sociedad.
MODO DE PRODUCCIN
CAPITALISTA

MODO DE PRODUCCIN
TRIBUTARIO

El poder sobre los hombres se basa en El poder se basa en el control poltico

el control de la riqueza
los capitalistas controlan los
medios de produccin
los trabajadores no tienen
acceso a los medios de
produccin
los propietarios acumulan el
excedente con el cual
aumentarn su expansin

MODO DE PRODUCCIN DEL

PARENTESCO
Poder restringido a la movilizacin de
las relaciones sociales

la produccin se organiza a
travs
de
mecanismos
polticos, no econmicos
cierta centralizacin del
poder
que
tiene
que
articularse con los poderes
locales a la hora de controlar
el excedente
justificacin ideolgica de la
jerarqua

el trabajo est inmerso en las

relaciones
sociales
de
consanguinidad y afinidad
bsqueda de alianzas
la acumulacin, si la hay,
proviene del control de los
aliados o de los botines de
guerra

Una ventaja de la tipologa de Wolf es que se corresponde con las que hacen de los medios de
intercambio tanto Polanyi (formas de integracin: reciprocidad, redistribucin e intercambio de
mercado), como Sahlins, aunque esta est est restringida a los tres tipos de reciprocidad:
generalizada, equilibrada y negativa.
Narotzky utiliza la nocin de aprovisionamiento, porque es ms inclusiva que la de modos de
produccin, ya que como defiende, obliga a considerar conjuntamente las relaciones de produccin,
distribucin, apropiacin y consumo, al tiempo que parece dar una visin ms holista a la hora de
enfrentarnos con las formas no mercantiles de obtener y transferir los recursos. Narotzky elabora
una tabla en la que correlaciona cuatro formas de aprovisionamiento - de mercado, estatal, comunal
y domstico - con los campos correspondientes de responsabilidad y de motivaciones.
PROVISIN

MOTIVACIN

RESPONSABILIDAD
MUTUA

EXPERIENCIA /
RESPONSABILIDAD

Mercado

Inters

Intercambio / contrato

Cliente / consumidor

Estado

Justicia

Derechos civiles

Ciudadano

Comunidad

Solidaridad

Reciprocidad equilibrada

Proximidad social / prjimo

Grupo domstico

Amor

Reciprocidad generalizada

Familia / parentesco

En esta lnea, el antroplogo J. Eades (2005) ha elaborado una tipologa que combina las categoras
clsicas del parentesco y de la antropologa poltica con los que l considera los modos dominantes
de acumulacin y aprovisionamiento de recursos.

MODO DOMINANTE
CAPITALISTA

MODO DOMINANTE
TRIBUTARIO

MODO DOMINANTE
BASADO EN EL

(Estado, ciudades)

El subsistema centrado en
Europa desde el siglo XVII
Sistema
mundo
global
moderno

Estados prstinos (Egipto,

Mesopotamia, valle del Indo,
valle del Ganges, China,
Mxico precolombino y
Per)
Imperios primarios, fruto de
la
unificacin
mediante
conquista de varios Estados
autnomos previos (Agade,
antiguo reino de Egipto,
Magahda,
Chou, Huari,
Teotihuacan)
Sistema mundo multicntricos
compuesto de imperios,
Estados
y
regiones
perifricas
(Oriente
Prximo,
India,
China,
Mesoamrica, Per)
Sistemas mundo basados en
Estados comerciales, en los
que aparece la lgica de las
mercancas, pero siguen
siendo tributarios (sistema
mundo
afro-euro-asitico,
incluyendo las regiones
centro de Roma, India y
China)

PARENTESCO

Sin estado, sin clase:

recolectores, sedentarios,
horticultores, pastores
sistemas de gran-hombre
Jefaturas (hay rangos, pero
no hay Estados)

Sea cual sea el alcance de las tipologas, muchas clasificaciones vinculan la circulacin de bienes
con las instituciones con las que se correlacionan con ms frecuencia: as, prcticas como compartir,
a la manera de reciprocidad generalizada de Sahlins, est relacionada con la esfera del parentesco;
las de redistribucin con la existencia de autoridades formales, con cierto grado de centralizacin
poltica; mientras que la complejidad del sistema de mercado se corresponde con una variedad de
instituciones como lo es el capitalismo, del que Hobsbawm deca:
Creo que existe un riesgo en considerar, como hacen los neoliberales y los
partidarios del libre mercado, que existe un solo tipo de capitalismo. El
capitalismo es, si lo prefieres, una familia con una variedad de posibilidades,
desde el capitalismo controlado por el Estado en Francia al libre mercado de
Estados Unidos. Por tanto, es errneo creer que el surgimiento de los pases
Bric es sinnimo de la generalizacin del capitalismo occidental. No lo es: la
nica vez que uno de ellos import el fundamentalismo del libre mercado
ocurri en Rusia y se convirti en un fracaso absolutamente trgico.

ECONOMA TRIBAL
Sahlins
Aun cuando centrado en la economa, el presente captulo se ocupa de las familias tanto como de
la produccin; donde habla de intercambio tiene en la mente el parentesco, y cuando trata de
consumo se preocupa principalmente de los jefes. Lleva implcito algo ms que la simple idea de
que la economa est relacionada funcionalmente con las combinaciones sociales y polticas de las
sociedades tribales. La economa no puede separarse de estas combinaciones; est organizada por

instituciones exactamente tan generalizadas como las familias y los linajes; incrustadas en ellas,
como dice el historiador de economa.
Lo que en la erudicin convencional de la ciencia econmica son factores exgenos o
econmicos, tales como parentesco y poltica, en la realidad tribal son la organizacin misma del
proceso econmico. La economa antropolgica no puede concebidos como externos,
obstaculizadores de la economa desde algn lugar fuera de ella. Son la economa, elementos
esenciales del clculo econmico y de todo anlisis autntico de l.
El modo de produccin domstico
As, en las sociedades tribales el modo de produccin suponiendo que la expresin encierre
relaciones de produccin a la vez que medios materiales debera calificarse de domstico o
familiar, a la luz de la posicin estratgica asumida por los hogares individuales. La familia es en
relacin con la economa tribal lo que la casa solariega fue con respecto a la economa europea del
Medievo, o la corporacin industrial en relacin con el capitalismo moderno: cada una de ellas es la
institucin central de produccin de su poca.
Los grupos domsticos de sociedades tribales no se han visto todava reducidos al estado de simples
unidades de consumo. Ni tampoco la mano de obra humana ha sido superada por la familia y,
empleada en un dominio externo, supeditada a una organizacin y una finalidad extraas. La
produccin es una funcin domstica. La familia est, como tal, comprometida directamente en el
proceso econmico y en buena parte lo controla. Sus mismas relaciones interiores, como las
existentes entre marido y mujer, entre padre e hijo, son relaciones de produccin. Los bienes que las
personas producen, as como la forma de asignacin del trabajo, son, en su mayor parte,
estipulaciones domsticas. Las decisiones se toman con miras a las necesidades hogareas: la
produccin se organiza de acuerdo con las demandas familiares.
Con todo, es lo que necesitan la idea que preside la produccin, no el beneficio que puedan
obtener de ella. El inters en el intercambio sigue siendo inters de consumidor, no de capitalista.
Tal vez la mejor forma de expresarlo sera produccin para aprovisionamiento.
Modo de produccin familiar
1. La soberana de los grupos domsticos en el dominio de la produccin se fundamenta sobre
el hecho siguiente: que dichos grupos estn constituidos, equipados, autorizados y
capacitados para determinar y adaptar la produccin social. Las familias son constituidas
para la produccin en primer lugar por la divisin sexual del trabajo, la nica
especializacin del pleno empleo en la marcha de las sociedades primitivas.
Complementariamente y de forma casi exhaustiva de las tareas sociales, el trabajo de un
hombre junto con el de una mujer puede suministrar la mayor parte de las cosas de valor
habituales.
2. Las familias son equipadas para gobernar la produccin mediante la disponibilidad de las
herramientas y las tcnicas precisas; generalmente cuentan con los recursos especficos
corrientes. Este dominio se corresponde con con cierta simplicidad de los recursos, podra
decirse con cierta democracia de la tecnologa: herramientas de fcil construccin y
disponibilidad; capacidades tcnicas del dominio pblico; utensilios sencillos capaces de ser
manejados por individuos o por grupos reducidos; y procedimientos de produccin que son
con frecuencia unitarios, de modo que el mismo sector interesado pueda realizar todo el
trabajo desde la extraccin de la primera materia hasta el acabado completo del producto.
3. La familia est autorizada y facultada para actuar autnomamente gracias a su acceso a los
recursos de la produccin. No que sea propietaria particular exclusiva de tierras de labor,

4.

5.

6.

7.

pastos u otras riquezas naturales. Lo ms frecuente es que stas sean del dominio de grupos
corporativos ms amplios, tales como linajes o pueblos y que los derechos de la familia se
fundamenten en su condicin de miembro del grupo propietario. La familia goza de
privilegio usufructuario, en el que se incluye el derecho de vigilancia sobre la forma de uso
de su parte y el de disponibilidad del producto. Ms que un impedimento al disfrute familiar,
el conferir la propiedad a grupos mayores da a las familias miembros una especie de
garanta inalienable de subsistencia. En el curso normal de las cosas ningn hogar est
excluido del acceso directo a los medios de: su propia subsistencia, como no lo est tampoco
en la participacin en la mayor estructura social. Ninguna clase expropiada de pobres
privados de tierras es caracterstica de las sociedades tribales. Si se produce la expropiacin
es debido a algn accidente como un triste efecto de la guerra, por ejemplo y no a una
condicin derivada de la economa.
Algunas sociedades tribales estn jerarquizadas, pero ninguna es una sociedad de clases.
Contra la formacin de clases, lo mismo que contra la estratificacin econmica, se levanta
el sistema de produccin familiar autnoma. La posesin por las personas de sus medios
propios de produccin es fatal para todo intento de esta naturaleza de prepotencia
econmica. La apropiacin de los recursos productivos importantes por parte de unos pocos
est descartada y, por ende, el servilismo econmico de los muchos que restan. Los
miembros de las tribus disponen de muchos medios para elevar a un individuo por encima
de sus paisanos; ste, empero, el ms coercitivo histricamente, les est cerrado.
Por lo que toca a la organizacin de la produccin misma, la mejor palabra con que puede
definirse es anarqua. La economa social est atomizada en existencias hogareas
independientes, dispuestas para operar paralelamente entre s y de forma no coordinada. Esta
alegacin de anarqua primitiva no tiene el propsito de provocar la alarma
dialcticamente se neutraliza con fuerzas de orden social, sino slo de resumir en forma
bien visible los aspectos atomsticos de un modo de produccin familiar.
La crisis tribal es la infraproduccin, la escasez de artculos salidos de los diversos centros
domsticos, insuficientes para su propio bien o para el bien de la sociedad. La reducida
fuerza laboral domstica en principio tal vez constituida defectuosamente, con exceso de
personal improductivo en proporcin a los trabajadores productivos se ve con frecuencia
penosamente acosada. Si se la deja que marche sola, la economa domstica resulta
inadecuada: varias familias en un tiempo dado y alguna familia repetidas veces, pueden
probablemente ver ante ellas la perspectiva del granero vaco.
La economa no est organizada para una produccin sostenida ni siquiera en tiempo
normal. Un modo domstico de produccin es un modo de produccin domstico. Enfocada
a suministrar a la familia su acostumbrada provisin de artculos de consumo, tiene lmites
fijos de rendimiento, sin propensin inherente a evocar un trabajo continuado o una riqueza
suplementaria. En trminos ms familiares, falta el incentivo para producir excedentes. La
produccin cesa cuando la demanda domstica est colmada para el momento presente.
Aqu la distincin clsica entre produccin para el consumo (es decir, aprovisionamiento)
y produccin para el intercambio (es decir, el lucro) adquiere todo su sentido.

