Mituri ale longevitii, infirmate de un studiu lung ct o via

Liana Oprea
19 February 2013
Mnnc sntos, bea mult ap, nu sta la soare, nu fuma, menajeaz-te, ngrijete-te, evit
stresul, f sport, bag omega 3, acid hialuronic, hran bio, cosmetice eco, mergi la doctor, ia-i
vitaminele, cstorete-te, fii optimist, evit grsimile, scade colesterolul, nu arde neuronii,
numr caloriile! Interesul de care se bucur milioanele de sfaturi pentru o via lung i
sntoas arat o preocupare comun pentru longevitate, mai veche dect oricare din noi, mai
tare ca piatra filosofal. Din dorina de a fi ct mai mult timp prin preajm suntem tentai s
ncercm orice, de la metode tradiionale la terapii excentrice. De multe ori scpnd din vedere
faptul c o via lung merit s fie i plin, nu doar mult, a aduga. Ei bine, se pare c ntre
cele dou exist o legtur.
Oricum, abundena de recomandri (de multe ori contradictorii) are un efect stresant intrinsec
nimeni nu poate s se supun attor constrngeri i programe i s rmn relaxat. Ba chiar a
spune c fie i ase luni de program obligatoriu (pentru trup, spirit sau amndou) pot prea deja
ct o via lung i plicticoas. Mai mult, se pare c soluiile oferite sub form de recomandare
sau indicaie nici nu prea au efect. n SUA mandatului lui JFK, preedintele rii sublinia n mod
constant importana sntii fizice i a rolului guvernului n promovarea unui stil de via
sntos; medicii, citai de publicaii prestigioase ca revista Times, ncepeau s atrag atenia
asupra faptului c americanii mnnc prea mult. La peste 50 de ani, numrul americanilor care
sufer de obezitate din cauza unui stil de via sedentar a atins cote fr precedent.

De la aproape un secol distan, proiectul unui psiholog tot american descrie un cerc complet
n zilele noastre, pentru a face lumin dac nu asupra motivaiei mcar n ceea ce privete
cteva din miturile longevitii.
n 1921, Lewis Terman, psiholog eminent i unul din pionierii psihologiei educaionale, ncepea
s adune datele pentru un studiu care avea s dureze mai bine de 80 de ani de fapt ct cel mai
longeviv membru al eantionului. La eantionul observat au participat 1500 de copii supradotai
ale cror poveti de via au fost urmrite din leagn pn la moarte. Mrturisesc c, mai mult
dect concluziile, m-au tulburat implicaiile pe care le-a avut decizia lui Terman pentru el, ca
muritor. Faptul c atunci cnd a nceput studiul, a fcut-o tiind c va fi de mult disprut n
momentul ncheierii lui. C experimentul i probabil toi participanii la eantion i vor
supravieui; c nu el, ci secolul viitor va gusta fructele coapte ale muncii sale.

n cartea The Longevity Project, aprut la editura Penguin n martie 2011, profesorii n
psihologie Howard S. Friedman i Leslie Martin povestesc cum le-a servit materialul exhaustiv
oferit de studiul lui Terman pentru a rspunde la ntrebarea: ce putem face pentru a tri mai mult?

Informaiile acumulate au ajutat la clarificarea unor aspecte ale legturilor observate pe parcursul
unei generaii ntre sntatea mental, social i fiziologic. Minuiozitatea datelor colectate de
proiectul lui Terman n sine longeviv a confirmat, cltorind n timp, idei pe care le-am fi
intuit, i a contrazis altele pe care le credeam certe. Iat cteva din credinele revelate ca false de
concluziile studiului iniiat de Terman i evaluat de Howard S. Friedman i Leslie Martin pe
parcursul a dou decade:

Copiii dai devreme la coal au o via mai bun. De fapt, copii au nevoie de timp de
joac nestructurat, neafectat de reguli i programe, iar subiecii crora prinii le-au vrut
binele, integrndu-i de timpuriu n sistemul educaional, au dus o via mai stresat i mai
scurt dect ceilali.
Munca pe brnci i stresul legat de construirea unei cariere duc la moarte prematur.
Dimpotriv, se pare c oamenii motivai de atingerea unor obiective triesc mai mult.
Mitul este adevrat numai n cazul persoanelor care nu-i urmeaz vocaia, muncind mult
dar fr s vad vreo satisfacie n rezultate.

Optimitii triesc mai mult. De fapt, persoanele optimiste sunt mai puin tentate s
mearg la doctor, obinuiesc s ignore detaliile, s se preocupe mai puin de starea lor
fizic. Studiul pare s confirme c puin paranoia n cantitile indicate de medic este
benefic pentru sntate.

Evenimente traumatice ca divorul scurteaz viaa copilului n cauz. i da i nu. Dac

astfel de evenimente l determin pe copil s devin mai rezistent, acest lucru l va ajuta
s duc o via mai lung i mai sntoas.

Oamenii cstorii au via mai lung dect cei singuri. Deloc. i arat studiul acest
lucru este valabil mai ales n cazul femeilor. Majoritatea participantelor la studiu au
prosperat abia dup un divor, iar unele chiar dup ce au rmas vduve. Ele s-au folosit cu
succes de nevoia de socializare i au primit suport i satisfacie din relaia cu grupurile de
prieteni i cunotine. n ceea ce-i privete pe brbaii divorai, datele par s sugereze c
ar fi fost mai bine s nu se cstoreasc deloc: spre deosebire de femei, ei s-au confruntat
masiv cu mortalitatea prematur. Singura situaie n care afirmaia e valid este cea n
care ambii parteneri sunt fcui pentru cstorie, altfel fiecare din ei pare n pericol s
dea de tot soiul de belele.

Dintre cei 1500 de participani observai pe parcursul a peste 80 de ani, cei care au dus o via
lung i sntoas sunt printre oamenii care-i urmeaz vocaia, oameni cu obiective fie ele i
generatoare de stres din cnd n cnd caracterizai de contiinciozitate i bine integrai n
comunitate. De altfel, una din concluziile imprevizibile ale studiului a fost c oamenii
contiincioi (care-i urmeaz principiile contiinei n opoziie de incontieni) au de multe
ori aceast trstur de caracter dublat de o constituie sntoas i sunt n mod genetic
predispui la mai puine boli, dincolo de faptul c evit comportamentele periculoase cum ar fi
ofarea cu vitez, dependena de fumat, droguri sau alcool.
Terman a murit de tuberculoz n Palo Alto, California, pe 21 decembrie 1957, la 79 de ani. n
2003, erau nc n via 200 de persoane din eantionul iniial de 1500.