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Generalidades
Tema Por definicin se trata del uso con fines teraputicos de la corriente elctrica. Esta
modalidad teraputica ha estado experimentando un nuevo auge en los ltimos aos. El
desarrollo cientfico-tcnico, el desarrollo de nuevas tecnologas, el desarrollo de
microprocesadores, estn marcando un salto evolutivo en las posibilidades teraputicas, que
sin dudas seguirn teniendo un impacto positivo en la recuperacin de nuestros pacientes y
en la disminucin de los gastos sanitarios.
En esta era moderna se pone de manifiesto la integracin entre todas las reas del
conocimiento cientfico (fsica, qumica, fisiologa y patologa) dando como resultado la
posibilidad de tratamientos cada vez ms especficos y ms personalizados. Este proceso se
enriquece cada da con la bioingeniera y la electrofisiologa.
La electroterapia ha contribuido a ampliar el campo de accin de nuestra especialidad,
hacia otras especialidades como la traumatologa, la medicina deportiva, la ciruga esttica,
entre otras.
GeneralidadesNo es posible entender las posibilidades teraputicas de la corriente elctrica
si no se conocen los fundamentos fsicos que la sustentan, de modo que es imprescindible el
apoyo en materiales bibliogrficos adicionales que ayuden a conocer la fsica de la
electricidad, las propiedades del electromagnetismo, las leyes que rigen el comportamiento
de las ondas electromagnticas, este conocimiento se asocia luego al conocimiento previo
de las caractersticas y propiedades de los tejidos biolgicos y finalmente para la
electricidad, al igual que para el resto de nuestros agentes fsico-teraputicos, se estudian
los elementos biofsicos que se relacionan en la interaccin del agente con el tejido. Para no
rebasar los objetivos orientadores de este captulo le traemos solo algunos elementos
generales. Es la manifestacin de la liberacin y circulacin de la energa de los electrones,
normalmente de la ltima capa atmica.
El movimiento de los electrones est estudiado y cuantificado por las leyes de Ohm,
Faraday y la Electroqumica.
Carga elctrica: Cantidad de electricidad (electrones disponibles) en determinado momento
en un elemento de materia o acumulador.
Diferencia de potencial: Refleja la fuerza de desplazamiento de electrones desde zona de
exceso a dficit. Unidad: Voltio (V).
Polaridad: Explica el desplazamiento de electrones. Los electrones se desplazan de la zona
de exceso (-) a la zona de dficit (+) con tendencia al equilibrio.
Intensidad (I): Cantidad de electrones que pasa por un punto en un tiempo determinado
(seg). Unidad: Amperio (A).
Conductividad elctrica (Propiedad de la materia): Facilidad de la materia a ser circulada
por corriente de electrones. Medida: Ohmios x m2 o lineal.
Resistencia elctrica (R): Freno que opone la materia al movimiento de electrones al
circular por ella (propiedad de la materia, no parmetro de electricidad). Unidad: Ohmio
(Ohm .
Potencia: Expresa la capacidad o potencial acumulado para realizar un trabajo. Expresa la
velocidad con que se realiza un trabajo (velocidad de transformar una energa en otra).
Unidad: Vatio(W).
Trabajo: Mide el trabajo conseguido y sus parmetros de obtencin. Clculo del producto
Potencia(W) por el tiempo de accin(seg). Unidad: Julio(J).
Clasificacin y caracterizacin de la electroterapia: (118-121)
Para la clasificacin de la electroterapia se toman en cuenta fundamentalmente tres
elementos, la forma del impulso, la polaridad y la frecuencia.
Frecuencia
Rango
Baja
1Hz- 1Khz
Efectos
Tcnica electrdica
Exitomotor
Directo sobre la piel
Sensitivo
Sensitivo
Media
1 kh-10 KHz
Trmico
Alta
10 KHz-
2450 MHz
A cierta distancia
Antinflamatorio
Iontoforesis.
Interferencia del dolor por aplicacin local o a lo largo del trayecto nervioso.
A travs de la puerta de entrada.
Aplicacin sobre zonas reflejas o acupunturales.
Sistema autoanalgsico cerebral.
Aplicacin por corriente de alto voltaje.
Aplicacin por contracciones musculares alternativas.
Iontoforesis.
Consiste en la introduccin de medicamentos a travs de una corriente aplicada sobre la
piel, en este caso se utilizan analgsicos, anestsicos, etc, que son incorporados en el
espesor de las capas celulares que conforman la piel y luego distribuidos a travs de la
microcirculacin local alcanzando las zonas de lesin. Se obtiene una combinacin de
efectos sensitivos, polares, circulatorios potenciados con la introduccin del medicamento.