El mercado competitivo es una dnamo eterna, tal vez no siempre en perfecto estado de
funcionamiento, pero siquiera proyectada para engendrar corrientes intensas de productividad. El
mercado pone a nuestro alcance una deslumbrante variedad de productos, cosas apetecibles en
cantidad y diversidad ilimitadas, cada una con la sonora llamada de la etiqueta de su precio: slo
os costar esto adquirirme. El alcance del hombre es inevitablemente limitado, puesto que uno
nunca tiene el dinero suficiente para comprarlo todo. Ante la sentencia del mercado el consumidor
est condenado a la escasez y, por tanto, a una condena perpetua de duro trabajo. Ni se encuentra
tampoco alivio en adquirir objetos. Participar en una economa de mercado es una tragedia
inevitable: lo que empez en insuficiencia terminar en privacin. Porque cada adquisicin es
simultneamente una privacin de otra cosa que poda haberse adquirido en lugar de la primera

. Comprar un objeto es privarse de otro. Mientras que en la economa tribal:

Esto guarda relacin con el desarrollo limitado del intercambio, con el hecho de que la
mayora de las personas han de proveer sus propias necesidades, de que las familias
tienen que contentarse con lo que estn en condiciones de producir ellas mismas, por lo
cual sus demandas han de ser forzosamente modestas tanto en cantidad como en calidad.
Otra consecuencia de esto es que el mvil econmico no acta continuamente. Por
consiguiente [...] la actividad econmica es tambin intermitente.
8. El vnculo de parentesco relega la anarqua econmica a una contradiccin acechante en el
fondo. Enlazada con otras en una comunidad de parentesco, una familia se ve fuertemente
presionada para sostener el lujo del propio inters domstico, especialmente cuando los
parientes de la puerta contigua no tienen bastante comida. Si el modo de produccin familiar
engendra fuerzas econmicas centrpetas, el parentesco desata otras centrfugas,
proyectando bienes de consumo fuera del hogar para distribuidos a los necesitados. Los
productos de necesidad urgente circulan, a lo largo de las lneas de parentesco, desde los que
los tienen a los que carecen de ellos. Tampoco el reaprovisionamiento viene forzosamente
en forma de reciprocidad agradecida, sino tal vez como produccin adicional por parte del
donante, cargado ahora con la obligacin de mantener a otros adems de su propia familia.
Dicho de otro modo, las responsabilidades de parentesco pueden forzar a productores
efectivos a ampliar su produccin por encima y ms all de las exigencias de su hogar
domstico. Ms que un incentivo de caridad, el parentesco espolea la productividad.
9. El poder invade la casa humilde, subvirtiendo la autonoma familiar y luchando
victoriosamente contra la infraproduccin domstica. El papel econmico pblico de las
autoridades tribales exige que stas se impongan as a la poblacin sometida. Los notables y
jefes se ven obligados a mitigar las carestas entre el pueblo, exactamente como los parientes
ordinarios pero incluso en mayor grado, porque el jefe tribal es un modelo entre parientes y
su preocupacin por la prosperidad de la comunidad es una especie de centralizacin de la
moral de parentesco. Las autoridades locales desempean el papel de empresarios montando
grandes acontecimientos comunales: ritos espectaculares, obras pblicas, intercambios
ceremoniosos con otros grupos. Para obrar en esta forma, un jefe debe ejercer presin sobre
la economa familiar dentro de su esfera, obligndola a acrecentar sus perspectivas de
produccin o exigiendo de ella trabajo en beneficio de toda la colectividad. La direccin
es una de las grandes fuerzas productivas. Acta para intensificar la produccin familiar,
para congelar, mediante presin poltica, un excedente material y, al disponer de este fondo,
para mantener a flote a la comunidad como empresa de marcha normal. Sistemas diferentes
de autoridad tribal producen impactos diversos sobre la economa domstica y, con ello,
diferentes coeficientes de produccin y de acumulacin excesiva. Independientemente de los
progresos tecnolgicos, la transformacin social puede desempear el papel decisivo en el
desarrollo econmico.
10. Los pueblos tribales difieren considerablemente de nosotros. Su trabajo es ms episdico y
diversificado. En total su duracin es inferior a la nuestra, tampoco es tan inhumano. En una
economa hogarea, como dice Boeke, el estmulo econmico no obra continuamente y, en
consecuencia, tampoco lo hacen las personas. Despus de todo hay dos caminos que
conducen a la satisfaccin, a reducir la brecha existente entre los medios y los fines:
producir mucho o apetecer poco. Orientada hacia el suministro de una variedad pequea de
medios de subsistencia, la economa domstica adopta el segundo camino, el Zen. la
cantidad de trabajo per capita aumenta en proporcin del progreso tecnolgico, y la cantidad
de ocio disminuye.
11. Tampoco el trabajo tribal es trabajo alienado. Hemos visto que no lo es de los medios de
produccin o del producto. De hecho, la relacin del miembro de la tribu con los medios de
produccin o los productos acabados con frecuencia rebasa la propiedad tal y como nosotros

la entendemos, yendo, ms all de la posesin terrenal, a una unin mstica. El suelo es un

valor espiritual, una fuente benfica, el hogar de los antepasados. Estas asociaciones
msticas reflejan otro aspecto del trabajo: que no es alienable del hombre mismo, separable
de su existencia social y negociable como tantas unidades de capacidad laboral
despersonalizada. Un hombre labora, produce en su aptitud como persona social, como
esposo y padre, hermano y camarada de linaje, miembro de un clan, de un pueblo. El trabajo
no se practica separado de estas existencias, como si fuese una existencia diferente.
Trabajador no es por s una condicin social, ni trabajo una autntica categora de
economa tribal. Dicho de otro modo, el trabajo es organizado por relaciones no
econmicas en sentido convencional, perteneciendo ms bien a la organizacin general de
la sociedad. Trabajo es una expresin de relaciones preexistente s de parentesco y
comunidad, el ejercicio de estas relaciones. Pero entonces un hombre es lo que hace, y lo
que hace es lo que es. Incapaz de venderse como independiente de s mismo, el trabajo no
libera al hombre de su existencia como pariente obediente, ciudadano de la comunidad y ser
inteligente capaz de arte y de goce. El trabajo no est divorciado de la vida. No hay tarea,
no hay tiempo ni lugar donde invertir la mayor parte del tiempo de uno no siendo uno
mismo. Ni tampoco hay trabajo y vida relacionados como medios conducentes a un fin
(como lo son a menudo para nosotros): el primero un mal necesario tolerado para llegar al
segundo, vivir, que es algo que se hace despus de las horas de trabajo, el tiempo
propio, si se tiene la energa de hacerlo. La revolucin industrial desgaj el trabajo de la
vida. La reintegracin no se ha conseguido todava. Entretanto, la prdida de la primitiva
integracin humana es un lamento justificable de crtica romntica, y la enajenacin del
trabajo un grito penetrante de dolor revolucionario.
Intercambio y parentesco
En su libro The Hunters, el profesor Service defini los puntos extremos de la banda de
reciprocidad reciprocidad generalizada y negativa y tambin su punto medio, la
equilibrada. Por el inters que ofrece la descripcin de la economa sectorial de las sociedades
tribales, recapitulamos brevemente esta tipologa:
1. Reciprocidad generalizada. Estas transacciones son por lo menos putativamente altruistas,
sobre las lneas de una asistencia prestada y, si es posible y necesario, devuelta. En los
estudios etnolgicos aparecen otras formas concretas de reciprocidad generalizada, como
distribucin, hospitalidad, entregas en prenda, ayuda mutua y generosidad.
Ddivas obligatorias a parientes y jefes (deudas de parentesco y de jerarqua), as como
de noblesse oblige, son menos sociales pero, sin apurar demasiado las cosas, pertenecen a la
misma clase. En el extremo, digamos el de la distribucin voluntaria de alimentos entre
parientes muy prximos o por su lgico valor intrnseco podra pensarse en una madre
amamantando a su hijo, la espera de una retribucin material directa es improbable, sobre
todo implcita. El lado social de la relacin supera al material y, en cierto modo, lo encubre,
como si no contara. El ajuste de cuentas no es correcto, simplemente. No que no haya
obligacin de corresponder, pero la esperanza de reciprocidad queda indefinida, no se
especifica en lo relativo a tiempo, cantidad ni calidad. En la prctica, el tiempo de la
retribucin y el valor de las entregas de restitucin no estn condicionados slo a lo que dio
el donante, sino tambin a lo que necesita y cundo, y a lo que el receptor est en situacin
de darle y al tiempo en que pueda hacerlo. La obligacin de reciprocidad es difusa: cuando
sea necesaria al dador y/o posible al receptor. As el pago puede hacerse muy pronto o no
efectuarse nunca. Hay personas los viudos, los ancianos, los imposibilitados que a lo
largo de todo el tiempo son incapaces de sostenerse a s mismos o de ayudar a los dems.
Con todo, las obligaciones para con ellos de los parientes prximos no pueden vacilar. Un
continuo fluir en una direccin es un buen signo pragmtico de reciprocidad generalizada.

La incapacidad de corresponder o de dar tanto como se recibi, no determina la interrupcin

de las entregas por parte del donante original: los bienes caminan en una direccin, en favor
de los desposedos, durante largo tiempo.
2. Reciprocidad equilibrada. Intercambio directo: la retribucin es inmediata y equivale en
valor a las mercancas recibidas. El tipo perfecto de la reciprocidad equilibrada, un
intercambio simultneo de cosas idnticas, no slo es concebible sino que est documentado
etnolgicamente en ciertas transacciones matrimoniales entre los parientes de la novia y los
del novio, pactos de fraternidad de sangre y convenios de paz. De manera menos rigurosa, el
trmino de reciprocidad equilibrada puede aplicarse al caso en que artculos de valor o
utilidad proporcionados deben entregarse en pago dentro de un plazo estipulado o de tiempo
breve. Muchos de los intercambios-obsequio de que hablan los etnlogos, as como gran
parte del trfico, trueque y compra con moneda primitiva, pertenecen a este tipo
de reciprocidad. La reciprocidad equilibrada es menos personal que la generalizada, o sea,
mirada desde nuestro punto de vista tergiversado, ms econmica. La gente acta
adherida a intereses econmicos y sociales separados. El aspecto material de la transaccin
es tan importante como el social, y debe haber cierto ajustamiento ms o menos exacto, ya
que las operaciones deben compensarse. As, la prueba pragmtica es aqu una incapacidad
de tolerar la circulacin en una sola direccin: las relaciones entre las personas se rompen
cuando una se retracta, deja de hacer un quid pro quo dentro de un tiempo limitado, como la
impresin que experimenta una anfitriona cuando algn conocido no ntimo a quien ha
invitado un par de veces a comer no la invita a su vez en todo aquel tiempo. Entre amigos
ntimos no se producira este clculo.
3. Reciprocidad negativa. Es un intento de obtener algo gratuitamente: transacciones
iniciadas y enfocadas hacia una ganancia utilitaria neta. Dicho de otro modo, lo que
pudiramos considerar principios de un sano negocio. En los registros etnogrficos aparece
ocasionalmente como regateo o, en formas ms insociables, como juego sucio,
trampa, robo y otras variedades de apropiacin. En todos los casos los participantes se
enfrentan como representantes de intereses no slo diferentes, sino opuestos, tratando cada
uno de maximizar su posicin a expensas del otro. Regatear con la mirada puesta en la gran
oportunidad es una de las formas ms sociables. Partiendo de aqu, la reciprocidad negativa
pasa por varios grados de trapacera, fraude, robo y violencia hasta la estratagema de una
bien llevada incursin ecuestre. Como en la reciprocidad generalizada, la correspondencia
es asimismo condicional, pero en sentido opuesto: contingente en mostrar la presin o la
superchera compensativa suficiente para servir o, mejor an, encarecer los propios
intereses.
Los intercambios, incluso los de una sola sociedad tribal, pueden pasar gradualmente de lo uno a lo
otro en un lapso de tiempo. No pueden hacerlo, sin embargo, al azar. La inclinacin a practicar una
u otra forma de reciprocidad est organizada sectorialmente. La actuacin de las distinciones
sectoriales sobre la reciprocidad se complica con el influjo de la distancia espacial en las medidas
de distancia de parentesco. Los parientes prximos suelen residir en las cercanas y los remotos
viven por lo general lejos, porque los parientes que habitan en un lugar cercano son considerados
prximos en sentido sociolgico, mientras que los establecidos a considerable distancia son
parientes lejanos. En la comunidad tribal el parentesco tiene mayor importancia que en la nuestra.
Incluso la categora de no pariente est definida por el parentesco, es decir, como el lmite lgico
de la clase.
As pues, para una apreciacin general del juego de reciprocidad entre los miembros de las tribus,
sobreponemos el plano sectorial de la sociedad a la secuencia de reciprocidades. Las relaciones de
cada esfera social son ms solidarias que las del sector contiguo, ms perifrico. De este modo la
reciprocidad tiende al equilibrio y la tramoya en proporcin a la distancia sectorial. En cada sector
son predominantes o caractersticas determinadas modalidades de intercambio. La reciprocidad

