A TRADIO NO MAIS O QUE ERA...

SOBRE AS NOES DE TRADIO E DE SOCIEDADE

TRADICIONAL EM ETNOLOGIA
GRARD LENCLUD

Laboratrio de Antropologia Social

Collge de France/CNRS/EHESS

RESUMO

RESUM

O artigo parte das reflexes de P. Boyer

e de J. Pouillon para retomar o
problema da tradio, indo alm da
experincia
dos
etnlogos
para
introduzir uma perspectiva histrica: da
historicidade
da
tradio,

problemtica do fazer a histria da

tradio.
A noo de tradio
abordada por meio de um fio condutor
que permite compreender o quanto a
percepo moderna da histria como
mudana/ruptura
cria
a
prpria
tradio, e o quanto as definies mais
correntes ensejam equvocos, como o
da conservao no tempo, o da
mensagem cultural e o de um certo
modo de transmisso.

En partant des rflxions de P. Boyer et

de J. Pouillon, larticle revient au
problme de la tradition, en ajoutant
une perspective historique la vision
des ethnologues. De cette faon,
lauteur rflchit sur lhistoricit de la
tradition et sur la problmatique du
faire lhistoire de la tradition. La notion
de tradition permet de comprendre
comment la perception moderne de
lhistoire
en
tant
que
changement/rupture cre la tradition
mme et,
aussi, comment
les
dfinitions courantes donnent lieu a des
quivoques, comme ceux de la
conservation dans le temps, du
message culturel et dune certaine
manire de transmission.

PALAVRAS-CHAVE: tradio; sociedades

tradicionais; histria e tradio.

MOTS-CL:
tradition;
socits
traditionnelles; histoire et tradition.

___________________________
1

La tradition nest pas plus ce quelle tait... Sur les notions de tradition et de socit
traditionnelle en ethnologie. Terrain, n.9, outubro de 1987. Traduo de Jos Otvio Nogueira
Guimares. Os resumos, verses em portugus e francs, so de responsabilidade do Comit
Executivo da revista.
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GRARD LENCLUD.
A tradio no mais o que era...

Os termos tradio e sociedade tradicional esto associados (no

ousamos dizer tradicionalmente) ao exerccio da etnologia. Para muitos,
inclusive etnlogos, essa disciplina dedica-se descrio e anlise dos fatos
os mais tradicionais e privilegia, por razes que no cabem aqui ser exploradas,
a investigao das formas as mais tradicionais da vida social. Em suma, a
tradio seria o po de cada dia dos etnlogos e o estudo daquela a marca
distintiva da atividade destes.
Ora, acontece que a frequncia no emprego de certas palavras
inversamente proporcional clareza de seu contedo. Elas so utilizadas sem
que se reflita muito a seu respeito. Essa situao pode ser observada no
apenas na linguagem quotidiana, mas igualmente no interior das cincias
sociais. Verifica-se que, nelas, certos termos de uso corrente so, imagem das
palavras de ordem polticas, bem pouco definidos. Isso no um acaso, nem
necessariamente um mal. O alcance heurstico de certas noes, notadamente
sociolgicas, deve-se, em parte, sua indefinio relativa. A noo de
integrao, por exemplo, que ocupa, contudo, um lugar especial nas teorias
durkheimianas, est entre as menos particularizadas. A razo disso que ela ,
a rigor, indefinvel; talvez tambm porque, como outros comentadores j
notaram a propsito, essa indefinio desempenhe certa funo na economia
do pensamento durkheimiano.
No h garantias, por outro lado, que o emprego quase obrigatrio do
termo tradicional em etnologia esteja livre de inconvenientes. Com efeito, ele
contribui para a consolidao de um quadro de referncia intelectual,
constitudo por um sistema de oposies binrias (tradio/mudana, sociedade
tradicional/sociedade moderna), cuja pertinncia se revela bastante
problemtica ao se atribuir a tais oposies um valor genrico. As reflexes que
se seguem encontram seu ponto de partida nessa constatao bem banal feita
por muitos etnlogos, mas da qual muito poucos se preocuparam em tirar
concluses.
Deixemos de lado, portanto, o uso automtico e, sem poupar palavras,
preguioso dos termos tradio e sociedade tradicional. Tentemos, luz de
trabalhos recentes,1 trat-los seriamente; em suma, ao p da letra. O que ,
exatamente, uma tradio? O que poderia ser um fato tradicional? Sob que
critrio possvel organizar o recenseamento de tais fatos? De que qualidades
so providos, das quais, consequentemente, seriam privados os fatos no
tradicionais? Pode-se definir de outra maneira, seno negativa ou opositiva, os
1

Refiro-me aos trabalhos de BOYER, P. La tradition comme genre nonciatif. Potique, 58,
1984, p. 233-25 ; Tradition et vrit. L'Homme 97-98, 1986, p. 309-331 e La pense
traditionnelle, essai de description cognitive. Paris: mimeo, s.d., e de POUILLON. J. Tradition:
transmission ou reconstruction, in Ftiches sans ftichisme. Paris: Maspero, 1975, p. 155-173 e
Plus a change, plus c'est la mme chose. Nouvelle Revue de Psychanalyse, 15, 1977, p. 203211. Aqueles que os conhecem constataro sem esforo que este artigo apenas um
comentrio de suas reflexes e compreendero que lhes expresso meu reconhecimento por
mas terem de boa vontade facilitado. Devo assinalar, todavia, que os trabalhos de Boyer tratam
somente da tradio oral, que ele se esfora em descrever as propriedades de um ponto de
vista cognitivista. Pareceu-me, contudo, que sua crtica s teorias abstratas da tradio valiam
tambm para o estudo dos fenmenos tradicionais prprios das sociedades com escrita.
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universos sociais e culturais tradicionais? A que leva, em uma palavra, o