Interferencia del dolor.
- Ctodo en o cerca de la zona dolorosa.
- nodo junto a las espinosas, hacia la metmera afecta.
Efecto electroqumico de los electrodos sobre las zonas, contribuyendo a la regularizacin
del metabolismo zonal (ms efectivo en corrientes polares).
Efecto sensitivo, conducido por fibras A delta, que desencadenar inhibicin a nivel de la
formacin reticular de la mdula.
Cuando se aplica una estimulacin elctrica en el trayecto de un nervio (tejido muy
excitable), el impulso elctrico aplicado viaja en ambas direcciones. La parte de este
impulso que viaja hacia la mdula (flujo ortodrmico), va a actuar a travs del mecanismo
de la puerta de entrada. La otra parte del impulso que se desplaza en sentido contrario,
hacia la periferia (flujo antidrmico), va a producir una interferencia con la frecuencia del
impulso doloroso, obtenindose una nueva frecuencia de barrido, siendo la resultante de
menor frecuencia que las originales, con el consiguiente efecto de reduccin del estmulo
doloroso.
Tratamiento utilizando la Puerta de entrada.
Es el mecanismo ms citado para explicar la electroanalgesia. Basado en la teora del gate
control desarrollada por Melzack y Wall.
Las clulas T (dentro de la sustancia gelatinosa de Rolando, en la mdula) son estimuladas
por fibras aferentes nociceptivas, de pequeo dimetro y amielnicas (tipo C) o por fibras
de gran dimetro, poco mielinizadas (tipo Ad). Su funcin especfica es transmitir esta
informacin nociceptiva hacia los centros superiores.
Cuando las clulas T, adems reciben un estmulo sensorial no doloroso (conducido por
fibra A) son capaces de inhibir la transmisin de la informacin nociceptiva a los centros
superiores, sirviendo como puerta de entrada. De este modo, el reclutamiento predominante
de fibras A, responsables de la transmisin epicrtica y cinestsica, bloquea, en el asta
posterior de la mdula, la transmisin del impulso nociceptivo conducido por fibras Ad y C.
Esta teora de la puerta de entrada ayuda en la comprensin del efecto de alivio parcial o
total que surge al frotarnos con firmeza, durante unos minutos, la parte del cuerpo que ha
sufrido un golpe, o el efecto al aplicar masaje o vibradores transcutneos con fines
teraputicos.
Objetivos
Desencadenar mecanismos de sedacin nerviosa general.
Estimular descargas hormonales inhibidoras del simptico y activadoras del parasimptico.
Aumentar el umbral psquico del dolor.
Inhibir la transmisin entre ncleos talmicos y corteza.
Disminuir el tono muscular y relajar contracturas.
Aplicacin sobre zonas reflejas o acupunturales.
Se desencadenan respuestas neurohumorales, neurotransmisores especficos, y secrecin de
opiceos endgenos, lo cual est destinado a:
Inhibir sensaciones dolorosas.
Inhibir unas respuestas de contractura y activar otras de defensa.
Inhibir unas respuestas vegetativas y activar otras de defensa.
defensa. De modo que el tratamiento por contracciones repetitivas se reserva para casos
subagudos y crnicos.
Finalmente debemos siempre considerar que el dolor es una seal del organismo, un aviso
de que existe dao tisular. En este sentido la aplicacin de electroanalgesia debe dirigirse a
pacientes con un diagnstico definido, por la posibilidad de enmascarar el cuadro clnico,
esto es esencial en el caso de dolor agudo, ya que se puede pasar por alto una afeccin
grave con peligro para la vida.
5- ELECTROTERAPIA Y REGENERACIN TISULAR:
Con la aplicacin de la electroterapia se produce un estmulo circulatorio con llegada de
nutrientes y oxgeno para la reparacin del tejido. Junto a esto se estimula tambin la
circulacin venosa de retorno, facilitando el drenaje de sustancias de desecho acumuladas
en el intersticio. Ambos elementos son imprescindibles en el control del proceso
inflamatorio patolgico y el control del edema.(135)
Asociado al fenmeno circulatorio se produce una influencia biofsica que estimula el
metabolismo celular hacia la multiplicacin y coadyuva en el reordenamiento y
reestructuracin de la matriz del tejido. (122,123)
La estimulacin elctrica para el manejo de lceras incluye el paso de la corriente (dosis en
miliamperes) a travs de electrodos de superficie en el permetro de la lesin. La corriente
estimula los procesos bioelctricos endgenos causando una reaccin inflamatoria con
migracin de clulas fagocticas y reparadoras(136) hacia el sitio de lesin (Galvanotaxis).