generalizada prevalece en las esferas ms estrechas, se debilita en las ms amplias; la reciprocidad

equilibrada es caracterstica de las relaciones segmentarias intermedias, y la negativa es la forma de
intercambio dominante en la esfera perifrica, especialmente la intertribal.
Este esbozo del intercambio es completamente hipottico. Incorporado a las diversas estructuras
segmentarias de las sociedades particulares, el espectro de las reciprocidades queda modificado de
muy diversas formas. Para acomodar nuestro concepto estereotipado a las variaciones impuestas por
las sociedades reales, ser necesario trasladar la reciprocidad equilibrada a un punto medio, hacia
dentro de unos casos, hacia fuera en otros, que reflejen campos ms estrechos o ms amplios de
intercambio generalizado.
Economa poltica
Las diferencias de rango, lo mismo que las distancias de parentesco, suponen una relacin
econmica y una forma apropiada de intercambio. No es el menor entre los privilegios de nobleza el
econmico, lo que se debe al seor; ni tampoco noblesse oblige es la ltima de las obligaciones. Los
deberes y derechos pertenecen a ambas caras de una relacin de rango: tanto los encumbrados como
los humildes tienen demandas mutuas que formularse. Y en realidad la terminologa feudal no hace
justicia a la equidad econmica de la gradacin de parentesco. En su propia estimacin histrica,
noblesse oblige difcilmente anulaba los droits du seigneur; en la sociedad tribal la desigualdad
social es ms la organizacin de la igualdad econmica, y la elevada posicin es con frecuencia
asegurada o mantenida por una cacareada generosidad.
La base econmica de la poltica tribal es sobre todo la generosidad, a la vez un acto de
moralidad positiva y una inversin de gratitud en la poblacin subordinada. O, mirndolo de modo
ms global, el orden poltico est garantizado por una circulacin centralizada de mercancas
dirigida hacia la cspide de la pirmide social y luego en sentido de descenso nuevamente,
implicando cada entrega no slo una relacin de jerarqua, sino, como donativo generalizado no
solicitado directamente, obligando a la lealtad.
Se advierten dos modalidades diferentes de situar as la reciprocidad al servicio de la jerarqua. En
ciertas tribus el sistema de rango existe ya, los jefes en el ejercicio de sus altas funciones y el pueblo
sometido, un lugar para cada cual y cada uno en su lugar. Aqu la reciprocidad entre jefes y sbditos
deriva de unos derechos y privilegios establecidos, y una vez puesto en marcha el intercambio tiene
efectos redundante s sobre el sistema jerrquico. Pero en muchsimas sociedades tribales la
soberana es ms una facultad personal que una posicin constituida, y la reciprocidad generalizada
se empea en su consecucin. En el primer caso, el orden jerrquico existente evoca ciertas
relaciones econmicas; en el segundo, determinadas relaciones de esta clase se utilizan para evocar
un orden jerrquico. La primera es la forma del autntico caudillaje, que acta segn el principio el
noble es generoso. La segunda es la del hombre importante que obra basndose en el corolario de
que el generoso es noble.
Si es verdad que una particular relacin social sugiere una modalidad estable de intercambio,
tambin lo es (por la misma razn) que una clase de intercambio origina una relacin social
consistente. Si los regalos hacen amigos, los amigos hacen regalos. O, dicho de manera ms
apropiada al presente contexto, los regalos hacen esclavos; como dicen los esquimales,
exactamente como los latigazos hacen a los perros. Los notables de las comunidades melanesias
y los llamados caciques entre los indios de las llanuras, en la medida en que las transacciones
econmicas participan en su encumbramiento, se sirven precisamente de la conexin entre ddivas
y rango para impulsar sus carreras. Convierten el desequilibrio econmico en desigualdad poltica.
Un don no solicitado, dira un bosquimn, crea algo entre la gente. Por lo menos engendra cierta
continuidad en su relacin durante todo el tiempo que no es correspondido. Ms que esto, el que

recibe un favor se encuentra en una posicin social equvoca: en deuda. La norma de reciprocidad
observa Alvin Gouldner plantea dos exigencias mnimas relacionadas entre s: 1) las personas
deben ayudar a quienes les han ayudado, y 2) no deben perjudicar a quienes les ayudaron. Los
regalos [entre los gahukus de Nueva Guinea] han de ser reintegrados. Constituyen una deuda, y
hasta que est saldada las relaciones entre los individuos implicados se hallan en estado de
desequilibrio. El deudor tiene que proceder con circunspeccin con los que tienen aquella ventaja
sobre l o, en caso contrario, corre el peligro de quedar en ridculo. As pues, la generosidad crea la
jefatura al crear la sumisin.
Malinowski tuvo una frase feliz para expresar lo que hace el personaje: acumular un fondo de
poder. El personaje es un hombre que usa y crea relaciones sociales que le dan participacin en la
produccin ajena y le capacitan para absorber un exceso de ella. Trasciende de la economa
domstica fragmentada y, empujado por su propia ambicin, promociona los intereses de la
sociedad. Porque en la distribucin pblica de su fondo de poder, el personaje inicia una
combinacin de grupos y una organizacin de funciones que van ms all del alcance ordinario. El
contexto de la entrega desinteresada puede ser una ceremonia religiosa, la construccin de un casino
local, un intercambio ritual entre grupos o un baile. Estas testificaciones de la condicin social de
un personaje suelen reunir a gentes de los alrededores: el jefe da forma a la organizacin supralocal.
En tribus normalmente segmentadas en reducidos grupos independientes el jefe amplifica, siquiera
temporalmente, la esfera de la economa, la poltica y la ceremonia.
La constitucin poltica es inestable: en su superestructura un flujo de jefes que suben y caen, en la
infraestructura otro de facciones que se amplan y contraen. Lo ms importante, sin embargo, es que
la posibilidad de su desercin obstaculiza la capacidad de un jefe para impulsar enrgicamente la
produccin de sus seguidores. En realidad, al engendrar movimiento, la aspiracin de un hombre
importante por alcanzar las cumbres de la fama amenaza provocar una contradiccin en sus
relaciones con sus subordinados. El mismo impele la defeccin, o incluso una rebelin igualitaria,
al estimular la produccin.
La formacin de la jefatura altera el perfil social de intercambio, la incidencia de formas diferentes
de reciprocidad, de igual manera que las tribus segmentarias introducen cambios a este respecto al
ser comparadas con bandas de cazadores.
En los campamentos aislados de los cazadores-recolectores marginales de alimentos, la inseguridad
de la caza se mitiga con una acentuacin colectiva de la participacin por igual. Este imperativo de
cooperacin, combinado con contadsimas oportunidades de comercio con extranjeros, pone una
reciprocidad generalizada en la posicin de la forma dominante de intercambio.
Por contraste, los horizontes sociales de las gentes de las tribus son generalmente ms amplios, el
rea de sus transacciones es mayor y la reciprocidad equilibrada forzosa en el mundo exterior
compite ahora con la generosidad domstica por adquirir importancia en el esquema de la vida
tribal. A la organizacin local de la sociedad de bandas, la tribu segmentaria aade nuevas
dimensiones de estructura perifrica, y al intercambio local nuevas relaciones econmicas en los
sectores intercomunal e intertribal. El desarrollo se produce precisamente en las regiones donde es
apropiado el intercambio equilibrado, ya en busca de mercancas situadas a distancia, ya de paz y
alianza con otras comunidades. Por comparacin con las bandas, las tribus segmentarias manifiestan
un aumento, mayor o menor segn las circunstancias, en la proporcin entre el intercambio
equilibrado y el generalizado. En la trayectoria de esta evolucin, tal vez su expresin ms completa
sea la aparicin de la moneda primitiva en determinadas regiones tribales, como las conchasmoneda de Melanesia y la California aborigen. Funcionando como patrones consuetudinarios de
equivalencia y medios de cambio, estas monedas reflejan a la par que facilitan un slido trfico
equilibrado. No todas las tribus segmentarias tienen moneda, pero las que la poseen son tribus

tpicamente segmentarias. La moneda primitiva es rara o inexistente en las economas menos

desarrolladas de las bandas. Y tambin en los cacicatos ms evolucionados, por mucho que esto
vaya en contra de nuestras ideas sobre progreso econmico. Pero con el cacicato la economa
interna recupera el predominio sobre la exterior, en parte por efecto de un proceso de puro
desplazamiento. La progresin desde una tribu segmentaria al cacicato es, en cierto sentido, una
transformacin de las relaciones externas en internas, a medida que grupos locales adyacentes se
van integrando bajo la gida de jefes poderosos y (a menudo) de amplios grupos de descendencia.
Como consecuencia, mengua la reciprocidad equilibrada. Su incidencia queda restringida:

en primer lugar por la internalizacin de las relaciones de intercambio; la concentracin

de gente en asociaciones polticas y de descendencia de mayor volumen tiende a generalizar
entre ella la reciprocidad.
en segundo lugar, es restringida por la preponderancia del rango, el cual pasa a convertirse
en un factor en el clculo de casi todas las transacciones, imponiendo elementos de
desequilibrio fuera de las consideraciones de clase social.
tercero, y lo ms significativo de todo, es la centralizacin del intercambio en una
economa pblica. Las reciprocidades se centran sobre los jefes reinantes, a quienes todos
deben los tributos estipulados y de quienes manan las ayudas y mercedes a los
necesitados. As integrada polticamente, la reciprocidad cambia de calidad. Reaparece en
forma ms elevada, la fusin de intereses colectivos y la reasignacin de bienes por poderes
existentes; un proceso que merece su nombre especfico: redistribucin.