atributo de tradicionalidade?
A noo de tradio
Observe-se, de incio, que o contedo da noo de tradio, tal como
muito frequentemente empregado em etnologia, no est de modo algum em
ruptura com a acepo corrente do termo tradio. A tradio do etnlogo
confunde-se, na maioria das vezes, com a tradio do senso comum. Ora,
quem diz senso comum diz, na realidade, cultura particular, a nossa no caso. A
tradio do etnlogo inscreve-se em uma representao cultural, isto ,
convencional (de forma alguma evidente), do tempo e da histria: a
representao de um tempo linear, de uma histria em que o passado
pensado como estando atrs de ns e sempre subsumindo-se em um presente
novo. Avanar-se-ia realmente ao lanar a hiptese de que apenas a cultura
ocidental moderna considera tradio e mudana como fundamentalmente
antinmicas? Essa distino, que fazemos sem refletir muito, ganha corpo
dentro de uma srie de contrastes entre passado e presente, entre esttico e
dinmico, continuidade e descontinuidade, e inscreve-se ao mesmo tempo em
uma tendncia, que nos prpria, de confundir a histria com a mudana,
como se a persistncia no tempo de um estado de fato no fosse mais, tambm
ela, histrica.2 Apenas a mudana faria a histria.
Outro o estatuto da tradio supondo-se que haja um no interior
de culturas que pensam seu tempo e seu regime de historicidade sob uma
forma no mais linear, mas, por exemplo, cclica. Nessa ltima, o acontecimento
no mais concebido como nico e indito, mas como idntico ao seu original.
A experincia do passado se faz no presente; no lugar de um corte entre
passado e presente, o passado visto como incessantemente reincorporado ao
presente; o presente como uma repetio (e no, excepcionalmente, como
um gaguejamento).
Ora, seria necessrio lembrar que nada permite afirmar que nossa
prpria concepo do tempo e da histria mais objetivamente exata,
adequada realidade das coisas, verdadeira em suma, do que a concepo que
tm ou teriam essas sociedades a que chamamos de tradicionais? A histria
inventa mais do que reproduz? Reitera mais do que inova? Trata-se de um
ponto de vista. Em resumo, essa representao do passado e do presente, de
suas relaes, donde deriva o uso que fazemos da noo de tradio, , tanto
quanto outras, um preconceito cultural, uma tradio.
Feito o lembrete, tentemos, para empregar uma palavra na moda,
desconstruir essa noo de tradio, tal como est enraizada em nosso senso
comum. Como se pode facilmente verificar consultando-se, por exemplo,
dicionrios , seu contedo ao menos compsito. Rene significaes em que
2

Ver SAHLINS, M. Historical Metaphors and Mythical Realities. Structure in the Early History of
the Sandwich Islands Kingdom. Ann Arbor: The University of Michigan Press, 1981 e Other
Times, Other Customs ; or the Anthropology of History. American Anthropologist 85, 3, 1982,
p. 517-544.

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cada uma, tomada isoladamente, equvoca e a coerncia do conjunto

hipottica.
A tradio em trs questes
A noo de tradio remete, antes de tudo, ideia de uma posio e de
um movimento no tempo. A tradio seria um fato de permanncia do passado
no presente, uma sobrevivncia em obra, o legado ainda vivo de uma poca;
contudo, de uma poca esgotada. Seria algo de antigo, por suposto conservado
relativamente sem mudana, e, por certas razes e segundo certas
modalidades, objeto de transferncia para um novo contexto. A tradio seria o
antigo persistindo no novo. Essa primeira acepo da noo de tradio como
objeto que se desloca do passado para o presente coincide perfeitamente com
a imagem que se faz normalmente do trabalho etnolgico sobre a tradio,
notadamente nas sociedades ditas modernas. A misso do etnlogo seria a de
coletar esses elementos do passado, ainda observveis no presente e formando
de alguma maneira patrimnio, e explicar como ou por que continuam a ser
conservados, como ou por que ainda comportam um efeito social e fazem
sentido.
Mas como a ningum ocorreria considerar como tradicional tudo o que
nos vem do passado, a noo de tradio remete tambm idia de um certo
domnio de fatos ou de um depsito cultural selecionado. A tradio no
transmitiria a integralidade do passado; operar-se-ia por meio dela uma
filtragem; a tradio seria o produto dessa triagem. No por acaso que, aos
nossos olhos de ocidentais confrontados com outras culturas, a religio aparea
como o campo por excelncia da tradio. Quando evocamos a tradio de tal
ou qual povo, de tal ou qual grupo social, no nos referimos a qualquer tipo de
instituio, de enunciado ou de prtica. Em outras palavras, associamos
noo de tradio a representao de um contedo que expressa uma
mensagem importante, culturalmente significativa e dotada, por essa razo, de
uma fora ativa, de uma predisposio reproduo.
Enfim, alm da ideia de uma inscrio e de uma circulao no tempo,
de uma mensagem cultural plena de sentido, a noo de tradio evoca a idia
de certo tipo de transmisso. Da mesma maneira que tudo o que sobrevive ao
passado no ipso facto tradicional, tudo o que se transmite no forma
necessariamente tradio. A tragdia clssica como gnero, mesmo que
advinda do passado, representada e comentada em nossos dias, mesmo que
veiculando algo de importante para nossa sensibilidade cultural, no se encaixa,
evidentemente, no campo do que designamos como tradio. Essa ltima ,
portanto, ao mesmo tempo o que se transmite na ordem da cultura e um modo
particular de transmisso. O que a caracteriza no apenas o fato de ter sido
transmitida, mas o meio pelo qual foi transmitida. Alm do mais, como se sabe,
o termo tradio vem do latim traditio, que designa no uma coisa
transmitida, mas o ato de transmitir.3
3 O recurso etimologia no equivale, de modo algum, a um argumento. Como lembra
Pouillon, o primeiro sentido histrico de uma palavra no comanda necessariamente o emprego
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De maneira geral, pode-se dizer que tradicional, nesse terceiro

