Cogeneracin

Influencia de las
propiedades del gas
natural en cogeneracin
Aplicacin informtica para su determinacin
A. Benito Hernez y L. C. Gutirrez Prez
Enags, S.A.

A. Nin i Lumbiarres y M. Blasco Busquets

Sistemas de Informacin y Gestin Energtica, S.A. (SIGE)
1. Introduccin
El actual proceso de liberalizacin
del mercado de combustibles, en especial el de gas natural, y la situacin de la cogeneracin, que reside
en un marco econmico menos favorable, hace que se intensifiquen
los esfuerzos para controlar y tener
un mayor conocimiento de aquellos
factores que afectan directamente al
margen operacional de una central
energtica. Esta central est directamente relacionada con el ahorro
energtico del centro productivo
que abastece (papelera, sector alimentacin, cermicas, etc).
Es por ello que Enags (empresa
del Grupo Gas Natural), en colaboracin con SIGE (empresa perteneciente al Grupo AESA), ha desarrollado una herramienta informtica que ofrece importantes ventajas
de uso y aplicacin en el clculo de
propiedades y procesos relacionados con el gas natural o combustibles gaseosos, que son piezas fundamentales de un proceso termodinmico como es la cogeneracin.
2. Fundamentos
de la aplicacin
Se presenta un programa
informtico para el uso de las
propiedades del gas natural.
Permite el clculo de las
propiedades de mezclas de gases,
composicin de productos de la
combustin y otros, de inters
para el diseo y operacin de
plantas de cogeneracin.

Hay dos maneras fundamentales de

calcular y conocer las propiedades
de cualquier fluido. La primera,
eminentemente terica, es suponer
que se comporta segn un determinado modelo: termodinmico, de
transporte, etc. y, por lo tanto, sus
propiedades relacionadas se calculan siguiendo las conjeturas del
modelo. La segunda es fundamen-

talmente experimental. Se hacen

unas series de medidas de la propiedad en cuestin en un rango de
trabajo determinado y, con los resultados obtenidos, se construye
una correlacin que predice el valor de la propiedad vlida en el rango de trabajo previamente definido.
Indudablemente, la fase terica es
imprescindible para conocer y explicar el comportamiento de las
sustancias. En ambos casos, si el
trabajo es aceptado, suele formalizarse el mismo en una norma internacional: ISO, EN, NBS, etc.
El gas natural no es una sustancia
pura. Como se ha indicado, es una
mezcla de hidrocarburos ligeros,
siendo el metano el componente
mayoritario, y de componentes inertes tales como el nitrgeno (N2) y el
dixido de carbono (CO2). La figura
1 presenta una composicin tpica
del gas natural.
El gas natural se encuentra en cavidades porosas del interior de la
tierra, asociado o no al petrleo. El
tratamiento a que se somete en cabeza de pozo es mnimo, limitndose a la eliminacin de algunas
sustancias tales como agua o azufre. El transporte hasta los centros
de consumo se realiza bien por medio de gasoductos (en fase gaseosa), bien a travs de metaneros hasta los terminales de almacenamiento y regasificacin (en forma de
gas natural licuado o G.N.L.).
Por consiguiente, nos vamos a encontrar al gas natural en dos fases: lquida y gaseosa en las cuales sus propiedades van a variar drsticamente y
sern necesarios procedimientos de

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INGENIERIA QUIMICA

Figura 1.
Composicin
del gas
natural

propiedades del gas natural acorde

con los procedimientos aceptados
por el sector gasista.
Adems, existen determinados procesos en donde toma parte el gas
natural con diversas propiedades,
en los que interesa conocer diversos resultados. Citemos, por ejemplo, la combustin del mismo en un
equipo en donde interesa conocer
no slo el poder calorfico del mismo, sino tambin el rendimiento
termodinmico de la combustin,
el factor de aire, la composicin de
los humos, etc. Todo lo anterior est recogido en la aplicacin desarrollada, denominada ProGas.