La redistribucin, que constituye una comunidad de intereses tribales o familiares, representa lo que
las familias hacen en todas partes, contribuyendo cada uno de sus miembros al sostenimiento del
hogar comn y recibiendo por ello la debida participacin. La redistribucin efectuada por el jefe
debe derivar algo de su eficacia poltica, de la analoga con estas formas ms humildes, pero ms
todava del hecho de que esta integracin de reciprocidades altera toda la sociologa del
intercambio. En esta forma ms sencilla la reciprocidad es una interrelacin, la accin y la reaccin
de dos partes. Aun cuando el intercambio puede establecer una armona entre ellas, la diferenciacin
de las partes, la distincin de intereses, es aqu ineludible. Pero all donde la reciprocidad separa, la
redistribucin combina. La redistribucin es una relacin en el seno de, la accin colectiva de un
grupo, y de un grupo, adems, que tiene un centro social en el que se concentran los bienes y del
que luego fluyen al exterior. La redistribucin es la jefatura dicha en trminos de economa.
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LA CIRCULACIN DE BIENES
Las distintas formas de transferir bienes y servicios mantienen y refuerzan varios vnculos sociales
que acaban por configurar conductas que un observador externo tachara de cooperativas competitivas o socialmente armnicas - antagnicas.
Se suelen asociar estas transferencias con el intercambio y con las distintas formas de transmitir los
diversos derechos sobre la propiedad, que caracterizan a las sociedades en las que la mayora de los
bienes y servicios circulan a travs de las relaciones sociales, sobre todo, siguiendo las lneas del
parentesco.
Transacciones de una sola direccin
Es indudable que se ha prestado mucha menos atencin a los numerosos casos y amplio espectro de
transferencias unidireccionales, que a pesar de su relevancia social, ni se han estudiado

sistemticamente, ni se ha reflexionado sobre las anomalas que introducen en las tipologas y

clasificaciones ms utilizadas.
Susana Narotzky seala que en el debate en torno al trabajo domstico de las mujeres en su faceta
de amas - o proveedoras - de casa, se presenta un problema a la hora de clasificar o separar sus
actividades como productoras y distribuidoras de bienes y cuidados para la familia del de su
consumo personal de esos mismos bienes.
El cuidado en el mbito domstico es una transferencia de servicios unidireccional muy peculiar,
porque no es un servicio material concreto, sino un estado general de atencin, de conciencia frente
a las necesidades de los miembros de la casa. Ese cuidado que consume tiempo y energa, es el tipo
de trabajo ms invisible. En nuestra sociedad, la mayor parte de este trabajo se puede sustituir por
servicios que estn a la venta en el mercado o que forman parte de los servicios sociales del Estado.
Es decir, existe un mundo exterior al mbito domstico, donde mediante la redistribucin o la
compra-venta se accede a estas prestaciones, y otro domstico donde estos mismos cuidados se
observan hasta tal punto a travs de la ideologa de gnero y la de la familia - incrustados en estas
instituciones -, que su aspecto econmico queda tan invisible como el trabajo de las propias amas de
casa: desde el punto de vista de quin proporciona el cuidado en el mbito domstico es un buen
ejemplo de transaccin de una sola direccin.
Otras transferencias, imprescindibles para poder seguir un determinado modo de vida, como por
ejemplo el de los campesinos, tienen un elemento de ambigedad a la hora de clasificarlos. Si se
analiza desde la perspectiva del cuidado, cmo circulan los bienes agrcolas de generacin en
generacin, se incrementa su ambivalencia, ya que su apariencia unidireccional puede presentarse
como si fuese una autntica renta del afecto.
Son unidireccionales tambin, las limosnas a una institucin o las relaciones filantrpicas. Ms
complejo es el entramado de las ONG, que son inseparables de la expansin del liberalismo
econmico.
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LAS ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES
Y LA PRIVATIZACIN DEL DESARROLLO
RURAL EN AMRICA LATINA
Victor Bretn Solo de Zaldvar
A simple vista, uno de los aspectos que ms sorprenden de ciertas reas rurales de Amrica Latina
es la presencia numerosa de agencias privadas de desarrollo. Es como si, en los ltimos veinte aos,
estas entidades coloquial y genricamente conocidas como Organizaciones No Gubernamentales
(ONG) o, ms especficamente, como Organizaciones No Gubernamentales de Desarrollo (ONGD)
1 hubieran ido adquiriendo protagonismo con mayor o menor intensidad, segn los pases y
las regiones al tiempo que los poderes pblicos con el Estado a la cabeza se replegaban de
esos mbitos tradicionales de intervencin. Destaca la existencia de importantes contingentes de
poblacin indgeno-campesina, la recurrencia de proyectos impulsados, financiados y evaluados por
ONG, y la presencia cada vez mayor de organizaciones populares de los beneficiarios de esos
proyectos con una notable capacidad de intermediacin y de negociacin con las agencias de
desarrollo.
En este texto se analiza el papel que estn desempeando las ONG en el medio rural
latinoamericano desde el punto de vista de la eficiencia y la eficacia de sus actuaciones, del de su

adecuacin a la agenda derivada del modelo neoliberal y del de su relacin con la evolucin de los
denominados nuevos movimientos sociales que como los articulados alrededor de la identidad
tnica canalizan la oposicin de amplios segmentos de poblacin a la implacabilidad de un ajuste
econmico de alto costo social.
Las ONG y el neoliberalismo
En principio, las ONG suelen ser identificadas con entidades compuestas por un conjunto de
individuos que, voluntariamente y sin nimo de lucro lo cual no est necesariamente reido con
su creciente profesionalizacin en determinados mbitos dirigen sus actividades hacia la
prestacin de diferentes servicios a los sectores sociales ms desfavorecidos. Forman parte en la
literatura especializada, pues, del tercer sector (en oposicin al primer sector, el estado, y al
segundo, las empresas) en el mbito de la organizacin de la sociedad; un sector orientado a servir a
la colectividad en base a una serie de valores compartidos por quienes integran cada una de las
instituciones que componen ese tejido.
Naturaleza heterognea del tercer sector
A escala planetaria, las agencias privadas internacionales (las ONGD del Norte) se dedican a llevar
la nueva del desarrollo a los pases del Sur (atrasados o subdesarrollados). Pueden ser definidas
como organizaciones autnomas con respecto al Estado y orientadas prioritariamente a acopiar
recursos de los pases donantes (ricos, desarrollados o simplemente solidarios) para financiar
proyectos en el Sur sobre la base de toda una retrica humanitaria originada hoy por hoy ms
en la compasin y el altruismo que en la solidaridad estricto senso , como veremos. Muchas de estas
instituciones no operan directamente o no slo directamente sobre los sectores sociales objeto
de su intervencin y/o sobre sus organizaciones representativas, sino que lo hacen a travs de toda
una plyade de ONG locales del Sur que se ha consolidado a partir del supuesto de que, dada
su cercana y mayor conocimiento de su realidad inmediata, constitua la contraparte natural de las
acciones de desarrollo, contribuyendo as a maximizar la eficacia de las iniciativas capitaneadas por
y desde las ONG del Norte. Como en todas partes, el mundo de las ONG en Amrica Latina es
tremendamente heterogneo y, por ello, no es fcil generalizar sobre sus caractersticas comunes:
las hay que operan con honestidad junto a otras que, tras la fachada de sin nimo de lucro,
enmascaran su naturaleza de empresa de servicios pura y dura; etc. Con todo, las ONGD y, en
general, casi todas las ONG suelen ofrecer una imagen comn de equidistancia formal de los
estados y los organismos internacionales que no siempre es real, dada su frecuente dependencia
financiera de aqullos. Su presunta autonoma, unida a su terico alejamiento de posicionamientos
ideolgicos maximalistas, redundara siempre segn ellas en una eficiencia y una eficacia de
sus actuaciones muy por encima de las auspiciadas por los corruptos, clientelares y (a menudo)
burocratizados aparatos estatales latinoamericanos. Estas afirmaciones no siempre aparecen, sin
embargo, avaladas por la fuerza de los hechos, como tendremos ocasin de remarcar.
Entre el consenso y posconsenso de Washington
Desde una perspectiva crtica, las cosas se ven de otra manera, pudindose establecer una relacin
directa entre la gran proliferacin de ONG y el apogeo de la retrica anti-estatista del
neoliberalismo. Como muy bien apunta Sogge, estas agencias se han hecho importantes y
numerosas en un momento en que las grandes empresas e incluso los gobiernos parece que se van
librando progresivamente de parte de sus obligaciones sociales. No es casual, en este sentido, que
la importancia de algunas organizaciones de cooperacin est creciendo junto a la misma ola de
privatizacin (Sogge, 1998: 32). En opinin de este autor, la dejacin por parte de los poderes
pblicos de ciertas responsabilidades explica el traspaso de stas a las ONG, lo que ha acarreado su
encaje como quasi-contratistas de servicios en proceso de externalizacin y, por ello, cada vez

menos asumidos por el Estado (Sogge y Zadek, 1998: 127).

Muchos opinan que el modelo de cooperacin al desarrollo a partir de las ONG obedece a esa
lgica, siendo tanto en los pases del Norte como en los del Sur perfectamente compatible con
los preceptos de la agenda neoliberal emanada, desde los inicios de la dcada de los ochenta, del
clebre Consenso de Washington. De hecho, no puede olvidarse que las ONG no empezaron a
tener el protagonismo internacional con que cuentan hoy en da hasta el momento en que el Banco
Mundial decidi convocarlas, en 1982, para estudiar el papel que deberan desempear en el
contexto de la poltica neoliberal que se iba a aplicar, a escala global, en los aos siguientes y que
afectara a la mayor parte de los pases (Picas, 2001: 180). Ante los efectos de los ajustes
estructurales desastrosos en trminos sociales y de inestabilidad poltica en muchos pases del Sur
, la bsqueda de un ajuste con rostro humano a finales de los noventa (el llamado Posconsenso
de Washington) ha fortalecido an ms el rol a desempear por las ONG; robustecidas en una
tesitura en que los discursos al uso enfatizan sobremanera el papel de la sociedad civil y del capital
social en las polticas de desarrollo.
Es necesario, pues, cuestionar la lgica de un modelo global que se fundamenta en el abandono de
una parte importante de las obligaciones de los gobiernos nacionales en el caso que nos ocupa,
las polticas de desarrollo rural y el traspaso (privatizacin) de su planeacin, ejecucin y
evaluacin a agencias particulares financiadas mayoritariamente desde el Norte. No parece gratuito,
insistimos en ello, que la gran proliferacin de ONG haya coincidido tambin en esa regin con la
emergencia de los regmenes neoliberales y con un contexto internacional proclive a canalizar
recursos a travs de ese tipo de plataformas institucionales.
Las ONG y el Desarrollo rural en Amrica Latina
Para empezar, hay que distinguir entre la esfera estrictamente econmica de la intervencin de las
ONG sobre el medio rural (la eficacia de los proyectos medida en trminos de su capacidad para
mejorar o no las condiciones de vida de la poblacin implicada, as como su relevancia porcentual
sobre el total de pobres rurales) de las esferas poltica y social (los efectos colaterales sobre las
organizaciones populares y los movimientos sociales articulados alrededor de stas). En base a ello,
vamos a presentar y desarrollar sucintamente cinco tesis bsicas que apuntan en la direccin
mencionada de la funcionalidad del modelo ONG de cooperacin al desarrollo con la lgica del
ajuste neoliberal: la tesis de la substitucin no traumtica del Estado, la de la fragmentacin del
aparato del desarrollo y la dispersin paradigmtica, la de la domesticacin progresiva de la
capacidad crtica de las agencias del Sur, la de su derrota en el combate contra la pobreza extrema y,
por ltimo, la tesis de las relaciones polticamente controvertidas entre donantes y beneficiarios.
Primera tesis: una substitucin no traumtica del Estado
La praxis neoliberal se ha ido concretando en Amrica Latina a travs de la paulatina puesta en
funcionamiento de tres grandes lneas de actuacin, en lo que al sector agropecuario y a las reas
rurales se refiere:
1. la liberalizacin y la desregulacin de mercados de productos e insumos, consecuencia
lgica de la aplicacin de los preceptos sobre la aldea global y la teora de las ventajas
comparativas;
2. la liberalizacin del mercado de tierras y el fin del pacto del Estado con los campesinos, a
travs del cual recurdese aqul haba acostumbrado a mitigar los conflictos agrarios
durante el dilatado perodo desarrollista; y
3. la substitucin definitiva del paradigma de la reforma agraria por el del desarrollo rural
integral (DRI). Esto ltimo, ms trascendente de lo que pudiera parecer a simple vista, ha

implicado el abandono de la pretensin de una transformacin global del sector agrario en