sentido, o que passa de gerao em gerao por uma via essencialmente noescrita, a palavra falada em primeiro lugar, mas tambm o exemplo. A igreja
catlica fala de tradio para designar conhecimentos transmitidos, mas
ausentes da Santa Escritura. Van der Leeuw precisa a propsito das religies do
Livro: A tradio da palavra santa oral na origem, vive de ser recitada.
Somente mais tarde, a tradio oral d lugar tradio escrita. A fixao escrita
do texto sagrado, contudo, no contribui, necessariamente, para precisar a
tradio, mas para controlar a palavra escrita, com a qual, desde ento, podese fazer o que se quiser. A escrita no seno a representao de um verbo
que permanece, na medida do possvel, palavra falada. Similarmente, a maneira
pela qual o etnlogo transcreve tradies uma empresa, sob vrios ngulos,
paradoxal, pois se trata de consignar por escrito e como proceder de outra
forma? uma oralidade consubstancial tradio, respeitando-se, tanto quanto
possvel, a originalidade do meio de transmisso autctone.
Assim, essa noo de tradio cujo contedo nos parece to natural e
que se impe espontaneamente ao esprito associa, na realidade, trs ideias
bem diferentes e no necessariamente coerentes entre si: a de conservao no
tempo, a de mensagem cultural e a de modo particular de transmisso. Ora,
cada um desses trs elementos de definio presta-se a equvocos. Nenhum
deles define rigorosamente um atributo de tradicionalidade, isto , uma
propriedade exclusiva de que seriam dotados os fatos ditos tradicionais.
A tradio de ontem?
A conservao no tempo um critrio de tradicionalidade? A ideia
subjacente a essa concepo da tradio a de que um objeto cultural pode
ser chamado de tradicional desde que repita um modelo original elaborado em
uma poca mais ou menos longnqua. Seriam tradicionais um mito, uma crena,
um rito, um conto, uma prtica, um objeto material, toda instituio preservada
de transformao. A tradio seria a ausncia de mudana em um contexto de
mudana.
Passemos rapidamente pelo que pode ter de paradoxal o fato de, em
etnologia, se definir a tradio como permanncia do passado no presente e
seu estudo como a pesquisa de uma causalidade que a cronologia exprimiria.4
O tempo seria, com efeito, o princpio de inteligibilidade graas ao qual a
tradio ganharia sentido. Eis o que reduziria a etnologia a no ser mais que
uma histria; e, acrescente-se, uma histria quase sempre impossvel. Paradoxo
que, na esteira de Pouillon, se pode enunciar assim: os etnlogos dedicam-se
principalmente ao estudo de sociedades que se dizem tradicionais, sendo que
eles no conhecem nada ou quase nada de seu passado; em todo caso, no o
suficiente para estarem seguros - supondo-se que queiram isso de que elas
que dela faz o falante moderno, j que, geralmente, este o ignora. Conformar-se-ia ele, alm
do mais, ao fato de que tal sentido seria, na maioria das vezes, incompreendido!
4
POUILLON, J. Tradition: transmission ou reconstruction. In: Ftiches sans ftichisme. Paris:
Maspero, 1975, p.159.
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tenham se reproduzido de modo contnuo. Como qualificar de tradicional uma

sociedade ou um objeto cultural, se no h nenhum meio de verificar se
realmente idntico a uma frmula de origem, que nunca, lgico, foi
diretamente observada? Veremos, alis, que os etnlogos no hesitam em
designar como tradicionais fenmenos que sabem, justamente, no serem
conformes a um original; original que sabem, igualmente, no existir.
Passemos tambm sobre essa constatao de bom senso, qual seja: a
de que no h, para pior ou para melhor, tbula rasa na ordem da cultura. Toda
mudana, to revolucionria quanto possa parecer, d-se sobre fundo de
continuidade, toda permanncia integra variaes. A oposio cannica entre
tradio e mudana no deixa de apresentar alguma analogia com a famosa
imagem do copo metade vazio e metade cheio. Que um esteja cheio ou vazio
em e o outro em no muda estritamente nada no negcio.
Vamos ao essencial: todos os objetos culturais, qualificados de
tradicionais pelos etnlogos, sofrem, contudo, transformaes. Todos passaram
pela experincia que, de uma recitao outra, por exemplo, o texto de um
mito ou de um conto varie, seja porque certos elementos foram omitidos, seja
porque outros foram incorporados; pela experincia que, de uma cerimnia
outra, um ritual se desenrole de maneira diversa. A realizao de uma tradio
no jamais a cpia idntica de um modelo; modelo contra o qual, de resto,
tudo conspira para que no possa existir. Como Lvi-Strauss demonstrou, o
princpio de substituio floresce no pensamento selvagem. Se falta um
ingrediente, que seja substitudo sem hesitao por outro: no se exprime, com
isso, o sentimento de faltar tradio. Ela no tem o rtulo inflexvel, o
protocolo imutvel. Em resumo, a tradio, supostamente tomada como
conservao, manifesta uma singular capacidade de variao: possibilita uma
impressionante margem de manobra para aqueles que se servem dela (ou a
manipulam). Como diz Boyer, a maioria dos etnlogos, mesmo convencidos da
equao tradio=conservao, evitam afirmar que haja conservao literal dos
objetos culturais chamados tradicionais.5 Ora, como se observa, a tarefa de
calcular uma taxa de transformao (ou de conservao) absurda, como
tambm desprovida de sentido a fixao de um limite que, respeitado,
atestaria uma permanncia e, ultrapassado, denotaria a presena de mudana.
As cincias da cultura no dispem de barmetros.
A tradio secreta uma mensagem?
Responder-se-, sem dvida, a tais argumentos frisando que o
essencial da conservao tradicional no se encontra na letra (ou na forma
literal), mas no esprito, isto , no contedo subjacente s manifestaes da
tradio. As diferenas de expresso seriam acessrias se a mensagem
permanecesse idntica. Que importa o frasco visto que se possui a tradio!
Levemos essa ideia a srio, mesmo se a etnologia deve, como por vocao,
julgar suspeita toda distino em termos de letra e de esprito, de forma e de
fundo.
5

BOYER, P. La pense traditionnelle, essai de description cognitive. Paris: mimeografado, p.14.

