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Nazaret no estaba en ninguna de las rutas principales del pas, pero tena
fcil acceso a aquellos caminos. Esto se puede ver en el mapa de la cubierta
del Calendario de los Testigos de Jehov para 1990, que tambin contiene
una fotografa ampliada de la Nazaret actual. La ruta de este a oeste a travs
del valle de Jezreel enlazaba el puerto de Acre, o Tolemaida, con el mar de
Galilea y el valle del Jordn. A esa ruta la cruzaba otra que iba hacia el sur
desde Damasco, pasaba por Samaria y llegaba a Jerusaln.
risco, pero Jess escap. (Lucas 4:16-30.) Parece que en Nazaret se lleg a
saber lo que hizo despus en Nan y otros lugares, pues cuando regres y
ense en la sinagoga local nadie habl de matarlo. Con todo, no hizo all
muchas obras poderosas, pues sus conocidos de Nazaret no ejercan fe en
l como profeta. (Mateo 13:53-58.)
Marcos menciona cmo reaccion Jess: El profeta no carece de honra
sino en su propio territorio y entre sus parientes y en su propia casa. Qu
lstima que as fuera en el caso de muchos de Nazaret! No obstante,
nosotros podemos recordar aquella ciudad como el hogar del Profeta a
quien optamos por honrar. (Marcos 6:4.)
La ciudad de Beln se sita sobre dos colinas rocosas a unos 800 metros sobre el nivel del
mar, al lado del desierto de Judea, y a 8km. al sur de Jerusaln. Su nombre hebreo significa
la casa del pan.
Beln era asentamiento de beduinos hace ms de cinco mil aos y se llamaba frata.
En la Biblia, la ciudad se llama Beln de Jud, para distinguirla de otra ciudad de la
tribu de Zabuln.
All Raquel, la esposa de Jacob, muere al dar a luz a Benjamn y es sepultada en el
camino de frata. Jacob erigi el sepulcro de Raquel (Cf. Gn 35, 19-20), muy
venerado por los judos por ser considerada la madre de la nacin. Tambin venerada
por cristianos y musulmanes, con lo que su tumba es fuente de continuas fricciones.
Los judos la controlan en la actualidad.
Al este de Beln est el pueblo de Beit Sahour donde estn los Campos de Rut. Segn
la tradicin aqu ocurri el relato bblico del libro de Rut, en el que un rico
propietario local se enamora de una pobre viuda moabita, al llegar esta acompaando
a su suegra Noem. El hijo de Rut y Boaz es Obed, el padre de Jes, padre de David (cf
Rut 4, 17-22).
El profeta Samuel designa a David como rey de Israel en Beln, remplazando a Sal
(cf 1Sam 16, 1-14).
La cisterna dentro de la Baslica de la Natividad es el tradicional lugar del pozo de
David (2Sam 23, 13-17), y all los cristianos pusieron una fuente bautismal.
Roboam, nieto de David gobierna entre el 928 y 911 a.C. y construye sistemas de
defensa en Beln pero dos siglos ms tarde ya la ciudad es devastada.
El profeta Miqueas anuncia la promesa de Dios para Beln hablando de la destruccin
de Samaria, la deportacin de sus habitantes y de la invasin de Judea por parte de
Senaquerib:
Mas t, Beln Efrat,
aunque eres la menor entre las familias de Jud,
de ti me ha de salir
aquel que ha de dominar en Israel,
y cuyos orgenes son de antigedad,
desde los das de antao. (Miqueas 5:1)
NACIMIENTO DE JESS
El lugar estaba cubierto de rboles segn San Cirilo de Jerusaln en el ao 348 y San
Jernimo escriba, en el 395:
Beln, que es ahora nuestra, estuvo bajo la sombra de un bosque de Tammuz; es
decir, de Adonis, y en la cueva donde en otro tiempo se oyeron los primeros gemidos de
Dios, se lloraba al querido de Venus.
Anteriormente, Orgenes haba dicho:
En Beln, se muestra la cueva en que naci Jess y, dentro de la cueva, el pesebre en el
que fue reclinado, siendo de todos conocido, incluso las gentes ajenas a la fe; en esta
cueva- se dice- naci aquel Jess a quien admiran y adoran los cristianos.
LAS VICISITUDES
La pequea iglesia fue saqueada y destruida por los samaritanos, un pueblo
helenizado de origen israelita que se rebel contra los romanos en el ao 529.
La actual estructura de la Baslica de la Natividad data del periodo de Justiniano en el
siglo VI, y parece que slo el techo ha sido reconstruido.
Tierra Santa fue objeto nuevamente de una invasin, esta vez de los persas en el ao
614, que no la destruyeron porque vieron en ella imgenes de los Reyes Magos con
atuendos tpicos de su pas.
LA BASLICA DE LA NATIVIDAD
Tiene forma de cruz latina con el transepto rematado en bsides. La nave central se
halla flanqueada por 44 columnas rosadas de piedra caliza, distribuidas en cuatro
filas.
Los capiteles, de mrmol blanco, son de estilo corintio. Sobre ellas todava pueden
encontrarse restos de mosaicos del siglo XII, que representaban a los antepasados de
Jess, as como los siete primeros concilios ecumnicos.
En la nave sur puede verse todava una pila bautismal antigua de piedra roscea local,
de forma octogonal y cavidad cruciforme. Es todo lo que queda del antiguo baptisterio
por el que pasaban los catecmenos para ser bautizados.
El techo actual fue construido en el siglo XVII y reparado en 1842; frente a la puerta
de entrada, cubriendo el bside de la nave central, hay un iconostasio griego de
madera tallada y que presenta tres cuerpos superpuestos, decorados con escenas de
estilo bizantino.
Al lado se encuentra la Baslica de Santa Catalina, construida en la Edad Media, y
dedicada a la mrtir de Alejandra.
Hoy en da es la iglesia parroquial de la comunidad catlica de rito latino. Es aqu
donde se celebra cada ao la misa solemne de la Vigilia de Navidad.
Debajo del patio hay una serie de cuevas que conectan a Santa Catalina con la Gruta
de la Natividad: una fue la vivienda de San Jernimo mientras traduca la Biblia al
latn y la otra tiene una capilla dedicada a los Nios Inocentes.
El piso de la cueva ha sido cubierto de mrmol. El lugar del nacimiento est marcado
por la estrella de plata que tiene un orificio para poder ver el piso de piedra original.
En la estrella estn inscritas las palabras: Hic De Virgine Maria Iesus Christus Natus
Est (Aqu, de la Virgen Mara, naci Cristo Jess). Cincuenta y tres lmparas se
mantienen aqu encendidas da y noche. Aqu se celebra diariamente la Misa de
Navidad, con los creyentes de rodillas sobre el piso.
El pesebre es venerado en la capillita que se encuentra casi enfrente del altar del
Nacimiento. Tambin se venera igualmente en ese lugar el Altar de los Reyes Magos
que est junto al del pesebre.
En la Gruta el ambiente es de recogimiento y de piedad.
La Misa del Gallo concluye en la Gruta de la Natividad, cuando el jefe de la Iglesia
catlica en Tierra Santa deposita sobre ella una pequea imagen del Nio Jess
tallada por artesanos espaoles a principios del siglo XX.
Habitualmente exhibida en la Iglesia de Santa Catalina -aledaa a la Baslica de
Justiniano y regida por los franciscanos-, la figura entra en la Gruta en brazos del
patriarca por una puerta que slo es abierta en Nochebuena.
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