aras de una intervencin parcial y circunscrita a determinados grupos de productores rurales
(Grindle, 1986), al tiempo que ha abierto una puerta a la privatizacin de las intervenciones
sobre el medio rural.
Esto redund en una situacin en virtud de la cual el Estado fue perdiendo protagonismo como
agente potenciador del desarrollo rural en beneficio de las ONG y las financieras, multiplicadas y
sobredimensionadas a la sombra de un ajuste econmico que ha ido limitando progresivamente el
margen interventor de los poderes pblicos. (Aunque no se puede generalizar, ya que el contexto
latinoamericano es muy amplio y variado) Es realmente novedosa la proliferacin general y la
entrada masiva en escena de esta clase de organizaciones a partir de los inicios de la dcada del
ochenta; se constata a escala continental la existencia de una relacin directa entre el replegamiento
del Estado del mbito de las polticas de desarrollo y el incremento, en plena crisis, de ONG en
activo cuya intervencin ha servido para cubrir mal que bien el vaco dejado por aqul. Es
frecuente, al menos en el medio andino, encontrar proyectos de importante factura en
infraestructuras tipo canales de regado que, a cargo de las grandes ONG locales, son
verdaderas herencias del Estado desarrollista de los setenta: con su continuacin por medio de las
ONG, se evita la sensacin de horror vacui que podra haber generado el total abandono de la
iniciativa pblica, a la vez que se establecen nuevos vnculos (no necesariamente ms
participativos) entre los beneficiarios y los nuevos promotores. Desde este punto de vista, es
innegable que forman parte del engranaje de un modelo global acomodaticio con el ajuste, por
heterodoxo que ste sea.
Segunda tesis: fragmentacin del aparato interventor y dispersin paradigmtica
El paradigma de intervencin representado por el modelo de las ONG es, paradjicamente, una
suerte de anti-paradigma o, si se prefiere, de no - paradigma . Decimos esto porque, en realidad, hay
tantos modelos de actuacin sobre la sociedad rural como agencias de desarrollo, siendo sencillo
encontrar comunidades campesinas en cuyo espacio opera simultneamente una multiplicidad
inusitada de aqullas. Adems de la yuxtaposicin consiguiente de otras tantas pequeas estructuras
burocrtico-administrativas aspecto ste que pone en entredicho la mayor eficacia de las ONG en
trminos operativos, esto genera la superposicin sobre la misma base social de proyectos
ejecutados desde paradigmas con frecuencia contrapuestos.
Semejante heterogeneidad en los intereses y en los enfoques fomenta como es lgico todo tipo
de reticencias a la colaboracin interinstitucional, aunque slo sea por la simple incompatibilidad de
paradigmas (Grundmann). Contribuye a equiparar, adems, el comportamiento de las agencias
privadas de desarrollo con el de cualquier empresa de servicios convencional, y eso por dos razones
fundamentales: La primera, por su necesidad de competir en un mercado (el de la cooperacin
internacional), caracterizado por lo limitado de los medios financieros potencialmente disponibles
en relacin a las ingentes necesidades de la empresa (el desarrollo convencionalmente entendido):
de ah la contienda inter-institucional para hacerse con los recursos puestos en juego, generando
rivalidades y distinciones (Nieto, 2002). La segunda entronca con la tesis de la domesticacin que
planteamos a continuacin, y tiene que ver con las exigencias de todo tipo plazos de ejecucin de
los proyectos, orientacin e incluso formas de evaluacin de las financieras, que suelen acabar
imponiendo por activa o por pasiva criterios de eficiencia propios de empresa capitalista a
organizaciones que nacieron con una voluntad orientada hacia finalidades estrictamente sociales.
Esa fragmentacin del aparato y de los enfoques de intervencin ofrece la triste estampa de un
espejo quebrado en mil fragmentos, cada uno de los cuales refleja, desde su propia forma, la misma
imagen dislocada del desarrollo (Paniagua, 1992: 209). Adoleciendo por lo general de una visin
holstica e integrada de la realidad social, la perspectiva que se obtiene del mundo de las ONG es la

de un coro con multitud de voces, con multitud de melodas y con multitud de directores que
avanza, a trompicones, en una curiosa sinfona sin un fin preciso, sin un horizonte claro y sin poder
converger en una partitura comn que permita al menos evaluar cabalmente los resultados parciales
a la luz del conjunto.
Con todo, un elemento que s suele ser reiterativo en esta suerte de antimodelo es el hecho de que,
con frecuencia, los que obtienen ms rditos acostumbran a no ser lo ms necesitados. Retricas
aparte, los principales beneficiarios de los proyectos de desarrollo suelen ser los sectores de las
comunidades rurales que cuentan con una mejor posicin econmica y social. A pesar del discurso
de ONG y financieras de que su prioridad son los ms desfavorecidos de entre los pobres, lo cierto
es que stos encuentran serias limitaciones de orden prctico para acceder a los beneficios del
desarrollo, mientras que quienes poseen mayores recursos (sean econmicos o culturales) y mayor
capacidad de influencia social cuentan con oportunidades aadidas para desviar a su favor las
ventajas ofrecidas y, de este modo, ampliar su patrimonio o interponindose en las organizaciones
de base fortalecer sus redes clientelares (Picas, 2001: 129). Existe entre los implementadores de
proyectos, de hecho, una tendencia a dirigirse donde ya existen otros proyectos en curso, as como a
privilegiar a los segmentos de poblacin que presumiblemente sabrn sacar mejor partido de las
iniciativas; segmentos que no suelen coincidir con los que ms lo necesitan.
Tercera tesis: la silenciosa domesticacin de la capacidad crtica
Estados Unidos, a travs de su agencia oficial de cooperacin (USAID), convirti durante la dcada
de los ochenta el fomento de importantes ONG locales en un instrumento fundamental de la defensa
de sus intereses en la zona. Unas veces fortaleciendo organizaciones que desempearn un papel
clave de cara a garantizar la sostenibilidad del ajuste y la privatizacin de los servicios pblicos
(Costa Rica). En otros casos donde la amenaza revolucionaria modificaba el orden de las
prioridades (Guatemala, Honduras, El Salvador), esa lnea de actuacin acompa y complement
la estrategia contrainsurgente que consumi la parte del len de las partidas presupuestarias
destinadas a cooperar con esos pases.
Al mismo tiempo, las agencias europeas y canadienses ms progresistas en sus planteamientos y
actitudes pusieron en prctica polticas orientadas a fortalecer la capacidad organizativa de los
sectores marginados en orden a cimentar la oposicin poltica a los regmenes autoritarios y como
contrapeso a la ayuda militar estadounidense. El apoyo a esos sectores adquiri diferentes formas
(desde asistencia de emergencia hasta defensa de los derechos humanos) y habitualmente se
fundament en una nocin incluyente de sociedad civil. La colaboracin fue importante, en la
medida en que incluso puede afirmarse que mejor la ubicacin de los movimientos revolucionarios
en las respectivas mesas de negociacin establecidas al final de los conflictos. El regreso de la paz
y la aceleracin de los procesos de democratizacin, sin embargo, introdujeron a esas agencias en
una profunda crisis de identidad en los inicios de los noventa; crisis que se fue traduciendo en un
paulatino escoramiento del antiguo apoyo incondicional a los sectores populares hacia lo que en la
actualidad constituye la ayuda solidaria convencionalmente entendida (proyectos productivos y
asistenciales aspticos), coincidiendo con la emergencia de una cultura de requerimientos
estrechos y criterios despolitizados (Biekart, 1999: 301).
El caso centroamericano es emblemtico, pues seala el camino seguido por todas aquellas ONG de
solera y arraigo que, operando en la regin durante dcadas con un discurso fundamentado en la
solidaridad y con unos planteamientos cercanos a los movimientos de izquierda, han acabado
asumiendo los principios de la entronizacin del mercado como mxima; cultura en la que, en
efecto, la solidaridad ha sido reemplazada se quiera reconocer o no por la simple provisin de
caridad hacia los desposedos. En esta lnea argumental, Manuel Chiriboga llam la atencin hace
ya algunos aos (1995) sobre el giro de ciento ochenta grados que haban dado muchas de las ONG

histricas del rea andina (Ecuador, Per y Bolivia), pasando de unas actitudes rupturistas y
contestatarias propias de los setenta a otras participativas (lase acomodaticias) con la ortodoxia
dominante en la dcada siguiente.
Este proceso puede darse incluso a pesar del propio cdigo tico de los responsables locales de las
ONG: suelen ser las financieras externas (habitualmente europeas o norteamericanas) las que
imponen las temticas, los plazos y las orientaciones polticamente correctas de los proyectos a
ejecutar. Hoy por hoy, en la medida en que suelen apostar ms a atacar los sntomas de la pobreza
con medidas en cualquier caso coyunturales e insuficientes que las causas estructurales de
aqulla lo que implicara cuestionar el estatus-quo de los sectores hegemnicos y los mecanismos
bsicos de acumulacin, la mayor parte de las agencias privadas que operan en Amrica Latina
reciben la mayor parte de sus ingresos de organismos gubernamentales y/o multilaterales
interesados por el efecto de analgsico social que sus intervenciones pueden generar.
Las ONG han ido tejiendo un amplio y sutil colchn capaz de amortiguar someramente los
efectos del ajuste econmico: en unos casos el de los excluidos del modelo suplantando al
Estado en proyectos de diversa ndole y minando, a travs de su conversin en beneficiarios de la
ayuda , su potencial convulsivo; en otros el de los profesionales consolidando un espacio de
refugio desde el que capear el temporal del ajuste. Ni que decir tiene que esta circunstancia va ms
all de la supervivencia de los sectores profesionales medios latinoamericanos, abarcando de hecho
a todo el espectro amplio espectro de actores que se mueven (y viven), tanto en el Norte como
en el Sur, alrededor del desarrollo.
Cuarta tesis: una derrota clamorosa en el combate contra la pobreza extrema
Planteamos serias reservas al apriorismo que ha calado bien hondo, por cierto, en el imaginario
de extensos segmentos de la poblacin clasemediera de los pases del Norte en virtud del cual son
las ONG y slo las ONG las instancias idneas para promover procesos de apoderamiento
(enpowerment) por parte de la poblacin objeto de la ayuda, convirtindola en sujeto protagonista
de su propio desarrollo y generando as mejoras econmicas y sociales sustanciales. La realidad es
tozuda y, por desgracia, las mediciones sobre la magnitud de la pobreza y la indigencia en Amrica
Latina se midan stas como se midan, ese es otro tema ponen claramente de manifiesto la
insuficiencia de esa va. Si a pesar de los esfuerzos invertidos propagandas aparte la brecha de
la exclusin crece, es que pasa algo grave en lo que de un modo general hemos denominado como
aparato del desarrollo.
El asunto de la eficacia abre el debate, adems, hacia derroteros bien alejados de la estricta
medicin del impacto de las intervenciones sobre las comunidades locales. Quizs debera
matizarse esta cuestin a travs de la pregunta: eficacia para quin? Es posible as expresado en
otros trminos que para determinadas ONG sea secundario el hecho de que tras sus
intervenciones no hayan mejorado estructural y sustancialmente las condiciones de vida de la
poblacin afectada, siempre y cuando hayan conseguido transmitir una imagen institucional de
eficacia centrada en los logros aparentes (tales como flamantes obras de infraestructura, talleres de
capacitacin o declaraciones clientelares de dirigentes locales).
En cualquier caso, las estimaciones del alcance de la pobreza y la indigencia en las reas
paradjicamente ms visitadas por las ONG invitan por s solas al dilogo y a la autocrtica
constructiva. Ms en contextos donde los esfuerzos se han superpuesto a los de las agencias
estatales que, en el tiempo del desarrollismo reformista, hicieron lo propio por integrar a los
indgenas y campesinos a la vida nacional a travs de la realizacin de programas a menudo
faranicos, desproporcionados y alejados de las expectativas reales de la gente. Es verdad que esos
modelos de intervencin no supusieron ningn tipo de panacea desde el punto de vista del tan