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Essa ideia de que a tradio reside em uma mensagem transmitida de

gerao em gerao por meio de formas suscetveis mudana, conduz-nos, na
verdade, a abordar o segundo elemento da definio de tradio, aquele que a
dota, precisamente, de um contedo socialmente importante, culturalmente
significativo. Trata-se, a, de um critrio operatrio do fato de tradicionalidade?
Tal concepo da tradio como mensagem cultural significa dizer que
as prticas e os enunciados que observa e registra o etnlogo no so,
propriamente falando, tradies, mas expresses da tradio. Um mito, um
ritual, um conto, um objeto constituiriam menos objetos tradicionais enquanto
tais do que manifestaes de representaes, de ideias e de valores, que
seriam, apenas eles, a tradio. Esta estaria escondida por detrs das palavras
e dos gestos, orientando-os sub-repticiamente, mas permanecendo sempre a
decifrar. Para dar um exemplo simples, o que haveria de tradicional em uma
casa tradicional seria menos sua arquitetura exata ou os materiais de que
feita e mais a ideia que presidiu sua construo, o complexo de sentido
cristalizado nela e que sobreviveu intacto transformao eventual de seus
elementos constitutivos. A tradio seria esse ncleo duro, imaterial e
intangvel, em torno do qual se ordenariam as variaes.
Observemos, logo, que essa representao da tradio como
mensagem sub-reptcia, imersa nos comportamentos e nos discursos,
perfeitamente congruente com um outro uso do termo tradio. Quando
falamos de tradio dogon, puebla, kabyla ou bret, no nos referimos a uma
viso geral do mundo, a um estilo cultural de sentir, pensar e agir que
constituiria, de certa maneira, o gnio dos povos?
Reduzir, porm, a tradio ao que se manifestaria, sob formas bastante
variadas, do esprito durvel de uma cultura, em suma, de sua filosofia,
levanta, naturalmente, um certo nmero de problemas. Para comear, aquele
que se manifesta na atitude dos etnlogos no campo. Eles no atribuem o
estatuto de tradicionalidade a todos os atos e enunciados observados e
recolhidos; apenas alguns parecem-lhes refletir a tradio. Ora, por que essa
ltima se encarnaria em certos gestos e no em outros, em certas palavras a
despeito de outras? A supor que a mensagem da tradio seja socialmente
compartilhada no interior de um grupo humano, o que um postulado implcito
de numerosos trabalhos etnolgicos, por que no orientaria a totalidade dos
comportamentos desse grupo? Por que tudo no seria tradicional? Ora, como
sublinha justamente Boyer, no viria mente de nenhum etnlogo considerar
como tradicional, por exemplo, a lngua de uma sociedade; lngua que, no
entanto, ao mesmo tempo a matriz e a condio de possibilidade de todo
olhar sobre o mundo. O etnlogo opera, assim, uma seleo implcita que
contradiz a viso da tradio como malha interpretativa.
Todavia, tal concepo da tradio levanta outros problemas
amplamente evocados por Boyer. Ao se admitir que a tradio , mais ou
menos, um tipo de teorizao do mundo, deveria poder ser objeto de uma
enunciao sob a forma de um conjunto de proposies coerentes entre si,
maneira desses livros que se intitulam O que eu acho, produzidos pela pluma
de autores cuidadosamente escolhidos pelos editores. Certos etnlogos
afirmaram a possibilidade de tal transcrio, como testemunha a tradio
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A tradio no mais o que era...

africanista dos tratados de cosmogonia indgena. Essas coletneas da tradio,

contudo, no foram geralmente realizadas na base da observao e do registro
de atos e enunciados tradicionais, mas a partir de verdadeiros interrogatrios
de guardies especializados do saber, de detentores autorizados do
conhecimento, em resumo, de encarregados de discursos. Ora, estes procedem
a uma ordenao totalizadora cujos efeitos ainda so acentuados pelas
intervenes do etnlogo. Pode-se, ento, perguntar-se em que medida a
tradio assim relatada depende de uma elaborao social e orienta
verdadeiramente os comportamentos quotidianos. Quem sustentaria, por
exemplo, que, mesmo aqui, o saber dos telogos recobre a experincia da
tradio compartilhada pelos paroquianos a executar, todo domingo, os gestos
comuns da liturgia? Uma tradio ignorada pela maioria nesse sentido uma
tradio? Qual pode ser sua fora ativa?
Convm se interrogar sobre o estatuto, sob vrios ngulos estranho,
dessa tradio vista como complexo de ideias. Ideias, no mais das vezes
implcitas, jamais formuladas, a no ser por especialistas avalizados, e, no
entanto, fielmente transmitidas e coercivas pelo fato de pressionarem um corpo
social em sua integralidade a reiterar certas prticas. Pode-se verdadeiramente
acreditar que repetir uma tradio reproduzir em atos um sistema de
pensamento? Tomemos um exemplo concreto: o dos modos mesa. No h
dvida de que por trs da maneira de dispor os pratos e talheres, de utiliz-los
e de manter certa postura, existe certa concepo simblica da ordem das
coisas por que no trat-los como fragmentos de cosmogonia? sobre a qual
os especialistas poderiam nos prestar esclarecimentos. Eles nos forneceriam,
assim, elementos de significao que formariam, somente eles, tradio no
sentido que acabamos de ver. Mas a imensa maioria dos convivas que se
postam a mesa ignoram essa tradio. Alm do mais, alguns tm sobre isso
ideias lacunares e, sem dvida, contraditrias. possvel levantar a hiptese de
que a tradio o sistema completo das ideias e dos valores de que cada
conviva pode mobilizar algumas vagas noes seja o verdadeiro agente da
reproduo tradicional desses modos mesa? Coloca-se, no caso, o garfo
esquerda e a faca direita para repetir inconscientemente princpios abstratos
que regem a oposio esquerda/direita na cultura francesa? mais lgico
pensar que se procede assim diariamente por referncia unicamente a essa
disposio observvel e que tal disposio repetida informa apenas as ideias
que podemos fazer dela e o dever social de adaptao. Dito de outro modo,
tudo parece ocorrer como se a tradio no estivesse nas ideias, mas
residisse nas prprias prticas, como se fosse menos um sistema de
pensamento do que modos de fazer. Se tal no fosse o caso, o etnlogo ver-seia dotado de um notvel privilgio, o de ser o nico capaz de enunciar a
tradio do Outro, construindo-a indutivamente a partir de observaes. Na
falta de um detentor qualificado da tradio, ter-se-ia sempre necessidade de
um etnlogo para se apropriar da tradio.
Nada mais nos resta a no ser interrogarmo-nos sobre a terceira
definio da tradio: a que prioriza no mais o contedo transmitido, mas sim
o meio pelo qual se efetua a transmisso. Nessa perspectiva, lembremos, a
tradio seria o que, em uma sociedade, se reproduz de gerao em gerao
por intermdio apenas da memria oral.
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 a partir dessa abordagem do fato de tradio que a etnologia