En este sentido es importante recordar que la superficie de la piel es electronegativa (- 23
milivoltios) mientras que las capas profundas de la piel son electropositivas de modo que el
fondo de una lcera posee predominio de cargas positivas, mientras se acumulan cargas
negativas en los bordes. A travs de la electroterapia se logra atraer cargas y por ende
clulas hacia la lcera. En resumen, con parmetros adecuados de electroterapia se va a
estimular el debridamiento, la autlisis, la granulacin y la reepitelizacin.
Se utiliza para las lceras por presin en estado III y IV, siendo tiles tambin para
casos grado II refractarias a tratamiento convencional.(137,138)
En general los beneficios de la electroterapia en el manejo de lceras crnicas van a estar
dados por un, efecto antimicrobiano, una estimulacin de la circulacin, un incremento del
ritmo de regeneracin tisular, un incremento de la absorcin tisular, y va a contar con la
ventaja de ser un mtodo no invasivo y sin efectos adversos.
6- CORRIENTE CONTINUA O GALVNICA:
Concepto: Se trata de una corriente elctrica continua, ininterrumpida, de baja tensin (6080 voltios) y de una intensidad no mayor de 200 mAmp. (139-141)
Efectos biofsicos.(139)
1.Electrotrmicos. El movimiento de partculas cargadas en un medio conductor produce
microvibracin y fuerzas de friccin que generan calor.
2.Electroqumicos. Dado por la disociacin electroltica y la acumulacin de iones bajo
cada electrodo.
3.Electrofsicos. Excitacin de nervios perifricos e influencia en el aparato neuromuscular.
Efectos fisiolgicos de la Corriente Galvnica.
Efectos polares bsicos.
NODO
Reaccin cida
Reaccin interna: Quemadura
cida, coagulacin.
Rechazo iones (+)
Accin anafortica
Accin sedante
CTODO
Reaccin alcalina
Reaccin interna: Quemadura
Alcalina, liquefaccin.
Rechazo iones (-)
Accin catafortica
Accin excitante
Efectos interpolares.
1-Vasomotor Trfico.
2-Accin sobre el sistema nervioso.
Central: Vrtigo voltaico, Galvano narcosis, Galvanizacin medular.
La aplicacin no es molesta.
Facilita que compuestos de alto peso molecular puedan introducirse siendo difcil
pasivamente.
El tiempo de absorcin es ms corto que la introduccin pasiva del medicamento.
Capaz de lograr concentraciones plasmticas mximas y mnimas manteniendo nivel
teraputico.
Desventajas.
En lo fundamental medicamentos ionizables.
Difcil precisar dosis exacta.
No factibles altas concentraciones.
Precaucin con medicamentos de efecto potente con baja concentracin.
Procesos superficiales y locales.
Necesidad significativa del principio activo para obtener buenos resultados.
Contraindicaciones.
Presencia de implantes metlicos.
Embarazo.
Lesiones cutneas.
Algunas Soluciones Medicamentosas para Iontoforesis.
8- MODALIDADES TERAPEUTICAS DE CORRIENTES DE BAJA
FRECUENCIA:
8.1- CORRIENTE DE TRBERT:
(Ultraexcitantes o Fardicas Ultraexcitantes)
Concepto: Es una forma especializada(118) de estimulacin elctrica que est diseada para
reducir el dolor en contraste con otras formas de estimulacin elctrica que se utilizan para
producir contracciones musculares o para introducir productos qumicos en el interior del
organismo.
Corriente descubierta por Trbert, basndose en una Galvnica, interrumpindola cada 5
mseg con un estmulo rectangular de 2 mseg y una frecuencia resultante de 142 Hz
adecuada para estimular fibras de contraccin rpida.(130)
Efectos (144-147).
Contracciones musculares fugaces.
Estimulacin de circulacin sangunea. Se produce estimulacin directa y efecto Joule
sobre la piel, mejora la circulacin por como consecuencia de la relajacin muscular, y por
ltimo, a nivel segmentario se produce una influencia ortosimptica. Este proceso es ms
evidente en Polo ( - ).
Reduccin del dolor. Se plantea que es capaz de aumentar el umbral doloroso entre 2 y 4
veces.
Por los primeros efectos tambin les llaman Dinamognicas o Ultraexcitantes.