cacareado desarrollo integral. Pero tampoco es verdad que la substitucin de los poderes pblicos
por la actual constelacin de entidades particulares que forman las ONG se haya traducido en
avances significativos en lo que a la calidad de vida de la poblacin rural se refiere.
Quinta tesis: unas relaciones con los beneficiarios polticamente controvertidas
El trmino participacin se ha convertido en otro comodn usado por muchas agencias para
significar la diferencia del enfoque de las ONG en relacin a lo que caracteriz la gestin
burocratizada y vertical de los DRI pblicos. La apuesta por la participacin se ha traducido en la
prctica en la apuesta por el fortalecimiento de las organizaciones de los asociados capital social
, pues se parte de la base de que slo una slida organizacin puede garantizar el xito de las
intervenciones. Lamentablemente, del dicho al hecho hay un buen trecho y, como vimos, ni todos
los tericos beneficiarios se benefician por igual, ni todos participan en la misma medida, siendo
frecuente por el contrario el mantenimiento de cdigos de funcionamiento jerrquicos y verticalistas
bajo formas aparentemente horizontales y participativas. Conviene recordar en este sentido que la
relacin de las agencias con las organizaciones implicadas es, por definicin, una relacin de poder,
en la medida en que se fundamenta en una transferencia de recursos entre una parte donante (la
ONG) y una contraparte local receptora de la ayuda .
Se puede apreciar una correlacin directa entre la concentracin espacial de ONG y de los
recursos desde ellas transferidos y la mayor densidad organizativa del mundo indgenacampesino concretada en la proliferacin de asociaciones de segundo grado; esto es, de
federaciones de organizaciones de base, tales como comunidades, cooperativas o agrupaciones de
productores. Es la presencia masiva, reiterada y sin solucin de continuidad de ONG sobre las reas
predominantemente quichuas la que explica la aparicin de ms y ms organizaciones indias y no al
revs, puesto que sta tiene su origen en el afn mostrado por las agencias en consolidar
interlocutores que, a la vez, sean institucionalmente representativos de los beneficiarios y lo
suficientemente articulados local y regionalmente como para dotar a los proyectos de una razonable
repercusin espacial y social (Bretn, 2002).
El ejemplo del Ecuador muestra, por otra parte, cmo aos y aos de esfuerzo en pos del
fortalecimiento organizativo no han sido aspticos polticamente hablando: sera ingenuo pensar
que tanta insistencia y tantos recursos invertidos en el andamiaje federativo no hubieran tenido
ningn tipo de efecto sobre las caractersticas de los entes resultantes, sobre la orientacin de las
nuevas lites locales consolidadas a la sombra de la cooperacin exterior y sobre las implicaciones
que ello genera desde la perspectiva de su capacidad de interlocucin pblica. En nuestra opinin,
el actual sistema de relaciones entre el aparato del desarrollo y el movimiento indgena est
contribuyendo eficazmente aunque de manera desigual, ciertamente a limitar la profundidad de
las reivindicaciones tnicas o, mejor, de las reivindicaciones hechas en nombre o bajo el paraguas
de la etnicidad y a ubicarlas dentro del campo de lo polticamente correcto. Pensamos, de
hecho, que hay elementos lo suficientemente slidos como para hablar en trminos de etnofagia: ah
queda el constreimiento real del margen de maniobra del movimiento, en tanto una parte
importante de su estructura depende financiera y funcionalmente de un modelo de intervencin en
el medio rural acomodaticio para con el neoliberalismo.
Cf. B RETN (2001: 252-253). Una simple ojeada al funcionamiento del entramado
institucional del desarrollo evidencia de qu modo sectores importantes de la intelectualidad
quichua la misma que elabor un discurso contestatario y anti-neoliberal en la dcada de
los ochenta est ubicada en su maquinaria burocrtico-administrativa y en los estamentos
privilegiados de la alta poltica ecuatoriana (ministerios y Congreso Nacional incluidos). La
participacin en el Gobierno de Lucio Gutirrez de algunos de los cuadros ms slidos de la
dirigencia indgena vuelve a situar el centro del debate en estas cuestiones: si supone un

salto cualitativo hacia la conquista lenta pero imparable de nuevos espacios o si, por el
contrario, no pasa de ser un adorno tnico con capacidad para seguir administrando
proyectos de desarrollo especficos pero sin posibilidad real de incidir en el rumbo de la
poltica macro. Ms all de las buenas intenciones y la honestidad de las personas que
ocupan los cargos aludidos fuera de toda duda por su trayectoria, su calidad intelectual y
su voluntad de servicio el espacio con que cuenten depender, sobre todo, de la voluntad
(y la capacidad) del Presidente para liderar un cambio real que desligue al Estado de los
especficos intereses de las oligarquas de siempre: una tarea, adems de incierta,
tremendamente difcil en un escenario tan patrimonializado por una minora como el
ecuatoriano.
Aun a riesgo de ser maximalistas, las consideraciones anteriores obedecen a la observacin de cmo
la afluencia masiva de ONG donde las demandas tnicas se han erigido en la columna vertebral de
movimientos sociales con mucha capacidad para aglutinar el amplio descontento generado frente al
ajuste tales como Ecuador (Guerrero y Ospina, 2002) o Bolivia (Viola, 2001), por poner dos
ejemplos bien conocidos, ha derivado en la tendencia a la sustitucin de una dirigencia muy
militante, ideologizada e identificada con un perfil poltico-reivindicativo (el caracterstico de la
etapa de las reformas agrarias y la alianza con los partidos de izquierda), por otra de carcter ms
tecnocrtico. Con ello no queremos decir que los lderes actuales no tengan capacidad de
movilizacin ni sean ellos mismos combativos en lo personal la situacin de deterioro econmico
y social es tan severa que la conflictividad est servida; sino que, ms all de los discursos, en el
da a da se ha impuesto una actitud conciliadora y concertadora por parte de los dirigentes acorde
con el nuevo estilo de sus mecenas y contrapartes ONG ms interesada en las caractersticas y la
envergadura de los proyectos a implementar sobre el territorio que en un posible cuestionamiento
del modelo proyectista o del abandono del Estado y los poderes pblicos de sus obligaciones
sociales.
(Todava) Sin conclusiones
El balance expuesto no deja lugar al optimismo. La substitucin no traumtica del Estado y los
poderes pblicos, la fragmentacin del aparato interventor, la dispersin paradigmtica, la
competencia interinstitucional por los recursos de la cooperacin internacional, el adormecimiento
de la capacidad crtica de las contrapartes locales, los lmites evidentes en la lucha contra la pobreza
y la funcin analgsica que en cierto sentido ejerce el modelo sobre los nuevos movimientos
sociales, son algunos de los tems que se nos revelan funcionales desde la lgica del ajuste en
Amrica Latina. Lejos de atisbar alguna certeza sobre el camino a recorrer de ah el ttulo de
(todava) sin conclusiones, la reflexin quiere invitar a seguir oteando el horizonte desde el
convencimiento eso s de que la va ONG no constituye (ni contribuye a construir) ninguna
alternativa destacable a la senda de inequidades y exclusiones marcada por el establishment
financiero neoliberal. Un elemento muy remarcable, y que ha sido sealado en la mayor parte de los
trabajos que han abordado el tema, es el del cambio de intensidad del proceso de adecuacin de
muchas agencias privadas a los requerimientos de la nueva economa y de la nueva cultura (o no
tan nueva?) del individualismo a ultranza y de la exaltacin del mercado como panacea. Por detrs
de las retricas sobre la participacin popular, el etnodesarrollo , la sostenibilidad, el capital social y
el enfoque de gnero todos ellos temas estrella en la agenda de financieras y ONG subyace
un cierto poso de conmiseracin hacia los otros, los objetos de la accin humanitaria, de
desarrollo o como quiera llamrsela. Para algunos autores, hemos asistido al trnsito casi
imperceptible pero imparable, entre los aos ochenta y los noventa de iniciativas impulsadas
desde la solidaridad (recogiendo en buena parte la herencia de la tradicin poltica de la izquierda)
hacia toda una mercadotecnia fundamentada en una versin postmoderna de la caridad cristiana
En cualquier caso, no es reprobable la intencin de quien decide por militancia y conciencia social
trabajar por un mundo ms solidario; ni siquiera admite discusin la honestidad de muchas de las

iniciativas. S se impone debatir hasta qu punto el camino emprendido conduce a alguna parte y s
consideramos ineludible que los propios actores del tercer sector decidan con claridad, sin
miedos y sin vergenzas qu papel quieren, pueden y deben asumir en adelante.
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Transacciones de una sola direccin
Siguiendo a Sahlins, hay tambin ambigedad en la reciprocidad generalizada o la reciprocidad
negativa: el compartir la carne de la caza de los cazadores-recolectores es unidireccional o forma
parte de una cadena total de reciprocidad generalizada; y, por otra parte, el carcter sistemtico y
continuo de ciertos robos que los sita en el contexto de la reciprocidad negativa.
Furta Sacra
Son robos medievales de reliquias de los santos hechos por encargo con el fin de hacerlos pblicos
para que todos los fieles se enterasen.
En la Edad Media el culto a los santos era muy importante en el cristianismo, adems se distingua
del culto a las figuras principales cuyos cuerpos estaban en el cielo y, por tanto, no participaron de
la novedad que supuso el cristianismo frente a otras religiones de venerar la tumba de sus santos,
donde se encuentran sus restos mortales o reliquias, que se convirtieron en lugares de
peregrinaciones y celebraciones locales.
Aunque el culto adopta formas dispares y existen notables diferencias regionales e histricas, la
presencia constante de ciertos elementos centrales que dotan de sentido las creencias en el poder de
los santos, sobre todo en su facultad de realizar milagros, tanto aquellos que se pueden considerar
actos de poder del propio santo, como la proteccin frente a los males, o como los que son
expresiones de un reparto de gracias, tales como las curaciones.
Las ofrendas, peticiones y promesas, casi pactos con lo sagrado, creaban vnculos de obligaciones
mutuas entre los santos y sus seguidores que quedaban refrendadas en una especie de cdigo de
conducta en el que se castigaba el incumplimiento de los compromisos. Con este sentido se hacan
los rituales para humillar a los santos que no haban estado a la altura, o las historias de terribles
venganzas de los santos que enviaba a quienes no haban cumplido sus promesas tras haber recibido
los favores solicitados.
La existencia en un templo o en una comunidad de reliquias milagrosas supona una gran vitalidad
econmica al lugar. B. Ward sostiene que es muy probable que los milagros sean consecuencia y no
causa del culto, porque en la Edad Media los mira no se consideraban sucesos extraordinarios, sino
que tal y como estaba articulada la religin, formaban el da a da de una visin general del mundo
cuya verdad radicaba en la consistencia del propio milagro con su contexto.
La religin en esa sociedad holista integraba las polticas encaminadas a mantener cultos poderosos
que fuesen econmicamente pertinentes: no slo el hacerlo presida las relaciones originarias entre
el santo y sus seguidores, sino que tambin haba elementos econmicos entre estos y los
administradores del culto. Por eso, el mundo medieval lleno de luchas entre comunidades rivales
por poseer objetos capaces de hacer milagros, dio lugar a una intensa circulacin de estos bienes
excepcionales - eran objetos y haban sido personas - ya fuesen como regalos, compra-venta o
incluso robos. Cualquier forma de adquisicin necesitaba de mucha propaganda, como relato de una
traslatio o como parte de una hagiografa, para demostrar su autenticidad.
A diferencia de otros objetos, como un manuscrito o un cuadro, las reliquias carecen de significado
si las tomamos aisladamente: una tibia de un santo solo se distingue de la de un muerto cualquiera si