clculo distintos. La caracterstica de

que el gas natural sea una mezcla y
no una sustancia pura repercute en el
clculo de sus propiedades de dos
maneras fundamentales:
1. No sometindose a ningn modelo terico. Efectivamente, la diversidad de componentes del gas
natural, abarcando tanto hidrocarburos como sustancias inertes,
componentes polares como no polares, etc., hace que el mismo no
siga las leyes de componentes individuales ni que se puedan aplicar
reglas de mezclas desarrolladas para determinados modelos tericos,
por lo que hay que recurrir a la experimentacin para conocer el
comportamiento de determinadas

3. Propiedades
del gas natural

propiedades (factor de compresibilidad, punto de roco de agua, etc.).

Como se ha comentado, los clculos de las propiedades del gas natural, o estn bajo la forma de normativa -de hecho o de derecho-, o existen diversos procedimientos a los
que los tcnicos recurren para conocerlas. Fundamentalmente, la diferencia de ambas reside en la rigurosidad y fiabilidad de sus resultados,
fruto de la investigacin experimental que se ha realizado. Adems, cuando no existe normativa,
suele haber diversos procedimientos en funcin del rango de aplicacin, nmero de componentes, etc.

2. Complejidad de clculo. El elevado nmero de componentes del

gas natural, su diversidad, etc. hace que los clculos usados en las
correlaciones para el conocimiento
de sus propiedades no sean factibles realizarlos manualmente ni siquiera con calculadora, por lo que
hay que recurrir a ordenadores. Esto obliga a seguir escrupulosamente los procedimientos de clculo y
a presentar los resultados con la incertidumbre exigida.
De lo precedente se deduce que es
necesaria una herramienta fiable,
rigurosa y potente que calcule las

En este apartado se presentan unas

propiedades muy comunes del gas
natural que tienen unas implicaciones directas en aspectos econmicos, de seguridad industrial y de impacto medioambiental, y se expone
su aplicacin, normativa, incertidumbre, etc. Todas ellas recogidas,
entre otras, en la herramienta informtica presentada en este artculo.
3.1. Propiedad calorfica:
Poder calorfico (PCS o Hs)

Figura 2.
Poder calorfico
y otras
propiedades
del gas natural

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Es una propiedad fundamental de

cualquier combustible y, por lo
tanto, del gas natural. Se aplica
fundamentalmente en las transacciones econmicas entre las compaas distribuidoras y los clientes.
Se observa, por lo tanto, que su
aplicacin tiene repercusiones econmicas importantes e inmediatas.

Cogeneracin

La normativa a aplicar es una norma

ISO, concretamente la ISO 6976. La
ltima edicin de esta norma y, por
lo tanto, la vigente es la ISO
6976:1995. En resumen, especifica
que, a partir del conocimiento de la
composicin del gas natural, se puede conocer el poder calorfico del
mismo con una determinada incertidumbre. Para ello, la norma proporciona unos determinados datos de
poderes calorficos de los componentes puros y coeficientes usados
posteriormente en los clculos.

Figura 3.
Nmero
de octano
y de metano

La normativa define tambin los

conceptos de temperatura de humos y temperatura del gas natural,
poder calorfico superior e inferior,
ndice de Wobbe, etc. proporcionando, en funcin de los umbrales
que se consideren, el resultado.

3.3. Propiedad de
transporte: punto de roco

Adems se efecta las correcciones

volumtricas por el cambio de condiciones de emplazamiento con condiciones normales (0C y presin atmosfrica) o condiciones estndar
(15C y presin atmosfrica). (Fig.2).

El conocimiento de cundo existe

condensacin en el gas natural sea
de agua o de hidrocarburos es fundamental para prevenir obturaciones en tuberas, mal funcionamiento en equipos, etc.