Metodologa de tratamiento.
Electrodos: de 6 x 8 u 8 x 12 cm.
Colocacin tradicional inicial segn Trbert: Utilizacin de Puntos Gatillo de dolor.
Electrodos ubicados, el negativo (-) en el punto gatillo y el positivo (+) en el trayecto
nervioso correspondiente.
Intensidad: Subumbral progresiva hasta tolerancia y luego considerar acomodacin.
Polaridad: Segn Trabert , (+) craneal en C. Verteb. Puede invertirse polaridad en zonas
dolorosas extensas, en otras o nivel Paravertebral.
Duracin: 15 -20 min. Si se va a utilizar inversin de polaridad hacerlo en la mitad de la
sesin.
8.2- CORRIENTE T.E.N.S. Transcutaneos Electrical Nerve Stimulation:
Concepto.
Forma especializada de estimulacin elctrica, diseada para reducir o tratar el dolor, de
una amplia gama de aplicaciones clnicas.
Por las caractersticas de su tecnologa (se han logrado llevar a equipos muy pequeos y
porttiles) son las ms distribuidas, las ms cmodas y de amplia aplicacin en el
domicilio. (148)
Las corrientes TENS pueden presentarse dentro del arsenal teraputico de equipos
profesionales o presentarse en equipos de pequeo tamao. Estos ltimos son accionados
por bateras y de este modo el tratamiento puede ser realizado en el hogar. Para aplicar el
tratamiento poseen 1, 2 ms canales. (150-152)
Los pulsos elctricos de la corriente TENS pueden ser de forma cuadrada, rectangular o
especulada, bipolares simtricos o asimtricos, con las fases balanceadas, de forma que no
exista un componente galvnico y evitar los efectos polares (cambios electroqumicos).
La finalidad del TENS es por todos bien conocida y el mecanismo por el cual sta se
consigue es la hiperestimulacin, de esta manera se activarn las fibras sensitivas gruesas
que excitarn a las neuronas de la sustancia gelatinosa, dando como resultado la inhibicin
presinptica a nivel espinal o ms alta. Esta estimulacin provoca la liberacin de
neurotransmisores en tronco cerebral. Tiene ms utilidad en el tratamiento del dolor agudo
y sobretodo cuando est bien focalizado. (153)
Para su aplicacin se emplean electrodos de superficie colocados sobre la piel, aplicando
estmulos de alta frecuencia y baja intensidad, que deben ser suficientes para producir
parestesias, pero no sensacin dolorosa o contracciones musculares.
Es muy efectivo en el tratamiento en el dolor postraumtico, postoperatorio y postparto,
con una respuesta positiva en el 80-90% de los casos. Es menos efectivo en el dolor
especialmente si tienen una localizacin difusa y profunda.
Est indicado en el dolor neuroptico o neurognico crnico (dolor de mun,
compresiones nerviosas perifricas, lesiones por avulsin, etc).
En este caso los xitos iniciales llegan al 60-65%, aunque despus de uno o dos meses slo
el 20-30% de los pacientes continan con los efectos analgsicos. (154)
Tipos de corriente TENS
1- CONVENCIONAL O HIGH RATE.
Estimulacin continua bifsica (rectangular, asimtrica, con pequeo componente espicular
negativo. Predomina componente polar).
Objetivos:
Estimulacin de mecanoreceptores cutneos, zona lgica (fibras gruesas).
Frecuencia: 50 - 150 Hz.
Durac. Imp.: 0.04 -0.02 mseg.
Intensidad: Agradable, no contraccin muscular.
Electrodos: Anodo -Ctodo por arriba del nivel de la lesin o ctodo nico proximal.
2- ACUPUNTURAL O LOW RATE.
Dos modalidades: Ambas favorables a procesos crnicos.
Frecuencia: 1 -4 Hz.
Durac. Imp.: 0.15 -0.25 mseg ( no impulsos aislados, trenes cortos de 5 -7).
Intensidad: Alta contracc. muscular rtmica con fondo parestsico.
3- BURTS (SALVAS O RAFAGAS).
Frecuencia: 1 -2 Hz.
Durac. Imp.: 0.1 -0.2 mseg ( no impulsos aislados, trenes cortos de 5 -7).
Intensidad: Contracc. Muscular rtmica con fondo parestsico.
Programas de estimulacin.
4- BREVE O INTENSA.
Objetivos : Interrumpir dolores agudos o tratar puntos lgicos. Bloqueo octodrmico por
va nociceptiva de estmulos aferentes dolorosos y antidrmico por despolarizacin de zona
de estimulacin.