forma parte de una codificacin: la reliquia debe ir acompaada de ciertas convenciones, como estar
en un relicario con inscripciones o que hubiese un documento o una tradicin que identificase esa
tibia con un santo concreto.
La dificultad de obtener pruebas escritas y la rivalidad entre ciudades, abadas, catedrales e iglesias,
foment los robos de reliquias. Segn aumentaban las comunidades textuales, es decir, aquellas que
podan leer, discutir e, incluso, falsificar documentos, tambin lo haca la popularidad del robo
como procedimiento para introducir el culto a un santo, atraer fieles, donaciones y limosnas. Hurtar
una reliquia en un lugar lejano o a unos religiosos rivales que ya tuviese incorporado un culto y
unos fieles que le reconocan su valor evitaba la necesidad de probar documentalmente su
autenticidad: as, paradjicamente, que el robo fuese conocido y explicado a la comunidad de
futuros seguidores del santo era una garanta de que la reliquia era verdadera.
Kropotkin en el Kalahari: los cazadores-recolectores y la ayuda mutua
Durante los primeros tiempos del discurso antropolgico, los cazadores-recolectores eran el
prototipo de los primitivos ms primitivos: los estadios inferiores de todas las tipologas
decimonnicas estaban poblados de unas hordas de salvajes, inasimilables para las empresas
coloniales, que ideolgicamente tanto podan encarnar al buen salvaje como al de la guerra de todos
contra todos hobbesiana. Su vida era un puro vagabundeo para procurarse el sustento, acuciados por
el hambre, la escasez y la penuria.
A medida que se fueron estudiando estas sociedades fue desapareciendo este estereotipo. En 1965,
durante la celebracin de una reunin de especialistas en Chicago, Man The Hunter, donde se
recogen las aportaciones de distintos antroplogos, el debate dio un giro copernicano:

el nmero de horas de trabajo era muy bajo

estaban bien alimentados, incluso mejor que los pueblos granjeros vecinos
tenan mucho tiempo libre

Sahlins, parafraseando el ttulo de un clebre economista, Galbraith, dijo que los cazadoresrecolectores eran los mejor adaptados al medio ambiente y vivan en la sociedad de la afluencia.
Posteriormente, los cazadores-recolectores han sido objeto de varias polmicas, que se pueden
dividir en tres grandes grupos:
1. Dudas acerca de la adaptacin al medio. Algunos autores crean que la caza y recoleccin
comenz despus de haber practicado otras formas de subsistencia
2. Igualdad, debate con dos facetas:
a) Igualitarismo en general de estos pueblos
b) Igualdad de gnero
3. El fenmeno de compartir. Es o no es una forma de reciprocidad generalizada, dado que no
parecen seguir las obligaciones del don
Para este ltimo debate, Alan Barnard, ha lanzado una nueva propuesta basndose en la nocin de
ayuda mutua planteada por el gegrafo, anarquista y prncipe ruso Pyotr Kropotkin (1842-1925).
Kropotkin tena amplia experiencia de campo, consecuencia de su trabajo de gegrafo y explorador
del ejrcito zarista en el este de Siberia y en el norte de Manchuria. Su influencia en la antropologa
britnica ha sido notable: tanto en Radcliffe-Brown como en Los sistemas polticos africanos de
Evans-Pritchard y Meyer Fortes, e incluso en Los Nuer. Sus tesis han sido interesantes para algunos
antroplogos en todas las tradiciones.

Kropotkin se opona, por su experiencia y observaciones, a la imagen ideolgica del salvaje, tanto al
bestial como al roussoniano, y a que los salvajes fuesen tan salvajes, como aparecan en los relatos
etnogrficos. La ayuda mutua se basa en los resultados de las investigaciones del zologo ruso
Kessler sobre la adaptacin y evolucin, tomando como rasgo la cooperacin. En el tercer captulo,
La ayuda mutua entre los salvajes, muestra que los pueblos que no compiten entre s tienen ms
posibilidades de sobrevivir. Lo ilustra con relatos de europeos asentados en Sudfrica sobre los
bosquimanos, quienes compartan toda la carne que cazaban, al igual que hacan otros pueblos
pastores vecinos cuando mataban alguna pieza de su ganado. Eran sociedades cuyas relaciones se
basaban en compartir y en mostrar buena voluntad con los otros. Este tipo de principios sociales son
fundamentales para sobrevivir en una naturaleza hostil.
Para Barnard resulta curioso que muchos aos despus el llamado debate Kalahari continuara la
senda que haba abierto Kropotkin: la discusin se centra en si las relaciones fundamentales entre
cazadores-recolectores se basan en compartir o en la reciprocidad generalizada.
Woodburn sostiene que entre los Hadza de Tanzania no se puede hablar de reciprocidad, sino de
compartir porque nadie se queda sin una racin equitativa de carne, Barnard considera que la base
de los repartos no proviene de los clculos de quin aporta qu y de quin consume qu, sino de un
sistema social que favorece la responsabilidad mutua como base de las relaciones sociales. Por eso,
no le resulta contradictorio que haya grupos de bosquimanos que adems de compartir, tengan
relaciones de reciprocidad generalizada entre parientes prximos y el hxaro, equivalente a la
reciprocidad equilibrada, entre parientes lejanos.
Segn Barnard el debate Kalahari est mal planteado porque en las discusiones parece que
compartir, reciprocidad generalizada o el hxaro son mecanismos tpicamente bosquimanos o un
modo de intercambio caracterstico de los cazadores-recolectores, cuando la forma khosian de
organizar la vida, que ha estudiado durante aos, est llena de aparentes contradicciones que son la
base de su flexibilidad, capacidad adaptativa, redes de responsabilidad social y de una fortaleza en
las relaciones de parentesco que comparten con otros pueblos pastores de la zona, que como bien
vio Kropotkin, sera con quines deban establecerse las comparaciones.
Barnard, recuerda que no deben idealizarse a los cazadores-recolectores por la importancia que dan
a la ayuda mutua ni la transicin a la produccin y almacenamiento de alimentos. Tanto compartir
como la reciprocidad son estrategias para conseguir en parte el bienestar social y en parte el
bienestar material.
El intercambio de dones
El intercambio de regalos es una actividad multidimensional - holista - centrada en la transferencia
de bienes entre dos grupos de personas o entre las personas y ciertos seres espirituales. Esta
transferencia tiene repercusiones morales porque obliga a saber cules son los valores que de
acuerdo con la cultura en cuestin hay que cumplir. Por otra parte, son intercambios que reflejan y
contribuyen a constituir las relaciones sociales. Por esto no es contradictorio que permitan a los
actores expresar sus ambiciones, ya que constituyen los campos sociales en los que se configuran
las relaciones de poder, pero tambin su percepcin sobre la propia moralidad de los intercambios.
Circulacin de riqueza en las islas Trobriand
El reestudio de Annete Weiner de las Trobriand suministr buenos datos sobre la circulacin de
distintos tipos de riqueza que tienen en cuenta las distintas esferas de intercambio y la participacin

en ellas de las mujeres, que ayudan a situar las prestaciones totales de Mauss en lo que se podra
denominar la longe dure trobriandesa.
En principio, los circuitos por los que circulan los bienes en las Trobriand pertenecen a tres esferas
distintas:
1. subsistencia
2. bienes de prestigio, dividida en dos subesferas
1. bienes de prestigio para las mujeres
2. bienes de prestigio para los hombres
3. Kula
A la esfera de subsistencia pertenecen los ames, los objetos corrientes y los cerdos, que ocupan una
posicin ambigua, porque pueden elevarse a la de los bienes de prestigio. Los ames podan
utilizarse como un medio de cambio entre los objetos de subsistencia, pero tambin servan de
medio de pago, como si fuese un impuesto, por servicios polticos o de parentesco, sobre todo en
pagos matrimoniales o funerarios. El jefe total tena una esposa nominal en cada poblado, por lo que
el hermano de cada una de sus esposas le deba realizar un pago anual en ames.
Los objetos de prestigio de las mujeres eran de dos clases: fajos hechos con hojas de pltano y
faldas tambin confeccionadas con hojas de pltano. Estos objetos tambin podan entrar en la
esfera de subsistencia, pero no en la del kula o en la de prestigio de los hombres. Una mujer estaba
obligada a regalar faldas de pltano a la mujer de su hermano, durante las ceremonias
matrimoniales, y ambos bienes, fajos y faldas, eran un modo de pago funerario. Como una mujer y
su esposo reciben anualmente ames del hermano de la esposa, cuando mora alguien del
matrilinaje de la esposa, el esposo deba de conseguir fajos de pltano como pago mortuorio, y as
contribuir, en unin de otros parientes y socios con obligacin de efectuar pagos funerarios, a que se
liberara el espritu del muerto y pudiese ir a la isla de Tuma. Una vez en la isla, el difunto se
recreara en un espritu nio, que de vuelta a las aguas del Kiriwina entrara en el cuerpo de alguna
de las mujeres del matrilinaje, cuando siguiese el ritual de baarse en el mar o cuando otra mujer de
su matrilinaje hubiese pronunciado un hechizo.
La idea de procreacin en las Trobriand es que la fecundacin se produce en el mar, gracias a los
espritus de los antepasados. El esposo de la madre es pater, pero no genitor, porque no interviene
en la concepcin. Al nacer el beb recibir de la madre el nombre - asociado al espritu - que haba
llevado esa persona fallecida del linaje. As, los pagos funerarios estn vinculados a regenerar en el
tiempo la identidad matrilineal.
Cuando los bienes recibidos como pagos se redistribuyen, repartidos como regalos entre los
asistentes - que pueden ser ms de quinientos - se estn marcando las redes intergeneracionales que
vinculan a esposas con esposos, a los padres con los hijos, a los parientes keyawa (relaciones
recprocas entre Ego, la madre de la esposa de su hijo y el hermano de la madre o entre la madre del
esposo de la hija y el hermano de la madre, cuando son del mismo clan) con los parientes keyawa y
a los parientes transclnicos con los parientes transclnicos. En el centro de esta corriente que tiende
la mano a travs de los lmites maritales, del linaje, del clan y de las generaciones estarn una mujer
y su hermano - relacin primaria que constituye cada matrilinaje.
Entre los bienes de prestigio masculino se contaban las hojas de hacha de piedra, vasijas de arcilla,
colmillos de verraco, ciertas canoas, cinturones de conchas, vasijas de arcilla... las hachas servan
como pago matrimonial, como dinero de sangre por homicidios o como medio de pago funerario.
Estos bienes podan descender de categora y cambiarse por cerdos en la esfera de subsistencia:
pero nunca se podan intercambiarse por los fajos y faldas de pltano de las mujeres. No queda claro

que pudiesen ascender y convertirse en bienes del kula.

