Accidente de Flixborough, Reino Unido, 1974

Introduccin
Aproximadamente a las 16:53 del sbado 1 de junio de 1974, la
planta de Flixborough Works de Nypro Ltd. fue virtualmente demolida
por una explosin de extraordinarias dimensiones. Como
consecuencia de la explosin 28 trabajadores resultaron muertos y
otros 36 sufrieron heridas graves. Si la explosin hubiera ocurrido en
horario laboral normal, las cifras de muertos y heridos habra sido
mucho mayor. Otras muchas personas resultaron heridas fuera de las
instalaciones y las prdidas materiales fueron incalculables con la
destruccin casi total de la planta.

Descripcin del accidente

El accidente se produjo precisamente por la rotura de esta unin
provisional entre los reactores 4 y 6 debido a un aumento de la
presin en los mismos (alcanz aproximadamente 9,2 kg/cm2). El
control de presin se podra haber realizado venteando parte del gas
de los reactores a las antorchas inyectando nitrgeno, pero haba
poca cantidad almacenada y no se poda recibir ms nitrgeno hasta
la media noche, lo que habra motivado la paralizacin de la
produccin. Por tanto se decidi no ventear, lo que evit el control de
la presin en los reactores.

Consecuencias del accidente. Por la tarde, se produjo un escape de

unas 40 Tm de ciclohexano que form una nube inflamable y casi
inmediatamente explosion generando una explosin de vapor no
confinada (UVCE). Las consecuencias fueron:
Destruccin completa de la planta de produccin de caprolactama
28 personas muertas, 36 heridos graves y varios centenares de
heridos leves
Daos graves en 1821 casas y 167 tiendas de las proximidades
Extensin de los daos a otras instalaciones prximas

Anlisis de las causas del accidente

Todava no estn del todo claro las causas de la rotura de esta unin
provisional o "by-pass". La comisin que investig el accidente fij su
atencin en cuatro posibles causas:

Fallo en la tubera provisional de 20" debido a un exceso de presin

Fallo previo en una tubera de 8"
Fallo previo en alguna otra parte del sistema
Explosin en la lnea de aire de los reactores
La hiptesis ms considerada fue la primera, aunque no qued del todo
claro si la presin que se alcanz de 9,2 kg/cm2 era suficiente para motivar
la ruptura de la tubera. No obstante, se produjeron varios fallos de tipo
organizativo y de seguridad que agravaron la situacin original. Entre estos
fallos cabe destacar los siguientes:
Inexistencia de proyecto de la modificacin realizada, ni planos, salvo un
esquema realizado con tiza en un taller prximo.
Inexistencia de clculos de resistencia de materiales para la modificacin.
Incumplimiento de las normas de diseo aplicables.
Inexistencia de un ingeniero de diseo que realizara la modificacin.
Falta de personal en temas de seguridad para el control de las
modificaciones en la planta.
Inexistencia de un sistema de gestin de la seguridad en la empresa.
Prioridad de la produccin sobre la seguridad.
La causa directa del accidente fue la introduccin, sin los debidos controles
de diseo y fabricacin, de dos modificaciones: el "by-pass" entre los
reactores 4 y 6 y la retirada del agitador en el reactor 4.
Falta de rigor en el diseo y control de las modificaciones.