desenvolveu as reflexes mais interessantes sobre os mecanismos sociais e
psicolgicos da transmisso cultural. Mecanismos sociais: os que so
trabalhados na organizao coletiva de inculcao da tradio. Mecanismos
psicolgicos: os que so mobilizados no processo de interao (do tipo
escutar/recitar, observar/repetir) e de memorizao nas culturas ditas de
tradio oral. Pense-se em todos os trabalhos, notadamente naquele de Goody,
que se debruaram sobre a ruptura induzida pela introduo da escrita nas
sociedades qualificadas de tradicionais; alis, chamadas de tradicionais
justamente porque sem escrita (ou consideradas como tais). Voltaremos a isso
mais adiante ao abordarmos a noo de sociedade tradicional.
Observemos ao mesmo tempo, contudo, que essa abordagem da
tradio, ao privilegiar o meio de sua transmisso e a forma que ela adquire,
no resolve nenhum dos problemas que havamos entrevisto: o da delimitao
dos fatos tradicionais (o que no tradicional em uma sociedade de tradio
oral?); o dos dispositivos de seleo; o das operaes individuais e coletivas
efetuadas nas coisas transmitidas e o da compatibilidade entre essas operaes
e o fato de conservao; o da fora da tradio e da origem dessa fora.
Que seja vista como simples fato de permanncia no tempo, como
mensagem cultural imersa nas prticas ou como meio especfico de
transmisso, a tradio mantm uma grande parte do seu mistrio. Com efeito,
nenhuma dessas acepes permite distinguir razoavelmente entre fatos
tradicionais e outros que no o seriam, nem de perceber onde se situariam
exatamente os mecanismos de sua perpetuao. Definida nesses termos, a
tradio no desvela nem sua natureza nem as fontes de sua autoridade social.
A tradio no presente
Talvez fosse conveniente, ento, como propem os trabalhos de Boyer
e Pouillon, raciocinar de modo distinto e abandonar os dois pressupostos que
comandam os usos do vocbulo tradio. Segundo o primeiro, a tradio seria
um dado prometido de antemo coleta e ao conhecimento. Ela existiria toda
pronta para ser registrada (ou estocada) em uma verdade que no deveria
nada ou quase nada aos homens do presente. Estes a receberiam passivamente
e a conservariam repetindo-a de maneira estereotipada. Quanto ao segundo
pressuposto, conduz a reflexo, seguindo uma maneira prpria nossa cultura
de pensar a historicidade, a limitar a tradio ao sentido exclusivo que leva do
passado ao presente. Sua elaborao seria em mo nica. Ela esposaria o
movimento do tempo e sua verdade seria de ordem cronolgica. Gozaria, em
suma, de todos os privilgios da idade, sendo reconhecida como verdica
quanto mais fosse antiga.
Tomar o contrap desses preconceitos culturais no resolve,
certamente, todos os problemas antropolgicos levantados pela noo de
tradio, mas apresenta, ao menos, o mrito de conciliar emprego conceitual e
atitude dos etnlogos no campo (o que dizem dela e o que fazem dela), em

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A tradio no mais o que era...

resumo, o mrito de oferecer alguns elementos para uma etnografia racional

dos fenmenos tradicionais.
Em que consiste, ento, a tradio? Ela no o produto do passado,
uma obra de outra poca que os contemporneos receberiam passivamente,
mas sim, segundo os termos de Pouillon, um ponto de vista que os homens
do presente desenvolvem sobre o que os precedeu, uma interpretao do
passado conduzida em funo de critrios rigorosamente contemporneos.
No se trata de colar o presente no passado, mas de encontrar neste o esboo
de solues que cremos, hoje, justas, no porque foram pensadas ontem, mas
porque ns as pensamos agora.6 Nessa acepo, ela no (ou no
necessariamente) o que sempre foi, o que fizemos dela.
Resulta disso que o itinerrio a seguir para esclarecer sua gnese no
toma o rumo que vai do passado ao presente, mas o caminho pelo qual todo
grupo humano constitui sua tradio: do presente ao passado. Em todas as
sociedades, inclusive nas nossas, a tradio uma retroprojeo, frmula que
Pouillon explicita nesses termos: Escolhemos aquilo pelo qual nos declaramos
determinados, nos apresentamos como continuadores daqueles que fizemos
nossos predecessores.7 A tradio institui uma filiao inversa: ao contrrio
dos pais engendrarem os filhos, os pais nascem dos filhos. No o passado
que produz o presente, mas o presente que molda o passado. A tradio um
processo de reconhecimento de paternidade.
Objetar-se-, talvez, que preciso que o passado tenha sido, e de
alguma maneira ainda persista, para que o presente possa apreend-lo.
Objetar-se-, talvez, que sua inveno no poderia ser absolutamente livre.
No h dvida a respeito disso. Porm, como diz Pouillon, o passado apenas
impe os limites no interior dos quais nossas interpretaes depreendem-se
somente de nosso presente 8. Ora, esses limites so singularmente frouxos: a
margem de manobra que oferece o passado no conhece praticamente limites,
como bem sabem os historiadores. Uma palavra basta, s vezes, para recriar
todo um universo que apresente aos olhos dos contemporneos garantias de
autenticidade suficientes para erigi-lo em tradio, estabelec-lo como
referncia.
Essa aproximao tradio apresenta, portanto, como falso problema,
a questo entrevista acima da mudana e da conservao dos nveis relativos
de transformao e de preservao. sempre til saber um pouco mais sobre
os materiais de que o presente se apossa para constitu-los em tradio. Mas,
mesmo que se verifique que ela trai a verdade do passado, a tradio no
permaneceria menos tradio. Sua fora no se mede pela rgua da exatido
no exerccio da reconstituio histrica. Ela diz o verdadeiro mesmo quando
diz o falso, pois se trata menos, para ela, de se fazer corresponder a fatos reais,
de refletir o que aconteceu, do que de enunciar proposies sustentadas,
previamente, como consensualmente verdadeiras. Sua verdade no , para
retomar uma distino clssica, do tipo correspondncia (adaequatio), mas do

6
7
8

POUILLON. J.Op.Cit., p. 160.