La conversin de las mercancas en regalos
La oposicin don - mercanca es excesivamente restrictiva. La mayora de los antroplogos se
adhieren a una dicotoma que separa la moral del don de los principios legales del contrato tal y
como estn presentes en la circulacin de mercancas, que estaran relacionadas con la racionalidad
econmica , mientras que los dones lo estn con las relaciones sociales y con una ideologa en la
que la generosidad refuerza el honor y el prestigio de los donantes, mientras coloca a los receptores
en la posicin de deudores, en una escala inferior. Desde finales de los ochenta esta dicotoma se ha
puesto en cuestin por distintos antroplogos que estudiaban sociedades industriales.
Carrier afirma que el inters por analizar las relaciones sociales de la produccin llev a muchos a
desentenderse de lo que haca la gente con los objetos producidos, y, las pocas veces que se han
estudiado ha sido como parte del consumo, como demarcacin de estatus, es decir, con la
representacin pblica de la identidad social.
Carrier afirma que hay que analizar la adquisicin de objetos porque puede reflejar la identidad
personal del donante en el entorno de las unidades domsticas - la casa - y de sus relaciones. La
gente puede comprar objetos y esa compra depende del tipo de relaciones sociales de las que forma
parte.
Las mercancas pueden transformarse en dones o regalos si se acompaan de ciertas ceremonias
formales: en nuestra sociedad, el envoltorio transforma el significado social del producto adquirido.
Los dones especiales, sin embargo, poseen un rango distinto al regalo de un objeto envuelto. Son
ciertos productos domsticos, casi siempre alimentos, que no necesitan envolverse, porque su
propia confeccin implica una relacin con el donante. Esto es que la persistencia del don ha
transformado la presentacin de ciertas mercancas.
REDISTRIBUCIN Y MODELO TRIBUTARIO
La redistribucin consiste en un poder poltico formal que logra que parte de los excedentes locales
lleguen en forma de tributos a sus arcas centrales, desde donde se redistribuyen o se construyen
grandes obras que afectan a las poblaciones locales.
Como ocurra con la reciprocidad, las cosas son ms complejas: existe redistribucin como parte de
la moral del don entre el jefe Trobriand y sus socios, o en el Kwakiutl que redistribuye en los
potlatch la riqueza que ha acumulado.
La centralizacin poltica que supone acceso desigual a bienes, servicios, rangos y honores es parte
de las polticas de los estados. Los estados americanos anteriores a la conquista compartan con los
pueblos ibricos una forma de produccin y distribucin tributaria. Fuera del esquema de las
tipologas, el modelo de Estado tributario era complejo y estaba plagado de tensiones entre las lites
funcionariales y sacerdotales centrales, y las comunidades locales y otras instancias administrativas
que luchaban por mantener una cierta autonoma para que no se les escapase de las manos el
manejo de sus propios asuntos.
Las construcciones polticas nacionalistas dibujaron una imagen monoltica a partir del siglo XIX
que las ltimas investigaciones histricas aaden muchos matices a cmo eran las prcticas y
conflictos presentes en las administraciones tributarias que llevaron a cabo la conquista y
explotacin colonial: en las ltimas dcadas del siglo XX, varios historiadores han cuestionado la

imagen de centralizacin poltica, tanto de la metrpolis como de las colonias desde el XIX. Estas
revisiones reintegran la expansin colonial a su contexto poltico. Es decir, cmo se describe la
organizacin del Estado que llev a cabo las conquistas y cmo se reflejaba en los asentamientos
coloniales lo que ocurra en la metrpolis: la existencia de diversos mecanismos institucionales,
logsticos o de principios morales, que limitaban el poder real al constreir la voluntad (arbitrium)
de los monarcas.
Aunque es cierto que la casa de Austria homogeneiz su aparato burocrtico y se esforz por
aumentar el peso de la Administracin y de la corte, pero ese refuerzo coexista con otros
dispositivos polticos ms antiguos, como las garantas y derechos de los distintos reinos, de las
cmaras municipales, de las agrupaciones profesionales, del entramado de jurisdicciones regulares, seoriales y corporativas -, por no mencionar la doctrina, la administracin, las
propiedades y las polticas eclesisticas y sus distintas instancias. En el Siglo XVII, en toda Europa
la relacin entre el dirigente, la gente y el territorio segua siendo ambigua y fluctuante.
Manuel Hespanha califica la forma plural de gobernar en los reinos ibricos como un modelo de
monarqua corporativa, cuyo poder estaba limitado por los siguientes mecanismos:
1. Los monarcas compartan espacio poltico con otros poderes, tanto de jerarquas inferiores
(familias, comarcas, corporaciones y universidades), como superiores (la Iglesia)
2. El derecho estaba conformado por las doctrinas legales comunes en los pases europeos (ius
commune) y por las costumbres locales (consuetudines, usus, styli), si bien no estaba
desligado de la religin o de la moral. Del mismo modo, tampoco estaba la poltica, y
mucho menos, los intercambios econmicos, sometidos a las leyes sobre la usura.
3. La actividad legal y poltica estaba subordinada a preceptos y virtudes morales, como la
gracia la piedad, la merced o la gratitud. A su vez, estas obligaciones morales formaban
parte de los vnculos sociales que obligaban a todos los miembros de la sociedad a tenber
una conducta apropiada en las relaciones de parentesco, de vecindad o de amistad, y que en
la vida prctica articulaban las complejas y tupidas redes formadas entre los miembros de
los linajes, de los grupos domsticos, de los gremios o en el compadrazgo, presentes en las
normas antidorales que impregnaban toda la sociedad.
4. Los cargos de las distintas Administraciones reales gozaban de una amplia gama de
derechos para ejercer sus competencias (jurisdictio) y contaban con leyes que los protegan
incluso de la injerencia real.
Exista una separacin radical metrpolis - colonia, basada en la existencia de un plan de
dominio especficamente colonial? Los conquistadores ibricos tenan un modelo vago, con
elementos reconocibles procedentes del discurso de la "cruzada"/reconquista contra el infiel que
buscaba aunar el dominio poltico - econmico a la conversin religiosa de los vencidos. Otros
elementos partan de proyectos comerciales y de explotacin de los recursos (minas o plantaciones),
pero carecan de un discurso y de una estrategia colonial, ms all de la defensa de ciertos
monopolios comerciales o religiosos.
El llamado "derecho de Indias" era una coleccin dispar de providencias legales, de objeto y rango
diferente, que lejos de constituir una brillante legislacin imperial, son retales humildes y revueltos
de situaciones y soluciones legales, que la historiografa defina como abusos, confusin legal e
ignorancia, de modo similar a como prejuzgaba las leyes aplicadas a los campesinos (ius
rusticorum).
Esta inconsistencia legal, distintas instancias administrativas o la diversidad de regulaciones que se
aplicaban a municipios eran un calco de la pluralidad existente en los propios pases ibricos. Lejos
de existir un plan nico ejecutado por unos virreyes o gobernadores que sustentaban un poder

absoluto, la nueva interpretacin de cmo ejerca el poder y cmo se regularon las colonias nos
remite a la existencia del Antiguo Rgimen en los trpicos, con varios centros de poder insertos en
un entramado de complicadas negociaciones entre los distintos agentes que operaban en distintos
niveles.
La llegada de los colonos mostraba la falta de un plan colonizador: lo nico que pretendan era
sobrevivir, obtener riquezas y si podan, regresar a sus pueblos, donar riquezas a su iglesia
parroquial, casarse o traer familiares de all: tampoco exista una separacin radical entre metrpolis
y colonias.
La situacin de los colonizados era muy distinta, ya fuesen indios, esclavos o pertenecientes a
cualquiera de las castas, aunque tampoco disponan de un paradigma nico, sino una sociedad
pluralista donde la explotacin y la coercin se canalizaban mediante mecanismos muy complejos y
diversos: transferencias de rentas, jerarquas simblicas, desigualdades legales que, a menudo,
jugaban papeles divergentes y se contrarrestaban mutuamente.
Solo despus de Leviatn - que en el caso espaol coincidira con la legislacin de los Borbones - se
intentara aplicar a las colonias las nuevas ideas de centralizacin poltica, que no llegara a abrirse
paso por la presencia de viejas instituciones. Pero con ellas, al difundirse la idea de un contrato
social y de los derechos naturales, surgira la pregunta sobre quin era el pueblo y cmo se
constituira: la definicin de nacin entroncara con la independencia de las antiguas colonias.
La descripcin imperial clsica presupona la existencia de un plan ordenado de conquista,
asentamiento y dominio - similar a la visin que se tena de los Imperios de la Antigedad
grecorromanos - llevado a cabo por un gran imperio, con una burocracia monoltica que, adems de
al administracin virreinal, se encargara de recolectar los recursos de la Corona y enviarlos a
Sevilla.
Para algunos historiadores esta reconstruccin responde al modelo ideolgico nacionalista del XIX
cuyo mantenimiento se debe a que se acomodaba a las construcciones nacionales que tenan lugar a
ambas orillas del Atlntico. As, el modelo centralista de la Espaa del XIX concordaba con las
medidas que se estaban adoptando para cambiar el modelo con la supresin "definitiva" de los
ordenamientos particulares de que haban gozado los distintos reinos peninsulares, adems de
permitirse la fantasa ideolgica de presentar a los conquistadores como romanos.
La mayora de los pases americanos que acaban de alcanzar la independencia se encontraban
relatando las bases histricas de cada una de las nuevas nacin Estado. En las nuevas repblicas, el
modelo de un imperio poltico centralizado, que haba llevado a cabo la conquista y la explotacin
de recursos y gentes, daba pie a interpretar el colonialismo espaol como un largo episodio socialmente ahistrico - de dominio extranjero.
Este discurso permita a las nuevas naciones una externalizacin de males, que dejaba limpias a las
lites locales, que haban participado - como criollos, descendientes de los mismos conquistadores en las polticas coloniales, al tiempo que mantena invisibles y apartados de la arena poltica a los
grupos ms desfavorecidos y dominados.

LAS INSTITUCIONES DEL INTERCAMBIO:

COMERCIO, MERCADO Y DINERO

El punto de partida de Polanyi para estudiar la trada comercio - mercado y dinero, trada
catalctica o del intercambio, consista en establecer dos puntualizaciones:

Pertenencia a un mismo sistema: no hay ningn indicio que permita sospechar que los
elementos de la trada formaban o iran a formar parte, alguna vez de la misma institucin,
como indudablemente lo forman en la economa de mercado. El comercio se muestra como
el movimiento de bienes en el mercado y el dinero como el medio de cambio que facilita
dicho movimiento. Al faltar, en muchas sociedades, esa unidad integradora, las etnografas
dan cuenta de varias formas de comercio, varias esferas de intercambio, varios tipos y usos
de dinero, y la entrada de varias instituciones y de sus normativas (morales, polticas,
legales, de parentesco y religiosas, fundamentalmente) en las limitaciones impuestas a la
circulacin de bienes o en la formacin de los varios niveles de precios existentes.
Mercado y sistema de mercado: Polanyi neg que en toda sociedad existiesen los principios
de mercado, formadores de precios, como los conocemos nosotros. As, en oposicin a las
teoras neoclsicas - que suelen ser normativas - los antroplogos suelen incorporar al
modelo factores no econmicos o, sencillamente, incrustados en diversas instituciones. Al
carecer de sistema, comercio, mercado o dinero, no son categoras unitarias, lo que significa
que a diferencia del sistema de mercado no guardan relacin ni con una concepcin
burguesa de la propiedad, ni con las ideas liberales sobre la libertad individual a la hora de
comprar y vender.

El modelo de Polanyi, comercio, mercado y dinero, eran independientes y no guardaban relacin

entre ellos, se trata de un modelo parecido a los tipos ideales de Max Weber.
EL COMERCIO
Polanyi establece una distincin radical entre el comercio local y el comercio de larga distancia. El
comercio exterior es anterior al interior, y desde luego, al mercado. Posea una gran variedad de
formas, tanto desde el punto de vista institucional, como desde el de las distintas tcnicas
desarrolladas. Polanyi establece sobre el comercio una tipologa ideal para dar cuenta de esta
variedad.
El comercio es una forma de adquirir bienes que no hay en un lugar. Esto implica, por un lado, la
adquisicin de productos procedentes de fuera de una comunidad dada y, por otra parte,
transportarlos a ella desde un lugar distante. Este tipo de movimientos trae, necesariamente el
establecimiento de una red de relaciones bilaterales de carcter pacfico.
El papel de ambas comunidades no es igual para cada de ellas: o las transacciones tienen lugar en
un sitio neutral, o una de las dos ha de llevar un rol activo (tomar iniciativa, asumir el riesgo y las
negociaciones), mientras que la otra juega un papel pasivo, en el sentido de que la comunidad
receptora no participa de los procesos de toma de decisin y asuncin de riesgos, al ser meramente
una comunidad visitada.
De todas formas, en estas redes de relaciones destaca la presencia de elementos de carcter ritual,
ceremonial y polticos, que inciden directamente en los mecanismos de intercambio