3.2. Propiedad
termodinmica: Factor
de compresibilidad (Z)

Modernamente se est trabajando

ms que en el punto de roco (C),
es decir, la temperatura a la cual se
forma la primera gota de lquido, en
otro concepto denominado potencial de condensacin de hidrocarburos lquidos (PHLC de sus palabras
inglesas). Representa la cantidad de
hidrocarburo licuado (mg/m3 (n)) a

Es una propiedad usada tambin en

las transacciones econmicas. Fsicamente proporciona la diferencia
entre el gas real, como es el gas natural, y el gas ideal. Es tambin
uno de los factores que afectan a
las transacciones econmicas entre
distribuidoras y clientes, siendo
una magnitud sin unidades.

una determinada presin (P) y temperatura (T). En 1997 se desarroll

una correlacin experimental GergWater- que mejora las existentes: Bukacek y ASTM para la determinacin del punto de roco de
agua en funcin de la composicin
del gas natural y de las condiciones
de operacin. Actualmente se est
elaborando la norma ISO correspondiente. Adems, se estn llevando a cabo trabajos en la determinacin del PHLC en funcin del anlisis extendido del gas natural (hasta el C16+) y de las condiciones de
operacin.
El procedimiento GergWater determina el punto de roco de agua
con una incertidumbre de 2C.

La normativa a aplicar es la ISO

12213. Esta propiedad es un ejemplo claro de lo expuesto anteriormente: es demasiado compleja como para poder calcularla con calculadoras manuales y es tambin una
propiedad cuya correlacin se ha
obtenido mediante investigaciones
experimentales y que, despus de
un proceso de aceptacin, ha llegado a ser una norma internacional.
La incertidumbre que establece es
del 0,1% para los rangos especificados. Ha dejado obsoletos otros procedimientos de clculo del factor de
compresibilidad: GERG 88, AGA
8, AGA NX-19 modificada, etc.

Figura 4.
Resultados
de combustin

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INGENIERIA QUIMICA

Desde el punto de vista de diseo

de lneas y clculo de estaciones
reguladoras de gas, es uno de los
factores a controlar.
3.4. Otras propiedades
de inters

- Lmites de inflamabilidad.
Los lmites de inflamabilidad del
gas natural o gases residuales permiten conocer aspectos relacionados con los parmetros de diseo
de equipos a efectos, incluso, de
seguridad industrial.
- Nmeros de metano y octano.
El nmero de metano es una medida de la resistencia a la detonacin
del combustible gaseoso. Una aplicacin con el mtodo de nmero de
metano es la de probar una mezcla
de gas combustible con respecto a
una mezcla conocida de hidrgeno
de metano con un motor estndar.
Cuando tanto la mezcla como la

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mezcla estndar tienen las mismas

propiedades de detonacin, el gas
de muestra tiene un nmero de metano correspondiente al porcentaje
de metano de la mezcla de comparacin. Esta es una aplicacin que
se usa para determinar la adecuacin del gas combustible para motogeneradores, siendo requerida
por sus fabricantes en sus especificaciones un valor mnimo (Fig.3).
4. Utilidades
de la aplicacin
La aplicacin presentada ofrece la
posibilidad de realizar mezclas de
gases, calcular procesos de combustin estequiomtrica y reales
para la obtencin de la composicin de los productos resultantes,
que afectan directamente a aspectos de cumplimiento de normativas
medioambientales (lmites de CO
y de CO2) (Fig. 4).
Adems, la herramienta ProGas
permite la posibilidad de integrar

mediante enlace dinmico su aplicacin en hojas de clculo externas

y, de esta forma, aprovechar el potencial de la misma.
5. Conclusin
Como se ha visto anteriormente,
las propiedades del gas natural intervienen en todas las actividades
tcnicas de las empresas relacionadas con combustibles gaseosos y
GNL, desde el usuario final hasta
la distribuidora, pasando por la ingeniera que realiza el diseo de
una central trmica o de cogeneracin. Afecta concretamente a los
clculos para el diseo, seguridad,
emisiones al medio ambiente, facturacin energtica, e incluso, al
cumplimiento de ndices legislativos como el rendimiento elctrico
equivalente, de ah la importancia
de calcularlas correctamente.