Idem.
Idem.

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tipo coerncia. Isso vale, de certa maneira, parar a tradio como para o
testemunho: uma retrica do que supostamente aconteceu.9
Enfim, desse ponto de vista, a tradio no deriva somente de uma
problemtica em termos de significado, mas tambm de uma problemtica
funcional. Ela no se contenta de dizer alguma coisa do passado, ela o diz em
vista de certos fins que comandam, seguramente, o contedo da mensagem.
Se um ponto de vista, tambm um dispositivo que tem sua utilidade no
geral (e no singular) e no particular (e no plural). A utilidade geral de uma
tradio fornecer ao presente uma cauo para o que ele . Ao enunci-lo,
uma cultura justifica, de certo modo, sua situao contempornea. A tradio
de uma cultura so suas referncias, sua ficha funcional, seus testemunhos de
moralidade; sua herana. Mas, diferentemente das heranas polticas, sempre
suportadas e vilipendiadas, trata-se de uma herana constituda de modo bem
livre, como vimos, e que , geralmente, celebrada. Graas a ela, uma cultura
dota-se do gnio que lhe convm, que orna com um figurino arcaico j que,
verdade, a ptina, nesse domnio, sinal de qualidade de que se vale como
de uma carteira de identidade. A utilidade principal de uma tradio oferecer
a todos aqueles que a enunciam e a reproduzem no dia-a-dia o meio de afirmar
sua diferena e, por isso mesmo, de assentar sua autoridade. Pouillon insiste,
com razo, na multiplicidade das tradies no seio de uma sociedade,
fenmeno que tende, s vezes, a ocultar uma etnografia excessivamente
impregnada de unanimidade social e que o estudo das sociedades mais
estratificadas pe em evidncia. Aqui, cada grupo, cada entidade social procura
sua tradio indo procurar no passado o pavilho que lhe convm. O universo
acadmico oferece muitos exemplos de busca sistemtica de ancestrais que
exercem, tal como so redescobertos em sua verdade original (o verdadeiro
Marx, o verdadeiro Freud...), uma funo de cauo ou, como se diz
trivialmente, de capa intelectual.
Existe em Paris uma tinturaria cujo letreiro contm uma nica frase:
Parfait, aluno de Pouyanne. razovel supor que poucos clientes sabem ao
certo quem foi Pouyanne, no que consistia sua arte e as condies exatas em
que ele passou seus segredos a Parfait. Em poucas palavras, contudo, o
essencial de uma tradio sugerido: uma origem prestigiosa e algo longnqua,
um saber misterioso, um conhecimento preservado, uma herana exclusiva,
uma diferena proclamada, uma autoridade afirmada. Assim se afirma uma
tradio.
A noo de sociedade tradicional
Evocar-se-, rapidamente, a noo de sociedade tradicional. De todas
as acepes dessa noo a inscrever-se no que se convencionou chamar em
9

Norton Cru, em seu trabalho de 1930 (Du tmoignage. Paris: Gallimard, 1930), lembra que
quase todas as testemunhas da Primeira Guerra Mundial evocaram, rivalizando entre si, os
ataques de baionetas. Ora, os ataques de baionetas ocorreram apenas de forma excepcional.
Eles adquirem, no entanto, o status de uma imagem tradicional da coragem, exibida nas
trincheiras, a ponto de ser autenticada pelos prprios agentes obviamente, de boa f.
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A tradio no mais o que era...

etnologia o grand partage entre sociedades e culturas, apenas se reter a que

est baseada literalmente no critrio de tradicionalidade. Como seu nome
indica, certas sociedades seriam mais tradicionais do que outras, chamadas,
como resultado do mesmo gesto de diviso, de modernas.
Quais sociedades so as mais tradicionais?
Admitamos provisoriamente o que havamos criticado acima, ou seja:
que a tradio seria a conservao de um contedo cultural. Parece que, com
alguma evidncia, se certas sociedades so nesse sentido tradicionais, so as
nossas, justamente, que esto a desmoronar sob o peso dos arquivos e dos
livros, que inventaram os museus e a profisso de antiqurio e que conferem
histria, definida como restituio do passado, o status privilegiado que todos
bem conhecem. As sociedades modernas deveriam ser as mais tradicionais.
No seria, portanto, a tradio que faria as sociedades tradicionais, mas
sim o grau de submisso ao que ela enuncia. As sociedades tradicionais seriam
sociedades conformistas. Tomemos essa proposio seriamente. Se bem que
medir, com o fim de refletir sobre isso, o grau de tradicionalidade de uma
sociedade uma empresa to difcil como aquela que consiste em estimar um
coeficiente de mudana ou uma taxa de preservao. No intil lembrar,
como fez Pouillon,10 que, j h vrias dcadas, um etnlogo, Hocart, recusava
em um artigo significativamente intitulado Are Savages Custom-bound? datado
de 1927, que nossas sociedades fossem menos submissas tradio do que
essas sociedades que chamamos de tradicionais. De uma comparao entre o
europeu e o melansio, concluiu que o europeu curva-se mais que o melansio
diante do peso da tradio. Seu argumento era o seguinte: a educao comea
mais cedo em nossos pases, seu esquecimento, portanto, tambm chega mais
cedo; desse modo, os comportamentos do europeu aparecem-lhe como mais
livres, menos assimilados, que na Melansia. Ora, quanto menos o homem
consciente desses comportamentos, mais ele obedece tradio...
Eis o que nos leva a evocar uma ideia, com frequncia presente como
pano de fundo nas representaes que fazemos da diferena entre eles e
ns, entre as sociedades ditas tradicionais e aquelas chamadas de modernas.
As primeiras seriam governadas pelo princpio do tradicionalismo. Em outros
termos, certas sociedades, ao contrrio de outras, no somente tm atitudes
conservadoras como pretendem se conformar aos decretos do passado.
Conduzem-se, assim, seja em funo de um verdadeiro projeto de sociedade,
de um mapa cultural inscrito em seu ser coletivo (hiptese presente em certos
textos de Lvi-Strauss), seja porque obedecem a uma disposio psicolgica de
tipo conservadora (hiptese cognitivista). O tradicionalismo seria a causa da
tradio.11 Na esteira do filsofo Eric Weil, Boyer props a crtica dessa viso
tendo por base dados estritamente etnogrficos. O tradicionalismo, escreve,
consiste na formao de certa representao dos elementos culturais:
considerando alguns uma herana do passado e preferindo-os justamente por
10
11

POUILLON. J. op.cit., p. 204.