Frecuencia: 50 -150 Hz.
Durac. Imp.: 0.15 -0.5 mseg.
Intensidad: Alta, lmite umbral dolor.
Electrodos: sobre Zona dolorosa o proximal.
La acomodacin que se puede producir hace que el tratamiento sea menos eficaz, de modo
que se modulan todos los parmetros para evitar este fenmeno.
Frecuencia de aplicacin.
Diario o dos veces al da.
Lapso entre uno y otro y no superior a 48h.
Se aconseja luego de desaparecer sntomas realizar 2-3 sesiones ms.
Algunos autores luego de 6-7 sesiones de mejora, recomiendan interrumpir y continuar
prxima semana.
9- ELECTROTERAPIA DE MEDIA FRECUENCIA:
9.1- CORRIENTES INTERFERENCIALES:
Concepto: Son corrientes alternas sinusoidales de media frecuencia (entre 1000 y 500
000Hz). Los equipos convencionales ofrecen corriente de alrededor de 4000Hz, en 2
circuitos elctricos que se cruzan, se mezclan o interfieren entre s, con la caracterstica
bsica de que entre ambos circuitos tiene que haber una diferencia de frecuencias de
100Hz.
Propiedades de la corriente de media frecuencia(189-191).
Tiene mayor efecto en profundidad sin provocar molestias cutneas.
Es una corriente apolar, producindose la misma reaccin debajo de cada electrodo.
Pueden utilizarse en zonas con implantes metlicos.
En aplicacin tetrapolar, la corriente que atraviesa la piel no est modulada y su amplitud
es inferior a la corriente modulada que se produce en el punto de interseccin.
Son muy bien toleradas por el paciente.
Brindan una gran espectro de posibilidades para el profesional, modulando los parmetros
de estimulacin; esta es la nica corriente que permite el seguimiento de un paciente desde
el primer da de evolucin hasta el ltimo.
Se puede manejar desde el dolor agudo, hasta el dolor crnico, la inflamacin, los
trastornos de la circulacin, la regeneracin de los tejidos y la potenciacin muscular.
Puede tener influencia sobre tejidos tan diferentes como el msculo estriado y liso, el
tejido conjuntivo, el tejido nervioso, etc.
Efectos fisiolgicos de las corrientes interferenciales.
Disminucin del dolor. (192-194)
Normalizacin del balance neurovegetativo.
Regulacin funcional sobre rganos internos.(195)
Accin antinflamatoria en derrames y edema.(196,197)
Mejora del metabolismo y regeneracin tisular. (198)
La estimulacin interferencial puede producir una contraccin muscular, la cual es ms
fuerte y significativamente ms tolerable que el estmulo de las bajas frecuencias. (199)
Acomodacin(200,201). Efecto que se produce con facilidad en este tipo de corriente, pero
que hay que evitar modulando los parmetros de corriente.
Tcnica de aplicacin.
1-Mtodo bipolar: Dos polos. Las corrientes se interfieren dentro del aparato. La
profundidad de modulacin es igual en todas direcciones. Amplitud vara entre 0 y 100%
siendo mayor en la lnea que une a los electrodos.
2-Mtodo tetrapolar: Cuatro polos. Dos corrientes alternas moduladas mediante circuitos
separados . Las corrientes se interfieren dentro del tejido tratado. La profundidad de
modulacin depende de la direccin de la corriente, si la superposicin es perpendicular, la
modulacin es de 100% en las diagonales. Muy importante la ubicacin de los electrodos.
3-Mtodo tetrapolar con rastreo de vector automtico: Se ide para poder aumentar la
regin de estimulacin efectiva. Mediante este mecanismo el rea de estimulacin mxima
rota hacia delante y hacia atrs en la regin de interseccin, aumentndose de este modo el
rea de estimulacin efectiva. Se puede conseguir un campo interferencial homogneo de
360.(202-203)
4-Amplitud de Modulacin de Frecuencia (AMF): Parmetro que define la frecuencia base
que va a ser utilizada durante la sesin. La AMF se escoge teniendo en cuenta el objetivo
teraputico, y se relaciona estrechamente con la frecuencia biolgica de cada tejido
corporal. Por ejemplo si queremos obtener analgesia, tenemos que influir necesariamente
en el tejido nervioso. Para estimular fibras gruesas e influir a travs del mecanismo de la
puerta de entrada, hace falta un estmulo con frecuencia mayor de 100 Hz. Si dejamos esa