BOYER. P. Op. Cit., p.14.
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esse motivo. Dito de outro modo, o tradicionalismo supe uma representao

consciente do que supostamente constitui a herana cultural e, de outro lado,
uma comparao com outras escolhas possveis. Ora, eis um gnero de
representaes que no se encontra em uma sociedade tradicional.
precisamente isso que a torna tradicional 12
Em nossas prprias sociedades estamos determinados a realizar uma
triagem no passado, a definir as boas heranas culturais, a fazer uma escolha
deliberada do que tradicional e do que no poderia s-lo, a manifestar a
vontade de a permanecer e, sendo o caso, de forar o conjunto do corpo social
a se conformar com isso.
Sem dvida, no possvel descartar to categoricamente quanto o fez
Boyer a ideia de que no interior das sociedades tradicionais o pensamento
coletivo esteja altura de fazer escolhas, mais ou menos conscientes, do
passado. Evocando o problema das relaes entre mitos e regras de ao, LviStrauss demonstrou que essa maneira de pensar o social podia se prestar, em
certos casos, a um tipo de controle experimental.13 No vemos por que as
sociedades modernas teriam o monoplio dos projetos de sociedade. fato,
todavia, que poucos etngrafos trombaram em seus trabalhos de campo a
no ser em sociedades em que a histria, a nossa no caso, os colocaram no
cruzamento dos caminhos com certos Bonalds ou Saint-Vincents de Lrins.
Poucos so os conservadores declarados nas sociedades sem Estado que
sentiriam a necessidade de lembrar a todos que a verdade, malgrado
esquecida pelos homens, no nunca nova, que ela est no comeo (...), que o
erro sempre uma novidade no mundo, que ela no tem ancestrais e nem
posteridade;14 poucos so os integristas nas sociedades politestas que crem
necessrio afirmar que preciso estar bem atento para que se mantenha
aquilo que sempre, em qualquer lugar e por todos foi pensado;15 poucos so
os letrados nas sociedades de tradio oral que defendem ferozmente a letra da
tradio oral. No certo que as coisas se passem assim nas sociedades
tradicionais; por outro lado, certo que as coisas no se passam de forma
alguma assim nas nossas.
Parece bastante lgico admitir que todas as sociedades se constituem
no dia-a-dia de suas tradies, desenvolvendo pontos de vista sobre seu
passado, que todas elevam a tradio altura de um argumento e que em
todas o critrio da autntica tradio no seja apenas o seu contedo, muito
hipoteticamente conservado tal e qual, mas seja antes a autoridade social
daqueles que receberam por misso (o que se atriburam eles mesmos a
misso) de velar por ela, isto , de fazer uso dela.
Logo, a nica questo etnologicamente pertinente no se interrogar
sobre o meio de confrontar globalmente sociedades do ponto de vista de suas

12
13

Ibidem, p.15.

LEVI-STRAUSS, C. Anthropologie structurale deux. Paris: Plon, 1983.

OEUVRES Compltes de M. de Bonald. Tomo I, ed. de M. L'Abb Migne. Paris, 1859.
15
SO VICENTE DE LRINS. A General Rule for distinguishing the Truth of the Catholic Faith
from the Falsehood of Heretical Pravity. In : Commonitorium. Disponvel em:
http://www.ccel.org/ccel/schaff/npnf211.toc.html. Acesso em: 04 ago. 2012.
14

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relaes com a tradio,16 mas de se perguntar sobre qual diferena introduz a

escrita, como meio de conservao e de comunicao, na maneira como as
sociedades constituem suas tradies e as utilizam. Precisemos, no entanto,
que tal questo deixa de lado o problema da prpria natureza do fato de escrita
(em que momento ela comea?; ela no est j presente nas sociedades orais?)
e da possibilidade de se fazer a separao radical entre sociedades com escrita
e sociedades sem escrita.
Tradio e aptido mudana
Qual a diferena, portanto, entre o tradicional das sociedades de
tradio oral e o tradicional das sociedades de tradio escrita? Apoiando-se
notadamente nos trabalhos de Goody, Pouillon fornece alguns elementos de
resposta a essa questo que vo de encontro ao que tenderamos normalmente
a pensar.17
A utilizao da escrita introduz a noo de modelo ou, de original, ao
menos relativo (No necessrio, lembra Pouillon, que o modelo seja o
original: o importante que seja apresentado como tal). Do mesmo modo, a
realizao da tradio pode se fazer em referncia boa verso ou que se
pretenda como tal. Curiosamente, ao menos em aparncia, so as nossas
sociedades, e no as sociedades de tradio oral, que vo cultivar a arte da
memria e erigir a reproduo juramentada (a cpia) em fidelidade
verdadeira.18 Continuamos, escreve Pouillon, a fazer prevalecer a rememorao
exata em detrimento da reconstruo criadora; essa ltima encarnando a
fidelidade nas sociedades sem conservao literal. Em resumo, a escrita tende a
eliminar a parte de criatividade na constituio cotidiana da tradio. Se ela
fosse apenas a preservao do que ocorreu no passado, as sociedades mais
tradicionais seriam as sociedades modernas, que dispem, com a escritura, da
arma absoluta para controlar o esmero da reproduo.
Mas, ao mesmo tempo, a escrita vai autorizar a ecloso de outro tipo
de criatividade. Goody a chama de inovao radical. Sem pretender entrar
aqui em uma discusso aprofundada do problema, no seguro crer que o
16

Pode-se assinalar a esse respeito que, ao adotar um procedimento estritamente cognitivista,

ao definir a tradio como certo modo de interao, Boyer concluiu que certas sociedades,
entre as mais primitivas, no so tradicionais (como as sociedades de caadores-coletores),
enquanto certas teorias desenvolvidas nas sociedades modernas derivam do gnero tradicional
(as teorias da conspirao segundo Popper: o marxismo e a psicanlise).
17
POUILLON. J. Plus a change, plus c'est la mme chose. Nouvelle Revue de Psychanalyse, 15,
1977, p. 203-211.
18
assim que a funo da leitura, no Antigo Regime, era bem diferente da de nossos dias.
Enquanto lemos para aprender o novo, outrora lia-se para descansar a memria. Os alunos,
escreve Aris, retomavam em conjunto e salmodiavam a frase dada pelo professor. Eles
repetiam o mesmo exerccio at que o tivessem decorado. Os padres podiam recitar de
memria quase todas as preces do ofcio. Logo, a leitura no era mais um instrumento
indispensvel de conhecimento. Servia somente para ajudar sua memria em caso de
esquecimento e de incompetncia. Ela permitia-lhes apenas reconhecer o que j sabiam e no
descobrir alguma coisa nova. ARIES, P.L'enfant et la vie familiale sous l'Ancien Rgime . Paris:
Seuil, 1973, p. 145.
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essencial esteja na amplitude da mudana produzida. Com efeito, o radicalismo

de uma inovao no susceptvel de uma medida rigorosa. Trata-se,
novamente, de um caso de ponto de vista. Todavia, cada um pode entrever, ao
menos intuitivamente, o que separa a criatividade cclica, a que se exprime na
inventividade ordinria de quem reconstri quotidianamente a tradio (bardo,
contador, oficiante ou arteso), da criatividade-ruptura, que parece prpria das
sociedades com escrita. Uma vez que nessas sociedades a tradio
precisamente consignada, transcrita em sua letra, pode-se tomar distncia dela
e, sobretudo, afastar-se dela deliberadamente.
Ao contrrio, nas sociedades em que a tradio um conjunto frouxo
de verses sempre recriadas, livremente elaboradas, o desvio se inscreve
necessariamente em filigrana. Sabe-se, nesse caso em geral e como de modo
instintivo, mas se trata de instinto cultural qual a boa realizao da
tradio, porm, bem mais difcil de explicar o porqu disso ao etnlogo. A
fidelidade ao texto reclama a existncia de um texto, mas o esprito de uma
tradio no tem nenhum padro.
Dado nosso assunto, tomemos propositadamente o exemplo da
ortografia.19 Na Frana, qualquer sugesto que vise reform-la provoca reaes
encarniadas, enquanto que, sublinhe-se de passagem, Espanha, Portugal,
Holanda, Alemanha e Unio Sovitica procederam reordenao de seu
sistema ortogrfico. Entre os numerosos argumentos levantados contra sua
simplificao e racionalizao,20 destaca-se este: no se poderia tocar em uma
expresso grfica que assegura, atravs de sculos, a perenidade da cultura
francesa, ao permitir ao homem moderno penetrar completamente nas obrasprimas de seu passado. A ortografia conservaria os valores do passado; ela
seria uma tradio no sentido de mensagem cultural. Ora, ningum ignora que
a ortografia, como cdigo obrigatrio (e objeto de culto) remonta, com o
desenvolvimento do ensino primrio, apenas ao sculo XIX. A prpria definio
da palavra, referindo-se regra, rigorosamente moderna: data do momento
em que o Estado dela se encarregou, nacionalizando-a e tornando-a oficial e
obrigatria. Nos sculos XVII e XVIII, preocupava-se muito pouco com ela. Os
autores, os editores e mesmo os redatores de dicionrios tinham seus usos
particulares. Voltaire realizou sua reforma particular para proveito prprio. Que
significa a expresso conhecer a ortografia quando vrias grafias coexistem?
Ainda na metade do sculo XIX, os usurios aderem a duas correntes. Existem
duas ortografias em confronto, uma e outra singularmente movedias: a
antiga (mas com relao a qu?) e a nova. Esta ltima, dizem os
historiadores, adotada por dois teros dos acadmicos. Em resumo, o erro
ortogrfico aparece apenas quando a norma substitui o uso, ou, mais
19

Consulte-se acerca desse ponto BESLAIS E. Rapport gnral sur les modalits d'une
simplification ventuelle de l'orthographe franaise. Paris: Didier, 1965; BLANCHE-BENVENISTE;
CHERVEL. L'ortographe. Paris: Maspero, 1969.
20 Deixamos deliberadamente de lado os argumentos tcnicos que se afrontam no debate
sobre a ortografia. preciso lembrar, contudo, que a ortografia francesa no se organiza
rigorosamente em sistema como se divertem em dizer os defensores do status quo. Nela
abundam as grafias falsamente etimolgicas e as fantasias pacientemente acumuladas e
recolhidas pela histria.
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precisamente, quando no se pode mais falar de um uso distinto da norma.

Com a codificao da ortografia nasce a questo de sua transformao, de sua
reforma, que, apesar de parecer moderada, foi imediatamente associada a uma
inovao radical.
De certo modo, o que vale para a ortografia vale para a cultura em
geral. Para querer mudar, necessariamente mudar de fato (mas esse outro
problema), preciso dispor de uma referncia segura, tanto quanto possvel,
com relao ao que se pretende mudar. Quanto mais uma sociedade dispe de
meios para reproduzir exatamente o passado, mais est, portanto, apta a
realizar a mudana. No sentido inverso, quanto menos uma sociedade dispe
dos instrumentos e da preocupao da conservao literal do passado, menos
capaz de mudar, ou, ao menos, de projetar a mudana. Assim como
necessrio ter conhecido para estar pronto para esquecer, ou assim como no
h transgresso sem interdito, a tradicionalidade uma condio da mudana.
Na falta de tradio devidamente registrada, persiste-se ... na tradio.

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